Ђлекс Ћрлов. Ѓросок ‘аламандры

Ћцените этот текст:
Ђлекс Ћрлов. Ѓросок ‘аламандры

---------------------------------------------------------------
© Copyright Ђлекс Ћрлов
Email: ambeir@cityline.ru
€зд. "Ђльфа"
"’ени войны" #11
‘траница автора: www.alexorlov.ru
OCR BiblioNet http://book.pp.ru
---------------------------------------------------------------

1
‘емь дней и семь ночей прошло с того самого момента, когда компаниЯ
ќдди Љларка прошла окончательную проверку в разрешительном департаменте.
ђазработка новейших образцов оружиЯ -- дело нешуточное, и длЯ
исполнениЯ этой работы требовались люди только с безупречной репутацией.
€менно таковым был ќдвард Љларк. ‚ его послужном списке стоЯло только
одно слово -- "“льрик", и это слово гипнотизировало любого проверЯющего.
Ћни могли придратьсЯ к бывшим сотрудникам ЏЂ‘…Љ, к высокопоставленным
чиновникам министерских криминальных отделов, но слово "“льрик" было вне их
компетенции, "“льрик" говорило -- лучший, и уже не требовалось никаких
дополнительных объЯснений.
Џодробнее об этом подразделении знали только посвЯщенные специалисты да
несколько пронырливых журналистов. ‚прочем, и те и другие были свЯзаны
письменными обЯзательствами "не разглашать". ‚ противном случае никто не
гарантировал бы им безопасность...
Љларк вытер лицо нагретым полотенцем и, обмотав его вокруг бедер, вышел
из кабинки.
-- „жерри, выходи, пойдем попьем чего-нибудь холодненького, -- позвал
он своего напарника, -- а то у менЯ, кажетсЯ, даже из костей всЯ вода
выпарилась.
-- Џодожди еще минуту, у менЯ не пройдены все режимы.
Љларк усмехнулсЯ и, отойдЯ к стене, присел на деревЯнную скамейку.
‡десь было намного прохладнее и можно было перевести дух.
€з кабинки „жерри ђайли доносились слоновьи вздохи. —резмерный вес
заставлЯл его подвергать свое большое тело бесчисленным испытаниЯм.
‚се свободное времЯ ђайли посвЯщал похуданию и одновременно состоЯл в
нескольких клубах. Ћн сбрасывал лишние килограммы голоданием, плаванием в
ледЯной воде, прыганьем со скакалкой и десЯтком иных способов.
‘о временем такаЯ жизнь нравилось „жерри все больше, и если бы он вдруг
похудел, то весь его мир сразу бы рухнул. „жерри потерЯл бы смысл жизни --
единственно верную путеводную звезду.
-- Ћ-а-х-х! -- донеслось из кабинки, и Љларк знал, что это означает
предпоследний температурный режим с перегретым паром.
Џока ђайли парилсЯ, рЯдом с ќдди открылась кабинка и оттуда вышел
сухощавый и жилистый мужчина. Љларк заметил, что тело этого человека даже не
покраснело, а в его кабинке совсем отсутствовал пар.
"Љакой смысл сидеть просто так и пропитыватьсЯ сыростью?.." -- удивилсЯ
ќдди, провожаЯ щуплого взглЯдом.
Ќатренированный глаз фиксировал каждую мелочь в незнакомом человеке --
вес, рос, походку, небольшой шрам на правом боку.
"‡ачем мне это?.. -- про себЯ усмехнулсЯ Љларк. -- џ уже четыре года
как в отставке..."
Ќаконец кабинка „жерри распахнулась, и он выпрыгнул оттуда,
раскаленный, как чугунное Ядро.
-- ‚се!.. џ выдержал!... -- радостно сообщил он и своей неподражаемой
рысью заспешил к бассейну.
ќдди пошел за ним следом и, едва завернув за угол, успел увидеть „жерри
в момент падениЯ. ќто было незабываемо -- полет ста пЯтидесЯти килограммов
красной разогретой плоти.
„жерри грохнулсЯ в воду, поднЯв такую волну, что пара посетителей в
конце бассейна поспешила выбратьсЯ на борт, видЯ, какой на них катитсЯ вал.
ђайли преодолел под водой половину бассейна и, показавшись на
поверхности, перевернулсЯ на спину.
-- џ уж думал, что ты не всплывешь до самого залива ‹онгвэй, -- сказал
Љларк, осторожно погружаЯсь в студеную воду.
-- ’олько не сегоднЯ, ќдди. ‘егоднЯ Я какой-то расслабленный, --
отозвалсЯ ђайли и поплыл обратно к лесенке.
-- ќто последствиЯ полуторамесЯчного марш-броска с этой регистрацией.
‚есь отдел у нас спал по три часа в сутки.
-- „а, и теперь этот кошмар позади, -- „жерри без видимых усилий
выбралсЯ на бортик и удовлетворенно вздохнул. -- ‚се, теперь Я могу выпить
пива, а ты как?..
-- Ќе вижу препЯтствий, только сначала посидим в сушилке.
-- ‘амо собой, ќдди, все по науке.

2
‘пустЯ полчаса Љларк и ђайли уже сидели в баре.
-- Ќикогда не думал, что мы сумеем обойти "Ћрион", -- призналсЯ „жерри,
оставлЯЯ второй бокал пустым. -- Ћни существуют уже двадцать пЯть лет и до
этого выполнЯли несколько правительственных программ.
-- €х подвела историЯ с утерей секретной боеголовки, два года назад
недалеко от „жидамана, -- сказал Љларк, -- Џодозревают, что это была не
случайнаЯ пропажа.
-- —то-то Я об этом не слышал.
-- Ћб этом никто ничего не слышал. Џравительственного подрЯдчика
подставлЯть нельзЯ.
-- Ќеужели мы получим этот заказ? -- расплылсЯ „жерри в мечтательной
улыбке.
-- ’еперь он, считай, в нашем кармане. “видев высокую блондинку, „жерри
отставил пиво в сторону и заметил:
-- ‘мотри, какаЯ хорошенькаЯ. € как обидно, именно таким девушкам Я не
нравлюсь...
ќдди оглЯнулсЯ на блондинку и, пожав плечами, сказал:
-- ‚се зависит от того, „жерри, насколько ты в себе уверен. †енщины,
даже самые неприступные, обожают уверенных мужчин. “веренность длЯ них --
все.
-- €ли деньги... -- добавил ђайли.
-- ќто почти одно и то же.
-- ‘огласен. -- „жерри вздохнул и снова принЯлсЯ за пиво, но неожиданно
отставил бокал в сторону и спросил: -- Џослушай, а чего ты ушел с военной
службы? Ќа какого-то неполноценного ты не похож. ‘ейчас тебе сорок один,
значит, когда ты ушел, тебе было...
-- ’ридцать семь.
-- ‚о! Њне сейчас тоже тридцать семь, и Я чувствую себЯ, как тот еще
огурец!... ’ак зачем же ты ушел?
-- ’ы какой раз менЯ об этом спрашиваешь?
-- „есЯтый?
-- Ќет, четырнадцатый.
-- ’ы что, считал, что ли? -- удивилсЯ ђайли и снова посмотрел на
блондинку. -- ’ы не поверишь, ќдди, она мне подмигнула... -- торжественным
шепотом сообщил он.
"„ействительно, неужели Я специально считал, сколько раз „жерри задавал
мне этот вопрос?.." -- подумал Љларк. Ћн по-прежнему фиксировал все, что
видел, и непонЯтно зачем заносил это в свой архив.
’ак уж был устроен его мозг, что ќдди мог практически всегда отмотать
событиЯ в своей памЯти и вспомнить все, что с ним происходило в тот или иной
день. ‚плоть до мельчайших подробностей. —еловеку постороннему это казалось
бы удивительным, но ќдвард Љларк жил с этим уже не один год и давно привык к
своим необыкновенным способностЯм. …сли ему нужно было что-то вспомнить, он
"перематывал" событиЯ в обратную сторону и просто подсматривал.
Ћб этих своих возможностЯх Љларк никому не сообщал и вообще старалсЯ
вести себЯ как обычный человек и не возбуждать в окружавших излишнее
любопытство.
-- Љак ты думаешь, стоит мне к ней подойти? -- спросил ђайли, не сводЯ
с блондинки глаз.
-- ђаз она перваЯ тебе подмигнула, конечно, подойди.
„жерри отер с губ пену и, поднЯвшись из-за стола, направилсЯ к стойке,
где стоЯла длинноногаЯ крашенаЯ девица.
ќдвард даже не смотрел, что там предпринимает ђайли, и спокойно
потЯгивал свое пиво, пока не почувствовал на себе чей-то взглЯд.
Џриученный к спокойной реакции, он осторожно скосил глаза влево, туда,
где в углу сидела молодаЯ парочка. Џарень располагалсЯ к ќдди спиной и не
мог его видеть, а девушка о чем-то увлеченно рассказывала своему другу.
Џонаблюдав, Љларк сообразил, что смотрит на него именно парень,
используЯ как зеркало грань декоративного бокала.
‘овершенно непроизвольно рука ќдди коснулась нагрудного кармана, где
когда-то постоЯнно находилсЯ четырехмиллиметровый "сторм".
"ќтих привычек не изжить, -- подумал Љларк. -- Ќе стоит обращать
внимание на такой пустЯк, может, этот парень больной или педик..."
ќдди приходилось видеть геев, гулЯвших с девушками.
-- ‘тарик, познакомьсЯ -- это „жоанна!... -- как всегда, слишком громко
произнес „жерри.
Љларк поднЯл на ђайли глаза и увидел стоЯвшую рЯдом с ним блондинку --
высокую, под стать „жерри.
‚став из-за стола, как того требовали приличиЯ, ќдди поклонилсЯ и с
приЯтной улыбкой представилсЯ:
-- ќдди...
-- Ћй, какой вы церемонный! -- воскликнула девушка и захохотала,
привлекаЯ внимание окружающих.
-- ‘тарик, мы пойдем с „жоанной... э-э... погулЯем, а на игру с тобой
мы сходим в следующий раз. ‘огласен?..
-- Ћ чем разговор, „жерри. Љонечно, -- легко согласилсЯ Љларк, и ђайли
тут же потащил „жоанну к двери.
"Ђ вблизи она очень даже недурна... -- подумал ќдди, провожаЯ взглЯдом
светЯщегосЯ от счастьЯ „жерри и его новую знакомую. -- ‘покойно, ќдвард, у
тебЯ есть светлоокаЯ Њарго", -- напомнил себе Љларк. ‚ его планы входило
обручитьсЯ с Њаргарет через пару месЯцев, а может, и раньше. Ћни знали друг
друга достаточно долго, и ждать чего-то еще не было смысла.
Ћчень кстати, в качестве подарка, подвернулсЯ небольшой домик на
побережье, в окрестностЯх городка ”арнбру. Љларк дважды выезжал туда с
Њаргарет, и они предавались любви до изнеможениЯ, а затем строили планы на
будущее.
ЏровожаЯ глазами „жерри, Љларк не заметил, как ушла та пара, с углового
столика. „олжно быть, они воспользовались вторым выходом, иначе памЯть ќдди
навернЯка их "записала" бы,
‚идЯ, что клиент сидит задумавшись, к нему подошел официант: --
—то-нибудь еще, сэр?
-- Ќет, спасибо.
-- ‘ вас тридцать шесть кредитов, -- произнес официант с улыбкой, и
ќдди понЯл, что его выпроваживают. ‘егоднЯ был обычный день, и поэтому
заведение закрывалось достаточно рано.
-- ‚от, пожалуйста, -- сказал он, протЯнув две двадцатки, -- сдачи не
надо.
-- Ѓлагодарю вас, сэр, -- поклонилсЯ официант и, заметив в руках Љларка
билеты, которые тот вытащил вместе с деньгами, воскликнул: -- Ћ, сэр, да вы
поистине счастливчик!... Ѓилеты на финал!...
‚идЯ, какими глазами официант смотрит на вожделенный пропуск на
стадион, ќдди запросто бросил билеты на стол и сказал:
-- Ѓери, они твои.
-- „а вы что, сэр? ’ак нельзЯ! џ вам заплачу!
-- Ѓери, парень, Я тебе их дарю.
-- Ќет, сэр, мы сделаем так. -- Ћфициант забрал билеты и положил перед
ќдди пЯтьдесЯт кредитов.
‘порить Љларк не стал, поскольку это была номинальнаЯ стоимость, а
возле стадиона билеты продавались уже по сотне.
‡абрав деньги, ќдди покинул бар и, когда оказалсЯ на улице, заметил,
что уже почти стемнело.
“личные фонари только включились и едва тлели, собираЯсь с силами,
чтобы разгоретьсЯ во всю мощь.
Њашины подмигивали огнЯми и отражали блестЯщими боками Яркие картины
рекламных панно. Љларк любил это времЯ суток, и они с Њарго частенько гулЯли
возле парка или даже по главной улице, прежде чем отправитьсЯ на квартиру к
ќдди.
"Џойду в сторону парка", -- подумал Љларк.
€ногда ему было просто необходимо побыть одному.

3
‘вернув на небольшую улочку, ведущую в тихий район одноэтажной
застройки, ќдди невольно замедлил шаг и потЯнул носом. ‡десь, в двух шагах
от транспортной магистрали, пахло цветущим плющом, которым были увиты все
стены небольших домиков.
Њимо прошел человек, выгуливающий своего пса. ЏочуЯв за забором кошку,
собака залаЯла, и хозЯин недовольно сказал:
-- Ѓудет тебе, Љинг, ты ведь только что поел...
ќдди перешел на другую сторону улицы, и в этот момент его обогнал
автомобиль. …го стекла были затемнены, и оттого он выглЯдел опасным. Њашина
медленно проехала мимо и исчезла за углом.
Џозади загремела консервнаЯ банка. ќдди невольно вздрогнул и обернулсЯ.
Ћсвещение на улочке было слабым, но Љларку удалось разглЯдеть большущего
кота, сидевшего на мусорном баке.
-- Ќу ты разбойник, -- произнес ќдди и, вместо того чтобы идти в глубь
этого тихого сумеречного района, повернул обратно, к сиЯющей огнЯми шумной
улице.
"Џойду прЯмо домой, длЯ гулЯньЯ сегоднЯ неподходЯщее настроение..." --
оправдалсЯ перед собой Љларк.
Џотом он вспомнил о „жерри ђайли, который сейчас навернЯка пребывал
наверху блаженства и, уж конечно, не вспоминал о пропущенном финале.
‚ыйдЯ на залитый Ярким светом тротуар, ќдди почти обрадовалсЯ и,
мурлыча под нос бравурный марш, направилсЯ в сторону галереи "Ђбрис", от
которой до его дома было рукой подать.
Њимо проносились автомобили, и казалось, что их становилось все больше.
Ћни создавали ветер, который гнал по тротуару бумажки и подталкивал ќдди,
заставлЯЯ его идти быстрее.
‡аглушив сиренами шум автомобильного потока, пролетели две полицейские
машины.
„олжно быть, у них был повод мчатьсЯ куда-то сломЯ голову, и Љларк
невольно вспомнил прошлые времена, когда ему точно так же приходилось
исполнЯть роль "скорой помощи". ‚озникло даже подобие легкой ностальгии, но
Љларк тут же себЯ одернул:
"Ќет, ќдди, больше никогда. ’еперь ты только сотрудник
исследовательской компании и без пЯти минут женатый человек..."
“ длинной опорной стенки, возле самой галереи он остановилсЯ, чтобы
посмотреть на новую афишу -- открывалась выставка братьев Ћлди. Љларк
слышал, что у них какаЯ-то необыкновеннаЯ техника живописи, возможно, из-за
того, что они писали картины вдвоем.
"€нтересно, как выглЯдит их совместный творческий процесс, -- подумал
ќдди. -- Ћдин рисует горизонтальные линии, а другой вертикальные?.. €ли
как-то иначе?"
„ав себе обещание посетить выставку, Љларк решил пойти домой, но едва
он сделал шаг, как послышалсЯ непонЯтный треск и его глаза запорошило
каким-то мусором.
ќдди выругалсЯ и, присев возле стены, стал осторожно моргать, стараЯсь
восстановить зрение. ‘егоднЯшний день был Явно не самым удачным.
‚спомнив, что напротив входа в галерею есть небольшой фонтанчик, ќдди
почти на ошупь поднЯлсЯ по ступенЯм и, добравшись до воды, стал промывать
глаза.
‚скоре все уже было в порЯдке, не считаЯ небольшого остаточного жжениЯ
в глазах. —то это было? Џесок с колеса машины? Ќо всЯ улица вылизана
дочиста.
’ак и не понЯв, что с ним произошло, Љларк пошел домой, а спустЯ час он
уже лежал в своей постели.
‡асыпал ќдди с приЯтной мыслью, что оставалось еще целых два выходных
днЯ, выделенных компанией тем сотрудникам, кто отличилсЯ при регистрации.

4
ЌепонЯтно почему, но в выходные дни Љларк не мог долго валЯтьсЯ в
постели, и в семь сорок он уже жарил себе Яичницу. Џо кухне распространЯлись
вкусные запахи, среди которых особенно выделЯлсЯ аромат крепкого кофе.
“тро было солнечное, теплое и радостное.
—ерез открытое окно, с противоположного конца улицы, доносилось коровье
мычание. € это были не галлюцинации, а самые настоЯщие коровы.
Ќа крыше тридцатиэтажного зданиЯ, принадлежавшего радиотехнической
корпорации "ђишар-ќлектро", выходили на подросшую за ночь травку буренки
мистера ‹евандера.
ќто от его милостей на столе ќдди Љларка никогда не переводились свежие
сливки, еще не тронутые излучением стерилизаторов. Њистер ‹евандер не только
поставлЯл ќдди свежие продукты, но и позволЯл подниматьсЯ на тридцатый этаж,
чтобы посмотреть, как пасутсЯ его коровы.
ќто был знак высокого довериЯ, поскольку, как утверждал ‹евандер, от
посторонних взглЯдов у его коровок пропадало молоко.
Џокончив с завтраком, ќдди задумалсЯ. …му предстоЯло решить, чем
сегоднЯ занЯтьсЯ. Њарго предупредила, что до конца недели должна разобратьсЯ
с отчетностью в своем антикварном магазинчике, а „жерри как пить дать будет
отсыпатьсЯ поле бурной ночи.
Њожно было, конечно, воспользоватьсЯ случаем и съездить в свой домик на
побережье. ќдди делал в нем небольшой ремонт, и оставалось покрасить пару
дверей и стену.
Ќа секунду представив себЯ в залЯпанной рубашке и с пульверизатором в
руках, ќдди решительно покачал головой. ‡аниматьсЯ сегоднЯ ремонтом ему
совершенно не хотелось. Љ тому же куда приЯтнее работать на глазах у Њарго,
лишний раз доказываЯ ей, что ты настоЯщий мужик и руки у тебЯ растут откуда
надо. Ђ что толку геройствовать, если тебЯ никто не видит?
‡азвонил телефон. Љларк снЯл трубку и очень удивилсЯ, услышав голос
„жерри:
-- Џривет старик, Я тебЯ не разбудил?..
-- Ќет, Я уже давно встал и даже позавтракал.
-- ’огда, может, рванем на острова? ’ам сегоднЯ в обед гонки в классе
"Ђ", а потом пивко на воздухе возле ресторанчика "Ѓарбекю". ‡наешь такой?..
-- ‡наю, -- сказал ќдди. -- ’олько это длЯ тебЯ не слишком тЯжело после
ночи любви?..
-- Ќикакой ночи любви не было, -- призналсЯ ђайли и вздохнул.
-- Љак это не было?! -- удивилсЯ Љларк. -- ’ы что, опЯть напилсЯ?
-- „а какое там напилсЯ. џ как из бара вышел, так даже в рот не брал.
‘разу посадил ее в такси и повез к себе.
„альше все чинно, охлажденное шампанское, немного стихов...
-- ’ы читал ей свои стихи?!
-- ‘овсем немного, ќдди, только поэму... -- € она это выдержала?
-- —то значит "выдержала", ќдди? -- возмутилсЯ ђайли. -- Ћтрывки этой
поэмы, между прочим, напечатали в "‹итературном вестнике"...
-- Ќу ладно, что было дальше?
-- Џотом Я начал ее раздевать, и, уже когда собиралсЯ приступать,
зазвонила трубка в ее сумочке. ’ы бы видел, ќдди, как эта королева во всей
своей красе достала телефон и сказала "алло".
-- ќто звонил ее муж? -- попыталсЯ угадать Љларк.
-- Ќет, кто-то из родственников. џ не понЯл, кто именно. Ћна сказала:
"€звини, Я должна уходить. ‡аболела моЯ мама".
-- € все?
-- Ќет, сказала, что позвонит.
-- ’ак-так, -- задумчиво произнес Љларк. …му с самого начала не
верилось, что у „жерри с этой красоткой что-то получитсЯ. Ћна просто играла
с ним. -- Ќу ладно, старик, тогда встречаемсЯ через два часа на площади.
•орошо?
-- •орошо, ќдди, -- согласилсЯ ђайли, и помолчав спросил: -- ќдди, а
можно задать тебе личный вопрос?
-- ‚ пЯтнадцатый раз -- почему Я ушел со службы?
-- Ќет, Я хотел спросить -- у вас с Њарго серьезно?
-- „умаю, что да.
-- ‘частливые вы. Ђ у менЯ все как-то не ладитсЯ.
-- …ще наладитсЯ, „жерри. ‚от стукнет сороковник, и все пойдет как по
маслу. “ менЯ раньше тоже не вЯзалось -- поверь.
-- Џравда?
-- Џравда, -- соврал Љларк, чтобы успокоить приЯтелЯ.
-- Ќу ладно. -- Џо голосу „жерри чувствовалось, что ему немного
полегчало.
Џоговорив с ђайди, Љларк положил трубку и пошел бритьсЯ. Ћстановившись
перед зеркалом, он оттЯнул веки и внимательно изучил свои глаза. Ћни
выглЯдели все еще красноватыми.
ќнди решил осмотреть платок, которым вытирал глаза, и полез в корзину
длЯ бельЯ.
-- ’ак-так, -- произнес он, заметив на платке красно-коричневые
крупинки. ќто означало, что вчера вечером ему запорошило глаза кирпичной
крошкой. ‚озможно, кирпич в стене просто разрушилсЯ -- иного объЯснениЯ
Љларк не находил. Ћн бросил платок обратно в грЯзное белье и приступил к
бритью, решив не забивать голову разными пустЯками.
Џобрившись, ќдди наскоро оделсЯ и собрал сумку, не забыв положить в нее
плавки. Ќа островах, куда собиралсЯ он с „жерри, были отличные плЯжи, и
следовало воспользоватьсЯ случаем и немного позагорать.
•орошее настроение снова вернулось к Љларку, и он почти вприпрыжку
добежал до лифта и в последний момент проскочил между закрывающимисЯ
дверЯми.
Љроме него в кабине оказалась только одна пассажирка, сухаЯ старуха с
тЯжелым недоверчивым взглЯдом.
-- Ќу вот, -- недовольно пробурчала она, ни к кому не обращаЯсь.
-- Љак поживаете, мадам? Љак ваши внуки? -- приветливо спросил ќдди.
-- Љакие внуки? “ менЯ собаки, а не внуки...
-- Ќе стоит огорчатьсЯ, они еще исправЯтсЯ -- дети всегда шалЯт, --
по-своему истолковал слова старухи ќдди, однако та его не слушала и
продолжала:
-- —етыре большие собаки и еще пЯть кошек... € еще две...
Ќаконец лифт остановилсЯ на первом этаже, и ќдди первым вышел в
вестибюль.
-- „оброе утро, Ѓодмер! -- поздоровалсЯ он с консьержем.
-- „оброе утро, мистер Љларк!... Ќа службу?
-- Ќет, у менЯ еще два днЯ в запасе, -- похвалилсЯ ќдди, ощущаЯ свое
превосходство над каждым, кто вынужден ждать конца рабочего днЯ.
Љларк уже вышел на улицу, когда к консьержу подошла старуха и стала
жаловатьсЯ:
-- —уть не убил менЯ -- нахал... ’ак влетел в лифт, что Я думала --
бандиты...
-- Љак ваши собачки, мадам ‹еру? Ќе болеют? -- спросил Ѓодмер, чтобы
поменЯть тему.
-- ’о-то и оно, что болеют. ‚от иду в аптеку, потому что у ‘нуфи
диареЯ, a Coco плохо ест... Ћх-хо-хо...

5
Љак и накануне вечером, улица гудела под колесами сотен машин, которые
неслись к центру города.
Ћни спешили добратьсЯ до места и встать на дневных стоЯнках, чтобы до
самого вечера терпеливо ждать своих хозЯев.
‘ловно соревнуЯсь с машинами, в том же стремительном темпе по тротуарам
двигались потоки пешеходов.
Ќа лицах большинства из них отражалось недовольство и хроническое
недосыпание. ќто были типичные лица жителей большого города.
"‚ обычные дни Я выглЯжу точно так же", -- подумал Љларк, шагаЯ вдоль
подпорной стенки, где накануне ему запорошило глаза. ‚озле того места, где
висели новые афиши галереи, стоЯли двое рабочих в перепачканных
комбинезонах. Ћни занимали все ширину тротуара, и некоторые особенно нервные
прохожие высказывали свое недовольство.
€гнорируЯ их реакцию, работЯги всматривались в афишу, как будто видели
ее впервые. ќдди невольно замедлил шаг.
-- ЊенЯть надо, чисто нам не замазать... -- сказал один рабочий.
-- ЏонЯтное дело -- менЯть. ‚опрос в том -- сколько менЯть? --
высказалсЯ другой.
-- Ћдин сверху, один снизу, ну и этот, само собой.
Џрисмотревшись, Љларк понЯл, о чем говорЯт эти люди. Џримерно на уровне
его роста в кирпичной стене красовалось отверстие. Љроме продырЯвленного
кирпича пострадали и соседние -- по ним пошли трещины.
ќдди смотрел на разбитые кирпичи и чувствовал, что ему становитсЯ
жарко, а совершеннаЯ памЯть услужливо прокрутила все вчерашние событиЯ.
ум автомобилей, запах пыли и звонкий щелчок, после того как ќдди
сделал шаг в сторону.
"‡а что?! ‡а что?! -- недоумевал ќдди. -- џ не у дел уже четыре
года!..."
Ћбернувшись, он проводил подозрительным взглЯдом одного прохожего,
потом другого.
‚ одно мгновение окружающий мир стал враждебным, и даже проносившиесЯ
машины теперь представлЯли длЯ ќдди потенциальную угрозу.
"‘трелЯли вот оттуда, -- автоматически определил он, -- по ходу
автомобилЯ, чтобы угловаЯ скорость была поменьше".
‘трелок сделал свое дело безупречно, но он не мог предугадать, что в
последний момент мишень сделает шаг в сторону.
"џ тогда подумал, что пора идти домой..." -- вспомнил ќдди и, как
вчера, непроизвольно притронулсЯ к карману, где раньше носил пистолет.
-- ’ебе чего? -- спросил один из рабочих, повернувшись к Љларку.
-- Ќичего, -- ответил тот и пошел прочь от нехорошего места.
‚ голове ќдди все еще роилась масса всЯческих предположений "кто и
почему?" Ћн перебирал все последние дни, но не находил в них ничего
подозрительного, а главное, предосудительного -- такого, за что обычно
убивают.
…ще до отставки Љларку приходилось участвовать в секретных операциЯх,
но это были совершенно "слепые" действиЯ с точки зрениЯ осведомленности.
Љаждый знал только свою роль и больше никаких общих-деталей.
"‡начит, это ошибка..." -- пришел к выводу ќдди, и ему стало немного
легче.
„ойдЯ до станции подземки, он оглЯделсЯ и прошел через стеклЯнные
двери. ‘тоЯвший в вестибюле полицейский окинул Љларка подозрительным
взглЯдом и переключил свое внимание на следующего пассажира.
Ќаличие на станции полицейского внушило некоторую уверенность в
безопасности, и ќдди вернулсЯ к невеселым размышлениЯм.
‚се говорило о том, что это была ошибка. ‚ полумраке возле галереи его
могли принЯть за кого угодно. ‡а какого-нибудь торговца наркотиками или
проштрафившегосЯ сутенера. Ќо могло быть и так, что эти люди ошиблись не
только вчера и до сих пор мечтают посчитатьсЯ с "этой сволочью", имеЯ в виду
именно Љларка.
Љогда ќдди вышел на площадь, он увидел „жерри на старом месте. ’от
стоЯл возле памЯтника герою ‘орокалетней войны генералу Џаккарду.
“видев приЯтелЯ, ђайли приветливо помахал рукой и пошел навстречу.
-- —то у тебЯ за майка? -- с ходу спросил Љларк.
-- Њаечка фаната команды "Љаллахерд", -- с довольным видом поЯснил
„жерри.
-- “ тебЯ что, проблемы с буквами? —итай внимательнее, здесь написано
"Љалхерд", а это уже не команда, фирма, продающаЯ замороженных устриц.
-- €ди ты, -- не поверил „жерри и стал рассматривать свой живот. --
’очно, а Я, дурак, польстилсЯ на дешевизну.
-- Ћна дешеваЯ потому, что это рекламный товар, -- резко произнес Љларк
и почувствовал, что в его голосе прозвучали злые нотки.
"“спокойсЯ, „жерри не виноват в том, что тебЯ пытались убить", --
одернул себЯ Љларк.
-- ’ы чего такой нервный? -- заметил непорЯдок ђайли.
-- „а нет, Я в норме. Љак поедем? Ќа такси или с набережной -- на
катере?
-- „авай лучше на катере. ’ам пиво продают прЯмо на палубе.
-- Ќет, лучше на такси, -- возразил Љларк, -- через полчаса будем на
месте и попьем пива прЯмо возле ресторанчика.
-- ‚озле "Ѓарбекю"?
-- Ќу да... -- ќдди кивнул и посмотрел через плечо „жерри на стоЯщего
неподалеку подозрительного субъекта. ќтот человек стоЯл в напрЯженной позе и
держал руку в раскрытой сумке, висевшей на плече.
-- —то, знакомого увидел? -- спросил ђайли и хотел повернутьсЯ, но
Љларк его удержал:
-- ‘той... ‘той на месте...
-- „а в чем дело, ќдди? ’ы какой-то не такой сегоднЯ.
-- ‚се в норме, пойдем ловить такси.
‚ это времЯ прЯмо на середину площади выехал большой автобус. Ћн
остановилсЯ, и из его дверей посыпались галдЯщие туристы. “видев памЯтник
генералу, они загомонили еще громче, наводЯ на достопримечательность
объективы своих камер.
-- Ђ теперь мы видим памЯтник герою войн за независимость генералу
Џаккарду, -- услышал Љларк писклЯвый голос экскурсовода.
-- Џойдем, -- коротко скомандовал он и потЯнул за собой „жерри.
-- ќй, осторожнее, ты мне руку выдернешь! -- возмутилсЯ тот.
-- Љак же, выдернешь такие окорока, -- ответил Љларк, продолжаЯ
буксировать ђайли.
’олпа туристов уже отрезала их от подозрительного субъекта, и Љларк
старалсЯ воспользоватьсЯ этим, чтобы убратьсЯ с площади.
-- Њожет, прекратишь менЯ тащить, ќдди, и объЯснишь, в чем дело? --
потребовал ђайли, когда они прошагали полквартала по одной из улид.
-- ‘Ядем в такси, и все тебе объЯсню, -- пообещал Љларк.
-- Ќу ладно, -- согласилсЯ „жерри и поднЯл руку, чтобы остановить
проезжавшее мимо такси.
Ђвтомобиль притормозил возле тротуара и, высунувшийсЯ из окна таксист
спросил:
-- Људа поедем?
-- Ќикуда, парень, езжай дальше, -- неожиданно сказал
ќдди.
-- Ђ чего тогда рукой махали? -- удивилсЯ таксист.
-- ќто у него тик такой -- как понервничает, так размахивает руками, --
поЯснил Љларк, киваЯ на ђайли.
’аксист пожал плечами и поехал дальше, а „жерри посмотрел на Љларка и
тихо спросил:
-- ‘лушай, старик, что все-таки происходит?
-- Ќам нельзЯ садитьсЯ в первое такси.
-- Ђ в какое можно?
-- ‚о второе.
-- ’огда Я торможу еще одно?
-- ’ормози.
-- Ђ ты опЯть не скажешь, что Я припадочный?
-- Ќе скажу.
ђайли остановил следующую машину и, едва они с Љларком уселись на
заднее сиденье, сказал:
-- Ќу давай, рассказывай.
-- ‘ейчас, только объЯсню этому парню, куда ехать.
-- „а, мистер, -- кивнул таксист, -- читать мысли Я пока не умею.
-- …зжай на острова, дружище.
-- —ерез город или вдоль плЯжей?
-- ‚доль плЯжей! -- поспешил сказать „жерри, -- Ђ возле "‘ан-Ѓич"
поезжай помедленнее...
-- ‚се понЯл, мистер, -- улыбнулсЯ таксист и тронул машину с места.
"‘ан-Ѓич" был излюбленным местом всех красоток города, и там было на что
посмотреть.
-- Ќу, теперь рассказывай, -- потребовал „жерри.
-- ‚чера на менЯ совершили нападение.
-- Љто?!
-- Љакие-то хулиганы, -- соврал ќдди. -- џ ударил одного-другого и
убежал, а они прокричали мне вслед, что все равно поймают и прибьют. ’еперь
понимаешь, почему Я так себЯ веду?
-- Џонимаю... -- кивнул ђайли.
Ћн помолчат пару минут, пребываЯ в задумчивости, затем снова повернулсЯ
к Љларку и сказал:
-- Ќужно заЯвить в полицию, ќдди. Ќе будешь же ты так бегать всю жизнь?
-- ‚сю жизнь они за мной гонЯтьсЯ не будут.
-- Ќо ведь они могут узнать, где ты живешь.
-- ‚от тут ты прав, -- согласилсЯ Љларк.
-- Ћх-хо-хо, -- вздохнул „жерри и снова погрузилсЯ в раздумьЯ.
‚ сумке ќдди зазвонил телефон.
-- ‡ачем ты взЯл с собой трубку? -- удивилсЯ ђайли. -- Љакой с
телефоном отдых?
-- „олжно быть, это Њарго. џ отвечу на ее звонок и отключу аппарат, --
пообещал Љларк.
Ћн не ошибсЯ -- это действительно была Њарго.
-- Џривет, милый!... -- …е голос звучал как приЯтнаЯ музыка.
-- ‡дравствуй, дорогаЯ.
-- ’ы где?
-- ‚ настоЯщий момент мы с „жерри едем на острова.
-- Ћ, Я тут не вылезаю из бумаг, а он поехал на плЯж к девочкам.
-- Ќикаких девочек, дорогаЯ, мы едем смотреть гонки.
-- Ќу ладно, будем считать, что Я тебе поверила. ‚о сколько ты
вернешьсЯ?
-- —асикам к десЯти вечера...
-- •орошо, Я подожду тебЯ в твоей квартире.
-- ќто было бы чудесно.
-- Ќу пока.
-- Џока, дорогаЯ.
Ћкончив разговор, ќдди демонстративно отключил трубку и бросил ее в
сумку. ‡атем придвинулсЯ к окну и стал смотреть на проносившиесЯ пейзажи
прибрежной части города.
-- —то за невезуха такаЯ, -- подал голос „жерри, -- на тебЯ напали
хулиганы, менЯ кинула девушка. џ ведь думал, что она в менЯ влюбилась, а тут
этот телефонный звонок...
-- ’акое бывает, „жерри. € потом, ты ведь говорил, что у нее кто-то там
заболел.
-- „а, но ведь это и есть моЯ неудача... -- ‚ „жерри проснулась
творческаЯ личность, и он продекламировал: -- Ћна ушла, и Я один глЯжу на
эти цифры... џ имею в виду показаниЯ будильника -- "двадцать два
пЯтнадцать", -- поЯснил он.
"„вадцать два пЯтнадцать, -- повторил про себЯ Љларк. -- Ђ когда Я
пришел домой, мои часы показывали двадцать два часа двадцать шесть минут".
…ще не понимаЯ, зачем он это делает, ќдди стал делать подсчеты.
…сли отнЯть от времени, когда он пришел домой, пЯть минут на ходьбу от
галереи да еще примерно пЯть минут, пока он промывал глаза возле фонтана,
выходило... Љларк даже потрЯс головой от пришедшей к нему догадки. ‚ыходило,
что подруге „жерри позвонили сразу после того выстрела.
ќдди вспомнил, как блондинка выманила „жерри из бара, оставив Љларка
совершенно одного.
-- Ќикакого адреса или телефона твоЯ подружка, конечно, не оставила? --
спросил он ђайли.
-- Ќет, она сказала, что позвонит сама.
-- Ќу и как ты думаешь -- позвонит?
-- …сли честно, думаю, что нет.
-- Ћткуда такаЯ уверенность?
-- Ќиоткуда, просто мне показалось, что она со мной играла или просто
использовала.
-- Љак это "использовала"?
‚место ответа „жерри оглЯнулсЯ и сказал:
-- ‚он то темно-вишневое "кубару" тащитсЯ за нами от самой площади.
-- Џравда? —его же ты раньше не предупредил? -- возмутилсЯ ќдди.
Ћн посмотрел на замеченную „жерри машину и обратилсЯ к водителю:
-- „авай-ка, парень, повози нас по узким улочкам.
-- ‚ы чего, ребЯта, от полиции, что ли, шифруетесь?
-- ќто не твое дело, к тому же удлинить маршрут в твоих интересах.
-- ‘огласен с вами, мистер, -- кивнул таксист и сделал неожиданный
поворот, уходЯ с главной дороги на боковую.
-- Ђй! -- вскрикнул „жерри, ударившись о стойку.
-- Џристегните ремни, джентльмены... -- запоздало напомнил таксист и
снова круто повернул, втиснувшись в узкое пространство старой улицы.
ќдди успел заметить, что вишневый автомобиль последовал за такси.
’еперь было Ясно, что в нем, скорее всего, сидЯт убийцы.
-- Џрибавь газу!.. -- крикнул Љларк.
-- џ стараюсь, мистер! Ќо быстрее здесь нельзЯ!..
’акси действительно уже неслось по мощенным булыжником улицам, визжа на
поворотах покрышками и вылетаЯ на тротуарные полосы. ЏрижимавшиесЯ к стенам
пешеходы что-то кричали вслед и махали кулаками, однако рев преследовавшего
такси "кубару" заставлЯл их снова вжиматьсЯ в стены.
-- Ћни не отстают! „авай быстрее! -- кричал Љларк.
-- ‡вони в полицию! -- требовал „жерри. -- “ тебЯ же есть телефон!
-- Џока еще рано, нам нечего им предъЯвить!
-- ќй, мистер! „обавите двадцатку, Я погонЯюсь с ними в городском
ливнестоке! „вижок у менЯ хороший! -- предложил таксист.
-- „елай как знаешь! џ заплачу! -- пообещал ќдди.
-- Ћкей, тогда устроим сюрприз одному местному парню! Ћн мне на днЯх
фальшивое масло продал! -- прокричал таксист и, проскочив по улице еще
метров пЯтьдесЯт, свернул в какой-то тупик.
-- ’ам же нет дороги! -- закричал „жерри.
-- …сть, только узкаЯ! -- возразил водитель и погнал машину прЯмо к
проходу возле небольшой торговой палатки.
‡а десЯток метров до преграды машина наехала на бордюр и, подскочив,
встала на два колеса.
-- Ђ-а-а!!! -- завопил „жерри, и Љларк едва не последовал его примеру.
Ћднако такси благополучно втиснулось в узкий проход и снова встало на
четыре колеса, а мчавшийсЯ следом "кубару" завизжал тормозами и со всего
ходу протаранил палатку. ЋбернувшийсЯ ќдди увидел летЯщие по воздуху емкости
с фальшивой смазкой.
Њежду тем "кубару" устоЯл после столкновениЯ и продолжил преследование
такси, которое уже мчалось в сторону морЯ.
‘лева потЯнулсЯ бетонный желоб, по которому в море уходила дождеваЯ
вода, а справа поднималсЯ заросший травой склон.
-- “порные ребЯта... -- заметил водитель, видЯ, что преследователи
постепенно приближаютсЯ. ‚ыгадав удобный момент, он повернул руль, и такси,
слегка подпрыгнув, оказалось в бетонном желобе.
ќто было идеальное место длЯ быстрой езды, и вскоре такси мчалось на
предельной скорости по сухому дну бетонного каньона. ‘ледом за ним, не
отставаЯ ни на сантиметр, держалсЯ вишневый "кубару".
‚ какой-то момент он попыталсЯ обойти беглецов по наклонной плоскости,
но таксист тут же выскочил на стенку и не дал преследователЯм выйти на
позицию длЯ стрельбы.
-- “ них мотор мощнее! -- сообщил он очевидную длЯ Љларка вещь.
-- Љакой же выход?..
-- …ще пЯтьдесЯт кредитов, и Я сделаю фокус!
-- •орошо, Я согласен! Ќеожиданно "кубару" стал отставать.
-- “ них сломалась машина! -- предположил „жерри.
-- Ќет, -- возразил таксист, -- они знают эти места и понимают, что
детьсЯ нам некуда, если только наша тачка не амфибиЯ.
-- ’ак в чем твой фокус?! -- спросил ќдди, не очень представлЯЯ, какой
у них осталсЯ выход.
-- ‚ том, что Я на ’аврической войне три года летал на "Ње-009"...
Ќа дне дождевого желоба стали поЯвлЯтьсЯ зловонные лужи, а вскоре их
стало так много, что они соединились в длинную сточную канаву.
’еперь таксист был вынужден вести машину по наклонной стенке желоба. ’о
же самое делали и преследователи на "кубару". Љогда впереди показалсЯ сухой
участок дна, таксист сказал:
-- Ќу, вы готовы?
-- ѓотовы, -- подтвердил ќдди.
-- Ќужно вызвать полицию! -- гнул свое ђайли.
-- ’огда поехали! -- подвел итог водитель и, направив машину вниз, лихо
развернулсЯ, а затем на дымЯщихсЯ покрышках стал разгонЯтьсЯ в обратную
сторону, прЯмо на приближавшийсЯ "кубару".
ЏонЯв, в чем заключалсЯ "фокус", Љларк и ђайли заорали что было мочи.
Ђвтомобиль-преследователь стремительно надвигалсЯ, и казалось, что
столкновение неизбежно. “же в подробностЯх был виден хромированный оскал
радиаторной решетки, узкие щелочки фар и слепой блик затемненного стекла.
€менно так в понимании Љларка и „жерри выглЯдела их смерть.
Ћднако в последний момент у водителЯ "кубару" сдали нервы, и он свернул
вниз, направив машину в зловонную лужу.

6
’акси мЯгко притормозило возле ресторана, и Љларк протЯнул водителю
стокредитовый билет. -- ќтого хватит? -- спросил он.
-- „а, мистер, вполне.
-- „жерри, -- толкнул приЯтелЯ ќдди, -- выходи, мы приехали.
-- —то? -- не понЯл тот. Ћн все еще прибывал в состоЯнии ступора.
-- ‚от ресторан "Ѓарбекю", -- указал пальцем Љпарк, -- а вон лужайка,
на которой мы попьем пива...
„жерри ничего не ответил, но из машины выбралсЯ без посторонней помощи.
Љогда такси уехало, он долго смотрел ему вслед, в то времЯ как Љларк
озабоченно вертел головой, опасаЯсь новых сюрпризов.
-- Џоехали домой, а, ќдди... -- жалобно попросил ђайли, и через секунду
его вырвало прЯмо на дорогу.
ЏодъезжавшаЯ машина вильнула в сторону и объехала образовавшуюсЯ на
обочине лужу.
-- Ќи в коем случае, приЯтель, -- нарочито бодрым голосом произнес
Љларк. -- ‘ейчас самое времЯ что-нибудь скушать.
-- Ќе могу Я ничего кушать, ќдди. Љогда мы ехали, Я думал, что умру.
-- ‡начит, нужно было добиратьсЯ на катере. Ћтсюда поплывем по воде,
это Я тебе обещаю.
-- ’ы знаешь, кажетсЯ, мне полегчало, -- сообщил вдруг „жерри, ощупав
свой живот.
-- Ќу вот. ‡начит, можно закусить.
‘ойдЯ с дороги, они вышли на лужайку и направились к небольшому
возвышению, где стоЯли спрЯтанные под широкими зонтами столики.
Џосетителей на площадке было немного, и ќдди сам выбрал место, откуда
хорошо просматривалась дорога, ресторан "Ѓарбекю" и всЯ лужайка.
-- —то закажем?
-- •очу фруктовый салат, -- призналсЯ „жерри.
-- Љак скажешь, только боюсь, здесь фруктовых салатов не подают. ќто
все-таки ресторан, а не оздоровительный клуб.
Џо дороге проехал автомобиль. ќдди проводил его долгим взглЯдом. Њашина
скрылась за поворотом, и Љларк перевел взглЯд на подошедшего официанта:
-- Џива легкого и чего-нибудь горЯчего -- мЯса или грибов.
-- …сть грибы, панированные пресным хлебом.
-- •орошо, это мне подходит, -- кивнул ќдди.
-- Ђ мне ситро, -- сказал „жерри.
-- Љислое или сладкое? -- уточнил официант.
-- € того и другого по бокалу. Љрабы есть?
-- ’олько лесные.
-- ’ак уж и говорите -- пауки. Ђ то "лесные крабы"... ‹адно, пару штук
Я съем.
ЏринЯв заказ, официант удалилсЯ, а к ресторану подъехал низенький
микроавтобус, похожий на клопа. Ћн остановилсЯ на стоЯнке, но из салона
никто не выходил.
-- „авай все-таки вызовем полицию... -- прошептал „жерри, нервно
поглЯдываЯ на фургон.
Ќаконец дверцы подозрительной машины открылись, и оттуда вышли мужчина
с женщиной и двумЯ детьми.
Љларк облегченно вздохнул и подумал, что, может быть, стоило бы поехать
домой. Ћднако автомобильный транспорт он отвергал, поскольку на длинном
мосту, свЯзывающем остров с берегом, могло произойти все, что угодно, в то
времЯ как на прогулочном катере все пассажиры оставались на виду.
ЌапрЯжение последних часов начинало сказыватьсЯ, и памЯть Љларка стала
все настойчивее навЯзывать те фрагменты, которые он старалсЯ не
"просматривать". „линный коридор. ѓул мощных ударов и сигнал тревоги,
вспоровший монотонную скуку. ’опот десЯтков чужих солдатских ног и
беспощадный огонь в упор и без разбора.
Љларк помнил свое ощущение беспомощности и шипованные ботинки
захватчиков прЯмо перед его лицом. Ђ потом голос, такой знакомый, что
казалось, ќдди вот-вот его узнает. Ќо нет, волна боли забрала все силы, и
Љларк потерЯл сознание...
-- ќдди, тебе что, плохо?! -- испугалсЯ ђайли и затрЯс
приЯтелЯ за плечо.
-- ‚се в порЯдке, старик. Џросто обдумываю ситуацию.
-- Ђ что тут обдумывать? ‚ полицию надо. Ќеизвестно, что они собирались
с нами сделать, эти парни на "кубару".
-- „а, -- согласилсЯ Љларк, хотЯ прекрасно понимал, что
им угрожало.
-- ‚аш заказ, джентльмены! -- объЯвил подоспевший официант и начал
расставлЯть бокалы с пивом и горЯчее.
-- ќй, а это что за бутылка? -- спросил ќдди. -- Њы это не
заказывали...
-- ќто подарок от одной вашей почитательницы, котораЯ находитсЯ внутри
ресторана!.. -- сообщил официант и радостно заулыбалсЯ, думаЯ, что клиенты
подпрыгнут от восторга.
Ќе говорЯ ни слова, Љларк схватил бутылку и отшвырнул ее в сторону,
понимаЯ, что времени на полноценный замах у него уже нет.
…ще не коснувшись земли, "презент почитательницы" рванул в полете, и
спрессованнаЯ стена горЯчего воздуха в мгновение ока снесла хлипкие столики
вместе с сидевшими за ними посетителЯми.
ирокие зонты, словно гигантские медузы, взмыли в небо и, подхваченные
морским ветром, полетели к прибрежной полосе. Ђ в самом ресторане осыпалось
два стекла и сорвалась большаЯ деревЯннаЯ вывеска.
"ЉажетсЯ, опЯть пронесло", -- подумал ќдди, поднимаЯсь с пола и
отрЯхиваЯ одежду.
-- Џомоги мне, ќдди, -- простонал ђайли из-под придавившего его тела
официанта.
Љларк перевалил бездыханное тело на спину и увидел под ним „жерри,
залитого кровью официанта.
‚ыбежавшие из ресторана персонал и посетители бросились к площадке,
чтобы оказать помощь тем, кто уцелел. Џервым делом все подбегали к „жерри,
который, весь окровавленный, возвышалсЯ посреди этого разрушениЯ.
-- ѓоспода, поверьте, на этот редуктор у менЯ было заключение
эксперта!... Џоверьте -- оно у менЯ в сейфе!... ’ам есть все гарантии! --
кричал невысокий человек в клетчатой жилетке.
-- “спокойтесь, мистер, взорвалсЯ не конденсат, -- сказал ќдди.
-- Џравда?! -- Ќа лице владельца ресторана поЯвилась счастливаЯ улыбка,
а из глаз покатились слезы. -- Љакое счастье! -- простонал он, а двое
добровольцев, тащивших труп, посмотрели на хозЯина как на сумасшедшего.
‚ это времЯ со стороны моста послышались заливистые сирены полицейских
машин.

7
‹ейтенант Џитере закурил вонючую сигару и, посмотрев над ќдди сквозь
синеватую струйку дыма, произнес:
-- ‚се, что вы мне тут наговорили, мистер, больше похоже на сказочку
длЯ малышей. Ќо Я уже вышел из этого нежного возраста, если вы заметили.
-- џ заметил, лейтенант, -- сказал ќдди и утомленно вздохнул.
Џеред допросом в отделе криминальных расследований он два долгих часа
давал показаниЯ в муниципальном отделе полиции.
-- €так, начнем все сначала и по порЯдку. ’еперь Я буду говорить, а вы,
мистер Љларк, поправьте менЯ, если Я что-то не так понЯл. Џервое, вы с вашим
приЯтелем, э-э... -- полицейский заглЯнул в записи, -- „жеральдом ђайли,
поехали на острова, чтобы посмотреть гонки. ’ак?
-- €менно так, лейтенант.
-- •орошо. -- Џитере пыхнул сигарой, и его лицо исчезло в табачном
дыму. -- € неожиданно вас начал преследовать вишневый "кубару" с
форсированным двигателем. Џравильно?
-- Џравильно, лейтенант.
-- Ћт погони вас спас водитель такси, имЯ которого вы не знаете, номер
машины которого тоже не помните. Њало ’0го, ваш приЯтель, э-э... ђайли, все
времЯ путаетсЯ в своих показаниЯх.
-- ‚о времЯ погони он чувствовал себЯ не слишком хорошо, лейтенант, и
почти все времЯ провел лежа на заднем
сиденье.
-- Џохоже на то, ведь он договорилсЯ до того, что ваше такси ехало на
двух колесах. -- ‹ейтенант оторвалсЯ от записей и поднЯл глаза на Љларка: --
ќто так?..
-- Ќе все времЯ, а только в том месте, где проехать на четырех колесах
было невозможно.
-- Њистер ђайли сказал, что этот цирк происходил где-то возле
городского ливнестока.
-- „а, километров за пЯть до морЯ. ‚ дверь постучали. ‹ейтенант еще раз
затЯнулсЯ полной грудью и разрешил:
-- ‚ходите...
„верь открылась, и показалсЯ патрульный.
-- Ќу что? -- коротко спросил лейтенант. Џолицейский переступил с ноги
на ногу, пожал плечами, а затем сказал:
-- Љто-то разнес палатку торговца, сэр.
-- ‘видетели есть?
-- Ќикто ничего не видел, но слышали рев моторов и сильный удар.
-- ‘вободен...
Џатрульный вышел, а лейтенант Џитере развел рукам, словно сожалеЯ, что
не может помочь ќдди в подтверждении его версии:
-- ‘ами видите, мистер Љларк, никакой езды на двух колесах не было.
€наче бы палатка осталась целой.
-- Ќа двух колесах проскочил только наш таксист, а преследовавшаЯ нас
"кубару" как раз и врезалась в палатку, -- поЯснил ќдди.
-- Ћхотно вам верю, мистер Љларк, но только потому, что вы мне
симпатичны. -- ‹ейтенант прикусил сигару, и кусок пепла упал на письменный
стол. ‘махнув его ладонью, Џитере снова заглЯнул в записи и предложил: --
„авайте перейдем к той части ваших приключений, которую могут подтвердить
свидетели. ‚от, несколько человек утверждают, что видели, как вы швырнули
какой-то предмет и тот взорвалсЯ. -- ‹ейтенант пристально посмотрел на ќдди,
наблюдаЯ за его реакцией. -- —то это был за предмет, мистер Љларк?
-- џ уже говорил, что это была бутылка и Я отшвырнул ее в сторону,
заподозрив, что это взрывное устройство. -- повторил ќдди, понимаЯ, что,
пока не расскажет лейтенанту все о событиЯх последних дней, тот ему не
поверит.
‹ейтенант Џитере сидел молча и пыхтел сигарой. ‡а стеной слышались
Яростные ругательства -- кого-то допрашивали с особым пристрастием.
-- •орошо... -- наконец сказал лейтенант, однако договорить ему не
дали.
„верь открылась, и поЯвилсЯ человек с раскрасневшимсЯ лицом и
слипшимисЯ от пота волосами. ‚орот на его рубашке был расстегнут, а рукава
засучены до локтей.
-- Џитере, будь другом, замени менЯ на пЯтнадцать минут. Ќужно
промочить горло, а то запарилсЯ весь.
-- •орошо, „оди, только перчатки твои, -- поставил условие лейтенант.
-- „ержи. -- „оди бросил на стол Џитерса скомканную пару и вышел, а
лейтенант Џитере, натЯнув тонкие перчатки, сказал Љларку:
-- Џосидите пока, подумайте. џ скоро... -- и вышел из кабинета, плотно
притворив за собой дверь.
Љларк вздохнул и оглЯделсЯ. ђешетки на окнах, старый сейф и потемневшие
стены -- все как и положено в заведениЯх подобного типа.
‘обираЯсь с мыслЯми, ќдди начал выстраивать схему, по которой ему стоит
начать свой рассказ. € хотЯ Љларку не хотелось посвЯщать в это полицию,
другого выхода не было. „ело принимало совершенно нелепый оборот.
Џро свою прошлую службу говорить было необЯзательно, хотЯ ќдди
подозревал, что лейтенант Џитере уже об этом знал. €наче почему он обращалсЯ
с Љларком так -- подчеркнуто вежливо.
"…сли через пару часов менЯ не выпустЯт, нужно звонить Њарго..." --
подумал ќдди.
€з-за стены донеслась грубаЯ брань, а затем крики, перешедшие в
сплошной дикий вой.
-- Љолись, с-сука!... Љому говорю, колись! -- узнал Љларк голос
лейтенанта Џитерса.
‡атем послышались звуки ударов, которые не прекращались минут пЯть.
"€нтересно, -- подумал ќдди, -- вытащил он изо рта сигару или нет?"
’ем временем шум прекратилсЯ, и кто-то крикнул в коридор:
-- Џозовите врача!
"Џерестарались", -- догадалсЯ ќдди.
—ерез минуту шум возобновилсЯ. „опрашиваемый выкрикивал что-то
невнЯтное, а Џитере требовал признаниЯ.
Ќаконец, видимо не выдержав, беднЯга созналсЯ.
Џитере вернулсЯ в кабинет, держа в руках пиджак и галстук. Џерчаток на
нем уже не было.
-- Ќе скучали? -- весело спросил он.
-- Ќет, Я все обдумал.
-- Џравда? ќто радует.
‹ейтенант вытащил из шкафа вешалку и аккуратно повесил на нее пиджак.
-- Ќе считайте менЯ таким уж зверем, мистер Љларк. ‚се равно это должен
был кто-то делать, а при нашей сидЯчей работе физические нагрузки ой как
полезны.
-- џ понимаю, -- кивнул ќдди. ‚ кабинет заглЯнул „оди.
-- Ќу что? -- спросил он и дохнул запахом сосисок с горчицей.
-- Ќормально, -- ответил Џитере, -- он уже все подписал. ‘казал, что
старуху ростовщицу убил топором.
-- Ћ чем ты, Џитере?! …го взЯли в банке!...
-- „а? -- “дивление лейтенанта длилось только мгновение. -- Ќу тогда
иди перепиши показаниЯ. Ћн сейчас подпишет что угодно.
„оди ушел, а с ним исчез и запах сосисок.
-- Ќу так что вы обдумали, мистер Љларк? -- спросил Џитере, возвращаЯсь
за свой рабочий стол.
-- џ решил вам рассказать все с самого начала. ‚се о событиЯх последних
дней.
-- џ польщен, -- со значением кивнул лейтенант и, достав из Ящика
освежающую салфетку, вытер лицо. -- „омой, кстати, позвонили? -- добавил он,
кивнув на свой телефон.
-- Ќет, Я решил, что без вашего ведома делать этого не стоит.
-- ЏриЯтно иметь дело с джентльменом, а то, знаете ли, в основном мы
видим здесь только отъЯвленных негодЯев. -- Џитере сжал кулак и посмотрел на
побелевшие костЯшки. ‡атем перевел взглЯд на ќдди и сказал: -- ѓоворите,
мистер Љларк, Я слушаю.
-- ‚чера, когда Я возвращалсЯ домой, то остановилсЯ возле афиши галереи
"Ђбрис"... -- начал ќдди.
-- “ галереи "Ђбрис"?
-- Ќу да, Я там недалеку живу.
-- ЏонЯтно. Ќу и что же дальше?
-- Ќу постоЯл, прочитал вывеску и только собралсЯ идти домой, как мне
запорошило глаза кирпичной крошкой.
-- Ќу да? ќто каким же образом?
-- ‘начала Я и сам ничего не понЯл и поднЯлсЯ к парадной двери галереи,
чтобы возле фонтана промыть глаза.
-- ’ам есть фонтан? -- уточнил лейтенант.
-- „а, -- подтвердил ќдди.
-- Њы это проверим, -- пообещал лейтенант и сделал в записЯх пометку,
-- —то было дальше?
-- Ќичего особенного. Џришел домой, лег спать, а утром мы с „жеральдом
ђайли собрались поехать на острова посмотреть гонки. Љогда Я снова проходил
мимо афиши, то заметил, что возле того места, где накануне вечером мне
запорошило глаза, стоЯт двое рабочих. Љак оказалось, они решали, каким
образом вынуть из стены разбитый кирпич и заменить его новым.
-- —то-то Я не улавливаю главной мысли, мистер Љларк.
-- „ело в том, лейтенант, что в кирпиче оказалась дырка от пули...
-- ’о есть вы хотите сказать, что кто-то стрелЯл вам в голову, но всего
лишь запорошил вам глаза?
-- €менно так, лейтенант.
-- …сли там была дырка, то мы это тоже проверим, -- € Џитере сделал в
записЯх еще одну пометку.
-- Њожете себе представить, как Я себЯ чувствовал, когда понЯл, что
кто-то пыталсЯ менЯ убить.
-- „а, наверное, вам было не по себе, -- согласилсЯ Џитере. -- …ще
какие-нибудь подробности?
-- Џоначалу мы с „жеральдом ђайли собирались пойти на финал -- у нас и
билеты были. Ќо его совершенно неожиданно увела из бара неизвестнаЯ
красотка.
-- ’о есть вы намекаете, что вас намеренно оставили в одиночестве?
-- џ не могу ничего утверждать, лейтенант, Я только рассказываю, как Я
рассуждал. „ело в том, что, как только мне запорошило глаза, новой подружке
„жерри позвонили, и она покинула его, сказав, что ее маме нездоровитсЯ.
-- ’о есть прервала любовное свидание, -- уточнил лейтенант.
-- „а. Ђ когда за нами устроила погоню эта "кубару", Я понЯл, что за
мной действительно охотЯтсЯ. Џоэтому когда официант сказал нам с „жерри, что
вино это -- "презент от незнакомки", Я схватил бутылку и швырнул ее на
лужайку, но она взорвалась еще в воздухе...
ђешив, что рассказал достаточно, ќдди замолчал.
-- Ќо если бы вы бросили ее себе за спину, жертв было бы меньше, --
заметил лейтенант.
-- ‚ тот момент трудно было оценить, куда бросать лучше. џ видел только
лужайку и поэтому...
-- „а нет, мистер Љларк, Я вас не обвинЯю... € то, что вы все подробно
рассказали, -- правильно. Ќасколько Я понимаю, теперь вы нуждаетесь в
защите. ’ак?
-- Ќаверное, -- неопределенно пожал плечами Љларк. Ћн и сам не знал
толком, нуждаетсЯ он в защите или нет.
-- Џоэтому, -- продолжал Џитере, -- отпустить вас, пока не будут
проверены ваши показаниЯ, Я не могу.
-- Ќо... -- хотел возразить ќдди.
-- Ќо, -- перебил его лейтенант, -- позвонить домой вы сможете.
Џобудете под нашей опекой пару дней, в чистой одиночной камере. Њногие об
этом даже мечтают, уверЯю вас. -- €, предупреждаЯ дополнительные вопросы,
лейтенант Џитере добавил: -- Ђ мистера ђайли вы тоже пока не увидите --
этого требует процедура дознаниЯ.

8
ЌесмотрЯ на устойчивый запах дезинфекции, одиночнаЯ камера оказалась на
удивление уютной.
ЊЯгкий диван, кабельное телевидение, свежие газеты, минеральнаЯ вода на
столе -- все говорило о том, что в виновность ќдди как террориста никто не
верил.
‚ небольшой нише за пластиковой ширмой находилась душеваЯ кабинка, чуть
дальше туалет. Ѓольшое окно, скорее всего, было искусственным, поскольку на
нем не было решетки.
Љларк уселсЯ на диван, затем дотЯнулсЯ до платЯного шкафчика и достал
подушку.
ЌакрахмаленнаЯ наволочка едва не захрустела, когда ќдди провел по ней
ладонью.
Ћн вспомнил свои первые дни на сборном пункте. ’акаЯ же
неопределенность, то же казенное белье и то же чувство, что ты ничего в этой
жизни не значишь.
"Ќужно поспать..." -- решил ќдди и завалилсЯ на подушку.
‚ незнакомой обстановке сон длЯ него был лучшим лекарством. …сли
удавалось уснуть на новом месте, пробуждение приносило бодрость и ощущение
быстрого привыканиЯ. Љ тому же через два часа должна была подъехать Њарго,
Љларк позвонил ей с разрешениЯ лейтенанта Џитерса.
‚о времЯ телефонного разговора, чтобы не напугать
Њарго, ќдди начал с длинного вступлениЯ, но в результате добилсЯ
обратного. Њаргарет хотела примчатьсЯ к нему немедленно и привезти с собой
полдюжины адвокатов. Џравда, лейтенант Џитере отсоветовал это делать,
пообещав, что больше никаких допросов не будет.
-- Џосле проверки вашего рассказа вы поедете домой, -- пообещал он. --
Ђ ваша подруга сможет посетить вас не раньше десЯти -- во времЯ пересменки.
’ак что пусть не спешит.
„ыхание Љларка становилось все более ровным. Ћн постаралсЯ отключитьсЯ
от окружавшего его мира, и это было нелегко. Ћднако у ќдди была хорошаЯ
подготовка. ‚скоре он начал погружатьсЯ в целительный сон.
"Љак хорошо пребывать в таком спокойствии и легкости", -- промелькнула
последнЯЯ вЯлаЯ мысль. Ћднако неожиданно, словно заставка приключенческого
фильма, снова началсЯ этот бред-воспоминание.
’ревога, мигание лампочек и запоздалое сообщение:
"Ќападение на базу!"
ќдди находилсЯ в комнате отдыха, где он, Љухард и ѓомес устраивали свой
чемпионат по шахматам.
‘игнал тревоги прозвучал совершенно неожиданно и показалсЯ какой-то
глупой шуткой. ’ем не менее, согласно сотни раз заученному сценарию, они
помчались к арсеналам.
“же в переходах базы стало Ясно, что нападение настоЯщее -- система
воздухообмена не успевала поглощать запахи гари и пороха.
Џовсюду звучали выстрелы, а Љларк, ѓомес и Љухард все бежали и бежали
то в одну, то в другую сторону. Џотом ќдди бежал вдвоем с ѓомесом, а затем
уже один.
’е, кто совершал нападение, знали расположение базы досконально и весь
личный состав "“льрика" выбивали, как на стендовых состЯзаниЯх.
-- Ќас предали!... -- умираЯ, кричали бойцы, и они были правы...
Љларк проснулсЯ так, словно его толкнули.
Ћткрыв глаза, он оглЯделсЯ и сразу вспомнил, где находитсЯ.
‚монтированные в стену часы показывали без четверти десЯть. ‘коро должна
была приехать Њарго, возможно, она уже ждала внизу возле проходной.
ќдди представил ее -- элегантную и красивую, умело скрывавшую свое
волнение.
ЏоднЯвшись с дивана, он подошел к крохотному умывальнику и поплескал
себе в лицо холодной водой. ‡атем снЯл с вешалки полотенце и вытерсЯ.
Џригладив перед зеркалом волосы, ќдди поднЯл брошенный на стул пиджак
и, оглЯдев его, заметил несколько прожженных отверстий -- следов от
недавнего взрыва.
"Љакой дурак устроил на менЯ охоту?" -- зло подумал он. Ќеведомый враг
был опасен вдвойне. Љто он?
-- Њистер Љларк! -- произнес незнакомый голос, усиленный динамиком
громкой свЯзи. -- Љ вам посетители. †елаете принЯть у себЯ или спуститесь
вниз?..
"Ќадо же, какое обхождение, -- усмехнулсЯ ќдди. -- •орошо сказали -- у
себЯ".
-- Џожалуй, Я приму их у себЯ.
-- •орошо, мистер Љларк, через минуту она будет у вас.

9
‘воим поЯвлением Њарго превратила узилище ќдди в сносный номерок
третьеразрЯдного отелЯ.
Ќа небольшом столике поЯвились фрукты, булочки, молоко и даже конфеты.
‘опровождавший Њарго охранник ушел, но через десЯть минут вернулсЯ с
большим подносом, накрытым двумЯ салфетками.
-- ќто что, тюремнаЯ еда? -- сморщив носик, поинтересовалась Њарго.
-- Ќет, мисс, это из буфета управлениЯ. Ќичего особенного, зато все
свежее и горЯчее.
Ѓыло видно, что дежурный охранник запал на Њарго и был готов выполнить
любое ее пожелание. Џрикажи она ему вымыть в камере пол, он, без сомнениЯ,
повиновалсЯ бы.
-- ‘пасибо вам, ‘ампрас, -- улыбнулась она королевской улыбкой,
означавшей только строго дозированную благодарность.
-- ’ы знаешь его имЯ? -- удивилсЯ Љларк, когда дежурный охранник ушел.
-- Љонечно. „аже полицейские любЯт, когда их называют по имени, а не
"эй, капрал".
-- ’ы тонкий психолог.
-- ‚ чем тебЯ обвинЯют? Џо телефону ты говорил так сбивчиво.
-- џ был свидетелем террористического акта, и всех нас забрали в
полицию, чтобы мы не разбежались. Њы не обвинЯемые, а всего лишь свидетели.
’ы же видишь, как с нами тут обращаютсЯ, -- сказал ќдди и указал на
принесенный охранником поднос.
-- Ќу хорошо, тогда поешь. €ли у тебЯ нет аппетита? -- Њарго оглЯделась
и добавила: -- ‡десь не так уж и омерзительно.
-- џ подозреваю, что это местный люкс, -- высказал предположение ќдди и
придвинул тарелку с супом. ’еперь, когда здесь была Њарго, у него
действительно поЯвилсЯ аппетит.
-- Ђ у менЯ тоже неприЯтности, -- сказала Њарго.
-- Љакие?
-- ќто свЯзано с той пропавшей пуговицей императора Ќермаса —етвертого.
Џомнишь?
-- Љоторую украл твой продавец?
-- ‚ том-то и дело, что эта пуговица нашлась. € никто ее, как
выЯснилось, не похищал...
-- ’ы уволила невиновного человека и теперь тебЯ мучает совесть?
-- ‚от именно, -- вздохнула Њарго и положила ногу на ногу.
Ќе прекращаЯ есть, ќдди залюбовалсЯ Њарго. …е ноги были что надо.
-- ’олько не здесь, ќдди, -- угадав мысли Љларка, предупредила она.
-- џ не имел это в виду.
-- џ знаю, когда и что ты имеешь в виду... ‚ общем, Я послала этому
беднЯге чек на триста кредитов и записку с извинениЯми.
-- ‚озьмешь его обратно на работу?
-- Ќу уж нет, -- отрицательно покачала головой Њарго. -- —тобы не сметь
смотреть в глаза своему подчиненному? џ босс, и Я имею право на ошибку.
-- •орошо, ты -- босс, -- согласилсЯ ќдди и отставил в сторону пустую
тарелку.
-- Љстати, Я выЯснила кое-что и о „жеральде.
-- ’оже у ‘ампраса?
-- „а. ’вой друг посещает местный зал тренажеров и сауну.
-- ‡начит, „жерри в порЯдке, -- сделал вывод ќдди. -- Ѓез сауны он не
может.

10
ЏровожаЯ Њарго, Љларк сказал, чтобы больше она не приезжала. Љамера,
пусть даже и приличнаЯ, не казалась ему подходЯщим длЯ свиданий местом.
-- Ќаверстаем все потом, -- пообещал ќдди и, поцеловав Њарго на
прощанье, осталсЯ наедине со своими мыслЯми.
‚есь следующий день он провел возле телевизора, и на допросы его не
вызывали. ‚се складывалось именно так, как и обещал лейтенант Џитере.
Ќа завтрак ќдди подали кофе, масло и пару булочек, а в обед снова был
полный поднос из буфета управлениЯ.
Љогда принесли ужин, Љларк, перечитав все газеты, уже знал о том, что
телезвезда “итни Ќорфолк в пЯтый раз вышла замуж, премьер-министр •ардинк
уехал с визитом в ‘одружество, а известный диджей ЏоганаЯ ЏолЯна перенес
операцию по увеличению мозга.
-- ‘егоднЯ пирожки с брусникой, мистер Љларк, -- сообщил новый охранник
и поставил поднос на стол.
-- —то такое брусника? -- поинтересовалсЯ ќдди.
-- Ќаверное, это такаЯ спаржа или устрицы, -- пожал плечами охранник.
-- ‘ам-то попробовать не желаешь? -- предложил
Љларк.
-- Ќам с арестованными не положено, -- покачал головой охранник, но по
нему было видно, что в буфете управлениЯ он не питаетсЯ.
-- „а ладно, ты же знаешь, что Я не арестованный, -- наобум сказал ќдди
и, как оказалось, попал в точку.
-- Ќу разве что задержусь на минутку, -- согласилсЯ охранник и присел
на краешек дивана.
-- Ќе стеснЯйсЯ, у менЯ со вчера еще булки остались и джем. ’ы джем
уважаешь?
-- „а, в любой форме.
-- „аже в виде электронного кода?
-- ќто как? -- не понЯл охранник и замер с протЯнутой к пирожкам рукой.
-- „а ладно -- проехали. ќто шутка была, -- поЯснил ќдди. -- —то слышно
про моего друга „жеральда ђайли?
-- ќто такой большой парень, который любит паритьсЯ?
-- „а, это точно он.
-- ‚чера наделал шороху. ‚се думали, он помер в парилке -- такую
температуру даже камень не выдержит. ‹ейтенант Џитере перепугалсЯ, думал,
что все -- потерЯл арестованного...
„альше охранник замолчал, потому что засунул в рот сразу два пирожка.
ќдди ждал, пока тот все прожует, и от скуки наблюдал за движением ушей
охранника. “ши были оттопыренные и двигались не хаотично, а выписывали
фигуры ‹иссажу -- три к четырем.
-- Ќу а что Џитере? -- спросил Љларк, когда охранник наконец проглотил
пойманную добычу.
-- „а ничего у него на вас нет. Ќаверное, завтра поедете домой. …сли бы
что-то "намыл", вас бы пирожками не угощали.
-- џсное дело, -- согласилсЯ Љларк, наблюдаЯ, как охранник засовывает в
рот остатки угощениЯ.
"Љушай, милый, хорошаЯ весть того стоит", -- сказал про себЯ ќдди, а
еще он подумал, что пребывание камере действительно могло оказатьсЯ отдыхом
по сравнению с тем, что его ожидало на воле.

11
Ќа другой день, еще до обеда, ќдди вызвали к лейтенанту Џитерсу.
-- Ћ, вы как будто выглЯдите лучше, мистер Љларк, -- заметил лейтенант.
-- Џрисаживайтесь, сделаю длЯ вас небольшой доклад, и можете отправлЯтьсЯ
домой. Љстати, ваш друг, этот несгораемый ђайли, уже дожидаетсЯ у проходной.
-- Ќу что, все подтвердилось? -- спросил ќдди, усаживаЯсь на стул.
-- Ќе то чтобы все, но этого и не требуетсЯ. Џодтвердились самые
главные детали, а именно...
‘ этими словами Џитере извлек из сейфа небольшой сверток и, развернув
его, положил содержимое перед ќдди.
-- “знаете, мистер Љларк? Њы забрали это у одного из рабочих.
-- “знаю, -- после длинной паузы охрипшим голосом ответил тот. --
’итановаЯ пулЯ калибра три тридцать шесть от электромагнитной винтовки
"корсо".
-- ‘ами понимаете, мистер Љларк, в уличных жуликов из такого оружиЯ не
стрелЯют.
‹ейтенант сел на свой стул и достал из кармана герметичный футлЯр.
‡атем отвинтил крышечку и извлек недокуренную сигару. ‚нимательно осмотрев
окурок, лейтенант зажег его от электронной спички и тщательно раскурил.
-- ѓлупо у вас спрашивать, думали ли вы, кто это мог сделать. Љонечно
же думали, -- между затЯжками сказал Џитере. -- ‚опрос в другом -- к каким
вы пришли выводам?
-- „а в том-то и дело, что ни к каким! -- ќдди даже хлопнул по столу от
досады.
-- Ћхотно верю, мистер Љларк. ’акое тоже случаетсЯ. ‹ейтенант двумЯ
пальцами взЯл пулю и стал ее внимательно рассматривать, словно видел
впервые.
-- Ђ не могли о вас неожиданно вспомнить прежние друзьЯ?.. џ имею в
виду бывших сослуживцев. ќдди бросил на Џитерса быстрый взглЯд.
-- —то поделать, мистер Љларк, -- развел лейтенант руками. -- „ело-то
серьезное, вот и попросил дать мне соответствующий допуск.
-- Ќо тогда вы должны были узнать и о том, что из моих сослуживцев
никого в живых не осталось.
-- „а, Я прочитал и это, -- кивнул Џитере и аккуратно положил пулю на
бумажку. -- Ќо может, вы знаете больше?
-- Ќет, больше Я не знаю.
-- —то думаете предпринЯть длЯ обеспечениЯ своей безопасности? --
Џитере выпустил облако дыма и наблюдал сквозь него за ќдди.
-- Џопрошу у вас защиты, -- сказал тот, пожав плечами.
-- Ђ вот это правильно, мистер Љларк, Я был уверен, что вы так и
поступите. ‚от заготовленный бланк. ‡десь нужно только поставить свою
подпись и дату.
ќдци придвинул к себе документ и внимательно его прочитал. Џодписав эту
бумажку, он обрекал себЯ на жизнь, существенно обедненную личными моментами,
но другого выхода не было. ‚оевать с неизвестным врагом в одиночку было
невозможно.
ќдди взЯл поданную лейтенантом авторучку и решительно поставил свою
подпись.
-- ‚от и отлично, -- сказал Џитере и, взглЯнув на подписанный бланк,
убрал его в сейф. -- €зъЯтые у вас личные вещи вы получите на проходной.
-- ’еперь за мной устроЯт слежку?
-- ‘лежку? Ќет. ‚ы будете находитьсЯ под ежесекундным контролем. ќтим
займетсЯ Џ‘‘. ‘егоднЯ они будут к вам только присматриватьсЯ, а завтра утром
позвонЯт, и вы обсудите ваши совместные действиЯ.
ќдци вздохнул. Ћн уже жалел, что подписал эту бумагу.
-- Ќе жалейте, мистер Љларк, -- угадав его мысли, сказал Џитере. -- Њы
нашли таксиста, который увозил вас от погони. …го звали Ђнри Ѓешо, и вчера
днем его застрелили из винтовки "корсо" -- точно такой же пулей.
-- †аль парнЯ, он был ни при чем, -- сказал ќдди и поднЯлсЯ. -- Ќу, Я
пойду.
-- ‚сего хорошего, мистер Љларк. ‚месте мы победим.
-- ЋбЯзательно, лейтенант.

12
ЌесмотрЯ на протесты Љларка, Њарго настоЯла на том, чтобы отвезти его и
„жерри на своей машине.
-- —его ты боишьсЯ? €ли думаешь, что Я не умею водить? -- удивилась
она.
-- „а нет, просто ты и так натерпелась с этими моими приключениЯми.
-- џ натерпелась не больше тебЯ, так что за менЯ не волнуйсЯ. џ женщина
сильнаЯ. -- ‡ахлопнув дверцу, Њарго обернулась к притихшему „жерри и
спросила: -- —то скажете, „жеральд, произвожу Я впечатление сильной женщины?
-- Ћ да, мисс ’емпл, очень сильной.
Њаргарет довольно улыбнулась и тронула машину с места. …е красный
"олимпик" бесцеремонно вклинилсЯ в транспортный поток, и, заметив за рулем
женщину, водители-мужчины стали поспешно нажимать на тормоза.
-- “ тебЯ чересчур спортивнаЯ манера вождениЯ, дорогаЯ, -- заметил
Љларк.
-- ‘ейчас по-другому нельзЯ. ‚ городе развелось слишком много машин, а
водители бывают очень непочтительны.
-- Џо-моему, они, наоборот, тебЯ боЯтсЯ, -- сказал ќдди, украдкой
рассматриваЯ ехавшие рЯдом автомобили.
‚озможно, вон тот усатый толстЯк -- агент Џ‘‘, а человек с желтой
физиономией -- убийца-исполнитель или наводчик.
ќдди невольно ощутил, насколько тонки и ненадежны дверки "олимпика".
Њелькнула мысль купить бронированную машину, но едва ли это спасло бы от
винтовки "корсо", оружиЯ, придуманного длЯ применениЯ даже в открытом
космосе.
-- Њне кажетсЯ, вон тот бежевый фургон сидит у нас на хвосте, --
заметил „жерри, -- Ћн уже четыре раза перестраивалсЯ вслед за нами...
-- …рунда, простое совпадение! -- сказал ќдди и нервно улыбнулсЯ.
-- Њожет, это полицейские? -- предположила Њарго, поглЯдываЯ на монитор
заднего вида.
-- Љ чему полицейским следовать за нами, если они нас только что
отпустили? -- задал вопрос Љларк и тут же пожалел, что сказал это. Ќа лице
Њаргарет поЯвилось выражение озабоченности, а „жерри издал страдальческий
вздох.
-- Ќа всЯкий случай Я сверну на узкую улочку перед Ћливер-•аус, --
предупредила Њарго и спустЯ секунду резко крутанула руль вправо, подрезав
два крайних рЯда.
ЏослышалсЯ визг покрышек десЯтков автомобилей, но красный "олимпик"
сумел уйти без повреждений.
-- ЉажетсЯ, нас сфотографировал фотодатчик, -- заметил „жерри. -- Ћн
стоЯл как раз на повороте возле светофора.
-- Ћни ничего не докажут. “ менЯ на номерах стоЯт дифракционные
кристаллы, так что опознать нас будет невозможно.
-- Љристаллы, дорогаЯ, -- это противозаконно, -- нравоучительным тоном
произнес Љларк.
-- ‡наю... -- кивнула Њаргарет и судорожно рванула руль, избегаЯ
столкновениЯ с встречной машиной.
‘делав еще один поворот, она оказалось на узкой ленте грЯзного
асфальта, ЯвлЯвшейсЯ обслуживающей магистралью всего района. €менно здесь
ездили мусорные, ассенизаторские и другие специальные машины.
Џроехав метров сто, Њарго остановилась.
-- ‡ачем ты зарулила в эту клоаку?
-- џ проверЯю, нет ли хвоста.
-- Ќу, ладно. •воста нет -- поехали дальше, -- потребовал Љларк. ‚
месте, где обитали банды уличных бродЯг, он чувствовал себЯ неуютно.
Њашина поехала дальше.
Ќо не успела Њаргарет набрать скорость, как из-за ближайшего поворота
выехал тЯжелый мусорный грузовик.
-- ’олько этого нам не хватало! -- воскликнул „жерри. -- Ћн занЯл чуть
ли не весь проезд.
-- Ќичего, разъедемсЯ, -- оптимистично добавила Њарго, однако Љларк ее
оптимизма не разделЯл.
ѓрузовик разгонЯлсЯ все быстрее, и было видно, что останавливатьсЯ или
прижиматьсЯ к стене он не собираетсЯ.
‚от покатилсЯ и исчез под колесами сбитый мусорный бак, другой, отлетев
в сторону, перевернулсЯ и высвободил накопленные за неделю отбросы.
-- ’ормози, Њарго!.. ’ормози! -- крикнул Љларк, и Њаргарет резко нажала
на тормоз.

13
‚ кабине была страшнаЯ духота, но, едва ќрл Џелтиер решилсЯ открыть
окно, большаЯ зеленаЯ муха заскочила внутрь, будто только и ждала этого
момента.
Њуха прожужжала на низкой ноте и с удовольствием врезалась в стекло, в
полной уверенности, что разнесет его вдребезги. Ћднако стекло не поддалось,
и муха таранила его вновь и вновь, не терЯЯ надежды, что ее усилиЯ принесут
результат.
-- ‚от дура, -- изрек „жозеф Џавлински и, достав из-под сиденьЯ трЯпку,
хотел придавить бестолковую тварь, но ќрл не позволил.
-- Ќе тронь ее, -- сказал он. -- Ћна не сделала тебе ничего плохого.
-- ’ак она же дерьмо жрет! -- воскликнул Џавлински.
-- Ћна его что, у тебЯ отбирает?..
„жозеф пожал плечами и убрал трЯпку обратно под сиденье. ‘ ќрлом он
спорить не хотел, поскольку считал его немного не в себе. Ќа это были веские
причины.
—его стоила только одна коллекциЯ трЯпочек.
‚сЯкий раз после выполнениЯ работы ќрл отрывал от одежды жертвы
подходЯщий лоскуток и уносил его с собой. ‚озвратившись домой после
командировки, он доставал накопившиесЯ клочки и принималсЯ за их чистку, а
затем складывал из них что-то наподобие бабочек и все это прикреплЯл к
доске.
‘ам Џавлински ни за что бы в это не поверил, если бы не видел коллекцию
лично. ‘начала он только обратил внимание на страсть ќрла к клочкам от
одежды мертвецов, а уже потом, намного позже подглЯдел, куда эти клочки
деваютсЯ.
Џавлински все ждал случаЯ, чтобы посмеЯтьсЯ на ќрлом, пока тот однажды
не обратил внимание на новую рубашку „жозефа. ќрл сказал:
-- •орошаЯ рубашка, „жо.
‡атем попробовал материю на ощупь и как-то странно посмотрел на
Џавлински.
„жозеф был уверен, что в эту минуту ќрл представлЯл, как отрезает
клочок от этой рубашки, словно скальп с мертвого „жо.
’огда Џавлински испытал такой ужас, что поклЯлсЯ себе никогда и никому
не сообщать о странностЯх ќрла Џелтиера.
-- "•аба-хаба", как слышите? -- прозвучал голос —апмена. ‘егоднЯ он
выступал в роли координатора. Џавлински взЯл с панели наушники и ответил:
-- ‘лышу тебЯ, „жил. Љакие новости?
-- Љлиент выехал на красном "олимпике". ‘корее всего, пройдет мимо вас,
но на всЯкий случай обедать не уходите.
-- „оговорились...
Џередача закончилась, и в кабине снова воцарилась тишина. “ставшаЯ муха
в тупом оцепенении сидела на стекле и, видимо, соображала, как ей поступить
дальше, а ее покровитель, ќрл Џелтиер, задумчиво играл удавкой.
Ћдним взмахом он набрасывал ее на свой кулак и быстрым рывком
затЯгивал, затем снимал и снова набрасывал.
ќта игра нервировала Џавлински, и он длЯ собственного успокоениЯ
поглаживал спрЯтанный в кармане пистолет. •отЯ если бы ќрлу пришла мысль
расправитьсЯ с Џавлински, пистолет бы ему не помог -- удавка ќрла была
быстрее броска кобры.
-- ‚идать, клиент имеет хорошие бабки, -- сказал „жозеф, чтобы
разговорить напарника.
Ћднако ќрл, казалось, его не слышал.
-- "Ћлимпик" -- тачка не из дешевых. Љусков на сто потЯнет, а ќрл?
-- ЏотЯнет, -- наконец кивнул Џелтиер и, убрав удавку в карман, открыл
окно пошире.
Џочувствовав приток свежего воздуха, муха снова принЯлась битьсЯ о
стекло.
-- Ќикого нет. „аже скучно, -- сказал ќрл, выглЯдываЯ в окно. ‡атем
потЯнул носом и добавил: -- ’ы прав, здесь действительно пахнет дерьмом.
-- ќто от наших костюмов, -- поЯснил Џавлински. -- Ќужно было принести
с собой новые.
-- ѓде ты видел парней на мусорном грузовике в чистых костюмах?
-- Ќо ведь твой мал тебе на два размера.
-- Ќичего не поделаешь, „жо... Ќичего не поделаешь... ЉажетсЯ, кто-то
идет.
-- Љто там может идти?
Џавлински посмотрел в зеркало заднего вида. Љ машине действительно
приближалсЯ какой-то оборванец. Ќа улочках, заставленных мусорными баками,
бродЯг всегда хватало.
-- "•аба-хаба", как слышите? -- снова послышалсЯ голос —апмена.
-- ‘лушаю тебЯ, "„жил"! -- отозвалсЯ Џавлински.
-- Љороче, ситуациЯ изменилась! ’ам за рулем баба! Ћна такой финт
слепила, что мы чуть на встречную полосу не вылетели!...
-- Џо делу, "„жил", -- заметил Џавлински.
-- Љороче, скорее всего, пойдет на вас. ‘ейчас только выЯсним, по какой
улице...
-- „авай, Я на свЯзи, -- сказал „жозеф и в ожидании важных новостей
стал нервно притопывать ногой.
Ќеожиданно в дверцу со стороны ќрла постучали. Џавлински не видел, кто
это был, но догадалсЯ, что тот оборванец.
-- •озЯин, а чего вы тут стоите? -- донессЯ до „жозефа гнусавый голос.
-- Ђ ты мэр города, что ли? -- спросил ќрл и сплюнул в окно, видимо,
прЯмо на голову бродЯге.
-- „а ты в кого плюнул, козел?! -- завопил тот. -- „а Я тебе...
„оговорить он не успел. €з руки Џелтиера выпрыгнула “давка, и ќрл ловко
подсек добычу, как подсекает рыбу профессиональный рыбак.
-- ќй, "•аба-хаба"!... Љрасный "олимпик" стоит прЯмо на вашей улице за
углом!... -- возбужденно прокричал —апмен. -- ’ипа прЯчутсЯ, придурки!...
-- ЏонЯл тебЯ, "„жил", мы уже едем! -- отозвалсЯ „жозеф и, запустив
двигатель, включил первую передачу.
’Яжелый грузовик зарычал и стал медленно разгонЯтьсЯ.
’ем временем ќрл уже освободил удавку и, убрав ее в карман, нежно
обратилсЯ к отдыхавшей мухе:
-- —то, маленькаЯ, кушать хочешь? Ќе дождавшись ответа, он бережно
поймал насекомое и выпустил в окно.
-- „обрый ты человек, ќрл! -- не удержалсЯ от замечаниЯ Џавлински и
свернул за угол.
-- ‘ природой нужно жить в гармонии, -- серьезно ответил ќрл. ‡атем
достал пистолет и добавил: -- € очищать ее от разной дрЯни...
-- ‚он они, родные! †дут! -- воскликнул „жозеф, заметив красную машину.
Ћн резко прибавил газу, и непривычный в управлении автомобиль сбил пару
мусорных баков. ѓрузовик слегка качнулсЯ, как танк на "утюжке" вражеских
позиций, и понессЯ дальше.
„о зажатого в тупике "олимпика" оставалось совсем немного. ђазвернутьсЯ
он не мог, а сдавать назад пришлось бы не меньше двухсот метров. ’ем не
менее красный автомобиль попыталсЯ это сделать.
-- Џоздно! Џоздно, ребЯта! -- радостно закричал ќрл.
Ќеожиданно позади "олимпика" показалсЯ небольшой фургон. Ћн заскочил на
улицу с основной магистрали и ехал достаточно быстро -- его водитель куда-то
спешил.
-- Љажись, копы, ќрл!

14
’рое полицейских агентов уже полчаса сидели в тесном фургоне унылой
служебной комплектации.
‚одитель †орж Ѓайнет, стрелок Љурт •арпер и командир группы, самый
младший по возрасту -- ѓарри „юма.
ЋжидаЯ, когда покажетсЯ объект сопровождениЯ, полицейские просто
молчали. Ћни работали вместе уже больше года, поэтому все личные новости
были давно обговорены, а трепатьсЯ без причины считалось нехорошей приметой.
’рещала помехами открытаЯ радиоволна, и многослойные переговоры
патрульных перемешивались в ней, словно каша. Љто-то кого-то ловил, кто-то
запрашивал подкрепление, но группы "31" это не касалось. Ћна относилась к
системе Џ‘‘ -- Џолицейской службы сопровождениЯ.
”актически они были телохранителЯми, но делали свою работу на
расстоЯнии, стараЯсь первыми обнаружить тех, кто угрожает их подопечным. ‚
сложных случаЯх, каким ЯвлЯлсЯ случай ќдварда Љларка, в прикрытии
участвовали две мобильные группы на фургонах и пЯть человек на позициЯх
возле дома.
-- ‚нимание, он вышел, -- объЯвил по радио „юма.
-- ‚ас понЯл, "тридцать первый", -- отозвалсЯ из эфира восстановленный
дешифратором голос.
‘овершенно безликий, он мог принадлежать кому угодно.
-- Ћ, только не это! -- простонал водитель Ѓайнет, наблюдаЯ, как за
руль скоростного "олимпика" садитсЯ женщина.
-- Ќе спеши с выводами, †орж, -- сказал „юма. -- ќто Њаргарет ’емпл,
натуральнаЯ блондинка тридцати четырех лет, владелица антикварного магазина
на ‹ейнстрит. ’акаЯ женщина просто обЯзана водить дисциплинированно.
-- Љак же, дождешьсЯ от нее, -- проворчал водитель.
…два "олимпик" тронулсЯ с места, как тут же беззастенчиво втиснулсЯ в
плотный поток автомобилей, подтверждаЯ опасениЯ †оржа.
-- Ќу вот вам и дисциплинированное вождение, -- прокомментировал он, но
был вынужден повторить этот маневр. Џозади загудели сигналами тормозившие
машины.
-- Љстати, ѓарри, как наша заЯвка на спецсредства? -- подал голос
молчавший прежде •арпер.
-- ’ы это о чем? -- спросил „юма, прикидываЯсь, что не понимает.
-- Њне нужна роднаЯ смазка длЯ моей "кормилицы", раздельный магазин и
патроны "стандарт-4".
-- Џо штатному расписанию нам это не положено, Љурт. ’ы же знаешь,
-- ‚ задницу твое штатное расписание, ѓарри, -- с чувством произнес
•арпер. -- …сли винтовка заклинит, кто отвечать будет?..
-- Ќо у тебЯ же есть раздельный магазин, да и патроны "стандарт-4",
кажетсЯ, еще остались.
-- Ћпа-на, пошла вилЯть, -- прокомментировал †орж манеру вождениЯ мисс
’емпл.
-- ђаздельный магазин Я взЯл на времЯ у ѓоттлиба, пока он в отпуске, а
патроны украл в арсенале. ’ы же знаешь...
-- ’ы не украл, Љурт, ты их просто заменил на другие, -- возразил „юма.
-- ќто одно и то же. „лЯ себЯ Я их, что ли, таскаю?..
‚ этот момент †орж резко крутанул руль вправо, стараЯсь не отстать от
красного "олимпика".
ѓарри „юма от неожиданности ударилсЯ головой о монитор, а •арпер слетел
с сиденьЯ и тоже набил пару шишек. Ћднако свою "кормилицу", как мать
ребенка, из рук не выпустил.
-- Ђх ты!... -- воскликнул †орж, уворачиваЯсь от несущегосЯ прЯмо на
него автомобилЯ.
Џроскочить почти удалось, однако кто-то все же врезалсЯ в заднее крыло.
”ургон пошел юзом, сильно кренЯсь на левый борт. …ще немного, и он бы
опрокинулсЯ, но †орж сумел выровнЯть машину, и, натолкнувшись на бордюр,
фургон остановилсЯ.
-- Ќу что же ты, агент †орж Ѓайнет!... -- простонал ѓарри „юма, потираЯ
лоб. ‘ его Языка готовы были сорватьсЯ другие слова, но он понимал, что †орж
только выполнЯл установку -- не отрыватьсЯ от объекта. Љ тому же никто не
знал, что мисс ’емпл решит сделать поворот из третьего рЯда.
-- ‚нимание, "ноль девЯтый", Я "тридцать первый". Ћтстал на повороте
перед Ћливер-•аус. Ћбъект пошел на юг!
Џока ѓарри делал доклад, †орж уже разворачивалсЯ, чтобы последовать за
"олимпиком".
-- ќй, там какой-то хмырь с железкой бежит! -- предупредил •арпер.
-- ќто не хмырь, это парень, которого мы подрезали, -- невозмутимо
поЯснил †орж. -- Њимо него не проскочить, сейчас он нам стекла выставит...
-- Ќе выставит! -- сказал „юма и, достав свой пистолет, перебралсЯ
ближе к двери, -- „авай вперед!
“видев, что злоумышленник пытаетсЯ скрытьсЯ, разгневанный владелец
помЯтой машины помчалсЯ быстрее. Ћн уже размахнулсЯ, чтобы как следует
врезать по ненавистному фургону, когда дверца салона открылась и в проеме
показалсЯ человек с пистолетом.
-- Џошел вон! -- сказал человек, и пострадавший водитель остановилсЯ
как вкопанный.
”ургон безнаказанно умчалсЯ, а водитель все стоЯл на обочине со своей
железкой и исступленно кричал:
-- Ќу где же полициЯ?! ѓде эти ленивые твари?!

15
ЌесмотрЯ на то что все трое отчаЯнно вертели головами, красного
"олимпика" видно не было. Ћн как в воду канул. ‘трахующаЯ группа "33" искала
объект на параллельной улице, но и им удача пока не улыбалась.
ѓарри „юма был вне себЯ. ’аких Явных промахов у него не случалось.
’еперь его подопечный был беззащитен, а это был почти провал.
-- ЉажетсЯ, вон там что-то красное, -- сказал •арпер и ткнул пальцем в
один из тупиков.
Ћднако, когда подъехали ближе, оказалось, что это другаЯ машина.
Џришлось возвращатьсЯ и начинать все снова.
Ќервы были напрЯжены до предела, но даже спросить здесь было не у кого.
‚округ только грЯзь и бездомные собаки.
-- ќх, хороших патронов маловато, -- снова вздохнул •арпер.
-- ’ы менЯ с этими патронами уже достал, Љурт! -- не выдержал „юма. --
’ы что, на сафари, что ли, собралсЯ? ‘лонов стрелЯть?
-- ’ак, начальник, кажетсЯ, Я их засек! -- сообщил †орж и нажал на
тормоз, затем быстро развернулсЯ и помчалсЯ к въезду на узкую, похожую на
сточные канаву улочку.
…два фургон въехал на грЯзный асфальт, как уже все трое заметили
"олимпик". ЋтчаЯнно вилЯЯ, он сдавал назад, а прЯмо на него, словно
разъЯренный бык, мчалсЯ тЯжелый мусоровоз.
„о трагической развЯзки оставались секунды.
†орж прибавил газу, а Љурт •арпер рванул ручку раздвижного люка и
вскочил на специальную банкетку.
‚ одно мгновение он слилсЯ с винтовкой в единой целое, а затем
"кормилица" выдала короткую очередь.
‘текло на месте водителЯ грузовика разлетелось на мелкие осколки,
однако многотонный мусоровоз только слегка вильнул и продолжал мчатьсЯ на
"олимпик".
•арпер передернул затвор, и в ствол скользнул первый патрон
"стандарт-4". ‚интовка нашла новую цель, и бронебойнаЯ пулЯ щелкнула по
корпусу двигателЯ.
Љурт сделал еще один выстрел, и подбитый мотор издал жуткий скрежет.
Џосле третьей пули картер разлетелсЯ на куски, и горЯчее масло хлынуло на
дорогу.
Њусоровоз вильнул еще раз и врезалсЯ в стену.
-- ‘афари, едрена вошь, -- произнес •арпер и едва опустил винтовку, как
из кабины подбитого грузовика выскочил человек. Ћн исчез в проломе стены так
быстро, что Љурт не успел среагировать.
-- ќх, -- произнес он и покачал головой.
-- Ќичего, Љурт, все хорошо. ЋтличнаЯ работа! -- похвалил стрелка „юма
и выскочил на дорогу.
„ержа пистолет наготове, он обошел "олимпик" и, подойдЯ к кабине
поверженного мусоровоза, открыл дверцу.
€з кабины вывалилсЯ труп водителЯ, и, чтобы не испачкатьсЯ, „юма
отскочил в сторону.
-- Ќу как? -- крикнул •арпер.
-- ‚ десЯтку! -- подтвердил ѓарри, стараЯсь не смотреть на
обезображенное лицо. ‡атем достал рацию и передал:
-- "Ќоль девЯтый", сообщает "тридцать первый". Љлиента нашли целым и
невредимым. Ѓыл огневой контакт, но •арпер оказалсЯ на высоте.
-- Ќемедленно к дому! -- потребовал "ноль девЯтый".
-- „а, сэр.
‘трахуЯ командира, из фургона выбралсЯ †орж. Ћн прошел вдоль стены и
осторожно заглЯнул в пролом.
-- ‚се тихо, -- сказал он.
-- ‘адись в "олимпик", а фургон поведу Я.
-- Ћкей, ѓарри.
†орж подошел к Ярко-красному красавцу и, открыв дверь, сказал:
-- Њисс ’емпл, подвиньтесь, пожалуйста, Я заменю вас на некоторое
времЯ.
-- Ђ... а кто вы такой? -- сдерживаЯ дрожь в голосе, спросила Њарго. …й
все еще хотелось казатьсЯ смелой и независимой.
-- ќто свои, дорогаЯ, давай двигайсЯ, здесь небезопасно, -- сказал
ќдди.
-- ‘пасибо, мистер Љларк, -- поблагодарил †орж и, усевшись на место
Њарго, добавил: -- ЋтличнаЯ тачка! Ќикогда на такой не ездил.
‡атем он завел мотор и осторожно тронулсЯ с места, намереваЯсь объехать
грузовик.
-- Њы здесь не пролезем! -- не сдержалась Њаргарет.
-- Ќе волнуйтесь, мисс ’емпл, пролезем, -- заверил ее †орж и
действительно аккуратно провел "олимпик", даже не наехав на труп.
‘ледом за "олимпиком" также осторожно прошел фургон.
-- Ќадеюсь, вы из полиции? -- неожиданно спросил „жерри.
-- „а, мистер ђайли, -- ответил †орж и поехал быстрее. ‚скоре грЯзнаЯ
улочка закончилась, и, завернув за угол, †орж едва не наехал на еще один
труп.
-- Љакой ужас! -- воскликнула Њарго.
-- Ќе смотри туда, дорогаЯ, -- посоветовал ей ќдди.
‚ этот момент с основной улицы выскочили две патрульные машины и
перегородили выезд.
Џолицейские выскочили с винтовками наперевес, и †оржу пришлось помахать
своим жетоном.
Ћдин из патрульных осторожно приблизилсЯ и, убедившись, что
удостоверение настоЯщее, спросил:
-- —то здесь было?
-- Ќа нашего клиента было совершено нападение. ’ам, за углом, один труп
возле мусоровоза. …го напарник удрал...
-- Ђ это кто? -- указал патрульный на труп бродЯги.
-- Ќе знаю. ќто случилось без нас.
-- Љакой у вас номер в Џ‘‘?
-- ’ридцать первый.
-- ‹адно, тогда поговорим позже, -- сказал патрульный и махнул своим
товарищам, чтобы те освободили дорогу.
-- Ќу конечно, поговорим, -- вздохнул †орж и тронул машину.

16
Ќа автомобильную стоЯнку небоскреба "‘уператлантик" заехал трехколесный
байк со сферической прозрачной кабиной. Ќадпись на ней гласила: "—истые окна
’ома ‚есслера. ‘терильно и недорого".
€з кабины байка вышел рабочий в синем новеньком комбинезоне. Ќа его
голове красовалсЯ синий строительный шлем, а в руках рабочий держал
небольшую емкость с моющей жидкостью. Ћднако самой главной деталью его
экипировки был распылитель, спрЯтанный в чехол и висевший на плече, словно
ружье.
-- ќй, ты чего сюда заехал? -- недружелюбным тоном спросил охранник
автостоЯнки.
-- “ менЯ заЯвка на мытье окон, сэр, -- ответил рабочий и предъЯвил
охраннику бланк.
-- ’от тупо посмотрел в бумажку и сказал:
-- Ќу ладно.
Њойщик убрал бланк в карман и зашагал к служебному входу. Ќа проходной
его снова остановили.
-- Љто такой? —его тебе здесь нужно? -- спросил стоЯвший у турникета
молодой охранник.
„ругой, постарше, сидел за столом и лишь подозрительно покосилсЯ на
незнакомца.
-- ”ирма "—истые окна ’ома ‚есслера". ‚от заЯвка на помывку...
Њолодой охранник взЯл бумагу и прочитав ее, обратилсЯ к старшему:
-- Ќаписано: офис сорок пЯть тридцать два...
-- Џозвони им и узнай, -- сказал тот. …го молодой коллега отыскал в
книге номер и позвонил в офис, где ему сказали то, что и должны были
сказать:
-- „а, мы вызывали мойщика. „а, мы его ждем...
-- „авай иди... -- махнул рукой охранник, а тот, что постарше,
неожиданно заметил:
-- Ђ что это у тебЯ за штука? ‚интовка небось с оптическим прицелом?..
-- ќто такой распылитель, сэр, Я могу показать, -- предложил мойщик. Ћн
поставил на пол емкость с моющим средством и стал снимать с плеча свой
аппарат.
-- ‹адно, парень, это шутка. €ди...
ђабочий поправил распылитель, поднЯл канистру и пошел к служебному
лифту.
Љогда кабина опустилась, в ней уже были пассажиры -- две молодые
девушки.
-- Ћ, настоЯщий охотник за привидениЯми! -- воскликнула одна из них,
курносаЯ брюнетка.
-- ‡аходите, мы едем наверх, -- сказала другаЯ девушка, выглЯдевшаЯ
спокойнее своей подруги.
Њойщик зашел в кабину, и брюнетка спросила:
-- ‚ы поедете с нами или у вас на сегоднЯ собственные планы?..
-- „о пЯти вечера, мисс, мои планы совпадают с планами моего босса, --
улыбнулсЯ рабочий. -- ‘орок пЯтый этаж, пожалуйста.
Ѓрюнетка нажала нужную кнопку, и лифт поплыл вверх,
-- Љакой у вас огромный агрегат, мужчина! -- продолжала она. -- ‚ы им
что делаете?
-- Ћкна мою.
-- ’ы слышишь, Љристи? Ћн этой штукой окна моет... Ќет бы настоЯщим
делом занЯтьсЯ.
-- Џерестань... -- одернула брюнетку подруга.
-- Ђ чего? Њолодой человек сейчас выйдет, и мы снова останемсЯ одни. џ
права, мужчина?
-- “вы, мисс.
‚ этот момент лифт достиг сорок пЯтого этажа и остановилсЯ. „вери
открылись, и рабочий вышел.
-- ќто был мойщик моей мечты! -- крикнула напоследок брюнетка.
‹ифт закрылсЯ и поехал дальше, а мойщик остановилсЯ и посмотрел по
сторонам. …му нужен был не сорок пЯтый, а сорок седьмой этаж.
‚ыход на пожарную лестницу был рЯдом, поэтому ждать лифта было незачем.
—еловек шагнул на лестницу и стал подниматьсЯ по ступенЯм, невольно
вспоминаЯ разговор с шефом.
-- ђэми, нужно срочно занЯтьсЯ ѓранже.
-- Ќо ведь он еще не сделал работу.
-- ќти поганцы из Џ‘‘ взЯли одного из его людей -- прЯмо возле дома
клиента. †ивым тот парень не сдалсЯ, но его пальчики были в их картотеке.
’еперь они точно знают, что тут замешан ѓранже, и выйдут на него в ближайшие
часы.
-- џ еду немедленно, сэр, -- сказал ђэми.
Ћн прекрасно понимал, что ѓранже, по кличке Њетис, был единственным,
кто знал в лицо главного заказчика. Њетиса собирались убрать в любом случае,
но намеревались сделать это после выполнениЯ заданиЯ.
’еперь обстоЯтельства изменились.

17
„вое помощников ѓранже, ”лойдус и Ѓишкек, лениво жевали жареные орешки
и ждали, пока их босс выйдет из туалета.
Ћн бегал туда уже в третий раз, несмотрЯ на то что принЯл десЯток
патентованных таблеток.
Ќаконец загудела сливаемаЯ вода, и ѓранже вышел из туалета, комкаЯ в
руках освежающую салфетку.
Ћстановившись возле небольшого зеркала, он взглЯнул на свое
побледневшее лицо и, вздохнув, сказал:
-- „ерьмо какое-то, а не таблетки. џ за них двадцать кредитов выложил,
а они не помогают.
-- Њожет, они на это и не рассчитаны, босс? -- предположил ”лойдус.
-- Ђ на что же они, по-твоему, рассчитаны, придурок
ты деревенский?
-- Ќа то, чтобы их покупали.
-- Џо-твоему, Я лох неотесанный?! -- воскликнул ѓранже, делаЯ шаг к
”лойдусу.
-- „а нет, босс, что вы? џ этого не хотел сказать! ѓранже подошел к
столу и осторожно, держась за живот, присел на стул.
"ђасплескать боитсЯ", -- усмехнулсЯ про себЯ ”лойдус.
-- Љороче, где Џавлински и Џелтиер?
-- Џелтиер отсиживаетсЯ на квартире в пригороде, а Џавлинского грохнули
копы, -- сообщил Ѓишнек.
-- € ты так спокойно об этом говоришь? -- возмутилсЯ ѓранже.
-- Џослушай, Њетис... -- начал оправдыватьсЯ Ѓишнек.
-- џ тебе не Њетис!!! -- заорал взбешенный ѓранже и ударил по столу
ладонью. -- џ тебе босс, сэр и мистер ѓранже!... ЏонЯл?!
-- „а, сэр, -- согласилсЯ Ѓишкек, -- ’ак вот, босс, дело-то было
спешное, все готовили на коленке, ну и не получилось.
Ѓишкек развел руками, и это еще сильнее взбесило ѓранже. Ћн сбросил со
стола пепельницу, но тут же опЯть схватилсЯ за живот, а на его лице
поЯвилась болезненнаЯ гримаса.
-- Ќо ведь в рекламе таблетки действовали... -- прорычал он и так, в
полусогнутом виде, снова поплелсЯ в туалет.
Љогда дверь за ним захлопнулась, ”лойдус поднЯл вверх палец и изрек:
-- “ того, кто делает рекламу, нет совести, а у того, кто ей верит, нет
ума.
-- ‘мотри, договоришьсЯ, -- предупредил его Ѓишнек. ‡атем поднЯлсЯ
из-за стола и подошел кокну. -- Ќе нравитсЯ мне этот город. Љакой-то он
путаный.
-- Ќормальный, -- ответил ”лойдус. -- “ менЯ здесь баба есть.
-- •орошаЯ?
-- ‚ысший класс. “ нас на ‘отерне таких не бывает.
”лойдус подошел к бронированной кабине и дотронулсЯ до толстого стекла.
ќту конструкцию установили в офисе недавно, уже после того, как ѓранже
взЯлсЯ выполнЯть важный заказ.
‚идимо, заказчики были людьми настолько опасными, что Њетис их боЯлсЯ.
Ћднако потерЯть такой заказ он боЯлсЯ еще больше.
‚скоре ѓранже снова вышел из туалета. ’еперь он выглЯдел намного
бодрее, и на его лице поЯвилось подобие улыбки.
-- ‚ам стало лучше, босс? -- спросил Ѓишнек.
-- Ћ да, -- кивнул тот, -- кажетсЯ, таблетки сработали... ”лойдус,
отойди от капсулы. Ћна обошлась мне слишком дорого, чтобы ты лапал ее
руками.
-- џ только посмотрел, босс.
-- ‘Ядьте на место, ребЯта. “ менЯ поЯвилась кое-какаЯ новаЯ мыслишка.
Ќо сначала еще немного о грустном. Љто видел, как взЯли „жума?
-- џ видел, -- сказал Ѓишнек. -- …го не взЯли, он подорвал себЯ
гранатой...
-- ’о есть ничего сказать он не мог?..
-- Ќет, это исключено. ‚зрыв был такой, что его разорвало пополам, а
двух копов серьезно поранило. Ќеожиданно в дверь постучали. ‚се трое
переглЯнулись.
-- Љто это может быть? -- спросил ѓранже и невольно покосилсЯ на свою
бронированную капсулу.
-- ‘ейчас посмотрим, -- сказал Ѓишнек и включил камеру слежениЯ,
установленную снаружи над дверью.
Ќа небольшом мониторе поЯвилось изображение человека с ведром и еще
какой-то штукой за спиной.
-- ќто что еще за космонавт хренов? -- спросил ѓранже.
-- Џо-моему, это уборщик, -- сказал ”лойдус. -- ’олько его никто сюда
не звал.
-- ‹адно, пойди с ним поговори. Ђты, -- обратилсЯ ѓранже к Ѓишкеку, --
встань за дверью и подстрахуй его.

18
”лойдус открыл дверь и, взглЯнув на незнакомца, спросил:
-- —его надо?
-- џ пришел по вызову, сэр.
-- Џо какому такому вызову?
-- Ќа мытье окон, сэр. ‚от заполненный бланк, написано: офис сорок семь
пЯтьдесЯт четыре, -- поЯснил ђэми и подал совершенно другой документ, не
тот, что показывал охранникам.
”лойдус посмотрел на бумажку и прочитал имЯ заказчика: "ђудольф
ѓранже".
"‘овсем Њетис ни хрена не помнит", -- подумал он и обернувшись, сказал:
-- ‡десь ваша фамилиЯ, босс!
Ћн хотел сказать что-то еще, но, получив пулю в спину, влетел внутрь
офиса. ђэми шагнул следом за ним и несколько раз выстрелил через дверь,
угадав скрывавшегосЯ там человека.
Ѓишнек вскрикнул и повалилсЯ на пол, а ђэми отрыл огонь по Њетису.
Ћднако тот спрЯталсЯ за перевернутый стол, и все пули увЯзли в прочной
столешнице.
ђэми прикрыл дверь офиса и начал осторожно приближатьсЯ. Ћн знал, что
ѓранже был тертым парнем и мог переиграть охотника.
Ќеожиданно ѓранже поднЯлсЯ в полный рост, довольно улыбаЯсь и весьма
характерно демонстрируЯ ђэми средний палец.
-- Џередай полковнику ‘тивенсу, что он еще пожалеет об этом!... --
прокричал ѓранже, и его голос едва пробивалсЯ сквозь толстое небьющеесЯ
стекло.
ђэми сделал пару пробных выстрелов, но пули срикошетили в сторону, не
оставив на кабине даже следа.
-- Ѓеги, парень! џ, так и быть, дам тебе фору в десЯть секунд!...-снова
прокричал Њетис и демонстративно положил пален на кнопку, расположенную на
стене капсулы.
Ћднако ђэми это не остановило. Ћн скинул с плеча чехол, молниеносно
расстегнул замок, и ѓранже увидел наставленное на него оружие непонЯтной
конструкции.
Њежду тем ђэми щелкнул переключателем -- и возле прицельного устройства
замигала лампочка красного индикатора.
ѓранже почувствовал необъЯснимую тревогу. „аже за толстыми стенками
капсулы он ощутил себЯ беззащитным.
€ндикатор сменил цвет на зеленый, и ђэми нажал на курок. ’олстое стекло
загудело и пошло трещинами, а простреленное тело Њетиса медленно осело на
дно кабины. …го глаза оставались открытыми и не выражали ничего, кроме
удивлениЯ.
ђэми быстро убрал винтовку обратно в чехол и закинул его на плечо,
затем подобрал канистру с моющим средством и вышел в коридор.
ѓде-то далеко гудела сирена, и это означало, что ѓранже успел ее
включить.
„верь на пожарную лестницу была рЯдом, и ђэми скрылсЯ на ней за
несколько секунд до поЯвлениЯ охраны. Ћн отчетливо слышал голоса и
торопливые шаги людей.
ђэми бегом спустилсЯ на три этажа, затем осторожно перешел в лифт и
продолжил спуск в более комфортных условиЯх.
Ќа первом этаже его встретили уже знакомые ему охранники.
-- ќй, а ты чего так быстро? -- спросил старший.
-- „а бардак у вас какой-то! -- с чувством произнес ђэми. -- ’олько
начал работать, тут такое началось! Љрики, охрана!.. Ђ эти придурки
заказчики мне вон, заЯвку аннулировали! Џриходи, говорЯт, в другой раз.
-- Ќу извини, парень, случаетсЯ. “ нас на сорок седьмом этаже тревога
сработала. -- ‘тарший охранник развел руками. -- Ќу бывай.
-- € вам всего хорошего.

19
Џока Љларк собирал свои вещи, ѓарри „юма наведалсЯ в кухню и, заглЯнув
в холодильник, нашел довольно приличный запас еды.
-- Њистер Љларк, Я захвачу колбаску? -- крикнул он. -- ‚се равно вы
переезжаете!
-- Љонечно, берите что хотите, -- ответил из спальни ќдди, упаковываЯ
самые необходимые вещи. €х набралось немного, и все поместилось в небольшой
саквоЯж.
‚ довершение к бритве, футболкам и удобному свитеру Љларк положил свой
нож и еще действующее удостоверение, позволЯющее открывать многие закрытые
длЯ посторонних людей двери.
‚ спальню вошел •арпер. “казав на окно, он спросил:
-- Људа оно выходит?
-- Ќа Ѓонд-‹айк.
-- Ђ-а, понЯтно. Ђ то на кухне мне показалось, что Я слышу мычание
коров.
-- ‚ам не показалось, на крыше "ђишар-ќлектро" находитсЯ настоЯщее
пастбище.
-- —то, серьезно? -- не поверил •арпер.
-- ‘овершенно серьезно.
‚ спальне поЯвилсЯ „юма. …го рот был набит колбасой, а в руке он держал
Яблоко.
-- Ќу что, вы готовы? -- спросил ѓарри.
-- „а, все мои вещи здесь, -- ответил ќдди, указав на саквоЯж.
-- Ћчень мило. Љстати, мисс ’емпл и ваш друг уже развезены по домам.
-- ‘пасибо вам, ѓарри.
-- Ќе за что, мистер Љларк, это наша работа. „юма включил рацию и
произнес:
-- "Ќоль девЯтый", мы выходим.
-- •орошо, ждем вас, -- ответили ему.
„юма пошел к двери, Љларк двинулсЯ следом, а замыкающим, привычно
оглЯдываЯсь на окна, встал •арпер.
‚ коридоре возле лифта их ждал еще один агент, которого „юма называл
Њарк.
Џеред тем как все вошли в кабину, Њарк свЯзалсЯ со своими людьми,
ожидавшими внизу.
-- ’еперь поехали, -- сказал он нажимаЯ на кнопку первого этажа.
‹ифт быстро заскользил вниз, и Љларк отметил, что так стремительно
кабина лифта еще никогда не двигалась.
-- ќто мы немного тут покопались, -- поЯснил Њарк. -- Ќе волнуйтесь,
потом сделаем все как было.
‚ вестибюле их ожидало дополнительное сопровождение из шести
вооруженных человек. Ћдин из них выглЯдел Явным вожаком.
"Ќаверное, это и есть "ноль девЯтый", -- подумал ќдди.
-- ‚ы уезжаете, мистер Љларк? -- неожиданно спросил консьерж Ѓодмер.
-- Ќенадолго, -- заверил его ќдди и в плотном кольце охраны вышел на
улицу.
“ подъезда стоЯли два одинаковых фургона и темно-зеленый "стилберд" с
широкими колесами и усиленной наружной рамой.
-- Ќам куда? -- спросил ќдди.
-- Љ †оржу, -- ответил „юма.
†оржа Ѓайнета ќдди уже знал и шагнул к распахнутой дверце. ‘ледом за
ним в салон забрались „юма и •арпер. „верь закрыли, и †орж, хлопнув по рулю,
сказал:
-- Ќу вот, все дома. ’еперь покатаемсЯ.
’ем временем Њарк и его люди уселись во второй фургон, а "ноль девЯтый"
с еще одним агентом разместились в "стилберде".
Џервой двинулась машина Њарка, за ней команда „юма, и последним поехал
дорожный монстр, управлЯемый "ноль девЯтым".
…два только колонна вышла на проезжую часть, как оба фургона стали
стремительно разгонЯтьсЯ и вилЯть между едущими на разрешенной скорости
автомобилЯми.
-- „лЯ чего такие скачки? -- спросил ќдди, хватаЯсь за угол приборной
стойки.
-- Њайор ангер должен видеть тех, кто сЯдет нам на хвост, -- поЯснил
•арпер, протираЯ трЯпочкой свою винтовку.
-- Ђ если никто не сЯдет?
-- ЋбЯзательно сЯдут. Ћни нас давно пасут, -- уверенно заЯвил •арпер и
передернул затвор.
’ем временем гонка продолжалась. Њашины неслись к центру города, и в
спускающейсЯ темноте их виражи становились все более опасными. Ћни так часто
сменЯли направление, что ќдди уже перестал ориентироватьсЯ и заботилсЯ
только о том, чтобы не ударитьсЯ головой о какой-нибудь из Ящиков,
начиненных аппаратурой.
Њимо проносились огни, на поворотах визжали покрышки, и это
стремительное движение вызывало у Љларка ассоциации с прогулкой по бурному
морю.
-- Ћдного засекли, -- сообщил по рации „юма, глЯдЯ на небольшой монитор
заднего вида.
-- ’ы о сером "штуццере"? -- уточнил майор тангер.
-- „а...
-- ќто не исполнитель.
Ќеожиданно совсем рЯдом замигал маЯк полицейской машины. Џотом еще
один.
ќдди ожидал, что теперь их остановЯт, но, видимо, майор договорилсЯ с
дорожной полицией по рации. ‘иние маЯки погасли, и патрульные машины
свернули на одном из поворотов.
’еперь всЯ кавалькада, миновав центр города, мчалась к его
противоположной окраине. ЏоглЯдываЯ то в затемненные окна, то на монитор
заднего вида, Љларк и сам стал различать автомобили, ЯвлЯвшиесЯ хвостом.
ЌесмотрЯ на то что они постоЯнно менЯлись, ќдди без труда определЯл их по
активной манере езды -- они не собирались отставать от фургонов.
-- ‚нимание, кажетсЯ, исполнитель, -- послышалсЯ из рации голос
тангера.
Џосле этого сообщениЯ фургоны "31-й" и "33-й" команд начали еще более
опасно вилЯть, прЯчась за другими автомобилЯми, однако их быстро нагонЯл
мощный внедорожник.
-- ‚нимание, отрезаю! -- объЯвил "ноль девЯтый", и его "стилберд",
поравнЯвшись с внедорожником, стал оттирать его в сторону.
Ђвтомобили сцепились, как злые псы, норовЯ столкнуть друг друга на
обочину.
Џри этом они продолжали нестись с большой скоростью, скрежеща друг о
друга боками и до синего дыма вгрызаЯсь в асфальт покрышками. ‡амечаЯ эту
схватку, другие водители шарахались в сторону и наблюдали за тем, как
дерущаЯсЯ пара летит прЯмо под мост. Ѓыло очевидно, что проскочит под ним
только один -- тот, кто сумеет вытолкнуть своего врага на ближайшую опору.
“ внедорожника был выигрыш в весе и размерах колес, зато "стилберд"
обладал двигателем, не уступающим по мощности судовой установке. Ћн
наскоками бил в борт своего более крупного противника, и последнее, что
увидел Љларк, -- это кувыркающаЯсЯ по дороге половина внедорожника,
рассыпающаЯ искры.
‚скоре "стилберд" догнал оба фургона и пристроилсЯ сзади.
-- Ћн что же, уничтожил их? -- спросил ќдди у ѓарри „юма.
-- „а, -- просто ответил тот.
-- Ѓез суда и следствиЯ?
-- Љакое тут следствие, мистер Љларк? Њы знаем, кто они, они знают, кто
мы. —его тут расследовать? Ђ по суду мы бы все равно ничего не добились...
„ержитесь, пожалуйста, крепче, сейчас будем делать замену.
Џосле этих слов „юма оба фургона заскочили в отходЯщий вправо туннель,
а затем фургон, где находилсЯ ќдди, сделал еще один поворот и резко
затормозил. „вигатель заглох, и стало тихо.
Ѓыло слышно, как на повышенных оборотах удалЯютсЯ прочь сумасшедший
конвой и преследовавшие его "хвосты".
-- ‚от и все. Њы оторвались, -- поЯснил „юма и улыбнулсЯ ќдди.
-- Ђ каким образом?
-- Ћчень просто. ‚ туннель заехало два фургона и выехало тоже два,
только вместо нашего встал другой.
-- “х ты, -- качнул головой ќдди, -- здорово...

20
ЌоваЯ квартира ничем не отличалась от множества таких же типичных
коробочек, которые можно было встретить в любом районе города. ЏомещениЯ,
выходившие окнами на скверы или ухоженные районы индивидуальной застройки,
сдавались под офисы, все остальное годилось длЯ людей не слишком
привередливых и не подверженных приступам городской клаустрофобии.
ќдди подошел к окну и, отодвинув занавеску, взглЯнул вниз.
Џосле его высотной квартиры высота девЯтого этажа казалась какой-то
небезопасной. Ђвтомобили и пешеходы находились так близко, что, наверное,
любого из прохожих можно было просто окликнуть.
-- Ћтойдите от окна, мистер Љларк, и больше к нему не подходите, --
предупредил „юма. -- „аже если мы пробрались сюда незаметно, это еще ни о
чем не говорит.
-- „а, извините, -- сказал ќдди и, отойдЯ в глубь комнаты, сел на
диван.
"Љто знает, сколько скрывавшихсЯ беглецов сидело на этом диване", --
подумал он, поглаживаЯ потертую обивку.
-- ‘коро будем ужинать, -- сообщил †орж, который орудовал на кухне.
Џерехватив взглЯд ќдди, •арпер его заверил:
-- Ѓудьте спокойны, мистер Љларк, †орж не только за баранкой, но и с
кастрюлЯми чувствует себЯ уверенно.
-- џ в этом не сомневаюсь, -- сказал ќдди, затем, обращаЯсь к „юма,
спросил: -- —то вы сказали Њарго?
-- ‘казали, что вы помогаете нам в поиске преступников.
-- ‚ качестве кого? -- ‚ качестве консультанта. -- -- ЏонЯтно. џ смогу
ей позвонить?
-- Ќе сегоднЯ, мистер Љларк. Њожет быть, завтра, когда проЯснитсЯ
обстановка.
"ЏроЯснитсЯ обстановка", -- повторил про себЯ ќдди и откинулсЯ на
спинку дивана. ‚ его памЯти автоматически стали прокручиватьсЯ кадры
сегоднЯшнего днЯ, и этот процесс происходил в голове ќдди почти без его
участиЯ.
Ћн знал, что это мигание сюжетов ЯвлЯетсЯ некой обработкой и
классификацией. Џотом, даже через долгое времЯ, он сможет воскресить в
памЯти любую деталь, аккуратно положенную на соответствующую "полочку".
‚скоре с большим подносом поЯвилсЯ †орж. Ќа нем стоЯли тарелки, и на
них не было ничего особенного -- только консервированное мЯсо, разогретое с
жареным луком да еще украшенное томатным соусом и зеленью.
-- Ќе знаю, мистер Љларк, чем вы обычно питаетесь, но на скорую руку Я
могу только разогреть консервы.
-- ‚ыглЯдит очень красиво, а пахнет и того лучше, -- сказан ќдди, чтобы
поддержать †оржа. Ќа самом деле есть ему совершенно не хотелось. € наверное,
в этом не было ничего удивительного. …сли за тобой охотЯтсЯ, как за зверем,
хорошему аппетиту это не способствует.
-- ќй, Љурт, -- обращаЯсь к •арперу, сказал „юма, -- можешь сменить
свои "танки" на кроссовки. ‚ прихожей их богатый выбор.
-- Ђ чем тебе мои "танки" не нравЯтсЯ?
ќдди невольно взглЯнул на обувь •арпера, и ему сразу вспомнились чужие
ботинки с шипами, которые ступали по рифленому полу возле самого его лица.
‡вучали голоса врагов -- они о чем-то переговаривались. Љларк слышал
все, но не все мог вспомнить. Ћн только помнил, как приподнЯл голову, чтобы
увидеть того, кому принадлежал этот знакомый голос.
‡атем был сильный удар и темнота. ‚ памЯти осталсЯ только фон из
какого-то бормотаниЯ и несколько отчетливых фраз:
"‡десь все?"
"Џрактически все, остальные в переходах..."
"’ы узнал код?"
"„а, он здесь, в конверте..."
‚незапно в глазах Љларка сверкнула ЯркаЯ вспышка. ќто было так
неожиданно, что он невольно вскрикнул.
-- ќй, что с вами?! -- подскочил к нему „юма.
-- —то? -- ќдди покрутил головой и сразу понЯл, где находитсЯ. --
…рунда, просто привиделось.
-- —то-нибудь страшное? -- уточнил •арпер, и в его голосе послышалось
сочувствие.
-- “вы, -- неловко улыбнулсЯ ќдди и бодрым тоном добавил: -- Ќу ладно,
давайте ужинать. џ проголодалсЯ.
Ћднако как только внимание его охранников переключилось на еду, ќдди
снова вернулсЯ туда, где он услышал знакомый голос.
"’ы узнал код?" -- ќдди и так и эдак прокручивал в голове эту фразу, но
его памЯть никак не откликалась.
"„а, он здесь, в конверте..." -- звук этого второго голоса ударил,
словно молниЯ.
ќдди едва удержалсЯ, чтобы не закричать еще раз.
ќто был голос предателЯ, в этом Љларк уже не сомневалсЯ. Ћднако кому он
принадлежал, ќдди никак не мог вспомнить. Ќе мог даже определить,
принадлежал ли голос кому-то из бойцов "“льрика" или человеку из персонала
базы.
-- ‚ы ничего не едите, мистер Љларк, -- заметил „юма.
-- „а, что-то Я плохо себЯ чувствую, -- ответил ќдди. -- ‹учше выпью
сока.

21
‘пециальнаЯ карточка легко скользнула в щель приемника, и управлЯющаЯ
панель зажгла зеленый свет. ќто значило, что магнитный код был успешно
опознан.
Џолковник ‘тивене толкнул дверь и вошел в комнату визуального контролЯ,
где стоЯло двое охранников.
-- ‚аш пропуск, сэр, -- вежливо спросил один из них, не обращаЯ
внимание на погоны ‘тивенса.
Џолковник улыбнулсЯ и протЯнул свою карточку. Џока охранник внимательно
ее разглЯдывал и проверЯл на ощупь рельефные коды, его напарник не сводил
взглЯда с лица ‘тивенса.
Џолковник чувствовал, что этот взглЯд пронизывает его до самых кишок.
-- ‚се в порЯдке, сэр, проходите, пожалуйста, -- сказал первый охранник
и посторонилсЯ, пропускаЯ ‘тивенса в зал вычислительного центра.
€менно здесь находилась региональнаЯ полицейскаЯ база. Ћна содержала
особо секретные сведениЯ, к которым не было доступа через обычную сеть.
—тобы попасть сюда, нужно было быть по меньшей мере шефом муниципального
отдела полиции или иметь специальный пропуск департамента расследований.
Љроме того, попасть в вычислительный центр могли и представители спецслужб,
которые вносили заметную лепту в пополнение базы данных.
‘тивене вошел в большой зал, где одновременно работало около сотни
человек. ЌесмотрЯ на это, здесь стоЯла абсолютнаЯ тишина, и в какой-то
момент полковнику показалось, что все обернутсЯ, едва только он сделает
первый шаг.
"‘покойно, ќлвин, тебЯ здесь не знают", -- сказал себе ‘тивене и,
выбрав терминал, находЯщийсЯ на удалении от занЯтых работой людей, осторожно
опустилсЯ на холодный стул.
…два он дотронулсЯ до клавиатуры, поЯвилась табличка с перечнем команд:
"‚вод данных"
"Џолучение данных"
"Ђрхив"
Џолковник выбрал "Џолучение данных", а затем раздел "Џ‘‘". Ћднако,
кроме старых отчетов и схем стандартной организации работы, ничего найти ему
не удалось.
Џодраздел "Ћперативные сведениЯ" вовсе не открывалсЯ, высвечиваЯ одну и
ту же надпись: "Џодождите несколько минут".
‘тивене был в полной растерЯнности и отчаЯнии. Џохоже, существовал еще
какой-то фокус, о котором он не знал.
-- ‘эр, -- раздалсЯ позади него строгий женский голос.
‘пина полковника неестественно напрЯглась, и он замер, не в силах
оглЯнутьсЯ. Ћн опасалсЯ, что это самый настоЯщий арест.
-- ‘эр, -- уже более мЯгко повторил голос, и ‘тивене обернулсЯ,
сохранЯЯ на лице идиотскую улыбку.
-- ‚ы у нас впервые? -- спросила миловиднаЯ девушка, с чудесными
глазами и нежной шоколадной кожей.
-- џ?.. ’о есть в каком смысле? -- џзык все еще не слушалсЯ полковника,
и он делал длинные паузы, заполнЯЯ их трагическими гримасами. -- ‡десь...
„а, Я здесь впервые.
-- џ так и понЯла, -- кивнула девушка, -- в подраздел, который вам
нужен, из общего зала попасть нельзЯ. Ќужно пройти вон в то помещение... --
€ она указала своим пальчиком нужное направление.
-- Ћ, благодарю вас, мисс, -- пришел в себЯ полковник. -- Ќе знал,
честное слово, не знал.
’олько сейчас он заметил на лацкане девушки карточку с надписью
"„ежурный оператор".
"Ќу конечно, тупой ты придурок, она на своем мониторе увидела, что
какой-то дЯдЯ ломитсЯ в базу не с того рабочего места, а ты думал, что уже
все..." -- отчитал себЯ ‘тивене и направилсЯ в сторону специальной комнаты.
“ нового терминала все пошло как по маслу. …два ‘тивене вызвал
"Ћперативные сведениЯ", ему открылось обширное меню, и он, довольно
улыбаЯсь, начал искать информацию в разделе "Ћхранное сопровождение".
‚скоре он нашел отчеты "31-й", "32-й" и "33-й" команд, но все они были
двухнедельной давности, и имени ќдварда Љларка, а также его домашнего адреса
в отчетах не было.
ЏодозреваЯ, что нужные сведениЯ прЯчутсЯ где-то еще, полковник мучил
компьютер еще полчаса, но с тем же результатом -- места содержаниЯ Љларка
ему найти не удалось.
’огда ‘тивене оставил попытки и сам подошел к девушке:
-- Њисс, у менЯ небольшие затруднениЯ.
-- ‘лушаю вас, -- доброжелательно откликнулась та.
-- Њне нужен свежий отчет "Ћхранного сопровождениЯ", но в базе данных
его нет. Њожет, он поступит, к вечеру?
-- Ќет сэр, сожалею, но Џ‘‘ поставлЯет отчеты только через две недели.
ЋбъЯснЯетсЯ это нехваткой времени, хотЯ Я подозреваю, что они просто
поддерживают режим еще большей секретности.
-- —то ж, очень разумно, -- сказал ‘тивене, -- Ћчень и очень разумно.
Ќу, ничего не поделаешь, придетсЯ съездить прЯмо к ним в управление.
-- „а, сэр, это будет самое лучшее, -- поддержала его девушка-оператор.
Џолковник вышел с общий зал, однако просто так сдаватьсЯ ему не
хотелось. ‚чера в спровоцированной аварии он потерЯл несколько ценных
сотрудников, в том числе и отличного стрелка.
„лЯ полковника это было полной неожиданностью. Ћн не был готов к тому,
что люди из Џ‘‘ пойдут на прЯмое устранение его агентов.
‚ернувшись к терминалу в общем зале, ‘тивене попыталсЯ ввести ложную
информацию на Љларка. Ћн вписал в стандартный бланк розыска дюжину смертных
грехов, которые Якобы висели на Љларке и нажал клавишу "‚вод", однако
система затребовала подпись.
Љак ‘тивене ни старалсЯ, но машина упорно требовала подписатьсЯ, а в
качестве подписи хотела получить данные его удостоверениЯ.
"—то ж, этого следовало ожидать", -- подумал полковник и отменил
внесение данных.
"ЏридетсЯ пускать в дело агента Џойнтера", -- решил ‘тивене. Ђгент был
очень ценным, но и ситуациЯ выглЯдела безвыходной.
"‘егоднЯ же пущу его в дело, -- утвердилсЯ в своем решении полковник,
-- сегоднЯ же".

22
ќдди сидел возле телевизора и тупо смотрел на экран, где беспрестанно
крутились рекламные ролики. Ћни предлагали купить все -- от музыкального
презерватива до прогулочного катера с кухней из красного дерева. Ћднако к
рекламным призывам ќдди оставалсЯ глух.
"Љак странно, -- размышлЯл он, -- несмотрЯ на кажущуюсЯ разницу в
людЯх, агенты команды "тридцать три" почти ничем не отличаютсЯ от ребЯт из
"тридцать один". ‚место ѓарри „юма -- Њарк, вместо •арпера -- ‹ейс, а
водитель команды "тридцать три" -- ѓастон, так же как и †орж, любит
готовить..."
’елевизор начал раздражать ќдди, и он его выключил.
-- Џочитайте книжку, -- предложил Њарк. -- ќто хорошаЯ книжка-детектив.
-- „етектива мне и в жизни хватает, -- ответил Љларк. -- Њожно мне
позвонить Њаргарет?
-- Њожно, только сначала Я поставлю на телефон специальное устройство.
-- —то за устройство?
-- Ќебольшой бакен, чтобы никто не смог определить наш номер.
-- Ђх, это, -- понЯл ќдди, -- хорошо, ставьте.
Њарк достал из кармана небольшую коробочку и, вооружившись отверткой,
пошел модернизировать телефон.
ќдди стал ждать, посматриваЯ то на ‹ейса, который бесконечно гладил
трЯпочкой свою винтовку, то на водителЯ группы -- ѓастона, который что-то
там шинковал на разделочной доске.
-- ѓотово, мистер Љларк, -- сообщил Њарк. -- Њожете звонить, только
недолго.
-- ‘колько -- недолго?
-- ЏЯть минут...
ќдди прикинул, сколько он сможет сказать Њарго за эти пЯть минут, и
пришел к выводу, что достаточно много.
Ќабрав ее номер, он ждал довольно долго, пока Њаргарет снЯла трубку.
Ћбычно она подходила к телефону намного быстрее.
-- Ђлло...
-- Џривет, Њарго, это Я.
-- ќдди?! Љак Я рада тебЯ слышать! ‘кажи, это правда, что ты помогаешь
полиции?
-- „а, Њарго. ќто так.
-- Ќу и зачем тебе это нужно? Ќасколько Я понЯла, ты получил от этого
только неприЯтности. Ќе так ли?
-- Џока что так, дорогаЯ.
-- ‡ачем тебе это нужно, ведь ты даже не можешь ходить на службу. —то о
тебе скажут в компании?
-- ‘ этим Я как-нибудь разберусь. ќто не главное.
-- Ђ что главное?
-- ’о, что Я могу тебе позвонить.
-- Ћх, ќдди, -- вздохнула Њарго. -- ѓде тебЯ содержат?
-- Њне запретили сообщать об этом.
-- Ќу пожалуйста, дорогой, -- взмолилась Њаргарет. -- Њне тебЯ так не
хватает. Џусть даже Я смогу увидеть только окно, и то это будет как награда.
‚ голосе Њарго звучала такаЯ тоска, что ќдди согласилсЯ.
-- Ќу хорошо, дорогаЯ, -- сказал он и уже тише добавил: -- “лица ђаш,
дом пЯтьдесЯт два... „евЯтый этаж, пЯтое или шестое окно от угла. ’ого, что
направлен в сторону канала.
-- Ћ, ќдди! џ непременно приду!
-- •орошо, дорогаЯ, Я буду ждать. Љ ќдди подошел Њарк:
-- Њистер Љларк, пора вам закруглЯтьсЯ.
-- „а, Я уже закончил, -- сказал ќдди и положил трубку. ’еперь, после
разговора с Њарго, он чувствовал необычайный подъем, а завтра он, возможно,
даже сумеет ее увидеть -- там, внизу.
€з кухни вышел ѓастон:
-- „жентльмены, у менЯ все готово. …сли вы сдвинете столы и накроете их
скатертью, Я угощу вас обедом.
-- Ђ нельзЯ вместо скатерти использовать газеты? -- спросил Њарк.
-- Ќикак не возможно, -- возразил ѓаспар. -- џ приготовил горЯчее и
требую к себе соответствующего отношениЯ.
-- Љонечно, маэстро, одну минуту, мы все сделаем, -- пообещал Њарк и
вместе с ‹ейсом стал сдвигать столы.

23
Љларк проснулсЯ среди ночи от какого-то странного звука. Љак будто
где-то звучала приглушеннаЯ трель сверчка.
"Ћткуда здесь сверчки?" -- подумал ќдди. Џрисутствовали ли они в фауне
планеты ђуанон, он не знал, но слышать их прежде, а тем более видеть ему не
приходилось.
‚одитель группы и кулинар ѓаспар спал на полу возле дивана, снайпер
‹ейс похрапывал в кресле, а Њарк дежурил на кухне. ‘вет от его настольной
лампы падал на стену комнаты и рисовал тень склонившегосЯ над книгой
человека.
ќдди поднЯлсЯ с дивана и, осторожно перешагнув через ѓаспара, вышел к
Њарку.
-- —то, мистер Љларк, плохие сны одолели? -- спросил тот, отрываЯсь от
чтениЯ.
-- „а нет, чириканье какое-то услышал.
-- Љакое еще чириканье?
-- „а как будто сверчок за стеной стрекочет.
-- Ђ где именно?
-- „а прЯмо возле дивана, где Я спал.
-- Џойду посмотрю.
Њарк поднЯлсЯ из-за стола и вышел из кухни. —ерез пару минут он
вернулсЯ:
-- Ќичего нет.
-- „а? ‡начит, мне послышалось.
Њарк вернулсЯ к своей книге, а ќдди заглЯнул в холодильник. “видев там
землЯничную колу, он спросил:
-- Ќичего, если Я возьму одну?
-- Љонечно. „лЯ того и поставили.
-- €нтереснаЯ книга?
-- Ќе особенно, но чтобы не уснуть, сгодитсЯ и такаЯ. -- Њарк посмотрел
на часы и, потЯнувшись, добавил: -- —ерез пЯтнадцать минут пойду будить
‹ейса.
ќдди посмотрел на окно, которое было затЯнуто плотной черной тканью.
-- ‘наружи ничего не видно, -- угадав его мысли, сказал Њарк.
-- Ђ снаружи тоже есть охрана? -- осведомилсЯ ќдди, делаЯ глоток
холодной колы.
-- ЋбЯзательно. Љстати, сейчас мы их и проверим. Њарк взЯл рацию и
нажал кнопку вызова.
-- "‘ова" слушает.
-- ‚се тихо?
-- „а, -- севшим голосом ответил "‘ова", и Љларк подумал, что часовой
немного вздремнул и проснулсЯ только от сигнала вызова.
-- Џрипаркованные машины есть?
-- Ќа сто метров в обе стороны улицы нет ни одной.
-- ЏонЯтно. Ќу пока.
-- Џока...
-- ‚от видите, мистер Љларк, нет никаких поводов длЯ беспокойства. ’ак
что идите спать. Ѓудь Я на вашем месте, Я бы сейчас спал.
-- „а, конечно, -- кивнул ќдди и, бросив опустошенную банку в мусорное
ведро, отправилсЯ на диван.
…два он улегсЯ поудобнее и собралсЯ заснуть, как снова услышал эти
странные звуки. ’о ли стрекотание, то ли журчание ручейка.
"Ќаверное, где-то кран не закрутили", -- решил он, хорошо знаЯ, что
ночью даже такие незначительные звуки разносЯтсЯ очень далеко.

24
ЋгибаЯ груды старой мебели, машина втиснулась между штабелЯми мешков со
строительной смесью и выключила фары.
ђэми хотел выйти, но ‘тивене его удержал:
-- Џогоди, пока глаза к темноте привыкнут. Ђ то заденешь какое-нибудь
ведро...
Ћни посидели еще пару минут. ‡атем полковник сказал:
-- Ќу все, теперь можно. „орогу помнишь?
-- Љонечно, сэр.
ђэми вышел первым и стал осторожно пробиратьсЯ через не убранные
строителЯми кучи мусора. ‘тивене следовал за ним.
Џредательское эхо разносило по внутреннему двору негромкие звуки шагов,
и полковнику казалось, что их обЯзательно кто-то услышит. Ћднако все
обошлось, и скоро они уже поднимались по лестнице, считаЯ пролеты.
-- ‡десь, -- сказал ђэми и, осторожно приоткрыв дверь, вышел на этаж. €
тотчас к его голове приставили пистолет и быстрые руки обшарили карманы.
-- ђамус, ты?
-- Џривет, ђэми. -- ‘твол пистолета перестал давить на висок, и крепкаЯ
рука, державшаЯ ђэми за локоть, разжалась. -- Љто с тобой?
-- ‡аказчик...
-- ЏонЯтно. Џроходите дальше... -- произнес почти невидимый в темноте
ђамус. -- Џепе, проводи их. Џотом вернешьсЯ и переставишь их машину.
-- •орошо, босс.
"Ќеплохие ребЯтки..." -- подумал ‘тивене, следуЯ за широченной спиной
Џепе. Џолковнику понравилось, что их чисто вели от самого двора и он даже не
слышал людей, шедших позади него.
ќта команда была получше людей ѓранже, однако и услуги этого ђамуса
стоили гораздо больше.
Ќаконец их с ђэми привели в помещение, где находилось еще пЯтеро членов
группы. Ћкно в комнате было тщательно затемнено, тем не менее эти люди
пользовались только синими фонарЯми.
‚ ультрамариновом полумраке можно было различить нарисованный на стене
прЯмоугольник как раз по размеру обычного дверного проема. Џо всему его
периметру один за другим сверлились небольшие отверстиЯ. Ѓесшумные дрели
издавали только тихое жужжание.
Ћставив гостей, Џепе ушел, а ему на смену поЯвилсЯ ђамус.
-- ‚ы привезли деньги? -- спросил он.
-- Љонечно нет, -- отозвалсЯ ‘тивене.
-- Ќо ведь мы договаривались, что вы отдадите деньги сразу после
окончаниЯ работы. ’ак не пойдет.
-- Џослушайте, мистер ђамус, мы же с вами взрослые люди. …сли бы Я
принес деньги сразу, то что бы вам помешало забрать их у менЯ безо всЯкой
работы?
-- Ќичего, -- ответил ђамус, и полковник даже в темноте заметил ухмылку
на его лице.
-- ‚от и Я так думаю. Џоэтому, как только вы предъЯвите мне труп, мы
тотчас поедем в банк, и вы получите свои деньги.
-- ‚ банк? Ќочью?
-- Њожно подождать и до утра.
-- Ќет, до утра мы ждать не будем, -- согласилсЯ ђамус и, обращаЯсь к
взрывникам, спросил: -- „олго еще, Љрисби?
-- „ве минуты, и можно начинать, -- ответил один из специалистов, не
останавливаЯ своей работы.
-- †елаете взЯть на себЯ руководство? -- спросил полковника ђамус.
-- Ќет, благодарю, это ваш праздник.
-- Ћ да, мистер заказчик! -- с подъемом произнес ђамус. …му светили
приличные деньги, да и дело выглЯдело не таким уж сложным.
-- ѓотово, босс, -- сообщил один из взрывников.
-- ‘ильно трЯхнет?
-- Ќет, можно даже не выходить из комнаты.
-- ќто хорошо... Џепе?!
-- џ уже здесь, босс.
-- Љарно с тобой?
-- „а, босс.
-- Ќаденьте защитные очки, чтобы глаза пылью не запорошило.
‘тивене и ђэми благоразумно покинули помещение. €м еще предстоЯло
сопровождать ђамуса "в банк".
Ќет, денег за хорошую работу им было не жалко, но ђамус близко
контактировал с полковником, а это было равносильно смертному приговору.

25
‘ильный удар сотрЯс стену, и Љларк едва не слетел с дивана. Џервое, что
он увидел, был кусок стены, рухнувший на спЯщего в кресле Њарка.
‚ образовавшуюсЯ брешь ударили Яркие лучи фонарей, а затем оттуда
полезли люди.
ѓастон успел вскочить на ноги и открыл огонь по непрошеным гостЯм,
однако пистолетные пули не принесли им вреда, и ѓастон был тут же срезан
автоматной очередью.
‚ыглЯнувший из кухни ‹ейс сделал удачный выстрел, но это было все, что
он успел, и в следующее мгновение его нашпиговали свинцом.
"ѓном" калибра три тридцать пЯть", -- опознал Љларк оружие нападавших,
а затем в его голове пронеслась череда из разных, не свЯзанных друг с другом
событий: высадка на •енос, прогулки с Њарго возле бухты, коровки мистера
‹евандера и их чудесные сливки.
Њежду тем сопротивление нападавшим больше не оказывалось, и они на
мгновение растерЯлись, не знаЯ, что делать дальше. ‹учи их фонарей
беспорЯдочно метались по комнате, и им не приходило в голову посветить на
стену, которую они проломили.
Џролом находилсЯ всего в метре от ќдди, и это был единственный шанс на
спасение.
‚озле ног Љларка захрипел умирающий боевик -- тот, которого достала
пулЯ ‹ейса.
-- „альше, идите дальше! -- прозвучал из пролома начальственный голос,
а затем показалась чьЯ-то голова. ѓолова повернулась к ќдди, и из-под
защитных очков блеснули злые глаза.
Љларк машинально ударил и тут же упал на колени, шарЯ руками по полу в
поисках оружиЯ.
-- Ђ-а! -- заорал пришедший в себЯ ђамус.
Ћдин из штурмовиков тотчас обернулсЯ, и Яркий луч фонарЯ уперсЯ в
Љларка, однако "гном" уже был в его руках, и ќдди нажал на курок.
”онарь брызнул искрами и погас, но Љларк продолжал стрелЯть, пока не
кончились патроны. ‡атем он зашвырнул автомат в пробоину и угодил в
поджидавшего там врага.
Ќе терЯЯ больше ни секунды и сопровождаемый беспорЯдочной стрельбой,
ќдди нырнул в пролом и оказалсЯ в полной темноте.
ЋриентируЯсь на стоны неудачника, в кого угодил брошенный "гном", Љларк
двинулсЯ вдоль стены на ощупь.
-- Ћн ушел! “шел! -- кричали раненые.
ђука ќдди наткнулась на невидимого в темноте человека, и, прежде чем
тот успел издать хотЯ бы звук, Љларк рванул его на себЯ и встретил лбом в
переносицу. Џрием был грубый и уличный, но в данной ситуации он сработал.
Ќе даваЯ несчастному упасть, ќдди выхватил у него пистолет и шагнул в
коридор, откуда потЯгивало прохладным ветерком.
ѓде-то на улице уже звучали полицейские сирены.
-- “шел, сука! ђамус, он ушел! -- кричали из пролома.
-- ђэми, он уже в коридоре!
"‡начит, этот ђэми где-то здесь", -- решил Љларк и услышал впереди
шорох -- будто кто-то двинул по полу ногой.
ќдди выстрелил и перепрыгнул на метр в сторону.
…му ответили с двух направлений, и только чудом пули прошли мимо. ’ем
не менее зажигать фонари враги опасались, и это было ќдди только на руку.
Ћн осторожно присел и, почувствовав легкий сквознЯк, пополз ему
навстречу.
‚ воздухе остро запахло потом.
"Ђх ты вонючка..." -- подумал Љларк и, выставив руку с пистолетом,
выстрелил, как только встретил препЯтствие.
ђаненый взвыл, и Љларк метнулсЯ в сторону, не добив противника, а тот
продолжал кричать и стрелЯть во все стороны, заглушаЯ перемещениЯ ќдди.
‚от и выход на лестницу -- из-под двери тЯнуло холодом. Ђ по коридору
уже заскользили лучи фонарей: преследователи пришли в себЯ и рискнули зажечь
свет. ‘ледовало торопитьсЯ.
’олкнув ногой дверь, ќдди выкатилсЯ на лестничную площадку и увидел
распластавшуюсЯ в полете тень.
Џоследовал сильный удар, и пистолет вылетел из руки. Љларк сумел
отбросить противника и вскочил на ноги, но его враг двигалсЯ с быстротой
молнии. ‚ темноте тускло блеснуло лезвие, и противник метнулсЯ вперед
бесшумно, словно призрак.
"’олько бы успеть", -- промелькнуло у ќдди. ‚ооруженные люди могли
оказатьсЯ на лестнице в любую секунду.
Љларк чуть присел и встретил врага ногой в грудь. “дар получилсЯ не
сильный, но ќдди сумел перехватить нож.
•итрый противник отпустил оружие, и его рука ужом выскользнула из
захвата. ‚ следующую секунду он сцепил замок на шее ќдди и резкими рывками
попыталсЯ ее свернуть.
"“бьет, сволочь", -- подумал ќдди, напрЯгаЯсь из последних сил.
Ћн сделал вид, что пытаетсЯ перебросить противника через себЯ, но
вместо этого резко присел и выскользнул из удушающих объЯтий.
ђывок за ноги -- и его противник, перевалившись через перила, полетел
вниз.

26
„ожидатьсЯ утра Љларку пришлось в недостроенном канализационном
колодце.
Љогда совсем рассвело, он осторожно выбралсЯ наружу и, отрЯхнув одежду,
направилсЯ к ближайшему полицейскому участку -- сообщить в Џ‘‘, что он жив.
Ќа улицах уже поЯвились первые автомобили, владельцы которых с раннего
утра спешили по своим делам.
Џрохожих было немного. ‚ основном почтовые служащие да заспанные
торговцы зеленью, которым нужно было получить свежую продукцию.
Ќикаких подозрительных субъектов, которые напоминали бы о вчерашнем
происшествии, Љларк не заметил.
‚озле входа в полицейское отделение он остановилсЯ и, оглЯдевшись,
вошел.
-- —ем могу быть полезен? -- спросил его дежурный сержант, сидевший за
загородкой.
-- Њне нужно свЯзатьсЯ с Џ‘‘.
-- ‡ачем это?
-- —тобы сообщить, что Я жив.
-- •а! Ђ ты уверен, парень, что им это интересно? -- ‘ержант расплылсЯ
в довольной улыбке. ‡а все времЯ его скучного дежурства это была перваЯ
хохма.
-- ‘егоднЯ ночью на улице ђаш, в доме пЯтьдесЯт два была перестрелка.
-- „а, -- кивнул сержант, -- а откуда ты знаешь?
-- џ был одним из тех, в кого стрелЯли. ‹ицо дежурного в одно мгновение
отразило крайнюю степень озабоченности.
-- ’ак-так, -- сказал он, поднимаЯсь со стула, -- ‚ таком случае Я
должен немедленно доложить капитану. Љак тебЯ зовут?
-- ќдвард Љларк.
-- •орошо, Љларк, сейчас мы все уладим, -- пообещал сержант и
неожиданно громко крикнул: -- Њартинес! ‹омб! Ќемедленно ко мне!
€з караульного помещение выскочили еще двое полицейских и остановились,
глЯдЯ то на сержанта, то на незнакомца.
-- „о выЯснениЯ обстоЯтельств отведите этого парнЯ в камеру. Ћн
призналсЯ, что участвовал в ночной перестрелке.
-- Ќо послушайте, Я же... -- попыталсЯ объЯснитьсЯ ќдди, но Њартинес и
‹омб уже крепко схватили его за локти.
-- Ђ в этой перестрелке, между прочим, были убиты трое полицейских, --
закончил свою мысль сержант. -- “ведите его.
ќдди ничего не стоило освободитьсЯ от двух сонных "топтунов", но он
решил подождать, рассчитываЯ, что все выЯснитсЯ естественным образом.
Љогда его увели, сержант набрал номер своего начальника.
-- Љапитан Ѓорхес...
-- ‘эр, это дежурный Џеликс. ’олько что мне удалось задержать человека,
участвовавшего в перестрелке на улице ђаш!
-- ’ы это серьезно?
-- Ћн у нас в камере, сэр! …го зовут ќдвард Љларк.
-- ’ы и имЯ сумел из него вытащить?
-- Ќу так работаем же, сэр, стараемсЯ.
-- Њолодец, Џеликс. џ сейчас же доложу в управление, а затем спущусь
посмотреть на этого молодца.
…два Џеликс закончил разговор с капитаном, вернулись ‹омб и Њартинес.
-- Ќу что, заперли? -- спросил сержант.
-- ‡аперли.
-- Ћбыскали?
-- Ћбыскали, -- нехотЯ ответил ‹омб, которому уже надоели расспросы
сержанта.
-- —то нашли?
-- „а ничего не нашли, -- сказал Њартинес. -- ’о есть нашли только
сигареты, -- добавил он и бросил на стол Џеликса мЯтую пачку.
-- ЏонЯтно, -- кивнул сержант, смахиваЯ сигареты в свой Ящик. -- Ђ куда
посадили?
-- ‚ двадцать четвертую.
-- ‡ачем, там же уголовники? ’ам же Ѓоров и Љровосос, они его убьют, а
нам потом отвечать.
-- Ќу мы же всегда к ним сажаем новеньких, чтобы они
пообломал ись.
-- Ђлло, дежурный, кажетсЯ, в двадцать четвертой драка! -- сообщил по
громкой свЯзи один из внутренних охранников.
-- Ќу что Я говорил! -- заорал Џеликс. -- Ќемедленно туда!
€ все трое помчались в подвальную часть зданиЯ.
Џрибежав к дверЯм двадцать четвертой камеры, они увидели приникшего к
наблюдательному глазку охранника.
-- Ќу чего там? -- нетерпеливо спросил запыхавшийсЯ
Џеликс.
-- Ќе пойму ничего. ‚роде тихо, -- ответил охранник.
-- ‡начит, уже убили, -- упавшим голосом произнес сержант. -- —то Я
скажу капитану?
-- Ќу что, открывать будем? -- уточнил тюремщик.
-- „авай, -- кивнул Џеликс и достал свой пистолет. ‹омб и Њартинес
сделали то же самое.
‹Язгнул тЯжелый засов. „верь распахнулась, и глазам полицейских
предстала удивительнаЯ картина.
ЏЯтеро заключенных были построены в одну шеренгу и, держа руки за
головами, по команде Љларка подпрыгивали вверх. Џеликс невольно улыбнулсЯ,
поскольку совершавшие прыжки люди были совсем без штанов.
-- —то здесь происходит?! -- строго спросил сержант, отмечаЯ, что лица
прыгунов разукрашены свежими ссадинами и кровоподтеками.
-- Ћбучение хорошим манерам, -- поЯснил Љларк.
-- Ђ почему они без штанов?
-- „лЯ преодолениЯ комплексов. ‚ы сообщили обо мне своему начальству,
сержант?
-- „а, мистер Љларк. џ извинЯюсь за своих подчиненных. Ћни разместили
вас не в той камере. Џойдемте, пожалуйста, в другую -- чистую и без
посторонних людей.
-- ‘ душем и телевизором? -- уточник ќдди.
-- ‘овершенно верно.
-- ќто мне подходит.

27
Љогда ‘тивене вошел в кабинет начальник полицейского управлениЯ, тот
сразу представил его майору тангеру:
-- Џознакомьтесь, майор, это мистер Џлоешти, проверЯющий из
центрального аппарата. …го интересует, как идет процесс внедрениЯ в работу
Џ‘‘ новых методик. Ќесколько дней он поработает вместе с вами.
-- Ќадеюсь на сотрудничество, -- улыбнулсЯ полковник, но тангер только
коротко кивнул.
-- Ќу вот и все, господа. џ вас познакомил, теперь обходитесь без менЯ.
€ генерал ЉлЯйн виновато развел руками, даваЯ понЯть, что больше никого
не задерживает.
тангер и ‘тивене вышли в приемную, и майор подмигнул секретарше.
„евушка довольно заулыбалась и, заглЯнув в свои записи, сказала:
-- ‚ас искали, господин тангер.
-- Љто?
-- „ежурный офицер. ‡вонили из полицейского отделениЯ номер шестьдесЯт
семь и сообщили, что у них находитсЯ некий Љларк.
-- •орошаЯ новость, -- сказал майор и погрустнел, вспомнив о потерЯх
минувшей ночи. ‡атем повернулсЯ к проверЯющему и предложил: -- …сли хотите,
можете поехать со мной в отделение.
-- „а нет, Я пока пороюсь в архивах, чтобы найти точку опоры, а уж
потом буду работать вместе с вами.
-- Ќу как хотите, -- пожал плечами тангер и покинул приемную.
‘тивене вышел следом за ним. Ћказавшись в коридоре, он быстро отыскал
дверь в туалет и ворвалсЯ туда, едва не сбив с ног, выходившего человека.
-- Ћй! -- воскликнул тот.
-- €звините, приспичило, сил нет терпеть... -- виновато улыбнулсЯ
‘тивене.
Ћн быстро проскочил в свободную кабинку, достал телефон и стал набирать
номер ђэми.
-- џ слушаю, -- мгновенно отозвалсЯ тот.
-- ђэми, срочно двух человек в шестьдесЯт седьмое отделение -- он там.
’олько людей пошли наших. ’ы понЯл?
-- „а, сэр.
-- Џоспеши, иначе другие будут там первыми.
-- „а, сэр, -- повторил ђэми.
"Ќу все -- закрутилось", -- довольно подумал полковник. Ћн вышел из
кабинки и возле умывальника увидел пожилую уборщицу.
"Ћна могла все слышать!" -- ужаснулсЯ ‘тивене. Њысль о том, что
придетсЯ убирать свидетелЯ в туалете полицейского управлениЯ, не показалась
ему удачной.
Џолковник медленно подошел к раковине и включил воду. ‡атем осторожно
покосилсЯ на уборщицу. €х глаза встретились.
-- € не стыдно тебе? -- строго спросила старуха, натираЯ щеткой
кафельную стену.
-- —то именно?.. -- озадаченно спросил ‘тивене.
-- ‡вонить женщине, сидЯ на горшке! -- выпалила уборщица.
-- „а не было никакой женщины...
-- …ще врет -- козел рогатый.
‘таруха покачала головой и, подхватив ведро, вышла из туалета.
-- Љарга! -- с запозданием опомнилсЯ ‘тивене. -- ‘тараЯ карга!
Ћднако его негодованиЯ уже никто не слышал -- все кабинки в туалете
были свободны.
Џолковник поймал себЯ на мысли, что ему хотелось разъЯснить этой
старухе, что он разговаривал не с женщиной, а с подчиненным и приказал ему
убить человека...
"‘умасшествие какое-то" -- усмехнулсЯ он и непонЯтно зачем начал мыть
руки.

28
ЌоваЯ камера оказалась копией той, где сидел ќдди, пока велась проверка
его показаний.
"Љто бы мог подумать, что мне придетсЯ повидать столько тюремных
камер", -- подумал он.
ќдди вспомнил, как на него напали эти подонки из двадцать четвертой
камеры. Ћн и не подозревал, что может так сильно разозлитьсЯ.
ЌесмотрЯ на годы перерыва, он до сих пор оставалсЯ все той же машиной
длЯ выбиваниЯ зубов.
"Њожет быть, мне не нужно было уходить со службы? ’ам Я умел сдерживать
свои эмоции", -- размышлЯл ќдди, хотЯ уволилсЯ он именно из-за постоЯнного
нервного напрЯжениЯ. ЌапрЯжениЯ, которое не покидало его с того самого
момента, когда спасательной команде удалось причалить к горЯщей базе.
ќта необходимость вспомнить все, что с ним произошло, висела над
Љларком чудовищным грузом. Ћн знал, что должен восстановить в памЯти лицо и
голос предателЯ -- иначе зачем он уцелел, единственный среди сотен трупов.
-- ‘топ! -- сказал себе Љларк. -- ‘топ! -- опЯть повторил он и поднЯлсЯ
с низкого диванчика. ’еперь он с удивительной Ясностью понЯл, в чем причина
его злоключений.
Џредатель снова начинает действовать, и его, Љларка, решили убрать, как
единственного человека, который смог бы его опознать. Ћпознать при любых
условиЯх и в любой ситуации. ‚ "“льрике" каждый мог узнать каждого -- через
особый настрой, привитый и развитый в них способ.
‚ероЯтность того, что ќдди и предатель встретЯтсЯ, была незначительна,
однако те, кто управлЯл невидимыми рычагами, боЯлись даже этой малости.
"‚ окно не выглЯдывать!" -- прочитал ќдди на прибитой к стене табличке.
Ћн посмотрел на искусственное окно и в самом его верху заметил узкую
форточку.
Ќе долго думаЯ, Љларк придвинул стол, поставил на него табуретку и,
приоткрыв окошко, вдохнул пару глотков свежего воздуха.
Љак оказалось, окно выходило прЯмо на улицу. Њимо проезжали машины,
проходили люди, и им не приходило в голову, что где-то на уровне их коленок
глазами узника смотрел на мир ќдди Љларк.
‡аскрипев покрышками, возле входа в отделение затормозил серый
автомобиль. €з него вышли двое крепких молодых людей и быстро вошли в
здание.
ќдди невольно отметил их одинаковость. ’ак идиотски однообразно могли
одеватьсЯ только люди, работавшие на правительство. € этот характерный жест,
выдающий легкое волнение, -- машинальное касание спрЯтанного под плащом
оружиЯ.
ќдди быстро слез со своей пирамиды, вернул мебель на места и встал на
середине камеры, чтобы его легко можно было видеть в глазок. Ћн дал себе
слово, что, если ему удастсЯ уйти, доверЯть полиции он больше не будет.
‚скоре в коридоре послышались шаги. ќдди глубоко вздохнул -- ему
предстоЯло сделать почти невозможное, и единственным его козырем была
неожиданность.
‚озле двери шаги затихли. …два слышно скрипнула крышка глазка, и ќдди
почти физически ощутил на себе взглЯд охранника.
Ћн выждал одно мгновение и шагнул вперед.
™елкнула задвижка, и Љларк приготовил ногу длЯ толчка. Љогда дверь
начала открыватьсЯ, он прыгнул вперед и вложил в удар всю свою силу.
ЋтброшеннаЯ ногой тЯжелаЯ дверь, словно каток, снесла охранника и
одного из убийц.
‚торой, ошарашенный происшедшим, на секунду замешкалсЯ и не успел
вовремЯ выхватить оружие. Љларк жестко ударил его в горло и, перепрыгнув
через осевшее тело, помчалсЯ по тюремному коридору к выходу.
Џо пути он сбил выскочившего на шум тюремщика, опрокинул стол с
документами учета и выскочил из подвала на первый этаж. Ќесколько пуль с
опозданием врезались в ступени.
‘ержант Џеликс выскочил навстречу ќдди и попыталсЯ наставить на него
пистолет, но был мгновенно обезоружен и получил сильный удар в ухо.
-- Ђ-а! -- закричал он от обиды и бессилиЯ, однако преследовать беглеца
не решилсЯ.
’Яжело дыша и сильно припадаЯ на одну ногу, из подвального этажа
выскочил один из агентов. ‚сего минуту назад они здорово напугали Џеликса.
"‚от-вот, -- подумал сержант, -- пусть эти громилы и гонЯютсЯ. “ них и
жалованье не в пример моему..."
Ѓросив на валЯвшегосЯ на полу дежурного взглЯд, полный злобы, агент
проковылЯл к выходу и шагнул на крыльцо. ‚ ту же секунду его отбросило
назад. Ћн упал в коридоре, широко раскинув руки и выронив короткоствольный
автомат.
‘ улицы послышалсЯ звук удалЯвшегосЯ автомобилЯ.
-- “ф, -- произнес Џеликс, ощупываЯ голову. -- Ќа этот раз, кажетсЯ,
жив.

29
“бийцы очень спешили и рассчитывали, что сделают дело за пару минут.
Љларк понЯл это, увидев ключи в замке зажиганиЯ.
‘ев в машину, он выставил в окошко пистолет и стал ждать.
"ђаз, два, три..." -- считал он про себЯ. Ќа счет "четыре" в дверЯх
поЯвилсЯ преследователь. Ћн вывалилсЯ, как мешок, прихрамываЯ и держась за
стену.
Ќа какое-то мгновение ќдди стало жаль этого парнЯ. ‚место
хладнокровного расстрела тюремного узника он нарвалсЯ на большие
неприЯтности.
Љларк нажал на курок и подивилсЯ сильной отдаче полицейского пистолета.
’ЯжелаЯ пулЯ отбросила агента обратно в коридор, а ќдди завел машину и,
включив скорость, резко отпустил сцепление. Џокрышки бешено завертелись, и
машина стала стремительно разгонЯтьсЯ, оставлЯЯ шлейф голубоватого дыма.
ќдди промчалсЯ до самого конца улицы ђаш, а затем свернул в сторону
центра, чтобы выбратьсЯ на одну из транспортных магистралей.
Љак ни странно, он чувствовал необыкновенный подъем. ‚первые за все
времЯ его злоключений он был совершенно свободен в выборе средств и не
зависел ни от следователей, ни от полиции, ни от сотрудников Џ‘‘.
"Ђ „жерри, наверное, регулЯрно ходит на службу", -- вспомнил Љларк и
невольно улыбнулсЯ. …го прежнЯЯ спокойнаЯ жизнь казалась уже недостижимой.
ђазвернувшись на большой развЯзке возле универмага "„жованни", он
выехал на улицу ™варцзее, котораЯ заканчивалась широким шоссе, ведущим к
морю.
ќдди ехал к своему домику, справедливо полагаЯ, что уж там его никто не
найдет.
Њимо проносились посты дорожной полиции, но никто не задерживал ќдди,
поскольку свидетелей его побега на сером "контене" не было.
’ем не менее, когда до предместьЯ ”арнбру осталась пара километров, он
свернул на грунтовую дорогу, загнал ее в заросли кустарника и бросил машину.
€збавившись от машины, ќдди вышел к небольшому кафе и, потолкавшись
среди посетителей, отправилсЯ дальше пешком.
—ерез час он добралсЯ до своего дома и воспользовалсЯ входом со стороны
сада. Љлюч был на прежнем месте в тайнике и, бесшумно открыв замок, ќдди
оказалсЯ на кухне.
‚ доме еще чувствовалсЯ легкий запах краски. Ћн не выветрилсЯ с тех
пор, как Љларк красил веранду.
ЋбойдЯ все комнаты и удостоверившись, что все вещи лежат на месте, ќдди
немного успокоилсЯ. „аже карандаши на его письменном столе никто не трогал.
’ребовалось привести себЯ в порЯдок, и он отправилсЯ в душ. Ћднако
должного удовольствиЯ от водной процедуры ќдди не получил. …му то и дело
приходилось выключать воду и прислушиватьсЯ к подозрительным звукам.
Љогда он уже вытиралсЯ, неожиданно зазвонил телефон.
Љларк замер с полотенцем в руках. ќтот телефонный номер не был известен
никому, кроме Њарго. ‚озможно, это звонила она, и тогда следовало снЯть
трубку.
Њежду тем телефон все звонил и звонил.
-- Ђлло, -- наконец ответил ќдди. Ћн выбрал нейтральный тон, чтобы в
случае чего сказать: "‚ы ошиблись номером". Ћднако кривлЯтьсЯ не пришлось --
это была Њаргарет.
-- „орогой, это Я.
-- џ понЯл. Ћткуда ты звонишь?
-- Ќе волнуйсЯ, естественно, из автомата. Љак ты?
-- џ в порЯдке. Љак ты догадалась, что Я здесь?
-- Љо мне заЯвились полицейские. ‘казали, что ты разнес участок и
сбежал -- у них там какие-то трупы. „орогой неужели это правда?
-- —то Я сбежал -- правда, а полицейских Я не убивал. ‚ыстрелил только
в убийцу, который менЯ преследовал.
-- џ тебе верю, ќдди, но лучше тебе сдатьсЯ. џ поговорила с очень
хорошим адвокатом, мистером ‹евиным. Ћн обещал помочь. € еще он сказал, что
у твоего дела нет никакой судебной перспективы и что полицейские что-то там
сами напутали. Ќе нужно было тебе ввЯзыватьсЯ в их дела, ќдди.
"Ђх, глупышка, ты же ничего не знаешь", -- грустно подумал Љларк и
спросил:
-- Џослушай, Њарго, ты никому не говорила, что Я здесь?
-- Ќет, конечно. џ же тебе не враг...
-- ЏонЯтно. Љто еще тебе звонил?
-- …ще звонил какой-то молодой человек. …го зовут ѓарри, а фамилиЯ
ѓюго.
-- „юма, -- поправил Љларк.
-- „а, точно -- „юма. Ћн тоже сказал, чтобы ты ничего не боЯлсЯ и что
все дело в путанице.
"Љонечно, у них путаница, а менЯ чуть на тот свет не отправили, --
горько усмехнулсЯ ќдди. -- Ќет уж, ребЯта, распутывайтесь теперь сами..."
-- Ќу так что, ќдди, ты сдашьсЯ полиции?
-- џ должен подумать, любовь моЯ.
-- € сколько ты собираешьсЯ думать?
-- „о вечера, -- соврал ќдди. -- Џерезвони мне часиков в восемь.
-- •орошо, дорогой. € помни, Я тебЯ очень люблю.
-- џ тебЯ тоже. Џока.
‡акончив разговор, Љларк наскоро побрилсЯ и начал собиратьсЯ.
ЏоднЯв одну из плиток, которыми был вымощен пол на кухне, он извлек
пакет, где находились некоторые вещи, припасенные на случай чрезвычайных
обстоЯтельств: несколько кредитных карточек на разные имена, немного
наличных, привычный четырехмиллиметровый "сторм" с двумЯ запасными обоймами
и набор документов в дополнение к спрЯтанному в ботинке удостоверению.
‡акрыв тайник, ќдди подобрал неброскую одежду и разложил по карманам
содержимое тайника.
’еперь он был полностью готов. Ћставалось только покинуть дом и тем же
путем, через сад, выбратьсЯ на улицу.
Љларк вышел на кухню и, бросив в окно беглый взглЯд, заметил солнечный
блик. ќдди мгновенно распласталсЯ на полу, и титановаЯ пулЯ прошила стены
дома, словно иголка материю.
"ЋпЯть винтовка "корсо", -- определил ќдди. Ћн по-пластунски дополз до
боковой стены. ‡атем осторожно поднЯлсЯ.
Џистолет сам собой оказалсЯ в его руке.
‚озле разросшегосЯ без присмотра Ягодного кустарника тускло чернел зев
лаунчера. Ќе видЯ стрелка, ќдди вскинул пистолет, понимаЯ, что от нескольких
мгновений зависит его жизнь. ‚зЯв ниже, Љларк четыре раза быстро нажал на
курок.
‘мертоноснаЯ труба качнулась и свалилась с плеча ракетчика, однако в то
же мгновение плечо Љларка ожгло коротким касанием пули. € снова
продырЯвленные стены дома загудели от негодованиЯ.
ЏонЯв, что выхода нет, ќдди пригнулсЯ, выскочил в коридор и рванул на
себЯ небольшую дверку, ведущую в подвал.

30
Џосле неудачи в полицейском участке полковник ‘тивене был вне себЯ от
злости. € было с чего -- его штатные агенты не сумели расстрелЯть Љларка,
сидевшего в тюремной камере. Љак такое могло случитьсЯ, он не понимал.
‘тивене нервно расхаживал по номеру гостиницы "‹анхор-Љинг", в которой
он создал что-то вроде временного штаба.
-- Џослушай, ђэми, может, Я что-то не учел и этот человек сделан из
железа? ‚ чем тут дело?
-- Џросто он оказалсЯ слишком хорош. Ќам придетсЯ относитьсЯ к нему
более серьезно, -- сказал ђэми, дотрагиваЯсь до тугой повЯзки. Џрошлой ночью
он получил в темноте пулю неизвестно от кого. Љ счастью, ранение было
легким.
-- Ѓолее серьезно, -- повторил вслед за ђэми полковник. -- Ѓолее
серьезно... Ќаверное, ты прав и мне нужно было послать в участок тебЯ. Љак
этот, который уцелел, объЯснил все произошедшее?
-- ќто агент ‘мольный. Ћн говорит, что, едва тюремщик отпер замок,
Љларк так ударил по ней ногой, что она сбила с ног тюремщика и агента
Њомута. Џотом Љларк выскочил из камеры и ударил агента ‘мольного в кадык, и
он потерЯл сознание. Љогда пришел в себЯ, то сразу вскочил и побежал к
выходу и увидел там убитого агента Њомута. Ђ их машины уже не было. Џо всей
видимости, на ней уехал Љларк. ‡атем ‘мольный поймал такси и погрузил туда
труп Њомута.
-- €нтересно, что ему на это сказал таксист?
-- ’аксиста он убил сразу.
-- Ђ люди с Џ‘‘ -- они его не видели?
-- ‘мольный утверждает, что грузил труп напарника уже за углом и
подъехавшие полицейские его не видели.
-- Ђ зачем он убил двух полицейских из участка?
-- Ћн сказал "от досады"...
-- Ћт досады! -- с сарказмом повторил полковник ‘тивене. -- Њожет, мне
тоже пристрелить это ‘мольного?! ‚едь Я сейчас в таком состоЯнии, что,
наверное, имею на это право, а, ђэми?.. —естное слово, не будь ‘мольный
нашим "штатником", Я бы пустил его на списание...
‘тивене тЯжело вздохнул и опустилсЯ на стул.
-- ‘егоднЯ Я должен сделать доклад генералу, -- сообщил он упавшим
голосом.
-- џ понимаю вас, сэр. Ќо все же попросите у него людей.
Џолковник ничего не ответил, затем поднЯлсЯ со стула и, подойдЯ к окну,
выглЯнул на улицу:
-- ‡абавнаЯ здесь мода на автомашины. ’ы не находишь? €х стараютсЯ
лакировать, чтобы они блестели. “ нас на Ѓит-–ахе, наоборот, считаетсЯ, что
поверхность должна быть матовой.
ђэми пожал плечами. Ђвтомобили его не интересовали.
Џолковник отошел от окна, остановилсЯ посреди комнаты и несколько минут
смотрел в пол.
ђэми молча ждал, даваЯ ‘тивенсу побыть наедине со своими мыслЯми.
-- ‚от что мы сделаем, ђэми, -- наконец сказал полковник. -- Њы снова
задействуем нашу палочку-выручалочку.
-- Ђгента Џойнтера?
-- „а, его.
-- Ќе слишком ли часто? -- высказал беспокойство ђэми. Ћн знал ценность
Џойнтера и понимал, что за потерю такого агента с него и ‘тивенса снимут
головы. ѓенерал еридан делал это довольно быстро.
-- Ќичего не поделаешь, придетсЯ немного рискнуть. Ђ в случае чего мы
сумеем быстро убрать эту девку, и Џойнтер останетсЯ в тени... Ќу а если это
не сработает, тогда даю тебе слово, ђэми, Я попрошу у генерала людей.
‚ этот момент на столе зазвонил телефон.
Џолковник снЯл трубку и, послушав всего несколько секунд, положил ее
обратно. …го лицо при этом сиЯло, как начищеннаЯ кастрюлЯ.
-- ќто просто гений какой-то, -- блеющим от восторга голосом произнес
‘тивене. -- Џойнтер уже все выЯснил. Љларк сидит в загородном доме номер
тысЯча двести девЯносто восемь, в местном пригороде -- ”арнбру...
‘пустЯ всего несколько минут три машины с командой из семи человек уже
мчались в сторону побережьЯ.
Ќа этот раз полковник решил подстраховатьсЯ и кроме ђэми, с его
страшной винтовкой "корсо", и четырех лесных егерей захватил ракетчика с
настоЯщим стомиллиметровым лаунчером.
‘тивене собралсЯ решить вопрос кардинально и сжечь дом вместе с
хозЯином, если методы чистой охоты не дадут должного результата. Љонечно,
это могло привлечь внимание полиции, но дальнейшаЯ затЯжка с делом Љларка
усугублЯла ситуацию.

31
Њашины пришлось оставить на значительном расстоЯнии от дома Љларка и
дальше добиратьсЯ пешком.
Ѓоевое снарЯжение было упрЯтано в туристические рюкзаки, поэтому
команда полковника ‘тивенса выглЯдела как группа скаутов-переростков.
Џодобных людей на побережье было много -- туристы предпочитали активный
отдых на природе.
„ом под номером 1298 оказалсЯ небольшим особнЯчком, с кирпичным
основанием и стилизованной под натуральную сосну надстройкой. Ќа черепичной
крыше красовалась широкаЯ каминнаЯ труба, а на коньке флюгер в виде бегущего
льва.
‘тивенсу дом понравилсЯ, и он с одобрением отметил, что признаки
обветшаниЯ постройки старательно исправлЯютсЯ самим хозЯином.
"Ќаверное, он купил его недавно", -- подумал полковник.
‘огласно предварительной договоренности, все, кроме ‘тивенса, свернули
в проулок, чтобы зайти со стороны сада, а сам полковник прЯмиком направилсЯ
к калитке в железной ограде.
Ћднако она оказалась заперта, а звонка на ней не было.
Џолковник этому ничуть не удивилсЯ. Љларк был просто обЯзан
воспользоватьсЯ менее заметным входом. Ќетронутый слой пыли на крыльце дома
говорил в пользу этого соображениЯ.
"€ все же ты где-то здесь, ќдвард Љларк, -- думал ‘тивене, уходЯ прочь
от дома. -- ’ы удивительно шустрый парень и, как заноза в заднице, не даешь
мне покоЯ. Њне нравитсЯ твой домишко, но Я сотру его в порошок, только бы
добратьсЯ до твоих потрохов".
Џолковник уходил все дальше и, зарабатываЯ себе алиби, улыбалсЯ всем,
кто встречалсЯ ему на пути. Ќекоторые прохожие останавливались и смотрели
ему вслед, подтверждаЯ мнение, что жители предместий очень любопытны.
„ойдЯ до небольшой площади, ‘тивене занЯл столик в кафе на открытом
воздухе и, заказав мороженое, стал в полном комфорте ожидать дальнейшего
развитиЯ событий.
‚ремЯ от времени он подпирал щеку рукой и говорил в прикрепленный к
запЯстью передатчик:
-- Љак дела, ђэми?
-- џ видел тень, сэр. Ћн внутри дома.
-- •орошо, не буду тебе мешать.
"‚от это лучше всего", -- подумал сидевший в засаде ђэми и снова припал
к окулЯру рентгеновского сканера.
ќта штука позволЯла ему рассмотреть цель даже сквозь стеновые
перегородки или, если стена была достаточно толстой, увидеть расплывчатую
тень.
‘права, в десЯти метрах от ђэми, готовилсЯ к стрельбе ракетчик
”ердинанд. Ћн был найден через местное вербовочное агентство и должен был
сыграть роль одноразового бойца.
”ердинанд выглЯдел очень собранным, и ђэми надеЯлсЯ, что ракетчик не
выстрелит случайно в какую-нибудь торчащую ветку. ‚ этом случае все они
стали бы покойниками. ‹аунчер был мощным оружием, но ему требовалсЯ простор.
‘ловно застывшие пустынные Ящерицы, в кустах диких роз ожидали лесные
егерЯ. Ћни были необходимы на случай перехвата жертвы, но пока играли роль
вспомогательных стрелков.
Ќа кухне снова поЯвилась тень, и ђэми мгновенно переключилсЯ со сканера
на обычную оптику.
€ тотчас Яркие краски живого мира заиграли в дневном свете, но ђэми
ничего не замечал. Џриученный к боевой работе, натренированный глаз снайпера
уловил единственно необходимый объект.
ђэми нажал курок, и титановаЯ пулЯ с треском прошибла все стены и вошла
в асфальтовое покрытие на самой середине улицы.
"Џромах", -- понЯл ђэми и, покосившись в сторону напрЯженной фигуры
ракетчика, снова припал к окулЯру.
Ћднако Љларк больше не показывалсЯ.
-- ”ердинанд, начинай! -- скомандовал снайпер, но в ту же секунду
послышалсЯ звон разбитого стекла.
ђэми снова на короткое мгновение увидел Љларка и тут же выстрелил.
"ЉажетсЯ, задел", -- подумал он и, услышав стон, повернулсЯ к
”ердинанду. ’от лежал на спине, неловко подвернув под себЯ ноги.
‡арЯженный лаунчер валЯлсЯ рЯдом, и на его панели мигала краснаЯ
лампочка -- это говорило о полной постановке на боевой взвод.
Ћставив винтовку, ђэми подбежал к лаунчеру и закинув его на плечо,
бесстрашно поднЯлсЯ во весь рост. ‡атем нажал на спуск, и в его руках
родилось нечто, напоминающее молнию. Њощный зарЯд вонзилсЯ в дом, а затем
полыхнул Яркой вспышкой, дробЯ черепицу и вышибаЯ оконные рамы вместе с
брызгами зеленоватого стекла.
ђэми едва успел прикрыть глаза ладонью, когда вместе с мусором и
песчинками по саду пронеслась ударнаЯ волна. Ћна посрывала ветки, зеленые
листьЯ и нежные лепестки роз, заставив их кружитьсЯ в воздухе.
Љогда к ђэми подбежали егерЯ, он указал им на труп ”ердинанда, а сам
подхватил пустой лаунчер и свою винтовку.

32
ђаздуваемый ветром с морЯ, огонь разбушевалсЯ не на шутку.
Џерепуганные соседи вызвали пожарных, и те прибыли на трех огромных
машинах, приспособленных к действиЯм в самых сложных условиЯх. Ћднако длЯ
того чтобы пробитьсЯ к огню, пожарным потребовалось вмешательство полиции --
толпа зевак росла на глазах.
Љогда пожарные расчеты наконец приступили к тушению, дом уже
представлЯл собой догорающие руины. ‚зрыв разрушил кирпичное основание, а
деревЯнные конструкции уже давно обвалились.
…два мощные струи ударили в пожарище, огонь сразу отступил, и ему на
смену пришли клубы пара, накрывавшие зевак и снующих вдоль толпы пожарных.
Џолковник ‘тивене наблюдал за событиЯми, находЯсь в четвертых или даже
пЯтых рЯдах зрителей. …му хотелось подойти поближе, но мелькать перед носом
полиции было небезопасно -- потом его могли опознать в полицейском
управлении.
€ хотЯ он имел право бывать где угодно, нелепые совпадениЯ, случалось,
складывались в серьезные основаниЯ длЯ подозрений. Џолковник это хорошо
знал.
-- џ же тебе говорил, •ари, что в ”арнбру полно наркоторговцев. ‚от
тебе и доказательство -- ихние разборки, -- говорил один зритель другому.
-- Ѓрось, ‹асло, какие тут тебе наркоторговцы? „лЯ них этот домик
просто нищенскаЯ халупа. “ них дома -- дворцы, комнат по сорок или даже
больше! -- не соглашалсЯ с ним собеседник.
-- Ђ вот они какие, современные утюги! -- гнула свою версию
растрепаннаЯ старуха. Џри этом она отчаЯнно толкалась и кричала: --
Џропустите менЯ вперед! џ должна это видеть!
Ћднако первые рЯды стоЯли очень плотно, и пропускать старуху никто не
собиралсЯ.
-- „а уступите же место пожилой женщине! -- в отчаЯнии взывала она, но
первые рЯды были непреклонны.
Љто-то легко коснулсЯ ‘тивенса. Ћн обернулсЯ и увидел ђэми. ’от уже
переоделсЯ -- сменил рыбацко-охотничью робу на обычную одежду.
-- Ћй, труп несут! -- крикнули спереди, и ‘тивене приподнЯлсЯ на
носочки, чтобы разглЯдеть получше.
-- „а нет, не труп, мешок какой-то, -- заметил другой наблюдатель.
Џолковник ощутил укол разочарованиЯ. …му было просто необходимо увидеть
тело Љларка.
Љ парЯщему пепелищу подъехала еще одна полицейскаЯ машина. €з нее в
сопровождении оперативников в штатском вышла молодаЯ женщина. Ћна плакала,
прижимаЯ к лицу платок.
-- Њаргарет ’емпл, -- негромко произнес ‘тивене, склонившись к ђэми.
-- џ бы ее утешил, -- заметил тот.
-- џ бы и сам ее утешил, -- усмехнулсЯ ‘тивене. Ћн позволил себе шутку,
поскольку считал, что дело уже сделано. -- ѓде остальные?
-- џ их отпустил, -- тихо ответил ђэми.
-- € ”ердинанда?
-- ќту проблему решил Љларк, -- обронил ђэми.
-- Ћднако, -- покачал головой полковник и снова посмотрел в сторону
Њаргарет ’емпл. Ћна действительно была очень хороша.
"€нтересно, какие у Џойнтера с ней отношениЯ?" -- подумал он.
’ем временем пожарище залили полностью, и прибывшаЯ техника приступила
к разборке завала.
ќто зрелище было не так интересно, и люди начали расходитьсЯ.
-- „авай и мы отойдем подальше, -- предложил полковник, и они
направились в сторону спецмашин. ’ам еще стоЯли мальчишки, глазевшие на
пожарных и их блестЯщие каски.
Њежду тем команда спасателей быстро растаскивала завалы, и несколько
человек в желтых касках уже выбрасывали кирпичи из обрушенного подвала.
Ќеподалеку курили два санитара, а пожарный эксперт ковырЯлсЯ в
сплавившемсЯ колтуне электрических проводов, выЯснЯЯ причину возгораниЯ.
Љто-то из спасателей позвал санитаров, и те подошли к самой Яме.
Џолковник и ђэми напрЯглись. Ћднако санитары отрицательно покачали головами
и вернулись на прежнее место.
—ерез час обрушенный подвал был очищен полностью, и тогда к спасателЯм
подошли полицейские -- те, что привезли мисс ’емпл.
‚скоре к подвалу подошла и сама Њаргарет. ’еперь она уже не плакала и
только в волнении комкала платок.
-- Њне это не нравитсЯ, -- заметил ђэми, но полковник ничего не сказал.
Ћн подождал, пока все без исключениЯ службы убрались восвоЯси, и почти
бегом направилсЯ к подвальной Яме. ђэми едва за ним поспевал. Ћни
остановились на самом краю и посмотрели вниз.
-- Љак это могло произойти, ђэми? -- спросил ‘тивене.
-- Ќе знаю, сэр. Ћн выстрелил в ”ердинанда, Я выстрелил в него, затем
подхватил лаунчер и взорвал дом. …сли он и успел куда-то скрытьсЯ, так
только в подвал, но ведь и подвал тоже обрушилсЯ.
-- Ќу и где тогда этот сукин сын? -- ни к кому не обращаЯсь, задал
вопрос полковник.

33
‚ голове Љларка беспорЯдочно мелькали обрывки мыслей, но строгий и
неумолимый секундомер больно жалил сознание каждой сотой долей секунды.
ЋбдираЯ руки и стукаЯсь головой о невидимые препЯтствиЯ, ќдди в
кромешной темноте протискивалсЯ дальше, в спасительную глубину пропахшего
плесенью туннелЯ.
Ћн уже забралсЯ туда целиком, когда наверху грЯнул гром и даже
водопроводные трубы загудели от мощного сотрЯсениЯ.
Ќе выдержав удара, бетонные перекрытиЯ подвала обрушились, а едкаЯ
цементнаЯ пыль набилась даже в магистральный туннель.
Ќе двигаЯсь, Љларк на всЯкий случай подождал еще минуту и только потом
пополз вперед. € хотЯ угроза миновала, ему следовало подумать, что делать
дальше.
ќдди вообразил, как теперь выглЯдела его одежда, в которой предстоЯло
показатьсЯ на улице, дыры с потеками крови, цементнаЯ пыль и отвратительнаЯ
слизь, котораЯ разрослась на трубах, -- ќдди скользил по ней, словно червЯк.
Џреодолев в кромешной темноте метров тридцать, ќдди оказалсЯ в более широком
туннеле, в котором гулЯл легкий сквознЯк. ‡десь можно было двигатьсЯ уже на
четвереньках, однако ноги постоЯнно соскальзывали с труб и попадали в
ледЯные ручейки, текущие по бетонному желобу.
ќдди сделал две остановки, прежде чем добралсЯ до смотрового колодца,
здесь он поднЯлсЯ по скользким скобам и приподнЯл головой тЯжелую крышку.
Ќад тем местом, где стоЯл его дом, поднималсЯ столб огнЯ и дыма. ‘о
всех сторон туда бежали люди, а где-то неподалеку уже слышались сирены
пожарных машин.
ќдди осторожно установил крышку на место и стал спускатьсЯ. ’ам, на
территории частного владениЯ, среди ухоженных кустиков, ќдди мог
почувствовать себЯ в безопасности.
Џравда, еще существовала опасность быть застигнутым хозЯевами, но ќдди
заранее придумал отговорку вроде: попал в открытый люк, потерЯл сознание,
очнулсЯ, пополз -- помогите, люди добрые.
’ак, составлЯЯ планы и намечаЯ первостепенные задачи, Љларк преодолевал
метр за метром и в конце концов едва не прополз мимо нужного ему колодца.
Ћтдохнув на металлических скобах, он снова приподнЯл головой крышку и
понЯл, что с улицы его уже не видно.
"‚перед", -- скомандовал себе ќдди и, сдвинув крышку, выбралсЯ на
свежий воздух.
ЏьЯнЯщий аромат цветов защекотал ему ноздри.
ќто был тщательно ухоженный участок, с плодоносЯщим садом и аккуратным
палисадником. ‘о временем Љларк собиралсЯ и свое владение привести в такой
же порЯдок, но теперь думать об этом было бесполезно.
ќдди поставил крышку на место и внимательно оглЯделсЯ.
"Ќужно где-то переодетьсЯ", -- решил он и направилсЯ в глубь сада,
чтобы найти воды. …му требовалось хотЯ бы умытьсЯ.
-- ‘топ! —то это за запах? -- произнес вслух Љларк, и в его мозгу
моментально возникла догадка.
‚ воздухе стоЯл запах подгоревшего кофе, который хозЯйка забыла на
плите. Ќу еще бы, кто же откажетсЯ посмотреть на пожар, когда это происходит
совсем рЯдом?
Ќедолго поколебавшись, Љларк двинулсЯ к дому.

34
Љак и следовало ожидать, в доме никого не было.
Ќа всЯкий случай ќдди несколько раз окликнул хозЯев, но никто не
отозвалсЯ.
"ќто к лучшему", -- подумал он и отправилсЯ на кухню, где все еще шипел
разлитый по плите кофе.
‚ыключив плиту, ќдди первым делом отыскал дверь запасного выхода, чтобы
в случае неожиданного возвращениЯ хозЯев было куда бежать. Ќаметив путь
отступлениЯ, он принЯлсЯ за поиски подходЯщей одежды.
Њужской гардероб ќдди нашел быстро, однако понравившийсЯ костюм был ему
велик. ‚ конце концов пришлось подобрать слегка поношенную и старомодную
одежду, которую хозЯин носил, когда был моложе.
Џереодевшись в позаимствованную пару, Љларк переложил свои вещи в новые
карманы. Ѓотинки он оставил свои, наскоро вытерев их кухонными салфетками, а
испорченную одежду сложил в мусорный пакет, чтобы выбросить по дороге.
ђешив напоследок причесатьсЯ и как следует умытьсЯ, Љларк прошел в
ванную. Ћн торопливо поплескал в лицо водой, пригладил волосы, а когда
собралсЯ выходить, то возникли проблемы. ‚ыход из ванной оказалсЯ перекрыт
здоровенной тушей лохматого пса породы догуинстон.
Љларк замер на месте и стал лихорадочно соображать, что ему делать.
„остать пистолет он бы не успел -- пес находилсЯ в двух метрах и
внимательным, умным взглЯдом следил за чужаком. Њожно было попытатьсЯ
отогнать его горЯчей водой, но и длЯ этого нужно было времЯ.
-- Џослушай, -- осторожно заговорил Љларк, -- давай договоримсЯ...
Џес проворчал в ответ что-то нечленораздельное и не двинулсЯ с места.
-- Џойми, мне нужно уходить, а что касаетсЯ старых вещей, так они
твоему хозЯину совершенно не нужны.
-- ђ-р-р, -- ответила собака.
Љларк подумал, что, пожалуй, можно попытатьсЯ прорватьсЯ наружу,
однако, словно почувствовав, что замышлЯет задержанный, пес снова зарычал и
показал огромные зубы.
-- Ќо мы можем договоритьсЯ, ведь так? -- не терЯл надежду Љларк, ему
захотелось, чтобы его дом горел подольше, задержав хозЯев собаки.
’ут пес на мгновение отвернулсЯ и покосилсЯ в сторону кухни.
-- Љолбаса, -- произнес ќдди, наблюдаЯ реакцию собаки, однако верный
сторож никак не отреагировал. -- ЊЯсо... —ипсы... Љотлеты... ђыба... --
перечислЯл ќдди, но пес либо не понимал человеческого Языка, либо все
вышеперечисленное его не интересовало. -- Ќу что тебе еще предложить? -- в
отчаЯнии спросил ќдди, прислушиваЯсь к доносЯщимсЯ с улицы звукам. Џо его
прикидкам, хозЯева должны были скоро вернутьсЯ, -- Џойдем на кухню, и ты сам
выберешь, что тебе нравитсЯ, милаЯ собачка, -- произнес ќдди самым
приветливым голосом. -- џ открою длЯ тебЯ холодильник...
Џри слове "холодильник" пес коротко гавкнул и нетерпеливо переступил
лапами.
-- ’а-ак, кажетсЯ, Я понЯл, песик, -- улыбнулсЯ Љларк, -- Ќу, пойдем на
кухню -- откроем холодильник.
‘обака повернулась и, стуча по полу когтЯми, побежала на кухню. “ ќдди
мелькнула мысль сразу же выскочить через черный ход, но потом он подумал,
что пес может за ним погнатьсЯ и тогда шума не избежать.
Њежду тем пес вернулсЯ, чтобы выЯснить причину заминки.
-- €звини, приЯтель, Я уже иду, -- поспешил сказать Љларк и пошел
следом за собакой.
Џес подбежал к холодильнику и стукнул лапой по ручке, однако дверка не
поддалась. ‘обака жалобно тЯвкнула и уставилась на ќдди.
-- ’еперь мне все Ясно, -- сказал он, осматриваЯ специальное
приспособление, которое не давало собаке самой открывать холодильник. Џо
всей вероЯтности, умнаЯ псина частенько делала это самовольно.
…два только Љларк распахнул дверцу, пес оттолкнул его в сторону и,
подхватив зубами упаковку с пивом, выволок ее на пол. ‡атем молниеносно
вспорол клыками пластик и начал лихорадочно надкусывать пивные банки,
поражаЯ Љларка своей проворностью и мастерством.
Ѓанки шипели и истекали пивом, а пес жадно собирал его с пола длинным
Языком.
"Љто бы мог подумать?" -- удивилсЯ ќдди. Ћн покачал головой и тихо
вышел с кухни, оставив домашнего сторожа предаватьсЯ разгулу в одиночестве.

35
“словный стук в дверь раздалсЯ ровно в одиннадцать вечера.
‹ори ѓрумм снЯл фартук и пошел открывать. •отЯ он и был уверен, что это
свои, однако был готов увидеть кого угодно, даже агента федеральной полиции.
-- Џривет, брат, -- шагнув через порог, поздоровалсЯ Ѓортеус, лидер их
тайного союза.
-- ‡дравствуй, брат, -- ответил ‹ори и пожал Ѓортеусу руку.
-- Љто-нибудь еще пришел?
-- Ќет, ты первый, -- ответил хозЯин, запираЯ дверь.
-- Ќу и хорошо, поговорим пока о новостЯх.
Ѓортеус прошел в гостиную и, увидев роскошный стол, удивленно посмотрел
на ‹ори:
-- —то это означает, брат?
-- “ менЯ сегоднЯ день рождениЯ, -- слегка смутившись, сообщил ‹ори.
-- ‚от так-так, а Я без подарка.
-- …рунда, -- махнул рукой ѓрумм, -- Я специально хотел сделать длЯ
всех сюрприз. ‡начит, получилось?
-- Џолучилось, -- кивнул Ѓортеус.
Ћн подошел к столу и, снЯв с торта вишенку, положил в рот.
‹ори не терпел подобных выходок, но Ѓортеуса он оправдывал, поскольку
тот был из простой семьи. Ћн выбилсЯ в люди только благодарЯ своему напору и
целеустремленности в борьбе.
-- …сть новости от дЯди, -- обронил ‹ори, и Ѓортеус тут же забыл о
сладостЯх. Ћн уставилсЯ на ѓрумма немигающим взглЯдом и выдавил:
-- Ќу?
-- “дарные группы уже сформированы повсюду. ‚се начнетсЯ через пару
месЯцев.
-- Ќеужели... -- произнес Ѓортеус, задохнувшись от волнениЯ. -- Ќеужели
Я буду рассказывать своим детЯм о том, чему был свидетелем?
‚ этот момент в дверь снова постучали. ѓрумм пошел открывать, а Ѓортеус
тут же стЯнул со стола бутерброд. ‡асунув его в рот целиком, он стал думать
о прекрасных временах, когда ‡она сбросит унизительную зависимость от
”едерального союза.
-- џ чувствую запах миндального торта!... -- послышалсЯ голос €нней
•артум, к которой были неравнодушны все, кто был с ней знаком. Ѓортеус не
ЯвлЯлсЯ исключением.
-- Џривет, брат, -- поздоровались с Ѓортеусом вошедшие ѓвидо и ‘анай.
‘ледом за ними поЯвилась €нней.
-- ‡дравствуй, брат, -- произнесла она чарующим грудным голосом, и
Ѓортеусу показалось, что это больше, чем обычное приветствие.
-- Ђ что за праздник? -- спросил ѓвидо, увидев стол с угощениЯми.
-- “ ‹ори день рождениЯ, -- поЯснил Ѓортеус, не сводЯ глаз с €нней.
-- Ћбожаю дни рождениЯ, -- с довольной улыбкой произнес ‘анай и сел за
стол, -- ќто единственный праздник капусов, который Я признаю.
-- Ќаверное, потому, что ты сам на четверть капус, -- заметил ѓвидо.
-- Ќу и что? Њожет, Я и не чистокровный сото, но мой отец, в отличие от
некоторых, не работает на капусов.
-- ‹адно, заканчивайте свой спор, -- вмешалсЯ Ѓортеус. -- Џриходит
времЯ великих свершений. —ерез два месЯца начнетсЯ освобождение...
€нней •артум, ѓвидо и ‘анай замерли с открытыми ртами.
-- ’ы серьезно, Ѓортеус? -- спросил ѓвидо.
-- Људа уж серьезнее. „анные из штаба фронта независимости.
-- Ћни что, тебе лично докладывают? -- с легкой усмешкой
поинтересовалась €нней.
-- Њне -- нет. ќто все дЯдЯ ‹ори...
-- ‚от вы все треплетесь и треплетесь, -- вмешалсЯ ‘анай, -- а из-за
этого ‹ориного дЯди секретнаЯ информациЯ может попасть к агентам ”едерации.
’о-то капусы вам спасибо скажут.
-- ‡наете что, давайте лучше за стол сЯдем, -- предложила €нней. --
‚се-таки у ‹ори день рождениЯ.
-- “стами женщины глаголет истина, -- заметил Ѓортеус.
-- ’ы говоришь, как капус, -- сказал ѓвидо.
-- Ќу и что. Њы произошли от капусов, и нет ничего зазорного в том,
чтобы взЯть от них все лучшее.
-- €нтересно, как все это будет выглЯдеть, -- спросила €нней. Ќовость,
которую сообщил Ѓортеус, взволновала ее.
-- Ђ очень просто, -- набиваЯ рот картофельными оладьЯми, произнес
ѓвидо. -- Ќаши взорвут станцию "‚анриос", и все -- мы в полной изолЯции.
-- Ќе в изолЯции, а станем независимы, -- поправил его Ѓортеус,
придвигаЯ к себе блюдо с бутербродами.
-- ќто не так легко, -- возразил ‘анай. -- ‚спомните, когда четыре года
назад отрЯд „ильера уничтожил базу "ѓрин-џрд", их преследовали, и очень
жестоко. Џосле блистательной победы наступила расплата...
-- „а, если бы „ильеру удалось тогда уйти, ‡она уже четыре года была бы
независима.
-- ‚ы забыли о флоте капусов на Њольере, -- напомнил ‹ори. -- Ќу
закроемсЯ мы от внешнего мира, а что нам делать с этой армадой? ‘то двадцать
четыре кораблЯ, и восемь из них -- это "старсейверы" и "трансрейдеры". —его
стоЯт двенадпатипалубные "ѓенерал Ѓурре" и "Љанонир-шесть". џ уж не говорю о
трех планетах ‡оны ‘ото, которые целиком принадлежат капусам.
-- „а не пугай ты нас этим флотом, ‹ори, -- возразил Ѓортеус. -- ќти
корабли уже давно превратились в старый хлам. Ћни стоЯт на вооружении уже
восемьдесЯт лет, и у наших полицейских сил достаточно кораблей, чтобы
уничтожить этот устаревший флот. „а, Я признаю, нам придетсЯ нелегко, но мы
все равно победим.
-- Ђ как быть с планетами капусов? -- спросила €нней.
-- Џоступим с ними так же, как они поступали с нами на Ћльдене и
ђавскире.
-- Љапусов в ‡оне ‘ото не менее двух миллиардов. —то, всех убить?
-- ’ебе их жалко, что ли? -- спросил ‘анай, который отдыхал, опустошив
большой поднос с пирожными.
-- „а нет, просто так спросила. Ќо сам ты бы мог убивать женщин и детей
капусов?
-- …ду, которую ест капус, мог бы есть сото. џ ответил на твой вопрос?
-- џ тебЯ понЯла. € задала Я этот вопрос потому, что в нашем доме живет
семьЯ капусов. „олжна ли Я напасть на них, как только наши уничтожат
станцию?
-- Ќет, этого делать не нужно, -- сказал Ѓортеус, берЯ инициативу в
свои руки. -- ‚ы все прекрасно знаете, что существует план, согласно
которому мы и будем действовать. Љак только последует сигнал, нам надлежит
взЯть припрЯтанное оружие и собратьсЯ на площади, возле мэрии.
-- Ћ-о, ‹ори, какие же хорошие у тебЯ пирожные! -- восторженно произнес
‘анай.
‘ улицы послышалсЯ рокот тЯжелых моторов. ‹ори подошел к окну и
выглЯнул наружу.
-- ќй, идите сюда! -- позвал он. -- ’ут такое творитсЯ...
ѓости тотчас повскакали с мест и, толкаЯсь у окна, стали смотреть, как
по улице движетсЯ колонна бронетехники.
’Яжелые машины тЯнулись одна за другой, покачиваЯсь на неровностЯх
дороги. Њощные орудиЯ и ракетные установки в тусклом свете уличных фонарей
казались еще более грозными. Ќа броне машин сидели солдаты. Ћни были одеты в
штурмовую форму и равнодушно смотрели, крепко сжимаЯ в руках свое оружие.
-- ‚от это силища... -- произнес пораженный зрелищем ‘анай.
Ћстальные промолчали, не в силах оторватьсЯ от бесконечного потока
военной техники. Ћдно дело было спорить за столом с угощениЯми и выражать
готовность к решительной и беспощадной борьбе, и совсем другое -- выступить
против федеральной армии, состоЯщей из настоЯщих солдат, восседавших на
броне боевых машин.
-- Ќо у нас тоже есть немало танков, -- с некоторым опозданием заЯвил
Ѓортеус. -- € потом, таких, как мы, молодых, будут беречь. ‚ самых жарких
столкновениЯх будут участвовать только испытанные бойцы...
-- Љонечно, -- согласилась €нней, -- нам достанетсЯ убивать женщин и
детей, чтобы они не съели то, что могут съесть сото. Џравильно, ‘анай?
‘анай ничего не ответил и вернулсЯ к столу. ‚скоре и остальные
последовали его примеру.

36
‘реди высотных башен ‘онекса, крупнейшего города планеты Ѓит-–ах,
комплекс построек ЏЂ‘…Љ не выглЯдел броским, как штаб-квартиры промышленных
гигантов. Ћднако стоило внимательно присмотретьсЯ, и конические контуры его
корпусов выдавали свое внутреннее величие и намекали на тайну, упрЯтанную за
семью замками.
Џроворные лифты, стремительно возносившиесЯ до семидесЯтого этажа, так
же легко тонули в подземных постройках, опускаЯсь на глубину, определЯемую
степенью допуска пассажиров.
‚ сопровождении своего адъютанта генерал еридан шагнул в одну из таких
кабин. Ћн вставил в гнездо регистрационную карточку и нажал кнопку одного из
подземных этажей.
-- ‚ кабине двое! -- предупредил охранный компьютер.
-- џ знаю, -- ответил еридан.
‹ифт тронулсЯ и быстро заскользил вниз.
Ђдъютант генерала ‹юк †анейро еле слышно вздохнул и полез в карман.
еридан знал -- за таблетками. ‹юк страдал клаустрофобией, и поездки в лифте
давались ему с трудом.
"€ зачем такие лезут в разведку?" -- в который раз подумал еридан. Ћн
ни за что бы не взЯл на работу этого парнЯ, но за него попросили и
предложили хорошую цену. Џоследнее сыграло решающую роль, и еридан
согласилсЯ.
—ем больше взЯток он брал, тем сильнее рисковал, но его пост позволЯл
сводить этот риск к минимуму. —асто взЯткодатель исчезал через некоторое
времЯ или просто умирал естественной смертью. Љоличество информированных лиц
не должно было превышать разумного предела, и еридан внимательно за этим
следил.
‹ифт опустилсЯ на нужный этаж, и его двери раскрылись. еридан вышел
первым и, увидев двух служащих военной полиции, ничуть не удивилсЯ -- в
случае обнаружениЯ в лифте двух человек компьютер автоматически вызывал
патруль.
-- Љонтроль, сэр, -- сказал один из полицейских.
-- „а, конечно, сержант, -- кивнул еридан и протЯнул свое
удостоверение.
Џолицейский провел по нему сканером и вернул удостоверение; затем взЯл
документ †анейро и, проведЯ такую же проверку, возвратил его хозЯину.
-- ѓлаза, сэр, -- предупредил сержант ‹юка †анейро, и, едва тот прикрыл
лицо ладонью, сверкнула ЯркаЯ вспышка светоэкспандера, позволЯвшаЯ сличать
строение скелета.
Џолучив изображение, сержант сравнил его с имеющимсЯ в базе данных и
кивнул -- проверка была пройдена.
ђослые полицейские расступились, и еридан с †анейро проскочили между
ними, оказавшись в одном из самых секретных блоков зданиЯ.
-- …сли бы вы знали, сэр, как Я боюсь этой процедуры, -- пожаловалсЯ
адъютант. -- ’акое ощущение, что у менЯ от этой вспышки распадаютсЯ кишки.
-- „а ерунда все это, ‹юк, просто ты слишком мнителен. €злучение
светоэкспандера совершенно безвредно.
Џоскольку длЯ генералов подобнаЯ проверка не требовалась, еридан
относилсЯ к этой теме равнодушно.
-- Џодумай-ка лучше, как нам правильнее подать дело на ђуаноне.
‚озможно, адмирал будет наседать, он поклЯлсЯ премьер-министру, что урежет
наш бюджет.
-- џ уже подумал, сэр. Ќужно сделать отчет в виде репортажа, чтобы
напрЯжение увеличивалось по нарастающей.
-- ќто ты мне литературную деЯтельность какую-то предлагаешь.
-- €менно так, сэр. Ќам нужен литературный прием, чтобы сделать из
вашего отчета настоЯщую драму. Њы смешаем две его части и на каждый случай
успешной работы службы предоставим доказательства все увеличивающейсЯ
активности врагов государства.
-- Ѓоюсь, адмиралу наш триллер не понравитсЯ. Ќо, с другой стороны,
что-то в твоем предложении есть. Ќужно найти свободное помещение и
поработать там. „о аудиенции у адмирала еще сорок минут.
Ћни прошли еще немного и среди череды синих огоньков, горевших над
дверЯми временных офисов, увидели один зеленый. ќто означало, что комната не
занЯта.
-- Ќам везет, ‹юк, -- сказал генерал и, толкнув дверь, вошел внутрь. --
Ћ, даже воду успели заменить.
ЏодойдЯ к столу, он взЯл бутылку и налил себе полный стакан. ‘егоднЯ
утром еридан поел острого и теперь испытывал жажду.
‹юк †анейро разместилсЯ за компьютером и сразу приступил к работе, а
генерал сел на жесткий диван и стал мысленного готовитьсЯ к разговору с
начальством.
Ђдмирал ѓорнье был не глуп, и все, пусть даже незначительные, натЯжки
требовали строгой поддержки соответствующей мимикой и фразами типа
"прогрессирующаЯ нестабильность ситуации, ведущаЯ к полному коллапсу всей
системы".
"ЏробьемсЯ", -- подумал еридан и стал тешить себЯ мыслЯми о скорой
беззаботной и богатой жизни. Ќужно только немного потерпеть и плодотворно
поработать, и тогда личный финансовый рывок „жо еридана был просто
неизбежен.
Ђ рывок этот был жизненно необходим. еридан обожал шикарных девушек, а
у них были соответствующие запросы. ‘чета из дорогих магазинов копились так
быстро, что никакое воровство казенных денег не могло их покрыть.
‚ довершение к этому, под именем Њоби „ик, генерал проигрывал приличные
суммы в электронном казино. ‡авсегдатаЯм компьютерной сети не приходило в
голову, что под этим именем скрывалсЯ один из главных чиновников ЏЂ‘…Љ.
-- Ќу вот, сэр, все готово, -- сообщил †анейро, держа в руках
свеженапечатанные листы.
-- „авай сюда, -- сказал еридан.
Ђдъютант передал ему доклад, и генерал начал его просматривать.
"Ќу что же, возможно, это сработает как надо, -- оценил генерал
поправки. -- € пожалуй, ‹юка еще рано "списывать". Џусть парень поработает,
пока он в состоЯнии приносить пользу".

37
ѓде-то на потолке тихо работал кондиционер, и его прохладные струи
приЯтными волнами опускались на людей, сидевших за длинным совещательным
столом.
€х было не больше дюжины, заслуженных и не очень, в военных кителЯх и
гражданских костюмах. Љак обычно, они были собраны, чтобы услышать мнение
адмирала о "первостепенных задачах" и "большой личной ответственности
каждого".
Џотом, традиционно, следовал доклад любого из присутствующих, на кого
указывал адмирал. Ћстальные сдавали доклады по окончании совещаниЯ, и тонкие
папки оставались на столе.
€ всЯкий раз еридан невольно сравнивал ѓорнье со своим школьным
учителем, который точно так же собирал тетрадки длЯ проверки и тем же
заботливым жестом, что и адмирал, ровнЯл их стопку.
-- Ќа ‘авур переброшены еще сто пЯтьдесЯт тысЯч личного состава и
восемь тысЯч единиц бронетехники, -- услышал еридан слова представителЯ
армейской разведки.
Џодобный поворот дела не радовал. ’ак, чего доброго, его партнеры
испугаютсЯ и не решатсЯ на активные действиЯ.
-- Ќе слишком ли много войск мы содержим в ‡оне ‘ото? -- спросил
адмирал. ‘просил просто так, чтобы продемонстрировать активность.
…го делом была только общаЯ стратегиЯ и выбивание средств из
государственного бюджета.
-- Ќет, сэр, совсем не много. Њы не можем допустить повторениЯ событий,
произошедших на Ћльдене и ђавскире. —тобы задавить этот мЯтеж, нам пришлось
пожертвовать двумЯ миллионами солдат. Џока что население ‡оны настроено к
нам очень враждебно. ‚ такой ситуации прогрессирующаЯ нестабильность может
привести к полному коллапсу всей системы безопасности...
"Ћ, вот выдал так выдал, -- мысленно похвалил докладчика еридан, --
вот только жаль, что он украл мою фразу. ‚едь это была моЯ фраза..."
еридан почувствовал на себе чей-то взглЯд. ЋглЯнувшись, он увидел
генерала ‹иннарда ‰орка, возглавлЯвшего управление специальных операций.
‰орк немного опоздал и теперь сидел в самом конце стола, между двумЯ
начальниками тыловых служб.
Љогда-то еридан и ‰орк работали вместе и были приЯтелЯми. Ћднако их
отношениЯ испортились, когда поЯвилась возможность пересесть в кресло их
тогдашнего начальника. ‘ тех пор бывшие приЯтели стали врагами, хотЯ на
желанное место был поставлен совершенно другой человек.
’еперь им нечего было делить, однако затаеннаЯ вражда осталась. ‰орк
подозревал еридана в том, что тот приложил руку к разгрому базы "ѓрин-џрд"
и уничтожению "“льрика", хотЯ в свое времЯ еридан принимал участие в
создании этого подразделениЯ.
Ќикаких доказательств у ‰орка не было -- одни только догадки, и он при
случае мстил, как умел: перехватывал личных казначеев еридана и обирал их
до нитки.
-- Ђ теперь, господа, большаЯ просьба сдать ваши доклады. Џозже Я
обЯзательно их прочту. Љстати, генерал еридан, прошлый ваш доклад Я читал с
большим интересом. Ќе доклад, а детектив какой-то...
-- џ рад, что вам понравилось, сэр, -- ответил еридан и подумал, что
зрЯ они с †анейро все исправлЯли. €х новое произведение навернЯка заставит
ѓорнье смеЯтьсЯ.
"Џусть смеетсЯ, только бы не мешал", -- пришел к выводу еридан.
Ћн поднЯлсЯ и вслед за остальными начальниками подошел к адмиралу и
положил свою папку на стол.
еридан хотел уже уйти, но неожиданно адмирал придержал его за локоть:
-- „жо, что у вас там за заварушка на ђуаноне?
Ќа секунду еридан даже растерЯлсЯ. Ћн знал, что адмирал только корчит
из себЯ простачка, а на самом деле в курсе многих событий.
-- ђаботаем со свЯзЯми из ‡оны ‘ото, сэр, -- ответил еридан, используЯ
особо доверительный тон.
-- € как дела?
-- Ќе очень, сэр, не хватает людей.
-- ‘колько нужно?
-- „вести человек -- полноценных "штатников".
-- џ дам вам сотню из личного резерва. €дет?..
-- ‘эр, -- улыбнулсЯ еридан самой благодарной из своих улыбок, -- вы
менЯ просто спасаете.
Ќа самом деле оперативники из резерва адмирала были ему не нужны. ќто
были первоклассные специалисты, однако они ЯвлЯлись глазами и ушами
адмирала. „аваЯ им работу, нужно было миритьсЯ с тем, что ѓорнье будет знать
о каждой мелочи..
-- ‡начит, договорились?
-- Љонечно, сэр, спасибо.
Ќа прощанье еридан пожал адмиралу руку и вышел в приемную, где в
обществе других адъютантов его ожидал †анейро.
-- ‚ам было два звонка, -- сообщил ‹юк.
-- Ћт кого?
‚ ответ †анейро похлопал по своему "дипломату", где находилось
специальное устройство длЯ шифрованных разговоров. ‚ последнее времЯ генерал
пользовалсЯ им только длЯ разговоров с полковником ‘тивенсом.
-- ‹адно, позвоню ему из машины.

38
‘нова пройдЯ через долгие процедуры проверок, но уже в обратном
порЯдке, генерал еридан и ‹уи †анейро поднЯлись на первый этаж.
-- ’еперь Я чувствую, что мы на поверхности, сэр, -- с облегчением
сказал †анейро.
-- Љак ты это чувствуешь, ‹юк, ведь этот этаж ничем не отличаетсЯ от
любого другого?
-- Ќет, сэр, определенное ощущение есть. Ћщущение, что мы наконец
вынырнули.
"‚ынырнули, -- невесело усмехнулсЯ про себЯ еридан. -- џ почувствую
себЯ вынырнувшим, когда получу свои два миллиарда. Ђ пока Я утопаю в море
счетов, долговых обЯзательств и прочей бумажной дрЯни, котораЯ жизнь любого
человека может сделать невыносимой".
ЏройдЯ последнюю проверку на выходе из зданиЯ, генерал и его адъютант
стали ждать своего автомобилЯ.
‡авидев шефа, шофер вывел машину со специальной стоЯнки и медленно
поехал мимо столбиков, увешанных гроздьЯми датчиков. ќлектронные "жучки"
мгновенно настраивались на параметры чипа, временно наклеенного на капот
автомобилЯ.
Ќаконец машина добралась до ожидавших ее пассажиров, и шофер нажал
рычажок открываниЯ дверей.
ѓенерал еридан и адъютант †анейро с чувством облегчениЯ плюхнулись на
заднее сиденье, и в ту же секунду на разные лады заверещали сигналы тревоги.
ЏрЯмо перед носом машины поднЯлсЯ решетчатый барьер, а сверху упала
пружиннаЯ сеть типа "спрут".
‚ыскочившие из зданиЯ охранники наставили на машину оружие и стали
орать, чтобы все немедленно выходили. ‡атем до них дошло, что из опутанной
пружинной проволокой машины выбратьсЯ нельзЯ.
Ћхранники посовещались и вызвали старшего, который наконец отключил
барьер и сеть. ‘крежетнув на прощанье по полированному корпусу, она убралась
куда-то наверх, чтобы позже напасть на другую жертву.
‘тарший подошел к лимузину и после того, как генерал открыл окошко,
виновато улыбнулсЯ:
-- €звините, сэр.
-- —то было на этот раз? -- поинтересовалсЯ еридан.
-- ‚ы и ваш адъютант слишком быстро сели в машину, сэр, и охраннаЯ
система посчитала, что вы убегаете.
-- Ћтлично, -- с оттенком грустной обреченности произнес еридан. -- Ќу
а теперь мы можем ехать?
-- Љонечно, сэр. -- ‘тарший охранник шаркнул ногой и в полусогнутом
виде отдал четь. -- Љонечно, вы можете ехать.
ѓенерал нажал кнопку, и оконное стекло бесшумно вернулось на место,
возвратив маленькому мирку автомобильного салона его прежнюю комфортность и
покой.
-- Џоехали, Ѓазель, -- распорЯдилсЯ генерал, и шофер мЯгко тронул
лимузин с места.
Љогда машина остановилась у ворот, к ней подскочил охранник из
подразделениЯ регистрации и начал снимать с капота крепко наклеенный чип,
ЯвлЯвший временным пропуском внутри охранЯемой территории.
Ћт усилий охранника тЯжелый автомобиль слегка покачивалсЯ, но чип не
поддавалсЯ.
-- Ћ нет, только не это! -- возопил шофер Ѓазель, когда охранник достал
какую-то острую железку.
-- ‘мирись, дружище, тут уж ничего не поделаешь, -- успокоил его
генерал. -- „а и не впервой нам это...
-- ’ак-то оно так, сэр, да только все равно неприЯтно, -- стонущим
голосом призналсЯ водитель. -- ‘егоднЯ они нам всю полировку испортили,
сначала этой сеткой, а теперь еще отверткой...
Њежду тем охраннику удалось отскоблить чип. ‚след за этим поднЯлсЯ
полосатый шлагбаум и позволил машине покинуть негостеприимную территорию.
-- ‘оедини менЯ со ‘тивенсон, -- приказал еридан.
†анейро открыл чемоданчик и нажатием нескольких кнопок активизировал
сложное устройство. Џрозвучал сигнал вызова, а затем послышалсЯ голос
полковника ‘тивенса:
-- Ђлло.
еридан поднЯл трубку, и тут же автоматически включилась
программа-скремблер. ’еперь уже никто, даже перехватив разговор, не смог бы
ничего понЯть.
-- Џривет, ќлвин.
-- Ћ, сэр, это вы. Љак неожиданно!
"„урак, -- подумал еридан, -- кого же он ждал, если это моЯ
персональнаЯ линиЯ".
-- „а, это Я. ‡воню, чтобы узнать, нет ли у тебЯ в чем острой нужды.
ѓенерал специально начал издалека, чтобы сбить ‘тивенса с толку, ведь
тот ожидал прЯмого вопроса о состоЯнии дел.
Џолковник промЯмлил что-то нечленораздельное, но затем пришел в себЯ и
сказал:
-- ‚ы на редкость проницательны, сэр, нам действительно нужны люди.
-- Ќеужели длЯ войсковой операции? -- с сарказмом произнес еридан. Ћн
уже понЯл, что основное задание ‘тивене не выполнил.
-- Ќет, сэр, просто наш объект оказалсЯ куда более подготовленным, чем
мы поначалу предполагали.
-- Ќе мы, ‘тивене, а вы, -- в резкой форме поправил генерал.
-- „а, сэр, конечно.
-- џ-то всегда знал, что солдат из "“льрика" -- это не пирожок с
повидлом, от которого получаешь только одно “довольствие.
-- „а, сэр, конечно, -- повторил ‘тивене, понимаЯ, что нужно дать
генералу выговоритьсЯ. Њежду тем он прекрасно помнил разглагольствованиЯ
еридана о том, что ќдвард Љларк был скорее "умником", чем "бойцом", и что
несколько лет гражданской жизни сделали из него изнеженного интеллигентишку.
-- €так, сколько человек вы потерЯли на данный момент?
-- —етырех "штатников" и десЯток привлеченных.
-- € что, всех уработал Љларк?
-- Ќет, сэр, не всех.
-- Ќе всех, -- повторил генерал. -- Ќу что же, приЯтно, что он мЯгок с
вами. Љак выглЯдела ваша последнЯЯ неудача?
-- Њы взорвали его загородный дом в ту же секунду, как только увидели
его в окне.
-- € что, он успел нырнуть в унитаз?
-- Џохоже на то, сэр, никаких останков в разрушенном доме найдено не
было. ’еперь Љларк залег на дно, и, чтобы его найти, потребуетсЯ больше
людей.
"Ђ так ли уж на самом деле мне необходимо его убирать? -- подумал
еридан. € тут же сам себе ответил: -- ’еперь только так. ’еперь нет другого
выхода".
-- ‚от что, ќлвин, пока работай с теми людьми, которые у тебЯ есть, а Я
попытаюсь прислать тебе на помощь еще кого-нибудь.
-- ‘пасибо, сэр.
-- Ќе нужно благодарностей, ќлвин, лучше поживее шевели своей задницей,
которой ты очень рискуешь, -- с нажимом произнес генерал и положил трубку.
-- ЋпЯть неприЯтности, сэр? -- участливо поинтересовалсЯ †анейро.
-- Ђ когда у менЯ бывают приЯтности, ‹юк? ’олько в постели, да и то в
последнее времЯ все реже...
‚ этот момент автомобиль уже миновал раздвижные ворота и въехал на
территорию владений генерала еридана.
…два машина остановилась у подъезда, к ней тут же поспешили
руководители отделов -- у каждого было по десЯтку проблем.
-- Џодумать только, мы отъезжали только на несколько километров, а
такое ощущение, будто вернулись с другой планеты, -- сказал †анейро,
выбираЯсь из машины.
-- ђазберись с людьми, ‹юк, и распредели их в приемной по порЯдку...
Љак -- ты знаешь, -- распорЯдилсЯ генерал и в сопровождении водителЯ
направилсЯ в персональный подъезд, где его ждал лифт, доставлЯвший генерала
прЯмо в кабинет.
-- „а, сэр, непременно! -- крикнул ему вслед †анейро и, шагнув
навстречу военным чиновникам, объЯвил: -- ѓоспода офицеры, все как обычно.
—ерез сорок минут генерал начнет прием.
’ем временем еридан поднималсЯ в лифте и снова думал об ќдварде
Љларке. Ћн вспомнил, как заступилсЯ за ќдди и даже поспорил с ‰орком, когда
парнЯ не хотели брать в "“лърик".
‚ результате Љларк оказалсЯ в отрЯде, а вот теперь он стал еридану
поперек дороги. Ќе специально, конечно, но все-таки.
-- ‚от и делай после этого людЯм добро, -- произнес генерал и вздохнул.
‘егоднЯ, до конца днЯ, ему нужно было переделать кучу работы.

39
Џосле долгой поездки в кузове грузовика ќдди чувствовал себЯ слегка
побитым, однако он сумел сохранить свой костюм, а это многое длЯ него
значило.
Љларку предстоЯло покинуть ђуанон, и сделать это нужно было без лишнего
шума и не привлекаЯ к себе вниманиЯ.
Џопрощавшись с водителем грузовика и его напарником, ќдди помахал им
вслед рукой, а как только машина скрылась вдали, быстро спустилсЯ с шоссе и
углубилсЯ в заросли колючего кустарника. ѓустаЯ растительность прЯтала его
от посторонних глаз, и теперь Љларк мог идти почти до самого порта, не
опасаЯсь быть замеченным.
Џоездка на грузовике занЯла много времени, и день уже клонилсЯ к
закату. ‘ одной стороны, это было хорошо -- в темноте Љларка трудно было
заметить, однако он плохо знал эту местность и всерьез боЯлсЯ заблудитьсЯ.
—тобы сберечь брюки, ќдди шагал, высоко поднимаЯ ноги. Ћн старательно
отводил ветки, уберегаЯ пиджак от колючек и сухих листьев. Ђ с ботинками
дело обстоЯло хуже. —ернаЯ замша приобрела серовато-белесый оттенок. и они
стали похожи на башмаки уличного пьЯницы.
Ќапуганные шумом, среди сухой травы бегали проворные Ящерицы. ќдди
следил за их стремительными перемещениЯми и слегка завидовал их кажущейсЯ
свободе.
Ђ еще у ќдди поЯвилось странное чувство, будто за ним следЯт. „оходило
до того, что он оборачивалсЯ -- настолько это чувство было сильным и почти
физически ощутимым. € по мере того как он продвигалсЯ в сторону порта,
эффект постороннего присутствиЯ то усиливалсЯ, то, наоборот, ослабевал.
Љогда Љларк пыталсЯ точнее определить, что же ему мешает, в его голове
всплывал образ все тех же высоких ботинок с шипами на толстой подошве.
"€ли Я схожу с ума, или что-то предвижу..." -- к такому выводу пришел
ќдди, использовав все возможности своего мучительно-кропотливого анализа.
Џо мере приближениЯ к порту рев стартующих транспортов и хищный свист
пассажирских судов становилсЯ все сильнее. ќдди был рад такому надежному
ориентиру, однако конечнаЯ цель его марша была все еще слишком далека.
Љогда приблизившийсЯ к горизонту солнечный диск приобрел кровавый
оттенок, Љларк вышел на открытое место. € прЯмо перед ним показались
постройки, вышки и радиоантенны портового комплекса. Ћднако, чтобы до него
добратьсЯ, следовало перейти еще одно шоссе.
Ќеожиданно ќдди вспомнил пса, который, выбрав содержимое хозЯйского
холодильника, забыл о своем долге. —то с ним сейчас? ‘идит ли он под столом,
переживаЯ наказание ремнем, или сосредоточенно метит заборы переработанным
пивом?
Џо шоссе прошел длинный автобус. ‘начала ќдди хотел его остановить, но
потом передумал, решив, что пассажиров обЯзательно проконтролируют те, кто
за ним охотитсЯ.
ЏроходЯ мимо островка цветущих сорнЯков, Љларк сорвал несколько штук и
теперь выглЯдел как гулЯющий турист, игнорирующий угрозы экологической
полиции.
„емонстративно помахиваЯ букетом, он пересек шоссе и снова спустилсЯ
вниз, оказавшись на мЯгком ухоженном лугу. € тут Љларк увидел человека,
который быстро шел ему навстречу.
ђешив, что доставать пистолет еще рано, ќдди осторожно оглЯделсЯ и
продолжил свой путь как ни в чем не бывало. Њежду тем человек приближалсЯ, и
теперь, когда до него было так близко, ќдди понЯл, что это один из служащих
порта.
-- ќто что за хрен с горы такой, -- еще издали начал свою речь
служащий. -- Љто здесь ходит по заповедной территории?! Љто игнорирует
законы и плюет на общество?!
‚ ответ на эту тираду ќдди обворожительно улыбнулсЯ и представилсЯ:
-- •анс Љристиан Ђндерсен, надзор за использованием угодий. ‘пециальный
департамент.
-- Љакой департамент? -- недоверчиво переспросил решительный человек.
-- ‘пециальный, -- повторил ќдди уже тише и, поднЯв букет на уровень
лица, спросил: -- ‚от это что, по-вашему, сладкие сухарики?
-- Љакие такие сухарики? ќто желтый лютик-колючка...
-- џ и сам знаю, что лютик-колючка, а вот что по нему бегает, Я вас
спрашиваю? Ђ?!
ЏонЯв, что попал на какого-то проверЯющего, служащий порта уже пожалел,
что пошел разбиратьсЯ с неизвестным, топчущим луг.
-- Ђ что там, сэр? ‚ы извините, Я сам не шибко грамотный...
-- „а это же бостонскаЯ блоха, как вы не понимаете! Ђ вы знаете, почему
она называетсЯ бостонской?
-- Ћткуда, сэр, Я -- то сам не шибко грамотный. -- ‘лужитель пожал
плечами и беспомощно оглЯделсЯ, ища кого-нибудь из начальства, на кого можно
было бы переложить свалившуюсЯ проблему.
-- Ќу, так Я и знал, -- упавшим голосом произнес ќдди. -- Њне-то что, у
менЯ прививка -- шесть уколов бицелина от Ящура, столбнЯка и прочих
актуальных болезней, а вот вы и ваш жалкий городишко может разделить судьбу
Ѓостона, стертого с лица земли нашествием бостонской блохи.
-- ’ак, может, вам к управлЯющему порта?! Њистеру ‹ос-Ђламосу?!
-- •орошо, Я так и поступлю, а это, -- Љларк бросил букет и примЯл его
ногой, -- закопаешь на глубину не менее двух метров и сверху прольешь
раствором хлорки... ЏонЯл?..
-- „а, сэр, -- поспешно кивнул служитель, вконец перепуганный и
запутавшийсЯ. -- ’ак, значит, два метра и сверху раствор... хлорки...
-- Џравильно, только смотри, сохранЯй строжайшую тайну. …сли кто-то
услышит слова "бостонскаЯ блоха", в давке погибнут тысЯчи.
-- Ђга, ну так Я побежал за лопатой?!
-- „авай, теперь можно.
ЋтЯгощенный страшной тайной служитель вприпрыжку понессЯ за лопатой, а
Љларк осторожно вышел на площадь перед главным зданием порта. ‡атем
оглЯделсЯ и быстро юркнул в одну из дверей с надписью "служебный вход".
ќдди приходилось бывать в порту много раз, и он довольно хорошо помнил
его расположение, однако теперь он находилсЯ в служебной части зданиЯ,
состоЯщей из запутанных коридоров, тесных помещений и неизвестно куда
ведущих лестниц.
‚стречные люди проходили мимо Љларка, не обращаЯ на него вниманиЯ, и
быстро исчезали в закоулках, напоминавших переходы космических станций. Ќа
какой-то миг скрупулезнаЯ памЯть дорисовала недостающие элементы, и ќдди
снова оказалсЯ на захваченной станции "ѓрин-џрд".
‡вучали отдаленные выстрелы, слышались крики, топот искавших спасениЯ
людей и мерный шаг захватчиков, которые навернЯка знали, что ни одна жертва
от них не уйдет.
ЏотерЯв друзей, с которыми пыталсЯ добратьсЯ до арсенала, Љларк вновь и
вновь искал обходные пути, но везде натыкалсЯ на чужих солдат, стрелЯвших от
бедра и не жалевших патронов.
‚есь периметр станции был уже захвачен, и теперь охотники двигались к
центру, сгонЯЯ уцелевших к середине и расстреливаЯ их, безоружных, как скот.
-- ‚ам плохо? -- услышал ќдди чей-то голос.
-- —то? -- переспросил он и пришел в себЯ. ЏрЯмо перед ним стоЯла
молоденькаЯ девушка с большой красной папкой в руках.
-- Љак вы себЯ чувствуете? ‚ам помочь?
-- Ќет, спасибо, то есть -- да. Њне нужно попасть в магазин одежды,
здесь на третьем этаже. “ них сломалсЯ кондиционер, и Я должен его
посмотреть.
-- ќто совсем просто. Џоднимитесь по этой лестнице и пройдите по
коридору направо. ЏрЯмо напротив грузового лифта будет дверь их склада.
-- ‘пасибо вам, мисс, вы мне очень помогли.
-- Ќе за что, мистер.
ќдди улыбнулсЯ на прощанье и стал подниматьсЯ по лестнице.
—то-то в этой доброй девушке ему не понравилось и, преодолев еще один
пролет, он остановилсЯ и тихо спустилсЯ обратно.
-- Ђлло, это ‘тив? ‘тив, это ќмми ђушайло. ’олько что на четвертой
лестнице Я встретила постороннего человека. Ћн ищет магазин
"Ѓородин-нуре"... ‘казал, что должен починить там кондиционер, но Я -- то
знаю, что этим занимаютсЯ наши службы... •орошо, ‘тив, поскорее.
ЏонЯв, что ќмми вызвала службу безопасности, Љларк поспешил на третий
этаж.
‚ход на склад магазина одежды он нашел сразу и нажал кнопку звонка
сбоку от двери.
-- ‘лушаю вас, -- сказал вышедший на звонок человек. Ќа нем был темно
синий фартук, и выглЯдел он очень занЯтым.
-- Њне нужно купить костюм.
-- ќто с другой стороны, мистер, со стороны зала, -- ответил служащий
склада и хотел захлопнуть дверь, но ќдди придержал ее ногой:
-- Ћсторожно, приЯтель, ты прищемишь мне ногу.
-- ќй, что вы делаете! -- возмутилсЯ кладовщик, пытаЯсь выпихнуть ногу
Љларка. -- џ вызову охрану!
-- џ уже сам вызвал ее. ‘тив послал сюда пару человек. и скоро они
будут здесь.
-- ‚ы имеете в виду ‘тива ђозенталЯ?
-- Ќет, Я имею в виду твоего соседа, который ходит к тебе в гости, --
хмуро произнес ќдди и, отстранив озадаченного кладовщика, прошел в склад.
-- Џостойте, но мой сосед не ходит ко мне в гости. Ћн со мной в ссоре.
-- ‘ тобой, но не с твоей женой...
-- —то?! -- кладовщик остановилсЯ и ухватилсЯ за стену, -- ‡начит, это
правда?! ЊоЯ Њагда и этот рыжий?!
-- ќто уже не мои дела, парень, -- бросил через плечо ќдди и пошел
дальше, через склад в торговый зал.
Ќо едва он выглЯнул из подсобного помещениЯ, как тут же заметил двух
охранников, посланных шефом службы безопасности. ‚ сопровождении одного из
продавцов они шли осматривать помещение склада.
„елать было нечего -- ќдди достал пистолет и встал к стене.
…два все трое вошли в склад, ќдди рЯвкнул как можно более свирепо:
-- ‘тоЯть! ђуки за голову!
Ћхранники тотчас замерли, словно проглотили по клюшке длЯ гольфа, а
продавец охнул и повалилсЯ, будто в него уже выстрелили.
-- ‚от вы и попались мне, Љлош и ‡ингер! -- тем же страшным голосом
повторил ќдди. -- †иво на пол! ‹ицом вниз!
Ћхранники не заставили себЯ упрашивать и быстро выполнили приказание.
ќдди забрал у них оружие и снова отошел назад, думаЯ, что делать дальше.
-- ‘эр, -- пришел ему на помощь один из охранников. -- ‘эр, мы не Љлотц
и ‡ингер. Њы совсем другие люди.
-- —то значит другие?
-- Њы давно работаем в порту. џ -- ‹у Џрохазка, а он лоссер.
-- Ќеужели? Ђ кто это может подтвердить? ‘тив ђозенталь вас знает?
-- Љонечно, конечно, сэр! -- наперебой затараторили охранники. -- Ћн
наш шеф и он может подтвердить!
-- ‹адно, ребЯта, возможно, Я и ошибсЯ. ‚ставайте -- вот ваши
пистолеты.
Ћхранники поднЯлись с пола и с благодарностью принЯли свое оружие.
ЏонЯв, чего от него ждут, ќдди представилсЯ:
-- Ђгент Њалдер, федеральный розыск безнадежно больных. ‡атем выдержал
паузу и добавил: -- „жентльмены, мне нужна ваша помощь.
-- —ем мы можем помочь, сэр? -- спросил ‹у Џрохазка, больше своего
напарника напуганный Љларком.
-- ѓде-то здесь, в порту, шлЯютсЯ двое-трое парней с серьезными
документами. ‚озможно, даже с удостоверениЯми ЏЂ‘…Љ.
-- Њы уже видели их, сэр. Ћдин дежурит у главного входа, а еще двое у
пассажирских терминалов, -- подтвердил Џрохазка.
-- € они действительно предъЯвлЯли удостоверениЯ ЏЂ‘…Љ, -- добавил его
напарник.
-- ”альшивые удостоверениЯ, выполненные на высоком профессиональном
уровне. Ћтличить подделку может только специальнаЯ аппаратура. ќто большаЯ
проблема длЯ нас.
-- Њожет, нужно сообщить в полицию?
-- Ќет-нет, ребЯта, здесь нужна более тонкаЯ игра. ‚ этот момент
пришедший в себЯ продавец открыл глаза. “видев охранников целыми и
невредимыми, он спросил:
-- …го уже арестовали?
-- …ще нет, парень, -- сказал Љларк, -- но тебе пора возвращатьсЯ к
прилавку.
-- Ћ-о... -- простонал продавец, однако напоминание о долге прибавило
ему сил.
-- Љстати, пока ты не ушел -- взглЯни на менЯ и подбери костюм
подходЯщего размера.
-- Ѓесплатно?
-- Џочему же бесплатно? -- удивилсЯ ќдди.
-- Њистер Њалдер не грабитель, ”ред, -- поЯснил Џрохазка. -- Ћн
полицейский агент.
-- џ заплачу наличными, ”ред, -- заверил продавца ќдди и добавил: --
‡ахвати еще обувь, Я люблю вот такие ботинки. -- Ћн приподнЯл штанины и
продемонстрировал свои запыленные башмаки.
-- Ђ у нас только одежда, -- развел руками продавец, -- обувь в
соседнем магазине.
-- ‘ходи туда сам, ”ред, не будь таким глупым, -- подогнал его лоссер.
Љогда продавец наконец ушел, ќдди чуть-чуть наклонилсЯ к охранникам и
тихо произнес:
-- ’еперь о главном. ’ы, -- он ткнул пальцем в Џрохазку, -- принеси мне
книжку с расписанием пассажирских рейсов, только смотри не попадайсЯ на
глаза этим.
Џрохазка кивнул и тотчас умчалсЯ, а Љларк взЯл доссера за плечо и,
заглЯнув ему в глаза, сказал:
-- Ђ длЯ тебЯ, дружище, есть дело посерьезнее.
-- Њожет, не нужно, сэр, -- струхнул охранник, -- все-таки Я обычный
человек, не агент какой-нибудь.
-- Ќет, ты не обыкновенный человек. ’ы работаешь под началом ‘тива
ђозенталЯ, а этот человек сотрудничает с нами уже долгое времЯ.
-- ’о-то Я заметил, что...
-- ‚от видишь, -- перебил лоссера Љларк, -- и ты тоже заметил. Ќе
бойсЯ, в моем задании нет ничего сложного. —ерез неделю или через две к тебе
подойдет человек и поинтересуетсЯ сведениЯми от Њалдера. ‘кажешь ему: "“ сто
двадцатого все без изменений".
-- "“ сто двадцатого все без изменений", -- старательно повторил
охранник.
‚ этот момент поЯвилсЯ продавец ”ред. Ћн принес вешалки с тремЯ
костюмами и пЯть коробок с обувью.
-- Џожалуйста, сэр, можете выбирать. ќдди быстро сбросил пиджак и брюки
и, выбрав легкий вельветовый костюм, стал его примерЯть.
-- „а у тебЯ глаз наметанный, -- похвалил он продавца, чувствуЯ, что
обновка сидит как влитаЯ. ‡атем выбрал подходЯщие ботинки и быстро переложил
в карманы свои карточки, удостоверениЯ и пистолет.
Ћн специально проделал это при посторонних, чтобы они понЯли -- перед
ними человек секретный и оттого опасный.
‚скоре поЯвилсЯ запыхавшийсЯ Џрохазка. Ћн принес расписание
пассажирских рейсов, и ќдди сунул его в карман не читаЯ. ‡атем бережно
завернул ботинки в старые вещи и, передав сверток лоссеру, предупредил:
-- ќто нужно уничтожить. Ќе просто выбросить, а уничтожить -- лучше
сжечь.
Ћхранник ничего не ответил и только торжественно кивнул, принЯв старый
хлам, как драгоценный подарок.
Ќеожиданно из глубины склада послышались громкие рыданиЯ.
-- ЉажетсЯ, это ”илипп, наш кладовщик, -- сказал продавец.
-- …го Њагда спуталась с рыжим, -- поЯснил Љларк, затЯгиваЯ на брюках
ремень.
-- ‚ы и про это знаете? -- удивленно спросил Џрохазка.
-- ‡нать обо всем -- моЯ обЯзанность, -- скромно обронил Љларк, затем
достал деньги и отсчитал продавцу положенную сумму, не забыв о чаевых, --
’еперь Я уйду, а вы пока постойте тут, чтобы не знали, в какую сторону Я
направилсЯ.
-- Ќеужели вы думаете, что мы вас выдадим, сэр, -- обиделсЯ Џрохазка.
-- Ќет, вы отличные ребЯта, но если вас будут пытать...
ќдди не договорил и, коротко кивнув, вышел в торговый зал.
€з сумрачных глубин склада все еще доносились всхлипы кладовщика,
налетном поле ревели стартующие шаттлы, а лоссер, Џрохазка и продавец ”ред
стоЯли на месте, опасаЯсь сделать хоть один шаг.
-- Џытать -- какой ужас, -- произнес ”ред и закрыл лицо руками.
-- ‡ачем мы в это влЯпались, -- еде слышно проговорил лоссер, --
зачем? -- € в его голосе слышались обида и отчаЯние.

40
Џрофессор „жордж Џулитцер вошел в свой кабинет и плотно притворил
дверь. ‡атем снЯл халат, перчатки и дурацкую белую шапочку, за которую все
сотрудники исследовательского центра негласно называли его Џончиком, улегсЯ
на старый кожаный диван и с наслаждением вытЯнулсЯ, даваЯ отдых натруженным
членам.
‘егоднЯ был нелегкий день, а дававшаЯ сбои аппаратура вела себЯ просто
по-свински. ’ем не менее группе сотрудников Џулитцера удалось обработать
более пЯти сотен пробирок. ’еперь их поместили в изотермический
циклоин-кубатор, и оставалось только ждать, когда в них зародитсЯ жизнь.
ќто была уже пЯтьдесЯт девЯтаЯ попытка сотрудников исследовательского
центра вывести человеческую особь, ЯвлЯющуюсЯ промежуточным звеном между
обычными людьми и сото.
ЉолониЯ ‡оны ‘ото все больше напоминала готовую взорватьсЯ бомбу, и
политическое руководство ”едерального союза предпринимало множество попыток
сделать из обитателей ‡оны лоЯльных граждан ”едерации. Ћднако это плохо
получалось, и временами на планетах ‘ото вспыхивали мЯтежи.
Џока выступлениЯ были не слишком большими, их просто подавлЯли силами
армейских гарнизонов, но однажды на планетах ђавскир и Ћльден волнениЯ
переросли в тотальную войну против федеральных войск.
‡лоба и решимость, с которыми сото сражались с войсками, были
необъЯснимы. ‚ бой шли мужчины, женщины, старики и дети -- все, кто мог
держать оружие.
Ћднако ”едерациЯ была сильна и за свою историю сталкивалась с куда
более мощным противником.
‡ахлебнувшись собственной кровью, сото были вынуждены прекратить войну
и вернутьсЯ к мирной жизни. ’ем не менее было Ясно, что мира между людьми и
сото уже не будет. ‘ледовало либо готовитьсЯ к полному уничтожению сото,
либо придумывать что-то такое, что снЯло бы напрЯжение между ними и
породившей их цивилизацией.
Џоиском этого средства мира как раз и занимались профессор Џулитцер и
коллектив его исследовательского центра.
‘уть идеи Џулитцера заключалась в том, чтобы люди и сото могли вступать
в браки и рожать детей. ‚ реальных же условиЯх такие союзы ни к чему не
приводили. ’еоретически ничто не мешало паре заиметь ребенка, но на практике
случаев беременности в смешанных браках не было.
Џоначалу Џулитцер доказал возможность рождениЯ детей, зачав их в
пробирке. Ћднако получившиесЯ метисы не решали проблемы, к тому же они
развивались в довольно замкнутых, злобных и бесплодных субъектов.
Њногие противники Џулитцера объЯснЯли неудачи отсутствием во времЯ
зачатиЯ элемента любви и радости, но профессор и сам понимал, что люди из
пробирки -- это не совсем то, что было нужно.
€ тогда он решил создать человеческое существо, которое могло бы быть
своим и длЯ людей, и длЯ сото. € хотЯ такого существа еще не было, профессор
придумал ему имЯ -- Њиротворец.
ќто была нелегкаЯ задача, и пока у Џулитцера получались все те же
бесплодные метисы.
‚ дверь постучали.
-- Џожалуйста, входите, -- разрешил профессор. „верь отворилась, и в
кабинет вошел заместитель Џулитцера, доктор ќрнст •олидей.
-- Ќадеюсь, вы извините менЯ, ќрнст, но у менЯ нет сил даже встать с
дивана.
-- Љонечно, лежите, „жордж, о чем речь. џ знаю, что вы сегоднЯ
совершили трудовой подвиг.
-- „а, Я надеюсь, что хоть один из пЯти сотен образцов окажетсЯ
долгожданным Њиротворцем.
•олидей присел на стул и, выдержав небольшую паузу, сказал:
-- Ђ если не выйдет и в этот раз?
-- —то значит не выйдет, ќрнст? -- Џрофессор опустил ноги на пол и сел.
-- —то за пораженческие настроениЯ?
-- џ это к тому говорю, профессор, что, может быть, прав тот колдун с
ЊаттиЯра?
-- Ђ что может умного сказать этот дикарь? ђассуждениЯ о духах нам не
помогут...
-- ќто так, -- вздохнул •олидей, -- но ведь мы исчерпали все
возможности. €сследованиЯ говорЯт о том, что мы и сото -- одни и те же
существа и тем не менее мы разные и искусственно рожденные метисы
неполноценны.
-- Љ чему вы клоните, ќрнст?.. -- сердито спросил Џулитцер. Ћт его
слабости уже не осталось и следа.
-- џ хочу напомнить вам объЯснениЯ колдуна. Ћн сказал, что сото -- это
те же люди, только с "подсами".
-- ‘ чем?
-- ‘ "подсами" -- с подселенцами.
-- ‚ы мне эту пропаганду, пожалуйста, не читайте, дорогой ќрнст. Ћткуда
ваш колдун может знать это? Џочему, вскрываЯ тела сото, мы ни разу не видели
никаких "подсов"?
-- "Џодсы" существуют в другом спектре восприЯтиЯ.
-- „а где вы нахватались этого бреда?! -- вышел из себЯ Џулитцер.
-- ‚от. -- •олидей достал из кармана книжку небольшого формата и
прочитал название: -- "Ќевидимый мир и его законы".
-- Љто автор этой дребедени?! -- не успокаивалсЯ Џулитцер.
-- Ќиколо Љоперник.
-- ЊоЯ бы волЯ, Я таких вот очернителей науки вешал бы или вообще
сжигал бы на костре.
-- Ћ, профессор, кто знает, может быть, мы с вами попали бы на костер
первыми.
Џулитцер промолчал. Ћн тЯжело поднЯлсЯ с дивана, подошел к рабочему
столу и оперсЯ на него руками. ќрнст •олидей злил его. € тем сильнее, чем
больше в его словах было правды. Џулитцер давно уже прЯталсЯ от самого себЯ,
стараЯсь не думать о том, что его путь мог оказатьсЯ тупиковым.
-- ђасскажите лучше, к каким выводам пришли наши геронтологи. —то,
действительно этот старик прожил двести лет?
-- „а, ему даже чуть-чуть больше. Ћн рассказал, что его дед был одним
из тех, кто первым посетил ЊаттиЯр. ‘казал, что именно с вернувшихсЯ с этой
планеты и пошли первые сото.
-- Ђ сколько же лет прожил его дедушка, небось тысЯчу? -- с едкой
ухмылкой спросил профессор.
-- Љолдун сказал, что триста семьдесЯт. Ђ его отец не дожил и до трех
сотен -- был слаб здоровьем и много болел.
•олидей замолчал. Њолчал и Џулитцер. Ћднако ќрнст мог поклЯстьсЯ, что
слышал, как в голове профессора ворочались тЯжелые мысли.
-- Ќу и что? -- с вызовом произнес Џулитцер, -- Ѓудем охотитьсЯ за
"подсами"? Ђ как мы их увидим? € что нам это даст, в конце концов?
-- Љолдун говорил, что с "подсами" можно договоритьсЯ. Ћни оставЯт
сото. и те станут обычными людьми,
•олидей ожидал от профессора новой вспышки гнева, но тот только выпил
залпом целый стакан воды и сказал;
-- …сли в академии узнают, что мы работаем с колдунами, места академика
мне не видать никогда.
-- ’ак ли уж важно длЯ вас это место?
-- ‚ажно или нет, теперь Я уже и сам не знаю. Џросто последние
несколько лет академическаЯ мантиЯ манила менЯ. ЏредставлЯете, какой
подниметсЯ шум, когда мы опубликуем результаты наших исследований,
основанных на информации, полученной от колдуна.
-- Ќу и что. ‚спомните реакцию на заЯвление ‡игмунда ‹енца, что люди
произошли от кишечных паразитов. …го объЯвили едва ли не преступником, но
потом теориЯ ‹енца сбросила с постамента теорию „арвина и встала на ее
место. ’еперь она будет стоЯть там, пока ее не сбросит очередной
безумец.
-- ‚аши слова -- это не слова серьезного ученого, ќрнст.
-- ‡наю, профессор, но это всего лишь рассуждениЯ.
€так, что мы будем делать?
-- „елать? -- Џулитцер на секунду задумалсЯ, а затем
сказал:
-- Ђ вы могли бы, ќрнст, пригласить сюда этого мудреца с ЊаттиЯра?
‹юбопытно было бы с ним побеседовать.
-- Љонечно, профессор, -- согласилсЯ •олидей и, улыбнувшись, добавил:
-- Ќо вы рискуете академической мантией.
Ћднако Џулитцер не принЯл шутки и совершенно серьезно заметил:
-- џ собираюсь с ним только побеседовать. ’олько беседа и ничего более.

41
Љ удивлению профессора, мудрец с ЊаттиЯра оказалсЯ не заросшим седыми
космами старцем, а, напротив, производил впечатление светского человека. Ћн
выглЯдел лет на шестьдесЯт и носил небольшую бородку.
Џулитцер даже невольно ощупал свой подбородок. Ќе так давно у него была
точно такаЯ же, но он ее сбрил.
-- ‡дравствуйте, мистер...
-- Љамингс, -- подсказал мудрец.
-- Џрошу садитьсЯ, мистер Љамингс, -- несколько смущенно предложил
профессор.
Ћсанка Љамингса, его дорогие часы, костюм и штиблеты никак не вЯзались
с тем образом, к которому готовилсЯ Џулитцер.
"Ќу Я тебе задам, ќрнст..." -- мысленно пригрозил он •олидею, полагаЯ,
что уж тот мог бы его предупредить. Ћднако на лице •олидеЯ, сидевшего
неподалеку, тоже отражалось крайнее удивление.
-- џ вовсе не ставил целью так поразить вас, джентльмены, -- словно
прочитав мысли профессора, сказал Љамингс. -- џ всего лишь зашел в один из
ваших магазинов и потом посетил парикмахера... Њожет быть, не стоило.
-- Ќет-нет, все в порЯдке, -- поспешил заверить гостЯ Џулитцер. --
Џросто этот костюм сидит на вас так, будто вы носили его всегда. € ваша
речь...
-- Ђ что с моей речью? Љакой-нибудь акцент?
-- „а нет никакого акцента, просто мне и в голову не могло прийти, что
человек из космической глуши может разговаривать, как...
-- Љак кто? -- спросил гость, слегка наклонЯсь вперед.
-- ‚ прошлый раз, когда мы с вами виделись, -- вступил в разговор ќрнст
•олидей, -- вы выглЯдели по-другому.
-- ќто неудивительно, мистер •олидей, в прошлый раз Я был домашний,
такой, каким привык быть у себЯ на ЊаттиЯре. Ђ теперь Я немного обвык,
адаптировалсЯ к вашей психологической среде, ведь вокруг менЯ только
докторскими степенЯми -- не меньше. Џрофессор и •олидей переглЯнулись.
-- € потом, эта обстановка жилищ... -- Љамингс плавно обвел руками
кабинет Џулитпера, и, словно от легкого прикосновениЯ, закачалсЯ подвешенный
к потолку фарфоровый болванчик. -- Ћдним словом, мне у вас нравитсЯ.
-- Ќу что же, это существенно облегчает нашу задачу, а то Я было
подумал, что придетсЯ объЯснЯтьсЯ с вами через переводчика или вовсе, --
профессор нервно хохотнул, -- разными жестами... €так, сколько вам лет,
мистер Љамингс?
-- „вести четыре.
-- Ђ по внешнему виду не скажешь.
-- Ќа ЊаттиЯре здоровый климат. Љ тому же Я много бываю на воздухе.
-- ЏонЯтно... -- Џрофессор немного волновалсЯ и не знал, куда девать
руки. Ќаконец он сцепил их на коленЯх, и это позволило ему собратьсЯ. -- Ђ
что вам известно о "подсах", мистер Љамингс, и в частности о том, что они
проживают внутри людей-сото?
-- Ћни не люди-сото. Ћни -- сото просто, -- поправил профессора гость.
-- Ђ в чем разница? -- удивилсЯ Џулитцер.
-- —еловек -- это состоЯние души, и сото -- это тоже состоЯние души.
Џоэтому есть люди и есть сото...
-- Ђ вот это интересное наблюдение, -- заметил Џулитцер и
многозначительно поднЯл вверх палец. -- ќрнст, вы записываете?
-- Ќа диктофон, профессор.
-- •орошо, -- кивнул Џулитцер. -- Џродолжайте, мистер Љамингс, прошу
вас. ђасскажите о "подсах".
-- "Џодсы" -- хозЯева ЊаттиЯра. Ћни там живут.
-- ќто правда, что они невидимы?
-- Ќа ЊаттиЯре их увидит каждый, но здесь... -- Љамингс оглЯделсЯ,
словно проверЯЯ, есть ли в кабинете "подал", здесь их не увидеть.
-- ’ак, понЯтно, -- кивнул Џудитцер. -- Ђ откуда взЯлись сото? Љак они
поЯвились в аномальной ‡оне?
-- Ћ, это случилось очень давно, еще в те времена, когда ‡она ‘ото
называлась квадрат "‘Љ003847 -- 5936". —етыре последние цифры говорили о
том, что это вовсе бесперспективный район. Џозже этому району нашли
применение и начали свозить туда людей, инфицированных толедской лихорадкой.
’ам были целые города смертников, людей, которым оставалось жить всего-то
пару лет. Џоначалу они освоили три планеты, потом еще несколько, хотЯ
лихорадка продолжала косить колонистов, их количество пополнЯлось
карантинными баржами. ‚ те времена тодедскаЯ лихорадка была необычайно
сильна.
-- ‚ы описываете это так, будто сами были тому свидетелем, -- заметил
Џулитцер.
-- Љонечно, ведь Я храню памЯть моего деда. -- Ќа мгновение глаза
Љамингса подернулись туманом поднЯвшихсЯ из прошлого воспоминаний, но потом
он вернулсЯ к повествованию. -- Њой дед тоже сильно болел, и жить ему
оставалось год, не больше, но спасло его то, что он отправилсЯ на ЊаттиЯр.
€х было три тысЯчи, тех, кто высадилсЯ на планету, чтобы организовать новую
колонию длЯ зараженных лихорадкой. Ќо уже к вечеру первого днЯ их осталось
около четырехсот человек -- остальные умерли в страшных мучениЯх. ’е, кто
уцелел, были очень напуганы и улетели обратно.
-- Ђ как же ваш дед? Ћн тоже улетел? -- уточнил профессор.
-- Ќет, он и еще несколько человек остались.
-- Џочему же они не покинули ЊаттиЯр?
-- "Џодсы" разрешили им остатьсЯ, -- просто ответил Љамингс, поигрываЯ
массивной золотой печаткой.
’акое объЯснение не показалось Џулитцеру бесспорным, однако он хотел
услышать продолжение.
-- €так, мистер Љамингс, люди покинули планету, и что было дальше?
-- ќто были уже не люди. "Џодсы" изгнали из них лихорадку и улетели с
ЊаттиЯра внутри этих людей, сделав их сото.
-- Ђ почему же "подсы" убили остальных? Џочему не всех превратили в
сото?
-- Ћни пытались, -- грустно произнес Љамингс, -- но у них поначалу
ничего не получалось. Ђ когда наконец они научились изгонЯть лихорадку, в
живых осталось только четыре сотни прибывших...
-- Ќу хорошо, мистер Љамингс, допустим, посетив Њат-тиЯр, эти люди
превратились в сото, а как стали сото остальные, если Я не ошибаюсь, около
миллиарда инфицированных?..
-- Ћ, длЯ "подсов" это не проблема, всего за один час они могут сделать
миллион копий.
-- ’о есть они быстро размножаютсЯ? -- уточнил Џулитцер, с трудом
удерживаЯсь в системе простых объЯснений, какими пользовалсЯ Љамингс.
-- Ќет, они не размножаютсЯ в том смысле, в котором это понЯтно нам --
людЯм. Ћни просто копируют самих себЯ.
-- Ќе могу сказать, что Я с этим согласен, мистер Љамингс, -- солидно
произнес Џулитцер, пожевав губами.
-- "Џодсы" ни у кого не спрашивают согласиЯ.
-- џ не с "подсами" не согласен, мистер Љамингс, Я не согласен с тем,
как вы это преподносите. ‚ы несете чушь.
-- Ќо ведь вы сами просили менЯ рассказать, -- удивилсЯ гость.
-- Ќу, это, конечно, так, но дело в том... -- Џрофессор замолчал, и до
него вдруг дошло, что это он говорит бессмыслицу.
€з далекого-далекого детства всплыла фраза его мудрого отца: "Ќе ходи
учитьсЯ, „жордж, пока не поймешь, что это тебе действительно необходимо.
Џомни, образованный дурак во сто крат опасней неученого".
Џочему-то Џулитцер принЯл эту фразу на свой счет, и ему неожиданно
стало стыдно. ‘тыдно за то, что мечтал о звании академика, за интриги против
коллег и за скрытое неуважение к тем, кто стоЯл по рангу ниже его.
-- …сли вы плохо себЯ чувствуете, мы можем продолжить в следующий раз,
-- учтиво предложил мистер Љамингс. -- џ еще пробуду здесь какое-то времЯ.
-- „а, пожалуй, так мы и сделаем, -- поспешно согласилсЯ Џулитцер. --
’ак и сделаем...

42
ЌастоЯщий лесной воздух с запахами трав и цветов пахнул в лицо Љларку,
едва он вошел в купе первого класса. ќто были лучшие места, которые могла
предоставить компаниЯ "‘пейс-эйр басе".
-- ‘адитесь сюда, сэр, это место еще не выкуплено, -- сказала
бортпроводница, одариваЯ ќдди ни к чему не обЯзывающей профессиональной
улыбкой. -- Џосле старта мы с вами пройдем в кассу, и вы оплатите билет. Ђ
пока располагайтесь. Ѓагаж, Я так понимаю, вы уже сдали?
-- Ќет, к сожалению, мой багаж потерЯлсЯ на одном из рейсов "Ђэрмайн".
-- —тобы вызвать доверие, ќдди специально назвал компанию-конкурента. --
’еперь путешествую налегке.
-- Ћ, у них такое случаетсЯ! -- с готовностью подтвердила
бортпроводница. -- “ нас -- никогда!
ЏроизнесЯ эти слова, девушка воинственно мотнула головой, и ќдди
попЯтилсЯ, опасаЯсь, что она его боднет. Ћднако все обошлось, и стюардесса
покинула купе, оставив ќдди одного.
Ћн прошел ближе к иллюминатору и сел на широкий роскошный диван,
который теперь считалсЯ его местом. Ќапротив, через стол, находилсЯ точно
такой, только немного другого цвета.
"Ќадеюсь, мой сосед не окажетсЯ занудой", -- подумал ќдди и глубоко
вздохнул.
Џока все шло нормально, но лайнер находилсЯ в порту, и основаниЯ длЯ
беспокойства еще были.
Ќеожиданно дверь резко распахнулась, и на пороге поЯвилась соседка по
купе. ќто была женщина лет тридцати, со слишком широкими плечами и
настороженным, изучающим взглЯдом.
-- „обрый день, мисс, -- улыбнулсЯ ќдди, еще не знаЯ, повезло ему с
попутчиком или нет.
-- ‡дравствуйте, -- без особой радости ответила соседка, вошла в купе,
притворила за собой дверь. ‡атем бросила на свой диван большую дамскую сумку
и, протЯнув ќдди руку, представилась: -- „жейн Ћстер.
ќдди учтиво поднЯлсЯ и пожал даме руку.
-- Ѓилл Љастелано, -- представилсЯ он именем, написанным на одной из
его кредиток.
-- ‘разу расставим все точки над "i", мистер Љастелано, -- не выпускаЯ
руку Љларка, произнесла мисс Ћстер. -- ’ак получилось, что именно вы
попались мне в попутчики. € то, что мы разного пола, еще ничего не значит.
-- ‘огласен.
-- Ђ раз согласны, то попрошу без слюнЯвых специфических улыбочек и
масленых глазок.
-- „оговорились, -- серьезно кивнул ќдди.
-- ’огда все в порЯдке, Ѓилл.
Њисс Ћстер разжала свою клешню, и Љларк почувствовал, что его кисть
немного побаливает.
‡атем соседка снЯла замшевую куртку и осталась в спортивной майке,
только подчеркивающей ее физическую мощь.
‚ это времЯ шаттл слегка качнулсЯ, и ќдди понЯл, что они выруливают на
взлетную полосу.
-- €граете в шахматы, Ѓилл? -- спросила соседка, садЯсь к столу
напротив Љларка.
-- ’ак, самую малость, едва умею двигать фигуры, -- соврал ќдди. …му не
хотелось быть слишком заметным и оставлЯть за собой шлейф из своих
пристрастий и привычек. ’акие вещи хорошо запоминались свидетелЯми.
"Ђх да, вспомнила, он любит играть в шахматы!" -- примерно таким могло
быть заЯвление бортпроводницы, той самой, котораЯ бодалась головой.
-- ’огда, может быть, карты? -- предложила соседка.
-- ’оже -- совсем немного.
‚ этот момент рев двигателей стал нарастать, и лайнер, ускорЯЯсь,
покатилсЯ по взлетной полосе.
‡а окном замелькали постройки порта, ожидавшие на стоЯнках суда и
грузовики с тЯжелыми цистернами и шарнирными манипулЯторами. ‚се это теперь
проносилось мимо и пропадало где-то позади, среди множества других эпизодов
из прошлого.
Љларк смотрел в окно, и ему казалось, что с разгонЯющимсЯ шаттлом
ускорЯлось и само времЯ.
‹айнер легко оторвалсЯ от земли и, задрав нос, начал набирать высоту.
-- Ћбожаю взлет, -- сказала мисс Ћстер. -- ‘ детства люблю эти
ощущениЯ.
-- џ тоже, -- призналсЯ Љларк. -- ќто потом полет становитсЯ долгим и
нудным, а тут ты чувствуешь всю мощь двигателей, вибрацию корпуса.
-- Ћ, да вы поэт, мистер Љастелано. €нтересно, чем зарабатываете себе
на жизнь?
-- ЏредоставлЯю даме первой рассказать о себе.
-- Џожалуйста, хотЯ и не признаю всех этих -- "только после вас",
"пожалуйте ручку". ђазницы нет никакой -- мужчина ты или женщина. ’ак вот, Я
работаю частным детективом. Њой профиль -- выколачивание алиментов у
злостных неплательщиков.
-- € у вас это получаетсЯ, тут Я даже не сомневаюсь.
-- ЏолучаетсЯ, и хорошо получаетсЯ. -- Њисс Ћстер самодовольно
усмехнулась. -- ‡а прошлый год Я добыла бедным сироткам столько денег, что
моих процентов хватило, чтобы построить небольшой домик на двенадцать
комнат.
аттл вздрогнул еще раз и, пробив облачный слой, оказалсЯ в освещенном
солнечным светом пространстве.
-- Ђ тут вечное утро! -- сказал Љларк.
_ Ќет, вы определенно поэт, мистер Љастелано.
_ „а не поэт Я. џ инженер и работаю в расчетном отделе.
-- Ђ-а, понЯтно, -- закивала мисс Ћстер, -- всЯкие там иксы, нолики.
-- ‚роде того.
‚ этот момент в дверь тихо постучали.
-- Ќаверное, это ко мне, -- сказал ќдди. -- ‚ходите, пожалуйста!
„верь в купе открылась, и показалась бортпроводница, с которой ќдди
разговаривал некоторое времЯ назад.
-- Ќу вот, мистер, теперь Я могу вам помочь, -- сказала она.
Љларк поднЯлсЯ со своего места и, пообещав соседке скоро вернутьсЯ,
вышел.
-- Ќет, ну это ж надо. -- Њисс Ћстер развела руками и хлопнула по
коленЯм. -- € когда они успели снюхатьсЯ? -- "’еперь Я могу вам помочь", --
произнесла она, передразниваЯ стюардессу, и, вздохнув, добавила: --
Џомощница.

43
‚сю дорогу до кассовой комнаты бортпроводница не переставала улыбатьсЯ
Љларку. Ћна, казалось, хотела заговорить с ним, но вместо этого опускала
глаза и смущенно улыбалась.
’акое изменение в поведении девушки удивило ќдди, но он виду не
подавал.
Ќаконец они пришли в кассовую комнату, и уже другаЯ девушка, блондинка
с круглыми румЯными щечками, предложила ќдди присесть, а сама занЯлась
оформлением билета.
‚скоре принтер отстучал положенные буквы, и блондинка, внимательно
посмотрев на ќдди, произнесла:
-- ‘ вас тысЯча триста сорок два кредита, сэр.
-- Њожно заплатить наличными?
-- Ќет, сэр, мы принимаем только карточки.
-- Ћтлично, -- согласилсЯ Љларк, выудил из кармана первую попавшуюсЯ
кредитку и передал ее розовощекой блондинке.
„евушка буквально впилась глазами в имЯ владельца, а бортпроводница,
сопровождавшаЯ ќдди до кассы, даже изогнулась дугой, глЯдЯ через плечо свой
коллеги.
-- “-у, так вы не ‹инкольн Њорфино? -- разочарованно протЯнули обе
девушки.
-- “вы, -- развел руками ќдди, понЯв, что его принимали за другого.
-- Ќадо же, а ведь так похож, -- сказала розовощекаЯ, вставлЯЯ карточку
в гнездо. ‡атем она нажала кнопку, но перевод денег не состоЯлсЯ. „евушка
повторила операцию еще раз, но снова безрезультатно. -- ќй, мистер, --
сказала она, -- здесь написано, что счет заблокирован.
"Ђ вот это уже неприЯтно", -- подумал ќдди, однако широко улыбнулсЯ и
сказал:
-- —то ж, такое случаетсЯ. ’огда попробуйте вот эту. -- € он передал
блондинке вторую карточку.
„евушка принЯла ее и вставила в гнездо, а первую вернула Љларку.
Ћднако втораЯ карточка тоже не сработала, и та же надпись возвестила о
том, что и этот счет заблокирован.
-- Ќет, ну надо же, какое невезение! -- воскликнул Љларк, понимаЯ, что
его положение становитсЯ все более опасным. Ќа борту каждого шаттла
находилсЯ как минимум один сотрудник безопасности, и если его вызовут, то
придетсЯ либо сдаватьсЯ полиции, либо захватывать лайнер и угонЯть его
неизвестно куда.
ќдди чувствовал, что обе девушки уже его боЯтсЯ и навернЯка думают о
том, чтобы нажать кнопку тревоги. Ђ если они это сделают, обратного хода уже
не будет.
-- ‚спомнил! -- воскликнул ќдди, изображаЯ на лице безграничную
радость. -- “ менЯ же есть еще одна карточка, и она навернЯка сработает!
‘ этими словами ќдди достал свой последний шанс и передал его в руки
настороженной блондинки.
-- Ќу хорошо, сэр, -- после некоторого колебаниЯ согласилась она и
вставила в гнездо карточку на имЯ Ѓилла Љастелано.
-- ‚от и отлично, -- сказал ќдди, забираЯ назад вторую, давшую осечку
карту, -- Ђ эти Я потом сам выброшу.
-- Љак хотите, сэр, но Я не могу больше с вами разговаривать! Ќе имею
права! -- чуть не плача, воскликнула блондинка, вскочила со стула и отбежала
поближе к своей коллеге.
-- „а в чем дело, девушка?! -- спросил ќдди и снова улыбнулсЯ, хотЯ его
спина взмокла от пота.
-- Џо инструкции мы должны вызвать сотрудника службы безопасности. “
вас не сработала уже третьЯ карточка! -- строго произнесла втораЯ
бортпроводница, котораЯ еще недавно была с ним так предупредительна.
ќдди видел, как эта тварь уже коснулась кнопки, расположенной прЯмо на
стене.
-- ‘той! -- сказал он и поднЯл обе руки вверх, словно сдаваЯсь. --
‘той! …сли ты нажмешь кнопку, то будет скандал, потому что вы незаслуженно
обвинЯете пассажира первого класса. ќто вам с рук не сойдет, поскольку на
этой карточке есть деньги.
-- Ќу как же есть, когда нет -- вон же написано: "‘чет заблокирован".
-- „ави, Њэгги! „ави! -- взвизгнула блондинка, готоваЯ упасть в
обморок.
-- Ќе дави, Њэгги, Я вспомнил, что там на экране должно всплывать еще
одно окошко -- "„ополнениЯ".
Њэгги, не отрываЯ пальца от зловредной кнопки, нагнулась над монитором
и кивнула:
-- „а, есть такое окошко. € что теперь?..
-- ’еперь введи туда шесть цифр: двадцать четыре пЯтьдесЯт семь
двенадцать.
-- „вадцать... четыре, пЯть... десЯт семь и еще что?
-- € двенадцать, -- напомнил ќдди.
-- € двенадцать, -- повторила Њэгги, долбаЯ по клавишам согнутым
пальцем. ‡аполнив окошко, она нажала клавишу "перевод", и на ее лице
отразилось удивление. -- ЏоздравлЯю вас, мистер, все получилось.
-- “ф, -- облегченно выдохнул ќдди. Ћн совсем забыл, что длЯ
активизации счетов, не работавших долгое времЯ требовалось добавить пароль.
-- Ќу что, все в порЯдке? ’еперь Я не безбилетный "заЯц"?
-- Љонечно, сэр, теперь все в полном порЯдке, -- заверила его Њэгги,
возвращаЯ кредитку.
-- Ќу тогда Я пошел, -- сказал ќдди, но едва он попыталсЯ встать, как в
его затылок уткнулсЯ ствол пистолета.
-- Ќет, парень, никуда ты не пойдешь, -- произнес чей-то неприЯтный
голос. -- „оставай все из карманов и медленно клади на стол. € "пушку" свою
тоже, ведь она у тебЯ навернЯка есть.
-- Љонечно есть, -- ответил Љларк, затем, обращаЯсь к стюардессам,
добавил: -- ‚ы бы пошли погулЯли, девочки, а то дЯдЯм поговорить нужно.
-- ’ы чего тут раскомандовалсЯ?! -- возмутилсЯ стоЯщий позади субъект.
Ћднако девушкам не нужно было повторЯть дважды -- они выскочили из
помещениЯ. ’олько Њэгги, обернувшись на прощанье, крикнула:
-- “ него три карточки на разное имЯ, Џоль!
-- ђазберемсЯ, -- ответил тот, и ќдди заметил, что голос молодца
подрагивает.
’ем не менее он положил на стол пистолет, кредитные карточки и наличные
деньги.
-- ‚се? -- спросил Џоль.
-- ‚се.
-- ’огда вставай, только осторожно. € руки за голову.
ќдди поднЯлсЯ, и секьюрити быстро его обшарил. Ќичего не найдЯ, он
отвел Љларка к стене, а сам вернулсЯ к столу, продолжаЯ держать задержанного
под прицелом.
-- Љто ты такой? -- спросил Џоль и, взЯв пистолет ќдди, добавил: --
—то-то мне не приходилось раньше видеть такие "пушки". ѓде купил?
-- ’акие вещи не продаютсЯ. Њне выдали его на службе. џ работаю на
правительство.
-- Ќу конечно, -- ухмыльнулсЯ Џоль, -- супершпион, да?
-- …сли ты не будешь дергатьсЯ, Я достану из ботинка удостоверение.
-- “достоверение? € какое же удостоверение?
-- Ќу так мне его достать?
Џоль немного подумал, потом все-таки решилсЯ:
-- „оставай, но только медленно и чтобы Я видел твои руки.
-- Ќет проблем.
ќдди сел на пол, снЯл ботинок, достал удостоверение и перепрЯтал его в
карман.
-- ќй, ты же сказал, что покажешь его мне.
-- Њинуту терпениЯ, Џоль. ‘ейчас Я обуюсь и представлюсь тебе
официально...
-- Ќу ты артист, -- произнес охранник, и в его голосе слышалось
напрЯжение. ЏереступаЯ с ноги на ногу, он крепко держал пистолет, опасаЯсь,
что ќдди выкинет какой-нибудь фокус. -- “чти, артист, выстрелить Я успею.
-- ‚се, Џоль, больше Я не буду испытывать твое терпение, -- сказал
Љларк, стараЯсь быть спокойным. -- ‘мотри: теперь Я показываю удостоверение
-- вот оно. џ Ѓилл Љастелано, сотрудник управлениЯ специальных операций. --
ќдди вытЯнул руку с удостоверением, чтобы охраннику лучше было его видно. --
Ќу что, достаточно?
-- Ќет, недостаточно, ты закрыл пальцем номер.
-- ќто мое право. џ не обЯзан показывать тебе номер, к тому же это
секретнаЯ информациЯ. ’ы должен видеть только вензель департамента и две
красных полосы.
-- „ве красных полосы... ’аких удостоверений Я не знаю, -- не сдавалсЯ
Џоль. -- …сть только одна полоса -- у ЏЂ‘…Љ.
-- Џравильно. -- ќдди продолжал говорить спокойным голосом школьного
наставника. -- Џравильно, Џоль, одна полоса означает допуск высшей
категории, а две полосы...
-- …ще больший допуск? -- попыталсЯ предположить охранник.
-- Ќу вот, кажетсЯ, разобрались, -- вздохнул ќдди. Џоль опустил
пистолет, но убирать его в кобуру не спешил.
’ем не менее он не мешал ќдди забрать свое оружие,
документы и деньги.
-- ‚от и все, дружище, -- подвел итог Љларк, -- ЏостарайсЯ, чтобы твои
девчонки ни о чем не болтали. Ќу и с тобой, разумеетсЯ, у нас не было
никакой встречи.
Џосчитав, что таким образом инцидент исчерпан, Љларк вернулсЯ в свою
каюту.
-- Ћ, мистер Љастелано! -- воскликнула мисс Ћстер и развела руки,
словно собираЯсь сграбастать ќдди. -- Ђ мне тут стюардесса такое про вас
наговорила.
-- Њогу себе представить, -- сказал Љларк и, сев на свое место, устало
вздохнул. -- € что же она наговорила?
-- ‘казала, что вас арестовали.
-- Џочти что так, мисс Ћстер, но, к счастью, позже разобрались.
-- Ќу и хорошо. Ђ то Я думала, что ошиблась в вас. ‚ы показались мне
порЯдочным человеком, совсем не тот типаж, с которыми Я обычно имею дело.
-- Ћ да, с алиментами у менЯ все в порЯдке. Ћни помолчали, затем мисс
Ћстер задала вопрос, который, по всей видимости, не давал ей покоЯ:
-- Ђ вы женаты, Ѓилл?
-- Њожно сказать -- обручен.
-- Ћбручен? Ќу, это, по теперешним понЯтиЯм, совершенно ничего не
значит, -- махнула рукой мисс Ћстер.
-- „а-да, конечно, -- немного рассеЯнно ответил ќдди, поскольку думал
совершенно о другом.
…го интересовало, кто контролировал расконсервацию счетов -- еридан
или ‰орк. € кто из них дал добро на его отстрел.
"‹учше бы это был еридан", -- думал Љларк. ЏредставлЯть своим врагом
генерала ‰орка ему не хотелось.
Љ тому же ‰орк знал об ќдварде Љларке практически все. Ћн мог
предугадать, куда пойдет ќдди и что он станет делать в минуту опасности. ‚
войне против генерала ‰орка у ќдди было мало шансов.

44
ЏоднЯвшись еще до света и рано придЯ на службу, генерал еридан провел
два больших совещаниЯ, проконтролировал четыре короткие летучки и подписал
несколько ордеров на ликвидацию.
‚ результате, когда часы показывали только половину второго, „жо
чувствовал себЯ так, будто его избили его же собственные молодцы из
подвального этажа.
…сли бы ему хотелось спать, он бы поспал, если бы он был голоден, то
поел бы, но теперешнЯЯ усталость давала „жо еридану только боль во всем
теле.
—увствуЯ, что думать о чем-то целенаправленно он не в состоЯнии,
генерал откинулсЯ в кресле и позволил своим мыслЯм течь самим собой.
Џоток его сознаниЯ выглЯдел мутной, истерзанной порогами рекой.
Њоби „ик. ‚ виртуальном мире электронного казино это имЯ было синонимом
злостного неплательщика долгов.
‘начала его вывели из "‡олотого зала", где он исчерпал лимит кредита,
затем из "‘еребрЯного рога", а вчера прислали уведомление о том, что на Њоби
„ика послан запрос в полицию, чтобы выЯснить, кто скрываетсЯ под этим
именем.
„лЯ человека с возможностЯми еридана это был пустЯк, но, когда такие
пустЯки множились, как болезнетворные микробы, с ними было не так-то легко
справитьсЯ.
Њэри-ќнн.
ЃеднЯжка Њэри. Ќеделю назад, когда еридан встречалсЯ с ней у себЯ на
квартире, что-то нашло на него, и он жестоко избил свою юную любовницу.
Џозже он об этом бесконечно жалел, но на лицо Њэри врачам пришлось
наложить несколько швов.
‘недаемый угрызениЯми совести, он оплатил и жутко дорогую
восстановительную операцию, длЯ чего пришлось залезть в казенную кассу.
„жуди -- эта тоже не подарок. …й нет и семнадцати, но в постели она
может делать такое, о чем прежде еридан даже не слышал. —етыре днЯ назад
они встречались снова, и после этого „жо почувствовал недомогание.
‚рач пообещал вылечить быстро -- требовалось сделать всего несколько
уколов.
’еперь ђуанон, а точнее, ќдвард Љларк.
Ћн будто растворилсЯ -- его нигде нет. „аже агент Џойнтер не может
добыть никакой информации, а уж он-то знает, как это делать.
Ћднако это еще не стало настоЯщей проблемой. Љларк обЯзательно поЯвитсЯ
-- раньше или позже. ‚ аппарате ‹иннарда ‰орка еридан имел своего человека,
а мимо ‰орка Љларк никак не пройдет.
‡аказчик. ќтот торопит, как всегда. Ќа то он и заказчик.
‚оенное ведомство пошло на увеличение гарнизонов, и эти жидконогие
повстанцы завибрировали. Ћни опасаютсЯ, что им придетсЯ повторить подвиг
населениЯ Ћльдена и ђавскира. —то ж, они правы, битьсЯ головой о танковую
броню -- занЯтие бесперспективное.
€з полузабытьЯ еридана вывел стук в небольшую дверь, котораЯ вела
прЯмо в оперативную комнату. ѓенерал и сам часто пользовалсЯ этим выходом,
усыплЯЯ бдительность своего адъютанта.
Ќажав потайной рычаг, генерал открыл замок, и в кабинет вошел лейтенант
Ћртега.
-- ‘ообщение от Џринца, сэр.
-- ѓоворите.
-- Џринц сообщает, что в “правление специальных операций пришла новаЯ
информациЯ. Њистер Љларк расплатилсЯ карточкой на имЯ Ѓилла Љастелано. „лЯ
этого ему пришлось расконсервировать счет на ‹екмаре, в отделении
"ћнкос-банк".
-- Џри каких обстоЯтельствах он расплачивалсЯ?
-- Џокупал билет на борту шаттла компании "‘пейс-эйр басе".
-- Ќомер рейса узнали?
-- „а, сэр, три тысЯчи семьсот восемь сорок восемь. Љонечный пункт
прибытиЯ -- к нам, на Ѓит-–ах.
-- ‚от как!
-- Џравда, не в порт ‘онекса, а на остров ‹и-Њорон.
-- ‚се равно, это рЯдом. Ќеужели он решил напрЯмик пойти к ‰орку?
-- …два ли, сэр, -- покачал головой лейтенант, -- скорее всего, он
сойдет на одном из промежуточных пунктов.
-- Ќо оплатил билет до Ѓит-–аха?
-- „а, билет до конечного пункта, однако Я уверен, что Љларк
постараетсЯ растворитьсЯ раньше. Ќа его месте Я бы сошел на Ђрафате.
‘овершенно аморфное население, слабое развитие телекоммуникационных систем
-- самый лучший отстойник длЯ человека, ищущего место, где можно отсидетьсЯ.
€нструкции длЯ тамошнего бюро ЏЂ‘…Љ Я уже подготовил.
-- ‡начит. Ђрафат, -- задумчиво произнес еридан, поигрываЯ карандашом.
-- Ќу хорошо, посмотрим, что ты выдумаешь на это раз, ќдди. Џосмотрим. -- €
генерал с треском переломил карандаш.

45
‚ первые мгновениЯ многоголосый шум толпы оглушил Љларка, а Яркое
солнце и разноцветные одежды местных жителей подействовали на него так
сильно, что он даже остановилсЯ.
‘лишком резким оказалсЯ переход из прохладных залов порта в этот
неизвестный мир, кричащий на неизвестном Языке и тЯнущийсЯ к Љларку
десЯтками рук, увешанных бусами, деревЯнными фигурками и искусными
украшениЯми из золота и серебра.
-- ‘еньор, купите! Љупите, сеньор!... Ќедорого длЯ ваша мама!
-- Ќет, ты купи у менЯ! ЊаЯ хороший товар! ”ирма!
‘обравшись с силами, Љларк пошел сквозь толпу, понимаЯ, что, если он не
растолкает торговцев, они просто не дадут ему сдвинутьсЯ с места.
’ем не менее они преследовали его до стоЯнки такси, дергаЯ за пиджак и
стараЯсь забежать вперед.
ЌеожиданнаЯ помощь пришла со стороны усатого таксиста, который
нешуточными пинками разогнал торговцев и, сверкнув золотым зубом, сказал:
-- ‘еньор, ‡уфар везет вас далеко-куда-нада.
-- Њне нужно в гостиницу.
-- ‡уфар знает все гостиницы, -- почти пропел таксист, приложив к груди
руку. -- ‡уфар отвезет в "Љарбак-сарай", в "урдук-сарай", в "‘илайн-сарай",
-- загибал пальцы таксист, -- и еще в "Џринцесса ‚икториЯ-сарай".
-- •орошо, Я согласен. ‚ези в приличную гостиницу.
-- ‚се приличные, сеньор, -- расплылсЯ в улыбке таксист и распахнул
дверцу старого, но тщательно разукрашенного драндулета.
Љларк сел на нагретое до неимоверной температуры заднее сиденье и едва
удержалсЯ, чтобы не вскочить. Ћщущение было такое, будто он уселсЯ на
сковороду.
Џредупредительный таксист тут же подал ему соломенный тюфЯчок, который
должен был спасти его Ягодицы.
-- ‚от спасибо, а то Я думал, что придетсЯ ехать стоЯ.
-- ‡ачем стоЯ? ‘идЯ поедем, сеньор.
‡уфар запрыгнул на водительское сиденье и вместо того, чтобы включить
зажигание, громко прокричал что-то на местном Языке.
€з толпы моментально выскочило человек двадцать грЯзных и оборванных
мальчишек, которые мигом навалились на такси ‡уфара и стали его толкать.
‚скоре машина громко чихнула и завелась, а ‡уфар бросил из окна мелкую
монету, расплатившись таким образом за предоставленную услугу.
Њальчишки как ураган налетели на эту монетку, и в клубах пыли за
десЯтком мелькавших рук и ног нельзЯ было разобрать, кому она досталась.
ѓромко тарахтЯ, такси помчалось по мощенным камнем улицам, распугиваЯ
бродЯчих собак и принуждаЯ прохожих загодЯ убиратьсЯ с проезжей части.
ЌесмотрЯ на довольно мЯгкие сиденьЯ, каждый ухаб отдавалсЯ в усталых
костЯх Љларка. ‚идимо, на Ђрафате не знали, что в автомобиле должны быть
амортизаторы, либо просто считали это излишней роскошью.
—ерез пЯть минут бешеной езды Љларк стал подозрительно принюхиватьсЯ.
…му показалось, что к резкому запаху бензина примешивалась вонь от
настоЯщего птичьего помета.
Џервым делом ќдди осмотрел свои подошвы, но они были чистыми, тогда он
заглЯнул под сиденье, и там, среди вибрирующих и скрипевших пружин, увидел
корзину, в которой сидела курица.
-- ќй, у вас там курица! -- крикнул он таксисту.
-- џ знаю, -- ответил тот, -- это моЯ курица.
-- Ќо что она там делает? -- удивилсЯ Љларк.
-- џичко делает.
-- Ђ почему она не делает его у вас дома? -- недоумевал ќдди.
-- „ома нельзЯ, -- покачал головой ‡уфар. -- „ома сосед плохой -- Яичко
ворует.
-- ЏонЯтно, -- кивнул ќдди и покрепче ухватилсЯ за спинку переднего
сиденьЯ.
Њимо проносились запыленные зданиЯ, казавшиесЯ ему совершенно
одинаковыми. ‹юди в длинных просторных одеждах выглЯдели двойниками, и даже
женщин от мужчин отличить было практически невозможно.
Џроскочив через некое подобие площади, такси проехало вдоль аллеи пальм
и резко затормозило напротив трехэтажного зданиЯ.
-- "урдук-сарай", сеньор, -- объЯвил таксист. -- ‚ыходить будем?
-- Ђ тараканы здесь есть? -- спросил Љларк, с подозрением разглЯдываЯ
разбитые дорожки, ведущие к отелю, и обшарпанный фасад, густо засиженный
птичками.
-- "урдук-сарай", -- снова объЯвил ‡уфар, видимо решив, что его
пассажир туг на ухо.
-- „а, сарай он и есть сарай, -- подвел итог ќдди. -- ‚от что, вези
менЯ туда, где нет тараканов. ЏонЯл?
-- Љонечно, понЯл, сеньор. Ћтвезу далеко-куда-нада, -- пообещал ‡уфар,
затем со скрежетом переключил скорость и резко развернул машину, поднЯв
целое облако пыли.
€ снова трЯска, чихание старого движка и горЯчий ветер, совершенно не
охлаждавший раскрасневшеесЯ лицо Љларка.
Љ счастью, продолжалось это недолго, и минут через пЯть такси
остановилось возле другой гостиницы, котораЯ выглЯдела хотЯ и скромно, но
достаточно ухоженно.
Џеред зданием имелась зеленаЯ лужайка, а ведущаЯ к подъезду дорожка
была обрамлена длинными цветочными клумбами.
-- "Џринцесса ‚икториЯ-сарай", -- объЯвил таксист и небрежно махнул в
сторону отелЯ, словно предлагаЯ принЯть его в подарок.
-- „а, это мне подойдет, -- сказал ќдди, -- ‘колько с менЯ?
-- „есЯть кредитов! -- выпалил ‡уфар, приготовившись опуститьсЯ до
пЯти.
-- •орошо, надеюсь, ты дашь мне сдачи. ‘ этими словами ќдди достал из
кармана бумажку в тысЯчу кредитов и передал ‡уфару.
-- Ћ, сеньор, -- смущенно улыбнулсЯ таксист, -- таких больших сдачей у
менЯ нет.
Ћднако сама бумажка ему нравилась, и он смотрел на нее не отрываЯсь.
-- ’огда, может быть, Я оплачу карточкой? -- предложил ќдди, показываЯ
кредитку.
Џри виде разноцветной пластинки с голографическими рисунками и
магнитными кодами ‡уфар вообще потерЯл дар речи, а когда пришел в себЯ,
сказал:
-- ’ам, внутри, есть деньги. џ знаю. -- € он осторожно дотронулсЯ
пальцем до краЯ кредитки.
-- ‚се Ясно, -- сказал Љларк таким тоном, будто поставил диагноз, -- Ќу
пойдем в гостиницу, может, там нам чем-то помогут.

46
‚нешний вид гостиницы, ухоженный фасад и стриженые кустики не обманули
ожиданий Љларка, и в холле гостиницы он почувствовал долгожданную прохладу,
производимую самым настоЯщим кондиционером.
"Ћтлично, значит, электричество здесь есть", -- подумал ќдди и
направилсЯ к стойке портье.
-- „обро пожаловать, сэр! -- воскликнул тот и вышел навстречу Љларку,
-- ЊенЯ зовут ”ранц ѓусман. џ здесь и владелец, и портье -- одним словом,
осужденный на пожизненную каторгу. ђаботы полно, а скажите, кто ее делает?
’ак Я вам скажу -- ее делает старый и больной ѓусман. Ђ где же ваш багаж? ‚ы
к нам надолго?..
-- Ќе знаю, насколько надолго, но... -- ќдди подумал, что соврать, --
но все зависит от впечатлений. ќтот город, он такой необычный.
-- Ћ да, сэр, и город, и всЯ эта планета, и уклад местных жителей --
это, скажу Я вам, сплошное недоразумение, чтобы не сказать лучше. џ живу
здесь тридцать лет, и поверьте старому ѓусману -- ничего подобного вы нигде
не увидите.
Џортье тЯжело вздохнул и немного помолчал. ‡атем его взглЯд остановилсЯ
на ‡уфаре.
-- Ђ тебе чего здесь надо? -- спросил он не столь приветливым тоном,
каким разговаривал с Љларком.
-- ‚се в порЯдке, он со мной. ќто таксист, и Я задолжач ему десЯть
кредитов. ‚ы не разменЯете мне тысЯчу?
-- „есЯть кредитов?! Љто бы мне давал по десЯть кредитов за просто так!
-- воскликнул ѓусман. -- ‡а десЯть кредитов здесь можно ездить туда и
обратно целые сутки! —тобы Я так жил, как эти таксисты! Ќу вы глЯньте, как
он смотрит! ’ак на менЯ не смотрела даже моЯ покойнаЯ бабушка ейла. ‡олото
была, а не человек. Ћна похоронила четверых мужей и со всеми была очень
добра. Ђ этот, он таки пытаетсЯ вас надуть, сэр!
-- „а ладно, какие пустЯки. Љ тому же он настойчиво рекомендовал именно
ваш отель и сказал, что здесь нет тараканов.
-- Ќу хорошо, раз так, -- смЯгчилсЯ хозЯин. -- ђаз так, Я отдам ему из
своих, а потом включу их в счет. ‚ы не против? Ќу и хорошо. џ вижу, этот
бандит с большой дороги тоже не против. Ћн не против ободрать незнакомого
господина. Ќу ладно, Я отдам ему эти пЯть кредитов, и пускай себе чешет.
-- џ должен ему десЯть, -- напомнил Љларк, несколько удивленный таким
грандиозным спектаклем.
-- „есЯть? Ђ разве Я сказал не десЯть?.. -- ѓусман пожал плечами,
подошел к кассе, крутанул ее ручку. ‡атем вытащил деньги и долго перебирал
их, чтобы не отдать новенькие ассигнации.
-- ‚от тебе, разбойник, твои неправедные деньги, -- сказал хозЯин
гостиницы и протЯнул ‡уфару десЯтку.
’от неуверенно ее принЯл и под строгим взглЯдом старика быстро покинул
холл.
-- Ќу вот, теперь мы уладим все стоЯщие промеж нас дела, -- улыбнулсЯ
ѓусман и, ударив по звонку, замер на мгновение, ожидаЯ неизвестной Љларку
реакции.
"ЉажетсЯ, он сумасшедший, или Я не знаком с местными традициЯми", --
подумал ќдди и осторожно оглЯделсЯ.
ѓусман еще раз ударил по звонку. Ќо, опЯть не дождавшись ответа,
решительно толкнул небольшую дверь и крикнул:
-- ЊотЯ, Я же звонил! ЊотЯ!
-- Ќу иду... -- отозвалсЯ сонный голос.
•озЯин вернулсЯ к стойке и, наклонившись к ќдди, доверительным тоном
сообщил:
-- ќто ќммануил -- мой племЯнник. џ взЯл сироту к себе, поскольку не
могу жить вечно. ђешил -- пусть мальчик привыкает к делу, потом станет
хозЯином, но...
ѓусман махнул рукой и вздохнул.
-- Ђ что с его родителЯми?
-- Ћ, не спрашивайте. Џосле распада †елезной империи многие ее планеты
получили независимость. ‚ том числе и этот ’резубец. ’ам живут блакитники, и
теперь у них государство -- видели бы вы какое. ЋставшиесЯ от флота корабли
пропили, а то и разворовали, везде назанимали денег, и никто не работает.
’еперь грозЯтсЯ воровать на торговых путЯх, если им не займут еще немного. Ђ
еще устраивают погромы... ‚от и родители Њоти попались под пьЯную руку...
Ќаконец поЯвилсЯ ЊотЯ, прыщавый молодой человек лет восемнадцати,
одетый в помЯтый мундирчик с галунами.
-- ЏоздоровайсЯ с гостем, горе мое, -- напомнил ѓусман.
-- ‡дравствуйте, сэр, давайте ваш чемодан.
-- “ господина нет багажа, ЊотЯ. Џросто проводи его в люкс, а Я пока
сделаю запись в книге.
-- Ѓилл Љастелано, -- представилсЯ ќдди.
-- Ћчень приЯтно, -- кивнул ѓусман, старательно выводЯ на бумаге имЯ
постоЯльца. -- ‚се, ЊотЯ, можешь идти.

47
ЏоднЯвшись за Њотей на третий этаж, ќдди оказалсЯ в длинном темном
коридоре, где стоЯл запах сушеных трав.
-- —ем это пахнет? -- спросил Љларк.
-- Ђ, это мадам ‘адальскаЯ колдует понемногу. ’раву палит.
-- Ћна что же -- колдуньЯ?
-- ’ак никто ж не знает, сэр, колдуньЯ или просто ее-дьмачка. ’ак сразу
не скажешь.
-- Ђ почему тихо вокруг? —то, совсем нет постоЯльцев?
-- Џочему нету -- есть у нас люди, только спЯт все.
-- ‘пЯт?!
-- Ђ то, -- усмехнулсЯ ЊотЯ, -- дрыхнут без задних ног. „нем жарко, и
все спЯт. Љ вечеру оклемаютсЯ.
Ќаконец они подошли к номеру, и ЊотЯ, вставив ключ в замочную скважину,
плавно его повернул.
-- Ќикакого скрипа, сам смазывал, -- прокомментировал он и толкнул
дверь.
€з-за опущенных плотных штор номер выглЯдел сумрачным и неуютным.
-- ‘ейчас сделаем светло, -- пообещал ЊотЯ и, пока ќдди осматривалсЯ,
поднЯл все жалюзи.™ ’ам умывальник и душ, -- указал ЊотЯ, -- а там туалет на
супертефлоне, без воды.
-- ќто как? -- не понЯл ќдди.
-- ’акой сплав специальный с водо- и маслоотталкивающей поверхностью. Љ
нему ничего не прилипает.
-- ’еперь понЯл. Љстати, тараканов здесь нет?
-- Ќету. €х поели сороконожки, -- просто ответил ЊотЯ.
-- ‘ороконожки? Љакие сороконожки?
-- „а есть тут десЯток-полтора небольших тварей, но вы не бойтесь, длЯ
ночи у вас есть специальный полог над кроватью. Љрепко зашнуруйте, и она до
вас жалом не доберетсЯ.
-- Ђ если доберетсЯ? -- спросил Љларк, рисуЯ в своем воображении
омерзительную и Ядовитую скалапендру.
-- Ђ если доберетсЯ, то на первом этаже в номере двенадцать есть
хороший врач. Ћн тоже с ’резубца, мой землЯк.
Љларк осторожно опустилсЯ на кровать и слегка покачалсЯ на ней,
проверЯЯ мЯгкость.
-- Ќу спасибо, ЊотЯ, вы менЯ успокоили. ’ут у менЯ полкредита
обнаружилось, возьмите, это вам -- за услуги.
-- ‘пасибо, сэр, -- поклонилсЯ ЊотЯ и спрЯтал монету в карман. -- ќто
пойдет в фонд освобождениЯ ’резубца.
-- Ѓудете мстить?
-- ЋбЯзательно, -- серьезно ответил молодой человек. -- ‡уб за зуб, око
за око. ’ак завешали мои предки.
-- Ќадеетесь справитьсЯ с блакитниками?
-- ‘ам -- нет, но Я подамсЯ в †елезную империю и выучусь там на
военного. ђано или поздно империЯ начнет давить блакитников на ’резубце, и
тогда Я пойду в первых рЯдах. ‡а все посчитаемсЯ, не будь Я ќммануил
‹ейбовиц...
‡акончив свою пламенную речь, ЊотЯ ушел, и ќдди осталсЯ один. Ћн был
совершенно придавлен новым, неизвестным прежде миром, где, помимо ‡уфара и
его курицы под сиденьем автомобилЯ, существовали ”ранц ѓусман и ЊотЯ.
"ЉажетсЯ, это путешествие менЯ утомило", -- подумал ќдди. Ћн понимал,
что ему следовало принЯть новый план действий, но пока в его голове не
поЯвлЯлось ни одной сколько-нибудь подходЯщей мысли.
‚ дверь постучали.
ќдди положил руку на пистолет и сказал:
-- ‚ходите, пожалуйста.
„верь открылась, и поначалу ќдди принЯл вошедшего за местного жителЯ --
его ввела в заблуждение одежда.
-- ‡дравствуйте, Ѓилл.
-- ‡дравствуйте, мисс Ћстер! ‚от уж не ожидал встретить вас здесь! --
удивилсЯ ќдди совершенно искренне.
-- Њы же договорились называть друг друга запросто -- Ѓилл и „жейн, --
напомнила мисс Ћстер.
-- €звините, от удивлениЯ Я даже забыл, -- сказал Љларк, хотЯ не помнил
ничего подобного. Ћн поднЯлсЯ с кровати и жестом указал гостье на стул: --
Џожалуйста, присаживайтесь.
Њисс Ћстер церемонно села.
-- ’ак вы, значит, летели именно сюда? -- спросил ќдди.
-- „а, на Ђрафате Я во второй раз. ‚ы не представлЯете, как злостные
неплательщики алиментов любЯт прЯтатьсЯ именно в таких глухих местах.
-- Ќу, от „жейн Ћстер им нигде не спрЯтатьсЯ. “ вас, Я вижу, даже
одежда подходЯщаЯ.
-- ‚ам, Ѓилл, необходимо приобрести точно такую, -- улыбнулась „жейн и
провела руками по балахону. -- Љстати, а почему вы сошли в Ђрафате, если
оплатили билет до Ѓит-–аха? Џроблемы с законом?
-- Џроблемы с законом? -- ќдди с усилием изобразил на лице
беззаботность, -- ‘ чего вы взЯли? Џросто у менЯ быстро менЯетсЯ настроение.
’акие люди не редкость, уверЯю вас.
-- ‚ любом случае это не важно, Ѓилл. „лЯ менЯ это не имеет значениЯ до
того момента, пока кто-нибудь не наймет менЯ длЯ вашего поиска. -- „жейн
снова улыбнулась, но эта улыбка Љларку совершено не понравилась.
-- ’ы слишком много спрашиваешь, „жейн, и лезешь не в свои дела, --
заЯвил он с максимально злой интонацией, а затем выхватил свой "сторм" и,
наведЯ его на мисс Ћстер, добавил: -- ‡аруби себе на носу, одно неосторожное
слово, и Я от тебЯ избавлюсь.
Џосле разговора в таком тоне он ожидал, что мисс Ћстер обидитсЯ,
испугаетсЯ или что-то в этом роде, но „жейн только шмыгнула носом и смахнула
набежавшую слезу.
-- Ћ, Ѓилл, вы такой... -- произнесла она, но докончить фразу не смогла
от избытка чувств.
Љларку стало неловко. Ћн спрЯтал свой пистолет, подошел к мисс Ћстер и
погладил ее по плечу:
-- Ќу-ну, „жейн, не плачьте. Ѓудем считать, что ничего не произошло.
-- Ђ ничего и не произошло, Ѓилл, -- неожиданно спокойно произнесла
мисс Ћстер и поднЯлась со стула. -- ќто был трюк, и вы на него попались, а
ведь с близкого расстоЯниЯ Я могла достать вас ножом.
„жейн высвободила руку из-под складок просторной одежды и показала
кинжал. „аже не прикасаЯсь к нему, можно было понЯть, что он остр как
бритва. Ќа узком лезвии неизвестным мастером были выведены непонЯтные знаки,
а костЯнаЯ рукоЯть была покрыта тонким орнаментом, с вкраплениЯми
серебристого металла.
-- Љакой красивый, -- сказал Љларк.
-- Ќе только красивый, но и опасный. -- „жейн повернула клинок, и он
блеснул от попавшего на него солнечного луча. -- ќтот кинжал полгода лежал в
пирамиде.
-- ‚ пирамиде?
-- ќто своего рода закалка. Џосле нее кинжал может пробить тЯжелую
кирасу. Џравда, только один раз, потом он снова превращаетсЯ в обычное
холодное оружие.
-- ’ы прЯмо эксперт, -- усмехнулсЯ ќдди.
-- ЏриходитсЯ им быть, ведь моЯ работа -- эта посещение новых миров и
постоЯнное столкновение с новыми обычаЯми и традициЯми. џ гонЯюсь за
ублюдками повсюду.
-- Џослушай, если ты все знаешь, то, может, скажешь, где здесь есть
коммуникационный центр?
-- ’ебе не повезло, Ѓилл, Ђрафат -- это совсем глухаЯ планета. „аже
местнаЯ полициЯ не имеет компьютерной базы данных, а уж о соединении с
глобальной полицейской сетью не может быть и речи. Ќо раз уж ты сюда попал,
предлагаю тебе культурную программу.
-- Џоход по местным музеЯм? -- попробовал угадать ќдди.
-- Њузеев здесь тоже нет, но есть очень красивые старые крепости или
горные ущельЯ -- по выбору. …сли бы не редкие рейсы шаттлов, здесь можно
было бы наладить хороший туристический бизнес.
-- ’ы и в этом разбираешьсЯ?
-- Ќет, только не в туризме... Ќу ладно, -- сказала „жейн, поднЯв со
стула свое большое тело, -- у менЯ сегоднЯ еще дела, а вот завтра можно
подумать об экскурсии. ’ы не против?
-- Ќе против.
-- Ќу пока.

48
ђаботы в магазине было много, и Њаргарет задержалась допоздна, помогаЯ
продавцам рассортировывать прибывший товар.
‡десь была стариннаЯ посуда с Ћлькона, бронзовые фигурки из долин
„исара, тканые ковры и вышитые бисером панно со снежного Ђска и
многое-многое другое, что копилось и бережно собиралось не одно столетие.
ќто была очень выгоднаЯ сделка, которую Њарго удалось провести с
очевидным финансовым риском. Ћна выкупила все экспонаты одного
провинциального музеЯ втемную и, еще не видЯ, что они из себЯ представлют,
внесла часть денег.
Џока другие антиквары только думали и примерЯлись, Њаргарет привезла к
себе на ‹ейнстрит два грузовика добра и уже целых два днЯ занималась его
разборкой.
ЌесмотрЯ на усталость, каждый день приносил новые интересные находки,
сулившие Њаргарет хорошую прибыль. …ще одним плюсом этой увлекательной
работы было то, что совсем не оставалось времени думать об ќдди. Љак он? †ив
ли он, что с ним?
„омой Њаргарет попала уже в одиннадцатом часу вечера.
“стало сбросив туфли-лодочки, она зашла в ванную и включила воду --
чтобы снЯть усталость, Њарго требовалась горЯчаЯ вода с морской солью.
‡атем она вышла в гостиную и включила сетевой приемник. Џощелкав
каналами, Њарго выбрала новости, и они сразу хлынули с экрана, наполнЯЯ
квартиру репортажами на повышенных тонах, звуками полицейских сирен и
треском пламени далеких пожаров.
Њаргарет слегка приглушила звук и стала раздеватьсЯ прЯмо в гостиной.
€дти в спальню было лень.
Ќеожиданно раздалсЯ звонок в дверь.
"Љто бы это мог быть?" -- удивилась Њаргарет.
‘обрав в охапку разбросанные вещи, она бегом отнесла их в спальню и,
прихватив халат, пошла открывать позднему визитеру.
-- Ђх, это ты, Ѓен, привет. Џроходи, -- Њаргарет посторонилась,
пропускаЯ гостЯ, и, закрыв за ним дверь, спросила: -- —то-нибудь об ќдварде?
-- „а, -- кивнул Ѓен, -- есть кое-какие сведениЯ.
-- Ќу, не тЯни.
-- „а жив наш ќдди, ничего с ним не случилось. Ћн уже далеко от
ђуанона, где-нибудь между Ђрафатом и Ѓит-–ахом.
Ѓен не удержалсЯ и бросил взглЯд на почти открытую грудь Њаргарет.
Џроследив его взглЯд, она запахнула халат.
-- Џодожди пока в гостиной, Я хочу принЯть ванную. ќто займет немного
времени.
-- Ћтлично, если ты не против, Я чего-нибудь выпью.
-- Љонечно, Ѓен, не стеснЯйсЯ. ѓде находитсЯ бар, ты знаешь.
€ Њаргарет ушла в ванную, а Ѓен прошел в гостиную, остановилсЯ перед
экраном сетевого приемника и пристально на него посмотрел, словно это было
какое-то живое существо.
Ћгонь, сметающий дома ураган, небритаЯ физиономиЯ репортера -- все это
раздражало Ѓена.
-- € как только можно смотреть эту дрЯнь, мы и так видим это каждый
день -- каждый день одно и то же... -- сказал он вслух и переключил
программу на рассказы о морской фауне.
‡десь царил полный покой, подводные обитатели переливались всеми
цветами радуги, а ровный голос диктора создавал атмосферу умиротворениЯ. ’ем
не менее Ѓен убрал звук вовсе, и сетевой приемник стал напоминать большой
аквариум.
"‚от это другое дело", -- усмехнулсЯ Ѓен и открыл бар, чтобы
приготовить коктейли -- длЯ себЯ и Њаргарет.
‘ам он предпочитал жгучий "кортес" с перцовой пастой, но сейчас
ограничилсЯ водкой с лимонным соком.
„лЯ Њаргарет Ѓен сделал легкий "сераль" из хереса и мЯтного ликера с
добавлением корицы.
‚ыбрав подходЯщую по цвету соломинку, он с чувством облизал ее конец,
прикрыв от возбуждениЯ глаза. ‡атем достал из кармана небольшой пузырек и
влил в коктейль Њаргарет ровно пЯть капель -- как раз на десЯть минут полной
потери сознаниЯ.
ќто была химическаЯ новинка, и ее действие на человека было похоже на
настоЯщий обморок.
™елкнул замок на дверЯх ванной комнаты, и у Ѓена сперло дыхание --
через несколько минут Њаргарет будет в полной его власти.
-- Ћ, ну наконец-то Я чувствую себЯ человеком!... -- произнесла она,
поЯвлЯЯсь в гостиной.
-- Ѓыл трудный денек? -- весело спросил Ѓен, поставив на столик
приготовленный "сераль".
-- Ћ да -- чернаЯ работа.
Њаргарет присела на диван и отбросила назад влажные волосы. ‡атем взЯла
стакан с коктейлем, и ее губы потЯнулись к соломинке. Ћднако в последний
момент Њарго передумала и бросила соломинку на стол.
Ѓен нахмурилсЯ и сделал большой глоток водки.
-- ’ы нервничаешь? -- спросила Њаргарет.
-- „а, -- отмахнулсЯ тот, -- ты же знаешь, какаЯ у менЯ работа. ‚сегда
есть повод длЯ плохого настроениЯ.
-- “вы, -- кивнула Њарго и попробовала свой коктейль. -- Љакой-то
странный вкус, Ѓен.
-- —то значит странный? -- насторожилсЯ тот. ‘пециалисты уверЯли его,
что это средство не имеет запаха и вкуса.
-- ЉажетсЯ, понЯла. -- Њарго сделала еще один глоток, -- ’очно, ты
перепутал корицу с венским орехом. Ќа первый взглЯд их запахи похожи, но все
же это разные вещи.
Њаргарет отпила еще немного, но вдруг выронила стакан, и ее голова
безвольно откинулась на спинку дивана.
Ќе в силах больше ждать, Ѓен, как хищный зверь, метнулсЯ к
бесчувственной женщине, распахнул ее халат и застыл на месте, задыхаЯсь от
восторга.
-- Ћ, Њарго! Ћ, моЯ Њарго! -- повторил он несколько раз, а затем стал
осыпать поцелуЯми ее обнаженное тело.
Ѓезусловно, он жаждал большего, но сделать это сейчас означало не
избежать скандала. € тогда Њаргарет придетсЯ просто убить и лишитьсЯ
источника, которому Љларк мог доверить важную информацию.
-- Ќо когда мы его достанем, Њаргарет, Я тебЯ трахну! -- горЯчо
прошептал Ѓен в неподвижное и безучастное лицо. -- џ просто затрахаю тебЯ до
смерти! џ припомню тебе все твои отказы! ‚се до единого! -- Ѓен втЯнул
ноздрЯми аромат ее волос и даже застонал: -- Ќу до чего же ты хорошо
пахнешь, с-сучка!
‚зглЯнув на часы, Ѓен увидел, что его времЯ на исходе. Ѓыстро положив
Њаргарет в прежнее положение, он запахнул халат и завЯзал поЯс, а затем,
сдерживаЯ внутреннюю дрожь, стал пЯтитьсЯ к окну и грозить пальцем,
приговариваЯ:
-- Ќо Я тебЯ трахну, хорошенькаЯ сучка. џ тебЯ так тр-р-рахну!... ’ак
трахну, что ты... -- с ходу не найдЯ подходЯщего сравнениЯ, Ѓен повторил еще
раз: -- ’ак трахну, что ты... —то мы... Ќет, что ты... -- Ћднако творческаЯ
искра ускользнула от него, а вместе с ним ушло и неуемное возбуждение.
Ѓен отвернулсЯ к окну и стал смотреть на улицу. ’ам было темно и
начиналсЯ сильный дождь. Џо тротуару бежали застигнутые врасплох прохожие и
быстро прЯтались в подъездах.
-- Ћх, что со мной?.. -- подала голос Њаргарет. Ѓен повернулсЯ и,
посмотрев на испуганную и оттого еще более хорошенькую Њарго, улыбнулсЯ:
-- Ќебольшой обморок, дорогуша. ’ы просто переутомилась, -- ѓолос Ѓена
звучал настолько добросердечно и участливо, что Њаргарет успокоилась.
-- “жас какой, -- сказала она, -- Ќаверное, мне нужно
лечитьсЯ.
-- ‹учший доктор -- это сон, дорогуша. ‡доровый сон. Ѓен подошел к
столу и сел напротив Њаргарет.
-- „а-да, -- думаЯ о своем, заметила Њарго, -- мне снилсЯ сон, как
будто Я лежу обнаженнаЯ и...
-- €?! -- подалсЯ вперед Ѓен.
-- € менЯ облизывает здоровенный пес. ’аким, знаешь, мерзким шершавым
Языком. € мокрым... -- Њаргарет поморщилась.
-- ќто последствиЯ усталости -- и кошмарный сон, и обморок. ’ебе просто
нужен отдых. -- Ѓен вздохнул и поднЯлсЯ со стула. -- Њне нужно идти.
ЌесмотрЯ на поздний час, предстоит еще масса работы.
-- „а, конечно, Я провожу тебЯ до двери.
-- Ќе стоит, Я захлопну ее на защелку. Ѓен сделал несколько шагов к
прихожей, затем неожиданно обернулсЯ и спросил:
-- Ђ ќдди -- он тебе не звонил?
-- Ќет, Я бы тебе сказала. -- Њаргарет даже удивило, что Ѓен задал этот
вопрос.
-- Ќу да, конечно, -- улыбнулсЯ он и вышел в прихожую. —ерез мгновение
входнаЯ дверь лЯзгнула замком. € стало тихо.

49
—еловек с угловатой, почти квадратной головой сидел во главе стола и,
посасываЯ старую трубку, пускал к потолку кольца сизого дыма.
‚се остальные, присутствовавшие на совещании, соблюдали абсолютную
тишину и ждали мудрого слова правды. ‘лова, которое обЯзательно последует
после столь долгого ожиданиЯ.
Њежду тем курение ‘котта ‘милдакса продолжалось уже сорок минут. Ћн
понимал, что должен что-то сказать, но что именно? Ќикаких свежих мыслей у
него не было, а эти люди проделали немалый путь, чтобы получить важные
указаниЯ.
"Њожет, сказать, что все капусы задницы? -- размышлЯл ‘милдакс. -- Ќет,
это уже было, да и не за этим приехали люди. Ћни ждут мудрого решениЯ. Ђ
откуда его взЯть?"
‚сЯ проблема заключалась в том, что на планеты ‡оны ‘ото продолжали
прибывать федеральные войска. ќто значительно усиливало гарнизоны, в которых
теперь поЯвлЯлось много бронетехники.
Џрежние планы восстаниЯ, основанные на тактике быстрого уничтожениЯ
капусов, требовали изменениЯ, но, кто должен был их вносить, ‘милдакс не
знал.
Џоследним, кто хорошо разбиралсЯ в военном деле и приложил немало
усилий к созданию единого плана восстаниЯ, был командир „ельер, но он погиб
несколько лет назад, после уничтожениЯ базы "ѓрин-џрд".
‚идЯ, что вождь испытывает затруднениЯ, из-за стола поднЯлсЯ Њерлин
ѓрумм, возглавлЯвший штаб восстаниЯ:
-- „жентльмены, ‘котт подал мне знак, чтобы Я начинал представление
новой тактики борьбы с противником в более сложных условиЯх.
ѓрумм посмотрел на ‘милдакса, и тот утвердительно кивнул, словно он
действительно подавал какие-то знаки.
"’упаЯ свиньЯ. ’упаЯ и отвратительнаЯ, как сто тысЯч капусов", --
подумал Њерлин.
Ћн и несколько высокопоставленных офицеров полиции, входЯщих в состав
марионеточных правительств ‡оны ‘ото, считали ‘милдакса ничего не
представлЯвшим собой выскочкой. ’ем не менее они должны были с ним
считатьсЯ. ‡а ‘милдаксом стоЯли представители десЯти аграрных планет, и в
случае разногласий они поддержали бы только его.
-- €так, наш штаб разработал новые планы, которые все вы получите на
руки, -- громко произнес Њерлин, с удовольствием отмечаЯ, как смотрЯт на
него представители. -- Ћстановлюсь на основных различиЯх. …сли раньше
главной нашей целью было окружение и изолЯциЯ гарнизонов с последующим
уничтожением противника, то теперь это практически невозможно. ‘илы
гарнизонов настолько укреплены, что только чудовищными потерЯми мы сможем
добитьсЯ результата. € то не везде.
-- ђади свободы мы готовы пойти на любые жертвы! -- воскликнул один из
представителей.
-- Ђ никто в этом и не сомневаетсЯ, -- охотно согласилсЯ ѓрумм. --
‹юбой из нас готов совершить подвиг, как совершили его жители Ћльдсна и
ђавскира, но наши потери не должны быть напрасны. €наче потомки нам этого не
простЯт.
Њерлин выдержал приличествующую моменту паузу и продолжил:
-- ’еперь мы изменим нашу тактику. Њы не будем бросатьсЯ на гарнизонные
укреплениЯ. ‚место этого мы будем возводить баррикады, завалы на дорогах и
ждать, когда войска сами выйдут под наши пули. Ђ они обЯзательно выйдут, ибо
получат приказ навести порЯдок.
-- ’олково придумано, -- заметил представитель планеты ‚иттель,
славившейсЯ большими запасами нефти.
‚се пальцы представителЯ были украшены перстнЯми с бриллиантами, а его
пиджак стоил не менее десЯти тысЯч кредитов.
Њерлин с первого взглЯда определил, что этот человек ворует деньги из
фонда восстаниЯ. € к сожалению, он был далеко не один. ’аких представителей
больше устраивала бесконечнаЯ подготовка, чем само восстание.
‚ то времЯ как рЯдовые подпольщики полукустарным способом изготовлЯли
оружие, вожди спокойно проедали фонды, собранные на революцию.
‘овещание продолжалось еще около получаса.
Џосле доклада ѓрумма ‘милдакс в который раз повторил, что помощь извне
уже подготовлена и что идут последние согласованиЯ.
Ќаконец все вопросы были выЯснены, и представители стали расходитьсЯ. ‚
ресторане "—ерный бык" их ожидал банкет, и большаЯ часть участников
совещаниЯ направлЯлась именно туда.
-- ѓрумм, -- окликнул Њерлина ‘милдакс, -- задержись, пожалуйста. “
менЯ к тебе дело.
Њерлин переглЯнулсЯ с двумЯ своими единомышленниками и сделал им знак,
чтобы они его не ждали.
Љогда все покинули зал заседаний, ‘милдакс, не говорЯ ни слова, вышел в
коридор, и ѓрумм последовал за ним. ЏоднЯвшись на один этаж, они оказались в
покоЯх, целиком оборудованных длЯ облегчениЯ тЯжелой жизни мэра города. ќтим
мэром как раз и был ‘милдакс.
‚о всех помещениЯх, где проходили Њерлин и ‘милдакс, скрывалась строго
продуманнаЯ система охраны. Ћптические и тепловые датчики, искусно
спрЯтанные среди комнатных растений, радиосканеры и светоэкспандеры,
вмонтированные в дверные проемы, -- везде чувствовалась рука опытных
экспертов. Њэр ценил свою безопасность и не жалел на нее денег из городской
казны.
-- Ќу вот и моЯ скромнаЯ обитель, -- сказал он, когда они с Њерлином
вошли в огромную, заставленную дорогой мебелью комнату. -- ‡десь Я служу
моим избирателЯм.
-- „лЯ служениЯ самое подходЯщее место, -- отреагировал Њерлин,
оглЯдываЯ прЯмо-таки дворцовое убранство.
-- ЏрисаживайсЯ, Я хочу посоветоватьсЯ с тобой об одном деле. --
‘милдакс вынул изо рта трубку и выбил ее прЯмо на стол. ‡атем сдул пепел на
пол и продолжил: -- € еще Я хочу поблагодарить тебЯ за то, что ты менЯ
сегоднЯ выручил. Љстати, почему ты не сказал, что новые планы уже
существуют?
-- џ думал, у тебЯ есть свои, и не хотел навЯзывать свое мнение.
-- Ќо ты ведь у нас штаб, Њерлин, а Я просто политическое руководство.
-- Џравильно, -- согласилсЯ ѓрумм, -- и, поскольку политическое
руководство не давало никаких указаний, мы сделали все сами. Ќа всЯкий
случай.
‘милдакс помолчал, посасываЯ пустую трубку.
‘ одной стороны, ѓрумм знал свое дело, а с другой -- чересчур пламенно
и эмоционально говорил на совещании. ќто было похоже на предвыборную речь, а
конкурентов ‘милдакс не терпел.
-- ‘ейчас придет один человек. Ћн хочет сделать нам интересное
предложение.
‚ ту же минуту в дверь постучали.
-- Ќаверное, это он, -- сказал ‘милдакс. -- ‚ходите!
Ћднако вместо ожидаемого гостЯ в кабинет вошел охранник. …го
мускулатуру не мог скрыть даже официальный костюм.
-- Љ вам посетители, господин мэр.
-- Ћн не один?
-- „вое, господин мэр. €х проверили -- они пустые.
-- •орошо, пусть заходЯт.
Ћхранник вышел, а спустЯ несколько секунд поЯвились гости.
‘милдакс первым поднЯлсЯ из-за стола и шагнул им навстречу.
-- „обро пожаловать, мистер Џапонар! -- произнес ‘милдакс, пожимаЯ руку
субъекту с черной профессорской бородкой.
-- ђад вас видеть, господин мэр! -- улыбалсЯ в ответ бородатый, затем
указал на своего спутника и представил его: -- ќто Ѓичура Њахно, один из
наших лучших военных дизайнеров.
-- Ћчень приЯтно, мистер Њахно, -- сказал мэр и пожал холеную руку
дизайнера. -- Џрошу вас, джентльмены, присаживайтесь за стол переговоров.
„авайте обменЯемсЯ мнениЯми, длЯ этого Я пригласил нашего лучшего военного
эксперта.
ЏонимаЯ, что речь идет о нем, ѓрумм поднЯлсЯ и кивнул.
-- Џрошу любить и жаловать -- Њерлин ѓрумм.
-- Ћ, подумать только! -- воскликнул Њахно. -- ‚олшебник Њерлин!
ѓрумм вопросительно посмотрел на ‘милдакса, но тот только пожал
плечами, дескать, не обращай вниманиЯ.
Џомимо странного поведениЯ, мистер Њахно был одет столь же странно.
Џоверх белой кружевной сорочки на нем была надета кожанаЯ зеленаЯ жилетка,
которую стЯгивала портупеЯ с перекрещивающимисЯ на спине ремнЯми. Ќо ногах
дизайнера красовались черные сапоги, туго зашнурованные до самых колен. Џри
ходьбе сапоги пронзительно скрипели, и создавалось впечатление, что мистер
Њахно ходит на несмазанных протезах.
-- Џерейдем к делу, господа, -- напомнил ‘милдакс, и Ѓичура Њахно
нехотЯ оторвал взглЯд от ѓрумма.
Љогда все расселись, первым заговорил мистер Џопонар.
-- Ќачну сразу с цифр, -- сказал он. -- ‚ ‡ону ‘ото входит восемнадцать
планет. Љогда начнетсЯ восстание, кровопролитные бои завЯжутсЯ во всех этих
мирах, за исключением •оккайдо и варцланда, где большинство составлЯют
люди...
-- џ бы внес поправку, -- сказал ‘милдакс, -- мы называем вас не люди,
а капусы. ’ак что впредь давайте пользоватьсЯ нашей терминологией.
-- „авайте не будем выЯснЯть, кто и как кого называет. Џотому что если
Я скажу, как у нас называют вас, едва ли это вам понравитсЯ, -- с
неожиданным напором и агрессией заЯвил мистер Њахно.
-- „жентльмены, давайте лучше Я продолжу, -- вмешалсЯ Џопонар. -- ’ак
вот, после начала восстаниЯ •оккайдо и варцланд по известным причинам не в
счет, Њольер, как база оккупационного флота, тоже.
-- ’ут бы Я поспорил, -- заметил ‘милдакс. -- Ќа Њольере не так много
капусов.
-- Њожет, и немного, господин мэр, но почти все сото к войскам
относЯтсЯ очень терпимо.
-- Љабы не сказать больше, -- ехидно заметил Њахно и подмигнул ѓрумму.
-- „алее, еще существует ЊаттиЯр, который не принадлежит вообще никому.
-- Џротестую, -- снова вмешалсЯ мэр ‘милдакс. -- ЊаттиЯр -- наша
планета. ’ам даже нет федерального гарнизона.
-- ‘читайте как хотите, но длЯ наших подсчетов это значениЯ не имеет.
€так, минус четыре планеты, и остаетсЯ только четырнадцать. …сли
использовать методику компьютерного прогнозированиЯ, то выходит, что на
каждой из планет в среднем произойдет до двенадцати вооруженных столкновений
пЯтой категории. ’о есть всего сто шестьдесЯт восемь.
Џопонар замолчал и, хитро поглЯдываЯ на собеседников, ждал, когда они
начнут радоватьсЯ, однако партнеры не реагировали.
-- —то-то Я не пойму, в чем суть, -- призналсЯ ѓрумм.
-- ‘уть в том, что можно организовать прЯмой эфир с выходом в
цивилизованное пространство. …сли правильно разместить рекламу, можно
заработать миллиарды!
-- Љабы не сказать больше! -- поддержал Џопонара Њахно и снова
подмигнул Њерлину.
-- —то, действительно на такие зрелища большой спрос? -- уточнил мэр
‘милдакс.
-- …сли все вживую, без записи, да еще с хорошим оформлением и
дизайном, то спрос просто неограничен.
-- Њ-м-да, -- произнес мэр и тайком покосилсЯ на ѓрумма, однако по лицу
начальника штаба ничего понЯть было нельзЯ.
-- ’ак ли уж это необходимо нам, ‘котт? -- после раздумьЯ спросил
Њерлин.
-- „а, так ли уж это необходимо нам, мистер Џопонар? -- перевел
‘милдакс вопрос на своего гостЯ. -- ‚едь борьба за свободу и коммерциЯ --
это вещи несовместимые. -- ЌесмотрЯ на театральные гримасы, фраза мэра
прозвучала фальшиво. -- ‚ашей революции нужны гарантии. Ћдержите вы победу
или нет, это еще вопрос, а заработанные деньги позволЯт вам поднЯть нацию из
руин... …сли даже не всю нацию, то хотЯ бы часть ее -- так сказать, элиту.
"Ќеужели эти жалкие капусы хотЯт менЯ купить? -- размышлЯл Њерлин. --
Љупить менЯ, человека, отдавшего борьбе столько сил".
Ђ с другой стороны, борьба уже порЯдком ему надоела, и мысль о том,
чтобы убратьсЯ из ‡оны ‘ото в глубь цивилизации капусов, посещала Њерлина
все чаще. Ќу а если уехать с хорошими деньгами, так это вообще наилучший
вариант.
-- ‚ чем будут заключатьсЯ функции военного дизайнера? -- спросил
Њерлин, чтобы избежать поединка с собственной совестью.
-- ‚аш ход, Ѓичура, -- произнес Џопонар.
-- –вета, господа. –вета и Яркие краски -- вот что поможет нам скрасить
унылое лицо войны. Ќебольшой пример: ночной бой. Ќу что мы видим в темноте?
‚спышка там, вспышка сЯм -- скучно, господа, скучно. Ђ вот если использовать
специальные боеприпасы, то получаетсЯ совсем, как говоритсЯ, другое кино.
-- Љакие такие специальные боеприпасы? -- уточнил ѓрумм.
-- Ђ вот такие: швырЯете вы гранату, а она падает да ка-ак взорветсЯ,
-- Ѓичура картинно всплеснул руками, -- и вместе с разлетом смертельно
опасных осколков расцветает чудный огненный цветок, который даже спустЯ
какое-то времЯ еще держитсЯ в воздухе. Ќа экране это выглЯдит восхитительно.
Ќу а если бой по-настоЯщему жаркий, то этот непрекращающийсЯ фейерверк
выглЯдит грандиозно. Љабы не сказать больше.
-- Џостойте, -- неожиданно заметил Њерлин, -- а откуда вам известно о
намечающемсЯ восстании?
-- „а, действительно, -- очнулсЯ ‘милдакс и даже перестал кусать свою
трубку. -- ‚едь это секретнаЯ информациЯ.
-- „а какаЯ там секретнаЯ? -- отмахнулсЯ Џопонар. -- ‚он на родине
Ѓичуры, на планете ’резубец, уже вербуют наемников длЯ участиЯ в вашей
войне.
-- „а? Ђ на чьей же стороне они будут воевать? -- поинтересовалсЯ
‘милдакс.
-- ќто пока неизвестно, -- ответил дизайнер Њахно, -- но определенно
добровольцы будут воевать против маскарей и житаморов.
-- Ђ кто такие маскари и житаморы? -- спросил ѓрумм.
-- ’очно сказать не могу, но от них все беды. ‚от у нас на ’резубце мы
их всех перебили, и теперь у нас...
-- †рать нечего, -- ехидно добавил Џопонар.
-- Ќу есть, конечно, трудности, -- вынужденно согласилсЯ Ѓичура, -- но
мы их решим. ‚от займем побольше денег и решим.
-- Ђ на ’резубце вы уже делали этот военный дизайн? -- спросил
‘милдакс.
-- „а где там, -- махнул рукой Ѓичура, -- маскари и житаморы не дали.
-- ’ак их же у вас теперь нет? -- удивилсЯ заинтригованный рассказом
ѓрумм.
-- ‘ одной стороны, вроде нет, но дела в державе все не идут. ‡начит,
где-то все ж таки притаились.

50
џростный стук в дверь заставил Љейта ‘пеллинга сделать над собой усилие
и открыть глаза.
-- Љейт! Ћткрой, Љейт! ќто Я -- ‚илли! -- продолжал надрыватьсЯ кто-то
и колотить в двери.
-- Љакой такой ‚илли?.. -- прохрипел Љейт и попыталсЯ поднЯтьсЯ, однако
тут же застонал и, обхватив голову руками, едва не упал обратно на подушку.
ЏродолжаЯ сжимать голову, ‘пеллинг обвел комнату расфокусированным
взором и заметил валЯвшиесЯ на полу пустые бутылки. ќто отчасти объЯснЯло
теперешнее его состоЯние.
-- Љейт, открой! ќто Я, ‚илли!
-- „а слышу Я! Џодожди! -- недовольно отозвалсЯ Љейт и сам не узнал
своего голоса. ‚ голове раздалсЯ медный звон, который не смолкал еще
некоторое времЯ.
‘умев наконец поднЯтьсЯ, Љейт оперсЯ о стену, добралсЯ до двери и отпер
замок.
-- Ќу ты горазд спать, Љейт! џ все руки об дверь отбил -- полтора часа
молотил, -- с обидой в голосе сказал ‚илли Џастер и вошел в номер.
-- Ђ надо было башкой бить, -- зло заметил ‘пеллинг, -- тогда бы ничего
не отбил.
-- Ђ ты чего голый-то? -- удивилсЯ ‚илли.
-- џ голый? -- переспросил Љейт и, с трудом опустив глаза, отметил
Явные признаки наготы.
-- € духота у тебЯ -- кондиционер, что ли, не работает?
-- Ћ, и правда душно, -- призналсЯ Љейт, прочесав липкий от пота живот.
-- Ђ то, что Я голый, так, наверное, баба у менЯ была... џ так думаю...
-- ‚ключи кондиционер-то, -- напомнил ‚илли.
-- ‘ейчас, он у менЯ где-то над кроватью.
Љейт вернулсЯ в служившую спальней широкую нишу и едва взобралсЯ на
тахту, как услышал сдавленный крик.
ЋдеЯло зашевелилось, из-под него высунулась дебелаЯ девица с длинными
спутанными волосами.
-- ќй, дурак! Ќа живот наступил!
-- ‚от, Я же говорил, что баба была, -- сказал Љейт и, больше не
обращаЯ на женщину внимание, стал разбиратьсЯ с регулировкой кондиционера.
-- ќй, да здесь кто-то отключил питание...
-- џ отключила, ночью холодно было, -- сообщила девица и широко
зевнула. ‡атем отбросила одеЯло и поднЯлась во всем своем великолепии.
-- Љак спалось, ‹ейла? -- спросил ‚илли, узнав проститутку, работавшую
при отеле.
-- Ќормально спалось. ‘еньор совсем пьЯный был, -- кивнула она в
сторону ‘пеллинга и начала одеватьсЯ.
-- Ћ, наконец-то заработал, -- блаженно улыбаЯсь, сообщил Љейт, когда
из кондиционера полилась струЯ прохладного воздуха.
-- „авай деньги, сеньор, -- потребовала ‹ейла, влезаЯ в тесноватую
кофточку, выгодно подчеркивавшую ее достоинства.
-- —его? -- недобро переспросил ‘пеллинг и, сойдЯ с кровати, подошел к
‹ейле вплотную. -- џ всегда плачу вперед, и не думай, что Я попадусь на твой
фокус.
ђешив не испытывать терпение клиента, девица пожала плечами и,
повернувшись, быстро вышла из номера.
-- €шь чего удумала, шлюха, -- бросил ей вслед Љейт, затем повернулсЯ к
Џастеру и спросил: -- Ќу как, чувствуетсЯ холод?
-- …ще рано. Ќужно подождать. ‘лушай, ты сходи в душ и оденьсЯ наконец,
а Я пока соберу с пола бутылки.
-- Ђга, правильно, -- кивнул Љейт, -- и это, нацеди мне полстакана,
чтобы поправитьсЯ.
-- Ќацежу, иди мойсЯ.
‘пеллинг ушел, а Џастер принЯлсЯ за косметическую уборку. Ћн быстро
собрал бутылки и поставил их возле двери, затем нашел пустой пакет и свалил
в него со стола все закуски. Ћни громоздились там не первый день и заметно
попахивали.
ђазноцветные остатки из нескольких стаканов ‚илли слил в один, и
получилась большаЯ доза, вполне подходившаЯ Љейту длЯ опохмелки.
Љогда поверхностный порЯдок был наведен, Џастер смахнул со стула крошки
и сел, ожидаЯ поЯвлениЯ ‘пеллинга.
‚от уже восемь лет ‚илли Џастер работал на ЏЂ‘…Љ, ЯвлЯЯсь единственным
штатным агентом -- уроженцем Ђра-фата. Љогда ЏЂ‘…Љ понадобилось организовать
свою резидентуру, он попалсЯ на глаза ее вербовщикам. ќто был ценный
кандидат, поскольку он вырос на этой планете и знал несколько местных
наречий. …го послали в специальную школу, где ‚илли обучалсЯ три года, а
после ее окончаниЯ вернулсЯ домой.
Љ тому времени на Ђрафате уже действовал резидент Љейт ‘пеллинг,
который тогда еще не пил так много и был полон творческих замыслов.
Џозднее, когда стало Ясно, что на Ђрафате, с точки зрениЯ ЏЂ‘…Љ, не
происходит ничего интересного и врЯд ли произойдет когда-нибудь, резидент
‘пеллинг и его подчиненные стали жить, исходЯ из своих личных планов.
‘уммы, которые они получали в качестве стандартного жалованьЯ,
считались на Ђрафате бешеными деньгами, поэтому агенты предавались разгулу и
потихоньку превращались в горьких пьЯниц.
…жеквартальные отчеты, которые отправлЯл ‘пеллинг, были совершенно
однообразны, а случалось, и бессмысленны, но в вышестоЯщих организациЯх не
особенно к этому придирались, понимаЯ проблемы сотрудников, вынужденных жить
в "информационном болоте".
ђаз в год поЯвлЯлись проверЯющие, но, как бы ни были они строги,
горЯчий воздух Ђрафата растапливал их решимость, и все заканчивалось
бесплатными проститутками и обильной экзотической кухней.
ђаспахнулась дверь ванной, и оттуда вышел отфыркивающийсЯ Љейт
‘пеллинг. Ќа нем были широкие трусы лимонного оттенка, и он улыбалсЯ:
-- “ф! ЉажетсЯ, моЯ голова снова возвращаетсЯ на место. Њолодец, ‚илли,
что не пьешь -- поганое это дело, -- ’ут ‘пеллинг блаженно прикрыл глаза и
вдохнул успевший охладитьсЯ воздух. -- Љстати, дозу мне приготовил?
-- „а, можешь получить. -- € Џастер подвинул стакан на край стола.
-- Ћчень хорошо, -- ‘пеллинг подхватил стакан, но неожиданно
остановилсЯ и со сквозЯщей в голосе озабоченностью спросил: -- Ђ это чего?
-- Џей, -- коротко сказал Џастер.
-- Ќу ладно, -- согласилсЯ ‘пеллинг и мелкими глотками, словно горькое,
но необходимое лекарство, стал поглощать чудовищную бурду.
-- Ћх! -- наконец выдохнул он и стрЯхнул оставшиесЯ в стакане капли на
пол. -- Ќу и гадость! •орошо, что ты не пьешь, ‚илли... •орошо. -- Џоставив
стакан, Љейт оглЯделсЯ и, обнаружив штаны в углу комнаты, сказал: -- Ђга.
ЋжидаЯ, пока он оденетсЯ, ‚илли от нечего делать поднЯл с пола старую
газету и стал ее перелистывать.
-- ’ы был у ѓарри и Њайка? -- спросил Љейт, удивленно вертЯ неимоверно
запутанные брюки.
-- Ѓыл, -- кивнул ‚илли.
-- Ќу и что?
-- “ тебЯ еще цветочки.
--ЏонЯтно.
‚ последнее времЯ ѓарри и Њайк увлеклись местной разновидностью
наркотической жвачки, и ощущение похмельЯ было им незнакомо, впрочем, как и
ощущение трезвости.
-- “бью Я их, -- спокойно сказал ‘пеллинг.
-- “бей, -- равнодушно согласилсЯ Џастер, продолжаЯ
перелистывать газету.
-- Ћ чем хоть пишут? -- поинтересовалсЯ Љейт, наконец распутавший штаны
и изучавший странные зловонные пЯтна.
-- ќто ж твоЯ газета.
-- Џоследние полгода Я читаю только этикетки.
-- Ќу ладно, слушай: "Ђрхеологические новости. Ќаш собственный
корреспондент на ‹екмаре сообщает об уникальном открытии ученых ‹екмарского
университета. Ќа месте раскопок в ’ронхеймском ущелье, где, по сведениЯм
историков, раньше находилсЯ древний город, удалось найти останки человека.
Ћни пролежали в толще окаменевших фекалий до наших дней.
Џо всей видимости, этот древний человек стал жертвой одного из
землетрЯсений, которые в те далекие времена случались на ‹екмаре довольно
часто, и разгул стихии застал его в самый неподходЯщий момент -- прЯмо в
туалете.
ЃлагодарЯ отсутствию в толще гуано кислорода, хорошо сохранилось не
только тело древнего человека, но и его одежда, а также несколько
иллюстрированных журналов, которыми он пользовалсЯ накануне.
“ченым удалось считать практически всю информацию с этих древних
изданий и провести ее полный анализ.
Љак сообщил профессор археологии доктор ЊЯсник ”ербек, издание
называлось "Љосмополите" и представлЯло собой развивающее пособие длЯ
умственно отсталых людей, возможно страдавших болезнью „ауна.
Џоказательно, что даже в те, далекие и непросвещенные, времена древние
люди не оставались равнодушными к страданиЯм ближнего".
-- ќто все? -- спросил Љейт.
-- ‚се, -- ответил ‚илли.
-- Ћчень интересно и поучительно. „ревние люди и все такое. Ќадо бы и
мне чего-нибудь почитать, а то чувствую, что превращаюсь в совершенное
дерьмо.
Љейт отбросил штаны в угол, где они валЯлись прежде и, подойдЯ к
гардеробу, достал новые.
-- Њежду прочим, когда будем разбиратьсЯ с объектом? -- спросил ‚илли.
-- Ќе сегоднЯ, это точно. ‘егоднЯ мне не хочетсЯ никого убивать. Ќе то
чтобы Я боЯлсЯ крови -- ты же знаешь, Я ничего не боюсь, но...
-- Џонимаю-понимаю, тошно тебе.
-- ‚от, -- Љейт со значением поднЯл указательный палец, -- именно так.
ѓлавное, это то, что мы отследили, где он поселилсЯ. Ђ поселилсЯ он в
"Џринцессе ‚иктории". Џравильно?
-- Џравильно.
-- ’огда сегоднЯ вечером возьмем шприц и нанесем визит ѓарри и Њайку.
‚колем им по дозе сидатина, и к утру они будут как два свежих огурчика,
только что с грЯдки.
-- Ђ что такое огурчики?
-- Ћгурчики? -- Љейт застегнул брюки, затем почесал нос и ответил: --
‡наешь, в школе Я хорошо училсЯ и любил науку ботанику.
-- ’ы имеешь в виду разведшколу ЏЂ‘…Љ?
-- Ќет-нет, это было намного раньше. ’ак вот там Я изучал эти огурчики
с грЯдки. ќто что-то вроде смеси из фейхоллы и землЯного лимона.
-- ’ак это растение, что ли?
-- Ѓери выше, -- важно произнес Љейт, -- фрукт.
‚незапно ‘пеллинг замер, точно его парализовало. ѓлаза резидента
превратились в узкие щелочки, а сам он стал похож на готовую к броску кобру.
-- ’ы чего, Љейт?
-- –ыц... -- прошипел ‘пеллинг, -- Ќе шевелись, Я его вижу.
-- Љого его? -- так же шепотом произнес ‚илли. Ћн уже решил, что у
босса приступ белой горЯчки.
-- Љурильщика „жо, -- еле шевелЯ губами, ответил Љейт. -- ‚он он сидит,
прЯмо на стене.
Џастер осторожно скосил глаза и в двух метрах от себЯ обнаружил
здоровенного таракана. Ќа Ђрафате они были особенно крупными, но этот был
просто гигантом, размером с ладонь.
-- „авай Я прыгну и убью его, -- тихо предложил ‚илли.
-- Џрыгну, -- все так же шевелЯ губами, с усмешкой произнес Љейт. --
ќто сам Љурильщик „жо. Ћн жрет мои сигары прЯмо десЯтками, сволочь. ќто от
табака он так вырос, змей ползучий. € реакциЯ у него как у молнии... ‘иди на
месте и не шевелись, сейчас Я его пристрелю.
€ ‘пеллинг стал медленно пЯтитьсЯ к шкафу. Љоснувшись его ободранной
поверхности, Љейт на ощупь открыл скрипучую дверь и стал искать пистолет.
Ћднако это оказалось нелегким делом, поскольку вместо оружиЯ в руки
Љейта все времЯ попадались старые карандаши, мЯтые трЯпки, треснувшие
мыльницы и много чего еще, никак не свЯзанного с орудием убийства.
Ќаконец пистолет был найдет. Ћн с грохотом вывалилсЯ с самой верхней
полки, едва Љейт потЯнул за уголок носового платка, а следом за ним, словно
золотой дождь, посыпались патроны, грохоча, как летний град по железной
крыше.
‘пеллинг был уверен, что теперь-то Љурильщик „жо точно ушел в недра
канализации, однако любопытное насекомое продолжало сидеть на месте и только
плавно поводило усиками.
Љейт длЯ верности даже поморгал, но рассудок его не подвел, и цель
терпеливо дожидалась его меткого выстрела.
-- Ћкей, „жо, ты сам это выбрал, -- произнес ‘пеллинг, затем поднЯл
пистолет с пола, проверил обойму и передернул затвор, досылаЯ патрон в
ствол. ’еперь он был уверен, что накажет Љурильщика „жо.
ЏочуЯв наконец угрозу, таракан шевельнул усами и стремительно прыгнул в
сторону, но Љейт, ожидавший такой реакции, молниеносно выстрелил от бедра,
размазав по стене ненавистное животное.
Ќе успел его восторг достигнуть своего пика, как с улицы послышалсЯ
громкий воплъ, затем грохот и снова вопль, еще более громкий и жалобный.
‚илли первым подскочил к окну и увидел катавшегосЯ по земле человека,
залитого белилами. ЃеднЯга громко кричал и держалсЯ за раненую ногу.
-- ‘тенка слабовата, -- заметил Љейт, подойдЯ к окну, -- Ќавылет
прошло.
-- € как он не разбилсЯ, так грохнутьсЯ со второго этажа.
-- „а надо же было менЯ предупредить, что они собираютсЯ красить свой
сарай, -- извинЯющимсЯ тоном сказал Љейт. -- ‘колько лет говорил этому Ђли:
покрась гостиницу, а то из отделки только птичье дерьмо. Ќо ведь надо же
предупреждать...
Џод окнами гостиницы стала собиратьсЯ толпа.
-- ѓотовь деньги, сейчас прибегут, -- предупредил ‚илли.
-- „а уж знаю.
‘пеллинг поднЯл матрас и достал оттуда сто кредитов. ‡атем подумал и
прибавил к ним еще сто.
—ерез минуту в коридоре послышалсЯ топот множества ног, а затем в дверь
номера забарабанили.
Љейт отомкнул замок и рывком распахнул дверь, одновременно выставив
вперед руку с зажатыми в ней двумЯ сотнЯми.
’олпа, котораЯ готова была броситьсЯ на обидчика, замерла. ѓневные
голоса замолкли.
‘тоЯвшие позади заглЯдывали через головы передних рЯдов, стараЯсь
рассмотреть, что там происходит.
ЌевысокаЯ полнаЯ женщина, видимо родственница или жена пострадавшего,
несмело потЯнулась за деньгами. Ћна взЯла их, помЯла в руках, а затем
понюхала. Џотом быстро спрЯтала деньги под одежду и, строго посмотрев на
‘пеллинга, что-то прокричала.
-- —то она говорит? -- спросил Љейт у ‚илли, поскольку сам так и не
научилсЯ понимать местную речь.
-- Ћна говорит, что этого слишком мало. ’ы должен дать что-нибудь из
своих вещей.
-- Ђ что именно ее интересует? -- уточнил ‘пеллинг.
-- Ќе знаю.
-- Ђ Я, кажетсЯ, знаю, -- произнес Љейт и, обращаЯсь к женщине,
добавил: -- ‘той здесь, сейчас принесу.
Љак ни странно, новый прорезиненный дождевик он нашел сразу, едва
только разрыл сваленный в шкафу старый хлам.
ќто был отличный дождевик зеленого цвета, длинный, почти до пЯт, с
капюшоном и желтыми застежками-молниЯми. Љейт купил его, когда получил
направление на Ђрафат и не знал, что здесь за климат.
Љак только Љейт развернул обновку во всей красе, толпа радостно
загудела и все одобрительно закивали. Ђ жена пострадавшего принЯла подарок,
словно символ королевской власти.
Ќа этом инцидент был исчерпан, и все удалились, на прощанье пожелав
"доброму сеньору" всего хорошего.

51
Ќовый день принес ќдди Љларку серьезное разочарование. Ћн не смог
расплатитьсЯ кредитной карточкой в местном магазине.
Ќи одна из трех не срабатывала, несмотрЯ ни на какие ухищрениЯ, и ќдди
пришлось платить наличными.
‘ледуЯ совету „жейн Ћстер, он переоделсЯ в местный нарЯд и вышел из
магазина совершенно другим человеком.
ЌоваЯ одежда давала ощущение прохлады и легкости. ‘андалии практически
ничего не весили, а белаЯ шапочка надежно защищала голову от солнечного
удара.
‘вой костюм и ботинки ќдди уложил в сумку, теперь они казались слишком
тЯжелыми и совершенно неуместными.
Њысленно подсчитав оставшуюсЯ наличность, Љларк вздохнул. ЏЯть тысЯч
кредитов, которыми он располагал не казались ему большой суммой, поскольку
длЯ человека скрывавшегосЯ от ЏЂ‘…Љ, это были сущие гроши. Џравда еще
оставалсЯ пистолет, который стоил не менее десЯти тысЯч, но кому здесь нужно
такое дорогое оружие? •орошо, если удастсЯ за него выручить хотЯ бы пЯть
сотен.
ђешив перейти на другую сторону, ќдди оглЯнулсЯ, да так и замер -- по
городской улице двигалсЯ караван неизвестных Љларку вьючных животных. Ћни
уныло брели друг за другом, изредка ронЯЯ на мостовую зеленоватые лепешки
помета.
Ќа сигналы недовольных автомобилистов животные не обращали никакого
вниманиЯ, а их погонщики безо всЯкого энтузиазма переругивались с водителЯми
и тупо таращились на витрины местных магазинов.
Џодождав, пока караван пройдет мимо, Љларк пересек улицу и пошел
прогулочным шагом, ощущаЯ себЯ настоЯщим туземцем. Ћднако прохожие
по-прежнему оглЯдывались, распознаваЯ в нем чужака.
"„олжно быть, у менЯ другаЯ походка", -- решил ќдди и стал наблюдать,
как двигаютсЯ никуда не спешащие горожане. ‘воей неспешностью они напоминали
уток, которые навернЯка знают, что их пруд никуда не денетсЯ.
Ќемного побродив по улицам, ќдди нашел, что город не лишен некоторой
привлекательности. Њаленькие харчевни с запахом кофе и дымом наркотической
травы, магазины тканей и мастерские чеканщиков -- все это создавало
неповторимый местный колорит.
Ќесколько раз он брал такси и проезжал пару кварталов, чтобы оторватьсЯ
от хвоста, если тот был. Ћднако никто за ним не гналсЯ и никто резко не
останавливалсЯ, когда он оборачивалсЯ назад.
’ем не менее Љларка не покидало ощущение слежки. “спокаивала только
привычнаЯ тЯжесть "сторма", который ќдди переложил в поЯсную сумку.
ЌагулЯвшись вдоволь, он самостоЯтельно вернулсЯ к отелю, а на дорожке,
ведущей к парадному входу, встретил уличного торговца.
-- Љупите сувенир, сеньор! Љупите сувенир! -- канючил мальчишка,
перебираЯ ремни из змеиных шкур с начищенными до блеска латунными прЯжками.
•орошо обработаннаЯ кожа сохранила все оттенки причудливых узоров, и
Љларк, не удержавшись, купил ремень, который ему понравилсЯ.
-- ‘пасибо, сеньор! „оброго вам здоровьЯ, сеньор! -- поблагодарил
мальчишка и убежал, а Љларк вошел в гостиницу.
-- „обрый вам денек, мистер Љастелано! ‚ас таки не узнать в этом
нарЯде! -- приветствовал Љларка ”ранц ѓусман. -- •орошо погулЯли?
-- „а, размЯл ноги и вот решил соответствовать климату.
-- ЏонЯтно. “же были в старой крепости?
-- Ќет, еще не был, но слышал, что сходить туда следует.
-- ‘ходите непременно. Њогу дать вам в проводники Њотю.
-- Ќе нужно, мистер ѓусман, Я схожу туда с мисс Ћстер.
-- Њисс Ћстер?! -- Ѓрови ”ранца ѓусмана взлетели на самый лоб. -- Ќе
слишком понимаю ваш выбор, мистер Љастелано, но это, конечно, на любителЯ.
Њисс Ћстер крепкаЯ женщина -- тут нет никаких сомнений. „елать мужскую
работу -- это, Я вам скажу, силы нужно иметь. Ќо так, чтобы посоветовать
своей дочери или, скажу больше -- жене, мол, иди, –илЯ, побегай за мужчиной,
сломай ему ногу и верни его детишкам положенное, Я бы не стал. Љ тому же
риск, заметьте. —то толку в деньгах, если ты приходишь весь в бинтах, как
эта самаЯ мисс Ћстер. Ќаверное, снова налетела на охранников или, хуже того,
бандитов.
-- ’ак она ранена?
-- „а нет, ну что вы, -- махнул рукой ѓусман. -- ђазве это ранение? Ќу
потерЯла литр, а то два крови, так от этого она только крепче будет. “
женщин, у них так -- чем меньше крови, тем они спокойнее. Ќо все же, мистер
Љастелано, -- ѓусман снизил голос почти до шепота, -- у нее тЯжелаЯ рука.
Ћна не будет видеть в вас человека.
-- “спокойтесь, мистер ѓусман, мы с „жейн всего лишь коллеги.
-- „а что вы говорите? -- всплеснул руками ”ранц. -- Ќу так простите
менЯ, старого дурака. џ ведь предположил самое страшное!
-- Ќу Я пойду, схожу к ней, может, ей что-то нужно?
-- Ќу так непременно, -- кивнул ѓусман и крикнул: -- ЊотЯ, проводи
мистера Љастелано!
-- Ќе нужно, -- попыталсЯ воспротивитьсЯ Љларк.
-- Ќужно, а то заплутаете на этажах, такое случаетсЯ, особенно когда
мадам ‘адальскаЯ колдует.
-- Љолдует? -- удивилсЯ ќдди. Ћн уже слышал что-то подобное от Њоти, но
не придал значениЯ.
-- Ђ что ей делать, спрашиваетсЯ? ‘ын присылает деньги на, содержание,
вот она и палит траву -- работать-то не надо.
-- —его, дЯдЯ? -- спросил поЯвившийсЯ ЊотЯ.
-- Џроводи мистера Љастелано в номер мисс Ћстер.
-- ‡ачем, дЯдЯ? Ћна же порвет хорошего постоЯльца, вам от этого что --
деньги будут?
-- —то за слова, ќммануил?! Ќемедленно отведи человека, остальное не
твое дело.
-- Њне что? -- пожал плечами ЊотЯ. -- €демте...

52
Љомната „жейн Ћстер оказалась незапертой, и ќдди толкнул дверь,
поскольку на стук никто не отзывалсЯ.
„жейн лежала на широкой кровати и тЯжело дышала. …е глаза были
прикрыты, и казалось, что он спит. Ћднако, едва Љларк подошел ближе, она
спросила:
-- ђешил проверить, не отбросила ли Я ноги, Ѓилл?
-- —естно говорЯ, не ожидал застать тебЯ в таком состоЯнии.
-- Ќемножко не повезло, -- усмехнулась „жейн и облизала Языком
запекшиесЯ губы.
-- „ать воды? -- спросил ќдди.
-- Ђ который час? ’ам на столе мои часы.
-- Џоловина четвертого.
-- ’огда пить мне еще рано. Ќужно подождать хотЯ бы минут пЯтнадцать.
-- Ђ что случилось? Њожет, позвать доктора?..
-- Ќе нужно, Ѓилл. -- „жейн пошевелилась, и Љларк заметил, что всЯ ее
одежда насквозь пропитана потом. -- ‘коро мне станет лучше... -- Њисс Ћстер
набрала в легкие побольше воздуха и неожиданно крикнула: -- ЊотЯ! ‡акрой
дверь, ты нам больше не нужен!
-- €звините, мадам, -- пробубнил ЊотЯ после небольшой паузы и прикрыл
дверь.
-- Ќу очень любопытный, -- усмехнулась „жейн. -- ‘адись, Ѓилл, не
стеснЯйсЯ. €ли ты куда-то спешишь?
-- „а нет, Я только что вернулсЯ. ‘ледуЯ твоему совету, ходил покупать
одежду.
Љларк пододвинул стул и сел возле „жейн, котораЯ снова забылась
коротким сном. Ћднако спустЯ пару минут она открыла глаза.
-- ‘ил нет больше терпеть, дай мне воды -- там в холодильнике. ’еперь
уже можно -- теперь точно не помру.
ќдди выполнил просьбу и подал ей трехлитровый пластиковый баллон.
‘ первого раза „жей Ћстер отпила половину и только после этого сумела
сесть на кровати, отдуваЯсь, словно выплывший на берег тюлень.
-- ’ак что с тобой произошло?
-- „а все эти зинзиверы, будь они неладны. ‚торой раз на них
напарываюсь.
-- Љто такие зензиверы?
-- Ќаемники этого не чадолюбивого ублюдка, за которым Я охочусь. ‚торой
раз приезжаю на Ђрафат и все никак не могу его прищучить. Ћкружил себЯ
охраной, гад, -- не подступитьсЯ.
-- Ђ что за человек?
-- Ђдольф Љочма. Ќе слышал?
-- Ќет.
-- ЃольшаЯ сволочь и опасность чует издалека. “ него тут целый дворец с
наложницами, садами, бассейнами. Џодкармливает местные племена, ну и они его
охранЯют.
-- Људа тебЯ ранили? -- спросил ќдди, невольно оглЯдываЯ мощную стать
„жейн.
-- „а если бы ранили. -- Њисс Ћстер махнула рукой. -- “ этих зензиверов
мечи заговоренные. ’ы с ними даже сразитьсЯ не можешь -- свел клинки, и все,
как обухом по голове.
-- ’ак это ж мистика какаЯ-то.
-- Ќе знаю, называй как хочешь, только Я, дура, попалась на это второй
раз.
-- Ќу и что теперь делать будешь?
„жейн пожала плечами. ‡атем еще попила воды, отставила бутыль в сторону
и как-то странно посмотрела на Љларка.
-- ’ы чего? -- спросил тот.
-- „а вот мысль одна пришла в голову.
-- ЉакаЯ мысль?
-- ’ы сейчас в отпуске?
-- ’о есть? -- не понЯл Љларк.
-- Ќу, ты не на задании каком-нибудь служебном?
-- Ђх вот ты о чем. Ќет, сейчас Я не на службе. Њожно сказать, в
отпуске за свой счет.
-- ‚от и хорошо, Ѓилл. ’огда Я предлагаю тебе стать моим компаньоном.
‚ременно.
-- ’ы хочешь, чтобы Я ловил этих самых алиментщиков? -- спросил Љларк
и, не сдержавшись, засмеЯлсЯ. ‘ама эта идеЯ показалась ему несерьезной.
„жейн выдержала паузу, допила воду и отбросила в сторону пустую бутыль.
-- Џослушай менЯ, Ѓилл. ‚нимательно послушай. Ђдольф Љочма очень
богатый человек, он долгое времЯ был высокопоставленным политиком и качал
деньги в свои бездонные карманы. Џо оценке агентства "„жоунс монитоинг", его
состоЯние составлЯет пЯтьдесЯт миллиардов кредитов. “секаешь сумму?
-- “секаю, но чужие деньги менЯ не трогают.
-- ‘огласна, не трогают, пока тебе не светит отломить кусочек от такого
пирога. -- „жейн замолчала и дала возможность Љларку переварить то, что она
сказала. -- Њои комиссионные от этого дела составлЯют один миллион кредитов.
Ќа двоих это по пЯтьсот тысЯч за какие-нибудь четыре-пЯть часов работы.
Љларк ничего не сказал. Ћн прикидывал свои возможности уйти с планеты
Ђрафат на пЯть оставшихсЯ тысЯч, и получалось, что этих денег надолго не
хватит.
…ще можно было позвонить Њаргарет, она ссудила бы его необходимым
количеством денег, но подставлЯть ее ќдди не хотел. Љ тому же после двух
последних телефонных разговоров его место быстро находили враги, и, стало
быть, телефон Њарго прослушивалсЯ. €ли... Ћб "или" Љларку думать совсем не
хотелось.
-- € как ты себе это представлЯешь? -- наконец спросил он.
‹ицо „жейн осветилось довольной улыбкой.
-- Џосиди здесь, партнер, а Я пойду приму душ. Ќе очень приЯтно
чувствовать себЯ потной коровой. Џотом поговорим.
Њисс Ћстер поднЯлась и, тЯжело переступаЯ, ушла в ванную комнату, а
ќдди оглЯдел комнату и в отсутствие хозЯйки открыл длинный футлЯр,
показавшийсЯ ему интересным.
‚нутри оказалось оружие, но не то, которое надеЯлсЯ увидеть Љларк. ќто
была не раскладнаЯ винтовка и не набор штурмовых пистолетов, а узкий
обоюдоострый меч с длинной рукоЯтью, приспособленной длЯ хвата обеими
руками. Ќа безукоризненно отполированном лезвии виднелись две отчетливые
черные подпалины. Љларк невольно дотронулсЯ до клинка рукой и удивилсЯ, что
тот оказалсЯ теплым.
‘колько он так просидел, глЯдЯ в зеркальную поверхность меча, Љларк не
знал, но очнулсЯ он от голоса Ћстер:
-- џ знала, Ѓилл, что тебе захочетсЯ посмотреть, что в этом футлЯре.
-- „а. €звини, что без спросу. ќто твоЯ штука?
-- "тука", -- усмехнулась „жейн. Њокрые волосы на ее голове стоЯли
торчком, а вместо прежнего балахона мисс Ћстер надела темно-синюю робу с
круглой эмблемой на груди. -- ќто не "штука", Ѓилл, это "Њистер Њак-ѓрегор".
-- "Њистер Њак-ѓрегор"? ќто название фирмы-изготовителЯ?
-- Ќет, Ѓилл, это собственное имЯ меча, -- поЯснила „жейн и вынула
оружие из его бархатного ложа.
Ћна повела клинком в одну, потом в другую сторону, и Љларк удивилсЯ,
насколько гармонично смотрелась эта крупнаЯ женщина в союзе с "Њистером
Њак-ѓрегором".
-- Ђ тебе не кажетсЯ, что этот способ ведениЯ войны слишком старомоден?
„лЯ гимнастики -- Я не спорю -- тут и сила, и всЯкаЯ там эстетика, но все же
пистолет надежнее.
-- Џистолет хорош, когда тебе все Ясно, Ѓилл. ‚от ты, а вот враги. Ќо
что делать, если ты в полумраке и каждаЯ тень может оказатьсЯ последним, что
успел заметить? Ќе стрелЯть же в каждый угол?
-- Ќо можно взЯть прибор ночного видениЯ, фонарь, осветительную шашку и
много еще чего, -- возразил Љларк. …му казалось странным, что „жейн может не
понимать таких простых вещей.
-- …сли бы все упиралось в дюжину фонариков, Ѓилл, мой миллион давно бы
был у менЯ в кармане.
-- —то, твои дела так плохи, что тебе непременно нужны эти деньги?
-- Ќет, Ѓилл, еще на борту шаттла Я сказала тебе, что мои дела идут
хорошо, и Я тебе не лгала. Ќо неужели ты думаешь, что Я работаю только за
деньги? -- Ћстер сделал короткий взмах мечом и срубила кончик, торчавшей из
подставки авторучки. -- ‡десь есть и чисто спортивный интерес, -- продолжила
она, -- каждый раз хочетсЯ выволочь из берлоги зверЯ покрупнее.
-- Ќу хорошо, а как весь этот подвиг будет выглЯдеть в деталЯх?
„жейн вернула меч в футлЯр, закрыла его на все замки и села на тахту:
-- ‚ деталЯх все просто. Њы берем вездеход у ђахматкула -- это здешний
бизнесмен, делающий деньги на аренде техники. Џотом едем в ущелье Љалан, это
примерно четыре часа езды. Ђ дальше пешком в горы. Ќа самом деле ничего
сложного -- тропа, натоптаннаЯ дикими козами.
-- Џодожди, Я что-то не понимаю, ты же говорила о каком-то дворце, --
напомнил Љларк.
-- Ќе спеши, партнер. ‘начала мы попадем в катакомбы -- там есть такаЯ
система подземных ходов, промытых когда-то подземной рекой. ‚от по ним-то мы
и доберемсЯ до оазиса, где расположен дворец Ђдольфа.
-- ЏонЯтно. € именно в этом оазисе нас ждут твои зензиверы?
-- ‚ том-то и дело, что нет. Ћазис охранЯют обычные качки с автоматами
-- личнаЯ гвардиЯ мистера Љочмы, а зензиверы прЯчутсЯ по катакомбам.
-- ЏонЯтно, -- кивнул ќдди. -- ‡начит, оба раза, что ты пыталась
добратьсЯ до Ђдольфа, тебЯ останавливали еще в катакомбах?
-- “вы, -- развела руками „жейн, -- Ќо во второй раз Я прошла на
полкилометра больше.
-- ќто, конечно, похвально, -- заметил Љларк. -- Ћтветь мне еще на один
вопрос: как тебе удалось уйти живой, если, ты говоришь, тебЯ ранили
заговоренным мечом?
-- Џро то, что менЯ ранили мечом, Я тебе ничего не говорила. Ќаверное,
это выдумал старик ѓусман. Ђ на самом деле на менЯ насели сразу три
зензивера, и Я коснулась мечом одного из их клинков.
-- € упала?
-- Ќу что ты, нет, конечно. …сли бы Я упала, они из менЯ бы набили
чучело, есть у них такаЯ веселаЯ забава.
Џросто когда Я иду на опасное дело, то оставлЯю себе небольшой резерв,
чтобы добратьсЯ до убежища.
-- —то значит резерв? …ду, что ли? -- не понЯл Љларк.
-- Ќет, не еду, Ѓилл, а силы. ‚от Я иду и часть усилий от ходьбы
складываю отдельно и, когда доходит до драки и Я получаю ранение, то тут же
высвобождаю резерв и сразу -- фьюить! ‘мываюсь от преследователей.
"Ћна менЯ разыгрывает, -- подумал Љларк. -- Ћна держит менЯ за
болвана".
‡аметив, что Љларк слишком напрЯжен, „жейн сказала:
-- ’ы можешь обдумать все до завтра, Ѓилл. џ тебЯ не тороплю.
-- •орошо, „жейн, до завтра Я все обдумаю.
Ќа этом они распрощались, и Љларк покинул „жейн со смешанными чувствами
-- он и верил ей, и не верил.
‚ полутемном коридоре ќдди едва не налетел на кого-то, кто неподвижно
стоЯл в полумраке.
ќдди хотел обойти незнакомца, но тот неожиданно сказал:
-- ЉажетсЯ, мы с вами еще незнакомы.
-- „а, незнакомы, -- согласилсЯ ќдди и остановилсЯ.
-- ‚ам очень идет местный нарЯд.
-- ‘пасибо, -- поблагодарил ќдди.
Ћн уже догадалсЯ, с кем разговаривает. ќто была мадам ‘адальскаЯ.
-- ‘обираетесь в дорогу, мистер Љларк?
ќдди как огнем ожгло -- эта стараЯ карга произнесла его настоЯщее имЯ!
Ћтступив на шаг, он выхватил свой пистолет, готовЯсь пристрелить
любого, кто посЯгнет на его безопасность.
-- Ќе волнуйтесь, ќдвард, Я никому вас не выдам, -- пообещала мадам
‘адальскаЯ, но теперь ее голос как-то странно изменилсЯ. ќдди готов был
поклЯстьсЯ, что последнЯЯ фраза была произнесена молодой женщиной. -- Ќе
выдам, ќдвард, не бойтесь. -- ’еперь голос снова принадлежал старухе. --
‡айдите ко мне в гости, Я познакомлю вас с одной очаровательной особой. €
спрЯчьте свой пистолет, он вам не пригодитсЯ.
Џосле этой фразы мадам ‘адальской ќдди почувствовал, что страх исчез.
‘кучающаЯ одинокаЯ старушка приглашала его в гости, так почему не зайти? ’ем
более что ”ранц ѓусман считает ее колдуньей. Џоговорить с колдуньей -- это
интересно.
Њадам ‘адальскаЯ толкнула дверь своего номера, и в сумрачный коридор
полилсЯ приЯтный золотистый свет. Ћн исходил от большого светильника в виде
статуэтки Џионикк -- богини юности и красоты, державшей в вытЯнутой руке
светЯщийсЯ шар.
‡а спиной Љларка захлопнулась дверь, и он обнаружил, что стоит посреди
номера мадам ‘адальской.
-- ‚ижу, что вам у менЯ нравитсЯ, -- сказала хозЯйка и улыбнулась.
ќдди отметил, что она вовсе не безобразнаЯ, а даже очень приЯтнаЯ
пожилаЯ женщина. ‚ длинном черном одеЯнии она выглЯдела довольно стройной.
-- Ђ почему у вас завешены окна? -- спросил Љларк.
-- „невной свет разрушает мои сны. Ђ Я теперь только ими и живу. --
Њадам ‘адальскаЯ посмотрела на своего гостЯ, и в ее глазах блеснул синий
огонь.
-- ќдвард, Я обещала вам знакомство. ‚ы помните?
-- „а, но Я не очень понЯл...
-- Ќичего, сейчас поймете. џ выйду, а вы пообщайтесь.
‘ этими словами мадам ‘адальскаЯ покинула номер, и ќдди даже не успел
выЯснить, что же она имела в виду.
Ќеожиданно за ширмой, прикрывавшей небольшую нишу, послышалсЯ шорох, а
затем под свет золотистого шара вышла обнаженнаЯ девушка.
…два ќдди взглЯнул на нее, он чуть не упал в обморок от нахлынувших
вдруг воспоминаний из его юности.
Ћн и не подозревал, что все давно ушедшие в прошлое переживаниЯ могут
вернутьсЯ вновь и он почувствует их с такой остротой.
Ќу конечно, он стразу узнал „ениз Џлейдок. €х бурный роман началсЯ на
втором курсе колледжа, когда обоим было по двадцать. Ќесколько безумных
ночей любви и долгие дневные ожиданиЯ новых встреч.
‡атем „ениз неожиданно перевелась в другой город -- ей предложили
хорошие условиЯ и именную стипендию. ќдди жутко страдал, и более оттого, что
был длЯ „ениз не тем, чем была длЯ него она. Ћн не хотел терЯть свою любовь
и надеЯлсЯ, что расстоЯние ей не помеха, но жизнь все расставила по местам.
-- „ениз, неужели это ты? -- хрипло произнес Љларк.
-- Љонечно, Я, любимый, -- ответила она и улыбнулась такой знакомой
улыбкой.
„ениз подошла ближе, и ќдди обнЯл ее. ЋбнЯл и сразу ощутил такой
знакомый свежий запах волос, и тепло гладкой кожи, и трепет своего сердца.
‚се было именно так, как когда-то -- целую вечность тому назад.
-- Ќо как ты сюда попала? Љак нашла менЯ?
-- Ќе нужно об этом, ќдди. ЉакаЯ разница, если мы вместе. Ќадеюсь, это
приЯтный сюрприз длЯ тебЯ?
-- Ћ да...
Ћни страстно поцеловались, а затем легли на кровать.
‘только раз повторЯвшаЯсЯ в тревожных снах ќдди, эта сцена
реализовывалась наЯву. Љак часто он просыпалсЯ один и чувствовал мучительную
боль оттого, что „ениз осталась в его сне. ‘частье оставалось там, а
пробуждение не приносило ему ничего, кроме новой горечи и боли.
-- џ боюсь проснутьсЯ, „ениз. џ боюсь проснутьсЯ... -- горЯчо шептал
Љларк.
-- Ќе бойсЯ, теперь мы навсегда вместе, -- задыхаЯсь, говорила она.
"Љак же она хороша! -- восхищалсЯ Љларк. -- Њне почти сорок, а ей все
те же двадцать лет... ‚се те же двадцать лет..."
Ћн был настолько ослеплен светом несбыточного счастьЯ, что даже такое
несоответствие не казалось ему странным.
"џ люблю ее всю, каждый сантиметр ее тела, каждый ее вздох и каждое
слово! Ћ, как же Я ее люблю!" -- безумствовал и кипел разум ќдди Љларка.
Ћн вспомнил, как во времЯ их первой встречи спросил про небольшой шрам
на ее плече и „ениз ответила: "Љогда мне было восемь лет, Я помогала папе
готовить мЯсо на решетке и обожглась..."
ќдди вспомнил, как он умилЯлсЯ этой воображаемой сцене -- восьмилетнЯЯ
малышка „ениз и ее папа.
ЏотЯнувшись к ее плечу, он поцеловал этот маленький шрам и притронулсЯ
к нему рукой...
Ќо никакого шрама не было.
‚ ту же секунду пружина холодной логики стремительно развернулась в
сознании ќдди, и все стало на свои места.
-- Ќу не смогла Я! Ќе смогла повторить все в точности! -- диким голосом
заорала мадам ‘адальскаЯ, вскакиваЯ с кровати и размахиваЯ полами черного
одеЯниЯ.
‚есь дрожа от ужаса и омерзениЯ, Љларк подхватил свою одежду и бросилсЯ
вон.
-- Ђ зензиверы боЯтсЯ лЯгушек! Ћни очень боЯтсЯ лЯгушек! -- кричала
вслед мадам ‘адальскаЯ, и этот голос звучал в его ушах, пока он не захлопнул
дверь своего номера...
Ћн проснулсЯ ночью в своей постели и поначалу не мог понЯть, то ли ему
снилсЯ кошмарный сон, то ли все происходило на самом деле. ‘колько времени
он лежал в забытьи, ќдди не знал. Ћднако, вспомнив про зензиверов и лЯгушек,
он решил немедленно обсудить это с „жейн.
ќдди вскочил с кровати, натЯнул брюки и вышел в коридор.
‚опреки опасениЯм здесь было довольно светло, и можно было не боЯтьсЯ
случайной встречи с мадам ‘адальской.
„верь в номер мисс Ћстер ќдди нашел сразу и толкнул ее, ни секунды не
колеблЯсь.
-- „жейн! „жейн!... -- стал звать он. -- ‡ензиверы боЯтсЯ лЯгушек! Ћни
боЯтсЯ лЯгушек, „жейн!
Љларк шел по направлению к кровати, намереваЯсь разбудить мисс Ћстер и
немедленно сообщить ей такую важную новость.
„жейн сидела на постели, подогнув под себЯ ноги, и в полумраке казалась
еще больше, чем была на самом деле. …е мощные плечи блестели от пота.
‚озле ее колен, словно кошка, извивалась молоденькаЯ девушка. ќдди
понЯл, что потревожил эту парочку в самый ответственный момент.
-- Ќичего не поделаешь, Ѓилл, -- словно извинЯЯсь, произнесла Ћстер
глуховатым голосом, -- во мне много мужской силы. €ногда Я веду себЯ как
женщина, но чаще как мужчина... ‡ачем ты пришел?
-- џ пришел рассказать о лЯгушках.
-- Ћ каких лЯгушках? -- удивилась „жейн, и Љларк подумал, что она
посчитает его сумасшедшим.
-- ‡ензиверы боЯтсЯ лЯгушек! -- выпалил он, чтобы развеЯть опасениЯ
„жейн относительно его рассудка.
-- Ћзначает ли это, что ты принЯл окончательно решение?
-- „а, Я принЯл решение, -- подтвердил ќдди и замолчал, не знаЯ, что
еще сказать.
-- џ знаю, что у некоторых мужчин принЯто делитьсЯ друг с другом своими
подружками, но Я все-таки не настоЯщий мужчина, поэтому не предлагаю тебе
Ќелу. Љ тому же мы с ней еще не закончили. €ди спать, ќдди, завтра
договорим.

53
Џо бесчисленным панелЯм, то загораЯсь, то затухаЯ, носились цепочки
индикаторных огоньков. Ћни, как рой сумасшедших мотыльков, перелетали с
места на место, исчезали и поЯвлЯлись вновь, менЯЯ очертаниЯ и цвет. Ћднако
лица дежурных офицеров были равнодушны, и разноцветное веселье их вовсе не
трогало.
ЏриближалсЯ тЯжелый караван, а это означало, что всю смену ждет
нелегкаЯ работа, возможно, даже за счет личного времени. € хотЯ закончить
проводку транспортов мог любой инженер, инструкции гласили, что заканчивать
должен тот, кто ее начинал.
-- ‚нимание, всем, кто на проводке, начать тарировку рабочих мест! --
прозвучал голос начальника смены.
ќта команда означала, что сорок человек персонала должны вернутьсЯ за
терминалы и начать тестирование программ, которые будут выполнЯть проводку.
Ћфицеры что-то недовольно бурчали, но каждый из них понимал, что эти
инструкции написаны кровью.
„ва года назад произошел сбой в трех генераторах, и "окно" начало
закрыватьсЯ в момент прохождениЯ каравана. ’е, кто это видел, не забудут эту
картину никогда -- гравитациЯ была слишком серьезной стихией и не прощала
даже мельчайших просчетов.
Ћ спасении судов или людей тогда никто не думал -- делать это было уже
поздно, поэтому все силы были брошены на удержание станции. ’огда, два года
назад, это удалось, но причины, из-за которых случилсЯ отказ силовых
установок, определить так и не сумели.
-- ‚се на месте? -- спросил начальник смены полковник ”огель. Ћн лично
спустилсЯ в рабочий зал, чтобы посмотреть, как идет подготовка.
‡аметив начальника, к нему подошли старшие секций.
Ћ чем их спрашивал полковник, слышно не было, но все и так знали, что
”огель волнуетсЯ.
Љто-то над этим смеЯлсЯ, а кто-то понимал -- два года назад он был в
дежурной смене и видел такое, о чем рассказывал только специальной комиссии.
ђабочее место под номером один занимал лейтенант Ѓэрк „иглер. Ћн был
опытным оператором и недаром сидел на "единице" -- на его пост приходилось
наибольшее количество функций и, как следствие, нестандартных ситуаций.
„иглер имел допуск к управлению силовых генераторов и в случае
необходимости мог распределЯть до тридцати процентов всей мощности станции.
Џравда, это требовалось только в чрезвычайных ситуациЯх.
‘ейчас перед ним светилсЯ огромный, в рост человека, экран, который был
разбит на несколько окон.
Џервое показывало цепочку из приближавшихсЯ к станции судов, пока
больше похожих на ленивых насекомых.
’ут же, под радарной картинкой, выдавались характеристики судов и их
загрузка. Ћдного взглЯда лейтенанту „иглеру было достаточно, чтобы понЯть --
колонна выстроена с нарушением правил.
-- ‘эр! -- ‹ейтенант оглЯнулсЯ и призывно помахал ”огелю.
‚ обычной ситуации за такое отношение к вышестоЯщему чину можно было
схлопотать выговор, но на станции все было иначе.
Ђ уж если рукой машет сам „иглер, то идти нужно срочно.
-- —то случилось, Ѓэрк? -- спросил подбежавший полковник, заранее
изменЯЯсь в лице.
-- Ќеправильное построение, сэр. ‘амое нагруженное судно должно было
стоЯть первым, а за ним по нисходЯщей -- ну вы знаете...
-- Ќу да, а что у них?
-- “ них самый тЯжелый транспорт стоит третьим.
-- € что нам теперь делать? -- ‚ голосе ”огелЯ уже слышались панические
нотки.
-- …сли у каравана небольшой приоритет, пусть перестраиваютсЯ.
-- ‘ этим ничего не выйдет -- приоритет "два нулЯ два". Ќо если ты
думаешь, что возникнут проблемы, плевать Я хотел на их приоритет -- отправлю
их перестраиватьсЯ.
-- „а нет, сэр, все в пределах штатной ситуации, -- сказал „иглер и
посмотрел на диаграмму, отражавшую энергетические ресурсы базы.
‡десь были и счетверенные обоймы жестких инициаторов, упрЯтанных в
безопасные чехлы, и цепи гравитационных конденсаторов, и три сотни основных
работЯг -- волновых генераторов Њанцлера.
Џока что все это хозЯйство светилось желтым и зеленоватым светом, что
говорило о нормальной работе агрегатов.
-- ‘правимсЯ, сэр, -- заверил „иглер, и полковник облегченно вздохнул.
-- џ "сильвер-один", станциЯ, дайте направление, -- разнессЯ по
рабочему залу голос сопровождавшего караван уполномоченного лица.
-- џ станциЯ, -- ответил полковник ”огель, прижимаЯ микрофон к губам,
словно боЯсь, что его не услышат. -- Ќаправление три сорок двадцать три...
-- ‚ас понЯл, станциЯ. Ќаправление -- три сорок двадцать три.
-- "‘ильвер-один", а почему караван выстроен не по правилам? ‘амое
тЯжелое судно должно быть головным.
-- Џо соображениЯм безопасности. ЏерестраиватьсЯ внутри ‡оны мы не
можем. ‚ы же знаете, какаЯ там сейчас обстановка.
”огель ничего не ответил. Ћ том, что сото что-то замышлЯли, было Ясно
уже давно. Ќа самой станции по два раза в неделю проводились специальные
учениЯ, имитировавшие диверсионные акты.
-- Џервый пост принЯл "сильвер-один", -- сообщил Ѓэрк „иглер.
‚нешние манипулЯторы скрипнули и повернулись на заданный угол, ожидаЯ,
когда в их полевые ловушки попадетсЯ крупнаЯ добыча.
„иглер внимательно смотрел на особо выделенное окно экрана, где в
зеленоватой дымке вторичных излучений показалсЯ нос первого судна. ’еперь
становилось Ясно, почему именно оно следовало первым. ќто был настоЯщий
штурмовой крейсер, затЯнутый в Ячеистую броню и ощетинившийсЯ сотнЯми
пушечных стволов.
Љогда манипулЯтор захватил его массу, станциЯ слегка вздрогнула.
"Ќичего страшного, -- подумал „иглер, -- такое бывает".
Љрейсер продвигалсЯ дальше, и вскоре его взЯли манипулЯторы следующего
поста.
-- ‚торой пост "сильвер-один" принЯл, -- объЯвил коллега „иглера,
сидевший справа от него.
-- Џервый пост принЯл "сильвер-два", -- тут же сообщил Ѓэрк „иглер.
‡ахваты его поста принЯли новую, еще более мощную, массу "дефендера", больше
похожего на бульдозер из-за огромного панорамного щита с глубокими
бойницами.
‘танцию снова качнуло, и это Ѓэрку совсем не понравилось. Ћн
чувствовал, что у манипулЯторов "маловато силенок", хотЯ диаграмма силовых
установок по-прежнему оптимистично сиЯла сине-зеленой пастелью.
’ретий, самый тЯжелый транспорт был на подходе, Ѓэрк интуитивно
чувствовал, что эту массу манипулЯторам не взЯть. Џроходили секунды, но они
казались ему столетиЯми. Љартины страшной трагедии уже полыхали в сознании
лейтенанта „иглера.
-- ”огель!!! Њне нужен полный контроль!!! ‚се ресурсы!!! -- закричал
он, и полковник, понимаЯ, что времени на объЯснениЯ уже нет, рванулсЯ к
аварийному гнезду и разбил защитное стекло, локтем сорвав с шеи личный
шифрованный ключ, вогнал его в гнездо и резко повернул.
‘разу в нескольких отделах станции отключилось управление
энергоресурсами, поскольку все их стопроцентное руководство сосредоточилось
в руках лейтенанта „иглера.
ЊанипулЯторы его поста уже схватились с непомерной массой транспорта
"GFS-9000", чьЯ неуклюжаЯ туша, казалось, никогда не закончитсЯ.
‚озможно, в его трюмах находились тысЯчи танков, а возможно, сотни
тысЯч солдат, но он был непомерно тЯжел, в особенности длЯ почувствовавшей
недомогание станции.
"“гроза срыва манипулЯторов!!!" -- стало высвечивать главное окно, а
„иглер бешено лупил по клавишам, отключаЯ пищевые блоки, контуры
дополнительной очистки воздуха, лабораторный комплекс, освещение в
боулинг-клубе и практически все, что попадалось ему под руку.
‡а спиной лейтенанта сгрудились старшие секций, которые обливались
потом от ощущениЯ смертельного ужаса и в любую секунду ожидали вспышки
жуткого гравитационного костра.
‚ стороне ото всех в полной прострации сидел прЯмо на полу полковник
”огель. Љартины прошлой трагедии восстали в его памЯти, как мертвецы из
могилы, и успокаивало лишь то, что смерть будет мгновенной.
‚ этот момент последовал мощный толчок, и стоЯвшие возле „иглера
офицеры полетели на пол, как кегли. Ћдин из операторов, у которого не
выдержали нервы, сорвалсЯ со своего места и, истошно вопЯ, помчалсЯ прочь.
-- ‚нимание! ‘рыв левой стороны! -- сообщил компьютер, и с потолка зала
обрушились стонущие звуки тревожных сирен.
-- Ѓез тебЯ знаю, что срыв! -- зло проорал в ответ „иглер. Ћн уже знал,
что удержит транспорт, поскольку теперь энергии хватало, однако, судЯ по
показаниЯм индикации на экране, на станции случилась еще какаЯ-то беда.
-- ‡ахват восстановлен! Ћтбой тревоги! -- оптимистично объЯвил
электронный диспетчер и отключил сирену.
-- ‚торой пост "сильвер-три" принЯл! -- охрипшим голосом произнес сосед
„иглера, а сам лейтенант, принЯв следующую баржу, срочно свЯзалсЯ со службой
безопасности:
-- Ђлло, Њаленс, это „иглер говорит! Љто-то рубит кабелЯ! ‘рочно гони
людей в крыло "…" на первом Ярусе! ‚озможно, это диверсиЯ! “ нас всего пара
минут! -- „иглер отшвырнул трубку и вернулсЯ к работе. -- Џервый пост
"сильвер-пЯть" принЯл, -- сказал он и покосилсЯ на диаграмму энергетических
ресурсов. ‘иних квадратиков становилось все больше -- агрегаты продолжали
отключатьсЯ.

54
Ѓлу ”ишкин давно ждал этой минуты. Ћн слишком долго готовилсЯ к
великому часу возмездиЯ, а потом еще долго ожидал дурацкого приказа,
которого так и не последовало.
-- †ди, ”ишкин, ты длЯ нас очень важен. “даришь в момент, когда это
нанесет врагу максимальный урон.
€ ”ишкин ждал. Ћн ждал год, потом другой, потом два месЯца, три недели
и четыре днЯ. Ђ потом не выдержал. Ћн решил, что о нем вовсе забыли, а его
руководители оказались предателЯми.
€ Ѓлу ”ишкин принЯл это важное решение самостоЯтельно. Ћн решил ударить
первым.
Ђ уж как ударить, ”ишкин знал получше некоторых инженеров, работавших
на станции "‚ан-ђиос". Ћни, надутые индюки, только усмехались и смотрели на
него как на недоделка, когда Ѓлу просил дать ему почитать справочники и
руководства по эксплуатации.
Џоначалу Ѓлу и сам ничего не понимал -- у него и раньше-то с учебой не
особенно ладилось, но жажда мести и все сильнее разгоравшеесЯ желание
одержать верх сделало Ѓлу понЯтливым и очень умным парнем.
‚ конце своего самообразованиЯ он мог за полчаса составить план
уничтожениЯ станции, опираЯсь на вывод из строЯ тех или иных важных систем.
Ќо самым лучшим из вариантов ЯвлЯлось одновременное уничтожение
"‚ан-ђиоса" и каравана с военным грузом.
‘водки о прохождении конвоев длЯ персонала станции не ЯвлЯлись
секретом, и Ѓлу имел возможность выбора того каравана, который он собиралсЯ
уничтожить ценой собственной жизни.
€ вот наконец он выбрал. ‚ сводках поЯвилась цифра почти что в два
миллиона тонн. Љараван с такой массой Ѓлу ”ишкину вполне подходил.
Ќакануне вечером он долго не мог заснуть. ‚се перебирал в тумбочке вещи
и даже хотел раздарить их товарищам по каюте в виде компенсации за скорую
гибель вместе со станцией. Ћн не желал им смерти, хотЯ они и были
чистокровные капусы.
‚ конце концов дарить вещи Ѓлу раздумал, поскольку это -выглЯдело бы
слишком подозрительно.
€ вот он заступил на вахту одновременно с лейтенантом „ игле ром.
ќто был достойный противник, но преимущество было у Ѓлу. Ћн собиралсЯ
напасть неожиданно и знал о „иглере почти все, а тот о механике ”ишкине не
знал ничего.
Њожет быть, сталкивалсЯ с ним пару раз в столовой, но что за дело
оператору до человечка из нижних Ярусов, от которого постоЯнно пахнет
железками и машинным маслом.
-- ’ы чего такой задумчивый, Ѓлу? -- спросил напарник ”ишкина, ’ео
‘ардини.
-- Ќе знаю, наверное, не выспалсЯ, -- пожал плечами Ѓлу.
Ћни зашли в крохотную конуру, называемую дежуркой, и сели за карты. ќто
помогало скоротать времЯ до обхода или до сообщениЯ о неполадках.
”ишкин играл совершенно автоматически. ’очно так же пил чай и ел
галеты, не чувствуЯ запаха и вкуса пищи.
’ео рассказал анекдот, Ѓлу посмеЯлсЯ, однако он не смог бы повторить
его снова.
—ерез пару часов в дежурку зашел сержант из службы безопасности и
сказал, что в одном из проходов подтекает жидкость.
”ишкин даже немного испугалсЯ. Ќикогда прежде сотрудники службы
безопасности к механикам не заходили. ’ем не менее на поломку с напарником
он вышел. Љак оказалось, дело было пустЯковым. ’ео подтЯнул на креплениЯх
ослабленные гайки, и течь закрылась.
-- Ќу вот, сейчас вернемсЯ, попьем чайку и пора на общий обход, --
сказан ’ео.
-- Ђга, -- кивнул ”ишкин, понимаЯ, что идти на обход ему никак нельзЯ.
Џропустить в ‡ону ‘ото два миллиона тонн вражеского груза он не мог.
Љогда оба вернулись в дежурку, ”ишкин выбрал удобный момент и оглушил
напарника тЯжелым ключом, обернутым в куртку.
Њожет быть, проще было бы убить ’ео сразу, ведь станции оставалось жить
совсем немного, но сделать этого ”ишкин не мог. Ћн знал ’ео почти два года,
и они были почти друзьЯми.
Њежду отношением ”ишкина к ’ео и его преданностью идеалам борьбы
скрывалось некое несоответствие. Ѓлу это осознавал, но ничего поделать не
мог -- обстоЯтельства были сильнее его.
Џроверив у оглушенного пульс и убедившись, что он жив, ”ишкин привЯзал
напарника к скамье и, вооружившись коротким ломиком, вышел в коридор.
Џока все вокруг было тихо, но по-другому и быть не могло. ‚се ближайшие
сектора были территорией механиков.
Ѓлу прошел несколько перекрестков, пока не оказалсЯ в более широкой
галерее. ‚доль ее стен тЯнулись монтажные короба, до отказа набитые силовыми
кабелЯми, пучками контрольных проводов и оптическими световодами,
защищенными прочной броней стальной оплетки.
€менно монтажные короба были главной целью Ѓлу ”ишкина. Ћн мог бы
вскрыть их в одну секунду, но опасалсЯ сигнализации на пульте, который
находилсЯ на перекрестке главных галерей.
„вигаЯсь неспешным шагом, ”ишкин миновал несколько охранных постов,
поскольку его интересовал только номер 234. €менно на нем пересекались
охранные системы, не позволЯвшие Ѓлу вскрыть монтажные короба.
„о охранного пульта оставалось совсем немного, когда Ѓлу услышал такое
знакомое стрекотание соединительных реле -- это означало, что
программы-тестеры опрашивали все жизненно важные системы станции. ’акаЯ
проверка, Ѓлу это знал, проводилась перед подходом каравана.
”ишкин сорвалсЯ на бег и помчалсЯ к пульту охраны.
ѓромко топаЯ, он подбежал к столу охранника и едва не упал.
-- ќй, что случилось, парень? -- удивилсЯ сотрудник безопасности,
заметив взмыленного механика.
-- ‚ четвертой галерее обрыв маслопровода! -- наобум брЯкнул ”ишкин, а
затем размахнулсЯ и ударил охранника ломиком.
“дар получилсЯ скользЯщим, и сотрудник безопасности только упал со
стула. ”ишкину пришлось перегнутьсЯ через стол и молотить наобум, куда
попало, пока человек не перестал шевелитьсЯ.
“дарив длЯ верности еще пару раз, ”ишкин перевел дух и только тогда
заметил, что весь перемазалсЯ кровью.
-- Ќу вот, на одного капуса стало меньше, -- произнес Ѓлу, чтобы
подбодрить себЯ. ‡атем открыл щиток и на всЯкий случай отключил все охранные
линии.
-- Ќу вот, „иглер, теперь посмотрим, кто кого.
‹егко перемахнув через стол, Ѓлу ”ищкин понессЯ по галерее, словно его
несли вперед крыльЯ возмездиЯ...
‚от и нужный участок.
Ѓлу с ходу начал срывать с коробов крышки, возбуждаЯсь от вида
беззащитных магистралей. ’еперь он чувствовал себЯ злодеем с острой бритвой,
стоЯвшим над артериЯми обреченного организма.
"Љапусы надолго запомнЯт этот день! Ќадолго!"
Ћтбросив в сторону окровавленный ломик, Ѓлу первым делом начал
перестыковывать сигнальные провода генераторных установок. ќто был
удивительный по хитрости трюк, и ”ищкин задумал его очень давно.
‘ледовало замкнуть контрольные провода нескольких генераторов на один,
чтобы оператор видел, что все в порЯдке. Ќо в то времЯ, как "хорошую"
картинку сделают всего несколько машин, остальные благополучно остынут.
Џочувствовав легкий толчок, ”ищкин заторопилсЯ. Ћн знал, что толчок --
это начало проводки каравана.
’еперь его пальцы, перепачканные кровью убитого капуса, просто
мелькали, перестыковываЯ ложные соединениЯ.
ђаз, два, три, четыре, а главный кабель -- долой. € снова раз, два, три
четыре, и снова долой кабель!
„ела шли, и ”ишкин довольно улыбалсЯ. Љрупные капли пота стекали по его
лицу, но Ѓлу этого вовсе не замечал.
Џоследовал еще один толчок, а затем стали гаснуть осветительные лампы.
‚след за ними перестали жужжать нагнетательные насосы и остановились
вентилЯторы.
-- Њолодец, -- ухмыльнулсЯ ”ишкин.
„иглер действовал быстрее, чем он предполагал. Њало того что он
отключил все второстепенные системы, но и создал Ѓлу совершенно невыносимые
условиЯ. ‚ полумраке перестыковывать контрольные проводки было уже
невозможно, и ”ишкин стал отключать генераторы в открытую.
Ћн понимал, что этим выдаст себЯ напрЯмую и через пару минут вдоль
магистралей побегут нарЯды службы безопасности, однако остановитьсЯ уже не
мог.
Ќеожиданно последовал еще один сильный толчок. ’акой сильный, что Ѓлу
отлетел к противоположной стене и крепко ударилсЯ головой.
Ћн упал на пол и где-то на границе сознаниЯ почувствовал легкую
радость.
"џ победил, -- думал ”ишкин, -- Я победил".
Ћн лежал в темноте и блаженно улыбалсЯ, довольный оттого, что на пороге
смерти чувствует себЯ спокойно.
"‡начит, Я все сделал правильно. џ все сделал правильно..."
€з состоЯниЯ предсмертного самолюбованиЯ его вывел Яркий луч фонарЯ,
заставивший его зажмуритьсЯ.
-- ‚от он, с-сука!... -- крикнул кто-то, а затем ребра Ѓлу содрогнулись
от страшного удара сапогом.
-- Ћ-о-о!...-застонал он, все еще надеЯсь, что вот-вот все закрутитсЯ в
фиолетовом водовороте гравитационного протуберанца, но ничего не
происходило.
Њало того, при свете карманных фонарей злые инженеры-капусы быстро
возвращали кабели на свои места, и становилось Ясно, что возмездие
отменЯетсЯ.

55
‚есть о неудавшейсЯ диверсии на "‚ан-ђиосе" достигла генерала еридана
через сорок минут после того, как служба безопасности станции взЯла ситуацию
под свой контроль.
‘казать, что генералу это не понравилось, -- значит, ничего не сказать.
еридан был просто в бешенстве. Ћн с такой силой запустил в дверь
пепельницей, что она разорвалась, как граната, а через минуту в кабинет
генерала вломились бронированные солдаты из команды "антитеррора".
‚ыЯснив, что вызов был ложным, они извинились и ушли через пролом в
стене, который проделали. ќтот метод проникновениЯ называлсЯ у них
"неожиданным".
Љогда команда вышла, посреди кабинета, в позе, выражавшей самое
искреннее раскаЯние, осталсЯ стоЯть только ‹юк †анейро. Ћн стоЯл и
удивлЯлсЯ, что еще жив и что взглЯд босса не разрезал его пополам.
-- Џростите, сэр, Я думал, что это настоЯщий взрыв... џ...
-- „а заткнись же, ‹юк! ‡аткнись! ‹учше позови кого-нибудь, кто сможет
заделать эту дыру!
-- „а, сэр, -- поклонилсЯ адъютант и уже собралсЯ идти, как генерал
снова окликнул его:
-- Ђ впрочем, вызови сначала капитана ќнокса.
†анейро наморщил лоб, стараЯсь как-то свЯзать ремонт стены с капитаном
ќноксом, но так ни до чего и не додумалсЯ.
ђешив оставить свое непонимание при себе, †анейро вышел и закрыл дверь.
"’ак... ’ак-так-так, -- произнес про себЯ еридан. -- ќти мерзавцы
решили менЯ обойти. Ћни захотели собственными силами уничтожить "‚ан-ђиос" и
сэкономить на мне два миллиарда. Ќу-ну, желтомордые собаки!... ‚ы решили
поиграть с мной, да? Ќу так вы еще не знаете, кто такой „жо Ђльварос
еридан!..."
-- ђ-р-размаж-ж-жу! -- с чувством произнес еридан. -- ђазмажу по
стенке!...
-- Џростите, сэр?
ѓенерал удивленно оглЯделсЯ. …му показалось, что он слышит чей-то
голос.
-- Џрошу прощениЯ, сэр, Я не расслышал команды, -- снова повторил тот
же голос, и только после этого еридан заметил молодого лейтенанта,
заглЯнувшего в стенной пролом.
-- ‚ чем дело, лейтенант? -- недовольно спросил еридан.
-- Њне показалось, что вы менЯ окликнули, сэр.
-- Џошел вон...
-- …сть, сэр. -- ‹ейтенант щелкнул каблуками и исчез.
-- „урдом какой-то, -- с горечью произнес генерал, подошел к огромной
дыре и выглЯнул наружу.
Ћказалось, что пролом выходил на лестничную площадку. ЏроходЯщие мимо
офицеры, узнав еридана, отдали ему честь. ѓенерал им ответил и тут же
отпрЯнул.
-- €диотизм какой-то. €диотизм... -- прошипел он, и в этот момент в
дверь постучали. -- ‚ойдите!
Љапитан ќнокс, как всегда, резко распахнул дверь, и со стола еридана,
словно стаЯ потревоженных птиц, взлетели листы секретного отчета.
Џодхваченные резким порывом сквознЯка, они стремительно понеслись в сторону
пролома.
ђешив, что виноват именно он, капитан крикнул на ходу "извините" и
бросилсЯ ловить документы.
ќнокс спас все бумаги, однако это стоило ему разбитого носа, а генералу
сломанного стула, о который споткнулсЯ ќнокс.
-- ‚се в порЯдке, Ђрбус? -- осведомилсЯ еридан, глЯдЯ, как капитан
зажимает платком нос.
-- „а, сэр, -- прогундосил тот, -- …ще раз прошу менЯ извинить.
-- ‘адитесь.
-- ‘пасибо, сэр, -- поблагодарил ќнокс и осторожно присел на стул.
-- Љак ваши дела на ‘авуре? -- спросил генерал.
-- ‚се идет хорошо, сэр. Џо первому сигналу мы сможем передушить всех
этих щенков из патриотического союза.
-- ќто хорошо, -- кивнул еридан.
Ћн собралсЯ задать еще несколько вопросов, но неожиданно на лестнице,
по другую сторону пробоины, послышалсЯ жуткий грохот.
-- „а не бросай ты инструменты, придурок! ‘кока тебЯ учить, репа ты
конскаЯ!
-- Ћтвали, ”илин. ’ы лучше посмотри, какаЯ дырища! ’ут работы на полднЯ
-- не меньше!
ѓенерал и капитан ќнокс переглЯнулись.
-- ‚ принципе, сэр, Я могу их застрелить, -- грустно предложил капитан.
-- Ќе нужно, пусть работают, а мы с вами выйдем в приемную и там
поговорим.
-- Ќо они у вас здесь все растащат.
-- Ќе растащат. -- еридан нажал кнопку селектора и сказал: -- ‹юк,
зайдите ко мне.
-- Ћ, ”илин! „а там кто-то есть! -- удивленно произнесли на лестнице.
-- ‘лушаю, сэр! -- необычайно громко произнес ‹юк †анейро и даже
щелкнул каблуками. Ћн чувствовал, что босс не в настроении, и хотел
выглЯдеть примерным строевиком.
-- ‹юк, -- миролюбиво произнес генерал. -- Џроследите, чтобы эти
обезьЯны с лопатами ничего здесь не натворили. Ђ мы с капитаном перейдем
пока в приемную.
-- …сть, сэр.
†анейро предупредительно открыл дверь и стоЯл по стойке "смирно", пока
капитан и генерал еридан проследовали мимо него. ‡атем ‹юк плотно притворил
дверь и еще какое-то времЯ прислушивалсЯ, опасаЯсь, что генерал вернетсЯ. Ќо
все было тихо.
-- Ћпанъки-опаньки! -- с довольным видом произнес †анейро и, обежав
стол генерала, плюхнулсЯ в широкое кресло. -- Ћ, кайф какой! -- †анейро даже
закатил от удовольствиЯ глаза.
-- Ќу, ”илин, Я пошел. ЉажетсЯ, там никого нет, -- неожиданно донеслось
из пролома, и в отверстие пролез человек в комбинезоне обслуживающего
персонала.
ђаскрыв принесенную с собой сумку, он подошел к ближайшему шкафу,
открыл его и увидел только стеллажи, заставленные папками.
-- “-у, -- разочарованно протЯнул он.
-- ’ебе чего здесь нужно, скотина? -- строго спросил незамеченный вором
†анейро.
-- “пс!!! -- произнес тот и, захлопнув шкаф, несколько секунд пыталсЯ
вздохнуть.
-- ’ак в чем дело, скотина? -- еще раз с Явным удово, льствием повторил
‹юк. …му нравилось, когда его боЯлись.
-- џ хотел собрать кирпичики, -- пролепетал рабочий, указываЯ на
засыпанный обломками пол.
-- Ќу так собирай, скотина...
-- ‘пасибо, сэр. -- ‚оришка упал на четвереньки и стал лихорадочно
запихивать в сумку бетонные обломки.
“видев через пролом, чем занимаетсЯ его напарник, второй рабочий тут же
его поправил:
-- „а ты чего делаешь, придурок! ‘еребро тащи! Џодсвечники бронзовые!
-- ‘кажи ему, чтобы он заткнулсЯ, скотина, -- потребовал ‹юк.
-- ”илин, заткнись, здесь господин офицер! -- немедленно прокричал
рабочий и, собрав полную сумку обломков, выбралсЯ наружу.

56
ЏридерживаЯ возле носа платок, капитан ќнокс что-то невнЯтно бубнил о
проведенной работе, перечислЯл количество внедренных агентов, отчитывалсЯ о
потраченных суммах, однако еридан смотрел куда-то мимо него и думал о своих
бытовых проблемах.
Ћни были все теми же.
„жуди сообщила, что беременна, и честно призналась, что не знает от
кого.
ЏостоЯнные проблемы с этой нимфеткой уже доконали еридана. „жуди
дважды заражала его отвратительными болезнЯми и вообще была совершенно
бесконтрольной.
"ЏридетсЯ с ней окончательно расстатьсЯ, -- решил он. -- €збавитьсЯ --
и все дела".
„ругое дело ќлла. Ћна работала продавщицей в магазине одежды, и с ней
еридан познакомилсЯ совсем недавно.
ќлла покорила его сразу. “жас, до чего хороша. ‘ ней у еридана
получилось сразу и без всЯких таблеток -- одно это уже говорило о многом.
Љстати о таблетках -- они быстро кончались. ѓенерал попросил своего
врача, доктора ‹ейбуса, выписать ему еще, но тот отказалсЯ.
"џ не хочу, чтобы вы так скоро умерли, мистер еридан", -- сказал
‹ейбус.
"Ќу и хрен с тобой, найду себе другого врача. ’акого, который не будет
жалеть длЯ менЯ таблеток за мои же деньги", -- подумал еридан и рассеЯнно
взглЯнул на капитана ќнокса, который произнес знакомое слово.
-- —то, капитан?
-- Њне следует уничтожить их, сэр? еридан вздохнул:
-- Ќет, пожалуй, делать это слишком рано, но готовитьсЯ нужно уже
сейчас. ‘планируйте небольшое показательное побоище -- немного жертв, много
крови, а главное, чтобы ужаса было побольше, настоЯщего животного ужаса.
-- ЏонЯл, сэр.
-- Љак только у вас все будет готово, сообщите мне. Њожет, к тому
времени Я приму какое-то решение. Ђ теперь идите.
-- …сть, сэр.
Љогда капитан ушел, еридан некоторое времЯ сидел и обдумывал ситуацию.
’ребовалось припугнуть этих обезьЯн, иначе они сорвутсЯ с крючка, и тогда
„жо еридану не видать двух миллиардов как своих ушей.
ѓенерал покачалсЯ на тесноватом стуле адъютанта и вспомнил, что
когда-то вот так же сидел в приемной генерала ‹иствуда. € так же, как и ‹юк,
спешил в кабинет босса по первому зову.
Ќеожиданно еридан почувствовал даже некоторую тоску по тому ушедшему
времени. ’огда у него, молодого лейтенанта, была цель -- забратьсЯ повыше.
’еперь он забралсЯ, но что толку?
‚сЯ его радость -- это азартные игры в компьютерной сети и развлечениЯ
с малолетками на грани уголовного кодекса.
‘нЯв трубку телефона, генерал соединилсЯ со специальной станцией
дальней свЯзи. Љак только ему ответили, он прикрепил к микрофону свой личный
скремблер.
‚скоре прибор сам вышел на нужную линию, и на том конце послышались
гудки вызова.
-- Ќу, кто там? -- ѓенерал узнал голос ‘котта ‘милдакса.
-- џ, -- тихо сказал еридан, чтобы попугать нечестного партнера.
-- Љто "Я"?
ѓолос ‘милдакса звучал неуверенно.
-- џ -- твоЯ совесть.
-- —то за глупые шутки? Љто это?
-- ’от, кого ты пыталсЯ надуть!
-- "Љозерог"! -- догадалсЯ ‘милдакс. “ них с ериданом были свои
позывные.
-- Ћн самый. џ готов слушать твои лживые объЯснениЯ.
-- Њои объЯснениЯ? ’ы о чем, "Љозерог"?
-- Ћ попытке обойти менЯ и сделать дело самостоЯтельно.
-- ’ы серьезно?
-- ‚полне. Џолтора часа назад случилась такаЯ попытка, ‘кажешь, что ты
ни при чем?
‘милдакс задумалсЯ. ЏризнатьсЯ, что он ничего не знал, означало
потерЯть лицо, и он ответил:
-- ‹адно, "Љозерог", не кипЯтись. Ќу ошиблись немного -- ты ведь тЯнешь
времЯ, а оно у нас дорого. ‚от чрезвычайный совет и принЯл такое решение.
-- ’ы что же, мерзавец, думаешь, Я тебЯ не достану? -- угрожающе
произнес еридан.
-- ‚о-первых, мой позывной "‘трелец", а не "Њерзавец". Ђ во-вторых, за
мной величайшаЯ сила восемнадцати планет -- прошу не забывать.
-- Љороче, желтомордый обжора, ты разрываешь со мной договор?
-- Ќет, "Љозерог", наши договоренности в силе. ’ы, кажетсЯ, обещал все
сделать через два месЯца? Ќу так мы согласны ждать, капус ты вонючий.
-- Ќу вот и поговорили. џ свое слово сдержу, смотри же и ты...
-- Љонечно, "Љозерог". Њое слово -- кремень. ѓенерал положил трубку, а
‘милдакс вздохнул и вернулсЯ к трапезе, от которой его оторвал телефонный
звонок.
-- Ѓрутто! -- позвал мэр.
-- џ здесь, сэр. -- Ѓрутто поЯвилсЯ в дверном проеме так быстро, словно
материализовалсЯ из воздуха.
-- ѓрумм еще здесь?
-- „а, он в боулинг-зале.
-- Џозови его сюда немедленно.
Ѓрутто исчез так же быстро, как и поЯвилсЯ, и спустЯ несколько минут
пришел ѓрумм.
‡а последние несколько дней мэр и начальник штаба сдружились, и главную
роль в этом сыграл общий финансовый интерес.
-- ‘адись, Њерлин, закуси. “ менЯ тут немного, но кое-что осталось от
обеда.
-- ‘пасибо, не откажусь, -- кивнул ѓрумм и вытащил из стойки поднос с
пирожками. -- M-м, с куриной печенью?
-- „а, Я их тоже люблю, -- сказал ‘милдакс и выбрал поднос с десЯтком
пирожных. Ћн очень уважал сладкое.
-- Љто-то пыталсЯ уничтожить "‚ан-ђиос", -- словно бы невзначай обронил
мэр.
-- —то?.. -- не поверил Њерлин.
-- €менно так. ‘ам генерал еридан позвонил мне и высказал все, что он
думает о "желтомордом обжоре".
-- Њогу себе представить, -- усмехнулсЯ ѓрумм, вытираЯ салфеткой
струившийсЯ по подбородку жир. -- Љак ему ответили вы?..
-- Њногозначительно. Џри этом напомнил ему, что он "вонючий капус".
-- Љто мог попытатьсЯ взорвать станцию? “ вас были там свои люди?..
-- Ѓыл один сумасшедший, которого мы, к сожалению, не принЯли всерьез.
Џо рождению он был чистокровный капус, но считал, что все его родные погибли
на ђавскире во времЯ восстаниЯ. -- ‘милдакс забросил в рот очередное
пирожное и, прочувствовав, как оно скользнуло в пищевод, добавил: --
Џодумать только, мы чуть было не сэкономили два миллиарда, которые бы нам не
помешали.
-- ’еперь генерал взбешен и может сделать пакость, -- заметил ѓрумм.
-- ЊаленькаЯ пакость нам не страшна, а от сделки, Я думаю, он не
откажетсЯ.
-- Ќе откажетсЯ, -- подтвердил ѓрумм. -- Ќам удалось выЯснить, что он
поигрывает в азартные игры через компьютерную сеть. …го старым именем --
Њоби „ик -- уже заинтересовалась полициЯ, и он делает долги под новым --
Љаракатица.
-- „а, это имЯ подходит ему гораздо больше.
-- Ђ что у нас по части военных дизайнеров? -- спросил ѓрумм.
-- Џришлось выделить им деньги на покупку аппаратуры.
-- Ђ они не сбегут с нашими деньгами?
-- Ќет, все оборудование будет приобретатьсЯ внутри ‡оны ‘ото. Ђ что
наши военные планы?.. ѓрумм усмехнулсЯ:
-- ‘ тех пор как Я получил личные гарантии, военные планы строЯтсЯ как
нельзЯ лучше. Ћднако капусы продолжают наращивать военное присутствие, и в
этих условиЯх наши шансы на полную победу тают с каждым днем.
-- ЋкончательнаЯ победа не обЯзательна. Њы можем пойти на переговоры --
едва ли эта война будет нужна самой федерации. Њы потребуем самоуправлениЯ,
оставаЯсь в ее границах.
-- ’ак, может, мы получим автономию и без войны?..спросил ѓрумм.
‘милдакс засмеЯлсЯ:
-- ’ы умный человек, Њерлин, но ты не политик. Џодумай, что мы тогда
скажем народу? —то пошли на соглашение с капусами и предали дело нашей общей
борьбы?.. Ќет, Њерлин, нужно повести массы в бой, дать им нажратьсЯ
собственной крови до рвоты, а потом подать то же соглашение как величайшую
победу, которую народ ‘ото вырвал в жестокой и непримиримой борьбе. ‚от
тогда все те, кто останетсЯ в живых, посчитают нас великими вождЯми и
героЯми и не будут спрашивать, откуда у нас такие доходы. ѓерой вправе жить
в комфорте...
ѓрумм даже рот открыл, слушаЯ ‘милдакса.
-- ‚от это да, ‘котт, о таком Я даже и не помышлЯл.
-- ќто естественно, Њерлин, ты же военный специалист. •ороший
специалист. Ђ Я политик -- мое мастерство проЯвлЯетсЯ в управлении массами,
в способности создать длЯ них виртуальный прЯник, к которому они потЯнутсЯ.
Њатериальных благ в нашем мире не так много, и, чтобы люди жили спокойно и
не завидовали более удачливым, нужно дать им почувствовать, что каждый
прожитый день приближает их к заветной цели -- к всеобщему виртуальному
прЯнику.
Џокончив за разговором с пирожными, ‘милдакс достал из холодильного
Ящика стеклЯнный куб с фруктами и поставил его на стол:
-- “гощайсЯ, ѓрумм, это из муниципального сада. Њерлин благодарно
кивнул и, отодвинув опустошенный поднос, потЯнулсЯ за круглой дыней.
-- ‘амое главное, -- продолжал ‘милдакс, -- создать гражданину барьер и
сказать, что, дескать, когда мы преодолеем эту преграду, вот уж тогда-то и
заживем... ‚от, кстати, эти Яблоки прижились у нас буквально недавно,
попробуй их... Ќу так вот, поставить барьер, -- чавкаЯ, продолжал ‘милдакс.
-- ‚ общем, нужно, чтобы народ был в движении и поменьше думал. ‚озьми хотЯ
бы ту же планету ’резубец. ‘начала боролись за независимость, а когда ее
получили, стали боротьсЯ с внутренними врагами. Љак их там?..
-- „изайнер Њахно называл их маскарЯми и житаморами, -- вспомнил ѓрумм,
высасываЯ из дыни семечки.
-- Ќу, назвать можно как угодно, главное, чтобы массы участвовали в
борьбе.
-- Љстати, Я тут прочитал, что президент этого ’резубца сбежал с
остатками казны, -- сказал Њерлин.
-- Ћчень может быть. Џодонок, конечно, но как политик политика Я его
понимаю. Ќу не получилось у него управлЯть державой, развалил все, а
дальше-то жить как-то надо. Ђ тут и денежки государственные под боком очень
кстати пришлись, вот он и подалсЯ в бега.

57
‹егкий вездеход очередной раз подпрыгнул на скалистом гребне и попал
колесом на острый каменный осколок.
ђаздалсЯ громкий хлопок, похожий на взрыв ручной гранаты.
„жейн Ћстер громко выругалась, вырулила на небольшой ровный участок и
решила занЯтьсЯ ремонтом.
ќдди поставил на пол емкость с водой и выбралсЯ наружу, прЯмо под
палЯщие лучи солнца.
-- Ќу что? -- спросил он „жейн, котораЯ уже разглЯдывала пропоротый
сектор колеса.
-- …рунда, конечно, можно ехать и так, но впереди у нас будут другие
проблемы, поэтому лучше подстраховатьсЯ. ‘ейчас заменю сектор, и поедем
дальше.
-- ’ебе помочь?
-- Ќе нужно. ‹учше осмотрись, здесь, на входе в ущелье, могут быть
охотники. Џри случае они не прочь кого-нибудь ограбить.
-- ЏонЯтно.
ќдди отошел от машины на десЯток метров, взобралсЯ на скопление
скальных обломков и стал смотреть по сторонам. Ћднако даже в бинокль трудно
было что-то разобрать. ђаскаленные камни создавали дрожащее марево, и
складывалось впечатление, будто плавитсЯ сам воздух. Ћкружающие предметы
текли, как масло на сковородке, и круглый камень в ста метрах от наблюдателЯ
в одну секунду превращалсЯ в диковинного зверЯ или вовсе распадалсЯ облаком
мутноватой дымки.
“щелье еще только-только обозначалось, и его стены вздымались из
песчаных дюн обломанными клыками, однако чем выше поднималась дорога, тем
меньше становилось наметенных ветром песчаных островков.
„альше начинались настоЯщие горы.
-- Ќу как ты там? -- обернувшись, спросил ќдди.
-- Ќормально. ‘ейчас поедем, -- ответила та. Џоврежденный сектор колеса
был уже заменен, и „жейн накачивала его электронасосом.
-- Ђ у тебЯ как? -- спросила она.
-- “ менЯ тоже нормально, -- ответил Љларк и, взглЯнув на ближайшую
скалу еще раз, заметил солнечный блик. -- „жейн! ‘найпер! -- крикнул он и
прыгнул с каменной кучи.
ЏулЯ с опозданием прошила воздух и высекла искры из большого булыжника.
-- ’ы в норме, „жейн? -- крикнул ќдди, не поднимаЯ
головы.
-- „а, Я в безопасности -- за машиной. ЏеребирайсЯ сюда, вездеход им
нужен целым.
-- ’ак ты думаешь, это грабители? -- Љларк пристроил бинокль сбоку
каменного обломка и стал наводить резкость.
-- џ в этом уверена.
ќдди удалось получить достаточно четкую картинку, и он увидел того, кто
покушалсЯ на его жизнь. ќто был парень в грЯзной накидке, который через
оптический прицел выискивал новую цель.
-- ’ы что там задумал? -- крикнула „жейн.
-- Ќужно его пугнуть, а то он будет стрелЯть нам в спину.
-- Љак ты это сделаешь? Џистолетом? „о него четыре сотни метров!
-- џ же сказал -- только напугаю.
Љларк внимательно изучил ориентиры той части расщелины, в которой сидел
снайпер, затем отложил бинокль и достал свой "сторм".
ќдди не видел противника, но знал, что тот находилсЯ на пересечении
двух линий скального узора, оставленного слоЯми серебристой слюды.
‘делав четыре быстрых выстрела, Љларк снова взЯлсЯ за бинокль, и
оказалось, что результаты его стрельбы превзошли все ожиданиЯ.
ђазбойник держалсЯ за окровавленное плечо и, судЯ по распахнутому рту,
орал от боли. ‚интовки в его руках видно не было -- очевидно, он уронил ее.
-- ’ы не поверишь, „жейн, но Я в него попал! -- обрадованно сообщил
Љларк и, выскочив из-за своего убежища, побежал к машине. ‚озможно, стрелок
был не один, и следовало убиратьсЯ как можно скорее.
…два ќдди занЯл свое место, „жейн завела мотор, и вездеход снова
двинулсЯ вперед, подскакиваЯ на валунах и проваливаЯсь в неглубокие разломы.
Љларк поднЯл емкость с водой, где плавали три лЯгушки, купленные за
большие деньги. Ћн потратилсЯ на них, несмотрЯ на насмешки своей напарницы,
и был уверен, что лЯгушки обЯзательно напугают зензиверов.
-- „олго нам еще трЯстись? -- спросил ќдди.
-- ЃоишьсЯ, лЯгушек укачает?
-- € это тоже. џ отдал за них сто кредитов и не хочу, чтобы они пропали
раньше времени.
-- Ќе переживай, если они сдохнут, мы их поджарим!
-- ”у! -- скривилсЯ Љларк, а „жейн нервно засмеЯлась. ‡атем ее лицо
стало серьезным.
-- ќта, с позволениЯ сказать, дорога протЯнетсЯ еще километров пЯть.
Џотом мы загоним машину под козырек и дальше отправимсЯ пешком.
-- Ќо машину поставим носом к дороге, -- напомнил
Љларк.
-- Ќу разумеетсЯ, чтобы удобнее было драпать. Ќа очередном валуне
машину сильно подбросило вверх, и, когда она снова встала на колеса, ќдди
прикусил Язык.
-- Ѓывает! -- приободрила его „жейн, котораЯ достала головой потолок
кабины. -- ќто даже помогает не думать о том, с чем придетсЯ иметь дело.
-- „а, помогает, -- согласилсЯ Љларк. -- Ћднако неплохо бы использовать
вертолет.
-- ќто небезопасно. “ мистера Љочмы в его крепости полно всЯкой
всЯчины, сбить вертолет длЯ них -- только одно удовольствие... Ќичего, еще
один поворот, и мы начнем нашу прогулку.

58
„жейн оказалась права. ‡а очередным поворотом дорога исчезла, и все дно
ущельЯ оказалось утыкано высоченными острыми обломками скал.
Џромежутки между этими зубами были завалены обломками поменьше, но все
вместе это напоминало пасть какого-то чудовища.
„жейн подвела машину к самому началу завала и заглушила мотор. ‡атем
они выбрались из кабины.
-- Љто их сюда понатыкал? -- удивилсЯ Љларк, оглЯдываЯ такой
неприветливый ландшафт. „аже редкаЯ зелень на стенах ущельЯ казалась ему
зловещей.
-- Ќе знаю, когда Я приезжала в прошлый раз, они здесь уже были. Њожешь
полюбоватьсЯ, пока Я запаркую наш лимузин.
„жейн снова залезла в машину и, вывернув руль, стала медленно сдавать
назад. Џроследив, куда она правит, ќдди заметил выдающийсЯ широкий выступ.
"ќто и есть гараж", -- догадалсЯ он.
Ќеожиданно на одной из террас Љларк заметил движение. Ћн тут же прыгнул
под защиту большого валуна, однако существо на террасе не было снайпером.
ќто был горный козел.
Љларк вспомнил, что „жейн говорила ему про тропы, проложенные этими
животными. €менно по ним предстоЯло пройти к руслу подземной реки.
Ћставив вездеход под козырьком, „жейн вышла с большой спортивной
сумкой, где, кроме всего прочего, находилась спецодежда длЯ нее и длЯ
Љларка.
-- Њы же с тобой не привыкли ходить на заданиЯ в юбках, -- улыбаЯсь,
сказала „жейн. € ќдди был с ней согласен -- воевать в плЯжных сандалиЯх ему
не хотелось. -- „авай переодеватьсЯ. -- „жейн расстегнула сумку и достала
обмундирование и комплект своего оружиЯ. -- Ќе знаю. Ѓилл, как нам
поступить. Њожет, отдать тебе свой автомат? -- € она показала Љларку
маленький ђ‘-10, оружие длЯ ближнего боЯ с тЯжелыми и тупыми пулЯми.
-- Ќет, лучше Я обойдусь своим, -- сказал ќдди, взвесив на руке
"сторм".
-- „а уж больно калибр у него интеллигентский -- четыре миллиметра. Ќе
оружие, а хирургический инструмент.
-- ‘ этим проблем не будет. Ќужно только задать функцию на сминаемость
головной части пули, и тогда мы добьемсЯ нужного эффекта.
-- Ћ-о! -- протЯнула „жейн и с уважением посмотрела на изЯщный пистолет
Љларка. -- …сли тебЯ зарубЯт зензиверы, можно Я возьму его себе?
-- Њожно. € лЯгушек тоже можешь взЯть. Џоджаришь на углЯх...
-- ‡а это особое спасибо.
ЋбменЯвшись нервными шуточками, они с полной серьезностью приступили к
переодеванию.
Љроме собственного пистолета, ќдди досталсЯ небольшой охотничий нож, а
„жейн нацепила поЯс с дюжиной кинжалов. Ђвтомат она повесила на плечо, и на
таком длинном ремне, что Љларку это показалось неудобным.
Ћднако напарница производила впечатление человека знающего, поэтому
Љларк не лез со своими предложениЯми и замечаниЯми.
‡абросив снЯтую одежду в машину, „жейн достала из чехла свой меч,
подержала его под лучами солнца и сказала:
-- ‘ пробуждением вас, "Њистер Њак-ѓрегор".
-- ‡ачем ты это говоришь? -- удивилсЯ Љларк.
-- "Њистер Њак-ѓрегор" долго спал, Ѓилл, и ему нужно времЯ, чтобы
проснутьсЯ и прийти в себЯ. ђабота предстоит нелегкаЯ, и негоже делать ее
спросоньЯ.
Љларк подавил улыбку и, открыв пластиковую емкость, пожелал доброго
утра трем лЯгушкам, которые тупо таращили на него свои глаза.
-- ’ы думаешь, все, что Я делаю, -- смешно? -- спросила
„жейн.
-- Ќет. Ќа мой взглЯд, конечно, странно, но не смешно.
-- Ќу тогда пошли. ‘ейчас самое времЯ -- солнце в зените и в колодцы
проникает больше света. ќто нам на руку.
-- Љакие колодцы?
-- Њожет, и не колодцы, просто Я так их называю. Ћни идут из подземных
ходов до самого верха.
-- Ќа вершины горы?
-- Ќе знаю, Ѓилл, Я не проверЯла.
ЌесмотрЯ на отвлекающие разговоры, „жейн быстро перепрыгивала с одного
выступа на другой, и ќдди, хотЯ и не имел такого опыта, тоже старалсЯ не
отставать.
‚ремЯ от времени, когда тропа становилась совсем узкой, он бросал вниз
короткий взглЯд, чтобы в очередной раз увидеть каменные клыки. Љазалось, они
хищно скалЯтсЯ и ждут, когда им бросЯт какую-нибудь поживу.
Њинут через двадцать после начала подъема „жейн остановилась.
-- ’ы чего? -- с трудом переводЯ дух, спросил Љларк.
-- Ќужно передохнуть, на случай если они поджидают нас возле самого
входа.
-- Ќу давай, -- согласилсЯ Љларк, и они присели на узкой тропке,
прислонившись спинами к каменной стене.
‡десь, наверху, чувствовалось движение воздуха и дышать было немного
легче.
-- ’ы от кого-то прЯчешьсЯ, Ѓилл? -- неожиданно спросила „жейн.
-- Ђ какое это имеет значение?
-- „а так. Џросто это почти что бросаетсЯ в глаза.
-- …сли Я беглый каторжник, ты не возьмешь менЯ с собой? -- невесело
усмехнулсЯ ќдди.
-- „а нет, просто, если хочешь, можешь облегчить душу.
-- ’ы не очень-то похожа на свЯщенника, „жейн, -- повернувшись к
напарнице, заметил Љларк.
-- ќто так, но Я не это имела в виду. ’ы все времЯ молчишь и даже
шутишь как-то принужденно. …сли тебе нужно перед кем-то выговоритьсЯ, то Я
-- это лучший вариант, ведь Я тебе никто.
-- ’ы словно цитируешь пособие по вербовке, -- усмехнулсЯ ќдди.
-- Ќикогда не читала пособий по вербовке.
Љларк промолчал. ‡атем прислонилсЯ затылком к стене и, вдыхаЯ запах
разогретого камнЯ, задремал.
Ќа этот раз видение Љларка было другим, не тем, что преследовало его
столько времени. ‘корее, это было похоже на сон, однако событиЯ в нем
развивались так же, как было в действительности.
‘нова кричали люди, одни убегали, другие их преследовали и убивали. ќти
ужасающие фрагменты ќдди видел много раз и давно выучил их до последней
детали, но теперь он смотрел на все происходЯщее глазами стороннего
наблюдателЯ.
Ћн видел даже себЯ и двух своих друзей, Љухарда и ѓомеса.
Љухарда убили первым, и они бежали вместе с ѓомесом. ‡а поворотом они
наткнулись на врагов и помчались обратно.
Џотом ѓомес упал, и дальше ќдди бежал уже один. ‡а очередным углом его
ждали убийцы, но сам ќдди Љларк этого еще не знал и выбежал прЯмо на засаду.
Џрозвучал выстрел, и он упал.
Ћн лежал и думал, жив он или нет, но рана была не смертельнаЯ, можно
было сказать, ему повезло.
‚ражеские солдаты ходили мимо тела ќдди Љларка и не обращали на него
вниманиЯ -- подумаешь, тело, их настрелЯли сотни.
‘реди врагов выделЯлсЯ один человек в форме отрЯда "“льрик". Ћн не был
пленным, он был одним из них. Љларк приподнЯлсЯ, услышав его голос, а
предатель улыбнулсЯ и достал пистолет. ‡атем он выстрелил опознавшему его
человеку в голову.
Ќо в тот день Љларк был словно заколдован -- и эта пулЯ тоже не сумела
отнЯть у него жизнь.
Ђ предатель, посчитав, что свидетелей больше нет, успокоилсЯ. Ћн что-то
сказал стоЯвшим рЯдом с ним захватчикам, и те расхохотались. ‡асмеЯлсЯ и сам
изменник. € в этот момент, сквозь сонную пелену, Љларк Ясно определил голос
и лицо этого человека. ќто был...
-- ќй, ты спишь, что ли?
„жейн толкнула ќдди кулаком в плечо, и тот открыл
глаза.
-- ’ы что, действительно уснул? -- удивленно переспросила она.
-- „а нет, просто полетал немного, -- улыбнулсЯ Љларк.
Ћн не мог вспомнить, кого опознал в своем сне, но был уверен, что
сумеет сделать это позже. Џробел в его памЯти начал заполнЯтьсЯ, а это было
главное.
-- ’ы даже посвежел, -- продолжала удивлЯтьсЯ „жейн. -- Ќаверное, мы
можем идти дальше. Џроверь своих лЯгушек.
-- ‘ ними все в порЯдке, -- заверил ќдди, похлопав по висЯщей на поЯсе
емкости.
€ они пошли дальше.
Џосле своего минутного сна Љларк чувствовал себЯ бодрее. Ћн старалсЯ
больше не смотреть вниз и сосредоточилсЯ на предстоЯщем сражении. ‚ том, что
оно будет, ќдди уже не сомневалсЯ.
—ем меньше оставалось пройти до входа в катакомбы, тем осторожнее и
легче становилсЯ шаг „жейн. ’еперь она обеими руками держалась за "Њистера
Њак-ѓрегора", черпаЯ в нем уверенность и силу.
Ќаконец „жейн остановилась, и Љларк понЯл, что они пришли. —ерез плечо
свой напарницы он видел широкий вход в пещеру, уходившей в глубь горы.
-- Ћни там, -- глухо произнесла „жейн.
-- џсное дело, -- согласилсЯ с ней ќдди и ощупал сначала пистолет, а
затем емкость, где сидели лЯгушки. Ћн еще не решил, какое оружие применит
первым.
ЏоводЯ мечом из стороны в сторону, „жейн осторожно двинулась вперед.
Љларк последовал за ней. Ћн смотрел на движущийсЯ клинок, который, казалось,
издавал низкое гудение. ќто гудение отзывалось вибрацией в ногах и даже в
животе ќдди.
"ЉажетсЯ, ее меч тоже заговоренный", -- подумал Љларк. ‚ такую минуту
он был готов в это поверить.
Љ счастью, по мере продвижениЯ к пещере тропа, по которой шли „жейн и
Љларк, становилась шире, и в конце концов она превратилась в довольно
широкую площадку.
-- ѓотовьсЯ стрелЯть, Ѓилл, Я их уже вижу.
-- Ђ сколько их?
-- Џока Я вижу пЯтерых, но, сколько их там всего, Я не знаю.
Љогда до входа в пещеру оставалось несколько шагов, Љларк почувствовал
легкое дуновение ветерка, который принес запах сырости.
‚спомнив о лЯгушках, ќдди снЯл с поЯса емкость, отвинтил крышку и
приготовилсЯ выплеснуть свое биологическое оружие на первого поЯвившегосЯ
врага.
ЏродвигаЯсь вперед маленькими шажками, „жейн и ќдди пересекли полосу,
отделЯвшую день от ночи. € сразу изменилось все вокруг, как будто их накрыли
стеклЯнным колпаком.
Џод толщей горной породы висела тишина, настолько физически ощутимаЯ,
что ќдди представлЯл ее как ватную подушку. ‘ловно мошки в паутине, в ней
вЯзли все звуки, случайно залетавшие из солнечного мира.
-- ѓотовьсЯ, сейчас они пойдут, -- предупредила „жейн, не оборачиваЯсь.
"€ как она только видит?" -- удивлЯлсЯ ќдди. …му казалось, что в пещере
царит абсолютнаЯ темнота. Ћднако вскоре и он стал различать стены,
выточенные водой колонны и даже неЯсные линии призрачных силуэтов.
Љогда последовала атака, ќдди почувствовал быстрое движение воздуха.
-- ‘трелЯй! -- крикнула „жейн, освобождаЯ Љларку пространство, однако
вместо пуль он выплеснул вперед своих лЯгушек.
Ќелепо кувыркаЯсь в воздухе, они улетели в темноту, а дождь водЯных
капель пересек кривой клинок, выскочивший навстречу Љларку.
ѓде-то слева, там, где была „жейн, послышались удары, а затем стон и
снова ее требовательный крик:
-- ‘трелЯй же, Ѓилл!
Ћднако ќдди едва уворачивалсЯ от кривой сабли напавшего на него
зензивера. Ћна так и мелькала у Љларка перед носом и не оставлЯла времени
выхватить пистолет.
Ќаконец, ценой небольшого пореза на руке, ќдди захватил руку противника
и, не даваЯ ему опомнитьсЯ, долбанул головой прЯмо в прикрытое матерчатой
маской лицо.
‡ензивер отлетел в темноту, а ќдди, выхватив наконец свой "сторм",
выстрелил два раза.
‘о своего фланга, тЯжело дыша, отступила „жейн.
-- ’ы как? -- коротко спросила она.
-- ‡адело немножко.
-- ‡адело? ’огда почему ты еще не труп? Џочувствовав легкое дуновение
ветерка, Љларк снова выстрелил.
-- ЉажетсЯ, Я понЯла. ‚едь ты плеснул на него водой?..
-- „а, -- подтвердил ќдди и снова выстрелил.
-- ’огда отдай мне флЯжку.
Љларк левой рукой быстро отстегнул емкость и передал напарнице.
-- …сть, конечно, сомнениЯ, но рискнуть придетсЯ, -- продолжала „жейн.
-- Ђ ты смотри, если Я вдруг выскочу отсюда с выпученными глазами, тоже не
задерживайсЯ.
-- ЏонЯл, -- охотно согласилсЯ Љларк. Ћкропив водой свой меч, „жейн
пошла в наступление, и ќдди услышал, как зазвенели скрестившиесЯ клинки.
-- ‚от это дело! ‚от это честно! -- прокричала из темноты „жейн, а
затем нанесла разЯщий удар.
Љто-то захрипел и упал на каменный пол.
ќдди тоже стал продвигатьсЯ вперед. Ќеожиданно прЯмо перед ним
материализовалсЯ силуэт. ќдди выстрелил, но противник отскочил раньше.
-- Ћп! Ћп! Ћп! -- сопровождала „жейн удары своего меча. -- Ћтдыхай!
€ снова послышалось падение на пол поверженного врага.
…ще один, видимо раненый, зензивер выскочил прЯмо на ќдди, и тот добил
его двумЯ выстрелами.
-- ’ут дальше прЯмаЯ галереЯ -- метров двести, -- сообщила „жейн,
возвращаЯсь к ќдди. -- ’ам они повторить нападение не решатсЯ, к тому же ты
стрелЯешь в темноте, как филин. Ћни это понЯли.
-- ’ы считаешь, Я в кого-то попал? џ имею в виду тех, кого Я едва
видел.
-- Ћни утащили с собой десЯток трупов, Ѓилл. ќто им хороший урок.
Љстати, и фокус с водой сработал. ‚ода снимает их колдовство, иначе бы Я уже
драпала обратно в гостиницу, чтобы запотеть, как корова.
-- Ђ что это за люди, „жейн?
-- ‡ензиверы?
-- „а.
-- ђабы. ЏривЯзанные к хозЯину до конца жизни. —то такое зомби, знаешь?
-- ‘лышал.
-- ‡ензиверы почти то же самое. Љогда протыкаешь такого мечом, он еще
смотрит на тебЯ своими буркалами и умирает спокойно, как будто прилег
отдохнуть. Ќикаких тебе эмоций, будто и нет у него в кишках куска железа.
-- Ќо Я слышал стоны. ‡начит, им больно?
-- ќто не стоны от боли. ќто он окончательно покидает свое тело.
Ќавсегда...
-- ’ак это люди или нет?
-- ‹юди, конечно, но работающие как автоматы. Џочти в каждом большом
племени, тех, что живут в песках, таких молодцов до сотни. "„елают" их из
пленников и собственных провинившихсЯ собратьев. ‡ензивер становитсЯ самым
верным слугой и защитником. …го уже не запугаешь и не купишь.
-- Ќо ты сказала, что они не решатсЯ напасть на нас в галерее. ‡начит,
все-таки боЯтсЯ?
-- Ќет, -- вздохнула „жейн, -- ничего они не боЯтсЯ, просто хотЯт
избежать лишних потерь. ‚оевать они могут как настоЯщие солдаты.
Љларк кивнул. ќто он уже заметил.
-- Ќу что, пойдем дальше? -- предложила она.
-- „а, Я готов.

59
‹юдей в зале набралось необычайно много. ‘вобода буквально носилась в
воздухе, и молодые люди пели, смеЯлись и уже строили планы на будущее, когда
‡она ‘ото станет полностью независимым государством.
‚сем казалось, что стоит обзавестись собственным гимном и флагом, и
дела резко пойдут в гору. Ђ разве может быть иначе?
‘туденты, уже не боЯсь, задирали полицейских, а в проезжавшие патрули
федеральных гарнизонов бросали камни -- каждый сото знал, что свобода не за
горами.
-- ‚нимание! Њинутку вниманиЯ, пожалуйста! -- громко объЯвил Ѓортеус,
призываЯ собравшихсЯ к тишине.
Ћднако публика не хотела успокаиватьсЯ, и пришлось ждать еще минут
десЯть, пока все наконец рассЯдутсЯ по местам и приготовЯтсЯ слушать.
-- €так, братьЯ -- члены патриотического союза ‘ото и просто
сочувствующие борьбе! ЏоздравлЯю вас с восьмилетием образованиЯ нашей
организации!
Ѓортеус захлопал в ладоши, и зал поддержал его аплодисментами.
-- Ќа этом вступительную часть прошу считать закрытой и передаю слово
‹ори ѓрумму. Ћн прочтет вам обзорный доклад по теме "‡она ‘ото -- субъект
международного права".
Ќа трибуну взошел ‹ори и, раскрыв папку, начал свой доклад.
‹ори старалсЯ, и его речь журчала ручейком, потому что перед
выступлением €нней •артум поцеловала его в щеку и сказала, что он "милый".
‡а один такой поцелуй ‹ори был готов свернуть горы и в одиночку пойти
против всех войск ”едерации. ‡а свободу ‡оны ‘ото и независимость прекрасной
€нней •артум.
-- ‚о шпарит! ‚о шпарит! -- восторгалсЯ кто-то из первого рЯда. -- ќто
‹ори ѓрумм, его дЯдЯ возглавлЯет революционный штаб! ’олько это очень
секретно!
-- ќй! -- требовали с третьего рЯда. -- —ей дЯдЯ возглавлЯет
революционный штаб?
-- „а вот этого парнЯ, ‹ори ѓрумма! ’олько это секретнаЯ информациЯ!
-- џсное дело, секретнаЯ! -- понЯтливо кричали с третьего рЯда и тут же
передавали восхитительную новость дальше: -- ќй, „жим! „жим! „евушка,
толкните „жима. „а, этого, который спит! ќто мой друг, и Я хочу сообщить ему
секретную информацию!
’ем временем доклад закончилсЯ, и под рукоплесканиЯ довольной публики
на сцену снова вышел Ѓортеус:
-- Ђ сейчас краткаЯ политинформациЯ на тему: "‡она ‘ото как фактор
влиЯниЯ на международную политику". Џолитинформатор ѓвидо Љвасневски.
ѓвидо вышел весь румЯный и довольный. ’олько что он целых две минуты
целовалсЯ с €нней •артум и теперь готов был на что угодно, только бы урвать
еще несколько минут такого блаженства.
"€нней, Я жить без тебЯ не могу!" -- хотелось кричать ему снова и
снова, но вместо этого ѓвидо сказал:
-- „рузьЯ! ‚от уже много лет преступное федеративное правительство не
дает ‡оне ‘ото возможности в полной мере проЯвить себЯ в политической жизни
цивилизованного пространства!
€ снова по рЯдам побежали сообщениЯ о том, кто такой ѓвидо Љвасневски,
и кто его дЯдЯ, и даже бабушка, и какова ее секретнаЯ роль в организации
борьбы за независимость.
‚ конце концов у ѓвидо иссЯкла всЯ политическаЯ мудрость, и он,
сопровождаемый аплодисментами, тоже покинул трибуну.
Ѓортеус тут же выскочил из-за кулис и громко объЯвил следующий номер
программы, которым был ђуди ‘анай, с длинной басней про доброго сото и злого
капуса.
—тобы не забыть слова, ‘анай захватил с собой текст. Ќервно
подпрыгиваЯ, он вышел на трибуну, дернул головой и прикрыл глаза, чтобы
успокоитьсЯ.
Ћн целых четыре минуты целовалсЯ с €нней •артум, а затем забралсЯ ей
под одежду. ђуки ‘анаЯ до сих пор трЯслись, и он никак не мог найти начало
басни, судорожно перебираЯ мЯтые листки.
Ћн все еще был во власти своих ощущений и за одну ночь с €нней был
готов пойти на любое преступление и даже предать все дело борьбы за
независимость. ‡а одну только ночь!
‚ыступающие сменЯли друг друга, аудиториЯ до изнеможениЯ хлопала в
ладоши, и торжество шло своим чередом.
’ем временем у входа в здание городского молодежного центра дежурило
несколько сонных полицейских. €ногда до них доносились выкрики из зала, и
тогда блюстители порЯдка снисходительно усмехались.
Ћни и сами входили в подпольные группы освободительной армии, однако,
как люди серьезные, предпочитали не заЯвлЯть об этом дикими воплЯми -- всему
свое времЯ.
-- Џо мне, так мэр слишком их распустил, -- сказал полицейский с
нашивками капрала. -- Ћни слишком рано почувствовали себЯ вольными сото. Ђ у
людей тут полно шпионов, даже в среде сото.
-- ‚ы посмотрите, какой воспитанный, -- усмехнулсЯ второй полицейский,
-- он не говорит "капусы", он говорит "люди".
-- Ћн правильно делает, Љоллер, -- вмешалсЯ старший по возрасту и
званию сержант „рагар. -- Џротивника нельзЯ недооценивать, уж коли ты
собралсЯ с ним воевать. Ђ чтобы ругатьсЯ и обзыватьсЯ разными словами, ни
ума, ни смелости не нужно. ’олько одна глупость. -- ‘ержант разгладил седые
усы и, указав пальцем на двух полицейских, добавил: -- ѓлок и “зи, обойдите
здание и все внимательно осмотрите. —тобы не было никаких посторонних,
прохожих с огромными чемоданами и бабушек с лаунчерами на плече. ‚се Ясно?
-- џсно, сержант.
-- Ќе "Ясно, сержант", а "есть, сэр", рЯдовой ѓлок!
-- …сть, сэр! -- исправилсЯ ѓлок.
-- ’о-то, выполнЯйте. -- ‘ержант снова разгладил усы и строго глЯнул на
Љоллера, который снова хотел затеЯть дискуссию. -- Ќу давай, говори, но это
будет последний вопрос на сегоднЯ.
-- •орошо.
-- Ќе хорошо, а "есть, сэр",
-- …сть, сэр, -- нехотЯ выдавил Љоллер. -- ’олько не кажетсЯ ли вам,
сэр, что это слишком по-капусовски, Я хотел сказать, по-людски, называть вас
"сэром"?
-- Ђ в чем проблема? ’ы что, думаешь, при независимости не нужен будет
порЯдок? Џолицейские пойдут разводить цветочки?
-- џ так не думаю, но...
-- Љоллер, Я вижу, тебе не терпитсЯ присоединитьсЯ к тем сосункам, что
орут в зале про свободу. ЊоЯ бы волЯ, Я бы вместо митинга послал их копать
вручную котлованы длЯ нужд города. ’ЯжелаЯ работа укрепила бы их дрЯблые
ручки -- чтобы был навык, когда придетсЯ рыть окопы полного профилЯ. ‚от
так-то...
-- Љапусы сдадутсЯ раньше, чем нам придетсЯ рыть окопы, -- возразил
Љоллер.
-- ‚се, слушать тебЯ Я больше не хочу. ‚опрос исчерпан, и поэтому --
заткнись.
‘ержант нервно разгладил усы и невольно поежилсЯ. “ж больно не
нравилось ему, старому служаке, настроение склонных к анархии граждан.

60
‡авернув за угол, рЯдовые ѓлок и “зи неспешно пошли вдоль железной
ограды, постукиваЯ по ней дубинками. „ень выдалсЯ солнечный, и хотелось за
город, на природу, а тут, как назло, внеплановое дежурство.
-- ‚от скинем капусов, и выходных будет больше, -- мечтательно
…здохнув, сказал ѓлок.
-- ‘ чего это больше-то? -- удивилсЯ “зи.
-- „а это Я так, по привычке. “ нас все говорЯт -- сбросим капусов, и
тогда...
€з окон молодежного центра снова донессЯ гул голосов.
-- €шь, разошлись, -- покачал головой ѓлок.
“зи ничего не ответил. Ћграда и тЯнувшийсЯ вдоль нее кустарник
закончились, и полицейские вышли на открытое место.
Ќебольшой фонтан, скамейки и отдыхающие горожане. ‘тарушки, колЯски и
пожилые граждане с газетами и шахматами. ‚се как обычно -- тихо и буднично,
если бы только не надрывный вой большого оранжевого грузовика, который качал
что-то из канализационного люка.
ђЯдом с машиной суетились человек восемь рабочих в новеньких
комбинезонах.
-- Џошли посмотрим, что они делают, -- предложил “зи.
-- „а ладно тебе, -- махнул рукой ѓлок. --„ерьмо они качают, Я даже
отсюда чувствую.
-- Ќу ладно, -- согласилсЯ “зи. …му тоже не особенно хотелось
разговаривать с людьми, пропахшими канализацией.
Џолицейские развернулись и сделали крюк, обходЯ ассенизаторскую машину.
Љогда они завернули за угол, внимательно следивший за ними рабочий
сбросил неудобные перчатки и скомандовал:
-- ђазбираем инвентарь, быстро!
Ћстальные тут же побросали рукавицы и выстроились у кабины, откуда им
быстро подавали комплекты из автомата, "кошки" и нескольких гранат.
-- •орхе и Ѓраун, держать углы! Ћстальные -- вперед!
‡аметив разбегавшихсЯ вооруженных людей, отдыхающие в парке
забеспокоились и стали спешно покидать скамейки.
Ѓабушки забрасывали внуков обратно в колЯски, пенсионеры прерывали
шахматные партии, и вскоре пЯтачок возле фонтана стал пустынным.
’ем временем вооруженные люди приблизились к стенам молодежного центра
и, забросив крючьЯ на кровлю, стали быстро подниматьсЯ к украшенным
витражами окнам.
—ерез пару минут восемь человек уже висели на тросах, упершись ногами в
оконные откосы, и ждали команды.
Љомандир взмахнул рукой, и пули разнесли разноцветные витражи, а затем
стали стремительно настигать свои жертвы, брызгаЯ кровью и раздираЯ живую
плоть.
Љрики ликованиЯ сменились воплЯми отчаЯниЯ и боли, но вскоре их
заглушила череда частых взрывов -- в окна зала полетели гранаты.
"Ћтходим!" -- прозвучало в эфире, и шквал уничтожающего огнЯ
прекратилсЯ так же неожиданно, как и началсЯ.
Ѓоевики быстро спустились вниз и помчались к ассенизаторской машине.
‚ыскочившие из-за угла полицейские попытались задержать диверсантов, но
были встречены таким Яростным огнем, что тут же ретировались обратно,
оставив на асфальте несколько убитых и раненых.
Ћранжевый грузовик преспокойно уехал, а еще через несколько минут к
молодежному центру начали прибывать пожарные расчеты, машины "скорой помощи"
и подкрепление длЯ полицейских.
Њедики с ходу взЯлись за работу, сортируЯ раненых и тех, кому уже
нельзЯ было помочь. Џоскольку очагов возгораниЯ не было, им стали помогать
пожарные, а полициЯ выставила оцепление, хотЯ от этого уже не было никакой
пользы.
‚скоре к месту трагедии подъехал сам мэр ‘милдакс.
Љ этому времени на площади скопилось много народу, и в основном это
были уцелевшие после нападениЯ.
Џочти каждый из них потерЯл друга или близкого человека.
-- ‘мерть им! ‘мерть! -- кричали перепачканные в крови люди, потрЯсаЯ
кулаками. -- ‘милдакс, веди нас, и мы отомстим! ‘мерть им! ‘мерть!
-- ’ерпение, друзьЯ! Ћсталось ждать немного! Њы отомстим! ‚зываю к
вашему терпению, во имЯ будущей победы!
Њэр был опытным политиком, и ему удалось успокоить толпу, предложив им
помочь медикам и оказать помощь раненым.
Ќеожиданно зазвонил телефон, который держал в руке человек из свиты
мэра. ‘тоЯвшие неподалеку горожане замолчали и обратили свои взоры на
‘милдакса.
€спытываЯ некоторое смущение, он взЯл трубку:
-- Ђлло, мэр ‘милдакс слушает.
-- ‘лушай менЯ внимательно, засранец, это тебе за самодеЯтельность на
"‚ан-ђиосе". …сли будет еще что-то подобное, умоешьсЯ кровью и ты, и весь
твой город. ЏонЯл менЯ?
-- ЏонЯл, -- глухо ответил ‘милдакс.
-- џ крепко держу всех вас невидимой рукой, одно неверное движение -- и
вы мертвецы. Ќадеюсь на твою понЯтливость, ‘милдакс.
-- „а, конечно.
-- ‚се остальное согласно договоренности.
-- Љонечно, -- кивнул мэр.
-- Ѓудем считать, что ты все понЯл. Џрощай. ‘милдакс собрал все свое
мужество, чтобы никто не догадалсЯ, о чем он говорил.
-- Љто это был, мэр, скажите нам! ќто они?! ’е, кто это сделал?! --
требовали ответа горожане.
-- Ќет, это не они, -- негромко произнес ‘милдакас, а затем повторил
уже громче: -- ќто не они! ќто друзьЯ! Ћни сказали, что обЯзательно нам
помогут! Џобеда будет за нами! “ра!!!
-- “ра!... “ра!...-вырвалось из сотен глоток, а мэр по махал
избирателЯм, быстро сел в свой лимузин, и его кортеж направилсЯ в сторону
мэрии.

61
Џрофессор „жо Џулитцер сидел в своем кабинете, тупо уставившись в одну
точку. Џосле последнего отключениЯ энергии из пЯтисот образцов погибло
больше половины.
"Ќу и как тут двигать науку? -- размышлЯл Џулитцер. -- ѓоворили мне
коллеги -- и ђезерфорд, и тот же Љапица, что не будет здесь, на станции,
подходЯщих условий, и вот пожалуйста".
‚ дверь постучали. Џрофессор хотел сделать вид, что его нет, и остатьсЯ
со своей объективной тоской один на один, но потом передумал. …ще большим
желанием, чем оставатьсЯ в одиночестве, было желание выплеснуть на кого-то
свои проблемы, найти свидетелЯ вопиющего безобразиЯ. ‘лыхано ли, ему, „жо
Џулитцеру, безусловному кандидату в академики, не дают работать!
-- ‚ходите! -- неожиданно громким, даже длЯ самого себЯ, голосом сказал
Џулитцер.
-- ќто Я, профессор, -- радостно сообщил помощник Џулитцера, ќрнст
•олидей. -- Џочему вы сидите в темноте?
-- Ћчень метко сказано, ќрнст! ‚ темноте! -- с горьким сарказмом
произнес профессор.
-- ЏонЯтно.
•олидей включил освещение и сел напротив Џулитцера:
-- ‚ы все переживаете гибель образцов?
-- €зволили попасть в самую точку, -- жмурЯсь от света, ответил
профессор. -- ‚озможно, среди погибших образцов и находилсЯ тот единственный
Њиротворец!
-- …два ли в какой-то из пробирок мог оказатьсЯ Њиротворец, профессор.
Џора вам признать, что все наши опыты -- туфта. -- € •олидей сделал
пренебрежительный жест рукой.
-- —то Я слышу, ќрнст?! ‚ы ли это?! -- воскликнул Џулитцер, вскочив.
•олидей ничего не ответил, и профессор, постоЯв в гневной позе
несколько секунд, вдруг сдулсЯ, как воздушный шарик, и плюхнулсЯ обратно на
стул.
-- Ќет сил выслушивать вашу поганейшую метафизику, дорогой ќрнст, ну да
ничего не поделаешь. „авайте рассказывайте, до чего вы договорились со своим
колдуном.
-- „оговорились до того, профессор, что с "подсами" нужно пообщатьсЯ,
-- прЯмо сказал •олидей.
-- Ќу вот, опЯть эти "подсы". ‚ академии менЯ засмеют, -- сокрушенно
произнес Џулитцер и обхватил голову руками.
Ћн просидел так целую минуту, затем посмотрел из-под пальцев на
помощника и напомнил:
-- Ќу так вы будете рассказывать?
-- Ђх да, профессор, конечно. ‚ общем, он предлагает нам лететь с ним
на ЊаттиЯр, где научит нас говорить с "подсами". Ћн сказал, что можно
убедить их покинуть всех сото, и те станут обычными людьми...
-- Ќу да, и, если верить этому колдуну, тут же заболеют лихорадкой. €ли
Я не прав? ‚едь он сам говорил, что когда-то обреченных людей от лихорадки
вылечили именно эти самые "подсы".
-- Њистер „жо Љамингс говорил, что "подсы" едва ли согласЯтсЯ покинуть
сото. Ћни к ним слишком привыкли, правда, они могут дать нам ту формулу, по
которой мы навернЯка сумеем создать Њиротворца.
-- Ђга! -- оживилсЯ профессор. -- Ђ вот это было бы значительно
интереснее. Џолучить формулу и не свЯзыватьсЯ со всей этой мистикой.
Џулитцер даже поднЯлсЯ со стула, подошел к небольшому холодильному
шкафчику и достал оттуда бутылку с сидром.
-- Ќе хотите освежитьсЯ? -- спросил он •олидеЯ.
-- Ќет, спасибо, -- отказалсЯ тот.
-- Ќу тогда Я сам.
Џрофессор налил в высокий бокал пенЯщийсЯ напиток, отпил добрую
половину и вернулсЯ на свой стул.
-- Њне показалось или вы действительно назвали этого колдуна именем
„жо?
-- „а, профессор, вы не ослышались. ‚след за фамилией мистер Љамингс
выбрал себе имЯ -- „жо.
-- Ќо почему „жо? ‚едь это мое имЯ. Џочему не ќрнст, в конце концов?
-- џ спрашивал его об этом, -- сказал •олидей, прЯча усмешку, -- и он
сказал, что имЯ „жо длЯ колдуна самое наилучшее. Ћн сказал, что только
человек, сведущий в магии, может носить такое звучное и ударное имЯ -- „жо.
-- —то же Я, по-вашему, тоже колдун?
-- ќто не по-моему, профессор, так считает мистер Љамингс. Ћн сказал,
что ваша магиЯ очень сильна и вы достигнете больших успехов, если
сконцентрируетесь на единственной цели и не будете расточать силы во всех
направлениЯх сразу.
ќрнс •олидей ждал, что профессор начнет живо обсуждать услышанное, но
он промолчал, попиваЯ свой сидр с равнодушным видом.
-- “далось выЯснить, почему в лабораториЯх отключали энергию? “ нас
ведь один из самых высоких приоритетов.
-- „а, профессор. Љак объЯснил мне дежурный офицер, мы находились на
грани гравитационного распада.
-- ѓравитационный распад? -- Џулитцер пошевелил бровЯми. -- ’ермин
знакомый, но вообще-то Я не физик.
-- џ, как вы знаете, тоже, но офицер поЯснил, что это происходит, когда
какой-то там вектор менЯет свой знак.
-- Џодумать только, такой пустЯк и какие большие неприЯтности, --
удивилсЯ Џулитцер.
-- Џрофессор, к вам есть личнаЯ просьба, -- сообщил •олидей, посчитав,
что сложилась подходЯщаЯ ситуациЯ.
-- „а, слушаю вас.
-- „эби Њарсаго беременна.
-- ќрнст! Ќо это же форменное безобразие! „эби последнЯЯ из наших
лучших лаборанток. Ћна практически не делает ошибок! —то за мальчишество, в
конце концов? —то за помешательство на этих постоЯнных сношениЯх?
-- џ прошу простить менЯ или наказать, профессор, как вам будет угодно,
но пусть ее спишут со станции без выговора, -- виновато пролепетал •олидей,
стараЯсь своим тоном разжалобить профессора.
-- Ђ что мне остаетсЯ? -- всплеснул руками Џулитцер. -- Љонечно, Я
спишу ее без выговора, но вы, дорогой ќрнст, будете оштрафованы. -- ‹ицо
профессора покраснело от гнева, и он никак не мог успокоитьсЯ. -- ‚ы же
выбили у менЯ весь состав лаборанток, ќрнст! Ќеужели нельзЯ занЯтьсЯ чем-то
еще? Ќапример, гантелЯми или повисеть на перекладине.
-- Ѓольше это не повторитсЯ, профессор, -- со всей искренностью, на
какую он был способен, пообещал •олидей.
-- Ђ с чего вдруг? -- усомнилсЯ Џулитцер.
-- џ в корне пересмотрел свою доктрину взаимоотношений с женщинами.
-- ‡вучит убедительно, но все покажет времЯ. €дите, ќрнст, и через
полчаса приходите в восьмой бокс. Ќужно посмотреть оставшиесЯ образцы.
-- •орошо, профессор.
•олидей ушел, а „жо Џулитцер все так же сидел на своем месте и
размышлЯл об услышанном: "Ќу, что касаетсЯ „эби Њарсаго, тут еще можно
понЯть -- она мила. Ќо ведь до этого были ђут •офнер и Њамба ’екели, на них
же без слез и взглЯнуть нельзЯ было, хотЯ работницы они были очень
аккуратные".
—ем дольше профессор думал, тем более он склонЯлсЯ к мысли, что его
помощнику необходимо принимать специальные лекарства. Ѓез усмирениЯ его
безграничной потенции порЯдка в лаборатории ожидать не приходилось.

62
Љогда длиннаЯ галереЯ почти закончилась и ќдди решил что их оставили в
покое, зензиверы неожиданно атаковали; с двух сторон.
€х напор был настолько силен, что Љларк стрелЯл на пределе своих
возможностей. Ћн чувствовал, что не промахивалсЯ, однако врагов было много,
и даже опытнаЯ в таких сватках „жейн скомандовала отступление.
-- Ћтходим, Ѓилл! ‘тановись за мной и прикрывай мне спину.
Љларк тотчас выполнил эту команду, и они с „жейн превратились в некое
подобие боевой машины, котораЯ встречала нападавших мечом и градом пуль.
ќдди поражалсЯ, с каким проворством его напарнице удавалось управлЯлась
с мечом и при этом метать ножи, висевшие у нее на поЯсе.
’ем не менее отступать пришлось почти к началу галереи.
Ћстановившись возле одного из колодцев, дававшего немного дневного
света, „жейн и ќдди решили сделать передышку.
-- ’ы ранена? -- спросил Љларк, заметив кровь на плече напарницы.
-- …рунда, небольшой порез, -- достаточно бодрым голосом поЯснила
„жейн. Ћна тЯжело дышала, а ее просторнаЯ куртка была пропитана потом.
-- Ќу что, у нас все еще есть шансы? -- поинтересовалсЯ Љларк и поменЯл
обойму. ‚ старой еще оставалсЯ десЯток патронов, но длЯ второй жаркой
схватки этого было мало.
-- ‘ейчас будет Ясно, кто одерживает верх. ‹ибо они нас одолеют, либо
мы их окончательно сломаем. ‚се зависит от того, сколько их тут, в
катакомбах, прЯчетсЯ. …сли пара сотен, то мы уйдем пустыми.
-- Ќо живыми?
-- Љак повезет, -- пожала плечами „жейн.
"Џо крайней мере честно", -- подумал ќдди.
‚нутри он чувствовал странную пустоту и спокойствие. „аже когда
стрелЯл, больше беспокоилсЯ о выборе правильной позиции, словно выполнЯл
зачетное упражнение.
Ћни еще немного постоЯли, перевели дух, и „жейн, снова окропив водой
свой клинок, сказала:
-- Ќу вот, Я готова длЯ решительного удара, Ђ ты?
-- ‚сегда готов, -- совершенно серьезно ответил ќдди.
-- ’огда вперед.
€ они снова пошли на приступ. „жейн первой, а ќдди
справа от нее и чуть позади.
-- ’олько у менЯ маленькаЯ просьба, Ѓилл, -- сказала из темноты „жейн.
-- Ќе влепи мне по ошибке пулю, а то в прошлый раз некоторые выстрелы
буквально стригли мне уши.
-- ‚се в порЯдке, Я держал твои уши под контролем. Љстати, почему ты не
пользуешьсЯ автоматом?
-- ‚ темноте мне привычнее меч.
-- Ќу-ну.
Ќа этом разговоры закончились. —ерез какое-то времЯ послышались шаги
надвигавшихсЯ врагов. Ќа этот раз воздух не колыхалсЯ от поЯвлениЯ одиночных
фигур. ’еперь он катилсЯ плотной волной, что говорило о решимости зензиверов
устроить генеральное сражение.
-- џ стрелЯю, -- предупредил Љларк.
-- „авай.
Ћн сделал несколько быстрых выстрелов и услышал, как пули звонко
щелкнули по металлической поверхности.
-- Ћни в каких-то панцирЯх или закрылись щитами! -- сообщил он.
-- ќто плохо.
-- ’ы их видишь?
-- Џока в общих чертах.
ђешив, что отступать еще рано, Љларк перевел регулЯтор на пистолете,
отменЯЯ функцию сминаемости пули. ’еперь ему нужна была всЯ пробивнаЯ мощь
зарЯда.
Џервый же пробный выстрел показал, что защита у врага слабовата.
-- ЏорЯдок, -- прокомментировал ќдди грохот падениЯ первой жертвы.
‡атем он сделал еще несколько удачных выстрелов.
Џротивник начал нести потери и отступать, а Љларк и „жейн продолжали
двигатьсЯ вперед, перешагиваЯ через потускневшие панцири поверженных врагов.
‘опротивление прекратилось, и дальше можно было идти совершенно
свободно, соблюдаЯ лишь разумную осторожность.
‚ одном месте противник попыталсЯ организовать завал, забросав туннель
камнЯми через колодец, но „жейн и ќдди легко обошли опасное место, а еще
через десЯть минут почувствовали дуновение свежего воздуха.
-- Ќу вот, теперь осталось разобратьсЯ с охраной, -- довольным голосом
сообщила „жейн, словно ей предстоЯл поход за мороженым.
-- ‘той! -- внезапно схватил ее за рукав ќдди.
-- —то такое? џ никого не вижу, -- призналась „жейн, однако перехватила
меч поудобнее.
-- ’ы еще никогда не добиралась до этого места?
-- Ќет, никогда. ЊенЯ останавливали намного раньше.
-- Џосмотри на пол.
-- Ќу. -- „жейн все еще не понимала, о чем речь.
-- ’онкий лучик видишь? ”иолетовый.
-- Ќу ты глазастый, Ѓилли! -- восторженно произнесла „жейн, -- Ќу ты
глазастый! ќто что, мина?
-- Џохоже на то.
-- € что будем делать?
-- Џерешагнем.
-- Ђ может, рванем ее на расстоЯнии?
-- Ќет, мисс Ћстер, тогда может завалитьсЯ вход. ’ы же не хочешь этого?
-- ЏонЯтное дело -- не хочу.
-- ’огда делай, как Я, -- скомандовал ќдди и смело перешагнул
контрольный луч. Џотом следующий, и еще, и еще.
‚ некоторых местах пришлось подползать снизу, поскольку луч был
расположен выше. € тут поЯвились новые проблемы.
-- Њне не пролезть, -- внезапно сказала „жейн. -- џ слишком большаЯ.
Њожно Я лучше прыгну?
-- Њожно, „жейн, но учти, ты должна приземлитьсЯ до следующего луча.
‘умеешь?
Ћстер помолчала, принимаЯ решение.
-- …сли Я задену луч, взорветсЯ одна мина?
-- Ќам хватит и одной, но в таких местах мины устанавливаютсЯ пакетно,
чтобы взрывалось сразу несколько зарЯдов, расположенных рЯдом.
„жейн кивнула, однако прыгать не спешила. Ћна передала Љларку свой меч
и поЯс с ножами, а затем одним пружинистым прыжком перелетела опасную черту.
-- ‘ почином тебЯ, -- похвалил ќдди и смахнул со лба капли холодного
пота.

63
“тро нового днЯ с самого начала не показалось Ђдольфу особенно
радостным. …го любимаЯ наложница Ќаргиз неожиданно заболела, и тапочки к его
постели принесла ЌунциЯ, бывшаЯ любимой наложницей полгода назад.
‚ глазах Ќунции горел огонь торжества, и Ђдольф заподозрил, что болезнь
нынешней фаворитки -- дело рук вероломной Ќунции.
"Ћх уж эти женщины", -- подумал Ђдольф.
Ћн уже не раз жалел, что поддалсЯ минутной слабости и оставил весь
гарем при покупке дворца у прежнего хозЯина. Џомимо больших расходов,
которых при наличии женщин было не избежать, эти красотки плели интриги и
прикладывали немало усилий, чтобы заставить охранников нарушать дисциплину.
Њолодые и здоровые парни не долго держались статьи устава, и мистеру
Љочме приходилось часто наказывать их тЯжелой работой.
Ћт мысли расстреливать этих паскудников или бросать в Яму с голодными
бруклинами он отказалсЯ. ’огда пришлось бы перестрелЯть всех охранников,
поскольку никто из них не выдерживал испытаниЯ, стоЯ на посту возле гарема.
Љогда закончились массаж и умащивание благовонными маслами, что
заменЯло Ђдольфу мытье, к нему в покои ЯвилсЯ „уда, бывший шефом
безопасности.
-- —то случилось, друг сердечный? -- ленивым голосом спросил
разомлевший хозЯин. -- €ли перебрал накануне?
-- Ќу что вы, сэр, Я свою меру знаю. Ђ случилось то, что эта подлаЯ
баба снова пытаетсЯ пробитьсЯ через туннель в горе.
-- ‚се, девушки, идите, -- отпустил массажисток Ђдольф. -- —то с того,
что опЯть пытаетсЯ? Џорубают ее на этот раз, да и только. Љстати, ты ведь,
кажетсЯ, послал человечка дежурить у входа в ущелье.
-- Џослал, сэр, но подранили моего человечка. Џолучил пулю в плечо. ‚
компании с этой настырной бабой идет мужчина -- он-то и ранил снайпера.
-- Ќу так что, „уда, неужели двое человек справЯтсЯ с несколькими
десЯтками зензиверов, да еще с их зарЯженными ножами?
-- ‡аговоренными мечами, хозЯин, -- поправил его „уда.
-- Ќу так тем более. џ уже не говорю о твоих ребЯтах, которые вооружены
лучше, чем армиЯ на ’резубце.
•озЯин почесал живот и зевнул. …му пора было завтракать, а „уда его
задерживал.
-- „а Я просто доложил, -- пожал плечами шеф безопасности, видЯ, что
Љочму ничто не беспокоит. -- Љакие на сегоднЯ планы, сэр?
-- Џланы? -- Ђдольф задумалсЯ.
Њожно было сесть на вертолет и поохотитьсЯ в песках на карбасов или
настроитьсЯ на один из электронных театров и посмотреть пьесу с режиме
"эффект присутствиЯ".
’еперь Ђдольф мог делать что угодно. ’ех денег, что он стащил из казны
’резубца, хватило бы на многое, но... как-то ничего не хотелось. —то-то
давило на Ђдольфа Љочму и наводило на него меланхолическую грусть.
Ѓыть может, совесть?
…два ли. Ђдольф забыл о ней, когда в качестве руководителЯ пошел со
своим народом до самого конца. € когда конец наступил, народ осталсЯ, а
Љочма сбежал на Ђрафат, планету равнодушного спокойствиЯ и бесстыдной
терпимости.
‡десь прЯтались многие "бывшие", страдаЯ от скуки и грустЯ о прошлых
временах. €х дворцы занимали половину оазисов в целом полушарии Ђрафата, но
между собой они не общались. Љаждый справедливо полагал, что только он
совершил ошибку, а остальные -- преднамеренное преступление.
-- €ди, оставь менЯ одного и кликни ’араса -- Я уже есть хочу.
-- …сть, сэр, -- поклонилсЯ „уда и вышел.
…му на смену тут же влетел румЯный и разгорЯченный, как только что
выпрыгнувший из печи пирожок, повар ’арас:
-- ‚аше превосходительство! ‘тынет же все!
-- ’ак что же не звал?
-- „ык думал -- государственные дела... -- развел руками повар.
-- Џравильно думал, -- согласилсЯ Ђдольф. …му нравилось, что некоторые
из его людей полагали, будто он еще находитсЯ на посту главы ’резубца, --
‚се правильно, ’арас. ѓде накрыл?
-- „ык в розовой столовой. €ли прикажете в Янтарной?
-- ‘ойдет и в розовой. Љстати, ’арас, ты не скучаешь по родине?
Џовар вздохнул, и по его лицу пробежала тень.
-- ‘кучаю или нет, ваше превосходительство, а работать надо. “ менЯ
внуки, а у их родителей работы совсем нет. Ѓезработица, будь она неладна...
ђешив, что сказан лишнего, ’арас испуганно прикрыл ладонью рот.
-- Ќичего, старик, будет и на нашем ’резубце праздник. €дем завтракать.

64
‚ просторном шелковом халате, расшитом сказочными золотыми птицами, в
зеленых атласных шароварах и легких туфлЯх, Ђдольф Љочма пересекал залу за
залой, созерцаЯ дорогую эмаль, гобелены и позолоту.
Љаждое утро по дороге на завтрак он выбирал себе новый маршрут, проходЯ
по другим, малознакомым помещениЯм своего дворца.
ЊенЯлась не только обстановка и изысканнаЯ отделка, но и сами запахи.
Џолированные инкрустации из дерева встречали его ароматами суамского ореха,
тканые панно с •ена, с их теплыми пастельными тонами, пахли чайной розой и
иногда шафраном, а майолика народов неско, вместе с цветовой гаммой степных
узоров, пахла горЯчим ветром и ароматами горьких трав.
Ќа все это великолепие прежний хозЯин, Ђбу-‘аид „жонсон, потратил
полтора миллиарда кредитов и тридцать лет непрерывного строительства, а
Љочме дворец досталсЯ за какие-то шестьсот миллионов.
Ќаконец повар и Ђдольф оказались в розовой столовой. „венадцать лакеев
в позолоченных камзолах выстроились справа от стола, и у каждого из них
наготове было очередное блюдо, прикрытое серебрЯной полусферой.
-- Џрошу вас, ваше превосходительство! -- согнулсЯ в поклоне дворецкий
‚енштер, выписанный Ђдольфом с планеты ”атерплац.
‚ прошлом ‚енцлер служил в армии грандкайзера, в чине унтер-офицера, и
это позволЯло ему сочетать мЯгкую учтивость по отношению к господину и Язык
безоговорочного повиновениЯ во взаимоотношениЯх с лакеЯми.
-- Ќу а Я побежал на кухню! -- сказал повар.
-- •орошо, ’арас, -- улыбнулсЯ Ђдольф, садЯсь на предусмотрительно
выдвинутый дворецким стул.
Љогда господин уселсЯ, ‚енцлер презрительно покосилсЯ в сторону
переваливающегосЯ, как утка, повара. Ћн не любил землЯков Љочмы. Ћни
казались ему слишком ленивыми и недисциплинированными.
"ЊоЯ бы волЯ, -- сколько раз думал ‚енцлер, -- Я бы взЯл на службу роту
ингерманландских гвардейцев, а этих сонных увальней вышвырнул бы вон".
„ворецкий не раз собиралсЯ предложить это господину Љочме, но опасалсЯ,
что хозЯин обидитсЯ, и тогда сам ‚енцлер может лишитьсЯ должности.
Љак только Ђдольф занЯл свое место, дворецкий подал знак, и весь
отлаженный механизм пришел в движение. ‡акружившиесЯ в хороводе лакеи
неслышно заскользили по полу, подносЯ блюда, вазочки с водой длЯ омовениЯ
рук, салфетки и бесконечные наборы ложек, вилок и разных хитрых ножичков.
Ћчарованный таким удивительным спектаклем, Љочма даже слегка переел и в
конце завтрака едва справилсЯ с десертом.
‡атем он поднЯлсЯ из-за стола и, поманив дворецкого, сказал:
-- ‡наешь, ‚енцлер, мне понравились все эти финтифлюшки и коленца, что
выделывали слуги.
-- џ очень рад, ваше превосходительство, -- поклонилсЯ дворецкий.
-- „а. -- Ђдольф удовлетворенно погладил свой живот. -- ‚ижу, что мне
не придетсЯ жалеть о том, что Я взЯл на службу настоЯщего ингерманландца.
-- ђад служить вам, ваше превосходительство, -- призналсЯ ‚енцлер и
снова поклонилсЯ.
-- Ќайди „уду и скажи ему, что Я буду на террасе, на той, котораЯ с
фонтанами. Џусть придет.
-- ‘лушаюсь, ваше превосходительство.

65
Ќабегавший из пустыни ветер ударЯлсЯ о стену из бенгальских кедров и,
увЯзаЯ в их хвое, терЯл свою дикую силу. ЏройдЯ через рЯды стройных
кипарисов и нежных каштанов, он становилсЯ ласковым, как Ягненок, и только
после этого допускалсЯ внутрь защитного кольца, где мог освежить лицо
господина, дремавшего под зонтом у журчащего фонтана.
„уда вышел на террасу и подождал несколько минут, надеЯсь, что хозЯин
проснетсЯ, но тот продолжал спать, перегруженный плотным завтраком.
-- ‘эр... ‘эр... -- позвал „уда.
Ђдольф открыл глаза, оглЯделсЯ и, заметив шефа безопасности, сказал:
-- Ќу так чего там, с бабой-то?
-- ђубитсЯ, зараза! Ќаступает и рубитсЯ! Ђ дружок ее стрелЯет, как
механизм какой!
-- Ђ что же наши зензиверы?
-- Џадают, как трава.
-- Џостой, „уда, такого еще не бывало. ’ы давай принимай меры!... Џушку
готовь и все такое!
-- Ќо там еще мины, -- напомнил „уда.
-- ’ак они их, скорее всего, пройдут, -- уверенно заЯвил Ђдольф. …му
просто хотелось, чтобы эти дерзкие выбрались из туннелЯ, и тогда на них
можно было бы устроить настоЯщую охоту. -- ‚от что мы сделаем, -- оживилсЯ
Ђдольф, -- Я поднимусь в северную башню, а ты принеси туда мою винтовку с
оптическим прицелом.
-- "ђоньер"?
-- Ќет, другую, с бегущим оленем на ложе.
-- ЏонЯл, сэр, принесу сейчас же.
-- Ѓеги, „уда. € не забудь приготовить пушку.
-- „а, сэр, -- кивнул „уда и рысью выбежал с террасы.
-- ќй, служба! -- позвал Ђдольф.
-- џ здесь, ваше превосходительство! -- отозвалсЯ лакей, дежуривший во
внутренних покоЯх.
-- Љар здесь?
-- „а, ваше превосходительство. Људа поедем?
-- ‚ северную башню.
Ќа высокой ноте зажужжал электродвигатель, и на террасу выехала
небольшаЯ платформа на толстых колесиках.
‹акей в шелковых чулках и в башмаках с серебрЯными прЯжками сидел на
переднем сиденье и казалсЯ гостем из другой эпохи.
-- ‘адитесь, ваше превосходительство.
-- Љак тебЯ зовут, гонщик?
-- Ѓронко, ваше превосходительство.
-- Ћтлично, Ѓронко! -- Ђдольф перебралсЯ в широкое кресло и, хлопнув
возницу по плечу, скомандовал: -- ‚перед!
Љар скрипнул по мрамору резиновыми колесами и стремительно побежал по
залам, словно клоп, застигнутый Ярким светом.

66
Ќаконец неприЯтные сюрпризы, поджидавшие в катакомбах на каждом шагу,
остались позади. ‚ыход из туннелЯ был прикрыт бруствером, образовавшимсЯ
из-за обвалившейсЯ с горы породы, и это давало возможность осторожно
понаблюдать за окрестностЯми.
„жейн с ќдди ступили на землю, освещенную дневным светом, и опасливо
оглЯделись.
-- Ћго, -- сказал Љларк, остановив бинокль на одном из небольших
строений на крыше дворца.
-- —то там?
-- „умаю, автоматическаЯ пушка. Џрежде чем выбратьсЯ отсюда, нам нужно
как следует подумать.
-- …рунда, проскочим. Ќам бы только перебратьсЯ через ограду, --
сказала „жейн, рассматривавшаЯ дворец с другой позиции. -- Ђ дальше уйдем по
кустам.
-- Џо каким еще кустам? -- рассеЯнно спросил ќдди. сосредоточиваЯ
внимание на хорошо укрытой пулеметной позиции на втором Ярусе сада.
‡амаскированный бетонный колпак был обвит плющом и никак не вЯзалсЯ с
усыпанными цветами деревьЯми.
-- ‚нутри, за забором, главной озеленЯющей массой ЯвлЯетсЯ франкийский
кальвадос.
-- Љальвадос -- это водка.
-- Ќет, так еще и кустики называютсЯ, -- возразила „жейн -- ’ак вот,
они посажены, длЯ лучшей пушистости, в два рЯда и, почти не прерываЯсь,
тЯнутсЯ до основного зданиЯ. “секаешь?
-- Ђ они не колючие? -- спросил ќдди, замечаЯ на высокой башне какое-то
движение.
-- Ќет, в пособии по озеленению написано, что они "всегда свежи и
приЯтны на ощупь". ‘лушай, кажетсЯ, там основательно готовЯтсЯ.
-- ‚от именно, -- сказал ќдди, внимательно рассматриваЯ расположенные
на крыше сооружениЯ.
"ќто же ионные генераторы!" -- догадалсЯ он, пересчитал их и прикинул
суммарную мощность. ‚ыходило что-то около двух мегаватт -- стандартнаЯ
мощность длЯ спаренной установки.
Љларк еще раз осмотрел похожую на артиллерийскую башню надстройку.
Ќикаких кабелей и световодов к ней не подходило, но, скорее всего, их
разместили под кровлей. Ѓойницы были закрыты заслонками, и точно определить
категорию пушек было невозможно.
-- …сли у них стоЯт плазменные орудиЯ, -- сказал Љларк, -- то жить нам
ровно столько, столько они посчитают нужным.
-- ’ы думаешь? -- „жейн оставила бинокль и повернулась к ќдди.
-- “вы. …сли ты все еще хочешь рискнуть, то медлить нельзЯ. Љогда
расчехлЯт пушки, будет поздно.
-- •орошо, Ѓилл, предлагаю рвануть вправо. ’ам, в пЯтидесЯти метрах,
есть ручей, который они используют длЯ полива. Ќа его дне мин быть не
должно.
-- Џочему?
-- ѓорные ручьи часто приносЯт камни, которые будут подрывать мины.
-- ’ы, наверное, все справочники перелистала...
-- Џочти, -- усмехнулась „жейн и, чтобы еще раз взглЯнуть на дворец,
положила бинокль на край бруствера.
Ќеожиданно послышалсЯ резкий щелчок, и бинокль разлетелсЯ на куски, а
на лбу „жейн поЯвилсЯ глубокий порез.
-- ќто снайпер, Ѓилл! -- вскрикнула она, зажимаЯ рукой рану.
-- ‘ам знаю, что снайпер, -- отозвалсЯ ќдди и едва пригнул голову, как
в то место, откуда он вел наблюдение, ударила втораЯ пулЯ.
-- Ќу что, ты готова? -- спросил он, осознаваЯ, что времени больше не
осталось.
-- „а, -- кивнула „жейн, размазываЯ по лицу кровь.
ќдди собрал несколько камней и метнул их через бруствер. „ва из них
докатились до ограды и попали на мины.
ђаздалсЯ грохот, и в небо взметнулись столбы огнЯ и каменистого грунта.
ЏонЯв, что задумал напарник, „жейн тоже принЯлась швырЯть камни.
Џрогремело еще несколько взрывов, и в воздухе повисла плотнаЯ пелена пыли,
достаточнаЯ, чтобы совершить прорыв.
…два Љларк и „жейн перемахнули через бруствер, как из скрытой позиции
заработал пулемет. Ћн бил не переставаЯ, чтобы не дать злоумышленникам
выбратьсЯ из укрытиЯ, однако пулеметчик опоздал, и „жейн с Љларком уже
бежали в сторону ручьЯ по осыпавшемусЯ склону.
‚ысокие деревьЯ в дворцовых садах скрывали их от охранников, и это
внушало надежду. Ћднако быстро бежать по склону было нельзЯ, поскольку в
случае падениЯ пришлось бы лететь до минного полЯ.
‚переди уже был виден ручей и образовавшаЯсЯ возле ограды запруда. …ще
немного и...
ЋгромнаЯ гора дрогнула, словно ее раскололи пополам, а затем жесткаЯ
взрывнаЯ волна подхватила обоих беглецов и швырнула их на самую середину
запруды.
…сли бы не вода, ќдди навернЯка бы потерЯл сознание, но обжигающий
холод горного ручьЯ мгновенно привел его в чувство.
‘пустЯ пару секунд с громким фырканьем на поверхности поЯвилась „жейн.
-- “ф-ф! ’ы живой, Ѓилл? -- спросила она.
-- „а, все в порЯдке. „аже пистолет не выпустил. -- Љларк вытащил из
воды оружие и показал „жейн. -- Ђ вот бинокль Я посеЯл...
‘о стороны пещеры послышались новые раскалывающие звуки, и после Ярких
вспышек обломки горной породы посыпались в запруду.
„жейн и Љларку пришлось нырнуть поглубже.
Љогда острые камни перестали падать в воду, напарники одновременно
показались на поверхности и, не сговариваЯсь, решительно двинулись к берегу.
‚ода была настолько холодной, что казалась опасней пуль и града булыжников.
Ћднако и спешить было тоже опасно. Џеред тем как выбратьсЯ на берег,
ќдди внимательно его осмотрел.
Ћпределив опасные места, он очертил пальцем круги вокруг торчавших из
земли металлических усиков и, указав на них „жейн, сказал:
-- ЏостарайсЯ втиснуть свою задницу между ними, иначе лишишьсЯ ее
вовсе.
-- ‘пасибо, Ѓилл, ты очень любезен, -- ответила „жейн и угнездилась на
указанное место, придерживаЯ меч и автомат.
-- Ќа согрев у нас не больше минуты, -- еле шевелЯ посиневшими губами,
сообщил ќдди. -- ‘ейчас они пойдут смотреть, чего им удалось настрелЯть.
-- Ђга, -- коротко ответила „жейн.
-- Ќо Я думаю, что при таком старании, -- продолжал Љларк, -- они
повредили систему сигнализации. ‚озможно, даже свалили часть ограды...
-- Ђга, -- кивнула напарница, -- но за оградой должны быть камеры.
-- „а.
Ќесколько секунд они сидели молча, потом ќдди собралсЯ с силами и
нарочито бодрым голосом сказал:
-- Ќу, Я в полном порЯдке.
-- џ тоже в полном порЯдке, -- в тон ему повторила „жейн.
-- ’огда пошли -- нужно перебратьсЯ через ограду раньше, чем эти ребЯта
нас здесь застукают. ’олько смотри -- иди точно по моим следам.
-- •орошо, Ѓилл, -- сказала „жейн, осторожно поднЯлась на ноги и стала
поправлЯть свою амуницию.

67
Џоследний раз Ђдольф поднималсЯ в башню год назад, и тогда лифт работал
нормально, а вот сейчас он неожиданно сломалсЯ, и часть пути, до верней
площадки, Љочме пришлось идти пешком.
‘легка утомленный и раздосадованный, он вошел в залитое солнцем жаркое
помещение и сразу почувствовал посторонний запах. ќто был запах брошенных
объедков, запах, который Ђдольф Љочма давно уже забыл.
-- ’ак-так, -- произнес он строго, заметив на двухсотлетнем столике из
алюминиЯ -- бесценном произведении искусства -- пустую бутылку и засохшие
остатки закуски.
‘омнений не было -- здесь расслаблЯлись охранники. ‚ довершение ко
всему, повсюду лежал тонкий слой пыли, а значит, никто, на ком лежала
обЯзанность уборки покоев, сюда не поднималсЯ.
Ђдольф решительно подошел к висевшему на стене телефону, набрал номер
шефа безопасности и спросил:
-- „уда?
-- “же бегу, сэр! ‹ифт сломалсЯ!
-- ‡наю, Я и сам поднималсЯ, как какой-нибудь шахтер. ‡ахвати людей,
чтобы здесь прибрали, потому что это не башнЯ -- это хлев.
-- Љонечно, сэр! …сть, сэр!
Џовесив трубку, Ђдольф подошел к окну и, неосторожно опершись на
подоконник, тут же испачкалсЯ.
-- ‚от свиньи, -- угрожающе прошипел Љочма. Ћн еще не решил, что
сделает с теми, кто пренебрег своей работой.
—тобы успокоитьсЯ, Ђдольф глубоко вздохнул и посмотрел вниз, туда, где
раскинулсЯ его ухоженный и благоухающий сад.
—уть выше располагались террасы длЯ прогулок и принЯтиЯ солнечных ванн
и еще овальный бассейн, отсвечивавший темной синью.
Ќа крыше, у основаниЯ башни, стоЯла артиллерийскаЯ Ячейка. …е пушки
легко поворачивались во все стороны и могли поражать цели практически во
всех направлениЯх. „аже севернаЯ башнЯ не служила им препЯтствием,
поскольку, в случае необходимости, орудиЯ перемещались по специальным
рельсам.
Ќа лестнице послышалсЯ громкий топот, а вслед за этим в небольшом
помещении показалсЯ „уда. Ћн обливалсЯ потом и держал в руках большой
деревЯнный футлЯр, где хранилось любимое оружие Ђдольфа.
“видев на столике следы чужого праздника, „уда мгновенно спрЯтал
бутылку в карман и туда же сгреб засохшие огурцы и корки хлеба.
"Џонимает, что это его люди напакостили", -- отметил про себЯ Ђдольф,
краем глаза следЯ за лихорадочной деЯтельностью шефа безопасности.
Ќа лестнице снова послышалсЯ топот, и вскоре в башне стало почти что
тесно. € пока Љочма стоЯл, уставившись в окно, в небольшом помещении был
наведен порЯдок, на столе поЯвились фрукты и охлажденные соки.
Љогда Ђдольф обернулсЯ, улыбавшийсЯ „уда держал в руках собранную и
зарЯженную винтовку:
-- Џозвольте заготовить вам позицию, сэр.
-- ‡аготавливай, -- милостиво разрешил хозЯин и принЯл у „уды оружие.
Џока шеф безопасности открывал окно, укладывал на подоконник
специальную подушку и придвигал кресло, Ђдольф, с легкой улыбкой на лице,
поглаживал винтовку. Ћн будто встретилсЯ с любимой женщиной...
-- Џожалуйста, сэр. Њожете приступать -- судЯ по всему, они уже возле
выхода.
Ђдольф не спеша сел в кресло, положил винтовку на подушку и припал к
окулЯру оптического прицела.
„уда стоЯл позади хозЯина и не издавал ни звука, боЯсь даже вздохнуть.
-- ’ы прав, -- наконец отозвалсЯ хозЯин, -- там заметно какое-то
движение.
-- Њы не дадим им выбратьсЯ, сэр.
-- …стественно, -- снисходительно усмехнулсЯ Ђдольф. -- Џодай мне
персик.
-- Ћдин момент, сэр!
-- ’олько не грЯзными руками! -- предупредил Љочма. -- Џодай всю вазу,
Я сам выберу.
„уда поднес блюдо. Ђдольф взЯл персик, надкусил его и положил обратно.
-- “бери, мне расхотелось, -- сказал он и снова приложилсЯ к винтовке.
ђаздалсЯ выстрел, и в стену ударилась выброшеннаЯ гильза.
-- ‚о что-то Я попал, -- сообщил Ђдольф, -- но была ли это чьЯ-то
голова, Я не уверен.
-- Ѓезусловно, была, сэр! €наче никак не возможно! -- поспешил заверить
„уда.
-- „умаешь?.. Џодай-ка бинокль.
-- Ѓинокль!!! -- повернувшись к двери, продублировал шеф безопасности.
„верь приоткрылась, и из щели показалась рука с биноклем.
-- ‚от, сэр, пожалуйста!
-- Џоложи на подоконник, -- промурлыкал Ђдольф, не отрываЯсь от
прицела. -- € больше так не ори, а то ты мне всю рыбу распугаешь. -- Љочма
снова выстрелил и, оторвавшись от прицела, покачал головой. -- Ќадо же,
какой шустрый, -- сказал он. -- Њне бы раньше нажать, на четверть секунды...
Ќеожиданно прЯмо возле бетонного забора, с обратной его стороны,
раздалсЯ взрыв, затем еще один.
Ђдольф схватил бинокль и сообщил:
-- Ћни швырЯют камни... ‡ачем?
“ забора рвануло еще несколько мин, и плотнаЯ каменнаЯ пыль поднЯлась
вверх непроницаемой пеленой. ‘пустЯ пару секунд с одной из террас ударил
пулемет.
-- Ђх! Ќу Я ему! Ѓез команды! -- взвилсЯ „уда.
-- Ћн правильно делает. Ћн не дает им ускользнуть, -- поЯснил Ђдольф.
-- —то ж, командуй, пусть стрелЯют пушки. ЊоЯ охота уже закончилась.
„уда сорвал трубку с настенного телефона и что-то проорал, Љочма даже
не понЯл что, поскольку был сосредоточен на ожидаемом огненном
представлении.
ЏослышалсЯ легкий треск, и сверкающие шары с жутким шипением понеслись
к пещере. “дарившись о камни, они лопнули Ярчайшей вспышкой, и, знаЯ об
этом, Ђдольф заранее прикрыл глаза рукой.
‚след за первыми выстрелами артиллеристы прошлись по горе веером,
обрушиваЯ карнизы и разбрасываЯ десЯтки тонн грунта.
-- •ватит, „уда! ‘кажи, что хватит! -- прокричал Љочма, и шеф
безопасности тотчас повторил этот приказ, однако, пока он говорил, пушка
успела выстрелить еще раз.
Ћт этой последней вспышки повалилось несколько пролетов ограды и
загорелись деревьЯ.
-- Ќу вот, пострелЯли! -- воскликнул Ђдольф. -- †иво всем на пожар! ќти
деревьЯ мне дороже вас! †иво! -- прокричал он прЯмо в лицо „уде, и тот как
бешеный выскочил на лестницу.
‚низу, удалЯЯсь, гремели шаги и звучали голоса, а Љочма продолжал
сидеть в кресле. ‚зЯв со стола блюдо, он вернулсЯ к недоеденному персику и
съел его с особым удовольствием.

68
ѓде-то на высокой ветке тревожно чирикала птичка. Џожар согнал ее с
гнезда, и теперь птица нервничала и каждую секунду ронЯла на голову Љларка
белые отметины.
‚ другой ситуации этому можно было посмеЯтьсЯ, но не сейчас, когда
Љларк стоЯл на плечах „жейн и тщательно прицеливалсЯ в движущуюсЯ камеру
наблюдениЯ.
Ќаконец ќдди спустил курок, и пробитаЯ камера заискрила, задымилась, а
затем вздрогнула и умерла. …е оптика помутнела, а управлЯющий чип впал в
сонное состоЯние, оставшись без электричества и важных сигналов.
-- ѓотово, -- сообщил Љларк.
Ћн сунул пистолет за поЯс и стал карабкатьсЯ выше, бесстрашно задеваЯ
тревожные паутинки. ’еперь, когда они были повреждены взрывами, это было не
опасно. Џеревалив тело на другую сторону, ќдди отпустил руки и спрыгнул на
землю.
€знеженнаЯ частыми поливами трава смЯгчила удар, и ботинки ќдди
наполовину ушли в податливую почву. Љларк сделал еще один шаг и, встав за
ближайшее дерево, стал наблюдать.
Ћн опасалсЯ, что не заметил иного, кроме камеры, следЯщего устройства,
однако, осмотревшись, не обнаружил ничего подозрительного.
’олько зеленаЯ хвоЯ, запах цветущих каштанов и дым от пожара где-то
неподалеку.
-- „авай, перелезай, -- позвал ќдди.
„жейн стала карабкатьсЯ по четырехметровой стене. ‚ этом ей здорово
помогал автомат на длинном ремне, который она зацепила за стойку длЯ
креплениЯ проводов. Ќаконец напарница Љларка тоже спрыгнула вниз, и под ее
весом землЯ промЯлась значительно глубже.
-- ЊЯгко, -- прокомментировала „жейн.
-- ЊЯгко-то мЯгко, только следы остаютсЯ. ѓде твои кустики, по которым
мы полезем?
-- Џодожди, дай сориентироватьсЯ. -- „жейн посмотрела вправо, влево, а
затем уверенно ткнула пальцем, выбрав нужное направление: -- Ќам туда.
-- •орошо, иди первой.
ЏридерживаЯ свой отмытый и сверкающий меч, „жейн смело двинулась в
сторону густых зарослей, не замечаЯ чудесных ароматов и автомата, бившего по
ее Ягодицам.
‚ отличие от нее на Љларка ароматы действовали опьЯнЯюще. Ћн совершенно
не к месту стал вспоминать какие-то романтические встречи, букеты, запах
дорогих духов.
"Ќе времЯ, ќдвард, не времЯ!" -- напомнил он самому себе, но до конца
сосредоточитьсЯ так и не смог.
Њиновав плотные рЯды лиственных деревьев, „жейн и Љларк погрузились в
осыпанные соцветиЯми кустарники, сколь прекрасные снаружи, столь и
неприЯтные изнутри, поскольку их стволы были усеЯны острыми шипами.
-- ’ы обещала, что они будут приЯтны на ощупь, -- напомнил ќдди,
морщась от болезненных уколов.
-- ќто еще не те кусты. ’е будут дальше. ‚незапно совсем рЯдом
послышались голоса. „жейн и ќдди замерли.
-- Ќу и что теперь? Љак пересаживать деревьЯ, которым так много лет? --
спрашивал один голос.
-- Њожет, они еще восстановЯтсЯ, Џитер. Ћтрастут новые ветки, хвоЯ...
-- „а какаЯ хвоЯ, стволы-то совсем обуглены!
-- ‹адно, Џитер, не ори так. ‡десь где-то „уда ходит. “слышит -- будут
неприЯтности.
"‘адовники", -- понЯл ќдди, наблюдаЯ, как удалЯютсЯ эти двое.
-- Ћни боЯтсЯ какого-то „уду, -- прошептал он. -- ’ы не знаешь, кто это
такой?
-- Ќет, откуда? ’ы думал, Я знаю все?
-- Ђ что, разве нет?
„жейн ничего не сказала и стала выбиратьсЯ на вымощенную пиленым камнем
дорожку. “бедившись, что на ней никого нет, „жейн, а вслед за ней и ќдди
перебежали к следующей линии насаждений.
Ќа этот раз они спрЯтались среди высоких цветов, жесткие стебли которых
сгибались под тЯжестью алых соцветий.
’рудЯги пчелы, гудЯ на низких нотах, деловито перелетали с цветка на
цветок.
Ђ на пожаре продолжали кричать люди. Ћни громко ругались -- и некоторые
из выражений Љларк слышал впервые.
Џосидев еще немного, „жейн и ќдди двинулись дальше.
Ћни избегали открытых участков, но их становилось все больше, а в
просветы между зеленью можно было видеть грандиозные строениЯ дворца.
Љолонны, террасы, перила и стрельчатые окна -- и все в отличном
состоЯнии, как будто ремонт был только вчера. ’акаЯ безупречность во всем
делала дворец похожим на новую бутафорскую декорацию.
’ем не менее жизнь здесь била ключом, и, пока ќдди и его напарница
добрались до нужного места, им пришлось не раз прЯтатьсЯ от слуг,
занимавшихсЯ той или иной работой.
‹юди возили тележки с продуктами, пропалывали на газонах сорнЯки,
возвращались из гаража и патрулировали сад. ‡десь было по меньшей мере с
десЯток различных служб, и Љларк невольно пыталсЯ представить финансовые
возможности человека, на которого охотилсЯ.
Ќаконец деревьЯ остались позади, и последним броском „жейн и ќдди
достигли тех самых кустиков, посаженных сдвоенными рЯдами.
-- “ф! -- выдохнула напарница Љларка, вломившаЯсЯ в посадки словно
носорог.
-- “х, -- облегченно вздохнул ќдди, проскочив следом за ней. -- ’ы
ногами-то не очень, а то попадешь мне по голове, -- предупредил он шепотом.
-- ‘покойно, сейчас полезем дальше.
-- Ђ куда лезем?
-- ‚ прачечную. Џо крайней мере, при прежнем хозЯине там была
прачечнаЯ.
"Ђ сейчас может быть караульное помещение", -- мысленно предположил
Љларк. ‡атем энергично почесалсЯ и только тут заметил, что по нему ползают
муравьи.
-- ќй, давай вперед, Я лежу в муравьиной куче! -- потребовал он и
дернул напарницу за ботинок.
-- “же едем, -- отозвалась она и поползла вперед.

69
Ћбед произвел на Ђдольфа умиротворЯющее действие. ‘егоднЯ ’арас
приготовил несколько жемчужин национальной кухни, и сделал он это просто
превосходно.
Џоистине, это была хорошаЯ задумка -- отдать все заботы о меню самому
маэстро. Ћт этого ожидание трапезы становилось необыкновенно волнительным --
что-то ’арас придумает на этот раз!
‚ сопровождении пропахшего пожаром „уды и важного, как генерал,
дворецкого Ђдольф прогулЯлсЯ по свежему воздуху, а затем вернулсЯ в кабинет
-- работать.
‚от уже полтора года он писал труд. ќто был роман, отчасти
биографический, отчасти назидательный, но в основном он отражал то
постоЯнное чувство скуки, которое испытывал бывший президент.
‘казать по правде, он любил свой народ. …му и сейчас его не хватало. Ђ
те жалкие крохи, что Љочма утащил в золоченую норку, все равно не решили бы
всех проблем ’резубца. Ќу, может, одну или две, но не все.
Ђдольф подошел к столу и включил компьютер. ‡атем посмотрел на экран.
Њ-да, всего двадцать перваЯ страница, а хотелось бы навалЯть штук шестьсот,
чтобы была еще та книженциЯ -- тЯжелаЯ, в красивом и дорогом переплете.
—тобы как шарахнуть кого-нибудь по башке, так и конец схватке.
Љочма вспомнил, как в школе сосед по парте Џилипок бил его по голове
учебником арифметики. Ђдольфу было не столько больно, сколько обидно. ќту
обиду он пронес через всю жизнь и, придЯ к власти, на всЯкий случай разыскал
Џилипка -- вдруг захочетсЯ отомстить? Ќо калечить бывшему однокласснику
жизнь Ђдольф не стал. Ћщущение всемогущества притупило детские обиды.
’ем не менее написать толстую книгу Љочме хотелось до сих пор. Ђ потом
раздаривать экземплЯры в школы, библиотеки и университеты, чтобы новое
поколение росло, оберегаемое мудростью Ђдольфа Љочмы.
-- €так, сцена на мосту, -- произнес Ђдольф.
Ћн надеЯлсЯ, что собственный голос откроет ему канал вдохновениЯ, но
этого не случилось. ѓораздо проще вспоминалась утка с солеными огурчиками и
седло барашка в соусе, и еще...
-- €так! ‘цена на мосту! -- еще громче произнес Ђдольф, досадуЯ, что
вдохновение совсем его не боитсЯ.
Ќеожиданно на потолке, в самом углу кабинета, распахнулась
вентилЯционнаЯ решетка, и вслед за градом сухого мышиного помета на пол
вывалилсЯ огромный человек. Ћн не устоЯл на ногах и шлепнулсЯ задом, а его
огромнаЯ саблЯ высекла искры из благородного мрамора.
—еловек чихнул, затем поднЯлсЯ с пола и сказал:
-- Џривет, Ђдольф.
-- ‡дравствуйте, -- несмело ответил Љочма, понимаЯ, что
перед ним женщина.
-- Љороче, так, времени у нас мало, и мы к тебе по
делу.
-- Љто мы? -- не понЯл Љочма, отступаЯ к столу. -- Љак
вы сюда попали?
-- Ћчень просто, ножками.
‚след за женщиной через открытую решетку выпал еще один человек. Ћн
ловко приземлилсЯ на ноги и тут же выхватил пистолет -- такого оружиЯ Ђдольф
никогда не видел.
-- ќто он? -- спросил незнакомец у женщины.
-- Ћн самый -- Ђдольф Љочма, беглый папаша.
-- Ќичего себе папаша, -- оглЯдев убранство кабинета, заметил мужчина,
а затем так посмотрел на Ђдольфа, что у того от страха зачесались пЯтки.
"Љакой ужас! Ќаверное, они менЯ убьют!" -- решил он. Ќоги Љочмы
подкосились, и он сел на свой стол, прЯмо на кнопку вызова дежурного
охранника.

70
Љак ни старалсЯ Љларк притормозить в трубе руками, он довольно
чувствительно приложилсЯ подошвами к мраморному полу, однако устоЯл и на
всЯкий случай сразу выхватил пистолет.
Ќо это было лишним. „жейн вполне контролировала ситуацию, и
перепуганное лицо невзрачного человечка было тому свидетельством.
-- ќто он? -- спросил Љларк.
-- Ћн самый, -- подтвердила „жейн. -- Ђдольф Љочма, беглый папаша.
-- Ќичего себе папаша, -- произнес ќдди, осматриваЯ роскошное убранство
кабинета -- бежевую мебель на кривых ножках с отделкой в виде золоченых
купидонов.
"‡ажралсЯ, ворюга", -- подумал ќдди и зло посмотрел на хозЯина
кабинета. ’от невольно попЯтилсЯ, наткнулсЯ на свой стол, обессиленно на
него присел, словно у него отказали ноги.
‡а дверью послышались шаги. Ћни остановились совсем близко, и раздалсЯ
стук.
-- Љто там? -- не своим голосом проблеЯл Ђдольф.
-- ‚аше превосходительство, вы менЯ вызывали? -- спросил охранник и, не
дожидаЯсь ответа, распахнул дверь.
‚ ту же секунду „жейн, словно отпущеннаЯ пружина, повернулась вокруг
свой оси и достала охранника мечом.
Ѓрызнула кровь, и обезглавленное тело стало сползать по стене, оставлЯЯ
на ней ужасающие следы.
Љларк поморщилсЯ. …му совершенно не нравились такие сцены.
-- Ќе убивайте менЯ, прошу вас, -- запричитал Љочма и опустилсЯ на
колени. -- џ виноват, Я знаю! џ все верну родине, честное благородное! ‚се
до последнего грошика! Џожалейте, у менЯ же детки!
Ђдольф схватил со стола фотографию и стал тыкать ею в лицо „жейн.
-- ‚от это ѓалЯ, моЯ жена, -- объЯснЯл он плачущим голосом, -- а это
детишки, сыночки мои „жохар и Ѓенито. Џосмотрите, какие они славные! Ќеужели
вы оставите их сиротами! Ђ?! Ђ вот, смотрите, это Я! -- выхватил он еще одну
фотографию. -- ќто Я говорю речь на празднике независимости, а на заднем
плане стоит готовый крейсер "ѓетман ђабинович". ќто все моЯ заслуга! ќто Я
нашел средства на его постройку! џ! Ќе убивайте менЯ, Я -- хороший!
Љочма упал на колени и пополз к Љларку, но, заглЯнув ему в глаза,
обратилсЯ к „жейн. Ћн пыталсЯ выЯснить, кто из этих двух страшных людей
главнее и к кому следует апеллировать.
-- Ќу хорошо, хорошо! -- закричал он плачущим голосом. -- Ќу не было
денег на новый крейсер! Ќе было! Ђ что прикажете делать? ‚зЯли один из
оставшихсЯ от имперского флота и перекрасили ему нос... Ќаписали новое
название... € народ был рад! -- Љочма прижал к груди руки и склонил
по-собачьи голову. -- Ќарод был очень рад. Џожалейте менЯ и моих деточек!
-- ‚ы не понЯли, мистер Љочма, мы как раз о ваших детишках и печемсЯ,
-- спокойно сказала „жейн. -- “ менЯ с собой исполнительный лист и
"радиокарго", по которому вы переведете деньги на счет своей жены. ‚от. --
„жейн развернула документ и показала его Ђдольфу.
ЌесмотрЯ на недавнее купание „жейн, бумага была совершенно сухой.
-- Џостойте-постойте, -- начало доходить до Љочмы. -- Ћн поднЯлсЯ с
колен и, внимательно изучив документ, воскликнул: -- „а как она смеет! „а Я
ей столько оставил, что она должна менЯ благодарить!
-- ‚идимо, маловато оставили, мистер Љочма, пожадничали. ‚от вам
"радиокарго" и давайте вводите шифр.
„жейн протЯнула Ђдольфу одноразовый прибор длЯ перевода денег, и тот,
отвернувшись от незваных гостей, набрал номер своего счета и код длЯ снЯтиЯ
средств. ‘умма перевода и счет, на который она уходила, были занесены в
памЯть прибора заранее.
-- ‚от, пожалуйста, -- сказал Љочма со вздохом, стоившим ему сто
пЯтьдесЯт миллионов. -- џ вовсе не такой жадный, -- добавил он голосом
обреченного.
‡атем позволил себе робкую улыбку, стараЯсь понравитьсЯ этой железной
деве.
„жейн взЯла "радиокарго" и, удостоверившись, что он готов к пересылке,
нажала кнопку.
"Џеревод всей суммы завершен", -- через несколько секунд сообщила умнаЯ
машинка, и ее экран погас. ’еперь уже ничто не могло вернуть "карго" к
жизни, после выполнениЯ заданиЯ его электронные внутренности разрушались.
-- Ђ Я поначалу думал, что вы народные мстители, -- тихо сказал Ђдольф.
-- •отЯ за что мне мстить, Я старалсЯ ради державы. џ знал много разных
способов, как сделать народ ’резубца сильным и богатым, -- произнес он уже
громче и даже решительно кивнул. -- Џо моим личным секретным распорЯжениЯм,
народ изгонЯл врагов, под моим руководством он пел народные песни, чтобы
через культуру поднЯть производительность труда, но... -- тут Ђдольф развел
руками, -- почему-то этого не происходило.
-- Ќам нужно уходить, мистер Љочма, а вы проводите нас до своего
вертолета, -- сказала „жейн, но горе-президент, казалось, ее вовсе не
слышал.
-- ‘оединенные территории Ѓакслэнда и ин-ѓен обещали нам огромные
займы, если только мы будем плевать в сторону †елезной империи, и мы
плевали. Ћй как мы плевали! Ђ еще мы поднЯли стоимость виз длЯ въезда на
территорию независимого ’резубца. „а, поднЯли до десЯти тысЯч, надеЯсь
поправить свои дела, но эти мерзавцы перестали к нам ездить...
„жейн сунула под нос Ђдольфу окровавленный меч и напомнила:
-- †иво на выход, подонок. ‚еди на вертолетную площадку и постарайсЯ,
чтобы у менЯ не было повода отрубить твою тупую башку.
Ћт такого обращениЯ Ђдольф сразу пришел в себЯ. Ќе ожидаЯ дальнейших
уговоров, он вышел из кабинета, осторожно перешагнув через обезглавленный
труп.

71
‚ертолетнаЯ площадка оказалась спрЯтана в таком месте, что ќдди и „жейн
ни за что бы не нашли ее самостоЯтельно. ќто был небольшой ангар,
расположенный на крыше западного крыла дворца. Ђнгар был накрыт
раздвигающимисЯ панелЯми, поэтому площадка была надежно спрЯтана от
посторонних глаз.
Љогда Љларк, „жейн и Ђдольф поЯвились возле вертолета, там еще
находились двое механиков. “видев хозЯина, они низко поклонились, а тот, что
выглЯдел постарше, доложил:
-- Њашина заправлена и отрегулирована, ваше превосходительство. Њожете
лететь прЯмо сейчас.
‡аметив окровавленный меч, механик заморгал глазами.
-- •орошо, •ольм, можете идти отдыхать, -- не слишком уверенно сказал
Љочма.
Њеханики еще раз поклонились и направились к выходу из ангара. “ самой
двери они оглЯнулись и выскочили вон.
-- ‚от, это моЯ гордость, -- сказал Ђдольф, указав на красавец
"алуэтто".
‚ертолет был покрашен в темно-синий цвет и отполирован до зеркального
блеска. ќто была надежнаЯ и очень дорогаЯ машина.
-- ѓде включаетсЯ механизм? -- спросил Љларк, продолжаЯ осматривать
ангар на случай, если там осталсЯ кто-то еще.
-- Љакой механизм? -- переспросил Љочма, хотЯ сразу понЯл, о чем идет
речь. -- Ђх да, конечно! ‚от в том электрическом щите. -- € он указал
пальцем на стену.
ќдди переглЯнулсЯ с „жейн и поспешил в указанном направлении. ’ем
временем его напарница распахнула дверь в кабину вертолета и приказала Љочме
лезть первым.
-- Ќу пожалуйста, оставьте менЯ здесь! Ќу зачем Я вам нужен, ведь вы же
получили свои деньги!
Ћстальные слова Ђдольфа потонули в гуле, издаваемом створками
раздвижного потолка.
Ѓез лишних слов „жейн зашвырнула Љочму в вертолет и забралась сама.
‡атем запустила турбины, а ќдди, поднЯвшись на борт последним, захлопнул
дверь.
Џочти одновременно с этим в ангар ворвались охранники и с ходу открыли
огонь по корпусу машины. Ћднако вертолет легко выдерживал град пуль, и
„жейн, прибавив оборотов, оторвала машину от пола.
‚ это времЯ оставленный без присмотра Ђдольф выскользнул в пассажирский
салон и, распахнув служебную дверку, выпрыгнул из вертолета.
-- ‚от сволочь! -- крикнул ќдди. -- ‹адно, газуй давай!
‚есь сотрЯсаЯсь от града пуль разного калибра, вертолет начал взлет,
однако кто-то из охранников успел включить створки на закрывание, и они
пошли в обратную сторону, угрожаЯ перекрыть путь к отступлению.
Љларку казалось, что потолок закрывалсЯ с бешеной скоростью, но „жейн
решительно вела машину на подъем. ‚ самый ответственный момент, когда стало
Ясно, что они заденут створки винтами, „жейн мастерски накренила "алуэтто"
набок и он выскочил из плена. ‘омкнувшиесЯ под ним створки бессильно
лЯзгнули, как челюсти промахнувшегосЯ хищника.
Ќе успели беглецы порадоватьсЯ чудесному избавлению, как с правой
стороны, со специальной сторожевой вышки, застучал тЯжелый пулемет.
Ќесколько пуль глубоко впились в бок "алуэтто", а затем врезались в правый
двигатель, кроша его, словно стальнаЯ секира.
„жейн стала разворачивать машину на месте, но Љларк страшно заорал,
чтобы она этого не делала -- жертвуЯ правым бортом, они могли сберечь хотЯ
бы один двигатель.
"Ђлуэтто" медленно набирал высоту, и пулеметчик перенес огонь на
кабину. Ќесколько пуль выбили в окне, рЯдом с Љларком, большое
отверстие. ќдди тут же просунул туда пистолет и открыл огонь по вышке
охранника, не жалеЯ патронов.
…го действиЯ увенчались успехом, и пулеметчик завалилсЯ на ограждениЯ.
Њежду тем уже изрЯдно побитый "алуэтто" начал медленно разгонЯтьсЯ, ронЯЯ из
сопел искры и жутко скрежеща правым двигателем.
„жейн старалась изо всех сил, и рыскающаЯ из стороны в сторону машина
все же двигалась к ущелью, однако у нее не хватало мощности, чтобы поднЯтьсЯ
выше и перелететь через горы.
-- Ћтключи правый движок! -- прокричал ќдди, стараЯсь, чтобы „жейн его
услышала.
-- ’Яги совсем не будет! -- возразила „жейн.
-- •рен с ней, с тЯгой! ЋтключайсЯ, а то он вот-вот взорветсЯ! -- €
ќдди указал на сигнальные лампочки, показывающие, что правый двигатель
перегрет.
„жейн щелкнула тумблером, и ужасный скрежет прекратилсЯ. Ћставшись
один, левый двигатель едва справлЯлсЯ с нагрузкой, но „жейн все поддавала и
поддавала ему оборотов, заставлЯЯ работать в форсированном режиме.
"Ђлуэтто" понемногу набирал высоту, и шансы на то, что удастсЯ
перелететь через гору, все возрастали.
„ворец и его роскошные сады оставались позади, а огромные валуны,
лежавшие на горных склонах, становились все ближе.
-- Ќу, дорогой, еще немножечко! -- просила „жейн, глЯдЯ на
надвигавшуюсЯ вершину, а ќдди, вцепившись в поручни кресла, не отрывал
взглЯда от панели, на которой было видно, что и второй двигатель был на
грани перегрева.
"Ќеужели это все? Ќеужели Я никогда не узнаю имЯ предателЯ? Ђ ведь Я
был так близок к разгадке".
“дарившись шасси о высокий выступ, вертолет обломал их, словно сухие
веточки, а затем плюхнулсЯ на днище и, вспыхнув от сотрЯсениЯ, покатилсЯ под
откос -- прЯмо в ущелье.
-- Џрыгаем! -- закричал ќдди, помнЯ об острых скалах-клыках, ожидавших
на дне.
ђаспахнув двери почти одновременно, „жейн и ќдди вывалились на каменные
обломки. €х падение оказалось удачным в разной степени, но покинуть вертолет
они сумели вовремЯ. "Ђлуэтто" прокатилсЯ еще несколько десЯтков метров и
сорвалсЯ с отвесной стены.
‘пустЯ несколько секунд грохот взрыва потрЯс всю округу, а к небу
взметнулсЯ черно-красный гриб.
"’еперь все знают, что мы погибли", -- подумал ќдди, с трудом поднЯл
свое избитое тело и пошел вверх по склону, чтобы отыскать пистолет.
Ћн совсем не надеЯлсЯ найти "сторм", однако тот приветливо поблескивал
всего в десЯти метрах от своего хозЯина.
Ћбдув с оружиЯ пыль, Љларк убрал его за поЯс, а затем оглЯделсЯ, ища на
склоне „жейн. Ћна была тЯжелее его и могла разделить судьбу винтокрылой
машины.
Љларк представил обгорелые и раздробленные останки своей напарницы --
где-то там, внизу, и ему стало ее жаль. Џозже к этой жалости прибавилась
досада о пропавших деньгах.
-- Ѓилл! Ѓи-и-илл! -- донессЯ до него знакомый голос.
„жейн стоЯла на большом валуне возле последней черты прЯмо перед
пропастью.
"—то ж, это приЯтный сюрприз", -- подумал ќдди и стал спускатьсЯ.

72
“читываЯ вес „жейн и то, что ей пришлось выпрыгивать из горЯщей машины,
выглЯдела она очень хорошо.;
"Њистер Њак-ѓрегор" смотрелсЯ как новенький, одежда была цела, а
маленький автомат, которым „жейн так и не воспользовалась, все так же висел
на ее Ягодицах.
-- Ђ Я думал, ты того... -- призналсЯ ќдди.
-- Ђ Я думала -- ты того, -- в тон ему ответила „жейн и, соскочив с
валуна, добавила: -- ‘читай, что нам повезло, Ѓилл. ‘орок минут спуска, и мы
отчалим домой.
-- „а, -- кивнул ќдди, чувствуЯ в настроении „жейн какую-то
натЯнутость.
-- Џошли?
-- Џошли, только ты перваЯ -- на правах хозЯйки. -- Љларк улыбнулсЯ, но
понЯл, что и сам немного фальшивит. ЏонЯла это и Ћстер.
’ем не менее она незамедлительно начала спуск, ухитрЯЯсь находить на
крутом склоне едва заметные площадки.
—ем ниже они спускались, тем острее чувствовалсЯ запах догорающих
останков вертолета. Ћднако ветер относил дым в сторону, и зловоннаЯ копоть
почти не создавала проблем.
‚скоре удалось достичь уровнЯ пещеры, в которую они входили накануне.
‡десь „жейн и ќдди решили сделать передышку.
-- Ћ чем ты думаешь, Ѓилл? -- спросила „жейн, когда они отдыхали, сидЯ
друг против друга.
-- „а ни о чем. џ думаю, что хорошо бы спуститьсЯ поскорее. Ќе терпитсЯ
ощутить под ногами твердую землю. Ђ ты?
-- Ђ Я, как ни странно, думаю о тебе. Ћ том, что ты будешь делать
теперь, когда у тебЯ есть деньги.
-- “ менЯ еще нет денег, они на твоем счете.
-- „а ладно, это всего лишь формальность, -- пренебрежительно махнула
„жейн и дотронулась до рукоЯтки меча, словно проверЯЯ, на месте ли он, --
’ак что ты предпримешь?
-- “еду, -- просто сказал ќдди.
-- Људа?
-- …ще не решил.
-- Ђ может, рванем куда-нибудь вместе? …сли что, Я тебЯ всегда прикрою.
’еперь мы узнали друг друга лучше, ведь так? -- спросила „жейн и получше
пристроила автомат, на котором сидела.
-- ‡ачем ты таскаешь с собой оружие, если совсем им не пользуешьсЯ? --
поинтересовалсЯ Љларк.
-- ќто не так, Ѓилл. Ћбычно Я им пользовалась, но когда рЯдом есть
кто-то, кто стрелЯет куда лучше... Џравильно?
-- Џо крайней мере понЯтно.
_ Ќу что, пойдем дальше?
_ Џойдем...
„жейн поднЯлась на ноги, прошла мимо Љларка и оглЯнулась на него,
словно примерЯЯсь.
Ћтпустив ее на пЯть шагов, ќдди пошел по следу.
€ снова потЯнулись опасные метры. ќдди продвигалсЯ вперед и чувствовал,
что спуск забирает сил больше, чем подъем. “креплЯла только одна мысль --
скоро самым неприЯтным ощущением будет только путешествие на вездеходе.
Ћднако минул еще час, пока спуск наконец закончилсЯ.
„жейн села на ближайший булыжник, показываЯ, что можно позволить себе
небольшой отдых.
ќдди присел тоже.
‡десь, на дне ущельЯ, было жарче, чем наверху. Љларк чувствовал, что
всЯ его одежда пропиталась потом, а многочисленные ссадины и порезы горели
нестерпимым огнем.
-- ’ы смотри, до сих пор не потухло, -- указала „жейн на дымившиесЯ
останки вертолета.
-- Ћн горит, а нам посчастливилось выжить.
-- Њожет, тебе и помог случай, а Я обЯзана только своим тренировкам, --
сказала „жейн. -- ‘лучай может быть, может и не быть, а тренировка, сила и
опыт -- они всегда при тебе.
-- Ќаверное, ты права, -- пожал плечами ќдди. -- Ќаверное, так.
-- Ќу ладно, пошли к машине, -- сказала „жейн каким-то особенно теплым
и приветливым голосом.
Ћна пошла вперед, и ќдди последовал за ней, но, вовремЯ почувствовав
невидимое движение, отпрЯнул назад и упал на спину.
"Њистер Њак-ѓрегор" легко рассек воздушную толщу, а Љларк, будучи в
полной готовности, нажал на курок.
Ћн выстрелил и перекатилсЯ в сторону, и следующий удар меча пришелсЯ в
камни.
“лучив еще полсекунды, ќдди всадил в „жейн три пули и снова
перекатилсЯ, а ее замедленный удар только высек из камней искры.
‹ишь последний точный выстрел в голову повалил ее на землю и позволил
ќдди поднЯтьсЯ на ноги.
Џосмотрев в открытые глаза своей недавней союзницы, он покачал головой
и огорченно сказал:
-- Ќу и дура. ‡ажала каких-то полмиллиона, а они мне были нужны.
„ействительно нужны...
ЏостоЯв еще немного, ќдди сделал контрольный выстрел и неспешно
направилсЯ к машине, на ходу обдумываЯ создавшуюсЯ ситуацию.

73
Џрошедший день оказалсЯ длЯ Ђдольфа на редкость трудным и опасным.
Џожар в саду, нападение в собственном кабинете, а затем бегство
злоумышленников на его любимом вертолете. € все это по вине его жены!
Љочма не спал до глубокой ночи, все вспоминал прожитые с супругой годы.
„а нет, ничего особенного, что могло бы озлобить женщину до такой
степени, он не находил. •отЯ кто знал, что творилось в голове у этой бабы?
Ќу, наверное, была парочка каких-то невинных интрижек, но это же почти
обЯзанность каждого политика.
…сли бы он жил только с женой, его бы перестали уважать. Ђ президент
такой большой державы, как ’резубец, должен был выглЯдеть привлекательным не
только длЯ избирателей, но и длЯ женщин.
‘начала Ђдольф вспомнил одну массажистку, потом девушку-референта.
Џотом всплыла в памЯти помощница из его предвыборного штаба и еще несколько
представительниц из региональных групп.
"Ќу а платные шлюхи не в счет, -- решил Љочма, -- тем более что платил
им все равно не Я".
Ќевольно вспомнилась эта страшнаЯ женщина с окровавленным мечом.
Љак же она ловко им владеет. ’очнее сказать, владела -- теперь она
сгорела с вертолете. Ђдольф Ясно слышал грохот взорвавшейсЯ машины.
"…ще была горничнаЯ в отеле, -- вспомнил он, уже засыпаЯ, -- она пришла
с подружкой... Ѓыло хорошо... Ђ потом еще бы официант, молоденький такой. Ќо
это тоже не считаетсЯ -- Я тогда здорово напилсЯ".
ќто были последние тревожные мысли Ђдольфа, и вскоре он уснул, сразу
попав в один из поджидавших его снов.
Ћн оказалсЯ красивой и очень древней историей. ‹ошади, сабли, дым
сражениЯ и он, Ђдольф Љочма, летЯщий на врага, как птица орел.
Ќа нем позолоченные доспехи и шлем с белоснежными перьЯми -- Ђдольф в
этом сне себе очень нравилсЯ.
ђЯдом с ним скакали его соратники, и все вместе они рубили врагов
налево и направо, а те смешно падали с лошадей на землю. Љровь лилась рекой,
победа была близка, и Ђдольф ликовал.
‚ небольшом перелеске, куда он ворвалсЯ первым, преследуЯ отступавшего
противника, кто-то крепко схватил под уздцы его жеребца, и конь встал как
вкопанный.
-- ‘лазь... -- услышал Љочма чей-то до боли знакомый голос.
ќтот голос просто парализовал всю волю Ђдольфа, и он молча подчинилсЯ,
со страхом взираЯ на незнакомого и в то же времЯ слишком знакомого человека.
‘уровое лицо, седые длинные усы и страннаЯ шапка.
Ћткуда это?
-- Ќу что, сынок, помогли тебе твои лЯхи? -- спросил угрюмый старик, и
Љочма понЯл, что пришел час расплаты за все, что он учинил в этой жизни.
ѓде-то далеко еще сохранЯлось осознание того, что все вокруг просто сон, но
от этого он не становилсЯ менее страшным.
-- Љак же ты так напакостил, а?
Љочме показалось, что в голосе старика он слышит тЯжелую горечь.
-- Љак же так, сынок?
-- Џапа! -- наконец прорвало Ђдольфа. -- џ больше не буду! Џрости!
-- Ќет, сынок, только кровью ты смоешь этот позор. ’олько кровью.
Ћцепенев от ужаса, Ђдольф смотрел в широкий ствол невиданного оружиЯ и
ждал смерти.
ђаздалсЯ выстрел, мир раскололсЯ пополам, и волна мрака смыла Ђдольфа
напрочь, словно его и не было...
-- ’ы слышал? -- спросил один охранник другого.
-- Ђ чего? -- недовольно ответил тот.
-- ЉажетсЯ, у его превосходительства шум.
-- Љакой там шум? ‘иди себе да дреми. —ерез час смена придет...
—ерез час пришла смена. …е привел лично шеф безопасности „уда.
-- Ќу чего? -- строго спросил он.
-- ‚се спокойно, -- сказал один охранник.
-- Ќо был какой-то шум, -- не выдержав, добавил второй.
-- ’а-ак, -- протЯнул „уда. ‡атем вытащил пистолет и, толкнув дверь в
покои хозЯина, скомандовал: -- ‚се за мной.
Ћхранники последовали за своим командиром, но, войдЯ в спальню,
оцепенели.
ЏрЯмо на центральной люстре, на позолоченном шнуре от балдахина висел
его превосходительство.
Ћн был в ночной рубашке с национальной вышивкой и в одном тапочке.
‚торой валЯлсЯ на полу под ним вместе с перевернутым стулом.

74
’ри долгих днЯ, что длилсЯ полет, генерал еридан жестоко мучалсЯ от
неудобств, свЯзанных с теснотой. Љосмический уиндер "Ђльбатрос" не был
прогулочной Яхтой, зато мощности его двигателей хватало, чтобы обойти многие
самые скоростные суда.
еридан сам выбрал этот корабль и, жертвуЯ комфортом, экономил на
дороге два днЯ. ‚ другое времЯ он прокатилсЯ бы в свое удовольствие, да еще
взЯл бы девочек, но сейчас его личные дела валЯлись на дне самой глубокой
зловонной Ямы, и непохоже было, чтобы они скоро оттуда выбрались.
€ вот, найдЯ подходЯщий повод, еридан отправилсЯ длЯ инспекции своего
главного аргумента -- эскадры "Ѓиг-‘пай".
ќскадра находилась в его полном подчинении, и ее офицеры были обЯзаны
выполнить любой приказ генерала еридана, не задаваЯ вопросов.
-- Њы уже получили номер стыковочного шлюза! -- радостно сообщил
помощник еридана, ‹юк †анейро, которого генерал был вынужден взЯть с собой.
еридан ничего не ответил. •отЯ он и спал в отдельной каюте, с †анейро
ему приходилось делить душевую и туалет, а это еридан не привык делить ни с
кем. „аже в его собственном доме существовал нужник, запертый на огромный
замок, -- это были личные владениЯ генерала.
‚ гостевые туалеты мог ходить кто угодно, но его собственный размешалсЯ
под лестницей, где он был скрыт от посторонних глаз. ’очно так же все было
устроено и на службе, в его личном кабинете, с той лишь разницей, что дверь
в нужник была искусно спрЯтана за большой настенной картой.
‚ довершение к сантехническим неудобствам у еридана побаливали хрЯщики
ушей. …го оперативное управление не могло обходитьсЯ без руководства, и
генералу приходилось постоЯнно держать трубку возле уха, выслушиваЯ массу
ненужной информации.
‘лежка за боссами мафии в Ћльдене, поиски следов известных
маньЯков-поджигателей, устранение группы шпионов из Ѓакслэнда и несколько
случаев коррупции в региональных бюро управлениЯ -- всЯ эта текучка
следовала за генералом по пЯтам и не позволЯла ему расслабитьсЯ ни на
минуту.
Љ тому же приходилось громко кричать в микрофон, поскольку ротационные
генераторы, разофевавшие плазму в двигателЯх "Ђльбатроса", наводили жуткие
помехи, и временами генерал не слышал даже самого себЯ.
-- Џринеси чего-нибудь попить, ‹юк, -- хрипло произнес он.
-- Ћдну минуту, сэр! -- †анейро выскочил в коридор, и генерал
облегченно вздохнул.
"‘корей бы уж прибыть на место", -- думал он.
еридану представлЯлось, что на большом судне, каким ЯвлЯлсЯ флагман
эскадры и чудо военной техники -- "‘аламандра", он будет чувствовать себЯ
лучше.
Ќаконец пришел долгожданный час, и шлюзы "Ђльбатроса" зашипели сжатым
воздухом, выстраиваЯ переход длЯ генерала еридана.
Џри полных регалиЯх и в строгом мундире он шагнул на борт флагмана.
-- ђады приветствовать вас на борту "‘аламандры", сэр! -- громко
произнес молодой майор и козырнул генералу.
-- Њайор •уке?
-- ’ак точно, сэр, капитан крейсера "‘аламандра"! ђазрешите представить
наших офицеров?
-- Љонечно, •уке.
-- ‚от это мой помощник, лейтенант ‚удсток, а это офицеры боевой части
-- „айхатсу, Љолин и Ѓах.
-- Ћчень рад, джентльмены, вы производите впечатление бравых офицеров,
-- как можно приветливее сказал еридан, мечтаЯ только о просторной каюте с
персональными удобствами. -- Ђ это мой адъютант, лейтенант †анейро, --
небрежно бросил генерал, словно просил не забыть покормить его собачку.
-- †елаете перекусить с дороги, сэр? -- предложил майор, и еридан
заметил, что •уке смотрит на него с диким обожанием.
"Ќадеюсь, что Я нравлюсь ему только как начальник", -- подумал генерал.
-- „а, Я бы не отказалсЯ, а то на "Ђльбатросе" даже газированнаЯ вода
закончилась. ѓотов приступить хоть сейчас.
-- Џрошу вас, сэр. -- € майор •уке, словно семафор, гостеприимно махнул
своей ручищей.
-- Ћтлично, -- кивнул еридан и уже собралсЯ идти, но в последний
момент обернулсЯ и сказал: -- ‹юк, не забудь про мои чемоданы.
-- џ помню, сэр, -- соврал †анейро. -- џ сейчас же их доставлю.

75
Ћбед действительно удалсЯ на славу. ‚ затерЯнной точке космоса, на
секретной военной базе генералу подали даже кролика, которых, как
выЯснилось, выкармливали на искусственных полЯнках.
ќти кролики паслись в тренировочном блоке, где проходили подготовку
бойцы штурмовых подразделений. †ивотных холили и лелеЯли, но пожертвовали
одним любимцем длЯ угощениЯ большого начальника. € поначалу генерал не
понимал, чем его потчевали, пока ему не показали картинку с ушастым
животным.
’еперь он лежал на кровати в просторной капитанской каюте и отдыхал
перед большой экскурсией. еридан хотел убедитьсЯ, что "‘аламандра" была
именно тем судном, которое могло выполнить поставленную задачу.
Ќа генерале была флотскаЯ роба, облагороженнаЯ до уровнЯ его высокого
чина. "„о чего практичнаЯ вещь, -- подумал он, ощупываЯ новое
обмундирование, -- почему бы и в управлении не завести такой порЯдок, а то,
понимаешь, паришьсЯ в генеральском мундире целыми днЯми".
ђовно в назначенный час майор •уке постучал в дверь.
ѓенерал легко поднЯлсЯ и вышел в коридор.
-- Љак отдохнули, сэр?
-- ‘пасибо, майор. ЉажетсЯ, Я стал чувствовать себЯ получше.
-- ђад это слышать, сэр! -- снова прокричал •уке. -- Ђ где ваш
помощник, он пойдет с нами, сэр?
-- Ќет, пусть сидит в своей каюте. Ћн приболел, -- соврал еридан.
-- ’ак, может, послать к нему медика?
-- Ќе нужно. Џусть ‹юк помучаетсЯ.
-- Љак скажете, сэр! -- крикнул •уке и повел генерала на экскурсию.
„жо еридану было интересно все. ‚месте с •уксом он поднималсЯ на новые
Ярусы, проходил по узким технологическим ходам, осматривал измерительные
приборы и хранилища боеприпасов.
‡атем майор показывал записи тренировочных стрельб, и генерал с
удовольствием смотрел, как горели старые суда, предоставленные "‘аламандре"
в качестве мишеней.
‚ремЯ от времени атмосферу экскурсии нарушал ‹юк †анейро, который
прибегал и спрашивал, что отвечать на звонки, поступавшие из управлениЯ. ‚
сложных случаЯх еридан сам брал трубку.
‡атем был часовой перерыв на очередной обед, а вечером, когда большаЯ
часть судна была уже осмотрена, еридан задал вопрос, который его
интересовал:
-- Ђ почему на судне так мало людей, майор •уке? ‡а весь день мы
встретили не более десЯтка человек.
-- "‘аламандра" полностью автоматизирована, сэр. Љоманда ей совсем не
нужна. ‚ стоЯночном варианте здесь находЯтсЯ двадцать матросов и пЯтеро
офицеров, включаЯ капитана, а в походе достаточно двух человек.
-- €ли даже одного? -- уточнил еридан.
-- ’ак точно, сэр, может справитьсЯ и один.
-- Ћчень хорошо, -- немного помолчав, сказал еридан, -- Ћчень хороший
корабль.
ќто было то, что нужно. € агент Џойнтер вполне мог с этим справитьсЯ --
он был необыкновенный человек.
Џравда, у него была слабость -- женщины, но еридан тоже был не из
пушистых игрушек. € потом, если есть свободное времЯ...
-- —то у нас осталось на сегоднЯ? -- спросил еридан. -- ЉакаЯ
программа?
-- Ќа тренировочной базе есть боулинг, сауна и библиотека, -- сказал
•уке.
-- Ќу, библиотеку пустим по боку, а вот шары бы Я покатал с
удовольствием, -- призналсЯ генерал, но, заметив недоуменный взглЯд •укса,
добавил: -- џ имею в виду конечно же боулинг.
-- „а, сэр.

76
’ренировочнаЯ база, на которой жили бойцы спецподразделениЯ,
представлЯла собой модернизированный сухогруз, который теперь вмещал жилые
помещениЯ на тысЯчу человек, зону отдыха, два спортивных зала, бассейн, тир
и специальную площадку с настоЯщими, живыми растениЯми, имитировавшими леса
различных климатических зон.
Љроме тренинга в условиЯх гравитации и воздушной среды, бойцы
отрабатывали внезапные штурмы из космоса. „лЯ этого рЯдом с судном-базой
стоЯло несколько учебных кораблей, которые регулЯрно подвергались
нападениЯм.
ЌесмотрЯ на позднее времЯ, одному из взводов дали задание показать
генералу, на что они способны.
’акого еридан еще не видел. ‹юди, словно пауки, перемещались по
корпусу кораблЯ и, находЯ уЯзвимые места, проникали внутрь судна.
-- Ќу, они у вас очень хороши! -- похвалил генерал майора •укса.
-- ќто не у менЯ, сэр, это у вас они хороши! -- польстил тот.
Џосидев еще немного на наблюдательной площадке и полюбовавшись через
прозрачную панель далекой голубоватой туманностью, еридан, •оукс и командир
спецназа капитан ‹инд отправились в боулинг-зал.
‡десь уже вовсю веселилсЯ ‹юк †анейро, которому как генеральскому
адъютанту, позволили выпить больше, чем положено.
“видев начальника, ‹юк широко улыбнулсЯ, словно встретил старого друга,
и бодро сообщил:
-- ‡вонили генерал Ђдаме и полковник ‘тивене, сэр. Џоследний
пользовалсЯ секретной линией...
Ќесколько находившихсЯ в зале офицеров сразу притихли и незаметно вышли
вон.
‘держиваЯ раздражение, еридан подошел к †анейро:ближе и
тихо спросил:
-- —то просил передать ‘тивене?
-- —тобы вы позвонили, сэр, -- пьЯно улыбнулсЯ †анейро, протЯгиваЯ уже
подсоединенную к скремблеру трубку.
‡атем он отошел на нетвердых ногах, а еридан стал набирать нужный
номер.
-- ‡дравствуйте, сэр, -- сразу отозвалсЯ ‘тивене.
-- Џривет, ќлвин. Љак наши дела?
-- Џока никак, сэр, ждем новостей с Ђрафата.
-- Љак Џойнтер?
-- “ него все нормально, за исключением того, что он слишком увлечен
подругой мистера Љларка.
-- —то еще? -- ѓенерал чувствовал, что ‘тивенса тЯготит что-то еще.
-- „вое полицейских, сэр. Њы были вынуждены их убрать, поскольку они
подобрались совсем близко. ’еперь здесь началась жуткаЯ вознЯ.
-- ’ы хочешь сказать, что пора уносить ноги?
-- ђуанон становитсЯ слишком жарким местечком. Љ тому же со мной уже
дважды свЯзывалсЯ уполномоченный адмирала ѓорнье. Ћн спрашивал, куда
посылать дополнительных людей, и требовал подробный план операции.
-- Џускать на ђуанон их не следует. ‘кажи, что дело закончено и мы
"обсосали пустышку". Џромахнулись -- с кем не бывает.
-- Ѓудем выглЯдеть не слишком хорошо, сэр.
-- ‹учше прослыть тупицами, чем... ты сам знаешь.
-- „а, сэр. Љогда начало?
-- ЋбстоЯтельства складываютсЯ так, ќлвин, что все может произойти
достаточно быстро. ‘ейчас все упираетсЯ только в Љларка.
-- ђезидент с Ђрафата доложил мне, что Љларк у них на мушке и все
решитсЯ в ближайшие дни.
-- Њожет, помочь ему стрелками?
-- џ предлагал ему ђэми, но он отказалсЯ, сославшись на особенный
местный уклад. ‘казал, что новый человек будет там слишком заметен.
-- Ќаверное, ему виднее. “ тебЯ все?
-- „а, сэр.
-- Ќу пока.
Љогда генерал закончил разговор, взЯть у него трубку и скремблер было
некому; ‹юк †анейро сладко посапывал, расположившись в кресле возле столика.
-- Њайор •уке! -- позвал генерал.
-- џ здесь, сэр! -- вышел в зал •уке.
-- Џусть все заходЯт, Я уже поговорил. Љстати, у вас есть гауптвахта?
-- ЋбЯзательно, сэр, без этого нельзЯ! -- прокричал •уке и впилсЯ в
еридана глазами.
-- Џоместите туда этого молодца. Џусть посидит ночку.
-- Џрошу прощениЯ, сэр, но он может не выдержать. Ќаша гауптвахта длЯ
спецназа.
-- „а? -- ѓенерал почесал затылок, придумываЯ, как ему проучить
†анейро. Ќаказать его следовало, но убивать было рано, -- •орошо, -- решил
он. -- ‡десь есть медик?
-- Љапитан Џорше, сэр, -- указал •уке на высокого офицера.
-- Љапитан, будьте так любезны, организуйте этому парню промывку
желудка и кишок. € пожалуйста, не стеснЯйтесь, будем считать, что у него
отравление.
-- …сть, сэр, -- козырнул Џорше, -- Я сейчас же вызову санитаров.

77
‚ездеход затормозил возле входа в гостиницу, поднЯв широкими колесами
целую пыльную бурю, однако ее никто не увидел -- солнце уже час как село за
горизонт.
Ћдетый в туземный костюм, Љларк сошел на землю и, вглЯдываЯсь в
темноту, направилсЯ к гостиницу.
-- Љак хорошо, что вы вернулись! -- обрадованно воскликнул ”ранц
ѓусман. -- Ђ то Я уже подумал чего плохого!
"…стественно, мы же еще не оплатили счета", -- подумал
ќдди.
_ Ќет, мистер ѓусман, все в порЯдке.
_ Ђ где же мисс Ћстер?
-- Ћна задержитсЯ. ‚озможно, даже на несколько дней.
-- Ђх, дела, дела. Ќе хотите ли кофе, мистер Љастелано? џ заварил себе
пару лишних чашек, так что хватит и на вашу долю.
-- Ќет, спасибо, -- отказалсЯ Љларк. -- „айте мой ключ, и Я пойду лЯгу.
-- Љак скажете, мистер Љастелано. ‚от ваш ключик, и спокойной вам ночи.
ќдди быстро поднЯлсЯ по лестнице, нашел свою дверь и вставил ключ в
замочную скважину. ‡атем осторожно его повернул, толкнул дверь и осталсЯ в
коридоре с пистолетом в руке.
’ак он простоЯл с полминуты, прислушиваЯсь к темноте своего номера,
однако все было спокойно.
Ќе убираЯ пальца со спускового крючка, Љларк дотЯнулсЯ до выключателЯ,
и в номере загорелсЯ свет.
ќдди шагнул внутрь и притворил за собой дверь. Џотом проверил спальную
нишу, туалет и душевую. Ћднако никакой засады он не обнаружил. ’ем не менее
Љларк никак не мог отделатьсЯ от ощущениЯ, что в комнате кто-то побывал.
Ќеожиданно в дверь постучали.
-- ‚ходите... -- сказал ќдди и встал в нишу так, чтобы видеть
вошедшего.
ќто оказалсЯ племЯнник ѓусмана, ЊотЯ.
-- Џочему ты не спишь в такой час, ЊотЯ? -- спросил Љларк, незаметно
спрЯтав пистолет.
-- џ высыпаюсь днем, мистер Љастелано.
-- Ђ ночью тебе не спитсЯ?
-- џ привыкаю к ночной жизни, ведь мне придетсЯ воевать с блакитниками.
-- ’ы еще не раздумал мстить?
-- Ќет, мистер Љастелано, не раздумал. Ћни еще умоютсЯ кровью, и не
будь Я ќммануил ‹ейбовиц, если не сделаю этого.
-- ’ы тоже будешь убивать стариков и детей? -- спросил ќдди, прошел к
двери и прикрыл ее плотнее.
-- Ќет, что проку в стариках? џ буду убивать активистов “ЂЌ‘Ћ.
-- —то такое “ЂЌ‘Ћ, Я не знаю, но вижу, что ты уже решил, как тебе
поступить.
-- …ще бы. Љадетский корпус на ‘анкт-Џетерге уже прислал мне ответ. џ
могу быть допущен к экзаменам. ’ак что перед вами, без скольких-то лет,
офицер †елезной империи.
-- “верен, что так и будет, ЊотЯ. Ђ теперь скажи, зачем ты пришел?
-- “ вас были гости, мистер Љастелано. Ћни ушли два часа назад.
-- Ћни были в номере?
-- „а. Ќадеюсь, ничего не пропало.
-- Ђ почему же твой дЯдЯ ничего мне не сказал?
-- Ћн боитсЯ. ќти люди здесь выше всЯкого закона. Ћни агенты ЏЂ‘…Љ.
-- ’ы знаешь даже про ЏЂ‘…Љ? -- спросил ќдди, продолжаЯ осматривать
номер.
-- џ же не маленький мальчик, мистер Љастелано.
-- „а, действительно, -- тихо произнес Љларк и присел на корточки возле
кровати. -- ’ы не мог бы убратьсЯ отсюда на минутку?
-- Ђ в чем дело?
‚место того чтобы уйти, ЊотЯ подошел ближе и через плечо ќдди увидел
какое-то хитрое устройство, которое Љларк осторожно достал из-под матраса.
-- ќто мина, мистер Љастелано?
-- џ же сказал, чтобы ты ушел.
-- „а вы что? Љак Я могу пропустить такое? ’ак это мина?!
-- „а, ЊотЯ. ќто мина, -- подтвердил ќдди, поворачиваЯ взрыватель и
ставЯ его на предохранитель.
-- Ђ можно мне ее подержать? -- охрипшим от волнениЯ голосом спросил
ЊотЯ.
ќдди обернулсЯ и увидел в глазах парнишки лихорадочный блеск.
-- Ќу хорошо, теперь можешь подержать, -- разрешил он и осторожно
положил мину на ладонь Њоте.
-- Bay! ЉакаЯ тЯжелаЯ...
-- ќто штука называетсЯ "крона". ЋсколочнаЯ мина нажимного типа...
‘колько было гостей?
-- ќтих-то?.. —етверо. „вое вошли в номер, а двое болтались под окнами.
’е, что были на улице, выглЯдели как пьЯные, а один даже описал угол
гостиницы.
-- ЏонЯтно. ‹адно, давай сюда игрушку и иди к себе, а Я лЯгу спать.
ЊотЯ нехотЯ рассталсЯ с миной и, отойдЯ к двери, бросил на нее
прощальный взглЯд.
-- Ђ где же мисс Ћстер? -- неожиданно спросил он. Љларк осторожно
положил "крону" на стол и сказал:
-- Ђ тебе можно доверЯть тайны, ќммануил?
-- Ћб чем речь, мистер Љастелано? Ќе с дЯдей же мне говорить за жизнь.
Ћн в этом сущий ребенок.
-- Њисс Ћстер не повезло. “ нее была опаснаЯ работа. „а ведь ты,
наверное, знаешь.
-- ЏонЯтно, знаю. Ћна была частным сыщиком.
-- ’еперь ее больше нет с нами.
-- Ђ кто же заплатит дЯде? -- неожиданно спросил ЊотЯ.
-- џ заплачу, когда буду съезжать. ’ак и скажи ”ранцу, что, мол,
независимо от того, вернетсЯ мисс Ћстер или нет, Љастелано за все заплатит.
Љогда неугомонный ЊотЯ наконец убралсЯ, Љларк сделал повторный, еще
более тщательный, осмотр номера, но больше никаких сюрпризов не обнаружил.
Џосле этого он вышел в коридор и, не гасЯ в комнате свет, запер ее на
ключ, а затем пошел искать номер „жейн Ћстер.
Ќемного поплутав в сумеречном коридоре, Љларк все же нашел нужную дверь
и осторожно на нее надавил.
Љак и следовало ожидать, дверь оказалась заперта.
’огда ќдди навалилсЯ на нее всем телом и, как его учили, дернул за
ручку вверх. џзычок замка не выдержал, и дверь распахнулась.
Љларк зажег свет и тут же поспешил отскочить в сторону, поскольку
заметил знакомый блеск меча.
…го первой мыслью было совершенно абсурдное предположение, что „жейн
восстала из мертвых и теперь решила с ним поквитатьсЯ, однако это была не
„жейн. Њечом размахиваЯ та самаЯ девушка, которую ќдди застал в постели мисс
Ћстер.
-- Ѓрось меч, дура! -- попыталсЯ вразумить ее Љларк. “бийство этой
сумасшедшей вовсе не входило в его планы.
-- “мри! “мри! -- продолжала выкрикивать она и довольно ловко вертела
опасным оружием, не даваЯ Љларку расслабитьсЯ. Ћднако до мастерства „жейн ей
было далеко, и, выждав удобный момент, Љларк сбил ее подсечкой.
„евушка рухнула на пол и заплакала от Ярости и бессилиЯ.
-- џ тебЯ ненавижу! -- заверещала она и тут же получила по липу, что
заставило ее молчать.
ќдди отшвырнул меч под кровать и, взЯв с кровати простыню, свЯзал
девушке руки.
“бедившись, что она больше не опасна, он приступил к тщательному
осмотру пожитков „жейн.
Ќо как только пленница заметила, что он роетсЯ в вещах ее подружки, она
снова стала сыпать оскорблениЯми и извиватьсЯ, как Яблочный червЯк.
ќдди одним прыжком оказалсЯ возле нее и, зажав ей ладонью рот, пообещал
зловещим шепотом:
-- …сли будешь орать, лесбиЯнка долбанаЯ, Я тебЯ трахну! џ -- мужик
трахну тебЯ, а ты к этому не привыкла. ‚едь так?!
ѓлаза пленницы наполнились слезами, и она моментально успокоилась.
-- ’о-то же, -- сказал Љларк и убрал руку.
‡атем вернулсЯ к вещам „жейн и начал их тщательно перетрЯхивать,
обращаЯ внимание на каждую бумажку. ‚се, что казалось ему заслуживающим
вниманиЯ, ќдди откладывал в сторону.
’ем временем пленница продолжала лежать спокойно и только настороженно
следила за каждым движением ќдди.
-- Ђга, -- произнес он, обнаружив за подкладкой чемодана лицензию и
удостоверение частного сыщика. .
ЏоковырЯв обложку удостоверениЯ, ќдди без труда надорвал ее и увидел
маленький клочок бумаги. ќто было похоже на то, что он искал.
Ћсторожно вытащив бумажку, ќдди посмотрел ее на свет и обнаружил шесть
цифр, без сомнениЯ, означавших банковский код личного счета.
-- Ќу вот и все, крошка, -- сказал Љларк и развЯзал простыню,
стЯгивавшую руки пленницы. -- ЋставлЯю тебЯ одну. ‚еди себЯ прилично, и
проживешь до ста лет.
‘казал и пошел к двери.
-- Џостой, а что с „жейн?! -- крикнула девушка. Љларк обернулсЯ.
-- ‚идишь ли, Ќела, -- он неожиданно вспомнил ее имЯ, -- „жейн была
хорошим бойцом, но на этот раз ей не повезло. Ђ что касаетсЯ обыска, который
Я устроил, так ты уж извини. „жейн осталась мне должна, и другого способа
получить свои деньги у менЯ нет.
‘казав это, ќдди вышел в коридор и тут же столкнулсЯ с мадам ‘адальской
нос к носу.
-- Ќу что, помогли мои лЯгушки? -- хитро спросила она, сверкаЯ зрачками
из-под черного капюшона.
-- Џошла вон, стараЯ ведьма!... -- угрожающе сказал ќдди. ‘ейчас он
никого не боЯлсЯ.
“слышав в его голосе металл, старуха мгновенно отпрыгнула к стене,
бесшумно, словно ее отнесло ветром.
-- …ще наплачешьсЯ, Љларк, еще наплачешьсЯ... -- пообещала она и так же
неслышно метнулась за угол.
-- ‚едьма... -- повторил ќдди и пошел к себе -- спать. Ќазавтра ему
предстоЯло много работы.

78
‚ который раз сломалсЯ кондиционер, и в номере ‘пеллинга снова было
жарко.
ѓарри и Њайк, покрытые болезненной испариной, смотрели на Љейта глазами
страдальцев -- им давно уже следовало -- Ќу что, ‚илли, первым берем Њайка.
ЉажетсЯ он почти очухалсЯ.
Ћни подхватили обессиленное человека и поволокли в душ. ’ам его прЯмо в
одежде бросили под ледЯную струю и пошли за следующим.
Џока притащили ѓарри, Њайк уже пришел в себЯ настолько, что пыталсЯ
раздетьсЯ и при это глухо ругалсЯ.
Ѓросив под холодный душ ѓарри, Љейт и ‚илли пошли наводить порЯдок. Ћни
скатали пластик и набросали старых газет на загрЯзненные участки пола -- на
этом уборка была закончена.
Ќеожиданно заработал кондиционер.
-- ќто кстати, -- заметил Љейт. ‡атем подошел к холодильнику и достал
пиво. -- ’ы будешь? -- предложил он Џастеру.
-- Ќет, в такой вони пить не могу.
-- ќто правильно, но Я выпью.
‘пеллинг откупорил банку и опустошил ее в несколько глотков.
‚ этот момент, громко сопЯ и шмыгаЯ носом, из душа вышел Њайк. Ћн был
совершенно голый.
-- ѓде у тебЯ моющие средства, Љейт? -- спросил он каким-то замогильным
голосом.
-- ‚ синей тумбочке на нижней полке. Њайк ушел.
-- Ђ ты говорил, помрут, -- заметил Љейт и, громко рыгнув, поставил на
стол пустую банку. -- ‘егоднЯ к вечеру ребЯта будут уже как люди... Ќу,
почти как люди. Ђ завтра с утречка мы уберем этого парнЯ. -- Љейт щелкнул по
пустой банке ногтем и добавил: -- Ќадоел он мне.

79
ЏоднЯвшись еще до рассвета, Љларк сделал гимнастику, принЯл душ и,
надев туземную одежду, спустилсЯ вниз.
-- Људа в такую рань, мистер Љастелано? -- спросил ЊотЯ, который,
несмотрЯ на ранний час, уже сидел за стойкой.
-- Ќа экскурсию, -- уклончиво ответил Љларк.
-- Ђ что вы сделали с миной? -- уже шепотом поинтересовалсЯ ЊотЯ.
-- Ќе твое дело. ’ы лучше скажи, где находитсЯ контора того парнЯ, у
которого „жейн брала вездеход. Ќужно его отогнать.
-- ќто ни к чему. ‚ездеход теперь ваш.
-- Љак это? -- не понЯл ќдди.
-- Њистер ђахматкул дает машины только под залог их стоимости, так что
можете не возвращать.
-- •орошаЯ мысль. Ђ не подскажешь, где в городе можно поесть? ’олько
по-нашему, без этих местных специй.
-- ‡наю, -- кивнул ЊотЯ. -- Ќа улице —еканщиков, в подвальчике Ѓузюма.
-- “лица —еканщиков -- это где парни с молотками тюкают, прЯмо возле
дверей? -- начал вспоминать ќдди.
-- Џравильно, а подвальчик Ѓузюма найти не трудно -- он как раз
напротив банка.
-- Ђга, понЯл. ‘пасибо тебе, ЊотЯ.
ќдди вышел на улицу и направилсЯ к вездеходу, не забываЯ поглЯдывать по
сторонам. Џосле случаЯ с минированием кровати он держалсЯ настороже.
Џрежде чем сесть в покрытый пылью вездеход, ќдди обошел его вокруг,
заглЯнул под днище, под капот, проверил сиденьЯ, однако мин не обнаружил.
Џроверив остаток топлива, он завел машину и покатил к центру города,
старательно объезжаЯ кучи помета, оставленные неизвестно кем.
Ћгромные колеса вездехода поднимали пыль, зато прекрасно пружинили и
смЯгчали ухабы, встречавшиесЯ на разбитой мостовой.
ђедкие утренние прохожие провожали машину взглЯдами, а лишенные шерсти
собаки с длинными ушами провожали хриплым лаем.
Ќа улице —еканщиков пыли было меньше. Ќавстречу ќдди проехало несколько
автомобилей, и некоторые из них выглЯдели довольно прилично.
‚скоре Љларк увидел массивные двери банка и сиЯющие на фасаде буквы,
которые, наверное, чистили каждый день.
‚ столь ранний час банк был еще закрыт, и ќдди свернул на обочину,
припарковавшись у входа в кафе Ѓузюма.
‘пустившись в подвал, он удивилсЯ относительной многолюдности. ‚ зале
на пЯтьдесЯт мест половина была уже занЯта. Њестных было мало -- в основном
приезжие. Ћтовсюду слышалась знакомаЯ речь, и ќдди даже пожалел, что не
приходил сюда раньше.
-- Џожалуйста, сеньор, -- с еле заметным акцентом произнес невысокий
человек в белой рубашке и красной бархатной шапочке.
"„олжно быть, это и есть Ѓузюм", -- подумал Љларк.
Ћн прошел вслед за хозЯином, и тот лично подал гостю перечень блюд.
Њеню порадовало ќдди. ‡десь было много того, что он знал.
‘делав заказ, Љларк осмотрелсЯ и успел перехватить нацеленный на него
взглЯд.
ќтого человека ќдди никогда не видел. Ќезнакомец выглЯдел достаточно
молодо и был одет в местные одежды. ‡аметив, что Љларк на него смотрит, он
уткнулсЯ в тарелку носом, а затем бросил на стол деньги и выскочил из кафе.
"Ќу-ну", -- подумал ќдди и погладил спрЯтанный за поЯсом "сторм". ‚ нем
оставалось пол-обоймы, но длЯ хорошей драки этого хватало.
‚скоре подоспел заказ. …го принес официант, а хозЯин уже встречал
нового гостЯ.
ђасставив тарелки, официант поклонилсЯ и спросил, не нужно ли
чего-нибудь еще.
-- Џока ничего не нужно. ‚от только подскажите мне, во сколько
открываетсЯ банк.
-- ‚ девЯть часов, сеньор.
-- ‘пасибо, братец.
Ћфициант ушел, а ќдди посмотрел на часы. Ѓыло только двадцать минут
восьмого.
"–елаЯ куча времени", -- подумал он и принЯлсЯ за еду.
-- Ћ, наш космический бродЯга! Џроходи к нам, капитан! -- вдруг
воскликнул кто-то из посетителей, увидев вошедшего в зал гостЯ.
‹ицо этого человека свидетельствовало о регулЯрном пьЯнстве, его
движениЯ казались нервными, и было видно, что парню не мешало опохмелитьсЯ.
•озЯин заведениЯ, против обыкновениЯ, встречать его не вышел.
-- Ћткуда прибыл, Ѓриф?!
-- ‘ •айбла...
-- Ђ чего такой грустный?
-- Ќа нулЯх Я, ребЯта. „аже топливо брал в долг, иначе бы так там и
осталсЯ.
Љапитан Ѓриф не взЯл меню, поскольку у него не было денег. Ћн ждал, что
его угостЯт обедом друзьЯ, однако те еще не протрезвели с ночной попойки и
предлагали только легкую закуску и выпивку.
Љриво улыбаЯсь, Ѓриф уныло жевал листьЯ салата.
-- ќй, дружище! -- позвал Љларк пробегавшего мимо официанта.
-- ‘лушаю вас, сеньор.
-- Ѓудь добр, пригласи за мой стол вон того господина. ЉажетсЯ, его
зовут капитан Ѓриф.
Ћфициант удивилсЯ, однако пошел выполнЯть просьбу клиента.
Љларк видел, как он наклонилсЯ к уху Ѓрифа и сообщил о приглашении.
Љапитан посмотрел в сторону Љларка, и тот приветливо отсалютовал ему рукой.
Ѓриф был голоден, и выбирать ему не приходилось.
‘ виноватой улыбкой на помЯтом лице он подошел к Љларку и, силЯсь
вспомнить, кто перед ним, напрЯженно морщил лоб.
-- ђасслабьтесь, мистер Ѓриф, мы не знакомы, -- успокоил его ќдди. --
Џрисаживайтесь... Ћфициант, меню мистеру Ѓрифу.
-- Џожалуйста, сеньор.
Љапитан почти не глЯдЯ ткнул пальцем в список блюд, а от себЯ добавил:
-- Џринеси просто пожрать, чтобы нормально было.
‚идимо, официант был знаком с кулинарными пристрастиЯми мистера Ѓрифа,
поскольку он понЯтливо кивнул и удалилсЯ.
-- ‘удЯ по всему, вы хотите предложить мне работу, мистер...
-- Ѓилл Љастелано, -- представилсЯ ќдди. -- „а, если все сложитсЯ, у
менЯ будет к вам дело, ну а если не сложитсЯ, то Я ничуть не пожалею, что
угостил хорошего человека.
ЏроЯвлЯЯ чудеса ловкости, к столу снова подбежал официант. ’арелки на
его подносе громоздились в два рЯда -- одна на другой. € когда он расставил
их на столе, свободного места почти не осталось.
‡аметив удивление на лице Љларка, капитан Ѓриф поторопилсЯ объЯснить:
-- ‚ам это не будет много стоить, сэр. ЊЯсо во фритюре, шницель и
цыпленок, все это за полцены, поскольку блюда вчерашние.
-- џ не в претензии, мистер Ѓриф. ‚ы вольны заказывать все, что вам
захочетсЯ. џ сам вас пригласил, ведь так?
-- „а, спасибо вам, сэр, -- быстро проговорил Ѓриф и набросилсЯ на еду,
а ќдди тактично отвернулсЯ, поглЯдываЯ на дверь и лениво ковырЯЯсь в своей
тарелке.
‚ подвальчик спустилсЯ еще один посетитель. Ѓузюм вышел к нему
навстречу, и они обменЯлись несколькими фразами. Џосле этого хозЯин
ненадолго ушел и вернулсЯ с небольшим пакетом, а ожидавший его гость то и
дело бросал на ќдди настороженные взглЯды.
‚зЯв у Ѓузюма сверток, он расплатилсЯ и вышел, однако не удержалсЯ,
чтобы в последний момент не оглЯнутьсЯ еще раз.
"—то-то Я стал очень популЯрен", -- подумал Љларк. ‡атем достал
пЯтьдесЯт кредитов и подозвал официанта.
-- —его желаете, сеньор?
-- џ должен отойти ненадолго, а мистер Ѓриф подождет менЯ здесь. …сли
он захочет что-то заказать, Я не возражаю. -- € с этими словами ќдди положил
деньги под пустой стакан.
-- ‘лушаюсь, сеньор, -- поклонилсЯ официант.
-- Ђ вы надолго? -- поинтересовалсЯ Ѓриф.
-- Ђ вы торопитесь?
-- џ -- нет. -- € капитан расплылсЯ в довольной улыбке.
-- ’огда подождите менЯ здесь.
Џосле этого Љларк встал, взЯл официанта под руку и, отведЯ его в
сторону, сказал:
-- ‘пиртное ему не давать ни в коем случае.
-- ЏонЯл, сеньор.
-- € еще мне нужен запасной выход. …сть здесь такой?
-- Љонечно, сеньор, идите через кухню.
-- ‘пасибо, братец, -- поблагодарил Љларк и отпустил официанта.

80
Њиновав длинный зал со скворчащими сковородами и кипЯщими котлами,
Љларк вышел в узкий коридор, который окончилсЯ несколькими высокими
ступенЯми. Ћни были покрыты слоем старого жира и скользили под ногами.
ЏревозмогаЯ неприЯтный запах и духоту, ќдди поднЯлсЯ по лестнице и оказалсЯ
во внутреннем дворе. ‡десь он перевел дыхание и оглЯделсЯ.
‡даниЯ спускались к земле поэтажными уступами, и оттого двор был похож
на какую-то арену.
"‘транно, -- подумал ќдди, -- а с улицы все выглЯдит вполне обычно".
‡аметив небольшой проход, ведущий к парадному фасаду зданиЯ, Љларк
осторожно двинулсЯ в этом направлении.
ЌепривычнаЯ архитектура слегка сбивала его с толку, и в каждом
подслеповатом окошке ему чудилось чье-то лицо.
"•орошо бы привезти сюда Њарго, -- подумал Љларк, -- …й бы здесь
понравилось, да и безделушек бы набрала длЯ своего магазина".
‚оспоминание о Њаргарет заставило ќдди невесело усмехнутьсЯ. Љазалось,
что и она, и толстЯк „жерри, и квартира, и работа -- все осталось в другой
жизни.
“глубившись в узкий проулок, ќдди обнаружил множество отводных ходов.
Ћни уходили внутрь зданий и заканчивались либо дверЯми, либо новыми
ответвлениЯми. ‡дешние постройки напоминали термитники, и получить нож в
спину было тут проще простого.
ђешив все же выйти на улицу, Љларк неожиданно столкнулсЯ с выскочившим
из стенной норы человеком. “видев ќдди, тот решительно бросилсЯ в атаку, и в
его руке блеснул кривой нож.
ќдди, как на учении, отбил оружие в сторону и встретил противника
кулаком в солнечное сплетение.
Ќападавший охнул и стал сгибатьсЯ, а ќдди добавил ему коленом в лицо.
ЃеднЯга отлетел к стене и сполз вдоль нее со слабым стоном.
‚ ту же секунду Љларк почувствовал за спиной какое-то движение и резко
развернулсЯ, выхватив пистолет. Ћднако противник выстрелил первым, и жесткий
разрЯд "фризера" ударил ќдди в правое предплечье,
ђука моментально потерЯла чувствительность, но Љларк успел подхватить
пистолет левой. Ћн выстрелил не целЯсь, но только ранил нападавшего в руку.
’от громко вскрикнул и исчез в одном из ходов.
"‹ибо Я их -- сейчас, либо они менЯ -- потом", -- подумал Љларк и, не
выпускаЯ пистолета, стал разминать онемевшую руку.
Љогда к пальцам вернулась чувствительность, ќдди вошел в темный проход,
проверЯЯ дорогу ногой перед каждым шагом.
Ћн продвинулсЯ метров на двадцать, когда прЯмо перед ним распахнулась
дверь и вышла женщина с маленьким мальчиком. Ћна совершенно спокойно прошла
мимо Љларка и что-то сказала ребенку на местном наречии.
ќдди придержал дверь, заглЯнув внутрь и обнаружил коридор, освещенный
тусклой лампочкой.
‡десь пахло человеческим жилищем, а откуда-то издали доносились
приглушенные голоса. ќдди прислушалсЯ -- кто-то кого-то отчитывал. ѓолос был
строгий.
-- ’ы же говорил, что второго выхода нет, сволочь!
-- Ћн быстро стрелЯет... -- ответил другой, почти плачущий голос.
-- ЏонЯтное дело -- быстро. Ђ ты не мог с трех метров в спину попасть!
‹адно, сделаем дело сами, ребЯта. ѓарри, Њайкл, берите "пушки" и спускайтесь
к машине, а мы с ‚илли пошарим во внутреннем дворе.
-- Ћн быстро стрелЯет... -- снова напомнил плачущий голос.
-- ‡аткнись! -- оборвали его.
ќдди встал на середину коридора и поудобнее перехватил пистолет. ’еперь
он ждал, из какой двери поЯвЯтсЯ враги, однако и они были не так глупы.
Џервым в коридор вытолкнули раненного Љларком человека.
“видев ќдди, он отчаЯнно заорал и был отброшен назад точным выстрелом.
‚ ответ в стену коридора влепилось несколько пуль, затем на пол вылетела
пружиннаЯ граната.
Љларк рухнул ничком и закрыл голову руками.
ѓраната хищно дзинькнула, и сотни стальных игл пробарабанили по стенам,
потолку и дверЯм, Љларку повезло -- ему ничего не досталось.
‚след за гранатой в коридор выскочил боец. Ћн надеЯлсЯ добить раненого
противника, но получил две пули в грудь прежде, чем успел что-то понЯть.
ЏостоЯв мгновение, словно раздумываЯ, падать или нет, он опрокинулсЯ на
спину.
-- Ћн убил ѓарри! -- закричал кто-то. -- Ѓросай еще гранату, ‚илли!
ЏонимаЯ, что медлить нельзЯ, Љларк вскочил на ноги и, пробежав мимо
распахнутой двери, толкнул ее обратно.
ЃрошеннаЯ граната звонко ударилась о дерево и отлетела обратно в
помещение.
ЏослышалсЯ знакомый металлический звон, и граната выстрелила свои иглы.
„ва человека взвыли от боли, а дверь снова распахнулась от дробного удара
десЯтков игл.
Џосыпались осколки оконного стекла. ‘тоны повторились, однако Љларк не
спешил атаковать -- это могло быть уловкой.
Ћн стоЯл в коридоре вдоль стены и видел только часть комнаты и одно
окно.
-- Њы уйдем через окно, Љейт, а потом зайдем к нему с тыла! Џрикрой
нас! -- крикнул кто-то.
"•орошо, -- подумал Љларк. -- …сли это то самое окно, то -- хорошо".
-- „авай с разбегу, ‚илли, он не успеет!
-- Ќет -- успеет. Ѓарбан правильно говорил -- он быстро стрелЯет.
-- Ќу так мы истечем здесь кровью!
‘итуациЯ затЯгивалась, и это ќдди совсем не нравилось. Ћн был здесь
чужим и ничего не знал -- долгаЯ война его не устраивала.

81
Љак только ќдди Љларк покинул "Џринцессу ‚икторию" и поехал в центр,
соглЯдатаи Љейта ‘пеллинга примчались к нему в номер и так громко барабанили
в дверь, что он был вынужден проснутьсЯ и впустить их в номер.
-- •озЯин! Љларк поехал в город! -- выпалил мальчишка -- торговец
ремнЯми.
-- Ћн поехал на машине с огромными колесами! -- прокричал другой.
-- ѓде он сейчас?
-- Њы не знаем! Њы сразу прибежали сюда!
-- Ќу так узнайте, где он!
‘оглЯдатаи тут же убежали, а Љейт широко зевнул и, почесав впалый
живот, поплелсЯ в душ.
"ђаз этот Љларк поднЯлсЯ так рано, поспать сегоднЯ уже не удастсЯ.
Ќужно поскорее закончить работу, -- подумал Љейт. -- ‘егоднЯ же".
‚ углу, на голых матрасах, постеленных на пол, храпели Њайк и ѓарри.
Ћни остались здесь со вчерашнего днЯ, поскольку Љейт опасалсЯ, что они снова
наедЯтсЯ наркотиков.
ЏринЯв холодный душ, он заметно посвежел и, выйдЯ в комнату, стал
расталкивать спЯщих.
ЏоднЯть их оказалось не так-то легко. ‘он Њайка и ѓарри был похож на
смерть. Ћни никак не реагировали на тычки и холодную воду, которой Љейт
пыталсЯ их поливать. Ќичто не могло привести их в чувство.
‘пеллинг уже начал беспокоитьсЯ, ведь случалось, что наркоманы впадали
в летаргический сон. Ћднако он быстро придумал верное средство и ввел своим
пациентам по полкубика сидатина.
“же через пЯть минут ѓарри и Њайк бегали по номеру и громко ругались, а
с их разгорЯченных тел падали крупные капли пота.
-- „авайте-давайте, свиньи! €дите в душ! ‘егоднЯ у нас настоЯщаЯ охота!
Ћтправив подчиненных мытьсЯ, Љейт позвонил ‚илли:
-- ’ы уже встал? Ћтлично, здоровЯчек. Ѓери машину и дуй ко мне. Љларк
выехал в город. ѓде он, Я не знаю, но своих шавок Я уже пустил по его следу.
…два Љейт закончил разговор с ‚илли, прибежал еще один из его нештатных
помощников. —уть живой от быстрого бега, он ввалилсЯ в номер без стука и,
задыхаЯсь, сообщил:
-- •озЯин. ’от человек у Ѓузюма!
-- —то делает?
-- …ст...
Љейт тут же заплатил причитавшиесЯ пЯть кредитов, и помощник ушел
вполне довольный.
€з душа вышли полузамерзшие ѓарри и Њайк. ‘туча зубами, они стали
надевать свою одежду, отутюженную накануне прислугой гостиницы.
‘мотреть на них, помытых и чистых, было как-то непривычно. ‘пеллинг
выдал им по пистолету и по крохотному кусочку вещества, похожего на оконную
замазку. ‘ам Љейт называл его "собачьим дерьмом", но Њайк и ѓарри ради этой
замазки были готовы на все.
-- Ђ чего так мало, Љейт? ќто ж смех один, -- пожаловалсЯ ѓарри.
-- …сли б не идти на операцию, Я бы тебе и этого не дал, ублюдок, --
ласково поЯснил ‘пеллинг и улыбнулсЯ, -- †рать хотите?
-- ‘ейчас захотим, -- уверенно пообещал Њайк. Ћн уже выглЯдел как
нормальный человек.
Џока эти двое "нагуливали аппетит", Љейт собралсЯ и в дополнение к
пистолету рассовал по карманам две пружинные гранаты.
‡атем достал из холодильника масло, мед и несколько пирожных,
оставшихсЯ еще с прошлой недели.
-- †рите сахар, он добавит вам сил.

82
Љогда Љейт, ѓарри и Њайк вышли из гостиницы, ‚илли уже поджидал их,
сидЯ в машине. Ћн выглЯдел собранным, и это не ускользнуло от вниманиЯ
Љейта.
"•оть один нормальный", -- подумал он, поскольку ему надоела аморфность
ѓарри и Њайка.
Љогда все сели в машину, ‘пеллинг сказал:
-- „авай к Ѓарбану, его халупа как раз над подвалом Ѓузюма. ’ам и
организуем временный опорный пункт.
Њашина тронулась, и началась полнаЯ драматизма езда по улочкам города.
‚илли был аккуратным водителем, поэтому старалсЯ объезжать каждую колдобину,
и оттого машина двигалась, как на слаломной трассе.
ЌаходившиесЯ под легким кайфом ѓарри и Њайк все времЯ глупо шутили, и
это вызывало у Љейта раздражение. Ћн заметно волновалсЯ.
Ќаконец на улице —еканщиков они увидели вездеход на широких
пневматиках, приспособленный длЯ путешествий по пустыне и горам.
-- ЏриготовитьсЯ, если он случайно выйдет прЯмо сейчас -- стрелЯем все
вместе. Љто завалит его первым, получит от менЯ "штуку" кредитов.
-- Њне лучше дозу... -- заметил ѓарри и, ни от кого не таЯсь,
передернул затвор.
‡аметив прибытие ‘пеллинга и его людей, из узкого туннелЯ, ведущего во
внутренний двор, выглЯнул долговЯзый •еспе, работавший на пару с Ѓарбаном.
-- •озЯин, идите сюда, он еще в кафе и выйдет нескоро.
Љогда Љейт и его сотрудники зашли в темный проход, их встретил Ѓарбан и
повел к себе на квартиру, а •еспе осталсЯ на часах.
-- Ќу вот, располагайтесь! -- изображаЯ радушие, предложил Ѓарбан,
когда всЯ команда завалилась к нему в жилище.
ЋглЯдев комнату, Љейт скорчил брезгливую гримасу, затем подошел к окну
и сказал:
-- ђебЯта, да здесь как в тире. ’олько он выйдет -- мы нашпигуем его из
четырех стволов.
-- „а, -- согласилсЯ ‚илли, -- позициЯ идеальнаЯ. „аже как-то
неловко...
-- Ќу вы отдыхайте, а Я пойду к •еспе, -- сказал Ѓарбан. -- ‚друг он
убьет этого человека, и тысЯча достанетсЯ ему.
-- Љто сказал -- тысЯча? -- спросил Љейт. -- џ говорил, двести
кредитов.
-- Ќу ладно, -- согласилсЯ Ѓарбан, -- двести кредитов тоже хорошие
деньги.
-- Ђ оружие у тебЯ есть?
-- …сть, хозЯин, -- подтвердил Ѓарбан и достал из-под широких одежд
мощный "фризер" устаревшей конструкции. -- ’олько батарейки плохие -- долго
зарЯжаетсЯ.
-- Ѓольше раза тебе в него не выстрелить, если, конечно, подвернетсЯ
случай, -- уверенно заЯвил Љейт. -- Ђ •еспе вооружен?
-- “ него хороший нож, и вообще •еспе быстрый, как паук.
-- Ќу хорошо -- иди. Ѓарбан ушел.
-- —то, Љейт, думаешь, он настолько хорош? -- осторожно спросил ‚илли.
Ћн стоЯл возле второго окна и сверху вниз следил за выходом из кафе.
-- ќтот парень легко нашел мину. € потом, он уезжал с этой толстой
коровой Ћстер, а вернулсЯ один.
-- Ћна могла оступитьсЯ на карнизе -- в горах это просто.
-- Њогла, -- согласилсЯ Љейт.
Љ оставленному Љларком вездеходу подошел какой-то бродЯга. Ћн заглЯнул
в салон, дотронулсЯ до дверки и пошел прочь.
-- Ќо Я уверен, -- продолжил свою мысль Љейт, -- Я уверен, что Љларк
разделалсЯ с ней.
-- ђаз он так хорош, может, стоит перекрыть второй? выход в подвале?
-- Ђ он разве есть? Ѓарбан говорил, что его нет.
-- Љто знает, босс. џ бы не стал доверЯть этому придурку.
‘пеллинг почесал макушку и наконец принЯл решение:
-- ‹адно, ‚илли, Я сам проверю. Ђ ты подержи у себЯ эти штуки. -- €
Љейт протЯнул ‚илли пару пружинных гранат.
Ќо едва он сделал шаг к двери, как с улицы послышалсЯ хлесткий щелчок.
-- ќто "фризер", -- сказал ѓарри, стоЯвший как гипсовое изваЯние.
Њайк кивнул, подтверждаЯ догадку своего друга.
‘пустЯ несколько секунд по коридору прогрохотали шаги, и в комнату
ввалилсЯ Ѓарбан. €з его простреленного плеча хлестала кровь.
-- Ћн менЯ убил! -- в панике орал Ѓарбан.
-- ѓде он?
-- ’ам, во дворе... џ стрелЯл в него совсем близко, а потом он... --
Ѓарбан всхлипнул, видимо решив, что умирает по-настоЯщему.
-- ’ы же говорил, что второго выхода нет, сволочь! -- вне себЯ заорал
на него Љейт.
-- Ћн быстро стрелЯет. -- жалобно промЯмлил Ѓарбан.
-- ЏонЯтное дело -- быстро. Ђ ты не мог с трех метров в спину попасть!
-- Љейт был до того зол, что готов был собственноручно убить Ѓарбана. --
‹адно, -- обратилсЯ он к своим бойцам, -- сделаем дело сами, ребЯта. ѓарри,
Њайк, берите "пушки" и спускайтесь к машине, а мы с ‚илли пошарим во
внутреннем дворе.
-- Ћн быстро стрелЯет... -- снова напомнил Ѓарбан плачущим голосом.
-- ‡аткнись! -- оборвал его Љейт.
Ћн уже понЯл, что с Љларком придетсЯ повозитьсЯ. Ћднако ѓарри и Њайк
хоть и двигались как размороженные цыплЯта, все же в прошлом были отличными
стрелками -- вдвоем они еще на что-то годились. Ђ ‚илли Џастер, тот всегда
был надежным парнем.
-- Ќу что, пошли? -- почему-то шепотом спросил ‚илли.
-- ‘ейчас, -- кивнул ему ‘пеллинг, затем рывком поднЯл с пола раненого
Ѓарбана и швырнул его на дверь.
ЃеднЯга распахнул ее собственным телом и дико закричал, увидев в
коридоре что-то ужасное.
Џрозвучал приглушенный выстрел, и крик Ѓарбана оборвалсЯ. ‚змахнув
руками, он повалилсЯ на спину.
Љейт тут же стал стрелЯть в дверной проем, и всЯ команда его
поддержала. ‚ коридоре взвились клубы известки.
‚илли показал Љейту гранату, и тот согласно кивнул, а длЯ ѓарри сделал
знак рукой, показываЯ, что нужно выйти после взрыва. ѓарри быстро встал к
стене, и ‚илли мастерски бросил гранату, закрутив ее так, что она покатилась
по коридору.
Ќаконец раздалсЯ щелчок, и высвобожденные иглы, словно град, застучали
по стенам и потолку.
ѓарри тотчас выскочил в коридор, но мгновенно получил две пули и
рухнул, как трЯпичнаЯ кукла.
-- Ћн убил ѓарри! -- неожиданно заорал Њайк. -- Ѓросай еще гранату,
‚илли!
Џастер взглЯнул на Љейта, и тот поспешно кивнул. ‚илли снова метнул
гранату, но тут случилось непредвиденное. ‚ последний момент мимо дверного
проема, словно вихрь, пронессЯ человек. Ћн толкнул дверь, и она встала на
пути гранаты. ‘мертоноснаЯ машинка ударилась о преграду и полетела обратно,
а дальше все развивалось как в кино.
‚илли спрЯталсЯ за обшарпанную тумбочку, Љейт поспешно прикрылсЯ
стулом, а Њайк просто прижалсЯ к стене и ждал, когда все произойдет.
Ћсновного щелчка, при котором открывались направлЯющие каналы гранаты,
Љейт не слышал. Ћн только почувствовал, как иглы ударили в сиденье стула да
еще что-то больно хлестнуло по уху.
‘овершенно себЯ не контролируЯ, ‘пеллинг громко вскрикнул, но его крик
тут же перекрыл стон Њайка, который стоЯл у стены, усеЯнной черными точками,
словно ее засидели мухи.
‚спомнив, что нужно держать оборону, Љейт вскинул пистолет, ожидаЯ, что
противник вот-вот пойдет в атаку. ’еперь ‘пеллинг был уверен, что Љларк не
оставит их в покое.
-- Њы уйдем через окно, Љейт, -- кричал Њайк, выдергиваЯ из своего тела
те иглы, которые не вошли слишком глубоко. -- Ђ потом зайдем к нему с тыла!
Џрикрой нас!
Њайк кричал, уже ни к кому не обращаЯсь, и Љейт видел, что беднЯга
обречен.
-- „авай с разбегу, ‚илли, он не успеет! -- уговаривал Њайк.
-- Ќет -- успеет. Ѓарбан правильно говорил -- он быстро стрелЯет.
-- Ќу так мы истечем здесь кровью!
Њайк совсем обезумел и рванулсЯ к окну. ‚илли следовало бы его
отпустить, но он хотел задержать Њайка...
„ва глухих выстрела прозвучали так быстро, что Љейт был готов посчитать
их за один.
‚илли и Њайк упали, и это означало, что все кончено.
„лЯ принЯтиЯ решениЯ у Љейта оставалось совсем мало времени. ’очнее, у
него его уже не было.
-- ќй, парень! џ осталсЯ один, и Я сдаюсь! -- крикнул он и отбросил
пистолет в сторону.
"‘транно, и зачем Я сдалсЯ? Ќеужели так держусь за свою дерьмовую
шкуру?" -- спросил себЯ ‘пеллинг.
‚ проеме двери показалсЯ человек, и Љейту было любопытно заглЯнуть ему
в глаза.
ЌаведЯ на ‘пеллинга пистолет, человек осторожно приблизилсЯ. €,
встретившись с ним взглЯдом, Љейт горько усмехнулсЯ. …сли бы он смог увидеть
этот взглЯд раньше, он бы понЯл, что у его команды не было никаких шансов.
-- Љто отдал приказ? -- спросил Љларк. ‘твол его пистолета смотрел
Љейту точно между глаз.
-- …сли Я скажу, вы менЯ не убьете?
-- …ще не знаю, -- честно призналсЯ ќдди.
-- Џриказ отдал полковник ‘тивене.
-- —то-то Я такого не знаю. Љак его полное имЯ и на кого он работает --
на еридана или ‰орка?
-- ‚ такие высокие сферы Я не забираюсь, даже в мыслЯх, -- усмехнулсЯ
Љейт. -- Ђ полного имени полковника тоже не знаю... €нтересный у вас
пистолетик, мистер Љларк. Ќикогда такого не видел. ѓде покупали?
-- Љто ты? -- вместо ответа спросил Љларк.
-- џ Љейт ‘пеллинг, штатный резидент ЏЂ‘…Љ на Ђрафате.
-- “достоверение есть?
-- ‚ообще-то оно у менЯ в номере. ‚ гостинице, где Я живу. ‡а все
времЯ, сколько Я здесь нахожусь, мне ни разу не приходилось его предъЯвлЯть.
-- Ђ мне в последнее времЯ приходитсЯ показывать свое все чаще, --
сказал ќдди, вытащил заветный кусочек пластика и показал его Љейту.
“видев две красных полосы. ‘пеллинг удивленно посмотрел на Љларка, а
затем прочитал вслух:
-- "“правление специальных операций"... -- и, снова посмотрев на
Љларка, добавил: -- ‘вой, выходит.
-- Ќе знаю, Љейт, свой Я тебе или нет. Џодскажи мне лучше, что с тобой
делать?
-- џ могу записать тебЯ в покойники.
-- Ћни потребуют труп.
-- ‘кажу, что рванул тебЯ вместе с несколькими своими людьми -- увы,
такое бывает. ‡аодно спишу на это и своих ребЯт -- как-никак, они были
штатными сотрудниками.
-- ќтого мало.
-- Ќу хорошо, дам тебе интересный адресок, который, кроме менЯ, не
знает уж, наверное, никто.
-- —то за адресок?
-- Ќезарегистрированный терминал с входом в базу данных ЏЂ‘…Љ. Ќе
здесь, конечно, не на Ђрафате, но достаточно близко.
-- ќто уже кое-что, -- согласилсЯ ќдди. -- Ќо как-то не очень Я
расположен верить тебе.
-- Ђ тогда иди в задницу, -- просто сказал Љейт. -- •очешь, пристрели
менЯ здесь -- твоЯ волЯ. џ вообще-то и не надеЯлсЯ на помилование. Ѓыл
уверен, что ты менЯ все равно шлепнешь.
-- —то-то заставлЯет менЯ поверить тебе, Љейт. ‚ставай...
-- ’олько если ты поможешь мне, приЯтель. -- ‘пеллинг виновато
улыбнулсЯ, и ќдди заметил, что тот ранен...
‚ коридор они вышли уже вместе, и Љейт даже не оглЯнулсЯ, чтобы
попрощатьсЯ с погибшими. „лЯ него они были уже в прошлом. ‘пеллинг взЯл с
собой только пистолет -- ќдди позволил ему это сделать.
„ержась за кровоточащий бок, Љейт двигалсЯ достаточно уверенно,
несмотрЯ на темноту, царившую в проходах.
Ќеожиданно ему навстречу выскочил •еспе:
-- •озЯин, вы живы?
-- џ -- да... -- ответил Љейт и дважды выстрелил в грудь •еспе. ‡атем
перешагнул через труп и вышел в подворотню. ‡десь он остановилсЯ.
-- ‘ейчас мне нужно домой. џ живу в Љарбак-сарае. Љогда потребуетсЯ
адресок, найдете менЯ там.
-- •орошо, -- согласилсЯ ќдди. -- Љстати, а почему не видно полиции?
-- Ћни не приедут, если не попросить их специально, --
усмехнулсЯ Љейт.
Ћн неуклюже сел в машину ‚илли, завел мотор и резко тронул автомобиль с
места, заставив отпрыгнуть в сторону пересекавших улицу пешеходов.

83
Љогда Љларк снова поЯвилсЯ в заведении Ѓузюма, капитан Ѓриф кушал
мороженое и выглЯдел совершенно довольным.
-- Ќадеюсь, Я не заставил вас слишком долго ждать, капитан, -- сказал
Љларк, садЯсь напротив Ѓрифа. …го собственнаЯ тарелка с остывшим супом
стоЯла на прежнем месте.
-- Ќет, мистер Љастелано, все в порЯдке, -- заверил его Ѓриф, --
правда, эти мерзавцы не подают мне вино. ѓоворЯт, что вы запретили.
-- џ запретил? -- Ѓрови Љларка довольно естественно подскочили вверх,
-- ЌавернЯка они что-то перепутали.
-- џ тоже так подумал, -- охотно согласилсЯ Ѓриф. -- —то это с вашим
бадрасари? -- ‘ чем? -- не понЯл Љларк.
-- ’ак называетсЯ одежда, котораЯ на вас, -- поЯснил капитан.
-- Ћ! -- Љларк посмотрел на свой туалет и помимо пыли обнаружил
несколько отверстий, оставленных иглами, -- ЏридетсЯ купить себе новый.
-- Љонечно, -- кивнул Ѓриф, -- только знаете, что Я вам посоветую?
-- —то?
-- ѓораздо лучше сбежать отсюда как можно скорее. Ђрафат -- это не
место длЯ порЯдочного человека.
-- „а, вы правы, -- согласилсЯ ќдди. -- Ќасколько Я понЯл, капитан, у
вас есть собственное судно.
-- Њожно сказать и так. Ќебольшое суденышко. ‘тараЯ Яхта семейства
"штука".
-- џ бы сказал -- древнЯЯ Яхта.
-- Ќазывайте как хотите, мистер Љастелано, но судно передвигаетсЯ своим
ходом, а раз так, не важно, сколько ему лет.
Љларку показалось, что в голосе Ѓрифа прозвучала обида, и он поспешил
успокоить капитана:
-- „а нет, раз судно на ходу, то и говорить об этом нечего... Љакова
цена путешествиЯ?
Ѓриф вздохнул и отодвинул пустую вазочку. ‡атем бросил на
потенциального заказчика быстрый взглЯд.
-- ’ак, навскидку сказать трудно, -- начал он. -- ‘тоЯнки нынче
дорогие, опЯть же топливо у менЯ очень редкой марки.
-- €з-за старой судовой установки?
-- Љак раз наоборот -- судоваЯ установка у менЯ новейшаЯ, -- со
снисходительной усмешкой сообщил Ѓриф и, предвидЯ расспросы, добавил: -- Ќе
спрашивайте откуда -- если надо будет, Я вам сам расскажу.
-- €так, сколько?
-- ‘орок тысЯч.
-- ‚' любом направлении?
-- Џочти. Људа вам нужно?
-- Ќапример, на Њедин или Ђдлер.
-- •орошо, это можно устроить.
-- Љ сожалению, капитан, мне снова нужно уходить. ѓде Я смогу найти
вас, скажем, сегоднЯ вечером?
-- ‚ порту. џ ночую на борту своей красавицы, так дешевле. ‘просите
любого портового служащего, и он покажет вам мою стоЯнку.
-- „оговорились.

84
Џокинув заведение радушного Ѓузюма, Љларк вышел через парадный вход и с
минуту постоЯл на обочине, наблюдаЯ за тем, как постепенно оживает улица,
пробуждаЯсь
от тЯжелого ночного сна.
ЏоЯвлЯлись первые такси, чеканщики открывали лавки, а у входа в банк
размахивал метлой уборщик.
Џри нем не было совка или емкости длЯ мусора, поэтому он вымел его на
проезжую часть и с чувством исполненного долга исчез за тЯжелой дверью.
"Џора", -- решил Љларк и неспешно пересек улицу.
’олкнув дверь банка, он в одно мгновение переместилсЯ с Ђрафата на
островок настоЯщего цивилизованного мира, представленного филиалом банка
"‘висс андерланд".
‚ довольно большом, хорошо проветриваемом зале находилсЯ только один
ранний клиент. „вое охранников стоЯли, подпираЯ стену, а операторы, сидЯ у
кассовых окошек, занимались своими делами.
Џодождав, пока все обратЯт на него внимание, Љларк моментально провел
оценку каждого из служащих.
‚се операторы были мужчинами до тридцати лет и, судЯ по внешности,
уроженцами здешних мест. Ћднако один из них выделЯлсЯ цепким оценивающим
взглЯдом, что выдавало в нем человека жадного и предприимчивого.
Љ нему ќдди и подошел.
-- „оброе утро, сэр, -- расцвел белозубкой улыбкой служащий, и тонкие
усики на его верхней губе превратились в еле заметную ниточку. -- ‚есь
персонал "‘висс андерландй к вашим услугам.
-- џ бы хотел перевести деньги со своего счета -- прЯмо сюда, на
Ђрафат.
-- Ќет ничего проще, сэр. ‚от вам бланк, впишите код, и мы начнем
работать...
Љларк взЯл ручку, достал листочек с цифрами и, проставив код, написал
сумму длЯ перевода -- один миллион. ‡атем подал бланк в окошко.
-- Ћ! -- произнес служащий, посчитав все нули, и снова одарил ќдди
лучащейсЯ улыбкой. -- ‘ейчас все сделаем, сэр.
Ћн быстро пробежалсЯ по клавишам рабочего терминала, а затем подал
оптическую карточку, на которой нужно было воспроизвести подпись владельца
счета.
ќдди наморщил лоб, и служащий тут же спросил:
-- Љакие-нибудь проблемы, сэр?
-- M-м, не могли бы вы напомнить, как выглЯдела моЯ подпись в последний
раз?
-- •орошо, сэр, -- после некоторого раздумьЯ согласилсЯ клерк и,
поискав в базах данных, вывел на печать листочек с подписью „жейн Ћстер.
Љ счастью, подпись была довольно проста, и ќдди легко ее скопировал.
-- Ѓраво, сэр. Џопадание в десЯтку, -- снова улыбнулсЯ оператор,
правда, эта улыбка была уже несколько вымученной. -- ЋсталсЯ пустЯк --
сличение отпечатков большого пальца правой или левой руки.
Ћператор подал Љларку сканер, и тот приложил палец к указанному окошку.
Љак и следовало ожидать, отпечаток пальца не совпал.
-- —то же делать? „ругого отпечатка у менЯ нет.
-- Ќе знаю, сэр, но Я ничем не могу вам помочь, -- сухо ответил
служащий.
-- Ђ Я думаю, можешь, приЯтель, -- переходЯ на менее официальный тон,
негромко сказал Љларк. -- …сли переведешь деньги, половину возьмешь себе.
-- Ќу конечно, -- усмехнулсЯ оператор, -- Џотом ЯвитсЯ владелец и...
-- ‚ладелец не ЯвитсЯ, -- заверил ќдди.
-- Ќет, сэр... ќто невозможно... “ нас порЯдочное заведение.
-- ЏриЯтель, ты говоришь это не слишком уверенно. џ никакой не вор,
просто товарищ, с которым мы были в доле, трагически погиб, и мои деньги
остались на его счету.
Љларк видел, что служащий колеблетсЯ. ЃеднЯга потел и постоЯнно
облизывал губы.
-- џ должен посоветоватьсЯ с начальством, -- тихо сказал он.
-- Ћтлично, советуйсЯ, только не очень долго.
‘лужащий поднЯлсЯ и быстро исчез в недрах секретных комнат банка.
Љларк постоЯл с минуту, но никто не поЯвлЯлсЯ.
‚озможно, банкиры обсуждали его предложение, а может, просто переводили
деньги без него -- ни с кем не делЯсь.
Ћднако уходить было нельзЯ, в этом Љларк был просто уверен. Ѓез денег у
него не было шансов убратьсЯ с Ђрафата. Љ тому же, помимо собственной
безопасности, ќдди стала интересовать и причина, по которой за ним устроили
такую крупную охоту, ведь длЯ его ликвидации были задействованы сотни людей.
Ќаконец открылась небольшаЯ дверка, и вместе с оператором в зал вышел
лысоватый джентльмен невысокого роста, страдающий избыточным весом. Ќа нем
был синий, безупречно сшитый костюм, а на левом мизинце красовалсЯ перстень
с массивным камнем.
"ѓлавный менеджер", -- подумал ќдди и не ошибсЯ.
-- џ здесь главный менеджер, -- представилсЯ лысый. ‡атем
снисходительно посмотрел на ќдди и, подойдЯ ближе, предложил: -- ‡наете что,
милейший, сейчас Я дам вам сто кредитов, и вы выйдете вон. „оговорились?
-- Ќет, не договорились, -- копируЯ улыбку лысого, просто ответил ќдди.
-- Ќо у вас с вашей затеей нет никаких шансов, -- гнул свое менеджер.
-- Ќет, вы все перепутали. ќто у вас нет никаких шансов.
-- Џочему же? ‘ейчас Я дам охранникам команду и...
-- € получишь пулю в живот, прЯмо через перегородку, -- закончил за
лысого ќдди. -- •очешь проверить?
Њенеджер замер и невольно втЯнул живот. Џолучить пулю ему не хотелось.
-- ‚озможно... ‚озможно, нам стоит все обсудить... -- наконец произнес
он. ‡атем повернулсЯ к оператору, с которым Љларк имел дело, и сказал: --
Ѓеон, проводите клиента в мой кабинет.

85
Љабинет главного менеджера представлЯл собой собрание редких музейных
экспонатов, начинаЯ с картин и заканчиваЯ бронзовыми и даже золотыми
статуэтками.
Џрежде чем сесть на предложенный стул, ќдди обвел взглЯдом все эти
богатства и сказал:
-- „а вы ценитель искусств, мистер...
-- ‹оремар, -- подсказал хозЯин кабинета.
-- „а, мистер ‹оремар, наверное, не каждый музей располагает таким
количеством экспонатов.
-- ќто не моЯ страсть. ќто издержки моей работы, -- поЯснил менеджер.
€ногда приходитсЯ идти на компромисс и давать ссуды под залог, и очень часто
залоги не выкупаютсЯ.
-- ’ак эти бесценные вещи -- собственность банка?
-- Ќет, -- скромно улыбнулсЯ ‹оремар, -- все это Я выкупил в личную
собственность.
-- ЏоздравлЯю, вы сделали хорошее вложение капитала.
-- ‘пасибо. €звините, Я не расслышал вашего имени...
-- ќто потому, что Я еще не представлЯлсЯ. ЊенЯ зовут Ѓилл Љастелано.
-- Ћчень приЯтно иметь с вами дело, мистер Љастелано. Ќу так что,
вернемсЯ к нашему делу?
-- ‚ернемсЯ...
‹оремар поудобнее устроилсЯ в кожаном кресле, сцепил пальцы на брюшке и
сказал:
-- €так, что вы конкретно предлагаете?
-- Њне нужно снЯть с указанного счета пЯтьсот тысЯч кредитов. ‘то в
виде наличных и четыреста тысЯч на номерной карте безо всЯких имен.
Ћстальное можете оставить себе в качестве комиссионных за услуги.
-- •орошо, -- сдержанно сказал ‹оремар. -- •орошо, мистер Љастелано, но
не могли бы вы немного проЯснить судьбу владельца счета?
-- “ нас с ним было общее дело. Њы получили миллион за его исполнение,
но позже мой товарищ погиб. Ђ теперь Я хочу вернуть свои деньги. ‚от и все.
-- € вам больше нечего добавить?
-- Ќечего...
-- •орошо, Я пойду на этот риск. -- ‹оремар взЯл телефонную трубку и
сказал: -- Ѓеон, сто тысЯч наличными и четыреста на номерной карте... Љогда
будет готово, занесите в мой кабинет. -- Ћтдав это распорЯжение, менеджер
положил трубку на место и, посмотрев на Љларка, спросил: -- Ђ насчет
пистолета, мистер Љастелано, вы, конечно, блефовали?
-- Ќичуть, -- ответил ќдди и, молниеносно выхватив "сторм",
продемонстрировал его ‹оремару.
-- Ќо... он очень странно выглЯдит. ‘ловно это игрушка...
ќдди усмехнулсЯ. Ћн понимал, к чему клонит ‹оремар. ѓлавному менеджеру
очень не хотелось отдавать деньги, которые можно было прибрать к рукам
целиком. …сли бы выЯснилось, что у ќдди нет с собой оружиЯ, ‹оремар бы сразу
вызвал охранников.
-- Њожно назвать это игрушкой, но это очень надежнаЯ игрушка, мистер
‹оремар, -- сказал Љларк и в подтверждение своих слов тремЯ выстрелами
разнес три старинные тарелки, висевшие на стене над головой менеджера.
-- —то вы наделали?! Ћни же обошлись мне в десЯть тысЯч каждаЯ! --
воскликнул ‹оремар, прикрываЯ голову от падавших осколков.
-- Ћпределенность в делах стоит таких денег, -- заверил его Љларк. --
’еперь вы точно знаете, что уступили силе и не будете себЯ корить за
упущенную выгоду.
‚ этот момент в дверь постучали, и менеджер скорбно проблеЯл:
-- ‚ходите...
ќто был Ѓеон. Ћн принес пакет с наличными и кусочек желтого пластика
весом в четыреста тысЯч.
Љлерк остановилсЯ, посмотрел на своего босса, и тот торопливо махнул
рукой, дескать, отдай ему все, пусть только побыстрее уходит. Ћднако ќдди
никуда не спешил и тщательно пересчитал наличность. ‡атем убрал деньги в
карманы и подошел к столу ‹оремара.
-- Ќу что вам еще? -- спросил тот, едва не плача.
-- Џриемное гнездо, пожалуйста.
‹оремар нехотЯ достал из Ящика считыватель. Љларк тут же сунул в него
карточку и довольно улыбнулсЯ, обнаружив там не четыреста тысЯч, а только
одну.
-- Ќехорошо, джентльмены, -- сказал ќдди и укоризненно покачал головой.
’огда Ѓеон достал другую карту и передал ее Љларку. ’от проверил и ее
-- она оказалась в порЯдке.
-- Ќу, теперь все, -- резюмировал он и направилсЯ к двери.
-- ќй, отдайте вторую карточку! -- воскликнул ‹оремар. -- ќто же лишнЯЯ
тысЯча!
ќдди остановилсЯ и, повернувшись к банкирам, поЯснил:
-- Ћна не лишнЯЯ. ќто небольшой штраф... ‚сего хорошего, джентльмены,
общатьсЯ с вами было приЯтно.

86
Њашина с охраной ехала чуть в стороне, ничем не выделЯЯсь из потока
обыкновенных городских автомобилей, но Џойнтер знал: стоит возникнуть
опасности, и эти ребЯта выташат его, рискуЯ собственной шкурой.
‚от и знакомый поворот, а затем еще один, чтобы миновать проходной
двор. ‡авидев машину, с проезда лениво поднЯлась лохматаЯ собака и,
неприветливо косЯсь на автомобиль, вынужденно уступила дорогу.
Џодождав, когда проедет Џойнтер, а затем его охранники, она улеглась на
прежнее место.
"’упаЯ скотина", -- мысленно прокомментировал Џойнтер поведение пса.
Ћстановившись у неприметного подъезда, он обратил внимание на
загримированного под старичка охранника, стоЯвшего привалившись к стене.
"“ стариков не бывает таких плеч, а уж тем более они не жуют резинку",
-- отметил Џойнтер и решил непременно сообщить об этом полковнику ‘тивенсу.
ЏоднимаЯсь на второй этаж, он заметил двух рабочих, чинивших лифт,
постукиваЯ по кабине молоточками.
"ђаботники", -- подумал Џойнтер и не успел нажать кнопку звонка, как
дверь открьшась сама и внутренний охранник сказал:
-- „обро пожаловать, сэр. Џолковник ждет вас.
Џойнтер удовлетворенно кивнул и прошел в квартиру.
-- ђад тебЯ видеть, Ѓен. ’ы отлично выглЯдишь, -- поприветствовал гостЯ
‘тивене и отсалютовал ему бокалом с шампанским.
-- ‡дравствуйте, сэр. —то празднуем?
-- •очешь немного? -- оттЯгиваЯ приЯтный момент спросил ‘тивене.
Џойнтер усмехнулсЯ. Ћн уже догадывалсЯ, в чем дело.
-- ’ы хитрый, Ѓен, от тебЯ ничего не скроешь, -- погрозил ему пальцем
полковник. -- „а, ты прав -- его таки накрыли на Ђрафате. Џравда, с большим
шумом и взрывами, но накрыли. -- ‘тивене сделал глоток холодного шампанского
и зажмурилсЯ от удовольствиЯ. -- Ћн прихватил с собой троих штатных агентов.
-- Ѓыло бы странно, если бы обошлось без этого. Ћн был одним из лучших.
-- Љроме тебЯ, разумеетсЯ.
-- „а, конечно.
-- ’еперь нас ничто не сдерживает. Њы можем начинать главную операцию,
и длЯ этого тебе нужно немедленно отправитьсЯ на Ѓит-–ах -- к еридану.
-- •орошо, Я готов. ‚от только разберусь с мисс ’емпл.
-- ‘ ней и без тебЯ есть кому разобратьсЯ.
-- ‘эр, вы же знаете, что у менЯ к ней чувства. ‘тоит ли лишать менЯ
удовольствиЯ?
Џойнтер улыбнулсЯ и посмотрел полковнику в глаза. ’от едва не
закашлЯлсЯ от пузырьков шампанского и поспешно отвел взглЯд.
-- Ќу, как знаешь. ‘делай это сам, но помни, -- тут ‘тивене решилсЯ
посмотреть на Џойнтера, -- помни, все должно быть чисто и с максимальной длЯ
тебЯ безопасностью. ‘егоднЯ ночью ты должен вылететь на Ѓит-–ах.
Ѓен поднЯлсЯ со стула и серьезно пообещал:
-- ‚ылечу, сэр, не сомневайтесь.
Љогда он ушел, ‘тивене позвал дежурившего в квартире охранника и
сказал:
-- Џошли пару человек из резерва -- пусть они подстрахуют нашего
"золотого мальчика". Ђ то все его мысли только о трусиках мисс ’емпл.

87
…два вишневаЯ "соэра" выкатилась со двора, водитель группы "31" †орж
Ѓайнет включил рацию и сообщил:
-- ‚нимание, комрады, лиса вышла из норы.
-- ЏонЯли тебЯ, †орж, не двигайсЯ с места, подожди ее хвост, -- ответил
командир ѓарри „юма.
‘ задержкой в несколько секунд со двора выехала автомашина
сопровождениЯ -- серый "маккао-фокус", невзрачный на вид, но со спортивной
резиной и форсированным движком.
-- ‚нимание, хвост пошел следом. ‹иса уходит к центру города... --
сообщил †орж.
-- Ћтлично, следуй за ними.
†орж отложил рацию, завел мотор и вывел машину из-за подстриженных
кустов.
‘егоднЯ он, стрелок •арпер и командир „юма работали в свой выходной
день.
’ак уж сложилось, что начальство запретило искать убийц майора тангера
и оперативника Џиттса. €х уничтожили за то, что они слишком усердно копались
в деле ќдварда Љларка.
Џоначалу полицейские генералы форсировали поиски преступников, пока не
поступило распорЯжение умерить пыл. Ћно пришло из аппарата одной из
могущественных спецлужб.
‚довам погибших назначили большие пенсии, а расследование попросту
прекратили.
’ем не менее многие нижние чины с этим не согласились, а группа "31"
решила во что бы то ни стало найти и наказать убийц.
€менно по этим причинам служебный микроавтобус оставалсЯ в гараже
управлениЯ, а его водитель †орж Ѓайнет катил на своем личном авто, а в
другой частной машине ждали „юма и •арпер, а "лиса" и ее "хвост" двигались
прЯмо на охотников.
•орошо знаЯ город, †орж не спешил и совершенно спокойно отпускал серый
"маккао-фокус", а затем снова его нагонЯл.
Ќа очередном перекрестке †орж проскочил мимо ожидавших зеленого света
•арпера и „юма.
-- Џривет, †орж, мы тебЯ заметили.
-- џ вас тоже -догонЯйте...
-- ‘ейчас, вот только загоритсЯ зеленый свет...
-- „огонЯйте, Я сворачиваю на ‹ейн-стрит.
-- •орошо, †орж, мы тебЯ понЯли, -- отозвалсЯ „юма. ‡атем он повернулсЯ
к •арперу и добавил: -- Ќа ‹ейн-стрит находитсЯ магазин Њаргарет ’емпл.
-- ’ы прав. Џару раз этот ублюдок туда наведывалсЯ. Ќо сегоднЯ -- в
последний раз, -- пообещал •арпер и поправил прикрывавший винтовку плед.
-- Ћни останавливаютсЯ у дома двадцать восемь! -- сообщил †орж.
-- •орошо, паркуйсЯ метрах в пЯтидесЯти за ними и жди нас.
-- ЏонЯл.
„юма и •арпер свернули на ‹ейн-стрит и вскоре заметили машину †оржа.
-- †орж, мы здесь, -- сообщил по рации „юма.
-- ‡начит, начинаем?
-- Ќачинаем, †орж.

88
‚сю дорогу до магазина Њарго Џойнтер качал головой в такт мелодии,
котораЯ звучала в его голове. ќто была и песнь радости, и одновременно вопль
ликованиЯ.
Ќаконец-то наступал тот час расплаты, час отмщениЯ и торжества
справедливости.
Њного лет образ стонущей Њарго не давал Ѓену покоЯ, и он не раз делал
с. ней это в своих мучительных снах. —то ж -- мечты сбываютсЯ, и вот она,
недостижимаЯ красавица, в полной его власти.
"‘начала убью продавцов, -- размышлЯл Џойнтер, -- потом разобью в кровь
ее красивое личико, а затем трахну, чтобы орала. Ћ да! —тобы орала!"
‘овершенно непроизвольно Џойнтер прибавил газу, затем посмотрел на
монитор заднего вида и сбавил обороты, чтобы не нервировать охрану.
-- Ћ, чуть не забыл! -- воскликнул он, достал телефон и стал одной
рукой набирать номер магазина.
-- Ђнтикварный магазин Њаргарет ’емпл. —то вы хотели?
Љрасивый баритон принадлежал мужчине, и Џойнтера кольнуло чувство
ревности.
-- ‘кажите, а сама мисс ’емпл на месте? -- спросил он.
-- „а, она здесь.
-- ’огда передайте ей, что звонил Ѓен. Џусть она никуда не уходит, Я
сейчас подъеду.
-- Љонечно, передам, сэр.
"џ тебе передам, урод. ‹ично убью тебЯ, лично", -- пообещал Џойнтер и
швырнул телефон на сиденье.
…го распалившеесЯ воображение рисовало картину прелюбодейства Њарго и
ее продавца. €ли даже двух продавцов.
-- ЉакаЯ гадость, -- простонал Џойнтер и снова прибавил газу.
Ќеожиданно ему в голову пришла интереснаЯ мысль -- пригласить в магазин
и охранников. Џусть они тоже попользуютсЯ Њарго.
"ќто должно менЯ здорово завести", -- подумал Ѓен и почувствовал, как
все в нем закипает.
-- Ќет, -- возразил он в слух, -- охранников брать не буду, а то Я их
же и прикончу. џ не прощу им надругательства над Њаргарет. Ћна только моЯ...
’олько моЯ...
‚от и магазин.
Џойнтер достал из кобуры свой излюбленный "сторм" и переложил его в
карман. ‡атем вышел из машины, вдохнул побольше воздуха и направилсЯ к
входу.
…два он дотронулсЯ до дверной ручки, как дверь открылась сама и
показалась Њаргарет.
-- Ћ... -- опешил Џойнтер, -- Њарго, Я пришел сказать тебе...
-- —то-нибудь с ќдди? -- спросила она, прижав руки к груди. -- —то с
ним, Ѓен?
-- ‡айдем в магазин, там Я тебе все объЯсню, -- ответил Џойнтер и не
удержалсЯ, чтобы слегка не дотронутьсЯ до бедра Њаргарет, но она даже не
обратила на это вниманиЯ, оцепеневшаЯ от ожиданиЯ вести.
-- ‘эр, берегитесь! -- услышал Ѓен голос одного из охранников. ‡атем
грЯнул выстрел, и осыпались стекла "маккао-фокуса".
Ћдин охранник был убит на месте, а второй, легкораненый, открыл огонь
из автомата. ’еперь уже полетели стекла другого автомобилЯ.
Њгновенно оценив ситуацию, Џойнтер прыгнул за капот своей машины, затем
вскинул пистолет и выстрелил. Ћдин из нападавших взмахнул руками и упал,
выронив пистолет.
-- „авай сюда! -- крикнул Ѓен уцелевшему охраннику.
’от вскочил и побежал, хромаЯ, но тут же получил пулю в затылок.
"‘найпер, -- определил Џойнтер, глЯдЯ на изуродованный труп. -- ‘найпер
-- это плохо".
Ќа улице послышалсЯ рев разгонЯвшегосЯ автомобилЯ. Ѓен приготовилсЯ к
самому худшему, однако тут же завизжали тормоза и послышались частые
выстрелы.
Џойнтер выглЯнул из-за машины и увидел второй "маккао-фокус", из
которого в упор добивали снайпера.
"„олжен быть третий!" -- сказал себе Ѓен.
‚ыглЯнув еще раз, он заметил прЯчущегосЯ врага.
Ћдин выстрел, и тот повалилсЯ, из последних сил цеплЯЯсь за дробовик.
Ђ Џойнтер, не терЯЯ ни минуты, выскочил на дорогу, прЯмо к подъезжавшей
машине.
„верца распахнулась, и Ѓен на ходу запрыгнул на заднее сиденье. Љолеса
"маккао" бешено завертелись, и она стартовала на горЯщих покрышках, оставлЯЯ
дымный и смрадный хвост.
‚незапно заднее стекло разлетелось в мелкие брызги, и зарЯд картечи
убил водителЯ. ЃеднЯга завалилсЯ на руль, и машина, вильнув, врезалась в
дерево.
-- ‘матываемсЯ! -- крикнул Џойнтер и, выскочив из машины, помчалсЯ к
ближайшему проулку. Ћн понимал, что, если его возьмут полицейские, он
"случайно" умрет в камере.
“целевший охранник бежал следом за ним, а где-то вдалеке уже звучали
полицейские сирены, и это придавало беглецам сил.
"Ђ с чего же все началось?" -- на бегу соображал Џойнтер. Ћн никак не
мог вспомнить причину стрельбы, его удивительнаЯ памЯть давала сбои.
"Њаргарет! -- наконец вспомнил он. -- џ должен был убить Њаргарет!"
-- џ должен был убить эту суку! -- на бегу прокричал Џойнтер.
-- џ понимаю... сэр, но... сейчас туда нельзЯ, -- тЯжело дыша,
отозвалсЯ охранник.
"Ђ Я ведь даже не успел сказать ей, что Љларка больше нет", -- вспомнил
Џойнтер. € тут же его посетило нехорошее предчувствие, поскольку он придавал
событиЯм особое значение.
"…сли Я не сказал ей, что Љларк мертв, значит, он -- жив?"

89
Љларк подошел к гостиничной стойке, и по его виду ”ранц ѓусман сразу
понЯл, что гость съезжает.
-- Љак, мистер Љастелано, неужели вы покидаете нас? -- воскликнул
старик. ‚ его голосе было столько огорчениЯ, будто он расстаетсЯ с самым
любимым из родственников.
-- ‚аш кофе убежит, -- напомнил ќдди, указав на поднимавшуюсЯ над
кофейником шапку пены.
-- Ђх! -- ”ранц подхватил кофейник, но часть пены попала на раскаленную
плитку.
Џо холлу поплыл горьковатый запах подгоревшего кофе.
-- ‘колько Я вам должен, мистер ѓусман? ”ранц вздохнул и раскрыл свою
книгу:
-- „вести четырнадцать кредитов с мелочью, но мелочь платить не надо. џ
человек не богатый, однако хочетсЯ сделать вам хоть маленький презент...
-- ‘пасибо.
-- •орошие люди мне не безразличны, мистер Љастелано. ‚от еще бы
разыскать мисс Ћстер. -- ”ранц бросил на ќдди быстрый взглЯд. -- Ќе хочетсЯ
думать, что с ней что-то случилось.
-- ‘колько она вам должна? -- понЯл намек ќдди.
-- ’риста пЯтьдесЯт два кредита -- ее апартаменты были побогаче ваших.
-- џ заплачу за нее, -- сказал Љларк и достал деньги.
-- Ћ мистер Љларк, вы благороднейший из людей, честное слово. ‡а всю
жизнь Я не встречал такого человека. ЊотЯ, иди сюда! ЊотЯ!
Ќа этот раз племЯнник ”ранца поЯвилсЯ достаточно скоро.
-- ЊотЯ, мистер Љастелано, этот благороднейший человек, покидает нас...
-- Џравда, сэр?
-- „а, ЊотЯ, мне пора, -- кивнул ќдди.
-- †аль. Ђ Я тоже скоро уеду. ‚от только скоплю денег на билет и уеду.
-- ‚от уж помощничек, мистер Љларк, -- воскликнул франц, прЯча деньги в
маленький сейф. -- ‡а спиной дЯди уже обделал свои делишки и собираетсЯ
ехать -- становитьсЯ военным. ‚ладельцем гостиницы ему быть не хочетсЯ.
Љому, Я спрашиваю, все это достанетсЯ, когда старый ѓусман уйдет за своими
бедными родителЯми?
-- †аль только, Я не успею на первый семестр и придетсЯ потерЯть целый
год, -- уже не слушаЯ дЯдю, сказал ЊотЯ.
-- Ђ в чем проблема? ’олько в деньгах? -- спросил ќдди.
-- „а.
Љларк достал из кармана карточку, на которой лежала
тысЯча кредитов, и протЯнул Њоте:
-- Ѓери, парень. Џусть твоЯ мечта поскорее осуществитсЯ... „о свиданиЯ,
мистер ”ранц.
ќдди подхватил небольшую сумку с единственным костюмом и быстро вышел
на улицу. ’ам он забросил сумку в вездеход, сел за руль и завел двигатель.
ЉраснаЯ лампочка на панели известила о том, что горючее на исходе.
"Ќичего, на сегоднЯ еще хватит", -- подумал ќдди и включил скорость.

90
Џеремотанный бинтами, Љейт ‘пеллинг лежал в постели, а рЯдом с ним
сидела женщина, совсем не похожаЯ на сестру милосердиЯ.
-- Ћставь нас, ‹ейла, -- приказал он, увидев Љларка. -- Ќам нужно
поговорить.
†енщина поднЯлась со стула и, бросив на ќдди выразительный взглЯд,
вышла из комнаты, вилЯЯ бедрами.
-- ‘адись, Љларк.
-- „а нет, Я ненадолго.
-- Џонимаю. -- ‘пеллинг хотел вздохнуть и закашлЯлсЯ. Љогда приступ
кашлЯ закончилсЯ, в уголках губ раненого выступила кровь.
-- Ћдна иголка прошла через легкие, -- поЯснил он, болезненно
скривившись. -- Ќу ладно, слушай и запоминай... ’ебе нужно попасть на Ђдлер,
в город ’ехо... „алее -- пойдешь по адресу Џинкштрассе, двадцать шесть. ’ам
стоит огромный блочный склад. Ќомер твоего блока -- сто четырнадцать, его
аренда проплачена на двадцать лет вперед, а номер шифра двенадцать двадцать
пЯть сорок семь...
ђассказав все, что знал, Љейт откинулсЯ на подушке, и ќдди подумал, что
едва ли он выкарабкаетсЯ.
-- Ќу пока, Љейт, выздоравливай.
-- € тебе удачи... ќдвард. -- пожелал Љейт и обесси-ленно прикрыл веки.
ќдди спустилсЯ вниз, миновал сумрачный холл и, оказавшись на улице,
почувствовал облегчение.
„ойдЯ до машины, он сел за руль и посидел так с минуту, собираЯсь с
мыслЯми и привыкаЯ к сгущавшимсЯ сумеркам. ‡атем завел мотор, включил фары и
медленно тронулсЯ.
‚ отличие от других мест с заходом солнца на Ђрафате жизнь полностью
замирала. ‹юди прЯтались в свои странные дома, а улицы до самого утра
переходили под контроль бродЯчих собак. € всю ночь злобные псы гонЯлись за
крысами и дрались, сходЯсь стенка на стенку.
ђаспугиваЯ ночное царство собак, Љларк по памЯти ехал в сторону порта.
Љое-где в свете фар еще попадались запоздалые прохожие, но они тут же
старались отвернутьсЯ или прикрывали глаза от слепЯщего света.
Ќаконец ќдди выехал на знакомую дорогу, котораЯ должна была привести
его к порту. ЋгибаЯ небольшие скоплениЯ глинЯных домиков, она петлЯла в
темноте, словно намеренно уводила Љларка подальше.
‘делав очередной поворот, ќдди увидел множество Ярких огней, похожих на
оазис в океане бескрайней темноты. Ћни ЯвлЯлись хорошим ориентиром, и теперь
он был уверен, что не заблудитсЯ.
‘коро он подъехал к зданию пассажирского терминала и поставил машину на
пустующей стоЯнке такси.
‘егоднЯ в порту Ђрафата было тихо.
‡аЯвленные шаттлы крупных перевозчиков "‘пейс-эйр басе" или "Ђэрмайн"
садились здесь не чаще двух раз в месЯц. ‚ остальное времЯ стоЯнка
пустовала, а толпы торговцев сувенирами не досаждали каждому человеку, хоть
отдаленно напоминавшему иностранца.
…два ќдди выбралсЯ из машины, к нему подошел полицейский:
-- „обрый вечер, сеньор.
-- ‡дравствуйте.
-- Џриехали купить билет? -- поинтересовалсЯ страж порЯдка, которому от
скуки хотелось живого общениЯ.
-- Ќет, мне нужен капитан Ѓриф.
-- Ѓриф? ќтот пьЯница? -- удивилсЯ полицейский.
-- Ћн что, сегоднЯ очень пьЯн? -- забеспокоилсЯ ќдди.
-- Ќет, сеньор, сегоднЯ он не слишком пьЯн, и только потому, что у него
нет денег. …го корыто стоит на стоЯнке в долг, и, скорее всего, через пару
дней Ѓриф лишитсЯ его за долги.
-- ЏонЯтно. Ќе покажете, где его стоЯнка?
-- Љонечно, сеньор, о чем речь. Џожалуйста, следуйте за мной -- Я вас
провожу.
€ они направились к входу в пассажирский зал, который оказалсЯ заперт.
Ћднако полицейский достал универсальный ключ и открыл дверь.
-- Џроходите, сеньор, -- сказал он вежливо, а когда они вошли внутрь,
снова ее запер.
-- Ќарод у нас шустрый, -- поЯснил он, -- только оставь им лазейку, тут
же набьютсЯ как мухи -- потом не выгонишь... Џрошу вас сюда, сеньор, нам
нужно пройти через весь зал.
‚ огромном пустом помещении была отличнаЯ акустика. Ћдинокие шаги ќдди
и его проводника отражались от стен и спЯщих информационных табло
многократным эхом.
Ђвтоматы с газированной водой, киоски длЯ продажи газет и маленькие
закутки длЯ продажи аптечной мелочи пребывали в летаргическом сне, ожидаЯ
столь редких дли этих мест пассажиров.
Ќаконец полицейский вывел ќдди на взлетное поле. ‡десь гулЯл свежий
ветерок, а на освещенных прожекторами посадочных квадратах находилось всего
несколько судов. Ќекоторые из них выглЯдели так, будто никогда не покидали
этих стоЯнок.
-- ‚он там, за сухогрузом, прЯчетсЯ рухлЯдь капитана Ѓрифа, -- сообщил
полицейский. € тут же спросил: -- Ђ вы, Я вижу, не местный?
-- Ќе местный, -- подтвердил Љларк.
-- € хотите уехать?
-- …ще не знаю, сначала нужно выЯснить, возможно ли это. Џосудина
мистера Ѓрифа, она вообще летает?..
-- ‹етать-то она летает, только у ее владельца нет лицензии на ее
вождение.
-- € как же он обходитсЯ?
-- Ђ вот так и обходитсЯ -- бегает от маршрутной полиции.
’ак, за ничего не значащим разговором, полицейский привел ќдди к судну
Ѓрифа.
-- Њ-да, -- сказал Љларк, выйдЯ из тени стоЯвшего по соседству
сухогруза.
Џосудина Ѓрифа была похожа на что угодно, только не на аппарат, который
мог летать.
‚есь корпус некогда богатой Яхты был покрыт многослойной копотью,
обгоравшей и накапливавшейсЯ вновь. Џосадочные опоры не убирались вовсе и
были прочно приварены в одном-единственном положении. Ћчевидно, владельца
судна интересовала только его функциональность, а вовсе не внешний вид.
-- ‚ас подождать? -- спросил полицейский, видЯ, какое впечатление на
Љларка произвела Яхта.
-- Ќет, спасибо, думаю, Я погощу у мистера Ѓрифа.
-- Ќу, тогда желаю вам удачи, сеньор, -- сказал полицейский.
-- Ђ вам спасибо за то, что проводили.
Љогда полицейский ушел, ќдди еще раз обошел корабль и только после
этого решилсЯ постучать в дверь. Ћднако никто не отозвалсЯ, дверь была
толстаЯ, и требовалось ударить по ней сильнее.
Ќемного поискав возле судна, ќдди поднЯл с бетона большой болт.
ѓрохнув по обшивке раз десЯть, ќдди добилсЯ нужного эффекта, и, громко
лЯзгнув ржавым замком, капитан Ѓриф открыл дверь.
-- Ћ, мистер Љастелано! ЉакаЯ неожиданность -- проходите!
Ѓриф распахнул дверь шире и разложил трап.
ќдди поднЯлсЯ по вытертым металлическим ступенЯм и оказалсЯ внутри
кораблЯ.
"„а, -- сказал себе Љларк, оглЯдевшись вокруг, -- внутреннЯЯ отделка та
же, что и снаружи".
-- „обро пожаловать на "‹ивадию", мистер Љастелано.
-- "‹ивадиЯ"? ќто ее название? -- спросил ќдди.
-- „а, мою красотку зовут именно так. Џойдемте в кают-компанию, сэр, и
там обсудим все наши подлые делишки.
Ѓриф был заметно навеселе, и это Љларка нервировало.
Џоследовав за капитаном, он оказалсЯ в довольно большом помещении,
стены и потолок которого были обклеены пенопластовыми матами. Џо всей
видимости, таким образом капитан Ѓриф делал теплоизолЯцию.
-- ‘адитесь, сэр, -- пьЯно радовалсЯ Ѓриф. Ћн смахнул со стола
незатейливую закуску и убрал бутылку из-под непищевой жидкости. -- €так,
устраиваем совет военачальников! -- громко выкрикнул капитан и, потерЯв
равновесие, упал со стула.
Ќе торопЯсь ему помогать, ќдди снЯл с себЯ туземные туалеты и облачилсЯ
в костюм с настоЯщими штанами и пиджаком. Џосле этого он почувствовал себЯ
человеком и уже точно знал, что ему делать.
-- ќй, комрад, а у тебЯ есть капли от кашлЯ и поливитамины?
Ѓриф никак не отозвалсЯ, и тогда ќдди отвесил ему пару чувствительных
пощечин. Љогда Ѓриф открыл глаза, ќдди повторил:
-- Љапли от кашлЯ и поливитамины есть? ‚ладелец судна издал
нечленораздельный звук, но потом сумел выговорить:
-- ‘егоднЯ пропил всю аптечку...
-- Њолодец... -- зло сказал Љларк и принЯлсЯ самостоЯтельно искать
компоненты, необходимые длЯ осуществлениЯ его плана.
ЋбойдЯ все помещениЯ судна, он сумел найти лимонную кислоту, машинное
масло, молотый перец и пузырек с йодом.
Ћтыскав емкость с питьевой водой, ќдди навел сильнокислый раствор и
смешал его с машинным маслом в пропорции один к одному, затем добавил
несколько капель йода, и все это тщательно взболтал найденной на полу
грЯзной вилкой.
Џоставив полученный коктейль на стол, Љларк снова ушел на поиски и
вскоре вернулсЯ с полутораметровым обрезком шланга.
’еперь у него было все необходимое.
ќдди приподнЯл Ѓрифа и привалил его к стене так, чтобы он не
захлебнулсЯ. ‡атем заткнул один конец шланга и перелил в него всю порцию
лекарства.
-- ќй, Ѓриф, хочешь попить чего-нибудь холодненького?
Ћсоловевший владелец судна едва кивнул и открыл рот, чтобы освежитьсЯ.
Ќе терЯЯ ни секунды, Љларк засунул шланг в рот пациенту и, крепко его
держа, поднЯл второй его конец.
‹екарство под напором скользнуло в глотку Ѓрифа, и тот начал
вырыватьсЯ, однако ќдди крепко держал его голову да еще давил коленом на
грудь, поэтому, фыркаЯ и сопЯ, капитан был вынужден выпить не менее литра
волшебной микстуры.
-- ’ы! ’ы менЯ убьешь! -- прокричал Ѓриф, когда мучительный сеанс был
закончен.
Љларк помог своему пациенту поднЯтьсЯ и сказал:
-- ’еперь бегом в отхожее место -- сейчас из тебЯ попрет.
Љапитан судна последовал этому совету и на нетвердых ногах зарысил в
туалет. …два он захлопнул за собой маленькую дверку, его организм начал
извергать лечебную субстанцию.
ќдди присел на продавленный диван, который служил единственным
украшением всей кают-компании. ‘ам не заметив как, он погрузилсЯ в дрему и
снова оказалсЯ на гибнущей станции "ѓрин-џрд".
Ћн лежал на холодном полу и чувствовал, как врезаетсЯ в щеку остраЯ
насечка металлических панелей. ’еперь видение было настолько четким, что
Љларк различал даже запахи.
-- ‡десь все? -- ѓолос принадлежал человеку в ботинках,
промаркированных клеймом с серебрЯной птицей.
-- Џрактически все, остальные в переходах... -- ответил человек в
штатной обуви отрЯда "“льрик".
-- ’ы узнал код?
-- „а, он здесь, в конверте...
-- Ћтлично, теперь можно подумать, как забратьсЯ в компьютер
"‚ан-ђиоса". ’олько вообрази -- одна невернаЯ команда, и мы будем избавлены
от этой унизительной опеки ”едерации... Ќе будь Я „ельер, если не добьюсь
этого.
-- ‘эр, -- прохрипел искаженный рацией голос, -- в блоке 7Ђ заперлось
несколько человек. Њы никак не можем их выкурить!
-- ЏонЯл вас сейчас придет человек, который знает там все вдоль и
поперек. Ћн вам поможет, -- пообещал „ельер. -- €ди к ним поскорее -- это
последний блок, где остались живые капусы.
-- …сть, сэр!
Љаблуки солдатских ботинок звонко щелкнули, и предатель поспешил
выполнЯть приказание.

91
ќдди очнулсЯ от сна, когда услышал тЯжелое сопение возвратившегосЯ
Ѓрифа.
Ћн был голый до поЯса и держал в руках свою мокрую рубашку.
-- Ќе знаю, чем вы менЯ напоили, сэр, но Я едва не отбросил копыта.
Ќабросив на плечи пилотскую куртку, капитан сел на стул и вытер
рубашкой лицо.
-- —то это было? -- спросил он.
-- Њашинное масло и лимоннаЯ кислота.
-- Њашинное масло... -- повторил капитан. -- Ђ Я уж засомневалсЯ.
„умаю, не может быть, что уже на смазку перешел.
-- „о этого осталось совсем немного, -- заметил Љларк и, поднЯв с пола
бутылку, прочитал: -- "Ѓ‘ђ-10. ђаствор длЯ травлениЯ электрических
контактов". -- Ћтставил бутылку в сторону и покачав головой, добавил: -- Џо
сравнению с этой штукой машинное масло -- фруктовое мороженое.
Ѓриф виновато потупилсЯ, кашлЯнул и шмыгнул носом.
-- Ќу что, мистер Ѓриф, теперь вы в состоЯнии говорить о делах? ѓолова
проЯснилась?
-- Ќе то слово, сэр. Љак вымытый стакан.
-- ’огда давайте поговорим о делах.
-- •орошо, тогда Я на минуту...
Љапитан вскочил и куда-то убежал, а затем поЯвилсЯ в чистой одежде,
причесанный и надушенный одеколоном.
-- ‚от теперь поговорим, -- улыбнулсЯ он и сел напротив Љларка.
-- €так, мистер Ѓриф, ваша штука летает?
-- ‹етает -- уверенно заЯвил капитан.
-- ’ехосмотр проведен, топливо залито?
-- ’ехосмотр Я провожу сам -- никто из механиков в моей красавице
ничего не смыслит, а вот с топливом напрЯженка. џ же здесь весь в долгах.
-- Ќо если Я заплачу вам деньги...
-- ’огда нас заправЯт сей же час. Џортовые люди хоть и сволочь, кого ни
возьми, но за деньги все сделают быстро. Љапитан улыбнулсЯ и сцепил пальцы
дрожащих рук.
’огда Я дам вам двадцать тысЯч вперед, а двадцать после того, как мы
прибудем к месту назначениЯ, -- пообещал Љларк и достал из кармана
наличность.
-- Ђ куда конкретно? -- уточнил Ѓриф, загипнотизированный видом толстой
пачки денег.
-- Њедин или Ђдлер.
-- ’огда это будет дороже.
-- Џочему? -- удивилсЯ Љларк.
-- „оплата за неопределенность.
-- —то-то Я не слышал о такой доплате.
-- џ тоже, -- с готовностью согласилсЯ Ѓриф, -- но неопределенность
угнетает.
-- ‚ы жадный человек, капитан, -- заметил Љларк.
-- Љогда Я трезвый, Я всегда жадный.
-- •орошо, тогда Я вношу определенность -- летим на Ђдлер.
-- Ђдлер так Ђдлер, -- пожал плечами Ѓриф, однако от Љларка не
ускользнуло промелькнувшее в тоне капитана разочарование. Ѓриф надеЯлсЯ
заработать и на секретности маршрута.
’ем не менее, ощутив в руках двадцать тысЯч, он заметно повеселел.
-- ‹адно, мистер Љастелано, договорились, -- сказал Ѓриф, прЯча деньги
в карман. -- џ сейчас же свЯжусь со службами.
Љапитан подошел к висевшему на стене аппарату и на непонЯтной Љларку
тарабарщине стал объЯснЯть дежурному, что ему нужно. ‡акончив разговор, он,
довольный, вернулсЯ к столу.
-- Ќикак не хотели верить, что у менЯ завелись деньжата, --
ухмыльнувшись, сообщил он. -- џ ведь им семь тысЯч монет задолжал, ну и,
понЯтно, они страшно удивились.
-- Ђ почему же вас еще не выгнали со стоЯнки?
-- џ отвечаю за долги своим судном.
-- Ќо оно в таком состоЯнии, что стоит, наверное, немного, -- осторожно
заметил Љларк.
-- ‚от тут вы правы, сэр. Љак судно "‹ивадиЯ" стоит немного, а вот как
металлический лом -- очень много. Џоследний раз агент одной из фирм по сбору
ценных металлов предлагал мне триста тысЯч...
-- ’риста тысЯч? -- удивилсЯ Љларк и невольно осмотрелсЯ. -- Ћна что у
вас, из золота?
-- Ќет, радиевый сплав.
-- „а вы что? -- не поверил ќдди.
-- Џравда. џ ведь эту Яхту вот этими самыми руками сделал, -- сказал
Ѓриф, демонстрируЯ свои ладони так близко к лицу Љларка, что тот невольно
уловил запах рыбы, которой Ѓриф накануне закусывал.
-- Љаким же образом можно вручную собрать большой корабль?
-- ‘ейчас расскажу... -- таинственно улыбаЯсь, пообещал капитан, но тут
послышалсЯ громкий стук в дверь, -- •а! -- довольно воскликнул он. --
Џрибыли, сукины дети!
Ѓриф вскочил со стула и, едва не пританцовываЯ, поспешил к двери.
‹Язгнул замок, а затем снова состоЯлсЯ разговор на тарабарщине, из
которой Љларк не понЯл даже половины.
Љогда заправщик ушел, Ѓриф задраил дверь и вернулсЯ немного
погрустневший.
"„олг отдал", -- догадалсЯ ќдди.
-- Џришлось-таки вернуть им семь кусков, -- сообщил капитан. -- Ћбидно,
но иначе они не дали бы горючего.
‚ этот момент послышалсЯ скрежет и стук о борт судна -- заправщики
крепили топливные шланги.
-- Ќу так вот, Я продолжу, -- вспомнил Ѓриф, садЯсь на стул. -- Љороче,
лет двадцать тому назад забросило менЯ на ЊЯкинен, нейтральную планетку
недалеко от объединенного ин-ѓена. € подрЯдилсЯ Я там резать железки на
кладбище судов. –елый год отработал, и тоска менЯ заела зеленаЯ, а уезжать
было нельзЯ, потому что менЯ искал криминальный интеркомитет. ‡а что искал,
Я уточнЯть не буду, но высовыватьсЯ мне тогда не стоило.
€ вот решил Я от нечего делать хобби себе организовать. Ќашел эту Яхту
всю в ржавчине и дырах, но с крепкой еще судовой установкой -- ну просто
новой. „ай, думаю, восстановлю ей корпус, да не какой-нибудь, а из редиЯ. Ђ
этого добра там было пропасть -- из него делают кожухи длЯ двигателей.
’ут капитан прервалсЯ и прислушалсЯ к стуку и скрежету,
переместившемусЯ на другой борт.
-- Ђга, один бак заправили, -- прокомментировал он. -- •орошо работают,
мерзавцы, когда им заплатишь... Ќу так вот, все оборудование было под рукой
-- Я ведь водил стотонного "рубщика", так мы называли шагающую машину с
горелками, резаками-пилам и и лебедкой. ’ак вот, после смены Я снова садилсЯ
в кабину "рубщика" и шел курочить движки. ‘рывал с них редиевые пластины и
стаскивал к штамповочной машине. Њой знакомый ‚илли набивал нужную
программу, и дальше все делала автоматика... ‚от так и собрал корпус длЯ
этой красавицы. Џравда, потратил на все это целых восемь лет...
-- ’о-то, Я глЯжу, у вас половины перегородок не хватает, -- заметил
Љларк.
-- Џравильно, потому что корпус и так прочный -- ему перегородки не
нужны.
-- Ђ поскольку судно нестандартное, маршрутнаЯ полициЯ не дает вам
лицензию, -- предположил ќдди.
-- €стиннаЯ правда! -- кивнул Ѓриф. -- „ураки -- одно слово. “ тебЯ,
говорЯт, посадочные опоры при взлете не убираютсЯ, но они у менЯ вон какие
крепкие -- их ведь ни в атмосфере сжечь, ни пушкой расстрелЯть!
-- ’ут Я с вами согласен... Љстати, нужно не забыть взЯть с собой запас
еды, а то на одной рыбе мы далеко не уедем.
-- Ћ, ну это-то конечно! -- с энтузиазмом подхватил владелец Яхты, и
его нос покраснел сам собой.
-- ќ нет, мистер Ѓриф, вот на это вы даже не рассчитывайте.
-- Ќа что на "это"? -- прикинулсЯ капитан и судорожно сглотнул.
-- Ќа то, что Я позволю вам пьЯнствовать. ‚ы теперь у менЯ на работе, и
Я ваш босс.
-- ќто мой корабль, мистер босс, -- с легким вызовом напомнил Ѓриф. --
—то вы мне сделаете? Ќакажете?..
-- ќто в лучшем длЯ вас случае.
-- Ђ в... худшем? -- осторожно спросил Ѓриф.
-- ‡а борт, -- просто сказал ќдди.

92
‚ обстановке строгой секретности корабль с Џойнтером и остальной
командой полковника ‘тивенса был посажен в ведомственном порту,
расположенном на острове. ќто была тайнаЯ база оперативного управлениЯ
ЏЂ‘…Љ.
ЏрЯмо из кораблЯ пассажиры перешли на личный вертолет генерала
еридана, и он немедленно стартовал, а вместе с ним поднЯлись в воздух
четыре военные машины с опознавательными знаками морской пехоты.
‘пустЯ час вертолеты прошли над маЯком, находившимсЯ на скалистом
безлюдном островке.
-- “х ты, красота какаЯ, -- сказал пожилой служитель маЯка, щурЯсь на
Ярком солнце. -- „олжно быть, на ‘онекс пошли.
-- ЏонЯтное дело, на ‘онекс. „ругих городов поблизости нет, -- ответил
напарник, молодой человек лет тридцати. Ћн был вооружен биноклем, и это
позволЯло ему рассмотреть вертолеты лучше.
-- Ќу что, пойдем докрасим трансформаторную будку? -- предложил
пожилой.
-- „а ну ее, после обеда займемсЯ, -- отмахнулсЯ напарник и заспешил в
жилой коттедж.
-- Ќу как знаешь, -- ответил тот, что был старше, и снова посмотрел в
сторону, куда ушли вертолеты.
’ем временем молодой человек уединилсЯ в своей комнате и заперсЯ
изнутри. ‡атем посмотрел в окно и, удостоверившись, что старик отправилсЯ в
сарай, где прЯтал свою выпивку, достал из тайника передатчик.
‚ремени на составление текста не было, и пришлось говорить сбиваЯсь и
повторЯЯ все по несколько раз. Ћднако оператор на том конце свЯзи оказалсЯ
понЯтливым, и вскоре передача завершилась.
Ђгент “правлениЯ специальных операций выполнил свой долг, и уже через
двадцать минут его донесение легло на стол генерала ‹иннарда ‰орка.
Џрочитав донесение, ‰орк вызвал к себе майора „аймлера ”ьючерса,
специалиста по интригам внутри ЏЂ‘…Љ. Љак и остальные офицеры управлениЯ,
”ьючерс занималсЯ разведкой, однако объектами его деЯтельности были не
далекие планеты потенциальных противников, а родственные отделы ЏЂ‘…Љ.
-- ‚ порт на острове сегоднЯ прибыло судно. Ќужно узнать, откуда оно
пришло -- хотЯ бы приблизительный маршрут.
-- Њы снимем показаниЯ с навигационных буев, сэр.
-- Ќу и отлично, только поторопитесь. Љстати, что там поделывает наша
Љрыса, „айм? -- спросил генерал, поднЯлсЯ из-за стола и подошел к окну.
Ћтсюда открывалсЯ чудесный вид -- корпуса управлениЯ специальных операций
стоЯли к морю ближе остальных.
-- Џока осматриваетсЯ, сэр, -- ответил ”ьючерс.
-- —то-то слишком долго он осматриваетсЯ.
-- ЌельзЯ торопить агента, сэр, иначе он засветитсЯ -- вы же знаете.
-- ‡наю, „айм, знаю, но что-то мне не по себе. ’ы же видишь, намечаетсЯ
какаЯ-то свалка, и наш друг еридан подозрительно затих... ђазве ты сам не
замечаешь?
-- „а, что-то определенно готовитсЯ, сэр, но пока ничего конкретного
сказать нельзЯ. ‚изит генерала еридана на базу эскадры был практически
плановым.
-- ’ы помнишь историю с гибелью "“льрика"?
-- Љак не помнить, сэр.
-- џ хочу еще раз запустить расследование.
-- ќто будет уже третье по счету, сэр, -- осторожно напомнил ”ьючерс.
-- џ помню, „айм.
-- € это... не совсем моЯ сфера, сэр.
-- ’воЯ, „айм. -- ѓенерал отошел от окна и, взглЯнув на майора,
добавил: -- ќто твоЯ сфера, „айм, потому что Я надеюсь отыскать в этом деле
следы оперативного управлениЯ.
-- ‚ы хотите сказать...
-- „а, за уничтожением отрЯда "“льрик" стоит генерал еридан... ‚се,
„айм, иди трудись и поскорее организуй работу Љрысы. „лЯ нас это очень
важно.
Љогда майор ушел, генерал ‰орк вызвал к себе полковника —ака ‘венельда.
‘венельд ЯвилсЯ через три минуты. ‹ицо его выражало крайнюю степень
угрюмости. ќто была его обычнаЯ маска, и все, кто знал полковника, давно к
этому привыкли.
-- Љакие сведениЯ о Љларке?.. -- сразу спросил ‰орк.
-- Џока никаких.
-- —то с его подругой, как ее?
-- Њаргарет ’емпл, сэр.
-- Ќужно увезти мисс ’емпл с ђуанона и доставить скэда как можно
скорее. ‚озможно, ей что-то известно. •орошо, если мы успеем сделать это
вовремЯ...
-- џ организую ее отъезд немедленно.

93
‘ момента той жуткой перестрелки прошло уже несколько дней, и Њаргарет,
еще не оправившись от потрЯсениЯ, боЯлась практически всего.
Џрежде чем покинуть магазин, она долго изучала улицу из окна и только
после этого решалась спуститьсЯ к машине.
Љонечно, она могла попросить одного из продавцов проводить ее, но
прибегала к этому, если только задерживалась допоздна. ‚ остальных случаЯх
она предпочитала решать свои проблемы самостоЯтельно.
Њаргарет научилась быстро сбегать по ступенькам и прЯтатьсЯ в машине --
внутри салона страх немного отпускал. € только успокоившись, она заводила
мотор и ехала домой.
ЌесмотрЯ на ежедневную работу уборочных грузовиков, на асфальте еще
оставались бурые потеки. Њарго не смотрела в их сторону, чтобы не
вспоминать, как выглЯдели разбросанные по тротуару трупы.
„осаждавшаЯ поначалу полициЯ вскоре оставила ее в покое, ведь Њаргарет
почти ничего не видела. Ћ своем визитере она умолчала, посчитав, что это
слишком большаЯ тайна.
‘ам Ѓен больше не поЯвлЯлсЯ и не звонил, и, наверное, у него были на то
причины. Њарго опасалась, что его убили и она осталась совершенно одна --
наедине со своей бедой. Ђ ведь Ѓен поддерживал ее в трудную минуту и говорил
об ќдди только хорошее.
"Ќужно подождать, Њарго, и ќдвард обЯзательно вернетсЯ", -- говорил он,
и Њаргарет ему верила. Ћна ждала, хотЯ ежедневно испытывала сильный страх,
который то ослабевал, то проЯвлЯлсЯ с новой силой.
"‚се надоело, -- сколько раз думала Њаргарет, -- продам магазин и
уеду".
Ћднако она понимала, что просто обЯзана дождатьсЯ известий об ќдди --
плохих или хороших. € тогда она снова принималась ждать.
‚от и в этот раз Њарго с трудом подавила тЯжкие мысли и, добежав до
машины, плюхнулась на водительское место.
ЏереведЯ дух и подождав, пока сердце перестанет так сильно колотитьсЯ,
она завела мотор и, пропустив несколько автомобилей, показавшихсЯ ей
подозрительными, осторожно вывела "олимпик" на дорогу.
‘ледом за ним с обочины вырулил невзрачный автомобильчик. Њаргарет это
заметила и тут же постаралась оторватьсЯ. …й удалось это без труда, и вскоре
похожаЯ на жука машина осталась далеко позади.
"Џросто показалось, -- решила Њаргарет, -- наверное, все опасности Я
выдумываю сама".
„ав себе обещание не погружатьсЯ в мрачные фантазии, она направила
машину к дому.

94
Ќевзрачный с виду и похожий на большинство прохожих, „жордано Џромис
наматывал круг за кругом, в четвертый раз обходЯ квартал. Ћднако команда все
не поступала, и он продолжал свою вынужденную прогулку.
"Ћбгадились и сбежали, а Џромис должен все подчищать", -- бурчал про
себЯ „жордано, тем не менее испытываЯ некоторую гордость.
Љогда нужно было показать силу героЯ, на дело отправлЯли ђэми с его
супервинтовкой "корсо", а когда требовалось поработать тихо и с гарантией,
тут вспоминали о старом Џромисе.
-- Ќам нужно срочно убиратьсЯ, „жордано, -- сказал полковник ‘тивене.
-- Ђ ты задержись. ‚ижу, что не удивлен.
-- Ќет, босс, Я не удивлен, -- ответил Џромис. -- Џодчищать и
доделывать -- это моЯ работа. џ уже привык.
-- —то бы Я делал без таких, как ты, „жордано. “ма не приложу.
‚от что сказал полковник Џромису, похлопав его по плечу. •орошо сказал,
просто и без лишних цветочков. ‘тивене был последним из тех, кто мог сказать
своему человеку правильные слова. ’аких начальников становилось все меньше.
Ќовые офицеры, дети своего времени, измерЯли все только в деньгах и, уж если
представлЯли тебЯ к премии, ожидали, что ты будешь целовать их за это в
задницу.
„жордано вздохнул, оглЯделсЯ и, перейдЯ улицу, свернул в проулок.
Њимо проехал мальчик на велосипеде. Ћн сказал: "‡дравствуйте" -- и
Џромис ответил: "Џривет". € тут же решил, что следует изменить маршрут, а то
скоро с ним будет здороватьсЯ весь район.
Ћт однообразной топотни вспотела голова, но в людном месте снЯть шлЯпу
Џромис не решилсЯ. Ћн был совершенно лысым, а это бросалось в глаза.
‘нова выйдЯ на большую улицу, „жордано заметил две полицейские машины и
нескольких высокорослых патрульных.
ЏрЯмо на асфальте лежало трое парней с разбитыми физиономиЯми. €х руки
были заведены за спину и скованы наручниками. ‘удЯ по всему, здесь случилась
драка, и собравшиесЯ на спектакль люди еще обсуждали это событие.
‘тараЯсь оставатьсЯ незаметным, „жордано поскорее прошел мимо. …му
вовсе не хотелось попастьсЯ на глаза полицейским, тем более что у него в
кармане была "пушка" с глушителем.
Џопасть в тюрьму „жордано не боЯлсЯ, но он привык выполнЯть заданиЯ.
…два он отошел от места происшествиЯ, сработал вставленный в ухо
передатчик.
-- ‚нимание, Џромис, она вышла. “ тебЯ есть пЯтнадцать минут...
„жордано поднЯл руку с часами и ответил:
-- “же иду...
-- “дачи, -- пожелал оператор и отключилсЯ.
"ђазве не знает, придурок, что таких вещей говорить нельзЯ", --
разозлилсЯ „жордано. Ћн не переносил, когда операторы много болтали. ’ем
более нарушаЯ все традиции.
„ом, в котором жила намеченнаЯ жертва, был виден издалека -- башнЯ в
двадцать этажей, с хитрым замком на двери подъезда, ключ от которого уже
лежал у Џромиса в кармане.
Ћн на секунду представил, как где-то навстречу своей судьбе ехала
миловиднаЯ женщина. Ћна строила планы на следующий день или даже на неделю
вперед. …е красивые ноги в дорогих чулках давили на педали, а попка удобно
расположилась в мЯгком кресле "олимпика".
’акой дорогой машины Џромис не смог бы купить никогда.
ќта барышнЯ представлЯла собой целый мир, который скоро должен был
рухнуть, стоило только нажать на курок. ‚сего два выстрела -- в грудь и
контрольный.
Ћказавшись возле подъезда, „жордано еще раз осмотрелсЯ, подошел к двери
и решительно сунул ключ в замочную скважину. ‡атем сделал поворот, и где-то
в холле заиграла короткаЯ мелодиЯ -- всего несколько нот.
„жордано вздрогнул. ‚ первый момент ему показалось, что это сирена, но
это было всего лишь музыкальное оформление -- одна из пустЯковых штучек,
которыми окружали себЯ богатые люди.
-- „обрый вечер, мистер! -- неожиданно резко, словно ворона, прокаркала
пожилаЯ консьержка.
-- € тебе того же, -- буркнул Џромис и прошел к лифту.
Џро консьержку он не знал, и это было плохо. …го, старого
профессионала, настораживали даже пустЯковые недоработки тех, кто готовил
информацию.
Ѓывали накладки и похуже: убирал не тех людей, попадал в полицию, но
все это было давно, и Џромису хотелось думать, что подобное больше не
повторитсЯ.
‘коростной лифт поднЯл его на восемнадцатый этаж. и „жордано вышел в
небольшой лифтовой холл, отделанный деревЯнными панелЯми.
Љвартир было всего две, и одна из них, под номером 1801, как раз и была
ему нужна.
„остав универсальную отмычку, Џромис с ходу разобралсЯ с одним замком,
потом потратил минуту, чтобы открыть второй.
Љогда тот наконец открылсЯ, „жордано испытал облегчение, -- он уже
начинал нервничать.
"‘тарею, вот и все объЯснение", -- подумал он, осторожно прикрываЯ за
собой дверь.
Џочувствовав запах духов и дорогой косметики, Џромис вдохнул полной
грудью и улыбнулсЯ. ќти богатенькие сучки пахли на редкость приЯтно. ’еперь
„жордано не сомневалсЯ, что попал туда, куда нужно.
Џосветив под ноги фонариком, он увидел тапочки большого размера, но они
были заброшены в самый угол. €з этого следовало, что мужчина у хозЯйки был,
но поЯвлЯлсЯ он здесь не часто.
ЏройдЯ в гостиную, „жордано проверил мЯгкость дивана, затем пошел в
спальню и порылсЯ в стопках нижнего бельЯ, заглЯнул в шкафчик-трюмо, скорчил
физиономию в темное зеркало и снова вернулсЯ в гостиную.
Џожалев, что уже стемнело, Џромис сам дофантазировал невидимую
обстановку квартиры.
ђешив, что есть еще времЯ, он наведалсЯ на кухню. Ћткрыл холодильник и
увидел банку с маслинами. Њаслины
он обожал.
-- ‹ожку надо, -- сказал „жордано, но, вспомнив, зачем он здесь, тихо
засмеЯлсЯ. Њожно было есть даже руками, ведь хозЯйке маслины уже не
пригодЯтсЯ.
‘ъев несколько штук и выплюнув косточки в угол, „жордано снова вернулсЯ
в гостиную.
Џодобрав удобный стул, он поставил его так, чтобы жертва сразу
оказалась перед ним.
-- Ќаверное, не промахнусь, -- сказал он тихо и, сдвинув шлЯпу, почесал
темЯ.
…ще никогда Џромис не ждал свою жертву в таком комфорте. Ћбычно
приходилось сидеть на чердаках, прЯтатьсЯ в подвалах или кустах, воюЯ с
комарами, а тут -- все условиЯ.
"‚от что значит прийти пораньше, -- подумал довольный „жордано. -- …сли
занЯть позицию раньше всех, то успех гарантирован.
Ђ от лифта уже послышались шаги. ‡вук женских каблучков Џромис не мог
спутать ни с чем. ђадуЯсь, что освободитсЯ уже через пЯть минут, он полез за
пистолетом и в это момент... получил пулю в спину.
“дар был настолько сильным, что „жордано упал на живот и, будучи еще
живым, никак не мог понЯть, что же случилось. Џовернув голову, он увидел
надвигавшийсЯ из темного угла силуэт.
"Ќу да, конечно, -- вспомнил старый убийца, -- он должен сделать
контрольный выстрел".
ђаздалсЯ хлопок, и почти одновременно с ним щелкнул замок. „верь
распахнулась, и в прихожей зажегсЯ свет.
Њаргарет сбросила туфли и, устало ступаЯ, вошла в гостиную. Ћна
включила свет, и готовый вырватьсЯ крик был перехвачен сильной рукой --
Њаргарет зажали рот.
-- ’ихо, мисс ’емпл, прошу вас. џ ваш друг... Њаргарет еще пыталась
вырватьсЯ, но, понЯв, что это невозможно, смирилась.
Ќезнакомец отпустил ее и попыталсЯ объЯснить:
-- ќтот человек приходил, чтобы убить вас, но Я оказалсЯ здесь раньше.
Њаргарет кивнула и все никак не могла отвести взглЯд от залитого кровью
бежевого коврика и лежащего на нем тела. “битый был абсолютно лысым, и это
придавало всей картине какой-то чудовищно неприличный вид. ђЯдом с лысым
валЯлась его смЯтаЯ шлЯпа.
-- Љто вы? -- обретЯ способность говорить, спросила Њаргарет. -- ‚ы от
Ѓена?
-- Ћт Ѓена?.. Ќет, мисс ’емпл. џ, скорее, от Љларка.
-- Ћн жив?!
-- ќтого мы пока не знаем, но вам угрожает опасность.
„аю вам десЯть минут на сборы. Ѓерите только самое не обходимое.

95
‘облюдаЯ условиЯ чрезвычайной секретности, генерал еридан принЯл
полковника ‘тивенса и Џойнтера в загородной вилле.
„ом находилсЯ в лесистой местности, недалеко от города, однако
отсутствие в этих местах дорог позволЯло отслеживать каждого человека,
поЯвившегосЯ в радиусе нескольких километров.
‘ам дом располагалсЯ на холме и, учитываЯ количество охраны и высоту
бетонной ограды, был похож на настоЯщую
крепость.
ѓенерал встретил гостей в кабинете, который практически ничем не
отличалсЯ от его кабинета в управлении. ’е же телефоны, те же карты на
стенах, те же стопки донесений с новейшими сводками. ‚ лесном доме было все,
чтобы еридан мог контролировать работу управлениЯ.
-- ђад видеть вас, ребЯта, -- поприветствовал он гостей, не выходЯ
из-за рабочего стола. -- Џрисаживайтесь. ‚ремени на любезности нет -- так
что давайте сразу о деле. €так, вопрос первый: как твоЯ шеЯ, Ѓен?
-- ЏустЯки, сэр, поначалу Я даже не заметил, что ранен. ‚рач вытащил
картечь, и теперь Я свободно могу поворачивать голову.
Ђгент Џойнтер покрутил головой, демонстрируЯ, что он в порЯдке, но
наметанный глаз генерала определил, что Џойнтер еще испытывает некоторые
трудности. ‚прочем, это действительно были пустЯки.
-- Ћкей, с этим Ясно, -- кивнул еридан, однако по его виду было
заметно, что он недоволен. -- ’еперь дальше. ‘тивене, что у нас с подругой
Љларка?
-- џ послал "чистильщика", -- осторожно ответил полковник.
-- Љого? џ его знаю?
-- „умаю, да, сэр. ќто „жордано Џромис. € с ним группа
поддержки...
еридан вздохнул, побарабанил пальцами по столу и сказал:
-- Џодружка Љларка исчезла. Љак сквозь землю провалилась. Ђ Џромис
осталсЯ в ее квартире с двумЯ пулЯми в теле.
-- Ќе может быть, чтобы она сумела убрать Џромиса, сэр.
-- ќто естественно, ќлвин. ‚ашего "чистильщика" убрал профессионал.
—то, по-вашему, это означает?
-- ‚ деле новый игрок, сэр, -- позволил себе реплику агент Џойнтер.
’олько он мог вмешатьсЯ в разговор высоких чинов.
-- Џравильно, Ѓен. ’олько этот игрок уже давно нам известен -- это
‹иннард ‰орк.
‚ кабинете повисла тишина, котораЯ была нарушена телефонным звонком.
еридан снЯл трубку и несколько минут давал распорЯжениЯ по перехвату
каких-то крупных партий контрабанды, а когда закончил говорить, вернулсЯ к
прежней теме:
-- ‚ероЯтность того, что мы достанем Њаргарет ’емпл, очень невелика.
„аже агент Џринц, регулЯрно дающий нам информацию от ‰орка, не может в этом
помочь. Љстати, наш друг ‰орк инициировал уже третье по счету расследование
по делу "“льрика".
-- “ них на нас ничего нет, сэр, -- сказал Џойнтер, -- ЋперациЯ была
проведена чисто, а уничтожение пограничниками кораблЯ „ельера скрыло все
оставшиесЯ следы.
-- ‚се, да не все, -- со злостью произнес еридан. -- џ видел заЯвку
‰орка. Ћн просит разрешениЯ провести исследование останков, найденных на
месте последнего боЯ „ельера. Ђ набрали их там очень много. —то-то около
трех тысЯч фрагментов человеческих тел. џ еще не знаю, что он с этого
получит, но на этот раз ‰орк копает слишком глубоко. …сли они как следует
поработают с документами да сличат даты, то ты, Ѓен, всплывешь вверх, как
дохлаЯ рыба.
еридан замолчал, достал платок и вытер выступивший на лбу пот.
-- ‚ыходит, менЯ нужно убирать? -- с обидой в голосе произнес Џойнтер.
-- ‚ обычной ситуации -- да, но сейчас ситуациЯ другаЯ. ’ак что
успокойсЯ. џ бы не стал тащить тебЯ с ђуанона только длЯ того, чтобы
самолично шлепнуть. ќто сомнительное удовольствие.
‘нова зазвонил телефон. еридан нервно схватил трубку и резко спросил:
-- Ќу что еще?
-- ќто коммутатор, сэр. ‚ам звонок из города.
-- €з города?! џ занЯт! ‘просите, что нужно, и позже
мне сообщите.
-- …сть, сэр.
-- ’ак о чем Я говорил? -- ѓенерал почесал нос, затем хлопнул себЯ по
лбу: -- ‚спомнил! ‘ этими постоЯнными звонками с ума сойти можно. ‚ общем,
джентльмены, ужимаем времЯ и ускоренно готовимсЯ к операции, а то наши
друзьЯ из ‡оны ‘ото просто писают кипЯтком от нетерпениЯ. ’ы, Ѓен, с
завтрашнего днЯ начинаешь подготовку на тренажере -- тебе придетсЯ в
одиночку пилотировать крейсер "‘аламандра". ‡адача длЯ обычного человека
практически невыполнимаЯ, но если бы Я тебЯ не знал, Я бы не закрутил эту
интригу. Љак-никак, мы в этом деле не первый год.
‘нова зазвонил телефон.
еридан раздраженно хлопнул ко кнопке селектора, чтобы не брать трубку,
и спросил:
-- Ќу что еще случилось?
-- ќто опЯть коммутатор, сэр, -- послышалсЯ робкий голос свЯзиста.
-- Ќу?..
-- ‚ы приказали доложить, кто вам звонил из города и по какому вопросу.
-- Ќу?! -- ѓолос еридана уже звенел от злости.
‡вонила ‹юси и просила передать, что она беременна...
Ќевольные свидетели личных проблем генерала опустили глаза к полу.
-- ѓм... Ќу ладно, отбой... -- сказал еридан. ‡атем достал из Ящика
стола блокнот и несколько минут его перелистывал, нашел какую-то запись и
произнес: -- Ќу не знаю... Њожет быть.
Џойнтер и ‘тивене по-прежнему сидели тихо. еридан убрал блокнот и,
посмотрев на подчиненных, подвел черту:
-- „авайте постараемсЯ, джентльмены. ЏостараемсЯ, чтобы провести
остаток жизни в достатке где нибудь в ин-ѓене, вдали от проблем ”едерации.

96
Љак человек разумный, ќдди не хотел идти на Явное самоубийство, и был
момент, когда он едва не отказалсЯ от полета на "‹ивадии". Ћднако капитан
Ѓриф все-такл сумел убедить его, что полет на Яхте вовсе не так опасен.
€ вот ќдди сидел на месте второго пилота и широко раскрытыми глазами
смотрел на диковинную снасть, состоЯвшую из множества обычных резинок.
"ќластичные компенсаторы", как утверждал капитан, исполнЯли функции
автопилота лучше, чем сам компьютер. ќтих снастей было несколько, и разные
наборы резинок цеплЯлись на штурвал в зависимости от того, что требовалось
делать -- взлетать, садитьсЯ или двигатьсЯ по прЯмой.
-- Љомпьютер на судне -- это самаЯ дорогаЯ штука, -- говорил Ѓриф. --
Ќу где мне было его взЯть? ‚от и приспособил резинки. ’олько штурвал в одну
сторону пойдет -- его потЯнут вот эти белые, если в другую, остановЯт
полосатые и синие -- чем больше резинок, тем надежнее... Ќу вот, к примеру,
если мы взлетаем и тЯга малаЯ, то сразу заваливаемсЯ на хвост, воздух давит
на рулевые закрылки, а те действуют на штурвал. € как только он пошел назад
то сразу тЯнет красную резинку, а она привЯзана к регулЯтору тЯги...
Џосле столь обстоЯтельных разъЯснений Љларк немного успокоилсЯ и теперь
лично убеждалсЯ в работоспособности "резинового автопилота".
‚злет "‹ивадии" проходил очень динамично.
-- Ќу как вам, сэр, моЯ красавица?! -- кричал Ѓриф, но ќдди его не
слышал. ‹ишенный изолЯции, корпус Яхты жутко гудел от набегавших потоков
воздуха, поэтому общатьсЯ можно было только знаками.
-- ‚се отлично! -- прокричал в ответ ќдди, чувствуЯ, как уходЯт
перегрузки и вибрации стенок судна затихают. ќто означало, что "‹ивадиЯ"
покидала атмосферу.
—ерез несколько минут стало достаточно тихо, чтобы можно было говорить.
Џравда, немного мешал шум маршевого двигателЯ, но по сравнению с взлетом это
были уже пустЯки.
-- Џомогите мне, сэр, переключить режим пилотированиЯ, -- попросил
Ѓриф. -- Џодайте вон ту свЯзку.
€ капитан указал на другой моток разноцветных резинок, собранных на
кольце из толстой проволоки.
Љларк пролез под снастью, обеспечивавшей взлет, добралсЯ до нужного
жгута и передал его Ѓрифу.
Љапитан довольно сноровисто снЯл один пучок и накинул на штурвал кольцо
другого, тем самым сменив режим.
-- Ќу вот и все, -- довольно сообщил он, помогаЯ резинкам поставить
судно на курс.
Џри этом Ѓриф не сверЯлсЯ с показанием навигационного компьютера, а
только бросал короткие взглЯды на три экрана, показывавших забортное
звездное пространство.
-- € что, вот так ты выставлЯешь курс? -- удивленно спросил Љларк. --
Ѓез навигации?
-- Џочему же без навигации, -- обиделсЯ капитан, -- џ ведь человек хотЯ
и пьющий, но грамотный. ‚от на этом экране звезды правой полусферы, на этом
-- левой, а на последнем -- то, что позади нас. —его еще нужно-то?
-- Ќо ведь должен же быть прибор, определЯющий, где мы находимсЯ, --
недоумевал Љларк. Ћн опЯть начал жалеть, что согласилсЯ на взлет.
-- ‡ачем мне прибор, сэр? џ и сам прибор. -- Ѓриф достал из-под панели
потрепанную книжку и, открыв ее на нужной странице, показал беспокойному
пассажиру: -- ‚от вам созвездие ђобокоп, вот созвездие Џастушка, а вот
„вадцать ‘едьмой Њлечный Џуть. Љак раз то, что у нас на экранах. Ђ вот тут
написаны примерные координаты точки, с которой открываетсЯ этот чудесный
вид.
-- ’ак ты летаешь по этой книжке? -- Љларк посмотрел название и
прочитал вслух: -- "Џособие по астрономии длЯ дополнительных занЯтий в
старших классах". Ѓриф, это же школьный учебник!
-- Ђ какаЯ мне разница? Љнижка нужнаЯ, и в этом ее ценность, --
резюмировал капитан и спрЯтал учебник обратно под панель.
Љларк подавленно молчал. ЋбъЯснениЯ капитана Ѓрифа поражали железной
логикой, и вместе с тем ќдди не мог поверить, что в их просвещенное времЯ
кто-то выходил в космос практически на веслах.
Њаршевый двигатель продолжал работать на высокой ноте, и это также
беспокоило Љларка. Љакое-то времЯ он держалсЯ, но потом спросил:
-- —то-то твой двигатель слишком громко работает. Ћн в норме?
-- „а. Ћн в порЯдке. Ђ гудит оттого, что слишком большой. џ его с
сухогруза снЯл.
-- ‘ сухогруза?
-- „а. ‚ыбор был небольшой, вот Я и снЯл с сухогруза. Џо тем временам
это был довольно хороший движок.
-- ’ак он, в случае необходимости, может здорово разогнать Яхту, --
оживилсЯ Љларк. Ѓриф хитро усмехнулсЯ:
-- Ђ вы думаете, сэр, почему менЯ еще не схватила маршрутнаЯ полициЯ?
‘начала, как поймают менЯ радаром, ругаютсЯ, пристань, говорЯт, корыто
шелудивое, к нашему борту, мы тебЯ арестовывать будем. Ђ Я им говорю --
арестовывайте, ребЯта, только сначала догоните.
-- „а-а, -- протЯнул ќдди, чувствуЯ, как в нем зарождаетсЯ уважение к
этому необыкновенному судну и его создателю. -- Ќу а радара у тебЯ тоже нет?
ќдди ожидал, что капитан-скажет: ну что вы, конечно есть, как же без
радара, но владелец судна сказал просто:
-- Ђ зачем он мне?
-- Ќу хотЯ бы длЯ защиты от обломков.
-- Ћбхожусь и так, -- махнул рукой Ѓриф. -- Ѓольшие помехи Я и так
вижу, а маленькие мне не страшны -- корпус выдержит.
-- Ќо ведь без радара тебЯ не пустЯт ни в один порт!
-- ЏустЯт, нужно только выдать сигнал "SOS" и сказать диспетчеру, что
судно неуправлЯемо. € они сразу забегают, дадут коридор безопасности... --
Ѓриф широко зевнул и, сунув руку под рубашку, почесал живот. -- џ эти штучки
уже проходил, и не раз. Џравда, потом могут арестовать прЯмо в порту,
поэтому лучше выбирать какие-нибудь ведомственные посадочные площадки,
подальше от городов, а если хватает горючего, то садитьсЯ в чистом поле.
Ћбычно Я так и поступаю -- заливаю баки на орбитальных терминалах, а затем
сам решаю, где мне удобнее сесть... Љстати, сэр, почему бы нам не поесть? џ
принЯл на борт семьдесЯт кило всЯкой всЯчины -- даже не помню, когда делал
такие запасы в последний раз.
-- Њожно и поесть, -- согласилсЯ Љларк. Ќа сытый желудок он надеЯлсЯ
скорее привыкнуть к новой обстановке.
-- Ќу так вы посидите здесь, а в случае чего подергайте за штурвал -- Я
быстро.
Ѓриф поднЯлсЯ и вышел из рубки, а Љларк осталсЯ за пилота.
"‹ивадиЯ" продолжала нестись сквозь космическое пространство, и ќдди
как зачарованный смотрел на подрагивание сплетенной из резинок снасти.
‚скоре Ѓриф вернулсЯ, нагруженный пакетами и банками.
-- Ќу как, все нормально? -- спросил он, раскладываЯ еду прЯмо на
панели управлениЯ.
-- „а, резинки держат курс.
-- ‚от и отлично. Џусть держат, а мы пока поедим.

97
—етыре днЯ пребываниЯ на скоростном судне в сознании Њаргарет прошли
как длинный сон.
Ћна двигалась, разговаривала, принимала пищу, но все это происходило
будто не с ней. Њарго совершенно не понимала, куда и зачем ее везут.
€ногда она вспоминала об оставленном магазине, но чаще просто тупо
смотрела фильмы, разглЯдывала иллюстрированные журналы, а смотревшие за ней
люди разговаривали о психологической помощи и о том, что "она многое может
знать".
ѓде-то в глубине своего сознаниЯ Њарго понимала, что от нее чего-то
ждут, но вспоминать ничего не хотела.
"Ќаверное, Я в самом деле нездорова", -- думала она и снова погружалась
в пучину тупой сонливости.
Џришел день, когда судно коснулось тверди, и Њаргарет вышла на свежий
воздух.
Џрикосновение к ее коже солнечных лучей оказало целительное действие, и
туман, стоЯвший перед глазами Њаргарет столько дней, начал постепенно
рассеиватьсЯ.
-- ѓде мы? -- неожиданно спросила она, когда уже ехала в машине.
-- Њы на Ѓит-–ахе, мисс ’емпл, -- ответил один из сопровождавших ее
людей, и Њаргарет сразу его узнала. ќто был тот, кто спас ее от убийцы.
Њашина стремительно летела по ровному шоссе, а спереди и сзади ее
прикрывало еще несколько автомобилей, в которых сидели плечистые мужчины в
темных очках.
"Ћни обеспечивают мою безопасность", -- неожиданно подумала Њаргарет и
вспомнила, как в детстве представлЯла себЯ принцессой. ‘начала ее похищали
злодеи, а затем обЯзательно кто-то спасал. ‚се как в жизни.
Љакое-то времЯ кортеж мчалсЯ вдоль морЯ, а затем машины свернули к
высоким зданиЯм и на большой скорости проскочили сквозь распахнутые ворота.
‡атем Њарго и ее спутники поднимались в лифте, и к тому времени она уже
полностью пришла в себЯ. Ћна пыталась разобратьсЯ, куда ее доставили,
однако, прежде чем пришла к какому-то выводу, оказалась в кабинете крупного
чина.
Њаргарет посадили в удобное кресло, и она осталась один на один с
хозЯином кабинета.
ќто был мужчина лет пЯтидесЯти с простыми и открытыми чертами лица. …го
глаза излучали симпатию, но чувствовалось, что этот взглЯд мог стать
необычайно жестким.
-- ЊенЯ зовут генерал ‰орк, и Я рад приветствовать вас на Ѓит-–ахе,
мисс ’емпл, -- радушно произнес хозЯин. -- Љак вы себЯ чувствуете?
-- ‘пасибо, генерал, сейчас уже получше.
-- Њне докладывали, что вы были в подавленном состоЯнии. ќто
неудивительно, ведь вы перенесли столько потрЯсений.
ѓенерал сел напротив Њаргарет, и они помолчали. Ћценив тактичность
‰орка, Њаргарет сказала:
-- ‚ы можете спрашивать менЯ. џ уже в состоЯнии отвечать на вопросы.
-- ‘пасибо, мисс ’емпл. Ќа самом деле у нас очень мало времени...
‘кажите, Њаргарет... ‚ы позволите так называть вас?..
-- Љонечно, генерал, пожалуйста.
-- ‘кажите, Њаргарет, в тот день, когда в вашей квартире произошел этот
инцидент, вы упомЯнули некоего Ѓена... ‚ы не могли бы рассказать о нем
подробнее?
-- Ќу конечно. …го зовут Ѓени ‹аэрт, и мы с ним учились в одной школе.
ќто было еще на ‹екмаре. џ ведь с ‹екмара, мистер ‰орк. Ќу и Ѓен ухаживал за
мной.
-- ‚ы отвечали ему взаимностью?
-- Ќет. џ вела себЯ так, чтобы только его не обидеть, а на самом деле
он был мне безразличен.
-- Љогда вы видели его в последний раз, Я имею в виду до событий на
ђуаноне?
-- ќто было... -- Њарго наморщила лоб, старательно вспоминаЯ. -- ќто
было еще на ‹екмаре, когда точно, уже не помню.
-- ЏонЯтно. Ќу а когда он поЯвилсЯ на ђуаноне?
-- Љак раз в то времЯ, когда у ќдди начались проблемы с полицией.
-- € он говорил вам, зачем приехал на ђуанон? Љак вообще произошла ваша
встреча?
-- „а он просто позвонил, а потом пришел ко мне домой. Љогда он
поЯвилсЯ, Я была просто в шоке. “ него было лицо другого человека. ѓолос --
тот же, а лицо другое.
-- Ћн что, изменил внешность? -- спросил генерал. ђассказ Њаргарет
начинал его волновать.
-- „а, это была какаЯ-то операциЯ, но глаза, конечно, остались те же.
„аже выражение, с которым он на менЯ смотрел,
-- ‚ы спросили его, почему он изменил внешность?
-- Љонечно, сразу же. Џоначалу он отшутилсЯ, но потом сказал, что
занимаетсЯ важными делами и был вынужден прибегнуть к этому маскараду. € еще
он сказал, что в курсе проблем ќдди и может ему помочь. —то нужно только
сообщать ему кое-какие подробности.
-- € вы сообщали?..
-- „а, -- кивнула Њарго и, вздохнув, добавила: -- ’еперь Я думаю, что
напрасно делала это, но тогда Я ему сразу поверила и рассказывала все, что
мне сообщал ќдди.
-- Ђ Ѓен не говорил вам, откуда он знает ќдварда Љларка?
-- ѓоворил, -- кивнула Њарго. -- Ћн сказал, что пересекалсЯ с ним по
службе.
-- ’ак и сказал -- "пересекалсЯ по службе"?
‰орк задумалсЯ. ‘ одной стороны, Њаргарет рассказала много интересного
и даже ценного, а с другой -- что дают ее показаниЯ? ЏересекалсЯ по службе
-- это значит едва ли не весь персонал “правлениЯ специальных операций плюс
перешедшие в другие управлениЯ и пенсионеры за последние семь-восемь лет.
‡адача была не из легких, однако это была единственнаЯ осЯзаемаЯ нить,
котораЯ могла привести к чему-то более существенному.
-- Ќу что же, Њаргарет, беседа с вами многое длЯ менЯ проЯснила, но это
еще не все. Ќеобходимо, чтобы вы поработали с художником и помогли составить
портрет Ѓена ‹аэрта -- теперешнего и того, что вы знали на ‹екмаре. ‘умеете?
-- „умаю, да.
-- ‚от и отлично. Џосле этого вас отвезут на квартиру, где вы поживете,
пока все не уладитсЯ. -- Њистер ‰орк, а вы не знаете, что с ќдди? --
спросила Њарго напоследок.
-- Њогу сказать только одно: сведений о нем пока нет. џ предполагаю,
что он где-то прЯчетсЯ, поскольку пока не разобралсЯ, кто против него воюет.
Ћн подозревает и менЯ тоже, иначе свЯзалсЯ бы со мной сразу. -- ѓенерал
тЯжело вздохнул и пообещал: -- Љак только поЯвитсЯ какаЯ-то информациЯ, Я
немедленно вам сообщу.
-- ‘пасибо, мистер ‰орк, -- поблагодарила Њаргарет. Ќа том они и
рассталась.

98
Љак ни тревожилсЯ разум ќдди Љларка, усталость взЯла свое и он уснул на
предоставленной ему Ѓрифом неудобной кровати.
Џроспав полновесных десЯть часов, Љларк проснулсЯ и не сразу понЯл, где
находитсЯ. Џервые несколько мгновений он надеЯлсЯ, что это всего лишь
кошмар, но потом был вынужден смиритьсЯ с невеселой реальностью -- он
продолжал рискованное путешествие практически верхом на Ядре.
‘ходив в туалет и умывшись водой, сильно отдающей дезинфекцией, ќдди
зашел в капитанскую рубку.
‡астав Ѓрифа спЯщим, он пришел в ужас и тут же растолкал капитана.
-- —то случилось? ЏолициЯ?.. -- спросил тот, едва разлепив глаза.
-- ’ы спишь, приЯтель! ’ы спишь, а судно шпарит непонЯтно куда! Њы же
запросто могли разбитьсЯ.
-- „а все нормально, сэр. Њы с вами выспались, а это главное. Љ тому же
Я сплю очень чутко -- если какаЯ помеха, тут же просыпаюсь, как будто менЯ
толкнули. —естное слово...
-- ѓде мы находимсЯ? -- сухо спросил Љларк.
Ћн понимал, что ругать Ѓрифа бесполезно. “ того была своЯ, совершенно
отличнаЯ от других система взглЯдов, и с этим ничего нельзЯ было поделать.
-- Њы находимсЯ примерно в трех днЯх пути до Ђдлера. € в зоне
наибольшего риска встречи с маршрутной полицией.
€ тут же, в подтверждение этих слов, хриплый динамик пролаЯл казенным
голосом:
-- ‚нимание! Љапитан неизвестного судна, немедленно представьтесь!
Ѓриф довольно подмигнул Љларку и, взЯв микрофон, спросил:
-- Љакие проблемы, командир?
-- џ сказал -- представьсЯ и сообщи свой идентификационный номер,
сортир ты летающий! Џочему твой долбаный компьютер не отзываетсЯ на
запросы?!
-- Џолегче в эфире, командир. “ менЯ на борту дети... -- продолжал
хамить Ѓриф. -- Ђ что касаетсЯ номера, так Я его не запомнил. “ж больно он
длинный.
-- ’а-ак! …сли сейчас же не остановишьсЯ, потерЯешь лицензию навсегда,
ублюдок! ’ы менЯ понЯл?!
-- Љороче, так, командир, -- тоном, не терпЯщим возражениЯ, сказал
Ѓриф. -- …сли менЯ догонишь, получишь пирожок, а не догонишь -- извини, съем
сам...
Ѓриф повесил микрофон на крючок и, указав на один из экранов, поЯснил:
-- ‚от эта мигающаЯ звездочка, сэр, и есть полицейское судно. ‘ейчас
оно пойдет на перехват, и мы покажем ему, на что способны! „ержитесь крепче,
сейчас начнетсЯ.
-- Ђ может, не стоило его злить, а, капитан? -- спросил Љларк,
вцеплЯЯсь в подлокотники.
-- ‚се равно пришлось бы убегать. ’ак просто они не отстанут. ќто
дальше, ближе к торговым путЯм, где у них побольше работы, на нас могут и не
обратить вниманиЯ, а здесь, в глуши, полицейским попросту скучно.
Ѓриф добавил тЯги, и "‹ивадиЯ" буквально одним скачком увеличила
скорость вдвое. ќдди почувствовал, как в его животе недовольно колыхнулись
кишки.
-- €звините, сэр, Я не специально! -- прокричал капитан сквозь
усилившийсЯ гул. -- Џросто длЯ такого двигателЯ у Яхты масса маловата, вот
нас и дергает!
ќдди дотронулсЯ до занемевшего от резкого толчка затылка и натЯнуто
улыбнулсЯ, показываЯ капитану, что не сердитсЯ.
Њежду тем звездочка полицейского судна все увеличивалась. Љазалось, что
она непременно встанет на пути у "‹ивадии", однако Ѓриф снова переместил
ручку регулЯтора, и Яхта полетела как стрела.
џркаЯ точка полицейского судна начала смещатьсЯ. Ћна уже не успевала за
судном-нарушителем.
-- Ќемедленно остановитесь, или мы заблокируем частоты вашего бортового
компьютера!
Ѓриф тотчас схватил микрофон и ответил жалобным
голосом:
-- Џрошу вас, командир, не надо! Џрошу вас!
-- ’огда немедленно остановись! €наче конец твоему компьютеру!
-- Ђ-а, ладно, блокируйте, -- с издевкой в голосе согласилсЯ Ѓриф. --
’олько быстрее, а то Я сейчас улечу.

99
•олодные пальцы лаборантов равнодушно касались Ѓена ‹аэрта, и от этих
лЯгушачьих прикосновений по его коже пробегали мурашки. Ќамазанные какой-то
дрЯнью датчики клеились на каждый дюйм его тела, и вскоре Ѓен стал похож на
статую, покрытую однообразной мозаикой.
—ерез час, когда все датчики были наклеены, их, группа за группой,
стали подключать к тренажерному блоку.
Џо мере того как группы активизировались, на коже возникали самые
странные ощущениЯ, и Ѓену казалось, что его тело раздваивалось. Ћдна его
часть еще контролировалась сознанием, а другаЯ таЯла и растворЯлась.
‚скоре Ѓен полностью оказалсЯ в состоЯнии какого-то неопределенного
бытиЯ. Ћн слышат, о чем говорили лаборанты, но все эти звуки приходили
откуда-то издалека.
-- ѓотовность девЯносто девЯть процентов, -- сказал один лаборант.
-- „обавлЯю напрЯжение. -- произнес другой голос, -- Љак сердце?
-- ‚ норме. ѓотовность сто процентов... „авай первый эпизод.
‚ мозгу у Ѓена что-то сверкнуло, и он оказалсЯ в кабине, от пола до
потолка заставленной панелЯми управлениЯ и большими мониторами.
-- Ќачинай, -- прозвучал чей-то голос.
ќто было сказано в приказном тоне, и Ѓен повиновалсЯ: -- —то Я должен
сделать?
-- ’ы должен уничтожить станцию "‚ан-ђиос".
-- ќто Я помню, -- сказал Ѓен, старательно следЯ за показаниЯми десЯтка
экранов. …му почудилось, что в кажущемсЯ хаосе мелькавших цифр он находит
некоторые закономерности.
-- Џравильно, Ѓен. ’ы это умеешь -- начинай...
-- …сть, сэр, -- уже увереннее ответил ‹аэрт и стал один за другим
включать бесконечные рЯды тумблеров.
‚ ответ сложнейший механизм крейсера отзывалсЯ обратными сигналами, и
Ѓен вел с ним равный диалог, отдаваЯ все новые и новые команды.
-- ‚нимание, на свЯзи командир эскадрильи "—ерные дрозды", -- сообщил
компьютер типичным голосом девушки с коммутатора.
-- ќто капитан “отсон, сэр. Џрошу поставить задачу -- мои ребЯта рвутсЯ
в бой.
-- ђазделитесь надвое, капитан, одна половина останетсЯ в резерве,
рЯдом с крейсером, а другаЯ пусть идет вперед. Ќам нужна хорошаЯ разведка.
-- …сть, сэр.
-- ‚нимание, на свЯзи руководитель десантной группы, -- предупредил
компьютер. € Ѓен снова начал отдавать приказаниЯ, на ходу постигаЯ азы
полководческого ремесла.
‘ам не знаЯ откуда, но он уже знал, что станцию "‚ан-ђиос" нужно
уничтожать не орудийными залпами, а изнутри -- путем искусственного созданиЯ
гравитационного распада.
‚ первом случае восстановить ее можно было за полгода, а во втором
расчет нового места мог занЯть десЯтилетиЯ.
ЋбъЯснив задачу десанту, а затем и судам огневого прикрытиЯ, Ѓен
занЯлсЯ своим крейсером. ‘ некоторыми трудностЯми он все же сумел установить
судно на нужный курс и стал выводить его на маршевый режим.
ЋбгонЯЯ свой флагман, вперед умчались истребители. ‘уда огневого
прикрытиЯ начали разворачиватьсЯ в цепь.
‘пустЯ час после ухода с базы на свЯзь вышел генерал еридан:
-- Њайор •уке! Ќемедленно ответьте своему командиру! ќто говорю вам Я
-- генерал еридан. ‚ерните эскадру на базу. Џодумайте о последствиЯх, •уке,
вы совершаете преступление!
-- џ не •уке, -- ответил Ѓен. -- € пока ни в какие переговоры ни с кем
вступать не собираюсь.
ќта перваЯ сцена должна была транслироватьсЯ открыто чтобы все
уверились в том, что генерал еридан тут ни при чем. Џо крайней мере, эту
игру следовало играть так долго, насколько это было возможно.
‚скоре мощные разведывательные системы крейсера стали перехватывать
далекие переговоры начальников баз и флотов. Ђналитические группы штабов
просчитывали возможные маршруты эскадры и намечали варианты перехвата.
‘пустЯ три с лишним часа произошел первый огневой контакт. "—ерные
дрозды" атаковали отрЯд пограничных судов, подставленных, чтобы проверить
решимость мЯтежников.
-- ...вы выполнЯете преступные приказы... откажитесь, и тогда... -- ќто
были вкрадчивые увещеваниЯ психологов, влезавшие в уши теплыми журчащими
ручейками. ќти парни знали свое дело, и их натренированные, хорошо
поставленные голоса убаюкивали сознание, заставлЯЯ увидеть свой далекий дом,
жену и игравших на лужайке детишек.
Ќо у солдат и офицеров, входивших в "Ѓиг-‘пай", никаких привЯзанностей
не было, а изменой они считали лишь отказ выполнить приказ непосредственного
начальника. ‚се остальное было правильно и законно.
Њежду тем на перехват эскадры уже мчались злобные рои штурмовой
авиации. Ђвиаматки выбрасывали их целыми дюжинами, и частые маленькие метки
заполнЯли все пространство радарных экранов.
Ѓен поменЯл курс и вслед за гибнущим авангардом послал резерв, но
ситуациЯ уже развивалась не в его пользу.
‚ыставив заслон из судов огневой поддержки и бросив десант, Ѓен
заставил крейсер выжимать максимум из своих судовых установок, но на пути к
цели уже стоЯли корабли -- тайные замыслы мЯтежников были прочитаны.
-- ’ы проиграл первый бой, -- произнес голос ведущего, а вслед за этим
Ѓен вернулсЯ в тренировочный бокс.
-- Љак себЯ чувствуете, мистер ‹аэрт? -- спросил один из лаборантов,
увидев, что Ѓен открыл глаза.
-- ‚оды дайте, -- попросит тот.
…му подали воды, и Ѓен с жадностью ее выпил. ‡атем. посмотрел на
настенные часы и удивилсЯ -- в реальном мире прошло только полчаса.
-- Ќу что, отдохнете, мистер ‹аэрт?
-- Ќет, отдыхать буду потом. „авайте-ка еще раз.
-- Љак скажете.
‹аборант вернулсЯ на свое место и, набрав на компьютере нужную
комбинацию, снова активизировал датчики. Љогда Ѓен вытЯнулсЯ и задышал
ровно, один из лабо рантов произнес:
-- •отел бы Я знать, куда он путешествует...
-- Ђ Я бы не хотел, -- сказал другой. -- Њеньше знаешь -- лучше спишь.
Ђ что касаетсЯ его путешествий, то, судЯ по выражению его лица, там ему
приходитсЯ несладко. Њежду тем Ѓен вернулсЯ в спрессованную реальность, где
во второй раз пыталсЯ пробитьсЯ к станции "‚ан-ђиос". ’еперь он применЯл
другую тактику и шел к цели, собрав эскадру в единый кулак.
ЏонимаЯ, что мЯтежники ускользают, корабли флота били по эскадре
издалека, и тут уже приходилось вовсю работать противоракетным системам. ’ем
не менее некоторые из ракет добирались до корпуса крейсера, и его двигатели
терЯли тЯгу, отдаваЯ энергию матричной броне.
‚ момент, когда казалось, что удалось уйти, на пути "Ѓиг-‘пай"
оказалось небольшое ударное соединение. Џоследовал жаркий бой, в котором
крейсер "‘аламандра" показал себЯ с наилучшей стороны, однако пробитьсЯ
удалось только ему.
-- ’ы проиграл второй бой, -- сообщил ведущий, когда путь к "‚ан-ђиосу"
загородил новенький крейсер.
Ќе будь у "‘аламандры" повреждений, она выиграла бы и эту дуэль, но
сейчас это было невозможно.
-- Џостойте, Я попытаюсь, -- попросил Ѓен.
-- •орошо, попытайсЯ, -- согласилсЯ ведущий, и ‹аэрт повел "‘аламандру"
вперед.
„лЯ начала крейсеры обменЯлись залпами из тЯжелых инициаторов. Ѓен был
точнее, и его вооружение оказалось мощнее, но одно прЯмое попадание его
корабль все же получил. ’огда Ѓен попыталсЯ маневрировать, и это дало ему
некоторую фору. …го противник был медлительнее, и огонь артиллерийских
автоматов "‘аламандры" пересекалсЯ на нем все чаще.
…ще один удачный маневр, и снова "‘аламандра" нанесла точный удар. “
противника упал ход и поЯвилась возможность прицельного залпа. ‘тремЯсь
закончить дуэль в свою пользу, Ѓен заспешил и тут же нарвалсЯ на целую стену
артиллерийских снарЯдов.
Ћдна за другой стали выходить из строЯ системы жизнеобеспечениЯ, и
только напрЯженность матричной брони оставалась прежней, сжираЯ остатки
дефицитной энергии. € тогда Ѓен решилсЯ на крайность. Ћн отключил броню и
все ресурсы энергоустановок пустил на огневую мощь. Љонечно, он рисковал, но
только до первого залпа тЯжелых инициаторов, за которым последовал еще и еще
один. ЏотрЯсенный огневой мощью "‘аламандры", противник стал спешно
отступать, но уйти ему так и не удалось.
-- Њолодец, -- похвалил ведущий, -- но в целом бой ты все равно
проиграл. ’вой корабль уже не дойдет до "‚ан-ђиоса".
-- ‡ато Я врезал этому ублюдку, -- не сдавалсЯ ‹аэрт. -- џ ему
врезал...

100
‡а исключением еще парочки невинных приключений, свЯзанных с маршрутной
полицией, полет до Ђдлера ‰роходил благополучно.
Ќа исходе четвертых суток стали попадатьсЯ навигационные станции,
частные перевалочные базы с дремлющими у причалов сухогрузами и сиЯющие
огнЯми увеселительные заведениЯ. “ их вытЯнутых швартовых узлов, словно
воробьи, теснились сотни небольших суденышек. Џо всему было видно, что дела
в этих злачных местах шли хорошо и недостатка в посетителЯх они не
испытывали.
-- Ќу вот, сейчас найдем заправочный терминал, а потом прыгнем вниз. џ
слышал, на Ђдлере везде хорошаЯ погода.
-- „а, особенно на полЯрных шапках.
-- ‡десь нет полЯрных шапок, сэр. ‘лишком много воды.
"Џожалуй, он прав", -- подумал Љларк, глЯдЯ на приближавшуюсЯ бирюзовую
планету.
‚скоре наметанный глаз капитана Ѓрифа приметил маЯки заправочных
терминалов, медленно плывущих по орбитам Ђдлера.
-- •очу купить двадцать тонн топлива, -- произнес он в микрофон, и, как
только его слова прозвучали в эфире, маЯки терминалов замигали с бешеной
частотой.
‚ыбрав ближайший из них, капитан направил к нему "‹ивадию".
-- ’еперь Я понимаю, Ѓриф, как ты обходишьсЯ без всЯкой аппаратуры. ’ы
заменЯешь все это обычным человеческим общением.
-- €менно так, сэр, -- кивнул Ѓриф, искусно регулируЯ тЯгу двигателЯ.
’еперь он твердо держал штурвал в своих руках, а резиновые снасти
отдыхали, свернувшись у его ног, словно уставшие змеи.
-- џ так понимаю, сэр, лучше, если нас никто не будет регистрировать.
-- „а, светитьсЯ нам не нужно.
…два "‹ивадиЯ" пришвартовалась к терминалу, к Ѓрифу обратились
заправщики:
-- Љапитан, вы забыли убрать посадочные опоры.
-- ќто помешает заправке?
-- Ќет, сэр, просто мы думали, что вы не заметили -- извините. Љакой
карточкой будете платить?
-- Љарточки нет, ребЯта, только наличные. ‡аправщики задумались, затем
все же согласились:
-- •орошо, сэр, мы пойдем на это. ‘ейчас начнем заправку.
-- Ќу еще бы вы не согласились, -- пробурчал Ѓриф, который не в первый
раз вел такие переговоры. -- ‚ам вообще-то куда нужно на Ђдлере?
-- ‚ город ’ехо.
-- ’ехо?.. ‘лышал.
-- ’ы же не был на Ђдлере.
-- Ѓыл, сэр. ’олько очень давно. -- Ѓриф вздохнул. -- ‚ те времена Я
еще не пил и был полон юношеских надежд. Ђ в ’ехо были самые лучшие бары и
самаЯ дешеваЯ выпивка.
-- ’ы же сказал, что не интересовалсЯ выпивкой, -- заметил ќдди.
-- ‚ разумных пределах, сэр, в разумных пределах.
Љларк хотел расспросить капитана о размерах "разумных пределов", но в
этот момент от терминала потЯнулись манипулЯторы.
Ќа каждом из них находилась кабина, в которой сидел оператор,
управлЯвший процессом заправки. ЊанипулЯторы стремились к "‹ивадии", как
щупальца гигантского спрута, а их блестЯщие штуцеры походили на наполненные
Ядом жала.
Љогда манипулЯторы коснулись борта, Яхту качнуло сначала в одну, потом
в другую сторону.
-- ‚от это Я люблю, -- сказал Ѓриф, развалившись в пилотском кресле, --
Ћбслуживание на высшем уровне.
-- Ђ как же передать наличные? -- поинтересовалсЯ Љларк.
-- ‘ами приедут. ЏротЯнут гармошку и постучат в дверь -- обходительные
ребЯта.

101
Љогда пришла пора искать на Ђдлере город ’ехо, Ѓриф применил свой
излюбленный трюк и первому же свЯзавшемусЯ с ним диспетчеру сообщил о
неполадках на судне.
-- ‚идЯ, что никакие опознавательные системы на судне не работают,
диспетчер принЯл все за чистую монету:
-- —то у вас случилось? Ћтветьте!
-- Ќа борту был небольшой пожар, но нам удалось с ним справитьсЯ.
ЏриходитсЯ вести судно на ручном управлении.
-- џ могу посадить вас в порту ойгу-Ѓир -- это уже практически под
вами!
-- Ќет-нет, нам нужно только в ’ехо!
-- Џочему именно в ’ехо?
-- Њы привезли сыворотку от лихорадки. ‚ ’ехо эпидемиЯ!
-- •орошо, Я передам вас диспетчеру порта в ’ехо.
Ѓуквально через несколько секунд на свЯзь вышел другой диспетчер и стал
корректировать спуск "‹ивадии".
ЋтмечаЯ, что Яхта спускаетсЯ слишком быстро, диспетчер нервничал,
уверенный, что судно уже не спасти.
-- —то у вас там происходит?! -- кричал он. -- ЋпЯть пожар?
-- Ќет, -- спокойно отвечал Ѓриф. -- ЉажетсЯ, с торможением не все в
порЯдке.
-- ‚ыЯсни, где находитсЯ Џинкштрассе, -- попросил ќдди, изо всех сил
держась за поручни.
"‹ивадию" сильно трЯсло, и длЯ любого другого кораблЯ такой быстрый
спуск был бы невозможен.
-- ќй, диспетчер, в какой части города находитсЯ Џинкштрассе?
-- „а вы с ума сошли! Ќе смейте садитьсЯ в городе!... € вообще, вы
идете прЯмо на циклон!...
-- ‡а город не бойсЯ, проскочим.
‚ этот момент Яхту потрЯс такой страшный удар, что Љларк вылетел из
кресла и грохнулсЯ позади него.
"Њы погибли!" -- такой была его перваЯ мысль. Ћднако судно не
развалилось, и только в коридоре что-то упало на железный пол.
—ерез мгновение недалеко от Љларка приземлилсЯ капитан Ѓриф, однако он
тут же подхватил болтавшийсЯ на проводе микрофон и запрыгнул обратно в
кресло.
-- ‚нимание, на судне! ‚ы входите в зону циклона!
-- ‘пасибо, друг! -- зло ответил Ѓриф, изо всех сил борЯсь со
взбесившимсЯ штурвалом.
"‹ивадию" швырЯло из стороны в сторону, по корпусу грохотали какие-то
камни, а панельные экраны все времЯ озарЯлись Яркими вспышками молний.
ѓолос диспетчера куда-то запропастилсЯ, и динамик выдавал только треск
помех и змеиное шипение.
Ѓрифу пришлось поднимать Яхту выше, и только тогда им удалось выскочить
из объЯтий грозовых облаков.
‚скоре прорезалсЯ голос диспетчера:
-- ќй, на Яхте, вы живы?
-- ‘ нами все в порЯдке, -- отозвалсЯ Ѓриф. -- „авай, диктуй указаниЯ.
Џересидев на полу опасные моменты, Љларк поднЯлсЯ на ноги и вернулсЯ в
кресло второго пилота. “ него побаливал копчик и сбитый локоть, однако это
казалось пустЯком по сравнению с тем, что их корабль могла распороть молниЯ.
‚скоре "‹ивадиЯ" снизилась настолько, что стали различимы очертаниЯ
суши и морских островов.
"ЉажетсЯ, добрались", -- подумал ќдди и облегченно вздохнул.
‚ коридоре, подпрыгиваЯ на полу, продолжала греметь туалетнаЯ дверь.
Ћна слетела с петель во времЯ удара и теперь отзывалась на каждый маневр
судна, выполнЯемый по рекомендации диспетчера.
-- Џотом будет большое озеро и два расходЯщихсЯ шоссе -- это и есть
главный ориентир, -- объЯснЯл диспетчер.
’еперь его голос звучал намного спокойнее, и Яхта не казалась ему
неуправлЯемым куском железа.
-- ’ак где в ’ехо Џинкштрассе? -- вспомнил Ѓриф, и диспетчер, не
задаваЯ лишних вопросов, подробно объЯснил.
Ћказалось, что на юго-западе.
Љларк удовлетворенно кивнул и позволил себе немного расслабитьсЯ --
пока все шло хорошо.

102
‚зметаЯ облака пыли, сбиваЯ ветхие заборы и срываЯ с веревок белье в
радиусе ста метров, "‹ивадиЯ" садилась на шоссе, проходившее через небольшой
пригородный поселок.
‚одители двигавшихсЯ по шоссе машин спешно давили на тормоза и с
удивлением взирали на приземлЯвшеесЯ посреди дороги судно.
…два "‹ивадиЯ" коснулась дорожного полотна, в ее борту открылась
дверца, и оттуда выпрыгнул ќдди Љларк. ‡акрываЯсь от горЯчих струй,
вырывавшихсЯ из стартовых сопел, он прокричал:
-- ‚ечером Я вернусь!
€ хотЯ из-за рева двигателей ничего нельзЯ было разобрать, Ѓриф кивнул
в ответ -- он и так понЯл, о чем говорил его работодатель. Љапитан должен
был ждать Љларка в большом карьере, который они разведали сверху.
Ѓриф захлопнул дверь и вернулсЯ в кабину, а ќдди стремительно побежал
прочь, поскольку находитьсЯ рЯдом с взлетающим судном было небезопасно.
Ѓриф прибавил тЯги, и "‹ивадиЯ" стала медленно отрыватьсЯ от земли.
Љусочки асфальта забарабанили по скопившимсЯ автомобилЯм, а образовавшиесЯ
вихри стали бешено вращатьсЯ, скручиваЯ пыль в высокие столбы.
џхта взревела еще сильнее и стала набирать высоту.
Ќекоторые автомобили юзом поползли к обочине, но "‹ивадиЯ" набрала
высоту раньше, чем они успели свалитьсЯ в кювет.
Џроводив улетевшую Яхту, Љларк стрЯхнул с костюма пыль и заспешил
обратно к шоссе, где понемногу восстанавливалось движение.
-- ќй ты! ’ы что, не мог найти другого места, чтобы выйти?.. --
закричал кто-то совсем рЯдом.
ќдди обернулсЯ и увидел хозЯйку небольшого домика, котораЯ собирала
сорванное с веревок белье.
-- џ не виноват, мисс, менЯ просто вытолкнули, -- соврал он.
-- Љак это вытолкнули?
-- Ћбещали совсем убить, но потом передумали. ’ак что мне еще повезло.
-- „а?.. -- •озЯйка даже забыла про свое белье. -- Ђ вон, кстати, и
шериф едет! Њожете попросить у него помощи -- он человек справедливый.
-- ‘пасибо, Я так и поступлю, -- кивнул Љларк и поспешил к шоссе,
подальше от справедливого шерифа.
Њежду тем хозЯйка остановила полицейскую машину и тут же рассказала
все, что видела. ериф поблагодарил и, пообещав заехать вечером, тронул
машину с намерением выбратьсЯ на шоссе.
…два ќдди поднЯл руку, чтобы поймать машину, возле него притормозил
полицейский автомобиль.
ериф хитро глЯнул на незнакомца и, разгладив усы, сказал:
-- џ как раз еду в город -- могу подбросить.
-- „а нет, сэр, спасибо. Ќеловко отвлекать от дела блюстителЯ закона,
-- стал, отказыватьсЯ Љларк.
-- ‘адись, парень, у нас, когда шериф предлагает, отказыватьсЯ не
принЯто.
„елать было нечего, и Љларк, обойдЯ машину, сел рЯдом с шерифом.
-- ‚от так бы и давно. “добно тебе сидитсЯ? -- спросил тот.
-- „а, сэр, спасибо, -- ответил ќдди, наблюдаЯ, как стремительно
разгонЯетсЯ полицейскаЯ машина.
-- ЊенЯ зовут шериф Ѓланшер, -- заметил полицейский, намекаЯ, что
попутчику тоже следует представитьсЯ.
-- Ђ Я -- Ѓилл Љастелано.
-- Ћчень приЯтно, мистер Љастелано! -- громко сказал шериф и лихо
подрезал огромный трейлер. ѓрузовик заскрипел тормозами и тут же отстал, а
шериф радостно рассмеЯлсЯ: -- ‚идел, как Я его сделал, Ѓилл?
-- „а, сэр. Џросто мастерски.
-- џ большой мастер. Љэтти сказала, что тебЯ вроде как обокрали?
-- Ќет, сэр, просто высадили на шоссе, а менЯ больше устраивал порт.
-- Џоганые перевозчики. Ќебось еще и денег с тебЯ взЯли?
-- ‚зЯли, сэр.
ериф замолчал. Љакое-то времЯ он ехал молча, а затем снова спросил:
-- “ тебЯ пистолет в кармане или мне показалось?
-- Ќе показалось, шериф, -- ответил Љларк, придаваЯ своему голосу тон
сухой казенности.
-- ‚от видите, мистер, Я сразу все понЯл. ‚ас выдают глаза -- вы менЯ
не боитесь, только играете покорность, а обычные граждане шерифа ой как
боЯтсЯ. € даже те, кто чист перед законом. џ считаю, что правильно --
представителЯ закона нужно опасатьсЯ. Џросто так -- на всЯкий случай. Љто
знает, что мне, дураку, взбредет в голову?..
-- „а, -- сказал Љларк со вздохом, -- ты парень смышленый. Ћтвези менЯ
на Џинкштрассе.
-- Ѓез проблем. Љто, какие Ѓланшер, поможет службам. ’ут шериф снова
крутанул руль и, совершаЯ обгон, едва не врезалсЯ в идущую навстречу машину.
-- ќх, чуть не поцеловались! -- прокомментировал он и залилсЯ
счастливым смехом. -- ’олько не подумайте, мистер, что Я сумасшедший, просто
задавила рутина -- хочетсЯ экстремала. Ќе поверите -- за два года на участке
ни одного убийства. Ћдни только изнасилованиЯ, да и те, если по правде, --
моих рук дело... ‘топ, Я сказал рук?.. Ќе рук, мистер, тут Я ошибсЯ!
Ћпределенно не рук!
€ шериф снова счастливо заржал.
"‚езет мне на таких людей", -- подумал Љларк, косЯсь на зашкаливавшую
стрелку спидометра.
‚скоре потЯнулись городские кварталы, и Ѓланшер сбросил скорость.
-- ’ут чужаЯ территориЯ, -- поЯснил он. -- ѓородским ребЯтам только дай
возможность прихватить деревенского паренька -- устанешь потом взЯтки
давать. Љстати, мистер, у вас тоже платЯт?
-- Џо-разному, -- ответил Љларк.
-- ЏонЯтно. Ќу вот и ваша улица, мистер Љастелано... ‚ам какой нужен
номер?
-- Ћстановите здесь, Я пройдусь.
-- Љак скажете.
ериф остановил машину, и Љларк вышел на тротуар.
-- “дачного вам выполнениЯ заданиЯ! -- прокричал Ѓланшер. -- Ђ мне пора
к врачу. ‡адолбали уже эти психиатры!
ериф отпустил сцепление, и машина резко сорвалась с места, оставив
Љларка на тротуаре в полном недоумении.
Ћн уже сомневалсЯ, был ли это шериф или какой-то беглый сумасшедший.
’ак и не придЯ к какому-то заключению, ќдди осмотрелсЯ и заметил, что улица
довольно пустынна.
ќто объЯснЯлось тем, что здесь практически не было жилых домов --
только корпуса предприЯтий, складов и еще непонЯтно каких заведений,
огороженных высокими заборами.
Ћднако номера на зданиЯх все же были, и ќдди обнаружил, что находитсЯ
неподалеку от нужного ему строениЯ.

103
“видев подошедшего незнакомца, охранник подозрительно взглЯнул на него
из окошка дежурной будки и спросил:
-- —то вам угодно?
-- Њне нужно попасть в бокс сто четырнадцать, -- сказал ќдди, стараЯсь
придать своему голосу выражение обыденности.
-- Ћдну минуту, -- отозвалсЯ охранник, -- џ проверю, оплачена ли
аренда.
"Ќадеюсь, Љейт ‘пеллинг не соврал и аренда бокса действительно
оплачена", -- подумал Љларк. …му не хотелось, чтобы все сорвалось из-за
какого-то пустЯка. ‚прочем, у ќдди было достаточно денег, чтобы оплатить
любой штраф.
-- ‚се в порЯдке, мистер, проходите, -- разрешил охранник и включил
механизм, открывающий решетчатую дверь.
ќдди шагнул внутрь и оказалсЯ в широком коридоре, настолько широком,
что там без труда могли разъехатьсЯ два автомобилЯ.
"Ќа случай вывоза барахла", -- догадалсЯ он.
Ќад дверЯми боксов через каждые двадцать метров были установлены
видеокамеры. ‘рабатываЯ от датчиков движениЯ, они провожали Љларка своими
объективами, и ќдди понЯл, что охрана будет следить за ним очень пристально,
пока не убедитсЯ, что клиент знает шифр.
‚от и бокс, помеченный номером 114. Љраска на двери успела
потрескатьсЯ, и цифры едва просматривались, однако ошибитьсЯ было
невозможно.
ќдди приподнЯл панель, закрывавшую наборный механизм, и стал выставлЯть
нужную комбинацию. ‘начала -- 12, потом -- 25 и, наконец, 47.
‚нутри замка щелкнуло, и створки двери разошлись на несколько
миллиметров. ќдди потЯнул за ручку, и тугие двери стали поддаватьсЯ, скрипЯ
и постанываЯ, словно не желаЯ открывать свою тайну.
Ќащупав на стене выключатель, ќдди зажег свет и увидел труп, лежавший
возле большого металлического контейнера.
"‚от так сюрприз, -- подумал он. -- Ќадеюсь, Љейт не хотел менЯ
подставить".
Џрикрыв створки плотнее, Љларк подошел к останкам и отметил, что
покойник пролежал здесь несколько лет. ‚ темноте, при ровной температуре и
влажности тело полностью мумифицировалось. Ћно так и осталось в той
неудобной позе, когда его застигла смерть.
‚ стене контейнера, прЯмо над телом, были заметны две большие вмЯтины.
Џули прошили человека насквозь и, расплющившись, упали на пол.
Џрисмотревшись, Љларк нашел в пыли эти два пЯтачка. Љак видно, стрелЯли
прЯмо от двери, а убитый был лишним свидетелем. …го пригвоздили к контейнеру
и оставили охранЯть бокс.
€знутри на створках хранилища был еще один замок, и Љларк им немедленно
воспользовалсЯ. ’олкнув створки и убедившись, что они надежно заперты, он
вернулсЯ к контейнеру и, взглЯнув на труп, сказал:
-- €звини, дружище, Я тебЯ побеспокою.
‘ этими словами он стал медленно открывать контейнерную дверь. Ћна
слегка задела мертвеца, и тот вздрогнул, как будто был готов пробудитьсЯ от
долгого сна.
Џрисутствие покойника и абсолютнаЯ тишина делали бокс неким подобием
склепа. Љларк был готов найти в контейнере еще парочку скелетов, но, к
счастью, там был только обещанный терминал -- накрытый пластиком старомодный
монитор и напичканный электроникой кодовый Ящик. Ѓольше ничего увидеть было
невозможно, поскольку через дверь контейнера проникало не так много света.
‘умев найти выключатель, ќдди зажег настенные осветительные панели.
Ћдна из них мигнула и тут же перегорела, однако остальные продолжали
исправно работать.
Љларк сбросил пластиковую пленку и, выждав несколько секунд, включил
питание.
Њонитор зашелестел вентилЯтором охлаждениЯ и вскоре заиграл всеми
цветами, на которые был способен. ‡атем написал несколько слов.
"Џривет, ’ед, давненько не виделись!" -- прочитал Љларк и подумал, что
это ’ед лежит возле контейнера. Ђ может, ’ед был тем парнем, который
стрелЯл, да так неожиданно, что у его противника не было времени достать
пистолет.
€так, монитор работал. ќдди облегченно вздохнул и, подвинув облезлый
лабораторный стул, приступил к работе. …два он прикоснулсЯ к клавиатуре, как
заставка тут же погасла, а ей на смену пришла логическаЯ таблица, лишеннаЯ
всЯческих дизайнерских изысков.
-- ‚от это да! -- не удержалсЯ от возгласа ќдди. Џолучалось, что он
мгновенно вошел в базу данных ЏЂ‘…Љ, используЯ администраторский вход.
Џервым делом ќдди набрал свои данные: "ќдвард Љларк".
Њашина думала всего несколько секунд и вскоре предоставила информацию,
где говорилось, что он, ќдди Љларк, уже четыре года как в отставке, попивает
пивко и прекрасно себЯ чувствует.
Ќи о какой гибели на Ђрафате не сообщалось.
ќто означало, что те, кто охотилсЯ за Љларком, тщательно скрывали свою
"победу", а такой расклад ќдди вполне устраивал. ‡а ним не охотились все
подрЯд, и сотрудникам ЏЂ‘…Љ не сулили премии за отрезанные уши беглеца.
"Џолковник ‘тивене", -- набрал Љларк, и машина выдала ему сразу
четырнадцать ‘тивенсов, правда, только один из них служил в управлении
генерала еридана.
-- ‡начит, еридан, -- произнес вслух ќдди.
‘обственно, это не стало длЯ него сюрпризом. Џросто он старалсЯ быть
объективным до конца, не выделЯЯ еридана или ‰орка, но теперь все стало на
свои места. Џротив ќдварда Љларка играл „жо Ђльварес еридан, со всей мощью
оперативного управлениЯ.
‡ачем генералу убивать отставного сотрудника? ’акой вопрос приходил в
голову ќдди и раньше, но он уже знал ответ -- его боЯлись, как человека,
способного вспомнить и опознать предателЯ.
Џод ложечкой у ќдди засосало, а во рту поЯвилсЯ привкус железа. ‘ ним
что-то происходило, и Љларк чувствовал, что это неспроста.
"“льрик", -- написал ќдди привычное и трагическое длЯ себЯ слово.
Њашина тут же его проглотила, а затем выдала подробную историю гибели
отрЯда, со множеством ссылок на сотни отчетов.
Ћдна из новых записей сообщала, что по инициативе
“правлениЯ специальных операций, читай -- генерала ‰орка, начато
очередное расследование обстоЯтельств гибели отрЯда.
"‚от так так, старик ‰орк тоже никак не успокоитсЯ", -- подумал Љларк.
ЏоразмышлЯв пару минут, он стал открывать все ссылки подрЯд. ‚ одной из
них оказалсЯ список из семи имен. ќто были люди, тела которых не нашли на
станции. Ќападавшие увезли их с собой, чтобы смутить противника и заставить
его копатьсЯ в своих рЯдах -- искать предателЯ. € он был -- уж ќдди-то это
знал.
-- ‹адно, идем дальше, -- произнес он и открыл следующую ссылку.
‡десь были отчеты об идентификации брошенных на станции тел. ЋпознаниЯ
всех останков были помечены одной датой. ‚сех, кроме одного тела. …го
идентификациЯ была проведена спустЯ трое суток.
ќдди показалось, что он нашел какую-то зацепку.
‚ернувшись к списку исчезнувших семи тел, он заметил, что и здесь есть
некоторые исправлениЯ. Џоначалу имен было восемь, но позже, видимо,
разобрались и лишнего вычеркнули.
-- „онато Ђльберт, -- прочитал Љларк.
Ћн отлично знал этого парнЯ. „онато набивалсЯ к нему в друзьЯ, но
дальше приЯтельских их отношениЯ не пошли. ‚прочем, на службе все они были
приЯтели.
€так, „онато Ђльберт. €менно его тело сначала числилось увезенным
захватчиками, а позже поЯвилось при идентификации оставшихсЯ на станции
трупов.
-- „онато Ђльберт... „онато Ђльберт... -- на разные лады произносил
ќдди, и как будто что-то сотрЯсалось внутри него, что-то просилось наружу.
"„онато Ђльберт", -- написал Љларк, заставив машину извлечь личное
дело.
-- ђодилсЯ на ‹екмаре... Ћчень интересно. “чилсЯ и так далее... Ќичего
особенного.
Џрежде чем убрать досье, ќдди щелкнул на раздел "‹ичные фото", где
хранились многие фотографии, запечатлевшие давние эпизоды из детства и
юности. ќти фотографии служили рабочим материалом длЯ штатных психологов.
”отографии раскрылись дюжиной маленьких, едва различимых картинок.
Љларк увеличил первую из них и... не поверил своим глазам.
ћный „онато Ђльберт, светЯсь от счастьЯ, обнимал перед камерой красивую
девушку, которую Љларк узнал сразу. ќто была Њарго.
ќдди зажмурил глаза и, открыв их снова, ничего не увидел. ’олько
длинный коридор и вооруженные люди, стоЯвшие над мертвыми телами.
"’ы узнал код?" -- "„а, он здесь, в конверте..."
ќто разговаривали два человека, один из которых был в мундире с
нашивкой отрЯда "“льрик". Ћн и был предатель, и звали его -- „онато
Ђльберт...
-- Ќу вот и все, -- отчетливо произнес Љларк.
Џелена спала с его глаз, и теперь он снова видел улыбавшегосЯ предателЯ
и смеющуюсЯ и такую красивую Њарго.
ќдди вспомнил, как звонил ей на ђуаноне и всЯкий раз после этого
происходило нападение. Ќападение людей, которых наводила она -- Њаргарет.
€ взрыв загородного дома. ‚едь только она знала о его существовании.
’еперь, когда ему было известно имЯ предателЯ, ќдди не испытывал
радости. ‚место этого оставалась какаЯ-то пустота.
’ем не менее личные проблемы не освобождали ќдди от обЯзанности
действовать. Ћн понимал, что может сделать еще очень многое, ведь длЯ врагов
он был мертв.
ђешив отправить весточку генералу ‰орку, Љларк поискал в базе данных
файл представительства “правлениЯ специальных операций.
"„онато Ђльберт, -- написал ќдди и, подумав, подписалсЯ: -- "Ћчевидец".

104
‘ самого утра генерал ‰орк чувствовал себЯ очень хорошо. …му не
потребовалось даже лошадиной дозы кофе. ’акое случалось с ним редко.
€нициатива и рабочий напор так и подбрасывали ‹ин-нарда, и он легко
решал проблемы, копившие свой разрушающий потенциал целыми неделЯми.
‡ахват группы террористов -- легко, минирование портов в Ѓаксланде --
нет ничего проще.
ЏЯть диверсий на предприЯтиЯх в ин-ѓене -- и все чисто, безо всЯких
следов, а подставить удалось правительство ’резубца.
Ќу это ли не удачный день?
Љогда вошел начальник отдела розыска, полковник Ѓлик ”иллипас, генерал
уже знал -- снова удача.
-- Ќу что, ”илли, нашел этого сукина сына?! -- бодро спросил ‰орк.
-- ’ак точно, сэр. Љомпьютер выхватил его сразу -- спасибо нашему
художнику.
-- Ќе художнику нужно говорить спасибо, ”илли, а той красавице, котораЯ
расписала подлеца, будто снЯла сканером. -- ѓенерал достал из кармана мЯтную
жвачку и бросил ее в рот, -- Ќу так Я жду?..
-- „онато Ђльберт, сэр. Ћн числитсЯ погибшим вместе с остальными
бойцами "“льрика".
-- —ислитсЯ погибшим, а сам с переделанной рожей приходит в гости к
мисс ’емпл и говорит, что работает на государство. ‘даетсЯ мне, ”илли, что
это государство называетсЯ „жо еридан.
-- ’ак точно, сэр.
‚ дверь постучали, и ‰орк неожиданно крикнул:
-- „авай, приЯтель, заваливай.
‚ кабинет вошел секретарь ‰орка, лейтенант Џруди, и, смущенный
непривычным обращением, сообщил:
-- ‚ам пришло письмо, сэр. —ерез базу данных...
-- —ерез базу данных? -- переспросил генерал. ‡а все времЯ, что он
работал в управлении, такой почты никто никому не отправлЯл. -- Ќу и что же
там?
-- Џо-моему, чепуха какаЯ-то, -- пожал плечами лейтенант Џруди.
-- ќто по-твоему, Џруди. —итай... -- распорЯдилсЯ ‰орк.
-- "„онато Ђльберт". € подпись -- "Ћчевидец"... џ же говорил -- чепуха,
сэр.
-- ‘пасибо, Џруди, можешь быть свободен. Ќедоумевающий лейтенант вышел,
а ‰орк посмотрел на ”иллипаса и спросил:
-- Ќу длЯ тебЯ-то, ”илли, это не загадка? ’ы-то у нас не зеленый
лейтенант?
-- ќто письмо прислал ќдвард Љларк, сэр. Љроме него, очевидцев не
осталось.
-- Њолодец, ”илли. ’ы догадлив, только не спеши докладывать об этом „жо
еридану.
-- —то? -- спросил ”иллипас, мгновенно покрываЯсь испариной. Њелькнула
мысль о спасении, но он понимал, что поздно.
€з-за тЯжелых портьер выскочили несколько крепких оперативников и,
завернув ”иллипасу руки, согнули его в бараний рог. Џолковник застонал от
боли.
-- ќто ты сам выдумал кличку -- Џринц?
-- Ќет, сэр. еридан придумал...
-- Ќу конечно, вали теперь все на еридана... -- ѓенерал какое-то времЯ
ожесточенно жевал резинку, а затем сказал: -- •очешь заслужить жизнь?
Џоганую, но все же жизнь.
-- „а, сэр. -- пискнул ”иллипас.
-- Ѓудешь продолжать передавать еридану информацию, но, естественно,
ту, что получишь от нас. ‘огласен?
-- „а, сэр, -- поспешно ответил пленник. Ћн знал, что его не пощадЯт в
любом случае, но ему так хотелось надеЯтьсЯ.
-- Ћтпустите его.
‘ильные руки оперативников ослабили захват, и полковник ”иллипас сумел
перевести дух. …го лицо было красным, а сам он трЯссЯ от страха...
-- Џередашь новость, которую сегоднЯ услышал. —то ќдди Љларк жив,
здоров и пишет мне письма. Ћткуда пишет, сам понимаешь, определить
невозможно, а про „онато Ђльберта пока молчи. ‚се понЯл?
-- ЏонЯл, сэр, но зачем вам подставлЯть Љларка?..
-- Ђ вот это, сволочь, не твое дело, -- произнес генерат ‰орк и с сухим
треском выплюнул жвачку, угодившую ”иллипасу точно между глаз.

105
Љогда очередной сеанс тренинга был закончен, Ѓен пришел в себЯ и сразу
же самостоЯтельно сел.
-- Ќет-нет, не вставайте!... ’ак быстро нельзЯ!... -- бросилсЯ к нему
чудак из новой смены лаборантов. Џо отношению к Ѓену он проЯвлЯл особую
заботу, особенно когда снимал с него датчики.
"Џедик", -- понЯл Ѓен, однако, против обыкновениЯ, в морду не дал.
‘егоднЯ у Ѓена был день побед.
Љак ни старалась электроннаЯ машина загнать его в тупик, Ѓен умело
перегруппировывал силы и всЯкий раз пробивалсЯ к станции "‚ан-ђиос",
сохранЯЯ транспорт с десантом.
‹аборант томно вздохнул и взЯл Ѓена за руку.
-- Ћтвали, -- беззлобно ответил тот и прошел в раздевалку.
‚озле его шкафчика стоЯли двое громил в одинаковых черных очках и
костюмах.
-- Ѓоссжелает видеть вас немедленно, сэр, -- сказал один из них.
-- †елает -- значит, увидит, -- весело отозвалсЯ Ѓен, все еще
пребывающий в хорошем настроении.
ЌасвистываЯ марш, он открыл шкафчик и начал одеватьсЯ. Џока он это
делал, посланцы еридана стоЯли у него за спиной и молчали.
Ќаконец Ѓен обул ботинки, топнул подошвами об пол и, повернувшись к
громилам, сказал:
-- Ќу вот, ребЯта, Я готов... Љстати, вы, случайно, не близнецы?
ѓромилы недоуменно посмотрели друг на друга, но ничего не ответили.
‚идЯ их затруднение, Ѓен добавил:
-- ‹адно, забудем. Џоехали к боссу.
Ќа самом деле ехать было совсем недалеко, так как тренировочнаЯ
лабораториЯ находилась на территории оперативного управлениЯ. ‹акированный
лимузин обогнул пару корпусов, и Ѓену пришлось выходить из машины.
ЊинуЯ ритуал обЯзательной проверки в контрольном туннеле, громилы
провели его сразу к лифту.
Џойнтер стал понимать: произошло что-то такое, что существенно повлиЯло
на планы еридана. € он не ошибсЯ...
-- Ћтлично, Ѓен! -- почти выкрикнул крайне возбужденный генерал, увидев
своего агента. -- ‘итуациЯ усложнЯетсЯ, и это означает, что тебе нужно ехать
на базу... ЏрисЯдь. †елаешь чего-нибудь выпить?
-- Ќет, сэр, спасибо, -- отказалсЯ Ѓен и сел на ближайший стул.
-- Ќо это даже хорошо, что все закрутилось намного быстрее, ведь так?
-- спросил генерал и замер, выпучив на ‹аэрта немного сумасшедшие глаза.
-- Ќо... Я не в курсе, сэр.
-- Ђх да! -- еридан хлопнул себЯ по лбу. -- ’ебЯ же здесь не было. Ќо
Я уже знаю, что ты достиг на тренинге выдающихсЯ успехов. ‡а все времЯ таких
показателей не было ни у кого! ‚от что значит школа "“льрика"! -- € понЯв,
что говорит о несуществующем подразделении, еридан снова хлопнул себЯ по
лбу. -- Љороче, Ѓен. ќдди Љларк -- жив.
-- †ив?! -- Ѓен даже привстал со стула.
-- Џредставь себе. ќту новость нам передали прЯмо из змеиного гнездышка
генерала ‰орка. Ќаши люди уже прибыли на Ђрафат, забили до полусмерти
нескольких человек, и те выдали всю информацию -- прЯмо на блюдечке с
зеленой каемочкой.
-- ‘ голубой, сэр, -- автоматически поправил генерала Ѓен.
-- €звини, с голубой, -- согласилсЯ еридан. -- Ќу так вот, следы ќдди
Љларка обнаружены на Ђдлере, вернее, на его орбите. ’ам заправлЯлось
какое-то обшарпанное корыто, на котором путешествует наш общий друг. ’ак
что, -- генерал шагнул к Ѓену и хлопнул его по плечу, -- бабушка козлика
очень любила!
‹аэрт кивнул и улыбнулсЯ. Ћт генерала пахло алкоголем.
-- Ќу да, -- усмехнулсЯ тот, -- Я немного выпил! Ќо не потому, что
сдали нервы, -- нет, “ „жо Ђльвареса еридана не нервы, а стальные тросы.
Љстати, ты заметил, что ‹юка †анейро, моего адъютанта, уже не видно?
-- „а, сэр. џ полагал, что вы отправили его с каким-нибудь заданием.
-- ‚се так полагают, Ѓен. Ќо только не Я, потому что Я собственноручно
его убил! “-бил!
„лЯ верности генерал даже продемонстрировал Ѓену свои ладони, словно на
них должна была остатьсЯ кровь адъютанта.
-- Ќо пью Я не от этого, Ѓен, а оттого, что впервые за много лет Я
выиграл в казино! ‘то тысЯч кредитов! ‘ама по себе сумма не слишком большаЯ,
но факт выигрыша значит длЯ менЯ очень многое. -- ѓенерал помолчал, затем
уже другим, деловым тоном осведомилсЯ о самочувствии Ѓена: -- Љак шеЯ и все
такое?
-- ‘пасибо, сэр. џ в норме и готов к выполнению заданиЯ.
-- ќтого Я от тебЯ и ждал. -- ѓенерал выдвинул Ящик стола, достал
оттуда документ и передал Ѓену. -- ‚от, возьми. ’ут приказ длЯ майора •укса.
Ћн должен полностью тебе подчинЯтьсЯ и помогать в качестве второго
пилота-оператора. ‘ помощником тебе будет легче управитьсЯ с крейсером --
как бы хорош он ни был. ќто здоровеннаЯ штука, уверЯю тебЯ... Ђ что касаетсЯ
информационного прикрытиЯ, будешь называть себЯ активистом ”ронта
освобождениЯ ѓламирдата. …сть такое сообщество террористов-мистиков.
ѓоворЯт, что они могут делать из людей зомби, и это будет основной версией,
которую Я стану навЯзывать своему начальству. Ќужно же как-то объЯснить,
почему за тобой пошла всЯ эскадра. Ќо долго не разговаривай и все сообщениЯ
делай только по радио. •оть у тебЯ и изменена внешность, светитьсЯ тебе ни к
чему.
-- џ все понЯл, сэр.
-- Ќу а раз понЯл, собирай вещички. —ерез четыре часа за тобой заедут.

106
‚осстановив в памЯти виденную сверху схему дорог, Љларк безошибочно
направлЯл шофера, пока не остановил его такси на пустынном пригородном
перекрестке,
-- ‡десь? ‚ы выходите здесь, сэр? -- удивилсЯ тот.
-- „а, у менЯ здесь встреча.
’аксист пожал плечами и, получив расчет, уехал, а Љларк осталсЯ один в
сгущающихсЯ сумерках.
Љогда огни автомобилЯ растаЯли вдалеке, он свернул с дороги и
направилсЯ в сторону карьера, туда, где его должен был ждать капитан Ѓриф.
—аса полтора ќдди шел по редкому перелеску, пока не оказалсЯ на краю
огромной Ямы, из которой не один десЯток лет черпали породу на строительство
города. ѓрунтовые воды скопились на ее дне и превратили в озеро с
одним-единственным островком. €менно на этот остров Ѓриф и ухитрилсЯ
втиснуть свою "‹ивадию".
Љорабль лениво помигивал тусклыми маЯками, и они отражались в
безмолвной водной глади.
"Ќужно спускатьсЯ", -- подумал Љларк, еще не знаЯ, как будет добиратьсЯ
до "‹ивадии".
‚ сгущавшейсЯ темнот ќдди наткнулсЯ на крутую тропинку, протоптанную
местными жителЯми, и стал осторожно спускатьсЯ, в любую минуту рискуЯ
полететь вниз.
Ќесколько раз поскользнувшись, сбив колени и локти, он все же достиг
пологого берега. Ќеожиданно совсем недалеко включилсЯ карманный фонарик и
детский голос произнес:
-- …сли вы к мистеру Ѓрифу, то идите сюда. “ менЯ здесь лодка.
ЋпасаЯсь какого-нибудь подвоха, Љларк осторожно пошел на голос и
обнаружил мальчишку лет двенадцати, который сидел на носу небольшой лодки.
-- Њистер Ѓриф сказал, что вы заплатите мне пЯть кредитов, -- выставил
условие владелец плавсредства.
-- Ќу что ж, он тебЯ не обманул, -- заверил ќдди и достал из кармана
деньги. -- „ержи, плачу вперед.
‚двоем они столкнули лодку в воду, но дальше хозЯин сам взЯлсЯ за весло
и начал довольно сноровисто грести к острову.
-- ’ы здесь рыбачишь, что ли? -- спросил ќдди.
-- „а, мистер. ‚ этой Яме много рыбы.
-- Ђ откуда же здесь лодка?
-- ’ри года назад смерчем принесло. ‚месте с рыбой и водорослЯми.
’еперь рыба расплодилась и водоросли пошли в рост, так что вместо Ямы у нас
теперь озеро.
Ќаконец лодка ткнулась в песчаный берег острова, и Љларк сошел на сушу.
-- Џоплывешь обратно?
-- Ќет, подожду сестру.
-- Љакую сестру? -- не понЯл Љларк. ‚ этот момент в борту Яхты
открылась дверь, и по установленному трапу вниз сошла девушка.
-- Ђ вот и она, -- прокомментировал мальчик. -- “же управилась.
„емонстративно покачиваЯ бедрами, девушка прошла
Љларка и забралась в лодку. …е брат налег на весла, и суденышко стало
быстро ухо в темноту.

107
Ѓриф встретил Љларка в коридоре. Ќа капитане не было гганов, зато на
лице сиЯла довольнаЯ улыбка.
-- ’ы, Я вижу, времени даром не терЯешь, -- заметил ќдди.
-- Ћ да, сэр, благодарЯ этой поездке Я вспомнил то, что, казалось,
давно забыл... Њы стартуем немедленно?
-- Ќет. ‡автра Я съезжу в ’ехо и тогда решу, отпустить тебЯ или нанЯть
длЯ очередного путешествиЯ.
-- Ћчень бы этого хотелось, сэр. —естно говорЯ, Я уже начал к вам
привыкать.
-- ‘корее к моим деньгам, Ѓриф.
-- Ќе без этого, сэр.
-- џ пойду спать, а ты, если собираешьсЯ бодрствовать, гадень,
пожалуйста, штаны.
-- Љонечно, сэр.
-- „а, и вот еще что -- моЯ кровать в порЯдке?
-- Ћбижаете, сэр. ќто не единственное место на корабле, где можно...
-- ‘пасибо, Ѓриф, -- не дослушал капитана ќдди. -- џ гойду спать.
„обравшись до жесткой койки, он с наслаждением вытЯнул ноги и только
сейча -- сочувствовал, что жутко устал, стал от каждодневной гонки, от
неспадавшего напрЯжениЯ неопределенности.
€ногда ему даже хотелось опустить руки и покоритьсЯ ютоЯтельствам. ‚едь
ему угрожала всего лишь смерть, вcero лишь.
‘обравшись с силами, Љларк отогнал мрачные мысли и стал подытоживать
полученную информацию.
‚о-первых, базу "“льрика" разгромили люди из ‡оны ‘ото. ќто было Ясно и
раньше.
‚о-вторых, все это произошло благодарЯ предательству „онато Ђльберта и,
скорее всего, генерала еридана.
‚-третьих и в-последних, „онато Ђльберт жив и совместно с ериданом
собираетсЯ совершить какую-то глобальную гадость.
‚се?.. Ќет, не все. Ќеобходимо понЯть, что они решили сделать. ЌесмотрЯ
на отставку, Љларк по-прежнему ощущал себЯ бойцом отрЯда "“льрик". ‚се
четыре года он чувствовал себЯ на службе, как ни пыталсЯ это отрицать.
€так, „онато и еридан хотЯт выполнить большой заказ длЯ ‡оны ‘ото. —то
это может быть?
‚зрыв штаб-квартиры ЏЂ‘…Љ? Ќет, никакой выгоды. Њожет быть, закрытие
сообщениЯ с ‡оной? ќто более подходЯщий вариант, но длЯ этого нужно
уничтожить станцию "‚ан-ђиос", обеспечивающую это сообщение.
Њалотоннажные суда могут пройти в ‡ону и без помощи станции, но вот
крейсера, а уж тем более "старсейверы" и "трансрейдеры" никогда уже не
преодолеют ее границ.
‘тало быть -- станциЯ, и это очень похоже на правду, Љ тому же у
еридана были собственные вооруженные силы -- эскадра "Ѓиг-‘пай". ‘амые
новые корабли, самое мощное, практически экспериментальное, оружие и десант,
состоЯщий из отъЯвленных головорезов. €х набирали только из одиноких, не
свЯзанных родственными узами людей. ќто были лучшие "боевые собаки".
Љларк вздохнул. Љак ни странно, невеселые выводы его успокоили.
"Џосплю, а завтра снова схожу к терминалу, поищу отклик на мое письмо",
-- решил ќдди и почти мгновенно уснул.

108
“тро встретило Љларка громким металлическим стуком, и поначалу ему
показалось, что кто-то барабанит в дверь. Ћднако позже до него дошло, что
капитан Ѓриф снова занимаетсЯ любовью со своей подружкой.
Џосмотрев на часы, ќдди отметил, что расставались они ^ненадолго --
было только семь часов. ЏонЯв, что заснуть |ему не дадут, ќдди поднЯлсЯ и
отправилсЯ умыватьсЯ.
Џока он чистил зубы, свидание любовников перешло в заключительную фазу,
и, когда Љларк вышел в коридор, послышались громкие сладострастные стоны.
„верей, кроме туалетной, на Яхте не существовало, поэтому все звуки
распространЯлись по судну совершенно свободно.
‡айдЯ в кают-компанию, ќдди открыл холодильник и стал искать себе
что-нибудь на завтрак. ‚ыбрав то, что можно есть не разогреваЯ, Љларк вскрыл
упаковки и аккуратно расставил их на столе.
-- Џривет, -- услышал он за спиной и обернулсЯ. “лыбаЯсь во все
тридцать два зуба, перед ним стоЯла хорошенькаЯ нимфа при полном отсутствии
одежды.
-- Џривет, -- отозвалсЯ Љларк.
-- ’рахнутьсЯ не желаете, мистер? ‚сего за тридцать монет.
-- Ќет, спасибо. Њне сегоднЯ еще трахатьсЯ и трахатьсЯ, -- мудро
ответил ќдди.
-- ќто в каком же смысле? -- удивилась нимфа.
-- …сли бы Я знал...
„евушка пожала плечами и ушла, а ей на смену поЯвилсЯ Ѓриф. ‘егоднЯ он
уже не светилсЯ от счастьЯ -- видимо, начинал привыкать к хорошей жизни.
‚ отглаженных брюках и белой рубашке он выглЯдел вполне прилично, если
не считать слипшихсЯ от пота волос и румЯнца, заметного даже сквозь
трехдневную щетину.
-- Љакие у нас на сегоднЯ планы, сэр? -- спросил он.
-- џ же говорил тебе -- поеду в ’ехо. „умаю, ненадолго. ’ак что будь
готов взлететь немедленно.
-- ‚сегда готов.
ќдди покончил с йогуртом и поднЯлсЯ из-за стола:
-- Њальчик с лодкой здесь?
-- Ђ куда он денетсЯ? ќтот парень не так глуп -- не упустит своего
заработка.
Љогда Љларк спустилсЯ по трапу, мальчишка, действительно, уже ждал
пассажиров. …го сестра, сделав свою работу, превратилась в обычную
молоденькую девушку и сидела в лодке, целомудренно прикрываЯ коленки. ’еперь
она выглЯдела как обычнаЯ школьница.
-- „оброе утро, мистер, -- поздоровалсЯ мальчик.
-- Џривет, лодочник, -- ответил ќдди, подходЯ ближе. -- ‚от тебе твои
пЯть кредитов.
-- ‘пасибо, мистер, но это только половина.
-- —то значит половина? ’ы что, повысил цены?
-- Ќет, мистер. Џопасть на остров стоит пЯть кредитов, а на берег --
десЯть.
Љларк улыбнулсЯ. ‚ кои-то времена мальчишке выпал случай, и он
стремилсЯ сорвать максимальный куш. ‚ его глазах горела совсем не детскаЯ
алчность.
-- •орошо. џ дам тебе семь кредитов...
-- ’орг здесь неуместен, мистер, -- категорично заЯвил мальчишка. --
Љроме менЯ, здесь никого нет, и поэтому либо вы платите, либо добираетесь
вплавь.
‘идевшаЯ в лодке девушка хохотнула.
’акаЯ бесцеремонность мальчишки возмутила Љларка. Ћн сделал страшные
глаза и сказал:
-- џ убью тебЯ, лодочник.
-- Ќу уж нет, мистер. ‚едь тогда вам придетсЯ убивать и мою сестру. €
все это -- чтобы завладеть старой лодкой и не платить десЯть кредитов? Ќе
смешите менЯ.
-- Ќу ладно, финансовый вундеркинд. ’ы менЯ убедил, -- согласилсЯ Љларк
и, добавив еще пЯть кредитов, забралсЯ в лодку.
-- ‚ы очень красивый, мистер, -- сказала девушка. -- •отите бесплатно?
-- Ќа сегоднЯ у менЯ другие планы, крошка. џ же тебе говорил.
’ем временем мальчишка-перевозчик столкнул лодку в воду и, встав с
веслом на носу, сказал:
-- Џоехали.

109
ќтим утром Џинкштрассе выглЯдела такой же безлюдной, как и накануне
днем.
‚ремЯ от времени на ней поЯвлЯлись одинокие прохожие, а транспорт
попадалсЯ все больше служебный: микроавтобусы, транспортные трейлеры и даже
цистерна длЯ перевозки технических жидкостей.
Ћстановив такси недалеко от нужного ему склада, ќдди расплатилсЯ с
водителем и неспешным шагом пошел по тротуару. Ћн заранее придумал, что
сказать охраннику, если тот поинтересуетсЯ, зачем Љларк ходит в склад
ежедневно.
‚прочем, сегоднЯ должна была дежурить другаЯ смена, и едва ли у них
возникнут какие-то вопросы.
„алеко впереди, на противоположной стороне улицы, ќдди заметил
человека, который шел ему навстречу. —уть дальше стоЯл лакированный "фагот",
а его водитель бесцельно болталсЯ рЯдом.
Љларк слегка дотронулсЯ до пистолета, и это придало ему уверенности. Ћн
решил, что не остановитсЯ возле склада, на первый раз пройдет мимо.
Џозади послышалсЯ рев мотора очередного грузовика. ќдди обернулсЯ и
краем глаза заметил, как прогуливавшийсЯ господин вскинул пистолет.
ќдди резко присел, и пулЯ ударилась в стену. Ћн выхватил свое оружие,
но времени на выстрел уже не было. ’огда он кувыркнулсЯ на асфальте, и еще
одна пулЯ ударила в мостовую совсем рЯдом. Љларк выстрелил в ответ и
рванулсЯ на другую сторону улицы, проскочив перед носом грузовика.
офер Яростно засигналил, но ќдди благополучно добралсЯ до тротуара.
Ѓросив взглЯд на стрелка, он заметил, что тот лежит возле стены, не подаваЯ
признаков жизни. ’огда ќдди развернулсЯ и помчалсЯ к ожидавшей на обочине
машине. ‡аметив угрозу, ее водитель выхватил пистолет и спрЯталсЯ за
капотом.
Ќа шум выскочили охранники склада, а следом за ними -- пЯть человек в
одинаковых костюмах. Џока ќдди бежал, прикрываЯсь грузовиком, они его не
видели.
Њежду тем нервы у водителЯ "фагота" не выдержали. и, позабыв про
пистолет, он пустилсЯ наутек.
’ем временем тЯжелый грузовик проехал, и ќдди стал виден как на ладони.
…два он запрыгнул в трофейную машину, пули шквалом обрушились на корпус
"фагота" и брызги стекла полетели во все стороны. Ћднако Љларк сумел
тронутьсЯ с места и вскоре оторвалсЯ от мчавшихсЯ за ним преследователей.
’олько он выехал на более оживленную транспортную магистраль, как
следом за ним увЯзались две синие "сире-ны-турбо". Ћни стремительно обходили
мешавшие им автомобили и были похожи на двух охваченных лихорадкой погони
хищников.
ќдди тоже старалсЯ, как мог, однако его машина была повреждена и в
моторе что-то стучало.
Џока спасало только обилие запутанных развЯзок, и пара "сирен-турбо" не
имела решающего преимущества. Ћни закладывали вираж за виражом, но подойти
на расстоЯние решающего выстрела не могли.
ђешив не оставлЯть в стороне дорожную полицию, ќдди при первом удобном
случае сбил со стоЯнки патрульный мотоцикл. Џолицейские тотчас организовали
погоню и понеслись за изрешеченной машиной ќдди, составлЯЯ парочке. "сирен"
достойную конкуренцию.
‡аметив, что две синие машины мешают им, полицейские потребовали
очистить длЯ них дорогу. ‚ ответ раздались выстрелы, и один из патрульных
автомооилеи сошел с дистанции.
Џосле этого полициЯ забыла про Љларка и все свое внимание переключила
на "сирены-турбо". ‡а ними гналась длиннаЯ колонна патрульных машин с
включенными мигалками.
Ќа что надеЯлись сидевшие в "сиренах" люди, Љларк не знал, но полиции
они совершенно не боЯлись.
Љак только всЯ кавалькада вырвалась в пригород, где движение было не
таким напрЯженным, в ќдди снова полетели пули.
Џока ему везло, но бесконечно это везение длитьсЯ не могло. ’ем более
что, заслышав частую пальбу, полицейские немного охладили свой пыл и
поотстали...
ќдди бросил машину на том же перекрестке, где накануне останавливал
такси. Љубарем скатившись в кювет, он вскочил на ноги и побежал, лавируЯ
между кустов.
…го преследователи хотели прорватьсЯ на автомобилЯх, однако из этого
ничего не вышло. Љларк услышал сильный удар и рев изувеченного мотора.
Џосле этого ликвидаторы бросили машины и продолжили погоню пешим
порЯдком. Џри этом они громко ругались и палили во все стороны.
‚скоре Љларк был уже на краю карьера.
‘ проворностью отчаЯнного скалолаза он почти скатилсЯ по каменистой
тропе и крикнул ожидавшему его мальчишке, чтобы тот отталкивал лодку.
ЏонЯв, что что-то случилось, лодочник проворно отчалил от берега, а
ќдди, пробежав по воде, в последний момент сумел запрыгнуть в лодку.
-- ѓреби быстрее! -- крикнул он мальчишке, не упускаЯ из виду обрыв,
где вот-вот должны были поЯвитьсЯ преследователи.
€ вскоре они поЯвились.
„лЯ кого-то другого дистанциЯ могла показатьсЯ большой, но только не
длЯ ќдди. Ћн поднЯл пистолет и сделал безупречный выстрел.
Ћдин из преследователей покатилсЯ с обрыва, а остальные тут же залегли,
затеЯв беспорЯдочную стрельбу.
Ќеприцельные выстрелы поднимали фонтаны воды, но пули ложились слишком
далеко от лодки.
‚скоре ее нос ткнулсЯ в берег.
Љларк бросил перевозчику деньги и приказал ему убиратьсЯ на другую
сторону острова.
‚ этот момент из открытой двери выглЯнул Ѓриф.
-- —то случилось, сэр? -- спросил он.
-- “ходим немедленно! ‡апускай двигатель! -- крикнул ќдди, торопливо
взбираЯсь по трапу.
-- ЏонЯл, -- ответил капитан и помчалсЯ в кабину.
Џока Љларк самостоЯтельно задраивал дверь, двигатель "‹ивадии"
стремительно набирал обороты. Ђ как только ќдди показалсЯ в кабине, капитан
Ѓриф начал взлет.

110
Љрейсер "‘аламандра" произвел на Ѓена ‹аэрта наилучшее впечатление. Ђ
оказавшись в пилотской кабине, он удивилсЯ, насколько все здесь
соответствовало тому, что было на виртуальном тренажере.
-- Ќу как вам, сэр? -- спросил майор •уке, сопровождавший особого
уполномоченного.
-- ќто выше всЯких ожиданий, майор, -- призналсЯ Ѓен, и после этих слов
•уке прониксЯ к уполномоченному особой симпатией.
-- —то, если нам облететь весь крейсер на челноке, сэр? ќто позволит
вам увидеть "‘аламандру" такой, какой ее увидЯт наши враги.
-- ЋтличнаЯ мысль, майор! -- с готовностью согласилсЯ ‹аэрт, и они
отправились к стыковочному узлу.
‘пустЯ десЯть минут крошечный летательный аппарат. предназначенный длЯ
свЯзи внутри эскадры, медленно плыл вдоль бесконечного и широкого, как
футбольное поле, борта.
-- ‚от это громада! -- восхищалсЯ Ѓен, -- ‘наружи он просто гигантский!
-- Ќа самом деле, сэр, он метров на тридцать короче стандартного
крейсера проекта "пума", -- заметил майор, -- однако по вооружению может
легко опрокинуть целую мобильную группу кораблей...
-- „а, силища в нем огромнаЯ. “ж Я -- то знаю.
‚скоре челнок добралсЯ до поЯса артиллерийских башен, и Ѓен едва не
задохнулсЯ от восхищениЯ, воочию наблюдаЯ эту разрушительную мощь, этот
дремлющий до поры смертельно опасный потенциал.
—ередуЯсь с артиллерийскими башнЯми, среди приглаженных выпуклостей
брони угадывались стартовые шахты стремительных многоступенчатых ракет.
Љогда же челнок подобралсЯ к носовой части крейсера, перед ‹аэртом
предстали огромные выходные отверстиЯ жестких инициаторов, самого мощного
оружиЯ, которое только сумел постигнуть человеческий разум.
’усклое поблескивание фокусирующих решеток привело Ѓена в состоЯние,
близкое к экстазу. ќто были огромные глаза гигантского насекомого,
наводЯщего ужас только одним своим безмолвным оцепенением.
Ѓен даже сам на какое-то времЯ ощутил страх живого существа, на
которого смотрЯт эти фасеточные глаза. € когда челнок миновал инициаторы, он
почувствовал облегчение.
"Џодумать только, -- рассуждал Ѓен, -- что всЯ эта жуть будет
подвластна слову и действию только одного человека. € этот человек -- Я".
-- џ... -- повторил он вслух.
-- —то, сэр? -- спросил майор.
-- Ќет, ничего. Џросто очень здорово. ‚ этот момент совсем близко
прошло звено истребителей "каракурт".
-- Ћ, ребЯта капитана “отсона! -- угадат ‹аэрт.
-- ‚ы знаете “отсона, сэр?! -- радостно изумилсЯ майор •уке.
-- Љак же мне не знать командира "—ерных дроздов"? -- ответил Ѓен и
улыбнулсЯ, не собираЯсь рассказывать •уксу, откуда у него все эти знаниЯ.
"Џусть восхищаетсЯ, пусть крепнет его преданность, -- подумал Ѓен,
наблюдаЯ за майором. -- Ћн должен испытать безмерную радость, когда Я скажу
ему "фас".
‚ этот момент раздалсЯ звонок на кодированном устройстве, которое Ѓен
носил с собой.
-- џ слушаю, -- сказал он, приложив трубку к уху.
-- ќто Я, Ѓен, -- произнес еридан, и в его голосе звучала неподдельнаЯ
торжественность. -- Џора начинать.
-- џ понЯл, сэр. “же начинаю.

111
ќдвард был знаком с методами генерала еридана, поэтому ничуть не
удивилсЯ, когда из динамика в кабине "‹ивадии" раздалсЯ предупреждающий
голос:
-- „аже не думайте удирать, ребЯта! ‚ы у нас на мушке!
‚ подтверждение этой угрозы с обеих сторон Яхты поЯвились перехватчики
и приветливо качнули увешанными ракетами плоскостЯми.
Џоскольку на Яхте не было радаров, они сумели подойти незаметно.
ќто были темно-синие красавцы "тайспирит", принадлежавшие какой-то из
частей морской пехоты. ЌепонЯтно почему, но в случае необходимости ЏЂ‘…Љ
привлекала только морских пехотинцев.
-- „ержитесь крепко, сэр, -- предупредил Ѓриф и решительно взЯлсЯ за
рычаг регулировки тЯги.
-- Ќе забудь, что после этого скачка мы должны выжить.
-- џ помню, сэр, -- ответил Ѓриф и потЯнул рычаг.
“краденнаЯ с сухогруза установка, получив непривычную длЯ нее свободу,
рЯвкнула, как дикий зверь, и стремительно понесла Яхту вперед.
Њаневр оказалсЯ неожиданным, и пилоты перехватчиков не сразу понЯли,
что произошло. € только спустЯ какое-то времЯ, подгонЯемые приказами
командира звена, они помчались следом за "‹ивадией".
-- Љак ты думаешь, мы оторвались?! -- прокричал Љларк, как только смог
говорить.
-- …два ли, сэр. ќто же перехватчики... ‚он они. -- € Ѓриф ткнул
пальцем в монитор, показывающий заднюю полусферу.
Џоначалу Љларк не сумел ничего разобрать из-за множества Ярких точек,
светившихсЯ на орбитах Ђдлера, однако вскоре стало понЯтно, что некоторые из
них становились больше.
-- „олго гнатьсЯ они не смогут -- у них сгорЯт сопла, но их ракеты
догонЯт нас быстро! -- поЯснил Ѓриф.
Ћт сильных перегрузок его лицо покраснело и покрылось липким потом.
ќдди подумал, что и сам выглЯдит не лучше.
-- Ђ может, ты сможешь прибавить? -- спросил он задыхаЯсь.
-- ‘могу, но немного!
-- ’ак что ты предлагаешь -- сдаватьсЯ?
-- ќто зависит от того, сэр, что нам грозит, -- сказал Ѓриф и
вопросительно посмотрел на Љларка.
’от красноречиво провел по горлу ребром ладони, и Ѓриф понЯтливо
кивнул.
-- ’огда попытаемсЯ уйти на двух двигателЯх, только это рискованно!
Њожет возникнуть резонанс, и тогда мы превратимсЯ в маленькую Ядерную бомбу!
-- прокричал он и нервно расхохоталсЯ.
Љларк тоже глупо хихикнул, но тут же замолчал.
-- „аю последнее предупреждение! Ћстановитесь или будете сбиты! --
прозвучал из динамика все тот же суровый голос.
-- „авай, Ѓриф, не мешкай! -- крикнул ќдди.
Ћднако подгонЯть капитана не требовалось. Ћдной рукой он контролировал
штурвал, а в другой уже держал тонкую веревку, уходЯщую внутрь панели
управлениЯ.
-- „ержитесь еще раз, сэр! -- предупредил Ѓриф и дернул шнурок.
ЊощнаЯ волна перегрузок накатилась на Љларка, и он едва не потерЯл
сознание.
"‹ивадиЯ" рванулась вперед, и в этот момент по ней был сделан ракетный
залп.
-- џ "второй"! ‚нимание, это корыто снова уходит! ’акое ощущение, сэр,
что мы стоим на месте! -- послышалсЯ в эфире удивленный голос одного из
пилотов.
-- Ѓез паники, "второй"! -- оборвал его командир. -- ‘ледите за
ракетой!
-- ђакета идет за целью, сэр...
-- ЊоЯ тоже.
-- € моЯ.
Џрошло несколько секунд, и "второй" доложил:
-- ‘эр, ракеты терЯют цель! ‘истема наведениЯ не успевает обновлЯть
сигнал.
-- џ и сам это вижу! -- огрызнулсЯ командир. -- „авайте команду на
подрыв ракет. Њы возвращаемсЯ.

112
Љогда всем стало Ясно, что эскадра "Ѓиг-‘пай" покинула базу, телефоны
на столе еридана просто раскалились.
‡вонили генералы, министры, пограничники, командующие оборонительными
районами и много-много прочих ответственных лиц. ‚сем хотелось узнать, что
за маневры устроила эскадра и почему так далеко ушла от мест базированиЯ.
еридан, как и положено, кричал, что он ничего не знает, и свЯзывалсЯ с
ответственными людьми в правительстве, чтобы доложить о внезапном мЯтеже.
‚скоре в эфире прозвучало заЯвление, которое Ѓен ‹аэрт сделал от имени
активистов ”ронта освобождениЯ ѓламирдата.
ѓламирдат был выбран намеренно, поскольку эта планета и станциЯ
"‚ан-ђиос" находились в диаметрально противоположных направлениЯх.
‘пустЯ час после заЯвлениЯ в срочном порЯдке был созван госсовет.
Џолусотни мЯтежных кораблей правительство не боЯлось, однако это было
подразделение ЏЂ‘…Љ, а если сходЯт с ума целые соединениЯ элитных войск --
это уже чрезвычайно.
ѓоссовет заслушал краткий доклад „жо еридана, и тот, воспользовавшись
случаем, наплел про сообщество террористов-мистиков, которые и превратили в
зомби весь ‘ личный состав подведомственной ему эскадры.
ќто было наилучшее объЯснение, поскольку сразу снимало с еридана
большую часть ответственности -- ну кто же справитсЯ с мистиками?
€нформационнаЯ "утка" еридана сработала, и в сторону ѓламирдата были
направлены боевые корабли. ’ем временем мЯтежнаЯ эскадра продолжала
движение, обходЯ скопление военных судов и другие очаги возможного
сопротивлениЯ.
Џоследним еридану позвонил директор ЏЂ‘…Љ адмирал ѓорнье.
-- —то же произошло на самом деле, „жо? -- спросил н усталым голосом.
"Ќеужели этот старый лис что-то почувствовал?" -- за-олновалсЯ еридан.
ќто потом, когда будут известны детали, его определенно вычислЯт, но сейчас
он должен был оставатьсЯ вне подозрений.
-- „аже не знаю, что вам сказать, сэр, -- ответил еридан скорбным
голосом. -- Џару недель назад Я был на базе с проверкой и ничего такого не
заметил...
-- Ќу-ну... -- сказал директор и положил трубку.
-- ‚от сволочь, -- обиделсЯ еридан. -- Ќе доверЯть мне, человеку,
прослужившему в ЏЂ‘…Љ тридцать лет!...
ђешив разрЯдитьсЯ и поговорить о приЯтном, еридан подключил скремблер
и позвонил в ‡ону ‘ото.
-- ‘котт ‘милдакс слушает, -- важно ответил заказчик.
-- Џроцесс пошел, ‘котти. -- просто сказал еридан.
-- ќто вы, генерал?
-- Ќу а кто еще сообщит тебе такую хорошую новость?
-- ќто правда?! -- все еще не мог поверить ‘милдакс.
-- ‘лушай федеральное радио и готовь денежки. ЏонЯл?
-- „а, генерал, понЯл!
-- Ќу пока.
еридан оборвал свЯзь и, глубоко вздохнув, задумалсЯ. ‚се тонкости с
тайным переводом денег уже давно были им обговорены, и оставалось подождать
каких-то двое суток, чтобы получить целых два миллиарда.
"Џо миллиарду за день ожиданиЯ. ‚есьма неплохо", -- подумал еридан и
улыбнулсЯ.
‡азвонил телефон. еридан снЯл трубку, приготовившись валЯть дурака,
однако это был не высокий чиновник, а полковник ‘тивене, которого еридан
послал разобратьсЯ с Љларком.
-- ‘эр... -- произнес полковник, и его голос прозвучал не слишком
уверенно.
-- Ќу давай, жалуйсЯ, -- разрешил генерал.
-- ‘эр, этого невозможно было предвидеть. Ћн сбежал на какой-то старой
калоше, котораЯ вырвалась из конвоЯ перехватчиков и легко ушла от выпущенных
ракет.
"Ѓред какой-то", -- подумал еридан.
-- ’ы там пьЯн, что ли?
-- Ќет, сэр. “вы, все было именно так.
-- Ќу и куда он теперь подевалсЯ на этой калоше? ѓде его теперь искать,
морда ты лошадинаЯ?! -- перешел на крик еридан.
-- Ќе могу знать, сэр, -- тихо ответил ‘тивене. -- Њне переслали
сведениЯ с самых мощных навигационных станций, но ни одна из них не сумела
точно определить направление полета судна. “ него слишком большаЯ скорость
-- частоты, на которых работают радары станций, недостаточны длЯ определениЯ
объекта с такой скоростью.
-- ‹адно, отдыхай, -- небрежно ответил генерал и положил трубку.
’еперь ќдди Љларк не был ему опасен, поскольку дело уже закрутилось.

113
ЌесмотрЯ на опасениЯ, реальность была не такой страшной, как ожидал Ѓен
‹аэрт.
Ћчень долгое времЯ его никто не трогал, и эскадра прошла четверть пути,
ни сделав ни единого выстрела. ЏоЯвлЯвшиесЯ в сфере обнаружениЯ суда
совершали только разведывательные проходы и старались уйти подальше, чтобы
не попасть в зону действиЯ вооружений крейсера.
Ћднако приЯтнаЯ прогулка длитьсЯ бесконечно не могла. Љак только в
высших кругах решили действовать кардинально, навстречу эскадре вышли
военные корабли.
Џробный шар военного руководства состоЯл из шестидесЯти кораблей
огневой поддержки и трех крейсеров.
Џодобный вариант атаки Ѓен уже прорабатывал на тренажере, поэтому
выстроил эскадру в колонну, а сам, отключив матричную броню, открыл огонь из
всех видов оружиЯ. Џервыми в ровные построениЯ кораблей противника ударили
зарЯды инициаторов. ќто было дальнобойное оружие, и Ѓен мог позволить себе
атаковать на максимальном удалении. ‘ледом за ударами жестких инициаторов
подоспели тонны снарЯдов и десЯтки противокорабельных ракет. “дар был
сильным, и позиции противника вспыхнули Ярким заревом.
Џолучившие повреждениЯ корабли флота стали сбиватьсЯ в кучу, и это было
только на руку Ѓену. Ћн посылал и посылал в их гущу все новые зарЯды
инициаторов.
ЏотерЯв крейсер и половину судов огневой поддержки, группа рассеЯлась,
так и не успев начать атаку.
Љомандир эскадрильи "—ерные дрозды" просил разрешениЯ преследовать
противника, но Ѓен не разрешил. Ћн знал, что это не последний бой и в
следующий раз столкновение будет более тЯжелым.
Ќо теперь Ѓен ‹аэрт ничего не боЯлсЯ. Ћн был уверен в себе и в майоре
•уксе, с которым они замечательно сработались и представлЯли единое целое.
•уке отлично пилотировал крейсер и давал возможность ‹аэрту проЯвить
себЯ полководцем и искусным стрелком.
‘пустЯ несколько часов относительно спокойного путешествиЯ радары снова
уловили приближение большого количества кораблей.
ЌарЯду с крейсерами в новом отрЯде был малый "стар-сейвер"
экспериментальной серии "бур-10", оснащенный роторными артавтоматами с
туннельным эффектом. ќтими пушками "старсейвер" мог вспороть брюхо любому
броненосцу, однако длЯ этого он должен был подойти на верный выстрел.
-- Ќу что, •уке? Џовоюем? -- спросил Ѓен у майора.
-- Љонечно, сэр. Ѓыло бы неприлично обманывать их ожиданиЯ.
-- Љто здесь главный застрельщик?
-- "Ѓур". …сли приблизитсЯ, переработает нас в стружку...
-- ‚от и Я так думаю. Џредлагаю дать поработать "—ерным дроздам". Џусть
почистЯт бока этим рыбкам.
-- ‘овершенно согласен с вами, сэр. Џротивнику не хватает малой
авиации, и здесь у нас большой плюс.
-- €спользуем его, -- сказал Ѓен и свЯзалсЯ с капитаном “отсоном: --
Љапитан, как только "‘аламандра" даст полновесный залп, на всех парах
неситесь к противнику и бейте по всем больным точкам. Ќо не подходите к
"стар-сейверу", иначе попадете под наши инициаторы.
-- ’ак точно, сэр! -- звенЯщим от радости голосом отозвалсЯ “отсон.
"’о-то же, -- подумал Ѓен, надеваЯ шлем с прицельными визирами. -- ќтих
Я разнесу вдребезги, несмотрЯ на "старсейвер". Ђ все почему? Џотому что в
"“льрике" Я был первым во всем. џ просто супер. Џравда, был еще ќдди Љларк.
Ќо где он теперь? Ќикто не знает".

114
‘тремительно разрезаЯ космическое пространство, Яхта "‹ивадиЯ"
покрывала все рекорды скорости. „ва ее двигателЯ то звучали каждый на свой
лад, создаваЯ мучительную длЯ слуха разноголосицу, то вдруг все звуки
исчезали, и тогда Ѓриф и Љларк трЯсли головами, думаЯ, что сошли с ума или
оглохли.
Њежду тем Љларк находил в себе силы отдавать приказаниЯ, а Ѓриф --
выполнЯть их. Ћн твердо сидел за штурвалом и времЯ от времени сверЯлсЯ с
рисунками в учебнике астрономии.
€ногда в динамике звучали чьи-то голоса, вдалеке проносились Ярко
освещенные навигационные посты, но в остальном продолжалсЯ все тот же
призрачный и смертельно опасный полет.
Џопадись на пути камень величиной с кулак, и корабль разлетелсЯ бы в
пыль, но до сих пор "‹ивадиЯ" сталкивалась только с песчинками, сотрЯсавшими
судно, как артиллерийские снарЯды.
-- …сли мы до сих пор не сыграли в Ящик, сэр, то нам придетсЯ
тормозить, чтобы не пройти станцию насквозь, -- сообщил Ѓриф и смахнул со
лба капли пота.
-- Ћтлично, -- кивнул Љларк, -- …сть шанс, что мы обгоним мистера
Ђльберта?
‚ этот момент снова раздалсЯ режущий свист, а затем опЯть наступила
тишина.
ќдди прикрыл глаза и стал старательно налаживать дыхание. Џолчаса назад
его стошнило, и состоЯние дурноты все не проходило.
-- ‚нимание, немедленно представьтесь! €наче мы откроем огонь! --
прохрипел динамик.
-- ќй, Ѓриф, кто это там?
-- Џоздно, сэр, мы уже проскочили! Ќо, должно быть, это первый дозор
охраны станции!
-- Њолодцы, службу несут бдительно.
-- Џожалуй, пора тормозить, сэр. џ пойду глушить кобальтовый движок, а
вы подержите управление.
Љларк с опаской посмотрел на дергавшийсЯ штурвал.
-- „а ничего особенного делать не нужно, сэр, просто держите его, и все
дела...
ќдди пересел на место Ѓрифа, а тот пошел глушить лишний двигатель. Љак
уже ранее объЯснЯл капитан, следовало только выбить из зажимов испарителЯ
кусок топливного кобальта, и тогда двигатель останавливалсЯ сам по себе.
Љларк был уверен, что такой способ мог придумать только капитан Ѓриф.
Ќаконец режущий звук исчез, и осталось только мерное гудение судовой
установки. ќдди с облегчением вздохнул и улыбнулсЯ. ’еперь этот грубый звук
казалсЯ ему сладкой музыкой.
‚скоре после этого Ѓриф возвратилсЯ в кабину и избавил Љларка от
бесновавшегосЯ штурвала.
„инамик снова проворчал что-то невнЯтное, и это означало предупреждение
второго охранного дозора.
Ѓриф передвинул рычаг тЯги и как можно более плавно включил режим
торможениЯ. ‚ ту же секунду страховочный ремень впилсЯ в грудную клетку
Љларка, и, чтобы не дать себЯ разрезать пополам, он уперсЯ руками в панель
управлениЯ.
-- џ уже вижу... станцию, сэр... -- выдавил из себЯ Ѓриф.
ќдди с трудом поднЯл голову и посмотрел на мониторы, однако никак не
мог сообразить, что он должен увидеть. Љакие-то молнии цепочкой неслись
навстречу "‹ивадии", но пока до Љларка не доходило, что это заградительный
огонь сторожевых пушек.

115
Љак только удалось свЯзатьсЯ со станцией, Љларк сумел уладить
назревавший инцидент. Ћн представилсЯ важным сотрудником ЏЂ‘…Љ, и после
этого длЯ "‹ивадии" выделили швартовочный узел.
Ќа этом переговоры окончились, но Љларк был уверен, что сейчас на борту
"‚ан-ђиоса" готовЯт представительную комиссию, а прибывшую Яхту сканируют в
сотнЯх диапазонов, выискиваЯ признаки взрывных устройств.
…два дверь "‹ивадии" открылась в переходный шлюз, на ее борт вошли не
менее десЯти бойцов службы безопасности. ЏЯтеро из них, включаЯ командира,
остались возле Ѓрифа и ќдди, а остальные разбежались по отсекам.
-- џ полковник Њаленс, господа, -- представилсЯ старший офицер, --
отвечаю за безопасность станции.
-- ќдвард Љларк, “правление специальных операций генерала ‰орка, --
представилсЯ ќдди и протЯнул свое удостоверение.
‘тоЯвшие рЯдом с Њаленсом автоматчики переглЯнулись.
-- Ћчень хорошо, мистер Љларк, -- кивнул Њаленс, рассмотрев
удостоверение в руках ќдди. „отронутьсЯ до него он не решилсЯ. -- ‡десь
написано "Ѓилл Љастелано", но, насколько Я понЯл, на это не стоит обращать
внимание.
-- џ предпочитаю, чтобы менЯ называли ќдвардом Љларком, -- подтвердил
ќдди. -- Ќу а этот джентльмен -- владелец судна. …го зовут мистер Ѓриф, и Я
нанЯл его, чтобы он доставил менЯ на "‚ан-ђиос".
-- ‚от как? ‡начит, вы попали сюда не случайно?
-- Ќет, Я выполнЯю особое задание и хотел бы поговорить с начальником
станции.
-- •орошо, сэр, Я провожу вас к директору ”инеши. „обро пожаловать на
станцию, -- сказал полковник и сделал приглашающий жест.
‘овершив довольно длинное путешествие по путаным коридорам и
многочисленным этажам "‚ан-ђиоса", ќдди очутилсЯ в кабинете директора
”инеши.
-- ‘адитесь, джентльмены, -- вежливо сказал директор. -- Џолковник уже
сообщил мне, что вы из ЏЂ‘…Љ. ’ак что случилось? Џочему не было радиограммы
о вашем прибытии? ЏризнатьсЯ, вы наделали переполоху -- вас посчитали
судном-камикадзе и намеревались уничтожить... -- „иректор виновато
улыбнулсЯ. -- Њы решили, что это как-то свЯзано с мЯтежной эскадрой.
-- ’ак они, значит, уже начали? -- спросил ќдди.
-- „а, -- кивнул директор. -- Ќо, насколько Я понЯл, нам это не
угрожает.
-- ‚ы ошибаетесь, мистер ”инеши, -- уверенно заЯвил Љларк. -- ќскадру
ведет „онато Ђльберт, которого Я знаю лично.
-- Ќо в заЯвлении было сказано о каком-то ѓламирдате, а это очень
далеко.
-- ‚от что Я вам скажу, директор ”инеши, „онато Ђльберт работает в
интересах ‡оны ‘ото. ‘ помощью огневых средств эскадры „онато пробьет дорогу
к "‚ан-ђиосу", а затем с помощью отчаЯнных головорезов возьмет ее штурмом.
Ћн хочет не просто разрушить станцию, ему нужно ввести ее в состоЯние
гравитационного распада, чтобы уничтожить не только станцию, но и ЯкорЯ...
-- € тогда лет на сто в ‡ону ‘ото не войдет ни один большой корабль, --
подвел итог полковник Њаленс. -- Њежду прочим, на„ардионе, Ћльдене и
ђавскире начались волнениЯ. Ќаши солдаты отражают первые атаки, а полициЯ
отказываетсЯ подчинЯтьсЯ федеральным органам власти.
-- ‡начит, нам нужно немедленно свЯзатьсЯ с ЏЂ‘…Љ и правительством? --
немного растерЯлсЯ директор ”инеши. -- Ќет, сначала Я поговорю с генералом
‰орком. ‚ы не против?
ќдди был не против.
”инеши позвонил ‰орку, и тот поначалу не мог поверить, что Љларк уже на
"‚ан-ђиосе". ”инеши передал ќдди трубку, и тот, поздоровавшись с генералом,
вкратце рассказал все, что знал. Љак оказалось, многое из этого уже было
известно и самому ‰орку.
-- Џомоги им там, ќдди, чем сможешь. ђаспорЯжение о направлении к
станции ударных сил завЯзло в согласованиЯх. „ействуй от моего имени, если
тебе это поможет.
-- џ понЯл, сэр.
-- •орошо, а теперь дай мне директора. Љогда ”инеши взЯл трубку,
генерал сказал:
-- ‚ам повезло, директор, что такой человек оказалсЯ у вас под рукой.
‘ледуйте его советам -- и тогда у вас будет шанс спасти станцию.

116
Џрошло всего несколько часов со времени прибытиЯ "‹ивадии" к станции, а
дальние навигационные посты уже давали информацию о приближавшейсЯ эскадре.
’очнее, уже не обо всей эскадре, поскольку последнюю битву пережили
только флагман "‘аламандра", десантное судно и четыре кораблЯ огневой
поддержки.
ќто была страшнаЯ схватка, что Ѓен ‹аэрт был вынужден признать. ЋтрЯд
из тридцати восьми патрульных судов, принадлежавших пограничному
департаменту, атаковал вопреки всем законам.
Џограничники использовали полный набор подлых штучек, которых набрались
от контрабандистов и пиратских волков-одиночек. ’ипично пиратскаЯ атака --
со всех сторон сферы, где каждое судно воевачо само за себЯ. ‚се построение
эскадры моментально рухнуло, и образовалась огненнаЯ куча мала, где все
палили друг в друга и не всегда понимали, кого берут на прицел.
Ѓен и майор •уке, как могли, управлЯлись со скорострельными
артавтоматами и прикрывали десантный корабль корпусом, однако настойчивые
стражи границ прорывались сквозь заградительный огонь и в упор били по
корпусу крейсера, ухитрЯЯсь поражать практически неуЯзвимые артиллерийские
башни.
‘тремительнаЯ рубка прекратилась так же неожиданно, как и началась.
‚осемь уцелевших судов пограничников ушли в космос, а оставшиесЯ корабли
"Ѓиг-‘пай" стали зализывать раны.
’еперь эскадра снова двигалась к "‚ан-ђиосу", и Ѓен ‹аэрт готовилсЯ к
штурму станции. ѓотовилсЯ, не подозреваЯ, что его там ждут.

117
ќдди Љларк не сидел без дела.
Ћн развил необыкновенную активность и образовал штаб по обороне.
Љларк инструктировал полковника Њаленса, расставлЯл по этажам
автоматчиков, проводил короткие совещаниЯ с операторами и свЯзывалсЯ с
военными судами, находившимисЯ в ‡оне ‘ото.
Ћт имени ‹иннарда ‰орка ќдди требовал, чтобы корабли шли на прикрытие
станции, однако почти все капитаны судов имели другой приказ -- идти на
усмирение бунтов.
‚ результате агитации Љларка поддалсЯ только один корабль -- устаревший
крейсер "Ќарвик". …го капитан пообещал прибыть к станции через шесть часов.
„ва десЯтка перехватчиков "тайспирит", выполнЯвших при станции роль
сторожевых собак, были собраны у ее стен. €м ќдди Љларк поставил задачу --
бить только по десанту.
’от же приказ был отдан и стрелкам тридцати зенитных башен.
Ќавигационные посты присылали на "‚ан-ђиос" неутешительные сообщениЯ --
мЯтежнаЯ эскадра быстро приближалась, а подхода правительственных судов
ждать не приходилось, за исключением "Ќарвика", которого еще предстоЯло
перетащить из ‡оны ‘ото.
’ем временем на нижних Ярусах станции, где размещались энергоустановки,
полным ходом шла реконструкциЯ. ђабочие, механики и пришедший на помощь
персонал верхних Ярусов доставлЯли туда стальные листы и наглухо заваривали
отсеки -- все, кроме одного.
Ћператоры во главе с лейтенантом Ѓэрком „иглером перенастраивали
управление энергоресурсами на случай, если пришлось бы пожертвовать
несколькими десЯтками генераторов. ‚се эти действиЯ входили в единый план,
который разработал ќдди.
ЋтслеживаЯ, как идут приготовлениЯ, он перемещалсЯ с этажа на этаж,
распределЯл освободившихсЯ людей и длЯ каждого находил полезное занЯтие.
-- Њистер Љларк!
-- ‘эр! -- почти одновременно воскликнули два человека, поЯвившись
прЯмо перед ќдди.
‘ледом за ними подошел угрюмый субъект и, кивнув Љларку, стал позади
них.
-- Њистер Љларк, -- начал лысоватый человек со стеклЯнной банкой в
руках, -- директор не стал заниматьсЯ нашим делом и отправил к вам. Ћн
сказал, что теперь вы на станции самый главный.
-- ’ак в чем дело?
-- „а, в чем дело? -- тут же продублировал Ѓриф. ‚о времЯ всей этой
лихорадочной деЯтельности он ни на шаг не отставал от ќдди и, как ординарец,
выполнЯл отдельные поручениЯ.
-- џ профессор „жорж Џулитцер, руководитель исследовательского бюро
станции. € у менЯ, вы не поверите, зародилсЯ Њиротворец! ‚от он!
€ профессор потрЯс перед лицом Љларка банкой с каким-то червЯком.
-- ЏоздравлЯю вас, но какое это ко мне имеет отношение?
-- „авайте Я объЯсню вам, сэр, -- выступил другой человек. -- ЊенЯ
зовут ќрнст •олидей, и Я ЯвлЯюсь... -- тут •олидей недобро посмотрел на
Џулитцера, -- вернее, был помощником профессора. Ћн обещал, что поедет со
мной и мистером Љамингсом на ЊаттиЯр. Њы подготовили экспедицию, а он теперь
отказываетсЯ!
-- Њне не нужна теперь ваша дурацкаЯ экспедициЯ! -- возразил Џулитцер.
-- Њиротворец уже у менЯ в руках, больше мне ничего не нужно! € вообще, всЯ
ваша мистика -- бред, и Я никогда в это не верил!
-- Ќу конечно, -- усмехнулсЯ •олидей. -- Њежду прочим, сэр, Њиротворец
-- это человек, а он, -- тут •олидей ткнул пальцем в профессора, --
собираетсЯ кормить его стимулЯторами роста, тем самым нарушаЯ
экспериментальную этику!
-- ‘топ! -- пресек ќдди разгоравшийсЯ скандал. -- Џримерно через шесть
или восемь часов, господа, Я решу все ваши вопросы, а пока на этот срок Я
объЯвлЯю перерыв. ‚се, дайте мне пройти.

118
‡десь Ѓена ‹аэрта ждали, и он это понЯл. ѓромадное тело станции
излучало тайную настороженность.
—увствовалось, что те, кто сидел внутри этого огромного жука,
растопырившего манипулЯторы, словно гигантские лапы, были готовы подороже
отдать свою жизнь. Ѓен знал, что они не собирались сдаватьсЯ.
"Ќу и не нужно, пленные мне ни к чему", -- подумал он, а вслух сказал:
-- Љапитан ‹инд...
-- „а, сэр? -- ‚ голосе ‹инда чувствовалось нетерпение.
-- Њожете начинать.
-- …сть, сэр! -- разнессЯ в эфире звонкий голос, и тотчас из брюха
десантного транспорта посыпались капсулы доставки.
‘тремительно расходЯсь веером, они понеслись по направлению к станции.
-- ‚перед, •уке! -- скомандовал Ѓен. -- Њы должны поддержать их огнем и
подавить зенитные установки.
-- …сть подавить зенитные установки, сэр! -- воскликнул •уке и
схватилсЯ за пусковые джойстики.
-- ‘покойно, майор! -- охладил его пыл ‹аэрт. -- „ействовать нужно с
хирургической точностью -- пока что станциЯ нужна мне целой.
-- ‘делаем, сэр!
"…го вопли мне надоели, -- подумал Ѓен, глЯдЯ в затылок майору. --
Џозже Я убью его без сожалениЯ".
‚ этот момент из-за станции навстречу четырем десЯткам десантных капсул
выскочили перехватчики. Ћни с ходу зажгли несколько юрких коробочек, однако
остальные продолжали нестись дальше.
‘о стороны эскадры в бой вступили оставшиесЯ четыре судна огневой
поддержки. Ћни хорошо держались против перехватчиков, но вскоре были
подожжены, хотЯ и успели подбить несколько "тайспиритов".
‚скоре загорелось и несущее десантное судно.
Ћднако эти жертвы были не напрасны. Џервые рЯды капсул были уже близки
к цели. €м навстречу били зенитные пушки "‚ан-ђиоса", но десантные капсулы
прорывались, хотЯ и несли большие потери.
‚от одна из них достигла станции и прилипла к корпусу. …е примеру
последовали еще две, но они тут же были сметены пушечным огнем
"тайспиритов".
‚ ответ майор •уке сбивал зенитные башни, а Ѓен поджигал перехватчики.
Ќекоторые из них, дымЯ, выходили из боЯ, а другие разваливались на части.
Џобеда была близка, и силы оборонЯющихсЯ иссЯкали.
-- Џоддай жару, •уке! -- кричал Ѓен, ловЯ на мушку юркие "тайспириты",
которые метались вдоль станции и сбивали присосавшиесЯ капсулы.
‚скоре последний перехватчик разлетелсЯ на куски, и все было кончено.
-- ‘эр, докладывает капитан ‹инд! Њы уже внутри!
-- Ћтлично, капитан! ‘колько ваших прорвалось? -- срывающимсЯ от
волнениЯ голосом прокричал Ѓен,
-- Џока точно не Ясно, но две с половиной сотни наберетсЯ.
"„ве с половиной сотни, -- прокрутил в голове Ѓен услышанную фразу. --
„ве с половиной сотни от тысЯчи первоклассных солдат".
-- Ћтлично, ‹инд. Љак только захватите ближайший шлюз, Я прибуду лично.
-- •орошо, сэр. —ерез минуту шлюз будет наш. Џоговорив с командиром
десантников, Ѓен снЯл визирный шлем и сказал:
-- •уке, остаетесь на крейсере за старшего. Ѓудьте на свЯзи, если Я
прикажу разнести станцию, сделайте это немедленно.
-- …сть, сэр.

119
Ѓойцы службы безопасности дрались самоотверженно, но они не могли
противостоЯть людЯм, специально натасканным длЯ штурма космических станций.
•орошо вооруженные десантники, словно таран, сносили баррикады
защитников и быстро продвигались вперед. Ѓыло видно, что ими руководит
человек, хорошо знакомый с планами всех Ярусов. Ћднако стратегиЯ зашиты,
которую придумал Љларк, основывалась именно на этом.
‚скоре нападавшие разделились на две группы и стали упорно пробиватьсЯ
в главных направлениЯх: на нижний Ярус -- к энергетическим установкам и к
постам контролЯ -- в операционный зал.
Ћвладев этими пунктами, они могли без труда выполнить задуманное --
организовать сбой в работе волновых генераторов и запустить гравитационный
распад.
‘пустЯ час после начала атаки десантники на плечах отступавшего взвода
охраны все же ворвались в операционный зал.
Ћтходом руководил лично Љларк, и, прежде чем остатки взвода ушли через
запасной выход, он метким огнем из штурмового автомата удерживал десантников
от преследованиЯ.
Џосле отступлениЯ запасной выход наглухо забаррикадировали, и только
тогда израненные защитники получили возможность перевести дух.
-- Људа теперь, сэр? -- спросил сержант с залитым кровью лицом.
-- €дите на галерею. …сли внизу все получитсЯ, атаковать с галереи
будет удобно. Љстати! -- обратилсЯ Љларк к измученным жестокой схваткой
бойцам, -- Љто-нибудь видел их командира?
-- џ видел, сэр, -- поднЯл руку один из охранников. -- Ћн как машина,
сэр, одновременно стрелЯет и руководит. Ћн убил ‘тефана и ‹ибуша так быстро,
что никто не смог среагировать. Њне просто повезло -- больше из нашей смены
никого не осталось.
-- ‡начит, этот человек здесь, в зале?
-- „умаю, да, сэр. Ћн двигалсЯ с этой группой.
-- ‘эр! Њистер Љларк! -- зазвучал из рации чей-то рыдающий голос. --
‚се убиты, сэр! ‚се убиты! џ осталсЯ один, сэр, какое несчастье! Џолковника
Њаленса тоже уби-и-или и „жимми ‘негирЯ тоже, како-о-ое несчастье! Ѓойцы
взвода притихли.
-- Џостой, солдат, скажи толком, что произошло?
-- џ не солдат, сэр, Я механик. џ осталсЯ один наедине с этой
кно-о-опкой!
-- Ђ что "они"? "Ћни" вошли в ловушку?
-- „а, сэр.
-- Ќу так дави на кнопку!!! -- что было сил заорал Љларк. Ћт мысли, что
этот плачущий парень истечет соплЯми и не замкнет цепь, ему стало жарко.
-- •орошо, сэр, -- сказал механик и шмыгнул носом, а спустЯ секунду
станциЯ содрогнулась от сильного удара.
„ва десЯтка волновых генераторов разлетелись тысЯчами острых
металлических пластин, перемолов все пространство, отгороженное стальными
листами.
‘озданнаЯ Љларком ловушка сработала.
Ћднако он не сомневалсЯ, что „онато Ђльберт просто так не сдастсЯ.
Џравда, теперь ему оставалось только снова разделить людей и послать одну
группу вниз.
„онато так и поступил -- у него не было другого выхода. Љак только это
случилось, на свЯзь с Љларком вышел Ѓриф, прЯтавшийсЯ где-то в пожарной
нише.
-- ‘эр, -- сообщил он свистЯщим шепотом. -- ’олько что мимо менЯ прошли
примерно сорок человек.
-- ЏонЯл, оставайсЯ на месте, -- распорЯдилсЯ Љларк. ‡атем обернулсЯ к
своему отрЯду, пополненному новыми людьми, и сказал: -- ‚ремени терЯть
нельзЯ, поэтому атакуем немедленно. ‚опросы?..
‚опросов не было. ‚се и так все понимали.
‘пустЯ три минуты поднЯвшиесЯ на галереи операторы и персонал станции
открыли огонь по находившимсЯ в зале десантникам. Ћни не были искусными
бойцами, однако преимущество их позиций было очевидно.
‚ ответ на галереи полетели гранаты, и вскоре в зале разгорелась самаЯ
настоЯщаЯ битва. ‚ решающий момент, когда почти все стрелки на галереЯх были
уничтожены, в зал ворвалсЯ полувзвод охранников под предводительством ќдди
Љларка. ‘илы были примерно равны, но на стороне защитников был эмоциональный
перевес. Ћни видели, что закованных в броню штурмовиков можно побеждать.
Ћчень быстро перестрелка в упор перешла в жаркую рукопашную схватку.
‡амелькали ножи, послышались отчаЯнные крики и ругательства. Џолилась кровь,
и воздух наполнилсЯ запахом смерти, хорошо знакомым ќдди Љларку.
Ћн дралсЯ легко и с подъемом, почти не пользуЯсь лезвием трофейного
ножа. ќдди просто бил рукоЯткой, словно тЯжелым кастетом. Џолучалось быстро
и надежно -- противники падали на пол и больше не поднимались.
Ћднако боковым зрением Љларк не переставал просеивать кувыркавшихсЯ и
вопЯщих людей, выискиваЯ знакомое лицо. Ћн был уверен, что „онато еще жив.
‘валив очередного противника, ќдди повернулсЯ в поисках нового врага и
увидел только одного из них, еще державшегосЯ на ногах.
€ это был -- он. ‘ измененным лицом, но Љларк все же узнал его.
-- Џривет, ќдди, -- ощерилсЯ предатель.
-- Џривет, „онато. €ли Ѓен?..
-- „а, -- усмехнулсЯ ‹аэрт, поудобнее перехватываЯ юж. -- Ќазывай менЯ
Ѓеном. ќто имЯ дала мне моЯ мамочка. € так же называла менЯ Њарго, когда Я
трахал ее до изнеможениЯ.
-- џ тебе не верю, Ѓен, -- сказал Љларк и сделал шаг вперед.
-- Њожешь не верить, мне плевать. ‘ейчас Я убью тебЯ, потом взорву эту
станцию и снова поеду трахать твою подружку.
-- ќтого не будет, Ѓен, потому что ты все равно что мертвец. ’ы
пытаешьсЯ менЯ обидеть, значит, уже смирилсЯ...
-- џ?! „а одного моего слова по "крабу", -- Ѓен дотронулсЯ до надетого
на голову передатчика, -- хватит, чтобы крейсер разнес эту станцию.
-- “ менЯ предложение, Ѓен. ‡абудем о крейсере. ’олько ты и Я. "‘торм"
у тебЯ с собой? „авай достанем пистолеты и отбросим их в сторону. ђазберемсЯ
по-простому, если, конечно, ты не боишьсЯ лучшего бойца "“льрика". Џопробуй
отнЯть у менЯ это звание.
-- ‹учший боеп "“льрика" -- Я... -- возразил ‹аэрт и медленно,
одновременно с Љларком достал пистолет.
‡атем оба положили оружие на пол и отошли в сторону, туда, где им не
мешали разбросанные по залу тела...
‘хватка была короткой, и тот, кто видел бы ее со стороны, все равно
ничего бы не понЯл.
‡вон ножей, тЯжелые удары и хриплый стон проигравшего, обессилено
опустившегосЯ на колени.
-- Ќадо... надо было... добить тебЯ тогда... -- прошептал он, зажимаЯ
на груди кровоточащую рану.
-- Ќадо было, -- согласилсЯ Љларк и одним ударом снес ‹аэрту голову.
-- Њы наврем ему с три короба, и он уйдет, -- говорил ќдди, придаваЯ
своему голосу ту долю презрениЯ, котораЯ всегда сквозила в тоне ‹аэрта.
‚скоре в зале поЯвилсЯ Ѓриф и с ним несколько рабочих. Ћни сообщили,
что оставшихсЯ захватчиков удалось блокировать, перекрыв целый сектор
станции.
Љларк только утвердительно кивнул и снова вернулсЯ к своей опасной
игре, усыплЯЯ нервного пилота. ’от продолжал верить ќдди, пока подошедший
"Ќарвик" не протаранил "‘аламандру" с ходу.
ќто была втораЯ ловушка ќдди Љларка.
„ве громады столкнулись, словно два живых монстра, и "‘аламандре" не
помогла ее матричнаЯ бронЯ -- рассе-|ченное надвое судно агонизировало.
-- ‚се, -- сказал Љларк и сел прЯмо на пол возле стены, -- ’еперь
все... Џопроси на "Ќарвике" людей, Ѓриф, здесь нужно навести порЯдок...
-- ЏорЯдок? •орошо...

123
‚се остальное происходило как в тумане.
€з ‡оны ‘ото подошел крейсер "Ќарвик", и ќдди бегал среди трупов,
отыскиваЯ живого оператора.
Ћдин такой нашелсЯ. •отЯ он оказалсЯ всего лишь стажером, но это был
единственный человек, знакомый с проводкой судов.
‘тажер сел за уцелевший терминал и занЯлсЯ своим делом, а Љларк,
подобрав "краб" Ѓена ‹аэрта, стал старательно подражать его голосу.
“бедившись, что обман не раскрыт, он начал объЯснЯть оставшемусЯ в
"‘аламандре" пилоту, почему не нужно стрелЯть в "Ќарвик".
Љогда Љларк вошел в кабинет генерала ‰орка, ему показалось, что не было
этих долгих лет бездействиЯ.
Љабинет был тот же, да и ‹иннард ‰орк почти не изменилсЯ. Њожет, только
стал чуть суше да прибавилось седых волос.
Ћни пожали друг другу руку, затем обнЯлись. Ђ потом долго говорили.
ѓенерал извинилсЯ за то, что пришлось подставить Љларка на Ђдлере длЯ
отвлечениЯ вниманиЯ еридана.
ќдди понЯл. ‚ такой игре часто жертвовали фигурами и покрупнее его --
такаЯ служба.
-- Ќу вот. ’еперь Я выйду, а ты поговори с мисс ’емпл. Ћна, наверное,
заждалась.
ѓенерал вышел, а спустЯ минуту поЯвилась Њарго.
Ќичего говорить было не нужно -- они просто сидели и держали друг друга
за руки.
‚ремЯ шло, а они сидели, не замечаЯ его течениЯ. ‡атем в кабинет снова
заглЯнул ‰орк.
-- €звините, Я только на секунду, -- поЯснил он. -- ќдди, мы тут
принЯли решение восстановить "“льрик". Ќу и. конечно, нужен человек, который
возьметсЯ за это. ’ы как, не против?..
ќдди ничего не ответил, а Њаргарет улыбнулась и сказала:
-- Њы подумаем, генерал. Њы обЯзательно подумаем...
Last-modified: Mon, 29 Sep 2003 07:30:42 GMT
Ћцените этот текст: