Ђлекс Ћрлов. Ќаемник

Ћцените этот текст:
Ђлекс Ћрлов. Ќаемник

---------------------------------------------------------------
© Copyright Ђлекс Ћрлов
Email: ambeir@cityline.ru
€зд. "Ђльфа"
"’ени войны" #10
‘траница автора: www.alexorlov.ru
OCR BiblioNet http://book.pp.ru
---------------------------------------------------------------

1
‘олнце уже поднЯлось высоко и вовсю припекало плечи отвыкшего от жары
Љлауса, но он упрЯмо менЯл наживку и снова забрасывал удочку, надеЯсь
поймать хотЯ бы пару тритонов.
Љлева не было, поскольку тритоны ушли на глубину. Ђ тех, что остались у
поверхности, разгонЯли волны от поЯвившихсЯ на канале катеров.
Љатера проносились, поднимаЯ тучи брызг и образуЯ высокую двойную
волну. Џоплавок подпрыгивал, качалсЯ, и Љлаус представлЯл, как скачет его
наживка. ’ритон -- не рыба, он любит покой. Ћн и плавает в тишине, и ест
только то, что уже не шевелитсЯ.
-- Љлаус! ‡аканчивай свой промысел! €ди завтракать!
ќто был голос ѓаби, старшей сестры Љлауса. Ћна иногда приезжала в этот
дом на воде, покидаЯ свою большую квартиру в ќль-ѓео. “ ѓаби была хорошаЯ
работа, муж и двое сыновей-разбойников: Џит и “льрих.
Ћбычно они приезжали все вместе, но на этот раз ѓаби приехала одна. Ћна
решила поухаживать за братом -- ведь его не было дома долгих четыре года.
Љлаус завербовалсЯ в армию вскоре после смерти родителей и трижды
продлевал свой контракт, не желаЯ возвращатьсЯ в никуда, поскольку считал,
что у ѓаби есть семьЯ и теперь он ей не особенно нужен. …го девушка вышла
замуж, выбрав сорокалетнего торговца морепродуктами, у которого не было
финансовых проблем.
Џо каналу прошла груженнаЯ ракушечником баржа. ‚ десЯти километрах от
их дома, ближе к океану, строилась большаЯ вилла, и за два днЯ, проведенных
Љлаусом дома, к строительству прошло немало судов.
ЏоднЯтаЯ буксиром волна заставила Љлауса окончательно расстатьсЯ с
последним шансом поймать хоть одного тритона. Ћн смотал удочку, поднЯлсЯ с
мостков и, захватив рубашку, направилсЯ к дому.
…ще на причале Љлаус почувствовал запах креветок в белом соусе, которые
раньше готовила мать, а позже ѓаби. “ нее креветки выходили столь же
нежными, и, уловив их запах, Љлаус невольно вспомнил, каким он был четыре
года назад.
-- Ќу что, ловец, не клевало нынче или ты там, на войне, потерЯл всЯкую
сноровку? -- спросила сестра.
-- Ќаверное, потерЯл, -- улыбнулсЯ Љлаус. -- џ за это времЯ и удочку-то
ни разу не видел. €ногда даже казалось, что нашего тихого уголка на белом
свете вообще не существует. —то это просто воспоминание о каком-то сне.
‘олнце, вода, детство...
-- ‹адно, садись. -- ѓаби подвинула брату стул, и тот неловко на него
сел, не знаЯ куда девать руки.
-- —его рубашку не надеваешь?
-- „а плечи немного обгорели, -- пожаловалсЯ Љлаус.
-- Ќу а что Я тебе говорила? ’ак нельзЯ: приехал -- и сразу под солнце.
-- Џризнаюсь, забыл Я, что такое загар. -- Љлаус придвинул тарелку и,
наколов на вилку первую креветку, положил ее в рот.
-- Ќу как? -- нетерпеливо спросила ѓаби.
-- —естно говорЯ, Я думаю, что все это мне только
снитсЯ...
-- —ем же вас там кормили, на этой войне?
-- Џо-разному, -- невесело улыбнулсЯ Љлаус, -- иногда просто
обещаниЯми...
-- ‹адно, ты ешь, а Я поищу мазь от солнечных ожогов. ѓде-то у менЯ
здесь была целаЯ банка. Њои мальчишки почти всегда обгорают. „ети города --
ничего не поделаешь.
Џока ѓаби искала мазь, Љлаус съел две тарелки креветок и, поднЯвшись
из-за стола, довольный и отЯжелевший от еды, сел к затЯнутому сеткой окну.
-- Ќу вот, нашла, -- поЯвилась наконец ѓаби с банкой в руках. --
ѓлавное, чтобы у нее срок годности не вышел...
“видев брата сидЯщим у окна, ѓаби подошла ближе и распорЯдилась:
-- ЏоворачивайсЯ ко мне спиной и приготовьсЯ потерпеть. Џоначалу будет
жечь.
-- џ помню...
Џроворные руки сестры стали быстро растирать мазь по покрасневшим
плечам Љлауса. Џоначалу кожа загорелась огнем, но через полминуты жжение
стало ослабевать и постепенно перешло в приЯтный холодок.
-- —то это за белые полоски у тебЯ на теле? ’о тут, то там, -- спросила
ѓаби.
-- „а малость шкуру попортили, -- нехотЯ ответил Љлаус.
‚ этот момент по каналу на большой скорости пронессЯ прогулочный катер.
ќто было красивое и дорогое судно с мощным мотором. Љлаус проводил его
взглЯдом и заметил на палубе рулевого и рЯдом с ним двух красоток в бикини.
-- ќто твой бывший одноклассник катаетсЯ -- ђой Љеннет, -- сообщила
ѓаби. -- „ела у его отца пошли в гору. ‚ пригороде ќль-ѓео у них большаЯ
контора. …сли бы ты не ездил на эту войну, сейчас бы мог уже закончить
бизнес-колледж.
-- Ќа твои деньги?
-- Њы бы продали этот дом. ‘ам он, конечно, стоит немного, но за
участок можно получить хорошие деньги... € потом, ѓрэг хорошо зарабатывает.
Њы даже кое-что откладываем...
-- џ ни о чем не жалею, ѓаби. џ получил то, что хотел.
-- Џочему у тебЯ праваЯ часть спины в белых точечках? Љак будто сетку
рисовали.
-- ќто Я как-то обгорел немного. Џришлось пересаживать кожу...
-- Ђ откуда ее брали? ‘ мертвых? -- осторожно спросила ѓаби.
-- „а нет, с бедер.
-- —то? -- удивилась ѓаби. -- ’ы шутишь?
-- Ћбычное дело. Ѓерут кожу с одного места и пересаживают на другое.
-- Ђ там как же?
-- Ђ там немного подтЯгивают -- и все дела, -- Љлаус улыбнулсЯ. -- Ќе
бери в голову, сестричка. ѓлавное, что Я жив.
ѓаби кивнула и, вымыв руки, долго вытирала их полотенцем, думаЯ о
чем-то своем.
-- ’ы долго здесь пробудешь? -- спросил Љлаус.
-- …ще завтра целый день, а потом уеду. Ќа работе завал, управлЯющий
уже два раза звонил...
-- Ќу так езжай сегоднЯ.
-- Ќет, -- покачала головой ѓаби. Ћна подошла к брату и взъерошила ему
волосы. -- Ћй! € на голове шрамы! Ќа тебе живого места нет!
-- …сть, только Я его тебе не покажу, -- засмеЯлсЯ Љлаус и прижал к
себе сестру.
-- Ћй, ну и силен же ты, парень! -- ѓаби пыталась разорвать объЯтиЯ
Љлауса, но его руки были словно железные.
Ќаконец он отпустил сестру, и она села рЯдом. Ќемного помолчав, ѓаби
снова спросила:
-- ’ебе приходилось убивать, Љлаус? Ѓрат ответил не сразу. Ћн пожал
плечами, вздохнул и сказал:
-- ќто война, ѓаби. €менно за это там и платЯт деньги... Џростым
солдатам жалованье, а истребителЯм еще и наградные за каждую голову.
-- Ђ кто такие истребители?
-- ќто парни, которые от убийства получают такое удовольствие, что оно
затмевает чувство всЯкой опасности. Ћбычного солдата, который попал в плен,
могут обменЯть, а истребителей не просто убивают -- их долго мучают. Ћднако
они психи, и их ничто не пугает. Љаждую ночь они уходЯт за линию фронта, а
утром возвращаютсЯ с личными жетонами солдат. Ќекоторые приносЯт по
десЯтку...
‘ канала снова донессЯ гул моторов. Ќа этот раз по нему промчалось
целое стадо речных байкеров на водных мотоциклах. Ћни занимали все
судоходное пространство, нарушаЯ тем самым правила движениЯ.
Џри виде этой оравы ѓаби невольно поежилась, и это не ускользнуло от
вниманиЯ Љлауса.
-- Ќе любишь их? -- спросил он.
-- Ђ кто их любит... —естно говорЯ, именно из-за них Я собиралась
продать этот дом и больше сюда не приезжать.
-- Ѓыли причины?
-- „а... Ќо Я не хочу говорить об этом, -- ѓаби хотела встать, но брат
положил руку ей на плечо.
-- ђасскажи, -- попросил он.
-- Ќу, просто один раз они избили ѓрэга. ЏрЯмо при детЯх... ќто
случилось здесь, возле дома. € потом еще несколько раз заходили в дом и
требовали денег.
-- € вы давали?
-- Ђ что прикажешь делать? “ них у всех пистолеты, а в случае чего
никто не сможет тебе помочь. Ћни платЯт и речной полиции, и шерифу... Ђ так
мы отдавали им по сто кредитов, и они уходили и оставлЯли нас в покое...
Љлаус молча кивнул и больше не задавал вопросов. ‡атем поднЯлсЯ и,
сказав, что его плечам уже лучше, вышел во двор.
Џосмотрев в окно, ѓаби увидела, что брат направилсЯ к небольшому сараю,
где хранилось множество старых вещей, оставшихсЯ от родителей. Ћн шагал по
потемневшим плитам ракушечника, которыми был вымощен двор. ‚ некоторых
местах они уже потрескались и требовали замены.
"Ќужно продавать, -- в который раз подумала ѓаби, -- продавать, пока
держатсЯ высокие цены..."
Ћна давно бы сделала это сама, но ей хотелось, чтобы Љлаус,
возвратившись, еще немного побыл в старом доме. ‚ доме, где он вырос. Ђ
теперь, когда брат вернулсЯ, нужно было помочь ему найти работу. Ќо это не
так легко, тем более длЯ человека, который четыре года провел на войне.
"Ќаверное, он ничего не умеет, -- подумала ѓаби. -- Џравда, есть ђой
Љеннет, и он может в этом помочь. Љак-никак они с Љлаусом раньше дружили..."
Ћднако ѓаби не была уверена, что брат захочет идти работать на
промысловую шхуну. ‚озможно, у него были другие планы, о которых он пока не
говорил. Њолчаливость брата и выражение его глаз пугали ѓаби. Ћт прежнего
Љлауса не осталось ничего, кроме внешнего сходства.
Ќе удалось ей ничего выЯснить и о кредитоспособности брата. ‡а четыре
года он должен был что-то скопить, хотЯ ѓаби слышала, что наемники пропивали
все свои деньги. € хотЯ брат не был похож на алкоголика, ѓаби была готова к
тому, что он попросит денег у нее.
Љлаус вышел из сарайчика с ружьем в руках. ѓаби испуганно вскочила с
дивана и поспешила во двор.
-- ‡ачем ты достал эту рухлЯдь? -- улыбаЯсь, спросила она, делаЯ вид,
что ни о чем не беспокоитсЯ.
-- „а вот, нашел ружье отца. „аже патроны есть, -- и Љлаус показал
запаЯнную сургучом жестЯную коробку.
-- ’ебе не надоело стрелЯть?
-- Ќадоело, -- призналсЯ Љлаус. -- Ќо вот увидел ружье отца и не
сдержалсЯ. ђаньше оно мне так нравилось...
Љлаус погладил рукой старый дробовик, и ѓаби немного успокоилась. Ћна
боЯлась, что на брата произвел впечатление рассказ о речных байкерах. ѓаби
уже жалела, что рассказала ему об этом, но так уж получилось. Џросто в ней
заговорила стараЯ обида.
‘о стороны канала снова послышалсЯ приглушенный гул мощного мотора. ќто
был красавец катер, уже дважды проходивший мимо дома ‹андеров.
Ќеожиданно судно сбросило обороты и свернуло к их причалу.
-- ЉажетсЯ, к нам гости, Љлаус. „авай сюда ружье и накинь рубашку, а то
там дамы...
2
Њаленький причал не был приспособлен к швартовке большого катера,
однако помощник рулевого все-таки ухитрилсЯ спустить трап.
Љогда Љлаус дошел до причала, на нем ужин стоЯли две длинноногие девицы
и улыбающийсЯ ђой Љеннет.
-- Џривет Љлаусу ‹андеру, солдату удачи! -- закричал ђой и замахал
руками. ‡атем он обнЯл Љлауса, и тот страдальчески поморщилсЯ.
-- ’ы ранен?
-- „а нет, обгорел на солнце...
-- Ђ, ну это пустЯки! „евочки, -- ђой повернулсЯ к красоткам, --
знакомьтесь -- это мой друг Љлаус.
-- Њэнди! -- протЯнула руку эффектнаЯ шатенка.
-- ‘инди! -- улыбнулась блондинка.
-- ‚от и познакомились! -- обрадованно закричал ђой. Ћн был навеселе, и
от него пахло спиртным. -- ‘лушай, старик, помчались с нами в ђиордо!
Ћтдохнем, потанцуем, отметим твой приезд!
-- Ђ где это?
-- Ћ, ну так ты же ничего не знаешь! ‚ десЯти километрах отсюда стоит
развлекательный комплекс. Њежду прочим, мой папаша имеет там двадцать четыре
процента акций!
-- ЏоздравлЯю, -- улыбнулсЯ Љлаус. -- џ бы с удовольствием, ђой, но у
нас с ѓаби семейные посиделки. ‡автра она уезжает. Њы с сестрой не виделись
четыре года...
-- Џонимаю, старик, понимаю. ’огда, значит, в другой раз. Љстати! --
ђой хлопнул себЯ по лбу, -- џ же могу сделать тебе небольшой подарочек --
вот выбирай: Њэнди или ‘инди! Ћни обе умеют все -- специалистки высшего
класса.
-- „а как-то... -- Љлаус пожал плечами. „евушки ему нравились, но чтобы
вот так дарить женщин, без взаимного расположениЯ... ‚ жизни Љлауса-солдата
было много проституток, но то были женщины пониже классом, не то что эти
холеные девицы.
-- Ќе стеснЯйсЯ, старик! Ћни оплачены до вторника!
-- Ќе смущайсЯ, Љлаус, -- послышалсЯ голос ѓаби. Ћна тихо подошла сзади
и слышала весь разговор, тем более что ђой кричал во все горло. ѓаби
надеЯлась, что, может быть, женские ласки вернут ее брату хоть частицу того
человеческого, что он растерЯл на войне.
-- ’огда -- Њэнди... -- решилсЯ Љлаус. ‚ыбраннаЯ девушка шагнула к нему
и встала рЯдом, как на семейной фотографии.
-- Ќу пока, старик. ‡а Њэнди мы заедем завтра утром.
ЋпираЯсь на ‘инди, ђой нетвердой походкой взобралсЯ на катер, завел
его, и судно начало медленно отходить от берега. Џотом ђой взмахнул на
прощание рукой, и катер, взбиваЯ винтами пену, стал стремительно
разгонЯтьсЯ.
-- € как он не боитсЯ так гонЯть, -- заметила ѓаби, глЯдЯ вслед
удалЯющемусЯ судну.
-- Ћн ничего не боитсЯ, -- сказала Њэнди. -- € еще он думает, что он
бессмертный...
-- ’ак думают многие, -- совершенно серьезно произнес Љлаус.
-- Ќу, приглашай даму в дом, -- напомнила ѓаби. -- Џойдемте, Њэнди, на
войне Љлаус нечасто общалсЯ с девушками, а уж с такими красивыми вообще
никогда.
-- ќто так, -- честно призналсЯ Љлаус. -- €дите в дом. џ еще немного
постою, посмотрю на канал...
3
Љогда Њэнди и не расстающаЯсЯ с ружьем ѓаби вошли в дом, последнЯЯ, на
правах хозЯйки, предложила чаю.
-- Ћ, это было бы здорово, а то у ђоЯ на катере нет ничего, кроме
спиртного. ‘ удовольствием выпью горЯчего чаю, -- согласилась Њэнди.
-- ‚от и хорошо. Џодождите минуточку, Я быстро, -- и ѓаби с ружьем
наперевес вышла на кухню.
Ћставшись одна, Њэнди позволила себе легкую усмешку. ќти люди -- и брат
и сестра -- выглЯдели странными.
ѓостьЯ оглЯделась и нашла дом довольно уютным, хотЯ было заметно, что
здесь мало жили и жилище нуждалось в ремонте.
“видев большое старое зеркало, Њэнди подошла к нему, бросила на себЯ
быстрый взглЯд и решила, что выглЯдит хорошо. Ќе то чтобы ей хотелось
произвести на Љлауса впечатление -- просто нравитьсЯ мужчинам она считала
своей обЯзанностью.
-- Ќу вот и чай! -- громко объЯвила ѓаби, поЯвлЯЯсь с подносом и
дымЯщимисЯ чайниками.
-- Ђ почему чайников два? -- спросила Њэнди.
-- ‚ одном черный чай, в другом зеленый. “ нас в семье любили
смешивать. Ђ вы какой предпочитаете?
-- ’от, который больше взбадривает, -- подумав, сказала девушка.
-- ’огда, наверное, черный.
-- Ђ где ваше ружье?
-- Ќа кухне оставила.
-- Ђ почему вы все времЯ ходите с ружьем? ‚ам что, кто-нибудь угрожает?
-- „а нет. Џросто Љлаус вытащил его из сараЯ, хотел пойти поохотитьсЯ
на водЯных крыс, -- ѓаби расставила чашки и, взЯв чайник, сказала: -- џ
наливаю вам черный...
-- „а, наливайте.
Њэнди села в старое кресло и вытЯнула свои длинные красивые ноги.
-- Ќу вот и Љлаус возвращаетсЯ, -- заметила ѓаби, посмотрев в окно.
-- ‚ы что, всю жизнь прожили в этом доме? -- спросила Њэнди.
-- „о двадцати лет жила здесь, а потом переехала в ќль-ѓео... ‚ам сахар
положить?
-- Ќе нужно. Ћт сладкого Я полнею, -- Њэнди взЯла чашку, сделала глоток
и, еще раз оглЯдев гостиную, сказала: -- ‡десыу вас хорошо, вот только
скукотища жуткаЯ. Џравда? Џотанцевать, выпить и то негде...
-- Ќаверное, скучно, но, когда мы здесь жили, нам так не казалось.
‚ комнату вошел Љлаус. Ћн улыбнулсЯ Њэнди и присел к столу. …го лицо
выглЯдело приветливее, но ѓаби видела, что это спектакль длЯ Њэнди.
"Ќеужели он так никогда и не оттает?" -- подумала сестра.
-- ’ебе как обычно? -- спросила она.
-- „а, пожалуйста.
ѓаби смешала черный и зеленый чай в определенной пропорции и подала
чашку брату.
-- ‚ы и вправду его смешиваете, -- удивилась Њэнди.
-- Џривычка, -- улыбнулсЯ Љлаус и, обращаЯсь к сестре, спросил:
-- Ђ куда ты подевала ружье?
ѓаби замерла, затем неловко улыбнулась:
-- „ались тебе эти водЯные крысы, Љлаус, когда рЯдом такаЯ девушка.
-- ќто точно, -- кивнул Љлаус. -- ’ак где ружье?
-- Ќа кухне за дверью, -- выдавила из себЯ ѓаби.
Џочувствовав напрЯжение в ее голосе, Њэнди стала невольно наблюдать за
хозЯевами.
"Ќет, они на самом деле какие-то чудные. Ќадеюсь, братишка хотЯ бы не
извращенец", -- с опаской подумала она.
4
ЌесмотрЯ на то что прошедший день выдалсЯ длЯ ѓаби утомительным, спала
она очень чутко. Џросыпалась от шума проходЯщих мимо буксиров и в конце
концов накинула халат и вышла в гостиную, чтобы смотреть из окна на канал.
‘лучалось, что тусклые отблески его волн успокаивали ѓаби и навевали
сон.
‘верху, из комнаты Љлауса, послышались громкие стоны Њэнди, и ѓаби
решила, что девица переигрывает -- могла бы на полтона ниже. ‘тоны
продолжались еще с минуту, а затем Њэнди успокоилась.
‚незапно в голове ѓаби родилось опасение: а нормален ли ее брат? Џочему
Њэнди стонала так громко?Њожет, он ее убил?
ѓаби вскочила с кресла и потуже закуталась в халат. —то же делать?
ЏоднЯтьсЯ к Љлаусу прЯмо сейчас?‚оображение уже рисовало ей
страшные картины -- исполосованную ножом или удушенную, с черным
вывалившимсЯ Языком Њэнди.
"„а нет же, нет, просто Я схожу с ума. џ переутомилась -- только и
всего!" -- попыталась успокоитьсЯ ѓаби, но, вспомнив, с какой настойчивостью
Љлаус выЯснЯл, куда подевалось ружье, она снова ударилась в панику.
Џо каналу медленно прошло судно речной полиции. “ ѓаби промелькнула
мысль выскочить на причал и позвать на помощь. Џравда, у нее был телефон и
стоило только сделать один звонок...
”антазиЯ ѓаби уже рисовала ей заголовки газет: "‘умасшедший солдат
убивает проститутку!", "Џривычка убивать неистребима" и так далее.
"‘топ, дорогаЯ, успокойсЯ. …ще ничего не произошло..." -- снова
попыталась взЯть себЯ в руки ѓаби. Ћна уже решила поднЯтьсЯ в комнату
Љлауса, когда скрипнула ступенька. ѓаби вздрогнула. ‚ темноте кто-то
неслышно спускалсЯ по лестнице. Ѓелое неЯсное пЯтно медленно плыло вниз, и
ѓаби невольно вспомнила о привидениЯх.
…е сыновьЯ Џит и “льрих частенько выдумывали всЯкие небылицы. Ѓудто
видели возле этого дома привидениЯ. ’еперь ѓаби была склонна поверить им.
Ћна хотела что-то сказать, чтобы прогнать призрака, но Язык ее не слушалсЯ.
"‹учше привидение, чем убийство..." -- пришла в голову глупаЯ мысль.
-- ѓаби? -- позвала Њэнди.
-- “ф, Њэнди, это ты? -- ѓаби облегченно вздохнула и тЯжело опустилась
в кресло. -- —то ты здесь делаешь? ’уалет и душ есть наверху.
-- џ знаю. -- ЉутаЯсь в простыню, Њэнди прошла к старому креслу, в
котором сидела днем, и забралась на него с ногами.
-- Љлаус спит?
-- „а. -- после небольшой паузы ответила Њэнди. -- €звините, что
разбудила вас.
-- „а нет, проснулась Я раньше... Ќо почему ты так кричала? џ считала,
что девушки твоей профессии все это только имитируют.
-- Ћбычно -- да, -- вздохнула Њэнди, -- обычно все так и происходит, но
ваш брат так менЯ напугал, что Я забыла обо всем и... потерЯла над собой
контроль.
-- Љакой контроль?
-- Ќу, забыла, что Я на работе. ‚се было как взаправду...
-- ’ак мой брат тебе понравилсЯ?
-- Ќет, что вы -- Я его боюсь. Њожно Я останусь тут -- на диване?
-- Ћн сделал тебе больно? -- не понЯла ѓаби.
-- Ќет, просто Я его боюсь. Ћн не сделал мне больно, но Я чуть не
умерла со страху и Я не понимаю, почему это произошло.
-- Ќу хорошо, ложись на диване. џ принесу тебе подушку и одеЯло, а то
здесь прохладно.
5
Ѓыла еще только половина пЯтого утра, когда с канала послышалсЯ
требовательный рев сирены.
Љлаус, уже полностью одетый, спустилсЯ вниз и увидел Њэнди, котораЯ
стоЯла перед зеркалом и спешно приводила себЯ в порЯдок.
‹овко повЯзаннаЯ простынЯ подчеркивала фигуру девушки и делала ее еще
более привлекательной.
-- Ќе спеши, Я скажу ђою, чтобы он подождал, -- сказал Љлаус и вышел из
дома.
Ќа канале еще курилсЯ туман, и в его клубах, слегка покачиваЯсь, стоЯл
катер ђоЯ Љеннета.
•озЯин судна неподвижно сидел на палубе и вЯло ответил на бодрое
приветствие Љлауса. Ѓыло видно, что в ђиордо он погулЯл на славу.
-- Ќу как тебе мой подарок? -- хрипло спросил ђой.
-- ‘пасибо, друг, все было очень приЯтно. ‘ейчас она выйдет...
-- Ќу и хорошо, а то эта ‘инди менЯ достала: "‡ачем отдал ему Њэнди, он
ее придушит..." џ ей, мол, ты сдурела совсем, а она: "“ твоего друга глаза
пустые, как у убийцы..." Ћдним словом, дура.
Ќаконец поЯвилась Њэнди. Ћна бодренькой походкой прошла по мосткам и
даже поцеловала Љлауса в щеку.
-- Ћ, да ты, Я вижу, старалсЯ... -- заметил ђой. Ћн подал руку Њэнди и
помог ей перебратьсЯ через борт. -- Ќу ладно, старик, поеду Я отсыпатьсЯ, но
потом обЯзательно к тебе вернусь... Ќужно отметить твой приезд.
-- •орошо, ђой, Џока.
Љатер рыкнул двигателем и стал осторожно разгонЯтьсЯ. Џо всей
видимости, тЯжелое похмелье не давало ђою проЯвить себЯ в полную силу.
-- ќй, герой, иди завтракать! -- крикнула из окна ѓаби. -- —ерез
полчаса придет мой катамаран.
Љлаус вернулсЯ в дом и под внимательным взглЯдом ѓаби принЯлсЯ покорно
жевать золотистые гренки.
-- Ќу, как у вас было с Њэнди? -- спросила сестра. Љлаус неопределенно
пожал плечами:
-- „а все как обычно. •орошо в общем.
-- Ђ чего же она сбежала от тебЯ в гостиную? Љлаус снова пожал плечами:
-- Ќе знаю. џ у нее не спрашивал.
-- Ђ почему не спрашивал? ’ы впервые за столько времени провел ночь с
такой красивой девушкой и тебе неинтересно, какое у нее осталось
впечатление?
-- Ќет, неинтересно... Ћна мне никто. ѓаби допила остывший чай и
поставила чашку на блюдце. Џотом вздохнула и сказала:
-- Ќу, буду собиратьсЯ. „умаю, они вот-вот подъедут...
Ћднако все давно уже было собрано, и ѓаби снова села в кресло.
-- —ем планируешь занЯтьсЯ? -- спросила она.
-- Џровожу тебЯ, а потом посижу с удочкой.
-- џ не об этом. ‚ообще -- какие у тебЯ планы?
-- Џока -- никаких... Џоживу здесь, осмотрюсь, а потом приму решение.
-- Ќа что ты будешь жить? “ тебЯ есть деньги?
-- Ђх вот ты о чем! -- улыбнулсЯ Љлаус. -- Ќе беспокойсЯ, деньги у менЯ
есть.
-- ‘колько?
-- „остаточно.
-- Ќу ладно, не скрывай, Я же твоЯ сестра.
-- ’ысЯч пЯтьдесЯт есть.
-- Ћ, это хорошие деньги. …ще двадцать, и ты бы мог поступить в
бизнес-колледж. ‚ принципе Я могу помочь тебе найти банк, который даст
недостающие деньги в виде ссуды.
-- Ќе беспокойсЯ, сестренка, у менЯ есть и на колледж.
-- ’ак сколько у тебЯ денег, Љлаус?
-- Ћх, -- вздохнул Љлаус, -- удивительно, как вы все любите говорить о
деньгах... …сть деньги, есть. ‘то тысЯч тебЯ устраивает?
-- “страивает, -- кивнула ѓаби.
‚ этот момент послышалсЯ шум катамарана, который выполнЯл функции
местного такси.
Љлаус взЯл небольшую сумку сестры и вышел из дома следом за ѓаби.
-- „оброе утро, ѓаби! -- улыбнулсЯ водитель катамарана, подаваЯ руку.
-- Џривет, ‘ид!
-- ќто Љлаус?
-- „а! -- ѓаби принЯла от брата сумку и прошла в небольшой салон.
-- Ћн здорово изменилсЯ! -- сказал водитель и, помахав Љлаусу рукой,
прибавил оборотов.
-- —то? -- не расслышала ѓаби.
-- …го не узнать! -- крикнул ‘ид, и в следующую секунду все звуки
заглушил свист нагнетателЯ.
Љатамаран легко заскользил по поверхности воды, разбрасываЯ мельчайшие
брызги.
6
Љогда осело облако водЯной взвеси и затих шум катамарана, Љлаус
вернулсЯ в дом и, зайдЯ на кухню, нашел ружье.
‡ахватив коробку с патронами, он прошел в гостиную и расположилсЯ на
старом диване. ‡атем вскрыл жестЯную коробку и увидел завернутые в
промасленную бумагу патроны. Ћни лежали ровными рЯдами -- распределенные
строго по качеству зарЯда.
Љартечь, дробь длЯ уток и еще мельче -- длЯ охоты на водЯных крыс.
Џроверив, как ходит затвор, Љлаус зарЯдил ружье картечью. ‚ магазине
ружьЯ уместилось ровно девЯть патронов.
Љлаус убрал дробовик под диван, а лишние боеприпасы отнес на кухню.
Џорывшись в шкафу, он нашел банку с семенами водЯной лилии. „лЯ ловли
тритонов это была лучшаЯ наживка.
‚зЯв удочку, Љлаус отправилсЯ на причал. ђасположившись с удобством, он
решительно забросил снасть, намереваЯсь хоть в этот раз заполучить желанный
улов.
“же спустЯ минуту поЯвились первые тритоны, однако они не хватали
наживку, а плавали на поверхности, удивленно тараща на Љлауса глаза и из
любопытства пробуЯ поплавок на зуб.
ќта игра продолжалась минут пЯть, а затем последовал сильный рывок.
Џоплавок мгновенно исчез под водой, и Љлаус мастерски подсек добычу.
ЏопавшийсЯ на крючок тритон сделал попытку уйти на дно, но Љлаус тЯнул
его вверх. Ћн понимал, что, если тритон зацепитсЯ лапами за корни, его уже
не вытащить.
Ѓорьба длилась недолго, и вскоре тритон уже билсЯ на дощатом причале.
ќто был двухкилограммовый экземплЯр, черный, с золотыми поперечными
полосками, тонкими на спине и расширЯвшимисЯ к брюху.
-- Љоролевский размер! -- обрадовалсЯ Љлаус. Љогда он был мальчишкой,
поймать такого красавца считалось очень почетно.
Љлаус отнес добычу домой и оставил тритона остывать в холодильнике.
‡атем вернулсЯ на причал и снова забросил снасть, нетерпеливо ожидаЯ
очередной поклевки. ‚ нем проснулсЯ ловец, и впервые за последние четыре
года Љлаус почувствовал, что к нему возвращаетсЯ прежнее ощущение жизни.
—ерез какое-то времЯ со стороны океана послышалсЯ нарастающий гул не
менее десЯтка моторов. Ђ вскоре стали видны идущие цепью во всю ширину
канала водные мотоциклы.
"€нтересно, если им встречаетсЯ ђой, кто уступает дорогу?" -- подумал
Љлаус.
Љогда до причала оставалось метров пЯтьдесЯт, главарь байкеров махнул
рукой и мотоциклы стали сбрасывать скорость.
‚ожак направил своего раскрашенного конЯ прЯмо к причалу, и всЯ банда
последовали его примеру.
Џодплывшие мотоциклы выстроились полукругом вокруг Љлауса, и теперь
рЯдовые байкеры смотрели на вожака, ожидаЯ, когда тот даст команду к
действию.
ѓлаварь заглушил двигатель, и все остальные сделали то же. ‚оцарилась
тишина, и стало слышно, как поднЯтаЯ волна бьетсЯ о стену причала.
-- ’ак ты, значит, и есть солдат, который вернулсЯ?
-- „а, -- ответил Љлаус.
-- € ты живешь теперь в этом доме?
-- „а...
-- Ђ ты знаешь, какой у нас здесь порЯдок? -- спросил главарь и
посмотрел на своих бойцов.
-- Љакой?
-- Љаждый дом на канале платит нам по сто кредитов.
-- ‚ месЯц? -- полюбопытствовал Љлаус, и всЯ банда засмеЯлась, дивЯсь
наивности этого деревенского парнЯ.
-- Ќет, солдат, чаще, -- улыбнулсЯ вожак, -- гораздо чаще...
-- ’ак что -- мне идти за кошельком?
-- Ќу будь так добр, сходи, если тебе не в лом... -- со смиренным
выражением сказал вожак, и его банда снова залилась счастливым смехом.
-- ‚ообще-то мне неохота. „авай в другой раз, ладно? Ђ то у менЯ клев
был хороший, пока вы не приехали. “ вас, наверное, своих дел полно, ну так и
езжайте, а то вы мне всех тритонов распугали.
-- Ѓарсук, подкорми его тритонов, -- скомандовал главарь.
Ћдин из байкеров, виртуозно удерживаЯ равновесие, встал в полный рост и
расстегнул ширинку. ‡атем поднатужилсЯ и пустил на удивление длинную струю
прЯмо на поплавок удочки.
„ействиЯ Ѓарсука были поддержаны одобрительным хохотом его коллег.
Ћднако в ту же секунду послышалсЯ свист удилища, и глаза Ѓарсука едва не
вылезли из орбит, а затем беднЯга издал жуткий вопль и, схватившись за свое
хозЯйство, свалилсЯ в воду.
Ѓайкеры повыхватывали пистолеты и наставили их на обидчика Ѓарсука.
Љлаус быстро пересчитал стволы -- их было десЯть. ‹ишь один вожак не достал
свой пистолет, но ему и не нужно было этого делать. „остаточно было дать
команду, и нахала нашпиговали бы свинцом.
-- Љурц, давай мы его пристрелим! -- сказал кто-то.
‚ожак молчал, пристально глЯдЯ на Љлауса. Њежду тем Ѓарсук, все еще
подвываЯ, вскарабкивалсЯ на свой мотоцикл.
-- “берите пистолеты, ребЯта. Ќе хочу портить себе утро, да и
свидетелей полно.
Љурц был прав. Ќа канале уже начиналось движение, и с обеих сторон
приближались суда.
-- “берите пистолеты. Њы вернемсЯ сюда вечером, часиков в десЯть. ’ы
понЯл менЯ, солдат?
-- „а, Я тебЯ понЯл. € Я буду ждать...
‚зревели двигатели мотоциклов, и, лихо развернувшись, стаЯ байкеров
помчалась прочь, уносЯ с собой свою ненависть.
Љлаус еще провожал их взглЯдом, когда удочка в его руках дернулась и
ему пришлось тащить еще одного тритона. Ћн оказалсЯ не хуже первого, и Љлаус
подумал, что сегоднЯ у него будет удачный день.
7
Љогда утренний клев прекратилсЯ, Љлаус, решив не терЯть времени даром,
занЯлсЯ хозЯйством.
Џервым делом он обошел все подкормочные скважины участка и прочистил их
до самой воды. ‡а времЯ его отсутствиЯ никто так и не удосужилсЯ ни разу
подкормить риф, а это было небезопасно. …сли болотным кораллам не хватало
еды, они разрушались, и тогда участок превращалсЯ в зловонное болото.
’акое уже случилось на противоположной стороне канала, где гибель рифов
вынудила людей разобрать свои дома и уехать.
’еперь там остались только чахлые кустики, осока да камыш, и уже никто
не желал строитьсЯ на этом месте.
Ќовый риф, даже при регулЯрной подкормке, вырастал не менее чем за пЯть
лет, и тратить на это деньги и времЯ никто не хотел. Љ тому же из-за
отсутствиЯ работы люди с большей охотой перебирались в город, а их участки
скупали нувориши, чтобы возводить там виллы и развлекательные комплексы.
Џодготовив скважины, Љлаус сходил в сарай и принес мешок подкормки,
который осталсЯ еще от отца.
‘пециальной мерной кружкой он засыпал подкормку в скважины и закупорил
их пробками. …му, как и в детстве, казалось, что риф сразу же наливалсЯ
силой и с большей охотой держал на себе старый дом ‹андеров.
Љлаус помнил, что его отец, „ирк ‹андер, всегда заботилсЯ о состоЯнии
рифа и выписывал целую кучу журналов, чтобы узнавать самые последние новости
о культивировании болотных кораллов.
‘ледуЯ строгим правилам, он никогда не использовал пластиковых и
алюминиевых крепежных деталей, знаЯ, что риф не отторгает только нержавеющую
сталь. Њожет быть, поэтому, долгое времЯ оставаЯсь без подкормки, риф все
еще держал на себе родовое гнездо ‹андеров.
‡акончив работу, довольный Љлаус вернулсЯ в дом. ЏоднЯвшись к себе, он
принЯл душ и достал из армейского чемодана свой любимый нож. ќто была
трофейнаЯ вещь, которую Љлаусу однажды пришлось выдергивать из собственного
бедра. ќто случилось в рукопашном бою в Ђцтеке. ‚ладелец ножа, умираЯ, из
последних сил ударил ‹андера этим клинком.
Љлаус уважал таких противников. “ж если тебе платЯт за работу, так
делай ее до конца.
Џовесив нож на поЯс, он спустилсЯ на кухню, чтобы приготовить тритонов.
’ого, что пожирнее, Љлаус, выпотрошив, убрал обратно в холодильник, а
другого разделал на кусочки и, обвалЯв в сухарЯх, поставил жаритьсЯ на
медленном огне.
Џо кухне поплыл аппетитный запах, который сразу вернул Љлауса на четыре
года назад. „а что там на четыре. ‹андеру казалось, что он не был дома целую
вечность. € за эту вечность здесь, в пригороде, все сильно изменилось. ‚
ђиордо исчезла школа, а вместо нее построили развлекательный центр.
‘оседи переехали в город, бросив дома, и их участки окончательно
разрушились.
ђазбогател ђой Љеннет, поЯвились банды байкеров. ‚се это очень
отличалось от того, что помнилось Љлаусу.
Љогда кусочки мЯса поджарились с одной стороны, Љлаус мастерски их
перевернул и сглотнул слюну. ‚се времЯ, которое он провел в армии,
приходилось есть только мЯсо каких-то неизвестных ему животных. Њоре
продуктов, на которых он вырос, было совсем мало. Ђ когда Љлаус ‹андер
рассказывал о своей планете, ему почти никто не верил. —тобы только одна
вода и ни клочка суши -- такое было в диковинку.
Љлаусу же, наоборот, казалось удивительным, что люди обходЯтсЯ без
лодок и проезжают не одну сотню километров на автомобилЯх, чтобы увидеть
реку или озеро. „лЯ строительства домов им не требовалось растить риф и
ухаживать за ним, чтобы он не разрушалсЯ. Ђ преснаЯ вода текла прЯмо из
артезианских скважин, и ее было столько, что Љлаусу приходилось подсаливать
себе ту, которую он пил, потому что по-настоЯщему пресной воды он до этого
никогда не пробовал.
ЊЯсо полностью поджарилось и покрылось золотистой корочкой. Љлаус
выложил его на большую тарелку и поставил остывать. ЋттЯгиваЯ приЯтный
момент, он достал вилку, порезал хлеб, открыл новую баночку с белым соусом и
наконец принЯлсЯ за еду.
"„аже ради жареного тритона стоило возвратитьсЯ домой..." -- подумал
Љлаус, принимаЯсь за ни с чем не сравнимое блюдо.
8
Џосле еды Љлаус включил телевизор и посмотрел шоу ‹емми ђутвольда. Љ
счастью, эта программа еще оставалась на телевидении и никуда не исчезла
вместе с остальными, привычными длЯ Љлауса, вещами.
оу шло два часа, и после его окончаниЯ Љлаус поднЯлсЯ к себе, чтобы
немного вздремнуть. Ћн выставил будильник на восемь вечера и уснул, не
подвергаЯ себЯ ненужным переживаниЯм...
‘новидений не было. Љлаус давно уже прошел ту стадию, когда его мучили
кошмары. ’еперь он ложилсЯ спать и сразу проваливалсЯ в небытие, чтобы
вернутьсЯ к реальности при первом подозрительном шорохе. ќто был солдатский
парадокс -- очень крепкий и в то же времЯ чуткий сон.
Љлаус открыл глаза почти одновременно со звонком будильника. •лопнув по
кнопке, он прервал залихватскую трель и заставил будильник замолчать.
ЏрислушиваЯсь к наступившей тишине и привыкаЯ к спустившемусЯ вечернему
сумраку, Љлаус посидел на кровати, а затем спустилсЯ в гостиную.
‚ыглЯнув в окно, он увидел габаритные огни речного транспорта. ќто был
сухогруз, который вез целые горы чего-то черного, возможно, прессованного
торфа.
„остав из-под дивана зарЯженное ружье, Љлаус вышел на крыльцо и вдохнул
легкий соленый ветерок, который катилсЯ вдоль канала от самого океана.
„о указанного главарем байкеров часа оставалось еще много времени, но
существовала военнаЯ целесообразность, котораЯ не признавала никаких сроков
и обещаний. Џротивник мог поЯвитьсЯ в любое времЯ -- именно тогда, когда ему
это было удобно.
—тобы байкерам было куда смотреть, Љлаус вернулсЯ в дом и зажег свет на
втором этаже. ’еперь дом выглЯдел обитаемым, и существовала вероЯтность, что
противник на это попадетсЯ.
ЏомнЯ, что утром банда двигалась в сторону ќль-ѓео, Љлаус решил, что
ждать их нужно со стороны города.
ЏерескакиваЯ с кочки на кочку и раздвигаЯ густые заросли камыша, он
прошел вдоль канала сто шагов, на случай, если противник решит высадитьсЯ
чуть дальше.
„обравшись до небольшого, относительно сухого пЯтачка, ‹андер с
удовлетворением отметил, что, пока шел, провалилсЯ в Яму только один раз.
‚се остальные кочки он помнил, и то, что они никуда не подевались, говорило
о хорошем состоЯнии этого участка рифа.
‘орвав немного осоки и камыша, Љлаус сделал себе подстилку и стал
ждать.
Ѓыстро темнело. €дущие по каналу суда медленно проплывали мимо Љлауса.
Ќа их палубах стоЯли люди. Ћни плевали за борт, глЯдели вперед и вели
неспешные беседы.
—ем больше сгущалась темнота, тем более тЯжелые корабли выходили в
канал. Ќочью движение мелких частных суденышек практически замирало, и это
позволЯло тЯжеловесам без проблем проходить самые узкие участки.
“же в начале десЯтого Љлаус наконец уловил далекий гул множества легких
моторов. Џотом их заглушил шум проходившего мимо тЯжелого буксира, а когда
он удалилсЯ достаточно далеко, звука мотоциклов слышно уже не было.
ЏонЯв, что байкеры затеЯли какую-то хитрость, Љлаус тем не менее
осталсЯ на месте и продолжил терпеливо ждать.
9
’Яжелые капли били в лицо и временами просто ослеплЯли Ѓарсука. Ѓудь он
один -- непременно бы надел очки, но в банде это считалось проЯвлением
слабости. ЌастоЯщий байкер носил очки только на лбу в качестве украшениЯ, и
ничто не могло заставить его использовать их по назначению.
Ѓарсук шел четвертым с правого краЯ. ќто было хорошее место -- еще не
так давно ему приходилось стоЯть во втором рЯду, а еще раньше -- в третьем.
ЌаходЯщиесЯ там буквально глотали воду, котораЯ сплошной волной поднималась
за двумЯ передними рЯдами.
Љогда приходилось огибать большие суда, мотоциклы подпрыгивали на
большой волне, и тогда Ѓарсук морщилсЯ и забывал про брызги. Џолученное
ранение давало о себе знать, но кроме телесного страданиЯ Ѓарсук чувствовал,
что он унижен. „аже Љурц, справлЯЯсь о его здоровье, не мог сдержать улыбку,
а стало быть, продвижение с четвертого места справа на третье было под
вопросом.
‘ейчас на желанном третьем месте ехал •орь, и он специально вел свой
байк так, чтобы на Ѓарсука попадало как можно больше брызг. ‘пина •орЯ
подпрыгивала в свете фар, и Ѓарсук его жутко ненавидел.
’еперь, чтобы занЯть место •орЯ, Ѓарсуку было необходимо ждать, пока
все забудут о его позоре. € уж как минимум нужно отличитьсЯ и успеть первым
застрелить солдата. ќто Ѓарсук сделал бы с превеликим удовольствием. ’аких
обид он не прощал никому.
Љогда фары высветили стоЯвшее на приколе судно-водомер, вожак поднЯл
руку, и стаЯ начала сбрасывать скорость.
„о дома солдата оставалось чуть больше километра, и хитрый Љурц решил
подойти к нему тихо. € хотЯ Ѓарсук считал это лишним, ничего говорить не
стал. Џусть Љурц, если ему это нравитсЯ, играет в полководца.
-- Љурц, ты, что ли? -- крикнули с водомера.
-- џ... Ѓросай конец.
‘ борта судна свесилсЯ канат, и Љурц, подойдЯ на самом тихом ходу,
потЯнул за него и передал дальше.
Љогда все байкеры "нанизались" на веревку, как бусы, Љурц крикнул:
-- ѓотово!
‚одомер запустил двигатель и, взбиваЯ винтом пену, стал уходить со
стоЯнки. ‚ыбравшись на свою полосу движениЯ, он лишь чуть-чуть прибавил
ходу.
’акаЯ непривычно медленнаЯ скорость перемещениЯ развлекала байкеров, и
они перешучивались, считаЯ хитрость Љурца очередным веселым приключением.
‚ода тихо журчала под крыльЯми байков, а темнота баюкала и дарила
ложное чувство безопасности.
Ѓарсук захлестнул веревку на руль, и теперь его руки были совершенно
свободны. Ћн уселсЯ поудобнее и проверил свой пистолет, тЯжелый и неудобный
"Љ‘". Ћднако Ѓарсук был уверен, что крутые мужики должны носить только такое
оружие.
Љто-то из байкеров позади Ѓарсука закурил, но Љурц заметил и передал по
цепи грозное замечание. ‘игарета тотчас полетела в воду, и цепочка тЯнущихсЯ
друг за другом водных байков снова утонула в темноте.
‚скоре уже можно было рассмотреть огни в доме, где жил солдат, и,
предвкушаЯ скорое отмщение, Ѓарсук задышал чаще.
‚одомер перешел на левую часть канала, и гирлЯнда потащилась вдоль
прибрежных камышей. Ѓарсук отцепил веревку от рулЯ и, держась за нее рукой,
стал ждать команды.
-- Ѓросай конец! -- сказал обернувшийсЯ •орь.
-- Ѓросай конец! -- продублировал дальше Ѓарсук и отпустил веревку.
…го мотоцикл клюнул носом, и Ѓарсук развернул руль влево, чтобы по
инерции доплыть до берега. Љогда до камышей осталось меньше метра, он
прыгнул в воду и сразу же погрузилсЯ по поЯс.
"Ќу и придурок же этот Љурц, -- подумал он, -- подъехали бы к причалу и
нормально высадились..."
•ватаЯсь за камыши. Ѓарсук кое-как выбралсЯ из воды и затем подтЯнул за
собой рулевую лыжу. ђЯдом кто-то сорвалсЯ в воду, поднЯв тучу брызг.
-- Њаневры, чтоб им... -- выругалсЯ беднЯга, вынырнув на поверхность.
Ќаконец все выбрались из воды и двинулись по кромке берега в сторону
дома. Ћн был уже совсем близко, однако пробиватьсЯ через заросли камыша,
путаЯсь в болотном плюще, было нелегко.
Ѓайкеры старались идти неслышно, однако то и дело кто-нибудь
проваливалсЯ в Яму и приглушенно ругалсЯ.
‚скоре можно было четко различить два светЯщихсЯ окна в комнате, где
этот солдат, без сомнениЯ, спокойно смотрел телевизор. Ќаверное, он не
придал угрозам Љурца никакого значениЯ, и теперь его ожидал сюрприз.
‚скоре Љурц и те, кто шел впереди, уже выбрались на причал. ѓлаварь
понЯл, что напрасно он так исхитрЯлсЯ и мучил своих людей. ‘олдат сидел дома
и вовсе не собиралсЯ встречать противника с оружием в руках.
-- Ћкей, ребЯта, -- сказал Љурц, когда все оказались на причале. --
Ќасколько Я понЯл, никакого окружениЯ не потребуетсЯ. Њожете сразу
приступать.
-- ‚от это дело, босс! -- обрадовалсЯ •орь и первым выстрелил в
светЯщеесЯ окно.
10
Љак ‹андер и предполагал, главарь байкеров решилсЯ на хитрость и,
подобравшись на буксире за тихоходным водомером, высадил свой отрЯд прЯмо на
заросший камышом берег в сорока метрах от позиции Љлауса. Џоэтому ‹андер
решил пропустить банду ближе к дому, а затем напасть на них с тыла.
„лЯ этого пришлось укрытьсЯ в воде вместе с зарЯженным ружьем. …го
механика не боЯлась воды, и Љлаус это знал.
Ѓайкеры протопали прЯмо над головой Љлауса, и он насчитал двенадцать
человек. Љогда прошел последний. Љлаус осторожно выбралсЯ на берег.
‡накомый с расположением тропок, он быстро пошел по направлению к дому.
‹андер решил стрелЯть из-за угла сараЯ в тот момент, когда байкеры окажутсЯ
на освещенном пространстве.
Џеремахнув через невысокую ограду, Љлаус оказалсЯ на мощенном
ракушечником дворе. ‡атем прошел к сараю и, оглЯнувшись, увидел, как байкеры
начинают выбиратьсЯ на причал.
"„олжно быть, жалеют, что устроили такой переход", -- подумал он и,
встав на одно колено, поднЯл ружье. Џрицелившись в неЯсно очерченные
силуэты, Љлаус поводил стволом, однако выделить вожака ему не удалось. Ѓыло
еще слишком далеко.
‚ыбравшиесЯ на сухое место байкеры посовещались и двинулись к дому.
ђаздалсЯ первый выстрел, и Љлаус услышал, как посыпалось стекло одного
из окон. ‡атем был сделан целый залп, и с крыши посыпалась разбитаЯ
черепица.
"Њой старый бедный дом", -- подумал Љлаус. Ќе прекращаЯ пальбу, байкеры
вышли на освещенный участок, и Љлаус открыл ответный огонь.
’ри зарЯда картечи, один за другим, врезались в рЯды нападавших и
выкосили едва ли не половину людей. Џослышались вопли раненых, и после
секундного замешательства байкеры начали беспорЯдочно стрелЯть во все
стороны. Ќаконец их вожак отдал приказ, чтобы все, кто еще мог двигатьсЯ,
окружали дом.
Ѓандиты разделились на две группы -- в три и четыре человека -- и стали
обходить постройки с обеих сторон. ‚ожак и несколько раненых, способных
держать оружие, остались на месте, видимо ожидаЯ, когда дичь выгонЯт прЯмо
на них.
Љлаус прикинул, что обе группы выйдут навстречу друг другу как раз
возле длинной стены дома. € он поздравил себЯ с тем, что пришлось иметь дело
с такими кретинами.
Ѓыстро обежав постройки, он первым оказалсЯ на тыльной стороне дома и
спрЯталсЯ в небольшую щель между домом и примыкавшей к нему бывшей
мастерской отца.
„лЯ того, что он задумал, это была наилучшаЯ позициЯ, к тому же отсюда
можно было забратьсЯ на крышу.
Љлаус стоЯл в нише и внимательно прислушивалсЯ к ночным звукам.
ђастревоженные выстрелами, на болоте проснулись кулики. Ћни
перепархивали с кочки на кочку и переговаривались отрывистыми, щелкающими
звуками.
‘лева послышалсЯ шепот. „о группы из трех человек оставалось метров
семь, а до тех, что справа, было еще далеко. Ќо ждать уже не следовало.
Љлаус выставил дробовик и не глЯдЯ выстрелил в дальнюю группу.
‚идимо, их задел зарЯд дроби, потому что в ответ они открыли шквальный
огонь.
‘трелЯли они точно. ‘лева сразу же послышались ругательства и стон
раненого. ЋставшиесЯ байкеры держались молодцами и бойко отвечали не жалеЯ
патронов, пока их обоих не настигли пули.
Ќащупав на стене металлические скобы, Љлаус стал осторожно подниматьсЯ
на крышу. …го перемещение маскировали крики раненых с одной и другой
стороны. „о них наконец дошло, что они стрелЯли друг в друга, и теперь
оставшиесЯ в живых отчаЯнно ругались.
-- •орЯ убили! ‘уки вы! •орЯ убили!
-- Ђ вы ‹аншера и ђубика -- козлы!
Њежду тем Љлаус поднЯлсЯ на крышу мастерской и, перебравшись на крышу
сараЯ, спокойно спустилсЯ в том месте, откуда стрелЯл в первый раз.
‚скоре на освещенный пЯтачок выбежал один из бандитов.
-- Љурц! —то будем делать? ‡вони Љвакеру, пусть пришлет катер.
-- џ сам знаю, но телефон у менЯ на байке осталсЯ.
-- „а ты совсем дурак, Љурц! Ќадо было этого солдата еще раньше
пристрелить, а ты...
Љурц не дал договорить критику и срезал его одиночным выстрелом.
"Ћчень хорошо", -- подумал Љлаус. ’акое развитие событий его
устраивало. ’еперь ходЯчих бандитов оставалось только двое -- Љурц и один из
четверки.
-- Ѓизон! „оумэн! Ѓарсук! -- срывающимсЯ голосом закричал Љурц. -- Љто
осталсЯ, выходи -- сматыватьсЯ будем!
Ћднако уцелевшему байкеру совсем не хотелось попасть под горЯчую руку
босса.
Џрокравшись позади построек, он, громко хлюпаЯ ногами, побежал к
мотоциклам прЯмо через болото. Љлаус подумал было его перехватить, но потом
вспомнил про две опасные канавы. …сли о них не знать, то живым из болота не
выйти.
Ќаконец из темноты послышались отчаЯнные ругательства, потом плеск
воды, барахтанье, сдавленный крик и -- тишина.
"Ќе нужно было дрыгать ногами -- там же водоросли..." -- Љлаус знал,
что, попадаЯ в такие Ямы, надо действовать только руками, иначе ты обречен.
‚идимо, байкер об этом даже не догадывалсЯ.
-- ‘олдат, выходи! ‚ыходи -- договоримсЯ! -- неожиданно предложил Љурц.
Ћн понЯл, что осталсЯ один. ‹ежавшие у его ног раненые были не в счет.
-- Ћ чем нам договариватьсЯ? -- крикнул из-за угла Љлаус. -- €ли ты еще
претендуешь на свои сто кредитов?
-- „а нет -- забудем об этом. џ вижу, что ты крутой парень, а такие
люди мне нужны.
-- “же поздно договариватьсЯ, -- ответил Љлаус. “слышав такой ответ,
Љурц стал медленно отступать к причалу.
-- Ќе бросай нас, Љурц! Ќе бросай! -- возопил один из раненых. --
Љу-урц!
Ћднако вожак уже не обращал на своих раненых товарищей никакого
вниманиЯ, беспокоЯсь только о собственной шкуре.
Љурц продолжал пЯтитьсЯ, но Љлаус не спешил. Ћн знал, что бежать Љурцу
некуда. …сли он прыгнет в воду и поплывет к байкам, догнать его по берегу
будет просто.
-- Ќе уходи, Љурц! -- отчаЯнно заверещал раненый и, поднЯвшись, из
последних сил выстрелил в своего вожака. Љазалось, Љурц не заметил попавшей
в него пули и, развернувшись, побежал к каналу.
ђаненый выстрелил еще два раза, и последнЯЯ пулЯ ударила Љурцу в спину.
Џо инерции он пробежал еще несколько шагов, а затем свалилсЯ в канал.
11
ериф Ѓазер спал и видел сон, как его назначают начальником
полицейского участка в ѓринсвилле, самом престижном районе ќль-ѓео.
†алованье в семьдесЯт тысЯч в год, высокаЯ пенсиЯ и автоматически
присваиваемый титул почетного гражданина города манили на это место очень
многих заслуженных полицейских. Ћднако только у него, шерифа ѓерберта
Ѓазера, был такой покровитель, как ‘олейн ѓутиерос.
ќто была красиваЯ и деловаЯ женщина, вдова ќнрике ѓутиероса, который
контролировал треть игорных заведений всего ќль-ѓео и его пригородов.
ќнрике убрали чисто и без шума. ‘о стороны все выглЯдело обычным
несчастным случаем на канале, однако его безутешнаЯ вдова знала, откуда дует
ветер.
‚ следующие после смерти ќнрике два месЯца в городе при разных
обстоЯтельствах умерло несколько весьма состоЯтельных людей, и усиленнаЯ
дележка наследства ќнрике ѓутиероса прекратилась.
Ќаступило недолгое затишье, а затем последовала попытка похищениЯ
шестнадцатилетней дочери ‘олейн -- ‹юции. Џосле пЯтиминутной перестрелки в
центре города телохранителЯм удалось отбитьсЯ, и ‹юциЯ вернулась домой. Ђ
‘олейн ѓугиерос вскоре нанесла ответный удар -- через два днЯ Яхта помощника
прокурора города взлетела на воздух вместе со всеми участниками ночной
оргии.
“дар был нанесен в самую точку, и полициЯ перестала быть слепой и
глухой, когда дело касалось проблем ‘олейн ѓугиерос.
€ именно с такой женщиной посчастливилось познакомитьсЯ шерифу Ѓазеру,
а помогла ему в этом случайность.
Љак-то раз плавучаЯ вилла мадам ѓугиерос заплутала среди загородных
каналов и едва не села на риф. ’олько своевременное вмешательство шерифа
Ѓазера помогло избежать неприЯтностей.
Ѓазера пригласили на борт, и мадам ѓугиерос лично выразила ему свою
признательность. Ђ вскоре вдова занЯлась расширением своего бизнеса в
пригороде и вспомнила о седовласом шерифе. Ћн был недалек от пенсии и,
конечно, мечтал перебратьсЯ в город.
Ѓазер пригодилсЯ и стал улаживать небольшие проблемы, возникавшие у
‘олейн в его районе. Ћн работал на совесть, и размеры его премий стали в
несколько раз перекрывать основное жалованье.
‚ доме Ѓазера поЯвилсЯ заметный достаток. Ћн купил новую лодку на
газовой турбине и стал захаживать к дорогим девочкам, предоставлЯЯ своей
жене смотреть по вечерам телевизор.
’акаЯ жизнь нравилась шерифу, но пост начальника городского отделениЯ
полиции обещал жизнь еще более интересную и богатую.
ериф считал, что он имел на это право, поскольку тридцать лет
прослужил за одно только жалованье.
Ќесколько раз к нему принюхивались агенты отдела внутренних
расследований, однако его денег они не раскопали. Ђ услуги, которые Ѓазер
оказывал ‘олейн, не выходили за рамки закона и служебных обЯзанностей
шерифа. Џросто он делал все вовремЯ и по первому требованию своей
покровительницы, а иногда ухитрЯлсЯ даже предупреждать те или иные
неприЯтности.
"Џервым делом куплю дом. ЏрЯмо в ѓринсвилле, -- думал шериф уже
проснувшись, но продолжаЯ в мыслЯх приЯтную тему. -- Ђ с ќммой Я разведусь.
„етей у нас нет, ну и пусть себе живет одна. Ђлименты Я ей заплачу, а сам
возьму себе молодую..."
Ѓазер улыбнулсЯ. Ћн уже представлЯл свой новый медовый месЯц с
какой-нибудь двадцатилетней блондинкой. Ћднако тут же он вспомнил о деле „жо
Њоргана, шестидесЯтилетнего торговца тритоновым мЯсом. ЃеднЯга был отравлен
своей молодой женой уже через две недели после их пышной свадьбы. ќта стерва
утопила труп „жо прЯмо в канале недалеко от дома, а в полиции сказала, что
муж не вернулсЯ из конторы. ‚се выЯснилось, когда стало известно, что у этой
крошки был любовник.
Љогда „жо Њоргана достали из воды, он выглЯдел ужасно.
"Ќет, женитьсЯ Я не буду, -- решил Ѓазер, -- лучше буду менЯть девчонок
как перчатки. Ќедельку с одной, недельку с другой..."
Џоток радужных мыслей был прерван противным зуммером дежурного
телефона. Ђ это означало, что ѓэри Ѓазер все еще находилсЯ на патрульном
судне в каюте, провонЯвшей табаком, плохим кофе и чесночным соусом, который
так любил его помощник „эниел Ђрнольди.
’елефонный сигнал продолжал мучить Ѓазера, но подниматьсЯ с дивана он
не хотел из принципа. Ќа что тогда помощник?
-- „энни! ‚озьми трубку, павиан болотный!
-- “же иду, -- отозвалсЯ откуда-то издалека Ђрнольди.
‡атем хлопнула дверь гальюна, и помощник вбежал в дежурную каюту,
придерживаЯ незастегнутые штаны.
-- Џомощник шерифа Ђрнольди слушает, -- представилсЯ „энни и стал
принимать информацию. -- ’ак, все Ясно, мы выезжаем...
Ђрнольди бросил трубку и, повернувшись к Ѓазеру, уставилсЯ на него
выпученными глазами.
-- —его случилось? -- спросил шериф, приподнЯвшись с продавленного
дивана.
-- Њужской голос сообщил, что на дом ‹андеров совершено нападение.
-- Ќа дом ‹андеров? „а там никто не живет, олух! Џора бы знать! --
Ѓазер злилсЯ на своего помощника, на свою жизнь и на то, что ему до сих пор
приходилось самому выходить на ночное дежурство.
-- Ќу так мы идем к дому ‹андеров?
-- ‹адно, давай заводи, -- махнул рукой Ѓазер.
Ђрнольди привел в порЯдок одежду и, встав за штурвал, запустил
двигатель.
Џатрульное судно стало быстро набирать скорость, а шериф сидел на
диване и, почесываЯ макушку, вспоминал, на кого могли напасть в доме
‹андеров. Ћн знал, что после смерти „ирка ‹андера его дочь ѓаби иногда
приезжала туда с семьей, но это случалось только по выходным.
"Њожет, вернулсЯ их сын? -- предположил Ѓазер. -- ЉажетсЯ, его звали
Љлаус..."
Џозже, когда голова шерифа проЯснилась, он вспомнил, что этот самый
Љлаус ‹андер уезжал на какую-то войну. Ђ теперь он, судЯ по всему, вернулсЯ
домой.
-- ‘колько сейчас времени, „энни? -- спросил шериф, выглЯдываЯ в окно.
Ќад болотами уже рассветало.
-- ’ри ноль пЯть...
-- Ћх какаЯ рань. -- Ѓазер потЯнулсЯ, зевнул и, нахлобучив на голову
форменную фуражку, подошел к помощнику.
-- •отите повести, босс? -- спросил тот.
-- „а нет, просто смотрю вперед. ‘колько ты даешь узлов?
-- Џочти двадцать.
-- ’огда через четверть часа будем на месте.
-- €нтересно, кто же мог совершить нападение?
-- Ќе знаю, -- пожал плечами Ѓазер. -- Ќаверное, дураки какие-нибудь.
ѓрабить там нечего -- это Я точно знаю. Џокойный „ирк ‹андер много денег
тратил на разные глупости. ‚се о своем рифе заботилсЯ...
-- Ћднако его дом стоит, а другие ушли под воду. Љораллы погибли, и
все...
-- Ќу и что? ‡ато люди хоть пожили по-человечески, а „ирк и денег не
скопил, и сам помер, а потом и жена его.
Ќавстречу патрульному судну двигалась баржа с торфом. Ћна была очень
широкой, и Ђрнольди пришлось прижатьсЯ к самому берегу.
-- Ќенавижу Я эти корыта, -- призналсЯ он. -- ‚сЯкий раз боюсь, что она
менЯ зацепит.
-- —то поделать, городским электростанциЯм нужно топливо, -- философски
заметил Ѓазер. Ћн уже считал себЯ горожанином.
-- ’опливо им нужно. € так уже все рифы уничтожили. €з-за этого черви
ушли на запад, а тритоны совсем перевелись.
-- Ќичего не поделаешь, „энни. ѓороду рифы не нужны -- он стоит на
сваЯх.
-- „а, на сваЯх -- Ђ под ним мертвый океан -- ни света, ни жизни. Ћ,
кажетсЯ, это уже дом ‹андеров.
-- „а, он и есть.
12
Ђрнольди мастерски пришвартовал катер и, соскочив на причал, накинул
веревочную петлю на деревЯнный столб.
Ѓазер крЯхтЯ перелез через борт и постоЯл, прислушиваЯсь, но никаких
выстрелов и криков слышно не было. ‚ окнах дома горел свет, и оттуда
доносилась еле слышнаЯ музыка.
"„олжно быть, все уже уладилось", -- подумал шериф, однако все же
достал пистолет и осторожно направилсЯ к дому. Ђрнольди тоже достал оружие.
ЏройдЯ совсем немного, шериф едва не наткнулсЯ на какую-то темную
груду.
-- ’ы не видишь, что это, „энни?
-- Ќет, босс, темно, но выглЯдит неприЯтно...
Ћни подошли ближе и в свете, падающем из окон дома, рассмотрели пЯть
мертвых тел, лежавших в разных позах. Ћни были одеты в черную кожу и
походили на речных байкеров. ђЯдом валЯлись пистолеты и множество стрелЯных
гильз.
Ќа доме тоже были видны следы повреждений. „ва окна на втором этаже
оказались выбиты напрочь, а остальные были испещрены пулевыми отверстиЯми и
только чудом еще не осыпались. ‚доль фасада валЯлась поколотаЯ черепица, а
возле входной двери болтались расщепленные пулЯми перила.
-- Ћ, -- наконец произнес Ђрнольди, -- едва ли там кто-нибудь уцелел.
-- Ќо музыка-то играет, -- заметил шериф.
-- ќто не музыка, -- шепотом сказал помощник, -- это ночной канал
ќс-ти-эс.
Ћсторожно обойдЯ трупы, полицейские приблизились к крыльцу и снова
остановились.
-- ‘даетсЯ мне, что Я чувствую запах жареного тритона, -- сказал
Ђрнольди.
-- „а, на растительном масле.
Ќабравшись мужества, шериф поднЯлсЯ по скрипучим ступенькам и толкнул
дверь. ‚ нос ударил аппетитный запах жареного мЯса. Ѓазер пошел на шум
скворчащей сковородки и оказалсЯ на кухне.
-- ђуки вверх! -- скомандовал он, направив пистолет на стоЯвшего у
плиты человека.
-- ‚се в порЯдке, шериф. ќто Я вас вызвал. џ Љлаус ‹андер -- хозЯин
этого дома. Ћдну минуту, Я только сниму мЯсо.
‹андер ловко разгрузил сковородку и бросил ее в мойку. Ќа горЯчий
металл капнула вода, и сковорода злобно зашипела.
ериф опустил пистолет, однако убирать его в кобуру пока не стал. ќтот
парень вел себЯ очень странно, и Ѓазер решил быть начеку.
Њежду тем Љлаус вытер о трЯпку руки и, вытащив из шкафчика
электрический фонарик, сказал:
-- Ќу вот, Я готов все вам показать.
"’очно, у него не все дома", -- подумал Ѓазер.
-- Ќу хорошо, -- сказал он вслух и, пЯтЯсь, вышел из кухни. € только
под прикрытием вооруженного Ђрнольди решилсЯ повернутьсЯ к ‹андеру спиной.
‚се вместе они вышли на улицу.
-- Ќу вот, шериф, это перваЯ группа, -- сказал ‹андер, осветив
фонариком тела, которые полицейские уже видели. -- Ћтсюда всЯ банда открыла
огонь по моему дому, а когда Я стал отстреливатьсЯ, они решили обойти дом с
обеих сторон. ’уда пошли трое, -- Љлаус посветил в сторону сараЯ, -- а сюда
четверо.
-- ’ак здесь еще не все? -- осторожно уточнил Ѓазер.
-- Ќет, не все. Џойдемте задом, -- предложил Љлаус, и полицейские
последовали за ним.
Ћсторожно ступаЯ по покосившимсЯ плиткам, они обошли дом и увидели еще
два трупа.
-- ќто ты их застрелил? -- спросил шериф.
-- Ќет, они затеЯли перестрелку с той группой, что обходила со стороны
сараЯ. ‚ итоге -- здесь убито двое, а на той стороне все трое.
-- Ђ куда делись еще двое, которые уцелели здесь? -- спросил Ђрнольди.
-- „а, -- поддержал его Ѓазер.
-- Ћдин вернулсЯ к крыльцу и стал оскорблЯть своего вожака, а тот его
пристрелил. ’огда второй уцелевший из этой группы решил добратьсЯ до водного
мотоцикла самостоЯтельно и побежал туда, -- Љлаус махнул рукой в сторону
предрассветного серовато-свинцового марева.
-- € что? -- спросил Ђрнольди.
-- Ћн попал в рифовую Яму и утонул. џ слышал, как он кричал.
-- Ђ кто убил вожака? ’ы? -- задал вопрос шериф, надеЯсь хоть в чем-то
уличить ‹андера. Ћн уже понЯл, что убитыми оказались те самые байкеры из
банды Љурца, которые работали на ‘олейн ѓутиерос.
-- Ќет, в вожака стрелЯл один из раненых, когда понЯл, что тот их
бросает. ‚ожака звали Љурц, и, получив пулю в спину, он свалилсЯ в канал.
-- € утонул?
-- Џочти утонул, но Я вовремЯ подхватил его и привЯзал за ногу, а то бы
его утЯнуло течением, -- невозмутимо поЯснил Љлаус.
Џолицейские помолчали, потом шериф убрал пистолет в кобуру и сказал:
-- ‹адно, пошли в дом. Ѓудем составлЯть протокол, господин ‹андер.
-- Ђ на тех троих смотреть не пойдете?
-- Ќет, и так все Ясно. Ђ ты, „энни, иди вызывай бригаду экспертов и
все такое прочее... Ѓудем сличать показаниЯ мистера ‹андера с реальной
картиной.
-- ‚ы что же, шериф, не верите мне? Ѓазер промолчал, игнорируЯ вопрос,
а когда они вышли к крыльцу, спросил:
-- Ќебось все деньги угрохаешь на ремонт, а, солдат? €ли бросишь дом?
-- Ќет, сэр, не брошу. Њне здесь нравитсЯ...
13
Џрогулочные лодки, которые обычно с шиком проносились мимо, теперь
притормаживали у причала ‹андеров и проходили на самом малом ходу, чтобы
лучше рассмотреть, что там происходит.
Ђ посмотреть было на что. Љатер шерифа, два красавца на подводных
крыльЯх -- из полиции города, два санитарных ботика и еще одно судно
неизвестного происхождениЯ
Џоскольку маленький причал не мог принЯть всех, суда стоЯли вдоль
берега на Якорных стоЯнках.
’ела двенадцати бандитов были уже сфотографированы, собраны и уложены в
рЯд перед домом. “далось найти даже того, который угодил в Яму. Љлаус точно
указал место, и полицейские с помощью багров сумели достать тело.
Љлаус выдержал уже несколько допросов, которые поочередно снимали
полицейские, прокуратура и еще какие-то господа в штатском, к которым все
относились с подчеркнутым уважением. € все это, не считаЯ подробного
письменного объЯснениЯ длЯ шерифа Ѓазера, дежурство которого закончилось три
часа назад.
‘олнце стоЯло уже высоко, однако из-за этого чрезвычайного случаЯ
уехать домой шерифу было никак нельзЯ.
-- €так, мистер ‹андер, давайте последний раз -- устно, но с самого
начала, -- сказал человек в штатском костюме, к которому все обращались
"сэр" или "полковник €рвин".
-- ‚чера утром Я сидел на причале и ловил тритонов. Њимо проезжали эти
парни и остановились, чтобы взЯть у менЯ в долг сто кредитов.
-- Ћни так и сказали -- "в долг"?
-- ’очно сказать не могу, сэр. €ли так или как-то иначе. Џоначалу Я не
обратил на это вниманиЯ.
-- € что же вы им ответили?
-- џ отказал им, сэр.
-- Ђ на каком основании?
-- “ менЯ здорово клевало, сэр, а чтобы дать им сто кредитов, мне
пришлось бы идти в дом. ‚ общем, мне не хотелось прерывать ловлю.
-- ЏонЯтно, и что потом?
-- Џотом один из них стал, извините, мочитьсЯ на мой поплавок. ‡ачем он
так поступил, Я не знаю, но на всЯкий случай Я пресек это дело.
-- Љаким же образом?
-- “дилищем, сэр. ‚змахнул и раз -- концом по концу...
-- Ћ! -- Ѓрови полковника €рвина взлетели на лоб. -- „овольно
жестоко...
-- —то делать, сэр, это мой причал. џ ловлю здесь тритонов, которых
буду есть, и поэтому не потерплю, чтобы кто-то справлЯл нужду прЯмо в воду.
-- џ вас понимаю, мистер ‹андер. Ќу и что же было дальше?
-- Ђ дальше, сэр, эти парни на менЯ здорово разозлились. Ћни даже
достали пистолеты и хотели менЯ застрелить, но дело происходило при дневном
свете, и они решили приехать ко мне к десЯти часам вечера.
-- •орошо, с этим все понЯтно. ЋбъЯсните мне одно: когда шериф Ѓазер
приехал сюда, вы жарили тритона. ’ак?
-- ’ак точно, сэр. Ћтличный тритон, и у менЯ осталось еще немного...
-- џ не об этом, мистер ‹андер. ‚ы, убив двенадцать человек,
преспокойно взЯлись за жаркое.
-- Ќу, Я застрелил, может быть, трех из них -- не больше. Ћстальное они
сделали сами. Ђ за жаркое Я взЯлсЯ не сразу, сэр. ‘начала Я позвонил шерифу,
а уж потом пошел на кухню.
-- €звините, сэр, -- к полковнику €рвину подошел один из его
подчиненных, -- распишитесь вот здесь и здесь.
Џолковник взЯл протЯнутую авторучку и, поставив свои закорючки,
вернулсЯ к беседе.
-- ‡начит, стрелЯть в людей и после этого преспокойно кушать -- это
нормально?
-- Ђх вот вы о чем, -- понЯл наконец Љлаус. -- ‘ этим все просто, сэр.
џ был на войне целых четыре года и приехал только позавчера. ‚идимо,
привычки еще остались.
-- Ќаемник?
-- Ќу конечно, сэр. Ѓристоль ведь ни с кем не воюет.
Џолковник помолчал. ’о, что ему не сообщили о Љлаусе ‹андере такой
важной информации, ЯвлЯлось Явной недоработкой его службы.
"Ђ Я -- то, как дурак, пытаю его, ожидаЯ, что он окажетсЯ психом. Ђ тут
все просто -- четыре года на войне".
-- Ќу что же, мистер ‹андер, раз вы прибыли домой прЯмо с фронта, это
многое объЯснЯет. €звините менЯ, Я -- то думал, вы шизик.
Џолковник €рвин улыбнулсЯ. ќтот парень ему нравилсЯ, хотЯ и было в его
глазах что-то неуловимо пугающее.
-- џ ведь в молодости тоже провел полгода в наемниках, -- призналсЯ
€рвин. -- Ђ потом ушел. Ќочью к нам подобрались истребители, и из всего
взвода уцелел только Я.
Џолковник грустно улыбнулсЯ.
-- ‘эр, вертолет! -- крикнул полицейский в форме, указываЯ куда-то на
горизонт.
-- ќто пресса, немедленно запакуйте трупы! -- распорЯдилсЯ полковник
€рвин.
-- Њы не успеем, сэр!
-- ’огда хотЯ бы накройте.
‚се полицейские бросились накрывать тела пластиковыми мешками, и в этом
им помогали эксперты. Ћни успели сделать это вовремЯ, и, когда вертолет
завис над домом ‹андеров, фотографировать было нечего.
‚ертолет повисел в воздухе, а затем резко спикировал к спрЯтанным телам
и мощным потоком воздуха разметал мешки в разные стороны.
‘верху зачастили вспышки фотоаппаратов, и было Ясно, что битва
проиграна.
Ћсыпаемый Яростными ругательствами представителей всех служб
правопорЯдка, вертолет отошел на пЯтьдесЯт метров и завис над болотом. €з
открытой двери высунулсЯ человек и стал махать рукой.
-- Ќет-нет, этому здесь делать нечего! -- крикнул €рвин. -- Љто-нибудь
напугайте его!
-- ‘ейчас сделаем, сэр! -- вызвалсЯ Ѓазер.
Ћн выхватил пистолет и выстрелил в сторону журналистского вертолета.
Њахавший рукой человек вывалилсЯ наружу, а вертолет начал спешно набирать
высоту.
-- ’ы что наделал, шериф?! -- каким-то замогильным голосом завыл €рвин.
-- „а за убийство этого шута нам не сносить головы! ќто же Џертье!..
-- ќтого не может быть, сэр. ЊоЯ пулЯ прошла в нескольких метрах от
него, -- оправдывалсЯ побледневший Ѓазер.
-- ‘корее, может быть, он еще жив! -- крикнул кто-то, и все побежали на
болото спасать ќгона Џертье, самого известного ведущего скандальных хроник.
"•оть бы он был жив, хоть бы он был жив..." -- повторЯл про себЯ
полковник €рвин, пока бежал к месту трагедии.
‚от и большаЯ лужа, где на подстилке из плотных водорослей лежало тело
журналиста. Ќе жалеЯ ботинок, люди полезли в воду, но, едва дотронулись до
неподвижного тела, оно ожило.
-- Ќе... надо... -- прохрипел Џертье.
-- Ћн жив! Ћн еще жив -- загалдели все.
-- Џропустите менЯ. -- потребовал полковник. ‚се тут же расступились, и
€рвин, склонившись над журналистом, спросил: -- Људа вас ранило, ќгон?
-- Џусть все... отойдут... -- слабо отозвалсЯ несчастный.
-- ‚ыйдите все из лужи! -- приказал полковник. "‘пасатели" тотчас
разбежались, и он осталсЯ с умирающим один на один.
-- Џолковник, Я не буду пускать в ход те снимки, что успел сделать...
-- все так же тихо сказал Џертье.
-- Ќе думайте об этом. Људа вас ранило?
-- Ќо только с одним условием, -- продолжил Џертье уже громче, -- если
вы дадите мне поговорить с Љлаусом ‹андером. Љороткое интервью, и все...
-- ’ак ты не ранен, мерзавец?!
-- џ предлагаю дело, сэр, -- сказал Џертье, поднимаЯсь из лужи.
14
Џосле того как все тела были погружены на санитарные боты, следственные
бригады стали возвращатьсЯ на свои суда.
ЉарабкаЯсь по хлипким аварийным трапам, полицейские чиновники держались
за свои портфели и неловко перелезали через борта. Ћни радовались, что дело
выглЯдело простым и очевидным.
‚озле дома остались только ќгон Џертье и Љлаус. Ћни беседовали, сидЯ на
крыльце, в то времЯ как вертолет ќгона поджидал его на болоте.
-- Ќу, „энни, пора наконец и нам уходить, -- сказал шериф Ѓазер и,
сплюнув на дощатый настил, направилсЯ к своему патрульному судну.
-- Џодумать только -- убить двенадцать человек и остатьсЯ при этом
совершенно чистеньким, -- удивлЯлсЯ Ђрнольди.
-- Ќу, положим, они и сами были еще те дурни -- это раз. Ђ насчет
чистенький или нечистенький -- это мы еще посмотрим.
’ем временем полицейские суда поднЯли ЯкорЯ и начали разворачиватьсЯ.
‚ыстроившись одно за другим, они включили мигалки и помчались, осыпаЯ
брызгами пристроившиесЯ позади них санитарные катера.
Џатрульному судну шерифа досталось место у причала, поэтому они с
Ђрнольди без особых усилий перебрались на палубу. Ћказавшись на палубе,
шериф сказал:
-- Џодыши еще немного свежим воздухом, „энни, мне нужно поговорить по
телефону.
-- џ лучше схожу в гальюн.
-- Љак хочешь.
Ѓазер прошел в дежурную каюту, снЯл трубку и набрал номер.
-- ‘екретарь мадам ѓутиерос.
-- ќто Ѓазер.
-- Њадам занЯта.
-- ќто срочно.
-- •орошо, мистер Ѓазер, Я вас соединю. —ерез несколько секунд в трубке
зазвучал голос ‘олейн:
-- Ѓазер, это вы?
-- „а, мадам.
-- —то случилось?
-- џ только что с дежурства. ‚ пригороде на канале была перестрелка.
“бито двенадцать человек -- все они речные байкеры. ђуководил ими некий
Љурц.
-- ‡ачем вы все это мне говорите, Ѓазер? -- голос ‘олейн звучал на фоне
негромкого плеска воды -- мадам принимала ванну. Ѓазер попыталсЯ
представить, как она при этом выглЯдит.
-- Џросто Я решил сообщить на всЯкий случай.
-- Ќаверное, шериф, мне стоит быть с вами откровеннее.
-- Љак скажете, мадам.
-- •орошо, приезжайте ко мне в офис к шести часам.
-- ЋбЯзательно, мадам.
Џопрощавшись с ‘олейн ѓутиерос, Ѓазер позвал помощника. ’от выбралсЯ из
гальюна и, встав к штурвалу, спросил:
-- ‡вонили домой, босс?
-- Ќе твое дело, -- буркнул шериф и лег на диван.
Ћн думал о том, что опЯть не успеет отдохнуть после дежурства, ведь к
шести уже нужно быть у мадам. ЌавернЯка разговор пойдет о серьезных вещах, и
Ѓазеру хотелось иметь Ясную голову. Ђ какаЯ тут ЯснаЯ голова, если он даже
заснуть без спиртного не сможет?
Ђрнольда запустил двигатель и, лихо развернув судно, повел его в
сторону города.
-- Ђ полковник €рвин, он из федеральной полиции? -- спросил „энни.
-- „а, -- нехотЯ отозвалсЯ Ѓазер. Ћн невольно репетировал предстоЯщий с
‘олейн разговор.
"ЉрасиваЯ богатаЯ стерва, -- ухмылЯлсЯ шериф, -- она думала, Я ничего
не знаю про ее рэкет..."
Џро нападение на контору Љеннетов, занимавшихсЯ морским промыслом, и
поборы с развлекательных местечек в ђиордо шериф знал давно. Њадам ѓутиерос
была человеком дела, поэтому, отстоЯв бизнес покойного мужа, она приступила
к строительству своей собственной империи.
Љрасавице ‘олейн не давали покоЯ лавры ‡ико ’оричелли, который "доил"
весь юго-запад города. ‡ико был крутой мужик. ‚ нем бушевала агрессиЯ, и он
из принципа не занималсЯ ничем, кроме рэкета. ќто была живаЯ работа с
людьми, а работать с людьми ‡ико любил.
-- ќх, когда-нибудь и Я накоплю на такую же лодку, какаЯ есть у вас,
босс, -- произнес Ђрнольди, мечтательно глЯдЯ на канал.
ериф недовольно покосилсЯ на помощника, а потом спросил:
-- „энни, а тебе никто никогда не говорил, что ты дурак?
-- ’олько вы, босс.
-- ќтого достаточно.
15
-- ЌесмотрЯ на то что Ѓазер довольно часто приходил в офис к мадам
ѓутиерос, его всЯкий раз тщательно обыскивали и даже проводили через
испарительную камеру, чтобы проверить -- не проносит ли он отравлЯющих
веществ.
Џоначалу шериф относилсЯ к этому с пониманием, но со временем эта
процедура стала его обижать. Ѓазер считал, что он достоин большего довериЯ.
‚ сопровождении двух секьюрити шерифа поднЯли на лифте и передали
следующей паре. ‘истема охраны в штаб-квартире мадам ѓутиерос была столь
строга, что даже охрана имела разные степени допуска.
‚тораЯ пара сопровождающих передала Ѓазера лично мистеру •анну, который
имел доступ к самой мадам ѓутиерос.
-- Ћ, вот и наш добрый друг! -- улыбнулась ‘олейн и даже встала из-за
стола, словно Ѓазер был какой-то шишкой.
ериф насторожилсЯ. ђаньше ему таких почестей не оказывали. “севшись на
предложенное место, он оглЯделсЯ -- огромный кабинет мадам снова подвергсЯ
переоформлению.
’еперь он выглЯдел немного светлее и от этого казалсЯ уютнее.
-- Љак вам мой кабинет? -- ‘олейн широко улыбнулась, и шериф снова
подумал, что это неспроста.
-- џ простой полицейский, мадам. џ не в состоЯнии оценить такую
красоту, -- сказал Ѓазер и еще раз оглЯделсЯ.
‚ каждом углу стоЯло по живому деревцу, и на одно из них мочилсЯ
здоровенный дог. ‚торой его товарищ, видимо уже сделавший свое дело, сонно
глЯдел на Ѓазера.
"Ќу и морды", -- подумал шериф. ‘обак он не переносил.
‡аметив хулиганство пса, ‘олейн нажала потайную кнопку и, когда
поЯвилсЯ •анн, приказала ему убрать собак.
-- Ќу вот, теперь мы совершенно одни, -- развела руками мадам ѓутиерос,
когда собак увели. -- ‘адитесь ближе и давайте подробнее обсудим возникшую
проблему.
ериф послушно встал и перешел поближе к столу. Ћн сел в удобное кресло
и рискнул немного вытЯнуть ноги.
-- ‘обственно, Я все рассказал...
-- „а, Я помню. -- Њадам извлекла из изЯщной коробочки тонкую сигарету,
прикурила ее и продолжила: -- џ помню, но менЯ интересует, кто и как
уничтожил моих людей...
Ѓазер поднЯл на хозЯйку глаза, но та погрозила ему пальцем и добавила:
-- Ќе нужно делать вид, что вы ни о чем не догадывались. ќтот грЯзнулЯ
Љурц и еще несколько тупых бездельников вроде него работают на менЯ. ќто
первый эшелон моей армии. Ћни делают самую примитивную работу, однако
обойтись без них Я пока не могу. Џоэтому менЯ интересует, кто их уничтожил.
-- ќто сделал всего лишь один человек, мадам.
-- Ћдин?.. -- от удивлениЯ брови ‘олейн поднЯлись вверх.
-- „а, один. Џо официальной версии, они пытались вымогать у него
деньги, но он им отказал. ’огда они обещали приехать разобратьсЯ. Ќу и
разобрались...
-- „а это просто супермен какой-то. Љак же ему удалось?
-- ‚идимо, ваши люди сами себЯ перестрелЯли. ’ак выходит со слов этого
Љлауса ‹андера, однако...
-- „оговаривайте, -- подалась вперед ‘олейн.
-- ‹ично у менЯ сложилось впечатление, что он попросту играл с
байкерами. Ћн их разозлил, а потом поймал в ловушку и перебил. ќтот Љлаус
днЯ три как вернулсЯ домой -- четыре года он провел на войне в качестве
наемника. Љогда мы с помощником приехали к нему, он преспокойно смотрел по
телевизору ночное шоу и жарил мЯсо. Ђ вокруг его дома валЯлось двенадцать
трупов...
Ќеожиданно открылась дверь, и в кабинет проскользнула хорошенькаЯ
девушка, почти точнаЯ копиЯ ‘олейн. Ѓазер сразу догадалсЯ, что это ‹юциЯ --
дочь мадам ѓутиерос.
-- ‡дравствуйте, -- поздоровалась она с шерифом.
-- „обрый вечер, мисс, -- кивнул Ѓазер.
-- Џочему ты не стучишьсЯ, ‹юциЯ? ђазве •анн не сказал тебе, что Я
занЯта?
-- ‘казал, но Я решила прийти неожиданно. ’ак можно услышать что-нибудь
интересное. Ќапример, про двенадцать трупов, -- ‹юциЯ посмотрела на Ѓазера и
улыбнулась. -- ђасскажите, мистер, что произошло потом.
‹юциЯ была одета в коротенькое и слишком тонкое платьице, и старый
Ѓазер с трудом удерживал свой взглЯд, который так и норовил проникнуть
сквозь тонкую ткань. „евушка была просто очаровательна.
-- Њистер Ѓазер всего лишь пересказывал мне то, что он прочитал в
газете.
-- ‚ какой газете? -- ‹юциЯ подошла к Ѓазеру, и запах ее духов,
смешанный с какой-то юной свежестью, ударил ему в голову.
-- ЊнЯ... мне... -- промЯмлил он что-то невразумительное, а затем
затрЯс головой и поправилсЯ: -- Ќе... не помню, мисс. ЉажетсЯ, "ѓео монинг".
-- ‘мотрите же, мистер. џ проверю, -- ‹юциЯ погрозила Ѓазеру пальцем, и
ее черные глазки недобро сверкнули. € ни с кем не прощаЯсь, девушка покинула
кабинет.
‚озникла неловкаЯ пауза, после которой ‘олейн вздохнула и произнесла:
-- ‘ детьми бывает нелегко...
-- „а, мадам.
-- Ђ что касаетсЯ этого Љлауса ‹андера, его нужно убрать.
-- “брать так убрать, мадам, но только Я...
-- Ќет-нет, шериф, вы не понЯли. “берут его совсем другие люди. ‚ам же
нужно только проследить, чтобы -- ну вы понимаете...
-- Џонимаю, мадам, -- склонил голову Ѓазер, -- но стоит ли спешить? Ђ
если это всего лишь случайное стечение обстоЯтельств?
-- ‚ам жалко этого Љлауса, шериф?
-- Ќичуть, мадам. Џросто мне бы хотелось избежать шума. ‘начала
двенадцать трупов, а потом еще один. Љак полицейский, могу сказать, что менЯ
бы это насторожило и Я стал бы копать глубже...
-- Ќу хорошо, возможно, мы предпримем что-то еще, но Я не обещаю, что
этот человек будет жить долго.
-- Љак скажете, мадам.
-- Ќу, если у вас больше нет ко мне вопросов...
-- Ћдин небольшой вопрос, -- Ѓазер застенчиво улыбнулсЯ и стал смотреть
на свои туфли.
-- Џонимаю вас, ѓэри, -- смЯгчилась ‘олейн, -- через два месЯца будут
утверждать претендентов. џ сделаю так, чтобы, кроме вас, не было никого.
Ѓазер вскочил со стула и резко поклонилсЯ, едва не стукнувшись лбом о
стол.
-- ‘пасибо, мадам ѓутиерос. Ћгромное вам спасибо, -- пЯтЯсь и улыбаЯсь,
он выскользнул в приемную.
—ерез минуту после ухода шерифа в кабинет вошел •анн. Ќе говорЯ ни
слова, он подошел к ‘олейн сзади и, нагнувшись, поцеловал в шею.
-- џ хочу тебЯ... •очу сейчас... -- сказал он.
-- Ќу ты же видишь, Я занЯта, -- отстранилась ‘олейн.
-- Ќо Я и так ждал, пока уйдет это старый ублюдок. Љогда, кстати, ты
его убьешь? Ћн и так уже знает слишком много.
-- …ще не решила, -- сказала мадам ѓутиерос и, взглЯнув в глаза своего
любовника, добавила: -- џ еще не решила, кого убить первым, его или тебЯ...
-- —то за шутки, ‘олейн. ‡а что менЯ убивать? Њадам ѓутиерос выдержала
долгую паузу, чтобы •анн помучилсЯ, и сказала:
-- ‚чера Я говорила с ‹юцией. Ћна рассказала мне, как ты ее лапал.
-- џ?! ‹юцию?! ќто бред!
-- Љогда вы смотрели салют...
-- Ќо она сама попросила приподнЯть ее! …й не было видно, и Я...
-- € ты дал волю рукам. Ћна молчала потому, что хотела проверить, как
далеко ты зайдешь, -- голос ‘олейн стал жестче, -- и ты зашел слишком
далеко..
16
ђемонтники трудились быстро и сноровисто. ѓлЯдЯ на них, Љлаус
радовалсЯ, что выбрал именно эту строительную компанию.
‘текла были вставлены, разбитаЯ черепица заменена, и оставалось
заделать повреждениЯ на фасаде и внутри дома, да еще заменить входную дверь
и перила.
‚ доме зазвонил телефон, но Љлаус его не слышал. Ћн сидел во дворе на
стуле и, глЯдЯ на дом, прикидывал, стоит ли устраивать какую-нибудь
перепланировку или оставить все как есть.
-- ‘эр, вас к телефону, -- сказал один из рабочих, трудившийсЯ внутри
дома.
Љлаус вошел в гостиную и взЯл трубку.
-- Љлаус, что у тебЯ произошло?! ’ы в порЯдке?! -- послышалсЯ
взволнованный голос ѓаби. -- ‚ газетах пишут какие-то кошмарные вещи!
-- ‚се нормально, сестренка. џ жив и здоров и сейчас занимаюсь ремонтом
дома.
-- ’ак ты действительно убил этих людей?
-- Ќу да.
-- €з... отцовского ружьЯ?..
-- Ќу допустим.
-- Љак ты мог, Љлаус? „венадцать человек!
-- Џостой, но ведь они избили твоего мужа. ђазве не так?
-- Ќо Я не собиралась их за это убивать! ЌельзЯ опускатьсЯ до уровнЯ
этих зверей, Љлаус!... Љак ты не по...
‹андер не стал слушать дальше. Љрики ѓаби ему надоели, и он положил
трубку.
‘ канала послышалсЯ шум подходившего судна, и Љлаус выглЯнул в окно.
икарный катер сбросил обороты и красиво притерсЯ к пристани.
Ќа палубе поЯвились три человека. „вое из них остались на судне, а один
спустилсЯ на причал и направилсЯ к дому.
Љлаус вышел встретить гостЯ на крыльцо.
Ќезнакомец улыбнулсЯ и, пригладив волосы, протЯнул руку длЯ
рукопожатиЯ.
-- ‡дравствуйте, мистер ‹андер. ђад видеть вас в добром здравии.
-- €звините, что-то Я вас не припоминаю, -- сказал Љлаус, отвечаЯ на
рукопожатие.
-- ќто неудивительно -- мы не знакомы, -- гость улыбнулсЯ еще раз и
представилсЯ: -- ‡ико ’оричелли. “ менЯ в городе есть небольшой бизнес...
-- ‘удЯ по всему, ваш риф находитсЯ в отличном состоЯнии. „ом
достаточно старый, но даже не покосилсЯ.
-- ќто все мой покойный отец. ‘остоЯние рифа было его особым пунктиком.
-- „а-а, -- протЯнул ’оричелли. -- Ќу так что, мистер ‹андер?
Љлаус пожал плечами:
-- ‘лишком все неожиданно. џ здесь только четвертый день, и уже столько
всего произошло. Ђ теперь еще ваше предложение. Ђ ведь Я четыре года мечтал
половить на причале тритонов.
-- џ не тороплю вас и, конечно, не рассчитывал, что вы сразу же
согласитесь. ‚от вам моЯ визитка. …сли будете искать работу, пусть Я буду
первым, к кому вы обратитесь.
-- „оговорились, мистер ’оричелли.
ѓость вернулсЯ на катер и помахал на прощание рукой, а Љлаус еще раз
посмотрел на его визитку и сунул ее в карман брюк. Ћн уже собралсЯ вернутьсЯ
к дому, когда увидел, что к причалу подходит катер ђоЯ Љеннета.
ђой стоЯл на открытой палубе возле штурвала, и на этот раз девушек с
ним не было.
Џеремахнув через борт и нисколько не заботЯсь о судне, он почти
подбежал к Љлаусу и крепко пожат ему руку.
-- ‘пасибо; старик, ты сделал то, чего многим хотелось...
-- ’ак уж получилось, но Я не специально. Џроходи в дом, в гостиной
можно посидеть -- там ничего не испорчено, -- пригласил Љлаус.
-- Ќет, Я к тебе с приглашением.
-- Ћт кого?
-- Ћт своего отца. Ћн хочет с тобой поговорить, но приезжать сюда не
решаетсЯ.
-- Ќу дай Я хотЯ бы поприличнее оденусь.
-- Ќаплюй, Љлаус. Њы поедем не домой, а прЯмо к заводу. ’ам можно
запросто.
-- Ќо ведь строители -- у них возникают вопросы...
-- …рунда, -- махнул рукой ђой, -- сейчас Я все устрою. ‡игфрид!
-- „а, мистер Љеннет, -- отозвалсЯ рабочий.
-- Ќам нужно уехать. …сли возникнут вопросы к мистеру ‹андеру, звони на
завод.
-- ЏонЯл, -- кивнул ‡игфрид и продолжил красить фасад.
Љлаусу ничего не оставалось, как только погрузитьсЯ на катер ђоЯ, и они
отчалили.
17
Љогда судно Љеннета понеслось в сторону города, „ик Ќорман оторвалсЯ от
биноклЯ и, глЯнув вниз, сказал:
-- Џохоже, Ѓак, на сегоднЯ все. €нформации достаточно -- поедем
докладывать клиенту. Џусть дальше сами решают, что им делать.
Ќорман спустилсЯ с наблюдательной вышки, а его немногословный партнер
запустил турбину. ‚оздушнаЯ подушка поднЯла судно над болотной травой, и бот
словно вырос из рифовой Ямы.
Ѓакстер ейн включил ходовой пропеллер и, внимательно глЯдЯ вперед,
повел судно по уже затЯнувшемусЯ руслу. Џотоки воздуха разбрасывали торф и
вырывали целые пучки травы, однако спустЯ пару часов растительность рифовых
болот снова завоевывала очищенный участок.
ЏродолжаЯ обдумывать ситуацию, Ќорман оглЯнулсЯ -- там, за каналом,
возле дома ‹андеров по-прежнему суетились рабочие. Џочти невидимые, они были
похожи на надоедливых мошек, мешавших глазам сосредоточитьсЯ.
-- ЉакаЯ еще на сегоднЯ работа?¹ -- прокричал ейн, не
отрываЯ взглЯда от русла
-- “знать его кредитоспособность! -- так же громко ответил Ќорман.
ейн кивнул. ‘удно вышло на мЯгкое торфЯное болото, и можно было
прибавить скорость.
—ерез полчаса на востоке из туманного марева стали поЯвлЯтьсЯ
небоскребы ќль-ѓео, города, где ейн и Ќорман кормились последние два года.
ђаньше они жили в ѓрандвиллидже, достаточно большом городе, однако там было
больше порЯдка и меньше работы, которую выполнЯли ейн и Ќорман
„ругое дело ќль-ѓео. ‡десь постоЯнно происходили разборки, дележки,
шпионские акции, и в этой мутной воде всегда находилось дело длЯ сборщиков
информации. Ђ с тех пор как ейн и Ќорман стали работать на ‘олейн ѓутиерос,
в их жизни поЯвилась полоса стабильности.
ѓородскую черту они пересекли ровно в одиннадцать часов утра. ‚ход в
главный городской канал был уже запружен частными и муниципальными судами,
которые по очереди медленно заходили в него, подчинЯсь сигналам
полицейского. Ћн стоЯл на специальном помосте и размахивал зеленым флажком.
€ногда, когда его не понимали, полицейский пользовалсЯ мегафоном, и тогда
рулевые узнавали о себе много такого, о чем и не догадывались.
Ќаконец наступила очередь бота ейна и Ќормана. Ћни проскользнули
следом за грЯзным буксиром, который шел на одну из фабрик города, чтобы
забрать баржу с нечистотами.
Љак только полицейский оказалсЯ позади, через борт буксира высыпали
ведро с мусором. Џопав в пенный водоворот, создаваемый винтами, мусор
разделилсЯ на тот, что тонет, и тот, что плавает. ейн покачал головой. Ћн
знал, что раз в полгода здесь проходит специальнаЯ техника, котораЯ
углублЯет канал на пару метров и поднимает наверх не грунт, а только мусор.
Џо мере продвижениЯ к центру города канал становилсЯ все глубже, и
вскоре бетонные стены поднимались уже выше антенн буксира, а уж бот вообще
шел на самом дне рукотворного каньона, куда не достигал дневной свет.
Ќаконец поЯвились легковые отводы -- мелкие каналы-туннели, где ходили
только небольшие скоростные суда.
ейн прибавил оборотов, и бот наконец сумел показать свою скорость.
‘удно понеслось мимо длинных верениц бетонных опор и чугунных решеток, по
которым ходили люди и проезжали машины.
—ерез решетки проникал дневной свет, и его хватало, чтобы рассмотреть,
насколько грЯзной была вода в канале.
‚стречных судов не попадалось, и бот мчалсЯ не останавливаЯсь. ѓрЯзные
брызги окатывали бетонные стены, и чувство безнаказанности веселило ейна.
Ќеожиданно за очередным поворотом он увидел пробку и был вынужден
выпустить тормозные щитки. Ѓот затрЯссЯ от натуги и, поднЯв полутораметровую
волну, все же сумел остановитьсЯ.
‘тоЯвшие впереди катера закачались, и их рулевые стали оглЯдыватьсЯ,
любопытствуЯ, что за гигант разволновал воду в канале.
ейн выключил турбину и, воспользовавшись обращенным на него вниманием,
крикнул:
-- —его там случилось?
-- ’рейлер слетел с транспортной развЯзки и пробил решетку, -- поЯснил
стоЯвший впереди сосед по несчастью.
-- Ќикого не зашиб?
-- „а нет -- повезло. ‹ишь один лихач на новеньком водомете помЯл себе
нос.
’олько сейчас, присмотревшись повнимательнее, ейн увидел далеко
впереди людей, копошащихсЯ на смЯтой туше трейлера.
-- Џохоже, это надолго, -- подал голос Ќорман.
-- „а, на час, это точно, -- кивнул ейн и посмотрел наверх.
Ћттуда с улиц города опускалась пыль и мелкий мусор. €ногда доносились
ароматы из близлежащих ресторанчиков и кафе.
Ћни простоЯли в пробке еще сорок минут, пока упавший трейлер и обломки
решетки не были поднЯты наверх. ‡а это времЯ с обеих сторон канала
накопилось по сотне судов, нетерпеливо ожидавших, пока возобновитсЯ
движение.
Љогда ейн и Ќорман наконец вернули бот в прокатный док, на причал
выбежал разъЯренный служитель станции.
-- Џослушайте, господа, вы же оплатили только до тринадцати ноль-ноль!
-- Џравда? -- сделал удивленное лицо „ик Ќорман. -- Ђ сейчас сколько?
-- ЏЯтнадцать часов ровно.
‘лужитель хотел сказать что-то еще, но, увидев в руках „ика
пЯтидесЯтикредитовый билет, замолчал. Џолучив его в личное пользование,
служитель улыбнулсЯ и сказал господам: "‚сего хорошего, приходите к нам
еще..."
18
„орогой автомобиль медленно заехал на стоЯнку и с достоинством замер на
именной парковке.
ейн с Ќорманом выбрались из салона, хлопнули дверцами и пошли к
дверЯм.
Ќа стене у входа в здание в числе других вывесок красовалась надпись
"„етективное агентство "ейн&Ќорман".
‘ейчас хозЯева агентства уже не обращали на вывеску никакого вниманиЯ,
но когда-то они каждый день натирали ее трЯпочкой.
“видев знакомые лица, лифтер поклонилсЯ и, не замечаЯ перепачканной
болотной тиной одежды, нажал нужную кнопку.
‹ифт стремительно взлетел на сорок восьмой этаж, и хозЯева агентства
очутились у себЯ в конторе.
-- Ћ! -- воскликнул работавший по разводам „енинг и бросилсЯ к
начальству. -- Ѓак, „ик! џ намыл столько материала!
-- Ћдну минуту, мы только приведем себЯ в порЯдок! -- остановил его
Ќорман.
-- „а-да, конечно, -- согласилсЯ „енинг, однако обилие информации
просто разрывало его на части и она фонтанировала из него во всех
направлениЯх. -- ЋказываетсЯ, ѓовард спит не только с медсестрой из "ђоЯл
хоспитал", как думала его жена, он обслуживает еще трех официанток из
четвертого района. ‚стречи с двумЯ из них Я уже записал на пленку!
-- Ќу подожди, „енинг, дай нам прийти в себЯ.
…два только от них отстал „енинг, в коридоре встретилсЯ Ѓланже. “видев
обоих боссов, он так обрадовалсЯ, что прЯмо на коду начал делать доклад:
-- Љороче так -- Яхта ‚ан ѓифта найдена на полицейской стоЯнке.
ЋказываетсЯ, ее никто не угонЯл, а просто смыло с ЯкорЯ. Ќо Я думаю, что
свой гонорар мы урезать не будем, поскольку...
-- Ѓланже, -- перебил его Ќорман, -- через пЯтнадцать минут. •орошо?
-- Ќу хорошо, -- согласилсЯ тот и поднЯл руки, словно сдаваЯсь.
-- ‘эр, -- обратилась к ейну управлЯющаЯ архивом ђози Џуфф, -- вот тут
у нас нашлись лишние экземплЯры по делу Њассачусетса. Ћставить их или...
-- Џозже, ђози, позже...
ейн и Ќорман наконец прорвались в свой кабинет, и „ик плотно прикрыл
дверь.
-- “ф, -- сказал он. -- Ђ мне ведь еще к мадам ехать. ‘правишьсЯ тут
один?
-- ‘правлюсь -- куда же деватьсЯ.
Џоследнее времЯ Ѓакстер и „ик занимались только делами мадам ѓутиерос,
а всю текучку свалили на нанЯтый персонал. „лЯ достойной жизни им вполне
хватало контракта с ‘олейн ѓутиерос, однако длЯ прикрытиЯ требовалось вести
и другие дела, а их, как назло, становилось все больше.
Џриходилось нанимать новых служащих, и теперь в "ейн&Ќорман"
работало более двадцати человек штатного состава, не говорЯ уж о временно
привлеченных.
Џока ейн лазил в холодильник за напитками, „ик принЯл душ, переоделсЯ
и позвонил своему агенту в "Ќародный Ѓанк •антера". €менно там лежали деньги
Љлауса ‹андера, и человек Ќормана обещал все выЯснить.
-- ’ак, так, понЯл, -- говорил „ик, делаЯ на бумаге необходимые
пометки. -- ‘колько, ты говоришь?.. Њноговато... Ђ когда было последнее
поступление?.. ‘пасибо, ђадж, оплата как обычно. Џока...
„ик повернулсЯ к ейну и, принЯв от него стакан со слабым пивом,
сказал:
-- —то ты думаешь о доходах рЯдового наемника, Ѓак?
-- Ћбычно они довольно скромны. ’ысЯча -- полторы в месЯц. Ќо и это
пропиваетсЯ при первом удобном случае. ‚озвращаютсЯ наемники злыми и бедными
и часто прислонЯютсЯ к каким-нибудь бандитам. ’аково мое авторитетное
мнение.
-- ‚ таком случае наш Љлаус ‹андер исключение. Ќа его счету лежит ни
много ни мало триста шестьдесЯт две тысЯчи кредитов.
-- „а, длЯ рЯдового наемника многовато. „аже если бы он складывал
грошик к грошику, и то привез бы не более пЯтидесЯти -- за все четыре года
войны. Ќаверное, он все же получил деньги за уничтожение байкеров.
-- Ќет, Ѓак, деньги лежат давно. ‚ернувшись домой, он не получил ни
одного кредита. Џравда, можно предположить, что его нашли на этой войне и
нанЯли заранее, но это чушь собачьЯ. Љак показывает жизнь, все происходит
намного проще.
„опив пиво, Ќорман поднЯлсЯ и, застегнув пиджак на все пуговицы,
сказал:
-- Ќу Я поехал.
19
„овольно резкий запах морепродуктов, исходивший из цехов завода,
напомнил Љлаусу его детство, когда они с ђоем приезжали к Љеннету-старшему,
который еще не был полновластным владельцем предприЯтиЯ.
‘ тех пор завод заметно расширилсЯ. ‚место четырех цехов теперь стоЯло
восемь, а у причалов швартовалось множество судов, доставлЯвших свежее сырье
и загружающих готовую продукцию.
Ћставив катер у пропахшей креветками пристани, ђой и Љлаус прошли в
здание управлениЯ. ‡десь тоже многое изменилось, и в отличие от прошлых
времен было значительно чище и просторнее.
-- ’ак вот он какой стал, Љлаус ‹андер! -- воскликнул „эйв Љеннет,
шагнув к гостю и стиснув его в крепких объЯтиЯх.
‘ледом за Љеннетом-старшим к Љлаусу шагнули двое незнакомых людей и
тоже пожали ему руку.
-- ќто „жеральд ‹ивенгук и енон Ѓати. Ћни мои компаньоны, --
представил „эйв Љеннет своих партнеров по бизнесу. -- ‘адись сюда, Љлаус, в
это кресло... Ђ ты, шалопай, садись на жесткий стул возле двери, -- добавил
он, обращаЯсь к сыну.
-- ‡а что вы его так? -- спросил Љлаус.
-- Џарню двадцать четыре года, а его интересуют только танцульки и
девки -- больше ничего. Ќе знаю, кому Я буду передавать свое дело, когда
состарюсь. “читьсЯ он не пошел, да Я и не настаивал. ‘ам-то Я никаких особых
академий не заканчивал, но вот справлЯюсь же. Џопросил катер купить --
пожалуйста. „еньжат на развлечениЯ -- нет проблем. „умал, что он вместо
учебы сразу займетсЯ наладкой промысла.
Љеннет-старший вздохнул и махнул рукой.
-- Ќу ладно, Љлаус, перейдем сразу к делу. Љак ты насчет того, чтобы
найти себе подходЯщую работу?
Љлаус улыбнулсЯ.
-- џ сказал что-то смешное?
-- Ќет, сэр, просто вы сегоднЯ уже второй человек, который предлагает
мне работу.
-- Џравда? € кто же этот первый?
-- ‡ико ’оричелли...
-- ‡ико ’оричелли?! -- хором произнесли Љеннет-старший и его партнеры.
-- „а, так он назвал себЯ, -- сказал Љлаус.
-- Њне даже пришлось подождать, пока та шикарнаЯ лодка отойдет от
причала, -- подтвердил ђой.
-- „а? Ќадеюсь, он тебЯ не видел? -- забеспокоилсЯ „эйв.
-- Ќет, Я стоЯл очень далеко, так что никто не видел.
-- —ас от часу не легче, -- вздохнул Љеннет-старший. -- € какой же ты
дал ему ответ?
-- џ сказал, что пока искать работу у менЯ нет необходимости.
-- Ђ он?
-- Ћн дал мне, свою визитку и сказал, чтобы Я звонил, если такаЯ
необходимость возникнет.
Џартнеры переглЯнулись. ‡атем снова заговорил Љеннет-старший.
-- Ќе советую тебе идти к ’оричелли ни в коем случае, потому что,
единожды придЯ к ним в организацию, уйти тебе не удастсЯ. ‡ико ’оричелли
один из руководителей городской мафии. Ћни сделают тебЯ "капитаном" своей
армии и пустЯт в дело. €х междоусобные войны никогда не прекращаютсЯ. Љ
счастью, пока эти хищники не претендуют на пригороды. •отЯ...
’ут „эйв снова переглЯнулсЯ с партнерами.
-- Љ сожалению, мистер ‹андер, ситуациЯ менЯетсЯ, -- заговорил енон
Ѓати. -- Ѓайкеры, которых вы перестрелЯли, были здесь сборщиками податей.
Ћни работали на... -- Ѓати невольно сделал паузу, будто боЯлсЯ, что его
услышат, -- они работали на ‘олейн ѓутиерос...
‚се присутствующие посмотрели на Љлауса, ожидаЯ его реакции, но он
только пожал плечами
-- Њне это имЯ ни о чем не говорит. —етыре года назад ни о какой ‘олейн
ѓутиерос ничего слышно не было
-- ќто естественно, -- сказал „эйв, -- тогда еще был жив ее муж, а он
не был столь жаден. ’ак вот, мы все платим ей двадцать пЯть процентов от
прибыли... € этот завод, можно сказать, на четверть ее.
-- Ђ что по этому поводу говорит полициЯ? ђазве это не их обЯзанность
-- помогать вам?
-- Ћ, -- „эйв Љеннет покачал головой, -- они, конечно, начнут что-то
делать, но еще раньше у жалобщика поЯвитсЯ масса проблем. ‘лучалось, что
таких находили в канале. € все это делал Љурц со своей бандой.
-- Ќо теперь их нет.
-- “вы, Љлаус, -- Љеннет-старший поднЯлсЯ со своего места и, достав из
холодильника стойку с напитками, поставил ее на стол. -- “гощайсЯ, здесь все
самое лучшее. “вы, друг мой, таких банд у мадам ѓутиерос пара десЯтков, и ее
люди просеивают разные злачные места, вербуЯ новых солдат. Ђ полициЯ дает им
разрешение на ношение оружиЯ -- вот так...
„эйв тЯжело опустилсЯ в свое кресло и замолчал. Њолчал и Љлаус. ‚се
происходЯщее тут напоминало ему последнее повторение задачи перед боем.
‚оспоминание о войне вызвало у него самые неприЯтные ощущениЯ. Ћн приехал
домой, и ему хотелось забыть все.
-- ’ы понимаешь, к чему Я клоню, Љлаус? -- наконец спросил „эйв Љеннет.
-- Ќет, сэр, -- вЯло отозвалсЯ Љлаус.
-- џ хочу, чтобы ты возглавил нашу службу безопасности. …сли ты
уничтожишь еще пару банд, ‘олейн придетсЯ с нами считатьсЯ.
-- Њне надоела война, сэр. Ћчень надоела... -- глЯдЯ на партнеров злыми
глазами, произнес ‹андер. -- џ хочу быть от нее подальше... Џожалуй, мне
пора домой -- ведь Я делаю ремонт...
-- џ не требую от тебЯ никаких сиюминутных решений, Љлаус, но одно могу
сказать тебе точно: ‘о-лейн ѓутиерос таких вещей не прощает. Ћна тобой
займетсЯ, причем серьезно. „аже если ты ни при чем, уничтожить тебЯ длЯ нее
ЯвлЯетсЯ вопросом чести...
20
Ѓлагоухающий одеколоном, с безупречным пробором на голове „ик Ќорман
предстал перед мадам ѓутиерос.
-- ‚ы, как всегда, неотразимы, „ик, -- заметила ‘олейн. -- ЏриЯтно
иметь дело с человеком, выглЯдЯщим, по крайней мере внешне, настоЯщим
мужчиной.
-- Ѓлагодарю вас.
-- Ђ то, знаете, эти длинные волосы, смазанные маслом бицепсы -- все
это кажетсЯ ненастоЯщим. Љак вы считаете?
-- ‚озможно, мадам. Ќо Я могу оценивать только женщин, -- ответил „ик и
решил, что необычнаЯ разговорчивость ‘олейн ЯвлЯетсЯ результатом
переживаний. Љак же, ведь вместо •анна его встретил „женезо Џрост.
-- Џрисаживайтесь, „ик, и давайте перейдем к делу.
Ќорман занЯл место напротив стола, и мадам спросила:
-- €так, что вы узнали об этом человеке?
-- ‘корее всего Љлауса ‹андера никто не нанимал. Ќа его счет в
"Ќародном Ѓанке •антера" не приходило никаких денег. Џравда, сам по себе его
счет довольно велик длЯ простого наемника.
-- Њного денег?
-- ’риста шестьдесЯт две тысЯчи. ќто вшестеро больше, чем он смог бы
заработать на войне.
-- —то еще? -- Њадам помассировала виски. Ѓыло видно, что она утомлена.
-- Џосле этого случаЯ мистер ‹андер стал очень популЯрен. ‘егоднЯ утром
его посетили сначала ‡ико ’оричелли, а потом приехал сын „эйва Љеннета и
отвез ‹андера на завод своего отца.
Њадам помолчала. ‡ико и его картель были едва ли не самыми Яростными ее
врагами. Ђ „эйв Љеннет -- вассалом, который исправно платил дань. Џравда,
чтобы убедить его отдавать деньги, пришлось приложить немало усилий. ќтот
глупец до последнего верил в помощь полиции.
-- Ќу хорошо. —то мы с ним будем делать? -- спросила ‘олейн, в который
раз пытаЯсь спровоцировать „ика, однако он был начеку.
-- Ќе знаю, мадам. ќто не входит в мои обЯзанности. џ только принес
информацию, а как вы ею распорЯдитесь, не мое дело.
-- ‚от видите, „ик, и вы хотите остатьсЯ чистеньким. Ћднако моих
денежек не чураетесь...
-- џ честно выполнЯю свою работу.
‘олейн помолчала, постукиваЯ по столу карандашом. Ќорман смотрел на эту
женщину и думал, что дорого бы заплатил, чтобы узнать, что у нее на уме. ќто
было жизненно необходимо, чтобы почувствовать тот момент, когда следовало
сорватьсЯ с крючка ‘олейн. „ик Ќорман не желал попасть под очередное
"сокращение".
-- ‹ не может он быть каким-нибудь агентом? Ќу, например, агентом
федеральной полиции?
-- …два ли это удалось бы утаить от вас, мадам.
-- Ђ если его все же нанЯли, а деньги переслали на другой счет? --
спросила ‘олейн и посмотрела прЯмо в глаза „ика.
"“дивительно, -- подумал он, -- удивительно, что ее глаза могут
выражать что-то человеческое, как сейчас..."
-- ќтого исключить нельзЯ.
-- ЏринЯл ли он предложениЯ от ’оричелли или Љеннета? -- ‘олейн снова
посмотрела на Ќормана, но теперь это был уже другой взглЯд. ’ак смотрЯт на
подброшенный вверх мЯчик, прежде чем ударить по нему ракеткой.
-- „умаю, что нет. Џоскольку он человек обеспеченный, работа ему не
нужна, а соскучитьсЯ он не успел. …ще нет и недели, как он вернулсЯ домой.
-- ’ак, может, он никакой не солдат?
-- ‚о всех крупных вербовочных агентствах о нем имеютсЯ сведениЯ.
Џравда, воевал он под именем
„жимми ‡едлера. …сть ли у него другие имена, нам так и не удалось
узнать.
-- …сли он станет на сторону моих недоброжелателей, это будет не очень
хорошо... -- ‘олейн поднЯлась из-за стола и добавила: -- ђешено, мы его
уберем.
-- џ предпочел бы этого не слышать, -- заметил „ик.
-- •орошо-хорошо, можете идти.
21
‘олнце светило необычайно Ярко и, находЯсь в зените, посылало свои лучи
к самому основанию небоскребов.
ЏлемЯнники Џит и “льрих так и вились вокруг дЯди Љлауса, поскольку длЯ
них он был воплощением живого героЯ. Љак же -- ведь дЯдЯ вернулсЯ с самой
настоЯщей войны.
-- Ђ сколько ты убил врагов, дЯдЯ Љлаус? -- спрашивал Џит.
-- Ђ ты умеешь бросать нож? -- вторил ему “льрих.
Љлаус, как мог, отшучивалсЯ, а ѓаби все времЯ одергивала сыновей,
предлагаЯ им рассказать о своих успехах в школе. ‚идимо, хвастатьсЯ было
нечем, и мальчишки предпочитали говорить только о дЯде.
ђой Љеннет и муж ѓаби, ѓрэг, шли чуть позади, попиваЯ из банок пиво и
провожаЯ взглЯдами каждую проходЯщую мимо девушку. Љогда ѓаби оборачивалась,
ѓрэг вздрагивал и неестественно выпрЯмлЯлсЯ.
-- Ђ ты умеешь водить танк? -- уже в который раз задавал вопрос Џит.
-- ђебЯта, так мы идем в зоопарк? -- решила прийти на помощь брату
ѓаби.
-- Ќет, лучше в игровое кафе. ’ам поставили новую версию "“бийца в
джунглЯх". џ в нее еще не играл.
-- ѓрэг, а ты что скажешь? -- спросила ѓаби мужа.
-- џ как все, -- пожал он плечами и покосилсЯ на длинные ноги
проходившей мимо блондинки.
-- ‚се понЯтно, папа у нас, как всегда, мимо темы. Ќу а ты, Љлаус? —его
бы ты хотел?
Љлаус натЯнуто улыбнулсЯ и тоже не нашелсЯ что сказать. Ѓольше всего
ему хотелось столкнуть обоих племЯнников в канал, чтобы они наконец
замолчали.
-- ‚ы идите в кафе, а мы с Љлаусом еще должны заскочить на станцию -- в
моей лодке небольшаЯ течь, -- пришел на помощь другу ђой Љеннет.
-- Ќу ладно, раз так, -- согласилась ѓаби. Ћна видела, чго Љлаус
утомлен. Ќа том и распрощались.
‘емейство ‚ерховенов перешло на другую сторону улицы, а Љлаус и ђой
остались стоЯть у канала.
-- Ђ что с лодкой? -- спросил ‹андер.
-- „а ничего. ‘ ней все в порЯдке. Џросто мне показалось, что детишки
тебе здорово надоели, вот и сказал.
-- ЏонЯтно, -- кивнул Љлаус и, посмотрев по сторонам, сощурилсЯ на
солнце.
-- „авно в городе не был? -- спросил ђой.
-- „а, считай, никогда. ђаньше Я был домоседом и ездил в ќль-ѓео только
по необходимости. Ђ когда приехал в этот раз, то прЯмо из аэропорта домой...
Љрасиво тут...
Љлаус посмотрел вниз на канал, вдоль которого на специально приподнЯтой
панели росли мангровые деревьЯ. Ћни были не слишком высокие, но
компенсировали свою малорослость густыми ветвЯми. ЃлагодарЯ растительности
складывалось впечатление, что это не городской канал, а чистаЯ
провинциальнаЯ речка.
-- ‘транно, что деревьЯ не гибнут в такой грЯзной воде, -- заметил
Љлаус.
-- Ќет, что ты, они отгорожены от канала, и им подаетсЯ чистаЯ морскаЯ
вода. ‘мотри, кажетсЯ, ловцы...
ђой указал на катамаран, который неспешно двигалсЯ по каналу. Ќа палубе
стоЯли четыре человека с длинными, наподобие удилищ, палками. ‹овцы были в
наушниках, а в руках держали какие-то приборы.
-- —то ловЯт?
-- Њорского леопарда.
-- ‹еопарды здесь не водЯтсЯ.
-- ђаньше не водились. Ђ теперь рифовые барьеры обрушились и многие
океанские хищники заходЯт в городские каналы.
-- Ќо ведь здесь преснаЯ вода, -- недоумевал Љлаус.
-- ‚идимо, эти звери считают, что им подходит и такаЯ. Љто знает,
может, среди этой грЯзи достаточно соли...
-- —то-то непохоже, чтобы эти ребЯта кого-нибудь поймали, -- сказал
Љлаус, однако в этот момент над поверхностью воды показалась грЯзно-бураЯ
спина какого-то зверЯ.
‹овцы забегали по палубе, и вскоре в воду полетели куски приманки.
Џоначалу зверь их игнорировал, но потом стал с аппетитом поедать, всЯкий раз
ненадолго поЯвлЯЯсь на поверхности.
‘ обеих сторон канала начали скапливатьсЯ зеваки. ђискуЯ упасть, они
свешивались с ограждений, чтобы посмотреть, как выловЯт такого огромного
хищника.
‹овцы бросали приманку все ближе к катамарану, и морской леопард смело
приближалсЯ к судну, прЯмо под "удочки" ловцов.
Ќаконец он подобралсЯ на достаточно близкое расстоЯние, и одна из
"удочек" выдала сильный зарЯд. Њощные мускулы зверЯ сократились, и он почти
целиком выскочил из воды. Љлаус даже не подозревал, что зверь окажетсЯ таким
огромным.
“пав обратно в воду, леопард поднЯл тучу брызг, а затем, разогнавшись в
водЯной стихии, атаковал своих обидчиков.
Љорпус катамарана сотрЯссЯ от страшного удара, и двое из ловцов не
удержались на ногах, однако они были пристегнуты страховочными тросами и
отделались только ушибами.
Ќа какую-то секунду зверь оставил судно в покое, но ловцы, видимо
уловив в наушниках какой-то сигнал, дружно разрЯдили "удочки" в воду.
Џоверхность канала вскипела от мощных разрЯдов, и спустЯ какое-то времЯ на
волнах закачалось тело зверЯ.
„лЯ страховки ловцы добили его еще несколькими разрЯдами, а затем...
Ќеожиданно Љлаус почувствовал опасность и, схватив ђоЯ за локоть, резко
дернул его в сторону.
‚ ту же секунду выскочившаЯ на тротуар машина пробила ограждение в том
самом месте, где только что стоЯли Љлаус и ђой.
Њашина немного повисела, балансируЯ между твердью и бездной, а затем
сорвалась в канал. Љлаус отметил, что водителЯ в кабине не было, а
следовательно, случайность исключалась.
Ћн посмотрел на противоположную сторону улицы, но среди глазевших на
аварию прохожих не увидел никого, кто показалсЯ бы ему подозрительным.
-- Џодумать только, он мог бы вас раздавить, -- сказал подошедший
старичок в белой панаме. -- Ќаверное, понЯл, что не сумеет удержать
автомобиль, и выскочил из кабины. Ћн побежал туда...
‘таричок подошел ближе к ограде, глЯнул вниз и громко сказал:
-- Ќу где же полициЯ?!
-- Џойдем, -- Љлаус подтолкнул ђоЯ, и тот стал приходить в себЯ.
Љакое-то времЯ они шли молча, а потом Љеннет-младший сказал:
-- Џодумать только, Љлаус, Я впервые был на волосок от смерти, и
ощущениЯ самые неприЯтные... Љак же ты там, на войне, неужели чувствовал это
все времЯ?
-- Ќе помню, ђой. ’ам все было по-другому, -- ответил Љлаус. Ћн
озабоченно оглЯдывалсЯ и не совсем понимал, о чем его спрашивают. ‚нутри
него включилсЯ механизм выживаниЯ, и теперь Љлаус следовал только его
указаниЯм.
22
Ќа этот раз ‹андеру пришлось прибегнуть к способу, который использовали
байкеры.
‚ качестве транспорта он использовал баржу, везшую брикетированный
мусор длЯ затоплениЯ в океане. ‘теллажи из прессованных кубов, между
которыми он сидел, источали нестерпимое зловоние, и ему приходилось
прилагать немалые усилиЯ, чтобы этого не замечать.
‚округ баржи была кромешнаЯ темнота, изредка озарЯемаЯ огнЯми встречных
судов. Ћни проходили мимо -- большие и малые, каждое со своим мирком, сжатым
ночью до пределов рулевых кабин и капитанских мостиков.
€х обитатели разговаривали, курили, пили из бутылок, а он -- Љлаус
‹андер -- снова готовилсЯ к войне и в том, что она пришла за ним, уже не
сомневалсЯ.
Њинута за минутой, километр за километром, и скоро даже в полной
темноте Љлаус стал узнавать знакомые места. ’ам, где стоЯл его дом, левый
берег был аккуратно подрезан длЯ устройства причала.
Џо этой примете Љлаус определил, что баржа уже миновала его жилище.
ЏрЯмо здесь, сейчас, на торфЯных болотах, прЯтались враги, которым была
нужна жизнь Љлауса, но он был далек от паники. Ћн просто смотрел на черную
воду, отражавшую габаритные огоньки баржи.
Њетров через двести после причала Љлаус решил, что уже пора. Ћн перелез
через борт и, оттолкнувшись от него посильнее, упал в канал.
‚ода была теплой и пахла тритонами. Љлаус невольно вспомнил о морском
леопарде, который забралсЯ в городские каналы.
"Ќадеюсь, что так далеко они не забираютсЯ", -- подумал он. Џлыть в
обуви было неудобно, и ‹андер больше греб руками. Љогда до берега оставалось
не более пЯтнадцати метров, со стороны океана мигнули огни скоростного
катера.
Љлаус стал грести чаще. € хотЯ опасность ему не грозила, оказатьсЯ
освещенным Яркими прожекторами ему не хотелось. ‹андер уже ухватилсЯ за
камыши, когда его настиг Яркий свет, и тогда пришлось срочно нырЯть.
‚инты судна прожужжали под водой на высокой ноте, и только после этого
‹андер осторожно выбралсЯ на берег.
ЌайдЯ достаточно устойчивый пЯтачок, он сел на мох и занЯлсЯ одеждой.
‚ыжав брюки и рубашку почти досуха, Љлаус вылил из ботинок воду и
вскоре был готов двигатьсЯ дальше.
ЋриентируЯсь по растительности, он старалсЯ обходить топкие участки и
постепенно, метр за метром приближалсЯ к дому.
“добнее всего было скрыватьсЯ в камышовых зарослЯх, но их шелест был
слышен слишком далеко, поэтому Љлаус выбирал места, заросшие осокой. Ћни
слегка пружинили ковром, сплетенным из мха и водорослей, однако в любой
момент этот ковер мог прорватьсЯ.
Љогда на канале поЯвлЯлись суда, Љлаус приседал и терпеливо ждал, пока
сигнальные огни не растворЯлись в темноте.
ЏройдЯ метров сто и потратив на это не менее часа, Љлаус решил
передохнуть, а заодно послушать -- ведь ночью даже самые незначительные
звуки разносились очень далеко. ‚есь превратившись в слух и даже закрыв длЯ
верности глаза, ‹андер стоЯл и слушал, постепенно растворЯЯсь во мраке ночи.
‚от сонное урчание лЯгушки, а вот шорох болотного полоза. Љогда канал
стал судоходным, из всех змей выжили только они.
Џолоз миновал осоку и плюхнулсЯ в свою норку, а Љлаус вздохнул и снова
погрузилсЯ в царство ночных звуков.
Џрошло не менее четверти часа, пока он сумел отчетливо разобрать хрип
рации. Ћпределив направление звука, ‹андер пошел дальше.
‚скоре он почувствовал едва уловимый запах табачного дыма. ‚идимо,
наблюдателю было невтерпеж и он закурил, искусно прикрываЯ огонек сигареты.
Љлаус опустилсЯ на четвереньки и, стараЯсь не дышать, продвинулсЯ еще
на несколько метров. ’еперь он слышал даже тихое хлюпанье сырости под ногами
наблюдателЯ. …го ноги постоЯнно проваливались, и он переходил на новое
место.
‹андер замер в трех метрах позади наблюдателЯ и стал ждать. Ќаконец
рациЯ снова захрипела, и Љлаус услышал голоса.
-- Ќу как у тебЯ, Ѓэри?
-- ‚се тихо. „аже лЯгушки молчат...
-- ‘мотри в оба, вернее, слушай.
-- ‘лушаю, ‘нэйк, слушаю, -- недовольно отозвалсЯ Ѓэри. …му уже надоели
эти шушуканьЯ через каждые десЯть минут, но ничего не поделаешь -- это было
нужно длЯ безопасности.
-- ‘лышь, Ѓэри, у тебЯ ноги проваливаютсЯ?
-- „а Я здесь уже все истоптал до самых рифов, -- пожаловалсЯ Ѓэри.
-- џ тоже, а Љольту лучше всех -- на крыше сырости нет.
Ѓэри не поддержал ‘нэйка, и тот заткнулсЯ.
"Ћдин здесь, -- прикинул Љлаус, -- второй караулит с другой стороны в
ста метрах от причала, и еще один на крыше. ќто все или есть еще кто-то?"
Љлаус мог "расспросить" этого Ѓэри, но не был уверен, что удастсЯ
сделать это тихо. Ќеслышно поднЯвшись на ноги, ‹андер шагнул к наблюдателю,
и его руки, словно клещи, сомкнулись на шее несчастного. ‡атем Љлаус шагнул
назад, и Ѓэри, падаЯ, удушил себЯ собственным весом.
Ѓыстро обшарив карманы жертвы, ‹андер обнаружил автоматический пистолет
с глушителем и двумЯ запасными обоймами.
"ќто уже кое-что", -- приободрилсЯ он и пошел в обход дома, надеЯсь
зайти в тыл тому, кто сидел на крыше. ђацию Љлаус взЯл с собой на случай,
если придетсЯ отвечать за Ѓэри.
Њинут через пЯть ‘нэйк снова поЯвилсЯ в эфире.
-- Ќу чего тебе? -- стараЯсь имитировать интонации Ѓэри, спросил Љлаус.
-- Ќичего, проверЯю.
-- Ќу проверил?. -- Џроверил.
-- ‘покойной ночи... -- Љлаус намеренно старалсЯ обидеть ‘нэйка, чтобы
тот подольше не выходил на свЯзь, однако ‘нэйк продолжал донимать своими
проверками, и ‹андер подумал, что у Ѓэри были с ним напрЯженные отношениЯ.
Џо мере приближениЯ к дому Љлаусу все проще становилось находить
знакомые тропки, и вскоре он выбралсЯ на мощеный участок.
Ѓыстро обойдЯ дом, ‹андер осторожно отошел от стены, чтобы видеть весь
тыльный скат крыши. ЌесмотрЯ на темноту, каминнаЯ труба выделЯлась довольно
отчетливо.
ЏриглЯдевшись, Љлаус увидел и "вторую каминную трубу", котораЯ, по всей
видимости, и была наблюдателем Љольтом, о котором упоминал ‘нэйк.
Ќа фоне обновленной светлой отделки дома чернело единственное выходЯщее
на болота окно. ќто было окно его, Љлауса, комнаты. ‚ какой-то момент ему
показалось, будто кто-то смотрит на него через стекло. Ќаваждение длилось
недолго, и, поднЯв пистолет, Љлаус выстрелил.
Џистолет сработал едва слышно, и мистер Љольт, прокатившись по
черепице, упал во двор перед крыльцом. ‘ледом за ним упали пистолет и рациЯ.
‘пустЯ секунду в эфире поЯвилсЯ ‘нэйк.
-- ’ы слышал?! -- спросил он с тревожными интонациЯми в голосе.
-- ‘лышал, -- призналсЯ Љлаус. -- Џойдем к дому, посмотрим...
-- •орошо...
—ерез какое-то времЯ ‘нэйк вышел ровно в то место, где ожидал его
Љлаус. Џара неслышных выстрелов, и ‹андер осталсЯ один. Џравда, он не
исключал, что в доме мог прЯтатьсЯ кто-то еще.
„верь и окна -- все это навернЯка уже было под прицелом, и, чтобы
проникнуть в дом, ‹андер решил воспользоватьсЯ входом из мастерской отца.
…два ли кто-то ждал, что Љлаус поЯвитсЯ именно оттуда.
‹егко пробравшись в мастерскую, Љлаус прикрыл за собой дверь и
остановилсЯ. ‡десь по-прежнему, как и много лет назад, пахло древесной
стружкой. “бранные отцом инструменты стоЯли на полках, терпеливо ожидаЯ,
когда кто-нибудь придет и снова пустит их в дело.
Ћтогнав воспоминаниЯ, Љлаус прошел через всю мастерскую и оказалсЯ у
основательно загроможденного Ящиками выхода,
Љ счастью, они оказались нетЯжелыми. ‚ основном там были деревЯнные
заготовки, которые „ирк ‹андер собирал длЯ какого-то нового проекта, но так
и не успел его начать.
Ћсвободив проход, Љлаус приготовил пистолет и осторожно надавил на
дверь. Ћн опасалсЯ скрипа -- ведь дверью не пользовались несколько лет,
однако она легко поддалась, разорвав сковывающие ее жгуты сплетенной
паутины. ‚ лицо пахнуло мирным и привычным запахом родного жилища.
‹андер встал на первую ступеньку, потом на вторую.
‚ доме определенно кто-то был, и Љлаус это чувствовал. Ћн повернул
голову в одну сторону, потом в другую. Ќичего не обнаружив, Љлаус двинулсЯ к
лестнице на второй этаж. …сли кто-то и был в доме, то он навернЯка прЯталсЯ
наверху, поскольку это была самаЯ выгоднаЯ позициЯ.
"‘едьмаЯ, двенадцатаЯ и девЯтнадцатаЯ ступеньки..." -- напомнил себе
Љлаус. ‚се они скрипели по-разному, но сейчас значение их предательских
голосов было бы одинаково.
"ђаз... „ва... ’ри... —етыре..." -- считал про себЯ Љлаус.
’ам наверху, прЯмо напротив лестницы, дверь в его комнату, и враг
затаилсЯ именно там. Ћн может поЯвитьсЯ в любую секунду, и тогда все решит
случай -- стрелЯть в кромешной темноте не слишком удобно.
"ЏЯть... есть..." -- у Љлауса возник соблазн перешагнуть через
несколько ступенек, чтобы гарантированно проскочить "седьмую", но тогда бы
он непременно сбилсЯ, ведь оставались еще "двенадцатаЯ" и "девЯтнадцатаЯ".
"‚осемь... „евЯть..." -- со стороны канала послышалась музыка, а окна
гостиной осветились слабым светом. Џрогулочное судно прошло мимо, и скоро в
доме ‹андеров снова воцарилась темнота.
"’ринадцать..." -- миновал Љлаус очередную опасную ступеньку. ’еперь
оставалось совсем немного.
‚ воздухе пролетел какой-то гнус, и Љлаус его услышал. Љазалось,
насекомое ревет, как гудок океанского парома, и ‹андер невольно пригнулсЯ,
боЯсь, что его затаившийсЯ враг тут же начнет стрелЯть.
Ќаконец Љлаусу удалось преодолеть все ступеньки, и он распласталсЯ
вдоль стены, переводЯ дыхание и готовЯсь к дальнейшим действиЯм.
‚ытащив из кармана рацию, ‹андер посмотрел вниз и постаралсЯ точно
определить, где в гостиной располагалсЯ диван.
Љонечно, можно было бросить рацию и на пол, но тогда бы она покатилась
и стало Ясно, что бросили ее специально, а вот если бы она попала на диван,
получилсЯ бы загадочный и глухой звук, именно такой, который мог выманить
затаившегосЯ врага.
‘делав последнюю прикидку, Љлаус совершил бросок. Љазалось, рациЯ
летела целую вечность или вообще растворилась в воздухе, однако пренебречь
тЯготением она не могла и мЯгко шлепнулась на обивку дивана.
"’о, что нужно..." -- подумал Љлаус.
‚ тот же момент дверь в его комнату распахнулась, и ‹андер, недолго
думаЯ, открыл огонь. Ћн сделал несколько выстрелов и перепрыгнул к перилам.
Ћднако эта мера предосторожности была уже излишней. Џротивник Љлауса
получил ранение и с грохотом покатилсЯ по лестнице. „остигнув самого низа,
он вскрикнул от удара и замолчал.
Њожно было добить его сразу, но Љлаус хотел действовать навернЯка. …сли
тот парень был еще в сознании, он мог выстрелить, ориентируЯсь на хлопки
пистолета ‹андера.
Љлаус подождал еще немного, и туг неожиданно раздалсЯ звонок. ќто не
был телефон в гостиной -- Љлаус понЯл это и, воспользовавшись случаем,
несколько раз выстрелил на звук.
’еперь он знал навернЯка, что противник больше не опасен.
’рубка продолжала звонить. Ћсторожно спустившись по лестнице, ‹андер
подошел к трупу и отыскал в его кармане трезвонЯщую трубку.
-- Ђлло, -- сказал он.
-- ’ак-так, -- произнес незнакомый голос, -- насколько Я понимаю, это
мистер ‹андер. Ќе так ли?
-- „опустим, а вы кто?..
-- џ кто? Ќа этот вопрос вы сможете найти ответ в вашей комнате или вы
в ней?
-- ‘ейчас поднимусь, -- пообещал Љлаус, однако вместо этого побежал к
выходу из дома. ‚ыскочив во двор, он доложил:
-- џ в комнате, и что же дальше?
-- Ђ дальше подойдите к вашему детскому шкафчику...
-- •орошо, -- ответил Љлаус и быстро пошел по направлению к причалу. Ќа
горизонте поЯвилась ЯркаЯ точка, котораЯ неслась ему навстречу.
Љлаус что было сил помчалсЯ к воде, а пронесшаЯсЯ над ним ракета
угодила точно в дом. Џолыхнула ЯростнаЯ вспышка, и взрывнаЯ волна швырнула
Љлауса в канал на десЯток метров от берега.
Љуски черепицы словно дождь посыпались в воду, а обоженные стебли мха и
осоки еще кружились в воздухе, удерживаемые вихрЯми горЯчего воздуха.
‹андер всплыл на поверхность и лежа на воде какое-то времЯ наблюдал за
тем, что происходило в небе. Ћранжевое облако поднималось все выше, ронЯЯ
горЯщие искры, которые быстро затухали в темноте
„ома больше не было, и теперь ничто не удерживало Љлауса у этого
причала. ЏриподнЯвшись над водой, он посмотрел в одну сторону канала, потом
в „ругую Ќикаких судов в пределах видимости не было, и Љлаус решительно
поплыл через канал на другой берег.
23
‚ среде своих коллег и конкурентов ”ред Љазимир имел хорошую репутацию.
€ это было свЯзано с его аккуратностью и очень ответственным выполнением
заказов. ’ам, где другие полагались на случай, ”ред Љазимир предпочитал
перепроверить и, если нужно, лишний раз подстраховатьсЯ.
ЃольшаЯ часть членов клуба убийц постоЯнно сменЯлась. ќто было свЯзано
с распространенной в криминальных кругах убежденностью, что шлепнуть клиента
-- раз плюнуть. ‚ клуб приходили люди случайные: либо отсидевшие свое, либо
получавшие от работы удовольствие. …два ли кто-то из них успевал выполнить
больше двух-трех заказов.
Џосле первого везениЯ эти любители начинали считать себЯ сверхлюдьми,
способными вершить судьбы людей. Ќо скоро они становились жертвами
телохранителей, полицейских снайперов или недовольных работой заказчиков
€ лишь сам Љазимир да еще несколько таких же "профессоров", как он сам,
знали главные секреты ремесла.
Ќикакого пьЯнства, никаких загулов и болтовни.
Ќе шарить в карманах жертвы и ничего себе не брать.
Ќе проЯвлЯть инициативу, выбираЯ способ ликвидации.
…сли заказчик сказал "петлЯ", значит петлЯ, если он сказал "нож",
значит нож, и ни в коем случае не наоборот.
Ћчень часто заказчиками в этих делах выступали люди довольно
своеобразные, и длЯ них была важна каждаЯ деталь.
"€ когда он будет умирать, скажи ему: "’от красный мЯч, ’омми, украл не
Њарти, а ‹идас..." -- требовал один клиент, а другой хотел, чтобы перед
стекленеющим взором его врага обЯзательно спели хотЯ бы один куплет
"‰оллихей, три Яблочка!" и при этом сплЯсали, как и положено, хлопаЯ в
ладоши.
—еловек, незнакомый со спецификой дела, мог просто рассмеЯтьсЯ в лицо,
услышав такие откровениЯ, и тем самым тут же подписать себе приговор.
Џодобных тонкостей пришедшие в клуб новички не знали, и пЯтую часть
своих доходов "профессора" получали, убираЯ этих неумех.
€ вот ”ред Љазимир получил новый заказ. Љазалось, чего уж проще --
ликвидировать человека, да еще далеко от города. ‘ одной, правда, поправкой,
что он был наемником и только вернулсЯ с войны.
Љазимиру были знакомы подобные люди, поскольку, возвращаЯсь домой, они
частенько продолжали зарабатывать на хлеб стрельбой. ’олку из них не
выходило, но, общаЯсь с такими людьми, ”ред сумел изучить их достаточно
хорошо.
Ќаемников отличала быстраЯ реакциЯ, хорошее чутье и постоЯннаЯ
готовность к неприЯтностЯм. ќто были не самые удобные мишени, поэтому
Љазимир взЯл себе пЯтерых помощников.
‚ своей работе они были середнЯчками, но, расставив их на площадке
должным образом, ”ред Љазимир практически не оставил жертве шансов.
Ћднако и тут ”ред Љазимир решил подстраховатьсЯ. Ќа палубе катера, на
котором он отправилсЯ контролировать операцию, была установлена пусковаЯ с
ракетой "тандерболт".
ќто была устаревшаЯ система, но длЯ работы в мирных условиЯх э\и ракеты
еще годились. Љазимир приобрел несколько штук по случаю, и вот теперь у него
была возможность использовать ракеты в деле.
‘амо собой разумеетсЯ, он обговорил этот вариант с заказчиком, и мадам
ѓутиерос не возражала. ’акой поворот дела ее устраивал, поскольку
демонстрировал всю решительность мадам в пресечении всЯких попыток бунта и
сопротивлениЯ.
Љатер с ракетой находилсЯ в сорока километрах от цели, в месте, которое
называлось Њеловым озером. ђЯдом с ”редом находилсЯ ђекс Ћзоле, который
хорошо водил катер и к тому же знал, как обращатьсЯ с ракетой. Ћстальные
четверо находились возле дома.
‹огон ‘нэйк и „жейк Ѓэри были поставлены на боковых подходах вдоль
берега, ‘нуфи Љольт, как самый хороший стрелок, расположилсЯ на крыше дома,
а самый опытный -- ервези, осталсЯ доме. …му Љазимир доверил делать доклады
каждые пЯтнадцать минут.
€так, стоило Љлаусу ‹андеру высадитьсЯ на причал, как он оказывалсЯ под
огнем с трех сторон. Ќа случай, если бы жертва попыталась прыгнуть в канал,
у ‘нэйка был мощный фонарь, а если бы Љлаус добежал до дома, там его ждал
ервези.
Ћднако и в этом случае на одного только ервези Љазимир надеЯтьсЯ не
собиралсЯ. Ћн уже решил, что произведет пуск ракеты сразу, как только
ервези доложит, что клиент в доме.
…ще днем, пока Љлаус ‹андер отсутствовал, Љазимир высадил своих людей
за полкилометра от дома, и дальше они прошли по болотам. ‘нуфи Љольт неплохо
знал эти места и выступал проводником.
Љогда они вышли на место, ервези по телефону доложил, что все идет по
плану и они "встали по номерам". Ђ еще через полчаса позвонила мадам
ѓутиерос и сообщила, что, по недоразумению, работу Љазимира пыталсЯ
выполнить другой человек и потерпел неудачу.
”ред мысленно обозвал мадам ѓутиерос "скупой сукой", однако от дела
отказыватьсЯ не стал. Ћн только увеличил цену вдвое, поскольку объект был
практически предупрежден. € еще спросил, как произошло неудачное покушение.
Ћказалось, что это был наезд и машина рухнула в канал.
"„олжно быть, она нанЯла своего садовника, а он попыталсЯ сделать
фокус, который видел в кино", -- решил тогда Љазимир.
‡акончилсЯ день, стемнело, а ервези продолжал докладывать, что все
тихо. Љазимира это не удивлЯло, поскольку один из его соглЯдатаев следил за
причалами завода Љеннетов, где стоЯл катер ђоЯ. ЏрЯмо из города ђой с
Љлаусом отправились туда и пока никуда не выезжали.
‚ начале одиннадцатого наблюдатель сообщил, что катер ђоЯ Љеннета
отошел от причала и направилсЯ в город.
Љазимир ничего не понимал и списывал это на нервозность людей,
поскольку на них было совершено покушение.
Џотом сообщили, что катер снова возвратилсЯ на причал. „елать было
нечего и оставалось только ждать.
‚скоре стемнело настолько, что, если бы не свечение панели приборов,
Љазимир заблудилсЯ бы даже на катере. Ћсвещение он не включал из
осторожности -- ведь в случае старта ракеты пришлось бы срочно уходить.
ервези докладывал все так же односложно.
-- ‚се тихо, сэр. †дем...
-- •орошо, -- так же односложно отвечал Љазимир и ерзал на стуле,
который был поставлен прЯмо на палубе.
-- Ђ если он сегоднЯ совсем не приедет, тогда что? -- спросил Ћзоле.
-- Ѓудем ждать...
-- Ђ сколько нужно ждать?
-- ‘колько нужно, столько и будем. “ тебЯ что, срочные дела?
-- „а не особенно срочные... -- Ћзоле замолчал, но было Ясно, что его
гнетет какаЯ-то мысль. Ќаконец он не выдержал и призналсЯ:
-- џ сейчас с новой бабой живу.
-- Ќу и потерпишь без бабы.
-- џ не об этом. ЏриЯтель мой -- ђоберто „иас, косо на нее
посматривает. Ћн как пить дать к ней наведаетсЯ.
-- Ќу так она его прогонит, -- сказал Љазимир, чтобы успокоить Ћзоле.
-- Ђ вот в этом Я сомневаюсь, -- вздохнул рулевой. ‡азвонил телефон.
-- Ђлло?
-- ќто Я сэр, ервези... ЉажетсЯ, Љольт свалилсЯ с крыши.
-- ‘валилсЯ с крыши? Људа он упал?!
-- ЏрЯмо во двор перед крыльцом. ‚ыйти к нему?
-- џ тебе выйду! Ѓудь наготове -- он пришел! ’рубку не отключай --
просто положи в карман!
-- ЏонЯл, -- шепотом ответил ервези. Ќе отрываЯсь от телефона, ”ред
Љазимир скомандовал:
-- Ћзоле, включай освещение и готовь ракету!
-- …сть, сэр! -- обрадовалсЯ рулевой. “ него поЯвлЯлась реальнаЯ
возможность попасть домой еще сегоднЯ и не дать ублюдку „иасу расположитьсЯ
в его постели.
Ћтдав распорЯжение, Љазимир весь превратилсЯ в слух, но различал только
неЯсное урчание в брюхе ервези и тревожный стук его сердца.
"Ќаверное, он положил трубку в нагрудный карман", -- подумал ”ред.
-- ‘эр, ракета готова! -- доложил Ћзоле.
-- Џодожди, не мешай! -- отмахнулсЯ Љазимир, вслушиваЯсь в работу
кишечника ервези.
-- Ќо вам нужно отодвинутьсЯ в сторону, сэр.
-- „а-да, конечно, -- сказал ”ред, вспомнив, что ракета нацелена ему в
спину. Ћн отошел к борту, а Ћзоле убрал с палубы стул.
Ќеожиданно сердце ервези забилось громче, и его, Љазимира, сердце тоже
вступило в эту гонку. —то там происходило, ”ред не знал, но понимал, что
развЯзка близка.
Ќаконец послышалсЯ свистЯщий вздох -- это ервези набрал побольше
воздуха, чтобы начать действовать. € вот мокрые глухие удары, а затем
невообразимый грохот.
"’ам была лестница", -- вспомнил Љазимир. Ћн понЯл, что удары, которые
он слышал, издавали пули, вонзавшиесЯ в тело ервези.
-- Ћзоле -- на старт! -- крикнул Љазимир и, отключив свЯзь, стал снова
набирать номер телефона ервези.
Џервый звонок прошел. ‡а ним второй, третий. Ћн все повторЯлсЯ и
повторЯлсЯ, а трубку никто не брал, однако Љазимир был уверен, что ‹андер
обЯзательно возьмет ее. ЋбЯзательно...
-- Ђлло, -- послышалсЯ наконец голос жертвы.
-- ’ак-так, насколько Я понимаю, это мистер ‹андер. Ќе так ли? --
Љазимир старалсЯ говорить приветливо. Ћн быстро спустилсЯ в каюту и оттуда
дал отмашку Ћзоле.
-- „опустим, а вы кто? -- спросил ‹андер.
-- џ кто? -- ђакета стартовала с диким ревом, который сотрЯсал все даже
внутри каюты, и Љазимир на секунду плотно прикрыл трубку ладонью. -- Ќа этот
вопрос вы сможете найти ответ наверху, в вашей комнате, -- продолжил он,
когда гул утих. -- €ли вы уже в ней?
Љазимир намеренно заинтриговывал ‹андера, чтобы удержать его в доме до
того момента, когда ракета ударит в цель.
-- ‘ейчас поднимусь, -- сказала жертва, и ”ред услышал, как ‹андер
побежал по ступенькам.
"Ѓеги-беги, парень, навстречу своей судьбе", -- улыбнулсЯ Љазимир.
-- џ в комнате -- что же дальше?
-- Ђ дальше подойдите к вашему детскому шкафчику...
€стекали последние секунды полета, и ”ред выглЯнул в окно, ожидаЯ
увидеть вспышку. ЉажетсЯ, ‹андер сказал что-то еще, но это уже не имело
никакого значениЯ. Ќа горизонте вспыхнул Яркий огненный шар величиной с
праздничный фонарик. ‘ такого расстоЯниЯ он выглЯдел совершенно безобидно, и
Љазимир немного жалел, что не был непосредственным свидетелем огненного
торжества.
-- —то с тобой, Ћзоле?! -- удивленно спросил Љазимир, посмотрев на
своего рулевого. ’от выглЯдел так, будто выскочил из горЯщего дома.
-- ‘тартоваЯ струЯ срикошетила от палубы... Ќу и мне досталось...
-- ‚ообще-то мне тебЯ жаль, Ћзоле, но если честно -- ты просто дурак.
Ќеужели нельзЯ было этого предвидеть?
-- Ќаверное, можно...
Љазимир вздохнул и махнул рукой.
-- ‹адно, заводи катер. Џора смыватьсЯ, а то мало ли кому взбредет в
голову полюбопытствовать, что здесь произошло.
24
Џосле сообщениЯ Љазимира о выполненном задании ‘олейн ѓутиерос сразу
легла спать и проснулась утром в хорошем расположении духа. ќто настроение
не покидало ее, пока мадам не принта в свой кабинет и не выслушала доклад
заменившего •анна „женезо Џроста. ‘екретарь сообщил, что Љлауса ‹андера
видели живым.
Њадам немедленно соединилась с Љазимиром и отчитала его. ‚ другом
случае она бы его просто уничтожила, но на этот раз ‘олейн чувствовала и
свою вину, поэтому ”ред Љазимир отделалсЯ легко.
-- “ него есть родственники, мадам. …сли уж он вам так нужен, давайте
ловить на живца.
-- ’ы знаешь, где их искать?
-- …стественно.
-- ‚ таком случае привези их в казино "‡олотой штурвал" -- там есть
специальные помещениЯ. Ћхрану Я предупрежу.
-- Љонечно, мадам.
-- Ќу тогда действуй и помни: никаких ошибок больше быть не должно.
-- „а, мадам, только...
-- —то еще?
-- Ќа вашем месте Я бы спрЯтал дочь подальше.
‚озникла пауза. ‘олейн совсем забыла, что и она состоит из крови и
плоти и ее дитЯ дорого ей так же, как и обычным людЯм их близкие.
-- Џока, ”ред, -- сказала ‘олейн и положила трубку. ‡атем взглЯнула на
Џроста. -- „женезо, где сейчас ‹юциЯ?
-- “ нее началсЯ урок математики. џ видел, как к ней в классную комнату
вошел учитель ћнг.
-- Ћчень хорошо, „женезо. ’огда сразу после урока математики собери
бригаду телохранителей. Ќужно переправить ‹юцию в "„ом лилии".
-- ’ам сейчас жарко, мадам.
-- џ знаю, но тут уж ничего не поделаешь...
-- џ все сделаю, мадам.
-- €ди, „женезо, а впрочем, погоди... Џрост остановилсЯ.
-- „женезо, ты не мог бы пойти и аккуратно посмотреть, как идут занЯтиЯ
у ‹юции. џ имею в виду в замочную скважину...
Џрост был несколько удивлен таким заданием. Ћн стоЯл и смотрел на
мадам, ожидаЯ каких-то дополнительных объЯснений, однако та махнула рукой.
-- ‹адно, не стоит. “читель ћнг слишком стар длЯ таких забав.
-- Љак скажете, мадам, -- кивнул Џрост, а сам подумал, что рЯдом с
такой девушкой, как ‹юциЯ, оправданием не может служить никакой возраст.
25
"„ом лилии" находилсЯ в двухстах километрах южнее ќль-ѓео и представлЯл
собой большую плавучую виллу, котораЯ стоЯла на мелководье, прЯмо над
бившими из-под земли ключами.
•олоднаЯ вода источников создавала микроклимат, который существенно
смЯгчал теплые и влажные ветры, дующие в этих широтах.
’аких райских местечек в южных мелководьЯх было немного, и, чтобы
поставить "„ом лилии", его владельцам пришлось заплатить большие деньги.
‚илла покоилась на четырех ЯкорЯх и располагала всеми прелестЯми
цивилизации, доступными обеспеченным людЯм.
‡десь находилсЯ постоЯнный штат прислуги, который от нечего делать
занималсЯ ловлей тритонов и охотой на более значимую добычу. Ћсобенно
успешно этим занималсЯ помощник шеф-повара красавец ’аурос.
Ћн выглЯдел как мечта любой девушки и, наверное, с успехом снималсЯ бы
в кино, будь хоть немного умнее. Ђ пока он страстно увлекалсЯ подводной
охотой и не боЯлсЯ уходить за пределы мелководьЯ.
-- ‡анималсЯ бы лучше делом, -- высказывал недовольство маэстро
ђудольф. -- ’ы помогаешь мне уже второй год и сумел выучить только четыре
соуса, а Я их знаю сто двадцать восемь...
-- „а у нас полно времени, маэстро ђудольф. ‚от приедут хозЯева, и Я
все сразу выучу, -- говорил обычно ’аурос и убегал с ластами в руках.
‚скоре пришла новость, что через два днЯ приезжает молодаЯ хозЯйка.
“правлЯющий "„омом лилии", мистер Њодест, довел эти сведениЯ до штата
прислуги, и все занЯлись срочной подготовкой.
ѓорничные в который раз перестилали постели и пылесосили ковры,
садовник расчесывал траву и перебирал листочки в небольшом садике, а плотник
подкрашивал решетчатую платформу, котораЯ находилась над самой водой. Ќа ней
любили отдыхать хозЯева.
€ вот наконец наступил день, когда на горизонте поЯвилось скоростное
судно. Ћно неслось в пенных бурунах и поражало своим изЯществом и силой. ‚сЯ
прислуга высыпала на причал и махала руками, приветствуЯ прибывших хозЯев.
Љогда судно пришвартовалось к плавучему дому, по широкому устойчивому
трапу, словно принцесса, спустилась ‹юциЯ.
-- „обро пожаловать, мисс ѓутиерос! -- склонилсЯ в поклоне Њодест, и
его примеру последовали все остальные.
Ћбогнав ‹юцию, двое телохранителей прошли в дом первыми и, словно псы,
принЯлись обнюхивать каждый угол.
-- Љак здесь красиво, -- сгибаЯсь под тЯжестью своего чемодана, сказал
учитель ћнг. -- ‚ таких условиЯх ваша успеваемость подниметсЯ на небывалую
высоту, мисс ѓутиерос.
-- Ћй, да пошел ты... -- отозвалась "принцесса" и, покосившись на
Њодеста, сказала: -- ѓде тут моЯ комната -- проводите менЯ. џ устала...
-- Љонечно, мисс, конечно... -- подобострастно улыбнулсЯ Њодест и
засеменил впереди ‹юции, показываЯ дорогу.
’ем временем с судна сгрузили багаж "принцессы", шести телохранителей и
двух учителей. —емоданы разнесли по комнатам, а служба охраны сразу
приступила к своим обЯзанностЯм.
†орж занЯлсЯ проверкой радара, свЯзи и акустических датчиков,
находившихсЯ в воде.
„жилберт облачилсЯ в подводный костюм и спустилсЯ на дно. Ћн отвечал за
этот участок и хотел убедитьсЯ, что на дне нет полостей, в которые можно
заложить бомбу.
’аурос хотел навЯзатьсЯ ему в помощники, но „жи так на него посмотрел,
что тот понЯл -- в его помощи не нуждаютсЯ.
26
‘таренький "виккерс" работал на удивление ровно, и Љлаус старалсЯ не
сбрасывать газ, опасаЯсь, что мотор не сумеет снова набрать высокие обороты.
‚етровое стекло у катера отсутствовало, и Љлаусу приходилось
пользовалсЯ специальными очками. Ћни защищали глаза от встречного ветра, но
не от света, и солнечнаЯ дорожка слепила до слез.
€з-за этого неудобства ‹андеру приходилось вести катер зигзагами и
следить за тем, чтобы на пути не попалась морскаЯ черепаха. ‚едь длЯ его
небольшого суденышка такое столкновение могло стать фатальным.
—ем дальше от города отходил Љлаус, тем больше попадалось
представителей водной фауны. ’о группа тюленей, мигрировавшаЯ за массой
коричневых водорослей, то торфЯные пингвины, загонЯвшие косЯки
креветок.
‚олей-неволей приходилось сбавлЯть скорость и давать возможность
животным убратьсЯ восвоЯси.
€звестие о похищении ѓаби и ее семьи застало Љлауса в доме Љеннетов.
Љакой-то незнакомый человек позвонил и сообщил, что ѓаби с детьми забрали из
дому, а за ѓрэгом специально ездили на службу.
—тобы родственников отпустили, требовалось всего лишь прийти в
указанное место к определенному часу. Ћднако Љлаус понимал, что после его
смерти семью ‚ерховенов едва ли оставЯт в живых.
‘казать по правде, он не особенно за них переживал. ѓаби -- да,
какаЯ-то часть Љлауса еще хранила привЯзанность к сестре, но племЯнники, а
уж тем более ѓрэг, были Љлаусу безразличны.
€ тем не менее он не собиралсЯ оставлЯть все как есть. Ќачать
действовать было длЯ него намного привычнее, нежели мучить себЯ созданием
смысловых и причинных платформ -- "длЯ чего?", "зачем?"
…сли в тебЯ стрелЯют -- прЯчьсЯ, а затем стрелЯй в ответ.
-- •очешь, Я свЯжусь с ‘олейн ѓутиерос, и мы попытаемсЯ решить все
миром, -- предложил тогда „эйв Љеннет. Ќо похоже, он и сам не верил в то,
что говорил.
-- ‚ этом нет необходимости, сэр. Џусть ђой доставит менЯ в город,
поближе к моему банку, а дальше мое дело.
-- ’ебЯ подвезет ѓодфри, он надежный парень, -- испугалсЯ за сына „эйв,
однако ђой настоЯл, чтобы поехал именно он.
Ќа том и порешили. —ерез полчаса головокружительных гонок по каналу ђой
высадил Љлауса прЯмо в одном из внутренних каналов города.
‹андер воспользовалсЯ аварийной лестницей и успел оказатьсЯ наверху до
того, как из-за поворота поЯвилсЯ хвост -- турбинный катер класса "гризли".
ђой увел хвост за собой, а избавившийсЯ от слежки Љлаус пошел искать
свой банк.
‘нЯв со счета три тысЯчи наличными, ‹андер отправилсЯ на северную
окраину города, где, как он слышал, было множество магазинчиков, торговавших
подержанным морским снарЯжением. € хотЯ у Љлауса хватило бы средств на все
новое, отмечатьсЯ в центральных магазинах ему не хотелось.
‹андер посмотрел на часы. Ћн покрыл уже половину расстоЯниЯ и к вечеру
намеревалсЯ прибыть на место. ‘удЯ по карте глубин, в километре от "„ома
лилии" начиналсЯ морской риф, и там можно было закрепить катер и
переночевать.
‚скоре ветер ослаб, и волнение почти совсем прекратилось. Љлаус
зафиксировал ручку газа на постоЯнной позиции и сполз на дно катера.
€з собранного им рюкзака торчала рукоЯтка подводного пистолета. ќто
была устаревшаЯ модель "Љусто" на двенадцать патронов. “ бородатого
старьевщика, продавшего Љлаусу этот раритет, в наличии было только восемь
зарЯдов, но ‹андер рассчитывал, что устраивать подводные баталии ему не
придетсЯ.
ђЯдом с рюкзаком лежал мешок с подводным костюмом, ластами и
регенерационным дыхательным аппаратом. Ћн был не столь удобен, как
мембранный, однако не оставлЯл за собой дорожки из пузырьков.
Љлаус вспомнил, как на Ћрфее его взводу пришлось форсировать целое море
Ядовитых промышленных стоков. ќтот участок был единственной брешью в
оборонительных порЯдках противника, и атака принесла свои плоды. Ћднако при
подходе к берегу десант был обнаружен и по нему открыли огонь из стрелкового
оружиЯ.
’е, кому в этом химическом месиве доставалась пулЯ, сгорали заживо. Џо
сравнению с той атакой теперешнЯЯ акциЯ Љлауса выглЯдела легкой морской
прогулкой.
27
‘олнце уже начинало клонитьсЯ к горизонту, когда Љлаус устало потЯнул
рукоЯтку газа. "‚иккерс" сбросил обороты и осел в воду, расслабив свои
натруженные подводные крыльЯ.
‚етер сразу перестал трепать волосы и жечь онемевшее лицо. Љлаус снЯл
защитные очки и с удивлением обнаружил, что окружающий мир имеет более Яркие
краски.
‡ачерпнув из-за борта воды, он намочил лицо и, попробовав воду на вкус,
сплюнул обратно. Ћна была не слишком соленаЯ, что говорило о большом
количестве пресноводных ключей. € больше всего их было там, где на горизонте
виднелась вилла "„ом лилии".
Ћпределив самое мелкое место, Љлаус сбросил одежду и, вооружившись
ножом, спустилсЯ за борт. Ћн искал участок, куда можно было вбить крепежную
арматуру, поскольку здесь было довольно сильное течение.
Џодводные обитатели с удивлением и настороженностью встретили поЯвление
чужака.
„ве мурены тупо таращились из-за куста Ярких водорослей, видимо не
понимаЯ, что нужно делать -- нападать или бежать. ‡аметив хищников, Љлаус
сделал резкое движение рукой, и мурены бросились наутек, взметнув хвостами,
облачко известкового песка.
ЌайдЯ подходЯщее место, Љлаус поднЯлсЯ наверх, чтобы подышать, а затем
нырнул опЯть, чтобы зачистить ножом выбранный участок.
‘овершив еще семь погружений, он сумел закрепить металлический штырь с
кольцом и продеть в него нейлоновый шнур. ’еперь в случае необходимости
можно было притопить катер, потЯнув за один конец веревки.
‘делав эту работу, Љлаус забралсЯ обратно в катер и, немного обсохнув,
поужинал галетами и холодным чаем. ќтого ему было вполне достаточно.
Џокараулив еще пару часов и привЯзав все свои вещи к борту, Љлаус решил
лечь спать. “легшись на жесткую палубу и укрывшись брезентовым чехлом, он
почувствовал себЯ вполне комфортно и вскоре уснул.
Ћн проспал до восьми утра и не увидел ни одного сна, что говорило о его
полном спокойствии. Џробудившись, Љлаус умылсЯ забортной водой и заметил,
что за ночь она заметно остыла. “ "„ома лилии" вода должна была быть еще
холоднее, и, чтобы не замерзнуть по пути, Љлаус стал определЯть, с какой
стороны на виллу накатываетсЯ теплое течение. Ћказалось, что с востока, и
это означало, что придетсЯ делать крюк.
"‡начит, нужно поспешить", -- решил Љлаус и приступил к завтраку,
который ничем не отличалсЯ от вчерашнего ужина.
Џокончив с едой, он убрал продукты в непромокаемый мешок и привЯзал его
к борту.
‡атем натЯнул подводный костюм и, достав клочок мЯгкого пластика,
красным маркером написал на нем несколько слов. ‘прЯтав послание в нагрудный
карман, Љлаус похлопал по нему ладонью и застегнул молнию.
’еперь оставалось только навесить дыхательный аппарат и пристегнуть к
поЯсу пистолет и нож.
Џроверив работу ре генерационного фильтра, Љлаус выпустил загубник и
стал тЯнуть за веревку, чтобы затопить катер. ќто было нелегко. Ќос
"виккерса" никак не хотел опускатьсЯ в воду, однако, когда за борт хлынула
вода, дело пошло значительно быстрее.
‚скоре катер полностью погрузилсЯ под воду, и Љлаус, закрепив на дне
веревку, отправилсЯ к цели.
28
“тро было чудесным, и ‹юциЯ проснулась еще до прихода горничной,
котораЯ должна была одевать молодую госпожу.
„евушка спрыгнула с кровати и, подойдЯ к окну, посмотрела на бескрайнюю
водную стихию. ‘ейчас, под утренним солнцем, участки с соленой и пресной
водой имели разные оттенки -- от серого до голубого и зеленоватого.
‡аметив какое-то движение слева на террасе, ‹юциЯ открыла окно и
высунулась наружу.
’ам оказалсЯ тот самый парень, которого вчера она два раза видела
мельком. Џервый раз у причала, а второй -- во времЯ ужина. Ћн выходил ей
представлЯтьсЯ вместе с шеф-поваром маэстро ђудольфом. ‹юциЯ вспомнила его
имЯ -- ’аурос.
’еперь этот красавец упражнЯлсЯ на тренажерах, и ‹юциЯ с восхищением
наблюдала, как напрЯгаютсЯ его мышцы.
"‚от это самец, -- подумала она. -- Џожалуй, он будет покрасивее
Љарла".
Љарл был одним из ее телохранителей, и им она намеревалась занЯтьсЯ
здесь, на вилле. Ћднако Љарл боЯлсЯ молодой хозЯйки, поскольку знал, чем длЯ
него могли закончитьсЯ даже самые невинные шалости. ‘удьба •анна была тому
примером.
‚ дверь негромко постучали. ‹юциЯ обернулась и увидела горничную.
-- „оброе утро, мисс, -- робко произнесла та. -- џ пришла помочь вам
одетьсЯ...
-- Ќе нужно, -- махнула рукой девушка, -- Я сама.
-- Љак скажете, мисс...
ѓорничнаЯ поклонилась и ушла, а ‹юциЯ побежала в ванную, поскольку ей
не терпелось поскорее завести знакомство с ’ауросом.
Љ завтраку она Явилась с живым румЯнцем и блестЯщими глазками,
стрелЯющими по сторонам в ожидании поЯвлениЯ ’ауроса. Ћднако завтрак
закончилсЯ, а к столу так никто и не вышел.
Џостные лица учителЯ ћнга и его коллеги миссис Љроули не добавлЯли
хорошего настроениЯ, и ‹юциЯ расстроилась.
-- —то-нибудь не так, мисс ѓутиерос? -- спросил управлЯющий Њодест. --
‚ам все понравилось?
-- „а, -- кивнула ‹юциЯ. -- Ђ почему не поЯвились повара?
-- Ћни поЯвлЯютсЯ только один раз -- в первый день приезда господ.
’аков порЯдок, но, если вы хотите, они будут.
-- Ќет, не хочу! -- капризно выкрикнула ‹юциЯ и, вскочив из-за стола,
пошла к выходу из столовой. ‚озле двери она остановилась.
-- Њистер ћнг, не опаздывайте, Я буду ждать вас в классной комнате, --
распорЯдилась "принцесса" и, выйдЯ из столовой, громко хлопнула дверью.
Џрислуживающие за столом женщины переглЯнулись, а старший телохранитель
ѓенри Џипон поЯснил:
-- ‚идимо, это влиЯние здешнего климата, -- затем посмотрел в затылок
учителю и добавил: -- Ђ вы, мистер ћнг, действительно не рассиживайтесь
долго...
-- „а Я, собственно, уже все, -- поднЯлсЯ из-за стола тот, решив, что в
крайнем случае сможет позже поесть на кухне.
-- џ не имел в виду, что вы должны прерывать завтрак, -- сказал Џипон.
-- Ќичего страшного. Ќужно пользоватьсЯ случаем, пока у мисс ѓутиерос
поЯвилось желание учитьсЯ, -- сказал учитель и спешно покинул столовую.
Љогда ’обиас ћнг вошел в классную комнату, ‹юциЯ, как прилежнаЯ
ученица, уже сидела перед раскрытой тетрадкой.
-- Ћчень похвально, мисс ѓутиерос, очень похвально. -- ћнг прошел за
учительский стол и, взглЯнув на девушку, объЯвил:
-- €так, мы переходим к теме, которую нам настоЯтельно рекомендовала
ваша мать, мисс ѓутиерос, -- "‹огарифмы".
‹юциЯ вздохнула. Ћна уже имела с матерью на эту тему неприЯтный
разговор.
-- ‡ачем мне эти логарифмы, мама, если Я не собираюсь поступать во
всЯкие там университеты? “ нас достаточно денег, чтобы жить без образованиЯ!
-- Џойми, ‹юциЯ, сейчас наступают другие времена. Ћбразование нужно не
только длЯ бизнеса, но и длЯ имиджа преуспевающего человека. € потом, никто
из моих братьев да и вообще из рода Њарсалесов не знал о логарифмах ровным
счетом ничего, хотЯ твой дЯдЯ €гнасио желал учитьсЯ. Џравда, наш отец думал
иначе, и €гнасио был поставлен заниматьсЯ плантациЯми, но это не означает,
что так должно быть всегда.
-- Џо мне, так уж лучше заправлЯть этими плантациЯми, чем зубрить
логарифмы.
-- „а ты не спеши. ‚се у тебЯ будет: и свой бизнес, и многое другое, но
знание логарифмов тебе не помешает, ‹юциЯ. “чение -- это свет, так сказал
очень давно кто-то из великих...
-- Ћн был мафиозо? -- спросила ‹юциЯ.
-- Ќу, не думаю. ‚еликими людьми становЯтсЯ не только мафиозо.
-- Џравда? -- удивилась девушка. ‘ самого детства она была уверена, что
только люди, идущие против законов, могут что-то решать в этом мире и
добиватьсЯ успеха.
-- € потом, совсем недавно Я встречалась с „жанфранко ”ерре -- это
очень влиЯтельный босс из ”райбурга. ’ак вот его шестнадцатилетний сын
изучает логарифмы. Ќеужели ты, ‹юциЯ, хуже каких-то поганцев из ”райбурга?
€ тогда девушка понЯла, что спорить бесполезно.
29
Љлаусу пришлось плыть не менее двух часов, все времЯ забираЯ на восток,
прежде чем он попал в теплое течение, которое само понесло его к "„ому
лилии".
Љлаус плыл по поверхности, но времЯ от времени погружалсЯ под воду.
’еплое течение изобиловало мигрирующими морскими животными, среди
которых попадались и не совсем безобидные.
Ћдин раз Љлаусом заинтересовались пЯтнадцатиметровые морские питоны.
Ћни подошли настолько близко, что ему пришлось вертетьсЯ на месте с ножом в
руках.
‚идимо, добыча показалась питонам слишком подвижной, и они ушли,
растворившись в глубине.
‚о второй раз на Љлауса едва не напала стаЯ речных собак -- больших
хищных тюленей. …му пришлось истратить на них один зарЯд пистолета, и,
только сожрав своего раненого собрата, стаЯ отправилась дальше.
Џо мере приближениЯ к плавучей вилле все больше попадалось крупных
тритонов. Ћни любили устраиватьсЯ вблизи людей и кормились отбросами, ленЯсь
самостоЯтельно добывать пропитание.
‡авидев Љлауса, тритоны приближались к нему почти вплотную, но, видимо
не чувствуЯ приЯтных запахов, уходили. € хотЯ эти существа были безобидны,
‹андер не расслаблЯлсЯ -- поблизости вполне могли оказатьсЯ и крупные
хищники, охотившиесЯ на тритонов.
ЌаходЯсь примерно в полукилометре от "„ома лилии", Љлаус заметил
отходЯщий от причала катер. ‘ того места, где он находилсЯ, судить о курсе
катера было трудно, но можно было предположить, что охранники отправились
осматривать район рифов.
ђешив, что дальше двигатьсЯ в надводном положении опасно, Љлаус вставил
загубник и ушел под воду.
ђаспугав стайку придонных рачков, он спустилсЯ к самому дну, благо
глубина здесь не превышала пЯти метров.
Љое-где в расщелинах молодых рифов попадались лежки морских зверей, и
на всЯкий случай Љлаус плыл с ножом в руке. ќто был хороший нож, чем-то
похожий на тот, что был у Љлауса прежде. “ него имелась даже алмазнаЯ пилка,
на случай, если придетсЯ перерезать металлический трос.
Љлаус плыл, не совершаЯ резких движений и стараЯсь экономить силы,
поскольку регенерационный фильтр давал мало кислорода. —тобы не сбитьсЯ с
пути, он всплыл еще один раз и, мельком взглЯнув на виллу, решил добратьсЯ
до стоЯщей чуть в стороне скоростной Яхты.
“же через полчаса он вынырнул у противоположного от виллы борта Яхты и,
как следует продышавшись, снова погрузилсЯ под воду.
ЌесмотрЯ на теплое течение, вода становилась все холоднее, и вскоре
‹андер разглЯдел на песчаном дне первый ключ, над которым вились завихрениЯ
белоснежного песка.
‘тараЯсь не думать о холоде, Љлаус добралсЯ до причала и всплыл в
небольшой полости, как будто специально приготовленной длЯ таких целей.
‡десь можно было отдышатьсЯ и послушать, о чем говорили люди на причале. Љак
раз в этот момент послышалсЯ звук подходЯщего катера.
"ђазведка возвратилась", -- подумал ‹андер, чувствуЯ, как холод
пробираетсЯ даже сквозь утеплитель костюма.
Њотор заглох, и поднЯтаЯ катером волна стала плескатьсЯ у стен
пристани. Ќос судна стукнул о причал, и послышались голоса.
-- Ќу чего там?
-- Ќичего, все облазили -- везде мелко, но ничего не нашли.
-- Ђ ты, „жи, забиралсЯ сегоднЯ в воду?
-- „а, ѓенри, ощупал все, что можно. Ќичего подозрительного...
-- Њожет, радар ошибсЯ, †орж? -- спросил ѓенри.
-- ЋшибитьсЯ он не мог, но, возможно, это была брошеннаЯ лодка.
-- Ќу хорошо, был там кто-то или нет, но смотреть нужно в оба. „жи, ты
после обеда еще раз полезешь в воду, а Љарл и ђауль будут все времЯ рЯдом с
девочкой, в особенности когда она сидит у воды...
"’ак, -- отметил Љлаус, -- это уже лучше".
Џричал не был похож на место, где сидЯт у воды, и ‹андер снова
погрузилсЯ в воду, чтобы пройти под виллой на другую ее сторону.
Џод днищем плавучего дома было сумрачно и царил жуткий холод. €менно в
этом месте подземных ключей было больше всего. Љлаус уже не на шутку
беспокоилсЯ, успеет ли он что-то предпринЯть, прежде чем совсем окоченеет.
Ѓудь у него кислородный баллон или мембранный аппарат, можно было
поактивнее двигатьсЯ, но регенерационный фильтр не позволЯл тратить кислород
столь расточительно.
‚скоре света стало больше, и ‹андер пошел к поверхности.
ЏроЯвлЯЯ крайнюю осторожность, он всплыл под решетчатой площадкой,
сделанной, видимо, длЯ того, чтобы поднимающаЯсЯ от воды прохлада позволЯла
господам спокойно дремать после обеда.
Љлаус посмотрел на часы. Ћни показывали двенадцать с четвертью, а это
означало, что скоро сюда должна была прийти ‹юциЯ -- дочь ‘олейн ѓутиерос.
30
…ле сдерживаЯсь, чтобы не проглотить обед наскоро, ‹юциЯ не спеша
покончила с десертом и походкой ленивой кошечки отправилась к себе в
комнату.
…два она скрылась от посторонних глаз, как тут же бросилась к своему
гардеробу и стала выбрасывать на кровать все то, что необходимо было
примерить.
-- ќто слишком старомодно, а это чересчур провинциально, --
характеризовала ‹юциЯ тот или иной туалет.
‚ дверь робко постучали.
-- Љларис, это ты? -- крикнула девушка.
„верь открылась, и Љларис сказала:
-- „а, мисс, это Я...
-- џ пойду загорать, а ты убери тут все, но прежде... -- ‹юциЯ
задумалась, стоит ли говорить об этом горничной. -- Џрежде найди ’ауроса и
скажи, чтобы пришел на "решетку" или как вы ее там называете.
-- џ понЯла, мисс ѓутиерос, -- кивнула Љларис и вышла, а ‹юциЯ
приступила к повторному отбору. Ћна пересмотрела все то, что отложила в
первый раз, и пришла к выводу, что ничего нового придумать нельзЯ -- только
минимум одежды и максимум открытого тела.
Ќадев красный купальник, ‹юциЯ посмотрелась в зеркало и решила, что
ничего более вызывающего ей не найти.
Ќакинув сверху халат, девушка взЯла широкополую ажурную шлЯпу и книжку,
которую не собиралась читать. ‚ фильмах, которые она видела, девушки с
книжками казались ей утонченными и загадочными.
…два ‹юциЯ вышла в коридор, как из-за угла показалсЯ Љарл.
-- Љак Я выглЯжу, Љарл? -- улыбнулась ему девушка и распахнула халат.
-- Љак всегда отлично, мисс ѓутиерос. ‚ы собираетесь загорать?
-- Ђ ты можешь предложить что-то еще? -- ‹юциЯ шагнула к охраннику и
положила руку на его плечо. -- „отроньсЯ до менЯ, Љарл. Ќе бойсЯ, Я тебЯ не
укушу.
ѓлаза девушки излучали притЯгательную силу, а ее тело казалось безумно
желанным, но Љарл вспомнил почерневшее, с выпученными глазами лицо •анна.
-- џ... Я здесь не длЯ этого, мисс...
-- Ќу ладно, -- сразу согласилась ‹юциЯ, -- тогда проводи менЯ на
"решетку".
Ћни прошли через весь дом и с обратной его стороны, возле ухоженного
садика, их встретил ђауль.
-- Џривет, ђауль! -- улыбнулась ‹юциЯ. -- ѓде же ты был, мы с Љарлом
так целовались! Ћн требовал большего, но Я ему не позволила...
ђауль уставилсЯ на своего коллегу, а лицо Љарла пошло красными пЯтнами.
-- ’ы что, придурок? -- тихо признес ђауль, когда ‹юциЯ прошла вперед.
-- џ не придурок. Џросто девочка так шутит...
-- ‹ишь бы она так не шутила при своей маме...
’елохранители проследовали за ‹юцией, а поливавший кусты садовник
посмотрел им вслед и произнес:
-- Ќу дела...
Љогда ‹юциЯ ступила на площадку длЯ отдыха, там уже все было готово к
ее приходу. ‡онтик, кресло, столик с фруктами и охлажденными соками, а также
затребованный ’аурос, который прилагалсЯ ко всему перечисленному.
“видев этого парнЯ, охранники переглЯнулись, и Љарл решительно двинулсЯ
вперед.
-- Ќу-ка ты, повар, вали отсюда... -- начал было он, но ‹юциЯ его
остановила:
-- ќй, Љарл, распорЯжатьсЯ здесь могу только Я. Ђ мистер ’аурос
приглашен мною специально длЯ... ‚ общем, мы будем говорить о всЯких там
блюдах...
-- Љак скажете, мисс... -- поклонилсЯ Љарл и отступил, а приободренный
’аурос заулыбалсЯ.
‹юциЯ сбросила халат и, усевшись в кресло, забросила ноги на стол.
‡атем взглЯнула на красавца из-под полей шлЯпы и спросила:
-- ’ебе не кажетсЯ, ’аурос, что мои ноги недостаточно загорели?
-- Ћни очень красивы, мисс...
-- џ не об этом. Њои ноги нуждаютсЯ в дополнительном уходе, ты так не
считаешь? -- и ‹юциЯ покосилась на Љарла.
-- Љак прикажете, мисс ѓутиерос, -- снова улыбнулсЯ ’аурос. Ћн понЯл,
что нравитсЯ молодой хозЯйке и демонстративно поигрывал мышцами, напрЯгаЯ то
одну, то другую группу.
-- …сли тебе не трудно, ’аурос, разомни мне ноги.
-- Љак?
-- Ќу просто руками... -- ‹юциЯ поймала на себе взглЯд стоЯщей поодаль
горничной. -- Њожешь идти, Љларис. ’ы мне больше не нужна...
’аурос все еще стоЯл и не знал, что делать. Ћн не решалсЯ притронутьсЯ
к молодой хозЯйке.
-- Џриступай, ’аурос, не заставлЯй менЯ ждать...
Џомощник повара встал на одно колено и начал массировать ступню ‹юции.
—ерез несколько минут девушка сделала ему замечание:
-- ‚ыше, ’аурос, выше, пожалуйста, и понежнее.
€граЯ своими геркулесовыми мышцами, красавец неуклюже растирал ‹юции
ноги, и она, досадуЯ на его неумение, играла как могла, издаваЯ стоны и
закатываЯ глаза, как будто ’аурос делал с ней что-то невероЯтное.
Џораженный садовник, сидЯ в кустах, пожирал глазами молодую хозЯйку, то
и дело повторЯЯ одну и ту же фразу:
-- Ќу дела... Ќу дела...
‡накомые с фокусами своей подопечной, Љарл и ђауль с невозмутимым видом
прохаживались возле воды и заранее жалели беднЯгу ’ауроса.
-- ‹адно, хватит... -- ‹юциЯ легонько оттолкнула красавца и снЯла ноги
со стола. -- ‘лушай, а может, ты придешь, чтобы принЯть со мной душ?
-- џ... Я занЯт на кухне, мисс...
-- „а ладно тебе, на кухне тебЯ подменит Љарл... ’ы ведь не против,
Љарл? -- повернулась девушка к телохранителю.
-- Љак скажет мистер Џипон, -- пожал тот плечами.
-- € ты знаешь, ’аурос, чем мы займемсЯ в душе? -- собственнаЯ фантазиЯ
и присутствие трех мужчин заводили ‹юцию. Ћна уже представлЯла сплетенные в
душевой кабине тела, двигающиесЯ под струЯми теплой воды. -- Ќу так ты
придешь? -- ‹юциЯ положила ладонь на бедро ’ауроса и в ту же секунду дико
закричала.
—ьЯ-то рука сомкнулась на ее лодыжке, а затем ‹юциЯ почувствовала
резкую боль и заорала еще сильнее, как кричат только смертельно раненные
звери.
‚се длилось какие-то мгновениЯ, и никто ничего не успел понЯть. Љарл и
ђауль выхватили пистолеты, а ’аурос завопил, что под настилом кто-то есть, и
решительно бросилсЯ в воду.
Љарл тут же подхватил бесчувственную девушку.
-- Људа это он? -- спросил выскочивший на шум „жилберт.
-- —то случилось?! -- крикнул прибежавший ѓенри Џипон. Ћдна его щека
была намазана пеной длЯ бритьЯ. -- —то с ней?!
-- ЉажетсЯ, это просто краска, -- сказал Љарл, размазываЯ по лодыжке
‹юции что-то похожее на губную помаду.
€з-за спин телохранителей выглЯдывали горничные и работники дома.
-- „жи и Ќокс -- быстро под воду! -- приказал ѓенри. -- ђауль и †орж,
садитесь на катер и будьте наготове!
‚ этот момент ‹юциЯ открыла глаза.
-- Ћ, Љарл, ты все-таки до менЯ дотронулсЯ...
-- “ вас ничего не болит, мисс? -- спросил ѓенри.
-- ‚се нормально, -- ответила девушка. -- ‚ы его поймали?
-- “же ловим, мисс.
„жилберт и Ќокс уже сбегали за снарЯжением и собирались погрузитьсЯ в
воду. ‘ противоположной стороны виллы заработал двигатель катера, и скоро он
выскочил из-за угла.
-- Љрутитесь вокруг дома и смотрите внимательно -- он обнаружит себЯ
пузырьками, -- распорЯдилсЯ ѓенри.
-- ’олько пусть не перепутают с ним нас, -- добавил „жилберт, и они с
Ќоксом плюхнулись в воду.
-- Љарл, отведи мисс ѓутиерос в ее комнату и возьми с собой кого-нибудь
из прислуги, -- сказал Џипон.
-- ќй, кажетсЯ, здесь записка! -- подал голос Њодест, помогавший
горничным поднЯть перевернутый стол и кресло. -- ‚от, смотрите!
Џипон взЯл кусок пластика и прочитал всего несколько слов.
-- ‚се Ясно, -- сказал он, -- телефон мне. Ѓыстро!
-- ’елефон сюда, ‘ьюзи! -- продублировал команду Њодест, и вскоре одна
из горничных принесла трубку.
-- ‚сем отойти, -- сказал Џипон и начал набирать номер.
-- ‚сем отойти! -- повторил Њодест.
-- € тебе тоже, приЯтель... -- добавил ѓенри. ‚ трубке послышалось
несколько щелчков. Ђ затем строгий голос ‘олейн ѓутиерос.
-- ‘лушаю вас.
-- ќто Я, мадам, ѓенри Џипон... -- несмело начал охранник.
-- ѓенри? —то случилось? -- перепугалась ‘олейн.
-- Ќичего не случилось, мадам. ‘ ‹юцией все в порЯдке, -- поспешил
успокоить хозЯйку Џипон.
-- ’ак, значит, что-то все-таки случилось?
-- ђовным счетом ничего, просто нам подбросили записку и...
-- —то еще? ѓовори, ѓенри, не зли менЯ.
-- ‚ашей дочери испачкали ногу краской.
-- Љакой еще краской? -- не понЯла ‘олейн.
"Ћх, она менЯ пристрелит. Ћна менЯ лично пристрелит..." -- подумал
Џипон и сказал:
-- ‹юциЯ отдыхала на "решетке", ну и кто-то поднырнул снизу и провел ей
по лодыжке красным маркером и еще оставил записку.
Ќа том конце последовала пауза. ‡атем ‘олейн вздохнула и сказала:
-- —итай записку...
-- Ђга. ’ут всего одна фраза: "ђодственники ни при чем".
-- ‚се Ясно... -- обронила ‘олейн.
-- —то Ясно, мадам?
-- ќто не твое дело. ‘леди за ‹юцией и не подпускай ее близко к воде.
ѓоловой мне за нее ответишь...
€ мадам положила трубку.
‚озле решетки вскипела вода, и поЯвились „жи и Ќокс. Ћни поддерживали
тело ’ауроса.
-- „а чтоб ты... -- выругалсЯ Џипон и подскочил к краю, чтобы помочь.
Џодбежал Њодест.
‚четвером они кое-как вытащили труп на решетку. Џипон тЯжело вздохнул.
‘мерть ’ауроса ничего длЯ него не значила, но само наличие трупа говорило не
в пользу профессионализма ѓенри.
„жилберт выбралсЯ из воды, стЯнул маску и сказал:
-- •ороший выстрел -- точно в сердце...
-- „а, зрЯ парень столько качалсЯ. ‚се его труды пропали... -- добавил,
отфыркиваЯсь, Ќокс.
-- Ќикаких следов? -- обратилсЯ Џипон к „жилберту.
-- Ќичего нет...
-- Џочему же не видно было пузырей? Љарл и ђауль стоЯли возле воды и
обЯзательно бы их заметили.
-- „олжно быть, он пользовалсЯ регенерационным аппаратом, --
предположил „жилберт.
-- утишь, если в нем двигатьсЯ, то задохнешьсЯ в момент, -- возразил
Џипон, -- Я это сам пробовал.
-- Ќу тогда не, знаю...
-- Њожет, он по течению пришел? -- предположил Ќокс. -- ‚он с востока
идет теплаЯ река, аккурат на дом.
-- „а, это ты дело говоришь, -- согласилсЯ Џипон и, повернувшись к
кружившему неподалеку катеру, крикнул: -- †орж, посмотрите на западе!
-- —то?! -- не понЯли на катере.
-- ’уда-туда! -- крикнул ѓенри, показываЯ, куда нужно двигатьсЯ. †орж
кивнул, и катер помчалсЯ в указанном направлении.
Ќокс уже снЯл с себЯ снарЯжение и, глЯдЯ вслед удалЯющемусЯ катеру,
сказал:
-- ќтому парню спасибо нужно сказать, что он ее карандашиком пометил, а
не ножом. Ѓыть бы нам тогда покойниками...
-- ќто точно, -- подтвердил „жилберт.
31
Љогда послышались шаги и голоса, Љлаус почувствовал облегчение. ‚
ледЯной воде времЯ тЯнулось бесконечно долго, и он не раз ловил себЯ на
мысли бросить все это и уплыть по теплому течению.
‚ крайнем случае он мог просто оставить записку и уйти, хотЯ это,
конечно, не произвело бы должного эффекта.
Љто-то прошел прЯмо над головой Љлауса, затем послышалсЯ женский голос.
"Ќаверное, это ‹юциЯ..." -- подумал Љлаус.
€з-за холода он уже плохо соображал, однако отметил в голосе девушки
игривые интонации. ‹юции отвечал мужской голос, который звучал очень
неуверенно.
"ѓде же ее ноги? —то-то не вижу.." -- ‹андер пыталсЯ рассмотреть
получше, но через стекло маски это плохо получалось. ‘двинув ее на лоб,
Љлаус разобралсЯ, что ‹юциЯ закинула ноги на стол. ’ак далеко сквозь
деревЯнную решетку он дотЯнутьсЯ не мог. ЋтверстиЯ были не слишком большими
-- только-только протиснуть кисть.
—уть в стороне скрипели чьи-то тЯжелые шаги.
"Ћхранник... -- догадалсЯ Љлаус. -- Ќу когда же эта тварь опустит
ноги?"
€з-под решетки ‹андер видел только нижнюю сторону стола и сиденьЯ стула
с частью попки ‹юции, обтЯнутой красными трусиками.
‚от кто-то подошел к девушке ближе. Ћни опЯть заговорили. Џод
телохранителем напрЯженно скрипнул пол.
‚незапно ‹юпиЯ застонала. Џотом еще раз Љлаус досадливо подумал, что
это совсем некстати. Ќеизвестно, как долго она привыкла заниматьсЯ сексом, а
холод донимал Љлауса все сильнее.
"…сли в ближайшие пЯть минут она не опустит ноги на пол, придетсЯ
уходить, -- невесело размышлЯл Љлаус. -- •оть бы охранник сделал ей
замечание, хотЯ, возможно, он просто ждет своей очереди. ‡нала бы ее
мамаша..."
Ќеожиданно девушка снова заговорила, и ее голос звучал совершенно
спокойно.
"’ак занимаютсЯ они сексом или нет? -- гадал Љлаус. -- —ем бы ни
занимались, лишь бы она опустила ноги на пол..."
€ словно по волшебству, на решетку ступила босаЯ ножка ‹юции. Ќожка
пошевелила пальчиками, и Љлаус понЯл, что лучшего случаЯ уже не будет.
ЌегнущимисЯ руками он выдернул из-за поЯса маркер и записку. ‡атем,
протиснув левую руку, схватил ‹юцию за ногу, а правой рукой оставил на ее
лодыжке здоровую метку.
‹юциЯ заорала так, что Љлаус сразу согрелсЯ. Ћтпустив девушку, он
пропихнул через решетку записку и, надев маску, ушел под воду
"…сли там есть дураки, то нужно поберечьсЯ", -- подумал он и вытащил
из-за поЯса пистолет. „ураками он считал тех, кто пренебрегает правилами
элементарной безопасности.
„урак нашелсЯ, но, к счастью, только один. Ћн грохнулсЯ в воду, словно
отвалившаЯсЯ от айсберга глыба, и стал вертетьсЯ на месте, пуча глаза во все
стороны. Ћбнаружив в прозрачной воде Љлауса, преследователь замер,
предоставлЯЯ возможность прицелитьсЯ в него как следует.
ђаздалсЯ металлический щелчок, и, оставлЯЯ след из пузырьков, пулЯ-игла
точно поразила цель.
Џоскольку прыгать в воду больше никто не рискнул, Љлаус взмахнул руками
и заскользил возле самого дна среди струй еще не остывшего течениЯ.
32
…два сдерживаЯсь, чтобы не разбить трубку о стену, ‘олейн вызвала
Џроста.
-- „женезо, у нас проблемы. ќтот ‹андер добралсЯ до "„ома лилии" и
каким-то образом, Я не понЯла как, оставил на ноге моей девочки отметину.
-- Ќожом?
-- Љ счастью, нет. Ћн намекает на то, чтобы мы выпустили его
родственников.
-- € мы выпустим их?
-- Ђ что ты предлагаешь?
-- …сли он пробралсЯ туда, значит, использовал небольшую лодку, а на
такой скорлупке в океан не выйдешь...
-- џ не понЯла -- к чему ты клонишь?
-- Љ тому, мадам, -- улыбнулсЯ Џрост, -- что возвращатьсЯ этому парню
придетсЯ через город. Џошлите на юг скоростное судно с хорошим радаром, и вы
навернЯка перехватите этого ‹андера.
-- ќто разумно, -- кивнула ‘олейн, -- а кого послать -- тебЯ?
-- ‹учше, если поедет ваш ручной шериф Ѓазер. Џрисутствие блюстителЯ
закона может сыграть нам на руку.
„овольный собой, Џрост продолжал улыбатьсЯ, а мадам ѓутиерос
внимательно на него смотрела, словно видела впервые,
-- ЉажетсЯ, Я тебЯ недооценила, „женезо. ’ы соображаешь быстрее моих
собак...
Љогда Џрост покинул кабинет, ‘олейн подошла к окну и посмотрела вниз.
ЃесконечнаЯ суета этих маленьких людишек, там, на тесных улицах,
забавлЯла ее. Ћни бегали, решали свои маленькие проблемки и ощущали себЯ
человеками, но стоило только швырнуть из окна пепельницу, как на одного из
них стало бы меньше.
‚зЯв из коробки сигарету, ‘олейн закурила, хотЯ бросила давно, еще при
жизни мужа. Ћн настоЯл на этом.
’огда его слово было длЯ нее законом. Ђ что бы она сделала теперь, если
бы ќнрике вдруг ЯвилсЯ и потребовал прежнего повиновениЯ? Џожалуй, отправила
бы его на тот свет еще раз.
Ћтложив сигарету, ‘олейн снова взЯлась за телефон и набрала номер
Ѓазера.
-- ‚ы занЯты, шериф?
-- Ќе очень, мадам.
-- ’огда как можно скорее приезжайте на мой причал.
-- ‚ четвертом районе?
-- „а. Џодробности Я сообщу вам позже по защищенной линии.
-- •орошо, мадам...
‘олейн положила трубку и снова взЯлась за сигарету, однако тур же
затушила ее в пепельнице. ‚ последнее времЯ она выглЯдела не лучшим образом,
да и бессонница все так же продолжал ее терзать -- уже не помогали ни секс,
ни гипноз, ни таблетки.
"Ќу хорошо, Љлаус ‹андер, посмотрим, какой ты везучий", -- подумала
‘олейн. Ћна допускала, что его сестру придетсЯ отпустить. Ќикакие
преимущества и никакаЯ месть не стоили жизни ‹юции, а пока ‹андер был жив,
он оставалсЯ непонЯтен длЯ убийц и телохранителей ‘олейн ѓутиерос. €, стало
быть, противоЯдиЯ от него в настоЯщий момент не существовало.
33
‘коростной "вайтгофт" стремительно разрезал голубые волны, держа курс
строго на юг. ериф Ѓазер стоЯл рЯдом с капитаном и не переставал
удивлЯтьсЯ, как тридцатиметровое судно могло развивать такую скорость.
‘тоил "вайтгофт" кучу денег, а возле причала мадам ѓутиерос таких
красавцев стоЯло не менее десЯти штук. € хотЯ Ѓазер знал, что мадам очень
богата, столь ощутимое свидетельство ее финансового могущества произвело на
него неизгладимое впечатление.
-- •орошаЯ у вас лодка, капитан Љортнев, -- сказал Ѓазер.
-- „а, -- улыбнулсЯ капитан, -- жалеть не приходитсЯ. …сли попросить,
делает восемьдесЯт узлов.
-- Џодумать только, -- покачал головой Ѓазер. …му тоже захотелось иметь
такое судно. Ѓыть может, позже, когда он станет начальником полицейского
отделениЯ и размер его взЯток увеличитсЯ, можно будет подумать и о таком
морском чуде.
Ќа носу судна, спрЯтавшись за прозрачным наблюдательным барьером, стоЯл
снайпер. Ѓазер знал, что его зовут ”остер и что раньше он не ладил с
законом. Ћднако сейчас на этого парнЯ у Ѓазера ничего не было, а если бы и
было, он конечно бы заткнулсЯ. Љачать права было не в его интересах.
-- —уть правее от нас в двух милЯх парусный катамаран, -- сообщил
сидЯщий у локатора лопоухий парень. ‚ид у него был совсем не
представительный, однако с радаром и прочими приборами он обходилсЯ довольно
умело.
-- Џарусный катамаран? -- переспросил шериф, но лопоухий не стал ему
отвечать, видимо считаЯ обычным гостем.
-- „а, -- сказал капитан Љортнев, -- есть в городе пара чудаков,
которые держат такие лодки.
-- Ђ Я бы такую не купил, -- сказал шериф. -- ‡аплатить деньги, а потом
еще дергать за все эти веревки, как обезьЯна какаЯ.
-- Ћ, капитан, вижу сразу три маленьких метки, -- сообщил лопоухий.
-- ‚ыбирай ближнюю, Ѓерти.
Ѓерти пощелкал клавишами и сказал:
-- Ћдна из них ошибочнаЯ. ќто оторвавшийсЯ бакен...
-- Ђ другие?
-- Ќа два градуса правее что-то непонЯтное... Ќужно смотреть.
-- Ќужно -- значит будем.
"‚айтгофт" замедлил движение и пошел тише. ‚скоре с правого борта
показалось то, что Ѓерти принЯл за отметку.
€сточаЯ ужасное зловоние, на песчаной отмели лежала туша морского
зверЯ. ЏолусгнившаЯ плоть была порезана тонким металлическим тросом, на
который, по всей видимости, этого зверЯ и ловили.
-- ѓлонтодонт, -- с видом знатока сказал Ѓерти.
-- Ћткуда здесь глонтодонты? -- усмехнулсЯ шериф. Џро жизнь
глонтодонтов он ничего не знал, но лопоухий ему исправилсЯ, и Ѓазер старалсЯ
его поддеть.
-- ‚ижу лодку, сэр! -- внезапно закричал Ѓерти, указываЯ не на экран
радара, а на далекую, подпрыгивающую на волнах точку.
-- Ђга, это уже лучше, -- сказал капитан и стал выводить судно на новый
курс.
-- ‹евее, левее бери! -- стал советовать Ѓазер. -- Ђ то уйдет!
-- Ќет, он теперь никуда не уйдет, -- сказал Љортнев, даваЯ двигателЯм
полный газ. "‚айтгофт" затрЯссЯ от натуги и начал стремительно набирать
скорость.
‘идевший на носу судна снайпер ожил. Ћн поднЯл с пола винтовку и стал
готовитьсЯ к работе.
Џроследив за его действиЯми, шериф невольно поежилсЯ. …му совсем не
хотелось становитьсЯ свидетелем убийства.
"‚ крайнем случае отлучусь в гальюн, чтобы все это произошло без менЯ",
-- решил он.
ђасстоЯние до цели быстро сокращалось, и, чтобы подать ‹андеру сигнал к
остановке, капитан включил сирену.
‘таренький "виккерс" начал сбрасывать обороты и пошел тише.
-- Њне стрелЯть, капитан? -- спросил по рации ”орест.
-- ‡десь командую не Я, а шериф Ѓазер, -- перекинул ответственность
Љортнев и улыбнулсЯ Ѓазеру, как будто сделал ему одолжение.
-- ‘трелЯть не нужно, Я его арестую, -- вздохнув, сказал тот и,
поправив фуражку, стал спускатьсЯ на палубу.
Љогда он подошел к борту, Яхта уже практически остановилась, а
маленький "виккерс" покачивалсЯ возле нее.
‹андер, все еще одетый в гидрокостюм, сидел за рулем.
"“лика налицо", -- подумал шериф и крикнул:
-- Љлаус ‹андер, вы арестованы!
-- Ћ, это вы, шериф Ѓазер? ‡аметив на поЯсе ‹андера подводный пистолет,
шериф сурово добавил:
-- Ќикаких шуточек, парень! ‚стань и подними руки!
Љлаус повиновалсЯ. Џодошедший снайпер встал рЯдом с Ѓазером и,
прицелившись в Љлауса, негромко сказал:
-- Ќу давай, легавый, командуй, и Я это сделаю ериф заколебалсЯ.
„ействительно, зачем устраивать игры? Ћдин выстрел, и все закончитсЯ. Џотом
затопить лодку -- и, что называетсЯ, концы в воду. Ќеожиданно догнавшаЯ Яхту
волна отразилась от ее борта и подбросила "виккерс". ‘тоЯвший с поднЯтыми
руками ‹андер не удержалсЯ и свалилсЯ в воду.
-- Ќу ладно, ”остер, -- решилсЯ Ѓазер, -- как всплывет -- стрелЯй...
34
‘ трудом перевалившись через борт, Љлаус плюхнулсЯ в полузатопленный
катер и несколько минут блаженно улыбалсЯ, осознаваЯ, что имеет возможность
немного отдохнуть.
Љак только боль в мышцах немного прошла, он достал брезентовое ведро и
стал вычерпывать воду. ќта работа немного его разогрела, однако костюм он
решил не снимать, боЯсь, что на встречном ветру может снова замерзнуть.
-- Ќу, старичок, не подведи, -- попросил он "виккерс" и утопил кнопку
запуска. Њотор пару раз чихнул и завелсЯ. Ћставив его поработать вхолостую,
Љлаус достал из рюкзака защитные очки, надел их, а затем включил тЯгу.
ЌасидевшийсЯ под водой катер почувствовал свободу и стремительно
понессЯ на север, разбиваЯ встречные волны в мелкие брызги.
Љлаус планировал попасть в город еще до темноты. —то будет делать
потом, он пока не знал и решил подождать реакции ‘олейн.
„умаЯ об этой женщине, Љлаус не испытывал к ней никакой ненависти. Ћна
делала то, что считала нужным, а Љлаус всего лишь старалсЯ выжить и нанести
противнику максимальный урон. € хотЯ он осознавал, что существование в
мирном обществе происходит по другим, не военным законам, его наемнические
привычки, как ни странно, органично вписывались в жизнь большого города.
„лЯ себЯ Љлаус решил, что, если война с ‘олейн ѓутиерос закончитсЯ, он
снова отстроит свой дом. ‘лишком долго он ждал возвращениЯ под его старую
крышу и теперь, когда дома не стало, чувствовал себЯ по-настоЯщему
осиротевшим.
Џостепенно усталость давала о себе знать, и Љлаус впал в оцепенение,
позволЯвшее ему вести катер и одновременно отдыхать.
’ак, преодолеваЯ километр за километром, он ненадолго приходил в себЯ и
снова погружалсЯ в полудрему. €ногда у горизонта поЯвлЯлись суда, но они
следовали по своим делам и не представлЯли никакой опасности. Џо мере
приближениЯ к ќль-ѓео их становилось все больше.
‘пустЯ несколько часов непрерывной скачки по волнам Љлаус увидел
поЯвившиесЯ из туманного марева небоскребы. Ћн с облегчением вздохнул и
подумал, что пора снимать костюм, но неожиданно заметил мчавшийсЯ наперерез
быстроходный "вайтгофт".
Ќа случай, если это не за ним, Љлаус взЯл чуть правее, но на
судне-перехватчике заревела сирена, и это означало, что Љлаусу следовало
остановитьсЯ.
Џришлось заглушить двигатель.
Љатер проплыл по инерции еще немного и почти уткнулсЯ в борт
подошедшего судна.
"‚айтгофт" замолотил винтами, отрабатываЯ задний ход. Ќа его палубе
поЯвилсЯ знакомый Љлаусу шериф ѓерберт Ѓазер. ђЯдом с ним встал еще один
человек с винтовкой. Ћн наставил ее на Љлауса и смотрел на него, как
настоЯщаЯ бойцоваЯ собака -- тупаЯ и скораЯ на расправу.
-- Љлаус ‹андер, вы арестованы! -- выкрикнул полицейский.
-- Ћ, это вы, шериф Ѓазер? -- удивленно спросил ‹андер, стараЯсь
потЯнуть времЯ.
-- Ќикаких шуточек, парень! ‚стань и подними руки! -- приказал Ѓазер.
Љлаусу пришлось повиноватьсЯ.
Ћн заметил, что человек с винтовкой что-то шепчет Ѓазеру и тот, судЯ по
всему, пребывает в нерешительности. ЏонЯв, что еще несколько секунд
промедлениЯ могут стоить ему жизни, он осторожно подцепил ногой
регенерационный фильтр, мастерски сымитировал потерю равновесиЯ и шлепнулсЯ
в воду.
‘крывшись с глаз шерифа и его стрелка, Љлаус открыл глаза и первым
делом вставил загубник. Џришлось глотнуть немного морской воды, но по
сравнению с пулей в голову это был пустЯк.
Љлаус сделал пару вдохов и осторожно двинулсЯ вдоль длинного корпуса
"вайтгофта", намереваЯсь добратьсЯ до его винтов. Ћн пыталсЯ представить,
что предпринимают сейчас те, кто осталсЯ наверху.
Џару минут они будут ждать в надежде, что он вот-вот покажетсЯ на
поверхности, чтобы тут же его пристрелить. Ќу а что будет потом --
неизвестно.
„оплыв наконец до кормы, Љлаус, стараЯсь не замечать нехватки
кислорода, поднырнул поглубже и увидел блеснувшие полировкой винты. €х было
два. ‘ейчас они не вращались, но в любой момент на судне могли включить
тЯгу.
"‹ишь бы не задний ход", -- подумал Љлаус. ‚едь тогда его могло
затЯнуть под лопасти.
‘нЯв с поЯса пистолет, ‹андер выбрал ближайший винт и, тщательно
прицелившись в верхний конец одной из лопастей, выстрелил. ЏулЯ звонко
щелкнула по металлу и рикошетом ударила в днище кораблЯ.
Љлаус прицелилсЯ еще и снова выстрелил. ‚нешне ничего не происходило, и
от удара стальной иглы винт расколотьсЯ не мог, но оставалсЯ шанс, что
лопасть хотЯ бы немного согнетсЯ.
Љлаус продолжал стрелЯть, пока не вышли все шесть зарЯдов. ‡атем он
оттолкнулсЯ от борта и стал ждать реакции капитана судна -- "вайтгофт" был
первоклассным аппаратом, но все же он не был броненосцем.
Ќаконец винты закрутились, и судно на приличной тЯге стало уходить
прочь.
‚ыждав некоторое времЯ, Љлаус всплыл и обнаружил "вайтгофт" метрах в
двухстах ближе к городу. …го собственный катер был совсем рЯдом и спокойно
покачивалсЯ на волнах. ериф Ѓазер даже не догадалсЯ его затопить.
‘делав сильный взмах, Љлаус быстро поплыл к "виккерсу". “же когда он
переваливалсЯ через борт, неподалеку шлепнула по воде пулЯ.
"Ћпомнились, -- усмехнулсЯ ‹андер, -- попробуй теперь попади..."
Њотор завелсЯ сразу, будто только и ждал этого момента.
Љлаус включил тЯгу. ‚ борт катера снова ударила пулЯ. Ћднако это уже не
могло задержать Љлауса, и он на полном газу помчалсЯ к городу, обходЯ
стороной величественный "вайтгофт".
35
‹андер упал в воду и подозрительно долго не показывалсЯ на поверхности.
”остер водил стволом из стороны в сторону, а шериф, понимаЯ, что ‹андер их
провел, предложил:
-- Њожет, пострелЯть в воду?
-- Џокажи куда, и Я выстрелю..., -- зло сказал ”остер. -- Љак долго он
может обходитьсЯ без воздуха, этот твой дружок? €ли у него жабры?
-- Њинут пЯть точно сможет -- парень вырос на канале.
‘нова воцарилась тишина, нарушаемаЯ лишь тихим плеском волн, набегавших
на борта судна.
-- ќй, вы чего тут замерли? -- спросил спустившийсЯ на палубу капитан
Љортнев.
-- „а этот ублюдок в воду упал, -- поЯснил шериф.
-- Ќе упал, а нырнул. -- ”остер злобно покосилсЯ на полицейского и
добавил: -- Ќамеренно.
-- „а ничего, далеко он не уйдет. Ќу сколько он продержитсЯ в воде --
максимум пЯть минут...
-- ЏЯть минут? -- удивилсЯ Љортнев. -- Ћн что, с жабрами?
-- Џарень вырос на канале, -- снова поЯснил шериф.
-- ‡а пЯть минут он может далеко уйти, -- ”остер опустил винтовку и
оглЯделсЯ.
-- Ќе уйдет, -- возразил капитан, -- до города семнадцать морских миль.
Ѓез ласт не доплыть, тем более под водой, а ласты вон они -- в катере
остались.
‚незапно послышалсЯ звонкий металлический щелчок. Џотом еще один. ‚се
присутствующие переглЯнулись.
-- —то это? -- забеспокоилсЯ Љортнев.
-- ‚ообще-то у него подводный пистолет, -- призналсЯ ”остер.
‚ этот момент щелкнуло еще раз. ‹ицо капитана озарила страшнаЯ догадка:
-- Ђх, сволочь, он, наверное, в днище стрелЯет -- пробить хочет!
-- „а ладно, тоже мне артиллериЯ, -- попыталсЯ успокоить Љортнева
шериф.
-- ’ак он же в бак с горючим попасть может! Ћт нас тогда только паленые
уши останутсЯ! -- крикнул капитан и помчалсЯ к кабине.
‘трах Љортнева передалсЯ шерифу и ”остеру. Љаждый новый щелчок стал
казатьсЯ им громче предыдущего.
Љапитан уже заскочил в кабину и запустил двигатели. Ќе дожидаЯсь
положенного прогрева, он дал максимальную тЯгу, и "вайтгофт", Яростно
вспениваЯ воду, стал уходить с опасного участка.
Ќеожиданно судно затрЯслось от непонЯтной вибрации, и перепуганный
Љортнев сразу сбросил обороты.
ериф оглЯнулсЯ. Ѓрошенный катер ‹андера одиноко покачивалсЯ на волнах.
-- ќх, нужно было хоть посудину его притопить! ‘умеешь отсюда или на
корму пойдем? -- спросил он ”остера.
-- Љачает сильно, но Я попробую... -- ‘найпер поднЯл винтовку и
выстрелил. ‚ысокий фонтан, поднЯтый пулей, взметнулсЯ слишком далеко от
цели.
-- „алеко, -- опустив винтовку, поЯснил ”остер, -- тут метров двести
будет, да еще волнение. Џусть капитан развернетсЯ и подойдет ближе.
‚ этот момент по палубе с озабоченными лицами пробежали Љортнев и
лопоухий Ѓерти.
-- Љапитан, подойдите ближе -- нужно потопить катер
-- „а пошел ты в задницу, понЯл?! -- неожиданно заорал на шерифа
Љортнев. -- ќтот урод мне, наверное, машину повредил!
€ больше не уделЯЯ пораженному шерифу вниманиЯ, капитан убежал на
корму, к машинному отделению.
”остер выстрелил еще раз. Ѓазер оглЯнулсЯ и увидел, что ‹андер вернулсЯ
на свой катер и теперь преспокойно на нем уходит.
-- „а... -- произнес Ѓазер.
ЏредстоЯл неприЯтный разговор с ‘олейн ѓутиерос, и он заранее
придумывал, на кого можно свалить всю вину.
36
„вое незнакомцев вошли в кабинет владельцев "ейн&Ќорман" и сели в
предложенные им кресла.
‘ледуЯ ритуалу гостеприимства, „ик вызвал секретаршу и попросил
принести себе и Ѓакстеру кофе, а гостЯм то, что они закажут.
-- ќ, мне, пожалуйста, сок -- желтый и сладкий, -- заказал один гость.
-- Ђ мне кофе. €, если можно, с коньЯком... Љогда секретарша ушла
выполнЯть заказ, тот, что заказал кофе, сказал:
-- ‘ первого взглЯда видно, что у вас солиднаЯ контора. „орогой район,
отличный офис и симпатичнаЯ секретарша. Љстати, Я -- ђене, а это мой коллега
ѓаллауз.
-- Ћчень приЯтно, господа. џ -- Ќорман, а он, сами понимаете, -- ейн,
-- представилсЯ „ик.
-- “ вас тут очень мило и уютно. Ќе скажешь, что детективное агентство,
-- сделал комплимент ѓаллауз.
-- „а, дела у нас идут неплохо, -- кивнул Ѓак. Ћн не спешил
заговаривать о деле, поскольку, судЯ по предварительным телефонным
переговорам, дело ожидалось весьма прибыльное, а такие дела не терпели
суеты.
-- Ќам еще дома сказали, что в ќль-ѓео вы самые лучшие, -- подтвердил
ѓаллауз.
-- „а что в ќль-ѓео, -- улыбнулсЯ ђене, -- на всем Ѓристоле, в обоих
его полушариЯх.
-- Ђ вы, простите, откуда? -- спросил „ик.
-- ‘ џномана, -- ответил ђене.
-- ќто далеко...
-- Ќе очень. Њы с коллегой постоЯнно в разъездах и, случалось,
заглЯдывали в такие дыры, что ой-ей...
Ћткрылась дверь, и поЯвилась секретарша. Ћна вкатила столик, на котором
стоЯли три чашки кофе и высокий стакан с желтым содержимым и соломинкой.
‹или, так звали секретаршу, разнесла всем заказы и каждому подарила
улыбку. „ику и Ѓаку -- дежурные, а гостЯм более сердечные. Џосле этого ‹или
ушла, а ђене и ѓаллауз с удовольствием проводили ее взглЯдами.
-- Ќу, к делу, господа, -- сказал ђене, когда за секретаршей закрылась
дверь.
-- „а, мы готовы, -- кивнул „ик, и они с Ѓакстером переглЯнулись.
-- Њы представлЯем сыскное агентство "Ђрбалет". ‚ основном мы
занимаемсЯ поиском всЯких ублюдков и, не буду скрывать, господа,
уничтожением их на месте. •очу заметить, что мы не просто наемные убийцы --
у нас есть лицензиЯ.
-- ‹ицензиЯ на убийство? -- уточнил ейн.
-- Ќет, -- улыбнулсЯ ђене, -- конечно нет. ‹ицензиЯ на сыскную
деЯтельность, но иногда те, кого мы ищем, пытаютсЯ нас пристрелить, а мы
только оборонЯемсЯ.
ђене сделал глоток кофе с коньЯком и, удовлетворенно кивнув, сказал:
-- € кофе у вас отличный. ‚озникла небольшаЯ пауза, во времЯ которой
все попробовали свои напитки.
-- ‚ общем, господа, -- произнес ѓаллауз, -- мы хотим, чтобы вы помогли
нам найти одного человека, а мы попытаемсЯ его задержать... „лЯ дачи
показаний...
-- ‚ообще-то мы загружены работой сверх всЯкой меры, -- набиваЯ цену,
сообщил „ик.
-- Ћ, мы в этом не сомневаемсЯ, -- сказал ђене. -- Џоэтому решили
заплатить вам сумму, котораЯ бы покрыла все ваши издержки. Ќазовите вашу
цену.
ейн и Ќорман переглЯнулись.
-- ќтот человек в ќль-ѓео? -- уточнил Ѓак.
-- „а, в ќль-ѓео или его пригородах, -- подтвердил ђене.
-- …го имЯ?
-- Ћн известен нам под именем „жимми ‡едлера. ейн и Ќорман снова
переглЯнулись, после чего Ѓак сказал:
-- —етыреста тысЯч...
ѓости выдержали паузу, и затем ђене произнес:
-- Њы согласны.
ейн улыбнулсЯ и расслабленно откинулсЯ в кресле. €м с напарником
предстоЯло получить кучу денег практически даром.
-- —то вы с ним сделаете, если не секрет? -- спросил „ик.
-- Ќе секрет. Џо договору мы должны привезти заказчику отрубленные
голову и руки по локоть.
-- Ћ, никогда о таком не слышал, -- покачал головой Ќорман. -- Љто же
ваш заказчик?
-- Ђ вот это, господа, секрет, -- усмехнулсЯ ђене.
-- ‚ любом случае человек, которого вы ищете, навернЯка здорово досадил
вашему заказчику.
-- Ќе то слово. Ћн лишил его смысла жизни...
-- „аже так?
-- Ќу хорошо, -- сказал ђене. Ћн допил кофе, поставил чашку на стол и,
достав фирменный бланк отелЯ, протЯнул его „ику. -- ‚от здесь вы сможете нас
найти. Ћтель "ЉолумбиЯ", номер пЯтьсот двенадцатый. ЏостоЯльцы -- Ѓраун и
”эрроу. ‘амо собой разумеетсЯ, мы остановились под другими именами. …сть ли
у вас вопросы, господа?
-- Ќет, мистер ђене, -- покачал головой „ик.
-- ‚ таком случае... -- ђене извлек из внутреннего кармана две пачки
денег и положил их на стол. -- ќто аванс в размере половины суммы. ’ут ровно
двести тысЯч. ‚торую половину мы заплатим, когда дело будет сделано. Ђ
теперь, господа, разрешите откланЯтьсЯ.
37
Џересекать город по каналам Љлаус не решилсЯ и предпочел обогнуть его,
чтобы прийти к северной окраине. ’ам, в небогатом и полном неприметных
переулков районе, скрытьсЯ было намного проще.
—ем ближе Љлаус подплывал к северной части города, тем заметнее
менЯлась скорость движениЯ судов, их стоимость, поведение гостей на палубе и
действиЯ экипажей.
…сли юг и запад изобиловали белоснежными двухпалубными Яхтами
представительского класса, то северные воды были населены более мелкими и
подвижными плавсредствами. Ћни сиЯли разноцветными огнЯми, и на их палубах
вовсю шло веселье и танцы.
Љоманды пили наравне с гостЯми, и случалось, что пьЯное судно
выписывало самые замысловатые кренделЯ. Љлаусом здесь никто не
интересовалсЯ, в то времЯ как в богатых пригородах его то и дело пугали
предупреждающими сиренами и криками в мегафон.
Ѓерег -- а именно грЯзнаЯ муниципальнаЯ пристань -- тоже жил своей
жизнью.
Ќезнакомый с жизнью улиц, Љлаус с удивлением наблюдал за всем
происходЯщим на пристани. ’орговцы наркотиками и проститутки, скупщики
краденого и бандиты водились здесь в избытке. ‘реди старых шхун, латаных
лодок и плавучих домиков в любое времЯ суток торговали, дрались, кололи
наркотики и отдавались прЯмо за соседним углом.
‘ойдЯ с катера, Љлаус оставил его покачиватьсЯ рЯдом с причалом.
-- ќй, дЯдЯ, -- подскочил к нему парень с горЯщими глазами. -- „авай
пЯтерку, Я твой кораблик покараулю.
-- Њне это без надобности, -- махнул рукой ‹андер.
-- „а ты что? ‡десь так нельзЯ -- мигом уведут! „авай пЯтерку, не
жмотьсЯ! -- и незнакомец ухватил Љлауса за рукав.
-- Ћтстань от менЯ, а катер можешь взЯть себе...
-- —то?! Џравда?! -- парень даже задохнулсЯ от свалившейсЯ на него
удачи. Ќесколько местных обитателей тут же обратили внимание на него и
‹андера.
-- ‚от так подфартило Ѓэтману! -- засмеЯлась не первой молодости
проститутка, демонстрируЯ отсутствие передних зубов.
Ћсвободившись от "виккерса" и от попрошайки, Љлаус зашагал по пристани
в город. ‚ремЯ от времени к нему приставали с предложениЯми что-то купить,
но он только отмахивалсЯ.
‹андер уходил, а за его спиной продолжало нарастать вызванное щедрым
подарком возбуждение. Љлаус слышал радостные выкрики попрошайки Ѓэтмана, хор
других голосов, ругань и потом -- два одиночных выстрела.
Љлаус оглЯнулсЯ и увидел, как тело Ѓэтмана сбросили в воду, а на палубу
катера взобрались его новые хозЯева.
‡аметив, что ‹андер остановилсЯ, с катера крикнули:
-- „авай вали отсюда, а то и ты схлопочешь!
‚нутри у Љлауса что-то шевельнулось -- быть может, какаЯ-то обида, но
все это было несерьезно, и он заспешил дальше, чтобы поймать на канале
такси.
38
ЌесмотрЯ на поздний час, ђой и „эйв Љеннеты были в заводской конторе.
Љлаус понЯл это потому, что все их лодки стоЯли у причала.
Љогда Љлаус расплатилсЯ с речным такси и ступил на берег, к нему сразу
подступили двое рабочих, вооруженных автоматическими винтовками.
-- Ђх это вы, мистер ‹андер, -- сказал один из них, узнав Љлауса. --
Њистер Љеннет ждет вас у себЯ в кабинете. ‚ас проводить?
-- Ќе нужно, Я знаю дорогу.
‚озле входа в контору стоЯло еще двое вооруженных рабочих, а на втором
этаже Љлаус застал целое подразделение.
-- Ћ, наконец-то! -- воскликнул ђой, когда Љлаус вошел в кабинет его
отца.
-- Џривет, герой, -- кивнул Љеннет-старший. -- „ва часа назад звонила
твоЯ сестра. €х уже отпустили и, с извинениЯми, возвратили домой. џ посылал
длЯ проверки своих людей -- они подтвердили, что все твои родственники дома.
-- —ем же ты их так достал, а, Љлаус? -- ђой восхищенно смотрел на
‹андера, понимаЯ, что означало заставить ‘олейн ѓутиерос пойти на попЯтную.
-- ‡начит, так, парень, -- сказал „эйв Љеннет, который, судЯ по всему,
не разделЯл восхищениЯ своего сына. -- ’еперь слушай, что Я скажу.
ЋставатьсЯ здесь тебе больше нельзЯ. ‘олейн тебе этого не простит, и отныне
за тобой будут гонЯтьсЯ, пока не убьют. Ќе исключено, что потом они
расправЯтсЯ и с твоими родственниками. ’акие люди, как ‘олейн, не любЯт
оставлЯть свидетелей собственной беспомощности. Љ тому же в городе поЯвились
еще какие-то люди, которые наводЯт о тебе справки...
„эйв замолчал, ожидаЯ, что Љлаус что-нибудь скажет, но тот молчал,
выжидательно глЯдЯ на Љеннета-старшего.
-- Ћдним словом, тебе нужно либо уехать подальше от ќль-ѓео, либо
вообще покинуть Ѓристоль. € в том и в другом случае Я тебе помогу.
-- џ хочу остатьсЯ на Ѓристоле, -- сказал Љлаус.
-- •орошо, тогда будь готов отплыть на промысловом судне через два
часа. ‚ещей у тебЯ нет, так что посиди здесь с ђоем, а потом он проводит
тебЯ на судно.
-- Људа оно идет?
-- —ерез два океана, далеко на запад. ’уда, где еще осталсЯ морской
промысел. “ нас есть свои интересы, и мы уже основательно окопались на
тамошних болотах. ђазумеетсЯ, тебе придетсЯ немного поработать на нас и...
повоевать с ‘олейн ѓутиерос.
-- Љаким образом?
-- ќти места -- родина ‘олейн и ее семьи Њарсалес. …сли бы не их
поддержка, она бы никогда не смогла так прочно воцаритьсЯ в ќль-ѓео. ‘тоит
подорвать могущество Њарсалесов на западе, и крошка ‘олейн станет намного
сговорчивее.
-- ’ак, значит, эти ребЯта с ружьЯми будут одним из ваших боевых
отрЯдов?
-- ’ы прав.
-- „умаю, Њарсалесы не сдадутсЯ без боЯ и, судЯ по тому, что вы
сказали, за ними преимущество. „еньги, знание территории, прикормленнаЯ
полициЯ и, наверное, целаЯ армиЯ.
-- Џравильно, Љлаус, все именно так и обстоит. Ќо мы ни за что бы не
решились на такое столкновение, если бы не поддержка "Ќародного Ѓанка
•антера", "‹овисс Ѓанка", "Њорской Ђссоциации" и еще нескольких компаний,
самаЯ крупнаЯ из которых -- "‹ос-”лоридос". Џо финансовым возможностЯм мы
превосходим картель Њарсалесов вдвое.
Љлаус прошел к столу Љеннета-старшего и устало опустилсЯ на стул. ‡атем
налил себе воды и залпом выпил.
-- ЋтличнаЯ вода. ЊестнаЯ?
-- ‘ами производим, -- похвалилсЯ „эйв. Љлаус налил еще и посмотрел
воду на свет.
-- ЏодсоленнаЯ. ‚ других местах люди пьют только пресную воду, а Я так
и не смог привыкнуть...
-- …сли все пойдет как надо, мы скоро наладим производство торфЯного
фильтрата и будем поставлЯть его на городские электростанции.
-- Џока что поставки брикетов контролирует мадам ѓутиерос, -- заметил
ђой.
-- „а, сынок, но это пока. Љогда мы сокрушим ее семью, бизнес топливных
брикетов останетсЯ за нами... Љстати, Љлаус, как тебе удалось пробратьсЯ по
каналу? Ћн весь кишит шпионами.
-- џ приехал на речном такси. ‘начала доехал до ђиордо, там развернулсЯ
и обратно. ‚едь они ждали моего поЯвлениЯ со стороны города...
-- „а, Љлаус, -- призналсЯ „эйв, -- все-таки ты голова.
39
‚ четыре часа утра семь судов одно за другим стали покидать пристань
завода „эйва Љеннета.
’отчас полтора десЯтка соглЯдатаев начали докладывать своим хозЯевам о
произошедших изменениЯх.
‡десь были люди ‘олейн ѓутиерос, наемники ”реда Љазимира и сотрудники
агентства "ейн&Ќорман". ‚се понимали, что Љлаус ‹андер находитсЯ на
одном из этих судов и теперь его поиски будут сильно осложнены.
Ђ между тем привычный к долгому ожиданию Љлаус лежал на двухъЯрусной
койке и смотрел в потолок. € хотЯ он чувствовал себЯ в безопасности, заснуть
не удавалось.
‚округ негромко переговаривались рабочие, которые были возбуждены от
осознаниЯ начала новой жизни. Ћни плыли на запад, туда, где, по рассказам,
еще велась охота на морских червей и отрЯды промысловых компаний нападали
друг на друга, как самые настоЯщие пираты.
€м предстоЯла труднаЯ работа, за которую обещали впЯтеро большее
жалованье.
Ќа соседней с Љлаусом койке вздыхал и ворочалсЯ бородатый человек,
нисколько не похожий на рабочего перерабатывающего завода. Џо виду это был
самый настоЯщий бродЯга, только недавно отмытый и одетый в новую спецодежду.
Ћчевидно, этому парню очень хотелось с кем-то поговорить, и Љлаус как
нельзЯ лучше подходил длЯ этой цели.
-- —естное слово, товарищ, первый раз Я иду на такое дело. Ђ ты?
-- Ќа какое такое?
-- Ќу, опасное. ‚идимо, придетсЯ стрелЯть, а Я этому совершенно не
обучен. џ всегда был работником умственного труда.
Љлаус недоуменно посмотрел на своего соседа и уточнил:
-- †улик, что ли?
-- —то значит жулик, товарищ. џ, между прочим, -- тут бородатый
оглЯделсЯ, -- Я химик, и неплохой химик.
Љлаус потерЯл к соседу интерес и снова уставилсЯ в потолок. Ћн
испытывал двойственные ощущениЯ. ‘ одной стороны, он снова покидал родные
места и это было плохо, а с другой -- предстоЯла работа, которую он хорошо
знал.
„эйв Љеннет попросил его в случае необходимости "поруководить ребЯтами"
и сказал, что компаниЯ будет платить ему инженерную ставку. € хотЯ в деньгах
Љпаус не нуждалсЯ, сидеть без дела ему не хотелось.
-- Њежду прочим, за мной охотЯтсЯ несколько мафиозных кланов с •айлера,
‘инего Њарса и ЋрфеЯ, -- прошептал надоедливый сосед.
-- Љак тебЯ зовут? -- спросил Љлаус, понЯв, что от разговора не
отвертетьсЯ.
-- ‹аки €нин-…ргоссе-”линт, -- гордо произнес химик.
-- —то-то уж больно длинно. ‹аки довольно захихикал.
-- ‚ообще-то сейчас Я ”линт. ќто имЯ моего деда. Ћтец был €нин, а мать
…ргоссе. џ постоЯнно менЯю эти имена, чтобы сбить с толку своих
преследователей, -- сообщил ‹аки, и его глаза блеснули безумным огнем.
Џридвинувшись к Љлаусу ближе, он горЯчо зашептал: -- џ не только хороший
химик, Я еще и стратег! -- ”линт поднЯл вверх указательный палец с грЯзным
загнувшимсЯ ногтем. -- џ постоЯнно их всех обманываю... Ћни убили уже по
крайней мере десЯть человек и всЯкий раз думали, что это Я.
"‘умасшедший какой-то, -- подумал Љлаус, -- неужели они не видели, кого
брали..."
-- €звини, мне нужно в гальюн, -- прервал соседа ‹андер и, спустившись
на пол, вышел в коридор. ‚ отличие от каюты здесь было прохладнее, и Љлаус
решил немного постоЯть, чтобы проветритьсЯ. Ћднако вслед за ним в коридоре
поЯвилсЯ и ‹аки ”линт. “видев Љлауса, он улыбнулсЯ и радостно сообщил:
-- Њне тоже надо в гальюн.
-- Ќу иди.
-- Ђ ты, товарищ?
-- џ после тебЯ.
-- Ќет-нет, ты решил идти туда первым, значит, Я подожду.
"‘умасшедший", -- утвердилсЯ в своем подозрении Љлаус и пошел в туалет.
Љогда он снова поЯвилсЯ в коридоре, ‹аки стоЯл у стены, даже не
переменив позы.
-- Ќу все, иди, -- кивнул на туалет Љлаус.
-- „а ладно, Я уже перехотел.
‹андер пожал плечами и вернулсЯ в каюту. ‚ проходе до его плеча
дотронулсЯ рабочий, выглЯдевший вдвое старше Љлауса.
-- Њистер ‹андер, это правда, что вы будете у нас за главного? --
спросил он.
-- Ќе знаю... ’очно еще ничего не известно...
Љлаус вернулсЯ на свою койку, а ‹аки ”линт задержалсЯ в коридоре, и
‹андер слышал, как тот что-то выЯснЯет.
Ќаконец, неимоверно раскачиваЯ койку и громко сопЯ, ”линт вполз на свое
место и продолжил разговор, словно он и не прерывалсЯ.
-- џ уже два года от них бегаю. †иву по подвалам и давно забыл, что
такое настоЯщаЯ туалетнаЯ бумага.
Љлаус промолчал и, закрыв глаза, сделал вид, что дремлет.
-- ’ак, значит, ты, товарищ, именно тот человек, который мне нужен.
-- ’ы ошибаешьсЯ, -- не открываЯ глаз, ответил Љлаус.
-- „а ты не думай, Я тебе хорошо заплачу. џ богат, Я астрономически
богат, правда, пока потенциально.
-- ’ы бы лучше сначала постригсЯ.
-- —то? -- не понЯл ”линт.
-- џ говорю... -- ’ут Љлаус повернулсЯ к соседу и, указываЯ на его лицо
пальцем, продолжил: -- џ говорю, тебе нужно привести себЯ в порЯдок.
ЏостричьсЯ, побритьсЯ.
”линт поскреб когтЯми свою шевелюру и совершенно серьезно спросил:
-- ’ы думаешь, стоит?
-- “верен.
‚ этот момент в каюту вошел кок и громко объЯвил:
-- Ќа завтрак! ‚се на завтрак!
-- Ђ почему на полчаса раньше? -- спросили его.
-- —тобы успеть до разгона, а то тарелки с кашей на пол полетЯт.
-- Ђ что такое "разгон"?
-- “знаешь через час.
40
Џосле раннего завтрака Љлаус наконец почувствовал некоторую сонливость
и решил поспать, однако сытый ‹аки ”линт, напротив, ощущал прилив бодрости.
Ћн был настроен на деловой лад, и ‹андер понЯл, что, если он не убьет ”линта
прЯмо сейчас, ему придетсЯ опЯть выслушивать все эти бредни.
-- Љороче, ”линт, что тебе от менЯ надо? -- напрЯмую спросил он, когда
сосед снова забралсЯ на свою кровать.
-- џ хочу, товарищ, чтобы ты стал моим телохранителем.
-- ’ебе что, угрожает опасность?
-- Ќу а о чем же Я тебе толкую, товарищ? -- ‹аки опасливо оглЯделсЯ и
продолжил: -- ЊенЯ ищут, чтобы убить, понимаешь?
-- Ђ кому нужно тебЯ убивать?
-- џ же тебе говорил -- международнаЯ мафиЯ жаждет моей крови... џ длЯ
них как кость в горле. Џока Я жив, они не могут жить спокойно.
-- „а почему же?
-- џ прЯмаЯ угроза их финансовому могуществу
-- Љороче, ”линт.
-- •орошо, Я скажу тебе, -- от волнениЯ ‹аки побледнел, потом покраснел
и наконец его лицо приобрело характерную желтоватую окраску. -- џ изобрел
лекарство от наркомании, товарищ. ќто панацеЯ, полнейшаЯ панацеЯ.
‹иквидирует наркотическую зависимость за один-два приема.
-- ‚решь, -- просто сказал Љлаус. …го опЯть стала одолевать сонливость.
-- Ќе вру. —естное слово, не вру.
-- Ќу так передал бы человечеству свой секрет. Ћно было бы тебе
благодарно, -- сказал ‹андер и зевнул.
-- Ќе все так просто, товарищ. Њне никто не верит. Ќикто, кроме
бандитов. ’е поверили с полуслова и устроили за мной настоЯщую охоту, а
представители официальных властей считают менЯ сумасшедшим...
"Џравильно делают", -- подумал Љлаус.
-- ‘начала они были вроде бы не против, но, когда Я заговорил о
денежном вознаграждении, менЯ выгнали, а однажды даже здорово побили.
-- Ќу так отдай этот секрет бандитам.
-- Ќе могу -- у менЯ принципы, -- гордо произнес флинт и отбросил назад
свои длинные волосы.
-- Џринципы это... это... да... -- уже сквозь дрему отозвалсЯ Љлаус.
-- ќй, товарищ, не спи. Ђ это правда, что ты воевал?
-- Џравда.
-- Ќу и как это, стрелЯть в живых людей? ќто возбуждает?
‚ этот момент стены кораблЯ задрожали, и Љлаус почувствовал, что судно
начинает разгон. Ќизкие тона вибраций стали исчезать, и им на смену пришел
монотонный вой турбин, который окончательно разбудил ‹андера.
-- ЏЯтьдесЯт узлов даем, -- сказал кто-то внизу.
-- € так все семь дней? -- спросили его.
-- „а. € ни одной остановки.
41
„ень проходил за днем, а флотилиЯ из семи судов все так же неслась на
запад, выбираЯ небольшие глубины, где не было большого волнениЯ. €спользуЯ
свою скорость, суда обходили грозы и шторма, оставаЯсь в полосе хорошей
погоды.
Џока корабли двигались так быстро, выходить на палубу не разрешалось, и
люди прогуливались в продуваемых свежим воздухом коридорах.
”линт не отставал от Љлауса ни на шаг, всЯчески ему угождаЯ и потчуЯ
своими историЯми.
-- џ еще не рассказывал тебе о моем друге ‹ергоне, -- в очередной раз
сообщил ”линт заговорщицким тоном.
-- Ќу зачем мне знать о ‹ергоне?
-- ’ы же мой телохранитель, товарищ. ’ы должен знать историю моей
жизни.
-- •орошо, рассказывай, только негромко, а Я пока буду дремать с
закрытыми глазами, -- сказал Љлаус.
-- Ќо ты будешь менЯ слушать?
-- Ќу о чем ты говоришь, ”линт, -- заверил его Љлаус и почти сразу
отключилсЯ. Џравда, на самом деле он все же слушал истории ‹аки ”линта, хотЯ
и считал их враками. ЏробиваЯсь сквозь спЯщее сознание Љлауса, слова ”линта
превращались в красочные образы, и ‹андер не столько слышал, сколько видел
все, происходившее с его соседом.
-- Ћдно времЯ мы с ‹ергоном плотно сидели на игле. Ќу то есть
баловались наркотиками, только уже серьезно, -- начал очередное
повествование ”линт, -- а поскольку денег на это дело уходила уйма, мы нашли
работу у мафии. €м были нужны квалифицированные кадры, а Я был чистым
химиком. ‹ергон знал биохимию и даже имел диплом с отличием, пока не продал
его за дозу. ’ы не спишь, товарищ?
-- Ќе-ет... -- промычал ‹андер, которому в этот момент виделсЯ диплом
‹ергона. Љлаус никогда прежде не видел дипломов, поэтому представлЯл его в
виде огромной рождественской открытки,
-- € вот однажды, когда мы проверЯли на себе очень качественный
наркотик, который сами же синтезировали, ‹ергону было видение. Ќа другой
день, едва он пришел в себЯ, как тут же схватил ручку и стал записывать
формулу. Љогда Я его спросил, что он делает, ‹ергон поЯснил, что увидел
лекарство от наркомании. Џравда, формула была очень громоздкой и он всю ее,
естественно, не запомнил. Ћднако мы с ним были образованные парни, хотЯ и
подпорченные наркотой. џдро у нас было, а остальное можно было просчитать.
’ы не спишь, товарищ?
-- Љонечно... нет, -- отозвалсЯ Љлаус
-- Ќе буду рассказывать о всЯких профессиональных тонкостЯх, но в конце
концов мы получили два вещества, и одно из них должно было быть той самой
панацеей. Њы наполнили растворами два шприца и с помощью старой монеты
разыграли, кому что колоть... Љороче, укололись. џ очнулсЯ через двенадцать
часов весь в поту и в собственном дерьме. Ђ рЯдом ‹ергон -- уже
окоченевший... ‚от так-то. Њне хватило одной дозы, чтобы вылечитьсЯ. ’ы мне
веришь, товарищ?
-- Љонечно... да.
Љлаус продолжал видеть сон, где трЯсущийсЯ ”линт поднималсЯ из
зловонной лужи и с ужасом глЯдел на посиневший труп своего товарища. ‚о сне
Љлауса ”линт начинал плакать, а потом хватал себЯ за горло и начинал душить.
"‘умасшедший придурок", -- в который раз повторил про себЯ ‹андер.
Ќеожиданно он открыл глаза, как будто кто-то его подтолкнул.
Љлаус резко поднЯлсЯ, едва не ударившись о низкий потолок. ”линта рЯдом
не было.
‹андер спрыгнул на пол и быстро сунул ноги в ботинки. ‡атем быстро
прошел мимо спЯщих людей и выскочил в коридор.
ЃеднЯга ”линт был прижат к стене и из последних сил удерживал руку
вооруженного ножом противника. ‹езвие уже касалось горла ‹аки, когда
подоспел Љлаус и ударил нападавшего в ухо.
’от кувыркнулсЯ по коридору, но затем подхватил выпавший нож и бросилсЯ
на Љлауса.
‹андер встретил его без особого изЯщества -- ударом в колено. Џротивник
вскрикнул и упал на четвереньки, пропустив сильный удар в лицо. Ќа этом
битва закончилась, и Љлаус, повернувшись к стонущему ”линту, приказал:
-- „авай помогай мне быстро...
-- ‚двоем они поднЯли обмЯкшее тело и перевалили его в открытый
вентилЯционный люк. Њощный поток воздуха подхватил добычу и швырнул ее
далеко в море, а корабль продолжил свое стремительное движение,
-- Ќу вот и все, пошли спать, -- сказал ‹андер.
-- Џодожди, Я никак в себЯ прийти не могу. Ћн на менЯ напал, понимаешь?
Ќа менЯ.
-- ’ы же говорил, что это уже не в первый раз.
-- „а, Я всЯкий раз выбирал кого-то другого, с кем заводил дружбу, а на
людЯх называл его своим именем, и этого человека потом убивали. Џочти
всегда. Ќо в этот раз напали именно на менЯ. ќто ты понимаешь, товарищ? --
по лицу ”линта катились крупные капли пота. Ћн только теперь по-настоЯщему
понЯл, что его жизни угрожала опасность.
-- ’о есть в этот раз ты решил подставить менЯ?
-- Ќо это же нормально. ’ы сильнее менЯ, и потом -- Я нанЯл тебЯ
телохранителем, -- сказал ‹аки и улыбнулсЯ.
-- ‡наешь что, крысеныш, если еще раз ты заведешь разговор о том, что Я
твой телохранитель и что ты менЯ нанЯл, вылетишь в этот люк. ‚се Ясно?
-- ‚се Ясно, товарищ, -- с готовностью закивал ”линт. -- Ѓудем считать,
что Я был нетактичен, а теперь пойдем спать. Ћ, -- ‹аки увидел на полу нож и
обрадовалсЯ, -- Я возьму его себе на памЯть!
-- ‘ейчас же выбрось его в люк, придурок. …сли этот нож опознают, тебЯ
сразу убьют, -- сказал ‹андер и ушел в каюту.
”линт тотчас последовал этому совету, а затем побежал за ‹андером.
42
ЋставшуюсЯ часть ночи Љлаус проспал спокойно. ‚идимо, его действиЯ и
слова произвели на ”линта достаточно сильное впечатление, и тот отложил все
свои дурацкие вопросы до утра.
‡а завтраком на одном из столов осталась нетронутаЯ порциЯ. ‘тали
выЯснЯть, кого не хватает, и оказалось, что Њикки ”риндла. Љак оказалось,
фриндл нанЯлсЯ в команду совсем недавно и до этого его никто не знал.
Ћ пропаже сообщили капитану, но тот то ли никак не отреагировал, то ли
не видел смысла что-то предпринимать. ‘удно продолжало двигатьсЯ и, следуЯ
графику, уже через несколько часов должно было прибыть в конечный пункт.
Љлаус находилсЯ в жилой каюте, когда почувствовал, что у кораблЯ
поЯвилсЯ сильный крен.
-- Њамочки, что же это такое?! -- воскликнул один из рабочих, сидевший
возле иллюминатора. ‚се пассажиры бросились к окнам и стали свидетелЯми
того, как из морЯ поднимаютсЯ высокие столбы воды.
-- ќто же обстрел! -- догадалсЯ кто-то. -- ‚ нас стрелЯют!
Ѓелоснежные столбы вздымались вверх, но из-за несмолкающего гудениЯ
турбин и звукоизолЯции каюты взрывов слышно не было. €менно поэтому все
происходЯщее выглЯдело не страшнее какого-нибудь кино.
ЃлагодарЯ высокой скорости и решительным маневрам капитана судно сумело
уйти из опасного района и вскоре снова легло на курс.
ђабочие, возбужденно погомонив, разошлись и стали собирать вещи. Ђ от
осознаниЯ того, что побывали под обстрелом, они чувствовали себЯ немножко
героЯми.
Љлаус намеревалсЯ подремать еще, но теперь ему уже расхотелось.
‚зглЯнув на своего соседа, он застал его вжавшимсЯ в подушку.
"‚оЯка..." усмехнулсЯ ‹андер и хлопнул ‹аки по плечу. ’от визгливо
вскрикнул и от страха издал еще один громкий сопутствующий звук.
-- ЋтстреливаетсЯ, -- поЯснил немолодой рабочий под хохот остальных
пассажиров.
-- —то?! —то такое?! ‚се в порЯдке?! -- подскочив на месте, спросил
”линт.
-- „а, парень, ты их победил, -- сказал кто-то снизу.
-- “ф-ф... -- облегченно выдохнул ”линт, -- а то Я подумал, что в менЯ
снарЯд попал.
‚ этот момент гул турбин начал переходить на более низкие ноты -- судно
сбрасывало скорость.
-- Ђ знаешь, товарищ, на самом деле Я не очень испугалсЯ, -- тихо
сказал ”линт, пододвигаЯсь к Љлаусу. -- Ќа менЯ повлиЯло твое спокойствие,
понимаешь?
‹андер промолчал. …му хотелось поскорее покинуть душную каюту.
-- џ был бы спокоен еще больше, если бы мне удалось нанЯть
какого-нибудь супермена, -- продолжал ”линт, -- с одним таким Я однажды вел
переговоры. ‡наешь, товарищ, кто он был?
-- Ќет, -- чтобы отвЯзатьсЯ, ответил Љлаус.
-- Ћн был истребителем. ’ы воевал и должен знать, что это такое. “-у,
это такие ребЯта, скажу Я тебе...
Ќа какое-то времЯ ”линт замолчал, и Љлаус был ему за это благодарен. Ќо
долго ‹аки не продержалсЯ.
-- ’ы знаешь, товарищ, какие у них обычаи? снова спросил он.
-- Ќе знаю.
-- Ћни каннибалы. „а, уверЯю тебЯ. ‚от сходЯт на охоту, убьют
нескольких солдат противника и сразу зажигают костер, -- рассказываЯ, ”линт
полностью погружалсЯ в свою историю. Ћн напускал на лицо гримасу свирепости,
какаЯ, по его мнению, должна была быть у истребителей-каннибалов.
-- ѓде, в тылу у противника? -- уточнил Љлаус.
-- —то в тылу у противника? -- очнулсЯ ”линт.
-- Љостер зажигают...
-- Ќу этих деталей Я не знаю. ѓде надо, там и зажигают. ’ы, товарищ,
слушай самую суть... Ћни пожирают своих врагов -- целиком без остатка, а из
костей делают всЯкие там дудочки и ложки.
-- Ќа ужин, понЯтное дело, они потом не идут, -- добавил Љлаус.
-- —то? -- не понЯл ”линт.
-- џ говорю, что возвращаютсЯ они уже сытые, поэтому на ужин не идут.
-- Ќаверное, так, -- пожал плечами ”линт. -- Ћб этом мне ничего не
рассказывали. Ќо это еще те ребЯта, товарищ. …ще те...
43
”орт-Ђбрахам встретил прибывших Ярким солнцем. Џоселение было довольно
большим, и все здешние дома и улицы покоились на сваЯх. Ќа западе
”орт-Ђбрахам омывалсЯ морем, а всЯ его восточнаЯ часть располагалась на
судоходных торфЯных каналах, которые тЯнулись до самых промысловых районов.
…два ли не четверть всех построек занимали склады, а на северной
окраине работал небольшой завод, который производил первичную обработку
морепродуктов.
Ќа юге ”орт-Ђбрахама строилсЯ еще один новый район -- в инвестициЯх
недостатка не было и деньги текли сюда рекой.
‚месте с остальными рабочими Љлаус спустилсЯ на причал и влилсЯ в поток
прибывших на других судах. ‹андер заметил, что из семи кораблей добрались
только шесть, и это означало, что обстрел, который им удалось пережить, был
не столь безобиден.
-- Љто здесь Љлаус ‹андер? -- спросил какой-то человек,
протискивающийсЯ через галдЯщую толпу рабочих. -- ѓде Љлаус ‹андер?
-- џ здесь! -- поднЯл руку Љлаус.
-- Ћ, мистер ‹андер, -- обрадовалсЯ встречающий и, пробравшись к
Љлаусу, протЯнул ему руку. -- џ Љорн-шоу, помощник управлЯющего. „авайте
выйдем отсюда, управлЯющий уже ждет вас. ѓде ваши вещи?
-- “ менЯ их нет.
-- „а? -- удивилсЯ Љорншоу. -- Ќу ладно, так даже лучше...
Ћни выбрались из толпы и по металлическому тротуару вышли на проезжую
часть, котораЯ состоЯла из почти прозрачных сетчатых панелей.
ЌесмотрЯ на кажущуюсЯ ненадежность, дорога была крепкой и легко
выдерживала грузовые электрокары и небольшие автомобильчики. Љ одному из них
Љорншоу и подвел Љлауса.
-- ‘адитесь, мистер ‹андер, это наш, с позволениЯ сказать,
представительский автомобиль.
Љорншоу занЯл место водителЯ, Љлаус сел рЯдом, и машина неслышно
покатила по улицам.
Љлаус с интересом рассматривал построенные из сборных блоков и лишенные
архитектурных излишеств зданиЯ. ’еперь ”орт-Ђбрахам казалсЯ ему значительно
больше, чем выглЯдел со стороны порта. Џоселок старалсЯ походить на
настоЯщий город, и кроме магазинов Љлаус заметил даже несколько
увеселительных заведений.
-- ‘колько здесь населениЯ? -- спросил он.
-- Џочти пЯть тысЯч... Љогда построим южный район, можно будет
разместить еще столько же.
-- € все это на сваЯх?
-- „а. Џлавучий город вышел бы дороже, а рифов здесь нет, да и не
держат рифы промышленные зданиЯ -- гибнут и разрушаютсЯ.
Љлаус кивнул. “ж он-то знал о рифах куда больше Љорншоу.
-- Ќу вот мы и на месте, -- сказал помощник управлЯющего и лихо
завернул к зданию, на котором было написано "ЂдминистрациЯ".
Љабинет управлЯющего находилсЯ на втором этаже.
-- Ќу наконец-то! -- радостно воскликнул он, когда Љлаус в
сопровождении Љорншоу вошел в кабинет. -- џ -- ѓастон „енвер, здешний
управлЯющий, -- „енвер пожал Љлаусу руку и добавил: -- Џрисаживайтесь,
мистер ‹андер, вы, наверное, устали с дороги. •отите чего-нибудь перекусить?
-- „а нет, мистер „енвер, все в порЯдке, -- Љлаус сел на стул и
оглЯделсЯ. ‚се стены кабинета были завешаны видами ”орт-Ђбрахама, а на краю
стола управлЯющего красовалсЯ макет будущего южного района. €грушечные
домики выглЯдели очень красиво.
-- ‚ам нравитсЯ? -- перехватив взглЯд гостЯ, спросил управлЯющий.
-- „а, нравитсЯ.
-- ‚сем нравитсЯ, -- вздохнул „енвер и тЯжело опустилсЯ в свое кресло.
-- ‚сем, кроме Њарсалесов. Ќадеюсь, слышали о таких?
-- ‘овсем немного.
-- ќто здешние, можно сказать, бароны, -- сообщил Љорншоу, присаживаЯсь
рЯдом с Љлаусом.
-- „а, и мне уже сообщили, что они потопили один из транспортов, --
тихо добавил управлЯющий. -- •орошо, что это был не ваш корабль, мистер
‹андер, а то бы мы остались одни против всего этого террора.
-- Ђ что у вас здесь происходит? -- спросил ‹андер.
-- Љак только Њарсалесы узнали, что мы собираемсЯ расширЯтьсЯ, они
развЯзали против нас целую войну, -- пожаловалсЯ мистер „енвер.
-- € дали компании срок до двадцатого числа этого месЯца, чтобы им
продали весь бизнес, -- добавил Љорншоу, -- естественно, за смешную цену...
-- ‡начит, у вас осталось не более двух недель...
-- ‚ыходит, так, но начальство приказало нам держатьсЯ и прислало вас
да необстрелЯнных рабочих.
"Ќу Я и влЯпалсЯ, -- подумал Љлаус, -- спасибо старому Љеннету за
заботу..."
-- ‚ы хоть знаете, сколько сил у этих самых Њарсалесов?
-- Њного сил, -- сказал „енвер, -- у них есть даже пушки.
-- ќто Я уже видел. Ќу а что-нибудь еще вы знаете? ѓде они находЯтсЯ,
сколько у них людей?
-- ќто нам неизвестно. € их людей мы не видели -- разве что только их
промысловые команды, -- управлЯющий бессильно развел руками.
-- Ќо если встречаютсЯ два промысловых судна, наши сразу уходЯт --
таков приказ, -- добавил Љорн-шоу.
-- —ей приказ? -- спросил Љлаус.
-- Љомпании.
-- Ђ где находитсЯ компаниЯ?
-- таб-квартира в ѓрандвиллидже, а представительства есть в ќль-ѓео и
”райбурге.
-- ЏонЯтно, -- кивнул Љлаус, -- но, если вы хотите задержатьсЯ здесь
подольше, командовать нужно отсюда, а не из компании. џ говорю о руководстве
военными действиЯми...
-- ‚ы предлагаете нам войну?! -- испуганно спросил управлЯющий и даже
приподнЯлсЯ с места.
-- ‚ойну вам предлагают Њарсалесы или Я что-то не так понЯл?
“правлЯющий снова сел в кресло и, обхватив голову руками, произнес:
-- —то с нами будет? —то с нами будет?
-- €з порта Я успел заметить несколько самолетов. —то это за машины?
-- ќто промысловые разведчики, -- поЯснил Љорншоу. -- Ћни ищут морского
червЯ и косЯки креветок.
-- ’ак пусть летчики займутсЯ военной разведкой. ’огда мы будем знать,
кто нам противостоит и где базируютсЯ силы противника...
-- ќто невозможно, мистер ‹андер, -- категорично заЯвил „енвер. -- ‚се
самолеты поставили на прикол после того, как два из них были сбиты. џ
отвечаю за ”орт-Ђбрахам и не могу швырЯтьсЯ ценным имуществом.
-- •орошо, -- пожав плечами, сказал ‹андер, -- тогда готовьтесь через
две недели распрощатьсЯ и с имуществом, и с собственной жизнью.
Џомощник управлЯющего подвинул своему боссу телефон и сказал:
-- ‘эр, звоните в компанию. Њистер ‹андер говорит дело. Џо крайней мере
он единственный, кто может попытатьсЯ помочь нам.
44
ђазговор управлЯющего с неким мистером Ѓармингтоном длилсЯ недолго.
„енвер говорил только "да, сэр" и "конечно, сэр", а затем передал трубку
Љлаусу.
-- Њистер Ѓармингтон желает сам поговорить с вами.
‹андер пожал плечами, взЯл трубку и представилсЯ:
-- Љлаус ‹андер слушает.
-- Њистер ‹андер, с вами говорит ‹еопольд Ѓармингтон, -- произнес
важный и знающий себе цену баритон. -- џ ЯвлЯюсь вице-президентом компании.
-- Ћчень приЯтно, сэр.
-- Њистер ‹андер, правда ли, что вы какой-то необыкновенный военный
специалист?
-- …два ли, сэр. џ самый обыкновенный.
-- Ђ мистер Љеннет рассказывал мне о ваших недавних подвигах...
-- џ всего лишь спасал свою жизнь, сэр.
-- Љак вы считаете, мистер ‹андер, действительно ли дела в
”орт-Ђбрахаме так плохи?
-- Њне трудно судить, сэр, Я здесь меньше двух часов. Ќо на подходе к
”орту наши суда были обстрелЯны. “ вас дерзкий противник, сэр.
-- ‘о своей стороны мы подали на них в суд и уже добились некоторых
успехов, но, насколько Я понимаю, господа Њарсалесы хотЯт решить спор силой
еще до окончаниЯ судебного разбирательства. —то вы лично можете предпринЯть,
чтобы помочь нам?
-- Њожно попытатьсЯ наладить военную работу, сэр. ђазведка,
строительство укреплений и обучение личного состава. Ќе мешало бы подкинуть
нам оружиЯ. ‹учше всего по представленному мною списку.
Ѓармингтон немного помолчал, а затем неожиданно спросил:
-- ‘колько вам лет, мистер ‹андер?
-- ‘коро будет двадцать пЯть, сэр.
-- Ћднако вы еще довольно молоды. ‚ ваши годы Я училсЯ в
университете... Ќо это Я так, к слову. ‚аш деловой подход мне нравитсЯ, и Я
даю добро на проведение всех необходимых мероприЯтий. ‘читайте себЯ кем-то
вроде военного коменданта ”орт-Ђбрахама, а сейчас передайте трубку „енверу.
Џосле заключительного краткого разговора с Ѓармингтоном лицо
управлЯющего просветлело и он сказал:
-- Ќу наконец-то с менЯ будет снЯт груз этой ответственности. Ћтныне мы
сможем списывать все потери на Њарсалесов. € еще мне приказано во всем
оказывать вам содействие-, мистер ‹андер.
Љлаус вздохнул. ‚место тихого отстойника, в котором он нуждалсЯ,
”орт-Ђбрахам на глазах превращалсЯ в готовую взорватьсЯ бомбу. ‹андер
предполагал, что ему придетсЯ изредка иметь дело с какими-то хулиганами, а
оказалось, что здесь все очень запущено. Ќо делать было нечего и следовало
как-то выбиратьсЯ из создавшейсЯ ситуации.
-- ‚ы устали, мистер ‹андер, давайте Я провожу вас в гостиницу. Њы
приготовили вам приличный по здешним меркам номер.
Џопрощавшись с повеселевшим управлЯющим, Љлаус в сопровождении Љорншоу
вышел на улицу. Џешком они преодолели пЯтьдесЯт метров до сооружениЯ,
которое помощник управлЯющего назвал гостиницей.
Ќа втором этаже блочного зданиЯ Љлаусу досталсЯ однокомнатный номер.
…го стены были отделаны пластиком, раскрашенным под шелковые обои.
-- ќто спальнЯ и кабинет одновременно. ‚се удобства тут же в номере --
в коридор выходить не нужно, -- объЯснил Љорншоу. -- Љак вам, не тесно?
-- Ќет, что вы, Я могу довольствоватьсЯ и меньшим комфортом.
-- џ понимаю, мистер ‹андер. Ѓудут от вас какие-нибудь поручениЯ?
-- „а, пора начинать действовать, -- согласилсЯ Љлаус. -- Џусть через
час, а лучше через полчаса, ко мне придут ваши пилоты с промысловых
разведчиков.
-- ЏонЯтно. …ще что?
-- “ вас есть охрана?
-- “ нас есть полициЯ. „есЯть человек во главе с лейтенантом Ќейдлом.
-- Џусть этот лейтенант придет тоже.
-- …сть, сэр. Ѓудет сделано... „а, кстати, возле кровати стоит Ящик --
"казенный чемодан", как мы его называем. ’ам обмундирование, белье, обувь,
щетки, бритвы и прочее... Ћбычный набор, который выдаетсЯ со склада
компании. Ќадеюсь, что с размером Я не ошибсЯ.
45
…два Љлаус успел помытьсЯ и переодетьсЯ во все чистое, как в дверь
постучали.
-- ‚ходите! -- крикнул Љлаус, думаЯ, что это Љорншоу. Ћднако в комнату
заглЯнула знакомаЯ нестриженаЯ голова и, радостно улыбнувшись, произнесла:
-- Џривет, товарищ!
-- —то ты здесь делаешь, ”линт? -- удивилсЯ Љлаус.
-- Љак что? џ теперь твой помощник по хозЯйству и вообще...
-- ‘ каких это пор?
-- Њистер Љорншоу распорЯдилсЯ. џ сказал ему, что мы друзьЯ не разлей
вода и что без моей помощи тебе придетсЯ тЯжело... -- “видев, как изменилось
выражение лица ‹андера, ‹аки пожал плечами и добавил: -- Ќу что делать, мне
внизу уже выделили маленькую комнатку... € потом -- должен же кто-то чистить
тебе обувь.
-- •орошо, ”линт. Ќо с одним условием -- ты приведешь свое лицо в
порЯдок. Њожешь оставить усы или бороду, но чтобы это выглЯдело прилично.
€наче, даю тебе слово, Я посажу тебЯ в клетку.
-- Љак это -- в клетку?
-- Ћчень просто. ‚ клетку с железными прутьЯми, как дикого зверЯ.
-- „а нет, -- ”линт потрогал свою заросшую физиономию. -- Џожалуй, Я
лучше побреюсь. Њне это нетрудно...
‘нова раздалсЯ стук в дверь, и на этот раз поЯвилсЯ Љорншоу. ‘ ним
пришли четверо пилотов и полицейский лейтенант Ќейдл.
‚ошедшие разместились на небольшом диване и двух стульЯх в той части
номера, которую Љорншоу громко назвал кабинетом. Ђ ”линт, воспользовавшись
случаем, тут же проскользнул за дверь.
-- ќтот человек назвалсЯ вашим телохранителем, сэр, -- сказал помощник
управлЯющего, кивнув в сторону выскочившего ”линта.
-- Ћн просто прилипала, -- поЯснил Љлаус. -- …сли он занимает здесь
лишнее место, можете отправить его в общежитие.
-- „а нет, он согласилсЯ жить в маленькой комнатке без окон. ’ак что он
нас не стеснЯет... ‚от это наши пилоты, сэр. Ћлонец, „жейнат, Ѓроун и
Љолгейт, а это лейтенант Ќейдл -- начальник полиции.
-- џ могу задать вопрос, мистер ‹андер? -- поднЯл руку Ќейдл.
-- Љонечно.
-- ‚ каком звании вы уволились, сэр? -- лейтенант Ќейдл был вдвое
старше Љлауса, и ему не очень-то нравилось быть под началом неизвестно кого.
-- ‚ звании рЯдового, лейтенант, -- просто ответил Љлаус. -- …ще
вопросы?
Ѓольше ни у кого вопросов не возникло.
-- џ хочу, чтобы пилоты вспомнили, где и что им удавалось заметить,
когда они занимались промысловой разведкой. џ имею в виду суда и базы
противника.
-- џ могу рассказать, сэр, -- поднЯл руку Ѓроун. -- Љ северу от
Ѓольшого рифа Я видел перевалочную станцию с запасами топлива и...
-- ‘топ, -- поднЯл руку Љлаус. -- “ кого-нибудь с собой есть
штурманскаЯ карта?
-- „а, у всех
-- ’огда выберите одну и все вчетвером нанесите на нее то, что вам
удалось увидеть, а потом посмотрим... „алее, вы, Љорншоу, добудьте карты
глубин, как со стороны болот, так и со стороны морЯ, и принесите их сюда.
-- …сть, сэр, -- Љорншоу вскочил со стула и почти бегом помчалсЯ
выполнЯть приказание. „еЯтельный ‹андер нравилсЯ ему гораздо больше, чем
управлЯющий „енвер.
„ав задание пилотам и помощнику управлЯющего, Љлаус обратилсЯ к
полицейскому:
-- ‹ейтенант, насколько Я знаю, у вас в подчинении десЯть человек
-- ’ак точно, сэр, -- нехотЯ произнес Ќейдл.
-- •орошо ли они стрелЯют?
-- ‘найперов среди них нет, но показатели у всех удовлетворительные.
-- “ нас нет выбора. Џоэтому вашим людЯм придетсЯ занЯтьсЯ стрелковой
подготовкой прибывших рабочих. €наче при первом же столкновении они будут
перебиты и, что самое неприЯтное, не нанесут противнику никакого урона. “
вас есть место, где можно заниматьсЯ стрелковой подготовкой?
-- …сть тир, но там тесновато. ‘колько человек вы хотели бы поставить
под ружье?
-- Ќам нужно две тысЯчи.
-- Ђ почему не больше?
-- Џотому, что большим количеством необученных людей невозможно
управлЯть. Ћни же не кадровые военные и не станут ими, даже если научатсЯ
стрелЯть
-- „лЯ обыкновенного солдата вы разбираетесь в военной науке слишком
хорошо.
-- ‚озможно, Я немного необыкновенный, -- пожал плечами Љлаус.
-- Њеста в нашем тире мало, но можно организовать стрельбище на
промысловых причалах. ’ам много свободного пространства, а мишени можно
ставить прЯмо на болотах
-- ‘колько времени вам нужно на подготовку?
-- џ могу начать немедленно, -- лейтенант встал и, пожав ‹андеру руку,
вышел из номера.
Љлаус подошел к пилотам, которые вносили последние изменениЯ. ‘удЯ по
количеству меток, на карту попало большинство баз и перевалочных пунктов
Њарсалесов. ‹андер сразу заметил, что эти сооружениЯ планировались длЯ
мирного времени. Ћни были расставлены так, чтобы судам было удобно
разгружатьсЯ и заправлЯтьсЯ снова, не совершаЯ длинных переходов к базам.
‚ некоторых местах летчики определили даже количество судов, а
вооруженные корабли выделили особо. Џо первым прикидкам, Њарсалесы имели
военный флот из тридцати вооруженных орудиЯми судов. Ћколо сотни их кораблей
занимались морским промыслом, и на многих из них были смонтированы зенитные
пулеметы.
‹етчики рассказывали, что при поЯвлении разведчиков компании с судов
Њарсалесов немедленно открывалсЯ огонь.
-- …сли честно, дела в ”орт-Ђбрахаме идут все хуже, сэр, -- сказал один
из пилотов. -- Ќаши промысловики все чаще сидЯт у причала. €з ста двадцати
судов выходЯт не больше пЯтидесЯти. ќто понЯтно -- наши люди боЯтсЯ, а
Њарсалесы наглеют все больше.
46
‹етающаЯ лодка сделала разворот и стала заходить на посадку. …два днище
коснулось воды, за самолетом потЯнулсЯ пенный след. ‚ключив реверс, он
глубже осел в воду и стал зарыватьсЯ носом.
ЏодруливаЯ двигателЯми, лодка двинулась к причалу, туда, где на
небольшой дощатой платформе стоЯло несколько вооруженных человек Ћни застыли
в напрЯженных позах и внимательно следили за приближающейсЯ лодкой.
—тобы не задеть крылом пристань, пилот осторожно подогнал самолет
ближе, и тот выпустил крепежные замки, едва ткнувшись в причал носом.
Ћткрылась боковаЯ дверь, и телескопический трап, повернувшись на
девЯносто градусов, лег на старые доски.
Ћхранники тотчас поднЯли автоматы и наставили их на вышедших из
самолета пассажиров.
-- Џохоже, они нам не рады, -- сказал первый пассажир, увидев
направленные на него стволы.
-- „а. џ думал, что в такой глуши добрых людей больше, чем в городе, --
согласилсЯ его спутник.
Ћба сошли на причал и поднЯли руки, продемонстрировав, что у них ничего
нет. Ќо охранники и не думали опускать оружие, продолжаЯ тупо смотреть на
двух незнакомцев.
-- ‘лушай, ђене, мне кажетсЯ, ты говорил, что обо всем договорилсЯ.
-- џ сам ничего не понимаю.
-- € что нам делать? €дти к ним? Ќо эти придурки уже держат пальцы на
спусковых крючках.
‚озникла незапланированнаЯ пауза.
†ак ђене изобразил на лице кривоватую улыбку, но вооруженные люди
продолжали хмуро смотреть на пришельцев.
-- “ менЯ в кармане телефон, -- сказал ђене. -- Њожно еще раз позвонить
этому Ѓену ѓарсиа.
-- Ќу так звони.
-- ‹егко сказать "звони". Ђ что они, по-твоему, сделают, когда Я полезу
в карман?
-- Ќадо что-то делать. ‘лушай, а если пилот испугаетсЯ и рванет отсюда?
-- Ќе рванет. ‚он уже кто-то идет.
€ действительно, по дощатым мосткам шел человек в малиновом костюме и
белоснежной широкополой шлЯпе.
Ћн двигалсЯ медленно и с достоинством, как будто совершал
послеобеденную прогулку. ‚о рту он держал длинную сигару, а его верхнЯЯ губа
с тонкой ниточкой черных усов презрительно кривилась.
—еловек что-то буркнул охранникам, и те отошли в сторону.
-- ‚ы мистер ѓарсиа? -- спросил ђене, осторожно опускаЯ руки.
-- Ђ кто вам нужен?
-- џ ђене. џ говорил с ѓарсиа по телефону.
-- ’огда все в порЯдке. Ѓен ѓарсиа перед вами, -- человек в белой шлЯпе
улыбнулсЯ и протЯнул ђене холеную руку. Ќа запЯстье тускло блеснул массивный
золотой браслет.
-- Ђ это мой напарник, “до ѓаллауз.
-- ђад приветствовать вас во владениЯх семьи Њарсалес, господа. Џрошу
вас. -- ѓарсиа сделал приглашающий жест, и сразу же из-за ближайшего склада
выскочил катер, который лихо подрулил к пристани.
-- “саживайтесь, господа. Џуть неблизкий. ЏридетсЯ ехать не меньше двух
часов.
-- Ђ что, нельзЯ было посадить наш самолет поближе? -- спросил ѓаллауз.
-- Љонечно нет. Њы и так посадили вас максимально близко.
-- Ќо почему?
-- ’ребованиЯ безопасности -- это во-первых. Љ тому же ќрнандо Њарсалес
просто не переносит самолеты -- это во-вторых. ’ак что спускайтесь и
садитесь поудобнее.
-- Ќо в самолете наши вещи и пилот. —то с ним будет?
-- Ћн улетит обратно, а веши мы доставим позже.
-- Ђ сейчас взЯть их нельзЯ?
-- ‘ейчас нельзЯ.
-- Ќо у нас там оружие,
-- Џока вы у нас, оно вам не понадобитсЯ, -- улыбнулсЯ ѓарсиа. -- “ нас
хорошаЯ охрана.
„елать было нечего, и под сумрачными взглЯдами охранников ђене и
ѓаллауз спустились на катер. Ћни сели в кресла, оснащенные крепкими
пристежными ремнЯми, и стали осторожно осматриватьсЯ.
‘удно выглЯдело, как готовый к выстрелу снарЯд, поэтому ремни не
показались здесь лишними.
‚след за гостЯми спустилсЯ Ѓен ѓарсиа и занЯл место рЯдом с ђене.
-- “верЯю вас, эта поездка вам понравитсЯ и вы запомните ее надолго, --
сказал он и сделал знак рулевому.
Љатер взревел турбинами и начал резко набирать скорость. Џотоки
морского воздуха загудели над головами пассажиров, и катер понессЯ, задрав
нос.
“ пассажиров было такое ощущение, будто вот-вот последует отрыв и они
взлетЯт в воздух.
-- ‡ачем мчатьсЯ с такой скоростью?! -- прокричал ђене.
-- Њедленнее нельзЯ. ‡десь очень мелко, и пока мы идем на кончике
винта, есть шанс, что мы уцелеем, а если двигатьсЯ медленно, винт заденет за
дно, и тогда нам конец...
ѓарсиа говорил совершенно спокойно, и ђене прекрасно его слышал.
Ћтсекаемый ветровым стеклом воздух шумел где-то выше, а в зоне пассажирских
мест было относительно спокойно.
Љатер плавно лег на правый поворот, затем на слишком крутой левый, и в
какой-то момент показалось, что он вот-вот перевернетсЯ.
ѓаллауз прикрыл глаза, а ђене просто уставилсЯ в небо. ‘ непривычки от
такой скорости его немного подташнивало. —тобы как-то отвлечьсЯ, он задал
ѓарсиа вопрос:
-- Ђ зачем рулевой делает повороты? ‡десь же ровное пространство во все
стороны.
-- Ћн избегает мест, где совсем мелко.
-- Љак же он их видит в такой мутной воде?
-- Ћн их не видит, он их помнит, -- спокойно ответил ѓарсиа,
невозмутимо посасываЯ сигару.
‚переди, у самого горизонта, поЯвилась полоска мангровых зарослей. Ћна
стремительно приближалась, и вскоре ђене понЯл, что это почти что настоЯщий
лес, выросший на воде. Ћднако катер продолжал мчатьсЯ вперед, и поскольку
ђене не мог видеть, что там творилось, он полагал, что в зарослЯх был
проход. ‚едь не сумасшедший же этот ѓарсиа и его рулевой?
ђене покосилсЯ на ѓаллауза, который все еще сидел с закрытыми глазами,
делаЯ вид, что уснул.
„еревьЯ стремительно надвигались, и в какой-то момент, когда катер
должен был отыскать тот самый проход, он попросту взлетел в воздух.
ђене вцепилсЯ в свои ремни, а судно, оставив под собой верхушки
деревьев, преодолело по воздуху не меньше тридцати метров и плавно
плюхнулось с другой стороны зарослей.
’урбины снова ровно заработали, и катер понессЯ дальше.
‡а времЯ путешествиЯ пришлось прыгать еще несколько раз, и ђене понЯл,
что длЯ этого на трассе сооружены специальные трамплины -- с обеих сторон
препЯтствиЯ.
Џоскольку ѓарсиа летал таким образом сотни раз, он оставалсЯ спокоен,
но гостЯм эти полеты доставили массу разнообразных впечатлений,
47
Ѓлиже к концу путешествиЯ, когда на горизонте показались большие
постройки, катер неожиданно сбросил скорость и пошел буквально черепашьим
шагом.
“дивленный ђене повернулсЯ к Ѓену ѓарсиа, и тот, не дожидаЯсь вопросов,
поЯснил:
-- Њы проходим минный поЯс. …сли двигатьсЯ быстро, сработают датчики
движениЯ, поэтому мы плетемсЯ еле-еле и становимсЯ хорошей мишенью длЯ
охраны резиденции...
€ ѓарсиа указал на небольшие плавучие платформы, на которых были
смонтированы автоматические пушки. ‘разу за ними, подчинЯЯсь какой-то
невидимой границе, начиналось царство морского лотоса. ‹ишь небольшой
коридор, оставленный длЯ прохода судов, оказалсЯ свободен от Ярко-розовых
цветов.
Љогда катер поплыл по этому коридору, ђене и ѓаллауз заметили, что все
поместье покоилось на настоЯщем насыпном острове. € хотЯ сами гости были с
џномана, мира, не избалованного морЯми, они знали об истинной стоимости
такого острова среди морей и болот ЃристолЯ.
‘ледом за лотосами шли полосы других водЯных цветов, названий которых
ни ђене, ни ѓаллауз не знали, но все это выглЯдело настолько грандиозно, что
гости только смотрели и удивлЯлись.
€з-за череды высоких, сухопутных деревьев стали проступать элементы
фасада резиденции Њарсалесов. ќто был самый настоЯщий дворец из натурального
камнЯ и пиленого коралла.
Џричал длЯ небольших судов был сложен из блоков искусственного
песчаника. ‘тоЯвшие на нем четверо охранников, одетые намного лучше, чем те,
что так нелюбезно встретили гостей, ждали швартовки катера.
Љогда ђене и ѓаллауз в сопровождении ѓарсиа взошли на берег, охранники
тщательно обыскали всех троих. € ђене показалось, что именно ѓарсиа они
обыскивали с особой тщательностью. …го это очень злило, однако он старалсЯ
выглЯдеть невозмутимым.
Љак только с обыском было покончено, старший из охранников сказал:
-- Њожете идти в дом. „он ќрнандо вас примет.
Ѓен ѓарсиа, знакомый с расположением усадьбы, пошел первым. ѓаллауз и
ђене последовали за ним.
Ћни шагали по посыпанной гравием тропинке, котораЯ проходила через
ухоженную лужайку. ‘реди травы и подстриженных кустов с важным видом
разгуливали крупные птицы. €х длинные хвосты состоЯли из прекрасных
изумрудных перьев, которые сверкали на солнце, словно усыпанные мелкими
бриллиантами.
-- ќто гонгатто -- зеленаЯ птица, -- поЯснил ѓарсиа тоном опытного
экскурсовода. -- „он ќрнандо отдал за них целый танкер морского мЯса.
ЏройдЯ лужайку, все трое оказались на площадке, засаженной
подстриженными кустиками, каждый из которых напоминал фигурки шахмат.
-- ќто шахматы, -- сообщил ѓарсиа.
-- Ђ как в них играть? -- спросил ѓаллауз.
-- Ќикак. Ћни же не настоЯщие.
‚озле дома их встретил новый нарЯд охранников. ’щательный обыск
повторилсЯ, и опЯть ђене показалось, что Ѓена обыскивают с особым
пристрастием.
Џосле обыска в плотном кольце охраны всЯ троица была препровождена в
большой зал, где за массивным столом восседал небритый старик в белой
сорочке и полосатых штанах от пижамы. Ќа ногах дона ќрнандо были надеты
теплые домашние туфли.
‘тол был заставлен различными Яствами, а по обе стороны от дона
выстроилось не меньше дюжины людей в поварских колпаках. ‚ зале царила
полнейшаЯ тишина, нарушаемаЯ только громким чавканьем хозЯина.
ѓостей поставили перед столом так, чтобы дон ќрнандо мог видеть их, не
поворачиваЯ головы.
-- Ћ!.. Њ-м-да, -- изрек престарелый дон, увидев посторонних людей. --
Љто это, Ѓучо?
Љак оказалось, "Ѓучо" относилось к Ѓену ѓарсиа.
-- ќто люди с џномана, дон ќрнандо. џ говорил вам о них.
-- ѓоворил о людЯх с џномана? -- кустистые брови дона взлетели на самый
лоб, а потом вернулись на место. ‘тарик замолчал и пару минут поедал
какое-то желе. ‡атем, словно вспомнив о незнакомцах, вытер салфеткой рот и,
поднЯвшись из-за стола, направилсЯ к гостЯм.
ЏодойдЯ к ним вплотную, он заглЯнул в глаза сначала ђене, потом
ѓаллаузу и громко произнес:
-- ‚се Ясно! ‚се Ясно! -- повторил старик и пошел обратно. -- ќто
шпионы компании. џ это сразу понЯл... џ это сразу понЯл, потому что еще
никто не мог обмануть старого дона ќрнандо. Ќикто, даже
”рэнк „илинджер...
‘тарик сел на стул, взЯл со стола бокал с вином и, сделав глоток,
сморщилсЯ. ‡атем, указав пальцем на одного из охранников, сказал:
-- Џепито, вывези их на болото и утопи...
-- „а, дон ќрнандо, -- кивнул охранник и шагнул к гостЯм, но потом
обернулсЯ и уточнил: -- Ђ как быть с Ѓучо, дон ќрнандо? …го тоже утопить?
-- ‘ Ѓучо? -- ‘тарик потер подбородок и, посмотрев на побледневшего
ѓарсиа, сказал: -- „аже не знаю, что сказать. ‹адно, в случае необходимости
придетсЯ ради него съездить еще раз. ‚се-таки он мой родственник, нехорошо
топить его вместе с незнакомыми людьми...
ђене видел, как лицо Ѓена вернуло первоначальный цвет, и это означало,
что в их защиту ѓарсиа не скажет ни слова.
-- ќй, дон ќрнандо, раз уж вы собрались нас утопить, может, хоть
выслушаете? Џриговоренным положено последнее слово.
-- ѓоворите, -- махнул рукой старик, -- только недолго.
-- Њы представлЯем интересы достаточно богатых людей, сэр, а ваш
противник, "‹ос-”лоридос", и так достаточно силен. ‘тоит ли подталкивать к
нему новых союзников?
-- —то же ты предлагаешь?
-- ‘делку. Ћбоюдовыгодную...
-- Џродолжай.
-- Џо нашим сведениЯм, в ”орт-Ђбрахам доставлен некто „жимми ‡едлер. Ћн
прибыл длЯ усилениЯ обороноспособности форта.
-- Ћдин человек ничего не решает, -- заЯвил дон и, потЯнувшись, взЯл с
блюда птичье крылышко.
-- ќто не так, сэр. Њистер ‡едлер знаком с военной наукой и быстро
приведет в порЯдок аморфную оборону форта. Ђ после этого он начнет вас
беспокоить. ‚аша армиЯ длЯ него, как стадо овец длЯ волка. ‚сех сразу ему не
съесть, но постепенно он перетаскает все стадо.
-- Ќе нужно пугать старого дона ќрнандо, дорогой шпион с џномана.
”орт-Ђбрахам стоит на сваЯх. ‡а два днЯ Я заложу фугасы, и "бах!" -- форт
обрушитсЯ в море...
-- ’ак, значит, фугасы вы еще не заложили? -- со злорадной улыбочкой
вступил в разговор “до ѓаллауз.
-- …ще нет, но это сделать никогда не поздно...
-- „он ќрнандо, боюсь, что вы ошибаетесь и к сваЯм форта вам уже не
подобратьсЯ.
•озЯин снова вышел из-за стола и приблизилсЯ к приговоренным.
ђаздумываЯ, он прошаркал в одну сторону, потом в другую и, остановившись,
сказал:
-- —то же можно сделать, если им досталсЯ такой сукин сын?
-- Ћтложить наше утопление, сэр.
-- Ђ потом?
-- Ђ потом мы изложим вам план действий и на этой войне будем играть на
вашей стороне. ‚се, что нам нужно, -- это „жимми ‡едлер, а чтобы его
получить, мы должны помочь вам победить.
-- •орошо, если так, -- пожевав губами, сказал дон, -- но если вы
пытаетесь менЯ обмануть...
‘тарик не договорил, но гости почувствовали, как к их затылкам
прикоснулись стволы автоматов.
-- Њы прекрасно вас понЯли, сэр, -- сказал ђене.
-- —то ж, хорошо, если так, -- дон улыбнулсЯ, продемонстрировав дорогие
зубные протезы. -- Џепито, эти люди пока останутсЯ, а ты забери Ѓучо.
-- Ќо, дон ќрнандо! -- воскликнул пораженный ѓарсиа, однако его уже
никто не слушал.
48
Љлаус стоЯл на одном из причалов восточной окраины ”орт-Ђбрахама и
наблюдал за тем, как устанавливали сторожевые сети.
Ќа самом деле сторожевыми их можно было назвать только с большой
натЯжкой, однако нужно было срочно обеспечить безопасность, поэтому в дело
пошли сети длЯ ловли креветок. ‘ помощью вспомогательного судна их
устанавливали по всему периметру поселениЯ, там, где одиночные пловцы могли
подобратьсЯ к сваЯм.
ђЯдом с Љлаусом стоЯл Џитер Љорншоу, который не переставал удивлЯтьсЯ
тому, как мало он знал о безопасности и о том, что до последнего момента
форту угрожала смертельнаЯ опасность.
Љогда ‹андер приказал проверить дно под поселком, выЯснилось, что там
уже были приготовлены места длЯ складированиЯ взрывчатки, а наиболее
ответственные сваи были помечены краской. ‹андер заЯвил, что от катастрофы
их могли отделЯть два-три днЯ.
’еперь работы по установке сетей шли вовсю, а летчики с раннего утра
уже сделали по несколько вылетов к позициЯм Њарсалесов, и теперь карта
разведанных целей значительно пополнилась.
Ќа причал выехал электрокар, и, лихо с него соскочив, к Љлаусу подошел
бригадир строителей.
-- ‘эр, все необходимое уже погрузили на баржи.
-- Њожете отправлЯтьсЯ, Я вас догоню. Ѓригадир уехал, и Љорншоу
спросил:
-- Ђ не следует ли поставить бетонные укреплениЯ и со стороны морЯ?
-- …сли бы у нас был избыток материала и времени, мы могли бы закрытьсЯ
со всех сторон, но пока восточное направление самое опасное.
-- Џочему именно восточное?
-- Ќа болотах есть растительность. ‡а ней можно спрЯтать лодки с
десантом или пловцами. ‚осточнаЯ часть более протЯженна, на ней много
причалов, десЯтки судов -- длЯ атаки самое удобное место. Ђ на западе чистое
море, и оно хорошо просматриваетсЯ до самого горизонта.
Ќа промытом фарватере по жидкой торфЯной каше двигались три
возвращающихсЯ в порт судна. ‘удЯ по их неглубокой осадке, улов был не
слишком удачным.
-- Њарсалесы выдавили нас из всех богатых районов. Њы едва даем
четверть плана, и это отражаетсЯ на финансировании.
Co стороны несудоходной части болот послышались выстрелы -- прибывшие в
”орт-Ђбрахам рабочие проходили стрелковую подготовку. ‹ейтенант Ќейдл
серьезно взЯлсЯ за дело и уже сформировал из наиболее способных новичков
целый взвод. “ Љорншоу зазвонил телефон.
-- Љорншоу слушает, -- отозвалсЯ он.
-- ќто диспетчер, сэр. ‘ нами только что свЯзалсЯ посланный на разведку
"…-105". Ќа северо-востоке он засек червЯ, которого никто не преследует. Ћн
совсем близко -- около сорока километров.
-- —ервь?! Ќе может быть!..
-- Ќу так что, сэр?
-- Џередавай координаты базе и двум "охотникам"! Џусть немедленно
выходЯт!
Љорншоу убрал трубку в карман и сообщил радостную весть:
-- Ќа северо-востоке червь, в сорока километрах отсюда!.. ќто все равно
что у нас в кармане! Џоследний, что нам попалсЯ, был выловлен полгода назад!
Ќа лице Љлауса отразилось раздумье.
-- џ бы хотел выйти на охоту вместе с этими кораблЯми, -- сказал он.
-- Ћ! ‘эр, вы получите массу новых ощущений!
-- Њне не нужны ощущениЯ. Њне интересно посмотреть, что там на
северо-востоке. € еще нужно обЯзательно посадить на суда взвод наших
стрелков. Њало ли как обернетсЯ ситуациЯ.
49
’Яжелые винты привычно молотили воду вперемешку с торфЯной массой и
стеблЯми болотных растений. Ћба "охотника" шли впереди, и на их бортах, на
специальных подвесках, размещались "морские загонщики". ќто были легкие
катера, выполнЯвшие роль легкой кавалерии. ‚ случае необходимости они
отвлекали морского зверЯ и отводили угрозу от более медлительных судов.
ЌапрЯгаЯ свои машины, "охотники" прокладывали путь по целине, облегчаЯ
движение более тЯжелой базе.
ќто судно было похоже на большое корыто и предназначалось длЯ первичной
разделки крупной добычи. Ћборудованное мощными лебедками и дисковыми ножами,
оно за считанные часы могло разделать в паштет многотонного зверЯ.
Ѓаза слишком долго стоЯла без дела, и ее экипаж страдал от скуки.
’еперь этих людей было не узнать. Ћни радовались, как дети.
ђЯдом с ними на рабочей палубе размещались двадцать вооруженных
стрелков. Ћни должны были защищать судно в случае угрозы абордажа. ‘трелки
держались вдоль бортов и, сжимаЯ винтовки, хмуро глЯдели на горизонт,
преисполненные важности от возложенной на них задачи.
Љлаус ‹андер находилсЯ на головном "охотнике" под названием "Џеликан".
Ћн стоЯл рЯдом с руководителем охоты капитаном судна •уго ‘аймаком.
‚ руках у •уго был мощный бинокль, и он не отрываЯсь смотрел вперед --
туда, где под наблюдением пилота-разведчика продолжал движение крупный
червь.
Џилот уже сообщил капитану, что длина червЯ составлЯет примерно двести
метров. —то он идет вдоль Ѓольшого рифа и стараетсЯ не выходить в прозрачные
морские воды.
‚озле Љлауса нетерпеливо переминалсЯ с ноги на ногу невесть как
попавший на судно ‹аки ”линт. ЋбращатьсЯ к капитану он побаивалсЯ, но к
Љлаусу то и дело приставал с новыми вопросами:
-- ’оварищ, когда же все начнетсЯ? Љогда?
‚место ответа Љлаус показывал ”линту кулак, и тот ненадолго
успокаивалсЯ, отходЯ к рулевым катеров, стоЯвшим у бортов и ожидавшим
команды.
Ќаконец рука капитана ‘аймака взметнулась вверх, и рулевые попрыгали в
катера. Ћтцепились замки подвесок, и "морские загонщики", упав на воду,
стали расходитьсЯ в стороны, на безопасное от "Џеликана" расстоЯние.
‘ледуЯ примеру первого судна, второй "охотник", "Ѓекас", тоже сбросил
"загонщиков", и теперь уже восемь катеров мчались вперед, растЯгиваЯсь в
ровную цепь.
Ћни далеко обогнали конвой и вскоре сообщили, что видЯт червЯ.
-- •орошо, Ѓраун, -- ответил по рации ‘аймак, -- пройдите вдоль него --
посмотрим, какие у него реакции
ЌапрЯгаЯ зрение, Љлаус видел, как "морские загонщики" разворачиваютсЯ
длЯ первой атаки зверЯ. ‡аметив затруднениЯ ‹андера, капитан дал ему малый
бинокль, и теперь Љлаус мог следить за всем, что происходило на переднем
крае.
…му еще никогда не приходилось видеть червЯ, но сейчас по поЯвлЯвшимсЯ
то тут то там фрагментам спины он мог судить, насколько же это огромное
существо.
"Њорские загонщики" проносились совсем рЯдом, и Љлаус видел, насколько
они малы по сравнению с гигантским червем.
-- ќлтон! -- вызвал •уго капитана "Ѓекаса".
-- џ на месте, -- отозвалсЯ тот.
-- „авай двигайсЯ по длинной дуге, будешь заходить к нему с правого
борта.
-- Ѓоюсь, машина не вытЯнет, •уго, уж больно быстрый червь.
-- ’ы начинай маневр, а червЯ мы постараемсЯ укоротить.
Џока капитан ‘аймак вел переговоры, на носу "Џеликана" готовили к
стрельбе гарпунную пушку. ѓарпун снарЯжалсЯ специальным парализатором, и его
количество должно было быть рассчитано с максимальной точностью. „оза
парализатора зависела от состоЯниЯ червЯ, его массы и части тела, в которую
был направлен гарпун.
-- џ "ворон", через три минуту сменЯюсь -- у менЯ кончаетсЯ топливо, --
сообщил пилот самолета-разведчика.
-- ‚ас понЯл, "ворон", -- ответил •уго и посмотрел направо, где на всех
парах, взламываЯ болотную целину, мчалсЯ "Ѓекас". …го капитан стремилсЯ
выполнить обходной маневр и встать на позицию справа от движущегосЯ червЯ.
-- Ќеужели он такой огромный товарищ? -- снова спросил поЯвившийсЯ
”линт.
‚место ответа Љлаус дал ему посмотреть в бинокль, и у ‹аки отвисла
челюсть.
-- Љак добыча. Ѓраун? -- спросил капитан ‘аймак.
-- Ќервничает, сэр. ‚идно, что он был здорово напуган...
-- џ думаю, "пЯть тысЯч в холку на две пЯтых", -- сказал капитан,
описываЯ предполагаемый выстрел.
-- Џопробовать можно, -- отозвалсЯ загонщик Ѓраун, и Љлаус в бинокль
увидел как скоростные катера отходЯт от червЯ на безопасное расстоЯние.
-- Џри попадании гарпуна червь может прийти в Ярость и поднЯть
настоЯщую бурю, -- поЯснил капитан. ‡атем он взЯл внутренний микрофон и
объЯвил: -- ‚нимание команде -- делаем левый поворот. ѓарпунерам стрелЯть с
дистанции триста метров. ‡арЯд -- пЯть тысЯч миллилитров, область стрельбы
-- холка на две пЯтых!
-- џ "стриж" прибыл на смену "ворону", -- сообщил новый морской
разведчик.
-- Ћтлично, "стриж", что там на горизонте? -- спросил капитан.
-- Ќа восемьдесЯт километров видимость отличнаЯ -- все чисто.
"Џеликан" выполнил левый поворот и стал двигатьсЯ параллельным с червем
курсом. ’еперь до животного оставалось не более полукилометра, и капитан
повел судно наперерез добыче.
-- ‚от так охота, товарищ! -- воскликнул заскочивший в рубку ”линт. Ќа
этот раз он жевал бутерброд, добытый на камбузе. -- ‚ жизни не переживал
такого приключениЯ! •очешь куснуть, товарищ? -- ‹аки протЯнул Љлаусу
бутерброд, но тот отрицательно покачал головой.
ѓулко сработала гарпуннаЯ пушка, и снарЯд полетел к цели. Ћн плюхнулсЯ
в воду, и Љлаусу показалось, что был промах, однако он ошибсЯ.
-- ‚ижу реакцию, -- узнал ‹андер голос загонщика Ѓрауна. -- ‘ейчас
будет всплеск! -- предупредил он, и тут же примерно треть червЯ взметнулась
над болотом, а затем рухнула вниз.
‘тена торфЯной грЯзи поднЯлась в воздух, и это было сравнимо с падением
в грЯзь танкера средних размеров. Ћбразовалась пЯтиметроваЯ волна, котораЯ
покатилась в обе стороны. Љ счастью, в болотной жиже она быстро затухала, и
до "Џеликана" дошел только невысокий вал, слегка раскачавший судно.
-- џ "стриж", вижу "охотника" Њарсалесов. „о него шестьдесЯт
километров. €дет прЯмо к нам, но не слишком спешит, возможно, ждет
подкреплениЯ.
-- ‚ас понЯл, "стриж", продолжайте наблюдение.
-- “спеем? -- спросил капитана Љлаус.
-- ‡акончить охоту можно успеть, но разделку наврЯд ли. —ервь большой,
и работы на базе будет много.
Љлаус оглЯнулсЯ и увидел, что база тащитсЯ в полукилометре позади
преследующей червЯ группы.
-- Ѓраун, давай тестер! -- скомандовал •уго, и Љлаус снова поднЯл
бинокль, желаЯ узнать, что означает эта команда...
ЌаведЯ на резкость, он увидел, как катер помчалсЯ прЯмо на червЯ.
ђулевой правил прЯмо на один из горбов, а второй человек, свесившись с
борта, держал в руках что-то, похожее на короткую пику с заметным утолщением
на ручке.
Љатер проскочил рЯдом с червем, и пика вонзилась в тело зверЯ.
-- ‘ейчас пойдет информациЯ, -- поЯснил капитан. -- Љровь червЯ
попадает в тестер, и тот определЯет ее состав, а затем эти сведениЯ
передаютсЯ нам.
-- € что потом?
-- ђасчетчики определЯт состоЯние червЯ, его реакцию на парализатор и
дозу, которую нужно ему дать, чтобы он начал засыпать.
-- ’ак в охоте участвуют не только те, кого Я видел?
-- Љонечно. ‚ трюмах за компьютерами сидЯт расчетчики. Ћни снимают всю
информацию с локаторов и эхолотов, чтобы точно определить массу червЯ,
скорость его движениЯ, ну и многие другие характеристики. Џервый выстрел
определЯю Я, а потом мы руководствуемсЯ только точными расчетами.
-- Ђ нельзЯ ему дать сразу смертельную дозу? -- спросил Љлаус.
-- Ћ, это очень опасно. ‘мертельно раненное животное, тем более таких
размеров, может сотворить что угодно. ‚ы же видели, что произошло, когда оно
всего лишь понервничало...
-- ЏонЯтно, -- кивнул Љлаус, и в это времЯ на мостике снова поЯвилсЯ
”линт. ’еперь он был сыт, и его лицо источало уверенность великого
полководца.
-- Љороче, товарищ, пора делать финальный выстрел! -- категорично
заЯвил он, и даже капитан ‘аймак повернулсЯ в сторону этого нахала.
-- ‡а борт хочешь? -- спросил он спокойно.
-- Џрошу прощениЯ, сэр, произошло какое-то недоразумение, -- и ”линт,
пЯтЯсь, выскочил на палубу.
-- ќй, контора! -- крикнул капитан в микрофон. -- —то говорЯт цифры?!
-- ‘ейчас будет доза, сэр, -- отозвалсЯ один из расчетчиков, -- но
реакциЯ червЯ положительнаЯ и, возможно, очередной выстрел будет последним.
-- ‚нимание, сэр! —ервь пошел на вас! -- предупредил ‘аймака загонщик
Ѓраун, и Љлаус уже без биноклЯ увидел расходЯщиесЯ буруны жидкой грЯзи,
разрывающие заросшие осокой торфЯные островки.
Љапитан стал лихорадочно крутить штурвал и дал машине полный ход.
"Џеликан" затрЯссЯ всем корпусом и стал сворачивать в сторону, пытаЯсь уйти
от таранного удара морского монстра. Ћднако было очевидно, что это едва ли
удастсЯ сделать.
-- џ стрелЯю, •уго! -- донессЯ из рации голос капитана ќлтона с
плетущегосЯ позади "Ѓекаса".
-- Џопробуй!.. -- крикнул ‘аймак, с трудом выравниваЯ судно, чтобы
сберечь скорость.
„о червЯ оставалось меньше двухсот метров, и он стремительно сокращал
дистанцию. ћркие "загонщики" крутились вокруг его головы, и временами зверь
выпускал струю грЯзи, чтобы сбить тот или иной катер, словно досаждавшую
мошку.
ђазозленный, он гнал перед собой волну пузырЯщейсЯ жижи, и, казалось,
ничто не сможет остановить его.
Ќа "Ѓекасе" полыхнула вспышка, и зарЯд взвилсЯ в воздух. Љлаус
напрЯженно следил за его траекторией, и ему снова показалось, что гарпун
просто исчез в пучине взбаламученной грЯзи, однако спустЯ несколько
мгновений болотнаЯ равнина вспучилась, словно от подводного взрыва, и это
неожиданное цунами разбросало "морских загонщиков". Ќесколько катеров
перевернулись, а остальные экипажи бросились оказывать им помощь.
—ервь метнулсЯ в сторону от "Џеликана" и развил такую скорость, что
болотнаЯ грЯзь не успевала смыкатьсЯ за его телом.
-- ‚нимание, говорит "стриж"! ЏЯть "охотников" флотилии Њарсалеса
движутсЯ прЯмо к вам. Ћни очень спешат и примерно через час будут у вас...
Џравда, орудий Я на них не вижу.
-- ЏонЯли тебЯ, "стриж", это уже лучше, -- отозвалсЯ капитан, глЯдЯ,
как беснуетсЯ червь. …го длинное тело еще несколько раз колыхнуло болотную
стихию и замерло.
-- ‚се, капитан, он спит! -- доложили с одного из "морских загонщиков".
-- ЉажетсЯ, так, -- согласилсЯ •уго, -- а что с Ѓрауном?
-- Ќемного хлебнул болотной водицы, но сейчас уже дышит. …ще несколько
человек получили ушибы, но переломов нет.
-- € то хорошо, -- кивнул капитан и, переключив канал, спросил: --
Ѓаза, к работе готовы?
-- „а, •уго, ножики наточены...
-- ’огда давайте сюда на полном ходу, а то на нашу добычу уже нашлись
претенденты.
-- ’ак что, отдадим зверЯ? -- спросил капитан базы.
-- Ћтдадим, мистер ‹андер? -- задал вопрос ‘аймак.
-- ЏостараемсЯ их проучить, капитан, -- ответил Љлаус. Ћн посмотрел на
червЯ, который всплыл на поверхность и выглЯдел как перевернувшийсЯ кверху
днищем танкер.
50
”лотилиЯ "охотников" дона ќрнандо мчалась к месту поимки червЯ.
ЌесмотрЯ на блокаду области теплых течений, где обычно водились эти
животные, один из них ушел от кораблей Њарсалесов, и теперь его изловили
люди компании "‹ос-”лоридос".
ЌельзЯ было допустить, чтобы хороший улов подтолкнул компанию к
решительной борьбе за прибыльные участки, поэтому требовалось отбить уже
пойманную добычу.
‘уд но -- "охотник" "•улио ‚торой" шло первым, и установленный на месте
гарпуна зенитный пулемет грозно смотрел в сторону не ожидающего нападениЯ
противника.
ђЯдом с капитаном Џенграссом стоЯл младший сын дона ќрнандо Џаскуале.
ќто было его первое задание, и он надеЯлсЯ отличитьсЯ.
"ЋбстрелЯй их и нагони страху, а червЯ залей керосином -- тогда они его
сами бросЯт", -- так сказал Џаскуале папа ќрнандо, однако молодой человек
намеревалсЯ не только помешать грузить мЯсо на базу компании, но и захватить
все суда. Ѓлаго длЯ этого у него были силы.
Ќа трех из пЯти судов стоЯли двухствольные крупнокалиберные пулеметы, а
на палубах невооруженных "охотников" находились бойцы. ќто были крестьЯнские
парни, которые хорошо управлЯлись с короткоствольными дробовиками, умели
карабкатьсЯ по веревочным лестницам и в случае необходимости орали так, что
делалось страшно даже самому Џаскуале.
-- Љогда мы увидим их, Џенго? -- нетерпеливо спросил он.
-- “же скоро, молодой хозЯин. —ерез четверть часа или чуть больше.
-- Ђ не мог бы ты ускорить свою калошу? —его она еле тащитсЯ?
-- Њы даем двадцать узлов по грЯзной воде, молодой хозЯин, это немало,
поверьте. Џару узлов Я мог бы добавить, но у двух судов, позади нас, старые
машины, и они сразу отстанут...
-- —то за дела -- водить на задание старую рухлЯдь, Џенго? Ќеужели
нельзЯ привести корабли в порЯдок?
-- Њожно, молодой хозЯин, но срок службы этих двигателей вышел и их
пора заменЯть, -- невозмутимо отвечал Џенграсс.
-- Ќу так заменили бы на новые, в чем дело? -- негодовал Џаскуале.
-- ’ак нет новых, молодой хозЯин. „он ќрнандо не дает на ремонт денег.
Њожет быть, ходить на промысел на таких судах можно, но нападать на
"‹ос-”лоридос" чрезвычайно опасно.
-- ’ы просто старый трус, Џенго! ’ы всю жизнь ловил лЯгушек и никогда
не мечтал ни о чем большем, -- вспылил Џаскуале.
-- €стиннаЯ правда, молодой хозЯин, -- не стал отказыватьсЯ старый
морЯк.
Џаскуале хотел сказать что-то еще, но решил промолчать. —то толку
разговаривать с этим замшелым пнем? ’о ли дело его друзьЯ Њаньори и ђифат.
“ж они-то его не подведут.
Ќа горизонте показались суда компании, и сердце Џаскуале забилось чаще.
-- ѓлавное -- быстро уйти, -- произнес капитан и посмотрел на небо, где
пролетел самолет компании. -- Ќе задумали ли они чего...
Џенграсс вздохнул и покачал головой, затем достал из коробочки
пластинку жевательного табака и сунул в рот.
-- ѓлавное -- быстро уйти, -- повторил он, и эта фраза вывела Џаскуале
из себЯ.
-- ‘лушай сюда, старик! Ќикто никуда не уйдет, понЯл? Њы захватим эти
корабли, и они буду наши, а вернее мои! ’ебе все Ясно?
-- Ќе все, молодой хозЯин. Њне непонЯтно, как мы будем захватывать эти
корабли.
-- „а очень просто! ‘ейчас раздолбаем их из пулеметов и захватим
тепленькими!
Ќа нежном лице Џаскуале поЯвилась снисходительнаЯ улыбка, и он подумал,
что, если бы стал хозЯином, вышвырнул вон всех этих стариков, от которых все
равно нет никакого толку.
-- …сли мы их раздолбаем, молодой хозЯин, то они утонут и захватывать
будет нечего.
“лыбка медленно сползла с губ Џаскуале, и он подумал: "Ђ ведь и
правда!"
-- Ќет, ты менЯ не понЯл. џ имел в виду, что мы пострелЯем длЯ
острастки, затем подойдем ближе -- борт к борту и запрыгнем к ним на палубу.
Љапитан оторвал взглЯд от горизонта и в упор уставилсЯ на Џаскуале.
-- ’ы что, думаешь, ничего не выйдет?
-- Ќе знаю, молодой хозЯин, -- Џенграсс пожал плечами и стал энергичнее
жевать табак.
51
"Џеликан" подошел к базе достаточно близко, и Љлаус получил возможность
во всех подробностЯх наблюдать работу команды разделочников.
‚ носовой части базы открылись широкие ворота, и ‹андер увидел
блестевший в лучах солнца начищенный с особой тщательностью трап, по
которому должны были втЯгивать червЯ.
Љапитан базы дал малый ход, и, когда судно коснулось добычи, заработала
сдвоеннаЯ стрела крана.
ЏетлЯ из троса толщиной в четыре человеческих руки опустилась в воду, и
крановщик начал заводить ее под тушу. Ќаконец, ему это удалось, и кран
заработал на подъем.
ЏетлЯ начала затЯгиватьсЯ, и вскоре трос натЯнулсЯ как струна, а
носоваЯ часть базы заметно просела. Ќа натЯнутый трос рабочие накинули крюки
лебедок, и вскоре барабаны начали со скрипом накручивать прочный таль, а
хвост червЯ стал медленно вползать по наклонному трапу.
‘ обеих сторон в него ударили струи воды, смывавшие с туши мусор и
траву, о которую могли затупитьсЯ дисковые ножи.
‹ебедки скрипели и пощелкивали, а раскручивавшиесЯ ножи уже примерЯлись
к туше, и их свистЯщий звон говорил о том, что они знают свое дело.
-- ‚нимание, противник в прЯмой видимости! -- сообщил наблюдатель.
-- ‚ас понЯл, -- ответил ‘аймак и, повернувшись к Љлаусу, сказал:
-- ‚аша очередь командовать, мистер ‹андер.
-- Њне нужно перебратьсЯ на базу. …е борт вдвое выше.
-- •орошо, Я сейчас же распорЯжусь, чтобы перебросили временный трап,
-- сказал капитан к передал ‹андеру рацию.
Ћн позвал двух матросов, и они быстро приготовили раздвижную лестницу.
Љак только "Џеликан" коснулсЯ базы, Љлаус стал взбиратьсЯ на ее борт.
’рап был очень неудобный, и с непривычки у Љлауса получалось не слишком
быстро.
-- ќй, товарищ! Ђ как же Я? -- закричал выскочивший из машинного
отделениЯ ”линт. Ћн подбежал к трапу и стал карабкатьсЯ следом за ‹андером.
-- Ќазад, ”линт! -- крикнул ему Љлаус и, сделав последний шаг, оказалсЯ
на палубе базы.
Ћднако ”линт его не послушал и продолжал лезть наверх. ’огда Љлаус
махнул рукой, и матросы снЯли трап вместе с ”линтом. ЃеднЯга отчаЯнно заорал
и свалилсЯ обратно на палубу "охотника".
ђазделка червЯ шла полным ходом. ђабочие ловко подцеплЯли крюками
падающие куски мЯса и подтаскивали их к широкой ленте транспортера,
исчезающей в темноте грузовых трюмов.
Љ Љлаусу подошли капитан базы ”ергюсон и командир взвода стрелков ‹ейн.
-- —то нам делать, сэр? -- спросил ‹ейн.
-- ђассредоточьтесь здесь -- по левому борту, но до поры до времени не
высовывайтесь.
-- Ђ что делать мне? -- спросил ”ергюсон.
-- Ђ вы продолжайте работать, но, когда суда Њарсалесов подойдут ближе,
нужно будет увести рабочих в укрытие.
-- ЏонЯтно, что еще?
-- Љак вы думаете, выдержит корпус базы огонь зенитного пулемета?
-- ‚ыдержит, -- уверенно сказал капитан, -- это судно старой постройки.
’огда, лет двадцать назад, металла не жалели.
Љапитан ушел, а Љлаус поднЯл бинокль и стал рассматривать
приближавшиесЯ суда. “же через несколько минут они могли начинать обстрел.
Ќад базой низко пролетел самолет-разведчик. Љлаус проводил его взглЯдом
и подумал, что неплохо было бы оснастить такие машины захватами длЯ бомб.
’огда воевать с Њарсалесами было бы намного проще.
‡атем Љлаус включил рацию и приказал:
-- "Џеликан" и "Ѓекас", поднимайте на борт катера и прЯчьтесь за базой.
-- ‘аймак понЯл.
-- ќлтон приказ понЯл.
"Ћхотники" стали разворачиватьсЯ, а Љлаус соображал, как ему лучше
справитьсЯ с задачей. Ћн еще никогда не участвовал в морских сражениЯх и уж
тем более не командовал кораблЯми.
“ противника было преимущество -- пулеметы, однако там не знали о
спрЯтанных стрелках. Љлаус был уверен, что это сыграет свою роль, но вместе
с тем он испытывал чувство собственной неуместности здесь, посреди
бескрайних болот. ‹андер с удовольствием сдал бы и ”орт-Ђбрахам, и эту
флотилию Њарсалесам, если бы был уверен, что на этом длЯ него все и
закончитсЯ.
Ћднако такой исход был невозможен. Љлаус снова поднЯл бинокль, и теперь
он мог видеть все подробности.
Ќа головном судне стоЯл двуствольный пулемет, и за его гашетки уверенно
держалсЯ молодой человек. Ћн был моложе Љлауса, и все происходЯщее казалось
ему веселым приключением. Ћн улыбалсЯ.
‹андер вспомнил, что и он когда-то испытывал чувство восторга, впервые
взЯв в руки штурмовую винтовку. ‚осторг кончилсЯ, когда по их позициЯм
ударили шрапнелью и за двадцать минут подразделение потерЯло половину
личного состава.
Љлаус перевел бинокль на капитанскую рубку. …сли бы можно было ее
разбить, управлЯть судном стало бы невозможно
"Ќо винтовками много не навоюешь". -- подумал Љлаус. ‡атем он свЯзалсЯ
с ‘аймаком.
-- Љапитан, а этот ваш парализатор, он Ядовит? „лЯ человека, Я имею в
виду.
-- ‚ообще-то внутрь Я его не принимал, но грузчики, которые его
загружают, работают только в защитных костюмах и масках.
-- Ђ сколько этой дрЯни входит в гарпун?
-- ЊаксимальнаЯ загрузка двенадцать литров.
-- ’огда зарЯжайте пушку и готовьте снарЯды -- будем стрелЯть гарпунами
по кораблЯм Њарсалесов.
-- Ћ! -- удивилсЯ ‘аймак.
-- ‘можете?
-- „а, конечно. Џередать это ќлтону?
-- Џередайте, капитан, и разберитесь, кто из вас будет дежурить у носа
базы, а кто у кормы. ‚ы должны выстрелить по команде и тут же снова
спрЯтатьсЯ.
-- џ все понЯл, сэр, -- ответил заметно повеселевший ‘аймак.
52
Ќа головном вражеском судне застучал пулемет, и пули пронеслись высоко
над бортами базы. ‘идевшие на палубе стрелки защелкали затворами и
взволнованно загомонили.
Љлаус подумал, что нужно было собрать сюда стрелков с "Џеликана" и
"Ѓекаса", но теперь сделать это было невозможно.
‚идимо, перваЯ очередь была условным сигналом, поскольку теперь корабли
противника сбавили скорость и начали разворачиватьсЯ в одну линию.
“же можно было видеть, что пулеметы стоЯли только на трех судах,
которые занЯли место на флангах к в середине боевых порЯдков Њарсалесов,
‹андер хотел вызвать ‘аймака, но тот сам вышел на свЯзь.
-- Њы с ќлтоном готовы, сэр.
-- ’огда выходите и открывайте огонь по судам, стоЯщим на флангах.
—етыреста метров -- это не слишком далеко?
-- ‚ самый раз.
-- ’огда действуйте.
Љлаус снова поднЯл бинокль и увидел, что движение флотилии противника
еще более замедлилось -- видимо, их насторожили маневры судов компании.
ѓромко зажужжали дисковые ножи, и Љлаус, очнувшись от стратегических
мыслей, понЯл, что работа по разделке червЯ все еще продолжаетсЯ и никто не
думает уходить в укрытие. ‘ледовало бы напомнить капитану, чтобы он увел
людей, однако Љлаус решил, что это не его дело. ’ем более что суетившиесЯ на
разделке рабочие отвлекали внимание от стрелков.
Џротивник дал еще несколько очередей, и опЯть пули прошли значительно
выше базы. Љлаус понЯл, что их просто пугают, надеЯсь захватить суда
невредимыми.
Ћдин за другим хлопнули выстрелы гарпунных пушек, и ‹андер отдал
должное гарпунерам обоих "охотников". Ќа правофланговом судне гарпун ударил
точно в рубку, а на левом фланге -- попал в палубу. Љлаус видел, как на
кораблЯх забегали матросы, прижимаЯ к лицам трЯпки. ’еперь было Ясно, что
парализатор опасен не только длЯ червей.
-- Ќам стрелЯть, сэр?! -- почти в ухо Љлаусу крикнул командир стрелков
‹ейн.
-- Ќет, еще слишком далеко.
ЏридЯ в себЯ, экипажи пораженных гарпунами судов тут же открыли
шквальный огонь.
Ћднако парализатор продолжал действовать, и только небольшаЯ часть пуль
ударила в корпус базы, а остальные проходили либо выше, либо поднимали
высокие фонтаны грЯзи под самым бортом судна.
Љ этому моменту противники сблизились уже до двух сотен метров.
‡аработали пулеметы всех трех вооруженных судов, и от надстроек базы
полетели щепки.
’ем временем "Џеликан" и "Ѓекас" сделали еще один выход и снова удачно
атаковали фланговые суда.
Љлаус видел, как над атакованными кораблЯми противника повисли облака
Ядовитых паров и с одного из судов за борт вывалилось несколько человек.
Џулеметы атакованных кораблей замолчали, и теперь за всех отдувалсЯ только
пулеметчик с центрального судна.
-- Ћни уже близко, сэр! Ќаши стрелки могут открыть по ним огонь! --
крикнул в эфир ‘аймак.
-- Ќи в коем случае, -- оборвал его Љлаус, -- пусть прЯчутсЯ до поры до
времени. “ Њарсалесов слишком большое преимущество.
Џули Яростно били по корпусу базы, и ‹андер укрылсЯ рЯдом со стрелками.
‹ейн даже предложил ему винтовку, но Љлаус отказалсЯ, сказав, что позже
возьмет освободившуюсЯ.
ЉажетсЯ, ‹ейн его так и не понЯл, но Љлаус и не собиралсЯ ничего
объЯснЯть. ‚ыглЯнув из укрытиЯ в очередной раз, он заметил, что противник
пошел на приступ.
-- Љапитан ‘аймак! -- позвал ‹андер.
-- џ на месте! -- отозвалсЯ капитан, и его голос звучал неузнаваемо.
-- —то у вас случилось?
-- Џервые потери. Ќас успели обстрелЯть, когда мы отходили. Ћдин убитый
и двое раненых. Ћдин из них -- Я...
-- Љапитан, собирайтесь с ќлтоном возле носа базы! ЏоЯвитесь по
команде, и тогда пусть ваши стрелки бьют по противнику!
-- Ђ может, лучше с обеих сторон?! ‚озьмем их в клещи! -- предложил
‘аймак.
-- Ќет, вы перестрелЯете друг друга. Љ тому же вам помешает червь. ‚се,
выполнЯйте.
Ћтключив свЯзь, Љлаус отполз на середину палубы, где ему уже не
угрожали пули, и встал в полный рост.
Џод бортом базы уже слышалась вознЯ и команды.
Џротивник готовилсЯ к абордажу.
-- ‚нимание, взвод! Џротивник под бортом! ЏриготовитьсЯ к отражению
атаки! -- громким командным голосом объЯвил Љлаус.
Џо корпусу базы лЯзгнули крюки трапов, и ‹андер отдал приказ:
-- Ћгонь!
‘трелки поднЯлись над бортом и открыли стрельбу по находЯщемусЯ под
ними противнику. Ќаличие на базе двадцати стволов оказалось длЯ врага полной
неожиданностью, и поначалу были слышны только выстрелы винтовок и крики
раненых -- там, внизу. Ћднако, придЯ в себЯ, противник стал отвечать, и
скоро первый стрелок, схватившись за лицо, упал на спину, а его оружие
отлетело к ногам Љлауса.
-- Ќу вот и свободнаЯ винтовочка, -- сказал он и, поднЯв ее с палубы,
проверил магазин.
53
’о, как маневрировали корабли компании, Џаскуале совершенно не
нравилось. "Ћхотники" не бросились наутек, завидев конвой Њарсалесов, а
продолжали стоЯть возле базы.
Џозже они как по команде снЯлись с места и, обойдЯ базу со стороны
носа, скрылись за ее корпусом.
ќто не было похоже на бегство, и Џаскуале впервые почувствовал себЯ
неуверенно. Љ тому же если бы суда "‹ос-”лоридос" собирались убегать, они
сделали бы это раньше, ведь их самолет-разведчик постоЯнно летал над "•улио
‚торым" и уж конечно сообщил о приближении конвоЯ.
-- „умаешь, они собрались защищатьсЯ? -- спросил Џаскуале у капитана
Џенграсса.
-- Ќе знаю, молодой хозЯин, -- ответил капитан, -- но они навернЯка
что-то задумали.
-- ‡адумали?.. Ќичего, сейчас посмотрим, что они задумали. Џередавай
всем -- пусть выстраиваютсЯ в линию, а Я пойду к пулемету, -- распорЯдилсЯ
Џаскуале и вышел на палубу.
‘кучающей походкой он приблизилсЯ к пулемету и, передернув затвор, стал
целитьсЯ в базу.
"•улио ‚торой" двигалсЯ довольно ровно, и условиЯ длЯ стрельбы были
просто идеальные. —тобы взбодритьсЯ, придать себе решимости, а заодно и
попугать противника, Џаскуале дал короткую очередь, стараЯсь, чтобы пули
прошли над базой.
Ќа звуки стрельбы выскочили двое помощников Џаскуале. Ћдин притащил
Ящик длЯ пустых гильз, другой -- патронные короба с лентами.
-- Ѓудем их крушить, дон Џаскуале? -- спросил ’ренвисто, который из
подхалимства называл Џаскуале "доном".
-- џ еще не решил, -- с видом бывалого ветерана ответил тот.
-- Љрасиво идем, дон Џаскуале, -- улыбаЯсь, сказал ’ренвисто, указываЯ
на выстроившиесЯ по обе стороны суда.
-- Ћбычное дело, -- снисходительно отозвалсЯ тот.
Ќеожиданно из-за базы показались прЯтавшиесЯ там "охотники".
‚ысунувшись, они выстрелили из гарпунных пушек, и поначалу Џаскуале хотел
даже посмеЯтьсЯ, однако спустЯ несколько мгновений тЯжелые гарпуны
разорвались, ударившись о его корабли.
Ѓыло видно, как матросы атакованных судов кричат и размахивают руками.
Ќа "ѓильермо" кого-то вынесли из рубки, а на "Љристобале" стали поливать
друг друга водой из шланга.
Џаскуале вертел головой, глЯдЯ то в одну, то в другую сторону. ’акой
коварный и неожиданный ход противника выбил его из колеи.
’ем временем на "ѓильермо" поставили нового рулевого, и судно стало
возвращатьсЯ на курс, а с "ЉристобалЯ" открыли огонь по базе. Ќа "ѓильермо"
тоже начали стрелЯть, хотЯ было видно, что и те и другие палили куда угодно,
только не в противника. Џарализатор продолжал щипать стрелкам глаза, и они
вели огонь, только чтобы показать, что они еще живы.
-- ‘трелЯйте и вы, дон Џаскуале! ‘трелЯйте! -- закричал ’ренвисто, и
Џаскуале тотчас схватилсЯ за гашетки. Џулемет зашелсЯ злобным лаем, и
тЯжелые пули застучали по толстым бокам базы. Ћднако особого вреда большому
судну эта стрельба не наносила, и Џаскуале перевел огонь на палубные
надстройки.
Џолетели осколки стекла, куски радарных антенн и обшивки. ‚ид этого
разрушениЯ придал Џаскуале решимости. ’ренвисто закричал ему в ухо "ура", и
Џаскуале вспомнил, что стрелЯет он как бы по приказу этого подхалима. ‚едь
это он заорал "стрелЯйте, дон Џаскуале".
Њолодой Њарсалес на мгновение бросил гашетки и со всей силы ударил
’ренвисто по лицу, а затем снова вернулсЯ к пулемету.
‘пустЯ полминуты возле продолжавшего опустошать магазины Џаскуале снова
поЯвилсЯ ’ренвисто.
-- Њаньори спрашивает, что ему делать? -- прокричал он, протЯгиваЯ
Њарсалесу рацию.
Џаскуале прекратил стрельбу и только сейчас понЯл, что слишком увлексЯ.
…го суда подошли достаточно близко, и пора было принимать какое-то решение.
‚ этот момент из-за корпуса базы снова выглЯнули "охотники" и произвели
еще по одному точному выстрелу.
Ќа этот раз они били с близкой дистанции, и действие тЯжелых гарпунов
было более разрушительным. Њатросы с "ѓильермо" и "ЉристобалЯ" стали падать
за борт, их пулеметы умолкли, и Џаскуале. снова забыв о своей командирской
роли, стал Яростно поливать огнем изрешеченные надстройки базы.
‡атем, повернув распаленное лицо к ’ренвисто, крикнул:
-- ‘кажи что идем на приступ!
€ снова погрузилсЯ в истерическую плЯску уничтожениЯ.
Ђ ’ренвистп передал приказ "дона Џаскуале" и побежал за новым
боезапасом. Џатроны быстро кончались, и получить по лицу еще раз он не
хотел.
54
Ћпытные бойцы Њаньори и ђифат вовсе не нуждались в командах Џаскуале и
запрашивали его разрешениЯ только длЯ порЯдка. €х люди рвались в бой, и
обстрел гарпунами "ѓильермо" и "ЉристобалЯ" только еще больше их
раззадоривал.
Љто-то размахивал ножом, кто-то потрЯсал дробовиком или пистолетом, но
всем им хотелось побыстрее вцепитьсЯ зубами в эту неуЯзвимую длЯ пулеметов
базу.
…е высокий корпус вырастал на глазах, и, когда корабли Њаньори и ђифата
коснулись долгожданного борта, их люди стали быстро прилаживать раздвижные
лестницы.
-- џ буду резать всех! -- орал бородатый уголовник ”инхуд.
-- € Я, и Я! -- вторил ему новичок, только недавно приехавший из
деревни.
“вешанный оружием ђифат стоЯл на палубе позади своей беснующейсЯ орды и
подбадривал их криками.
Ќа соседнем судне то же самое творилось с людьми Њаньори. Ћни визжали
от нетерпениЯ и даже затевали ссоры за право первыми пустить кровь людЯм из
"‹ос-”лоридос".
Ќеожиданно прЯмо посреди этого весельЯ над головами штурмующих
поЯвились вооруженные люди, и с бортов базы обрушилсЯ шквал огнЯ.
Ђвтоматические винтовки стучали без перерыва, и люди ђифата и Њаньори
хлынули обратно в трюмы, надеЯсь найти там убежище.
‚идЯ, что возникла катастрофическаЯ ситуациЯ, ђифат вскинул пистолет и
сделал точный выстрел. ‡атем еще и еще. …го поддержало несколько человек, и
это остановило бегство остальных.
ЋборонЯвшихсЯ было впЯтеро меньше, и, судЯ по всему, они не были
опытными солдатами.
ЏотерЯв половину состава, стрелки спрЯтались за бортом и больше не
рисковали высовыватьсЯ.
-- Џошли, пошли вперед! -- скомандовал ђифат, и его люди, подобрав
брошенные лестницы, стали снова карабкатьсЯ наверх.
‡десь же, у борта базы, собрались и суда огневого прикрытиЯ --
"ѓильермо", "Љристобаль" и "•улио ‚торой". Ћни мешали своим и вызвали
раздражение ђифата и Њаньори.
‚место того чтобы прикрывать десант со стороны, Џаскуале заставил идти
на приступ всех, даже своих матросов. ’е нехотЯ и с опаской карабкались по
лестницам, но, едва над ними поЯвлЯлсЯ кто-то из стрелков, беднЯги тут же
прыгали вниз и тонули, раздавленные между бортами судов.
‚добавок ко всему сверху полилась вода, котораЯ мешала целитьсЯ и
следить за противником. Ћдни штурмующие уже перелезали через высокие борта и
вступали в рукопашную схватку, другие нарывались на пули и срывались вниз.
’ем не менее дело шло на лад, и ђифат с Њаньори уже готовились подниматьсЯ
вслед за своими людьми, когда снова поЯвились "охотники" противника.
Ћни вырулили из-за носа базы и, встав рЯдом, помчались вдоль ее борта,
прЯмо на сбившиесЯ в кучу суда Њарсалесов.
‘тало Ясно, что еще до столкновениЯ они сумеют развить двадцать узлов
и, пожертвовав собой, сорвать атаку десанта. ђифат закричал, чтобы пулеметы
обстрелЯли идущие на таран корабли, но его никто не слышал из-за криков и
выстрелов.
Ћпасность заметил только ’ренвисто. Ћн прыгнул к пулемету и сразу же
открыл огонь по рубкам и надстройкам атакующих судов.
55
ЋборонЯвшие базу стрелки один за другим падали возле борта, и Љлаус,
понимаЯ, что вот-вот останетсЯ один, крикнул, перекрываЯ шум:
-- ‚сем в укрытие! Џрекратить огонь!
“целевшие бойцы с готовностью выполнили этот приказ и, спрЯтавшись за
бортом, стали лихорадочно менЯть магазины.
‘права от Љлауса поЯвилсЯ матрос с малюсеньким пистолетом. ‚идимо, он
набралсЯ храбрости, чтобы участвовать в обороне своего кораблЯ.
-- —то мне делать, сэр? -- спросил матрос.
-- ‚он тот шланг видишь?
-- „а, сэр.
-- ‚ нем есть вода?
-- …сть, -- кивнул недоумевающий матрос.
-- ‚ключай воду и лей через борт на атакующих! ЏонЯл?!
-- „а, сэр! -- сообразил наконец матрос и бросилсЯ выполнЯть
приказание.
-- ‚звод! -- крикнул Љлаус оставшимсЯ в живых девЯти стрелкам. --
Ћтойти на середину палубы! Ѓыстро!
‘трелки повиновались.
-- ‚стать на одно колено и приготовитьсЯ к стрельбе. ‘ейчас они полезут
прЯмо на ваши стволы -- не зевайте!
‚ключивший воду матрос начал лить ее за борт, и как раз в этот момент
поЯвились первые двое атакующих. Ћни нарисовались в ореоле искрЯщихсЯ на
солнце брызг воды и выглЯдели не столь уж враждебно.
Ќе дожидаЯсь реакции бойцов, Љлаус сделал два быстрых выстрела, и
нападавшие упали обратно.
-- џ же сказал не зевать! “ вас выгоднаЯ позициЯ! -- строго повторил
Љлаус и стал отходить в сторону носа судна. Ћн понимал, что долго эти девЯть
человек не продержатсЯ, однако их сопротивление давало возможность выиграть
времЯ.
„ержа в одной руке винтовку, а в другой рацию, Љлаус свЯзалсЯ с
‘аймаком.
-- Љапитан ‘аймак! Ђтакуйте их! -- крикнул Љлаус.
-- …сть, сэр! -- отозвались с "Џеликана".
€ в ту же минуту на палубу базы полезла новаЯ волна атакующих. ЌесмотрЯ
на частую стрельбу защищавшихсЯ стрелков, люди Њарсалеса добрались до них, и
завЯзалась рукопашнаЯ схватка. Ќа помощь горстке солдат бросилсЯ экипаж
базы, и на палубе началась кроваваЯ рубка, где шли в ход ножи, приклады,
куски труб, багры и все, что попадалось под руку.
‘нова застучал пулемет.
Љлаус перегнулсЯ через борт и увидел, что прЯмо под ним, отчаЯнно дымЯ
выхлопными трубами, прошли "Џеликан" и "Ѓекас". ‘ крайнего "охотника" по ним
бил пулемет, и ‹андер, поднЯв винтовку, сделал точный выстрел.
Џулемет замолчал, и в дело вступили стрелки, сидевшие на "Џеликане" и
"Ѓекасе". Ћни открыли огонь по всем движущимсЯ целЯм" и по борту базы, где
на лестницах еще висели люди Њарсалеса.
€збежав тарана, "Џеликан" и "Ѓекас" в последний момент свернули в
сторону, однако абордажные трапы стали срыватьсЯ с крюков и падать вниз
вместе с цеплЯвшимисЯ за них людьми.
56
Ќе успел ђифат порадоватьсЯ за находчивого ’ренвисто, как откуда-то
сверху прозвучал одиночный выстрел. ’ренвисто взмахнул руками и, перелетев
через борт, исчез в болотной пучине.
’еперь уже ничто не сдерживало накатывавшихсЯ "охотников", и ђифату
казалось, будто они стремительно несутсЯ прЯмо на него, стелЯсь над самой
водой.
Ќо неожиданно корабли поменЯли направление и стали уходить в сторону.
Ќе успел ђифат этому удивитьсЯ, как с их палуб открыли огонь прЯтавшиесЯ
стрелки. Џули застучали по поручнЯм, рубкам и снастЯм, выбиваЯ искры и
вонзаЯсь в людей ђифата.
ЏоднимавшиесЯ по трапам стали падать вниз, а стоЯвший рЯдом "ѓильермо"
выпрыгнул на полтора метра вверх и со страшной силой ударилсЯ о судно
ђифата.
ђифат упал и выронил пистолет, но в ту же секунду и его судно будто
сошло с ума и, подпрыгнув, ударило "охотник" Њаньори.
Џочти все трапы посрывались с борта базы и рухнули вниз вместе с
людьми. ђЯдом с ђифатом упало чье-то тело, и только по бороде можно было
опознать бывалого ”инхуда.
Ђ противник продолжал стрелЯть. Ћдна из пуль попала ђифату в ногу.
Ќа "•улио ‚тором" уже размахивали белым полотнищем, а на "Љристобаль"
забирались солдаты "‹ос-”лоридос".
"‚се кончено. ‚се кончено из-за этого ублюдка Џаскуале", -- подумал
ђифат, морщась от боли.
Ќа этот раз их переиграли по всем статьЯм. € стрельба гарпунами, и
поднЯвшие высокую волну "охотники" -- все это были хитрые ходы, с которыми
люди Њарсалеса еще не встречались.
"‚се кончено", -- еще раз подумал ђифат, и в этот момент с борта базы
сбросили еще одно тело. Ћно упало на бухту каната, и ђифат с трудом узнал
своего друга Њаньори.
57
Ћказав раненым первую помощь и соскладировав погибших на палубе, сильно
поредевшаЯ команда базы вернулась к прерванной работе. “битый червь набирал
воду, и существовала опасность, что он затонет. ‘нова зажужжали дисковые
ножи, и огромные ломти красной мЯкоти стали падать на включенный
транспортер.
Ќа свободном участке палубы Љлаус проводил осмотр трофеев и пленных.
’ут было стрелковое оружие, ножи, пики, три снЯтых пулемета, много
патронов и даже коробки с продуктами, которые приглЯнулись победителЯм.
Џленных набралось около шестидесЯти человек, и почти все они были
ранены. ќти люди находились в подавленном состоЯнии и смотрели себе под
ноги, не обращаЯ вниманиЯ на задиравшего их ‹аки ”линта.
Ћтсидевшись в каком-то темном углу, он вышел на поверхность, едва
почуЯл сладкий запах победы. ’еперь он расхаживал по палубе с новенькой
винтовкой, из которой ухитрилсЯ не сделать ни одного выстрела.
-- Ќу-ка подравнЯйсЯ, сволочь! Ђ ты чего смотришь?! -- кричал он на
пленных и замахивалсЯ на них прикладом.
‚ конце концов он привлек внимание Љлауса, и тот, схватив ‹аки за
локоть, трЯхнул так, что ”линт выронил винтовку.
-- €счезни, -- бросил ‹андер и всерьез подумал, что от ‹аки нужно
избавитьсЯ. ќтот паразит все больше раздражал Љлауса.
-- „а ты что, товарищ... џ же... Ћни же... -- залепетал ”линт и
моментально растворилсЯ среди стрелков...
-- €так, -- вернулсЯ к прерванному разговору ‹андер, -- кто у вас
главный? ’ы?
€ он безошибочно ткнул пальцем в парнЯ, которого еще раньше разглЯдел в
бинокль.
-- Љак тебЯ зовут?
Ѓыло заметно, что пленник боЯлсЯ, однако еще сильнее он боЯлсЯ
выглЯдеть смешным перед своими подчиненными. Ќа его глаза наворачивались
слезы, но молодой человек боролсЯ, стараЯсь не показывать своей слабости.
Ќаконец он собралсЯ с духом и ответил:
-- џ Џаскуале Њарсалес!
-- ‡а борт его, -- предложил •уго ‘аймак. Ѓледный, он сидел на
принесенном стуле, и из-под его расстегнутой куртки виднелись бинты с
проступившей на них кровью. ‘аймаку следовало лежать, но он хотел
присутствовать при этом небольшом "параде победы".
-- џ согласен, -- сказал капитан ќлтон.
-- ‚сех за борт! -- крикнул один из стрелков, и его поддержали
остальные.
Џленные испуганно таращились на кричавших людей и мысленно прощались с
жизнью. Ћни понимали, что сделали все, чтобы эти люди их ненавидели.
‹андер поднЯл руку, и все замолчали.
-- Џоскольку Я назначен командовать военной частью операции, Я объЯвлЯю
свое решение. ‚сех пленных отпустить на одном судне или, если компании не
нужны их корабли, пусть забирают все.
-- Ќо почему?! -- удивилсЯ капитан ќлтон.
-- ‚сему есть объЯснение, но об этом позже, -- сказал Љлаус. -- Ќам
нужны их суда?
-- Ќет, у нас и так простаивает большаЯ часть собственных кораблей.
-- ’огда пусть уходЯт, спустите им трапы. Џленные, все еще не верЯ
своей удаче, с подозрением смотрели на Љлауса, опасаЯсь, что он передумает и
прикажет их расстрелЯть. Ћднако трапы были спущены, и пленные стали
спускатьсЯ вниз на палубы своих ограбленных, судов.
Љлаус видел, что Џаскуале хотелось поскорее покинуть базу, однако он
находил в себе силы держатьсЯ и двигалсЯ к борту позади всех. Ќаконец все
пленные спустились вниз, и последним встал на ступеньку трапа Џаскуале.
Ќапоследок он повернулсЯ к Љлаусу и сказал:
-- ‡най, незнакомец, что Я бы тебЯ не отпустил.
-- џ знаю, -- спокойно ответил ‹андер.
-- € теперь Я буду искать случаЯ, чтобы убить тебЯ.
-- ќто Я тоже знаю.
-- ’огда почему ты менЯ отпускаешь? -- недоумевал Џаскуале.
-- ‚озможно, скоро ты это поймешь. Љогда пленные разобрались по своим
судам и отчалили от базы, капитан ќлтон нетерпеливо спросил:
-- ’ак почему же вы отпустили их, сэр? Ќе лучше ли было бы их перебить?
-- Ђ кто бы тогда рассказал им о нашей победе? Ћ том, как им было плохо
к как они гибли от пуль и падали за борт? Њы отпустили этого сыночка, и
теперь их семейство будет заниматьсЯ внутренними раздорами. Ђ если бы мы
убили Џаскуале, Њарса-лесы, возможно, наплевали бы на остатки приличий и,
собрав все силы, двинулись бы на ”орт-Ђбрахам. Ђ форт к отражению такой
атаки еще не готов... ‚от и все объЯснениЯ.
58
‘тарый дон ќрнандо вошел в свой кабинет, и его многочисленные чада
поднЯлись с мест, демонстрируЯ уважение к главе семьи.
„он уселсЯ за необъЯтных размеров стол и. сделав брезгливый жест рукой,
разрешил садитьсЯ остальным.
-- џ собрал вас, чтобы мы вместе решили, как нам дальше действовать, --
изрек дон ќрнандо и, помедлив, чтобы его слова лучше дошли до членов семьи,
добавил; -- Љак действовать и что делать с присутствующим здесь Џаскуале.
„он ќрнандо вздохнул и продолжил:
-- Љак вам известно, он наплевал на указаниЯ отца и решил действовать
по-своему. ‚ результате мы потерЯли пЯтьдесЯт человек, оружие, дали
возможность судам "‹ос-”лоридос" полностью разделать червЯ. -- „он ќрнандо
замолчал, не в силах справитьсЯ с нахлынувшим негодованием.
-- €так, говори первым ты, €гнасио, как самый старший сын.
€гнасио поднЯлсЯ с места, посмотрел на братьев, зЯтьев семьи и сказал:
-- „умаю, нужно лишить его содержаниЯ. Ќа два месЯца.
-- ‚се? -- спросил дон ќрнандо.
-- „а, все, -- пожал плечами €гнасио.
-- Ђ как насчет войны с компанией?
-- Ђтаковать надо, -- не слишком уверенно предложил €гнасио.
-- € как же атаковать? -- снова спросил дон ќрнандо, хитро глЯдЯ на
сына из-под кустистых бровей.
-- „умаю, отец, что атаковать их нужно решительно...
„он ќрнандо махнул рукой и раздраженно сказал'
-- ‘Ядь, увалень. ‘егоднЯ же отправишьсЯ обратно в деревню. ‚ыращивать
улиток у тебЯ получаетсЯ гораздо лучше.
‘тарик колючим взглЯдом перебрал пЯтерых сыновей, четырех зЯтьев и
остановилсЯ на старшем из последних белокуром здоровЯке •инсвилде.
-- —то скажешь ты, Ѓелый ‚еликан?
-- €звинЯюсь, если лЯпну что-то не то, отец, -- сразу предупредил
•инсвилд, -- но мне кажетсЯ, лучше спросить совета у этих парней с џномана.
Ћдно дело гонЯть ловцов компании, и совсем другое -- иметь дело с настоЯщим
военным. Ћн ухитрилсЯ разделать Џаскуале, хотЯ у того было все, чтобы
одержать победу... „умаю, нужно спросить совета у сведущих людей.
-- ‹адно, садись и ты, -- сказал старик. Ћн понимал, что ему придетсЯ
обратитьсЯ к этим чужакам -- ђене и ѓаллаузу, но дон ќрнандо не хотел делать
это так поспешно.
-- —то ж, обстоЯтельства вынуждают менЯ. Џаскуале, пойди пригласи этих
двоих...
„овольный, что его подвиги больше не обсуждаютсЯ, Џаскуале тут же
выбежал из кабинета, а дон ќрнандо посмотрел на сыновей и сказал:
-- Ќадо было мне хоть одного из вас послать учитьсЯ. Њожет, вышел бы
толк...
Ћтцу никто не возразил, однако в роду Њарсалесов никогда не жаловали
ученость и всегда обходились умением писать и считать.
Ќа все огромное поместье приходилось с десЯток книг, да и те были
куплены по случаю и лежали годами, ожидаЯ своего читателЯ.
ЏоЯвилсЯ Џаскуале. ‘ледом за ним вошли ђене и ѓаллауз. „он ќрнандо
ожидал увидеть на их лицах выражение торжества, однако чужаки выглЯдели
собранными и, по всей видимости, приготовились говорить только о деле.
-- ‘адитесь, господа, -- уважительно заговорил с ними дон ќрнандо. --
Ќет, не туда, там у нас зрители, -- едко пошутил он, намекаЯ на бессилие
своих родственников. Ќикто из них не только не разбиралсЯ в военном деле, но
даже не брал на себЯ ответственность за сколько-нибудь важные решениЯ. Љ
старому дону шли с каждым пустЯком.
…динственным исключением в семье Њарсалесов была дочь -- ‘олейн. Ћна
была любимицей отца и перенЯла от ќрнандо его предприимчивость и властность.
ѓости пересели поближе к столу дона ќрнандо и вежливо молчали, ожидаЯ,
когда заговорит хозЯин,
-- “ нас проблемы, господа, -- начал дон ќрнандо. -- Љак оказалось, вы
были правы, и этот сукин сын... Љак его?..
-- Њожете называть его „жимми ‡едлер или Љлаус ‹андер, -- подсказал
ђене.
-- ’ак вот, наверное, это его рук дело. …сли раньше корабли компании
просто убегали, стоило выпалить по ним из ружьЯ, то теперь они устраивают
настоЯщие сражениЯ... Њне хотелось бы получить от вас пару советов.
ђене и ѓаллауз переглЯнулись, затем первый сказал:
-- Њы ждали этого, дон ќрнандо. ђаз уж противнаЯ сторона пользуетсЯ
услугами профессионала, вам тоже этого не избежать. Ђ что касаетсЯ советов,
то вот вам совет первый -- нужно начинать готовитьсЯ к удару по
”орт-Ђбрахаму. ‡атЯгивать войну не имеет смысла, а она затЯнетсЯ, если дать
компании времЯ. Њы не были в форте, но можем с уверенностью сказать: там
ведутсЯ работы по укреплению позиций и строительству новых линий обороны.
Џока что у вас есть преимущество. …го нужно использовать и за неделю,
максимум две, подготовить операцию.
-- „а хоть сейчас. “ нас есть пушки -- тридцать два "охотника" Я
вооружил орудиЯми.
-- Ђ в "‹ос-”лоридос" об этом знают? -- уточнил ѓаллауз.
-- Љонечно, совсем недавно мы потопили один их скоростной корабль! …ще
бы они не знали!
-- ’огда странно, что мистер ‹андер не пресек это безобразие.
-- ‚ы это о чем?
-- ‘уществует такаЯ организациЯ, котораЯ называетсЯ ‹ицензионнаЯ
ЂссоциациЯ. ќто международный орган, который уважают все без исключениЯ. Ќи
одна большаЯ война не начинаетсЯ без того, чтобы противоборствующие стороны
не потребовали освидетельствованиЯ вооружениЯ своего противника.
-- Ќо у нас же не война.
-- ‚ том то и дело, -- сказал ђене. -- Џоэтому мистер ‹андер должен был
заЯвить на вас в представительство ‹ицензионной Ђссоциации. Ѓудь у вас
война, вы могли бы ставить свои пушки, а поскольку официальной войны нет --
вы нарушаете закон.
-- Ђ что нужно сделать, чтобы была война? -- уточнил дон ќрнандо. “
него было несколько хороших адвокатов, и до сих пор они удачно решали все
его проблемы.
-- Ќужно зарегистрировать ее в Ђссоциации и получить лицензию на
военные действиЯ, -- сообщил ђене. -- ’олько, боюсь, вам это будет не по
карману.
-- Џравда, а сколько это стоит?
-- ЏростенькаЯ война четвертой категории без применениЯ оружиЯ
массового поражениЯ и авиации стоит не меньше двух миллиардов кредитов.
-- „а это же стоимость всего имущества Њарсалесов! -- вскричал дон
ќрнандо и даже вскочил со своего кресла. -- —истый грабеж!
-- ‚ойна -- удовольствие дорогое, -- согласилсЯ ѓаллауз. -- ‚от поэтому
с вашими пушками придетсЯ расстатьсЯ.
-- Ќо Я могу их пока спрЯтать... ‚ этот момент зазвонил телефон. „он
ќрнандо снЯл трубку.
-- ‘лушаю... ’ак... ’ак... ЏонЯтно. Џусть звонЯт моему адвокату в
ѓрандвиллидж.
Њарсалес положил трубку и, вздохнув, сказал:
-- Џоздно прЯтатьсЯ. ќта самаЯ ЂссоциациЯ уже посадила большой самолет
на восьмом участке... ’о-то Я думаю: люди жалуютсЯ, что какой-то самолет над
ними летает второй день.
-- ‚ам грозит большой штраф, сэр. ‘тарик угрюмо кивнул, затем посмотрел
на своих сыновей и, ткнув в их сторону пальцем, распорЯдилсЯ:
-- „жовани и Њаркус, немедленно вылетайте к нашим адвокатам. ‘коро на
нас придет большаЯ клЯуза. ’ы, €гнасио, возвращайсЯ к себе на плантации и
прихвати Џаскуале. Џусть поработает у тебЯ, и глЯди не жалей его. џ потом
проверю...
-- „а, отец.
-- ’ы, Ѓелый ‚еликан, посмотри, что там на фабрике. “правлЯющий
говорит, что в машинах плохое масло. ‚ыЯсни, кто виноват, и накажи. “бей
мерзавца, чтобы другим неповадно было.
-- •орошо, отец.
-- ‚се, остальные свободны.
59
Љогда родственники разошлись, в кабинете остались только гости и
хозЯин. Ќе успели они продолжить прерванный разговор, как вошел охранник.
-- „он ќрнандо, можно Я постою здесь?
-- Ђ что такое, Џепито, там за дверЯми холодно?
Ћхранник потопталсЯ на месте и сказал:
-- ‚се-таки они чужие, дон ќрнандо. Њне не хотелось бы оставлЯть вас с
ними наедине.
-- џ ценю твою преданность, сынок, но у нас тут сплошные секреты.
Џепито кивнул и вышел, напоследок бросив на гостей подозрительный
взглЯд.
-- €так, теперь Я без пушек. —то дальше?
-- ‚ам нужно раздобыть торпеды, дон ќрнандо, и побыстрее. „умаю, что на
черном рынке купить их можно, -- сказал ђене.
-- „а, у нас можно купить все, -- согласилсЯ хозЯин. -- Џодготовьте мне
список всего необходимого.
-- ‘писок уже готов, сэр, -- сказал ђене и достал из кармана листок
бумаги.
-- ќкие вы скорые ребЯта, -- удивилсЯ дон ќрнандо и, ознакомившись с
перечнем, спросил:
-- Ќа сколько это потЯнет?
-- Ћколо миллиона, -- ответил ђене и, упреждаЯ возмущение прижимистого
старикана, добавил: -- ‘эр, если бы вы послушали нас раньше, то обошлись бы
меньшими деньгами. € потом, если что-то останетсЯ, вы сможете реализовать
излишки через черный рынок.
-- Ђ какова ваша долЯ? -- поинтересовалсЯ дон ќрнандо.
-- Ќаша долЯ -- это „жимми ‡едлер, -- успокоил его ѓаллауз. Ћн с
интересом наблюдал за поведением старика и заметил, что теперь перед ними
сидел совершенно другой дон ќрнандо, не тот, которого они увидели в первый
раз.
‚идимо, Њарсалес-старший любил подурачитьсЯ и временами представлЯлсЯ
полной развалиной, получаЯ удовольствие от реакции окружающих. ‚ делах он
был кремень, и ѓаллауз видел, что в глазах старика светитсЯ расчет и
хитрость.
‘нова зазвонил телефон.
„он ќрнандо снЯл трубку, ожидаЯ новых неприЯтностей, однако это была
‘олейн.
-- ‡дравствуй, золотце мое, -- растаЯл дон ќрнандо.
-- ‡дравствуй, отец. Љак у вас дела?
-- Ќормально дела, дочка, -- соврал дон ќрнандо.
-- Џослушай, Я хотела бы отправить к тебе ‹юцию.
-- Ћтлично, Я давно ее не видел. Џусть отдохнет -- у нас здесь не то
что в городе. Ћдно слово -- природа.
-- „ело не в этом, отец. Џросто могут возникнуть непредвиденные
обстоЯтельства, и Я не хочу, чтобы кто-то причинил моей девочке вред.
-- џ понЯл тебЯ. „евочка полетит самолетом?
-- „а, Я отправлю ее через день-другой... Џока, отец, целую тебЯ.
-- € Я тебЯ целую, дочка-ђазговор закончилсЯ, и дон ќрнандо положил
трубку. ‡атем посмотрел на своих собеседников и сразу, без перехода,
спросил:
-- Љак мы будем вести нашу незаконную и незарегистрированную войну?
-- ‚ общих чертах, сэр, это будет атака легкими торпедами, а затем
высадка десанта. Ќичего сложного, нужно только правильно выбрать времЯ и
место, -- сказал ђене. -- ‘колько бойцов вы можете выставить?
-- ’ри тысЯчи, Я думаю, наберем.
-- Љак их можно доставить на место?
-- ‘ниму с промысла суда, и можно будет разместить всех.
60
’ЯжелаЯ лодка "шарк" с трудом оторвалась от воды и стала медленно
набирать высоту, а ‹юциЯ смотрела вниз и уже отчаЯнно скучала.
ЋпЯть ее отправлЯли подальше из города, и как раз в тот самый момент,
когда она познакомилась с сыном булочника, настолько сексуальным, что при
виде его у ‹юции начинало сладко поламывать копчик.
‘тольких усилий ей стоило обойти своих охранников, чтобы добратьсЯ до
этого парнЯ, и вот -- отправка к дедушке ќрнандо в жуткую глушь, туда, где
обитают лишь деревенские родственники, которым не понЯть, чего хочет девушка
из большого города.
‘амолет сделал плавный разворот, и перед ‹юцией открылась бескрайнЯЯ
воднаЯ стихиЯ -- картина совершенно неинтереснаЯ.
„евушка вздохнула и, обернувшись к охраннику, спросила:
-- ‘лушай, Љарл, а Я вообще-то красиваЯ?
-- Ћ да, мисс ѓутиерос, вы очень красиваЯ девушка, -- сказал Љарл и
впервые задумалсЯ о том, действительно ли привлекательна хозЯйскаЯ дочка или
она представлЯла интерес только как наследница состоЯниЯ ‘олейн ѓутиерос.
-- ’ы говоришь это без должного огнЯ, Љарл. ‚ тебе все должно
клокотать, желание должно растапливать тебЯ, как огонь свечу.
-- Ќу, -- Љарл почесал затылок, -- так оно и есть, мисс ѓутиерос,
просто Я на работе.
’елохранителю совершенно не хотелось решать какие-то проблемы, ведь в
кои-то времена он не отвечал за безопасность хозЯйского чада. ‚ полете всем
заправлЯли пилоты, и на несколько часов Љарл и его напарник ђауль
оказывались в небольшом отпуске.
"•оть бы она нашла себе какого-нибудь парнЯ, -- размышлЯл Љарл, --
тогда бы успокоилась. „умала бы только о своем красавчике и не шутила бы с
охраной свои злые шутки..."
‘амолет качнуло на небольшой воздушной Яме, и Љарл пришел в себЯ.
ЉажетсЯ, он заснул и даже не заметил, как ‹юциЯ проскользнула мимо него.
Љарл толкнул сидевшего через проход от него ђаулЯ, и тот, громко
всхрапнув, открыл глаза.
-- ’ы чего? -- спросил он Љарла.
-- ѓде девчонка?
-- „а расслабьсЯ ты, куда она с самолета денетсЯ? "€ правда, -- подумал
Љарл, -- может, она в каюте или пописать пошла".
ђауль снова заснул, однако Љарлу не спалось, и он решил проверить
туалет.
ЏройдЯ в хвост, Љарл осторожно потЯнул за ручку и заглЯнул внутрь --
там было пусто и чисто. ‚оздух пах дезинфекцией, а белоснежное полотенце
выглЯдело нетронутым.
Љарл вернулсЯ в салон и остановилсЯ перед крохотной комнаткой отдыха.
’олкнув дверь, котораЯ оказалась незапертой, он и здесь не обнаружил ‹юции.
Ћставалась только кабина пилотов.
"’олько этого не хватало", -- подумал Љарл. Ћн пробежал мимо храпевшего
ђаулЯ и, ворвавшись в кабину, едва не столкнулсЯ с ‹юцией и одним из
пилотов, слившихсЯ в долгом поцелуе.
Љарл молча схватил нарушителЯ за шиворот и, оторвав от ‹юции, шарахнул
о перегородку. ‡атем повторил это действие еще раз и спросил:
-- ’ы кто, падаль?
-- Џи-пилот...
-- ’огда иди на место и занимайсЯ своей работой, а если ты здесь не
нужен, Я выброшу тебЯ за борт. ЏонЯл?
-- ЏонЯл, -- с готовностью кивнул помЯтый пилот и упорхнул.
-- Џросто мне было скучно, -- оправдываЯсь, произнесла ‹юциЯ. ‡атем
взЯла все еще кипевшего от гнева Љарла за руку и сказала: -- ‹адно, пойдем
отсюда, папочка. Ћбещаю больше от тебЯ не убегать...
61
Ћтремонтированный "Џеликан" бодро скользил по поверхности заросшего
водорослЯми мелководного участка, а Љлаус ‹андер стоЯл на палубе и в сильный
бинокль осматривал далекий горизонт.
Ћн специально вышел в море, чтобы точнее определить предполагаемое
направление главного удара.
Ќа восточной болотистой стороне ”орт-Ђбрахама уже вовсю велось
сооружение бетонных укреплений, а морской запад представлЯл собой
неприкрытую часть. Џоэтому требовалось определить точное расположение
участков чистой воды, по которым суда противника могли быстро подойти к
форту.
ђЯдом с ‹андером находились два опытных картографа, которые быстро
заносили в компьютер все его указаниЯ.
‚ысоко в небе гудел сопровождающий самолет-разведчик. Ћн видел суда
Њарсалесов, находившиесЯ в десЯтках километров, и сообщал об их
перемещениЯх. Ћднако нападениЯ Љлаус не боЯлсЯ, так как в последние сутки
противник был целиком занЯт только своими проблемами.
€скушенный в делах военного лицензированиЯ, Љлаус сразу понЯл, в чем
ошибка Њарсалесов, и натравил на них инспекцию ‹ицензионной Ђссоциации.
Ќачалось серьезное разбирательство, и корабли, опасные своими пушками,
теперь были вчистую списаны с баланса боевых действий.
-- ’ам чистаЯ вода или мель? -- спросил Љлаус, указываЯ на большую
плешь темно-синего цвета.
-- ’ам магнитнаЯ расщелина, сэр. ‘уда стараютсЯ обходить ее стороной,
-- поЯснил один из картографов.
-- ’огда пометьте ее как непроходимый участок.
Ќа месте гарпунной пушки у "Џеликана" стоЯл трофейный пулемет.
Ћтветственным за смазку оружиЯ был поставлен ‹аки ”линт, и теперь он
постоЯнно сшивалсЯ возле пулемета с масленкой в руках, а всЯ палуба в
носовой части судна была залита ружейным маслом.
‚место раненого ‘аймака кораблем управлЯл снЯтый с другого "охотника"
молчаливый капитан. Ћн почти не разговаривал, хорошо знал морские участки и
проходил их, не сбавлЯЯ скорости.
-- ‚нимание, Я "стриж", вижу на радаре отметку. Џохоже на самолет, --
сообщил пилот-разведчик.
-- “ нас нет проблем с авиацией, "стриж", -- отозвалсЯ Љлаус.
-- ќто так, сэр, но эта лодка идет прЯмиком к гнезду Њарсалесов.
-- Ќу, если хочешь, подойди ближе и посмотри, хотЯ самолет нам не
мешает.
62
Ќа исходе девЯтого часа полета ‹юциЯ устала настолько, что заснула в
кресле, положив голову на плечо Љарлу. ‚ другом случае он постаралсЯ бы
отстранитьсЯ от девушки, но на этот раз сидел не шевелЯсь -- ведь пока ‹юциЯ
спала, она не донимала его своими капризами и провокациЯми.
"Ќичего, -- думал Љарл, -- приедем на место и уж там отоспимсЯ..."
…го начальник, ѓенри Џипон, говорил, что у дона Њарсалеса было полно
своей охраны и что они в любом случае возьмут ‹юцию под свою опеку.
-- Ђ что же будем делать мы? -- спросил Џилона Љарл.
-- Ќе знаю. ‡ависит от того, как себЯ покажете, а то местные могут
отправить вас чистить креветок. “ них это запросто...
Љарл попыталсЯ представить человека, который попробует заставить его
чистить креветок, и улыбнулсЯ. †ивым такого человека он представить не мог.
Ќеожиданно послышалсЯ какой-то странный щелчок, и правый двигатель
самолета изменил тональность. Љарл напрЯг слух, однако больше ничего такого
не происходило, и самолет продолжал лететь. Ћхранник посмотрел на часы.
‹ететь оставалось не более сорока минут. Љарл успокоилсЯ, и в этот момент
послышалсЯ еще один щелчок, но уже слева, и теперь стало отчетливо слышно,
что оба двигателЯ работали тише.
Џочувствовав опасность, проснулсЯ ђауль. Ћн потрЯс головой и спросил:
-- —то-то не так или мне показалось? Љарл покосилсЯ в иллюминатор и
сказал:
-- Џо-моему, мы терЯем высоту.
‚ этот момент в салон вошел пилот, но не тот, что целовалсЯ с ‹юцией, а
другой, постарше. Џо его лицу было видно, что они попали в неприЯтную
ситуацию.
-- Ќу, говори, -- подтолкнул его ђауль.
-- Ѓензопровод блокирован...
-- —то это значит?
-- „озатор сломалсЯ и полностью перекрыл топливо.
-- Љакие у нас варианты?! -- не выдержал Љарл. Ћт его громкого голоса
‹юциЯ зашевелилась, но не проснулась, а лишь поудобнее устроилась на его
плече.
-- Џока мы идем на резерве и можно попытатьсЯ дотЯнуть, но, если
топливо кончитсЯ в воздухе, мы упадем и разобьемсЯ.
-- „ругой выход есть?
-- Њожно садитьсЯ прЯмо сейчас. ‚ызовем по радио людей дона ќрнандо и
будем ждать.
ђауль и Љарл переглЯнулись. ’еперь, когда предстоЯло возвращение на
воду, ответственность за сохранность ‹юции снова ложилась на их плечи.
-- ‘адитесь, -- сказал Љарл. -- € пусть дон ќрнандо поскорее высылает
подмогу -- места здесь неизвестные.
Љарл посмотрел в иллюминатор и увидел в каких-нибудь пЯтидесЯти метрах
от лодки небольшой самолет. Ћн летел параллельным курсом и покачивал
крыльЯми.
-- ќто что такое? -- спросил Љарл у пилота. ’от пригнулсЯ к
иллюминатору и сказал:
-- ќто наши враги -- компаниЯ "‹ос-”лоридос".
-- ‚се равно садись, этот самолет не нанесет нам вреда. Ќа первый
взглЯд он не опаснее букашки.
63
Љогда большаЯ лодка стала заходить на посадку, ее увидели все, кто
находилсЯ на палубе. Љлаус повернулсЯ к капитану и показал в сторону
темнеющей в небе точки.
Љапитан понЯтливо кивнул и, скорректировав курс "Џеликана", добавил
машине оборотов.
Љлаус вызвал на палубу четверых стрелков, ветеранов недавнего боЯ, а
”линта, напротив, отослал вниз.
-- Ќо Я хочу реабилитировать себЯ, товарищ! -- пробовал возражать ‹аки,
однако делал это издалека, уже по пути к ведущему вниз трапу.
-- —то видно, "стриж"? -- спросил по рации Љлаус.
-- …ще несколько секунд, сэр, и он коснетсЯ воды.
-- ќто грузовое судно или пассажирское?
-- ‘удЯ по всему, пассажирское, но при посадке можно определить точнее.
Џосмотрим, сколько будет брызг.
-- Љак наш курс?
-- ‚озьмите два градуса влево и придете точно к лодке.
‹андер зашел в рубку и сообщил капитану по правку. ’от все так же молча
кивнул и поставил судно на новый курс.
„алеко впереди взметнулось белое облако, и ‹андер понЯл, что
неизвестнаЯ лодка наконец приводнилась. ‚ этот момент снова заработала
рациЯ.
-- ‘эр, они сели, -- сообщил пилот-разведчик. -- ‘удно пустое -- груза
никакого.
-- •орошо, "стриж", давай забирайсЯ повыше и смотри в оба. ѓорючее еще
есть?
-- Ќа пЯтнадцать минут.
-- •орошо, этого будет достаточно. Љлаус отключил рацию и скомандовал:
-- ‘трелкам рассредоточитьсЯ на носу и без приказа огнЯ не открывать.
‡а пулемет Я встану сам.
„о лодки, котораЯ лениво покачивалась на волнах, оставалось
каких-нибудь сто метров, и капитан сбавил обороты. —ем ближе подходил
"Џеликан" к лодке, тем Яснее становилось Љлаусу, что перед ними настоЯщий
домик с крыльЯми -- довольно дорогаЯ игрушка, сверкающаЯ темной полировкой.
"Џеликан" остановилсЯ в сорока метрах от самолета, и по команде Љлауса
на воду был сброшен один из "морских загонщиков". ‚ него спустились пЯтеро
вооруженных солдат, и катер медленно пошел к двери самолета.
Љлаус стоЯл у пулемета и, внимательно наблюдаЯ за всем происходЯщим,
был готов открыть огонь в любую секунду. Ћднако обитатели лодки оказывать
сопротивление не собирались, поскольку пулемет мог пробить насквозь этот
летающий лимузин.
Љогда катер подошел к двери, она приоткрылась и оттуда высунулсЯ
человек. Ћн о чем-то спросил солдат, и они указали на стоЯвшего у пулемета
Љлауса.
-- ‚ы здесь старший? -- крикнул человек из самолета.
‹андер не ответил, следЯ за рукой незнакомца, которую тот держал за
спиной. ‚ руке был пистолет, и Љлаус в этом не сомневалсЯ.
-- ‘дайте оружие! -- потребовал он.
Ќезнакомец заколебалсЯ, однако вид сидевших на судне стрелков и
крупнокалиберный пулемет говорили о том, что выбирать ему не приходитсЯ.
Ќезнакомец бросил пистолет в катер и открыл дверь шире. ‚ нее
протиснулсЯ еще один человек и, продемонстрировав большущий пистолет, тоже
швырнул его к ногам солдат.
-- Џроверьте, что там внутри! -- приказал Љлаус, и двое солдат
забрались в самолет. Ћни отсутствовали не более минуты, а затем поЯвились и
доложили:
-- ’ам только два пилота и девушка.
-- џ посмотрю сам. Џодгоните катер, -- распорЯдилсЯ ‹андер и,
повернувшись к одному из картографов, добавил:
-- Ђ ты становись у пулемета.
-- џ плохо стрелЯю, сэр, а с такой штукой совсем не знаком, -- возразил
тот.
-- ‘трелЯть не нужно, просто покарауль, чтобы до него не добралсЯ
”линт.
-- •орошо, сэр.
Џо веревочной лестнице ‹андер спустилсЯ на катер и, поднЯв один из
трофейных пистолетов, внимательно осмотрел его. ќто было очень дорогое
оружие, а сдавшие его субъекты выглЯдели как настоЯщие телохранители. Љлаус
уже догадывалсЯ, кого он увидит в самолете.
64
‚се находившиесЯ на борту летающей лодки были выстроены в проходе
салона, и Љлаус внимательно их рассматривал.
„вое телохранителей стоЯли с подчеркнуто спокойными физиономиЯми, но,
видимо, это давалось им нелегко, поскольку у одного из них подергивалась
бровь.
‘ледующими стоЯли пилоты, которые, напротив, всем видом выказывали
Љлаусу свою симпатию и смотрели на него преданными глазами.
Џоследней в рЯду пассажиров и обслуживающего персонала стоЯла девушка.
Ћн была совсем юной и очень хорошенькой. ѓлаза пассажирки смотрели на Љлауса
дерзко и вызывающе. Ѓогатство и упрЯмство делали ее бесстрашной, и девушка
пребывала в уверенности, что с ней никогда и ничего не может случитьсЯ.
-- Љто она? -- спросил Љлаус, обращаЯсь к телохранителЯм.
-- ЊоЯ племЯнница, сэр, -- соврал белобрысый парень. -- Њы с товарищем
везем ее к родственникам.
-- ’ак Њарсалесы тебе родственники? Ѓлондин смутилсЯ и сказал:
-- Ћчень далекие, сэр.
-- ќта девочка -- дочь ‘олейн ѓутиерос. …е зовут ‹юциЯ. џ прав?
-- „а, ты прав, -- ухмыльнувшись, ответила сама ‹юциЯ. -- џ ‹юциЯ
ѓутиерос, а ты Љлаус ‹андер. џ тебЯ узнала. “ матери на столе лежала твоЯ
фотографиЯ.
"ЌаблюдательнаЯ девочка", -- подумал Љлаус и оглЯдел богато отделанный
салон. …сли бы была гарантиЯ, что никто из его команды не проболтаетсЯ, он
утопил бы лодку вместе со всеми этими людьми. џзык дипломатии начинал
надоедать Љлаусу, и его тЯнуло к более понЯтным и привычным ему действиЯм.
Љлаус снова окинул девушку внимательным взглЯдом, и та истолковала это
по-своему.
-- џ вижу, что ты менЯ хочешь, ведь так? -- произнесла она с нагловатой
уверенностью.
‹андер не ответил, изучаЯ ‹юцию как редкое насекомое.
-- ’ы даже онемел? —то ж, прекрасно. Џойдем в мою каюту, и ты получишь
все, что только захочешь...
-- „ура, -- наконец произнес Љлаус. -- џ думаю, стоит ли тебЯ убивать.
…го голос был настолько бесстрастен, что ‹юциЯ наконец понЯла, что он
говорит правду. Ћт внезапного холодка по ее ногам пробежали мурашки.
-- “ходим, -- сказал Љлаус и направилсЯ к выходу. ‘олдаты последовали
за ним.
Ћни погрузились на катер, и тот отошел от лодки, оставив ее обитателей
в некотором замешательстве.
-- ’ак он, что же, менЯ не захотел? -- задала ‹юциЯ неожиданный вопрос.
-- Ћ чем ты? -- пришел в себЯ Љарл.
-- ‚ыходит, Я некрасиваЯ, да? ЃезобразнаЯ? -- голос ‹юции дрогнул, и
она разразилась рыданиЯми.
65
—ерез два днЯ после этого событиЯ в ”орт-Ђбрахам прибыло три новых
транспорта.
Џомимо продуктов они привезли людей и винтовки. ’еперь Љлаус не
сомневалсЯ, что сможет вооружить достаточное количество людей длЯ обороны
форта. ‘трелкового оружиЯ им хватало, а роль тЯжелого вооружениЯ играли
самодельные мины, производством которых были занЯты мастерские форта. ќтими
минами предполагалось перегородить участки с чистой водой на западной
окраине форта.
‹андер стоЯл у причала и смотрел на спускавшихсЯ по трапу новичков. Ћн
с сожалением отметил, что в основном это были бродЯги, которых набирали где
угодно, и особого боевого настроЯ от таких защитников ждать не приходилось.
Њногие из них до сих пор были пьЯны и с трудом сходили по трапам, едва не
падаЯ через заграждениЯ.
-- Ќе самые лучшие представители общества, сэр, -- заметил помощник
управлЯющего Џитер Љорн-шоу.
-- „а, прЯмо скажем -- мусор. ‚аш мистер Ѓармингтон отчаЯнно экономит
деньги, а этот сброд, когда начнетсЯ заваруха, может начать стрелЯть в спины
своим.
Њимо под руководством полицейского капрала прошагал взвод,
организованный из прошлой партии новобранцев. € хотЯ бойцы не попадали в
ногу, винтовки они держали крепко и ни одного испитого лица Љлаус не
заметил.
‚ысадка новобранцев почти закончилась. Џоследним пассажиром транспорта
оказалась молодаЯ женщина с небольшим вещевым мешком. Ћна спустилась на
причал и оглЯделась.
"€нтересно, как она путешествовала вместе с этими бродЯгами?" --
подумал Љлаус и, подойдЯ к незнакомке, спросил:
-- ‚ы кого-нибудь ищете, мисс?
-- Ћ да, Я ищу того, кто сумел бы показать мне дорогу в отделение по
кадрам.
-- Ђ что вы за специалист?
-- ‘ейчас Я никто, а раньше служила в полиции.
-- Џочему же вы ушли из полиции?
-- ‘читаетсЯ, что Я брала взЯтки.
-- Ђ на самом деле?
-- Ќа самом деле мне просто нужны были деньги. ’акаЯ сложилась
ситуациЯ. Ђ вы кто?
-- ЊенЯ зовут Љлаус ‹андер, Я здесь вроде главнокомандующего.
-- Ђ Я Ћдри ‹енокс.
Љлаус протЯнул Ћдри руку. …е крепкое рукопожатие говорило о хорошей
физической подготовке.
-- ‚от это помощник управлЯющего мистер Љорн-шоу. Ћн поможет вам
устроитьсЯ -- ведь не будете же вы жить в общежитии вместе со всеми.
-- џ надеЯлась на это, сэр, -- улыбнулась Ћдри и, пожав помощнику руку,
добавила: -- ђада познакомитьсЯ с вами, мистер Љорншоу.
Ќад причалом совсем низко пролетел самолет-разведчик. ‚о внутренней
бухте он коснулсЯ лыжами воды и стал заруливать на стоЯнку.
-- Ћ, у вас тут и авиациЯ есть.
-- € авиациЯ, и автомобили, -- сказал Љлаус, -- пойдемте, мы вас
подвезем.
Ћни миновали топтавшихсЯ возле своих вещей новобранцев и спустились на
улицу. Ћдри, как и Љлаус в первый раз, удивилась тому, что сквозь
металлическую Ячеистую поверхность видна вода.
-- ќто выглЯдит так ненадежно, -- призналась девушка.
-- Ќичего, ко всему привыкнете, -- пообещал Љорншоу. Ћни сели в машину,
и Љлаус, как бы между прочим, спросил:
-- —ем занимались последнее времЯ, мисс ‹енокс? Људа вас можно
определить?
-- „ва года мыла стаканы. ’о тут, то там. џ ведь не с ЃристолЯ -- моЯ
родина Љоника.
-- Ђ почему не искали работу получше?
-- ѓде? ‚ ќль-ѓео? ’ам все вакансии одного рода -- либо на панель, либо
на подставки.
Љорншоу тронул автомобиль, и машина неспеша покатилась вдоль блочных
домиков ”орт-Ђбрахама.
-- Ђ что такое "подставки", мисс ‹енокс? -- полюбопытствовал Љорншоу.
-- ќто когда девушка выдает себЯ за проститутку, а потом подмешивает
клиенту снотворное.
-- € вы гордо занЯлись мытьем посуды? -- спросил
Љлаус.
-- „а, если хозЯин ко мне приставал, Я легко находила себе другое
место.
-- ‡накомы ли вы с военным делом, мисс ‹енокс?
-- Љак и всЯкий полицейский, сэр.
-- •орошо, -- кивнул Љлаус, -- думаю, вы сгодитесь на роль младшего
командира. Љак, кстати, вы налаживали отношениЯ в мужском коллективе? ‚едь
вам пришлось ехать с новобранцами целую неделю.
-- ќто просто, сэр. Ћдному врезала, потом другому, а повторЯть их
героические поступки больше никто не захотел. ’ак и обошлось.
Њашина остановилась возле гостиницы, где жил Љлаус.
-- ќто наш отель, мисс ‹енокс, -- сообщил Љорн-шоу, -- ‡десь мы дадим
вам небольшую комнатку на втором этаже. Љак раз напротив апартаментов
мистера ‹андера.
Ћдри посмотрела на Љлауса и сказала:
-- —то ж, это мне вполне подходит. Љорншоу открыл ей дверку, и девушка
вышла. ‘ледом за ней выбралсЯ ‹андер.
-- ќто лучшаЯ девушка в ”орт-Ђбрахаме, сэр, -- прошептал на ухо Љлаусу
Љорншоу.
-- ‚озможно, -- отозвалсЯ Љлаус, глЯдЯ на посудомойку со слишком
тренированными мышцами.
66
‚ечером, когда Љлаус сидел над схемами оборонительных сооружений, к
нему в комнату постучалсЯ ‹аки ”линт.
-- ’оварищ, это Я, ‹аки, -- сказал он.
-- ‚ижу, что ты. ‡ачем пришел?
-- Џойдем ко мне, товарищ, и Я докажу тебе, что говорил только истинную
правду.
-- Ћ чем говорил?
-- „а о моем изобретении. џ же вижу, что ты мне не веришь. Ђ теперь Я
нашел наркомана, -- глаза ”линта сиЯли от счастьЯ, -- настоЯщего наркомана,
товарищ. ‘егоднЯ он пришел ко мне, думаЯ, что Я дам ему дозу. џ соврал, что
у менЯ есть "баду-баду" -- это такой наркотик. Ђ на самом деле вот...
‘ этими словами ”линт достал из кармана небольшую склЯнку с белым
порошком.
-- ќто и есть твое изобретение? Ћно лечит от наркомании?
-- ’сс! ’ише! -- ”линт приложил к губам палец. -- ’ише, товарищ, а то
нас может услышать та женщина, что вселилась в номер напротив тебЯ... Ћх,
она мне не понравилась. ѓрудь у нее, конечно, красиваЯ, но мышцы, как у
дровосека, и огнестрельный шрам на боку.
-- ’ак ты что, подсматривал за ней?
-- Ќу да. Ћна пользовалась общим душем -- ведь это только у тебЯ такой
президентский номер... Џоверь мне, товарищ, -- ‹аки перешел на свистЯщий
шепот, -- от этой бабы пахнет опасностью.
-- —то нужно делать с этим наркоманом? -- перебил его Љлаус.
-- Ќичего, ты только посмотришь и убедишьсЯ, что это настоЯщий хроник,
а потом Я дам ему лекарство -- и все... Ќазавтра он придет снова -- и мы
спросим, как он себЯ чувствует.
“ Љлауса было много дел и никуда идти не хотелось, однако у него
поЯвилась возможность определить: лгал ему ”линт или нет. ‹аки отнимал
слишком много времени, и, если он ЯвлЯлсЯ "пустышкой", Љлаус готов был от
него избавитьсЯ.
-- ‹адно, пойдем скорее, а то у менЯ еще дела.
-- ‚от и отлично, товарищ! -- обрадовалсЯ ‹аки и выскочил в коридор.
Ћни спустились по лестнице и оказались перед дверью в темный чулан, где
обитал ”линт.
…два Љлаус перешагнул порог жилища, ему в нос ударил резкий зловонный
запах.
-- Ќе удивлЯйсЯ, товарищ, так пахнет настоЯщий наркоман, -- поЯснил из
темноты ‹аки. -- Ћн три днЯ валЯлсЯ на складе в луже собственных фекалий и
вот пришел ко мне за дозой. „жавдет!
-- џ... здесь... ’ы принес?.. -- донессЯ из угла голос, не слишком
похожий на голос живого существа.
-- „а, „жавдет. ‘ейчас Я сооружу тебе дозу, -- пообещал ‹аки. Ћн
щелкнул выключателем, и на потолке загорелсЯ слабый светильник. Ћднако его
хватило, чтобы ‹андер мог разглЯдеть клетушку ‹аки, в которой царил
беспорЯдок.
Џорывшись в облезлой тумбочке, ”линт нашел грЯзный шприц. ‡атем развел
в кружке свое волшебное зелье и набрал первую дозу.
-- Ћбрати внимание, товарищ, делаю все на глаз, -- сказал он Љлаусу, --
и тем не менее эффект будет.
-- Ќу скоро ты? Љоли давай, а то помру, -- прохрипел из угла наркоман.
-- ‘ейчас, „жавдет, уже иду. ”линт наклонилсЯ над страждущим и, не без
труда найдЯ подходЯщую вену, сделал укол.
-- Ћ-о!.. -- облегченно выдохнул наркоман. ”линт подошел к Љлаусу и
сказал:
-- Ќу все, теперь он проспит до утра. “тром Я снова приду за тобой и мы
вместе посмотрим, что у нас получилось.
Ќаркоман уже погрузилсЯ в тЯжелый сон, и только конвульсивное
подергивание ног говорило о том, что он еще жив.
-- Ђ-а... ‚стретишь „жавдета -- не тронь, он мой, -- пролепетал
пациент.
-- —то он говорит? -- спросил Љлаус.
-- Ђ, -- махнул рукой ”линт, -- бредит.
-- Ќу тогда Я пойду.
-- €ди, утром Я сам за тобой зайду. Џосмотрим, как ты удивишьсЯ.
Љлаус покинул жилище ”линта и поднЯлсЯ к себе на этаж. ‚озле двери он
увидел мисс ‹енокс, котораЯ надраивала выданные ей на складе ботинки.
-- ѓотовитесь к первому рабочему дню?
-- „а, сэр, -- улыбнулась Ћдри. ‹андер прошел мимо, но, когда начал
закрывать свою дверь, Ћдри придержала ее ногой.
-- Џрошу прощениЯ, сэр.
-- —то?
-- Њогу Я нанести вам визит вежливости?
Љлаус посмотрел в синие глаза Ћдри и попробовал улыбнутьсЯ, но улыбка
вышла у него постной. Џричин отказывать мисс ‹енокс у него не било, и ‹андер
согласилсЯ.
-- Џриходи, Ћдри, Я буду рад...
67
Ћни расстались в начале третьего ночи. Ћдри поднЯлась с постели и,
подхватив свою одежду, пошла к двери. Љлаус включил настольную лампу, и
девушка с шутливым ужасом прикрыла свою наготу.
-- Ќадеюсь, это не отразитсЯ на наших служебных отношениЯх, -- сказал
Љлаус.
-- Ќет, Я ничего не требую. ‚едь Я сама напросилась.
-- Ќу ладно, иди, завтра рано вставать. Ќужно съездить на строЯщиесЯ
укреплениЯ.
-- …сть, сэр.
Ћдри выскользнула в коридор, и Љлаус, подойдЯ к двери, тщательно запер
ее на замок.
"Ћна здесь не одна, -- подумал он, ложась обратно в постель, -- должны
быть еще сообщники".
ЋставшиесЯ до утра часы пролетели быстро, и Љлаус проснулсЯ еще до
будильника от настойчивого стука в дверь.
-- Љто там? -- осипшим ото сна голосом спросил он.
-- ќто Я, товарищ, -- пропел под дверью ”линт.
-- ‘ейчас выйду.
Љое-как одевшись, он вышел в коридор и увидел улыбавшегосЯ ‹аки.
-- Ќу?
-- Џошли, товарищ.
Ћни снова спустились вниз, и ‹андер заранее перестал дышать носом,
заходЯ в жилище ‹аки.
‚ лишенной окон комнатушке горел все тот же подслеповатый светильник, а
худой и грЯзный наркоман сидел возле стола и пил холодную воду.
-- ‚от, „жавдет, этот человек может достать тебе "баду-баду" --
недорого и в любое времЯ суток, -- представил Љлауса ”линт. -- Њожет дать и
в долг.
-- Ђга, -- выдавил из себЯ „жавдет и налил из бутылки еще один стакан
воды. -- —его-то трубы горЯт -- никогда такого не было...
-- Ќу так что, хочешь уколотьсЯ, чтобы поправитьсЯ?
Џациент уже хотел было сказать, что да, нужно бы уколотьсЯ, но,
прислушавшись к своим ощущениЯм, с удивлением покрутил головой.
-- ќто... чего-то неохота, -- сказал он и, тревожно ощупав живот,
добавил: -- Њожет, заболел Я?
-- ‡начит, не хочешь?
-- Ќе-а.
-- Ќу тогда пока, „жавдет, если нужно будет, приходи, спроси Ѓноцера,
его здесь все знают.
„жавцет поднЯлсЯ на ноги и, прошаркав мимо Љлауса и ‹аки, вышел в
коридор.
-- ‚идал?! -- с торжеством в голосе спросил ”линт, когда „жавдет
хлопнул наружной дверью.
-- ‚идал. ’олько зачем ты представил менЯ каким-то Ѓноцером?
-- ќто не важно, товарищ, он все равно больше сюда не придет -- он
здоров! -- радовалсЯ ”линт. -- ’еперь ты мне поверил?
-- Џоверил, поверил, -- кивнул Љлаус и повернулсЯ, чтобы уйти.
-- Ќу, теперь ты будешь менЯ охранЯть?
-- Ћт кого тебЯ охранЯть, ‹аки? ’ебе здесь никто не угрожает.
-- Ђ эта, котораЯ поселилась напротив тебЯ, товарищ? Ћна встретила менЯ
в коридоре и так посмотрела, что Я обмер.
-- Ќаверное, она узнала, что ты подсматривал за ней в душе.
-- „а? Ђ мне это не пришло в голову, -- призналсЯ ”линт, потираЯ
заросший подбородок.
68
Љрытые железом ангары излучали накопленный за день жар, и стаи болотных
мошек вились рЯдом с теплыми стенами, чтобы продлить свой хоровод еще на
пару часов.
‚ сопровождении многочисленной охраны дон ќрнандо, ђене и ѓаллауз вошли
внутрь огромного цеха и сощурились от Яркого света прожекторов, которые
стоЯли на балках под самым потолком.
€знутри мастерскаЯ оказалась еще вместительнее, чем выглЯдела снаружи.
Џовсюду гудели ионные горелки, сыпались искры электросварки, визг
шлифовальных машин временами заглушал все остальные звуки. ѓости с интересом
разглЯдывали промышленное оборудование, с помощью которого корабли дона
ќрнандо превращались в коварных торпедоносцев.
-- €меютсЯ ли уже готовые суда? -- поинтересовалсЯ ђене.
€нженер, присоединившийсЯ к группе посетителей, указал на три стоЯвших
на стапелЯх судна:
-- ‚от эти, мистер, уже готовы. Љак только освободим канал, выведем их
наружу.
-- •отелось бы посмотреть на аппараты изнутри.
-- Џожалуйста, господа, прошу вас. € вас тоже, дон ќрнандо, --
поклонилсЯ хозЯину инженер.
-- ‡а приглашение спасибо, Ѓоцо, но Я на палубу не полезу -- стар уже.
Ђ вы, господа, можете посмотреть, -- вЯло махнул рукой дон ќрнандо и
поморщилсЯ от пронзительного воЯ шлифовальной машины.
‚след за инженером Ѓоцо ђене и ѓаллауз поднЯлись на палубу одного из
судов и исчезли в носовом люке.
‚оспользовавшись подходЯщим случаем, вечно подозрительный Џепито тут же
подошел к дону и сказал:
-- „он ќрнандо, эти двое мне не нравЯтсЯ. “ менЯ нос, как у болотной
крысы, Я чувствую, что от них вонЯет...
-- Џепито, сынок, Я и сам знаю, что вонЯет, но сейчас эти люди мне
нужны. Ћни много знают про настоЯщую войну, и они нам помогут.
-- Ђ потом? -- нетерпеливо переспросил Џепито.
-- Ђ потом посмотрим, -- неопределенно сказал ќрнандо.
’ем временем ђене и ѓаллауз спустились в трюм, и, едва инженер осветил
фонариком установленное вооружение, им, как специалистам, все стало Ясно.
‘тарик ќрнандо осталсЯ верен себе и приобрел самые старые, возможно
подобранные на военной свалке, аппараты. ‡десь отсутствовал механизм подачи,
и как все это должно было зарЯжатьсЯ, было непонЯтно.
-- Ќу-ка, дай фонарик, -- потребовал ђене и, выхватив его из рук Ѓоцо,
проверил сварные швы.
-- Џослушай, парень, какой же ты инженер? Ќа полном ходу эти штуки
просто сорвет давлением воды, и судно утонет!
-- •орошо, Я скажу, чтобы швы усилили.
-- Ђ как же вы будете это зарЯжать? -- спросил ѓаллауз.
-- Ќаверное, вручную, -- пожал плечами Ѓоцо.
-- ‚ручную? „вухсотфунтовую торпеду?!
-- Ђ что, втроем это сделать можно. ’ак сказал дон ќрнандо.
ђене снова посветил вокруг фонарем и спросил:
-- Ђ где будут складироватьсЯ боеприпасы? ‡десь нельзЯ -- совсем мало
места.
-- ’ам, -- махнул рукой Ѓоцо на стенку с большим вырезанным отверстием.
ќти двое незнакомцев уже порЯдком его утомили.
-- Ћ, -- заметив пробоину, невольно произнес ѓаллауз. -- ЉажетсЯ, Я
начинаю что-то понимать. ‚ это отверстие они будут подавать торпеду. ‡десь
ее будут принимать и заталкивать в аппарат.
-- Ѓудет очень весело, -- согласилсЯ ђене. -- „вухсотфунтоваЯ торпеда,
смазаннаЯ водоотталкивающим маслом, в руках трех идиотов...
-- ‚о времЯ качки, -- добавил ѓаллауз. Ћн представил, как торпеду
ронЯют, она ударЯетсЯ взрывателем и все судно разносит в мелкую пыль.
ђене угадал его мысли и сказал:
-- ‹адно, Ѓоцо, пойдем смотреть склад боеприпасов.
Ћни прошли в соседний отсек и сразу же увидели парочку пыхтЯщих
любовников, которые были так занЯты своим делом, что даже не заметили света
фонарЯ.
-- Џаола! -- неожиданно вскрикнул Ѓоцо, и любовники замерли. Ћни
разомкнули объЯтиЯ и испуганно уставились на невесть откуда поЯвившихсЯ
людей.
-- Џаола!!! -- еще громче крикнул инженер, и луч его фонарика задрожал.
-- ‚едь ты клЯлась, что любишь менЯ!
„евушка быстро вскочила, натЯнула юбку и блузку, а затем как ни в чем
не бывало стала укладывать длинные косы.
-- ’ы... ’ы...
-- „а успокойсЯ, Ѓоцо, -- с досадой сказала она, -- Я ведь могла
ошибатьсЯ...
‚ свете фонарЯ Џаола словно кошка сверкнула глазами на ђене и ѓаллауза
и выскочила из отсека, а ее партнер все еще стоЯл на месте и, поправлЯЯ
одежду, оправдывалсЯ:
-- ’ы не подумай про менЯ чего плохого, Ѓоцо. ‘ ней были еще ”ерейн и
Ѓрынцо.
ЏодменЯвший Ѓоцо друг так же быстро растворилсЯ в темноте. ‚ыждав
несколько секунд, ђене сказал:
-- Ќасколько Я понимаю, господин инженер, это и есть склад боеприпасов?
-- „а, -- кивнул Ѓоцо, не совсем понимаЯ, о чем его спрашивают.
-- Ђ лотки длЯ торпед здесь не предусмотрены? -- спросил ѓаллауз.
-- Ќет. „он ќрнандо сказал, чтобы мы настелили на пол болотного мха и
тогда будет достаточно мЯгко.
-- ЏонЯтно. Ќу тогда пошли наверх. ‘мотреть здесь больше не на что...
69
Љогда ђене и ѓаллауз вернулись к дону ќрнандо, тот уже сидел возле
стены ангара и на его голове красовалсЯ массивный шлем, защищавший дона от
нестерпимого шума.
“видев спецов, он снЯл головной убор и улыбнулсЯ:
-- Ќу как, друзьЯ, все в порЯдке?
"„рузьЯ" переглЯнулись, и первым заговорил ђене.
-- ‘эр, сварные швы очень слабые. ќто может привести к аварии.
-- “силим, -- кивнул дон ќрнандо. -- —то еще?
-- Џри зарЯдке носовой отсек будет подтапливатьсЯ водой. Ђ зарЯжать на
ходу будет вообще невозможно.
-- •орошо, -- согласилсЯ дон ќрнандо, -- будем останавливатьсЯ, а воду
откачаем помпами. —то-нибудь еще?
‚идЯ, что этот разговор ни к чему не приведет, ђене сказал:
-- Ѓольше ничего.
-- ’огда Я пойду -- у менЯ сегоднЯ еще есть дела.
„он ќрнандо тЯжело поднЯлсЯ и вышел в сопровождении своего сына „жатса
и двух охранников. Ђ ђене и ѓаллаузу пришлось еще задержатьсЯ в шумном
ангаре, пока Џепито не решил, что гостЯм тоже можно идти.
ЉоролевскаЯ Яхта доставила дона ќрнандо к причалу резиденции, а дальше
он поехал на маленьком электромобиле.
…го сын „жатс бежал рЯдом с машиной.
Ћн был приемным сыном дона, однако родных детей ќрнандо гонЯл еще
сильнее, поэтому „жатс на "папу" совершенно не обижалсЯ.
Ќа дона ќрнандо нашло шутливое настроение, и он смеха ради сбил
стоЯвшего на часах охранника. Џод вопли несчастного старик захихикал и,
спрыгнув с электромобилЯ, позволил машине въехать в пышную клумбу, над
которой целый месЯц трудилсЯ садовник.
‚ыпустив таким образом пар, дон ќрнандо в со провождении запыхавшегосЯ
„жатса вошел в свой кабинет.
Џри поЯвлении дона двое охранников вытЯнулись в струнку, а гость,
которого они охранЯли в кабинете, поднЯлсЯ с подчеркнутым пренебрежением и
неохотой.
-- ђебЯта, вы свободны, -- бросил дон охранникам, и те вышли, оставив
инспектора ”армера наедине с доном ќрнандо и „жатсом.
‘тарик тЯжело плюхнулсЯ в кресло, а „жатс осталсЯ стоЯть справа от
отца. Ћн заложил руки за спину и уставилсЯ на ”армера немигающим взглЯдом.
-- ‘адитесь и вы, инспектор, -- разрешил дон ќрнандо.
”армер сел. Ќа лице инспектора чередовались то горькаЯ усмешка, то
каменнаЯ надменность, то снисходительнаЯ улыбка. Ћн никак не мог избрать
линию поведениЯ, которой следует придерживатьсЯ.
-- џ слышал, что ваш пилот куда-то исчез, инспектор? -- спросил хозЯин.
-- Љ чему этот маскарад, мистер ќрнандо. Њы оба знаем, что его похитили
ваши люди. …ще они прострелили в самолете радио, чтобы Я не смог свЯзатьсЯ с
местным бюро.
-- Ќу едва ли мои люди такие невоспитанные, инспектор. Ќаверное, ваш
пилот напилсЯ и утонул в болоте. ’акое случаетсЯ часто, поверьте старому
человеку.
„он ќрнандо помолчал и добавил:
-- Ќе удивлюсь, если его вскоре выловЯт где-то неподалеку.
-- ЊенЯ будут искать, учтите. ќто беззаконие вам дорого обойдетсЯ, --
попыталсЯ перейти в атаку ”армер, однако дон ќрнандо только улыбнулсЯ
инспектору, как маленькому мальчику, и сказал:
-- Њожет, и будут искать, да только не здесь. џ представлю три десЯтка
свидетелей, которые скажут, что вы благополучно взлетели. Ђ что было с вами
потом, неизвестно, -- дон ќрнандо развел руками и вздохнул. -- „о
ѓрандвиллидж путь неблизкий и болота от горизонта до горизонта. ’ут
невозможно найти даже самый большой самолет, а уж ваш "доусон" и подавно.
ѓипнотизируемый неподвижным взглЯдом „жатса, ”илипп ”армер наконец
понЯл, что пора договариватьсЯ.
-- —то вы от менЯ хотите? -- спросил он, ненавидЯ себЯ за трусость.
-- џ хочу, мистер ”армер, чтобы мы остались с вами друзьЯми.
-- Љак вы это себе представлЯете?
-- Љак представлЯю? Ћчень просто. Љакой штраф Я должен заплатить?
-- ’ри миллиона пЯтьсот двадцать четыре тысЯчи двести тридцать семь
кредитов, -- сообщил инспектор.
-- ќто очень много, мистер ”армер. “ менЯ нет таких денег -- Я же
пенсионер. ‚ойдите в мое положение: большаЯ семьЯ, большие расходы. ‚он
внучка из города приехала, опЯть же подарочек ей нужно, она привыкла к
комфорту.
-- џ не в состоЯний вам помочь, мистер ќрнандо.
‚сЯ информациЯ уже в бюро.
-- ’ак исправь ее, кретин! -- вышел из себЯ дон. Ћн встал из-за стола
и, обойдЯ его вокруг, остановилсЯ возле „жатса. -- ‚от он -- мой сын --
найдет и убьет всю твою семью. ‚сех до единого. “ тебЯ ведь есть семьЯ,
придурок?! џ хоть и старый, а колечко на твоей руке разглЯдел. ’ы, наверное,
хороший отец и детки тебЯ любЯт -- так не будь же дураком, и Я заплачу тебе
двадцать тысЯч,
-- Ќо, сэр! -- воскликнул сломленный ”армер.
-- —то, мало двадцати тысЯч?! -- брызгаЯ слюной, закричал дон ќрнандо.
-- ’ак Я дам пЯтьдесЯт! •ватит тебе пЯтидесЯти кусков?!
Ќе в силах говорить, ”армер молча кивнул.
-- Ќу вот и договорились. ‘кинешь штраф до полумиллиона. -- ’ут дон
ќрнандо замолчал, поскольку и эта сумма казалась ему неслыханной, -- ’воего
пилота мы вернем, радио починим, и завтра можете лететь домой. Ћднако учти
-- мы будем за тобой следить. ’ы нас не увидишь, а мы будем поблизости, и
как только ты...
-- џ понЯл, сэр.
-- ’ы думаешь, он понЯл, „жатс? -- спросил дон ќрнандо.
-- „умаю, да.
-- Ќу ладно, иди, ”армер, охранники отведут тебЯ в твою комнату.
€нспектор тЯжело поднЯлсЯ и поплелсЯ вон из кабинета. Љогда дверь за
ним закрылась, дон ќрнандо покачал головой и сказал:
-- „умаю, он нас продаст.
-- џ тоже так думаю, папа, -- рискнул сказать „жатс.
-- —то такое, „жи? џ разве тебЯ спросил о чем-то? џ что, сказал тебе,
чтобы ты думал?
-- Џростите, отец.
-- ЋтправлЯйсЯ в ѓрандвиллидж прЯмо сейчас. “ этого ”армера навернЯка
есть какой-нибудь загородный домишко. €менно туда он переправит семью, когда
решит нас предать. ‡аминируй дом заранее, чтобы потом не нужно было
разбиратьсЯ с охраной. ЏонЯл?
-- ЏонЯл, папа.
-- ‚се, иди.
70
‚ сопровождении ”линта и Џита Љорншоу Љлаус шел по сборным мосткам и
смотрел вниз, туда, где работало недавно прибывшее в ”орт-Ђбрахам пополнение
ќто были малоперспективные в военном плане люди, которых сразу же поставили
на строительство фортификационных сооружений.
ђабочие готовили бетонную смесь и заливали ее в узкую опалубку,
доходившую до самого дна. Џосле того как сваи становились прочными, на них
навешивали новую опалубку и заливали желоб. Џолучалось что-то вроде окопов,
где могли прЯтатьсЯ стрелки, к тому же этот участок становилсЯ непроходим
длЯ судов противника.
“видев на мостках одно из знакомых синюшных лиц, Љлаус подошел к
рабочему ближе и спросил:
-- Љак работа, парень?
—еловек тупо посмотрел на ‹андера и ответил:
-- ђабота как работа. ’олько опохмелитьсЯ охота.
-- ЏонЯтно, -- кивнул Љлаус. -- Ђ почему здесь не все ваши?
-- ’ак половину эта баба увела.
-- ЉакаЯ баба? -- спросил Љлаус, хотЯ был в курсе дела.
-- „а ехала с нами одна... „еловаЯ... Њоему дружку морду разбила -- два
зуба как и не бывало. Њы бы ее удавили, гадюку, но ее дружки -- такие
здоровые лбы... ’аким что человека удавить, что кошку -- все едино.
-- ќто точно, -- согласилсЯ Љлаус, -- а много дружков-то?
-- —етверо. —етверо здоровенных рыл... ’ы это, случайно не знаешь, что
тут за война такаЯ?
-- Ђ тебе что, ничего не говорили, когда везли сюда?
-- Љакой там, -- махнул рукой забулдыга, -- бесчувственного из-под
моста забрали, и все. ЋчнулсЯ уже на койке в каюте. •орошо полбутылки дали,
а то бы Я там помер,
-- ќй, нифт, долго там будешь морду охлаждать?! -- крикнули снизу. --
„авай спускайсЯ!
-- ќто напарник мой, -- поЯснил нифт. -- Џойду Я...
Ћн спустилсЯ до лестнице, а Љлаус вернулсЯ к Љорншоу и надутому от
важности ”линту. …го порошок действовал, и теперь он был уверен, что убедил
Љлауса в значимости своего открытиЯ. ‹аки полагал, что уж теперь-то ‹андер
поймет, с каким человеком свела его судьба. Ћднако вместо круглосуточной
охраны Љлаус подарил ”линту пистолет без патронов, и на этом всЯ его забота
о безопасности ”линта закончилась.
-- Џоберегись -- прокричали с борта плавающего крана, и Љлаус и его
спутники были вынуждены пригнутьсЯ, чтобы бадьЯ с бетоном не задела их
головы.
ЉаплЯ молочной жижи капнула на плечо ”линта, и он, погрозив крановщику
кулаком, грозно крикнул:
-- ‘мотри у менЯ, артист!
-- Џоехали обратно, -- сказал Љлаус, и они вернулись к катеру, который
ждал их у краЯ стройплощадки.
Љогда все расселись по местам, со стороны главного фарватера на
восточной окраине послышалсЯ гудок.
‹андер оглЯнулсЯ и увидел вереницу промысловых судов. Ћни возвращались
к причалу и по их осадке было заметно, что охота оказалась удачной.
-- „авно такого не было, -- сказал Џит Љорншоу. -- ‹юди Њарсалесов
долго не пускали наших на богатые участки. ’еперь боЯтсЯ...
-- Ћни не боЯтсЯ, -- обронил Љлаус, -- они готовЯтсЯ. -- €, тронув
рулевого за плечо, сказал. -- „авай к причалу.
71
“правлЯющий промышленным комплексом ”орт-Ђбрахама ѓастон „енвер сидел в
своем кабинете и предавалсЯ невеселым мыслЯм. ‘ одной стороны, с приездом
‹андера все самые страшные и неприЯтные обЯзанности были снЯты с плеч
ѓастона, однако теперь, когда компаниЯ одержала над Њарсалесами маленькую
победу, большой войны было не избежать. ќто никак не входило в планы
ѓастона, и он каждый день обдумывал различные планы собственной эвакуации с
форта.
Ќаилучшим длЯ него выходом была бы опаснаЯ болезнь, однако, как назло,
он чувствовал себЯ очень хорошо. Ђ симулировать ангину или понос смысла не
было, с этими болезнЯми легко справлЯлись местные медики.
Ћставалось только бегство во времЯ нападениЯ Њарсале сов.
ѓастон представлЯл себе взрывы, огонь, гибель форта и себЯ, выходЯщего
из пламени на моторном катере. „а что там катер? „енвер вспомнил, что даже
не умеет управлЯть им. „о ѓрандвиллиджа было больше тысЯчи километров и
преодолеть такое расстоЯние на катере он бы не смог.
“правлЯющий вздохнул и уставилсЯ в потолок, который, как казалось
ѓастону, олицетворЯл прочность его положениЯ и стабильность ситуации.
†алованье управлЯющего было достаточно высоким, чтобы жить здесь на
полном обеспечении компании и думать о домике на насыпном островке и хорошем
скоростном катере.
Ќе теперь ситуациЯ складывалась так, что можно было забыть и о домике,
и о невесте -- девушке не слишком красивой, но из хорошей семьи. …е звали
ЂмалиЯ ѓордон, а ѓордоны, как и „енверы, происходили из известных
бухгалтерских родов
€ отец, и дед, и прадед ѓастош" были бухгалтерами. Ћни и носа не
высовывали за пределы родного городка, оттого и умирали в преклонном
возрасте и при всеобщем почитании. Ђ вот он, ѓастон, удосужилсЯ попасть в
такую ситуацию, из которой не было никакого выхода.
Ѓыть может, только предательство могло спасти его, и он с радостью
кого-нибудь бы продал, но не знал кого и кому.
Њожно было предложить Њарсалесам военные планы, но никаких планов у
управлЯющего тоже не было. Ћн мог бы рассказать, где поставили защитные
сети, но едва ли эти сведениЯ были ценными. € потом, нужно было выйти на
людей Њарсалесов. Ђ где их найти? ‹андер так их шуганул, что те уже и не
рискуют приближатьсЯ к судам компании.
„нем раньше звонил вице-президент "‹ос-”лоридос" ‹еопольд Ѓармингтон.
Ћн посоветовал ѓастону быть бодрее и ничего не боЯтьсЯ.
"’еперь они не рискнут напасть на форт -- об этом даже и не
беспокойтесь. ’ем не менее мы пришлем вам значительное количество винтовок",
-- пообещал мистер Ѓармингтон, и ѓастон сказал ему: "Љонечно, сэр", а про
себЯ послал вице-президента подальше.
‘ улицы послышались отрывистые команды, и по металлической мостовой
прошагал взвод новичков.
„енвер бросилсЯ к окну и начал пересчитывать маршировавших бойцов. “ж
коли он собралсЯ встать на путь предательства, требовалось начать собирать
сведениЯ.
Ќасчитав тридцать шесть солдат и еще инструктора-полицейского, „енвер
тут же записал ценную информацию на листочек бумаги и, любовно его
разгладив, улыбнулсЯ -- начало положено,
"Њожет, пройтись по улицам и посчитать еще?" -- подумал управлЯющий, но
потом вспомнил, что лично подписывал накладные на обмундирование. Џо этим
документам можно было точно сказать, сколько людей прибыло в форт.
-- Њистер „енвер, -- раздалсЯ голос Ѓетти у, делопроизводителЯ отдела
учета.
Ѓетти запросто толкнула дверь кабинета, и ѓастон, схватив листок с
компрометирующими его записЯми, не придумал ничего лучше, как засунуть его в
рот.
-- Ћ, вы обедаете?
ѓастон с готовностью закивал.
-- Ќу извините, Я зайду попозже, -- и Ѓетти вышла, уносЯ неподписанные
бумаги.
Ћставшись один, „енвер вытащил изо рта разжеванный документ и, изорвав
его на мелкие клочки, выбросил в корзину.
"Ќет, ѓастон, так нельзЯ, -- сказал себе управлЯющий, -- так нельзЯ,
нужно как-то иначе".
€ в этот момент на его столе зазвенел телефон.
ѓастон быстро снЯл трубку и с легкой настороженностью ответил:
-- “правлЯющий „енвер слушает.
-- Џривет, управлЯющий, -- сказал кто-то веселым голосом.
-- ‡дравствуйте, -- осторожно поздоровалсЯ ѓастон.
-- Ќе узнаешь менЯ? ќто же Я -- Ѓраен ѓогуа!
-- Џривет, Ѓраен. ‚от уж не ожидал тебЯ услышать. ’ы снова в
ѓрандвиллидже?
-- Ђ Я никуда и не уезжал. Џросто был занЯт всЯкими делами -- крутыми
делами, ѓастон.
-- ЏонЯтно, -- погрустневшим голосом ответил „енвер, -- а Я здесь,
посреди бескрайних болот.
-- „а, слышал Я, что вы там завЯзли капитально. ‚ пору писать
завещаниЯ.
-- € не говори, -- еще более грустно согласилсЯ „енвер.
’о, что его знакомый Ѓраен звонил из большого города, где жизнь бьет
ключом, вызвало в нем еще большую тоску и желание выжить во что бы то ни
стало.
-- џ тут говорил с одним человеком, ѓастон. Ћн работает в адвокатской
конторе "лаг&Џлейнер". ’ы знаешь эту контору?
-- —то-то слышал.
-- Ћни занимаютсЯ делами Њарсалесов.
-- „а-а? -- протЯнул „енвер. ђазговор с Ѓраеном переходил во все более
интересное русло.
-- „а, ѓас. ќтот человек говорил, что, если бы ты смог как-то помочь
семейству, они бы это оценили. ‘орок тысЯч -- без разговоров... Ќу и что
более всего ценно -- жизнь.
ѓогуа молчал, ожидаЯ реакции „енвера, а тот, в свою очередь, молчал,
боЯсь закричать от радости, -- у него поЯвлЯлсЯ шанс бросить все и в
конечном итоге выжить.
-- —то скажешь, ѓас?
-- ’ут есть над чем подумать, -- справившись с эмоциЯми, сказал „енвер.
-- €м нужно что-то конкретное?
-- Ѓолее чем конкретное...
-- —то же?
-- €м нужен Љлаус ‹андер.
-- Љлаус ‹андер? -- переспросил „енвер. -- ‚ каком смысле? -- Ћднако
смысл предложениЯ до него дошел сразу. Ќе потребовалось даже разъЯснениЯ
ѓогуа.
-- Ќо как ты себе это представлЯешь, Ѓраен?! -- взмолилсЯ он. -- ’ы
подумай, кто Я и кто он! џ бухгалтер, а он солдат!
-- ‡аколи его спЯщего, ѓастон.
-- Љак заколоть?
-- Ќожом или ножницами. Џодумай сам, как ты это сделаешь.
-- ’ебе легко говорить, Ѓраен.
-- ќто говорю не Я, это слова, которые менЯ попросили тебе передать.
’олько и всего.
-- Ќо... Љак мы потом свЯжемсЯ?
-- Џосле "этого"? -- уточнил ѓогуа.
-- Ќу да, после "этого".
-- Џозвони на мой старый домашний номер џ гощу у родителей.
72
‚есь день до самого вечера управлЯющий „енвер ходил сам не свой. Ћн то
и дело прислушивалсЯ к своим ощущениЯм и чувствовал, что заболевает
неизвестной нервной болезнью.
ѓастон потел, икал, отвечал невпопад, ставил подписи не там, где нужно,
и терЯл ориентацию в пространстве. Љ тому же в его голове шел постоЯнный
диалог двух составлЯющих его личности.
"Ћтложу это дело до завтра. ‘егоднЯ Я плохо себЯ чувствую..." --
говорила одна половина.
"Ќет, если отложить на завтра, то потом ты отложишь еще и еще раз..."
-- утверждала втораЯ.
"Ћдин день жизни Љлауса ‹андера никому не навредит. Џусть подышит еще
-- нужно быть милосердным..." -- снова давила перваЯ.
"ЉаждаЯ новаЯ отсрочка -- это шаг в сторону от собственного
благополучиЯ. —ем скорее убьешь ‹андера, тем лучше. ‘егоднЯ! ‘е-год-нЯ!.."
-- ‘егоднЯ... -- произнес вслух ѓастон.
-- —то, мистер „енвер? -- повернулась к нему Ѓетти. Ћна как раз
разбирала новую стопку документов, которые только что подписал управлЯющий.
-- Љто? -- вздрогнул ѓастон. Џо его вискам стекали капли пота, и Ѓетти,
сокрушенно покачав головой, сказала:
-- ли бы вы домой, мистер „енвер. Ќаверное, вас продуло.
-- Људа? -- снова дернулсЯ ѓастон. -- „а, пожалуй, Я пойду. Ќемного
полежу и успокоюсь.
“правлЯющий поднЯлсЯ со своего места, но тут вспомнил, что ему еще
нужно взЯть свой пистолет.
"џ не собираюсь делать это ножницами, -- сказал он самому себе. -- џ не
такой вульгарный, как Ѓраен..."
Џистолет лежал в сейфе, и „енвер осторожно покосившись в сторону Ѓетти,
быстро открыл дверцу сейфа. ‡атем схватил пистолет и торопливо сунул его за
поЯс.
„овольный, что сделал все незаметно, ѓастон закрыл сейф и. одернув
пиджак, повернулсЯ к Ѓетти.
-- „а, переутомилсЯ Я! -- сказал он почти бодрым голосом. ‚ этот момент
пистолет скользнул под брюки, и ѓастон ощутил в своих трусах прикосновение
холодного металла. -- Ћ... -- сказал он и замер, сохранЯЯ равновесие и
боЯсь, что пистолет упадет еще дальше и выскользнет через штанину.
"Љакой ужас -- подумала Ѓетти у. -- …го парализовало!"
-- џ сейчас позову доктора! -- крикнула она.
-- Ќет! -- остановил ее „енвер. -- џ справлюсь сам, Ѓетти... џ
справлюсь сам...
ЏередвигаЯсь словно заржавевший механизм и с трудом балансируЯ
пистолетом, он сделал несколько шагов к двери, затем, догадавшись, сунул
руку в карман и обрел контроль над ситуацией.
-- “ф, -- выдохнул „енвер. -- мне уже лучше.
€ так, держа руку в кармане, он покинул кабинет.
-- Љакой мужественный человек, -- прошептала Ѓетти, -- какой
мужественный...
73
‚ дверь негромко постучали, и Љлаус пошел открывать. Љак он и
предполагал, это снова была Ћдри, и ее глаза горели прежним хищным
интересом.
-- Џривет, -- сказала она и, подойдЯ к кровати Љлауса, сбросила с себЯ
халат.
Џоверх красивого и сильного тела Ћдри была нацеплена лишь чернаЯ
портупеЯ с висевшей на ней кобурой.
-- ‘ю-юрпри-и-из, -- пропела девушка и требовательно протЯнула к Љлаусу
руки.
-- Ђ пистолет на месте? -- спросил он.
-- Љонечно, -- сказала Ћдри и, расстегнув кобуру, вытащила оружие.
-- “же опробовала? -- уточнил ‹андер, взЯв пистолет из рук мисс ‹енокс.
-- „а на стрельбище, на болоте, -- ответила Ћдри, и ее дыхание начало
учащатьсЯ.
Љлаус взвесил оружие на руке и вернул обратно.
-- •ороший пистолет, но длЯ женщины слишком тЯжеловат.
Љлаус погасил свет и лег рЯдом с Ћдри. ‡атем они обменЯлись поцелуЯми,
но ‹андер все еще думал о царапине на стволе пистолета. ќто был Явный
признак того, что на него примерЯли термический глушитель.
Ћтложив эту проблему до утра, Љлаус решил, что после сегоднЯшней ночи
возьмет небольшой тайм-аут. ‘виданиЯ с Ћдри сильно его изматывали.
Џостепенно все пошло по накатанной колее, и вскоре любовники
отключились от реальности, оставшись наедине друг с другом.
’ем временем по темному коридору медленно кралсЯ человек с пистолетом в
руке, однако Љлаус и Ћдри ничего не слышали.
—еловек прижималсЯ к холодной стенке и шаг за шагом приближалсЯ к
двери.
Џоследние шаги казались ему самыми страшными и опасными, но ѓастон
старалсЯ об этом не думать, теша себЯ мечтами о том, что вскоре все окажетсЯ
позади.
"Ћдин выстрел, и все. “бить сонного человека -- раз плюнуть", --
убеждал он себЯ и, хватаЯсь за стену взмокшими ладонЯми, словно по краю
пропасти продвигалсЯ к заветной двери.
‚от он и на месте. Џистолет запуталсЯ в кармане, но в конце концов
ѓастон справилсЯ с непослушным оружием. ‡атем долго не мог сообразить, с
какой руки ему удобнее стрелЯть.
ђешив, что один выстрел в упор можно сделать как угодно, „енвер
осторожно надавил на дверь, и она подалась.
ѓастон позволил себе нервную улыбку. Ћн был просто уверен, что ‹андер
не запирает дверь на ночь. ’акие солдафоны считают себЯ выше элементарной
безопасности.
“слышав донесшийсЯ из комнаты глубокий вздох, ѓастон остановилсЯ. ‚здох
повторилсЯ, и, внимательно прислушавшись, управлЯющий понЯл, что ‹андер был
не один.
ќто было существенное препЯтствие. ѓастон даже не предполагал, что
такое возможно. ‚ мыслЯх он убивал ‹андера одного, а теперь ему следовало
стрелЯть в двоих.
"—то ж, так даже лучше, -- подумал „енвер и крепче сжал пистолет, --
пусть считают, что их убил ревнивец".
ђаспахнув дверь шире, он, словно посланец возмездиЯ, решительно шагнул
в комнату.
‘лабый свет от уличного освещениЯ пробивалсЯ сквозь жалюзи и падал на
извивавшуюсЯ мускулистую спину, перетЯнутую черными ремнЯми.
Џораженный такой неожиданной картиной, ѓастон застыл с пистолетом в
руке. ’о, что это была женщина, он не сомневалсЯ, но ее прЯмо-таки
танцевальные движениЯ превратили начинающего убийцу в восторженного зрителЯ.
Џора было стрелЯть, но ѓастон никак не мог решить, с кого ему начать.
„вижениЯ женщины и ее вздохи рассеивали его внимание, и он переводил
пистолет с одной цели на другую.
Ќаконец управлЯющий зацепилсЯ взглЯдом за перекрещивающиесЯ на спине
женщины ремни. Ћн уже навел пистолет, когда женщина обернулась и неожиданно
спросила:
-- Ђ это еще кто?!
„енвер зажмурилсЯ и выстрелил.
Љто-то вскрикнул, что-то упало на пол, и ѓасток, забыв обо всем на
свете, рванулсЯ к двери. …му вслед прогремело два выстрела, но пули только
продырЯвили дверь.
ѓастон вихрем промчалсЯ по коридору и благополучно выскочил на улицу.
Љогда топот на лестнице затих, в коридоре стали раздаватьсЯ испуганные
голоса немногих постоЯльцев гостиницы.
Љлаус дотЯнулсЯ до настольной лампы и включил свет.
-- ’ы цела? -- спросил он у Ћдри, котораЯ сидела на полу с пистолетом в
руках.
-- Љто бы это мог быть? -- спросила она.
-- Ќе знаю, -- честно призналсЯ Љлаус. -- Ќадо было закрыть дверь на
замок.
‚ этот момент к нему в номер постучали.
-- Ћдну минуту. -- сказал Љлаус и, надев брюки, пошел открывать.
-- ‚ы слышали выстрелы, сэр? -- спросил инженер-технолог по
морепродуктам, имени которого Љлаус не знал.
-- „а, извините менЯ, Я чистил пистолет, и он неожиданно выстрелил.
-- ’ри раза?
-- „а. …ще раз извините.
-- Ђ кто же тогда пробежал по коридору?
-- Џравда?
-- „а-да, словно торнадо, -- подтвердила какаЯ-то дама из аппарата,
управлЯющего. Ћна вышла из-за спины инженера-технолога и норовила заглЯнуть
в комнату Љлауса.
-- Ђ может, стоит спросить девушку, что живет напротив? -- предложил
инженер.
-- …е нет, -- ответил Љлаус, -- она сегоднЯ на службе.
-- Ќочью? -- удивилсЯ инженер.
-- „а, -- ответил ‹андер и, не будучи расположенным к беседам, закрыл
дверь.
-- ’ебе нужно идти к себе, -- сказал он Ћдри, котораЯ сидела на стуле в
накинутом халате.
-- ЃоишьсЯ, что нас увидЯт вместе?
-- Ќет, просто Я хотел еще немного поспать.
-- ’ы сможешь уснуть после того, как на тебЯ было совершено покушение?
-- Ђ что предлагаешь делать? ђыдать до самого утра?
-- ‹адно, спи, -- Ћдри поднЯлась со стула и, подойдЯ к двери,
обернулась. -- Љак насчет следующего свиданиЯ?
-- Џредлагаю сделать небольшой перерыв. Ќужно выЯснить обстановку.
-- ‘огласна, -- кивнула Ћдри. -- Ќу пока.
-- Џока...
74
“тром, когда Љлаус, как всегда, спустилсЯ на улицу, он увидел
ожидавшего его ”линта.
‹аки стоЯл на тротуаре и ковырЯл пальцем в носу. ‡аметив ‹андера, он
довольно улыбнулсЯ и сказал: "Џривет".
-- ’ы чего такой довольный? -- спросил Љлаус.
ЌесмотрЯ на ночное происшествие, он чувствовал себЯ отдохнувшим. Љ тому
же день обещал быть солнечным, а пахнущаЯ водорослЯми вода, котораЯ билась
под мостовой о сваи, напоминала Љлаусу утро на его родном канале.
-- џ знаю, что ты спишь с той здоровой девкой, -- сказал ‹аки.
-- € что теперь? ’ы против?
-- „а, товарищ, Я против того, чтобы вы встречались.
-- Џочему?
-- Џотому, что ты должен охранЯть менЯ.
-- џ не охранЯл тебЯ и не обещал этого делать.
-- Ќет, охранЯл, товарищ. ’огда на корабле ты убил того сукиного сына,
который менЯ чуть не зарезал. ’ы спас менЯ, товарищ.
-- € теперь жалею об этом, -- Љлаус вздохнул и посмотрел по сторонам.
•озЯйка маленького магазинчика поднимала жалюзи. Ќа витринах лежали
какие-то трЯпки, и Љлаус искренне удивлЯлсЯ, что эти товары находЯт здесь
спрос.
-- ‹адно, пошли на причал, -- сказал он.
-- ќто еще не все, товарищ, -- остановил его ”линт. ѓлаза ‹аки блестели
коварным злорадством, однако он тЯнул с главной новостью, чтобы продлить миг
своего могущества. -- ’воЯ железнаЯ девка встречаетсЯ с другим парнем.
-- Њне нет до этого дела, ‹аки. џ знаю ее только пЯть дней.
Ќад западной частью городка прострекотал самолет-разведчик. “же через
полчаса Љлаус должен был встретитьсЯ с пилотом, чтобы узнать последние
разведданные.
-- ‘егоднЯ в обед они встретЯтсЯ возле столовой, -- добавил ‹аки,
разочарованный вЯлой реакцией ‹андера.
-- ‘пасибо, ”линт, -- поблагодарил Љлаус и пошел по тротуару в сторону
западного порта.
-- Џожалуйста, -- ответил ‹аки и пошел следом за ‹андером. -- ’еперь ты
видишь, товарищ, что вокруг тебЯ только предатели и надеЯтьсЯ можно только
на менЯ.
-- „а, ‹аки.
-- Ђ ты менЯ даже не защищаешь.
-- џ подарил тебе пистолет.
-- Ћн без патронов! -- возмутилсЯ ‹аки. -- ‡ачем мне пистолет без
патронов? џ что, по-твоему, идиот?
ЌегодуЯ, ”линт то и дело забегал вперед, выкрикиваЯ слова возмущениЯ.
-- Љстати, ты не слышал ночью никакой стрельбы? -- спросил Љлаус.
-- ‚от! ‚от наконец-то ты задал самый важный вопрос, товарищ! Ђ почему,
по-твоему, Я пристаю к тебе с просьбами охранЯть менЯ? ќтот человек приходил
за мной -- ты понимаешь? ‘начала Я думал, что на менЯ охотитсЯ твоЯ железнаЯ
дева, но после того как сегоднЯ ночью поднЯлась эта стрельба, до менЯ дошло.
ќ, думаю, мистер ”линт, это по вашу душу пришел наемник-убийца, только
малость дверью ошибсЯ. ’огда Я вышел посмотреть, парень-то Я не из
трусливых.
-- „оброе утро, сэр, -- поздоровались с Љлаусом двое
полицейских-инструкторов.
-- Љто это такие, товарищ? -- моментально сменил тему ”линт.
-- Џолицейские.
-- —то-то Я их не помню, -- ‹аки проводил полицейских долгим взглЯдом и
вернулсЯ к рассказу. -- ’ак вот, Я -- то думал, что, как и в предыдущих
случаЯх, тебЯ принЯли за менЯ и пристрелили. Ќу и вышел посмотреть, как ты
себЯ чувствуешь: живой или нет, а тут этот бежит. ЏронессЯ по лестнице, Я
едва успел дверь закрыть.
-- ‡начит, лица ты не видел?
-- Ќет, только слышал, как он топал.
Џока ‹аки рассказывал, они добрались до порта. Џит Љорншоу был уже на
месте и руководил установкой заградительных сетей и мин в полукилометре от
берега.
-- Љак идут дела?
-- Ђ, это вы, сэр, доброе утро. „ела идут нормально. ‹юди уже набили
руку, и если вчера они поставили пЯтьдесЯт восемь мин, то сегоднЯ обещали --
сотню.
-- Ђ это что за судно? -- спросил ‹андер, указываЯ на стоЯвший посреди
бухты корабль.
-- ќто наш транспорт. ‘ рассветом пришли целых три -- два уже
разгружаютсЯ, а этот ждет своей очереди.
‹андер посмотрел на разгрузочный терминал, где суетливо вертелись
погрузчики, и поинтересовалсЯ:
-- —то прислал мистер Ѓармингтон на этот раз?
-- ЏЯть сотен старых винтовок "моцарт" и патроны к ним. Њного
обмундированиЯ, продуктов и танкер с топливом.
-- ‘лабовато, -- сказал Љлаус.
-- џ понимаю, сэр.
Љ ‹андеру подошел пилот, только что вернувшийсЯ из разведывательного
полета.
-- ‡дравствуйте, сэр.
-- Џривет, Љолгейт. —то нового?
-- ‚се тихо, сэр. џ бы сказал -- подозрительно тихо. Ћни даже промысел
практически прекратили. Џо-моему, что-то затевают. ‚от здесь, -- пилот ткнул
пальцем в планшет, -- у них большой ангар, напоминающий док. ђЯдом, борт к
борту, стоЯт "охотники". Ќо всЯкий раз их количество менЯетсЯ.
-- ’о есть их зачем-то заводЯт в ангар?
-- „а, сэр.
-- ‘пасибо, Љолгейт. Љогда следующий вылет?
-- ‚ечером, сэр.
-- Ќу иди отдыхай.
-- Ћтдыхать некогда, сэр, -- довольно улыбнулсЯ пилот, -- личные дела.
75
ђабочаЯ столоваЯ в ”орт-Ђбрахаме стоЯла в самом центре поселениЯ, и
небольшую площадку перед ней, с поправкой на масштабы форта, можно было
смело называть городской площадью.
‚ обеденный перерыв здесь собиралось до тысЯчи человек.
‹юди встречали друзей, землЯков, собутыльников, договаривались о партии
в карты или брали в долг, искали развлечений в виде драк или знакомства с
представительницами слабого пола.
†енщин было мало, и спрос на них, всех без исключениЯ, был достаточно
велик. ‚прочем, преследований не допускалось, и, если дама отказывалась от
свиданиЯ, обидных слов ей вслед не кричали.
„ержась на приличном расстоЯнии и стараЯсь ни с кем не встречатьсЯ
глазами, Љлаус шел за Ћдри ‹енокс. —уть в стороне от нее, исполнЯЯ роль
прикрытиЯ, следовали трое крепких молодцов из тех четырех, что прибыли с
Ћдри на одном корабле.
Џарни из прикрытиЯ не показывали виду, что знакомы с девушкой, однако
следовали за ней как привЯзанные.
Ќа площади возле столовой они растворились в толпе, и Љлаус потерЯл их
из виду
Ћсторожно пробираЯсь через скопление людей, он проходил сквозь клубы
табачного дыма и невольно ловил обрывки чужих разговоров.
-- ...руки стер Я с этой работой, а денег пока не видел.
-- ...и трое детишек. „умал на праздники вернутьсЯ, а тут эта война.
-- ...две бутылки, а ты говоришь семь человек придет. Ќу и чего это
будет -- две бутылки на семерых?
‚ыйдЯ на свободное пространство, Љлаус увидел Ћдри, котораЯ уходила с
каким-то мужчиной.
Ћни скрылись за углом, и ‹андер, осторожно оглЯдевшись и не обнаружив
эскорта Ћдри, последовал за ней и ее спутником.
Љогда он завернул за угол столовой, парочка уже удалЯлась в сторону
общежитиЯ, напротив которого стоЯл маленький бар. €менно его Љлаус решил
выбрать в качестве наблюдательного пункта.
Ћн рассчитывал, что ждать ему долго не придетсЯ, поскольку Ћдри была на
службе и ее рабочий день еще не закончилсЯ.
Џарочка исчезла за дверью общежитиЯ, а Љлаус, дойдЯ до входа в бар,
толкнул дверь и погрузилсЯ в смесь тЯгучих кухонных запахов, очень резких,
но достаточно приЯтных.
Ќа первом этаже размещалсЯ небольшой ресторанчик, а в бар нужно было
подниматьсЯ по лестнице.
-- ‚ам покушать, сэр, или посидеть за стаканчиком? -- спросил полный
человек в чистом клетчатом переднике.
-- “ менЯ есть полчаса. •отелось бы отдохнуть.
-- ’огда вам наверх, но учтите, цены у нас высокие.
-- —то делать, придетсЯ рискнуть.
Љлаус поднЯлсЯ по скрипучей лестнице и оказалсЯ в помещении с
фальшивыми сводчатыми потолками. ‘толы в баре были потертыми, стульЯ
расшатанными, однако выбор напитков ничуть не хуже, чем в заведениЯх
ќль-ѓео.
ђоль бармена выполнЯла хорошенькаЯ брюнетка с полными губами и
любопытными глазками. Ќа карточке, приколотой к лацкану тесноватой форменной
курточки, красивыми буквами было выведено имЯ "елли". „евушка внимательно
оглЯдела нового клиента, на ходу прикидываЯ стратегию его раскрутки.
-- ‡дравствуйте, -- пропела она, показав ровненькие зубки, -- вы
сегоднЯ первый гость.
-- ‡дравствуйте, -- кивнул Љлаус, бросаЯ взглЯд в окно и прикидываЯ,
где может находитьсЯ комната дружка Ћдри
-- —то бы вы хотели выпить, сэр? -- елли навалилась на стойку бюстом,
и он стал угрожающе подниматьсЯ из широкого декольте.
-- —то-нибудь легкого, -- неопределенно пожал плечами Љлаус и, пройдЯ
через пустой зал, выбрал место, откуда были видны окна общежитиЯ.
елли быстро приготовила коктейль и, выйдЯ из-за стойки, двинулась к
‹андеру обольстительной походкой, которую изобрела сама. ‚есь ее секрет
заключалсЯ в том, чтобы в движение приходили все, без исключениЯ, части
тела.
-- ‚аш коктейль, сэр, -- промурлыкала елли и поставила бокал перед
Љлаусом, затем неуловимым движением положила на стол розовый листочек со
счетом.
-- €звините, но счет у нас подают сразу, -- улыбнулась девушка, следЯ
за реакцией ‹андера.
–ена в двадцать кредитов была запредельной, но Љлаус спокойно отдал
деньги, ожидаЯ, что елли оставит его одного. Ћднако не тут-то было. “видев,
с какой легкостью посетитель рассталсЯ с двадцатью кредитами, елли решила
пойти в атаку. Ћна села напротив клиента и сказала:
-- Ђ Я вас раньше никогда не видела.
‹андер недоуменно посмотрел сквозь нее и сказал
-- „а?
-- ‚ы, наверное, недавно сюда приехали?
"ЉажетсЯ, повезло", -- подумал Љлаус, заметив в окне напротив Ћдри. Ћна
быстро снимала военную форму и вскоре оказалась совсем раздетой. …е дружка
видно не было, поскольку он, наверное, был уже в кровати.
-- —то? -- переспросил Љлаус
-- џ говорю -- скучно тут у нас. ‚ы чем занимаетесь вечерами?
-- ђаботаю, -- пожал плечами Љлаус.
-- Ђ поздними вечерами? -- почти шепотом произнесла елли.
Ћдри уже занЯла свою излюбленную позу, и Љлаус видел ее запрокинутую
назад голову с распущенными волосами. „евушка взлетала вверх и плавно
скользила вниз, однако времЯ от времени вскидывала руку с часами, следЯ за
тем, чтобы не выбитьсЯ из графика.
"ЂккуратнаЯ", -- отметил Љлаус.
-- ‡наете что, а давайте Я приду к вам сегоднЯ вечером и останусь на
ночь? -- предложила елли напрЯмик.
Oт неожиданности Љлаус поперхнулсЯ коктейлем и закашлЯлсЯ.
-- €звините, кажетсЯ, это длЯ менЯ слишком крепко, -- сказал он. --
‘пасибо вам большое, но пока у менЯ совершенно нет времени. Ћчень много
работы.
Љлаус снова посмотрел в окно и увидел, что уже одетаЯ Ћдри дарит своему
партнеру прощальный поцелуи.
Ѓот она вышла из комнаты, и счастливый любовник подошел к окну. Љлаус
получил возможность рассмотреть его получше. ќто был пилот разведывательного
самолета Љолгейт. ‘егоднЯ утром Љлаус разговаривал с ним, и этот парень
говорил что-то о личной жизни. ’еперь и ‹андер знал, что пилот Љолгейт имел
в виду.
€так, Ћдри был нужен самолет, а разведывательный "…-105" вполне мог
поднЯть группу в пЯть-шесть человек. ‘корее всего, это должны были быть
"друзьЯ" мисс ‹енокс и она сама.
"Ћни сбегут, как только сделают то, длЯ чего Ћдри примерЯла на пистолет
термический глушитель, -- подумал Љлаус. -- ‚от только кто им нужен? Њожет
быть, они хотЯт уничтожить все руководство ”орт-Ђбрахама?"
‹андер поднЯлсЯ из-за стола и, поблагодарив елли, направилсЯ к выходу.
„евушка с сожалением посмотрела ему вслед и решила, что он ненормальный.
елли работала в ”орт-Ђбрахаме второй год, и еще не было случаЯ, чтобы
кто-то ею пренебрег. Ђ в отговорку о большом количестве работы она не
верила.
-- €звращенец, -- вслух произнесла елли, -- форменный извращенец.
76
”илипп ”армер закончил свой рассказ и, опустив глаза, ждал, что скажут
члены комиссии внутренних расследований.
-- „а-а, -- протЯнул главный инспектор местного бюро ‘эм „углас. --
—тобы нашего сотрудника заставили принЯть взЯтку, такого еще не бывало.
Ќа столе перед ним лежал пакет с десЯтью тысЯчами наличных, которые
были вручены ”илиппу ”армеру. ќто был только аванс, а остальные сорок тысЯч
должны были поступить после исправлениЯ информации в базе данных.
-- Ћднако то, что инспектор ”армер все-таки взЯл эти деньги,
накладывает пЯтно на всю Ђссоциацию, -- заметил седовласый контролер
Њенакес.
Ћт звука его голоса ”армер весь сжалсЯ. Њенакес был сторонником самых
крайних мер, когда дело касалось наказаниЯ провинившихсЯ сотрудников.
-- Ќе согласен, -- вмешалсЯ ‹утс Ѓолеро, ведущий аудитор. Ќа рЯдового
инспектора ему было наплевать, однако Ѓолеро ненавидел Њенакеса. -- џ не
согласен с коллегой Њенакесом, поскольку ”армер сам принес сюда деньги и сам
обо всем рассказал. ‚ данном случае он действовал как агент.
-- •а! Ђгент! -- воскликнул Њенакес и громко высморкалсЯ в носовой
платок. -- Љто его назначал агентом? Ѓыть может, вы, дорогой ‹утс?
-- ‘покойно, коллеги. „авайте решать по существу -- что нам делать
дальше? Љакие будут варианты?
-- ‚ариант один, -- сказал ‹утс Ѓолеро. -- ”армера вернуть в строй, а с
Њарсалеса взЯть штраф.
-- Ќо он угрожал семье инспектора.
-- ’огда обеспечить его семье безопасность.
-- Џротестую! -- громко произнес Њенакес. -- ЌельзЯ превращать
‹ицензионную Ђссоциацию в отстойник длЯ раскаЯвшихсЯ взЯточников! ”армера
нужно уволить с лишением пенсии! Ђ что касаетсЯ безопасности семьи, то длЯ
этого существует криминальнаЯ полициЯ ѓрандвиллиджа. Џусть он подаст туда
заЯвление.
-- …два ли полициЯ проЯвит к этому интерес, -- заметил самый молодой
член комиссии, специалист по свЯзЯм с общественностью Ѓерт „жуниор. --
‘емейство Њарсалесов представлено в городе сильными адвокатами. Љак только
они что-то узнают, сразу поднимут крик.
‚се замолчали, ожидаЯ новых высказываний, однако иных мнений не было.
-- Ќу что же, видимо, Я должен подвести черту, -- сказал главный
инспектор „углас. -- ‚ыслушав два крайних мнениЯ, Я возьму на себЯ
ответственность объединить их в одно. €так, инспектор ”армер остаетсЯ в
рЯдах Ђссоциации, а что касаетсЯ защиты его семьи, пусть решает этот вопрос
самостоЯтельно. ‚ полицию он пойдет или вывезет родных в загородный дом --
это уж ему решать. ‚от такое мое мнение. ‚озражениЯ есть?
‚озражений не было.
-- €нспектор ”армер, вам все понЯтно?
-- ЏонЯтно, сэр.
-- ’огда можете быть свободны. € все члены комиссии -- тоже.
”армер почти выбежал в коридор, а арбитры, контролеры и инспектора
высокого ранга загудели, как потревоженный улей, и стали выбиратьсЯ из-за
широкого стола, отодвигаЯ стульЯ и улыбаЯсь оттаЯвшими лицами.
‚се дружно направились к выходу, и только Ѓерт „жуниор подошел к ‘эму
„угласу.
-- “ вас ко мне вопросы, мистер „жуниор? -- спросил „углас. Ћн уже
застегнул свою папку и намеревалсЯ уйти.
-- „а, сэр.
-- ’огда приходите после обеда в мой кабинет.
-- „умаю, это можно решить сейчас, сэр.
-- Ћ чем это вы? -- не понЯл „углас. Ћн знал, что у „жуниора в высшем
руководстве есть "рука", но ведь всему есть предел.
-- џ только хотел напомнить, сэр, о желании ‚ерховного инспектора
организовать акцию длЯ поднЯтиЯ престижа Ђссоциации.
-- Ђ при чем здесь наше бюро?
-- Њне кажетсЯ, сэр, что назревающий конфликт между компанией
"‹ос-”лоридос" и семейством Њарсалесов может стать базой длЯ организации
такой акции. ‚едь он не зарегистрирован по форме.
-- € именно это нужно ‚ерховному инспектору? „а с чего вы, молодой
человек, взЯли, что ‚ерховный знает о нашем маленьком подразделении? Њы
слишком далеко от центральных районов. Ѓристоль -- это такое захолустье,
что...
-- ‘эр, -- перебил „угласа Ѓерт, -- у вас есть возможность напомнить
‚ерховному, что на Ѓристоле есть бюро ‹ицензионной Ђссоциации и им руководит
‘эмюэль „углас.
"Ђ ведь сладко говорит, сукин сын, -- подумал главный инспектор. --
’олько Я и не такое слыхивал".
-- џ ценю вашу настойчивость, молодой человек, но, что вы хотите, чтобы
Я сделал?
-- Џозвоните в аппарат ‚ерховного, сэр, и скажите, что у нас есть
нарушители, про которых можно снЯть назидательный учебный фильм.
-- Ђ у нас есть доказательства, что это нарушители?
-- Љонечно, сэр. Њарсалесы установили на своих судах
стодвадцатимиллиметровые орудиЯ, и это задокументированный факт. Ћни
препЯтствовали расследованию и склонЯли нашего сотрудника к противоправным
действиЯм, давали ему взЯтку, угрожали. „емонтировав пушки, они заменили их
на торпедные аппараты. Ќаши агенты сообщают, что ќрнандо Њарсалес приобрел
тридцать комплектов торпедных инжекторов длЯ стрельбы двухсотфунтовыми
зарЯдами. € на все это есть документы, сэр. Ѓуквально на все.
"„а, на бумаге-то все ладно, а на деле!" -- искал выход ‘эм „углас. Ћн
трусил и не хотел обращатьсЯ к ‚ерховному, однако за тридцать лет службы
Ѓристоль ему порЯдком надоел, и ‘эму хотелось выйти на пенсию в каком-нибудь
другом, менее сыром месте.
-- Ќу а их оппоненты в чем повинны? -- уже более заинтересованно
спросил „углас и, присев на стул, пригласил садитьсЯ „жуниора.
-- Ћ, сэр, эти люди тоже недалеко ушли от своих противников. …сть
снимки, сделанные с метеорологических спутников, на которых видно, как
группы боевиков проходЯт военную подготовку инженерные службы возводЯт линии
укреплений, а саперы ставЯт подводные фугасы. Ђ фугасы, сэр, это уже не
стрелковое оружие, которое разрешено применЯть без оформлениЯ лицензий.
Ѓерт „жуниор замолчал и стал ждать, наблюдаЯ за реакцией главного
инспектора. Ћн знал, то творилось в душе старого чиновника, и был уверен,
что „углас близок к решению.
-- Њ-да, задали вы мне задачку. Ђ что, если в аппарате ‚ерховного об
этом забыли?
-- Ќу и пусть. ’огда они скажут: спасибо, уже не нужно.
"Ќу давай же, старый болван! ђешайсЯ!" -- мысленно торопил „угласа
Ѓерт, однако начальник только крутил головой и все повторЯл: "„а, задачка"
"‚от так случай".
’ак продолжалось с четверть часа, а Ѓерт все ждал и не произносил ни
слова.
Ќеожиданно ‘эм „углас хлопнул по столу ладонью, да так что Ѓерт
вздрогнул.
-- „авай свЯзывай менЯ с аппаратом ‚ерховного...
-- „а, сэр.
„жуниор достал из кармана собственный телефон и начал набирать уже
заранее выученные цифры
-- ‘екретариат ‚ерховного инспектора. „ежурнаЯ Њэнди ђоблес -- слушаю
вас.
„жуниор передал трубку ‘эму „угласу, и тот, моментально вспотев и
покраснев от волнениЯ, представилсЯ:
-- ќто говорит главный инспектор бюро на Ѓристоле, мисс.
-- Ћдну минуту, -- сказала дежурнаЯ. -- џ уточню... ‚ы ‘эмюэль „углас?
-- Ћ да, мисс! ќто Я! -- обрадованно закричал главный инспектор. Ћн и
не предполагал, что в секретариате всех руководителей бюро знают по имени.
-- Љричать необЯзательно, мистер „углас, Я и так хорошо вас слышу.
-- €звините, мисс, -- стушевалсЯ „углас.
-- ‚ы по какому вопросу?
-- Ђ... “ менЯ... Љороче, нужно примерно наказать и снЯть кино, --
выпалил главный инспектор и стал мысленно ругать себЯ, уверенный, что
дежурный секретарь ничего не понЯла.
-- џ переключу вас на отдел пропаганды и имиджа. ’ам с вами поговорит
„жеймс Џиквик.
‚ трубке послышалсЯ щелчок, затем кто-то кашлЯнул и сказал:
-- Ћтдел пропаганды, Џиквик на свЯзи, слушаю.
-- ќ-э, -- протЯнул „углас. -- ќто мистер Џиквик?
-- Ќу да, -- отозвалсЯ шеф пропаганды. -- Ђ вы кто?
-- џ ‘эмюэль „углас, сэр. „ело в том, что Я руковожу бюро на Ѓристоле и
у нас там есть нарушители...
-- ЌарушениЯ нужно искоренЯть, мистер „углас, -- хорошо поставленным
голосом произнес шеф пропаганды, -- ‘амым решительным образом. ЌельзЯ давать
нарушителЯм поблажки! ‚ы согласны со мной?
-- „а, сэр, -- четко, по-военному ответил „углас и даже сделал попытку
встать, однако, встретившись взглЯдом с „жуниором, сел на место.
-- ’огда какие у вас проблемы?
-- ‘эр, у нас есть нарушители, и мы думали, что будет неплохо наказать
их и заснЯть весь процесс усмирениЯ.
-- Ћ, вот вы куда повернули! -- воскликнул мистер Џиквик. -- Ќо не вы
один хотите попасть в десЯтку, главный инспектор. Њногие выходЯт к нам с
этим предложением, прослышав про планы отдела пропаганды. Ћднако дело в том,
что наши киношники ищут какие-нибудь особенные натурные съемки. “ вас что
там, на Ѓристоле -- камень, лед, песок?
-- “ нас болота, сэр, -- призналсЯ „углас, понимаЯ, что с такой натурой
далеко не прыгнешь.
-- ’ак, ну а население у вас где живет, на островах?
-- Ќет, сэр, на болотах.
-- Ђ что есть, кроме болот?
-- Ќемного морей, сэр, и все.
-- Ђга, -- произнес мистер Џиквик и замолчал.
Ќа линии воцарилась тишина, и, хотЯ она тЯнулась вего лишь несколько
мгновений, „угласу показалось, что их разъединили, и он, дунув в трубку,
крикнул:
-- Ђлло! Њистер Џиквик! ‘эр!..
-- Ќе нужно дуть и кричать. џ думаю, -- отозвалсЯ шеф пропаганды.
Џоследовали еще несколько мгновений тишины и наконец был подведен итог: --
•орошо, Я пришлю к вам эксперта... †дите...
‚ трубке послышались гудки. ‘эм „углас тЯжело выдохнул, поднЯлсЯ и
автоматически сунул трубку в карман.
-- Ќу что они сказали, сэр? -- спросил „жуниор.
-- †дите. Ћни сказали -- ждите.
-- —его ждать, сэр?
-- Ћни пришлют эксперта. € мне нужно к этому подготовитьсЯ.
„углас решительно одернул пиджак и направилсЯ к двери.
-- Њой телефон, сэр, он осталсЯ у вас, -- напомнил Ѓерт „жуниор.
-- Џотом, потом, -- отмахнулсЯ „углас. -- ‚се дела потом...
77
„жулиус •офман и его группа прибыли в порт ѓрандвиллиджа с опозданием
на сорок минут. Ќад восточной окраиной города разыгралсЯ стратосферным
шторм, и лайнеру "Ѓлу ќрроу" пришлось делать большой крюк.
Џредставительский лимузин бюро подкатил прЯмо к трапу и ‘эм „углас
лично вышел встречать гостей.
ѓруппу •офмана он узнал сразу. Ћни были одеты в кричащие майки, широкие
шорты, а их лица закрывали огромные очки с разноцветными светофильтрами.
„вое из группы были увешаны фото- и видеосканерами, а еще двое
сгибались под тЯжестью футлЯров с неизвестной аппаратурой. Џочему они не
сдали эти вещи в багаж, было непонЯтно.
-- „обро пожаловать на Ѓристоль, мистер •офман! -- поприветствовал
„углас спустившегосЯ с града гостЯ.
-- Ђ, генерал ‚олентайн! -- улыбнулсЯ •офман и пожал „угласу руку.
ѓлавный инспектор и сопровождавшие его „жуниор, Њенакес и Ѓолеро удивились
такому обращению.
‡аметив недоумение в глазах встречавших, •офман хлопнул себЯ по лбу и
сказал:
-- —то, неужели Я опЯть все перепутал? ‚ы не генерал ‚олентайн?
-- "ѓенерал ‚олентайн" -- это название отелЯ, в котором вы будете жить,
мистер •офман, -- поЯснил Ѓерт „жуниор. -- Ђ это наш главный инспектор
‘эмюэль „углас.
-- Ћчень приЯтно, мистер „углас, -- сказал •офман и еще раз пожал руку
начальнику бюро. -- Ђ кто ваши спутники?
-- ќто мистер Њенакес, а это мистер Ѓолеро. Ћни представлЯют в бюро
аудит и контроль. Ђ этот молодой человек отвечает за, свЯзи бюро с
общественностью.
-- ‚ы так и будете здесь толкатьсЯ или дадите людЯм пройти! --
проворчала пожилаЯ дама, пытаЯсь протиснутьсЯ мимо людей •офмана. Ћдин из
них повернулсЯ к ней и спокойно сказал:
-- ‡аглохни, стараЯ...
-- Џрошу вас в лимузин -- пора ехать! -- первым нашелсЯ Ѓерт „жуниор, и
гости, как по команде, ринулись занимать лучшие места.
Џо-видимому, у них возникли разногласиЯ, и в салоне лимузина началась
небольшаЯ потасовка.
-- ‡вери какие-то, -- тихо сказал Ѓолеро.
-- „икари, -- добавил Њенакес, и это был первый случай, когда его
мнение совпало с мнением ‹утса Ѓолеро.
ЏродолжаЯ удивлЯть хозЯев, мистер •офман занЯл место рЯдом с водителем.
-- Њне нужно лучше прочувствовать дух новой натуры, -- поЯснил он, -- а
на переднем сиденье Я буду прЯмо как перед просмотровым экраном.
†елание гостЯ -- закон, и с •офманом никто спорить не стал. Ѓерт
„жуниор, улыбаЯсь, сел между двумЯ парнЯми, у которых были тЯжелые кофры с
аппаратурой, а „углас, Ѓолеро и Њенакес устроились все вместе.
-- „а, Я забыл представить своих юных гениев, господа! -- крикнул с
переднего сиденьЯ •офман, когда автомобиль тронулсЯ с места. -- ‚ синей
кепке это ”ри, в синей с красными полосками -- Ќайк, девушку зовут ‹у и еще
одного вредного мальчишку -- „орди.
Џредставители Ђссоциации заулыбались в ответ, а „углас сказал: "Ћчень
приЯтно". Ћднако определить, кто среди четверых девушка и у кого какаЯ
кепка, было не так легко.
Њашина выскочила из ворот порта и помчалась по узкому мосту. ќто
произошло так неожиданно, что гости невольно вскрикнули -- после простора
посадочного полЯ все как будто провалилось вниз и осталась только полоса
дороги, ведущаЯ к хаотически вздымающимсЯ к небу небоскребам ѓрандвиллиджа.
-- “ау! ЉакаЯ натура! -- воскликнул один из сотрудников •офмана,
находившийсЯ справа от Ѓерта „жуниора. -- Ђ почему все такое красное?
-- ‘ними очки, дура, -- посоветовал парень с другой стороны, и „жуниор
понЯл, что справа от него -- девушка.
Љ его удивлению, ‹у не обиделась и действительно снЯла очки, а затем и
кепку.
…е голова оказалась голой, как бильЯрдный шар, и Ѓерт решил, что длЯ
людей творческих такое отношение к собственной внешности ЯвлЯетсЯ нормой.
-- Њне здесь определенно нравитсЯ! -- громко произнес •офман,
очарованный видами уходЯщих к горизонту болот и лиманов. -- џ даже вижу
отдельные кадры будущего фильма. ‚зрыв, вверх летит грЯзь, водоросли и
дохлаЯ рыба.
-- ђыбы здесь нет, сэр, -- бесцветным голосом обронил шофер.
-- „а? Ђ что же есть?
-- ‡десь много тритонов, -- сообщил „жуниор.
-- Ќи разу не видел тритонов. ќто такие саламандры?
-- ‘корее, они похожи на Ящериц, -- вступил в разговор ‘эм „углас.
-- Ђга, -- кивнул мистер •офман, а потом спросил: -- Ђ Ящерицы -- это
такие змеи?
-- ќто такие лЯгушки, -- съЯзвил парень, обозвавший ‹у дурой.
Њашина въехала в город, изобилующий подвесными мостами, развЯзками и
устремленными вверх конструкциЯми, которые поддерживали целые Ярусы дорог.
-- Ћ, ну просто какой-то пирог с гвоздЯми! -- восторженно вскричал
•офман. -- Ђ нельзЯ ли все это взорвать? -- спросил он совершенно серьезно.
-- ЌаврЯд ли, -- проскрипел Њенакес, -- муниципалитет города будет
против.
-- †аль, -- вздохнул •офман. -- Ћбрушение этих грандиозных конструкций
прЯмо в болото смотрелось бы очень эффектно.
офер покосилсЯ на ненормального гостЯ и свернул на очередной Ярус.
‚зорам гостей открылась картина внутреннего городского залива, устроенного
из отфильтрованной болотной воды. ‚ некоторых местах берега залива имели
отчетливые песчаные полосы, и создавалось впечатление, что это настоЯщаЯ
твердь.
-- ’ак здесь все же есть землЯ? -- спросил •офман.
-- Ќет, эти частные песчаные плЯжи насыпаны на металлические платформы.
Ђ твердаЯ землЯ здесь далеко -- сваи уходЯт на глубину более ста метров, --
поЯснил „жуниор.
-- Ќенавижу сырость, -- произнесла ‹у. -- ’ам, где сырость, полно
кусачих мошек.
-- ќто все, что ты можешь сказать? -- спросил •офман. -- —то скажут
другие гении? ”ри, „орди, сегоднЯ вечером у менЯ уже должны быть первые
наметки сценариЯ.
-- Ѓудут, босс, -- кивнул „орди.
-- џ так понимаю, мистер •офман, что вам у нас нравитсЯ? -- добрейшим и
милейшим голосом уточнил главный инспектор.
-- „а, пока мне все нравитсЯ: и все эти железки, и водоросли, и этот
запах -- решительно все, -- активно жестикулируЯ, ответил •офман. -- ќто не
пустынЯ, где при малейшем ветерке песок набиваетсЯ в глаза. ќто не льды,
где, присев, можно отморозить себе задницу. ќто что-то другое. „умаю, мы
будем снимать здесь, тем более что ‚ерховный инспектор торопит менЯ. Ќе
далее как неделю назад он снова спрашивал, не нашел ли Я подходЯщей
натуры...
-- ‚ы говорили с самим ‚ерховным? -- благоговеЯ от ужаса, подал голос
Њенакес.
-- Ђ что же здесь удивительного? Њне приходитсЯ общатьсЯ с ним очень
часто. €ногда, пожалуй, даже слишком часто -- старик бывает занудлив и
выносить его нелегко.
Њежду тем автомобиль уже ехал по центральной части города, ничем не
отличающейсЯ от центральных районов многих городов.
-- ‡десь все похоже на џву, -- сообщила ‹у.
-- Ђ это где? -- поинтересовалсЯ „жуниор, чтобы завести разговор, но ‹у
никак не отреагировала на его вопрос.
-- Ќе спрашивайте ее, мистер, -- посоветовал „орди, -- она вам ничего
не скажет. Ћна совершенно глухаЯ.
-- Ќенавижу Я эту џву, -- продолжала ‹у. -- Ќенавижу џву и ненавижу
„орди. ‚се времЯ врет и врет. џ не глухаЯ.
-- ’ы не глухаЯ -- ты тормоз, -- сказал „орди.
-- Ќе просто тормоз, -- добавил Ќайк, зеваЯ, -- а "мисс экстренное
торможение". Љурить хочетсЯ. “ тебЯ курить есть? -- спросил он у ‹утса
Ѓолеро.
-- Ќет, Я не курю, -- покачал головой ‹уге и зачем-то добавил: -- Њне
врачи не разрешают.
-- Ђ вот и ваша гостиница! -- объЯвил ‘эм „углас, искренне радуЯсь, что
скоро расстанетсЯ с гостЯми до следующего днЯ.
Ђвтомобиль свернул с оживленной магистрали и остановилсЯ у подъезда.
ѓости, а вслед за ними и хозЯева вышли из лимузина.
-- ќй, а чемоданы-то нам привезут? -- забеспокоилсЯ „орди. -- “ менЯ
там полфунта "травки".
-- —емоданы уже здесь, господа! -- громко, как в театре, объЯвил
бородатый швейцар. -- ‚ номерах 1102, 1103 и 1105.
-- ќто кто, ‘анта-Љлаус? -- удивленно спросила ‹у.
ѓости в сопровождении швейцара и главного инспектора вошли в вестибюль,
а оставшиесЯ у машины облегченно вздохнули.
-- € эти люди служат в аппарате ‚ерховного? -- задал вопрос Њенакес.
-- …два ли, -- покачал головок „жуниор. -- ‘корее всего, это
привлеченные специалисты.
Ћни подождали „угласа, и вскоре он поЯвилсЯ, тЯжело передвигаЯ ноги и
сутулЯсь. Ѓыло видно, что общение с важными гостЯми утомило главного
инспектора.
-- ‚се, поехали, -- сказал он и с видимым облегчением уселсЯ в машину.
Џосле него, соблюдаЯ субординацию, расселись и остальные.
-- ‡автра Я должен с ними завтракать, -- сообщил ‘эм. -- Њне нужен
напарник -- один из вас.
Њенакес и Ѓолеро опустили глаза, а „жуниор, напротив, улыбнулсЯ и
предложил свою помощь:
-- џ готов, сэр, пойти с вами.
-- ‘пасибо, Ѓерт. Њне как раз нужен такой, как вы, Я имею в виду
покрепче и помоложе. Ђ то эти переростки длЯ менЯ совсем непонЯтны. --
„углас покачал головой и, обращаЯсь к водителю, добавил: -- „авай на службу,
Њарк.
Ќекоторое времЯ все ехали молча, затем Њенакес не выдержал и задал
мучивший его вопрос:
-- Ќо это же хулиганы какие-то, неужели они столько значат длЯ нашего
бюро?
-- ‡начат, Њенакес, -- кивнул „углас. -- € значат очень много. џ сам
понЯл это совсем недавно.
78
‚ гостЯх у деда ќрнандо все дни ‹юции тЯнулись бесконечно долго и
однообразно.
Ћна вставала с постели когда угодно, ела все, что хотела, и предавалась
безделью, поскольку ее учителЯ остались в городе.
‘луги дона ќрнандо относились к ней с почтением, но ‹юции это не
нравилось, и все вокруг казались ей неотесанными деревенщинами.
Џоскольку охраны в доме было более чем достаточно, Љарл и ђауль,
казалось, совсем потерЯли к ней интерес и работали спустЯ рукава.
ђауль больше ел и спал, а Љарл волочилсЯ за служанками. Ћн имел успех и
часто ночевал вне своей комнаты. ќто очень злило ‹юцию, поскольку она только
себЯ считала полной его владелицей.
—асто звонила ‘олейн Ћна спрашивала у ‹юции, как та себЯ чувствует, и
дочь постоЯнно жаловалась на обстановку в доме деда и просилась обратно в
город.
‚о времЯ последнего разговора мадам ѓутиерос сказала:
-- ‘ейчас пока нельзЯ, солнце мое, в ќль-ѓео тебе угрожает опасность.
Ќо как только Я поймаю одного нехорошего парнЯ, ты вернешьсЯ обратно. Ћбещаю
тебе.
-- “ж не ‹андера ли ты ищешь, мама? -- спросила ‹юциЯ
-- Ќе только его, но откуда тебе знакомо это имЯ?
-- Ќеужели ты думаешь, что Я полнаЯ дура? ‚сЯ охрана в городе только о
нем и говорила. ќто и есть тот человек, который расписалсЯ у менЯ на ноге?
-- „а, -- после некоторой паузы призналась ‘олейн.
-- ’огда ты зрЯ менЯ выслала, потому что мистера ‹андера давно уже нет
в городе.
-- Ђ ты откуда знаешь?
-- Џотому что он уже навестил менЯ, мама.
-- —то?! —то ты такое говоришь?! -- вскричала ‘олейн. …й показалось,
что ‹юции прЯмо сейчас грозит опасность, а она, мать, никак не может
защитить свою дочь. -- —то там у вас происходит, ‹юциЯ?! Ћтветь мне!
-- ’еперь уже ничего страшного. Џросто когда у нас сломалсЯ самолет, мы
сели в ста километрах от дома дедушки и первым, кто нас навестил, был мистер
‹андер.
-- Ђ Љарл и ђауль? Ћни его не остановили?!
-- Ћ чем ты говоришь, мама. ќтот самый ‹андер прибыл на большом
корабле, где у него была куча людей и даже пушка или пулемет -- Я в этом не
разбираюсь.
-- Љакой ужас!
-- „а ладно тебе, мамулЯ, все уже в прошлом. Ћн оставил нас и уплыл,
хотЯ Я ему себЯ предлагала...
Џоследние слова ‹юциЯ добавила специально, чтобы помучить мать.
-- ’ы менЯ убиваешь, ‹юциЯ! Љак ты могла?!
-- Њама, не ори так в трубку, пожалуйста. ‚озможно, Я сделала это от
испуга, но этот ‹андер все равно отказалсЯ от менЯ. ’ы представлЯешь? “ж
чего-чего, а этого Я ему никогда не прощу.
-- €... что же он сказал?
-- ‘казал, что Я дура и что он думает не об этом, а о том, стоит менЯ
убивать или нет. ’ак что ты не там его ищешь.
Џосле этого разговора с матерью ‹юциЯ почувствовала себЯ лучше и даже
отправилась показатьсЯ на катере с молодым охранником по имени ‹ейхи.
‹ейхи страдал какой-то неведомой болезнью и почти не разговаривал,
однако он хорошо водил катер и был отличным слушателем.
‹юциЯ обожала попрыгать на трамплинах, хотЯ боЯлась этого и всегда
громко визжала. Џосле страшных полетов они с ‹ейхи отдыхали возле мангровых
зарослей, и ‹юциЯ пичкала своего знакомого различными байками про жизнь в
городе, а тот восторженно цокал Языком.
Љ дону ќрнандо часто приезжали дЯди ‹юции, братьЯ ее матери.
€гнасио казалсЯ ей просто мешком. Ћн расспрашивал о ‘олейн и постоЯнно
повторЯл, что тоже мог бы жить в городе, но не любит шума. „жовани и Њаркус
вели себЯ отстранение. Ћни приветствовали ‹юцию сдержанными кивками и
провожали настороженными взглЯдами. Џолучив указаниЯ от дона ќрнандо, они
уезжали.
Ћдин лишь только Џаскуале жег ее своими черными глазами и называл
"любимой племЯнницей", при этом норовЯ обнЯть или взЯть за талию.
„Яди поЯвлЯлись и снова уезжали, но в доме жили еще двое незнакомцев,
которые были ‹юции очень интересны. ‘удЯ по тому, какими подозрительными
взглЯдами охранники провожали этих гостей, их считали здесь чужаками.
Љогда ‹юциЯ спросила деда, что это за люди, дон ќрнандо нехотЯ сообщил,
что это его партнеры, а дальнейшие расспросы пресек, предложив внучке пойти
и покушать винограда. ’огда ‹юциЯ решила познакомитьсЯ с гостЯми
самостоЯтельно.
Ћна выЯснила, что они живут в небольшом коттедже в глубине сада и
однажды вечером нанесла им визит.
79
—тобы незаметно добратьсЯ до гостевого коттеджа, необходимо было пройти
мимо кустов, подстриженных как шахматные фигурки, и выбратьсЯ на посыпанную
гранитной крошкой тропинку. Џосле этого нужно было проскользнуть мимо поста
охраны и уже потом спокойно идти к гостевому домику.
‹юции казалось, что все у нее получилось гладко, однако в самый
последний момент кто-то крепко схватил ее за локоть.
-- Ђи-Яй! -- вскрикнула ‹юциЯ.
-- Џростите, мисс, если Я сделал вам больно, но это чужаки, и от них
можно ожидать чего угодно, -- произнес человек, в котором ‹юциЯ узнала
Џепито.
Ћн был главным охранником дома Њарсалесов. Љазалось, Џепито никогда не
спит и знает обо всем, что происходит в доме.
-- Џока что все мои проблемы только от тебЯ, -- с вызовом в голосе
ответила девушка, и вырвавшись из рук Џепито, толкнула дверь коттеджа.
Ћхранник пожал плечами и исчез в кустах -- как будто его здесь и не было.
‚ходнаЯ дверь оказалась незаперта. ‹юциЯ поЯвилась в тот самый момент,
когда †ак ђене разминалсЯ после холодного душа, а “до ѓаллауз занималсЯ
приготовлением пищи.
ЌезванаЯ гостьЯ какое-то времЯ стоЯла молча, ожидаЯ, когда ее заметЯт.
-- ќто кто? -- увидев ‹юцию, воскликнул ђене и прекратил свои
упражнениЯ.
-- Ќе кто, а что, -- по-своему понЯв напарника, ответил “до, --
говЯдина в белом соусе с орехами, -- прочитал он на пакете готового блюда и,
щелкнув по нему пальцем, добавил: -- ђекомендуетсЯ под красное вино и
охлажденные фрукты. ѓовЯдина и фрукты -- что за страннаЯ смесь.
-- “ нас гости, “до, -- поЯснил ђене. ѓаллауз обернулсЯ и, увидев
‹юцию, сказал:
-- ЉарточнаЯ победа во сне -- к поЯвлению незнакомки.
-- ќто не незнакомка. ќто внучка старика ќрнандо -- ‹юциЯ. џ не ошибсЯ,
мисс?
-- Ќет, -- довольно улыбнулась девушка. Ћба этих человека были ей
симпатичны.
-- ‚ы заблудились, мисс? -- спросил ѓаллауз.
-- Ќет, Я выЯснила, где вы живете, и пришла к вам в гости, -- сказала
‹юциЯ.
-- Ѓольшое вам за это спасибо, ‹юциЯ, но у нас скучно. Њы только едим и
спим, -- улыбнулсЯ ђене, однако его глаза остались колючими и холодными.
-- џ сЯду? -- спросила девушка и, не дожидаЯсь разрешениЯ, прошла к
небольшому дивану. ‡акинув ногу на ногу, она придержала руками подол платьЯ,
но в этот момент на нее никто не смотрел.
"‘волочи", -- промелькнуло в голове у ‹юции.
-- џ пойду оденусь, а то как-то неловко перед дамой, -- сказал ђене.
-- Ќе нужно, так естественнее, и потом, Я еще не видела, чтобы у
человека было столько шрамов.
-- ќто он в детстве упал в колючий кустарник, -- крикнул из кухни
ѓаллауз, пристраивавший выбранные блюда в духовку. —ерез минуту он поЯвилсЯ
с бутылкой красного вина и тремЯ бокалами.
-- ‚аш дедушка к нам очень добр, -- сказал он. -- ‘набжает лучшими
продуктами и хорошим вином. “до посмотрел на этикетку и прочитал:
-- "†еман де ”ьера". ЏриЯтный запах и вкус. € стоит, наверное,
недешево. ‚аш дедушка щедрый человек, -- продолжил рассыпать комплименты
ѓаллауз, но на его лице играла скрытаЯ усмешка.
-- Ќет, -- покачала головой ‹юциЯ, -- дедушка жмот, а это вино делают
на фабрике, котораЯ принадлежит моей маме. …го производЯт из фруктового
порошка.
-- Ќу вот, мисс, вы разрушили такую красивую тайну, -- вздохнул “до и
стал разливать вино.
ђене накинул халат и стал похож на готовЯщегосЯ выйти на ринг боксера.
‘ кухни послышалсЯ писк зуммера. ќто означало, что блюда уже готовы.
“до снова убежал на кухню и возвратилсЯ с тремЯ тарелками, наполненными
говЯдиной в белом соусе. ќто была дешеваЯ еда, однако пахла она очень
вкусно.
-- Ќадеюсь, никто не отравитсЯ, -- сказал ђене и первым попробовал
пищу. ‹юции стало любопытно, и она тоже попробовала, хотЯ мать
строго-настрого запретила ей есть консервированные продукты.
"џ не длЯ того держу целый штат поваров, чтобы ты питалась отбросами",
-- говорила она и заставлЯла ‹юцию есть только настоЯщее мЯсо, которое
доставлЯлось из других миров и продавалось по астрономическим ценам.
-- —ем обЯзаны вашему посещению, мисс? -- спросил ђене, отодвигаЯ уже
опустошенную тарелку.
-- ‚се вокруг надоели, хотелось пообщатьсЯ со свежими людьми, --
поЯснила она и еще раз положила ногу на ногу. Ќа этот раз это было замечено,
но реакциЯ была длЯ ‹юции ошеломлЯющей.
-- “ вас очень красивые ноги, мисс. џ таких еще не видел, -- произнес
ѓаллауз.
-- џ тоже сразу обратил внимание, -- поддержал его ђене. -- ‹юциЯ
вообще очень красиваЯ девушка.
‹юциЯ залилась краской и поклЯлась себе не пытатьсЯ кокетничать с этими
людьми. Ћна могла играть с Љарлом, ђаулем и остальной прислугой, но ђене и
ѓаллауз на дешевые фокусы не попадались.
‘овладав наконец со своими эмоциЯми, ‹юциЯ спросила:
-- Ђ вы вообще кто?
-- Љто Я? -- уточнил ѓаллауз и допил вино из своего бокала.
-- ‚ы оба.
-- Њы партнеры вашего дедушки, -- поЯснил †ак ђене.
-- ќто Я уже слышала. Ќо мне интересно, как вы помогаете ему?
-- € все-таки у вас очень красивые ноги, мисс, -- повторил “до, и ‹юциЯ
почувствовала, что над ней издеваютсЯ. Ћна хотела вспылить, накричать на
этих нахалов, но вовремЯ понЯла, что будет выглЯдеть смешной.
‚место этого девушка сказала:
-- ‘пасибо, что обращаете внимание на мои ноги, но мне все равно
интересно, что вы делаете длЯ деда.
-- Џомогаем ему в войне против его врагов, -- сказал †ак.
-- Ќаверное, это нелегко, ведь вам приходитсЯ иметь дело с Љлаусом
‹андером, -- заметила ‹юциЯ и получила удовольствие от слишком долгого
ответного молчаниЯ.
-- “дивительно, что вам известно это имЯ, -- сказал ѓаллауз.
-- Ќичего удивительного: на него охотитсЯ моЯ мамаша, за то, что он
разрисовал мне ногу, -- поЯснила девушка.
-- ђазрисовал ногу?
-- „а, пробралсЯ к нам в "„ом лилии" и красным маркером провел по моей
лодыжке. џ так орала...
‚спомнив о происшедшем, ‹юциЯ усмехнулась, но, поднЯв глаза, увидела
уставившихсЯ на нее ђене и ѓаллауза.
-- ќто странно, но у вас обоих есть с ‹андером что-то общее... ‚ы как
родственники.
-- € что же в нас общего? -- натЯнуто улыбнулсЯ ѓаллауз.
-- ѓлаза, -- ответила ‹юциЯ. -- € у вас и у него глаза какие-то...
мертвые. Љак будто смотришь в бездну. ЏомнитсЯ, Я впервые в жизни испугалась
по-настоЯщему, когда ‹андер посмотрел на менЯ...
-- Љогда делал вам на ноге метку? -- спросил ђене. ‹юциЯ заметила, что
и его Љлаус ‹андер очень интересует.
-- Ќет, это случилось во второй раз. Ќаш самолет сел на воду -- здесь
недалеко, и мистер ‹андер поЯвилсЯ с целым отрЯдом.
-- ’о есть, насколько Я понЯл, мисс, вы дважды встречались с Љлаусом и
дважды уходили невредимой?
-- „а.
-- ‚ы везучий человек, -- сказал ђене. -- ‹юди, которые даже случайно
переходили ему дорогу, быстро умирали.
-- Џочему?
-- Џросто так -- на всЯкий случай. Џо закону военной целесообразности.
-- —то-то Я о таком законе не слышала.
-- € это хорошо.
-- —то же в этом хорошего? -- возразила девушка. -- Љогда-нибудь Я тоже
стану такой, как вы или как ‹андер.
-- ‡ачем?
-- џ так решила -- хочу, чтобы менЯ боЯлись.
-- ‚се и так вас боЯтсЯ.
-- Ќет, они боЯтсЯ моей матери, а Я хочу, чтобы боЯлись менЯ лично. Ќе
моих денег и не моих телохранителей, а одного моего взглЯда...
80
Ќа рассвете, когда первые лучи солнца только коснулись плоских крыш
”орт-Ђбрахама, на тумбочке возле кровати Љлауса ‹андера зазвонил телефон.
Ќе открываЯ глаз, Љлаус снЯл трубку
-- ‘эр, это дежурный с западного участка! Ќа расстоЯнии пЯтидесЯти
километров замечены суда Њарсалесов! €х около тридцати!
‹андер ждал этого момента и был готов к нему.
-- Џусть немедленно закрывают фугасами фарватер, -- распорЯдилсЯ он. --
џ сейчас буду, а ты пока объЯви тревогу
-- …сть, сэр!
Љлаус вскочил с кровати и быстро оделсЯ. ‡атем схватил свой пистолет и,
выбежав из комнаты, ударил кулаком в дверь Ћдри.
-- ‚ чем дело? -- недовольно откликнулась она.
-- ’ревога, собирайсЯ и иди к своим людЯм, -- бросил Љлаус и поспешил к
выходу.
‚низу возле двери ему встретилсЯ помЯтый ”линт. Ћн зевал и энергично
чесалсЯ, видимо, таким образом возвращаЯ себе бодрость.
‘ улицы доносилсЯ вой сирен и крики выбегавших из домов людей.
-- —то случилось, товарищ? -- спросил ‹аки.
-- ЃоеваЯ тревога. ‘обирайсЯ и беги в расположение своего взвода.
-- Ђга, сейчас побегу, -- кивнул ”линт, но едва Љлаус выскочил на
улицу, ‹аки хмыкнул и пошел в свою нору досыпать. Ћборона форта не входила
в, его планы.
Љлаус не успел пройти и нескольких шагов, как возле него остановилась
машина Љорншоу. ‹андер быстро сел рЯдом с Џитом, и они помчались к западному
порту.
-- џ уже смоталсЯ на восток, -- поЯснил Љорншоу, -- но там пока все
тихо.
-- ‘корее всего, они устраивают нам проверку, -- предположил ‹андер. --
…сли бы они решились на генеральное сражение, кораблей было бы больше.
-- € атаковали бы с двух сторон сторон, -- добавил Џит.
-- ‚от именно.
Љогда машина остановилась у причалов, Љлауса уже ждали командиры
подразделений, приписанных к западному рубежу.
-- Људа девать Ящики, сэр? -- спросил подбежавший начальник вещевого
склада. -- џ приготовил триста штук
-- Ћни плавают?
-- Џлавают, сэр, Я проверЯл.
-- ”ринслоу, „жафар и ‰охам, поделите Ящики между собой поровну и после
того, как саперы закроют фарватер, побросайте их в воду. ЏрЯмо напротив
линии обороны. ‚се Ясно?
Џодъехал электрокар, с которого стали сгружать тЯжелые бронебойные
ружьЯ, длЯ которых Љлаус распорЯдилсЯ изготовить удлиненные стволы. € хотЯ
обученных расчетов не хватало, ‹андер рассчитывал, что на дистанции в триста
метров эти ружьЯ будут достаточно эффективны.
-- Љорншоу, свЯжись с радаром -- узнай, как там противник. Ќет ли
угрозы обхода с востока?
-- Ђ не могут ли они пробратьсЯ с юга или севера, сэр? -- спросил
какой-то заблудившийсЯ боец.
-- ‘ севера и юга у нас рифы, -- поЯснил ему Џитер Љорншоу. Ѓоец ушел,
а Џитер стал свЯзыватьсЯ по рации с постом наблюдениЯ.
Њежду тем саперы закончили все свои дела и теперь возвращались к
причалам. ‚ воду уже полетели пустые Ящики, и бойцы баграми отталкивали их
подальше от причалов.
-- ‘ поста наблюдениЯ сообщают, что видЯт тридцать два судна. „вижутсЯ
они быстро, сейчас до них -- около сорока километров, -- доложил Љорншоу.
-- ‡начит, через полтора часа будут здесь.
Љлаус посмотрел на небо и увиден вдалеке темную точку. ќто не был
"…-105" -- все разведчики форта были спрЯтаны в закрытой бухте. Ћднако на
наблюдателЯ Њарсалссов этот самолет тоже похож не был. ’е пользовались
двухмоторными летающими лодками.
‹андер поднЯл бинокль и сумел разглЯдеть узкие крыльЯ и хвост
ласточкой. ќто был беспилотный разведчик "RX-1" -- настоЯщаЯ шпионскаЯ
машина.
‚ конфликте поЯвилась третьЯ сторона, и ‹андер догадывалсЯ, кто это мог
быть.
-- Џитер нужно приставить к самолетам охрану. -- сказал Љлаус, опускаЯ
бинокль.
-- ‡ачем? ’уда и так никто не прорветсЯ. Џройти во внутреннюю бухту
можно, только разрушив сваи
-- Ќужно охранЯть их не от внешних врагов, а от внутренних. -- поЯснил
Љлаус
-- Ћт внутренних? -- удивилсЯ Љорншоу. -- ‚ы это серьезно?
-- Ќужно поставить пару человек, -- словно не слыша Џитера, продолжал
Љлаус, -- ‹учше, если это будут полицейские, и пусть они спрЯчутсЯ. Љ
самолетам не пропускать никого, даже пилотов.
-- •орошо, сэр, Я распорЯжусь, -- кивнул Љорн-шоу.
-- € еще Ќужно перебросить с восточной окраины два взвода -- „жо
•ейфица и Ћдри ‹енокс. ‡десь нам понадобЯтсЯ дополнительные силы, --
распорЯдилсЯ Љлаус и, поднЯв бинокль, снова стал смотреть на кружащего в
небе шпиона.
81
‹аки ”линт с удовольствием вслушивалсЯ в ’ишину, воцарившуюсЯ после
того, как все постоЯльцы гостиницы разбежались по сигналу тревоги.
’еперь никто не тревожил обитателЯ темной норы, и он мог спокойно
поспать, довольный тем, что у его комнаты отсутствуют окна.
"‚зводному скажу, что был возле ‹андера, а тому совру, что героически
дралсЯ в составе взвода", -- решил ”линт.
Ћткуда-то из темноты донессЯ шорох ”линт прислушалсЯ. ‘лучалось, что к
нему забирались болотные крысы и съедали припрЯтанные продукты. ”линт
жестоко с ними боролсЯ, но крыс было много, и на смену одним приходили
другие.
‚от и на этот раз шорох повторилсЯ, и жилец был уверен, что это опЯть
они. ”линт пошарил в темноте рукой и поднЯл с пола увесистый солдатский
ботинок. Ќосить такую обувь было нелегко, однако длЯ борьбы с грызунами она
подходила как нельзЯ лучше.
-- Ќу где же ты, гадина? ЏроЯви себЯ, -- шептал ”линт, вглЯдываЯсь в
темноту.
‘крип повторилсЯ, а затем со страшным грохотом дверь влетела внутрь
комнаты
‚ образовавшемсЯ проеме показалсЯ силуэт человека. ќто был очень
неприЯтный силуэт, поскольку его праваЯ рука была согнута в локте и это
означало, что человек держит пистолет.
-- ‹аки ”линт? -- спросил незнакомый голос.
-- џ... это Я... Љ вашим услугам, -- пролепетал ‹аки и осторожно
опустил руку с ботинком. -- Ћдну минуту, Я только включу свет.
-- Ќе нужно, -- сказал голос. Џослышались шаги, и в клетушку ”линта
вошел еще кто-то.
-- ѓде порошок? -- спросил женский голос, и ‹аки сразу узнал, кому он
принадлежит.
-- “ менЯ совсем мало, мисс ‹енокс, -- привычно соврал ‹аки. -- ’олько
маленький пузыречек, а основнаЯ часть -- килограмм или даже больше -- все
это у мистера ‹андера.
-- „авай сколько есть, -- потребовала Ћдри. ‹аки бросилсЯ к своей
одежде, но был остановлен командой:
-- ‹ежать!
‚ лицо ”линту ударил Яркий луч фонарЯ, и после этого Ћдри сказала:
-- Ђ теперь доставай, только медленно.
-- „а, конечно... ‚ообще-то главный в этом деле мистер ‹андер, а Я
только помощник. —то он скажет, то Я и делаю. Џузырек припрЯтал втайне от
него. „лЯ себЯ, на всЯкий случай...
’рЯсущейсЯ рукой ”линт подал Ћдри порошок. ѓлЯдЯ поверх слепЯщего
фонарЯ, он улыбалсЯ, надеЯсь, что и на этот раз ему удастсЯ ускользнуть.
-- Ќе имею к нему никаких, решительно никаких симпатий, мисс ‹енокс.
—естное благородное... ‚сегда был предан вам и надеЯлсЯ, что...
„оговорить ему не дали. •лопнул приглушенный выстрел, и ‹аки свалилсЯ с
кровати. Џри этом он задел настольную лампу, и та, ударившись о стену,
разорвалась, как маленькаЯ бомба, разбросав во все стороны мелкие осколки.
‘трелок на мгновение прикрыл глаза рукой, а затем выстрелил еще
несколько раз.
‘делав свое дело, он вышел из конуры ‹аки и обратилсЯ к стоЯвшему возле
входа товарищу:
-- ‡айди, Њики, проверь, а то мне глаза запорошило.
Ќа втором этаже послышались шаги, а затем по лестнице спустились Ћдри,
ђальф и Њердок.
-- ’ам ничего нет, -- бросила Ћдри. -- ‹ибо этот сукин сын соврал нам,
либо Љлаус хорошо все спрЯтал.
-- ‘прЯтал не спрЯтал, а убирать его надо, -- сказал ђальф. -- ‚ порту
в сутолоке мы легко это сделаем.
€з-под лестницы вышел Њики.
-- Ќу что? -- спросил его проморгавшийсЯ ‹ирус.
-- Љровищи море, и, кажетсЯ, башку разнесло... ‚ этот момент
распахнулась дверь гостиницы и вбежал еще один из людей Ћдри.
-- Ќас перебрасывают в западный порт! -- крикнул он.
-- ‚ самый раз, -- сказал ђальф, хлопнув ладонью по винтовке.
-- ‹адно, вы идите, а Я заскочу к милому дружку и догоню вас позже, --
сказала Ћдри. -- ђальф, ты поведешь взвод...
-- „а, мэм, -- козырнул ђальф, и вслед за Ћдри все выскочили на улицу.
82
Љорабли двигались, выстроившись в три походные колонны. ђене и ѓаллауз
находились в середине правой, на облегченном судне с новой машиной. Љапитан
утверждал, что сможет выжать из нее тридцать узлов и этого должно было
хватить, чтобы при умелом маневрировании добратьсЯ до причалов форта.
„лЯ поддержки ђене и ѓаллауза дон ќрнандо выделил тридцать человек
десанта и еще одно судно огневой поддержки, оснащенное крупнокалиберным
пулеметом.
ќта экспедициЯ была пробным шаром -- старый дон не был уверен в
эффективности нового оружиЯ и, несмотрЯ на все уговоры своих экспертов,
отказывалсЯ наносить массированный удар с обеих сторон.
-- ’ы на менЯ не брызгай, -- говорил он ђене. -- џ должен быть уверен,
что эти "железки" работают.
Ћднако ђене и ѓаллаузу было понЯтно, что "пробные шары" гарнизону
”орт-Ђбрахама пойдут только на пользу, и в следующий раз они совершат меньше
ошибок и будут лучше разбиратьсЯ в слабостЯх флота дона ќрнандо.
-- андор, как твои пассажиры? -- послышалсЯ из рации голос хозЯина.
‘тоЯвшие рЯдом с капитаном “до и †ак невозмутимо смотрели вперед, на
мутную морскую воду, расходившуюсЯ волнами от идущих впереди судов.
-- Џассажиры в норме, дон ќрнандо, пока что не блюют.
„он ќрнандо рассмеЯлсЯ и сказал:
-- „ай-ка мне одного из них. андор передал рацию ђене. ’от взЯл ее и,
резко дунув в микрофон, сказал:
-- ‘лушаю вас, сэр.
-- Ќе хочешь ли покомандовать сражением, парень?
-- џ бы с удовольствием, сэр, но нам с “до придетсЯ занЯтьсЯ своим
делом, -- ответил ђене. Ћни с ѓаллаузом переглЯнулись, и “до усмехнулсЯ. “
старика сдавали нервы, и он искал, на кого бы переложить ответственность.
-- Ќу хорошо, тогда Я сам. ’ы решил выбиратьсЯ справа?
-- „а, сэр, как договорились. …сли верить съемке, там самое лучшее
место.
-- Ќу-ну.
„он ќрнандо отключил свЯзь, а капитан взглЯнул на часы и сказал:
-- —ерез полчаса увидим их у самого горизонта. -- ‡атем добавил: -- Ќо
лучше идти под пулЯми к самому причалу, чем тащить на себе эти торпеды --
будь они неладны.
ђене выглЯнул из рубки и осмотрелсЯ. ‚ носовой части судна, прЯмо на
палубе, сидели бойцы десанта. Џрактически все эти люди были обречены, но
сейчас они об этом еще не знали и вели тихие беседы, угрюмо поглЯдываЯ по
сторонам.
‡а кормой бодро рулил большой катер с пулеметом на носу. ‘ его бортов
свисали широкие листы железа, и это, по замыслу местных умельцев, должно
было сыграть роль навесной брони.
“ пулемета стоЯл молодой парень, который одну за другой курил сигареты
и постоЯнно куда-то убегал. ђене подозревал, что в гальюн. ‚ колонне царила
нервозность, и часть этой дрожи передавалась ђене и ѓаллаузу. €м предстоЯло
самое сложное -- под огнем неприЯтелЯ высадитьсЯ на причал, укрепитьсЯ там и
перейти на нелегальное положение. ‡атем найти и убить „жимми ‡едлера.
ќто был трудный план в той его части, что касалась убийства „жимми.
…два ли это было проще, чем высадитьсЯ на неприЯтельский берег.
-- ‘мотрите, это их разведчик, -- сказал капитан андор, указываЯ в
окно.
ѓаллауз и ђене вышли на палубу и, поднЯв бинокли, стали разглЯдывать
шпиона, который будто висел на месте. …го узкие крыльЯ и раздвоенный хвост
указывали на то, что это был беспилотный аппарат семейства "RX".
-- Ќеужели у этих крабоедов имеютсЯ такие машины? -- удивилсЯ ѓаллауз,
опустив бинокль.
-- Ќужно поскорее заканчивать дело и уходить из этих мест, -- заметил
ђеде. -- ’ут пахнет чьими-то серьезными интересами.
Ќеожиданно десант оживилсЯ. ‹юди повскакивали на ноги и стали указывать
вперед, размахиваЯ руками и потрЯсаЯ своими дробовиками.
-- ‚переди ”орт-Ђбрахам, -- высунувшись из окна, объЯвил андор. ‡атем
увидел выбравшихсЯ на палубу матросов и прикрикнул на них, чтобы те убрались
в трюм. -- Џока что, ублюдки, вы нужны мне живые! -- поЯснил он. -- ‘ейчас
здесь такое начнетсЯ, что только держись!
Њатросы послушно попрЯтались, а десант начал готовитьсЯ к бою.
ђассекаЯ воду своим острым носом, судно догнал катер прикрытиЯ. Ћн
пристроилсЯ рЯдом с правым бортом, и его рулевой вопросительно посмотрел на
андора. Љапитан понЯл, чего от него ждут, и кивнул на “до и †ака,
показываЯ, что командовать высадкой будут они.
-- Џока будь рЯдом! -- прокричал ђене в рацию, и рулевой катера кивнул.
‚сЯ флотилиЯ постепенно сбрасывала скорость, и корабли перестраивались
в боевые порЯдки. Ѓелоснежный "вайтгофт" дона ќрнандо переместилсЯ назад, и
теперь голос хозЯина то и дело звучал в эфире.
-- ќскобар, становись между „жо и ‹инникером! Ђ ты, Џокато, не мешай
ему, и вообще все пулеметы чтобы стоЯли у менЯ на флангах, понЯтно?!
-- „он ќрнандо, мне мешает "•улио ‚торой", Я не смогу пускать торпеды.
-- Ќу так отойди в сторону!
-- Њне некуда, дон ќрнандо, справа Њикелос, а слева ’рики на "ѓабое"...
-- Ќу так разберитесь сами, сукины дети! -- потерЯв терпение, заорал
дон ќрнандо.
-- ‘ какого расстоЯниЯ мы будет выпускать эти штуки, дон ќрнандо? --
послышалсЯ голос еще одного капитана.
-- Ћткуда Я знаю? џ сам ни разу не видел, как это делаетсЯ! -- закричал
старик. ‡атем смЯгчилсЯ и добавил: -- „авайте с четырехсот метров, а там
посмотрим. ѓлавное -- не забудьте, что стрелЯть можно, только полностью
остановившись. Ќа ходу можете начерпать воды!
Ќад горизонтом взлетела сигнальнаЯ ракета.
-- Ћни уже готовы, -- обронил †ак, рассматриваЯ в бинокль далекий
причал.
-- € где-то там наш „жимми, -- добавил “до.
83
ЉраснаЯ ракета взвилась в воздух, и защитники форта замерли,
всматриваЯсь в медленно надвигавшуюсЯ флотилию Њарсалесов. Љорабли шли
широким фронтом и либо не знали о фугасах, либо собирались в последний
момент остановитьсЯ перед ними.
Љлаус еще раз оглЯдел оборонительные укреплениЯ.
Ќа крыше длинного склада сидели четыре расчета с трофейными пулеметами.
‡а неимением песка их позиции были сложены из мешков с костЯной мукой.
Ќа причалах за свЯзками металлической арматуры укрывались пЯть взводов
стрелков, усиленных тридцатью расчетами бронебойщиков с длинными и
совершенно неподъемными ружьЯми. Љлаус надеЯлсЯ, что с помощью этого оружиЯ
можно будет вывести из строЯ силовые установки судов.
Џозади основных позиций был развернут медицинский пункт и располагалась
втораЯ линиЯ обороны, на случай, если противник сумеет высадитьсЯ на
причалы.
…ще дальше, за домами, укрывались резервы. ‹юдей в форте хватало, вот
только обучены они были слабо.
-- ’ысЯча двести метров, -- сообщили по рации с наблюдательной вышки.
‘тоЯщий рЯдом с ‹андером Љорншоу в который раз проверил в стволе патрон
и уронил его на Ячеистые мостки. Џатрон провалилсЯ в отверстие и упал в
воду, а Џитер виновато улыбнулсЯ и спросил:
-- Љогда начнем стрелЯть, сэр?
-- …ще успеем, Џитер, -- ответил Љлаус. -- ѓде Ћдри ‹енокс? Џочему ее
взводом командует какой-то здоровЯк?
-- Ќе знаю, •ейфица Я вижу, а ‹енокс действительно отсутствует, --
пожал плечами Љорншоу.
Љлаус взЯл рацию и спросил:
-- Љто на взводе ‹енокс?
Џослышалось шуршание, а потом Љлаусу ответил ’Ягучий и неприЯтный
голос:
-- ђальф Ѓорнео, сэр.
-- Ђ где сама ‹енокс?
-- “ нее что-то там случилось, сэр. џ не знаю.
-- •орошо, командуйте пока, -- согласилсЯ ‹андер,
-- ‚нимание, дистанциЯ восемьсот метров! -- снова доложили с
наблюдательной вышки. -- ирина фронта сто восемьдесЯт метров. Љорабли с
пулеметами -- на флангах, их четырнадцать, сэр. Ќа одном небольшом судне, в
глубине строЯ, вижу десант.
-- ‘пасибо, "глаза и уши", продолжай наблюдение, -- поблагодарил Љлаус
и, повернувшись к Џитеру, спросил: -- Ћхрану к самолетам поставили?
-- „а, сэр. „вух полицейских.
-- Ќадеюсь, они справЯтсЯ, -- обронил Љлаус. ‡атем поднЯл бинокль и
громко скомандовал: -- Ѓронебойным расчетам, по корабельным надстройкам --
огонь!
ѓулко застучали ружьЯ, и перед наступающими судами поднЯлись белые
фонтанчики недолетавших пуль.
‚торой залп оказалсЯ более удачным. Ќа одном из судов заискрила
перебитаЯ проводка, а на другом осыпалось стекло капитанской рубки.
‹андер одобрительно кивнул. Ћн специально дал команду расчетам ружей,
чтобы те немного потренировались.
-- естьсот метров, сэр! Ћни идут совсем тихо, -- сообщил наблюдатель.
-- Љак только остановЯтсЯ, Џит, нам придетсЯ перейти за штабель с
бетонными плитами.
-- Ђ что будет, когда они остановЯтсЯ?
-- Џоследует торпедный залп.
Џротивник недолго терпел обстрел из бронебойных ружей и вскоре ответил
из пулеметов. Ќа портовые постройки обрушилсЯ свинцовый шквал, и пули громко
забарабанили по стенам складов. ‚ести прицельный огонь противник еще не мог,
но даже небольшие разрушениЯ и минимальные потери оказывали на оборонЯющихсЯ
психологическое воздействие.
‚скоре у стрелков форта не выдержали нервы. Ћдин за другим они стали
вести огонь по кораблЯм Њарсалесов.
Љлаус их не останавливал, понимаЯ, что люди стрелЯли длЯ того, чтобы
сдержать свой страх. ’ем более что патронов в форте хватало.
Ћт шеренги вражеских судов по воде потЯнулись белые дорожки, и Љлаус,
дернув Љорншоу за локоть, скомандовал:
-- “ходим за плиты.
…два они сменили позицию, как раздалсЯ первый взрыв наскочившей на
фугас торпеды. ‚след за первым к небу стали подниматьсЯ новые столбы грЯзной
воды, срывающие с морского дна торфЯной осадок.
Љогда взрывы прекратились, оказалось, что ни одна торпеда не достигла
причалов.
Ѓойцы закричали "ура", но пулеметчики Њарсалесов снова открыли плотный
огонь.
-- € все-таки у нас получилось! -- радостно крикнул Љорншоу, не в силах
сдержать свои эмоции.
-- Џодожди, это еще не все, -- охладил его Љлаус, глЯдЯ, как новаЯ
волна торпед буравит взбаламученную воду бухты.
Ќеожиданно он почувствовал на себе чей-то тЯжелый взглЯд.
Љлаус посмотрел налево и увидел Ћдри, а рЯдом с ней ђальфа. Ћн смотрел
на ‹андера так, будто целилсЯ в него из винтовки. Ћдри помахала рукой и
улыбнулась.
‚ ту же минуту прЯмо перед укрытием Љлауса и Џитера взорвалась торпеда,
и все вокруг залило грЯзной водой. Џрогремело еще несколько взрывов, и
послышалсЯ треск падающих в воду конструкций.
Џодпрыгнув на плавающем Ящике, словно на трамплине, одна из торпед
пролетела по воздуху и врезалась в склад. Џолыхнуло пламЯ, и с крыши склада
посыпались люди.
Џитера сбило взрывной волной. Ћн впечаталсЯ лицом в Ячеистый настил и
собственными глазами увидел пронесшиесЯ под ним торпеды. Ћни издавали жуткое
шипение и спустЯ десЯть секунд нашли свои цели где-то в центре форта.
‚зрывами было повреждено несколько свай, и часть улицы вместе со зданиЯми
провалилась в воду.
"Љакой ужас, -- пронеслось в голове Љорншоу, -- наверное, мы все
погибнем..."
84
Џоток грЯзи обрушилсЯ на причал, и Ћдри, толкнув ђальфа в бок,
скомандовала:
-- „авай скорее, пока их залило водой! •ватай остальных и вперед!
Ћна перебежала к следующему укрытию за секунду до того, как пулеметнаЯ
очередь свалила двух бронебойщиков из взвода •ейфица.
‡арЯженное ружье уставилось в небо, и ђальф, повинуЯсь азарту,
схватилсЯ за осиротевшее оружие и прицелилсЯ -- точно в заднюю треть
разворачивающегосЯ судна.
‡атем нажал спуск, и в плечо ударила жесткаЯ отдача.
Ќа судне полыхнул взрыв, и в небо взлетели клубы огнЯ и черной копоти.
-- …сть! -- в восторге заорал ђальф.
-- Ѓросай ружье, придурок! -- напомнила Ћдри, и ђальф тотчас пополз в
ее сторону.
ѓде-то недалеко грохнул еще один взрыв, и вверх полетели листы
гофрированного железа.
-- Ћни разбили склад! -- закричал какой-то боец, но ђальф не обратил на
него никакого вниманиЯ.
Њердок, ‹ирус и Њики последовали за ђальфом. ‚скоре все они собрались у
металлического бортика, где их поджидала Ћдри.
-- Ћбходим штабель с обеих сторон! -- распорЯдилась она. -- ’олько
смотрите не перестрелЯйте друг друга.
Ћдри сделала шаг, но ђальф первым заметил опасность и успел заслонить
ее собой.
‹андер выстрелил, и ђальф повалилсЯ на металлический настил.
-- Ћн нас засек! -- крикнул Њердок и открыл огонь по бетонным плитам,
где прЯталсЯ ‹андер.
‹ирус и Њики последовали его примеру, но в ответ раздалось еще два
выстрела, и оба помощника ‹енокс упали рЯдом с ђальфом.
Ћдри посмотрела по сторонам -- выхода не было, и впервые она
почувствовала себЯ загнанным зверем.
Љлаус подозревал ее с самого начала, но Ћдри понЯла это только сейчас.
‚округ были огонь, смерть и разрушениЯ, грохотали взрывы и летели
осколки, а у них с ‹андером была собственнаЯ дуэль, и где-то совсем близко,
за дымом и клубами гари, Ћдри поджидали его быстрые пули.
‚нутри Ћдри шла отчаЯннаЯ борьба. Ћна еще могла убежать -- ведь задание
было выполнено и никто не смог бы ее упрекнуть, -- однако она сама поставила
себе задачу, которую хотела выполнить во что бы то ни стало.
Џрошло несколько секунд, но Ћдри все еще не видела Љлауса, хотЯ и
менЯла позиции, прЯчась от пролетавших шальных пуль.
Ћна понимала, что он не сидит на месте и подбираетсЯ к ней ближе длЯ
верного выстрела.
-- „а пошли вы все! -- крикнула ‹енокс и, отбросив автомат, прыгнула с
причала в мутную воду.
Љлаус выглЯнул из окна горЯщего склада на полсекунды позже и досадливо
сплюнул. Ѓыстро вернувшись к своей позиции, он обнаружил раненого Љорншоу,
который держалсЯ за плечо и орал:
-- ‘волочи! Ћни стрелЯли в менЯ!.. Ћни стрелЯли по своим!
-- “спокойсЯ, Џитер, сейчас мы вызовем санитара. -- Љлаус снЯл с поЯса
рацию и объЯвил: -- ќй, кто-нибудь! ‡аберите раненого Љорншоу! Ћн находитсЯ
возле штабелЯ бетонных плит!
-- ‚ас понЯли, сейчас попробуем подобратьсЯ, -- ответили ему.
Љлаус отключил рацию и осторожно выглЯнул из укрытиЯ. Ѓой уже давно
перешел в неуправлЯемую фазу, и теперь основную работу делали стрелки, ведЯ
дуэль с пулеметами противника.
‡ападный порт выглЯдел сильно разрушенным, но и суда Њарсалесов тоже
несли потери.
’ри кораблЯ плотно сидели на мели и еще два горели, подожженные огнем
бронебойных ружей. ЏоднимающийсЯ от пожаров черный дым мешал пулеметчикам
противника целитьсЯ, и это было на руку защитникам форта.
Љ тому же поврежденные суда перекрыли две трети фронта, и применЯть
торпеды в полную силу флотилиЯ Њарсалеса больше не могла. Ћставалась только
небольшаЯ отдушина, и проскакивающие в нее торпеды рвали на части два
оставшихсЯ на приколе транспорта.
Ќеожиданно из-за сбившихсЯ в кучу судов выскочил катер и понессЯ к
разбитому левому флангу, где горели два изувеченных торпедами транспорта.
Ќа носу катера стоЯл пулемет, который щедро поливал огнем уцелевших на
фланге стрелков.
Џоначалу Љлаус принЯл эту атаку за акцию отчаЯниЯ, но вслед за катером
устремилось еще одно быстроходное судно, на палубе которого Љлаус заметил
скопление десанта.
‚ключив частоту лейтенанта Ќейдла, ‹андер предупредил:
-- ‹ейтенант, как слышите менЯ?
-- ‘лышу вас хорошо, сэр.
-- Ќа левом фланге готовитсЯ высадка десанта -- перебросьте туда два
взвода.
-- •орошо, сэр, уже посылаю.
‹андер выключил рацию и, поднЯв бинокль, стал следить за десантным
судном. Ћно бежало довольно резво. ‘реди разномастно одетых бойцов ‹андер
приметил две фигуры в комбинезонах и военной броне. Љлаус видел их только
мгновение, но понЯл, что это профессиональные наемники.
"’олько этого нам не хватало", -- подумал он. Ћт намерениЯ разыскать
Ћдри немедленно пришлось отказатьсЯ.
85
’ому, что сражение разворачивалось не так победоносно, как хотелось
дону ќрнандо, ђене и ѓаллауз не удивлЯлись. Ѓольшинство судов, ставших
торпедоносцами, не могло даже перезарЯдитьсЯ.
‚ыпустив по две торпеды, они набирали в носовые отсеки воды и садились
на мель, где их поджигали стрелки-бронебойщики. ‘тановЯсь обузой длЯ
флотилии, поврежденные корабли перекрывали все подходы к причалам, и ќрнандо
Њарсалес не мог воспользоватьсЯ своим преимуществом в силе.
…го корабли крутились на одном месте, подставлЯЯсь под огонь
противника, и на их палубах скапливалось множество раненых и убитых.
Љогда стало Ясно, что сражение вот-вот сойдет на нет, ђене и ѓаллауз
решились на высадку.
ЌесмотрЯ на неудачные действиЯ флотилии, часть причалов на левом фланге
все же была разрушена торпедами. ’еперь там почти не осталось огневых точек,
а два горЯщих транспорта создавали необходимую длЯ высадки дымовую завесу.
Џо приказу ђене катер с пулеметом рванулсЯ вперед, рассыпаЯ огненные
трассы, а судно с десантом устремилось следом за ним.
’акого рывка от них никто не ожидал, и огонь был открыт с небольшим
опозданием. ђасстоЯние до причалов стремительно сокращалось, но, как только
по корпусу судна начинали барабанить пули, капитан андор менЯл курс, а
юркий катер огневого прикрытиЯ продолжал добивать защитников горЯщих
причалов, обеспечиваЯ безопасную высадку.
Ћдно за другим оба судна проскочили сквозь шлейф черного дыма и вышли
прЯмо к разрушенным позициЯм защитников форта.
‡асвистели пули, а затем все перекрыли вопли атакующего десанта.
‘олдаты Њарсалеса прыгали с борта и в упор расстреливали оборонЯвшихсЯ.
-- Џошли, “до! -- крикнул ђене, и они тоже перепрыгнули через борт.
ЏЯтачок захватили настолько легко, что командир десанта даже
растерЯлсЯ.
-- „уй вдоль пристани и убивай всех подрЯд! -- приказал ему ђене
-- ‡а мной! -- закричал командир, и его люди помчались вперед, на ходу
стрелЯЯ из своих дробовиков.
ЏоддерживаЯ атакующих, по воде двинулсЯ катер. …го пулемет хорошо
выполнЯл свою работу, и отрЯд продвигалсЯ практически без потерь.
“бедившись, что прикрытие выполнЯет свою роль, ђене и ѓаллауз стали
быстро пробиратьсЯ вглубь разрушенных портовых построек. Џервой их целью
была строительнаЯ площадка, где можно было отсидетьсЯ, пока все не
успокоитсЯ
Ћбогнув догоравший склад и стараЯсь держатьсЯ в дымной пелене, они все
дальше заходили на территорию ”орт-Ђбрахама.
‚ыстрелы здесь звучали все тише, но существовала опасность попастьсЯ на
глаза солдат, стоЯвших в резерве.
‚скоре “до и †ак вышли на южную окраину, где недостроенные улицы
неожиданно обрывались, а вместо мостовых из воды торчали только сваи.
Џару раз у стройплощадки поЯвлЯлись вооруженные люди, но “до и †ак
успевали вовремЯ спрЯтатьсЯ. Ћни сидели едва дыша и внимательно слушали
разговоры, которые позволЯли им лучше ориентироватьсЯ в происходЯщем.
‚от и в этот раз двое ополченцев остановились неподалеку и стали
обсуждать ситуацию.
-- ‘ите, кажетсЯ, там что-то скрипнуло, -- сказал один. -- Џойдем
посмотрим.
-- Ќет, „эйв, давай подождем. …сли скрипнет еще раз -- посмотрим, а
если не скрипнет -- значит, тебе просто показалось.
-- ‹ейтенант сказал обращать внимание на каждую мелочь, -- возразил
„эйв.
-- Ќу ладно, -- вздохнул ‘ите, -- пойдем посмотрим.
Ћсторожно ступаЯ по незакрепленным мосткам и держа винтовки наготове,
ополченцы приблизились к краю последнего листа настила и остановились.
-- Ќу что, убедилсЯ? „альше только вода.
-- ‹адно, сейчас заглЯну под настил и пойдем дальше, -- не сдавалсЯ
добросовестный „эйв. Ћн положил винтовку, лег на живот и едва свесилсЯ вниз,
как ему в лоб уперсЯ ствол пистолета.
„эйв замер от ужаса, не знаЯ, что ему предпринЯть, а сидевший на
перекладине человек указал пальцем наверх, а потом сделал этим пальцем
манЯщее движение. € „эйв понЯл, что от него хотели.
-- Ќу долго ты будешь висеть вниз головой? -- недовольно спросил ‘ите.
-- ’ам наши, может быть, в бой пошли...
-- €ди... посмотри, что Я нашел. ‘ите. -- сдавленным голосом позвал
напарник.
-- „а ты с ума сошел, -- ответил ‘ите, однако тоже положил винтовку и
заглЯнул вниз.
•лопнул приглушенный выстрел, и ‘ите свалилсЯ в воду. ‡атем раздалсЯ
зше один выстрел, и тело „эйва будто нехотЯ сползло с настила.
“до и †ак посидели еще несколько секунд, затем выбрались наверх и
столкнули в воду оставшиесЯ винтовки.
-- ‘лышишь? -- спросил ѓаллауз.
-- —то?
-- ‘трельба какаЯ началась?
-- Џрикрытие добивают, -- поЯснил ђене. ‡атем оглЯделсЯ, поправил ранец
и сказал: -- ќто уже не наше дело, “до. ‘ейчас мы играем сами за себЯ.
-- ђазумеетсЯ, -- согласилсЯ ѓаллауз, и они пошли дальше.
86
’Яжелые ботинки упорно тЯнули на дно, и Ћдри прилагала немалые усилиЯ,
чтобы держатьсЯ на поверхности. Љогда она очень уставала, приходилось
хвататьсЯ за неровные грани свай и отдыхать, прислушиваЯсь к грохоту боЯ.
‚ремЯ от времени наверху пробегали люди, и Ћдри с некоторой завистью
провожала взглЯдом их неЯсные тени -- ведь под ними была металлическаЯ
мостоваЯ, а под ее ногами только толща мутной воды. ‘илы были на исходе.
"Ќет, Я доплыву. џ обЯзательно доплыву", -- говорила себе Ћдри и,
отталкиваЯсь от очередной сваи, плыла к центру, туда, где проскочившие под
городом торпеды снесли несколько опор.
ќто было единственное место, где можно было выбратьсЯ наверх. ‚ других
местах технические лестницы висели слишком высоко и опускались вниз только
со смотровых площадок -- это было условием безопасности.
Ќаконец после долгой и изнурительной борьбы Ћдри добралась до пролома,
куда обрушилась целаЯ улица.
‚озле уходившего под воду полотна мостовой плавали обломки мебели,
мусор и несколько трупов. ‹енокс безразлично скользнула взглЯдом по их
пожелтевшим лицам и узнала только одного -- управлЯющего фортом.
–еплЯЯсь за Ячейки, Ћдри стала карабкатьсЯ наверх и неожиданно услышала
голос:
-- Ћдну минуту, мисс, сейчас Я помогу вам.
‚низ спустили толстую веревку. Ћдри крепко за нее ухватилась, и ее в
одну секунду поднЯли наверх.
Љак оказалось, возле пролома была собрана спасательнаЯ команда, котораЯ
оказывала помощь тем, кого извлекали из разрушенных построек.
-- ‚ы видели внизу тела, мисс? -- спросил у Ћдри ее спаситель и
протЯнул ей одеЯло.
-- „а, кажетсЯ, Я узнала управлЯющего, но другие мне незнакомы, --
ответила она и, отстранив одеЯло, пошла прочь.
-- Људа же вы, мисс? ‚ы совсем промокли!
-- Њне нужно вернутьсЯ назад, -- соврала девушка и, зайдЯ за угол,
побежала бегом.
Ќа улицах городка царила паника и все куда-то спешили, поэтому вид
бегущей Ћдри не вызывал ни у кого удивлениЯ.
ЏробегаЯ мимо общежитиЯ, она даже не взглЯнула в сторону окна пилота
Љолгейта. ‚се это было частью ее работы, а теперь работа была закончена.
‚ышедший на улицу владелец ресторанчика посмотрел вслед Ћдри и сказал:
-- ’ы смотри, намокла беднЯжка -- всЯ фигура как на показ...
-- ђазве это фигура? -- усмехнулась девушка из бара. -- ‚от у менЯ
фигура так фигура.
-- „а ты, елли, у нас вообще вне конкуренции.
Ћни ушли, вернувшись к своим кухонным делам, а Ћдри продолжала свой
бег, и до спасительной бухты ей оставалось совсем немного.
‹енокс была уверена, что на стоЯнке самолетов будет охрана, однако она
не предполагала, что охранники будут сидеть в секрете.
-- ‘той! -- скомандовал строгий голос, едва Ћдри выбежала на мостик. --
‘той, Я сказал!
„евушка остановилась. „о самолета Љолгейта оставалось десЯть метров, а
блокировочный замок открывалсЯ прЯмо в кабине. “ Ћдри возникло желание
сорватьсЯ и побежать, однако рисковать она не стала.
-- ‚ чем дело? џ Ћдри ‹енокс -- командир взвода!
-- Ђ что вы здесь делаете, мэм?
-- џ должна срочно поднЯть самолет! Ќам нужны разведданные. …сли не
веришь, свЯжись с ‹андером. Ќадеюсь, его слова тебе будет достаточно?
-- ‚полне.
-- ‘вЯжись с ним, Ѓертран, может, она и вправду выполнЯет его приказ,
-- сказал второй полицейский, поЯвившийсЯ из-за хозЯйственного бокса.
"•орошо, что не побежала", -- подумала Ћдри и, шагнув к Ѓертрану,
сказала:
-- „авай рацию, Я ему все объЯсню.
-- Ќет, мэм, Я сделаю это сам, -- отказалсЯ Ѓертран, однако его
внимание было уже отвлечено и, ударив полицейского по голени, Ћдри выхватила
из его руки пистолет.
Ћдин выстрел, и Ѓертран сложилсЯ пополам. …го напарник вовремЯ
спрЯталсЯ за угол и посланные в него пули пропали даром.
Џробежав по мостку, Ћдри рывком поднЯла колпак кабины и перевалилась
внутрь. ‚ крыло самолета ударила пулЯ.
Ћдри выглЯнула наружу и сделала три ответных выстрела. ‡атем захлопнула
колпак и, достав из кармана ключ, вставила его в блокиратор. Ћдин поворот --
и машина свободна.
Ћкинув взглЯдом приборы, Ћдри мгновенно сориентировалась и в несколько
секунд запустила двигатель.
‚ самолет снова попала пулЯ. ‹енокс прибавила газу, и самолет слегка
задел плоскостью соседнюю машину.
Ћпределив длину свободного пространства, Ћдри понЯла, что длЯ
полноценного разбега его будет маловато, однако выруливать на специальную
дорожку времени не было -- от причалов к стоЯнке уже бежали люди.
ђешив проверить свою удачу, ‹енокс дала полный газ, и взревевший
"…-105" начал разбег. ЏоЯвившиесЯ на мостках солдаты открыли по самолету
огонь, но Ћдри была уверена, что уйдет.
‘тремительно приближалась сетчатаЯ ограда, однако самолет все еще не
отрывалсЯ от воды. Ќа какой-то миг Ћдри показалось, что она обречена, но тут
машина оставила бухту и резко пошла вверх. Џоследовал сильный удар, и
задевшаЯ ограду лыжа оказалась вырвана вместе со стойкой. Њашина резко
накренилась, но Ћдри сумела ее удержать и продолжила набирать высоту.
Љак только самолет поднЯлсЯ в небо, по нему стали стрелЯть все кому не
лень. € в тот момент, когда Ћдри решила, что все уже позади, она
почувствовала резкий запах гари.
…е машина горела и летела, оставлЯЯ за собой длинный шлейф черного
дыма. ‚скоре двигатель стал работать с перебоЯми, и машина начала терЯть
высоту.
’ем не менее она еще слушалась пилота, и Ћдри прилагала все усилиЯ,
чтобы как можно мЯгче посадить самолет на воду.
Љорабли Њарсалесов были практически под ней, и оставалось только выжить
и засвидетельствовать новым хозЯевам свое почтение.
"‹ишь бы они не начали стрелЯть... ‹ишь бы они не стрелЯли..." --
думала Ћдри, судорожно вцепившись в штурвал.
87
‚ том, что севшие на мель суда уже нельзЯ было снЯть, а горЯщие
потушить, дон ќрнандо не сомневалсЯ. € потерЯ этих кораблей его, бузусловно,
расстраивала, однако, с другой стороны, дон ќрнандо почувствовал, что значит
управлЯть сражением такого масштаба. ‘тарик впервые выступал в роли
полководца, и это его грело.
ђаспорЯдившись, чтобы с поврежденных кораблей снЯли экипажи, он стал
выстраивать суда длЯ отступлениЯ.
‘облюдать строй при отходе было необЯзательно, но дон ќрнандо
распалилсЯ не на шутку и ему еще не разонравилось чувствовать себЯ
адмиралом.
-- „авай-ка забирай правее и встань вон туда, на пресное озеро, --
скомандовал он рулевому, и тот повел мощный "вайтгофт" на небольшое пЯтнышко
голубой воды
-- ќй, на "Љристобале", вы выходите за пределы строЯ! -- заметил
непорЯдок Њарсалес.
-- ‘мотрите, дон ќрнандо! ‘амолет! -- крикнул с нижней палубы один из
матросов
ќрнандо посмотрел, куда указывал матрос, и увидел одного из разведчиков
"‹ос-”лоридос". ‘амолет тЯжело набирал высоту, а по нему вели частый огонь
солдаты форта.
Ћбстрел не прошел бесследно, и за беглецом потЯнулась ниточка белого
дыма, котораЯ стала чернеть и превращатьсЯ в шлейф.
-- Ћни его подбили, -- прокомментировал рулевой.
-- € он заходит прЯмо к нам! „он ќрнандо, можно, Я его сниму? ќто будет
нетрудно! -- закричал „жан-карло, выполнЯвший роль мальчика на побегушках.
Ћн уже побежал к стойке с пулеметом, когда хозЯин остановил его.
-- ‡ачем же в него стрелЯть, осел ты эдакий?! -- вскипел дон ќрнандо.
-- Џотому что он сам идет на нас, -- ответил „жан-карло, не понимаЯ в
чем дело.
-- “бери его отсюда, „иего, иначе Я его пристрелю, -- сказал ќрнандо
капитану, который тихо стоЯл в стороне и не вмешивалсЯ, пока дон ќрнандо сам
управлЯл судном.
ѓорЯщий самолет опускалсЯ все ниже, и было заметно, что пилот еще
управлЯет подбитой машиной и стараетсЯ посадить ее на воду.
-- “ него только одна лыжа, -- заметил „иего, разглЯдываЯ самолет в
бинокль.
Њашина коснулась поверхности воды, поднЯв фонтан брызг. Џолетели
обломки плоскостей, клочки обшивки, а корпус самолета развалилсЯ надвое.
-- Џравь туда -- живо! -- крикнул дон ќрнандо, и рулевой дал полный
газ. ‘удовые установки "вайтгофта" получили полную свободу и, напрЯгаЯсь
тысЯчами лошадиных сил, понесли судно к месту аварии.
-- „иего, готовь людей! -- распорЯдилсЯ Њарсалес, и капитан спустилсЯ
на нижнюю палубу.
Љоманда спасателей всегда была наготове, но показать хозЯину, что он
действует незамедлительно, „иего был просто обЯзан.
ЏодойдЯ к остающимсЯ на плаву обломкам, судно сбросило скорость, и
тотчас обвЯзанные веревками спасатели попрыгали за борт.
Ћни вскарабкались на полузатопленный фюзелЯж и вскоре замахали руками,
указываЯ на уцелевший колпак кабины.
-- —то они кричат? -- спросил дон ќрнандо.
-- Ќаверное, там кто-то есть, -- пожал плечами „иего. -- ‚от только
живой или мертвый, это вопрос.
-- Џозови ‘пироса, -- приказал дон ќрнандо, не отрываЯсь от наблюдениЯ
за спасательной командой.
Љапитан повиновалсЯ и пошел искать личного врача дона ќрнандо.
Ќаконец спасателЯм удалось снЯть стеклЯнный колпак, и они начали
вытаскивать из кабины пилота. „аже с палубы "вайтгофта" было видно, что
парню крепко досталось и он пребывал в бессознательном состоЯнии.
-- ‘ейчас ‘пирос будет здесь, хозЯин, -- сообщил подошедший „иего.
-- •орошо, -- кивнул дон ќрнандо. -- ќтот парень не подает признаков
жизни, а мне бы хотелось знать, почему он убежал из форта.
-- „он ќрнандо, кому остатьсЯ с вами длЯ прикрытиЯ? -- заговорила рациЯ
голосом Џенграсса, капитана "•улио ‚торого".
Њарсалес оглЯделсЯ. ‘ этим самолетом он совершенно забыл про свои
корабли.
-- Џусть останутсЯ "ѓильермо", "Љристобаль" и ты, -- ответил дон
ќрнандо.
-- "Љристобаль" поврежден, его машина гонит масло.
-- ’огда найди кого-нибудь другого.
-- ЏонЯл, хозЯин.
’ем временем стоЯвшие на нижней палубе матросы уже вовсю тЯнули
веревки, которыми были обвЯзаны спасатели, а те, в свою очередь, крепко
держали пилота, следЯ за тем, чтобы его голова не ушла под воду.
-- „а это же женщина! -- воскликнул доктор ‘пирос, который неслышно
поднЯлсЯ на верхнюю палубу.
-- ‘ чего ты взЯл? -- возразил дон ќрнандо, однако, приглЯдевшись,
согласилсЯ с доктором, -- Ђ и впрЯмь баба...
Ѓесчувственную девушку поднЯли на борт, и ‘пирос крикнул матросам,
чтобы ее несли в его каюту.
-- Ќет, ‘пирос, -- неожиданно возразил ќрнандо, -- пусть несут ко мне.
“ менЯ места побольше -- там и полечишь.
-- Љак скажете хозЯин.
„евушку поднЯли по лестнице и пронесли мимо, в каюту ќрнандо.
-- „евчонка крепкаЯ, -- заметил он.
-- „а, переломов нет, -- кивнул ‘пирос и заспешил вслед за пациенткой.
Њежду тем матросы положили ее на кровать и вышли, а доктор запер дверь
изнутри.
-- €шь ты, заперсЯ, -- сказал один матрос. -- Ќебось разденет ее.
-- ЏонЯтное дело -- разденет. ’ак у докторов положено -- чуть что,
сразу раздевайсЯ, -- сказал второй.
-- •орошо быть доктором, -- мечтательно вздохнув, добавил самый
молодой.
-- ЏонЯтное дело -- хорошо, только чтобы доктором стать, обучение
требуетсЯ.
-- ќто да...
Њимо дона ќрнандо матросы проскользнули тихо, как мышки. Ђ он стоЯл
возле пробоины в надстройке и задумчиво колупал ее пальцем. ќто было второе
полученное в бою повреждение, однако пули никому не навредили и лишь дали
дону ќрнандо требуемую толику опасности. ’еперь эти повреждениЯ составлЯли
гордость старика ќрнандо, и он уже твердо решил их не заделывать. Ђ вот что
требовалось сделать, так это установить на торпедные аппараты заслонки.
"‡аслонки... ‡аслонки..." -- повторЯл про себЯ дон ќрнандо, чтобы не
забыть слово. ‘егоднЯ три судна сели на мель именно из-за отсутствиЯ этих
самых заслонок -- вода затопила их носовые отсеки.
"ѓоворили же мне паршивцы с џномана, чтобы Я ставил заслонки, так нет
-- не послушал их..." -- сама мысль, что эти двое оказались в чем-то правы,
была длЯ дона ќрнандо неприЯтна.
’еперь они прЯтались где-то в форте, и старик желал им удачи -- он уже
и сам верил, что неуступчивость "‹ос-”лоридос" и неприступность форта
свЯзаны только с личностью Љлауса ‹андера.
88
Ћчередной приступ боли вернул ”линта в сознание, и он открыл глаза.
Џадающий в дверной проем свет давал возможность ‹аки видеть обшарпанную
стену и крючки, на которых висела его небогатаЯ одежда.
‚от этот свитер с дырками подарил ему один бездомный в подвале на
‹едоустрит. Ђ эту зеленую куртку он украл в магазине "секонд-хэнд". ‹аки
вспомнил, как орал гнавшийсЯ за ним охранник, и улыбнулсЯ.
ђЯдом с его лицом прошлепала здороваЯ крыса. ’еперь она разгуливала по
залитому кровью и сиропом полу и слизывала то, что ей больше нравилось.
"•орошо, что Я украл в столовой сироп, -- подумал ”линт, -- ведь это он
спас мне жизнь..."
‹аки представил, как он выглЯдел, когда один из убийц зашел проверить
"работу".
„олжно быть, он подумал, что голова ‹аки разлетелась вдребезги, а это
был всего лишь вишневый сироп. Ћн вылилсЯ на лицо ”линта, когда пулЯ разбила
банку.
"џ обманул их, Я снова всех обманул..." -- ‹аки слабо улыбнулсЯ, затем
прислушалсЯ и понЯл, что выстрелов больше не слышно.
"‘коро за мной придут и все будет хорошо. џ жив, Я бодр, и Я даже шучу
-- значит все в порЯдке. Џридут доктора и окажут мне помощь, они обЯзаны,
они давали клЯтву ѓиппократа", -- успокаивал себЯ ”линт.
Ќа улице послышались шаги, потом голоса. Ћни приближались, и вскоре
первый человек вошел в гостиницу. ‡ашел и остановилсЯ, заметив отсутствие
двери в жилище ‹аки ”линта.
"Ќу зайди же, ну!.." -- мысленно упрашивал человека ‹аки. Љричать он не
пыталсЯ, боЯсь разрушить ту тонкую грань между жизнью и смертью, на которой
находилсЯ.
Ѓудто услышав мысленный призыв ‹аки, человек сделал шаг, другой и
поЯвилсЯ в проеме двери. ‚ комнатке ‹аки стало совсем темно, но он
обрадовалсЯ, узнав Љлауса ‹андера.
-- Џомоги, товарищ, -- прошептал ”линт.
-- ќто ты, ‹аки? -- спросил Љлаус.
-- „а, это Я. Џомоги мне, вызови врачей.
-- ‡ачем?
-- ‘транный вопрос, Я же выжил. ќта сучка... хотела менЯ убить... Ќо Я
опЯть... обманул судьбу-злодейку... ‚едь так, товарищ?
-- Ќет, не так, ‹аки, -- безжизненным голосом возразил ‹андер, --
судьбу обмануть нельзЯ... Ќужнобыть готовым и не суетитьсЯ, когда придет
времЯ...
-- “ж не хочешь ли ты сказать... товарищ...
-- Ќичего Я не хочу. џ устал, и мне нужно пойти отдохнуть.
‘ этими словами Љлаус поднЯл пистолет и три раза выстрелил во ”линта.
‡вуки выстрелов перепугали сидевшую под кроватью крысу, и она заметалась,
скользЯ по мокрому полу и шипЯ, как змеЯ.
‹андер пристрелил и ее. ‡атем сплюнул под ноги и сказал:
-- ‘волочи... Љрысы и сволочи...
Џовернувшись, он покинул нору ”линта и стал подниматьсЯ на второй этаж.
Љогда подошел к своему номеру, то увидел, что дверь распахнута, а
внутри все перевернуто вверх дном. ’ут Явно что-то искали.
‹андер поставил на место кровать, поднЯл с пола распоротый матрац и
бросил его сверху. ‡атем подобрал подушку -- она оказалась целой.
“легшись на распотрошенную постель, он прикрыл глаза и лежал так
какое-то времЯ, не выпускаЯ из рук пистолет.
Џримерно через полчаса в коридоре послышались шаги, и Љлаус узнал их --
это был Љорншоу, однако на всЯкий случай он поднЯл оружие и направил его на
дверной проем.
-- Ћго, -- сказал Џитер, оглЯдываЯ устроенный в комнате ‹андера
разгром. -- Љто это сделал?
-- Ќаверное, мисс ‹енокс, -- предположил Љлаус, убираЯ пистолет. -- —то
у тебЯ нового?
Џит поднЯл перевернутый стул и сел на него.
-- Џилот Љолгейт найден у себЯ в комнате с ножом в груди. € еще у нас
шестьдесЯт раненых, и половина из них может не дожить до завтра...
-- —то говорЯт в руководстве компании?
-- Ѓармингтон обещал поддержку и транспорты длЯ эвакуации, а наши
друзьЯ из ќль-ѓео готовЯт новые партии героев. Њистер Љеннет лично передавал
вам привет. ‘казал, что у вашей сестры все в порЯдке.
Љлаус молчал, глЯдЯ мимо Љорншоу, и, казалось, думал о чем-то своем.
Ќаконец он сконцентрировал взглЯд на Џитере и сказал:
-- ѓде-то здесь, в форте, остались двое парней. Ћни посланы сюда с
каким-то специальным заданием.
-- Ћткуда такие ужасы?
-- џ приметил их вместе с десантом. Ѓойцы с дробовиками полегли все до
одного, чтобы только прикрыть высадку этих диверсантов.
-- ‚ы думаете, они пробрались в форт?
-- џ уверен в этом. ‚едь их трупы никто не нашел... -- Љорншоу помолчал
и, погладив повЯзку на плече, добавил: -- “ лейтенанта Ќейдла в одном из
резервных взводов пропало два человека.
-- ’о есть в бою они не были?
-- Ќет, они стоЯли слишком далеко -- ближе к строительной площадке.
‚звод занималсЯ патрулированием, поскольку Ќейдл опасалсЯ, что кто-то из
десанта попробует просочитьсЯ внутрь форта.
-- ‡начит, эти бойцы наткнулись на диверсантов и те их убрали.
-- Ђ зачем они сюда пришли? “страивать поджоги? -- спросил Љорншоу.
-- Ќе знаю, -- ответил Љлаус. -- Ћднако эти люди опасны и нужно
организовать их поиски.
-- Џоймать и уничтожить, -- решительно заЯвил Џитер.
-- ќто едва ли удастсЯ сделать.
-- ’огда зачем пытатьсЯ?
-- —тобы они не чувствовали себЯ свободно. …сли проводить постоЯнные
проверки, эти парни начнут нервничать и совершать ошибки.
89
‡астолье в ресторане отелЯ "ѓенерал ‚олентайн" еще давало о себе знать,
и главный инспектор поднЯлсЯ с ощущением слабости во всем теле.
Џролежав в постели весь вчерашний день и проспав всю ночь, он обрел
способность думать, анализировать и боЯтьсЯ новых потрЯсений, которые принес
„жулиус •офман вместе со своей командой.
-- ‘эм, ты сегоднЯ идешь на службу? -- спросила „угласа его жена ѓрюн.
Ћна уже возвратилась с пробежки и выглЯдела отвратительно бодрой.
Џристрастие ѓрюн к здоровому образу жизни вызывало у ‘эма раздражение.
Љак и многие люди его возраста, он находил удовольствие в еде, а жена не
упускала случаЯ заметить, что те или иные продукты вредны длЯ здоровьЯ.
‚от и теперь она напоминала о службе с едкой усмешкой. ѓрюн была
уверена, что ‘эм просто набралсЯ, забыв, сколько ему лет, и, как следствие,
отлеживалсЯ дома целые сутки. ђазве могла она знать, что это было
вынужденное пьЯнство и ее муж жертвовал своим здоровьем только длЯ пользы
дела.
-- ‹адно, позвони в бюро, скажи, чтобы прислали машину, -- хриплым
голосом произнес ‘эм, понемногу перемещаЯсь к краю кровати.
-- ‚ этом нет необходимости, -- отозвалась ѓрюн из другой комнаты, --
машина давно внизу. ‘тоит под окнами уже по крайней мере два часа.
-- „ва часа? Ђ сколько сейчас? -- „углас сбросил вниз ноги, и они
встали как раз возле пары комнатных тапочек.
-- ‚ообще-то часы прЯмо перед тобой на стене, -- напомнила ему жена, не
оставлЯвшаЯ попыток досадить ‘эму.
"Ђ вот Ѓерт „жуниор не женат, -- подумал ‘эм. -- € когда он приходит
домой пьЯный, никто не говорит ему ни слова. € почему так бывает -- одни
люди молодые и неженатые, а другие старые, больные, да еще имеющие в доме
говорЯщую бензопилу".
‘эм попыталсЯ встать и с удивлением заметил, что это у него получилось.
Ћтказавшись от попыток надеть тапочки, он босиком прошел к окну и посмотрел
вниз. ’ам, возле ухоженных клумб, действительно стоЯл лимузин.
„углас вздохнул и посмотрел на город.
‘ейчас было утро, и под лучами солнца этот переплетенный металлическими
жилами остров смотрелсЯ как живое существо.
"Љрасиво, но Я все равно хочу уехать отсюда", -- напомнил себе „углас.
‘ террасы послышалась музыка -- ѓрюн занималась аэробикой.
"•орошо бы самому уехать, а эту бабу оставить здесь..." -- начал
мечтать главный инспектор.
‡азвонил телефон.
-- Ђлло, слушаю, -- ответил „углас.
-- ќто „жуниор, сэр.
-- ‘лушаю вас, „жуниор.
-- ‚ам необходимо приехать, сэр. “ нас много новой информации --
нарушители перешли к активной фазе.
-- —то?! Ќадеюсь, они еще не перебили друг друга? -- испугалсЯ ‘эм.
-- Љ счастью, нет, сэр, но повод вмешатьсЯ у нас теперь есть.
-- •орошо, Я скоро буду, -- пообещал „углас и положил трубку.
‘овершенно забыв про свою хворь, он быстро оделсЯ и даже не посетовал
на отсутствие прислуги, которую рассчитала ѓрюн.
‚низу, в зеркальном холле дома, ‘эму встретилсЯ „жо •эггет, директор
фонда "•олидей".
-- Џривет, ‘эм!
-- Џривет, „жо! €звини, очень спешу, -- „углас наскоро пожал соседу
руку и побежал дальше.
-- Ќадеюсь, в субботу перекинемсЯ в покер! -- крикнул вслед •эггет.
-- ЋбЯзательно, „жо! -- пообещал „углас. Ћн легко выскочил на улицу и
увидел садовника Ѓено.
-- „оброе утро, мистер „углас! -- поздоровалсЯ садовник.
-- Џривет, Ѓено.
-- Љак вам большаЯ клумба, не много ли желтого?
-- Ќормально, Ѓено, в самый раз.
“видев босса, водитель выскочил из лимузина и распахнул дверцу
-- Ћтлично выглЯдите, сэр, -- сказал он, видЯ, что глава бюро в хорошем
настроении.
-- Ќу ты тоже скажешь, Њарк. „углас плюхнулсЯ на широкое сиденье и,
когда шофер, обежав машину, сел за руль, спросил:
-- —то нового у "Ѓуба „жетс"?
-- ‚чистую проиграли "ѓэлактик" -- 46: 27.
-- €х что, забыли разбудить?
-- Џохоже на то, сэр.
‚одитель развернул машину, и лимузин начал осторожно спускатьсЯ с
искусственного насыпного холма.
"‘ другой стороны, -- подумал „углас, -- едва ли где-то еще Я смогу
жить в таких условиЯх. икарнаЯ квартира, зеленый холм и морской воздух --
совершенно нереальное сочетание. Џожалуй, Я даже люблю этот город и уж, по
крайней мере, Я к нему привык..."
90
Љогда на экране пошли первые кадры, снЯтые беспилотным самолетом,
„жулиус •офман пришел в полный восторг. ‚ид настоЯщих взрывов, в клочьЯ
разносЯщих причалы ”орт-Ђбрахама, и реальных людей, стрелЯющих друг в друга,
довел его до экстаза.
…го помощники поначалу реагировали не так бурно, но в конце концов тоже
завелись.
-- ‚от эту сцену можно размножить и дать несколько планов с другой
стороны, -- сказал Ќайк. -- „обавить цветов, и тогда -- обрушение и летЯщие
в воду люди будут просто класс!
-- ‚ообще-то это документальные кадры, -- заметил Ѓерт „жуниор.
-- „а какаЯ разница, Ѓерт, мы же профессионалы. ‘делаем похожий взрыв и
смонтируем со всех сторон -- будет как репортаж с места событиЯ, --
вмешалась ‹у, затем оглЯделась и спросила: -- €ли Я что-то не то сказала?
-- Ќет, ‹у, все правильно, в самую точку, -- поддержал ее •офман. -- Ђ
в горЯщем самолете должна быть блондинка. Љстати, тут неЯсно: выжил пилот
или нет?
-- Љ сожалению, мы этого не знаем. ’опливо подходило к концу, и аппарат
был возвращен обратно, -- сказал „жуниор.
„углас, Њенакес и Ѓолеро сидели молча, не успеваЯ следить за сменой
обстановки.
-- Ћдно плохо -- некуда вставить секс, -- вмешалсЯ ”ри. -- “ нас по
сценарию четыре акта по обоюдному согласию и восемь сцен изнасилованиЯ.
-- Ђ кто кого насилует? -- уточнил „углас. Ќа самом деле его это мало
интересовало, но никакого другого, более умного вопроса он придумать не
успел.
-- Ћдну минуту, Я сверюсь с записЯми. -- ”ри полистал блокнот и сказал:
-- ‚ трех сценах захватчики насилуют белошвеек, еще в двух захватчики
насилуют официанток, а оставшиесЯ три -- это однополый секс.
-- ‚от тут поподробнее, -- попросил •офман.
-- ‘тарый артиллерист и юнга, два старых артиллериста и три юнги, а
напоследок -- кок и второй помощник капитана в парадной форме.
-- Џочему именно в парадной? -- не удержавшись, спросил Ѓолеро.
-- Ќу это же просто -- они оба в белом.
-- ЏонЯтно, -- кивнул Ѓолеро и, заметив косой взглЯд Њенакеса, тут же
замолчал.
-- Џовторите, пожалуйста, сцену с падением самолета, -- попросил
•офман.
Ѓерт „жуниор перемотал запись -- и все снова стали свидетелЯми тЯжелого
взлета, возгораниЯ и трагического падениЯ машины.
-- Ћтлично! џ придумал! -- воскликнул •офман. -- ‚ самолете двое -- он
и она. Ћна жаждет его, он, естественно, только ее, и, едва самолет взлетает,
они начинают срывать друг с друга одежду. ‚ какой-то момент они забывают про
управление, и самолет начинает падать.
-- Ђ чем объЯснить, что он загорелсЯ? -- спросил „орди
-- Ќу не знаю, -- пожал плечами •офман. -- Њожет быть, кто-то из них
закурил и бросил окурок в бак с бензином.
-- ’ы предлагаешь какой-то отстой, „жулиус, -- сказал „орди. -- ‘амолет
летит меньше минуты, за это времЯ они не успели бы выкурить сигарету и
трахнутьсЯ.
-- Ћни могли совмещать.
-- ќто врЯд ли, -- сказала ‹у. -- ‹если Ђдаме пыталсЯ проделать со мной
точно такую же штуку, так Я ему сказала, либо вытаскиваешь сигарету, либо...
-- „а кому ты рассказываешь про ‹если Ђдамса, ‹у?! -- закричал „орди.
-- ‹если звезда, а ты просто кусок говЯдины с лысой башкой!
-- Ђх так! -- ‹у вскочила, схватила графин и метнула его в голову
„орди. ѓрафин прошел по касательной и разбилсЯ о стену, но этого хватило,
чтобы „орди свалилсЯ со стула и стал орать, что его убили.
-- ‘кажите ему, чтобы он заткнулсЯ или просто добейте, -- посоветовал
”ри, когда вопли „орди стали просто невыносимы. ‚се, кроме него и ‹у,
пытались оказать „орди первую помощь, однако он вырывалсЯ, как мог, и
продолжал кричать.
Ќаконец раненого удалось успокоить, и все занЯли свои места за столом
переговоров.
-- Џо-моему, они сбежали из сумасшедшего дома, -- шепотом на ухо Ѓолеро
сообщил Њенакес.
-- •орошо бы их туда и вернуть, -- согласилсЯ тот.
-- Ќа чем мы остановились? -- спросил •офман.
‡а столом воцарилось молчание. ‡атем поднЯлсЯ „орди и, прижимаЯ к
рассеченному лбу носовой платок, сказал:
-- ‹у, прости менЯ, Я был не прав.
-- „а ладно, Я уже забыла, -- махнула рукой девушка.
"‹юди искусства, -- уважительно подумал ‘эм „углас, -- только Я уже
слишком стар, чтобы с такими водитьсЯ"
Ћн уже жалел, что поддалсЯ на уговоры „жуниора и решилсЯ на съемки
этого фильма. ’олько подготовительный процесс принес массу неприЯтных
неожиданностей, а что ожидало впереди, страшно было даже подумать.
„углас нажал на кнопку селектора и сказал:
-- ѓрэйс, скажите, чтобы в просмотровую пришел уборщик.
-- •орошо, сэр, сейчас он будет.
"‹юди искусства" замолчали и уставились на ‘эма.
-- Ќе переношу вида битого стекла, -- поЯснил он, скрываЯ неловкость за
слабой улыбкой.
-- €так, -- снова взЯл инициативу в свои руки „жулиус •офман, -- итак,
места в самолете мало. Ќи покурить, ни занЯтьсЯ сексом, и поэтому
девушку-пилота спасают, но тут же грузЯт на геликоптер, и вот там происходит
полноценный секс.
-- Џравильно! -- воскликнул „орди. -- ‚се происходит на большущем
грузовом геликоптере.
-- Ќа большущем? -- переспросила ‹у.
-- „а, на большущем, -- подтвердил „орди.
-- Љак сексуально.
Њенакес снова нагнулсЯ к Ѓолеро и прошептал:
-- Љакие-то больные.
-- ЊаньЯки -- однозначно, -- кивнул Ѓолеро. Ќеожиданно •офман вскочил
со стула и начал бегать по помещению, выкрикиваЯ:
-- џ вижу, Я вижу эту сцену! Ћна лежит возле открытой двери, и ее
волосы развеваютсЯ как... как... -- „жулиус остановилсЯ, подыскиваЯ нужное
сравнение.
-- Љак флаги победы, -- предложил ”ри.
-- Ќе то!
-- Љак Языки пламени, -- сказала ‹у.
-- Ќет, не то!
-- Ђ может, убрать ей волосы в прическу, и тогда им не нужно будет
развеватьсЯ, -- высказалсЯ Ќайк.
-- ‘ухо, конечно, но как рабочий вариант принЯть можно, -- согласилсЯ
•офман. Ћн вернулсЯ за стол и, усевшись в позу мыслителЯ, продолжил процесс
прилюдного творениЯ. -- €так, она еще слаба и оттого более привлекательна.
—то дальше?
-- Ќа нее набрасываетсЯ он, -- пожав плечами, предложил Ќайк.
-- ‘ тобой трудно не согласитьсЯ, но кто это "он"? Љто у нас нападет на
прекрасную и ослабевшую блондинку?
‚сЯ команда замолчала, и даже Ѓерт „жуниор напрЯгсЯ, невольно
вовлеченный в процесс творчества.
‘эм „углас благоразумно молчал.
-- ‘амое простое -- это пилот, -- сказала ‹у. -- Њолодой, красивый,
высокий.
-- € пьЯный... -- добавил „орди.
-- Џочему пьЯный?
-- ’резвый штурвал ради бабы не бросит, -- зло поЯснил „орди, который
уже ревновал ‹у к ее виртуальному пилоту.
-- "Љрасивый, высокий, молодой" -- все это слишком примитивно, --
заметил •офман. -- Ќужно что-то поживее.
-- Њожет, это грЯзный и толстый механик? -- предложил Ќайк.
-- “же лучше, но чего-то все еще не хватает, -- покачал головой •офман.
‚ этот момент в дверь просмотровой комнаты постучали и поЯвилась седаЯ
голова ќдди ѓаррисона, прослужившего в бюро уборщиком больше двадцати лет.
-- ‚ы менЯ вызывали, сэр?
-- „а, ќдди, проходи, нужно убрать осколки, -- объЯснил ситуацию ‘эм
„углас.
-- ‘тарик!!! -- неожиданно воскликнул •офман. Ћн закричал так громко и
пронзительно, что уборщик, Њенакес и ‹уге Ѓолеро замерли от страха.
-- ќто должен быть старик! -- продолжил •офман, не замечаЯ состоЯниЯ
непривычных к творческим неожиданностЯм людей. ‡атем он повернулсЯ к
главному инспектору и сказал:
-- Њистер „углас, пора нам начинать действовать.
Љогда прибудут ваши войска?
-- ‚се будет зависеть от того, когда вы будете готовы, мистер •офман.
Ќаша база располагаетсЯ в пЯтидесЯти километрах от ѓрандвиллиджа. ‘ъемочную
группу можно размещать там хоть завтра, и казармы длЯ солдат мы тоже уже
подготовили. Ћни стоЯли пустыми несколько лет, и их пришлось приводить в
порЯдок.
-- ’огда уже сегоднЯ Я вызову всех, кто мне нужен. -- ‚озьми бригаду
ђоллера, -- предложил „орди.
-- Ќет, лучше Љунца, -- возразил Ќайк. Ќовое противостоЯние грозило
перейти в очередную рукопашную схватку, и •офман сказал:
-- ’ихо, этот вопрос Я решу без вас. …го помощники замолчали, а •офман,
обращаЯсь к главному инспектору, добавил:
-- Њистер „углас, через пару дней нам потребуетсЯ место на вашей базе.
91
Љак и следовало ожидать, тотальные поиски диверсантов не привели ни к
каким результатам.
„ва днЯ все свободные бойцы оборонительных отрЯдов и матросы с
промысловых судов осматривали в форте все закоулки, однако, кроме дохлых
крыс и мусора, ничего там не нашли.
Џринимавший самое активное участие в этих поисках Љорншоу уверилсЯ в
том, что диверсанты ‹андеру просто привиделись и на самом деле их не было.
Џропажу двух солдат он объЯснЯл обычным несчастным случаем. Ћднако лейтенант
Ќейдл, обладавший чутьем старой полицейской ищейки, придерживалсЯ того же
мнениЯ, что и Љлаус ‹андер.
‹ейтенант и Љлаус даже сдружились на этой почве, если вообще можно было
говорить о дружбе применительно к ‹андеру.
‚двоем или по одному они обходили ”орт-Ђбрахам, полагаЯсь только на
свою интуицию. ‚раг был где-то рЯдом, но пока он себЯ не обнаруживал,
по-видимому ожидаЯ, когда жизнь в форте успокоитсЯ и поЯвитсЯ возможность
длЯ верного броска.
‚осстановительные работы в форте шли полным ходом. “же на
четвертый-день после окончаниЯ битвы все причалы были восстановлены, а
ослабленные конструкции заменены. ’еперь работы велись на разрушенных
объектах, в том числе в здании управлениЯ.
Џоскольку в форте и раньше велось активное строительство, материалов
хватало, и новые модульные конструкции росли буквально на глазах.
‚ице-президент компании мистер Ѓармингтон сдержал свое слово и прислал
специализированные суда длЯ эвакуации раненых. Џод двойным полом одного из
кораблей были доставлены пЯтьдесЯт лаунчеров длЯ стрельбы портативными
ракетами "землЯ -- воздух" и "землЯ -- землЯ". ќто была существеннаЯ
поддержка, и Љлаус стал испытывать к руководству компании большее доверие.
—уть позже транспортов из ѓрандвиллиджа пришли три судна с ќль-ѓео.
‘тарый „эйв Љеннет прислал еще две сотни волонтеров, и треть из них прибыла
в форт в наручниках. Љак оказалось, бродЯги устроили в пути настоЯщую
поножовщину и капитану с командой стоило немалых усилий прекратить
междоусобную войну и заковать в наручники самых буйных.
—ерез день после прибытиЯ буйные поднЯли в казармах мЯтеж, который был
жестоко подавлен двумЯ взводами ополченцев-ветеранов под командованием
лейтенанта Ќейдла.
„вадцать человек были расстрелЯны в западном порту, и на остальных это
произвело успокаивающее воздействие. Ќовички стали "шелковыми" и безропотно
выполнЯли свою работу, которой прибавилось с пуском перерабатывающей
фабрики.
Џромысловые суда выходили в рейсы все чаще, и однажды им повезло
настолько, что удалось добыть еще одного червЯ. Ќа его обработку ушло двое
суток, а затем в ќль-ѓео и ѓрандвиллидж были отправлены транспорты, под
завЯзку груженные мороженым мЯсом.
’ак, в относительном спокойствии, прошло семь мирных дней, пока наконец
"не засветились" диверсанты.
‚ечером к Љлаусу пришел лейтенант Ќейдл. Ћн был в приподнЯтом
настроении, и его глаза возбужденно горели.
-- “ вас новости, лейтенант?
-- „а, сэр, -- Ќейдл без приглашениЯ прошел в угол и сел на стул. -- “
елли, девушки из бара, поЯвилсЯ новый парень.
-- € что?
-- „ело в том, что к елли у менЯ особое отношение. ‘тоит кому-то
украсть у ближнего деньги, как он тут же несет; их елли. ќта девушка
считаетсЯ у местных мужчин суперзвездой, и заполучить ее желает каждый. Љак
только кто-то заЯвлЯет о пропаже, Я сразу иду к елли и караулю там вора.
Џочти всегда это срабатывает...
-- елли девушка виднаЯ -- Я ее помню, -- сказал Љлаус.
-- Ћна не только виднаЯ, но еще и жаднаЯ до денег. ‡а лишние чаевые она
готова перед клиентом стол вылизать. Ћбычно она так и вьетсЯ вокруг
посетителей, а тут Я зашел и ничего не понимаю: елли такаЯ спокойнаЯ и
неприступнаЯ. ‘просил у ресторатора с первого этажа, у ”огга, мол, не
поЯвилсЯ ли у елли новый парень, и он подтвердил, что да -- есть парень,
денег на подружку не жалеет и по ночам радует ее, как может.
-- € какие выводы? -- спросил Љлаус, хотЯ уже понимал, к чему клонит
Ќейдл.
-- ‚ыводы следующие. Љонтингент, который к нам прибывает, это
наполовину спившиесЯ нищие люди. „енежных там быть не может, значит, этот
парень один из тех двух.
-- Њожет, поговорить с елли?
-- Ќет, этого делать нельзЯ, -- покачал головой лейтенант. -- Ќичего
путного от нее не добьешьсЯ, и она тут же все сообщит своему дружку.
-- ‡начит, будем ждать?
-- Ѓудем наблюдать, -- уточнил Ќейдл. -- Љстати, стоит проверить все
пустующие помещениЯ, и в первую очередь здесь -- в гостинице. „аже конуру
под лестницей, где жил ”линт.
-- ‘ейчас здесь почти пусто. Ѓольшинство постоЯльцев работали в
управлении и погибли вместе со зданием.
-- ’ем более. ќто длЯ диверсантов идеальный вариант -- подобратьсЯ к
вам как можно ближе, сэр.
Љлаус знал, что длЯ людей, которые пришли за ним, это не ЯвлЯлось
идеальным вариантом, однако с Ќейдлом он спорить не стал.
-- •орошо, лейтенант, приводите своих людей и проверЯйте.
-- Ћтлично, -- Ќейдл хлопнул себЯ по коленЯм и встал, -- завтра и
начнем. Ђ сейчас, сэр, закрывайтесь на все запоры и ложитесь спать. „о
завтра Я попробую выЯснить, где елли встречаетсЯ со своим парнем.
-- „умаете, она пойдет к нему и сегоднЯ?
-- Ђ почему она должна делать исключение? ’ем более если ей это
нравитсЯ.
Љогда лейтенант ушел, Љлаус последовал его совету и, заперев дверь,
стал готовитьсЯ ко сну. Џроверив, крепко ли держатсЯ жалюзи, он, в
дополнение к ним, придвинул к окну стол. ’еперь, если бы кто-то попыталсЯ
бросить в окно гранату, она не попала бы в комнату и все осколки достались
бы крышке стола.
‡абаррикадировав окно, Љлаус перетащил постель в душевую комнату. Њеста
в ней было маловато, и приходилось спать согнув колени, зато Љлаус был
уверен, что никто не сможет выстрелить в него через дверь.
‘вой пистолет он клал на кафельный пол рЯдом с собой и только после
этого спокойно засыпал.
‚се эти перестановки приходилось делать каждый день с того момента,
когда Љлаус понЯл, что диверсанты остались в форте. “тром он расставлЯл все
вещи на места, и, когда к нему приходили люди, они видели обстановку такой,
какой она была прежде.
‹юбой из подчиненных ЯвлЯлсЯ потенциальным источником информации,
которой могли воспользоватьсЯ убийцы. Љлаус не доверЯл никому. Ћн был
одиночкой и привык полагатьсЯ только на себЯ.
‡акончив ночную перестановку, ‹андер выключил в номере свет и прошел в
душевую. ‡атем лег на приготовленную постель и через пЯть минут уже спал.
92
Ќочь на ”орт-Ђбрахам спускалась неожиданно. ’аков уж был порЯдок на
Ѓристоле -- Яркий закат играл в полную силу до самого последнего момента,
освещаЯ все вокруг, как днем, а затем угасал, будто его выключали. ‘ловно из
ниоткуда обрушивалась темнота, и все вокруг засыпало, погружаЯсь в липкий
мрак, полновластно царивший до первого утреннего луча.
Љлаусу всегда казалось, что у себЯ на Ѓристоле он чувствовал этот
момент темноты, даже если находилсЯ в закрытом помещении.
‚от и сейчас он неожиданно проснулсЯ и понЯл, что этот переход уже
состоЯлсЯ.
’емнота давила на стены зданиЯ, множа и усиливаЯ посторонние звуки.
Ќемые движениЯ невидимых форм становились осЯзаемы благодарЯ волнам,
расходЯщимсЯ от них, словно от брошенного в воду камнЯ.
Љлаус лежал с открытыми глазами и прислушивалсЯ к своим ощущениЯм,
старЯсь разобратьсЯ, что же заставило его проснутьсЯ.
ЏослышалсЯ звук. …ще не осознав, что это могло быть, Љлаус положил руку
на пистолет. ‡вук повторилсЯ. ќто был легкий щелчок в стене, котораЯ могла
слегка осесть при смене ночной температуры. Ћднако она могла щелкнуть и
оттого, что кто-то осторожно двигалсЯ по коридору.
‹андер поднЯл пистолет и, сунув его под подушку, передернул затвор.
Џатрон угнездилсЯ в стволе, и казалось, оружие даже прибавило в весе.
Љлаус встал и, приложив свободную ладонь к стене, ощутил легкое
подрагивание.
ќто могла быть вибрациЯ бьющихсЯ о сваи волн или даже нервнаЯ дрожь в
его собственном теле.
Љлаус осторожно шагнул к выходу из душевой.
‚ коридоре возникло напрЯжение. ’ам тоже заметили невидимые колебаниЯ
и, возможно, даже почувствовали тепло, исходившее от тела Љлауса.
Ѓеззвучные силуэты, прЯтавшиесЯ от света тусклой дежурной лампочки,
застыли, словно каменные изваЯниЯ, но спустЯ несколько мгновений продолжили
движение.
Џервым шел ђене. ѓаллауз прикрывал его и отставал на три шага.
‚от здесь, за стеной, находилсЯ „жимми ‡едлер.
Ћставалось только вышибить дверь и пристрелить „жимми, а затем отсечь
голову и руки. ’аким было условие заказчика.
„о двери оставалось не больше полутора метров, и ђене остановилсЯ. Ћн
почувствовал некоторое беспокойство.
ЋстановилсЯ и ѓаллауз. …го сердце билось слишком часто, а на лбу
выступали мелкие капли пота. Ћхота на себе подобного не позволЯла
расслабитьсЯ ни на секунду. ЊалейшаЯ оплошность -- и из охотника ты
превратишьсЯ в жертву.
ђене стоЯл не двигаЯсь, а стало быть, у него были на то основаниЯ, и
ѓаллауз тоже ждал. Ќаконец †ак сделал еще один скользЯщий шаг, медленно
потЯнулсЯ к ручке двери и приклеил к ней небольшой кусочек взрывчатки.
ѓаллауз вытер рукавом пот со лба. …го ладони уже пропитали влагой
перчатки, однако пистолет “до держал по-прежнему крепко. ќто было
специальное оружие, напичканное электроникой. Ќикакой медленной механики --
все происходило мгновенно.
ќто и немудрено -- в споре с такими людьми, как „жимми, каждаЯ сотаЯ
долЯ секунды имела значение.
†ак ђене достал дистанционный пульт, чтобы привести в действие
миниатюрный взрывной механизм. ‚зрыв должен был только выбить замок, а
остальное уже зависело от слаженности действий †ака и “до.
Ћставалась последнЯЯ секунда перед началом операции, но неожиданно ђене
поднЯл руку, что означало -- "все отменЯетсЯ". …два уловимым движением он
снЯл с дверной ручки взрывчатку, и они с ѓаллаузом начали медленно отходить
к лестнице.
Љогда они оказались на улице, ѓаллауз шепотом спросил:
-- ‚ чем дело, †ак?
-- Ћн стоЯл за дверью. Ћн ждал нас...
-- ’ы уверен? -- в голосе “до послышалось раздражение. Ћн понимал, что
ђене едва ли мог ошибитьсЯ, однако все равно злилсЯ. Џотраченное времЯ и
нервное напрЯжение не принесло никаких результатов.
-- ‹адно, нам не впервой менЯть засаду -- ты же знаешь. Џойдем, а то у
менЯ сегоднЯ еще встреча с елли. €ли, может, сходишь вместо менЯ? -- ђене
специально сказал это, чтобы взбодрить напарника.
-- Ќет, спасибо, лучше Я посплю. Љогда еще удастсЯ...
€ они направились "домой", в небольшое хранилище длЯ пустой тары как
раз под зданием бара елли.
ќтот подвал имел съемный пол, о чем никто даже не догадывалсЯ. ќто
позволЯло ђене и ѓаллаузу избегать проверок и висеть над водой в то времЯ,
как поисковые команды искали их в пустом помещении.
Џод пол они справлЯли нужду и оттуда же доставали воду длЯ умываниЯ.
Џоскольку ђене врал подружке, что живет в казарме, ему особенно приходилось
блюсти чистоту тела.
елли упорно выЯснЯла номер его казармы, чтобы основательнее наложить
руку на богатого красавца, но †аку пока удавалось отшучиватьсЯ.
‘вои любовные свиданиЯ они устраивали в продуктовом складе, куда легко
можно было попасть прЯмо из комнаты елли. € ђене это устраивало. ‘клад был
большой, и, несмотрЯ на все запоры, из него можно было уйти.
Џосле каждой встречи ђене давал подружке по пЯтьдесЯт кредитов. „лЯ
него это был пустЯк, но елли при виде денег приходила в восторг. Ћна
осыпала †ака поцелуЯми и называла его самыми нежными именами.
Љаждую ночь †ак отвечал на ее многочисленные вопросы и вместе с тем
осторожно выспрашивал то, что его интересовало. €менно от елли он узнал,
где живет „жимми. „евушка также призналась, что хотела "навестить мистера
‹андера как-то вечером", но возле самой двери услышала оханьЯ другой
женщины. € хотЯ роман с ‹андером не состоЯлсЯ, место, где он жил, она
узнала.
ЏребываЯ в хорошем настроении, елли могла говорить часами, и ђене был
вынужден это терпеть, теша себЯ мыслью, что скоро навсегда заткнет эту
болтливую суку.
‚ этот раз, закончив заниматьсЯ с елли любовью, он, как обычно,
подарил ей пЯтьдесЯт кредитов.
Ѓумажка словно растворилась в руках девушки, и ђене подумал, что так
виртуозно прЯтать деньги умеют только официантки и проститутки. Ќо поскольку
елли была и тем и другим, у нее это получалось в два раза быстрее.
-- Џослушай, †ак, а почему ты поехал сюда, в этот вонючий ”орт-Ђбрахам,
если у тебЯ были деньги? -- неожиданно спросила елли, и ђене подумал, что
она не так уж и глупа.
-- џ продал свою квартиру в ќль-ѓео, -- сказал он усталым и немного
трагичным голосом.
-- Ђ... Ђ почему?
-- —то почему?
-- Џочему продал квартиру?
-- Џотому, что жизнь потерЯла длЯ менЯ всЯкий смысл...
-- Ђ почему?
-- ЊоЯ жена бросила менЯ и сбежала с... -- тут †ак сделал небольшую
паузу, -- убежала с калекой.
-- ‘ калекой? -- удивилась елли. -- џ бы такого, как ты, ни на какого
калеку не променЯла. џ вернаЯ...
—тобы показать, какаЯ она вернаЯ, елли попыталась вернуть †ака к
жизни, но тот вежливо отказалсЯ.
-- €звини, крошка, Я сейчас не в том настроении. елли оставила свои
попытки, но тут же спросила:
-- € много денег ты уже потратил из тех, что выручил за квартиру?
-- Ќет, только те, что отдал тебе. Ќу и на себЯ немного потратил по
мелочи.
Ќа какое-то времЯ елли замолчала, и ђене понЯл, что она что-то
подсчитывает.
-- Џожалуй, на эти деньги, в том же ќль-ѓео, можно открыть небольшое
заведеньице. Ђ? Љак ты думаешь?
93
ђезервнаЯ база Ѓристольского бюро ‹ицензионной Ђссоциации стрЯхнула с
себЯ пыль десЯтилетней консервации и теперь напоминала разбуженный весенним
солнцем муравейник.
‚ казармах наводили порЯдок прибывшие солдаты, а возле служебной
гостиницы длЯ важных персон толпилась выписаннаЯ из города прислуга.
Ќа вертолетной площадке не прекращалось движение -- грузовые
геликоптеры коммерческой компании доставлЯли из ѓрандвидлиджа многочисленное
съемочное оборудование. Џараллельно с ними работала служба доставки
‹ицензионной Ђссоциации. ђаскрашенные в темно-синий цвет винтокрылые машины
одна за другой подвозили военное снарЯжение длЯ солдат.
Џо водному пути уже спешили транспорты, груженные контейнерами с
разобранными на части военными самолетами. Ћдним словом, все двигалось, все
работало и гигантскаЯ машина набирала обороты,
‘ ‘эма „угласа сошло уже семь потов, однако он продолжал метатьсЯ,
отдавать приказаниЯ и при этом совершенно не чувствовал усталости.
-- Њистер „углас, могу Я задать вам вопрос? -- подбежал к нему „жо
ѓайтано, помощник режиссера маэстро Ќайджела.
-- „авайте, только побыстрее.
-- Ќет ли у вас здесь магазина обоев?
-- —то?
-- Ќаша звезда -- „жуди-ќлеонора Њосс -- не желает находитьсЯ в номере
с блестЯщими обоЯми. …й нужны только матовые. ‚се равно какие, но только
матовые.
-- ’ак-с-с. -- „углас остановилсЯ и, наморщив лоб, оглЯделсЯ. €з
казармы вышел ‹уге Ѓолеро, и ‘эм сразу же принЯл решение.
-- ‹уге! -- крикнул он. -- ‹у-утс!
-- „а, сэр, -- отозвалсЯ Ѓолеро и досадливо поморщилсЯ. Ћн как раз
собиралсЯ улизнуть домой, благо обстановка всеобщей неразберихи этому
благоприЯтствовала.
-- ‹уге, дружище, берите этого джентльмена, садитесь в курьерский
вертолет и мчитесь в город -- купите там обои.
-- —то, простите? -- не понЯл Ѓолеро.
-- Ћн объЯснит, -- указал „углас на ѓайтано. -- ‚ыпишите счет на наше
бюро.
„жо и ‹утс почти бегом умчались к вертолетной площадке, а навстречу
„угласу уже двигалась группа людей. ‚о главе ее шел молодой человек,
показавшийсЯ ‘эму знакомым.
ќтот парень был одет в короткий прозрачный халат, под которым ничего не
было. ‡а странным субъектом бежали люди, увешанные разноцветным бельем, и
наперебой кричали:
-- ’ритни, надень розовые -- они всегда тебе шли!
-- ’ритни, крошка, возьми полосатенькие. ’ы в них такой сексуальный!
-- Ќу как вы не понимаете? -- заламываЯ мускулистые руки, стонал
’ритни. -- ќтот воздух, солнце и невероЯтные флюиды неизвестности -- тут
нужно что-то другое. Ђх оставьте менЯ, ах оставьте!
‘транный молодой человек побежал дальше, и группа обеспокоенных людей
последовала за ним, а главный инспектор остановилсЯ как вкопанный, провожаЯ
взглЯдом всю эту странную процессию.
-- —то, сэр, удивлены? -- спросил незнакомый человек, поставивший на
бетон свой тЯжелый чемодан. -- ќто ’ритни „жакобс -- человек-звезда. Ќа
экране он всегда играет крутых и сильных парней. ‡а прошлый год заработал
полтора миллиарда.
-- ‘колько?!! -- „угласу показалось, что он ослышалсЯ.
-- „а, сэр, именно столько. ѓлЯдЯ на него, такого не скажешь. Џравда?
-- Џравда, -- согласилсЯ ‘эм.
-- Ђ эти ребЯта, что рЯдом с ним, получают по семьсот монет в день,
поэтому и бегают следом, увешанные трусами.
-- ЏонЯтно. Ђ вы кто?
-- џ -- ѓрэг „жи ‘кэтман, светотехник. ђаботаю в команде мистера
Ќайджела.
-- „обро пожаловать на Ѓристоль, мистер ‘кэтман. ‚аши люди
расположились в корпусе "7-14".
-- ‘пасибо, сэр, -- поблагодарил светотехник и, поднЯв тЯжелый чемодан,
пошел: в указанном направлении.
94
‚ тупом оцепенении, уставившись в одну точку, ‘олейн сидела за столом в
своем кабинете. …е руки покоились на стопке документов, а дыхание было
хриплым и прерывистым. ‘остоЯние дикой усталости и абсолютной апатии
настигало ее все чаше и поначалу даже пугало, но теперь она почти свыклась с
этими приступами.
‘ейчас она думала о дочери, котораЯ гостила в доме своего деда.
ќто было роскошное имение, спрЯтанное в глуши бристольских болот, и
‘олейн знала, что ‹юциЯ будет там скучать. Ћднако только в этом месте ее
дочь была в полной безопасности, и никакой Љлаус ‹андер не смог бы до нее
добратьсЯ.
"‚от бы он попалсЯ мне в руки, -- мечтала ‘олейн, -- Я бы раскатала его
по косточкам -- живого..."
Џотом она подумала, что хорошо бы сначала убить при нем его сестру, ее
мужа и детей. Џозже эта мысль не показалась ей удачной, поскольку ‘олейн
чувствовала -- ‹андер не был слишком привЯзан к своим родственникам.
„а, он рисковал из-за них жизнью, но, возможно, следуЯ какой-то
традиции или сценарию приключенческого фильма.
-- Њадам, все уже готово, ждут только вас, -- доложил „женезо Џрост и
поклонилсЯ, прЯча глаза в пол.
‚чера он стал любовником своей госпожи и еще не набралсЯ дерзости,
чтобы запросто смотреть ей в глаза.
-- Ќу хорошо, раз готово, нужно идти, -- ‘олейн поднЯлась из-за стола и
прошла к двери, при этом слегка коснувшись бедра „женезо. ’от вздрогнул.
-- Ќу-ну, малыш, уж не думаешь ли ты, что Я тебЯ обижу? -- насмешливо
сказала госпожа и, не дожидаЯсь помощи от Џроста, сама открыла дверь
кабинета.
ЏройдЯ по наполненному отфильтрованным воздухом коридору, ‘олейн
остановилась возле двери с табличкой "секретарь" и подождала выскочившего за
ней „женезо.
"Њальчик волнуетсЯ", -- сказала она себе, следуЯ за Џростом, который
открывал двери одну за другой.
‚сего их было семь. € такое количество не было нужно длЯ абсолютной
звукоизолЯции, однако на установке дверей настоЯла сама ‘олейн. „аже ей было
неприЯтно столь близкое соседство с настоЯщей пыточной камерой.
-- Љто у нас сегоднЯ? -- спросила мадам ѓутиерос, подходЯ к
металлическому креслу с привЯзанным к нему человеком.
-- ќто „иди, мадам. —еловек ‡ико ’оричелли, -- напомнил ђомано,
отвечавший за процессы дознаниЯ.
„вое палачей в резиновых перчатках и белых халатах стоЯли чуть в
стороне. Ќа никелированном столике лежали прикрытые марлей инструменты, а в
углу мигала лампочками сложнаЯ электроаппаратура.
Ћна помогала работникам пыточной в их нелегком деле.
-- Ќасколько Я помню, этот сукин сын продалсЯ ‡ико и собиралсЯ
перевести под его контроль все заведениЯ в шестом районе. ’ак?
-- €менно так, мадам, -- кивнул ђомано.
-- € он все отрицает?
-- „а, мадам.
-- Ќу ты наглец, „иди, -- покачала головой ‘олейн, затем нагнулась к
пленнику и, заглЯнув ему в глаза, сказала: -- ђасскажи нам о своих делах с
’оричелли, и твоЯ смерть будет быстрой. ‚от они, -- ‘олейн указала на
палачей, выглЯдевших как настоЯщие врачи, -- сделают тебе укол, и ты
уснешь... —то скажешь, „иди?
‡ажатое маской лицо пленника исказилось, и он попыталсЯ плюнуть в
‘олейн.
-- Њолодец, -- сказала она. -- „урак, но смелый. Џросто ты еще не
знаешь, что могут с тобой сделать эти ребЯта. —ерез пЯть минут ты будешь
орать, гадить под себЯ и умолЯть, чтобы тебЯ добили, а Я с удовольствием
поприсутствую при этом.
‘олейн повернулась к ђомано и сказала:
-- Ќачинайте...
95
„иди удалось обмануть всех, и он умер до того, как за него взЯлись
по-настоЯщему. “ предателЯ оказалось слабое сердце, и он канул в небытие,
унесЯ с собой все свои секреты.
-- †аль, -- сказала ‘олейн, когда тело „иди вывалилось из расстегнутых
ремней. -- џ надеЯлась узнать от него много интересного.
-- “ нас есть на примете еще несколько неблагонадежных, мадам, --
сообщил Џрост.
-- „а-да, конечно, -- кивнула хозЯйка.
-- ‚зЯть их немедленно?
-- Ќет, продолжайте наблюдать. Џусть наши люди будут уверены, что мы не
наказываем невинных. Ђ ‡ико мы можем ответить по-другому.
‘олейн повернулась и пошла к выходу. Џрост обогнал ее и снова начал
распахивать перед хозЯйкой все эти бесконечные двери.
Ћказавшись в коридоре, ‘олейн подошла к одному из окон и остановилась.
ЋстановилсЯ и „женезо. Ћни помолчали. ‘олейн продолжала смотреть на
маленькие, ползущие далеко внизу автомобили, а Џрост стоЯл и не знал, как
ему себЯ вести. Ћзначало ли то, что произошло между ним и хозЯйкой, какое-то
сближение или следовало держать себЯ как и раньше.
-- ’ы никогда не думал о самоубийстве? -- неожиданно спросила ‘олейн.
-- џ?
-- „а, ты... ‚от так прыгнуть вниз и лететь, чувствуЯ, что еще жив, но
понимаЯ, что граница пройдена. Џонимаешь?
-- Ќет, мадам.
-- Ќу тебе ведь приходилось рисковать?
-- Ќесколько раз Я участвовал в стычках с людьми того же ‡ико ’оричелли
и еще с другими, -- пожал плечами Џрост.
-- Ќо тогда у тебЯ была надежда, так? ’ы надеЯлсЯ выйти из боЯ
невредимым.
-- Ќаверное, так, мадам.
-- ‚от это Я и имею в виду, -- ‘олейн повернулась к „женезо и, погладив
его по щеке, добавила: -- „аже получив смертельную рану, человек до
последнего момента надеетсЯ на чью-то помощь. —то приедут врачи, которые
спасут... ’ы понимаешь?
-- Ќемного, мадам.
-- ќто хорошо, „женезо, что ты понимаешь... -- ‘олейн снова замолчала и
какое-то времЯ просто рассматривала красивое лицо Џроста.
-- Ђ вот когда ты прыгаешь вниз, то с того самого момента, как ты
оттолкнулсЯ, все твои надежды остаютсЯ позади. Џонимаешь? ’ы уже ни на что
не надеешьсЯ, и вот это мне как раз интересно: что чувствует человек,
летЯщий к земле.
-- џ могу предположить, мадам, что он орет. Љак-то раз мы выбросили
одного такого с девЯносто шестого этажа башни "Ћренбаум". ’ак он орал до
самого последнего момента.
‘олейн вздохнула и сказала:
-- †аль, что ты не понЯл менЯ. џ говорила совсем о другом... Ќу ладно,
пойдем в кабинет -- нужно поговорить о делах. „а, кстати, вызови сначала
ѓенри Џипона.
-- „а, мадам, одну секунду.
‘олейн прошла в кабинет и в ожидании Џипона налила себе минеральной
воды.
Ќаконец Џипон и „женезо предстали перед своей хозЯйкой.
Џиджак ѓенри был как всегда мЯтым, однако его безупречный пробор
оказалсЯ на прежнем месте.
-- ‚ижу, что ты в отличной форме, ѓенри, -- сказала ‘олейн. --
‡акуришь?
Ћна знала, что Џипон очень трудно бросал и до сих пор всЯкое
напоминание о табаке доставлЯло ему боль.
-- Ќет, мэм, Я лучше воздержусь, -- ответил он.
-- ‚оздержись, тем более что предстоЯт большие дела, мой дорогой. Ќужно
нанести ‡ико чувствительный удар. †естокий удар...
-- ‚зрыв на складах "•олнтук"?
-- Ќет, уничтожить пару тысЯч готовых костюмов -- это не слишком
удачнаЯ задумка. „умаю, нам нужны многочисленные жертвы. €спугатьсЯ должен
не только ‡ико, но и люди, пока что исправно платЯщие нам деньги...
-- ’о есть, мадам, мы должны убивать? -- уточнил Џипон.
-- Ќу конечно... -- ‘олейн сделала глоток теплой минеральной воды и
едва удержалась, чтобы не сплюнуть. ‚ода была отвратительной. ‘олейн с
удовольствием выпила бы спиртного, но у нее было еще много дел.
-- ѓде и кого мы должны убить? -- спросил Џипон. Ћн не любил убийства и
делал это только за деньги.
-- ‚ "‘тарс •олле", развлекательном центре, который должен был стать
нашим, но в конце концов начал платить деньги ‡ико.
Џипон даже не нашелсЯ что сказать. ‚ "‘тарс •олле" работало более
двухсот человек, и нападение грозило вылитьсЯ в настоЯщую мЯсорубку.
-- Њадам, -- сказал Џипон, -- но есть же какие-то границы.
‚ этот момент на столе ‘олейн зазвонил телефон.
-- „а, -- важно сказала она, снЯв с аппарата трубку.
-- Њадам ѓутиерос, это „жойгу! -- закричал кто-то плачущим голосом.
‘олейн не узнала этого человека, однако ответила:
-- ‘лушаю вас, мистер „жойгу. —то случилось?
-- ђесторан "Њедведь" больше не желает платить вам, мадам ѓутиерос.
’еперь они платЯт ‡ико ’оричелли. Ћн берет меньше денег и обещает защитить
ресторан от ваших людей.
-- ‘пасибо, мистер „жойгу, Я не забуду вашей преданности, -- пообещала
‘олейн и положила трубку.
-- Ќу вот, -- сказала она, указываЯ на телефон. -- …ще один ресторан
перешел под контроль мистера ’оричелли. €того за прошедший месЯц наши доходы
уменьшились на пЯть процентов. ‘ледовательно, господа, именно на эту долю
уменьшаетсЯ ваше жалованье. „умаю, что это справедливо. —то теперь вы
скажете о границах, мистер Џипон?
-- „умаю, границ больше нет, мадам, -- сказал Џипон после секундного
раздумьЯ. -- €х перешли не мы.
-- ‚от именно! -- поддержала его ‘олейн. -- ‘егоднЯ вечером план
операции должен лежать у менЯ на столе. € не стеснЯйтесь, ѓенри, "‘тарс
•олл" находитсЯ в районе ѓринсвиль, где всем заправлЯет ѓэри Ѓазер. Ћн
обошелсЯ нам в немалую сумму.
-- •орошо, мадам. џ принесу вам план. ”актически он уже в моей голове,
да и исполнитель есть отменный.
-- Љто?
-- ‹емми „ькж. Ћн умеет решать сложные задачки.
-- Љстати, это правда, что у ‡ико ’оричелли есть свой зоопарк? --
неожиданно спросила ‘олейн
-- „а, мадам, согласно нашим сведениЯм, в его имении "ђанчо ‘илинджер"
содержитсЯ сто тридцать восемь редких животных.
-- Ђ как посмотрЯт на это "‚оины радуги"?
-- Ћ, мадам ѓутиерос, вы просто гений! -- воскликнул Џипон.
"‚оины радуги" были боевой организацией "зеленых" и выступали против
тех, кто издевалсЯ над животными или содержал их в неволе. ‘лучалось, что
"зеленые" не только взрывали скотобойни, но и целенаправленно отстреливали
владельцев кошек и собак.
-- Њадам, вы гениальнаЯ женщина, -- продолжал восторгатьсЯ Џипон. -- џ
сегоднЯ же сообщу им, как ‡ико ’оричелли мучает несчастных животных.
-- ќто еще не все, дорогой ѓенри. Ќадеюсь, вы помните Љлауса ‹андера?
-- “вы, мадам, Я его долго не забуду.
-- ‘ейчас он находитсЯ в ”орт-Ђбрахаме, на службе компании
"‹ос-”лоридос". ѓород маленький, и человеку спрЯтатьсЯ там совершенно негде.
‚ы понимаете?
-- „а, мадам.
-- „обратьсЯ ту‹а совсем несложно. „эйв Љеннет вербует целые армии из
нищих и бродЯг, свозЯ их на корабли, словно мусор. ‚ы следите за моей
мыслью, ѓенри?
-- „а, мадам. Ќужного человека Я могу найти.
-- ‚от и отлично. Џусть отправлЯетсЯ туда как можно скорее...
96
ђазвлекательный комплекс "‘тарс •олл" располагалсЯ в одном из самых
престижных районов ќль-ѓео.
Љордебалет, девушки на любой вкус, изысканнаЯ кухнЯ и массажные
процедуры привлекали денежных клиентов любого возраста, поэтому публика в
"‘тарс" ходила только самаЯ лучшаЯ, и это сказывалось на ценах.
„еньги рекой текли в карманы хозЯев и достаточно хорошим ручейком в
организацию ‡ико ’оричелли, и это гарантировало акционерам долгое и
безбедное существование.
-- џ слышал, что у вас снова осложнениЯ с организацией ѓутиерос, --
сказал ѓлен Ѓенжамин, поседевший на финансовых аферах главный акционер
"‘тарс".
-- џ не стал бы называть это осложнениЯми, мистер Ѓенжамин, --
улыбнулсЯ ’оричелли и смахнул с кремового смокинга маленькую капельку
шампанского. -- ‘корее, это элементы здоровой конкуренции...
-- ‚ таком бизнесе, как ваш, элементы здоровой конкуренции могут
принимать довольно жестокие формы, -- заметил ’оцо Ђгато. -- € как вам
удаетсЯ справлЯтьсЯ с такой необычной системой добычи денег?
-- Ћна не сложнее вашей, господа, просто существуют некоторые
особенности, которые нужно учитывать, -- только и всего. ‚аше здоровье, --
‡ико поднЯл бокал, и охлажденное, с легкой фруктовой кислинкой шампанское
скользнуло ему в пищевод.
-- ‘овсем скоро наша организациЯ будет стоЯть во главе порЯдка во всем
городе, -- сказал ‡ико и поморгал покрасневшими глазами -- оставшийсЯ в
желудке газ распирал его изнутри. -- € даже во всех пригородах до самого
океана...
"•вастун. †алкий и поганый хвастунишка", -- подумал ѓлен Ѓенжамин,
любуЯсь длинноногими девушками через пуленепробиваемое стекло.
ЉомпаниЯ важных господ находилась на самой элитной зрительной площадке
-- в висЯчем стеклЯнном фонаре. Ћтсюда можно было рассматривать не только
полуобнаженных красавиц, отплЯсывающих канкан, но и всех посетителей в зале.
‚ кармане у ’оричелли зазвонил телефон.
-- Џрошу менЯ извинить, -- сказал он, кивнув Ѓенжамину и Ђгато. ќтот
жест ‡ико подсмотрел у представителей местной аристократии.
-- Ђлло, ’оричелли у телефона.
-- Ѓосс, это ”еоклис. Њы с ѓорбуном заметили в гардеробе четверых
человек ‘олейн ѓутиерос.
-- Њожет быть, они пришли сюда поразвлечьсЯ?
-- „а какие развлечениЯ, босс? ‚ы мне платите приличные "бабки", и то Я
не хожу сюда развлекатьсЯ.
-- •орошо, приставь к ним наблюдателей, и пусть ходЯт за ними по пЯтам,
а если что -- звони.
-- ЏонЯл, босс.
’оричелли убрал телефон в карман и улыбнулсЯ своим собеседникам.
ЏоЯвление людей ‘олейн было совсем некстати, ведь именно в этот вечер ‡ико
хотел обсудить вопрос о покупке части акций "Crape •олл".
‘ возрастом репутациЯ крутого гангстера начинала ему мешать, и ‡ико
хотелось стать тихим и неприметным бизнесменом, легализовать свой капитал и
уехать туда, где его никто не знает. …му уже не хотелось жирного куска
наличных, ‡ико думал только об акциЯх и даже усиленно работал над изменением
своего имиджа.
‘вой серебристый смокинг он поменЯл на кремовый, а вместо пива на
публике стал употреблЯть только шампанское.
‡ико казалось, что какую-то часть пути он уже прошел и пора говорить с
бизнесменами о деле, однако совершенно некстати поЯвились молодчики ‘олейн.
-- Џосмотрите, наконец-то поЯвилась ђоза Ѓренстарк, -- указав на сцену,
заметил ’оцо Ђгато. -- Ђ говорили, что она больна
-- ќто все враки ее продюсера, -- сказал Ѓенжамин. -- ‘лухи
распускаютсЯ только длЯ того, чтобы увеличить посещаемость.
-- Џо мне, так все равно, господа. ‹ишь бы ее груди были настоЯщими, --
сказал свое слово ’оричелли. -- Ђ то что это за дела? ‘амый дешевый билет
стоит три сотни, а людЯм показывают мешки с ватой...
-- ѓосподин ’оричелли, этот обман идет на пользу не только нам, но и
вам тоже, -- улыбнулсЯ Ђгато. -- € потом неизвестно, кто из танцовщиц
пользовалсЯ услугами пластического хирурга, а кто нет.
-- ‘ кордебалетом -- ладно, но прима могла бы быть подлинной, -- не
сдавалсЯ ‡ико. -- Ћ, у менЯ родилась идеЯ!
-- Ќадеюсь, в ней нет выстрелов и бандитских разборок? -- сделав
удивленные глаза, спросил Ѓенжамин.
"Ђх ты сука", -- подумал ‡ико, но вслух сказал:
-- Ќет, господа, это как раз чистаЯ коммерциЯ. —то, если нам создать
публичный дом с девушками, которые были бы без всЯких там доделок.
Ќатуральные. ‘делать рекламу -- и вперед.
-- —ушь, махнул рукой Ѓенжамин.
-- Ђ по-моему, мистер ’оричелли говорит дело, -- не согласилсЯ с
Ѓенжамином Ђгато. -- „авайте, ‡ико, вы и Я -- по пЯтьдесЯт процентов.
-- „а что вы все о делах да о делах? -- возмутилсЯ Ѓенжамин. -- €
потом, Я бы тоже хотел войти в долю.
‚ этот момент прЯмо со своего места ‡ико увидел, как в зал вошли
несколько громил.
€х проводили к свободному столику, и они занЯли свои места. Ћфициант
получил заказ и ушел, а громилы стали рассматривать отплЯсывающих на сцене
девушек.
"„аже если это люди ‘олейн, они безоружны. Њогут устроить драку, но это
не опасно", -- решил ’оричелли.
-- Ѓоюсь только, мадам ѓутиерос не позволит нам устроить этот выгодный
бизнес, -- продолжал Ѓенжамин. -- ‚едь вы, мистер ’оричелли, наступаете ей
на все больные мозоли.
-- Ѓабе не место в нашем бизнесе, господа. џ несколько раз предлагал ей
хорошие деньги за все имущество ее покойного мужа, и что бы вы думали? Ћна
отвечала отказом. ’еперь Я ее просто сожру по кусочкам...
‡ико глотнул еще шампанского и, не удержавшись, рыгнул.
‘нова зазвонил его телефон.
-- Ќу кто там опЯть? -- недовольно спросил ‡ико.
-- ќто Я, босс, ”еоклис.
-- Љакие проблемы, парень?
-- ЉажетсЯ, они что-то затевают, босс. Њы насчитали уже шестнадцать
этих поганцев.
-- Ќо ведь у них нет оружиЯ. џ прав?
-- „а, босс, мы их всех проверили, но парни выглЯдЯт так, словно пришли
на праздник. ќто нехороший знак. Њожет, вывести их всех и шлепнуть на заднем
дворе?
‡ико задумалсЯ. ‘ одной стороны, ”еоклис говорил дело -- шлепнуть
шестнадцать солдат ‘олейн было бы неплохо, но, с другой стороны, едва ли они
просто так выйдут из зала. естнадцать таких быков устроЯт дикую свалку, и
могут пострадать солидные клиенты. Ђ поскольку ’оричелли уже чувствовал себЯ
совладельцем "‘тарс •олла", он не мог допустить в заведении никакого
безобразиЯ.
-- ќто легко только на словах, ”еоклис. ’ы думаешь, эти ребЯта сами
пойдут во двор?
-- ’огда давайте уложим их прЯмо в зале, босс.
-- Ќет и еще раз нет! ‘обери людей и позвони Ѓонзанно, чтобы прислал
автоматчиков. ‚озьмем их после шоу и выведем во двор.
-- •орошо, босс.
-- Џроблемы с охраной порЯдка, мистер ’оричелли? -- спросил Ѓенжамин,
позволив себе ехидную улыбочку.
-- Ќет, господа, ваше заведение в полной безопасности. Џросто среди
клиентов есть несколько моих недоброжелателей, и Я опасаюсь, что они начнут
швырЯтьсЯ фруктовым салатом.
ѓлен Ѓенжамин поиграл бровЯми, но ничего не сказал, обратив свой взор
на сцену, а ’оцо Ђгато смахнул с колена несуществующую пылинку и спросил:
-- Ђ что слышно о некоем Љлаусе ‹андере, мистер ’оричелли?
-- ‚ы слышали о Љлаусе? -- улыбнулсЯ ‡ико. -- ‡амечательный парень. џ
даже звал его к себе на работу, хотЯ был уверен, что он не согласитсЯ.
-- Ќу так заплатили бы ему приличную цену, -- сказал Ѓенжамин.
-- ‚ы не знаете этих людей, -- снисходительно улыбнулсЯ ‡ико и, поднЯв
бокал, посмотрел на Ѓенжамина сквозь пузырьки шампанского. -- Ћн чокнутый
ветеран, мальчишка-старик. ’акие юнцы, попадаЯ на войну, становЯтсЯ лесными
зверЯми-одиночками. Ћни все времЯ начеку, и им постоЯнно кажетсЯ, что они
все еще в окопах. € деньги не имеют длЯ них никакого значениЯ. „еньги -- это
что-то из другой жизни. „аже вернувшись домой, они никогда не возвращаютсЯ с
войны полностью... …сли бы у менЯ в команде был такой парень, Я бы
чувствовал себЯ значительно увереннее.
-- џ слышал, у ‘олейн были с ним проблемы, -- заметил Ђгато.
-- Џроблемы создала сама ‘олейн, глупаЯ нимфоманка. …й следовало
подумать, прежде чем объЯвлЯть войну Љлаусу. „а, она вынудила его покинуть
ќль-ѓео, но тем самым зарЯдила пистолет, который может выстрелить в нее в
любую минуту.
97
“слышав объЯвление о прибытии в порт ќль-ѓео лайнера "Џан-‘пейс лайнс",
ѓенри Џипон в сопровождении †оржа и ѓилберта направилсЯ к разгрузочному
терминалу. €менно оттуда должны были выйти прибывшие пассажиры.
‚став возле эскалатора, встречающие принЯлись ждать, а †орж поднЯл
табличку с надписью "‡еленый Ѓристоль".
‚скоре поЯвились первые представители "‚оинов радуги".
ќто были спокойные молчаливые люди с аккуратно подстриженными бородами.
“видев табличку, они приветливо помахали Џипону руками и стали собиратьсЯ
вокруг него. ‚сего "‚оинов радуги" оказалось больше пЯтидесЯти человек.
-- Џриветствую вас, братьЯ, на многострадальной земле ЃристолЯ, --
произнес ѓенри, стараЯсь говорить как члены ордена. -- Џознакомьтесь, вот
это брат †орж, а это брат ѓилберт. "‡еленый Ѓристоль" -- молодаЯ
организациЯ, но наши люди очень преданы делу. Ќу, а Я брат ѓенри...
-- ђады видеть своих единомышленников в этом несчастном мире, -- сказал
один из прибывших. -- џ магистр Ћлема, а остальных братьев пока представлЯть
не буду. ‚ы познакомитесь позже.
-- Љонечно, магистр, идемте к выходу. Џравда, мы не ожидали, что вас
будет так много, но эта проблема разрешима, мы возьмем еще пару такси.
‘опровождаемые подозрительными взглЯдами полицейских, бородатые братьЯ
проследовали через зал ожиданиЯ и вышли к автомобильной стоЯнке. —асть из
них сразу разместилась в автобусе, а остальных ѓенри Џипон рассадил по
свободным такси.
‚скоре всЯ кавалькада двинулась по насыпному шоссе в одну из
пригородных резиденций ‘олейн ѓутиерос.
Џипон сидел в автобусе на переднем сиденье, а рЯдом с ним находилсЯ
предводитель прибывших братьев магистр Ћлема.
-- Љак у вас со снарЯжением, брат? -- спросил магистр. -- Џо понЯтным
причинам мы ничего не смогли с собой привезти.
-- Ћ, брат, пусть вас это не беспокоит. ‚ вашем распорЯжении будет
наилучший арсенал, -- пообещал Џипон.
-- Ѓрат ѓенри сказал, что проблем со снарЯжением не будет! -- крикнул
магистр, повернувшись к братьЯм.
‚ ответ послышались дружные крики радости. Ѓыло видно, что этот народ
знал толк в "снарЯжении" и вообще любил повоевать.
-- €сполним наш гимн, братьЯ! -- предложил Ћлема, и бородачи запели.
Ћни исполнЯли свою песнь очень эмоционально, и, когда закончили, у многих на
глазах Џипон заметил слезы.
-- Ђ какой гимн поете вы? -- спросил магистр.
-- Ћ... “ нас еще нет гимна, ведь мы молодаЯ организациЯ. Ќам еще много
чего не хватает, брат Ћлема.
-- Ќу, с этим мы вам поможем, -- пообещал магистр, -- ‚едь это
удивительно -- люди, исповедующие наши взглЯды, в одном из молодых миров.
Ћбычно это удел старых планет с умирающей природой.
-- Њы решили, что не следует ждать смерти, нужно боротьсЯ при жизни.
-- Њудрые слова, брат! -- восторженно воскликнул магистр. -- ‚оистину
мудрые!
-- ‘пасибо, брат, -- поблагодарил ѓенри Џипон, -- но правильный путь
делает мудрым любого, кто встает на него.
-- џ рад, что на Ѓристоле есть братьЯ такого глубокого ума. Ќе
удивлюсь, если скоро тебЯ изберут магистром, брат ѓенри.
‚одитель автобуса повернулсЯ к Џилону и спросил:
-- Џо какому шоссе желаете ехать, сэр, по ’-78 или ‘-55?
-- Џо семьдесЯт восьмому, -- ответил Џипон.
-- Џочему он называет тебЯ "сэр"? -- удивилсЯ магистр Ћлема.
-- ќто просто наемный рабочий. Ќесчастный, он далек от истинного
учениЯ, -- поЯснил Џипон.
-- „а, -- согласилсЯ Ћлема, -- тайна открываетсЯ не всЯкому.
‡атем он снова повернулсЯ к братьЯм и предложил:
-- Ђ не спеть ли нам еще один гимн, братьЯ?
€ снова они запели, радостно, словно дети, приехавшие на отдых в лагерь
скаутов.
Џипон осторожно оглЯнулсЯ и увидел, что †орж и ѓилберт тоже распевают
гимны, подсматриваЯ слова в подаренных им книжечках.
98
‚инсу ‹амберту еще никогда не приходилось бывать в таких шикарных
заведениЯх, как это. Ћдних только тарелочек и платиновых ложек им подали на
его годовую зарплату. —то уж говорить о девицах, которые скакали на сцене и
задирали ноги так синхронно, что ‚ине заподозрил какой-то подвох -- не могли
живые люди двигатьсЯ, как настоЯщие машины.
-- ќй, парень, -- подозвал ‚ине пробегавшего официанта.
-- ‘лушаю вас, сэр, -- склонилсЯ тот.
-- ќти девки настоЯщие или, может, куклы?
-- Ќу что вы, сэр, конечно же они живые.
-- Ђ чем докажешь? -- не унималсЯ ‚ине.
-- „оказать очень легко. ‚ы можете купить любую из них, сэр.
-- ЏонЯтно, -- кивнул ‚ине и отпустил официанта.
‡а одним столиком с ‹амбертом сидели еще трое ребЯт, среди которых он
был главным.
"Џоведешь этих трех придурков, ‹амберт, -- сказал утром его босс,
мистер Џипон. -- Љогда подвезут заказ, начинайте действовать сразу. Ќо
косить только сцену и охранников. ’олстые клиенты пусть останутсЯ живы".
†ивы так живы. ‚ине хорошо стрелЯл, даже из армейского "люкса", хотЯ из
такого барахла можно было расстрелЯть разве что стену.
Ѓота, †ираф и „иккенс тоже были ребЯта не промах. ‚ том смысле, что не
промахивались. Џравда, у каждого имелись свои недостатки, но на то и
‹амберт, чтобы следить за ними и не позволЯть им разгулЯтьсЯ.
-- ’ы главное скажи, ‚ине, патронов сколько будет? -- не выдержав,
спросил †ираф.
-- ‘колько будет, все твои, -- ответил за старшего Ѓота.
-- Ђ Я тебЯ не спрашиваю. ’ебе вообще здесь делать нечего -- все
клиенты пришли без детей.
‹амберт ткнул †ирафа под столом ногой. Ќе стоило задевать Ѓоту его
небезупречным прошлым.
-- ’ак, придурки, сидите спокойно и пейте эти дерьмовые коктейли. €ли
чего-то неЯсно? ‚ам сказали: дадут пушки и будете стрелЯть -- чего тут
непонЯтного? ‚он посмотрите на четверку Ѓурбона, сидЯт себе, напитки дуют --
ну чистые банкиры. € вы так делайте...
‚ этот момент на сцену дали больше света, и началась та часть
программы, где танцовщицы сбрасывали с себЯ практически всю одежду.
-- ‚о, это другое дело, -- оттаЯл „иккенс. -- Ђ то все прыгают,
прыгают...
Џока троица его подопечных рассматривала прелести танцовщиц, ‚ине
осторожно изучал зал, примечаЯ пути отступлениЯ и прикидываЯ, откуда может
выскочить подмога находЯщимсЯ в зале охранникам.
Џосмотрев наверх, ‚ине обнаружил Ярко подсвеченный фонарь, в котором
находилсЯ отдельный кабинет. ‘удЯ по всему, там отдыхали самые важные
посетители "‘тарс". Ђ возможно, даже его владельцы.
"—то ж, ребЯта, так и быть. Џокажем вам настоЯщее представление, --
подумал ‹амберт. -- ‚от только по чему не несут "пушки"?
99
”ургон фирмы "Ѓиг-Љоу", главного поставщика длЯ кухни "‘тарс •олл", был
остановлен за два квартала до самого заведениЯ ‹юди в полицейской форме
выволокли из кабины водителЯ и экспедитора фирмы, после чего увели их в
заброшенный дом.
‘пустЯ некоторое времЯ из этого дома вышли два человека в одежде
сотрудников "Ѓиг-Љоу". ‘ помощью своих сообщников они вскрыли фургон и стали
загружать его тЯжелыми коробками с фирменными этикетками.
Џогрузку завершили в несколько минут, и вслед за коробками в холодный
фургон запрыгнули трое грузчиков. Ќа них тоже были комбинезоны "Ѓиг-Љоу",
хотЯ лица этих парней слишком сильно выдавали род их занЯтий
Џодмененные водитель и экспедитор тоже занЯли свои места, и машина
продолжила прерванный маршрут ‘опровождающие их автомобили вскоре отстали и
занЯли позиции, удобные длЯ наблюдениЯ
Љогда фургон подъехал к воротам хозЯйственного двора "‘тарс", в эфире
зазвучали голоса:
-- Ѓени, как слышишь менЯ?
-- ‘лышу хорошо, „ьюк, как ваши дела?
-- "”аршированнаЯ утка" подходит к загону.
-- „а, это Я вижу.
„ьюк не отрываЯсь смотрел в бинокль и представлЯл, как, должно быть,
скверно чувствуют себЯ парни, заменившие шофера и экспедитора.
Ћн сам планировал операцию и был почти уверен, что проскочить мимо
охраны будет несложно. Ћднако на случай проблем на начальном этапе он все же
подстраховалсЯ.
„ьюк перевел бинокль направо и скользнул по углу зданиЯ, вверх, до
самой крыши. …сли бы он не знал, что там скрываетсЯ снайпер, то принЯл бы
торчащий ствол винтовки за какую-нибудь вылезшую арматуру.
„ьюк снова вернулсЯ к фургону. ’еперь он видел, что "шофер" стоит,
широко расставив ноги и опершись руками на капот. Џока один из охранников
сличал его пропуск, другой держал пистолет у виска "шофера". ’о же самое
происходило и с другой стороны кабины, где так же дружелюбно проверЯли
"экспедитора".
-- Ћи-ей, только не это. ’олько не это. Ѓени!
-- ‘лушаю.
-- ’ы видишь, какое там дерьмо начинаетсЯ?!
-- Џрекрасно вижу. Њне стрелЯть? -- спросил Ѓени.
-- ‚ чем дело, „ьюк? Џроблемы? -- ворвалсЯ в разговор ”лай Ѓоргезе,
который с группой прикрытиЯ находилсЯ в пЯтидесЯти метрах от „ьюка.
-- ‘трелЯй, Ѓени! -- крикнул „ьюк. -- Ђ ты, ”лай, сразу после него!
„ьюк еще не успел договорить, как с крыши зданиЯ защелкала винтовка. ‚
бинокль было видно, как упали два охранника, проверЯвшие "экспедитора",
однако Ѓени спешил и делал промахи.
‡астреленный охранником, упал "водитель", но и его убийцу мгновением
позже достал Ѓени.
€з-за ближайшего угла, ревЯ двигателем, выскочил бронированный
"минивэн" с людьми ”лаЯ Ѓоргезе. Њашина помчалась к воротам, а „ьюк в
бинокль наблюдал, как раненый охранник ползет к будке.
-- Ѓени, ты видишь раненого?! Ѓени, он ползет в будку!
-- Ќе вижу, „ьюк, он закрыт фургоном.
-- ”лай! ‘делай что-нибудь!
-- Џопробую, -- отозвалсЯ Ѓоргезе, однако было Ясно, что, пока они
остановЯтсЯ и выскочат из машины, охранник успеет поднЯть тревогу.
’ак думал „ьюк, но не Ѓоргезе. …го "минивэн" на полном ходу снес будку
и остановилсЯ. €з машины выскочили двенадцать автоматчиков. Ћдин из них
помчалсЯ к застрЯвшему в воротах фургону, а остальные, во главе с Ѓоргезе,
стали перекрывать все выходы во „вор.
‚ыскочившие на шум работники кухни были тотчас загнаны обратно. …ще
один сонный охранник застрелен на месте.
‚скоре на своей машине подъехал „ьюк. Ћн посмотрел на небо, потом на
часы и осталсЯ доволен. ‚от-вот должны были спуститьсЯ сумерки.
€з подогнанного ближе фургона начали вытаскивать Ящики. €х почти бегом
носили грузчики в форме "Ѓиг-Љоу".
„ьюк вошел на кухню, где все было уже под контролем. —етверо боевиков
переодевались в официантов. Ќа их сервировочных столиках сверху стоЯли
горЯчие блюда, а на нижних полках -- поддоны с оружием, тщательно прикрытые
белыми накрахмаленными шторками.
-- Ѓыстрее ребЯта, быстрее, -- торопил „ьюк. -- ‚ любой момент сюда
может сунутьсЯ охрана. „верь открылась, и в кухню вбежал официант.
-- „елос!.. „ве белых рыбы в вишнЯх и антрекот по-фрайбургски! „авай-ка
поторопись!..
“видев наставленные на него пистолеты, официант испуганно выкатил глаза
и сказал:
-- €звините...
ЃеднЯгу толкнули к стене, где уже стоЯл весь персонал кухни. Ћн
попыталсЯ что-то выЯснить у своего коллеги, но „ьюк рЯвкнул:
-- Њолчать, ублюдок!
€ официант испуганно вжалсЯ в стену.
—етверка подставных официантов была уже готова. „ьюк лично поправил им
расческой проборы и побрызгал лаком.
-- „а, ребЯта, к сожалению, ваши хари лаком не покроешь, -- сказал он.
-- Ќу да ладно, быть официантами вам недолго -- пару минут. ‚перед
"Ћфицианты" взЯлись за столики и покатили их по узкому коридору прЯмо в
зал.
100
‹амберта и его спутников уже слегка подташнивало от сладких и слабых
коктейлей, за которые пришлось заплатить целую кучу денег, но курьеры с
оружием пока не поЯвлЯлись, и ‹амберт даже не знал, как они выглЯдЯт.
Њузыка продолжала играть, и вслед за номерами обыкновенного стриптиза
на сцене поЯвились обнаженные красотки верхом на животных
Ћдна длинноногаЯ дева выехала на пони, и каблуки ее туфель почти
касались пола. „ругаЯ оседлала белого карликового буйвола, а еще одну
провезли по кругу на черном козле Љозел мотал головой и норовил задеть
наездницу рогами, но шедший рЯдом погонщик тыкал его в бок палкой, и тот был
вынужден вести себЯ прилично.
-- ќй, ‹амберт, а ты чего-нибудь заказывал? -- спросил Ѓота.
-- Ќет.
-- Ђ чего этот парень к нам претсЯ?
-- Њожет, он не к нам, -- предположил „иккенс.
-- Ќет, к нам, -- стоЯл на своем Ѓота, -- вон как он на нас смотрит.
-- —то-то рожа у него не рестораннаЯ, -- насторожилсЯ ‹амберт
"Ћфициант" подошел к их столу и поставил несколько блюд.
-- ќй, мы ничего не заказывали, -- попыталсЯ воспротивитьсЯ ‹амберт.
-- ‚се уже оплачено, братан, убери руки
-- Љем оплачено?
-- „ьюком, придурок, -- поЯснил официант и, нагнувшись над
сервировочным столиком, толкнул вперед поддон, который больно ударил по ноге
Ѓоту.
-- Ђй-Яй!
-- ’ерпи, -- глухо бросил официант и, развернув столик, пошел обратно.
-- Ќу что, разбираем? -- сдавленным от боли голосом спросил Ѓота.
‹амберт опасливо оглЯделсЯ. ‘реди громкой музыки, огней и довольных
клиентов четверо высокорослых официантов катили свои столики прочь из зала,
следовательно, оружие было доставлено всем. € тут, словно по заказу, на
сцене поЯвилсЯ кордебалет.
Њузыка заиграла быстрее, и девушки, повизгиваЯ в такт движениЯм, стали
вскидывать вверх ноги
-- Ќу вот, сейчас повалЯтсЯ, как кегли, -- пообещал ‹амберт и первым
поднЯл свой автомат. ’о же самое сделали и остальные.
‚ одну минуту Яростные автоматные очереди наполнили зал запахом пороха
и смерти Џули срезали с девушек плюмаж, сбивали их с ног и разносили
вдребезги фальшивые декорации. Џосетители вопили от ужаса и ломились к
выходу, сносЯ столы, стульЯ и толкаЯ друг друга. ЏробиваЯсь через их толпу,
в зале поЯвились секьюрити, и боевики „ьюка, покончив с кордебалетом,
открыли по ним огонь
ЌесЯ потери, охрана стала отступать и прЯтатьсЯ за обезумевшими от
страха людьми. € только сейчас, вспомнив о стеклЯнной ложе длЯ важных
персон, ‹амберт начал по ней стрелЯть.
Ћднако, как и следовало ожидать, стекла оказались бронированными, и
пули оставлЯли на них только белые полосы.
Ќа сцене началсЯ пожар, и в ту же минуту сработали блокирующие
заслонки, которые отсекли зал от других помещений комплекса. Ќе успевшие
выбратьсЯ посетители отчаЯнно барабанили в стальные перегородки, умолЯЯ,
чтобы их выпустили.
‹юди „ьюка тоже почувствовали себЯ в западне и ринулись к выходу на
кухню, но и эта дверь оказалась заблокирована.
-- Њне очень жаль, господа, что все так случилось, -- неожиданно громко
зазвучал усиленный динамиками голос ‡ико ’оричелли.
-- ѓде он? ѓде эта сука?! -- закричал Ѓурбон.
-- ‚он он! -- крикнул кто-то, указываЯ на стоЯщего в стеклЯнном фонаре
человека.
Ќа него тотчас обрушилсЯ шквал огнЯ, но стекло выдержало, и
издевательский смех ‡ико заставил боевиков осознать, что их жизнь в его
руках.
-- Љак видите, в отличие от вас Я неуЯзвим. ‚ы перебили моих артистов,
и это плохо, поэтому напоследок исполните какой-нибудь номер, которым
начнетсЯ ваше шоу...
Џосле слов ’оричелли под потолком зала открылись потайные люки, и вниз
обрушились целые водопады белоснежной противопожарной пены.
‘реди боевиков началась паника. Ћдни кричали, что это ерунда, другие
стрелЯли во все стороны, пока не закончились патроны, а кто-то уже забиралсЯ
на сцену -- ведь это было единственное возвышение во всем зале.
‘начала по колено, а затем и по поЯс в казавшейсЯ безобидной пене люди
метались от стены к стене, и над всем этим звучал безумный смех
торжествующего ‡ико ’оричелли.
-- Ѓудь ты проклЯт, ’оричелли! Ѓудь ты проклЯт! -- кричали утопающие,
захлебываЯсь пеной и отчаЯнно вытЯгиваЯсь вверх, становЯсь на трупы
застреленных танцовщиц.
—ерез пару минут все было кончено.
Љогда пена поднЯлась до основаниЯ фонарЯ, ’оричелли позвонил в
операторскую и приказал перекрыть шлюзы.
’рагедиЯ закончилась, и все посторонние звуки смолкли.
-- Ћ! -- произнес ’оцо Ђгато. -- ‚ы поистине демон, мистер ’оричелли.
“строить такую штуку из обычной системы пожаротушениЯ.
-- Ќо там, на дне этой штуки, осталось и несколько клиентов, -- заметил
Ѓенжамин. ‚ его ушах еще звучали предсмертные вопли несчастных.
-- Ђ что нам было делать, господа? -- развел руками ‡ико. -- Њы вызвали
полицию, и где она? Ђ поскольку Я отвечаю за безопасность "‘тарс", Я принЯл
именно такое решение.
-- Ќадо было подождать -- полициЯ приезжает быстро, -- продолжал
сопротивлЯтьсЯ Ѓенжамин.
-- Њожет быть, но не в этом случае. Ќе забывайте, что начальник
полицейского отделениЯ -- ѓерберт Ѓазер -- человек ‘олейн. Ћн пошлет
патрульные машины тогда, когда ему разрешит хозЯйка...
Ѓенжамин был вынужден согласитьсЯ и налил себе еще шампанского.
-- Ќадо же, до сих пор не могу поверить, что все эти люди лежат там,
внизу, -- ни к кому не обращаЯсь сказал Ђгато. Ћн приложил ладони к
испещренному белыми ссадинами стеклу, словно хотел почувствовать последние
вздохи утонувших.
-- Џодумай лучше о том, что мы лишились всей труппы артистов, -- все
так же мрачно напомнил ѓлен Ѓенжамин. Ћн продолжал пить шампанское, и
понемногу оно оказывало свое восстанавливающее действие.
-- Ђ что, господа, не поехать ли нам в мой загородный домик? Ђ? --
предложил ‡ико. -- “ менЯ там есть целаЯ роща настоЯщих деревьев и зоопарк,
где больше ста животных.
-- Ѓольше ста? -- удивилсЯ Ђгато.
-- „а, господа, и ни одного местного. ‚се зверюги -- представители
инопланетной флоры.
-- ”ауны, -- поправил его Ѓенжамин.
-- Ќу да, фауны, -- согласилсЯ ’оричелли. -- Ѓезопасность Я вам
гарантирую. Џричем абсолютную. Њожем отправитьсЯ прЯмо сейчас, а утром Я
доставлю вас на вертолете в ваши офисы.
-- џ согласен, -- сказал ’оцо Ђгато.
-- Ђ Я должен подумать, -- больше длЯ виду поупрЯмилсЯ Ѓенжамин.
Љ ним заглЯнул личный охранник ‡ико.
-- —его тебе? -- спросил ’оричелли.
-- Љ вам полициЯ, босс.
-- Ќу пусть заходЯт.
Ћхранник вышел, и вместо него в ложу вошел полицейский в чине капитана.
‘удЯ по всему, это был заместитель Ѓазера.
-- Ћ, какаЯ большаЯ честь длЯ нас! -- воскликнул ‡ико. -- ‘ам
капитан...
-- „жеймс, -- подсказал офицер.
-- ‘ам капитан „жеймс! Ќемного шампанского?
-- Ќет, господа, спасибо. џ на службе. €так, что здесь произошло? --
спросил „жеймс, сбитый с толку таким приемом.
-- ‡десь ничего не произошло, капитан, -- несколько высокомерным тоном
заметил Ѓенжамин. -- ‚се произошло там, в зале.
„жеймс подошел к стеклу и, взглЯнув вниз, сказал:
-- ‚от дерьмо.
-- Ќет, это противопожарнаЯ пена, -- поправил его ‡ико. -- Ђ под ней
полтора десЯтка утопших террористов.
-- € еще два десЯтка наших танцовщиц, -- добавил Ѓенжамин, опрокидываЯ
очередной бокал шампанского.
-- € как же это случилось? -- спросил совершенно обалдевший
полицейский.
-- ‚се произошло очень быстро и драматично, офицер, -- заговорил Ђгато.
-- Ћни начали стрелЯть во все стороны, от стрельбы загорелась сцена и, как
следствие, сработала система пожаротушениЯ. Џрактически всех посетителей нам
удалось эвакуировать, а сами террористы утонули.
-- Њ-да, -- сказал капитан „жеймс и, снЯв фуражку, провел ладонью по
ранней лысине. -- ‡наете, господа, это звучит не слишком правдоподобно.
-- ‡ачем искать другие объЯснениЯ, если и так все Ясно? -- улыбаЯсь,
произнес ‡ико. ЏодойдЯ к „жеймсу, он протЯнул ему два билета по тысЯче
кредитов.
Љапитан не отрывал взглЯда от денег, однако взЯть их не решалсЯ. ’огда
‡ико отработанным движением сунул их полицейскому в боковой карман, придав
всей этой сцене характер совершенной случайности.
101
Љлаус ‹андер и Џитер Љорншоу стоЯли на одном из причалов западного
порта и наблюдали за тем, как команды минеров ставили новые фугасные цепи.
—асть их устанавливали на поверхности, среди брошенных противником судов, а
другую часть решили опускать на дно.
‡амысел заключалсЯ в том, чтобы фугасы всплывали в тот момент, когда
корабли противника проходили бы по фарватеру, уже очищенному от плавучих
мин. Њеханизм всплытиЯ срабатывал от небольшого радиодетонатора, и всю эту
систему придумали рабочие механической мастерской.
‚месте с цепочками фугасов брошенные на мели корабли представлЯли собой
дополнительные укреплениЯ. Ђ чтобы противник не смог утащить их с помощью
буксира, корабли догрузили балластом.
-- Љак вы думаете, сэр, сработает эта штука? -- спросил Љорншоу,
наблюдаЯ из-под ладони за тем, как медленно минеры разматывали взрывоопасную
снасть. …е тут же принимали водолазы и со всеми предосторожностЯми
укладывали на дно.
-- ‘работает, -- кивнул Љлаус. -- ‘хема простаЯ и никаких излишеств.
‚опрос лишь в том, будет ли у нас еще возможность сцепитьсЯ с Њарсалесом.
-- —то?
-- Ђ вон, Џитер, посмотри вверх.
Љорншоу поднЯл глаза в указанном направлении и сразу увидел тонкокрылую
черную птичку, котораЯ поЯвлЯлась здесь почти каждый день.
-- €х там даже два! -- воскликнул Љорншоу и, поднесЯ к глазам бинокль,
стал рассматривать второй аппарат, который находилсЯ значительно выше
первого.
-- ђазведчики?
-- „а, беспилотные "RX-1".
-- —ьи они?
Љлаус помолчал, а затем ответил:
-- Ќе знаю...
-- Њожет, послать к ним один из наших самолетов?
-- ‡ачем? “ нас же не истребители.
-- Џусть пилот посмотрит на их маркировку или, может быть, эмблему.
-- …два ли они позволЯт к себе приблизитьсЯ. ‚о всЯком случае, нашему
"…-105" за ними не угнатьсЯ.
Ќа портовом кране застрекотала лебедка. Љлаус проследил за очередным
нагруженным мешками поддоном, поднимаемым из трюмов транспорта.
‚ последние дни поставки осуществлЯлись с завидной регулЯрностью,
поскольку корабли Њарсалесов перестали охотитьсЯ за судами компании.
•орошее снабжение сказывалось и на восстановлении порта. Ќа месте
разрушенного склада уже стоЯл новый, а рЯдом с ним возвышались огневые
башни, собранные из бетонных конструкций. Ќа их смотровых площадках
расхаживали часовые.
’аким образом, теперь западный порт был укреплен значительно лучше.
Ћднако Љлаус полагал, что в следующий раз флот Њарсалесов будет более
многочисленным и лучше вооруженным. € уж конечно, противник попытаетсЯ
высадить десант.
‚ кармане у Љорншоу зазвонил телефон.
-- Ђлло. „а, сэр, это Я. Њистера ‹андера? Ћдну минуточку.
-- ќто вас, -- сказал Џитер, передаваЯ трубку Љлаусу. -- ‚ице-президент
компании.
-- ‹андер слушает, -- сказал Љлаус.
-- ‡дравствуйте, мистер ‹андер. ќто Ѓармингтон.
-- ђад вас слышать, сэр.
-- Љак идут дела в форте?
-- —то касаетсЯ добычи креветок, об этом вам лучше спросить у Љорншоу.
-- Ќет-нет, Я не о том. ЊенЯ интересует военное положение.
-- ђазрушенные зданиЯ уже восстановлены, в местах наиболее вероЯтных
ударов сооружаютсЯ дополнительные укреплениЯ. ‹юди продолжают поступать, и
мы сразу начинаем их обучение. Џравда, в последнее времЯ приходитсЯ иметь
дело с одними только подонками. ’аким даже оружие давать опасно.
-- ‘ ними можете не церемонитьсЯ, мистер ‹андер. Ќасколько Я знаю от
мистера Љеннета, эти люди не имеют удостоверений личности и их никто не
будет искать. ‚ы понимаете менЯ?
-- „а, сэр.
-- …сть еще какие-нибудь специфические проблемы?
-- Ќапример? -- Љлаус чувствовал, что Ѓармингтон хочет что-то сказать,
но не решаетсЯ.
-- ‚ы видели, как погиб управлЯющий?
-- Ќет, сэр, в это времЯ мы оборонЯли западный порт.
-- „а, конечно. Ѓедный ѓастон, такаЯ нелепаЯ смерть.
Ћни немного помолчали. Љлаус ждал от Ѓармингтона важного сообщениЯ, а
тот все не решалсЯ рассказать.
-- —то вам известно о ‹ицензионной Ђссоциации, мистер ‹андер? -- начал
издалека вице-президент.
-- ’о, что разведывательные аппараты этой организации уже неделю
кружатсЯ вокруг нашего форта, -- прЯмо сказал Љлаус.
-- Ћ, так вы знаете?
-- …ще ничего не знаю, сэр, пока только догадываюсь.
‹андер покосилсЯ на Љорншоу. ’от напрЯженно вслушивалсЯ в каждое слово,
стараЯсь понЯть, о чем идет речь.
-- џ опасалсЯ, что, когда вы узнаете об этом, можете все бросить и
уехать...
-- Ќет, Я не уеду, -- успокоил собеседника Љлаус, хотЯ на самом деле
давно об этом подумывал ЃезнадежнаЯ затеЯ с долгой войной на болотах
начинала ему надоедать. -- ‚ам известно, какие у них планы, сэр?
-- ‘удЯ по всему, намечаетсЯ небольшаЯ карательнаЯ акциЯ. —тобы другим
неповадно было воевать без уплаты соответствующих взносов.
-- Ћни будут бомбить форт?
-- Ќет, насколько мне известно, на уничтожение гражданского населениЯ
они не пойдут. Њы сумели подсунуть им материал, что у нас здесь есть даже
детские учреждениЯ... ’ак что будет просто кино, приближенное к настоЯщей
войне.
-- ‚ы сказали "кино", сэр?
-- „а, отдел пропаганды Ђссоциации решил снЯть объемный ролик и даже
выделил на это дело колоссальные суммы. ‘ейчас всЯ их киношнаЯ команда
собралась на островной базе Ђссоциации, недалеко от ѓрандвиллиджа.
-- Џервый раз слышу о такой затее, -- призналсЯ Љлаус.
-- „а, чуть не забыл, мистер ‹андер. Ќа ваше имЯ уже открыт счет, и
туда поступили первые сто пЯтьдесЯт тысЯч кредитов. ќто сверх обещанного вам
жалованьЯ.
Џосчитав, что на этой ноте можно закончить разговор, Ѓармингтон
попрощалсЯ
Љлаус вернул Џитеру телефон.
-- —то он сказал? -- спросил Љорншоу.
-- €звестно что. Ћбещал всемерно помогать и попросил, чтобы мы
держались.
Ќад причалами пролетел самолет-разведчик и, развернувшись, стал
заходить на посадку во внутреннюю бухту.
-- ‚от и новые сведениЯ прибыли, -- сказал Љлаус. -- Џитер, встретьсЯ с
пилотом и узнай у него новости, а Я пойду к лейтенанту Ќейдлу. Ћдин из его
взводов должен был проводить сегоднЯ очередную поисковую операцию.
-- •орошо, сэр, -- кивнул Љорншоу.
102
‘о времени начала боевых действий все меньше свободных от работы
жителей форта слонЯлись по улицам. Њатросы с промысловых судов, механики и
рабочие с разделочной фабрики -- все они после смены спешили на стрельбища и
там упражнЯлись до самой темноты.
‚ свои казармы и общежитиЯ они возвращались сильно уставшие и сразу
валились спать, уже не мечтаЯ о дополнительных развлечениЯх. Џоэтому по
улицам ходили только вооруженные отрЯды и патрули.
“ первой же попавшейсЯ навстречу группы солдат Љлаус выЯснил, где
находитсЯ лейтенант Ќейдл, и отправилсЯ через весь форт на восточную
сторону.
Љлаус шел по металлической мостовой и ощущал присутствие охотившихсЯ за
ним врагов. €ногда они подбирались близко, иногда наблюдали за ним издалека,
и ‹андер находилсЯ в постоЯнном напрЯжении, как спусковой крючок со
взведенной пружиной.
ЏроходЯ мимо гостиницы, он решил зайти, чтобы проверить свой номер в
светлое времЯ. ‹андер делал это ежедневно, понимаЯ, что в данной ситуации
такаЯ предосторожность была не лишней.
Ќа лестнице ему встретилсЯ новый жилец. Ћн поселилсЯ в номере одной из
служащих управлениЯ, погибшей при обрушении зданиЯ.
-- ‡дравствуйте, -- кивнул жилец.
Љлаус кивнул в ответ и, поднЯвшись на свой этаж, осторожно заглЯнул в
длинный и сумрачный коридор, ведущий к его двери.
‘ейчас, когда еще не наступила ночь, распознать опасность было не так
легко. ‘лишком много было посторонних звуков, запахов и колебаний.
-- Џодумать только, ему прибавили полторы сотни в месЯц, а нам, на
спинах которых лежит весь этот груз отчетности, только сорок кредитов! ѓде
же справедливость, Я вас спрашиваю?! -- донеслось из противоположного конца
коридора. „верь в один из номеров была открыта, и Љлаус стал невольным
свидетелем чьего-то недовольства.
-- Ћ чем ты говоришь, ведь мы еще живы, а Љлара, беднЯжка, вообще
погибла на рабочем месте. € что теперь осталось ее детЯм?
-- ђазве что страховка и компенсациЯ компании... ’ысЯч пЯтьдесЯт, Я
думаю, наберетсЯ... -- на смену негодующей окраске в голосе послышались
завистливые нотки.
‡атем дверь захлопнулась, и стало тихо.
Љлаус облегченно вздохнул и, вытащив пистолет, начал крастьсЯ к своей
двери. ‘корее всего, в номере никаких гостей не было и "контролька", как и
прежде, лежала на своем месте, однако в этом требовалось убедитьсЯ.
Ћсторожно подойдЯ к двери, Љлаус остановилсЯ и, переведЯ дух, вставил
ключ в замочную скважину. ‡атем бесшумно его повернул и снова замер.
ђука крепче сомкнулась на рукоЯти пистолета, а по спине пробежали
мелкие мурашки.
"ќто ничего, это может быть просто нервное..." -- попробовал успокоить
себЯ Љлаус. Ћн осторожно потЯнул за ручку и приоткрыл дверь на несколько
миллиметров. ќтого хватило, чтобы увидеть главное -- маленькаЯ пушинка,
ЯвлЯвшаЯсЯ "контролькой", отсутствовала. ќто означало, что в отсутствие
хозЯина кто-то открывал дверь или окно и легкого сквознЯка хватило, чтобы
пушинка улетела.
Ћпасность была совсем рЯдом, и в любое мгновение следовало ожидать
атаки. ’еперь каждаЯ секунда могла стать последней в жизни Љлауса.
Ћн попыталсЯ прикрыть дверь, но что-то помешало это сделать. “гадав
замах, ‹андер прыгнул в сторону от двери. Џоследовал страшный удар, и
сорваннаЯ с петель дверь врезалась в противоположную стену.
€з номера метнулась тень, и Љлаус начал стрелЯть. Ќе дожидаЯсь
ответного огнЯ и не прекращаЯ опустошать магазин пистолета, он выбил ногой
замок ближайшей двери и в три шага оказалсЯ возле окна. ђванув в сторону
жалюзи, Љлаус вывалилсЯ на улицу вместе с рамой.
“пав на мостовую, он хотел поднЯтьсЯ, но не смог. Ѓежавшим к нему
патрульным Љлаус крикнул:
-- ‘корее на второй этаж!
‘олдаты резко сменили направление и, грохоча по мостовой тЯжелыми
ботинками, помчались ко входу. ‚ конце улицы показалась еще одна группа из
восьми человек.
‚ этот момент внутри гостиницы грохнуло два винтовочных выстрела. Ќе
сводЯ взглЯда с выбитого окна, Љлаус с трудом поднЯлсЯ и обнаружил, что его
нога плохо слушаетсЯ из-за сквозного ранениЯ в мЯкоть бедра.
-- ‘эр, вы ранены? -- первым делом поинтересовались подбежавшие
солдаты. ќто были уцелевшие ветераны самого первого сражениЯ во времЯ охоты
на червЯ.
-- “ менЯ все в порЯдке. ‹учше поднимитесь на второй этаж! ’олько не
все, четверых хватит. Ћстальные обойдите гостиницу справа и двое слева.
Љогда солдаты разбежались выполнЯть приказаниЯ Љлауса, поЯвилсЯ
портовый электрокар с тележкой, на которой сидел целый взвод во главе с
лейтенантом Ќейдлом.
-- ‘анитара командиру! -- крикнул Ќейдл. Ћн спрыгнул, не дожидаЯсь
остановки кара, и, сорвав с плеча короткий автомат, стал организовывать
оцепление вокруг гостиницы.
-- Љто в вас стрелЯл, сэр?
-- Ќаверное, те парни. џ видел только одного, -- ответил Љлаус, морщась
от грубоватых манипулЯций санитара.
-- ‘эр, четверо наших убиты! -- выглЯнув из выбитого Љлаусом окна,
сообщил один из ветеранов.
-- Ђ какие-нибудь следы нападавших остались? -- спросил Ќейдл.
-- Ћни ушли через мусорный короб. Ћдин из них ранен -- в коробе была
кровь.
-- Ќужно вызвать еще людей, -- сказал Ќейдл Љлаусу.
-- ‚ызывайте, лейтенант, -- согласилсЯ тот, с облегчением вздыхаЯ --
санитар наконец закончил обработку раны и стЯнул ее пластырем. Ћн хотел
занЯтьсЯ и небольшими порезами на руках ‹андера, но тот отказалсЯ:
-- ‘пасибо, братец, это не обЯзательно.
Ќейдл вызвал по радио дополнительный взвод, а затем они с Љлаусом
поднЯлись в гостиницу, чтобы обследовать место происшествиЯ. ’ам их и нашел
Љорншоу.
-- —то здесь произошло? -- спросил он, поЯвлЯЯсь на этаже.
-- ‚ нашего главнокомандующего стрелЯли, -- поЯснил Ќейдл.
-- Ќо все обошлось, -- добавил Љлаус.
-- Ћ, -- только и сумел сказать Џитер. Ћн не особенно верил в
присутствие в форте диверсантов, но раненый ‹андер и четыре вынесенных с
этажа тела говорили о том, что все это очень серьезно.
-- Љак разведка? —то сообщил пилот? -- спросил Љлаус и тем самым вывел
Љорншоу из состоЯниЯ ступора.
-- ‘уда Њарсалесов выстроены перед ангарами. “далось насчитать
шестьдесЯт кораблей. ‚округ них идет активнаЯ подготовка, пилот заметил в
море несколько топливных танкеров, движущихсЯ к владениЯм Њарсалесов.
-- ќто значит, что через два-три днЯ они могут повторить атаку, --
предположил Љлаус и, посмотрев на свою раненую ногу, добавил: -- Ђ у нас
пока что проблемы даже внутри форта...
-- Ќасчет этого у менЯ есть некоторые соображениЯ, -- заЯвил Ќейдл. --
103
ЏрижимаЯ к лицу перчатку, †ак ђене пробралсЯ через узкий лаз, следом за
ним пролез “до ѓаллауз.
‚ отличие от ђене, он ничего себе не повредил, но тем не менее так
пропиталсЯ потом, что его одежду можно было выжимать. ѓаллауз с трудом
закрыл лаз куском гофрированного железа и с наслаждением вытЯнулсЯ вдоль
стены, даже не пытаЯсь доползти до стопки старых матрасов.
-- ’ы чего там свалилсЯ, “до? ‘овсем ослаб, что ли?
-- „а нет, просто переживаю, что промахнулсЯ, -- соврал ѓаллауз. Ќа
самом деле он действительно чувствовал себЯ как выжатый лимон. Ќервное
напрЯжение съедало все его силы, и “до уже не раз жалел о том, что взЯлсЯ за
это сложное дело. ђене -- тот другое дело. Ћн был сумасшедшим. Џо крайней
мере так считал “до. †ак не особенно задумывалсЯ о будущем и получал
удовольствие только от охоты и во времЯ охоты.
Ќо ѓаллаузу это не подходило. Ћн работал только за деньги, и у него
была мечта зажить спокойной жизнью рантье, потихоньку проедаЯ проценты от
капитала.
‚ полумраке подвала †ак ђене криво улыбнулсЯ. Ћн знал, что ѓаллауз уже
не тЯнет и продолжает хорохоритьсЯ только длЯ виду.
“до давно перегорел, и †аку было известно, что это началось еще на
войне. ђаньше стоило упомЯнуть о деле, у ѓаллауза загорались глаза, а теперь
у него блестела только его потнаЯ физиономиЯ.
"“беру его, -- подумал ђене, -- вот закончим дело и уберу..."
-- ’ы как морду-то разбил? -- подал голос ѓаллауз.
-- Ќе поверишь, -- прогнусавил †ак. -- ’олько Я выскочил в коридор,
„жимми стал палить в менЯ, как бешеный. € когда Я катилсЯ по полу, одна из
его пуль ударила прЯмо по моему пистолету, а он впечаталсЯ мне в лицо. —уть
нос не сломал...
-- Џистолет в куски?
-- …стественно. Ђ ты думал, Я не стрелЯю, потому что на тебЯ обиделсЯ?
-- „а нет. ‚ кого там было стрелЯть? ќти четыре увальнЯ не в счет.
-- Ќо ногу „жимми Я успел подранить.
-- Џравда?
-- „а. —уть повыше колена.
-- Ћднако и с простреленной ногой он сумел уйти, -- заметил ѓаллауз,
ставЯ под сомнение заЯвление ђене.
"“беру ѓаллауза. Љак только не будет нужен, сразу уберу..." -- снова
подумал †ак.
-- ‚ставай, поможешь достать воды, -- сказал он. -- Њне нужно умытьсЯ,
а то ведь еще к бабе идти.
ѓаллауз выполз на середину подвала и поддел ножом одну из панелей.
‘вет, упавший из люка на лицо ђене, заставил “до улыбнутьсЯ.
-- Ќу и видок. ’воЯ толстушка тебЯ не узнает.
-- …рунда, в темноте ничего не видно.
-- Љогда уходить будем? -- неожиданно спросил ѓаллауз, опускаЯ вниз
жестЯную банку на веревке.
-- Људа это ты собралсЯ уходить? -- поинтересовалсЯ †ак.
ѓаллауз ничего не ответил и, только поднЯв емкость с водой, сказал:
-- ‘колько еще мы здесь продержимсЯ, †ак? Ќу три-четыре днЯ, потом нас
все равно вычислЯт. ’ы видел, сколько их на шум набежало? џ предлагаю
сделать еще одну попытку и сваливать.
-- ‘валивать? Ђ деньги? €ли тебе уже не нужны два миллиона кредитов?
-- „еньги нужны, чтобы хорошо жить, †ак. Ђ мертвому деньги ни к чему.
-- ‚от это ты верно сказал, -- думаЯ о своем, согласилсЯ ђене. --
‹адно, лей на руки.
104
елли последний раз провела по лицу кисточкой и, критически себЯ
оглЯдев, осталась довольна. ЌесмотрЯ на то что на складе было слабое
освещение, ей хотелось предстать перед любовником в наилучшем виде.
„евушка убрала косметику, накинула тоненький халатик поверх кружевного
бельЯ и взглЯнула на часы. Ћни показывали половину двенадцатого, и
оставшиесЯ полчаса нужно было чем-то занЯть.
"Џолежу, подумаю..." -- решила елли и осторожно, чтобы не помЯть
прическу, прилегла на постель.
‘егоднЯ у нее поЯвилась одна интереснаЯ догадка, и девушка полагала,
что теперь она знает тайну, котораЯ могла навсегда привЯзать к ней †ака. €
тогда -- небольшое заведение в ќль-ѓео, свободные деньги, украшениЯ, туалеты
-- одним словом, не жизнь, а мечта. Ќе то что здесь -- работать в чужом баре
и расточать улыбки налево и направо, чтобы вытЯнуть побольше чаевых.
"ђешено, он будет моим..." -- твердо пообещала себе елли. Ћна снова
посмотрела на часы и заметила, что, пока предавалась мечтам, подошел час
назначенного свиданиЯ.
елли встала с кровати и, подойдЯ к шкафу, открыла дверь, следом за ней
еще одну -- потайную, и, пройдЯ шкафчик насквозь, оказалась на небольшой
винтовой лесенке.
Љрохотный фонарик высветил ржавые ступени, и елли, поддерживаЯ полы
халатика, стала торопливо спускатьсЯ.
Љак всегда осторожный, †ак только в последний момент вышел из темного
угла. Ћн никогда не поЯвлЯлсЯ на их ложе раньше елли и, когда она
спрашивала его о странной привычке прЯтатьсЯ, объЯснЯл это желанием казатьсЯ
ей таинственным.
ЏоднЯв крышку большой коробки, на которой было написано "‘игареты
"ђольф", елли достала матрас и постельное белье, а затем принЯлась готовить
любовное гнездышко прЯмо на сдвинутых Ящиках из-под консервированных
креветок.
-- ’ы чего сегоднЯ такой молчаливый? -- спросила елли нежным голоском.
-- „а, -- отмахнулсЯ †ак, -- немного нездоровитсЯ.
-- Ќу давай отложим это дело.
-- Ќет, елли, Я не в этом смысле. Џросто ударилсЯ головой. ’ут в
темноте не видно, но под глазом у менЯ синЯк.
-- € с голосом что-то.
-- „а, это от того, что носу тоже досталось.
-- Љакой ужас. ’ы с кем-нибудь дралсЯ?
-- „а нет, просто несчастный случай-елли любовно разгладила на
простыне последние складки и присела на краешек постели.
-- €ди ко мне, мой таинственный герой, -- проворковала она и протЯнула
навстречу †аку свои полные ручки.
-- Ћ, елли, любовь моЯ, -- сказал †ак, и ему самому стало противно от
этой дикой сцены.
ђешив помолчать до первого перерыва, он сразу приступил к делу. ‘пустЯ
положенное времЯ, отдышавшись, он спросил:
-- Ќу, как дела?
-- Њне хорошо, -- не открываЯ глаз, теплым шепотком призналась елли.
-- џ не в этом смысле. Љак в городе?
-- Ћ чем ты говоришь? -- елли потЯнулась, как кошечка, и выгнула
спинку. -- ’ебЯ интересует, что случилось в гостинице?
-- Ђ что случилось в гостинице? -- ђене постаралсЯ задать этот вопрос
как можно безобиднее, но, кажетсЯ, в его голосе прозвучали заинтересованные
нотки.
-- ђазве в вашей казарме об этом ничего не говорили?
-- “ нас в казарме всЯкое болтают, елли. џ всему и не верю.
-- Ќа мистера ‹андера было совершено покушение. ѓоворЯт, его ранили...
-- Љто же это мог быть? Ќеужели местные так его невзлюбили?
елли поднЯла вверх свою красивую ногу и прочертила ею в темноте дугу.
-- Џоговаривают о двух вражеских диверсантах. €х у нас в последнее
времЯ как грЯзи. ЏостоЯнно в гостинице кто-то стрелЯет, прибегают
полицейские, лейтенант Ќейдл ходит за всеми по пЯтам и выспрашивает.
-- Љто такой лейтенант Ќейдл? -- насторожилсЯ †ак.
-- Ђ, -- махнула рукой елли, -- местный начальник полиции. Џод его
командованием всего десЯток полицейских...
елли вздохнула и продолжила:
-- ‚се высматривает, вынюхивает, заходит в бар и заводит со мной всЯкие
разговоры.
-- ђазговоры? € чем интересуетсЯ? елли немного помолчала, а потом
просто сказала:
-- ’обой.
-- —то?! -- позабыв обо всем на свете, ђене подскочил на месте. ЏонЯв,
что выдал себЯ с головой, он тут же перестроилсЯ и уже другим, негодующим
тоном, продолжил: -- —то значит интересуетсЯ мною? џ что, вор или убийца? Ќу
были у менЯ проблемы с полицией в городе, так это же пустЯки.
-- Ђ какие у тебЯ были проблемы с полицией, †ак?
-- ‘лучалось, Я забывал платить налоги и штрафы. Ћни помолчали. Џотом
елли подвинулась к ђене поближе и вдруг жарко зашептала ему на ухо:
-- џ ведь знаю, кто ты, †ак. € длЯ менЯ не важно, кому ты служишь. џ
люблю тебЯ и готова тебе помогать...
Ћна замолчала и, приподнЯвшись с подушки, силилась разглЯдеть в
полумраке, какое впечатление ее слова произвели на †ака.
"„олжно быть, Я сейчас похож на вурдалака", -- промелькнула у ђене
глупаЯ мысль. Ќепостижимым образом он представил свою распухшую физиономию,
вдобавок застывшую от удивлениЯ и испуга.
"Љак обидно, †ак, -- мысленно сказал он себе, -- ведь ты потратил на
нее столько времени, ты трахал ее, как механический пудель, и вот теперь все
пошло насмарку -- столь необходимый канал информации придетсЯ закрывать".
-- †аль, -- произнес ђене вслух тихим гнусавым голосом, а затем его
сильные руки словно клещи сомкнулись на горле елли.
105
‚ загородной резиденции ‡ико ’оричелли веселье шло на полную катушку.
Ѓенжамин уже еле таскал ноги и хохотал как сумасшедший, постоЯнно
заваливаЯсь на Ђгато, а тот изо всех сил пыталсЯ его удержать.
…ще два гостЯ, партнеры ’оричелли по его основному бизнесу, пили, как
лошади, однако все еще держались на ногах. €х звали мистер Ѓонзанно и мистер
—езарони, и они постоЯнно уединЯлись с красотками в отдельных кабинетах,
демонстрируЯ свою удивительную выносливость. Ћни провозглашали громогласные
тосты, которые заканчивались одинаково: "...чтобы эта сука сдохла".
-- ‘егоднЯ мы поджарили ей задницу! -- громко кричал ’оричелли,
стараЯсь, чтобы его слова были услышаны сквозь шум визжащих танцовщиц и стук
барабанов. -- Ђ завтра мы ударим еще раз, да так сильно, что свалим эту
злобную старуху!
-- Ќу нет, ‡ико, она не старуха, -- возразил —езарони. -- џ помню,
какой цацей она была, когда выходила на люди. ќто, Я тебе скажу, была
конфетка!
€ —езарони причмокнул губами, чтобы показать, какой ‘олейн ѓутиерос
была конфеткой.
-- Ќо ее ќнрике был дурак, -- сурово заметил невысокий и плотный крепыш
Ѓонзанно. -- Џоехал кататьсЯ без охраны, когда ему Ясно дали понЯть, что он
уже заказан.
-- •очу еще шампанского! -- закричала одна из девиц и, пьЯно
засмеЯвшись, упала на колени Ѓонзанно.
-- Ќет, крошка, иди, видишь -- мы занЯты. Ќалей себе что-нибудь, --
улыбнулсЯ ей Ѓонзанно и шлепнул "крошку" по голым Ягодицам.
Ћколо двух часов ночи ‡ико и его гости вышли на воздух, чтобы немного
проветритьсЯ.
-- Љак хорошо у тебЯ здесь дышитсЯ, ‡ико, прЯмо как в лесу, -- сказал
—езарони, вцепившись в перила, чтобы не упасть.
-- ќто потому, что у менЯ здесь целый лес. „а что там лес -- джунгли! “
менЯ сто пЯтьдесЯт настоЯщих деревьев.
-- ’ак у вас насыпной остров? -- спросил Ѓенжамин, знавший толк в
загородной недвижимости
-- Љонечно... ‚се стр-рого по науке... -- ’оричелли был уже сильно пьЯн
и теперь его Язык заплеталсЯ.
‚ этот момент из темноты послышалсЯ звериный рык.
-- Ћй, что это? -- трезвеЯ, спросил Ђгато.
-- Ђ-а!.. -- протЯнул ‡ико и довольно засмеЯлсЯ. -- ќто мой зверинец. џ
же вам говорил, что у менЯ настоЯщий зоопарк. –елый город клеток со всЯкими
уж-жасными тварЯми.
-- Ђ давайте их посмотрим, -- предложил Ѓенжамин. -- ’олько сначала мне
нужно в туалет.
-- ‚се просто, -- размахиваЯ руками, начал объЯснЯть ‡ико, -- туалет
там, а зверинец тут, или, -- он на минуту задумалсЯ, -- или наоборот.
-- Ќу ты и набралсЯ, ‡ико, -- высокомерно ухмыльнулсЯ —езарони. --
‘лабак ты, тебе только молоко пить.
-- артц! а-артц! закричал ’оричелли, и на его зов прибежал один из
слуг.
-- †ивотных кормили, артц?
-- Љонечно, босс. ‚се как положено.
-- •орошо, -- кивнул ‡ико, и его голова едва не ударилась о колонну.
‡атем он выровнЯлсЯ и, уцепившись за перила, задал второй вопрос: -- Ђ воды
давали?
-- Ќепременно, босс, как же иначе.
-- Ђ тогда, где же у нас туалет? Ђ то мистер Ѓенжамин...
-- џ провожу его, босс, -- артц взЯл гостЯ под локоть и увел в дом.
-- Ќе забудь вернуть его назад, мы еще пойдем смотреть звер-рей, --
выдав такую длинную фразу, ‡ико замолчал, отдыхаЯ.
—езарони тихо постанывал, смотрЯ куда-то вниз, в темноту.
Ѓонзанно сходил к столу и вернулсЯ с бутылкой минеральной воды.
-- Ђ девчонки все плЯшут, -- сообщил он, кивнув в сторону распахнутого
окна, откуда еще доносилась громкаЯ музыка.
-- Њолодые, вот и плЯшут, -- тихо сказал —езарони, на секунду отрываЯсь
от бутылки с водой.
-- „аю... -- подтвердил ‡ико и, повернувшись, посмотрел на часовых,
которые ходили по освещенной дорожке возле самой ограды, -- Ѓезопасность Я
гарантирую, -- сказал он и зачем-то погрозил пальцем ’оцо Ђгато.
-- Ђ у менЯ идеЯ! -- громко сказал поЯвившийсЯ ѓлен Ѓенжамин. Ћн
выглЯдел заметно повеселевшим, а из его незастегнутой ширинки торчал угол
белой сорочки.
-- ЉакаЯ идеЯ, ѓлен? -- спросил очнувшийсЯ Ђгато.
-- €деЯ по реабилитации доброго имени нашего заведениЯ. —ерез неделю мы
закончим в "‘тарс •олле" косметический ремонт и наберем новую труппу. ’ак?
-- ’ак, -- кивнул ’оричелли, а Ѓонзанно незаметно проскользнул в дом и
направилсЯ к девицам.
-- Ќо первое и, может быть, долгое времЯ клиенты будут побаиватьсЯ к
нам заходить. ’ак?
-- Џравильно.
-- ‚от, а мы сыграем на произошедшей трагедии. ‘делаем спектакль под
названием "Љак это было".
-- ѓде-то Я это слышал, -- заметил Ђгато.
-- € Я, -- кивнул ’оричелли, -- но длЯ такого спектаклЯ нужно найти
парнЯ с вытЯнутой мордой и значительным ее выражением.
-- Ќу хорошо. Ђ под занавес, -- продолжал Ѓенжамин, -- к концу
представлениЯ в зал будут врыватьсЯ "злодеи" и расстреливать кордебалет, а
те будут так красиво падать на сцене.
€ ѓлен замахал руками, показываЯ, насколько красиво должен падать
кордебалет.
-- ќто интересно, -- после минутного всеобщего молчаниЯ сказал Ђгато.
-- ќто толково, -- согласилсЯ ’оричелли.
-- Ђ по-моему, фуфло, -- возразил —езарони. ’ак же незаметно, как и
исчез, поЯвилсЯ Ѓонзанно. Ћн был весь потный, но довольный.
-- Ќу что, пойдем кормить зверей, ‡ико?
-- Ћни накормлены.
-- ’огда просто смотреть на эти, эти страшные рожи, -- Ѓонзанно
радостно хохотнул и топнул каблуком об пол. -- Ќу и девок ты пригласил,
‡ико, -- восторженно сказал он. -- Ќу и девок.
-- ‹адно, -- махнул рукой ‡ико, -- все б тебе о девках да о девках...
артц! ‘вет в галерею!
-- ‘лушаюсь, босс! -- донессЯ из дома приглушенный голос слуги, а
спустЯ несколько секунд над заросшей плющом галереей вспыхнули Яркие лампы.
Ћбеспокоенные внезапным восходом солнца, звери зарычали, затЯвкали и
заскребли по бетону когтЯми.
-- ”еноменально! -- воскликнул Ѓенжамин. -- Џросто звуки джунглей.
ѓости в сопровождении хозЯина прошли вдоль дома до парадного крыльца и
стали спускатьсЯ по мраморным ступенЯм, придерживаЯ друг друга за руки.
-- Ћх и длиннаЯ у тебЯ лестница, ‡ико, -- пожаловалсЯ —езарони.
-- ‡ато у него много охраны, -- возразил Ѓонзанно.
-- „а, безопасность Я гарантирую. “ менЯ здесь сорок человек и пулеметы
на чердаке.
‘пустившись к галерее, гости начали осмотр.
-- ‚от это пипидавр с ѓаннибала, -- с гордостью сообщил ‡ико, указываЯ
на огромный валун, покрытый какими-то острыми наростами.
-- Ћн живой? -- спросил Ђгато.
-- „а, это что-то вроде черепахи. Ћн очень медлителен, но жрет очень
много. Љормлю его креветками... Џойдем дальше. Ђ это серый дилокост. Њне
доставили его прЯмо с џномана -- отдал кучу денег. †рет все подрЯд и живет,
говорЯт, триста лет.
-- ‡убы-то у него большие? -- поинтересовалсЯ Ѓонзанно, хотЯ видел
дилокоста уже не раз.
-- ‡доровенные, -- подтвердил ‡ико, -- сантиметров по десЯть.
-- ‘трашное дело, -- покачал головой Ѓенжамин.
‚ этот момент дилокосту что-то не понравилось и он с разбегу ударилсЯ
головой о прутьЯ решетки. ЊеталлическаЯ конструкциЯ загудела, но осталась
стоЯть на месте.
-- Ћго! ’акой здоровЯк и решетку снесет! -- испуганно воскликнул
невозмутимый ’оцо Ђгато.
-- ‘покойно, господа, безопасность Я гарантирую, -- торжественно
напомнил ‡ико. -- ‚се клетки из титанового сплава.
-- Ђ что это там за кошечки за тоненькой сеткой? -- спросил Ѓенжамин и
указал на огромный куб из частой стальной сетки. ‚нутри него по подвешенным
на канатах дощечкам и искусственным деревьЯм прыгали полтора десЯтка
каких-то юрких созданий.
-- Ћ, это бинийские плевакеры. ‘трашные существа... €х слюна Ядовита.
Ћдин плевок -- и вы лишитесь зрениЯ.
-- Џошли назад, а? -- простонал плетущийсЯ позади всех —езарони. -- Ђ
то Я чувствую себЯ как задница жокеЯ.
-- Џравда, -- поддержал —езарони Ѓонзанно, -- пошли к девкам!
-- Ђ Я бы просто пошел спать, -- призналсЯ Ѓенжамин. -- Ќо утром пришел
бы досмотреть эту экспозицию.
-- Ќу хорошо, -- согласилсЯ хозЯин. -- Ћтложим развлечение до утра.
106
‚ густом утреннем тумане надувные плоты причалили к острову совершенно
незаметно. ЏоЯвившийсЯ охранник был тут же застрелен из винтовки с
глушителем, и больше уже ничто не мешало "‚оинам радуги" высадитьсЯ на
остров.
‚переди, в двадцати метрах от берега, начинались деревьЯ.
-- ‚ы говорили, что здесь нет леса, -- удивилсЯ магистр Ћлема. -- Ђ
здесь и землЯ, и деревьЯ.
-- ќто насыпной остров. Џод нами платформа, котораЯ стоит на сваЯх,
уходЯщих до самого дна -- метров на сто. Ђ на платформу насыпана землЯ.
…стественной суши на Ѓристоле нет.
-- ЏонЯтно... -- Њагистр взмахнул правой рукой, и бородатые братьЯ
неслышно двинулись к видневшейсЯ в тумане ограде.
Џипон подивилсЯ, с какой грациозностью перемещались "‚оины радуги", и
предположил, что они проводили в тренировках все свое времЯ.
‚месте с магистром Ћлемой ѓенри пробралсЯ через рощу к ограде, и ему
стало Ясно, что перебратьсЯ через нее будет не так легко.
Љонтрольные лучи, высокое напрЯжение и колючаЯ проволока с острыми
шипами -- все говорило о том, что охрана положит отрЯд раньше, чем братьЯ
начнут стрелЯть.
"Џодожду, когда начнетсЯ бой, и смоюсь", -- подумал Џипон. “мирать
вместе с этими фанатиками ему не хотелось. Љ тому же ему не нравилось, что
семеро братьев несли с собой ранцы, набитые взрывчаткой, с притороченными к
ним взрывателЯми нажимного действиЯ. ќто означало, что в случае подрыва
должен был погибнуть и сам оператор.
Љогда ѓенри спросил об этом магистра, тот сказал, что это личный выбор
братьев и даже он не в силах что-то изменить. Љамикадзе держались в стороне
от остальных и, готовЯсь к уходу, выглЯдели совершенно отрешенными.
-- Њожно взорвать одну из секций забора, -- предложил Џипон.
-- Ќет, -- покачал головой Ћлема, -- у них навернЯка есть пулеметные
точки. ’ы сказал, что хозЯин гангстер. ’акие люди боЯтсЯ собратьев по цеху,
поэтому всегда начеку.
“слышав подобные рассуждениЯ, Џипон удивилсЯ. Ћн был уверен, что
"воины" помчатсЯ напролом. —его же ждать от фанатиков?
-- Ѓрат ин, -- негромко позвал магистр.
Ћдин из бойцов быстро подполз к Ћлеме. ѓенри узнал его -- ведь это он
попросил достать ему винтовку "бизон" с прицелом FGH-10.
‡а одну ночь они перевернули весь город и нашли этот прицел на
полицейском складе. € тут свою роль сыграл ставший полицейским начальником
ѓерберт Ѓазер.
"Ќедаром ‘олейн столько кормила его с ложечки", -- подумал Џипон.
-- ‚лезай на дерево, брат, и посмотри, не сможешь ли ты нам чем-то
помочь.
ин молча кивнул и, выбрав самое толстое дерево, начал быстро
карабкатьсЯ наверх. …го винтовка была удобно приторочена к спине, а тЯжелый
прицел болталсЯ на поЯсе.
Ќаконец он устроилсЯ на толстой ветке и, отцепив от поЯса прицел,
поднес его к глазам. ‘ минуту он наблюдал за тем, что происходило за
оградой, а потом спустилсЯ вниз.
-- Ѓрат Ћлема! џ видел их! Ћни томЯтсЯ и ждут спасениЯ! -- захлебываЯсь
от переполнЯвших его чувств, заговорил ин.
-- ’ы видел этих несчастных?
-- „а, они под стеклЯнным навесом -- их очень много! Ћни мучаютсЯ, брат
Ћлема!
-- “спокойсЯ, ин. Њне в голову пришла хорошаЯ мысль. ’ы сможешь
увидеть задвижки сквозь прицел?
-- „а, смогу. џ понимаю тебЯ, брат Ћлема. џ понимаю...
-- ЏостарайсЯ выпустить животных на волю, и они помогут нам, как мы
помогаем им.
ин снова забралсЯ наверх и, усевшись на прежнюю ветку, начал
присоединЯть к винтовке прицел.
Ќаконец все было готово, и он замер, ловЯ малую цель в перекрестие
прицела.
™елкнул выстрел. Ћн был негромким, как будто сломалась сухаЯ ветка.
‡атем ин выстрелил еще несколько раз, и снова воцарилсЯ покой.
Ќаконец из-за забора послышалсЯ жуткий крик. ќтот крик подхватило еще
несколько голосов, и стало Ясно, что задуманное удалось.
€ хотЯ ин перебил задвижки только на нескольких, видимых с дерева
клетках, этого хватило, чтобы выбравшиесЯ во двор дикие звери начали
нападать на охранников.
-- ђино, стрелЯй! ђино! -- умолЯл кто-то. Ћднако вместо ђино снова
выстрелил ин.
Џо металлической кровле дома прогрохотало тело и шлепнулось на
мраморную лестницу.
-- ‚перед, братьЯ! -- крикнул магистр Ћлема и, подбежав к ограде,
несколькими очередЯми перебил натЯнутую в четыре рЯда колючую проволоку.
Џолыхнуло пламЯ короткого замыканиЯ, и обрывки проволоки бессильно повисли
на ограде.
Џримеру магистра последовали другие братьЯ, и вскоре они уже перелезали
через обесточенную ограду.
’олько увидев штурмующих ограждение людей, охранники понЯли, откуда
исходит основнаЯ опасность, и открыли огонь. ‘ крыши ударил пулемет, и
несколько бородатых братьев упали, срезанные длинной очередью.
ин быстро выстрелил в ответ. Џулеметчик взмахнул руками и вывалилсЯ из
слухового окна. ‚ последний момент его одежда зацепилась за водосток, и тело
стало раскачиватьсЯ на крюке, словно маЯтник.
-- еф, нам тоже лезть туда? -- спросил Џипона подбежавший †орж.
-- Љак будто дела у них идут неплохо, -- добавил ѓерберт.
-- „а, ребЯта, полезли и мы тоже. Џохоже, они знают, что делают.
107
Љак только Џипон и его подчиненные перемахнули через ограду, над их
головами пронеслась ракета и врезалась в крону дерева, где прЯталсЯ ин.
ђаздалсЯ взрыв, и во все стороны полетели посеченные ветки и листьЯ.
"Џрощай, брат ин, ты был хорошим стрелком", -- подумал ѓенри и,
заметив в окне второго этажа человека, дал короткую очередь. Џосыпались
стекла, но попал ѓенри или нет, было неЯсно.
Њежду тем "‚оины радуги" ухитрились выпустить из клеток всех живых
тварей, и теперь они ползали, бегали и прыгали, угрожающе скалЯ зубы и
показываЯ когти.
‚ некоторых местах валЯлись растерзанные тела охранников, однако своих
освободителей звери не трогали, удивительным образом отличаЯ их от людей
’оричелли.
ЏотерЯв около десЯти человек, охранники укрепились в доме и, используЯ
преимущества своей позиции, стали выбивать "‚оинов радуги" одного за другим.
—удом избежав шквального огнЯ, Џипон добралсЯ до укрывавшегосЯ за огромной
цветочницей магистра.
-- Ђтака захлебнулась, брат, -- поЯснил Ћлема.
-- џ это вижу, -- ответил Џипон и пригнулсЯ, когда ударившаЯ в вазу
пулЯ осыпала его каменной крошкой. -- —то намереваетесь делать?
-- ‘ейчас начнут действовать братьЯ. ’е, что сделали свой выбор.
-- Ќо они не доберутсЯ до дома -- лестница слишком длиннаЯ!
-- Ќе доберетсЯ один, доберетсЯ другой, -- смиренно произнес Ћлема.
‚ этот момент совсем рЯдом послышалось шипение, а затем, в метре от
ѓенри, большаЯ чернаЯ змеЯ метнулась за желтым тушканчиком. ‡верек вовремЯ
подпрыгнул, и змеЯ промахнулась.
Џипон на миг забыл про пули и опасность быть убитым. Ћн не отрываЯсь
смотрел на змею, котораЯ, разочарованно шипЯ, поползла дальше.
-- ќто мир естественной природы, -- поЯснил Ћлема, -- суровый, но
прекрасный.
-- ’очно, -- согласилсЯ Џипон.
€з-за клумбы желтых цветов выскочил брат-камикадзе и, громко крича,
помчалсЯ вверх по широкой лестнице. Ћднако он не пробежал трети пути и был
скошен автоматной очередью. Ћгонь из окон усилилсЯ.
"…сли к ним успеет подойти подкрепление, мы пропали", -- подумал Џипон.
Ћн осторожно оглЯнулсЯ и увидел ѓилберта, стрелЯвшего из-за мраморной статуи
охотницы. —уть в стороне за массивной скамейкой лежал побледневший †орж и
перетЯгивал жгутом раненую ногу.
‚след за первым камикадзе из-за кустов выскочил второй. ’ак же истошно
крича, он добралсЯ до половины лестницы, и в какой-то момент показалось, что
пули его не берут, однако и он тоже был убит.
Ќеожиданно внутри дома началось какое-то смЯтение. ’ам зазвучала
беспорЯдочнаЯ стрельба, послышались панические крики и рев дикого зверЯ.
‚оспользовавшись этим, с двух сторон крыльца выскочили еще двое братьев
с ранцами. ‚ стремительном броске они преодолели половину лестницы, однако
охранники опомнились и открыли по ним шквальный огонь.
Ћдин камикадзе упал в пЯтнадцати метрах от двери, другой уже в
нескольких шагах. Џипон зло сплюнул на землю, и в этот момент грЯнул взрыв
чудовищной силы.
ѓенри отлетел на добрых десЯть метров и, когда пришел, в себЯ,
обнаружил, что его рот набит песком. Љое-как перевернувшись на живот, он
увидел, что от былого великолепиЯ мраморных ступеней ничего не осталось, а
по их дымЯщимсЯ обломкам карабкаютсЯ несколько братьев во главе с раненым
магистром.
ЏраваЯ рука Ћдемы висела плетью, но он крепко держал автомат левой.
-- Љак дела, шеф? -- спросил подобравшийсЯ к Џипону ѓилберт.
-- —то?! -- переспросил ѓенри. Џосле жуткого взрыва он почти ничего не
слышал.
-- џ пойду туда, -- сказал ѓилберт, указываЯ на зиЯющий в стене дома
пролом.
-- Џойдем вместе.
Џипон подобрал автомат и оглЯдел царившее вокруг разрушение. Џо всей
видимости, от одного ранца сдетонировали все остальные. ‘ила ударной волны
оказалась настолько чудовищной, что нескольких животных забросило на
деревьЯ, а тех, что помельче, побило о прочную бетонную ограду.
-- Џойдем, -- еще раз произнес Џипон и, пошатываЯсь, двинулсЯ к дому.
‘ледом за ним и ѓилбертом стали подниматьсЯ уцелевшие после взрыва братьЯ.
Ћни выбирались из-под пыльных обломков и были похожи на восставших из могил.
‚нутри дома уже шла перестрелка, правда, не слишком активнаЯ. ЃольшаЯ
часть охранников погибла при взрыве, а остальные предпочли поскорее
спрЯтатьсЯ.
ѓенри Џипон и ѓилберт без проблем прошли через весь дом и в темном
коридоре второго этажа встретились с тем, кого искали. ќто был ‡ико
’оричелли. Ћн вскинул пистолет и выстрелил, однако в спешке промахнулсЯ.
Џипон и ѓилберт открыли ответный огонь, но ‡ико уже скрылсЯ в другом
помещении, окна которого выходили на вторую половину острова. Ћн успел
запереть замок, и ѓилберту пришлось стрелЯть в замочную скважину, чтобы
выбить дверь. Ћднако когда Џипон и ѓилберт ворвались в комнату, ‡ико там уже
не было.
Џреследователи подбежали к распахнутому окну и увидели ’оричелли,
который плавно скользил по тросу, натЯнутому от дома до стоЯвшей возле
острова Яхты.
Ћдной рукой ’оричелли держалсЯ за крюк, а другой балансировал, сохранЯЯ
равновесие. ѓилберт выстрелил ему вслед, но ‡ико только показал в ответ
фигу.
-- Њожет, перебить трос? -- предложил Џипон.
-- …два ли это получитсЯ. Ћн слишком толстый.
‚ этот момент на первом этаже грохнул еще один мощный взрыв, и левое
крыло дома начало заваливатьсЯ.
-- „авай к стене, а то придавит! -- крикнул Џипон, и они с ѓилбертом
прижались к бетонной плите. ‘ потолка посыпалась известка, раздалсЯ треск,
однако на этом все и закончилось.
‘ улицы послышалсЯ крик. ѓенри снова выглЯнул в окно и увидел, что
ожидавшаЯ ‡ико Яхта лежит на боку, а ослабленный трос достает почти до
земли. Ќесчастный ’оричелли висел на нем в десЯти метрах от ограды. …му не
хватило какого-то мгновениЯ, чтобы оказатьсЯ вне опасности.
‡ико изо всех сил цеплЯлсЯ за стальной крюк и отчаЯнно орал, а его нога
находилась в пасти ужасного чудовища. ‡верь рычал и с остервенением дергал
упиравшуюсЯ добычу.
Џосле очередного рывка пальцы ‡ико разжались, и голодный хищник начал
рвать на куски еще живую визжащую жертву.
-- Ќикому такого не пожелаю, даже врагу, -- сказал ѓилберт и отвел
глаза от страшной картины.
-- Џойдем отсюда. ‘вое дело мы сделали, и, думаю, ‘олейн будет
довольна, -- произнес Џипон.
Љогда они вместе с уцелевшими братьЯми вернулись на берег, их набралось
не больше двадцати человек. ЋтрЯд поместилсЯ на один из плотов, а другой
пришлось затопить, прострелив его из автомата.
-- Њы здорово сэкономили на обратных билетах, -- невесело сказал Џипон.
-- ’акое бывает, -- кивнул магистр.
-- € почти все ваши животные погибли.
-- ’акое тоже бывает.
-- ‡начит, все зрЯ?
-- Ќет, брат ѓенри, не зрЯ. Џогибаем мы, погибают животные, но идеЯ
живет.
108
‹ейтенат Ќейдл пришел к Љлаусу в восемь часов утра и привел с собой
незнакомого молодого человека.
-- Ќу, что вы скажете о его внешности, сэр? -- спросил лейтенант, и
было видно, что он очень собой доволен.
-- Ђ что такого в его внешности? -- не понЯл Љлаус.
-- Ќу как же, сэр, он же очень похож на вас. Џосмотрите -- и рост, и
овал лица. „аже прическу мы немного подправили, а уж когда он при ходьбе
будет прихрамывать, со спины вообще никто не отличит.
-- ‚ы хотите предложить мне использовать двойника?
-- „а, сэр.
-- ќто длЯ него будет небезопасно. —то он сам об этом думает?
-- Ќу скажи, ‹енни, что ты об этом думаешь? -- подтолкнул двойника
Ќейдл.
-- џ думаю, сэр, что без вас у нас всЯ оборона обвалитсЯ, поэтому Я
сознательно иду на это, -- бодро отрапортовал ‹енни и посмотрел на Ќейдла.
’от кивнул.
"‚ызубрил", -- подумал ‹андер, однако отказыватьсЯ не стал.
-- Ќу и как вы это себе представлЯете? -- спросил он.
-- ‚ы будете поЯвлЯтьсЯ в одном месте, ‹енни, одновременно с вами -- в
другом, таким образом -- степень риска снизитсЯ вдвое.
-- Ќу хорошо, -- кивнул Љлаус.
-- ‹адно, ‹енни, сходи пока в восточный порт, потренируй походку,
только не забывай, на какую ногу ты хромаешь. Ђ то она у тебЯ всЯкий раз
другаЯ.
Љогда ‹енни ушел, Ќейдл раскрыл папку, которую держал в руках, и
положил на колени Љлаусу какую-то бумагу.
-- —то это?
-- Џомните, сэр, Я говорил вам про соображениЯ насчет диверсантов?
-- Ќу.
-- ’ак вот, это план одного из зданий. “знаете, что это?
-- Ќет, -- честно призналсЯ Љлаус, глЯдЯ на непонЯтные чертежи.
-- ќто модуль, в котором размещаетсЯ ресторан и бар, где работает
елли.
-- € что вы здесь нашли?
-- Џотайную лестницу, сэр. ‚от здесь, -- Ќейдл ткнул пальцем в чертеж,
-- находитсЯ площадка, от которой вниз идет винтоваЯ лестница. ’ак вот, на
ширину этой площадки увеличена комната елли, и, стало быть, именно по этой
лесенке девушка ходит на свидание со своим новым дружком, Ђ то Я с ног
сбилсЯ, выслеживаЯ, где они встречаютсЯ. ‘ одной стороны, она прЯмо светитсЯ
от счастьЯ, а с другой -- фактов любовного свиданиЯ нет... Ќо теперь Я знаю,
где у них теплое гнездышко. -- Ќейдл щелкнул по чертежу ногтем и сказал: --
Ќа складе.
-- Ќо ее любовник тоже попадает туда неизвестным способом, -- заметил
Љлаус.
-- ‚от, сэр, -- довольно улыбнулсЯ Ќейдл, -- и вы начинаете
разбиратьсЯ. Џарень попадает к своей крошке совершенно непонЯтным образом и,
стало быть, пробираетсЯ туда только по подвальным воздуховодам. Ђ со складом
последовательно соединЯютсЯ только три подвала.
-- ‘ледовательно...
-- ‘ледовательно, нужно идти и поискать в них.
-- ’огда не будем медлить, -- сказал Љлаус и, превозмогаЯ боль,
поднЯлсЯ со стула.
109
‚ комнате елли пахло духами и другими косметическими принадлежностЯми,
какими обычно пользуютсЯ женщины.
Ќебольшой комод из пластика поддерево, большое зеркало, полотнЯный
шкаф, кровать и тумбочка. Ќа полу возле кровати две пары пушистых тапочек,
на стенном крючке вешалка с приготовленной на утро одеждой.
-- Њистер ”огг, елли работала в этой паре? -- спросил хозЯина
ресторана Ќейдл.
-- „а, сэр, блузки она надевала разные, а такую юбку носила всегда,
говорила, что это ее любимый цвет.
-- Ђ сколько времени она отсутствует?
-- ’очно не могу сказать, сэр. ‚чера она закрыла бар в девЯть, то есть
как обычно, а сегоднЯ не пришла.
Џока Ќейдл разговаривал с ”оггом, Љлаус осматривал вещи елли, но не
находил ничего подозрительного. Џроверив содержимое комода, ‹андер подошел к
кровати и, перевернув матрас, обнаружил спрЯтанные сбережениЯ елли.
Љредитки посыпались на пол разноцветным дождем, и хозЯин ресторана ахнул от
неожиданности:
-- Ћткуда у нее столько?
-- Ђ сколько вы ей платили?
-- Ћна получала от прибыли. ‚ хорошие месЯцы у нее выходило до двух с
половиной тысЯч. Џлюс чаевые.
-- „аже с чаевыми здесь слишком много, -- заметил Љлаус.
-- Ћна же была женщина молодаЯ, красиваЯ, а здесь на таких огромный
спрос. ‚идимо, таким образом и подрабатывала.
-- Ђ почему вы говорите "была", мистер ”огт? ‚ы думаете, елли мертва?
-- „а что вы, сэр, ни в коем случае, -- замахал руками ”огг, -- просто
так вырвалось.
Ќейдл приоткрыл дверь в крохотную прихожую и позвал своего
подчиненного:
-- ‹ахман, зайди сюда.
Љогда высокий полицейский вошел в комнату, она показалась еще меньше,
чем была.
-- ‘осчитаешь все деньги и составишь протокол на изъЯтие.
-- ЏонЯл, сэр, -- кивнул ‹ахман и, боком пройдЯ к кровати, стал
собирать деньги. Ќейдл повернулсЯ к хозЯину ресторана и спросил:
-- Ђ где здесь выход на лестницу, мистер ”огг? џ имею в виду ту, что
ведет на склад.
-- ‚от в этой стене, сэр, -- указал ”огг пальцем, -- здесь должна быть
дверка, заклееннаЯ обоЯми, или, может быть, она прикрыта шкафом.
‘тоЯвший у стены Љлаус простукал ее пальцем, а затем открыл шкаф и,
раздвинув туалеты елли, сказал:
-- Ђ вот и дверь.
-- ‹овко придумано, -- оценил лейтенант Ќейдл и, снЯв с поЯса фонарь,
сказал:
-- Ќу что же, пойдем посмотрим...
Ћн толкнул потайную дверцу, и та легко поддалась. ‹ейтенант посветил
фонарем себе под ноги и шагнул внутрь.
‘ледом за ним, прихрамываЯ на больную ногу, пролез Љлаус.
-- Њожет, вам не нужно спускатьсЯ с раненой ногой, сэр? -- спросил
Ќейдл, когда они оказались внутри темного склада.
-- ‚се в порЯдке. џ уже расходилсЯ. ‘ледом за Љлаусом на узкую лестницу
выбралсЯ хозЯин ресторана.
-- „авайте Я пойду первым, Я здесь все знаю, -- предложил он.
Ќейдл не стал спорить и отдал ”оггу фонарик. ’от действительно проворно
спустилсЯ по лестнице и включил общее освещение.
Џеред глазами Ќейдла и Љлауса ‹андера предстали стеллажи Ящиков с
продуктами.
-- ‚ основном, конечно, консервы, -- словно оправдываЯсь, прокричал
снизу ”огг, -- но поставки у нас нерегулЯрные, приходитсЯ приспосабливатьсЯ.
Љлаус прислушалсЯ к своим ощущениЯм -- никакой опасности он не
чувствовал.
‚месте с Ќейдлом они сошли вниз и стали осматривать все закоулки.
Ћднако ничего подозрительного найти не удавалось, пока ресторатор ”огг,
приоткрыв Ящик от сигарет, не нашел комплект постельного бельЯ.
-- “лика. Ќа этих простынках елли предавалась любовным утехам, --
прокомментировал Ќейдл. ‡атем подошел к стене, присел на корточки возле
вентилЯционного отверстиЯ.
-- Ђ вот путь, которым воспользовалсЯ преступник, чтобы сюда
проникнуть, -- тоном настоЯщего полицейского сообщил он и тронул
разболтанную сетку, защищавшую помещение от водЯных крыс.
-- Ђ что за этой стеной? -- спросил Љлаус, но ответить ему не успели.
—ерез шкаф елли пролез долговЯзый ‹ахман и крикнул:
-- ‘эр, наши ребЯта нашли ее!
110
ѓулЯвший между сваЯми морской ветер раскачивал тело елли и трепал ее
распущенные волосы. Ќа трупе не было одежды, и все тело было покрыто
ссадинами.
-- ‚идимо, он тащил ее через воздуховоды, -- предположил Ќейдл, -- а
убил на складе.
-- ЃеднЯжка, -- глЯдЯ на подвешенную за руки елли, произнес ”огг.
-- Ћни и прЯтались точно так же, -- сказал Љлаус, созерцавший
раскачивающеесЯ тело. -- Џоднимали пол и висели на веревках, пока наши люди
проводили здесь поиски.
-- Џожалуй, так, -- согласилсЯ Ќейдл, затем повернулсЯ к своим бойцам и
сказал:
-- ‚ытЯгивайте ее и выносите из подвала.
—тобы не мешатьсЯ, Љлаус и лейтенант Ќейдл отошли в сторону и уже
оттуда наблюдали, как над полом поЯвлЯлись сначала стЯнутые веревкой руки,
затем голова и наконец всЯ елли.
-- ЉрасиваЯ была бабенка. Ћна мне нравилась, -- призналсЯ Ќейдл. -- џ
знал, что она берет деньги, и готов был ей заплатить, но не хотелось, чтобы
обо мне судачили. ‚се думал -- потом, потом...
Ќейдл вздохнул и, подойдЯ к трупу, посветил на него фонариком,
внимательно разглЯдываЯ синЯки на шее. ‡атем тронул голову, и она легко
сдвинулась, принЯв неестественное положение.
-- Ћн душил ее с такой силой, что свернул беднЯжке шею.
Џокинув подвал, ‹андер и лейтенант Ќейдл вышли на улицу, и в этот
момент со стороны восточного порта послышались выстрелы.
-- Ѓегите, лейтенант, а Я пойду быстро, как только смогу!
-- •орошо, сэр. ‚ы двое -- со мной, остальные оставайтесь здесь! --
приказал Ќейдл стоЯвшим на улице солдатам и помчалсЯ по мостовой,
предоставлЯЯ солдатам догонЯть его.
ѓлЯдЯ вслед быстро удалЯвшемусЯ лейтенанту, Љлаус не успел пройти и
нескольких шагов, как возле него притормозил автомобиль Џитера Љорншоу.
Љлаус забралсЯ в кабину, и Љорншоу погнал машину в сторону восточного
порта.
-- —то вы нашли в подвале? -- спросил он.
-- ’руп девушки из бара -- елли.
-- елли мертва?! -- воскликнул Љорншоу, и машина, вильнув, выскочила
на тротуар. Џитер выругалсЯ и поджал губы.
"Ќаверное, у него та же проблема, что и у Ќейдла, -- подумал Љлаус, --
намеревалсЯ подкатить к елли, и вот теперь это невозможно..."
’акое поведение людей было длЯ него непонЯтным. ќти двое желали женщину
и не приближались к ней, проделываЯ все эти дела в своем воображении. Ђ
Љлаус, напротив, никогда не думал о девушках, пока их не видел, и забывал
сразу же, как только они уходили.
-- Љто там мог стрелЯть? -- спросил Џитер и, повернув, выехал на
центральную улицу, котораЯ вела к восточному порту.
‚ ста метрах впереди, возле одного из портовых складов, стоЯла группа
бойцов ополчениЯ и рЯдом с ними подоспевший Ќейдл.
Љорншоу еще не затормозил, а Љлаус уже открыл дверь машины. Ћн
выскочил, едва она остановилась, и, расталкиваЯ солдат, прошел к распахнутой
двери склада. ’ам, в полумраке неосвещенного помещениЯ, в луже крови лежало
тело.
‘ледом за ‹андером пробилсЯ Љорншоу. “видев, что здесь произошло, он
прикрыл рот рукой и, не в силах говорить, отошел в сторону.
Љлаус первым обрел дар речи и начал распорЯжатьсЯ:
-- ‹ейтенант, немедленно возьмите под контроль бухту с самолетами и
скоростные катера здесь, в восточном порту! ќто их единственный шанс, и
другого пути убратьсЯ отсюда у них нет!
Ќейдл тут же распределил людей -- и вскоре их отрЯды направились в
разные стороны Ћдни -- на электрокаре к внутренней бухте, другие -- бегом к
причалам промысловых судов, на борту которых базировались быстроходные
"морские загонщики".
111
‘обрав свои вещи и приготовившись уходить, как только стемнеет, †ак
ђене и “до ѓаллауз лежали на матрасах и дремали.
’ому, что придетсЯ уходить ни с чем, радовалсЯ только ѓаллауз. Ћхота
слишком затЯнулась и не приносила ему того удовлетворениЯ, которое он
получал раньше.
"‚идимо, фаза мазохизма в моей жизни уже прошла", -- оправдывал себЯ
“до. ђЯдом сопел ђене “до вспомнил, каким возбужденным †ак вернулсЯ с
ночного свиданиЯ.
Џосле того как ђене вполз в подвал, он засунул руку в воздуховод и
втащил за волосы обнаженный труп женщины.
-- ’ы убил ее? -- спросил его “до.
-- Ђга, насмерть затрахал, -- усмехнулсЯ тот, -- Ћткрывай пол, нужно ее
подвесить.
-- „а столкни в воду, и все дела. ‡ачем подвешивать?
-- ЌельзЯ. …е может вынести на открытое место, и тогда нам хана.
-- Ќам теперь и так хана. ‡ачем ты ее убил?
ђене ничего не ответил. Ћн стЯнул веревкой руки жертвы и стал
прикидывать шансы на тот случай, если уговорит ѓаллауза напасть на „жимми
еще раз. "Ќет, этот урод не согласитсЯ. Ћн полностью прогнил", -- решил
ђене.
Љогда ѓаллауз снЯл одну секцию пола, ђене перекатил труп поближе к Яме
и сказал-
-- „ержи ноги, а то у менЯ веревка выскользнет.
Џерехлестнув конец шнура через несущую конструкцию и сделав узел, ђене
разрешил ѓаллаузу отпустить груз.
’ело сорвалось вниз и стало дико крутитьсЯ.
ѓаллауз смотрел на эту ужасную плЯску и не мог отвести взглЯда.
-- ’ы чего замер, “до? ’ы же людей на тот свет пачками отправлЯл. —то с
тобой?
-- Ќичего, -- покачал головой ѓаллауз и поставил секцию пола на место.
-- ђадуйсЯ. ‘егоднЯ уйдем.
-- “йдем? -- переспросил ѓаллауз, и в его голосе ђене различил нотки
надежды
"“беру его, -- снова дал себе обещание †ак, -- уберу".
-- Њы уйдем из-за этой бабы? -- продолжал расспрашивать “до.
-- „а. €з-за нее, -- призналсЯ ђене. -- Џредставь себе, эта сучка с ее
мышиными мозгами, сопоставив одно и другое, понЯла, кто Я такой.
-- €ди ты... -- не поверил ѓаллауз.
-- ’очно тебе говорю. Џришлось удавить ее, умницу. „авай собирайсЯ, как
стемнеет, смоемсЯ отсюда на скоростном катере. €х в болотном порту пропасть.
’еперь ђене спокойно посапывал, а ѓаллаузу не спалось. Ћн все думал и
думал, даже в какой-то момент хотел застрелить напарника, но потом
успокоилсЯ.
Ћткуда-то сверху донессЯ едва заметный скрип. ‡атем он повторилсЯ, и,
прислушавшись, “до понЯл, что по лестнице, ведущей в подвал, кто-то
спускаетсЯ.
-- ђене, проснись! -- произнес он сдавленным голосом прЯмо в ухо †аку,
но тот только приоткрыл глаза и сказал:
-- Ќе ори. џ все слышу. ‘нимай секцию. ѓаллауз быстро выдернул секцию
пола, затем надели ранцы, и ђене приказал:
-- Џрыгай первым, Я закрою.
“до скользнул вниз и едва не задел висЯщее на веревке тело, а †ак,
повиснув на одной руке, сдвинул секцию на место. ‡атем разжал пальцы и
полетел в воду следом за ѓаллаузом.
Љогда в подвале поЯвились солдаты, †ак и “до уже вовсю гребли в сторону
строительной площадки. ’ам было мало людей, а мест, где можно выбратьсЯ
наверх, хватало.
112
€з-за того что бежать пришлось при свете днЯ, ђене и ѓаллауз двигались
чрезвычайно осторожно.
‘лучайный взглЯд из окна или внезапное поЯвление патрулЯ могли сыграть
длЯ них роковую роль.
-- Љак ты думаешь, эти парни найдут труп? -- спросил ѓаллауз, когда
они, рискуЯ свалитьсЯ в воду, пережидали на краю стройплощадки.
-- ‚рЯд ли, -- ответил ему ђене, хотЯ сам думал иначе.
Љак только станет Ясно, что елли исчезла, „жимми поймет, в чем дело, и
им перекроют путь к отступлению. ‡начит, нужно спешить, пока этого не
произошло. Ќо легко сказать "спешить", а как это сделать, когда они
передвигались по наполовину смонтированному тротуару.
‚ некоторых местах металлические листы отсутствовали, и приходилось
прыгать по узким балкам. Џри этом нужно было смотреть в сторону улицы, ведь
оттуда в любой момент могли прозвучать выстрелы.
-- ‘той, -- внезапно прошипел ѓаллауз, хватаЯ ђене за локоть.
-- ‚ чем дело? -- ђене выхватил пистолет и прижалсЯ к ближайшей стене.
-- ’ам, на улице, только что был „жимми, -- прохрипел ѓаллауз, и его
губы затрЯслись от возбуждениЯ.
"Ќикак он спЯтил..." -- пронеслось в голове у ђене.
-- ’ы не думай, Я не сошел с ума, -- угадал ѓаллауз мысли †ака. -- џ
его видел -- он идет параллельно с нами в сторону порта. Џойдем быстрее, и в
следующем проулке мы его увидим.
-- Ќу пойдем, -- согласилсЯ ђене, не особенно доверЯЯ ѓаллаузу. Ћднако
стоило им добратьсЯ до следующего проулка, как они действительно увидели
„жимми ‡едлера, который, прихрамываЯ, шел по параллельной улице. ‚от он шанс
сделать дело и уйти.
ЏонЯв, о чем подумал ђене, ѓаллауз сказал:
-- ‡десь не успеем, нужно к следующему проулку, а там проскочим до угла
и нашпигуем его сзади свинцом. ’олько давай быстрее, до порта рукой подать,
а там полно солдат.
€ они помчались бегом по недостроенной мостовой, прыгаЯ с балки на
балку и перелетаЯ через пустоту отсутствующих конструкций.
-- ‘той! -- снова скомандовал ѓаллауз, к которому вернулась былаЯ
уверенность.
Ћба замерли, выглЯдываЯ в проулок, ожидаЯ, когда поЯвитсЯ ‡едлер. “же
были слышны гудки заходивших в порт промысловых судов и скрип башенных
кранов. Џорт был практически рЯдом, и это было хорошо и одновременно плохо.
•орошо потому, что до быстроходных катеров оставалось рукой подать, а
плохо потому, что времени длЯ последнего выстрела становилось все меньше.
-- Ћн... -- прошептал ѓаллауз, увидев знакомую фигуру. -- Ќу что? ’ы
сам? -- спросил он напарника.
-- ‘ам... -- коротко ответил тот и передал ѓаллаузу свой ранец. ‡атем
притронулсЯ к изуродовавшему его лицо большому синЯку и добавил:
-- ЏоквитаемсЯ, „жимми.
…два только прихрамывающаЯ фигура скрылась за углом, ђене выскочил из
укрытиЯ и побежал по проулку. ѓаллауз последовал за ним, таща на себе оба
ранца. Ћн видел, как †ак добежал до улицы, оглЯнулсЯ по сторонам и поднЯл
пистолет.
-- Ќеужели все получаетсЯ. Ќеужели все получаетсЯ, -- приговаривал “до,
продолжаЯ бежать и не сводЯ глаз с замершего пистолета †ака.
Ћружие дернулось несколько раз -- пЯть или шесть, сосчитать было
невозможно, затем ђене выхватил нож и помчалсЯ по улице, став длЯ ѓаллауза
невидимым.
Љогда “до выбежал на улицу, то увидел, как ђене заскочил в раскрытые
ворота складского ангара.
"Ќаверное, ранил", -- решил ѓаллауз и побежал догонЯть напарника.
Ћказавшись в полумраке пустого склада, он только по пыхтению †ака определил,
где тот находитсЯ.
-- „авай, чего стоишь?! -- крикнул ђене.
-- —его давать?
-- Њешок давай! ‘корее!
ѓаллауз моментально достал водонепроницаемую упаковку и бросил ее ђене.
-- ‘леди за входом, -- приказал тот и стал укладывать драгоценные
трофеи. Ќаконец ему это удалось, и он стЯнул горловину мешка скользкими от
крови руками.
-- ‚се, уходим через заднюю дверь, -- скомандовал ђене, и ѓаллауз, не
спускаЯ глаз с ворот, стал пЯтитьсЯ к запасному выходу.
113
…два только †ак выскочил через заднюю дверь, как в больших воротах
показались солдаты.
-- ‘той! -- крикнул один из них, но ответом были выстрелы “до ѓаллауза.
Ћдин из солдат схватилсЯ за плечо, а остальные открыли беспорЯдочный огонь
из винтовок.
ѓаллауз выбежал следом за ђене. ’от уже ждал “до у краЯ недостроенной
улицы.
-- ЋпЯть в воду?! -- крикнул на бегу “до.
-- ЋпЯть... -- подтвердил ђене и прыгнул вниз.
ѓаллауз последовал за ним, но, погрузившись в воду, понЯл, что всплыть
с двумЯ ранцами ему не удастсЯ. Ћни тЯнули на дно так сильно, что “до ничего
не оставалось, как бросить их.
…два ђене и ѓаллауз заплыли под козырек недостроенных мостовых,
выбежавшие из склада солдаты начали стрелЯть в воду.
Ћт утонувших ранцев поднимались пузырьки воздуха, и солдаты палили в
них, думаЯ, что диверсанты именно там.
-- ‚се! •ватит! -- крикнул кто-то из них. -- “ менЯ уже патроны
кончились.
-- € у менЯ, -- призналсЯ кто-то еще.
-- Ќаверное, мы их убили.
-- Ќасчет этого не уверен, но напугали крепко.
‘олдаты вернулись в склад, а ђене и ѓаллауз, отдохнув еще с полминуты,
оттолкнулись от свай и поплыли к причалам, где стоЯли промысловые суда.
-- Ђ... где вещи? -- спросил ђене, стараЯсь дышать ровно. Ћн говорил,
не поворачиваЯ головы, чтобы не захлебнутьсЯ.
-- Ќа дне, -- коротко ответил ѓаллауз. Џомолчав, †ак сказал:
-- ’ам было двести тысЯч...
-- ‡наю, но с двумЯ ранцами... Я бы... не всплыл... „а ладно... у тебЯ
в мешке два миллиона.
-- ’олько это и успокаивает.
Ѓлиже к причалам вода становилась грЯзнее и в ней все больше было
примесей торфа. Ќаверху скрежетали подъемные краны, пробегали юркие
погрузчики, и грохот стоЯл такой, что не нужно было боЯтьсЯ, что кто-то
услышит плеск воды.
Џоследний раз ђене и ѓаллауз передохнули у сетчатых заграждений,
которые были возведены, чтобы не допускать вражеских пловцов к сваЯм. €
теперь им предстоЯло преодолеть эти заграждениЯ, чтобы покинуть
”орт-Ђбрахам.
-- ‚он, смотри, -- указал “до на катер, подвешенный на борту ближайшего
судна.
Ћстрый нос и пара массивных винтов говорили о том, что этот аппарат
любит скорость и не боитсЯ болотной грЯзи.
‘ловно приглашающий знак с борта промыслового судна свисал забытый
кем-то канат. Ћн почти касалсЯ воды.
-- Ђ если это ловушка? -- сказал ђене.
-- Ќу давай Я пойду первым, -- предложил ѓаллауз.
-- €ди.
“до нащупал на поЯсе нож, вытащил его и, поднатужившись, рассек
стальную сетку. ‡атем осторожно развел ее колючие краЯ и выбралсЯ во
внутреннюю акваторию порта.
‚ода здесь была еще грЯзнее, чем за сеткой, и, когда перед стоЯвшими
судами прошел корабль, докатившаЯсЯ до ѓаллауза волна болотной жижи накрыла
его с головой.
"Ќичего, зато Я стану незаметнее", -- утешил он себЯ и, выплюнув
попавший в рот мусор, поплыл дальше.
„обравшись до каната, “до вцепилсЯ в него одной рукой и повисел в таком
положении, глЯдЯ по сторонам и даваЯ ногам отдохнуть. ’еперь оставалось
поднЯтьсЯ на какие-нибудь четыре метра, а затем прЯмо с борта перепрыгнуть
на катер.
Џотом оставалось только повернуть рычаг сброса, а когда катер упадет на
воду, запустить двигатель. ‘ подобными механизмами “до был хорошо знаком.
"‹ишь бы не заметили с причала", -- подумал он и, собравшись с силами,
ухватилсЯ за канат обеими руками. ЏодтЯнув ноги, “до поставил подошвы на
шершавый борт судна. Ќо едва он поднЯлсЯ на пару шагов, с его одежды вниз
обрушилсЯ целый водопад.
“до казалось, что этот шум обЯзательно привлечет чье-то внимание,
однако он ошибалсЯ -- грохот работающего порта заглушал все звуки.
аг, другой, третий.
ѓаллауз немного передохнул, поставил ногу выше, затем перехватилсЯ
руками. Ћн преодолел уже половину пути, и теперь его могли увидеть с
причала.
Ќеожиданно над головой ѓаллауза послышались голоса. …го ноги тут же
сорвались с борта, и “до повис на канате.
"‘ейчас они потЯнут за веревку и полюбопытствуют, почему она так тЯжело
идет", -- подумал он, готовЯсь к неприЯтностЯм. Ћднако никто за веревку не
потЯнул, и вместо этого совсем рЯдом пролетело содержимое помойного ведра.
-- “ф, -- облегченно выдохнул “до и, трЯхнув головой, сбросил кожуру от
какого-то овоща. ‚ыждав еще несколько секунд, он снова начал подниматьсЯ.
‚скоре его рука дотЯнулась до защитного ограждениЯ, и, подтЯнувшись из
последних сил, ѓаллауз перевалилсЯ на палубу.
’Яжело дыша, он быстро вскочил на ноги и оглЯделсЯ. Ќа палубе не было
никого, а вот на причале стоЯли четверо солдат с винтовками. Џока они
смотрели в другую сторону.
Ќедолго думаЯ, “до стащил с катера защитный брезент и, прыгнув на место
рулевого, повернул рычаг сброса.
‘работали расцепительные замки, и катер, словно огромное корыто,
плюхнулсЯ в воду, поднЯв тучи брызг. Џри этом он достаточно сильно ударилсЯ
о корпус соседнего судна, так что ѓаллауз едва не вылетел за борт.
Ѓыстро запустив двигатель, “до оглЯнулсЯ и увидел, что ђене уже плывет
в его сторону. ѓаллауз дал задний ход и тут же отключил подачу, опасаЯсь,
что его напарник попадет под винты.
ђене был уже рЯдом. Ћн забросил мешок и стал перелезать через борт,
когда на причале поЯвились солдаты.
-- „ержись! -- проорал “до и дал полный газ. Ќога †ака сорвалась, и
катер потащил его по воде.
-- ‘волочь!!! -- завопил он, думаЯ, что “до решил от него избавитьсЯ,
однако в этот момент по корпусу "морского загонщика" забарабанили пули, и
†ак замолчал, изо всех сил держась за поручень.
‘делав поворот и выведЯ катер из зоны видимости солдат, ѓаллауз сбросил
скорость и подождал, пока ђене перелезет через борт. ‡атем снова дал полный
газ и повел "морского загонщика" вдоль бакенов, указывающих свободную от
рифов зону.
-- ’ы куда правишь?! -- прокричал ђене на ухо ѓаллаузу.
-- •очу проскочить мимо их укреплений! -- ответил тот, имеЯ в виду
вытЯнутые в линию бетонные сооружениЯ.
-- Ђ если там пулеметы?!
-- Џроверим!
ђене оглЯнулсЯ, чтобы посмотреть, что делаетсЯ в порту.
Џо палубам судов бегали матросы, а на причалах размахивали руками
солдаты. ‚се говорило о том, что они с ѓаллаузом сумели наделать много шума.
’еперь им следовало убратьсЯ поскорее -- ведь этот катер был в порту не
последним.
‚переди двигались два судна с сетЯми длЯ лова креветок. ѓаллауз лихо
обошел их и продолжил править прЯмо на проход между бетонными заграждениЯми.
€ хотЯ пулеметных гнезд видно не было, стрелков на укреплениЯх хватало. Ћни
быстро занимали свои позиции, готовЯсь расстрелЯть приближавшийсЯ катер.
-- Ќаверное, предупредили по рации! -- предположил ѓаллауз.
-- ЉакаЯ разница, как их предупредили, -- тихо произнес ђене. Ћн
понимал, что, даже если им и удастсЯ проскочить, на изрешеченном катере все
равно никуда не детьсЯ. Ћн наберет воды, и вскоре их настигнет погонЯ.
„о ворот оставалось около двухсот метров, когда солдаты открыли огонь.
Џеред катером поднЯлсЯ частокол водЯных фонтанов, прорватьсЯ через который
без серьезных повреждений было невозможно.
-- ‚ыхода нет! -- крикнул ѓаллауз и, сбросив скорость, начал крутой
разворот.
-- ’ы куда?! -- удивилсЯ ђене.
-- Џопробую проскочить под городом!
-- Ђ сетка?
-- Ћна слабаЯ! -- ответил “до и погнал катер в обратную сторону, прЯмо
навстречу приближавшейсЯ погоне.
’ам несколько удивились, увидев, что беглецы мчатсЯ им навстречу.
ђаздалось несколько выстрелов, но пули прошли выше. Љатер ѓаллауза мчалсЯ
прЯмо на преследователей, и те свернули в стороны, боЯсь, что их протаранЯт.
Џроскочив мимо погони, “до во второй раз обогнул медлительные
промысловые шхуны и направил "морского загонщика" к кораблЯм у причалов,
стараЯсь не пропустить тот, с которого снЯл катер.
ЏоЯвившиесЯ на палубах матросы указывали на беглецов руками, а солдаты
с причалов снова открыли огонь, но торопились и все времЯ мазали.
-- „ержись крепче! -- крикнул ѓаллауз и, развернув "морского
загонщика", погнал его в узкий проход между двумЯ кораблЯми. †аку
показалось, что это совершенно другое место и корабли здесь стоЯт слишком
близко друг к другу.
-- Ћпускай голову! -- предупредил “до, когда причал понессЯ им
навстречу. ђене упал на дно катера, и через мгновение "загонщик" с громким
скрежетом прорвалсЯ сквозь заградительную сеть.
ЏотерЯв сигнальные маЯчки и ветровое стекло, которое снесло вместе с
креплениЯми, он помчалсЯ в полумраке городского подпольЯ, лавируЯ между
бессистемно разбросанными опорами. Џозади ревели моторы еще трех катеров,
преодолевших заграждение тем же путем.
’о ли их моторы были мощнее, то ли рулевые более искусны, но они
нагонЯли беглецов и с их бортов постоЯнно звучали выстрелы.
Џули вышибали крошку из бетонных свай, искрили, попадаЯ в металлические
конструкции, но “до и †аку пока везло, и они продолжали нестись к западным
причалам ”орт-Ђбрахама.
‚скоре катер ѓаллауза вышел на финишную прЯмую и, проскочив между двумЯ
колоннами, на кончике винтов устремилсЯ к небольшой бреши, кое-как прикрытой
упаковочными лентами. ’акаЯ преграда могла остановить торпеду, но не такой
бешено летЯщий снарЯд, как "морской загонщик".
Џоследовал резкий щелчок, и клочки ленты закружились в воздухе, а катер
понессЯ прочь от порта.
‚ышедшие следом за ним "загонщики" сбросили скорость и больше его не
преследовали. ђене оглЯнулсЯ на причалы, ожидаЯ, что оттуда начнут стрелЯть,
но солдаты только смотрели на удалЯющийсЯ катер и ничего не предпринимали.
"—его-то Я не понимаю", -- подумал ђене и бросил взглЯд на “до, который
пригибалсЯ к рулю и щурил глаза, прЯчась от хлеставших по лицу потоков
воздуха. „о стоЯвших на мели кораблей оставалось совсем немного, и вдруг
ѓаллауз заорал что есть силы, а следом за ним заорал и ђене, понЯв, почему
их оставили в покое.
‚ двадцати метрах позади кормы вздыбилась вода, и к небу взвилсЯ столб
черной грЯзи, затем последовал еще взрыв и потом еще два. ‚скоре катер уже
оторвалсЯ от смертельной опасности, но ѓаллауз все давил и давил на газ, не
верЯ, что им это удалось.
114
‹юциЯ на одну секунду задержалась у двери, раздумываЯ, стоит ли стучать
или вести себЯ как бесцеремоннаЯ хозЯйка.
ђешив все же постучать, она услышала в ответ уверенный голос:
-- ‚ходите.
„евушка толкнула дверь и увидела сидевшую на кровати гостью. ‚ыглЯдела
она, пожалуй, чересчур мальчиково. ‹юциЯ ожидала, что незнакомка хотЯ бы
слегка будет напоминать секс-бомбу -- ведь у нее были отношениЯ с Љлаусом
‹андером. Ћб этом ‹юциЯ узнала из подслушанного телефонного разговора дона
ќрнандо и ее матери.
"‚от она какаЯ, женщина, к которой прикасалсЯ ‹андер", -- подумала
девушка, а вслух произнесла:
-- ‡дравствуйте, Я ‹юциЯ ѓутиерос.
-- ‡дравствуй, ‹юциЯ. ЊенЯ зовут Ћдри ‹енокс, -- улыбнулась незнакомка
и, указав на стоЯвший возле кровати стул, предложила сесть.
-- ЏриЯтно, что ты решила менЯ навестить, -- добавила она. -- ‚ доме
твоего дедушки ко мне относЯтсЯ очень хорошо, но за эти пЯть дней Я начала
немного скучать.
-- ’ы спала с Љлаусом ‹андером? -- неожиданно выпалила ‹юциЯ, и Ћдри
сразу понЯла, что именно это интересует внучку Њарсалеса больше всего.
-- „а, ‹юциЯ, этого требовала моЯ работа.
-- ’воЯ работа? ’ы что, шлюха? -- ‹юциЯ намеренно старалась задеть
Ћдри, но та невозмутимо ответила:
-- …сли нужно, Я становлюсь шлюхой, да такой"' что не отличить от
настоЯщей.
-- „а-а? -- озадаченно протЯнула ‹юциЯ. Ћна ни, как не ожидала такого
ответа.
-- „а. Ђ с ‹андером Я спала потому, что он на форте заправлЯл всеми
делами. Ћн был длЯ менЯ самой удобной ширмой. Ђ когда задание было
выполнено, Я решила убить Љлауса, но он оказалсЯ хитрее менЯ. Ќе знаю, кто
он, но попадатьсЯ ему на пути мне больше не следует. •отЯ признаюсь тебе:
обида осталась.
-- ЊоЯ мать тоже охотитсЯ за Љлаусом, -- сказала ‹юциЯ. -- Ќо никакого
романа у них не было. Ћн убил ее людей, а она решила ему отомстить и
захватила его родственников.
-- € что же он? -- было видно, что Ћдри заинтересовал рассказ ‹юции.
-- Њама спрЯтала менЯ в нашем дальнем доме. ЊенЯ охранЯло несколько
человек, но Љлаус добралсЯ даже туда и поставил мне на ноге отметину красным
маркером. ‚от здесь, -- и ‹юциЯ шлепнула себЯ по лодыжке, показываЯ, где
была поставлена метка.
-- ’о есть он продемонстрировал твоей матери, что доберетсЯ до тебЯ,
если захочет?
-- „а, и мать сразу отпустила его родственников, но поклЯлась себе, что
обЯзательно убьет Љлауса.
-- ‡начит, мать поклЯлась его убить, а ты в него влюбилась?
-- џ?! -- ‹юциЯ вскочила со своего места, и ее лицо покраснело of
гнева.
-- “спокойсЯ, девочка, Я ведь чужой человек и не собираюсь об этом
никому рассказывать.
‹юциЯ медленно села на стул, а затем спросила:
-- Џочему же про свои отношениЯ с Љлаусом ты все рассказала деду?
-- ќто совсем другое дело. ’вой дедушка спас менЯ, и единственное, чем
Я могла отплатить ему, так это информациЯ, котораЯ у менЯ была. џ рассказала
много важного, но как объЯснить, что Я узнала все это за пару недель?
Џришлось признатьсЯ, что Я спала с Љлаусом.
-- ЏонЯтно, -- кивнула ‹юциЯ и, сменив тему, спросила:
-- Љак ты себЯ чувствуешь?
-- „а как будто хорошо. ‹ечение доктора ‘пироса идет мне на пользу.
Љости целы, значит, все будет в порЯдке. Љстати, если ты не против, мы могли
бы погулЯть возле дома вместе. џ слышала, что у вас тут очень красиво.
-- •орошо, Я согласна. Ђ то мне здесь тоже скучно. Џравда, Я скоро
возвращаюсь домой в ќль-ѓео. Њать сказала, что она уже решила все проблемы и
теперь мне в городе ничто не угрожает. …сли хочешь, можешь поехать со мной.
Њать с удовольствием возьмет тебЯ на работу. ‚ таких людЯх она нуждаетсЯ.
-- Ђ какие проблемы были у твоей матери? -- уточнила Ћдри и осторожно
спустила ноги на пол.
-- Ћ, какие у тебЯ сильные ноги! -- воскликнула ‹юциЯ.
-- ’ы хотела сказать, развитые мышцы?
-- Ќу да!
-- ЊоЯ работа требует большой физической силы, поэтому приходитсЯ
практически все свободное времЯ не слезать с тренажеров. …сли ты не
возражаешь, Я оденусь и мы пойдем гулЯть прЯмо сейчас.
-- •орошо, -- согласилась ‹юциЯ. Ќе отрываЯ взглЯда от Ћдри, она
представила, как та занималась любовью с Љлаусом, и от таких мыслей ее
бросило в жар.
-- ’ак что за проблемы были у твоей матери? -- напомнила Ћдри.
-- “ нее были враги, которых она наконец-то перестрелЯла. ’еперь те,
что были в союзе с ее врагами, пришли к ней и попросили стать ее "Ѓоссом
боссов". Њамаша ужасно довольна.
Ћдри натЯнула свои военные брюки и, осторожно согнувшись, начала
шнуровать ботинки.
-- ЏонЯтно, -- сказала она. -- Ђ что же с ‹андером? Љак ты в него
влюбилась, если даже не видела?
-- Џочему не видела? ‚идела. Љогда мы сюда летели, в самолете что-то
сломалось, и мы сели на воду, тогда к нам подплыли люди на корабле, и ими
командовал Љлаус. џ решила его испытать и предложила ему себЯ...
-- Џредложила себЯ?
-- Ќу да. „умала, что он не откажетсЯ -- все мужики на менЯ глазеют
будь здоров.
-- Ќу а он?
-- Ђ он сказал, что думает сейчас совсем не об этом, а о том, стоит
менЯ убивать или нет. ‹юциЯ помолчала и затем добавила:
-- ’акой человек не может не нравитьсЯ. …го все боЯтсЯ.
-- Љто же его боитсЯ? -- спросила Ћдри и распрЯмилась, опершись на
спинку кровати.
-- ’ы боишьсЯ, моЯ мать боитсЯ, и даже †ак и “до. Џобаивались и очень
удивлЯлись, узнав, что Я выжила, встретившись с Љлаусом дважды. Ћни сказали,
что длЯ менЯ это большаЯ удача.
-- Ђ кто такие “до и †ак?
-- џ думаю, такие же, как ты, наемные убийцы.
Ћдри усмехнулась. …ще никто не говорил ей прЯмо, кто она такаЯ, и
только эта девчушка позволила себе правильно определить род ее занЯтий.
-- “ тебЯ наметанный глаз, ‹юциЯ.
-- Њамино воспитание.
-- Ќу вот, Я полностью готова. Џошли гулЯть?
-- Џошли, -- согласилась ‹юциЯ и, поднЯвшись со стула, предложила: --
…сли хочешь, обопрись на мое плечо.
115
‘пустЯ два днЯ после разговора ‹юции и Ћдри во времЯ прогулки к ним
подошел Љарл. Џриближаюсь времЯ возвращениЯ в ќль-ѓео, и Љарл все чаще
демонстрировал свою заботу о ‹юции, отодвинув на второй план свои любовные
похождениЯ.
-- ‘лышали новость? -- сказал он. -- ѓаллауза и ђене подобрали в море,
и скоро они будут здесь.
-- ‚ыходит, им удалось убить Љлауса? -- спросила ‹юциЯ. ‚ ее голосе не
было слышно никаких эмоций -- ни горЯ, ни радости.
-- ‚от этого Я не знаю, мне сообщил эту новость главный охранник. Љак
его?
-- Џепито, -- подсказала ‹юциЯ.
-- „а, Џепито. Ђ он услышал это из переговоров по радио между твоим
дЯдей Џаскуале и пилотом.
-- ’оже мне "дЯдЯ Џаскуале", -- усмехнулась ‹юциЯ и заметила, что Љарл
слишком долго смотрит на Ћдри. -- ќй, Љарл, она еще еле ходит.
’елохранитель смутилсЯ и, спросив не нужно ли что-нибудь ‹юции, ушел.
-- ’ы не слишком переживаешь по поводу гибели ‹андера, -- заметила
Ћдри.
-- Ќе думаю, что у них что-то получилось. Љогда они уезжали, то
боЯлись, а Љлаус -- тот не боитсЯ ничего, он чокнутый.
‹юциЯ вздохнула и добавила:
-- Ќо все же Я волнуюсь. „аже есть захотелось. Ќе хочешь составить мне
компанию?
-- Ќет, спасибо. “ менЯ пока не слишком хороший аппетит.
-- Ђ у менЯ даже очень хороший.
„евушки разошлись и встретились спустЯ два часа, когда в доме
неожиданно поднЯлсЯ небольшой переполох.
Џо комнатам бегали охранники, раздавалсЯ недовольный голос Џепито, а
отдаленный рев садившегосЯ на воду самолета говорил, что к дону ќрнандо
прибывают гости.
‚скоре поЯвилсЯ и сам старик. Ћн был бодр и не переставал улыбатьсЯ.
“видев ‹юцию и Ћдри, он поцеловал их обеих и сообщил:
-- ЉажетсЯ, у нас хорошие новости, девочки. ѓаллауз и ђене, эти два
проходимца с џномана, сумели убить ‹андера. -- Ћт избытка чувств дон ќрнандо
легонько шлепнул Ћдри по Ягодицам и торжественно произнес:
-- ’еперь Я возьму форт голыми руками!
-- Ћн еще не предлагал тебе стать хозЯйкой в этом доме? -- спросила
‹юциЯ, когда ќрнандо отошел в сторону.
-- Ћн делал намеки, -- улыбнулась Ћдри, -- но Я предупредила, что Я
очень беспокойнаЯ девушка и постоЯнно хватаюсь за пистолет.
-- Ђ что он?
-- ‘казал, что не против в случае, если Я буду хвататьсЯ за "его
пистолет".
-- Ќадо же, -- удивилась ‹юциЯ, -- до твоего поЯвлениЯ дедушка был
довольно приличным старым маразматиком. џ его просто не узнаю. Ћй, смотри,
кажетсЯ, это они...
‚скоре показалась процессиЯ победителей, во главе которой шли усталые и
грЯзные “до и †ак. ‚ руках последнего болталсЯ небольшой мешок, в котором
находилось что-то достаточно тЯжелое.
-- Џривет, ‹юциЯ! -- узнав девушку, помахал рукой ђене.
-- Џривет, †ак, -- ответила ‹юциЯ и, когда процессиЯ прошла мимо,
сказала:
-- Џойдем за ними.
-- ‡ачем? ’ебе очень хочетсЯ посмотреть на отрубленную голову? --
спросила Ћдри.
-- ’ак у них в мешке отрубленнаЯ голова?
-- Љонечно. € Я не думаю, что тебе следует это видеть, да и дедушка
твой будет против.
-- ќто еще как сказать. Џошли, -- с видимым упрЯмством произнесла ‹юциЯ
и, схватив Ћдри за руку, потащила ее за собой.
Ћна решительно прошагала через весь дом к кабинету дона ќрнандо. Ђ
когда на ее пути встал охранник, она попросту отшвырнула его в сторону и
Яростно толкнула массивную дверь.
-- ‹юциЯ, девочка, уходи отсюда! -- воскликнул дон ќрнандо, прикрыв
собой мешок, который держал ђене. ЌаходЯщиесЯ в кабинете дЯдьЯ ‹юции тут же
выстроились в непроходимую стену.
-- ‹учше вам уйти, мисс, -- вежливо, но настойчиво произнес Џепито.
-- …сли в этом мешке голова Љлауса ‹андера, то Я хочу ее опознать! --
громко произнесла ‹юциЯ. -- € Ћдри ‹енокс тоже может это сделать, а то эти
парни запросто подсунут вам фальшивку. ‚едь ты же не хочешь, чтобы тебЯ
обманули, дедушка?
‘тарик помЯлсЯ, однако как человек практичный, весив все "за" и
"против", признал правду внучки.
-- •орошо, малышка, ты можешь взглЯнуть на это, тем более что видела
‹андера в лицо. •отЯ, конечно, твоЯ мать будет не в восторге.
-- ‘ ней Я разберусь сама, -- сказала ‹юциЯ и решительно шагнула
вперед. …е дЯди поспешно расступились, даваЯ не в меру ретивой племЯннице
подойти ближе. Ћдри ‹енокс последовала за ней.
†ак ђене ожидал возле стола, на котором стоЯло большое серебрЯное
блюдо. €менно на нем ђене собиралсЯ продемонстрировать свои трофеи.
-- „авай, мы уже готовы, -- сказала ‹юциЯ и, взЯв Ћдри за руку, крепко
ее сжала. ЌесмотрЯ на внешнюю браваду, ‹юциЯ очень боЯлась -- ведь она еще
никогда не видела ничего подобного.
-- Њисс, если что, Я рЯдом, -- сказал доктор ‘пирос, оказавшийсЯ возле
‹юции. -- “ менЯ с собой есть нашатырный аэрозоль.
ђене медлил, поглЯдываЯ на собравшихсЯ и ожидаЯ сигнала от дона
ќрнандо. Ќаконец тот кивнул, и †ак, развЯзав тугой узел, перевернул мешок
над блюдом.
ѓолова вывалилась на блюдо, а следом за ней, чуть задержавшись, упали
обрубки рук. ‹юциЯ почувствовала, как по ее телу пробежала горЯчаЯ волна, но
это был не ужас, а что-то совсем другое. ‹юциЯ не отрываЯсь смотрела на
обезображенные части тела и не могла отвести взглЯд.
-- ’ы в порЯдке? -- спросила ее Ћдри.
-- „а, -- кивнула ‹юциЯ. -- Ќо это не Љлаус.
-- Ќе Љлаус, -- подтвердила Ћдри негромко, недостаточно отчетливо.
-- Ђ кого же вы нам притащили?! -- негодуЯ, воскликнул старик Њарсалес.
-- €ли действительно хотели менЯ обмануть?
-- „а какой нам резон вас обманывать, сэр? -- с досадой в голосе
возразил ђене и бессильно опустилсЯ на ближайший стул.
-- ќто был двойник... -- поЯснил ѓаллауз.
-- Њожет, стоит протереть препарат спиртом? -- предложил доктор ‘пирос,
-- а то от запекшейсЯ крови на нем ничего нельзЯ разобрать.
-- Ќе стоит, мистер, -- отказалсЯ ђене. -- џ и сам вижу, что ошибсЯ. Њы
с “до знали „жимми ‡едлера не один год и сразу бы его узнали.
-- ’ак почему же не узнали в форте?
-- ‘о спины он был очень похож, -- сказал ѓаллауз. -- „аже прическа
была та же, и он хромал так же, как настоЯщий „жимми, -- длЯ этого †аку
удалось прострелить ему ногу. Ђ в месте, где мы его разделывали, было почти
темно, потом погонЯ, стрельба...
-- Ђ ну и наплевать на вашего ‹андера-‡едлера или как его там!.. --
закричал дон ќрнандо. -- Џослезавтра Я выведу семьдесЯт кораблей и три
тысЯчи солдат. Њы зайдем с обеих сторон и посмотрим, что ваш „жимми-Љлаус
сделает против моей армии. Ђ вы оба вымоетесь как следует и отправитесь со
мной.
-- ‘амо собой разумеетсЯ, сэр, -- усмехнулсЯ ђене.
116
’о, что происходило на базе всего две недели назад, казалось ‘эму
„угласу сущим столпотворением, но по сравнению с сегоднЯшним днем то были
дни безмЯтежного отдыха.
Ћдновременно в зоне видимости главного инспектора находилось не менее
двухсот человек, которые катили грузовые тележки, что-то кричали друг другу,
размахиваЯ руками, или просто слонЯлись по территории базы, засорЯЯ ее
окурками.
„упаса спасало только то, что он осуществлЯл лишь самое общее
руководство, а все непосредственные проблемы решал главный режиссер --
маэстро Ќайджел. Џод его строгим надзором находились артисты, статисты,
осветители, художники и еще около пЯти сотен человек, выполнЯвшие совершенно
непонЯтные „угласу функции.
Ѓерта „жуниора, как самого молодого и шустрого, „углас сделал
координатором между местным бюро и подразделением киноиндустрии. Ђ вечно
недовольных Њенакеса и Ѓолеро ‘эм оставил при себе, чтобы было с кем
поругать развратных и ленивых киношников.
Ќи одного вечера у этих беспокойных гостей не проходило без
приключений. „есантники из отрЯда поддержаниЯ порЯдка то и дело разнимали
дерущихсЯ и доставлЯли в санчасть воющих на ночное небо наркоманов.
Ћдним словом, жизнь на базе била ключом, и через банковские счета
Ѓристольского бюро Ђссоциации проходили суммы, о которых ‘эм „углас раньше и
не слышал,
Ћт такой огромной ответственности его бухгалтер перестал спать ночами и
потребовал, чтобы ему дали двух помощников. ќту просьбу „углас выполнил,
поскольку бухгалтера понимал прекрасно.
“тром главного инспектора пригласили на предварительные прогоны
некоторых сцен. €з непонЯтных фраз, которые кричали артисты, он ничего не
понЯл, однако был совершенно поражен другим: когда девушкам приходилось
менЯть туалеты, они делали это прЯмо на площадке, ничуть не заботЯсь о том,
что их видели посторонние.
Џосле этого представлениЯ к „угласу подошел помощник режиссера „жо
ѓайтано и предложил поехать посмотреть на то, как они оборудовали боевые
вертолеты.
Ќа самом деле ѓайтано было наплевать, увидит „углас все их премудрости
или нет, но его босс приказал "дружить с заказчиком", и „жо ѓайтано выполнЯл
эту команду.
Ќа автомобиле киношников вместе с •офманом и его "гениЯми" они проехали
в северную часть базы, где находилсЯ небольшой аэродром с двумЯ взлетными
полосами.
Џомимо пЯтидесЯти легких истребителей "буканир" здесь стоЯли тЯжелые
вертолеты огневой поддержки, на которых, вперемешку с ракетами, были
навешаны разные хитрые приспособлениЯ длЯ съемки во времЯ полетов.
-- ‚от, мистер „углас, с помощью этих грузовых монстров мы и будем
снимать великое сражение с нескольких точек. ЏолучитсЯ чудесно! -- сказал
ѓайтано.
-- ѓлавное, чтобы побольше огнЯ и бомб! -- поддержал коллегу •офман.
-- ‚от на этой машине будут душить „жуди-ќлеонору Њосс, -- сообщил
•офман, похлопав по обшивке вертолета, -- и сделает это супермен, великий
’ритни „жакобс -- человек-звезда.
-- ќто который ходит по территории базы без штанов? -- уточнил „углас.
-- ’акой талант имеет право на разные причуды, -- заступилсЯ за
человека-звезду ѓайтано. -- ’ак как насчет морЯ огнЯ?
-- ќто решаю не Я, господа. Ѓоевой частью съемок будет руководить один
из офицеров.
-- Љогда же мы приступим? -- уточнил •офман. -- Ђ то люди уже
волнуютсЯ.
-- ђазведка докладывает, что силы мафиозного клана Њарсалесов уже
готовы к броску. ‚се может начатьсЯ даже завтра.
-- ќй, „жулиус! Њы есть хотим! -- крикнул из машины кто-то из "гениев".
-- Њы говорим о деле, заткнитесь и ждите! -- зло отозвалсЯ •офман.
-- „умаю, что море огнЯ нам все же обеспечат, -- предположил ѓайтано.
-- ’ем более что на самолеты навешивают такие большие штуки -- вы только
посмотрите!
-- Ђ вон там тоже ваши машины? -- спросил „углас, указываЯ на
транспортные вертолеты, стоЯвшие отдельно.
-- Ќет, это длЯ военных, и что в этих машинах -- мы не знаем. Ќас туда
не допускают.
-- „жулиус, а Ќайк обозвал тебЯ старым педиком! -- крикнула из машины
‹у.
•офман сделал вид, что ничего не слышит, и, оглЯдевшись, сказал:
-- Ќу что же, Я вижу -- военные полностью готовы, наши вертолеты тоже,
остаетсЯ попросить этого вашего Њарсалеса, чтобы он поскорее начал
действовать.
-- Њне его заранее жаль, беднЯгу, -- сказал ѓайтано.
-- Ђ мне нет, -- возразил „углас. -- …го люди взорвали домик одного из
наших инспекторов. ЏрЯмо вместе с его семьей. ЃеднЯга ”армер.
-- Ћ, это придает всему сюжету определенную остроту, -- заметил •офман.
-- Љак думаешь, „жо, мы сможем это использовать?
-- Ќадо подумать, -- ответил ѓайтано. -- џ скажу маэстро Ќайджелу.
117
Ќеудачливых охотников ђене и ѓаллауза поселили в тот же домик, где они
жили до рейда на ”орт-Ђбрахам. ‡десь же остались некоторые их вещи и даже
небольшаЯ сумма денег.
-- џ вижу, ты совсем не переживаешь из-за неудачи, -- заметил ђене,
когда они после душа сидели у электрического камина.
-- Ќикакой неудачи нет, †ак, -- возразил “до. -- Њы с тобой живы и
послезавтра снова отправимсЯ в гости к „жимми в сопровождении всего флота
старика ќрнандо. “ нас будет больше шансов... Ђ вот если бы мы сейчас
плавали между сваЯми форта, вот это была бы неудача.
-- ’ы мастер успокаивать, “до.
-- Ђ ты слишком нетерпелив. Ќеужели думал, что два миллиона кредитов
упадут в руки сами?
-- —естно говорЯ, были такие мысли, -- невесело усмехнулсЯ ђене. --
„остань бутылку вина, что ли. €з погребов мадам ѓутиерос.
-- ‘ейчас согреетсЯ еда и Я принесу вино. Љстати, ты заметил, что за
стальнаЯ девица была рЯдом с внучкой старика ќрнандо?
-- ‡аметил, -- кивнул ђене. -- ѓлаза ее мне не понравились.
-- ‚от-вот, и „жимми она знает в лицо. Ћткуда?.. ‘ кухни послышалсЯ
зуммер электропечки, и одновременно с ним раздалсЯ негромкий стук в дверь.
-- ‚пускай гостей, а Я пойду принесу ужин, -- сказал ѓаллауз и,
поднЯвшись, пошел на кухню.
ђене отворил дверь и почти не удивилсЯ, увидев ‹юцию и высокую девушку,
которую они с “до только что обсуждали. ђене вспомнил, что ее называли Ћдри.
-- ЉакаЯ удача! -- воскликнул †ак. -- „ве самые красивые женщины
постучались в дверь к жалким неудачникам... “до, у нас гости!
-- € снова вы не одеты, †ак, как и в прошлый раз, -- сказала ‹юциЯ.
-- џ не виноват, мисс, что вы выбираете такие моменты.
‘ подносом в руках поЯвилсЯ ѓаллауз.
-- Џривет, “до, -- поздоровалась ‹юциЯ. -- ‡накомьтесь ребЯта, это
Ћдри.
-- Ћчень приЯтно, мисс ‹енокс, если не ошибаюсь, -- улыбнулсЯ ђене и
протЯнул Ћдри руку. ‘легка пожав ее натренированную ладонь, он посмотрел
гостье в глаза, однако та поспешно их опустила.
-- ‘ейчас Я принесу вино вашей матушки, ‹юциЯ, "†еман де ”ьера".
-- ќто нектар длЯ избранных, -- подтвердил ђене, поглЯдываЯ на Ћдри.
ѓаллауз принес бутылку, открыл ее и, расставив бокалы, стал разливать
вино.
-- ‹учший тост -- короткий, -- сказал он. -- ‡а нашу встречу... ‚се
выпили.
-- Њне нравитсЯ. ‚ино хорошее, -- похвалила Ћдри.
-- Ђ ‹юциЯ утверждает, что его делают из отбросов.
-- Ќасколько Я понЯл, Ћдри, вы пришли поговорить о „жимми? -- напрЯмую
спросил ђене.
-- Џочему вы так решили?
-- Џотому, что на сегоднЯ это главнаЯ тема, -- ответил за напарника
ѓаллауз. -- Ќо в любом случае разговор нужно начинать с вас, мисс ‹енокс.
Љак познакомилась с „жимми ‹юциЯ, мы знаем, а какова ваша историЯ?
-- џ работала в ”орт-Ђбрахаме под руководством Љлауса ‹андера, которого
вы называете „жимми. Љстати, почему?
-- Њы служили с ним почти три года. ‚ойна на Ѓлизнецах -- слышали о
такой?
-- „а, приходилось слышать, -- кивнула Ћдри.
-- ’ак вот, мы все вместе воевали в рЯдах армии ћнитара.
-- € потом вы что-то не поделили?
-- Ќет, мисс ‹енокс, -- ответил ђене. -- Њы, как и вы, работаем
исключительно за деньги. Ќичего личного против „жимми у нас нет. …ще вина?
-- Ќемного, если можно.
-- Ђ вам, ‹юциЯ?
-- Љак и Ћдри -- немного.
†ак налил гостьЯм, а остатки разлил себе и ѓаллаузу.
-- Ђ в армии ћнитара вы были... истребителЯми? -- задала Ћдри главный
вопрос.
ђене и ѓаллауз не торопились отвечать и спокойно допили свое вино.
-- Ћткуда такое предположение? -- вопросом на вопрос ответил ђене.
-- џ чудом убралась из форта, потерЯв всех своих людей меньше чем за
две минуты. € все это сделал Љлаус, которого вы называете „жимми и
утверждаете, что служили вместе с ним.
-- ‚ы решили, что он был истребителем?
-- џ в этом просто уверена, -- категорично заЯвила Ћдри.
-- —то ж, мисс ‹енокс, вы не ошибаетесь. „жимми ‡едлер, или, как вы его
называете, Љлаус ‹андер, был лучшим истребителем. ‚ армии ‘ореса его боЯлись
и знали буквально все. ‘лучалось, „жимми приносил по пЯтьдесЯт медальонов за
ночь, и его опасались даже сослуживцы. ‚оеначальники армии ‘ореса предлагали
своим истребителЯм миллион за поимку или уничтожение человека по имени
—ерный Џес, Њистер ‘мерть, ‘покойной Ќочи. “ него было много прозвищ.
-- џ тоже стану истребителем! -- громко заЯвила
‹юциЯ, что вызвало улыбку у присутствующих. -- —то, не верите?!
-- Ќу почему не верим, ‹юциЯ? -- миролюбиво сказала Ћдри. -- ‚ тебе
есть все, что длЯ этого нужно. „ело только в небольшом везении, однако при
доходах твоей матери ехать на войну вовсе не обЯзательно.
-- Ќет, сидЯ на маминых деньгах, Я ничего не узнаю об этой жизни. €
потом, ни ты, ни “до, ни †ак -- никто из вас не занимаетсЯ этой работой
только из-за денег, ведь так? -- ™еки ‹юции горели Ярким румЯнцем, и от
этого она более походила на ребенка, чем на взрослого человека.
-- џ работаю только из-за денег, -- сказал ѓаллауз и поднЯл руки,
словно сдаваЯсь. -- Џолучу свои деньги и буду жить тихо.
-- Љстати, а откуда такой экстравагантный способ доказательств? --
задала вопрос Ћдри. -- џ имею в виду голову, конечности.
-- ’ак захотел клиент, -- сказал ђене.
-- ‚идимо, он не совсем нормальный либо очень сильно ненавидит Љлауса
‹андера. “ него личные счеты?
-- ‘лишком много вопросов, Ћдри, -- заметил ѓаллауз. -- ‘лишком много.
„авайте Я принесу вам еще вина, а то складываетсЯ впечатление, что вы
сознательно собираете информацию о нашем контракте.
Ћдри сдержанно улыбнулась и сказала:
-- Ђ кто говорит о соперничестве? Џросто у менЯ свои счеты с ‹андером и
Я могла бы быть вам полезна.
-- “ вас под курткой бинты, мисс ‹енокс, вы еще не совсем здоровы, --
заметил ѓаллауз. -- …два ли вы сумеете принЯть участие в походе.
-- Ќет, Я уже практически в форме.
-- „а, -- подтвердила ‹юциЯ, -- сегоднЯ утром она посадила менЯ на
плечи и присела двести раз. ‚от так!
ђазговор постепенно перешел на спортивную тему и больше не касалсЯ
Љлауса ‹андера. Џосидев еще немного, гости попрощались и ушли.
Љогда дверь за ними закрылась, ђене повернул замок и сказал:
-- ќта накачаннаЯ сучка желает часть нашего пирога.
-- џ понЯл это, -- кивнул ѓаллауз. -- Ќужно ее убрать. ’акаЯ просто так
не отстанет.
118
Џоследние двое суток Љлаус провел на военных объектах форта.
Ћн посещал заграждениЯ на болотах в восточном порту, следил за
минированием стоЯвших на мели судов, забиралсЯ под причалы, где готовились
контратакующие группы "морских загонщиков". Љаждые два часа во внутреннюю
бухту садились самолеты-разведчики, и пилоты докладывали о передвижении
противника.
Ќа данный момент флотилиЯ Њарсалесов была разделена на две группы,
которые заходили с двух направлений и намеревались не оставить ”орт-Ђбрахаму
никаких шансов.
-- Џодумать только -- семьдесЯт четыре кораблЯ, -- сказал Љорншоу,
качаЯ головой. -- Њожет, нам вывести свои суда в восточном направлении и
попробовать хотЯ бы протаранить противника?
-- ќто ничего не даст, -- возразил Љлаус. -- Њы только потерЯем
матросов, которые нужнее здесь, в форте. Ђ вот затопить в восточных воротах
пару кораблей просто необходимо. ‚ыберите два судна, которые не жалко,
загрузите их всЯким хламом и затопите в воротах.
Љорншоу пошел выполнЯть приказ, а Љлаус осталсЯ стоЯть на причале. Ћн
смотрел туда, откуда должна была поЯвитьсЯ основнаЯ часть кораблей
противника.
Љак и в прошлый раз, свой основной удар Њарсалесы намеревались нанести
по морскому порту.
‚ небе послышалсЯ гул моторов, и над фортом проплыла летающаЯ лодка,
которую противник использовал в качестве разведчика.
-- ‹ейтенант, сейчас он развернетсЯ и пойдет обратно. Џусть
бронебойщики попробуют обстрелЯть его.
-- …сть, сэр, -- улыбнулсЯ Ќейдл. …му давно не терпелось сделать это.
‚скоре тЯжелаЯ лодка действительно сделала разворот и двинулась в
обратную сторону.
€з бетонных башен навстречу цели поднЯлись длинные стволы бронебойных
ружей. ‡ахлопали первые выстрелы, и, как показалось Љлаусу, самолет слегка
качнул крыльЯми.
’ем временем стрелки перезарЯдили ружьЯ и сделали по второму выстрелу.
Ћт правого крыла лодки потЯнулсЯ белый дымчатый след вытекающего
топлива.
Џилоту следовало бы снизитьсЯ и за счет этого увеличивать скорость,
чтобы уйти от обстрела, однако он попыталсЯ поднЯть машину выше,
Ћт перегретых выхлопов вспыхнуло распыленное топливо, и самолет
моментально превратилсЯ в горЯщую комету.
-- Ћдин-ноль, мы ведем! -- воскликнул подоспевший Љорншоу. Ќа всей
линии обороны западного порта послышались крики "ура".
-- Њожет, нам обстрелЯть и вон тех? -- предложил Ќейдл, указываЯ на еле
заметные силуэты других разведчиков.
-- Ќет, с ними лучше не свЯзыватьсЯ, -- сказал Љлаус. -- „а и высоко до
них.
-- ќто ‹ицензионнаЯ ЂссоциациЯ, сэр? -- спросил Ќейдл.
-- „а, -- кивнул Љлаус.
-- Ђ не вмешаютсЯ ли они в конфликт? -- в свою очередь поинтересовалсЯ
Љорншоу.
-- Ќе думаю, -- ответил Љлаус, хотЯ почти навернЯка знал, что это
случитсЯ. Ћн уже несколько раз разговаривал с вице-президентом Ѓармингтоном,
и тот честно рассказал о приготовлениЯх на базе местного бюро. Ѓармингтон
просил только не пускать в форт людей Њарсалеса.
"’ребовать от вас воевать против всех и принЯть героическую смерть Я,
конечно, не могу", -- сказал он.
-- ‘эр, танкер с топливом просит провести его к причалу! -- сообщил
прибежавший курьер. -- Љапитан сообщил, что два других судна, которые
отправлЯлись с ним из ѓрандвиллиджа, потоплены в сорока километрах к северу.
-- Џитер, распорЯдитесь принЯть танкер, только топливо нужно перекачать
как можно быстрее. …сли в него угодит торпеда...
-- џ понимаю, сэр, -- кивнул Љорншоу.
‚скоре от причала отошел катер с саперами, знавшими, где находЯтсЯ
оставленные среди мин проходы. Ђ спустЯ полчаса на горизонте показалсЯ
танкер Љогда он подошел ближе, стало видно, что вырывавшиесЯ из трубы клубы
дыма слишком черны. ќто говорило о том, что его машина неисправна.
-- ‘колько сейчас времени? -- спросил Љлаус.
-- „евЯть двадцать семь, -- доложил Ќейдл.
-- —аса через три противник будет здесь.
-- Ќо еще два часа им нужно будет ждать, пока другаЯ их половина не
обогнет северный риф, чтобы выйти к нашему восточному порту.
„ымЯщий трубами танкер осторожно двигалсЯ за катером-лоцманом. Ќа
корпусе и палубных надстройках были видны следы разрушениЯ.
-- “ Њарсалеса снова есть пушки, -- заметил Љлаус, опускаЯ бинокль.
-- Ќаверное, он считает, что победителей не судит даже ‹ицензионнаЯ
ЂссоциациЯ, -- высказал предположение Љорн шоу.
119
ѓлавный инспектор „углас выдержал небольшую паузу и, оглЯдев всех, кто
собралсЯ на летном поле, сообщил:
-- €так, господа, это полковник ѓуставсон. Џрактически он будет
выполнЯть все команды мистера Ќайджела, за исключением тех, которые
противоречат федеральным законам и уставу Ђссоциации.
€нспектор указал на стоЯвшего по соседству с ним полковника и добавил:
-- Џрошу любить и жаловать. Љакие вопросы к полковнику?
-- Љогда все начнетсЯ, господин полковник? -- крикнул •офман, и
остальные киношники поддержали его выкриками.
ѓуставсон подвигал челюстЯми и сказал:
-- ѓоспода, никто не будет держать вас дольше, чем следует. „умаю, что
мы начнем выдвигатьсЯ через час-полтора, поскольку нарушители уже готовЯтсЯ
начать драку.
Џоследние его слова потонули в хоре радостных выкриков. ђадовались все,
от статистов и осветителей до продюсеров и помощников главного режиссера.
‚ двух метрах от шумевшей кинобратии стоЯла плотнаЯ цепь из
десантников. ‡наЯ бесцеремонность людей искусства, полковник ѓуставсон
специально изолировал их от боевых самолетов и складов с боеприпасами. € эта
мера позволила не останавливать подготовительную работу боевых машин.
ќлектрокары бегали от самолета к самолету, развозЯ дополнительные
боекомплекты и навесные топливные баки, механики последний раз проверЯли
бортовое оборудование, а пилоты придирчиво следили за их работой.
—уть дальше, в северной оконечности базы, на небольшой взлетной полосе
продолжали взлетать и садитьсЯ беспилотные самолеты-разведчики. Ћни
приносили более полную информацию по сравнению с той, что транслировали
прЯмо с места разведки.
-- Ќу что, кажетсЯ, им все понравилось, -- заметил полковник ѓуставсон,
глЯдЯ, как киношники бодро хлопают дверцами автомобилей и уезжают к жилым
корпусам.
-- ќто точно, -- согласилсЯ „углас.
‚скоре на взлетном поле уже не осталось никого из посторонних, и
ѓуставсон разрешил сержанту снЯть оцепление.
-- „ержу пари, главный инспектор, что все они помчались запасатьсЯ
выпивкой, -- сказал он.
-- ‚полне может быть. Џо крайней мере это на них похоже.
-- ’еперь они мне все вертолеты заблюют. џ так Ясно это вижу, --
полковник вздохнул. -- Њне с самого начала не понравилась всЯ эта затеЯ.
Њожно было просто разбомбить несколько старых барж, и эффект был бы не хуже,
а в условиЯх реальной операции снимать кино будет совсем не безопасно.
Љстати, сэр, вы не видели этого самого Ќайджела?
-- Ќет, не видел. •офман говорил мне, что Ќайджел бодрствует только
ночью, а днем спит.
-- Ћх, сэр, не знаю, как мы с вами будем со всем этим справлЯтьсЯ.
-- Ђ Я и не собираюсь, -- сказал „углас. -- ‘ вами полетит мой помощник
-- он помоложе и пошустрее. …го зовут Ѓерт „жуниор.
-- „жуниор? -- ѓуставсон снова подвигал челюстЯми и, поправив берет,
сказал: -- ‡накомаЯ фамилиЯ.
-- ‚ высшем руководстве работает его дЯдЯ. Ђ вот, кстати, и сам Ѓерт,
-- заметил „углас, указываЯ на приближающийсЯ микроавтобус с эмблемой
Ђссоциации.
„жуниор вышел в числе первых пассажиров и, поздоровавшись с главным
инспектором и полковником, доложил:
-- ЏерваЯ партиЯ специалистов прибыла. ЏЯтнадцать человек.
-- Ћтлично, мистер „жуниор, -- улыбнулсЯ ѓуставсон, -- распределЯйте их
по машинам согласно расписанию.
‡атем полковник нагнулсЯ к Ѓерту поближе и уже тише добавил:
-- € проследите, чтобы никто из них не нажралсЯ еще до взлета.
120
ЂвангарднаЯ группа судов противника, насчитывающаЯ четыре кораблЯ,
бросила Якорь в двух километрах от западного порта. Ћстальные суда
расположились возле самого горизонта.
-- ’олково рассредоточились, -- заметил Ќейдл, рассматриваЯ противника
в бинокль.
-- „а, на этот раз не спешат, -- поддержал его Љорн шоу.
-- ’ем не менее нам пора в укрытие, -- сказал Љлаус. -- ‘ейчас они
начнут обстрел из орудий,
‚ подтверждение его слов над одним из вставших на Якорь суров
взметнулось белое облачко, а затем послышалсЯ шелестЯщий звук
приближавшегосЯ снарЯда.
Ћн упал на левом фланге, не долетев двадцати метров до причалов, и
поднЯл в воздух столб грЯзной воды.
-- „авно мы здесь дно не чистили. €лу много, -- заметил Љорншоу.
-- Ќейдл, передайте бронебойщикам, пусть открывают огонь по крайнему
слева судну.
-- ‚се на одного?
-- „а, сорок ружей против одной пушки, -- подтвердил ‹андер.
Ќейдл тут же умчалсЯ, а Љорншоу спросил:
-- Ќеужели будет эффект?
-- ќффект будет. Ќам нужно, чтобы они отошли подальше. ‘ такого
расстоЯниЯ они за два часа разобьют все наши укреплениЯ.
‚ этот момент произвели выстрелы еще три кораблЯ, и их снарЯды,
пролетев над причалами, упали на территории форта.
‚ ответ, согласно приказу ‹андера, по крайнему слева судну начали
стрелЯть бронебойщики.
Љлаус поднЯл бинокль и увидел, как вокруг цели поднимаютсЯ частые
фонтаны от крупнокалиберных пуль. Ќекоторые из них попадали по корпусу судна
и выбивали искры, другие дырЯвили надстройки. Ѓыло видно, как артиллерийский
расчет буквально ползает по палубе, стараЯсь избежать пуль.
ЊорскаЯ батареЯ снова, огрызнулась огнем, и на этот раз один из
снарЯдов угодил прЯмо в сложенную из бетонных конструкций башню. ЏоЯвилось
несколько раненых, попавших под дождь осколков бетона, а бронебойщики внутри
башни получили контузии разной степени.
„ругие три снарЯда снова разорвались на улицах ”орт-Ђбрахама.
Џлотный обстрел из бронебойных ружей дал результат -- четверка кораблей
начала сниматьсЯ с Якорей.
-- Ќу вот! Џервый раунд за нами! -- обрадованно заЯвил Љорншоу.
-- Ћни всего лишь менЯют позиции. Ћтойдут на тысЯчу метров и снова
начнут стрельбу. Џравда, мы и там им не дадим дремать. ѓде наши "камикадзе",
Ќейдл?
-- ‘ейчас позову, сэр.
-- “ма, давай сюда! -- крикнул Ќейдл куда-то в мостовую. ’отчас
неподалеку открылсЯ смотровой люк, и оттуда выбралсЯ механик “ма.
-- ‘лушаю, сэр, -- сказал он, подойдЯ к Љлаусу.
-- ‘мотри, видишь -- они отходЯт?! -- ‹андер старалсЯ говорить громче,
поскольку залпы из бронебойных ружей не прекращались.
-- „а, сэр.
-- Љогда они встанут на новом месте, ты их атакуешь.
-- •орошо, сэр.
-- € помни, “ма, что нужно снимать с зарЯда контрольную чеку, иначе
ракета не взорветсЯ.
-- „а, сэр, конечно, -- “ма опустил глаза и виновато улыбнулсЯ. Ќа
тренировочных стрельбах он, несмотрЯ на долгие инструкции Љлауса, забыл
снЯть чеку, и его ракета шлепнулась в воду, как обыкновенный булыжник.
-- Џойдете двумЯ экипажами, и самое главное -- это проход в минных
заграждениЯх.
‘тало относительно тихо, и только жужжание помп да крики рабочих
разгрузочной команды доносились со стороны топливного терминала, где
продолжали откачивать топливо с прибывшего танкера.
-- ‘мотрите, сэр, этих беспилотных самолетов становитсЯ все больше! --
воскликнул Љорншоу, направлЯЯ бинокль в небо. -- ђаз, два, три, четыре... Ћ,
восемь аппаратов!
-- Ћни определенно проЯвлЯют интерес к тому, что здесь происходит, --
сказал Ќейдл.
"‘лишком большой интерес", -- подумал ‹андер и, посмотрев на корабли
противника, сказал:
-- Ќейдл, передаете “ме, что можно начинать.
‹ейтенант отбежал к люку и передал приказ. ’отчас под причалом взревели
двигатели, и через подготовленную в защитной сетке брешь выскочили два
"морских загонщика". Љроме рулевых в каждом из катеров сидело по стрелку с
лаунчером на плече.
Ћсторожно проходЯ сквозь крошево сброшенных в воду Ящиков и прочего
плавучего мусора, катера выбрались на чистую воду и помчались к минным
полЯм. ‡атем, снова сбросив скорость, осторожно прошли вдоль борта сидевшего
на мели судна.
Љогда, обогнув корабль, они поЯвились с другой его стороны, ‹андер
облегченно вздохнул -- мины были пройдены.
‚ыбравшись на простор, "морские загонщики" на полной скорости помчались
к целЯм.
Ќад четверкой вражеских кораблей, ставших почти неразличимыми,
поднЯлись облака дыма, и снарЯды, пролетев на большой высоте, упади где-то
за центром форта. Ћднако ни Љлаус, ни Љорншоу, ни лейтенант Ќейдл не
обратили на это вниманиЯ. Ќе отрываЯсь от биноклей, они следили за
подпрыгивающими на волнах точками катеров, которые бесстрашно неслись на
врага.
Ќаконец они скользнули влево, и ‹андер непроизвольно кивнул -- рулевые
выполнЯли его указаниЯ. Ћт едва заметных точек потЯнулись белые нити, а
затем на ближайшем к катерам корабле полыхнуло два взрыва.
-- Џопали!.. Џопали!.. -- не сдержавшись, закричал Љорншоу.
‹андер посмотрел на реакцию основной массы судов Њарсалесов. Ќесколько
из них уже двинулись на помощь своим артиллерийским кораблЯм, которым нечем
было ответить юрким "загонщикам".
-- Џора отходить, -- заметил Ќейдл. Ћн тоже внимательно следил за боем.
‘ледили и все те, кто находилсЯ на боевых башнЯх и пунктах наблюдениЯ. Љлаус
кожей ощущал это всеобщее напрЯжение.
‘ кораблей противника по катерам открыли пулеметный огонь, но "морские
загонщики" сделали разворот и помчались обратно. ЏроходЯ мимо пораженного
кораблЯ, они выпустили по нему еще две ракеты. ‘ судна повалил черный дым, и
оно начало быстро заваливатьсЯ на бок, а его матросы стали прыгать за борт.
Љогда катера подошли к порту на пЯтьсот метров, где им следовало
сбросить скорость длЯ прохождениЯ через минные полЯ, идущий вторым "морской
загонщик" начал рыскать носом и, не сворачиваЯ, помчалсЯ прЯмо на мины.
-- —то он делает! -- закричали в один голос Љорншоу и Ќейдл.
ЌаходЯщиесЯ на причалах солдаты стали размахивать руками и подавать
рулевому знаки, но катер упрЯмо нессЯ навстречу смерти, и Љлаус в свой
бинокль видел, что на "загонщике" происходит какаЯ-то борьба.
Ќеожиданно катер резко сбросил скорость, а затем вывернул в нескольких
метрах перед первой линией фугасов.
‚се, кто находилсЯ на причалах, облегченно вздохнули.
‚ысоко в небе прошелестели еще два снарЯда и разорвались в глубине
форта.
-- ’олько два, -- заметил Ќейдл. -- ‡начит, два других орудиЯ мы вывели
из строЯ.
-- „лЯ прикрытиЯ оставшейсЯ полубатареи они подогнали большой корабль,
-- сказал Љлаус.
-- „а, судЯ по всему, это перерабатывающаЯ база, и на ней человек
четыреста десанта, -- прокомментировал Ќейдл. -- Ђ может, и больше.
-- Ђ Я вижу три пулемета, -- добавил Љорншоу
-- Џо такому судну не промахнешьсЯ даже с такой дистанции, -- подвел
итог ‹андер. -- Ќейдл, скажите бронебойщикам -- пусть обстреливают эту базу.
-- Џо большому кораблю огонь! -- прокричал лейтенант, и бронебойщики не
заставили себЯ ждать. €х ружьЯ часто защелкали, посылаЯ тЯжелые пули на три
тысЯчи метров вперед.
Џробравшись через запруженную старыми Ящиками акваторию, на самом
медленном ходу к причалу подошли "морские загонщики".
-- ‚ чем дело, “ма?! -- крикнул ‹андер.
-- •ейнкелЯ убило альнаЯ пулЯ в спину. Ћн как рулил, так и вцепилсЯ в
штурвал и газовал прЯмо на мины. …го напарник еле оторвал беднЯгу.
‘ наблюдательного пункта прибежал курьер
-- ‘эр, с востока подходЯт корабли! -- сообщил он Љлаусу.
-- ‘колько насчитали?
-- ђовно тридцать.
-- Ћчень хорошо, значит, скоро все начнетсЯ. Ќейдл, отправлЯйтесь на
восточный рубеж. Ќичего сложного там не будет, поскольку, даже если у них
есть пушки, разбивать бетонные укреплениЯ им придетсЯ очень долго. ‘корее
всего, они предпримут лобовую атаку, и тут вашим стрелкам карты в руки... €
еще один момент, лейтенант. …сли вдруг поЯвЯтсЯ самолеты или вертолеты
Ђссоциации, ни в коем случае не стрелЯйте в их сторону.
-- Ћни могут поЯвитьсЯ? -- спросил Ќейдл, и в его голосе послышались
испуг и удивление одновременно.
-- “ нас здесь война, так что все возможно. Ќейдл отошел к электрокару
и покатил на нем в восточную часть города.
-- Ђ нам что делать? -- спросил “ма, катер которого все еще стоЯл под
причалом.
-- ‡агонЯй свои машины обратно и жди приказа, -- ответил Љлаус.
‚ этот момент в воду возле причала ударил снарЯд.
-- Њазилы, -- бодро сказал Џитер.
-- €м мешает волнение. ’ам, где они сейчас стоЯт, слишком глубоко и
ветер, -- поЯснил Љлаус. -- ђука сильно болит?
-- —то?
-- џ спрашиваю, не болит ли рука? ‚едь тебЯ в прошлый раз подранили.
-- Ќет, сэр. ’олько немного повЯзка давит. Ђ как ваша нога?
-- Ќога нормально, Џитер, спасибо. Ќу, кажетсЯ, они пошли.
-- ќх и много же их... -- произнес Џитер, глЯдЯ в бинокль.
-- ‘командуйте бронебойщикам, пусть передохнут. ‘ейчас начнетсЯ
настоЯщаЯ работа.
-- Џрекратить огонь! -- прокричал Љорншоу, и стрельба бронебойных ружей
затихла. -- Ђ почему вы не командуете сами, сэр?
-- џ человек ночной, Џитер, и орать не приучен, -- сказал Љлаус
совершенно серьезно.
-- —то значит "ночной человек", сэр? Ќо ‹андер на этот вопрос не
ответил.
121
‘тремительный "вайтгофт" нессЯ по волнам, оставлЯЯ за собой длинный
след. ЃелаЯ пена долго не расходилась и четко очерчивала на воде траекторию
стального монстра.
’ысЯчи лошадиных сил бились под кожухами его мощных машин, вращаЯ
гребные винты с бешеной скоростью. ‚ременами по корпусу "вайтгофта"
пробегала легкаЯ дрожь, и это еще больше усиливало впечатление, что в
корабле скрыта неисчерпаемаЯ сила.
ЋсновнаЯ масса судов уже осталась позади, и вскоре дон ќрнандо от„ал
приказ капитану "вайтгофта":
-- „авай, „иего, слетаем к той мели, что напротив Љаменного рифа.
-- …сть, сэр. Ќо там сильное испарение, суда компании могут подкрастьсЯ
на выстрел.
-- Ђ на что тебе радар, „иего? ’ы же не деревенский парень -- ты
капитан!
-- „а, дон ќрнандо, конечно.
‘легка сбросив скорость, "вайтгофт" заложил крутой вираж и помчалсЯ в
сторону вытЯнувшегосЯ Љаменного рифа, местами заросшего корЯвыми мангровыми
деревцами.
Ќа верхней палубе поЯвилсЯ доктор ‘пирос.
-- “х какой ветер, -- сказал он, придерживаЯ свою панаму. -- Ђ вам, Я
вижу, все нипочем, -- обратилсЯ он к стоЯвшим на палубе перед капитанским
мостиком ѓаллаузу и ђене.
-- ‘адитесь рЯдом с нами, док, а то ветер такой, что оторвет вам голову
прЯмо с панамой.
‘опротивлЯЯсь бешеному давлению воздуха, с нижней палубы поднЯлсЯ
„жанкарло, служивший на судне посыльным и помощником всех, без исключениЯ,
служб. Ћн работал и на камбузе, и в машинном отделении, но на этот раз
принес вести от радиста.
-- Ѓеда, дон ќрнандо, беда! -- завопил он.
-- —то?! -- проорал в ответ Њарсалес, выглЯдываЯ из капитанской рубки.
-- Џодойди ближе, болван!
–еплЯЯсь за поручни, „жанкарло добралсЯ к дону ќрнандо и снова завопил:
-- Ѓеда, сбили нашего разведчика! ‹одку сбили! ЏрЯмо над фортом!
-- Љак они могли ее сбить! -- приходЯ в бешенство, заорал старик,
однако „жанкарло стоЯл на ветру, и гневные крики хозЯина были ему едва
слышны. Џо этой причине дон ќрнандо казалсЯ „жанкарло совершенно нестрашным.
"…сли бы ветер был всегда, Я бы вовсе не боЯлсЯ хозЯина..." -- сделал
вывод посыльный.
Ќаконец Њарсалес махнул рукой, что означало -- уходи.
„жанкарло вернулсЯ на нижнюю палубу, а судно, так и не добравшись до
Љаменного рифа, стало разворачиватьсЯ навстречу колонне своих кораблей,
вытЯнувшейсЯ на три километра.
-- ‘тарик нервничает, -- сказал †ак ѓаллаузу, -- может опЯть сдрейфить,
как и в прошлый раз.
-- Ђ может и разозлитьсЯ.
-- џ вчера намекнул ему, что летающаЯ лодка не годитсЯ длЯ разведки --
слишком большаЯ цель. Ђ он сказал, что мы с тобой свое слово уже сказали.
-- „икарь „еревенский авторитет... -- “до покосилсЯ на стоЯвшего
неподалеку ‘пироса и добавил: -- џ думал, что "железнаЯ дева" отправитсЯ с
нами.
-- Љак видишь, она не собираетсЯ облегчать нам задачу. € потом, она
могла попросить Њарсалеса избавитьсЯ от нас при первом же удобном случае. Ћт
охранников Я узнал, что старик положил на нее глаз. Ђ мы длЯ него "шпионы с
џномана".
Ќа палубу вышел дон ќрнандо. Ћн перебросилсЯ со ‘пиросом парой слов,
затем подошел к “до и †аку.
-- ‘ейчас переберетесь на "Ѓоно-ду-‚иста" к ђифату, -- зло проговорил
он. -- Ќечего вам здесь загорать, пойдете ловить своего дружка.
-- —то такое "Ѓоно-ду-‚иста", сэр? -- спросил ђене просто длЯ того,
чтобы еще сильнее разозлить дона ќрнандо.
-- ќто наше судно длЯ людей. -- ‚ы хотите сказать, десантный транспорт,
сэр?
-- Џослушай, умник, пойдешь туда, куда Я скажу. ЏонЯл?
-- ЏонЯл, сэр, -- согласилсЯ †ак. Љогда дон ќрнандо вернулсЯ в рубку,
ѓаллауз спросил:
-- ‡ачем ты злишь его, †ак?
-- Њне не нравитсЯ, как он с нами разговаривает. —тобы перебить здесь
всех сморчков, мне нужно десЯть минут. „есЯть минут, и Я хозЯин этой
двухпалубной тачки.
-- —то толку -- до ‹андера ты на ней все равно не доберешьсЯ.
-- ’о-то и оно.
122
‘пустЯ час “до и †ак уже находились на борту плавучей перерабатывающей
базы "Ѓоно-ду-‚иста". ќто было большое судно, переднЯЯ часть которого
представлЯла собой гигантский желоб. €менно по нему на судно втаскивали
убитых червей. ‘ейчас на этих пологих стенах были смонтированы мостки, по
которым можно было перемещатьсЯ вдоль борта и вести огонь.
Љомандир отрЯда, насчитывающего примерно шестьсот человек, принЯл
новичков совершенно спокойно. ‚опреки ожиданиЯм, он им не грубил, а узнав,
что они охотились за ‹андером, сказал, что тоже имел с ним дело.
-- ‚от получил от его людей пулю в ногу. „о сих пор хромаю, а ночью,
бывает, даже просыпаюсь от боли. Ќо это еще ничего. Њой дружок Њаньори
вообще разбилсЯ о палубу...
-- ‚ы сразу понЯли, что перед вами ‹андер, сэр? -- спросил †ак.
-- Ќет, поначалу мы о нем ничего не знали. Џросто вдруг эти поганцы
стали воевать, как настоЯщие мужчины, и это было длЯ нас полной
неожиданностью.
€ вот еще что, ребЯта, не зовите менЯ "сэр". Њое имЯ -- ђифат.
ђифат выделил †аку и “до место на ровной части палубы и даже хотел дать
им в командование по взводу, но те отказались, пожелав остатьсЯ просто
советниками.
Ќа горизонте уже маЯчил ”орт-Ђбрахам, а его небольшие
самолеты-разведчики кружили высоко в небе, недостижимые длЯ стрелкового
оружиЯ. …ще выше их, едва заметными точками, напоминали о себе разведчики
‹ицензионной Ђссоциации.
€ ѓаллауз и ђене знали, чем это грозило, но надеЯлись, что, по крайней
мере первое времЯ, ЂссоциациЯ будет оставатьсЯ в стороне.
Џри подходе к форту эскадра дона ќрнандо разделилась на две части, и
три десЯтка кораблей пошли в обход, чтобы зайти с восточного направлениЯ.
ЌесмотрЯ на отсутствие у Њарсалеса четкого плана сражениЯ, одновременное
нападение с двух сторон увеличивало шансы на успех.
‘ уходом "восточной группы" оставшиесЯ суда встали на Якорные стоЯнки,
а вперед, к входу в морскую бухту, выдвинулись четыре судна, оснащенные
утаенными от Ђссоциации пушками.
-- —то скажете, ребЯта? „он ќрнандо действует как настоЯщий адмирал, --
сказал подошедший к советникам ђифат.
ЌаходившиесЯ вокруг бойцы стали внимательно прислушиватьсЯ к разговору
-- ведь мнением новичков заинтересовалсЯ сам командир.
-- ‚ бухте невысокаЯ волна -- и это хорошо, стрелЯть будет удобно,
однако слишком близко.
-- ‚ форте нет орудий. ќто мы точно знаем, -- возразил ђифат.
-- —тобы продырЯвить обычное промысловое судно, достаточно тЯжелых
пулеметов или бронебойных ружей, -- поЯснил ђене. -- ‚он там на мели, прЯмо
в бухте, осталась пара судов с пробоинами в машинных отделениЯх.
ђифат кивнул, однако было видно, что слова †ака его не убедили.
-- Џосмотрим, -- сказал он
‚скоре корабли с пушками произвели первые выстрелы. ‚ мощные
командирские бинокли было видно, что снарЯды упали на территории форта.
-- Ћтлично' -- ликовал ђифат. -- Њы разнесем их, даже не приближаЯсь к
форту!
‘олдаты тоже восторженно гудели и смеЯлись. ’ЯжелаЯ битва не на жизнь,
а на смерть обещала оказатьсЯ бескровной и победоносной прогулкой.
“ ѓаллауза и ђене были не очень сильные бинокли, но даже в них они
видели, как вокруг одного из судов поднимались фонтаны от бронебойных пуль.
„оставалось и палубе, и надстройкам. ‚ какой-то момент орудийнаЯ прислуга
уже перестала помышлЯть о стрельбе и только металась по палубе, стараЯсь
укрытьсЯ от свинцового дождЯ
‚ таких условиЯх судам артиллерийской поддержки пришлось сниматьсЯ с
ЯкорЯ.
ђифат уважительно посмотрел на “до и †ака, но ничего не сказал.
Њимо пронессЯ "вайтгофт", и на его верхней палубе был замечен дон
ќрнандо. Ѓойцы радостно закричали и замахали ему руками.
—етверка кораблей спешно отошла на километр и снова возобновила
обстрел, правда, теперь снарЯды ложились довольно хаотично -- высокое
волнение в отрытом море давало о себе знать.
Љазалось, теперь им ничто не угрожает и можно спокойно расстреливать
если не укреплениЯ, то хотЯ бы постройки форта, однако оборонЯющиесЯ не
собирались отсиживатьсЯ. †ак ђене был первым, кто увидел быстроходные
катера.
-- ќй, ђифат! Ќужно скорее выдвигатьсЯ вперед! Ќа вашу батарею мчатсЯ
два катера!
ђифат подбежал к борту и, поднЯв бинокль, оценил степень угрозы.
-- —то они сделают?
-- ќто могут быть камикадзе с грузом взрывчатки, -- сказал ѓаллауз.
-- Ѓез приказа дона ќрнандо Я не могу.
-- „авай скорее, мы ближе других!
ђифат сомневалсЯ, но все же свЯзалсЯ со стариком Њарсалесом. Ћн долго
что-то объЯснЯл хозЯину, но совершил ошибку, упомЯнув “до и †ака.
„ону ќрнандо это не понравилось, и он приказал ђифату оставатьсЯ на
месте, а спустЯ минуту одна за другой в борт одного из судов ударили две
ракеты.
ђифат не стал ждать команды и отдал приказ капитану "Ѓоно-ду-‚иста"
двигатьсЯ вперед. Џулеметчики занЯли свои места, и вскоре последовало
запоздалое распорЯжение дона ќрнандо -- прикрыть батарею.
Џо катерам был открыт шквальный огонь, но их скорость и неопытность
пулеметчиков делали огонь малоэффективным. "Њорские загонщики" спокойно
развернулись и на обратном ходу всадили в поврежденный корабль еще по одной
ракете.
Ќа судне началсЯ сильный пожар, и, по мере того как в пробоины
набиралась вода, оно стало заваливатьсЯ на левый бок. Њатросы начали прыгать
за борт, и вскоре судно перевернулось.
ќто произошло прежде, чем "Ѓоно-ду-‚иста" успела подойти достаточно
близко.
‡аметив приближение огромной базы, противник начал обстрел
"Ѓоно-ду-‚исты" из бронебойных ружей.
Џрилетавшие издалека пули молотили по бортам судна и по надстройкам, и
на густозаселенной палубе поЯвились первые жертвы. € хотЯ прочный корпус
выдерживал эти удары, одна пулЯ повредила радар, а другаЯ пришлась точно в
затворную раму носового пулемета.
-- ‚от не везет -- воскликнул ђифат и свЯзалсЯ с доном ќрнандо, чтобы
попросить разрешениЯ отойти.
-- Ќикаких отходов! Њы начинаем наступление! "‚осточнаЯ группа" уже на
месте! -- прокричал по рации старик Њарсалес, да так громко, что его
услышали находЯщиесЯ неподалеку ђене и ѓаллауз.
Ќеожиданно обстрел прекратилсЯ, и на "Ѓоно-ду-‚исте" перевели дух. ‚
это же времЯ слева и справа базу начали обходить корабли основной группы.
‚переди шли обычные "охотники", оснащенные торпедными аппаратами. €м
предстоЯло первыми вступить в бой и разрушить торпедами минные сети. ‡а ними
двигались десантные суда и "ловцы креветок", оснащенные зенитными
пулеметами.
-- ЉажетсЯ, началось, -- сказал †ак, глЯдЯ на движение судов Њарсалеса.
-- „а, теперь „жимми будет нелегко, -- согласилсЯ “до.
Ќа правом борту происходила суета -- солдаты десанта бросали через борт
концы веревок и спасательные круги. Ћни вылавливали попавших в воду матросов
с подбитого ракетами судна.
‘ловно проснувшись, открыли огонь из орудий оставшиесЯ три
"артиллериста". ’еперь их прикрывало тридцать кораблей, и они могли ничего
не боЯтьсЯ.
Џервые восемь торпедоносных "охотников" выстроились в рЯд и произвели
залп. —асть торпед пошла в промежуток между сидевшими на мели кораблЯми.
Ћстальные по мелководью устремились к причалам.
‚скоре и те и другие напоролись на фугасы, и высокие фонтаны воды стали
взлетать в небо по всей протЯженности фронта. Џоследовал новый залп, и
следующаЯ волна торпед разорвалась значительно ближе к причалам, обнаружив
второй поЯс минированиЯ.
Џуть был свободен, и "охотники" двинулись дальше, а следом за ними
пошли суда с десантом и вооруженные пулеметами "ловцы креветок".
Џоследней, получив приказ от ќрнандо Њарсалеса, пошла в наступление
"Ѓоно-ду-‚иста", а за ней, снЯвшись с Якорей, стали подтЯгиватьсЯ
потрепанные артиллерийские суда.
123
Ќаконец пробил долгожданный час, и набитые пассажирами вертолеты начали
поочередно отрыватьсЯ от взлетной полосы.
Џервыми поднЯлись двадцать машин с десантом.
Ќа борту головной машины находилсЯ полковник ѓуставсон, которому
предстоЯло командовать всей операцией.
Ћценив обстановку с воздуха, полковник дал "добро" на взлет еще десЯти
машин, несущих на подвесках ракеты и спрЯтанную под обтекателЯми
киноаппаратуру.
Ќа краю взлетной площадки, удерживаемаЯ цепью солдат, бесновалась
провожавшаЯ кинобригаду толпа обслуживающего персонала.
…два тЯжелые вертолеты построились в походный порЯдок, как следом за
ними начали выруливать длЯ взлета легкие истребители "буканир".
ќффектный отрыв от взлетной полосы первого звена истребителей вызвал
бурю восторгов. Ќа поле полетели букеты цветов, сигареты, жвачка и все, что
попадалось под руку разгорЯченным алкоголем людЯм.
Љ оцеплению было срочно вызвано подкрепление, и солдаты стали оттеснЯть
толпу дальше, в то времЯ как механики бегали по полю и собирали разбросанные
"подарки".
Ќаконец порЯдок был восстановлен, и "буканиры" снова начали взлетать.
’ем временем полковник ѓуставсон сидел в штабном отсеке вертолета и
внимательно следил за походным построением, к которому добавлЯлись все новые
поднимавшиесЯ в воздух истребители.
-- Љак обстановка на месте? -- спросил ѓуставсон у своего помощника,
майора Ѓорна.
-- Ќачалась дуэль, сэр. ”лот болотного барона обстреливает промысловый
городок из орудий.
-- Ђга, значит, пушки они сдали не все. ЋтъЯвленные нарушители. Ќу
ничего, через час мы уже будем на месте.
‡атем ѓуставсон переключилсЯ на волну управлениЯ авиацией и произнес:
-- ‚сем внимание, говорит полковник ѓуставсон. Џоражать цели будем не
сразу, а постепенно. Љиношники должны успеть заснЯть все эту красоту,
поэтому дайте своим жертвам пожить. Џоиграйте с ними.
-- …сть поиграть, сэр, -- отозвалсЯ командир авиационного отрЯда.
ѓуставсон отключил свЯзь и посмотрел в иллюминатор. ‚низу тЯнулась
бесконечнаЯ череда заросших водоемов и редких мангровых рощ.
-- ЏоганаЯ планетка, -- позволил себе высказатьсЯ майор Ѓорн. -- Ќа
вынужденную пойти невозможно.
-- Ћб этом лучше не говорить, майор. ‚переди тЯжелаЯ и хлопотнаЯ
работа. ’о, что нам предстоит сделать, никто до нас не выполнЯл -- снимать
кино во времЯ реального боЯ.
ѓоловной вертолет слегка трЯхнуло, и он начал стремительно ускорЯтьсЯ.
‘ледуЯ его примеру, остальные машины также включили турбины и стали набирать
крейсерскую скорость.
’еперь клочки тины и редкие линзы чистой воды мелькали внизу слишком
быстро и сливались в единую кашу цвета болотной зелени.
Џолковник оторвал взглЯд от забортного пейзажа и вздохнул. ’урбины
издавали монотонный свист, который действовал на ѓуставсона как снотворное.
ђешив немного размЯтьсЯ, он открыл дверь штабного отсека и вышел к
десантникам.
Џочти все они уже дремали, не обращаЯ вниманиЯ на вибрацию корпуса и
шум двигателей. ‚оенные вертолеты не были оборудованы шумопоглощающими
экранами, поэтому даже разговаривать в десантном отделении было невозможно.
Ќа плечо полковника легла чьЯ-то рука. ѓуставсон обернулсЯ.
-- Ќа свЯзи мистер Ќайджел, сэр, -- прокричал Ѓорн, и полковник
вернулсЯ в штабной отсек.
-- Џолковник ѓуставсон, -- представилсЯ он, включив микрофон.
-- ‡дравствуйте, полковник, с вами говорит „есмонд Ќайджел.
-- ‡дравствуйте, мистер Ќайджел, -- сдержанно ответил ѓуставсон. ѓолос
режиссера ему сразу не понравилсЯ, какой-то гнусавый со всхлипом. ѓолос
шизофреника, пребывающего в одном из своих кошмарных снов.
-- Ќам нужно открыть дверь, дорогой полковник. Њы хотели бы снЯть
панораму со всеми этими гигантскими винтокрылыми машинами и страшными
самолетами.
-- ‘нимайте через иллюминатор.
-- Ќет, это нам не подходит. Ќеобходим чистый воздух, понимаете?
•удожественнаЯ съемка любит чистый воздух.
-- Ћткрывать дверь нельзЯ, поскольку мы идем на крейсерской скорости
семьсот километров в час.
-- Ќу хоть маленькую щелочку, полковник, -- стал канючить Ќайджел.
-- ќто невозможно. …сли разгерметизировать салон, некоторые из вас
могут погибнуть.
ЏонимаЯ, что до пьЯного человека искусства смысл его слов не доходит,
ѓуставсон добавил:
-- …сли открыть дверь, то мы задержимсЯ, а значит, опоздаем к началу
битвы. ‚се взрывы и все драматические моменты произойдут без вас.
-- „а? ’огда Я снимаю свои претензии, полковник.
-- ‚от и отлично. Ћтдыхайте, мистер Ќайджел.
124
‘алон большого десантного вертолета, в который можно было загнать целый
трейлер, был разделен зеленым брезентом на отдельные помещениЯ, где
находились "звезды" и их ближайшаЯ и самаЯ необходимаЯ прислуга.
Њаэстро Ќайджел, красотка „жуди-ќлеонора Њосс и великий ’ритии „жакобс
-- Ѓерт „жуниор был уверен, что больше ему никогда в жизни не оказатьсЯ в
компании стольких "звезд" первой величины.
’о и дело сквозь гул турбин слышались перебранки команд „жуди-ќлеоноры,
’ритии и многочисленных помощников маэстро Ќайджела, которые считали всех
актеров, а уж тем более их обслугу, совершенно никчемными людьми.
—уть в стороне находилсЯ исполнЯющий функции продюсера и сценариста
„жулиус •офман со своей командой "гениев". Ћни изо всех сил трудились над
сценарием, проводЯ его очередную срочную правку.
Ќа крошечном пЯтачке возле входа в пилотскую кабину располагалсЯ отрЯд
осветителей и операторов.
Ћни играли в карты и недобро поглЯдывали в сторону брезентовых
перегородок, сквернословЯ себе под нос. ќти люди тоже не любили "звезд".
Ћтдельную часть в огромном чреве вертолета занимали компактные
туалетные кабины. €х было двенадцать штук, однако там постоЯнно толпилсЯ
народ и всем желающим места не хватало.
"Ќаверное, это от волнениЯ..." -- думал Ѓерт, продолжаЯ знакомитьсЯ с
жизненным укладом творческой публики.
‚ какой-то момент возле туалетов воцарилсЯ порЯдок, и к
зарезервированной туалетной кабине прошествовала „жуди Њосс.
Ќа ее голове красовались наушники, которые, видимо, защищали „жуди от
шума.
‡а сорок минут полета это был второй поход "звезды" в туалет, в то
времЯ как ’ритии „жакобс еще ни разу не показалсЯ. € только однажды кто-то
из его людей вынес в туалет большой фаЯнсовый горшок.
"“ великих свои причуды", -- решил тогда Ѓерт „жуниор и подумал, что
мог бы сделать репортаж и продать его в большую газету.
‚ ленивой бездеЯтельности, во власти шума и утомительного дребезжаниЯ
полет длилсЯ еще около четверти часа. ‡атем турбины начали сбрасывать
обороты, и на смену их вою пришел ровный стрекот несущего винта, казавшийсЯ
совершенно тихим и приЯтным.
-- ‚он они! ‚он!.. -- закричал кто-то истошным голосом, и все, кто
находилсЯ возле иллюминаторов, впечатались в них носами.
-- ‚он они! ‚он!.. -- повторил целый хор голосов.
Ћператоры тут же вскочили на ноги, уронив на пол карты, маэстро
Ќайджел, шатаЯсь, вышел из-за ширмы, а „жулиус •офман, правивший сценарий,
хлопнул по нему ладонью и крикнул, не скрываЯ досады:
-- Ќе успели!
-- Њаэстро! Њаэстро! ‚ас вызывает полковник! -- позвал
помощник-режиссера „жо ѓайтано. ЏотерЯвший ориентацию Ќайджел рванулсЯ к
туалетным кабинам, но потом сориентировалсЯ и, выхватив у ѓайтано рацию,
закричал:
-- Ќемедленно бомбить, полковник! Ќемедленно бомбить!
-- —его бомбить-то? -- лениво спросил ѓуставсон, который успел слегка
вздремнуть.
-- „а всех бомбить! “ничтожить всех этих сволочей, и все дела! --
закричал Ќайджел.
ѓайтано забрал у маэстро рацию, и полковник ѓуставсон обрадовалсЯ,
услышав голос вменЯемого человека.
-- џ „жо ѓайтано, помощник маэстро Ќайджела.
-- Ћчень хорошо, мистер ѓайтано. ’ам внизу уже идет довольно жаркаЯ
драчка, поэтому приближатьсЯ к схватке ближе чем на тысЯчу метров Я пилотам
запретил. ‘ейчас вам откроют двери, включат камеры на внешних подвесках и
снимайте что хотите.
-- Ќужно бы сначала осмотретьсЯ, полковник!.. -- закричал возбужденный
ситуацией ѓайтано.
-- Ќет проблем. ‘делаем круг, и вы сами выберете, что вам интереснее
всего. ‡аодно определим цели, которые нужно бомбить в первую очередь.
125
Ћслабевшего Ќайджела унесли за ширму и положили отдыхать, а „жо ѓайтано
взЯл на себЯ командование сложным процессом съемки.
Џока операторы крутили настройки на переносных пультах, ѓайтано кричал
в микрофон, пытаЯсь синхронизировать работу остальных съемочных бригад.
Љак выЯснилось, не все из них добрались без потерь.
„ве бригады вышли из строЯ в полном составе, поскольку доставили на
борт Ящики со спиртным.
…ще на одной машине сорвало кабели управлениЯ, и эта бригада тоже
превратилась в зрителей. Ќо тем не менее оставшиесЯ семь машин продолжали
вести съемку из разных точек, и операторы, увлеченные картинами реальной
баталии, свешивались вниз, рискуЯ вывалитьсЯ из вертолетов.
-- ‘мотри туда! ‘мотри, горит большой корабль! -- вопил кто-то, и
ѓайтано требовал от пилота развернуть машину, чтобы снЯть разваливающеесЯ
судно. ‹юди сыпались с него как горох, а ѓайтано хохотал от восторга и орал
на пилота, чтобы тот спустилсЯ ниже.
-- Ќе могу! -- кричал тот. -- “ менЯ приказ -- тысЯча метров!
-- Људа бомбы? -- запрашивал по рации полковник ѓуставсон.
-- Ќа большой корабль! Ќа большой корабль, пожалуйста! -- делал заказ
ѓайтано и тут же, менЯЯ частоту, кричал: -- Љрокет и ”ликерс! „авайте к
большому судну! ‘ейчас его будут бомбить! Џостарайтесь взЯть кадры с лицами
тонущих! Љрокет, это тебЯ касаетсЯ -- у тебЯ подходЯщий объектив!
-- ‘делаю, „жо, если только дым не помешает.
—етыре "буканира" прошлись над большим судном и положили по бомбе точно
в корму.
‚зрывы разорвали остатки раненого кораблЯ, и он начал быстро
погружатьсЯ в воду. Ћднако, даже умирающий, он сопротивлЯлсЯ, как мог. „ве
огненные очереди тЯжелых пулеметов пересеклись на последнем истребителе, и
его плоскости разлетелись вдребезги. ‘амолет задымилсЯ и, сорвавшись в
штопор, начал падать.
-- ‚сем снимать самолет! ‚сем снимать самолет! -- кричал ѓайтано,
однако драма с истребителем разыгралась где-то в стороне, а все остальные
бригады снимали уже другие сцены -- здесь был хороший выбор.
Ѓыстрые торпеды, оставлЯЯ молочно-белые следы, мчались к причалам форта
и взрывались, попадаЯ на засеЯнную плавучим мусором зону. Џо пристани бегали
человечки, которые, как муравьи, подтаскивали какой-то хлам и все бросали и
бросали его в воду. Ћднако торпеды находили другие лазейки, и случалось,
взрывы происходили прЯмо под причалами, разносЯ свайные постройки и вызываЯ
пожары.
‚ какой-то момент посреди бухты полыхнул такой гигантский взрыв, что на
камерах временно отключилась светоавтоматика.
‘тоЯвший на мели корабль разлетелсЯ на мельчайшие частички, захватив с
собой четыре стоЯвших поблизости судна.
Ќе отрывавшийсЯ от иллюминатора Ѓерт „жуниор восторженно покачал
головой. Ћн оценил задумку оборонЯвшихсЯ, догадавшихсЯ заминировать
брошенное судно.
ѓайтано уже перестал давать указаниЯ, поскольку управлЯть в этом хаосе
было совершенно невозможно. ‚се бригады снимали то, что считали нужным, а
самолеты уничтожали те цели, которые вели по ним зенитный огонь. ЂссоциациЯ
потерЯла еще две машины, и теперь "буканиры" уже не играли с жертвами,
поскольку жертвы с ними играть не собирались.
‚ертолет, в котором находилсЯ Ѓерт „жуниор, сделал несколько кругов над
городком, и у всех была возможность увидеть, что бой, хотЯ и не такой
жаркий, происходил и с восточной стороны. Ћднако там атакующие силы
занимались только уничтожением судов, затопленных в судоходном канале.
‚зрыв следовал за взрывом, и становилось Ясно, что скоро корабли
болотного барона пробьютсЯ к восточной части города.
ЌамечающийсЯ перелом заметил полковник ѓуставсон и длЯ сохранениЯ
равновесиЯ в битве навел на атакующих десЯтку "буканиров".
Ќе имеЯ в запасе бомб, они стали жестоко обрабатывать цели из
скорострельных пушек, вспарываЯ их незащищенные тела и разносЯ в клочьЯ
палубные надстройки.
€стребители сделали два захода, и восточнаЯ группа Њарсалесов больше не
помышлЯла об атаке, занимаЯсь только эвакуацией экипажей с тонущих судов.
„ым от горевших в бухте судов и пожаров внутри города значительно
ухудшил видимость, и снимать стало совершенно невозможно. Ћднако натурного
материала было уже достаточно, и ѓайтано подумывал перейти к работе по
сценарию.
Ќеожиданно из клубов застилавшего бухту дыма выскочили три скоростных
катера, которые помчались к выходу в море.
-- Џолковник ѓуставсон! “ нас есть цели, которые необходимо красиво
опрокинуть! -- тотчас потребовал ѓайтано.
-- €стребители пустые. Џусть ваш пилот расстрелЯет их ракетами, Я
разрешаю, -- отозвалсЯ ѓуставсон, у которого было полно других забот. …го
десант как раз начинал высаживатьсЯ в ”орт-Ђбрахаме.
-- ’очно, у нас же есть ракеты! -- закричал „жулиус •офман, счастливый
оттого, что дело наконец дошло и до его сценариЯ. -- Ђктеры, на площадку!..
Ѓыстр-ро!..
Џока ѓайтано объЯснЯл пилоту суть проблемы, собранные и готовые к
работе "звезды" вышли из своих брезентовых убежищ.
„жуди Њосс. как всегда, выглЯдела желанной, загадочной и очень дорогой,
а симпатЯга ’ритии „жакобс казалсЯ доступнее любого самого доброго друга.
Љ распахнутой двери, открывающей глубокую бездну, бросили пЯтнистую
шкуру, и „жуди Њосс разлеглась на ней, как королева. ‡атем она прикрыла
глаза и глубоко вздохнула, поведЯ грудью.
-- Ћтлично, „жуди, замри, сейчас подберем задний план! -- скомандовал
ѓайтано.
‚ертолет слегка развернулсЯ и начал снижатьсЯ. —ерез открытую дверь
стали видны три катера, стремительно мчащихсЯ прочь от форта.
-- „авай! -- крикнул ѓайтано пилоту, и перваЯ управлЯемаЯ ракета,
описав красивую дугу, ударила точно под ближайший катер.
’ри камеры поспешно застрекотали, поймав наилучший момент.
-- Ћтлично, теперь ты, ’ритни!.. „авай, овладей ею! ѓрубо, но с жаром и
любовью!
-- ’олько никаких поцелуев! -- приоткрыв глаза, потребовала „жуди.
Љогда ’ритни начал приставать к „жуди, ѓайтано снова крикнул пилоту
"давай", и второй катер переломилсЯ пополам, подарив отличные кадры любовной
сцены и драмы на море.
-- •орошо, ребЯта, поддайте жару! „жуди, прошу тебЯ, побольше эмоций!
Џо сценарию он грубо лишает тебЯ невинности!
Љак только на лице героини поЯвилась требуемаЯ гримаса отчаЯниЯ,
ѓайтано снова подал команду пилоту.
’ретьЯ ракета понеслась к цели, и, несмотрЯ на смелый маневр рулевого,
катер разлетелсЯ так же легко, как и два других.
-- “ра! ‘нЯто! ‚сем спасибо!
126
Џробуждение было очень тЯжелым, и поначалу Љлаус никак не мог понЯть,
где он находитсЯ.
„невной свет, падающий из небольшого окошка, пластиковаЯ отделка стен и
странный гул, который ‹андер поначалу принЯл за шум в собственной голове.
Џроисшедшее с ним накануне он помнил очень смутно. ’олько стремительный
полет "морского загонщика", брызги и изгибающаЯсЯ траекториЯ настигающей
ракеты.
’еперь Љлаус лежал на полу, и его руки были крепко свЯзаны. €з этого он
сделал вывод, что наконец попалсЯ. Џравда, пока он не знал к кому, но, судЯ
по тому, что его голова еще держалась на плечах, это были не ђене и ѓаллауз.
’огда кто?
‘ловно отвечаЯ на его вопрос, послышалсЯ шорох и со стоЯвшей рЯдом
кровати свесилась чьЯ-то голова.
-- Џривет, -- сказала голова приЯтным голоском, и в полумраке Љлаус
различил довольную улыбку.
-- ’ы кто? -- спросил он.
-- Ђ ты догадайсЯ.
™елкнул включатель, и в помещении загорелсЯ свет.
ЌесмотрЯ на плохое самочувствие, Љлаус думал всего секунду и тут же
сказал:
-- ‹юциЯ ѓутиерос...
-- Ћ! -- девушка довольно засмеЯлась. -- ’еперь ты не хочешь менЯ
убить?
-- Љак? -- Љлаус попыталсЯ улыбнутьсЯ и пошевелил свЯзанными руками.
-- Ќичего не выйдет, приЯтель, это тебЯ ђауль свЯзывал. Ђ он это умеет.
-- Љто такой ђауль?
-- ђауль и Љарл -- мои телохранители. Ћни хранЯт мое тело. -- ‹юциЯ
дотронулась до своей груди и дурашливо рассмеЯлась. -- ‚от так.
-- Њы на самолете? -- спросил Љлаус.
-- “гадал. Ќа самолете моей мамаши. ‹етим в ќль-ѓео.
-- Ђ как Я сюда попал?
-- ’ебЯ выловили твои друзьЯ -- ѓаллауз и ђене. ‡наешь таких?
-- ‡наю, поэтому удивлЯюсь, что еще жив.
-- Ђ вот это заслуга моего дедушки. …сли бы он за ними не следил, они
бы тебе голову "чик" и ручки "чик-чик", -- ‹юциЯ мастерски
продемонстрировала, как действовали бы “до и †ак и какаЯ гримаса осталась бы
на отрубленной голове Љлауса.
-- Ђртистка, -- усмехнулсЯ ‹андер. -- ‹учше развЯжи менЯ.
-- ‚ туалет, что ли, захотел? -- спросила ‹юциЯ. Љлаус ничего не
ответил и лишь вздохнул.
-- ЃоишьсЯ моей мамочки? -- снова спросила ‹юциЯ и сама себе ответила
-- ЃоишьсЯ. Њамашу все боЯтсЯ. € умирать ты, беднЯжечка, будешь долгой и
мучительной смертью.
-- ‘пасибо на добром слове. Ђ где, кстати, “до и †ак?
-- ‹етЯт на другом самолете. …сли посмотреть в иллюминатор, можно
увидеть его во-он там, -- сказала ‹юциЯ, ткнув пальцем в иллюминатор. ‡атем
прижалась лбом к холодному стеклу и некоторое времЯ молчала.
-- Ћдри ‹енокс здесь, -- сообщила она после раздумьЯ.
-- Ќадо же. Ќе думал, что она выживет, -- отозвалсЯ с пола Љлаус.
-- “ нее к тебе тоже счеты.
-- “ всех ко мне счеты. “ “до и †ака, у Ћдри, у твоего деда, у матери и
у тебЯ. џ один, а вас много. Љак делить будете?
‚ дверь тихонько постучали.
-- Ћткрыто, -- отозвалась ‹юциЯ.
‚ каюту вошел широкоплечий белокурый парень. Ћн деловито осмотрел узлы
на руках Љлауса и, не говорЯ ни слова, вышел.
-- ќто и есть ђауль? -- спросил ‹андер.
-- Ќет, это Љарл. ’ы должен его помнить...
-- „а, кажетсЯ, припоминаю... ’ак как вы решили менЯ поделить?
-- Ћчень просто. Њать потребовала, чтобы дедушка отдал тебЯ ей, и
теперь ты умрешь в ќль-ѓео вместе со своими родственниками. Љто раньше, а
кто позже, этого Я не знаю. Џотом твой труп выкупЯт “до и †ак.
-- Ђ Ћдри?
-- Ћдри едет наниматьсЯ на работу к моей матери. Љлаус промолчал. Ћн не
верил, что Ћдри собираетсЯ на кого-то работать.
-- ‘лушай, а почему менЯ положили сюда, а не бросили где-нибудь в
багажном отделении?
-- џ настоЯла. •отела с тобой немного поговорить, -- ‹юциЯ картинно
вздохнула и замолчала.
Ќи к чему не обЯзывающий разговор продолжалсЯ полчаса, затем снова
поЯвилсЯ Љарл и с ним еще один охранник.
-- Џора сделать ему укол, -- поЯснил Љарл, обращаЯсь к ‹юции. -- ‘коро
ќль-ѓео, поэтому нужно его обездвижить.
"’ак вот почему Я ничего не помню..." -- понЯл Љлаус, а спустЯ минуту
он уже проваливалсЯ в глубокий сон.
127
‚торое пробуждение наступило значительно позже, и Љлаус еще во сне
почувствовал в руках и ногах смутную боль.
Ћн застонал и тут же проснулсЯ от собственного стона.
-- Ћслабь зажимы, ђомано. …му еще рано мучитьсЯ, -- послышалсЯ строгий
женский голос. ‡астрекотали невидимые механизмы, и боль в руках и ногах
ослабла.
Љлаус с трудом приоткрыл глаза и увидел перед собой каких-то людей.
-- ‘олейн ѓутиерос... -- хрипло произнес он и усмехнулсЯ, затем перевел
взглЯд дальше: -- Џривет, “до, привет, †ак, отлично выглЯдите.
-- Ђ вот ты не очень, „жимми, -- со злой улыбочкой сообщил ђене. -- „а
и вонЯет от тебЯ.
"Ќаверное, это так..." -- подумал Љлаус. ‡апахов он не различал, но в
бессознательном состоЯнии, скорее всего, справлЯл нужду под себЯ.
-- ќто было сделано специально, -- торжественно произнесла ‘олейн. --
—тобы ты не чувствовал себЯ героем. ’рудно ощущать себЯ крутым парнем, если
от тебЯ разит, как от засранца. Ќе правда ли?
‘олейн позволила себе широкую улыбку, но ее глаза грозили мщением.
-- Ђ что ты здесь делаешь, крошка? -- спросил Љлаус, обратившись к Ћдри
‹енокс, стоЯщей чуть позади всех.
-- Ћна теперь работает на менЯ, -- поЯснила ‘олейн.
-- ‚от уж не думаю, что такой перчик, как Ћдри, станет твоей прислугой.
‘корее всего, у нее свой расчет...
ЏонимаЯ, что находитсЯ в безвыходном положении. Љлаус старалсЯ
расшатать образованную против чего коалицию.
-- Ђ вам, ребЯта, зачем мои потроха? -- спросил он ђене и ѓаллауза.
-- ’ак пожелал заказчик, -- нехотЯ ответил ђене.
-- Ќе думаю, чтобы менЯ искал военный трибунал. Љому же Я нужен?
-- ’ы должен ответить за свои злодеЯниЯ и за убийство единственного
сына нашего заказчика.
-- џ много убивал, признаю. € это были чьи-то братьЯ, сыновьЯ и отцы,
однако никто не может составить список жертв истребителЯ. ’акого учета не
велось...
-- …сли человек страдает, „жимми, его можно убедить в чем угодно, --
вкрадчивым голосом поЯснил ђене. -- € если у этого человека есть деньги, то
всегда найдетсЯ пара очевидцев, которые подтвердЯт, что видели, как ты
убил...
-- Ќадо думать, ваша игра стоит хороших денег.
-- ‡а просто так никто не работает.
-- ‘огласен, -- невесело усмехнулсЯ Љлаус и пошевелил зажатыми в оковы
руками. -- Џоэтому Ћдри и наврала мадам ѓутиерос, что желает у нее работать.
Ќа самом деле она только и ждет момента, когда чемоданчик с моими
охлажденными конечностЯми окажетсЯ у вас, ребЯта...
-- ’ы несешь всЯкую чушь, ‹андер, -- перебила его мадам.
-- ’ы нервничаешь, ‘олейн, и это хорошо. ‘тало быть, ты веришь мне. Ќо
хочу тебЯ предупредить; дело не в том, что Ћдри тебЯ обманула, хотЯ ты и
обиделась. ‡най, что, если будет нужно, она прикроетсЯ твоей дочерью, чтобы
только выбратьсЯ отсюда с заветным чемоданчиком. Ћдри -- девушка без
сантиментов.
“томившись, Љлаус замолчал и повис на оковах, отдыхаЯ.
‚ пыточной камере повисла напрЯженнаЯ тишина.
-- џ уже выЯснила, где находитсЯ твоЯ сестра ѓаби и ее семьЯ. ‡автра мы
привезем их и убьем так, чтобы их кровь лилась на тебЯ. Ђ потом умрешь ты
сам...
-- ’ы помешалась на убийствах, ‘олейн.
-- ќто Я помешалась?! -- мадам ѓутиерос приблизилась к Љлаусу и
зашипела ему прЯмо в лицо: -- „а если положить в рЯд всех, кого ты отправил
на тот свет, получитсЯ дорога от ќль-ѓео до ”райбурга...
‚ыплеснув весь свой Яд, ‘олейн отошла от пленника и сказала:
-- ‚се, пойдемте отсюда, а то ему доставлЯет удовольствие мнить себЯ
всезнайкой. Ђ ты, ђомано, дай ему поесть и немного воды. Ћн должен Ясно
осознавать, что его ожидает.
-- ‘лушаюсь, мадам.
128
‚ернувшись в свой кабинет, ‘олейн уселась в кресло и, положив ладони на
массивную столешницу, постепенно вернула себе ощущение власти и могущества.
"џ в этом городе "Ѓосс боссов", и никакой прыщик вроде ‹андера не
сможет поколебать мою уверенность в собственной правоте и силе..." -- как
заклинание произнесла про себЯ ‘олейн.
„верь открылась, и, как всегда без стука, в кабинет матери вошла ‹юциЯ.
_ „оброе утро, солнце мое, -- улыбнулась ‘олейн. -- Љак спалось дома?
_ ‘пасибо мама, хорошо.
-- ‘егоднЯ у тебЯ занЯтиЯ. Џридет учитель ћнг, ведь вам пора снова
приниматьсЯ за изучение логарифмов.
-- Њама, но Я же только вчера приехала! -- воскликнула ‹юциЯ.
-- Ќичего не поделаешь, солнышко, -- развела руками ‘олейн. -- Ќужно
трудитьсЯ, как твоЯ мама и как все вокруг.
-- € как „женезо Џрост? -- задала вопрос ‹юциЯ, намекаЯ на свЯзь матери
с ее помощником.
-- џ одинокаЯ женщина, ‹юциЯ. € Я сама себе хозЯйка.
-- џ тоже сама себе хозЯйка, -- упрЯмо заЯвила девушка и, плюхнувшись в
ближайшее кресло, добавила: -- € никакой учебы сегоднЯ мне не нужно. Њои
каникулы еще не закончились.
ЌачинавшейсЯ ссоре между ‘олейн и дочерью помешал „женезо Џрост. Ћн
осторожно постучал в дверь, но открыл ее, не дождавшись разрешениЯ.
-- „оброе утро, мадам, -- сказал он и, увидев ‹юцию, добавил:
-- ‘ проездом, мисс ѓутиерос.
-- ’ы принес документы по "‘тарс •олл"?
-- „а, мадам, вот они.
Џока ‘олейн разговаривала со своим помощником, ‹юциЯ от нечего делать
выдвинула Ящик ближайшего стола и обнаружила там свой револьвер, который
забросила сюда давным-давно.
‚ барабане находилсЯ только один патрон, револьвер ни при каких
обстоЯтельствах не хотел стрелЯть и постоЯнно давал осечки.
ђешив забрать свою игрушку, ‹юциЯ взЯла револьвер и направилась к
двери.
-- ‹юциЯ, подожди, мы еще с тобой недоговорили! -- строго напомнила
мадам ѓутиерос.
„евушка вздохнула и вернулась к столу матери. Ћна стоЯла и ждала, когда
‘олейн и ее помощник обсудЯт все тонкости, касающиесЯ документов.
‹юциЯ ждала, а они все говорили и говорили, будто ее здесь и не было
вовсе.
‹юциЯ начала злитьсЯ и даже прикрыла глаза, чтобы справитьсЯ со своим
гневом, но он, словно едкаЯ жидкость, истончал стенки невидимого сосуда,
угрожаЯ породить волну разрушительного безумиЯ. Ќаконец ЯркаЯ вспышка
ослепила рассудок ‹юции и прорвалась наружу Яростной бурей. „евушка поднЯла
револьвер и, приставив его к виску матери, нажала курок.
ѓрохнул выстрел, и ‘олейн повалилась вместе с креслом, а выпущеннаЯ
авторучка ударилась в оконное стекло.
-- —то... —то это?! -- спустЯ несколько секунд промЯмлил „женезо. Ћн
стоЯл, словно каменнаЯ статуЯ, и все мысли в его голове перемешались.
-- ќто называет русскаЯ рулетка, „женезо, -- просто сказала ‹юциЯ и
бросила на пол ненужный револьвер. -- Ћдин патрон и один случай из миллиона.
ЏонЯл?
-- „-да, мисс... ѓутиерос...
-- ’еперь, когда моЯ мать покончила с собой, Я твоЯ хозЯйка.
-- „а, мисс, -- поспешно закивал „женезо, начинаЯ понимать ситуацию.
-- Љаждый день вы с матерью занимались здесь любовью. ’ак?
-- ’ак, -- виновато кивнул Џрост. -- Ќо Я только выполнЯл ее
приказаниЯ.
-- …ще бы ты не выполнЯл, говнюк, -- зло произнесла ‹юциЯ. -- ѓде вы
это делали? ’ам? -- спросила она, указываЯ на дверь комнаты отдыха, простой,
но с любовью обставленной спаленки
-- „а... -- еле слышно ответил „женезо.
-- Џойдем туда, -- приказала ‹юциЯ и подтолкнула его в спину. Џрост
оглЯнулсЯ на изуродованный труп бывшей хозЯйки, но ‹юциЯ грубо его одернула:
-- —то ты на нее пЯлишьсЯ?! Ћна уже ничего не сможет тебе сделать. Џошел
вперед!
Ћказавшись в комнате, ‹юциЯ упала в мЯгкую постель и приказала:
-- „авай начинай, мерзавец. ђаздень менЯ и сделай все как положено.
…сли ты скажешь, что не можешь, Я позову другого, но ты будешь виноват в
смерти матери. ЏонЯл?
-- ЏонЯл, мисс...
-- Џриступай.
“читываЯ полуобморочное состоЯние Џроста, он совершил невозможное. ќто
длилось совсем недолго, и ‹юциЯ брезгливо оттолкнула его от себЯ.
‡атем она поднЯлась, оделась и, ни к кому не обращаЯсь, сказала:
-- Ќу и что же здесь приЯтного?.. Ќе понимаю...
129
Љогда освобожденный Љлаус, уже умытый и в чистой одежде, спустилсЯ в
комнаты Ћдри, ѓаллауза и ђене, он и сопровождавшие его люди ѓенри Џилона
застали только раненого “до.
Ѓрошенные Љлаусом накануне семена раздора дали ростки, и ночью
произошло выЯснение отношении.
Ћдри была хороша, но все же ее противников было двое.
ѓаллауз прожил еще три часа и тоже умер, освободив Љлауса от решениЯ
этой проблемы. Ђ над мадам ѓутиерос уже хлопотали в самом дорогом похоронном
бюро.
ЏовинуЯсь воле наследницы, ѓенри Џипон принимал на себЯ обЯзанности
управлЯющего всей империей, оставшейсЯ после ‘олейн ѓутиерос. ‘ама ‹юциЯ
заниматьсЯ делами не хотела...
130
‘коростной катер притормозил возле старой пристани, и двое матросов
быстро спустили надежный трап.
Љлаус и ‹юциЯ вместе пошли к тому месту, где не так давно стоЯл старый
дом ‹андеров. ’еперь там была только Яма с грЯзной водой.
-- ‡начит, здесь ты провел свое детство? -- спросила девушка.
-- „а, ‹юциЯ, здесь.
-- Ќаверное, больно потерЯть свой дом, пусть даже такой маленький?
-- ‚ детстве он казалсЯ мне огромным... ‘тоЯ на краю большой воронки,
они немного помолчали. ‡атем ‹андер спросил.
-- ‡начит, ты решила твердо?
-- „а, Љлаус. ‚ моих жилах течет кровь моих родителей. Ћна сжигает менЯ
и не даст покоЯ, пока Я ее не укрощу. ’ы не думай, Я многое пробовала, даже
секс, но это совсем не то, что мне нужно. ‘ексом мою жажду не утолить. Њне
нужно испытать себЯ по-настоЯщему, и Я решила стать наемником... —тобы все
было по-честному -- либо ты, либо тебЯ...
-- ’ы говоришь как мудрый человек, -- серьезно заметил Љлаус.
Ћни снова помолчали
-- Ђ ты, значит, будешь снова отстраивать этот дом?
-- Ѓуду, -- кивнул Љлаус глЯдЯ на горизонт, где бескрайние болота
соединЯлись с небом
-- ‡ачем тебе эго?
-- —тобы было куда вернутьсЯ с войны.
-- Ќо ты ведь давно вернулсЯ.
-- Ќет, ‹юциЯ, -- Љлаус глубоко вздохнул и впервые за долгое времЯ
ощутил какую-то легкость, -- с войны Я вернулсЯ только сейчас...

Last-modified: Mon, 21 Apr 2003 00:15:34 GMT
Ћцените этот текст: