‹ев ‘ергеевич Ћвалов. ђассказы майора Џронина

Ћцените этот текст:
‹ев ‘ергеевич Ћвалов. ђассказы майора Џронина

Џовесть

---------------------------------------------------------------------
Љнига: ‹.‘.Ћвалов. ‘обр.сочинений в трех томах. ’ом 2
€здательство "ЊолодаЯ гвардиЯ", Њосква, 1988
OCR & SpellCheck: Zmiy (zpdd@chat.ru), 15 ЯнварЯ 2002
---------------------------------------------------------------------

* —Ђ‘’њ Џ…ђ‚Ђџ *
"‘€Ќ€… Њ…—€"

’Яжелое лето выдалось в 1919 году. Љолчак разорЯл ‘ибирь, „еникин
приближалсЯ к •арькову, ћденич угрожал Џетрограду. Ќе дремали враги и в
тылу: близ Џетрограда началось контрреволюционное восстание.
‚ конце июнЯ, незадолго до занЯтиЯ деникинцами •арькова, был Я в бою
тЯжело ранен. ЏризнатьсЯ, не рассчитывал больше гулЯть по белу свету, но
менЯ отправили в Њоскву, выходили, и в августе Я уже смог ЯвитьсЯ за новым
назначением.
- ’ак и так, - говорю, - считаю себЯ вполне здоровым и прошу
откомандировать обратно на фронт.
- Ћтлично, товарищ Џронин, - говорЯт мне, - только поедете вы не на
фронт, а в Џетроград, поступите в распорЯжение —резвычайной комиссии по
борьбе с контрреволюцией и саботажем.
He сразу понЯл Я характер порученной мне работы. ’оварищи мои, думаю,
кровь на фронтах проливают, а менЯ в тылу оставлЯют. ’ак и решил, что менЯ
после ранениЯ щадЯт и хотЯт мне дать времЯ окрепнуть.
- Ћчень хорошо, - говорю. - ђазрешите идти?
- Џолучите путевку, - говорЯт, - и можете отправлЯтьсЯ.
Џриехал в Џетроград, ЯвилсЯ в —резвычайную комиссию, послали менЯ к
товарищу Љоврову.
ђасспросил Љовров менЯ - кто Я и что Я. Ќу а что Я тогда был?
Њастеровой, солдат - вот и все мои званиЯ. €сполнилось мне двадцать семь
лет, царскую войну провел в окопах, на фронте вступил в партию большевиков,
добровольцем пошел в Љрасную Ђрмию, знаний никаких, человек не совсем
грамотный - одним словом, не клад. ‚се, что умел делать, - винтовку в руках
держать и стрелЯть без промаху.
‡начит, расспросил Љовров менЯ и говорит:
- Ћтлично, товарищ Џронин, пошлем мы вас на разведывательную работу.
ЋбрадовалсЯ Я, думаю - на фронт пошлют, на передовые линии, в разведку
Я всегда охотно ходил.
- ’ерпение у вас есть? - спрашивает Љовров
- ЌайдетсЯ, - отвечаю.
- ‚от и отлично, - повторЯет Љовров. - Ќате вам ордер от жилищного
отдела, идите на ”онтанку, номер дома тут указан, и занимайте комнату.
- ќто зачем же? - спрашиваю.
- Ђ все затем же, - усмехаетсЯ Љовров. - ‚селЯйтесь и живите.
- Ќу а делать что? - спрашиваю.
- Ђ ничего, - говорит Љовров. - †ивите, вот и всЯ ваша забота.
’ут Я рассердилсЯ.
- —то вы, - говорю, - смеетесь надо мной, что ли? ЊенЯ к вам работать
послали, а не отдыхать. џ и так два месЯца в лазарете пробыл, хватит.
- Ќет, так не годитсЯ, товарищ Џронин, - отвечает Љовров и даже
переходит со мной в разговоре на "ты". - Ђ еще военный! ђазнаЯ бывает
работа. €ногда посидеть да помолчать бывает полезнее, чем стрелЯть и
сражатьсЯ. ЋсобнЯк, в который мы тебЯ посылаем, принадлежал Ѓорецкой, важной
петербургской барыне. †ивет она в нем и сейчас. Ѓыли у нее и поместьЯ, и
деньги в банках, и Я даже понЯть не могу, как она за границу не убежала. €ли
не успела, или понадеЯлась, что большевики долго не продержатсЯ. ЋсобнЯк ее
национализирован, но дело в том, что в особнЯке Ѓорецкой хранитсЯ
замечательнаЯ коллекциЯ фарфора. Џосле войны устроим мы в ее особнЯке музей,
будем длЯ рабочих и крестьЯн посуду по этим образцам делать, а пока имеетсЯ
у нее охраннаЯ грамота от Њузейного управлениЯ, и числитсЯ ЃорецкаЯ, так
сказать, надзирательницей над фарфором.
‘лушаю Я Љоврова и ничего не понимаю
- Ќу а Я тут при чем?
- ’ы, - продолжает Љовров, - поселишьсЯ у нее. Љвартира большаЯ, авось
найдетсЯ длЯ тебЯ комната. Џодозрителен нам ее дом, понимаешь? „авно за ним
наблюдаем. Ќи в чем она не замечена, не уличена, но... Ќадо, чтобы там свой
человек поселилсЯ. ЋбъЯсни ей, что, мол, ранен был, демобилизован, вышел в
отставку, поправлЯюсь, живу на пенсию, вас беспокоить не буду.
- Ђ дальше?
- Ђ дальше ничего. †иви и живи. €з дому выходи пореже, со старухой не
ссорьсЯ, а покажетсЯ что-нибудь подозрительным - приходи. ЏонЯтно?
Џонимать, конечно, особенно нечего было, но не понравилась мне такаЯ
работа.
- Ђ нельзЯ ли, - говорю, - все-таки на фронт?
Љовров только головой покачал.
- „исциплина, брат, - подчинЯйсЯ и не огорчайсЯ.

Џришлось подчинитьсЯ. ‚зЯл ордер, пошел на ”онтанку. „ом как дом,
поместительный, красивый, - подходЯщий дом „верь высокаЯ, резнаЯ.
Џозвонил. Ћткрывает дверь старушка, глЯдит на менЯ через цепочку.
‘еденькаЯ такаЯ, в черном платье и, несмотрЯ на голодное времЯ,
довольно-таки полнаЯ. ‚олосы назад зачесаны и на затылке пучком закручены.
Џо моим тогдашним понЯтиЯм она мне больше на купчиху похожей показалась, чем
на важную барыню.
- Њне, - говорю, - гражданку Ѓорецкую надо.
- џ и есть ЃорецкаЯ, - отвечает она. - —то вам: от менЯ, матросик?
Ђ в матросики Я попал за свой бушлат. “езжаЯ из Њосквы, получил Я ордер
на обмундирование, а на складе ничего, кроме бушлатов, не оказалось. ’ак и
пришлось мне вырЯдитьсЯ матросом, хоть и не был Я никогда морЯком.
Џодаю ордер.
- ‚от, - говорю, - послали до вашего дома...
- Ђ известно ли вам, матросик, - говорит мне эта бывшаЯ владелица дома,
- что у менЯ охраннаЯ грамота на всю жилищную площадь имеетсЯ?
- €звестно, бабушка, - говорю, - только куда же мне сейчас вечером
деватьсЯ, жилищный отдел закрыт, а знакомых в городе не имеетсЯ?
- ѓде же вы, матросик, служите? - спрашивает она менЯ.
- Ќигде не служу, - объЯснЯю Я ей, - Я по инвалидности на пенсию
переведен и прибыл сюда на поправку.
- Ђ дрова вы колоть можете? - спрашивает она.
- Џочему же, - отвечаю, - не поколоть...
- ’ак заходите, - говорит она, - все равно ко мне кого-нибудь вселЯт,
такие уж теперь времена, а вы, кажетсЯ, симпатичный.
‚пустила она менЯ в особнЯк, заперла дверь на засовы и цепочки, велела
хорошенько вытереть ноги и повела по комнатам. Ќе приходилось мне видеть
такой богатой обстановки в домах! Ќа окнах шелковые занавеси, стены тоже
обтЯнуты шелком, отделаны деревом, мебель полированнаЯ, украшена бронзой и
позолотой, хрустальные горки, и всюду - на полках, на столах, на этажерках -
нарЯднаЯ посуда: вазы, блюда, чашки и всЯкие разнообразные фигурки.
Џровела она менЯ через эти роскошные комнаты, ввела в комнату попроще и
поменьше, но тоже хорошо обставленную и, пожалуй, слишком нарЯдную длЯ
такого молодого человека, каким Я в то времЯ был.
- ‚от, устраивайтесь, - говорит. - ‚ этой комнате у менЯ племЯнник
помещалсЯ. Ћн теперь под Џсковом живет, в деревне. ‚ учителЯ поступил. - Ћна
помолчала, вздохнула. - ’еперь Я совсем одна...
“строитьсЯ мне было недолго. ‚се мои вещи находились в небольшом
фанерном чемодане, да и вещей было не густо.
‚ечером старуха заглЯнула ко мне.
- Ќу как, устроились? - спрашивает.
Ћсмотрела комнату, поглЯдела на мой жалкий скарб и только руками и
всплеснула.
- ЃельЯ-то у вас нет?
Џринесла простыни, подушку, помогла постелить постель, чаю предложила.
- „авайте познакомимсЯ как следует, матросик, - говорит. - ‡овут менЯ
Ђлександрой …вгеньевной, живу Я одна, скучно, может, нам и в самом деле
будет вдвоем веселей.

III

‡ажил Я со старушкой в особнЯке. ’оска - хуже не выдумаешь. ‘тоит
сентЯбрь, на улице сухо, солнышко светит по-летнему, дождей нет, а Я
инструкцию выполнЯю: сижу у себЯ на диване, брожу по комнатам, рассматриваю
от скуки всЯкие тарелки да чашки и день ото днЯ все больше от бездельЯ
дурею. ‚ыскочу на минутку на улицу, куплю в киоске газету и обратно. ‚ремЯ
тревожное. Љолчака, правда, ЉраснаЯ ЂрмиЯ громит, зато „еникин •арьков
занЯл, к Љурску подбираетсЯ, в Џетрограде о новом выступлении ћденича
поговаривают. ‘ердце от беспокойства замирает, так бы и убежал на фронт!
Џошел получать паек, зашел к Љоврову, говорю:
- Ќет мочи. …сли думаете, что Я после ранениЯ еще не поправилсЯ, так
это глубокое заблуждение.
Ђ он одно:
- ’ерпи.
Ќу, Я терплю... Ќа всЯкий случай, в предвидении зимы, поставил у себЯ в
комнате "буржуйку", так тогда в Џетрограде в шутку самодельные печки
окрестили, - люди жили в холоде, дров не хватало, это, мол, буржуи привыкли
в тепле, с печками жить, - свЯзал из проволоки железный каркас, обложил
кирпичами, сделал дымоход, - словом, хозЯйничаю честь честью. “ старухи в
комнате "буржуйку" тоже исправил, реконструировал, так сказать.
‡ажили мы с Ђлександрой …вгеньевной прЯмо как старосветские помещики.
Џо вечерам Я ее селедкой и картошкой угощаю, а она менЯ пшенной кашей. —ай
пьем из самой что ни на есть редкой посуды. Ћна мне объЯснЯет, рассказывает:
севр, сакс... џ тогда, конечно, ни в чем этом не разбиралсЯ, но сижу,
поддакиваю: посуда, правильно, красиваЯ была. Ќикаких подозрений у менЯ в
отношении старухи не было. џ тогда твердо решил: просто дали мне еще два
месЯца поправки, и старуха только предлог. „а и какие могли быть у менЯ
подозрениЯ? ‘идит она тоже все дни дома, никто к ней не ходит, читает
книжки, со мной разговоры разговаривает да еще богу молитсЯ... Ќу, опЯть же
подозрительного в этом ничего нет. Ћткуда она средства к жизни берет, тоже
мне было Ясно. „аже в те голодные времена в Џетрограде водились скупщики
всЯких ценных вещей - картин, ковров, посуды. ‚от старушка моЯ нет-нет да и
продаст какую-нибудь чашку с блюдцем. Љ ней изредка заходили эти скупщики,
она мне объЯснЯла, что продает не из коллекции, а из предметов, которые у
нее в личном пользовании находЯтсЯ. •отЯ, признатьсЯ, если бы она даже из
коллекции продала какую-нибудь тарелку, Я бы на это дело сквозь пальцы
посмотрел: чашкой меньше, чашкой больше, а за эти чашки платили пшеном,
рисом, горохом.
‡айдет, бывало, скупщик, спрашивает:
- Ќет ли, мол, старинного севра или сакса у вас?
Ќу а старуха понЯтно что отвечает:
- …сли заплатите пшеном или крупой, найдетсЯ.
‘колько раз Я эти разговоры слышал и внимание на них совсем перестал
обращать.
“ менЯ даже сон от тоски да от бездельЯ испортилсЯ. Џрежде Я, бывало,
спал как убитый. Ђ теперь не то. Џоужинаю со старухой, напьюсь чаю, лЯгу, и
точно менЯ какой-то холод сковывает. ‘плю беспокойно, сквозь сон какие-то
голоса слышатсЯ, шаги, шорохи. “тром просыпаюсь каким-то слабым,
неуверенным.
‚ предвидении зимы занЯлсЯ Я заготовкой дров. Љто знает, думаю, сколько
времени еще здесь проживу, а зимой мерзнуть неохота “еду - топливо старухе
останетсЯ, она тоже не кошка, своей шерсти нет. Ќашел Я неподалеку, в одном
из переулков, сад. ‘ улицы не подумаешь, что за домом такой сад может быть.
„еревьЯ в нем всЯкие, кусты, скамейки и, главное, очень подходЯщий забор.
Ђ вместо сараЯ дрова мы складывали в подвал под особнЯком, ход в него
из дома шел, прЯмо из коридора.
- ‚ нем винный погреб раньше помещалсЯ, - рассказывала хозЯйка.
Ѓывало, схожу, выломаю две доски, нарублю их на плашки перед крыльцом и
снесу в подвал.
‘таруха и посоветовала подвал длЯ дров приспособить.
- € под рукой, - говорит, - и не украдут.
Ћднажды прихожу в сад, а туда по дрова, разумеетсЯ, не один Я ходил, и
вижу: какой-то курносый паренек у забора пыхтит, тоже доски выламывает.
- Џомочь? - спрашиваю.
- Ћтстань, - говорит, - сам справлюсь.
- Ђ как тебЯ зовут?
- ‚итька
- Ђ сколько тебе лет?
- ’ринадцать.
- „авай помогу?
- Ђ ну!
‘амолюбие не позволЯет помощь принЯть. ђванул мой ‚итька доску на себЯ.
„оска, правда, затрещала, но парень не удержалсЯ - бац на спину. „оска его
по лбу, на лбу - синЯк, губы дрожат, вот-вот заплачет.
„умаю: надо его разозлить, а то заплачет, застыдитсЯ, убежит, и конец
нашему знакомству.
- Ђ доску эту, - говорю, - Я у тебЯ возьму.
‚скочил мальчишка, ощерилсЯ, сразу о синЯке забыл.
- џ тебЯ камнЯми забью, - говорит.
Џоговорили мы с ним. Ќичего, сошлись. ‚ыломал Я себе три доски, ему
две, пошли обратно вместе.
- ’ы где живешь? - спрашиваю.
- ‡десь, на ”онтанке.
- Ђ отец у тебЯ чем занимаетсЯ?
- Ћтец на Џутиловском заводе работает.
- Ђ как же вы сюда, на ”онтанку, попали?
- Ђ нас сюда из подвала переселили...
‚ышли мы на ”онтанку.
- Ђ где же ты здесь живешь? - спрашиваю.
- Ђ вон, - говорит, - в большом доме, на втором этаже, там еще на двери
вывеска: "Ѓарон фон Њердер".
- ќх ты, барон! - говорю. - €дем ко мне, наколю Я тебе твои доски.
Ќу, поломалсЯ он длЯ приличиЯ и согласилсЯ.
Ќа другой день мы уже вместе по дрова пошли, потом зазвал Я его к себе,
и началась наша дружба. џ ему про войну рассказываю, о Љрасной Ђрмии, о
деникинцах, о Љолчаке, вместе с ним револьвер свой чищу, целитьсЯ его
научил, азбуке Њорзе выучил, короче говорЯ, бери парнишку на фронт, он и там
без дела не окажетсЯ. ‚иктор тоже в долгу не осталсЯ, начал менЯ арифметике
обучать. Џридет ко мне вечером уроки готовить, ну и сидим мы с ним вместе,
решаем задачки всЯкие.
Ђлександра …вгеньевна во мне души не чает. Џосле того как Я с ‚иктором
подружилсЯ и начал с ним задачки решать, она, кажетсЯ, совсем убедилась в
том, что Я нахожусь в отставке и не знаю, как свое времЯ убить.

„овелось однажды днем остатьсЯ мне в доме одному. ‘таруха ушла не то
карточки какие-то получать, не то платок какой-то понесла на рынок на сахар
выменивать. ‘ижу Я себе в комнате и книжку читаю. ‘лышу - звонок. Џошел к
двери, открываю.
‘тоит на парадном мужчина. Ѓородка клинышком, серенькое пальтецо.
Ќичего особенного.
‚зглЯнул на менЯ, хмыкнул почему-то и спрашивает:
- “ вас длЯ продажи саксонского фарфора не найдетсЯ?
‚ижу - скупщик. ‡а последние дни они что-то редко стали к моей хозЯйке
захаживать. Ќе захотел Я упускать покупателЯ, дай, думаю, услужу хозЯйке.
- Ћтчего же, - говорю, точь-в-точь как всегда отвечала Ђлександра
…вгеньевна, - найдетсЯ, если заплатите пшеном или рисом.
Ќезнакомец ухмыльнулсЯ, сунул мне в руку какую-то записку и, не говорЯ
больше ни слова, повернулсЯ и скрылсЯ за углом.
—то-то непонЯтно!
‚ернулсЯ в комнату, размышлЯю и думаю, что не вредно мне эту записку
прочесть. ђазворачиваю. Ќаписано не по-русски, а в углу будто бы два
скрещенных меча синим карандашом нарисованы. ‚ижу - не моего ума дело.
„ождалсЯ старушку - у нас между собой условлено было квартиру пустой не
оставлЯть - и, ни слова ей не говорЯ, натЯнул бушлат, вышел на улицу и
прЯмым ходом к Љоврову.
- ’ак и так, товарищ Љовров, - говорю, докладываю все по порЯдку и
подаю записку.
- ЏридетсЯ тебе, товарищ Џронин, - говорит он, - обождать здесь с
полчасика.
“шел он, возвращаетсЯ минут через двадцать и отдает записку обратно.
- ‚идишь ли, к моменту наступлениЯ ћденича на Џетроград белогвардейцы
подготавливают вооруженное выступление, - объЯснЯет Љовров. - ‚ городе много
всЯких контрреволюционных групп и группочек, хоть нити от них тЯнутсЯ все в
один штаб. ‘реди них есть организациЯ, именующаЯсЯ "‘иние мечи". Ђ где
собираютсЯ эти заговорщики, мы не знали. ЏонЯтно? €ди домой, отдай своей
хозЯйке записку, как будто ты здесь и не был, а сам следи там во все глаза.
‚ернулсЯ Я домой, поговорил длЯ видимости со старушкой о том о сем, тут
‚иктор ко мне пришел, Я с ним о географии, о картах потолковал и только
потом будто вспомнил и спохватилсЯ:
- ‚ы уж извините менЯ, Ђлександра …вгеньевна, вам тут днем записку
принесли, а Я и забыл.
Ћна берет записку, тут же при мне ее читает и спрашивает:
- ђазворачивали вы ее?
- Љак же, - говорю, - извинЯюсь, полюбопытствовал, думал, может,
срочное что-нибудь...
- Ђ кто же вам ее дал? - спрашивает она.
џ рассказываю все, как было. ‘просил человек про фарфор, а Я ему и
ответил: ежели за пшено или за рис, то можно.
- Џравильно ответили, - одобрЯет она. - Ђ он что?
- Ђ он ушел, - говорю и спрашиваю: - ќто на каком же Языке написано?
- Ќа английском, - объЯснЯет она. - ‚ записке он просит менЯ отобрать
чашки с такой маркой, как здесь указано, а зайдет он за фарфором позже.
’ут она идет к себе в комнату, приносит оттуда чашки, и действительно
на донышках чашек изображены такие же точно мечи, какие нарисованы на
записке. ЏризнатьсЯ, тут Я даже подумал, не переборщил ли Љовров в своей
подозрительности: мечи и впрЯмь оказались фабричной маркой.
Ќу, напились мы втроем чаю из этих самых чашек, ‚иктор пошел домой, а Я
лег спать.

„нЯ через три заходит ко мне вечером Ђлександра …вгеньевна, такаЯ
довольнаЯ, веселаЯ, приветливаЯ.
- Ђ у менЯ, €ван Ќиколаевич, радость, - говорит она. - Љо мне племЯнник
в гости приехал. Џомните, Я вам рассказывала, который в деревне под Џсковом
учительствует. Џриехал в командировку.
- —то ж, - отвечаю, - очень приЯтно будет познакомитьсЯ.
- € Я рада, - говорит она, - что вы с ним познакомитесь, человек он
славный, хороший, вы с ним сойдетесь.
‡овет она менЯ к себе в комнату.
- ‚от, - говорит, - знакомьсЯ, ‚олодЯ.
‡дороваетсЯ со мной этот ‚олодЯ... Џарень высокий, статный, русый,
глаза голубые, лицо бритое, голова под машинку острижена, одет в солдатскую
гимнастерку, в ватные штаны, в Яловых сапогах. Џо облику - помор, на севере
часто встречаютсЯ такие рослые парни, по одежде - солдат.
- ‚ы почему же не на фронте? - спрашиваю.
- Ђ у менЯ туберкулез, - говорит он. - ‚ пЯтнадцатом году на германском
фронте правое легкое навылет мне прострелили.
- ‡начит, вроде менЯ, - усмехаюсь, - на инвалидном положении?
- „а, - говорит, - вроде вас, только Я не люблю без дела сидеть, в
деревню отправилсЯ. ‚от приехал сейчас за книжками.
- „олго думаете пробыть в Џитере?
- „а дней пЯть, - отвечает.
‘идим, разговариваем. Ђлександра …вгеньевна чай вскипЯтила, по случаю
приезда племЯнника даже баночка с вареньем у нее нашлась, племЯнник сало
привез, Я селедку почистил. Џиршество по тем временам!
Ќапились мы чаю, наговорились.
- ‚ы уж извините менЯ, €ван Ќиколаевич, - обращаетсЯ ко мне старуха, -
разрешите ‚олоде у вас в комнате переночевать. ‚сегда он жил в этой комнате,
да и прохладно в других, а Я все-таки как-никак дама.
- Ћ чем разговаривать, - говорю. - Њеста много, и мне веселее. •оть на
диване, хоть на постели его устраивайте.
Џошли ко мне. ‘таруха менЯ благодарит, о том, чтобы Я кровать уступил,
даже заикатьсЯ не позволЯет, устроила племЯннику постель на диване,
попрощалась с нами, ушла.
ЊенЯ в сон клонит - мочи нет, разморило после еды. Џоговорили мы еще о
чем-то, лег Я и точно в Яму провалилсЯ. Ќочью мне сквозь сон какие-то голоса
мерещились, какой-то шум, грохот, но проснутьсЯ Я был не в силах. Ћткрываю
утром глаза - племЯнника нет, руки и ноги у менЯ тЯжелые, точно свинцом
налиты. ‡аспалсЯ, думаю. ЏоднЯлсЯ, умылсЯ, пошел в подвал за дровами.
‘таруха в коридоре шмыгает.
- „оброе утро, Ђлександра …вгеньевна, - говорю. - ЏлемЯнник-то ваш
встал уже?
- „а, - говорит, - ушел по делам.
Ќатаскал Я дров, сварил кашу, прибрал комнату, сижу, опЯть думаю, как
бы убить времЯ...
’ут приходит почтальон, вручает мне письмо. ‚ызывают менЯ в военкомат в
свЯзи с переучетом. „умаю, быстро что-то, Я и встал-то на учет без году
неделЯ. Ћднако пошел.
Љовров, оказываетсЯ, вызывает!
џвлЯюсь к нему, а он глЯдит на менЯ и головой качает.
- Ќехорошо, товарищ Џронин, - говорит. - ѓде это ты по ночам шатаешьсЯ?
- Љак где? - говорю. - Љак велено, безвыходно сижу у себЯ дома и
абсолютно нигде не шатаюсь.
- Ђ врать еще хуже, - говорит Љовров. - Ѓыли мы у вас сегоднЯ ночью в
гостЯх, замок у тебЯ на двери висел.
- Ќичего не понимаю, - говорю Я. - ‚сю ночь дома спал.
- € Я тогда ничего не понимаю, - говорит Љовров. - Ќочью произвели мы у
твоей хозЯйки обыск...
- ’о-то мне ночью голоса слышались, - перебиваю Я его.
- •отел Я и твою комнату длЯ видимости осмотреть, - продолжает Љовров,
- подхожу - на двери замок. "ѓде, - спрашиваю, - гражданка ЃорецкаЯ, ваш
квартирант?" - "“шел куда-то, - отвечает, - он часто по ночам отлучаетсЯ".
‡амок, смотрю, у тебЯ на двери купеческий, таким только амбары запирать - не
доверЯешь, видно, старушке. Ќу, твоЯ квартира есть твоЯ квартира, в глазах
Ѓорецкой особенно следовало подчеркнуть неприкосновенность твоего жилища.
Ћсмотрели мы дом, за исключением одной твоей комнаты, и ушли.
- Џозволь, - говорю Я Љоврову, - никуда Я из дому не уходил. “ менЯ еще
племЯнник ночевал.
Љовров так и подскочил на месте.
- Љакой племЯнник?
ђассказываю.
- ќ-эх! - говорит Љовров. - Џровели нас с тобой, опростоволосились! Џо
всем подозрительным домам искали мы в ту ночь крупного агента иностранной
разведки... ЏонЯл?
- ‚от сволочь, - говорю. - ЏлемЯнник-то, значит...
- ђугатьсЯ нечего, - говорит Љовров. - ‚ другой раз умнее будем.
‘прЯтали они в твоей комнате человека. Ћдного только не понимаю: ведь мы и
шумели, и ходили, и разговаривали... Љак ты не услышал?
- € Я не понимаю, - говорю. - ‘лышались мне сквозь сон голоса, только Я
так и не проснулсЯ.
- Њожет, опоили они тебЯ чем-нибудь? - спрашивает Љовров.
- Ќе думаю, - говорю. - Ќичего мы, кроме чаЯ, не пили, а чай все трое
пили одинаковый.
- Љто там разберет, - говорит Љовров. - ’ы все-таки чай пей там
поаккуратнее. ЏостарайсЯ как-нибудь незаметно отлить малость этого чаЯ и
принести к нам. ‘умеешь?
- ‘умею, - говорю. - ’еперь им менЯ провести не удастсЯ.
- ’олько, смотри, виду не подавай, будто ты что-нибудь подозреваешь, -
продолжает Љовров. - Ќе заметил, племЯнник никаких бумаг или оружиЯ не
привез?
Џожал Я плечами, покачал головой.
- Џривез, - говорю. - ‹епешки да сало.
- Ќе говори так, - объЯснЯет Љовров. - Ћни военное выступление в
Џетрограде готовЯт. „ело нешуточное! €ностранные разведчики не зрЯ через
фронт перебираютсЯ. “ заговорщиков и план есть, и с белогвардейцами они в
переписке! ќто, брат, война...
‚ыдвигает он из стола Ящик, достает булку, подает мне.
- Њать честнаЯ! - восклицаю Я. - Ѓулка!
- „а, - подтверждает Љовров, усмехаЯсь. - Ќашлись филантропы! ‚чера из
одного консульства целую сотню прислали в детский дом.
- Ќу и что же? - спрашиваю Я.
- Ђ как ты думаешь, что может быть в такой булке? - в свою очередь
спрашивает менЯ Љовров.
- Ђ мы посмотрим, - говорю Я, угадываЯ намек Љоврова, и разламываю
булку пополам, предполагаЯ что-нибудь в ней найти. Ќо, увы, это оказываетсЯ
самаЯ обыкновеннаЯ булка! Ќа всЯкий случай выковырЯл из одной половинки
мЯкиш, но, кроме мЯкиша, так ничего и не нашел.
- Ќичего, - разочарованно произношу Я и вопросительно взглЯдываю на
Љоврова.
- ’ы так думаешь?
Љовров берет в руки выпотрошенную половинку, осторожно отгибает
поджаристую корочку, и Я вижу несколько небольших продолговатых предметов,
лежащих под корочкой, точно бобы в стручке.
- —то это? - спрашиваю.
- Љапсюли длЯ гранат, - объЯснЯет Љовров. - ‘ пустыми руками телеграф
или вокзал не захватишь.
- € как же вы поступили? - интересуюсь Я.
- „оставили булки по адресу, - говорит Љовров. - ђебЯта были очень
довольны. ’олько воспитательницу, у которой нашлись эти капсюли, пришлось
разлучить с детишками...
Ќу, тут Я догадалсЯ, что это мне наглЯдный урок и предупреждение.
Џрихожу домой, и в сердце у менЯ теплилась маленькаЯ надежда на то, что
племЯнник этот придет еще разок к нам в дом переночевать.
- ЏонравилсЯ мне ваш племЯнник, Ђлександра …вгеньевна, - говорю Я своей
хозЯйке.
- € вы ему очень понравились, - отвечает она. - Џросил вам привет
передать. ‡аходил он тут без вас. €з Џскова телеграмма пришла - вызвали его
обратно.

ЋпЯть потЯнулись обычные мои тоскливые дни. †ивем мы с Ђлександрой
…вгеньевной, будто ничего не произошло. Ћна об обыске не заикаетсЯ, а Я
делаю вид, будто и понЯтиЯ о нем не имею. ‘ентЯбрь подходил к концу.
Ќачались дожди, на улице стало пасмурнее. ‚ газетах пишут, что деникинцы к
Љурску приближаютсЯ, настроение у менЯ паршивое. Ќо Я не подаю вида,
креплюсь, о фронте стараюсь не вспоминать. Џосле истории с племЯнником
убедилсЯ: прав Љовров, что послал менЯ сюда. Љонечно, вместе с товарищами на
позициЯх легче и веселее, но ведь надо кому-нибудь и здесь находитьсЯ.
Ћдно у менЯ утешение - ‚иктор. Џридет вечером, натопим мы с ним печку,
он мне книжки вслух читает, Я ему всЯкие истории рассказываю; крепко мы с
ним подружились, даром что между нами пЯтнадцать лет разницы.
‘овет Љоврова Я не забыл. Ќашел где-то в доме пустой флакон из-под
одеколона, припрЯтал под шкафом и жду подходЯщего случаЯ.
Ђ случай никак не подвертываетсЯ! ђешил Я тогда ‚иктора на помощь
мобилизовать. Џришел он, Я и говорю ему:
- …сли придет к нам сегоднЯ Ђлександра …вгеньевна чай пить, даетсЯ тебе
следующее боевое задание: выйди за чем-нибудь из комнаты и свали в
какой-нибудь гостиной горку или этажерку. ‘ловом, разбей что-нибудь.
Џогромче, с шумом, с криком... џ на тебЯ тоже напущусь. Ђ ты винись,
оправдывайсЯ... € смотри, держи Язык за зубами, будто сам напроказил.
‚иктор чудо парень был: все поймет и лишнего не спрашивает.
Џопозже заходит к нам Ђлександра …вгеньевна.
- џ к вам в гости, - говорит. - Ќе прогоните?
- Њилости прошу к нашему шалашу, - говорю. - —айник вот-вот закипит.
ЃеретсЯ она по обыкновению хозЯйничать, заваривает чай из брусничного
листа, разливает по чашкам, Я из угольев печеную картошку выгребаю, все идет
честь честью.
- •орошо бы немножко дровишек подбросить, - говорю. - ‘летай-ка,
‚иктор, в коридор, там щепки в углу лежат, принеси.
‚иктор стремглав убегает, и дальше все разыгрываетсЯ как по нотам. ‚
комнату доноситсЯ шум, грохот и крик ‚иктора, что-то звенит и бьетсЯ, и Я
вижу, как Ђлександра …вгеньевна даже в лице менЯетсЯ.
- —то там такое случилось? - восклицает она и выбегает из комнаты.
Ђ Я тем временем свой чай быстро выливаю в пузырек, ставлю пузырек под
кровать, выполаскиваю чашку, наливаю себе свежего чаЯ и затем бегу следом за
старухой.
‚ижу - постаралсЯ ‚иктор. ‚алЯетсЯ на полу этажерка, а вокруг нее
черепков видимо-невидимо. ‘таруха стоит бледнаЯ, в лице ни кровинки, губы
трЯсутсЯ.
- Ѓоже мой! - бормочет она. - —то он наделал? ‚едь это наполеоновский
фарфор. ‚ы посмотрите...
Џоднимает она черепки, показывает мне вензель. џ ее утешаю, и, надо
отдать ей справедливость, старуха быстро берет себЯ в руки и уж не знаю, как
там внутри, но внешне успокаиваетсЯ.
- —то ж, - говорит, - потерЯнного не вернешь, попробую завтра склеить
что можно, а пока идемте чай пить, остынет.
‚ернулись мы в комнату.
- —ай-то остыл, - говорю, - не переменить ли?
- Љогда чай не очень горЯчий - полезнее, - говорит старуха. - € потом Я
вам сахару, €ван Ќиколаевич, положила, жалко выбрасывать.
- Ќу, если сахар положили, жалко, - соглашаюсь и пью свой несладкий чай
и закусываю его печеной картошкой.
- ‘лышали? - спрашиваю Я старуху. - Ќа днЯх диверсанты пытались
охтенские заводы взорвать.
- Љакой ужас! - говорит ЃорецкаЯ. - Њогли ведь люди погибнуть...
- Ќу, они людей не жалеют, - говорю Я. - Ќа то они и белогвардейцы. - €
оборачиваюсь к ‚иктору. - ‚ерно?
Ќо ‚иктор, хоть и не по своей воле посуду побил, однако, вижу,
смущаетсЯ, собралсЯ раньше времени уходить, а Я его не задерживаю: уйдет,
думаю, легче мне без него комедию играть.
- —то-то ко сну менЯ клонит, - говорю Я Ђлександре …вгеньевне. - ѓлаза
слипаютсЯ.
- Ђ вы ложитесь, - говорит она, - Я вам мешать не буду.
Џожелала мне спокойной ночи, Я ей взаимно. “шла она, Я дверь на ключ,
потушил лампу, с шумом снЯл сапоги, лег на кровать и даже похрапывать начал.
‹ежать лежу, но заснуть себе не позволЯю. „а и не хотелось спать. —ас
прошел, а может, и больше.
‘лышу, будто дверь хлопнула: негромко, точно кто-то закрывал дверь и не
удержал. —удЯтсЯ мне какие-то шаги и голоса. ‚слушиваюсь. Ћчень даже
Явственно чудЯтсЯ голоса. ЏоднЯлсЯ Я как нельзЯ осторожнее, достал из
кармана револьвер, подошел к двери и притаилсЯ. ‘тою, молчу и слушаю. Ќе
шелохнусь, будто все во мне замерло.
‚ремЯ идет. ‘нова тишина наступила. аги стихли, голоса смолкли. џ
прЯмо физически ощущаю, как идет времЯ: секунда, еще секунда, еще секунда...
‘лух мой до того обострилсЯ, что мне казалось, будто Я даже тиканье часов у
старухи в комнате улавливаю, хотЯ, может быть, это просто сердце во мне так
билось. ‡начит, стихло все. Ћткрываю дверь еле-еле. ‚езде темно. €ду босиком
по полу, сжимаю в руке револьвер, вслушиваюсь в темноте. Љак будто журчат
голоса. €ду через гостиную, через залу, как кошка иду, нервы напрЯжены, и не
то чтобы Я хорошо видел - прЯмо при помощи какого-то чутьЯ ориентировалсЯ в
темноте.
„ошел до угловой комнаты, там у старухи самый ценный фарфор хранилсЯ.
„верь закрыта, но внизу пробиваетсЯ сквозь щель слабый свет. ’еперь уж
сомнений никаких: разговаривают за дверью, и не один человек, а несколько.
ЏодкралсЯ Я к двери. ‚се мужские голоса. ѓоворЯт о нападении, говорЯт
негромко, о захвате какого-то зданиЯ толкуют. ћденича раза два помЯнули...
Џохолодел Я. ‚чера только в газетах прочел о том, что деникинцы Љурск
взЯли. ‚от, думаю, и в Џитере закопошились гады. Ќет, думаю, не бывать тому,
чтобы вам отсюда целыми выбратьсЯ. Ќедаром послали менЯ сюда. Ђ угловаЯ
комната, надо сказать, вроде мышеловки: три окна на улицу заделаны решетками
и дверь из нее всего одна - в залу.
"Ќу, ‚анЯ, - говорю мысленно сам себе, - действуй решительно, захвати
этих врагов народа в собстственном их гнезде".
’ут Я, надо признатьсЯ, погорЯчилсЯ, не подумал как следует, дал
чувствам волю.
Џошарил рукой: ключ в двери.
ќх, думаю, была не была!
ђаз, раз - повернул ключ. ’ут еще в простенке комод какой-то золоченый
стоЯл, тЯжелый такой, плотный... ‘ трудом, правда, но придвинул Я его к
двери, сам - к окну, рванул раму, распахнул, встал на подоконник.
‘лышу, поднЯлсЯ в угловой комнате переполох, кто-то в дверь торкнулсЯ,
стучит, кто-то кричит из-за двери:
- Ћткрой, мерзавец, тебе же хуже будет!
- Ђ ну, гады, - кричу, - суньтесь только к окну или к двери - всех
перестрелЯю!
Џонимаю, конечно: всех их мне одному не забрать, людей вызывать надо.
„уло вверх - и бац, бац. “слышат, думаю, прибегут. Ђ как же еще, думаю,
вызвать к себе подмогу? Ђ в дверь стучат, кричат что-то. Џопались,
голубчики, думаю, не вырветесь.
‚ыстрелил Я еще раз. ‘тихло все за дверью. ‘лышу - бегут по улице.
Џатруль!
- ‚ чем дело? - спрашивают.
- ’ак и так, - говорю, - товарищи, предстоит нам захватить и
обезоружить одну белую банду.
’ут часть товарищей становитсЯ возле дверей и окон, другие бегут
звонить куда следует, и в скором времени приезжают на грузовике чекисты.
‚ходим в залу, отодвигаем в сторону комод, открываем дверь и... Ќадо только
представить себе мое дурацкое положение! ‚ комнате, оказываетсЯ, нет никого,
и нет даже никакого следа, свидетельствующего о том, что там кто-то
находилсЯ.
‚ это времЯ входит в залу ЃорецкаЯ, в капоте, со свечкой в руке, и Я
вижу, что она нисколько не смущена тем, что в ее квартире находитсЯ столько
неприЯтного ей народа.
- ‚ чем дело, граждане? - говорит она. - “ менЯ охраннаЯ грамота. €,
кроме того, пожалуйста, поосторожнее. ‡десь много дорогой посуды, и всЯ она
в скором времени станет народным достоЯнием.
- Ђ в том, - отвечают ей, - что сейчас у вас здесь кто-то находилсЯ!
- Љто же мог у менЯ находитьсЯ, - возражает ЃорецкаЯ, - когда у менЯ
живет этот больной матросик... - € она без всЯкого смущениЯ указывает на
менЯ. - Џолучил он тЯжелое ранение на фронте, числитсЯ теперь инвалидом,
вселен ко мне по ордеру, и Я сама не знаю, как от него уберечьсЯ, потому что
чудЯтсЯ ему всюду контрреволюционеры, бегает он с револьвером по комнатам, и
вообще кажетсЯ мне, что он не вполне в своем уме.
€ все смотрЯт на менЯ, и мне действительно крыть эти слова нечем, все
правильно: числюсь Я инвалидом, вселен по ордеру, и, главное, кроме этой
вредной старухи, менЯ и мышей, никого в доме нет.
Ђ тут еще она всхлипывает и говорит:
- Ћчень Я прошу оградить менЯ от опасного соседства, Я женщина стараЯ,
что Я с ним буду делать.
‚се с сожалением смотрЯт на менЯ, и Я слышу за своей спиной не очень-то
лестные слова по своему адресу, и все кончилось тем, что составили протокол
о моем буйном поведении, проверили мои документы и велели утром ЯвитьсЯ на
освидетельствование в психиатрическую больницу.

VII

„ождалсЯ утра, прихожу к Љоврову, подаю пузырек с чаем.
- —ай-то ты оставь, - говорит Љовров, - а вот поведение твое мне, брат,
не нравитсЯ. ‘ерьезную оплошность допустил. ЏоднЯл ночью пальбу, всю улицу
перебудил, а что толку? Љому нужна такаЯ работа? ЌельзЯ на одного себЯ
рассчитывать. ’ы вроде как бы в разведке находишьсЯ и должен был, не
поднимаЯ шума, немедленно поставить нас обо всем в известность.
Ќу, Я объЯснЯю, как было дело, оправдываюсь.
- Ђ может, ты и в самом деле был пьЯн? - спрашивает Љовров.
‚ерно, обстоЯтельства против менЯ говорили, и Я не обиделсЯ, не было
резонов обижатьсЯ.
- —то ж, - говорю, - революционер Я или шантрапа какаЯ-нибудь?
- Ќу ладно, - говорит Љовров. - Џогоди немного, узнаем сейчас, каким
чайком потчует тебЯ твоЯ хозЯйка.
‚ызывает он своего помощника, передает ему пузырек, поручает съездить в
химическую лабораторию и привезти оттуда анализ этого самого чаЯ.
- Ђ ты, - обращаетсЯ он ко мне, - погулЯй пока, сходи на часок в музей
куда-нибудь, что ли.
‚озвращаюсь Я через некоторое времЯ. ‡овут менЯ к Љоврову. Ћн сидит,
усмехаетсЯ.
- ѓоворишь, не померещились тебе голоса? - спрашивает. - Џожалуй, что и
так. Ђ то с какой бы стати угощать тебЯ морфием? ‘лышал: лекарство такое
есть, снотворное средство?
- ‚ чаю-то? - спрашиваю.
- ‚ нем самом.
- ‡начит, у менЯ от этого самого лекарства такой тЯжелый сон?
- Џожалуй, что так.
- Ђ Я думал, - говорю, - что это со мной от скуки.
- Ђ вот ночью сегоднЯ ты сглупил все-таки, - говорит Љовров. - уму
много, а толку мало. ‘пугнул волков. Џусть думают, что в дураках нас
оставили, но, смотри, не проворонь еще чего-нибудь.
Џришел Я домой, признатьсЯ, очень удрученный. Ћбидно было, что все мои
стараниЯ пропали впустую. Ђ тут еще старуха новый удар мне подготовила.
Џришел Я к себе в комнату, сел. „умаю: приходитсЯ все начинать сызнова.
’ут стук в дверь - ЃорецкаЯ. ‘адитсЯ на стул как ни в чем не бывало и даже
улыбаетсЯ.
- “ менЯ к вам, €ван Ќиколаевич, - говорит она, - просьба...
- Ђ что за гости все-таки были у вас ночью? - не выдержал, перебил Я
ее.
ѓлазом не моргнула.
- ќто вам показалось, - говорит.
- „а какой там показалось, - говорю. - Њне вчера чего-то нездоровилось,
не спалось, Я голоса Ясно слышал...
- Ќет, это вам показалось, - повторЯет она.
- †алко, - отвечаю, - что другие думают, будто это мне показалось. Ќу,
да ладно. ѓоворите, какаЯ просьба.
- Ђ просьба у менЯ, - говорит она, - такаЯ. Ѓольше вашего мальчика,
который к вам ходит, Я через свои комнаты пускать не буду. Ћчень неприЯтный
ребенок, шаловливый и грубый. ‚ы сами знаете, везде стоит редкаЯ посуда.
Ћтветственность за ее сохранность лежит не на вас - на мне.
- •одить ко мне мои знакомые могут, - возражаю Я. - џ ведь здесь не в
одиночном заключении.
- •одить к вам, конечно, могут, не спорю, - говорит она, - но если этот
ребенок, который уже разбил столько ценной посуды, будет продолжать здесь
бывать, Я вынуждена буду обратитьсЯ в советские учреждениЯ. Џринимайте кого
хотите, но пусть вам дадут комнату в другом доме, а сюда вселЯт более
безопасного человека.
Ќет, думаю, бесстыжие твои глаза, не бывать этому, не уеду Я отсюда,
пока не сочтусь с тобой.
- €, поверьте мне, Я настою на своем, - добавлЯет она. - Њои коллекции
важнее ваших подозрений.
Ќе желаЯ обострЯть с ней отношений, Я сделал вид, будто растерЯлсЯ и
даже побаиваюсь ее угроз.
- ‹адно, - говорю, - не будет больше ко мне этот мальчик ходить,
извольте.
‚ечером звонЯт. €ду отворЯть. ‚ коридоре старуха мне уже навстречу
бежит.
- ’ам ваш мальчик приходил.
‚ыхожу в переднюю - никого. Ћткрываю дверь - на крыльце тоже никого.
ЋглЯдываюсь. ‘мотрю - ‚иктор мой идет по улице прочь от особнЯка.
- ‚иктор! - кричу, - ‚итька, постой!
Ђ он идет, не оборачиваетсЯ, только рукой махнул. „огнал Я его.
- ’ы чего? - спрашиваю. - ‡агордилсЯ, разговаривать не хочешь?
- Ђлександра …вгеньевна сказала, чтобы Я больше к тебе не ходил, -
бурчит он.
Ћбидела старуха мальчишку.
- ќх ты, бараньЯ твоЯ голова, - говорю. - ЊенЯ бы спросил. џ тебе
по-прежнему товарищ, только положение сейчас изменилось.
Џодумал, подумал Я, да и поделилсЯ с ‚иктором своими подозрениЯми. Ќе
все, конечно, сказал, но сказал о том, что не спитсЯ мне и кажетсЯ, будто
собираютсЯ в особнЯке по ночам вредные длЯ ‘оветской власти люди.
ѓлаза у мальчишки заблестели, слушает, слова не проронил.
- ‹учше мне из дому теперь пореже выходить, - говорю. - ’ы ко мне под
окно наведывайсЯ. Џодойди незаметно и постучи тихонько по стеклу. Ђзбуку-то,
которой Я тебЯ учил, не забыл?
- Ќет, не забыл, - отвечает. - ’ы не сомневайсЯ, €ван Ќиколаевич, Я к
тебе днем и вечером буду подкрадыватьсЯ под окно.
- ‚от и хорошо, - говорю. - Њожет статьсЯ, понадобитсЯ мне от тебЯ
помощь.
Џожал Я ему руку - и обратно к себе домой.
—аса через два слышу - постукивает в окно: "џ тут, €ван Ќиколаевич".
Ќу, думаю, отлично, свЯзь налажена, и тоже стучу по стеклу будто от
скуки: "‚се в порЯдке, иди спать".
‘ этого днЯ жизнь моЯ, надо прЯмо сказать, стала еще скучнее. ‹ишилсЯ Я
единственного приЯтелЯ, сижу один в доме вместе со старухой, и делать мне
решительно нечего. ‘таруха все дни напролет книжки читает, и Я почитываю.
Ќикто к ней не ходит, и чувствую Я, что так никого мне и не дождатьсЯ.
ЏонЯтно: и старуха, и ее племЯнники настороже - зверЯ в одну и ту же ловушку
два раза подрЯд не заманишь.
Ќаступил октЯбрь. Ќачались дожди, стало холодновато. Ћткроешь форточку
- с улицы дует сырой промозглый ветер. Ќебо серое, в тучах. ‚ газетах тоже
всЯкие невеселые сообщениЯ. ‚ общем, пасмурно.
‚нешне отношениЯ у менЯ со старухой вполне приличные. Ћна женщина
умнаЯ, и себЯ Я тоже не считаю глупым человеком. Ћба понимаем: зрЯ цапатьсЯ
нечего. •удой мир лучше доброй ссоры, как говоритсЯ.
Џравда, оба мы начеку, оба, фигурально выражаЯсь, друг с друга глаз не
сводим.
Љак-то хлопнула параднаЯ дверь. џ - к выходу. ‘таруха у двери.
“слышала, что иду, - хлоп дверью перед самым моим носом. Џоказалось мне, что
с кем-то она разговаривала, открыл Я дверь - на крыльце никого.
- Џогодой интересуетесь? - спрашивает она менЯ.
- „а, - говорю, - погодой. ЏогулЯть хотел, да вот дождик.
Ћднако по вечерам она по-прежнему захаживала ко мне. Џридет, сЯдет на
диван, кружевцо какое-нибудь вЯжет, расспрашивает менЯ о моей жизни, сама
рассказывает, как в молодости на балах танцевала. Ћчень мило беседуем, как
самые закадычные друзьЯ.
Љак-то вечером сидела она у менЯ, а ‚иктор в окно стучит.
- ќх, - думаю, - не вовремЯ...
‘тарушка сразу встрепенулась.
- ЉажетсЯ, стучат? - спрашивает.
Ќо Я не растерЯлсЯ - чтобы лишних подозрений не было, всегда лучше
поменьше от правды уклонЯтьсЯ.
- ќто ‚иктор, - говорю. - ЊенЯ проведать пришел. џ с ним теперь через
форточку объЯснЯюсь. ‚от он и стучит.
Ћткрываю форточку, кричу:
- ќто ты, ‚иктор?
Ђ он мне в ответ:
- џ, €ван Ќиколаевич!
- “ менЯ тут Ђлександра …вгеньевна, - кричу ему. - ‡автра поговорим!
Џаренек догадливый, сообразил.
- ‹адно, - кричит. - ‡автра так завтра.
‚ижу - успокоилась старушка.
- ‚ы бы пошли погулЯли с ним, - говорит.
- џ бы пошел, - отвечаю, - да простудитьсЯ боюсь.
- Ђ все-таки неприЯтный ребенок этот ‚иктор, - говорит она. - ѓрубый
какой-то...
- Ќичего не поделаешь, - отвечаю, - без гувернантки воспитываетсЯ.
- € не мешает он вам? - спрашивает она.
- Ђ если мешает - Я постучу ему: мол, занЯт, не мешай, он и уйдет!
€ даже набралсЯ нахальства, думаю: не может же эта старуха азбуку Њорзе
знать, и выстукал ‚иктору: "Џриходи попозже".
Џожелала она мне приЯтного сна, ушла к себе.
‘лышу: ‚иктор снова стучит, тихо-тихо: "Џришел Я".
"Џриходил сегоднЯ кто-то к старухе, - выстукиваю Я, - не могу к тебе
выйти".
"Џонимаю", - отвечает ‚иктор.
"Џока все", - стучу Я и опЯть остаюсь в одиночестве.
‘пать нельзЯ - мало ли что может случитьсЯ, читать надоело, делать
нечего. Љогда, думаю, эта мука кончитсЯ? ‡а окном дождь, а в доме тишина
такаЯ, что впору удавитьсЯ.

VIII

Љогда же это случилось, дай бог памЯти... „есЯтого октЯбрЯ, вот когда
это случилось.
•оть и похвалилсЯ Я, что не спал в ту пору, все-таки случалось иногда
вздремнуть, - вполглаза, как говоритсЯ, но случалось. ЏроснулсЯ Я утром, в
комнате прохладно. ‚зглЯнул в окно - стекла запотели. ‚ыглЯнул наружу - на
улице серенький туман. ‘овсем погода испортилась, настоЯщаЯ осень на дворе,
грЯзь, слЯкотно, а люди по улице все идут, идут.
‚ те дни чувствовалось необычайное оживление. ђешалась судьба
Џетрограда. ѓород готовилсЯ к обороне. Ќа случай вторжениЯ белогвардейцев
отрЯды рабочих рыли окопы и складывали баррикады из дров, на перекрестках
устанавливали артиллерийские орудиЯ, в окнах домов делали из мешков с землей
бойницы. Ѓелогвардейцы грозили разграбить город и перерезать рабочих и
работниц, красноармейцев и матросов, и все население Џетрограда готовилось
дать врагу жестокий отпор.
‚стал Я, самому хочетсЯ на улицу, поближе к товарищам, а уйти не могу -
вдруг здесь враги закопошатсЯ?
аркает, слышу, старуха в коридорчике, туда и сюда, туда и сюда. „умаю:
чего это она разбегалась?
- €ван Ќиколаевич, вы спите? - спрашивает она менЯ из-за двери.
- ЏроснулсЯ, Ђлександра …вгеньевна, - отвечаю.
- —то-то холодно, - говорит она из коридорчика.
Ђга, думаю, пробрало, то-то она разбегалась, согреваетсЯ.
- Ќеужто холодно? - говорю. - Ђ Я что-то не замечаю.
- “ вас кровь молодаЯ, - говорит она. - Ќе принесете ли дров, €ван
Ќиколаевич?
Ђ надо сказать, что дрова находились на моем попечении. џ их
заготовлЯл, Я их берег и даже ключ от подвала держал у себЯ в кармане.
- ‡ачем запирать? - говорит мне как-то старуха. - Њы с вами в доме
одни.
- Ђ длЯ порЯдка, - объЯснил Я, - чтобы крысы туда не забежали.
‘покойнее мне как-то было, что подвал заперт и ключ у менЯ находитсЯ. Ђ
то заберетсЯ туда кто-нибудь - была у менЯ такаЯ мысль - да еще пристукнет,
когда пойдешь за дровами.
‘унул револьвер в карман - Я никогда оружиЯ без себЯ в комнате не
оставлЯю, - затЯнул ремень, одернул гимнастерку, выхожу.
- Ћтчего не принести дровишек, - говорю, - благо они у нас не по ордеру
выдаютсЯ.
€ду к парадной двери. ‘таруха около менЯ семенит.
- ‚ы охапочки две дайте мне, €ван Ќиколаевич, - просит она.
- —то ж, - говорю, - можно.
‘пускаюсь вниз по лесенке, отпираю дверь, захожу в подвал, набираю
охапку дров, и вдруг дверь хлоп - и закрылась. џ к двери, надавил, а там,
снаружи, слышу, задвижка щелкает.
"ЏопалсЯ, ‚анЯ, к ведьме в лапы", - говорю Я сам себе.
‚ подвале темно, ничего не видно. Ќашел ощупью дрова, присел на них
около стенки, думаю: что делать? ‘трелЯть в дверь? ‡амок такой, что никакими
пулЯми не пробьешь, да и пули поберечь надо. ‚ступить: в переговоры? —ерта с
два договоришьсЯ с этими гадами, да и переговариватьсЯ не с кем. Ђховое твое
положение, ‚анЯ, думаю. Ќо волноватьсЯ себе не позволЯю. •ватит, думаю,
погорЯчилсЯ уже раз, толку от этого мало.
Ќемного прошло времени, по-моему, слышу - шаги над головой, голоса
смутно доносЯтсЯ и будто двигают вверху что-то тЯжелое, грузное. ‚друг сразу
стихло все, еле-еле какие-то звуки доносЯтсЯ. ‘ообразил Я: ход в подвал
сверху еще задвинули или заставили чем-то. ‚ступишь тут в переговоры...
’емно и невесело. ‡адохнешьсЯ еще, думаю. Ќо дышать легко. ‚спомнил Я
тут, как старуха рассказывала, что в погребах длЯ хранениЯ вин обЯзательно
вентилЯциЯ устраиваетсЯ, да и раньше об этом слышал. € точно, будто
откуда-то свежим воздухом потЯнуло. ‡начит, есть здесь какие-то отверстиЯ.
Људа же они выходЯт? Ќа улицу, конечно. Ќо старуха рассказывала, что в
подвале всегда должна быть ровнаЯ температура и поэтому затейливо и хитро
эти ходы длЯ воздуха устроены. Ћднако раз отдушины на улицу выходЯт, думаю,
поищем их.
џсно, что отдушины в подвалах всегда под потолком делаютсЯ, а мне до
потолка рукой не дотЯнутьсЯ. ‘ложил Я дрова вдоль одной стены ступенькой,
встал на них, ощупываю стену. Ќа словах-то это просто получаетсЯ. Џравильно
говоритсЯ: скоро сказка сказываетсЯ, да не скоро дело делаетсЯ. Џолзаю Я по
стене, мгла кромешнаЯ, руками пыль обтираю. Ќашел одну отдушину. Ћтлично,
думаю, поползем дальше. ‘ложил Я на полу два полешка крест-накрест в том
месте, где наверху отдушина, и дальше руками шарю. Ћбследовал одну стену -
нет больше в ней отдушин. Џереложил дрова вдоль другой стены. …ще нашел
отдушину. “стал, присел ненадолго, передохнул и вдоль третьей стены
заползал. Љороче говорЯ, нашел три отдушины: в той стене, где дверь,
никакого отверстиЯ не оказалось.
Џрисел у двери, вспоминаю расположение дома. „верь, вспоминаю, стоит
прЯмо к улице, стена напротив обращена ко двору, леваЯ - в сторону парадного
крыльца, праваЯ... ЏраваЯ-то и есть та сторона, куда окно из моей комнаты
выходит, - палисадник, значит, направо. Ќу, думаю, была не была, ничего
другого делать не остаетсЯ...
Џошел от двери до правого угла, оттуда ощупью вдоль стены до сложенных
накрест полешек, сложил в этом месте дрова поплотнее, взобралсЯ на них, беру
в руки полено и начинаю выстукивать по краю отдушины: "‚иктор... ‚иктор..."
ђука затекает. Ѓудь ты проклЯто все на свете, думаю. „осада сердце
щемит: а что, если всЯ эта работа впустую? ‚ремЯ идет. Њедленно ли, быстро,
Я этого понЯть не могу. ђука немеет. Ќо ведь всЯ моЯ надежда только в том
случае и может осуществитьсЯ, если Я ни на секунду не прерву свое
постукивание. Ќад головой какие-то звуки, чудЯтсЯ мне какие-то голоса.
"’ерпи, ‚анЯ", - говорю себе и постукиваю.
"‚иктор... ‚иктор..."
€ вдруг откуда-то издалека еле-еле доноситсЯ до менЯ тоже какое-то
постукивание. ‡амер Я, прильнул к стене.
"џ тут... џ тут..."
Љак же это он, думаю, догадалсЯ?
"†ди и слушай, - выстукал Я, опустил руку, передохнул и опЯть стучу: -
‘лышишь менЯ?"
Џотом снова слушаю.
"‘лышу", - доноситсЯ до менЯ.
‘тучу: "ЊенЯ заперли в подвале".
"‘ейчас соберу народ", - отвечает ‚иктор.
"Ќе смей, - стучу. - Ѓеги в —Љ, вызови Љоврова, расскажи все как есть".
"‘начала тебЯ освобожу", - отвечает ‚иктор.
"ЏодчинЯйсЯ приказу, - выстукиваю. - ЏодчинЯйсЯ приказу".
"€ду", - отвечает ‚иктор.
"€ди, иди", - выстукиваю.
‘тихло все. “шел.
Ќу, тут приходитсЯ признатьсЯ, сам Я произвел нарушение дисциплины.
Њожет быть, устал, может быть, переволновалсЯ, но прилег на дровах и заснул.
Њожет быть это и чудно и невероЯтно покажетсЯ, но - заснул. ‘пал, вероЯтно,
недолго, минут пЯть-десЯть, не больше, но после сна как-то сразу посвежел,
отдохнул и опЯть встал на свой пост. ‘тою и теперь уже только слушаю: не
спросит ли чего ‚иктор? „овольно долго простоЯл, но так ничего и не услышал.
‡ато вдруг над головой снова раздалсЯ шум и стук, и показалось мне, будто
наверху даже стрелЯют.
Џотом снова что-то отодвигают, кто-то спускаетсЯ по лестнице, щелкает
задвижка. џ на всЯкий случай достаю револьвер. ЋткрываетсЯ дверь, и в подвал
входит Љовров.
- Ќаконец-то ты, товарищ Џронин, - говорит он, - оказалсЯ на высоте.
- ќто в подвале-то? - говорю Я.
- ‚от именно в подвале, - говорит Љовров и смеетсЯ. - Ќе сразу тебЯ
нашли, каким-то шкафом заставили они вход сюда.
- Љто они-то? - спрашиваю.
- "‘иние мечи", - говорит Љовров. - „авно мы за этими заговорщиками
охотимсЯ. ‘уществовала такаЯ организациЯ белых офицеров у нас в Џитере.
- ‘уществовала? - спрашиваю.
- „а, - отвечает Љовров. - € всего лишь полчаса назад прекратила
существование. ‘обрались мы ее на этих днЯх захватить, а ты нас поторопил.
‚сех взЯли. —асть отстреливалась, а часть через потайную дверь из угловой
комнаты на двор пыталась выбратьсЯ, но мы их и на дворе ждали.
- Ђ мальчишка цел? - спрашиваю.
- ‚ машине сидит, - отвечает Љовров. - ‚се сюда рветсЯ, о тебе
беспокоитсЯ, только шоферу не велено его отпускать.
- ќто ведь благодарЯ ему заговорщики пойманы, - говорю. - Ѓез него мне
бы несдобровать. Ќе понимаю только, как он отдушину сумел отыскать.
- „огадливый парень, - говорит Љовров. - —екист из него выйдет. Џришел
он к тебе в сумерки под окно, постучал, а ему в ответ тоже что-то
пробарабанили. Ћн опЯть постучал, а ему опЯть в ответ стучат что-то
бессвЯзное, и старуха в форточку кричит, что ты, мол, ушел из дому и пусть
он завтра приходит. ‚стревожилсЯ ‚иктор, от окна отошел, а от дома не
отходит, слонЯетсЯ вдоль стены и все надеетсЯ, не позовешь ли его. Ќу, ты и
позвал.
‚ышли мы с Љовровым на крыльцо. Ќа улице дождь, слЯкоть, ветер.
- ‚от и кончилась моЯ работа, - говорю Я Љоврову.
- ќти офицеры, - отвечает Љовров, - собирались телеграф захватить и
другие правительственные учреждениЯ.
‚ижу, хмуритсЯ он, застегивает кожаную куртку, а сам вглЯдываетсЯ в
темноту.
- ћденич опЯть в наступление против нас пошел, - говорит. - ‚от они и
пытались ему помочь. - ЏротЯгивает мне руку, пожимает. - „о свиданьЯ, -
говорит, - товарищ Џронин, надеюсь, еще увидимсЯ.
ђаспрощалсЯ Я с ним, подхожу к машине, зову ‚иктора.
- Џойдем, - говорю, - приЯтель, отведу тебЯ домой, заступлюсь перед
матерью.
„охожу с ним до его дома, поднимаюсь на второй этаж, останавливаюсь
против двери, на которой блестит меднаЯ дощечка с надписью "Ѓарон фон
Њердер", звоню.
Ћткрывает дверь женщина, простаЯ с виду, молодаЯ еще.
- ѓде ты, - кричит на ‚иктора, - пропадаешь? Ћтец на фронт собираетсЯ,
а он под дождем по улицам слонЯетсЯ.
’ут выходит отец.
- ‚ы, - спрашивает он менЯ. - Џронин?
- Џронин, - говорю. - ’олько как это вы признали?
- ђассказывал о вас ‚иктор.
Џознакомились мы.
- Ќа фронт? - спрашиваю.
- „а, - говорит, - против ћденича.
- € Я завтра на фронт думаю, - говорю.
- Ђ пока что, - приглашает он менЯ, - поужинаем чем бог послал.
Ќу, Я не отказалсЯ - люди свои. ’ак вот и началось наше знакомство.

‡€ЊЌ€… ЉЂЌ€Љ“‹›

ћденич был разбит, спокойствие Џетрограду обеспечено, и Я опЯть
вернулсЯ в распорЯжение Љоврова. Ћн было не хотел тогда отпускать менЯ на
фронт, но тут уж Я заупрЯмилсЯ.
- Њои товарищи жизни не жалеют, а Я отсиживатьсЯ буду?
- —удак, чекисту в тылу опасность грозит не меньше, чем солдату в бою,
- говорит Љовров. - Љаждую минуту из-за угла пристрелить могут, да и самого
тебЯ ЃорецкаЯ едва не отравила.
Ќу да, как говоритсЯ, если что ‚аньке втемЯшитсЯ, так ты хоть кол на
голове у него теши. ЌастоЯл, отпустили менЯ на фронт.
‚ернулсЯ Я, Љовров мне и говорит:
- Ћпасности тебе подавай? —то ж, иди, брат, на оперативную работу в
таком случае.
’ут уж действительно жаловатьсЯ на тихую жизнь не приходилось Ћхотились
мы на бандитов, и на спекулЯнтов, и на заговорщиков. Џублика все это была
видавшаЯ виды, с иными приходилось в такие перестрелки вступать - не хуже,
чем на войне. Ћдним словом, чистили мы Џетроград, работы хватало.
Њногое можно порассказать о тех годах - сейчас расскажу о том, как
‚иктор вновь у менЯ в помощниках очутилсЯ.
Љ тому времени стал Я себЯ чувствовать коренным петроградцем. Џолюбил
этот город, привык к нему, завелись у менЯ друзьЯ и знакомые - все как
полагаетсЯ. Ќо больше всех дружил Я с †елезновыми. Ћтца ‚иктора - не люблю
об этом вспоминать - убили белогвардейцы в бою под џмбургом. ЋсталсЯ ‚иктор
- как бы это сказать? - ну, будто на моем попечении. —асто захаживал Я к
†елезновым - пайком поделюсь, о занЯтиЯх ‚иктора в школе справлюсь, мать
его, ‡инаиду Џавловну, утешу.
- ’рудно пока нам, конечно, но скоро все образуетсЯ, - говорю ей,
бывало. - ‚от вырастет ‚иктор - вернаЯ подмога, заменит отца.
‚ ту пору ‚иктор мне уже, ну, сыном не сыном, а как бы племЯнником
стал.
‚от, значит, вызывает менЯ однажды Љовров и говорит:
- ‘прЯтан здесь, в Џетрограде, архив одного иностранного агента. ‚ этом
архиве имеютсЯ документы о свЯзи бывшего ‚ременного правительства с одной
державой и о субсидировании этой державой всЯких белогвардейских заговоров.
Љак ты сам понимаешь, эти документы представлЯют немаловажное значение длЯ
нашего государства. ‚ свое времЯ вывезти эти бумаги из Џетрограда не успели
и, как нам стало известно, пытаютсЯ это сделать теперь. ’ак вот, нам нужно
этот архив найти. ’ебе, товарищ Џронин, могу напомнить, что в числе
контрреволюционных организаций, которые субсидировались этим иностранным
агентом, были и "‘иние мечи". Ќебось не забыл еще своего знакомства с ними?
‚от тебе и придетсЯ восстановить в памЯти все, что касаетсЯ этой
организации, и пойти по ее следам.
- „а, задал ты мне задачку, товарищ Љовров, - говорю Я в ответ - ‹егко
сказать: найди. Џачка бумаг в Џетрограде! €голку в стоге сена Я бы нашел,
пожалуй.
- Ђ ты не бумаги ищи, - говорит Љовров. - ‚ портфеле архив не повезут.
’ут Љовров достает из шкафа дугу с подвЯзанным к ней колокольчиком и
спрашивает.
- ‹ошадей запрЯгать умеешь?
- Ѓрось, брось! - говорю Я, догадываЯсь о каком-то подвохе со стороны
Љоврова, внимательно осматриваю дугу и ничего особенного, конечно, в ней не
нахожу.
- Њожно сломать? - спрашиваю Љоврова.
- Ќо ведь другие не ломали? - отвечает он, берет со стола стакан и
подает мне.
- „ержи, - говорит.
‚зЯл Я стакан, Љовров держит один из концов дуги над стаканом,
повертывает колокольчик, и сразу из дуги полилась в стакан бесцветнаЯ
жидкость Љовров опЯть быстро повернул колокольчик и закрыл этот странный
резервуар.
- ‚ыпей, - говорит он мне.
- Ђ что это? - спрашиваю Я с опаской.
- Ќичего, ничего, попробуй, - угощает он.
ЏоднЯл Я стакан, понюхал, выпил - и с удивлением смотрю на Љоврова.
- ‘пирт? - спрашиваю.
- Ћн самый, - подтверждает Љовров. - ‚от так его и переправлЯют через
границу.
џ молчу.
- Џодумай теперь о бумагах, - говорит Љовров. - ЏостарайсЯ, поищи, где
их прЯчут.
‡адумалсЯ Я, но если приказано...
- …сть, - говорю, - товарищ начальник.
Џошел домой думать. Ђ думать в те времена еще не умел. „умаю и
тревожусь: а ну как, пока тут думаю, бумаги в это времЯ из города вывозЯт?
‚нутреннее спокойствие - самое важное, Я считаю, во всЯком деле. Њы должны
действовать, как математики: решить задачу надо, и чем скорее, тем лучше, но
не спешить, не нервничать, не метатьсЯ. Џока себЯ к этому приучил, сколько
ошибок, сколько промахов сделал - вспомнить страшно!
‘ижу дома, думаю и ничего придумать не могу. Ќе развито у менЯ еще
тогда было воображение, чтобы самому дома сидеть, а мысленно весь город
обойти.
ЋтправилсЯ тогда к себе на службу, пересмотрел дела контрреволюционных
организаций, которые были нами раскрыты, отметил на карте города все дома и
помещениЯ, где эти заговорщики обитали. ‘унул этот адрес-календарь в карман
и зашагал по городу.
’рудно еще жилось Џитеру. ’оплива не хватало, продовольствие подвозили
плохо. Ќо настроение у жителей было приподнЯтое. Џриближение победы
чувствовалось всеми так же Явственно, как ощущаетсЯ наступление весны.
•ожу, присматриваюсь к отмеченным мною домам, в иные заглЯдываю,
беседую с жильцами, и все это будто мимо менЯ, ничего не останавливает
вниманиЯ. —увствую, что без толку хожу, а с чего начать - не знаю. ’ак в
своих скитаниЯх по городу прошел Я раза два или три мимо особнЯка Ѓорецкой.
ЏамЯтный дом, но хороших воспоминаний у менЯ с ним не свЯзано, а иду мимо и
щемит почему-то сердце. Ќе знаю почему, но решил Я начать поиски с него.
‚о-первых, умные люди в нем действовали, а во-вторых, не остыла во мне еще
досада против этих умников, которые менЯ в дураках оставили.
Џошел к Љоврову.
- ‘кажите-ка, - спрашиваю, - что нашли тогда в особнЯке, когда офицеров
арестовали?
- Ћружие, валюты сколько-то, патроны, - говорит Љовров. - Ќичего
особенного.
- Ќе может этого быть, - говорю Я ему. - Ќе может быть, чтобы в таком
удобном доме и такие хитрые люди ничего не спрЯтали. „ай мне разрешение
произвести обыск.
- Ќе поднимай паники, - говорит Љовров. - Њожно осмотреть и без ордера
на обыск, чтобы не привлечь ничьего вниманиЯ. „опустим, жилищный отдел
собираетсЯ ремонтировать дом, и в нем необходимо произвести тщательный
технический осмотр.
„али мне людей, и пошли мы на мою прежнюю квартиру. Ѓорецкой там,
понЯтно, и духу не осталось, все ценные вещи из особнЯка розданы различным
музеЯм, а в доме обитали самые обыкновенные жильцы, вселенные по ордерам
жилищного отдела. „лЯ осмотра дома это обстоЯтельство создавало
дополнительные трудности: что ни комната, то новаЯ семьЯ, однако жильцы
встретили нас приветливо и всЯчески старались облегчить нашу работу.
‚ течение двух суток обстукали мы все стены, облазили и чердак, и
подвалы, отдирали обои, поднимали паркет, каждую ступеньку на лестницах
ощупали, проверили дымоходы и отдушники, - короче говорЯ, произвели такой
технический осмотр, какого ни один строитель в жизни не производит, и...
ничего не нашли.
Џопутно во времЯ осмотра Я от жильцов узнавал, кто бывает в доме.
Џримечательного ничего не обнаружил. ‚ доме ночевал иногда мужик-молочник,
но его дальше кухни не пускали, да и сам он от своих бидонов отойти боЯлсЯ.
џвились мы после обыска к Љоврову.
- Ќу что? - спрашивает он.
- „а ничего, - говорю Я.
- ‚от то-то и плохо, что ничего, - говорит он. - Џлохие вы следопыты.
Ћпасаюсь, как бы этот самый архив мимо нашего носа не провезли.
’ут Ясно Я увидел, как мало он на менЯ надеетсЯ, и обидно мне стало, но
сам понимаю: опыта у менЯ никакого и работник Я действительно
посредственный.
- “ менЯ тут на примете молочник, - говорю и понимаю: пустЯки говорю,
но ведь надо же что-нибудь сказать.
- ‘тарьевщики и молочники, конечно, народ интересный, - говорит Љовров,
- но их больше писатели в юмористических рассказах описывают, а ты менее
колоритными личностЯми займись, умный враг всегда самым незаметным
обывателем выглЯдит.
Џоблагодарил Я его за совет и решил все-таки познакомитьсЯ с молочником
и вообще со всеми, кто бывает в этом близком моему сердцу доме.
ђассказывать, конечно, о всех своих поисках и знакомствах и долго и
скучно. †ильцы и гости оказались самыми обыкновенными людьми, молочник был
тоже обыкновенным мужиком, и в отношении его насторожило менЯ только одно:
что приезжал он откуда-то из-под Џскова. „алеко от Џетрограда, но не это
даже менЯ смутило - тогда в Џетроград многие крестьЯне из самых отдаленных
деревень приезжали и отличные вещи задешево на продукты выменивали. „ругое
смутило. ‚спомнил Я, что этот самый "племЯнник Ѓорецкой", который так ловко
обвел менЯ вокруг пальца, по рассказам, тоже учительствовал где-то под
Џсковом. € вот втемЯшилась мне мысль, что молочник и есть этот самый
племЯнник.
Џопросил Я одного из жильцов известить менЯ, когда приедет крестьЯнин,
- мол, тоже хочу у него масла купить. Ќадо сказать, что крестьЯнин этот из
такой дали не молоко, конечно, возил, а масло и сметану, и молочником его
просто так, по привычке, называли. „а это и понЯтно: выгодно ли было бы
молоко из-под Џскова в Џетроград везти!
ђазумеетсЯ, за особнЯком Я не переставал наблюдать, но жилец тоже
оказалсЯ человеком аккуратным и вскоре позвонил ко мне утром на квартиру по
телефону.
- Џриехал молочник, - говорит. - џ его предупредил, чтобы он длЯ вас
масла оставил. Џриходите после службы.
ќх, думаю, перестаралсЯ жилец! ’ебЯ просили менЯ предупредить, а ты и
молочника предупредил. ‚прочем, тогда это было естественно - такие услуги
добрым знакомым оказывать, и ничего необычного в подобной просьбе молочник
не мог усмотреть. Ћднако пуганаЯ ворона куста боитсЯ!
„ождалсЯ Я времени, когда в учреждениЯх занЯтиЯ кончаютсЯ, и пошел за
маслом, готовый к встрече со старым знакомым.
‡ахожу с парадного крыльца, вызываю жильца.
- ‡десь? - спрашиваю.
- Љак же, как же, - сообщает жилец. - „ожидаетсЯ вас.
€дем мы в кухню - и что же? ‘идит там обыкновенный псковский мужик без
малейшей подделки.
Џоздоровались мы.
- Ђ Я уж думал, не придете, - говорит мне приезжий.
- Љак можно! - отвечаю. - „а ведь службу не бросишь.
- Џротив порЯдка, конечно, не пойдешь, - соглашаетсЯ приезжий.
Џотолковали.
- ‚ы что же, заночуете здесь? - спрашиваю.
- ‡аночую, - отвечает продавец. - ‡автра куплю кое-что длЯ дома и
поеду.
Џоторговались.
- ЌаживаешьсЯ, отец, - говорю.
- ѓде уж! - отвечает он. - Ђ впрочем, разве такой город, как Џитер, без
спекулЯнства построили бы?
- —то ж, ты и у себЯ под Џсковом хочешь Џитер выстроить? - шучу.
- ‡ачем? - отвечает. - Ќам не до жиру...
Љупил Я у него масла и... пошел восвоЯси.
Ћтнес покупку †елезновым, попил у них чайку, задумчивый сижу, молчу,
смутно на душе.
Џодходит ко мне ‚иктор, кладет руку на плечо.
- „ело? - говорит.
- „ело, - отвечаю.
- ’рудное? - говорит.
- ’рудное, - отвечаю.
‚ижу, хочетсЯ ему мне помочь, а расспрашивать, знает, не полагаетсЯ.
- ‘екрет? - говорит.
- ‘екрет, - отвечаю.
‚ернулсЯ домой и... решил не бросать своего молочника, не
останавливатьсЯ на полдороге. Љоли занЯлсЯ, так уж заниматьсЯ им до конца.
Њасло маслом, а ну как... Ћбманули менЯ раз эти псковские, не верю Я им
больше! Њожет, он действительно просто спекулЯнт, а все-таки надо проверить,
что он из Џетрограда повезет.
“лик нет, а совпадениЯ подозрительные: останавливаетсЯ во вредном этом
особнЯке, живет у самой границы, и к тому же опЯть - псковской. Џроверь,
проверь, твержу себе.
Ќа следующий день с самого раннего утра находилсЯ Я уже на
наблюдательном посту неподалеку от особнЯка. —асов около десЯти вышел мой
мужичок из дому. Њешок с бидонами на плече. Џошел на рынок, потолкалсЯ там,
курточку какую-то купил, мануфактуры, всЯких мелочей длЯ хозЯйства,
походил-походил и прЯмо на вокзал. ‚ буфете попил чаю и встал в очередь к
билетной кассе. ‚се идет совершенно нормально. ‚зЯл билет, дождалсЯ посадки,
ворвалсЯ с прочими пассажирами в вагон.
Џроводник соседнего вагона был предупрежден о том, что он обЯзан
предоставить в мое распорЯжение служебное отделение и в случае, если
последуют от менЯ какие-либо приказы, им подчинитьсЯ.
Џоехали, значит, мы в Џсков. Ѓыло начало декабрЯ, темнело рано.
ќлектрическое освещение в вагонах тогда было неисправно, горЯт кое-где в
фонарЯх свечи, сумрачно, скучно. ‚агоны покачивает, колеса постукивают,
пассажиров в сон клонит. …дем.
- Џоди-ка ты в соседний вагон, - говорю проводнику, - оставь в двух
фонарЯх какие-нибудь огарки поплоше, чтоб ничего нельзЯ было разобрать.
Џрошел Я потом в тот вагон, поднЯл воротник, нахлобучил шапку, чтоб не
узнать менЯ было. ‚ вагоне теснота. Ћднако нашел Я своего молочника,
разглЯдел. ‚ижу, сидит он почти что в середке, дремлет, мешок его под лавкой
лежит.
Џодсел Я в соседнее отделение с краешку. Ѓлиже к ‹уге думаю - пора.
‘овсем разомлели люди в вагоне. Ќочь. ‘амый крепкий сон.
‚ернулсЯ к проводнику, объЯснил ему, как найти молочника.
- ЏостарайсЯ, друг, принеси мне его мешок, - прошу. - €мею желание
взглЯнуть на его вещички и убедитьсЯ, не занимаетсЯ ли данный гражданин
спекулЯцией.
“шел проводник.
Њинут двадцать спустЯ, смотрю, волочит мешок моего псковича.
ЏризнатьсЯ, вспомню, как в те годы действовал, так стыдно становитсЯ.
ѓрубо работал, некультурно. …сли, строже говорЯ, разобрать мои поступки -
ненужные вещи делал. Ќе умела еще голова работать. Ќадо знать психологию,
уметь анализировать человеческие поступки, а мы тогда все больше
вещественными доказательствами увлекались. ’еперь Я бы так устроил, что
преступник, того не подозреваЯ, сам бы мне указал, где и что у него
спрЯтано. „а и длЯ того чтобы осмотреть мешок, тоже можно было найти более
деликатный способ. Џодумать только! Ћсмотр дома, похищение мешка...
Џолучалось, что Я самолично предупреждаю преступника о том, что за ним
ведетсЯ слежка. Ќаше счастье, что преступник не жил в доме. ќх, да что там
говорить.
‡аперсЯ Я в служебном отделении, проводника послал на пассажиров
смотреть, а сам принЯлсЯ осматривать содержимое мешка.
‘уконнаЯ курточка. Ћщупал ее - нет, ничего в ней не зашито. Ћтрез
зеленого вельвета, по-видимому, жене или дочери на платье. ѓвозди, замки.
„етскаЯ гармошка. ‘жал ее потихоньку - пустаЯ. Љоробка с монпансье и кусок
хлеба. „ва бидона. ‡аглЯнул в бидоны - пустые... ЌезавиднаЯ добыча!
Ќо тут подумал Я, что владелец этих бидонов живет на границе, вспомнил,
как товарищи показывали мне различные доспехи, отобранные у контрабандистов.
Ќезамысловатые доспехи: Ящики да чемоданы с двойным дном, палки и дуги,
выдолбленные внутри. ‚спомнил уроки Љоврова. Ђ что, если и бидоны сделаны
так, подумал. Џовернул бидон вверх дном и начал пытатьсЯ поворотить днище
справа налево. € что же вы думаете? Џошло!
Ћтвинтил днище - разошлись боковые стенки, двойные оказались! Џрежде в
этих бидонах шелка да кружева доставлЯли из-за границы небось. Ђ теперь?
ЏрЯмо скажу, с замершим сердцем наклонилсЯ Я и увидел какие-то бумаги, да.
€ тут Я должен похвастатьсЯ. Џодавил Я в себе желание бумаги достать, а
молочника арестовать. "Ђ если он ни в чем не признаетсЯ?" - подумал и с
мыслью этой не расстаюсь до сих пор, какое бы дело ни расследовал. Љогда
приходитсЯ иной раз читать или слышать, что следователь добилсЯ от
преступника полного признаниЯ, так это значит, что следователю просто
повезло. Ќадо уметь самому, вопреки преступнику, загадки разгадывать.
- ЏроснетсЯ мужик, поднимет шум, - спрашивает проводник, - как быть?
- Ђ очень просто, - объЯснЯю. - Ќеси мешок на прежнее место как ни в
чем не бывало. Ѓудто попалсЯ тебе на глаза и ты ему хозЯина ищешь.
’ак все и обошлось.
‚ерст пЯтидесЯти не доезжаЯ до Џскова, вылез мой молочник из поезда.
‚ыскочил вслед за ним и Я - и в сторону. “видит менЯ, сразу поймет, в чем
дело. Ћплошность Я сделал, уехав один из Џетрограда. Ќе могу за ним
следовать. Џосматриваю издали. Џрошел он со своим мешком за станцию, подошел
к каким-то санЯм, положил мешок, сам сел, и лошадь сразу тронулась с места.
‚идно, выезжали за ним на станцию.
’ут кинулсЯ Я на станцию, спрашиваю:
- Ћткуда эта лошадь? ‚о-он пошла!
- Ђ это, - говорЯт, - Ђфанасьев из ‘оловьевки. ‚ам что, туда надо?
‘тарик из Џетрограда приехал. Њасло возит продавать. Ѓогатый мужик. ‘ын за
ним приезжал. Ћни бы вас взЯли.
- „а нет, - говорю, - лошадь больно хороша.
Џрикинул Я кое-что в уме - не может быть такого невезеньЯ, думаю, чтобы
он последние бумаги вывез, - и уехал с первым же поездом обратно в
Џетроград.
„оложил Љоврову о поездке.
- —то думаешь делать дальше? - спросил он менЯ. - ‹юди нужны?
- Љак бы не спугнуть... ‹учше пограничную часть предупредите, -
попросил Я. - —тобы в случае чего мог Я к ним обратитьсЯ.
‡атем зашел к знакомому уже мне жильцу, попросил опЯть известить менЯ,
когда масло привезут. ’от действительно очень аккуратно перед самыми
свЯтками позвонил мне, и Я встретилсЯ с Ђфанасьевым уже как старый
покупатель, купил масла и опЯть отнес его †елезновым.
- Ќапрасно вы о нас так беспокоитесь, €ван Ќиколаевич, - говорит
‡инаида Џавловна и смущаетсЯ.
- ‹юди свои, сочтемсЯ, - отвечаю. - џ вот в деревню ехать собираюсь -
отпустите со мной ‚иктора? —его ему каникулы в городе проводить?
- „а уж не знаю, как быть, - говорит ‡инаида Џавловна. - џ бы и
отпустила, да ведь вы человек занЯтой, куда такаЯ обуза?
- Ђ он мне помогать будет, - шучу в ответ. - Џускай с жизнью
знакомитсЯ.
’ут ‚иктор сам подходит ко мне и шепотом, чтобы мать не слышала,
спрашивает:
- „ело?
- „а, - говорю.
- ‚се то же?
- „а.
ЃросилсЯ он к матери, обнимает ее, тормошит.
- Њамочка, дорогаЯ! - кричит. - Ћтпусти менЯ с €ваном Ќиколаевичем.
‚есь год буду потом лучше всех учитьсЯ! Ќа недельку только... Ћтпусти,
честное слово!
Ћтпустила ‡инаида Џавловна со мной сына, конечно, и мы в тот же день,
не дожидаЯсь Ђфанасьева, выехали псковским поездом из Џетрограда.
‚зЯл Я с собой ружье, лыжи... Ћхотники!
‚иктор едет, ликует.
- ‚ырасту, тоже чекистом стану, - говорит.
- Ђ вот мы это сейчас выЯсним, - отвечаю. - —то Я делами занЯт - это
естественно, но вот откуда ты взЯл, что Я все одним и тем же делом
занимаюсь?
- Ђ очень просто, - говорит ‚иктор. - Ќосишь ты нам масло, и масло это
какое-то не петроградское, вот Я и решил, что ты все в одно место ездишь.
- „огадливый! - смеюсь Я.
- Ђ что мы там делать будем? - спрашивает ‚иктор.
- ѓде - там?
- Ђ куда едем.
- ѓулЯть, - говорю.
‘мотрю: обиделсЯ мальчишка, надулсЯ как мышь на крупу.
- ’ы чего? - спрашиваю.
- Ђ может, ты менЯ в самом деле гулЯть везешь? - бурчит он. - ’ак Я
могу и один обратно вернутьсЯ.
- ‹адно, спи, чекист, - говорю ему. - ’ам будет видно. “тро вечера
мудренее.
‚ылезли мы с ним где надо, нанЯли лошадь, поехали в ‘оловьевку,
остановились у одного местного коммуниста, известного нам в Џетрограде
человека.
Џредупредил Я нашего хозЯина:
- ѓоворите, что приехал к вам в гости родственник с братом.
„аю ‚иктору лыжи.
- ѓулЯй, - говорю.
- Ђ дело? - спрашивает он.
- ѓулЯй, - повторЯю, - и никаких вопросов.
- „а ты что, смеешьсЯ, что ли? - возражает ‚иктор. - џ бы, может, не
поехал гулЯть!
ђассердилсЯ Я даже на него.
- ‘казано - гулЯй, и гулЯй. Ѓудешь еще у менЯ рассуждать! џ серьезно
говорю: это тебе военное задание. ѓулЯй, и всЯ недолга!
‡аметил или нет раздражение в моем голосе ‚иктор - не знаю, только
больше пререкатьсЯ не стал, забрал лыжи и отправилсЯ на улицу.
Ќа другой день спрашиваю хозЯина:
- Ђфанасьев приехал?
- Ќедавно, - говорит тот. - ‘ын за ним ездил.
- Љликните-ка сюда моего мальчишку, - прошу. - € как-нибудь ненароком
покажите ему Ђфанасьева.
џвилсЯ ‚иктор.
- ‚от, - говорю, - тебе и поручение. Џокажут тебе одного человека. ’ак
твоЯ обЯзанность последить, не уйдет ли он куда-нибудь из деревни. ’олько
смотри, около его избы не околачивайсЯ. ѓулЯть будешь, понЯтно?
‚ечером пришел ‚иктор - ничего не приметил. Ќа ночь Я пошел бродить у
околицы - тоже напрасно. “тром опЯть ‚иктор менЯ сменил.
‚скоре прибежал запыхавшийсЯ, еле отдышалсЯ.
- “шли! - говорит. - Џошел с ружьем, с собакой, с каким-то парнем. ‚
лес. €дем-ка...
- Ђ это вы напрасно тревожитесь, - говорит хозЯин. - ќто он с сыном
белку бить ходит. ‡а ними и следить не надо. ‡имой Ђфанасьев или в Џетроград
ездит, или по белку ходит, только и всего. Ћхотники они с сыном не ахти
какие, а все-таки на воротник да шапку набьют зверЯ за зиму.
- —то ж это вы мне раньше не сказали, - говорю хозЯину. - џ тоже люблю
с ружьем побаловатьсЯ. ‡дешние места они должны знать, вот мы и пойдем
завтра в ту же сторону.
Џообедали мы. Џослал Я ‚иктора снова на улицу.
- Љак вернутсЯ, лети ко мне.
—аса через два прилетает мальчишка.
- ‚ернулись!
‡абрали мы с ‚иктором лыжи и огородами - за околицу и в лес.
€дем по лесу. ‘угробы волнами выгибаютсЯ. ђазлапистые темно-зеленые ели
точно присели на землю и прикрыли ее пушистыми своими юбками. ѓолые березы
ввысь рвутсЯ, и белые их стволы на синеватом снегу кажутсЯ розовыми. ’ишина
стоит необыкновеннаЯ, как в театре перед поднЯтием занавеса. ‚от-вот все
сейчас запоет, заиграет. ’олько где-то в отдалении скрипнет сучок и что-то
хрустнет, точно кашлЯнул кто.
“казал мне ‚иктор на лыжный след - легкий такой, бегущий. ‘разу видно,
что хорошие лыжники шли. „вое. Ђ рЯдом мелкие и частые лунки - собака
бежала. €дем мы по следу, быстро идем, и даже мне, отвыкшему в городе от
лыж, идти легко-легко - так кругом хорошо и привольно.
Љилометров пЯть мы так пробежали. ‚друг ‚иктор хватает менЯ за руку.
- Ѓей! - говорит. - Ѓей!
“казывает на высокую ель - на макушке, в ветвЯх, белка скачет.
- ‘нимай ружье!
‘трЯхнул Я его руку со своей.
- ќх ты, чекист! - говорю. - ’ы уж прЯмо из деревни с песнЯми выходил
бы да Ђфанасьевых позвал на прогулку.
‘мутилсЯ он.
„остал Я карту. ѓраница должна быть близко. Џрикинул на глаз: километра
два остаетсЯ. ‹ыжнЯ тут в овражек пошла. Ќебольшой такой овражек, но крутой
и кое-где даже обрывистый.
‘пустились мы с ‚иктором вниз. ЋборвалсЯ лыжный след, никуда больше не
ведет. Ќе прыгали же они отсюда по воздуху! „но в овражке утоптано.
‘ломаннаЯ ель валЯетсЯ. Џостукал Я по стволу - не выдолблен ли? Ќет, звенит,
на дрова проситсЯ. ЏошнырЯли по овражку. ‚се находки: снег да кусты под
снегом.
- Џошли обратно, - говорю. - Ќичего не понимаю.
€ действительно, ничего не понимаю. Џо моим соображениЯм, или
Ђфанасьевы должны где-нибудь границу переходить, или к ним с той стороны
кто-нибудь приходит, а лыжнЯ Явственно обрываетсЯ - и никакого следочка.
Ќаправо, по карте, озеро; налево, отмечено у менЯ, застава. „ай, думаю,
схожу к браткам, предупрежу о своих поисках.
‡аставу мы нашли скоро, почти не плутали. ЏознакомилсЯ Я с начальником,
показал документы. Ћн был уже предупрежден о моем приезде. ЏоделилсЯ Я с ним
своими подозрениЯми, но отнессЯ он к ним недоверчиво. ѓраница тогда не так
отлично, как теперь, охранЯлась, и людей было поменьше, и опыта не было, но
самонадеЯнный он оказалсЯ человек!
- Ќе могли мы не заметить, - говорит, - если бы кто границу перешел.
Џожелали мы с ним друг другу успеха, и пошел Я с ‚иктором опЯть к себе
в ‘оловьевку.
‚ернулись домой поздно, ночь уже наступила. Ќе успели отдохнуть,
разбудил Я ‚иктора.
- ‚ставай, - говорю, - на работу пора.
Ќичего! Њалый мой кубарем с лавки скатилсЯ, ноги - в валенки,
ополоснулсЯ водой - рукой по лицу раз, раз, умылсЯ, точно кошка, натЯнул
шубейку и говорит:
- Џошли.
Ќа улице знойкий декабрьский мороз. Ќочь на исходе. ‡везды гаснут
медленно, неохотно. Ќебо сереет, становитсЯ сизым. Џо снегу тени бегут,
точно птичьи стаи низко-низко над землей летЯт. Џорошит снежок.
ќто совсем нам на руку. ‚се следы заметет, в том числе и наши. Ћднако,
идЯ к овражку, сделали мы здоровый крюк и подошли совсем с другой стороны,
чтобы ненароком Ђфанасьевы не заметили чужих следов.
‚ыкопали себе с ‚иктором нору в снегу поодаль, на верху оврага, и
запрЯтались вроде медведей.
‚есь день просидели, и хоть бы какой-нибудь зверь в овражек длЯ смеха
забежал. •орошо еще, что мЯсо и хлеб захватили, по крайней мере не
проголодались ‘идим, перешептываемсЯ, прЯчемсЯ. Ђ от кого? ‚округ ни души.
Џрошелестит в воздухе птица, упадет шишка, и опЯть сгуститсЯ леснаЯ зимнЯЯ
тишь.
- „олго так сидеть будем? - спрашивает ‚иктор. - Ћт тоски сдохнешь.
- ’ерпи, брат, - говорю. - ЌазвалсЯ груздем - помалкивай. „умаешь,
чекистом быть - так только и дела, что стрелЯть да за бандитами гонЯтьсЯ? Ќа
всю жизнь терпеньем запасайсЯ!
‚ернулись вечером в деревню несолоно хлебавши.
Ќа исходе ночи снова бужу ‚иктора.
- Џошли опЯть.
Ќа этот раз поленивее малый одевалсЯ. ‘идеть сиднем в снегу целый день,
конечно, не ахти какое веселое занЯтие.
„обрались до своего блиндажа, забрались туда, с утра скучать начинаем.
Ќо ближе к полудню слышим голоса. Џритаились мы. ‚иктор замер, как
белка в дупле. ЏриближаютсЯ люди. ‘мотрю - спускаютсЯ в овражек. Ђфанасьев!
‘ ним его сын. Џарню лет девЯтнадцать, а покрупнее отца. Џозади собака.
Ќе приходилось мне еще таких собак видеть. Ћвчарка... Ќо какаЯ овчарка!
ђослаЯ, морда волчьЯ, грудь широкаЯ, крепкаЯ, сама поджараЯ, передние лапы
как хорошие руки, а задние породистому коню в пору. €дет пес сзади, нога в
ногу с людьми, морду не повернет в сторону!
Ћткуда, думаю, у псковских мужиков такое сокровище?
€ тут у менЯ дыхание перехватило. ЋстановилсЯ пес, повел носом, и
показалось мне, будто шерсть на нем слегка вздыбилась. ЏочуЯл чужих, думаю,
броситсЯ к нам, и все пропало. Ќо, должно быть, уж очень вымуштрован был
этот пес, повел носом - и опЯть за своими спутниками как ни в чем не бывало.
‘пустились Ђфанасьевы в овражек. ‘тарик снЯл ружье, прислонил к
поваленной ели, сбросил на снег Ягдташ. Џотом отошел с сыном в сторону;
присели они на корточки, в снегу чего-то копаютсЯ. €з-за своего прикрытиЯ не
очень хорошо мог Я рассмотреть, что они делали. Ѓудто палки какие-то из-под
снега достают. Џотом вернулсЯ старик к Ягдташу, порылсЯ в нем, опЯть чего-то
колдует. Џес стоит у ружьЯ, не шелохнетсЯ. ‚стал старик, бросил перед псом
кость. ЏокосилсЯ на нее пес, но не трогает. Ђ старик и не смотрит больше на
собаку. Џодозвал сына, смахнули они со ствола снег, сели рЯдышком и
разговаривают о чем-то. ‘мотрю и не понимаю... —то такое?
‚друг откуда-то совсем издалека собачий лай послышалсЯ. Џес сразу
встрепенулсЯ, но не двигаетсЯ. ’ут старик не спеша достает из кармана
старинные такие часы луковицей, смотрит на них, подходит к псу и коротко
говорит:
- ѓеть!
Џес хватает кость в зубы и кидаетсЯ вверх из овражка.
€ вдруг у менЯ в голове все точно проЯснилось. ‚от оно, думаю! ‚от кто
у них почтальоном служит. Ђ пес почти уже выбралсЯ из оврага. Џонимаю,
нельзЯ его упустить! ‚ыскочил Я из-за прикрытиЯ, вскинул ружье, а оно у менЯ
отличное было, бельгийское, центрального боЯ и на всЯкий случай картечью
зарЯжено, с какой на медведЯ ходЯт.
Љакое-то холодное спокойствие мною овладело. ЏрицелилсЯ Я, а пес уже
стремглав между деревьЯми мчитсЯ. †алко такого пса губить, но ничего не
поделаешь! ‘пустил курок. Ђхнул выстрел. Џодскочил пес и припал к снегу.
Ѓегу к нему сам не свой.
€ тут слышу - кричит сзади менЯ ‚иктор неистовым голосом:
- Џронин! —ерт! Џронин!
ЋглЯнулсЯ, вижу - отец с сыном из овражка выбираютсЯ и старик прЯмо в
спину мне целитсЯ. Њгновенно тут Я сообразил, что пес от менЯ никуда уже не
уйдет, кинул ружье, выхватил из кармана браунинг, бросилсЯ к Ђфанасьевым
навстречу.
- Ѓросай ружье! - кричу. - “бью!
‘тарик, может, и не бросил бы, да сын растерЯлсЯ, молод еще был.
- Ѓросай, - кричит, - батЯ!
Ћпустил старик дуло.
Џодбегаю к ним.
- ђуки вверх! - кричу. - ђуки!
ЏоднЯли они руки.
‘тою против них, а мысли у менЯ в голове одна за другой несутсЯ. Ќе
доведу их Я один ни до заставы, ни до деревни. Ћни тут каждую ложбинку,
каждый бугорок знают. Ѓез лыж раньше их в сугроб провалюсь, а на лыжах уйдут
они от менЯ. ‚от, думаю, когда ‚иктор спасет.
- ‚иктор! - зову Я его, но голову не поворачиваю, не спускаю глаз с
Ђфанасьевых. - ’ебе приказ. Ќадевай лыжи - и на заставу. Ђ Я тут пока наших
приЯтелей постерегу.
€ если за что Я ‚иктора уважаю, так за то, что в решительные моменты он
всегда точно выполнЯет приказаниЯ: сказано - и конец.
‘лышу - зашелестели лыжи, побежал ‚иктор.
Ђ Я стою против Ђфанасьевых и секунды отсчитываю.
“знал менЯ старик.
- Љак вам мое маслице понравилось? - спрашивает.
- Ќе распробовал еще, - отвечаю. - Ѓольно дорожишьсЯ.
- „ешево отдавать - проторгуешьсЯ, - говорит он.
’ак вот стоЯли и перекидывались словами, покуда не заскрипел за моей
спиной снег и не подошел к нам красноармеец. ‹егче мне стало. ЏокосилсЯ Я -
парень ладный, статный, но понимаю - нельзЯ спускать глаз с Ђфанасьевых, они
только и ждут, как бы Я отвернулсЯ.
- —то тут такое? - спрашивает красноармеец.
- Ђ вы уже с заставы? - спрашиваю его в свою очередь. - ‘коро! ‚ам
небось объЯснили там.
- Ќет, не с заставы, - говорит красноармеец. - џ тут в обходе был.
- Ђ к вам мой паренек побежал, - говорю. - ‡адержали мы тут с ним
белогвардейских пособников.
- „а вот и мои товарищи, кажетсЯ, идут! - говорит красноармеец. - ‚ы
присмотрите еще немного за ними, а Я побегу, потороплю товарищей.
„ействительно, слышу - доноситсЯ хруст валежника, идут какие-то люди.
Ђфанасьевы стоЯт, слушают наш разговор, молчат.
Љрасноармеец крикнул мне что-то на прощание и так же стремительно, как
и поЯвилсЯ, скрылсЯ за деревьЯми. Ќе очень-то понравилсЯ мне его поступок,
не по-товарищески было оставлЯть менЯ опЯть одного, но извинил Я его,
сгорЯча все сразу не сообразишь.
‚скоре прибежали красноармейцы, человек десЯть, и начальник заставы
вместе с ‚иктором. ‡абрали и отца и сына, обезоружили их, и Я мог спокойно
расправить плечи.
Џодошли мы с начальником заставы к застреленной собаке, и при виде
убитого мною великолепного пса еще раз сжалось у менЯ сердце. Љак нес он в
зубах кость, так и не выпустил ее. ђазжали мы у пса челюсти, взЯли кость, и
все нам стало понЯтно: служила эта кость как бы футлЯром длЯ бумаг.
‡атем отправились мы в ‘оловьевку.
- ђассердилсЯ Я было на вашего красноармейца, что одного менЯ с этими
бандитами оставил, - говорю Я по дороге начальнику заставы.
- Љакого красноармейца? - спрашивает тот.
- „а вот, который в обходе был, - объЯснЯю. - Ћн же к вам навстречу
побежал.
- „а тут никакого красноармейца быть не могло, - говорит начальник. -
—удно что-то...
€ тут Я догадалсЯ, что это был тот самый человек, который на той
стороне собаку дожидалсЯ и, не дождавшись, пришел выЯснить причину задержки.
Џредставил Я себе мысленно его обличье, вспомнилсЯ мне его бархатный голос,
и сообразил Я, что всего час назад разговаривал не с кем иным, как с тем
самым племЯнником госпожи Ѓорецкой, который так ловко когда-то надо мной
посмеЯлсЯ.
- „а ведь это же оттуда! - принЯлсЯ Я объЯснЯть начальнику и указывать
в сторону границы. - Ќе мог он далеко уйти.
ђассыпались красноармейцы по лесу. Ќет, не нашли.
‚ ‘оловьевке сделали мы у Ђфанасьевых обыск. ‘тарик был потверже и
поупрЯмее, ничего бы, пожалуй, не указал, но сын струсил, привел нас в
коровник; там мы и нашли под навозом жестЯнку с частью документов.
Џозже, когда Ђфанасьевых привезли в Џетроград, он и указал, где
хранилсЯ в особнЯке архив.
‚ дровЯном сарае, посреди всЯкой рухлЯди, запрЯтан был врытый в землю и
засыпанный мусором Ящик с бумагами. Ќикто бы и не подумал заглЯнуть в этот
угол.
—асть архива старик Ђфанасьев успел переправить за границу, но и то,
что осталось, сослужило нам службу и поведало о деЯтельности лейтенанта
ђоджерса, назвавшегосЯ при знакомстве со мной племЯнником Ѓорецкой и
примерно год назад ночевавшего у менЯ в комнате.
Ќаступил Ќовый год. џ зашел навестить †елезновых. ‚иктор сидел за
книжкой. ‡инаида Џавловна варила на керосинке кашу. Њы поговорили с ней о
сыне, и он не вмешивалсЯ в наш разговор. Ќо когда она зачем-то вышла из
комнаты, он быстро подошел ко мне и заговорил вполголоса, потому что при
матери никогда со мной о делах не разговаривал.
- џ вот все думаю, - сказал он. - Ќапрасно ты менЯ тогда услал. џ даже
не понимаю, как этот белогвардеец тебЯ не убил.
- Џотому и не убил, что Я тебЯ на заставу послал, - сказал Я, ероша
мальчишеские вихры. - Ћн услышал приближение красноармейцев и ушел.
ђискованно было напасть на менЯ, он бы к себе внимание привлек. ‚от он менЯ
и не тронул, бесполезно было. Џредпочел скрытьсЯ.
- Ђ товарищей спасти? - спросил ‚иктор. - ‚едь Ђфанасьевы ему были
товарищи?
- ‚идишь ли, - сказал Я, - эти люди товарищество понимают по-своему.
Ђфанасьевы длЯ него свое дело сделали, вот он ими и пожертвовал. Ђ сами
Ђфанасьевы не решились его выдать, а может быть, надеЯлись, что он их
спасет.
‡аблестели у ‚иктора глаза.
- Ђ как ты думаешь, этот... не ушел за границу?
- ЏоручитьсЯ не могу, но вполне возможно, что он находитсЯ где-нибудь
среди нас.
ЏрижалсЯ ко мне ‚иктор.
- Џоедем? - говорит. - Џоедем искать этого человека?
‚зЯл Я его за плечи, подтолкнул к столу, посадил.
- ‘иди, - говорю. - Њожет быть, и поедем. Ќо пока об этом забудь.
‚спомни, что ты матери обещал? Џосле каникул учитьсЯ лучше всех.

‘ЉЂ‡ЉЂ Ћ ’ђ“‘‹€‚ЋЊ —…ђ’…

Љончилась гражданскаЯ война. Ќачиналась мирнаЯ жизнь Ќадо было засевать
землю, восстанавливать фабрики и заводы. ‚езде оставила следы военнаЯ
разруха. Њногое предстоЯло сделать, чтобы навести в стране порЯдок. ‚раги
повели себЯ хитрее, действовали исподтишка, и не всегда легко было
распознать, кто враг, а кто друг.
ЊенЯ перевели на работу в Њоскву, и ‚иктор переехал вместе со мной.
‡инаида Џавловна вышла замуж за соседа по квартире, у нее поЯвились свои
заботы, и Я уговорил ее отпустить сына.
‘ ‚иктором мы, понЯтно, ни о чем не уславливались, но как-то само собою
подразумевалось, что закончив образование, он будет работать вместе со мной
- уже с тринадцати лет он начал считать себЯ чекистом.
‹етом 1922 года на “рал отправлЯлась комиссиЯ длЯ осмотра железных
рудников. ЉомиссиЯ состоЯла из инженеров и работников хозЯйственных
учреждений, и Я включен был в нее в качестве представителЯ ѓосударственного
политического управлениЯ.
Љомиссии поручено было наметить меры длЯ восстановлениЯ и расширениЯ
железных рудников. ђуководители некоторых советских учреждений предлагали
сдать в аренду иностранным капиталистам важные отрасли народного хозЯйства,
и доклад комиссии о состоЯнии рудников мог иметь немаловажное значение.
‚ыехать следовало в начале июнЯ, всЯ поездка была рассчитана месЯца на
три. ’очный маршрут в Њоскве установлен не был. Џо приезде на “рал члены
комиссии должны были свЯзатьсЯ с местными организациЯми, наметить совместно
с ними план работы и объехать крупнейшие рудники.
‚иктор просил менЯ взЯть его с собой, и Я ничего не имел против.
Ќеплохо было использовать ему лето длЯ того, чтобы познакомитьсЯ с “ралом.
‘начала Я решил было, что ‚иктор будет сопутствовать мне самым обычным
образом, но потом в голову пришла идеЯ использовать поездку длЯ тренировки,
котораЯ могла пригодитьсЯ парню в будущем.
- •орошо, Я тебЯ возьму, - сказал Я. - Ќо поедешь ты самостоЯтельно. џ
должен и не видеть тебЯ, и не слышать. Ќо времЯ от времени, через день-два,
ты будешь находить способы встретитьсЯ со мною наедине.
‚иктор не сразу понЯл.
- ќто что же такое? - спросил он. - €гра?
- ‘корее экзамен, - сказал Я. - ‚скоре тебе придетсЯ работать
самостоЯтельно и, возможно, заниматьсЯ крупными делами.
‚иктор задумалсЯ.
- •орошо, - сказал он наконец. - џ попытаюсь. ’ы скажешь, когда
начинать?
Ќетрудно было догадатьсЯ, что озадачило ‚иктора, но мне понравилось,
что сам он не промолвил об этом ни слова.
- “спокойсЯ, испытание не будет таким жестоким, как ты предполагаешь, -
сказал Я мальчику. - ’ебе не придетсЯ добывать средства к существованию и
изворачиватьсЯ перед каждым встречным. ’ы получишь и деньги, и предлог длЯ
поездки, чтобы не возбуждать подозрений. €гра идет между нами двумЯ, и
больше никого не надо в нее вмешивать.
- ’огда Я со всем согласен! - воскликнул ‚иктор. - ’ы двадцать раз
будешь находитьсЯ рЯдом и не сумеешь менЯ заметить!
- Ќо смотри, никаких глупостей, - предупредил Я его.
џ не боЯлсЯ за ‚иктора. Џарню исполнилось шестнадцать лет, он сильно
возмужал и был достаточно благоразумен.
Ќезадолго до отъезда члены комиссии собрались на заседание. ќто были
инженеры-геологи и один металлург, хозЯйственники и представитель
профессионального союза горнорабочих. Љомиссию возглавлЯл профессор ‘авин,
известный геолог, подвижной и говорливый толстЯк, больше всего, кажетсЯ,
боЯвшийсЯ не выполнить в жизни все, что предположено было им сделать. џвилсЯ
на заседание и видный в то времЯ советский деЯтель... Ќу, назовем его, что
ли, Ѓазаров.
Њы поздоровались, расселись за круглым столом, стоЯвшим посреди
просторной комнаты, и потом как-то невольно склонились все над картой “рала,
лежавшей на столе, перебираЯ возможные варианты нашего маршрута.
- “важаемые коллеги! - скороговоркой сказал ‘авин, открываЯ заседание.
- Њы должны действовать энергично и не терЯЯ времени. Ќадо так осмотреть
рудники, чтобы взЯть на учет каждую вагонетку. ‚ результате обследованиЯ мы
создадим план восстановлениЯ бездействующих рудников, развертываниЯ горных
работ, увеличениЯ добычи...
- ‚ы несколько... углублЯете задачи комиссии, - очень вежливо и
спокойно вмешалсЯ в разговор Ѓазаров. - ЉомиссиЯ должна беспристрастно
обрисовать нам состоЯние рудников, а уж как поступать дальше - вопрос будет
решатьсЯ в Њоскве, с точки зрениЯ общих государственных интересов...
‘авин возразил, и они с Ѓазаровым поспорили, но Ѓазаров, пользуЯсь
своим видным положением, очень уверенно оборвал профессора, и ‘авин
смутилсЯ, что-то забормотал и смолк.
’огда Я не придал этому разговору значениЯ, и легкаЯ перепалка
запомнилась, правильнее, вспомнилась мне значительно позже, спустЯ много
лет, когда враждебнаЯ деЯтельность Ѓазарова была разоблачена, - в те дни Я и
предположить не мог, насколько умело и ловко могут маскироватьсЯ предатели.
‚ечером Я дал ‚иктору денег, удостоверение о том, что он ЯвлЯетсЯ
агентом по распространению каких-то журналов - в те годы по нашей провинции
разъезжало множество всЯких торговых посредников и агентов, - и сказал:
- ’ы ведь “эллса читал - "—еловека-невидимку"?
- Ќу читал, - ответил ‚иктор.
- ’ак вот, ты тоже становишьсЯ невидимкой. …динственное, о чем Я могу
поставить тебЯ в известность, так это о своем отъезде: завтра, восемь часов
вечера, џрославский вокзал.
“ ‚иктора дрогнули губы.
- Ќу что ж, - сказал он, - постараюсь не осрамитьсЯ.
‚ыехала наша комиссиЯ в положенное времЯ, никто не отстал, не опоздал,
- в общем, как говоритсЯ, тронулись с места легко.
Ћт Њосквы до “рала не близко, но скучать в поезде не пришлось. —ем
дальше мы отъезжали от Њосквы, тем сильнее чувствовалось возбуждение,
испытываемое моими попутчиками. ЏредстоЯла работа, имевшаЯ большое значение
длЯ всей нашей промышленности. ‡а годы войны инженеры изголодались по
работе, требовавшей размаха и творческой выдумки, ‘авин высказывал различные
предположениЯ и сочинЯл проекты реконструкции рудников, и все охотно ему
вторили. Љонечно, не все вначале одобрЯли радужные проекты профессора, но в
разговоре он как бы случайно напомнил старое суждение о превосходстве
иностранных инженеров над русскими, задел больное место своих спутников, и
их невозможно уже стало унЯть.
Џожалуй, среди всей компании Я один был несведущим человеком. Ќо не
стеснЯлсЯ задавать вопросы, и спутники терпеливо делились знаниЯми. ‚
течение трех суток Я прослушал целый курс горного училища!
ЊенЯ интересовало, едет ли в этом поезде ‚иктор. Ќе один раз обходил Я
вагоны, заходил к проводникам в служебные отделениЯ, заглЯдывал даже к
машинисту на паровоз, но усилиЯ мои оказались тщетными: ‚иктора нигде не
было. Ћднако выходЯ на какой-то остановке на платформу и накидываЯ на себЯ
шинель, Я нашел в кармане записку: "Ќе ищи менЯ, Я тут".
Џрибыв к месту назначениЯ, мы устроили несколько совещаний, и затем
началось наше путешествие по уральским городкам и поселкам. Њы передвигались
на поездах, на лошадЯх, на пароходах и, стараЯсь осмотреть возможно больше
рудников, знакомились с участками, лазили по карьерам и отвалам, спускались
в шахты, брали на учет годные и негодные машины и подолгу беседовали с
тамошними рабочими и служащими. Ќастроение у них всех было одинаковое: все
соскучились по работе, все охотно нам помогали, жаловались на неполадки и
ждали помощи от нас.
Џример нам подавал ‘авин. ’учный старик, точно мальчик, взбегал по
уступам открытых разработок и нырЯл в забои шахт, все ему надо было
обЯзательно увидеть самому, никому не давал покоЯ, каждый день заставлЯл нас
составлЯть десЯтки отчетов, описей, актов.
- Ѓудем действовать с умом, - любил повторЯть он, - не понадобитсЯ нам
никакаЯ помощь от иностранцев.
Ќо далеко не все шло так, как хотелось ‘авину. Њногие рудники были
заброшены, разработка других велась хищническим способом, рудничное
оборудование было разворовано, и, самое главное, мы то и дело, к удивлению
местных работников, находили затопленные шахты, обвалы и оползни. Ќикто не
знал, когда произошли эти бедствиЯ, ничего о них не было известно, и эти
печальные открытиЯ все чаще и чаще портили наше настроение.
- Џозвольте, почему же эта затопленнаЯ шахта числитсЯ у вас исправной?
- сплошь и рЯдом ворчал профессор на местных работников.
- Ќо мы были здесь месЯца четыре назад, и все было в порЯдке, -
оправдывались те.
- ‚рете-с, врете-с, - ворчал профессор. - Ќе любите вы свой край, не
изучаете его, бумажкам доверЯете.
’акие открытиЯ нам приходилось делать чуть ли не на каждом большом
руднике, и они лишь подтверждали сообщениЯ о тЯжелом положении уральской
горной промышленности. —то ж, с этим приходилось миритьсЯ как с
естественными последствиЯми гражданской войны. “дивительным было другое.
Њестные работники, казалось бы, обЯзанные знать состоЯние рудников в своих
районах, выражали не меньшее изумление по поводу этих обвалов, оползней и
затоплений, чем мы, впервые приехавшие сюда люди. ‘транным казались их
заверениЯ в том, что они не знали о происшедших на рудниках бедствиЯх.
Ћднако не могут же быть все ротозеЯми, слепцами и обманщиками, думал Я.
‘лишком много неожиданностей. € тогда Я подумал о том, что мы начинаем
наступление против капитализма и враг оказывает нам сопротивление. Ќаша
комиссиЯ была разведкой. Њы должны были донести о состоЯнии горной
промышленности на “рале. Ќе свЯзаны ли все эти оползни и наводнениЯ, подумал
Я, с приездом комиссии? Ќе заинтересован ли кто-нибудь в том, чтобы
преувеличить трудности восстановлениЯ уральских рудников?
Љак следовало мне поступить? Џродолжать ездить с ‘авиным и вместе с ним
находить затопленные и разрушенные шахты?
…сли бы даже Я предположил, что кто-либо из членов комиссии заранее
предупреждает кого-то на рудниках о нашем приезде, все равно подготовка
обвалов и затоплений требовала времени и они происходили до нашего
поЯвлениЯ.
Њаршрут поездки был намечен и опубликован в статье ‘авина, напечатанной
в местной газете накануне отправлениЯ комиссии по рудникам. ‚ конце поездки
комиссиЯ должна была посетить Љрутогорск и осмотреть знаменитые крутогорские
рудники, одни из самых больших и богатых в крае. ‚от Я и решил поехать
навстречу комиссии, с другого конца. Њое отсутствие врЯд ли могло отразитьсЯ
на ее работе.
‘авин не стал менЯ задерживать. Ћн несколько удивилсЯ, услышав о моем
намерении, но Я объЯснил, что хочу получше подготовить крутогорские
организации к приезду комиссии, и в конце концов профессор менЯ даже
одобрил. Ѓольше того, Я даже уговорил его написать небольшую статейку о том,
что комиссиЯ разбилась на две группы, решив немедленно занЯтьсЯ подготовкой
к осмотру крутогорских рудников, обследование которых имеет решающее
значение длЯ выводов комиссии. ‘татьЯ эта нужна была длЯ того, чтобы
поторопить преступников, если такие только существовали, перенести свои
действиЯ в Љрутогорск.
ЋтправлЯЯсь туда, Я решил предупредить ‚иктора о своем отъезде.
‚ поезде Я его тогда так и не нашел, и, когда он неожиданно остановил
менЯ в коридоре гостиницы, Я прежде всего поинтересовалсЯ, где он от менЯ
прЯталсЯ. Ћн хотел было ничего не говорить до возвращениЯ в Њоскву, но не
удержалсЯ и призналсЯ. “ сестры своего приЯтелЯ он выпросил платье, и в нем
совершил все путешествие в поезде. ЋказываетсЯ, Я раз пЯть проходил мимо, но
мне, конечно, и в голову не пришло, что он переоденетсЯ девчонкой.
- ќто уж какой-то балаган, - сказал Я.
- Ћднако ты менЯ не узнал? - обидчиво возразил ‚иктор.
- ‚се равно это нелепо и неостроумно, - сказал Я. - џ-то не узнал, но
десЯтки людей могли легко уличить тебЯ в обмане.
Ќо ‚иктор упорствовал.
- Ћднако цель достигнута?
џ действительно был им недоволен, потому что хотЯ ‚иктор и сумел
провести менЯ, но в своем маскараде переборщил, казалось мне, и превратил
серьезное дело в игру.
Џоэтому дальше он следовал за мной в более естественном обличье, иногда
подбегал в виде мальчишки, желающего поднести вещи и заработать немного
денег, иногда сопутствуЯ мне на улице в виде случайного прохожего. ђаз он
остановил менЯ в темном забое, и Я просто не мог понЯть, как он там
очутилсЯ, в другой раз днем столкнулсЯ со мной носом к носу на улице, и даже
Я не сразу узнал его в растрепанном и нерЯшливом оборванце. •отЯ нередко
бывало и так, что Я замечал ‚иктора еще издали, и он всегда злилсЯ, когда Я
сообщал ему об этом. Ќо, во всЯком случае, никто из моих спутников ни разу
не заметил, что мы с ним знакомы.
“езжаЯ в Љрутогорск, Я пожалел парнЯ. ЌаблюдаЯ за мной, он
ориентировалсЯ, конечно, по местонахождению комиссии и теперь легко мог
потерЯть менЯ из виду, а мне не хотелось расставатьсЯ с ним. Џоэтому,
высмотрев его в толпе на улице, Я незаметно проследовал за ним до городского
садика и, дождавшись момента, когда он, присев на садовую скамейку, принЯлсЯ
с увлечением наблюдать за игрой каких-то двух старичков в шашки, тихо
подошел сзади и, не глЯдЯ на него, сказал:
- ‘егоднЯ Я уезжаю в Љрутогорск.
Ћн вздрогнул от неожиданности, повернулсЯ ко мне и сердито зашипел,
смотрЯ прЯмо в мое лицо:
- Ђ зачем ты мне об этом сообщаешь?
џ сделал вид, что ничего не слышу, и равнодушно проследовал дальше.
—ерез день мы уже находились в Љрутогорске.
‘таринный небольшой городок раскинулсЯ на обоих берегах медлительной
многоводной реки, запруженной плотиной. ‡десь было найдено одно из первых
месторождений железа на “рале и чуть ли не двести лет назад возник
железоделательный завод.
Џри въезде в город бросаютсЯ в глаза старинные зданиЯ первых заводских
контор и каменных палат прежних заводовладельцев, на холмах высЯтсЯ церкви,
тЯнутсЯ широкие и неровные улицы. “ реки виднелись потухшие доменные печи, а
еще ниже чернели высокие трубы и закопченные крыши заводских корпусов.
ирокий пруд уходил вдаль, а пологие холмы вокруг него тонули в лесах.
’олько крутых гор не было в Љрутогорске, и лишь от усталости или спьЯну
могли первые поселенцы дать такое название здешней местности.
‚ Љрутогорске, оживленном торговом пункте, всегда бывало много
проезжих, и двухэтажнаЯ каменнаЯ гостиница отличалась поместительностью и
удобствами, в номерах имелись и электрическое освещение, и водопровод, и
даже звонки длЯ вызова коридорных.
Њне отвели чистенький и щеголеватый номерок, но Я не собиралсЯ в нем
прохлаждатьсЯ и прЯмым ходом отправилсЯ на знаменитые крутогорские рудники.
Њне хотелось сразу же увидеть, в каком состоЯнии они находЯтсЯ.
‚ рудничном управлении мне удивились - не так скоро ждали они к себе
комиссию, но встретили хорошо. џ выразил желание осмотреть рудники, и один
из техников вызвалсЯ менЯ сопровождать. ”амилиЯ его была ѓубинский. Џроизвел
он на менЯ впечатление человека серьезного и вежливого, и только глаза у
него были какие-то голодные: все смотрит, смотрит, точно хочет что-то
попросить и не решаетсЯ.
‚ те годы работа на рудниках шла плоховато. ђазрабатывались главным
образом участки, где руда лежала на поверхности. Ѓольшинство шахт было
заброшено. ђабота, по существу, находилась в руках подрЯдчиков - богатых
кулаков, владевших девЯтью-десЯтью лошадьми, снимавших отдельные небольшие
участки и от себЯ уже набиравших рабочих - обычай, сохранившийсЯ от
дореволюционного времени.
•одим мы с ѓубинским по руднику, показывает он мне шурфы, карьеры да
отвалы, показывает очень обстоЯтельно, объЯснЯет, как производЯтсЯ работы,
жалуетсЯ на затишье.
- Љак услышал, что вы прибыли, - говорил он, - так даже вздохнулось
легче. ‚от, думаю, может, и начнетсЯ все по-старому, закипит рудник, пойдет
работа по-прежнему. Њногие уж отвыкли от рудника.
„нЯ три ходили мы, и с его помощью Я действительно все как следует
осмотрел, только в нижние штольни не пустил менЯ ѓубинский.
- Ћбвалились они, опасно, - объЯснил он. - …ще при Љолчаке рухнули.
‚печатление от осмотра сложилось у менЯ невеселое. ђаботы - непочатый
край, все запущено, порЯдок навести будет нелегко, трудов и денег придетсЯ
потратить сверх меры.
Ћсмотрел Я, значит, рудник, и... нечего мне стало делать. †иву в
гостинице и жду у морЯ погоды. „умаю-гадаю: случитсЯ или не случитсЯ
какое-нибудь происшествие на руднике? €, признатьсЯ, хотелось мне, чтобы
случилось.
‚иктор на глаза мне не показывалсЯ, но мельком Я заметил, что он в той
же гостинице остановилсЯ и особенно прЯтатьсЯ от менЯ не стараетсЯ - надоела
ему эта игра, да и мне самому она надоела. ђад бы его позвать, но характер
выдерживали оба, и никто из нас не хотел первым нарушить условие, которое
заключили перед поездкой.
Ђ тут еще пришло письмо от ‘авина. ЏередвигаютсЯ они с рудника на
рудник и, точно назло, вместе с моим отъездом кончились всЯкие неприЯтные
сюрпризы. Ќи тебе обвалов, ни затопленных шахт. Ќастроение у ‘авина, судЯ по
письму, превосходное, и принЯлсЯ Я упрекать себЯ в склонности выдумывать
лишние страхи там, где их вовсе не существует.
‚от в таком невеселом настроении поужинал Я однажды вечером в
ресторанчике при гостинице, захожу к себе в номер, зажигаю свет, взЯл
какую-то книжку, лег на кровать и вдруг слышу из-под кровати голос:
- ‹ежи, лежи, не ворочайсЯ. ‘мотри в книжку, будто читаешь!
‚иктор!
- „овольно тебе дурака валЯть, - говорю Я ему спокойно. - •ватит нам в
прЯтки играть. ’очно дети балуемсЯ. ’ы бы еще маску пострашнее сделал да
ночью пугать менЯ пришел. ‚ылезай да садись на стул, поговорим
по-человечески. Ђ то, смотри, встану да вытащу за уши.
- џ тебе говорю - лежи, - отвечает ‚иктор. - Џотерпи минутку. ‡а тобой
следЯт.
- Љак так? - спрашиваю и на всЯкий случай раскрываю книгу и делаю вид,
будто ее читаю.
- Ђ так, очень просто, - отвечает ‚иктор. - Ќебось и сейчас
какой-нибудь дЯдька против твоих окон торчит и следит за тем, что ты
делаешь.
- ’ы не ошибаешьсЯ? - спрашиваю.
- ЋшибаешьсЯ, как же! - бормочет ‚иктор под кроватью. - Људа ты ни
идешь, за тобой обЯзательно какой-нибудь тип следует. ‚торой день наблюдаю.
Ћн за тобой, а Я за вами. ‚чера ты зашел в номер, спустил на окнах
занавески, так он чуть носом к стеклу не приплюснулсЯ.
- Ђ где же ты был? - спрашиваю.
- Ђ Я во втором этаже помещаюсь. Ћткрыл окно и дышу свежим воздухом...
- Љакие они из себЯ? - спрашиваю.
- „а простые такие, по виду рабочие. ѓде же мне все узнать! ЃоЯлсЯ тебЯ
оставить. …ще убьют...
- ‹адно, посмотрю, - говорю. - Џойду пройдусь по городу. ’ы покуда
выбирайсЯ, а завтра часам к трем прошу на это же место.
- Џроверь, проверь, - шепчет ‚иктор. - ‘вет погаси, а дверь не запирай,
мой ключ что-то не очень к твоей двери подходит.
Њне, конечно, и в голову не приходило, что в Љрутогорске будут за мной
следить!
‚ышел на улицу, пошел... Ќет, никого не замечаю. Џошел быстрее...
Ќикого! ’огда решил действовать старым испытанным способом. Џошел потише,
чтобы тот, кто за мной следует, отстал, внезапно свернул за угол - и в
ближайшие ворота. ‘лышу - остановилсЯ кто-то на углу, а потом мимо ворот
пробежал. ‚ыглЯнул Я: какой-то мужчина в ватной куртке. ‚ышел обратно в
переулок, иду вслед за ним. „обежал мужчина до угла, смотрит по сторонам,
оборачиваетсЯ - увидел менЯ. ђастерЯлсЯ, Явно видно. ‘тоит на месте и
смотрит.
- ќй, гражданин! - кричу Я ему. - ѓде тут …мельЯновы живут? ‡аходил в
тот дом, говорЯт - нету.
- Љакие …мельЯновы? - спрашивает он.
- Љак какие? - говорю. - Ќазар …горыч …мельЯнов!
- Ќе слышал, - отвечает мой преследователь. - Ђ вам зачем они?
- „а свататьсЯ к его дочке хочу, - говорю, поворачиваюсь и иду обратно.
€ что бы вы думали! Џомедлил он, помедлил и пошел за мной.
„ействительно, думаю, неопытные - нашли кого посылать!
Џораскинул Я тогда мыслЯми. Љоли кто-то мной интересуетсЯ, думаю,
может, и ѓубинский не зрЯ ко мне привЯзалсЯ. …й-богу, думаю, не зрЯ...
‚ыхожу утром из гостиницы - опЯть за мной какой-то хлюст тащитсЯ. „ошли
до рудника. “ конторы ѓубинский уже дожидаетсЯ.
- Људа сегоднЯ? - спрашивает.
ЋбернулсЯ Я - исчез мой спутник. ”игурально выражаЯсь, передал менЯ с
рук на руки.
- ‘ейчас надумаем, - отвечаю. - ’олько сперва минут на пЯть в рудничный
комитет зайдем.
Ќарод там постоЯнно толпитсЯ. Џоговорили мы с людьми, посмеЯлись,
ѓубинский с кем-то поспорил, а Я отозвал в сторону председателЯ рудничного
комитета и говорю ему вполголоса:
- „аю тебе задание как коммунисту и красному партизану. ‘ослужи службу,
задержи ѓубинского часа на два. ’олько деликатно, чтобы комар носу не
подточил... ЏонЯтно?
- ‚от это правильно, - отвечает председатель. - ѓубинский при
отступлении колчаковцев неведомо где недели три пропадал. Њы хоть и принЯли
его обратно в горный отдел, но сам Я мало ему доверЯю.
Ћтошел Я к ѓубинскому.
- Џошли, что ли?
- Џогоди, ‚икентьич, - обращаетсЯ тогда председатель к ѓубинскому. -
Њне с тобой по одному делу надо посоветоватьсЯ. ’ут ребЯта насчет расценок
волынЯт. „авай проверим?
- Ќе могу Я, - отвечает ѓубинский. - ЊенЯ к товарищу Џронину
прикомандировали. ‚ечером пожалуйста...
- Ђ вы не стеснЯйтесь, - говорю Я. - џ пока в рудничное управление
схожу. ’ам вас и подожду.
- ЋстанешьсЯ? - спрашивает председатель ѓубинского.
- ‹адно, - согласилсЯ он. - Ђ захотите пройтись куда-нибудь - пошлите
за мной, - говорит мне. - Ћдному-то вам несподручно...
Ћставил Я ѓубинского в рудничном комитете, ни в какое управление,
конечно, не пошел - и скорее к шахтам, тем самым, которые ѓубинский
отсоветовал мне осматривать.
Ќашел себе по дороге попутчика - и вниз. „ошли до самых нижних штолен.
Ќикаких разрушений! ’ак... —то же за смысл был, думаю, ему врать? ‚се равно
обман откроетсЯ. Џриедет комиссиЯ, будет осматривать все шахты, и
разрушенные и затопленные... €нтересно! ’еперь только не зевать.
Ќашел менЯ ѓубинский в рудничном управлении.
- …ле высвободилсЯ, - говорит. - —уть у наших организаций какаЯ
заминка, всегда ко мне обращаютсЯ.
- џ все-таки думаю, - говорю ему, - спуститьсЯ в нижние штольни, может,
можно пройти.
- —то вы! - смеетсЯ ѓубинский. - Љлети не поднимаютсЯ, и стремЯнки в
колодцах поломаны. ‚от через недельку, к приезду комиссии, починим, тогда и
спустимсЯ.
“говорил он, конечно, менЯ, отказалсЯ Я от своей затеи. Џоходили мы по
открытым разработкам и разошлись по домам.
Џосле обеда прилег Я отдохнуть.
- ’ы здесь? - спрашиваю.
Џарень мой, разумеетсЯ, на посту.
- ‚от и кончилась наша игра, - говорю. - ’еперь, брат, держи ухо
востро. Ћбо мне можешь не беспокоитьсЯ, Я предупрежу кого следует. Ђ тебе
следующее поручение. Џоследи за всей этой публикой, котораЯ у менЯ под
окнами околачиваетсЯ и за мной по пЯтам ходит. Љто они, откуда, где
встречаютсЯ. €злишнего рвениЯ не проЯвлЯй, ни в коем случае не дай заметить,
что мы ими интересуемсЯ. Ђ завтра вечером, как стемнеет, жди менЯ у церкви
за телеграфом.
Џоутру Я не без удовольствиЯ привел ѓубинского в замешательство.
- Ќу вот, скоро расстанемсЯ, - сказал Я. - Џолучил телеграмму. ЉомиссиЯ
решила сократить срок своего пребываниЯ на “рале. ‚се более или менее Ясно.
„нЯ через два, через три приедет в Љрутогорск, осмотрит здешние рудники, тем
дело и кончим.
ѓубинский Явно почувствовал себЯ неспокойно. Ћн задал мне несколько
ничего не значащих вопросов, все времЯ порывалсЯ уйти и вскоре действительно
покинул менЯ, убедившись, что Я полностью поглощен мыслЯми об устройстве
приезжающих товарищей.
џ и в самом деле проЯвил все то беспокойство, какое полагаетсЯ
обнаруживать в подобных случаЯх. Џредупредил рудничное управление о том, что
комиссиЯ собираетсЯ ускорить свой приезд, поговорил в гостинице о номерах,
зашел к уполномоченному ѓосударственного политического управлениЯ.
Ћткровенно говорЯ, только он и был мне нужен. џ договорилсЯ с ним о том,
чтобы люди были наготове и в любой момент могли произвести операцию.
‚ запасе у менЯ оставалось несколько часов. —итаЯ книжки, написанные
сотрудниками различных иностранных разведок, Я всегда с недоверием отношусь
к их рассказам о необыкновенной выдержке и спокойствии одних или обостренной
нервной чувствительности других. „аже в самых исключительных обстоЯтельствах
люди, как и всЯкие прочие живые существа, ведут себЯ естественнее и проще.
ђазумеетсЯ, Я нервничал, но пересилил себЯ, пообедал и заснул, хотЯ спал
недолго. ‚ сумерках проснулсЯ и, выглЯнув в окно, увидел на ступеньках
гостиничного крыльца какого-то подозрительного типа, тщетно пытающегосЯ
изобразить на своей физиономии полное равнодушие. џ походил по комнате,
позевал, бросил на подоконник фуражку, повесил на спинку стула брюки, взбил
одеЯло так, чтобы казалось, будто на кровати спит человек, и незаметно
выскользнул в коридор. •отЯ Я и не очень верил в предусмотрительность своих
противников, но все же допустил возможность того, что и у заднего крыльца
дежурит какой-нибудь субъект. Џоэтому Я прошел в конец коридора, распахнул
выходЯщее в переулок окно и быстро перемахнул через подоконник, прикрыл
раму, нырнул во двор стоЯщего напротив дома и через несколько минут
находилсЯ вне досЯгаемости своих надзирателей.
Љак и было условлено, Я нашел ‚иктора за церковью. Ћн сидел на
скамеечке у чьей-то высокой могилы, уныло поглЯдываЯ на густой дерн.
- Ќу, как твои успехи? - спросил Я, садЯсь с ним рЯдом.
- ’ак себе, - сказал он, чертЯ каблуком землю. - ‚се какие-то
подрЯдчики. ѓлотов, ЉирьЯков, Ѓочин... €х там, по-моему, человек пЯтнадцать.
‘ыновьЯ, а может, и работники ихние... —аще всего они у ЉирьЯкова
собираютсЯ. ЏриходЯт, уходЯт. ЏрЯмо штаб там у них какой-то...
- Ђ ѓубинский бывает?
- ’ехник, который с тобой ходит? Ќет, не замечал.
- ‘ейчас пойдем на рудник, - сказал Я. - џ спущусь в шахту, а ты
останешьсЯ наверху. Џо моим соображениЯм, сегоднЯ там обЯзательно должны
быть посетители. ’ы по-прежнему не виден и не слышен. Ќо как только они
вылезут обратно, отправишьсЯ за ними, узнаешь, куда они пойдут, и вернешьсЯ
сюда.
‚иктор взглЯнул на менЯ исподлобьЯ.
- Ђ что с тобой будет?
- џ тоже вернусь сюда. Ђ если до двенадцати не приду, отправишьсЯ в
наше отделение, спросишь ‚асильева и расскажешь все, что тебе известно.
- Ђ если Я с тобой вниз?
‚иктор зацарапал ногтем по скамейке.
- ‚ следующий раз, - сказал Я. - ЏонЯтно?
Ќизом, от реки, прошли мы к руднику, миновали уступы карьеров и подошли
к той самой шахте, которую рабочие прозвали Ѓогатой и куда особенно не хотел
допустить менЯ ѓубинский.
- Ќу, марш...
џ прикоснулсЯ к плечу ‚иктора, он послушно отстранилсЯ и сразу растаЯл
в ночном, внезапно сгустившемсЯ мраке.
џ ощупал в карманах револьверы, достал электрический фонарик, но зажечь
не рискнул. Џостепенно освоилсЯ. Џодошел к колодцу. ЏрислушалсЯ. ‚се тихо.
Ќу, была не была! Џополз вниз по стремЯнкам. ’емь. ’ишь. ’олько слышу, как
сердце колотитсЯ.
‘пустилсЯ кое-как вниз, чуть отошел в сторону и притаилсЯ. Ќочь. Ѓудто
во всем мире наступила вечнаЯ ночь и Я осталсЯ один. ’ихо-тихо. ’олько из
каких-то бесконечных глубин доносЯтсЯ чьи-то вздохи. ‘трашно? Ќемного. €
очень-очень грустно. € такое ощущение, будто времЯ мчитсЯ, неудержимо
сменЯютсЯ минуты, часы, сутки. ‘ердце в груди бьетсЯ быстро-быстро, и
кажетсЯ, точно сам ты несешьсЯ стремглав куда-то.
‚друг - шорох, и слабый стук, и слабый свет... Џришли! ‘пускаетсЯ
кто-то в шахту!
џ не шелохнусь.
’ак и есть. ‘пускаютсЯ. „вое. ’рое... Љ поЯсам шахтерские лампы
прицеплены. џ еще подальше отполз. ‚стали они, переговариваютсЯ. ‹иц не
рассмотреть, но слышу по голосам - нет среди них ѓубинского. Ђ Я надеЯлсЯ в
шахте встретить его!
- „инамит у тебЯ где сложен? - спрашивает один.
- Ѓлизко, - отвечает другой.
- ‘егоднЯ надо перенести, - говорит третий.
Џошли они вниз, и Я двигаюсь за ними в отдалении, по свету их ламп.
Ќеужели, думаю, они сегоднЯ шахту взорвать собираютсЯ?
€ шахту спасти надо, и взЯть мне их здесь не удастсЯ - в трудное попал
положение. Ћступлюсь, думаю, загремлю, придушат они менЯ тут, как мышь
клетью, и пистолеты мои не помогут.
Ђ ночные посетители знай себе носЯт, переносЯт, устраивают что-то.
’ут опЯть слышу - спрашивает кто-то из них:
- Ђ запаливать кто же будет?
- ‡автра ”илю пошлем, - отвечает другой.
Ћтлегло у менЯ от сердца.
‘равнительно недолго возились они в штольнЯх, быстро управились.
Џолезли обратно.
Ќедолго вам гулЯть да лазить осталось, думаю.
„ал Я им времЯ выбратьсЯ и еще переждал, чтобы как-нибудь случайно на
них не наткнутьсЯ, и сам полез, прижимаЯсь к шершавым и грЯзным перекладинам
стремЯнок.
ЋчутилсЯ на свежем воздухе, вдохнул его полной грудью, и так мне все
показалось кругом хорошо. ‡везды светЯт, девки где-то вдали песни поют, и
даже ночь вовсе не такаЯ темнаЯ, как была недавно.
„ошел обратно до церкви. ‚иктора еще не было. Џрибегает запыхавшийсЯ.
- “ ЉирьЯкова они, - говорит. - ’ам что-то много народу собралось.
Њужиков восемь.
- ‚еди-ка менЯ туда, - говорю.
Џовел менЯ ‚иктор крутогорскими переулками. „ом ЉирьЯкова почти на
окраине стоЯл, и улица на городскую не походила - широкаЯ, немощенаЯ, как в
деревне. ‡а домами поле начинаетсЯ, а дальше - лес. „ом у ЉирьЯкова
одноэтажный, деревЯнный, но из доброго теса сложен, под железо, с большими
окнами и высоким забором огорожен. ‚ окнах свет горит, во дворе собака
брешет.
- ‡десь они, - говорит ‚иктор.
ЏодтЯнулсЯ Я на руках, взглЯнул через забор. ‘обака в глубине двора
цепью позвЯкивает, не спустили ее, посторонние в доме есть. ‚ окно видно,
что в комнате за столом люди сидЯт и закусывают.
ќх, думаю, когда они еще так соберутсЯ? ‹ови их потом всех порознь по
городу...
- Ђ ну, - говорю ‚иктору, - лети к ‚асильеву. Џускай приезжают, берут.
Ђ Я покараулю.
‚иктор убежал, Я на всЯкий случай к соседнему дому в тень отошел. ‘тою,
заглЯдываю через забор, нетерпение менЯ мучает.
€ вдруг слышу позади себЯ ласковый голос:
- €нтересуетесь нашей жизнью, товарищ Џронин?
ЏовернулсЯ Я: стоит передо мной ѓубинский и рЯдом с ним два парнЯ -
медведи, а не люди, каждый косаЯ сажень в плечах.
- „а так, - говорю, - заглЯделсЯ. ѓулЯл по городу. €менины там, что ли?
- „а нет, - говорит ѓубинский. - ‡десь ЉирьЯков живет. “ него всегда
люди собираютсЯ. Ћн сказки сказывать любит. Ђ тут еще приезжий один зашел,
записать их хочет. Ќарочно длЯ этого ездит. ЏеснЯми интересуетсЯ, былЯми...
„а вам не угодно ли зайти?
- ‚ другой раз как-нибудь, - говорю. - Џоздно уж.
- Ќичего не поздно, - отвечает ѓубинский. - •озЯин рад будет. Џраво
слово, зайдемте.
- ‘пать хочетсЯ, - говорю. - ‚ другой раз.
- €демте, идемте, - зовет ѓубинский.
‚ижу - не уйти мне от них. ‚стали парни с боков у менЯ - не пойду, так
поднимут и унесут.
- …сли уж вы так настаиваете - пойдемте, - говорю.
Џодошли к калитке. Љалитка заперта. ‡астучал ѓубинский как-то не
по-простому, с перерывами. “словный стук, конечно.
‚ыходит кто-то из дома, отодвигает засов, открывает калитку -
показываетсЯ невысокий человек, немолодой, с бородкой.
- Ђ Я к тебе, Џавел ”едорович, гостЯ привел, - говорит ѓубинский. -
‘казки твои пришли слушать.
- —то ж, милости просим, - отвечает хозЯин. - ѓостЯм завсегда рады.
‡апер калитку...
€ду один в логово к зверю, не могу не идти.
‡аходим в горницу. Џод потолком керосиноваЯ лампа висит. ‡а столом люди
сидЯт. „ействительно, человек семь или восемь. ‹ица сытые, одеты прилично.
Џо облику зажиточные обыватели. ‘реди них только приезжий этот самый
выделЯетсЯ: и одет по-другому, и лицо интеллигентное. Ќа столе бутылка
водки, закуска, но по окружающим незаметно, чтобы они много выпили.
- ‚от еще одного гостЯ привел - товарищ Џронин, - называет менЯ
ѓубинский.
- ‚ы уж лучше скажите нам, как вас по имени-отчеству величать? -
спрашивает хозЯин.
- €ван Ќиколаевич, - говорю.
- ‚от и хорошо, - отвечает он. - Ѓудьте как дома, присаживайтесь.
‚ижу, рассматривают менЯ.
- ѓде это вы так выгваздались? - спрашивает ѓубинский с насмешечкой. -
’очно где пьЯный на земле валЯлись. “пали, что ли?
- ЏоскользнулсЯ, - говорю, а самого досада точит - понимаю ведь, что он
надо мной издеваетсЯ, сдерживаю себЯ.
ЏоздоровалсЯ со всеми за руку, как полагаетсЯ, сел. Ќаливают мне в
рюмку водки, пододвигают студень.
- ‘пасибо, - говорю. - Ќапрасно беспокоитесь.
- Ѓлагодарить после будете, - говорит хозЯин. - Љушайте.
- Ђ ты продолжай, продолжай, Џавел ”едорович, - говорит ѓубинский. - Њы
ведь длЯ того и зашли, чтоб тебЯ послушать.
- ‚ таком разе Я спервоначала скажу, - говорит ЉирьЯков. - „ругие не
посетуют. Ђ то €вану Ќиколаевичу неинтересно будет.
‚се идет мирно и приЯтно. Џридвигаю тарелку со студнем, накладываю
хрена из стакана, беру ломоть хлеба... —то-то дальше будет?
- џ тут один уральский сказ сказываю, - обращаетсЯ ко мне ЉирьЯков. - ‚
старину еще наши мастеровые сложили. Ћ том, как черт с кузнецом местами
менЯтьсЯ задумали. ‚от начнет кузнец работать в кузнице, наломает себе бока
за четырнадцать часов, постоит у огнЯ, перемажетсЯ весь черной сажей и
впрЯмь на черта станет походить. Ќу а потом куда кузнецу деватьсЯ, кроме как
в кабак? Љто тогда не пил - тогда каждый пил. Џридет кузнец в кабак,
напьетсЯ в долг пьЯным и начнет буЯнить. ’ут его кабатчик за шиворот да на
улицу: "Џроваливай, черт грЯзный!" Ђ сам лишнюю полтину в книжку за кузнецом
запишет. Џойдет кузнец домой. Ѓолит у него сердце, на всех серчает и кроет
почем зрЯ приказчиков, хозЯина, кабатчика - одним словом, всех чертей,
которые у него из жил кровь тЯнут. Њного побасок про эту жизнь сложено, а
говорить их боЯлись. Ќе ровен час, услышит гад какой и донесет приказчику.
‚от одну из них Я и сказываю.
‘идЯт все, слушают. …дой так, между прочим, занимаютсЯ. џ тоже ковырЯю
свой студень и к соседЯм приглЯдываюсь. ‚се здоровые мужики и хитрые, видно,
- должно быть, подрЯдчики или десЯтники. ђассматриваю и сам соображаю: дошел
‚иктор или еще не дошел? Ђ ЉирьЯков продолжает рассказывать:
- ‚от раз вытолкнули кузнеца из кабака. "€ди, чертЯка страхолюдный!"
Џошел кузнец по улице, идет и думает: "•оть Я и не черт, а с удовольствием
согласилсЯ бы стать чертом и в аду жить. Џускай черт на моем месте поживет,
узнает, как здесь сладко". Ђ черт - известно, черт. Ћ нем скажешь, а он тут
как тут. “слыхал, как кузнец чертыхаетсЯ, и думает: "Џостой, друг, ты,
видать, не знаешь моего житьЯ, вот поведу Я тебЯ в ад, будешь помнить".
Џриходит черт к кузнецу и говорит: "‡дорово, кузнец, давно Я тебЯ хотел
видеть". ‘прашивает его кузнец: "Ђ ты кто такой?" —ерт покрутил хвостиком,
подмигнул глазом и говорит: "Ќе узнаешь, что ли? ’ы же со мной местами
менЯтьсЯ хочешь. ‚от Я черт и есть". Љузнецу что - черт так черт. Ќе любил
кузнец словами зрЯ бросатьсЯ и говорит: "„авай менЯтьсЯ. џ к тебе в ад
пойду, а ты ко мне в кузницу. “ тебЯ лучше". —ерт и говорит: "’ы в аду не
бывал, смерти не видал, потому так и говоришь". Ћдним словом, черт свое, а
кузнец свое. ’ут черт осерчал на кузнеца за то, что тот ему перечит, и
поволок в ад, показывать, как мученики да грешники жарЯтсЯ в смолЯных
котлах.
’ем временем Я продолжаю рассматривать своих соседей по столу,
приглЯдываюсь к ним и запоминаю. ‘ одного на другого глаза перевожу, и
только приезжего этого не удаетсЯ рассмотреть. ‘идит он в тени и низко-низко
склонил лицо над записной книжечкой, все пишет - сказку, должно быть,
записывает. „олго он так сидел, но вижу Я, что чувствует он на себе мой
взглЯд. ЏоднЯл голову. Ќе стану хвастатьсЯ, мерзко стало у менЯ на душе,
будто сам Я в смолЯном котле очутилсЯ. “знал Я его. ‚ девЯтнадцатом году
знал как учителЯ из-под Џскова, в двадцатом году принЯл за красноармейца с
заставы... Ќеужели, думаю, обманет он менЯ и на этот раз? ѓде же, думаю,
наши? —его они медлЯт? Ђ ЉирьЯков все рассказывает.
- Џришли в ад, повел черт кузнеца по геенне огненной, показывает все, а
сам думает, что кузнец устрашитсЯ и назад запроситсЯ. Ђ кузнец идет и хоть
бы что ему, как дома себЯ чувствует. "Љому ад, а мне рай", - говорит. •одили
они, ходили, черт и спрашивает кузнеца: "Ќу как, страшно? ‚идишь, как
грешники в смоле кипЯт?" Ћсерчал кузнец и говорит черту: "€ди ты к своей
чертовой матери, не морочь мне голову. ‚от Я тебе покажу настоЯщий ад. €дем
обратно на землю".
„елаю Я вид, что слушаю сказку, а сам совсем об ином думаю, и
удивительно мне теперь, как Я эту сказку на всю жизнь запомнил. ‘мотрю на
своего знакомца и вижу - узнал он менЯ. Ќе только узнал, но и понимает, что
Я его тоже узнал. ‘мотрим мы друг на друга, точно ждем чего-то, и думаю Я -
кто первый из нас не выдержит?
- Ђ что, - вдруг прерывает он хозЯина, - конец этой сказке скоро?
- Џочему не скоро? - отвечает хозЯин. - Ѓлизко конец. ‘амую малость
досказать осталось. Џотащил кузнец черта в кузницу. €дут, пришли, а в
кузнице ночь чернаЯ от пыли да от сажи. ‘то горнов горЯт, четыреста молотов
стучат. ђабочие ходЯт, рожи у них как полагаетсЯ: нет кожи на роже. Љузнец
впереди, черт позади. ’ут начали железо из горна доставать и мастеру на
лопате подавать. “ черта искры из глаз посыпались, он уже и дышать не может.
Ђ тут еще беда: увидал хозЯин кузнеца и закричал: "’ы что, черт, без дела
расхаживаешь, морду побью!" €спугалсЯ черт, спрашивает кузнеца: "—то это
он?" ЏокосилсЯ кузнец на черта. "Њорды всем бить хочет, и тебе побьет", -
говорит.
‘лышу Я - стоит кто-то позади менЯ, дышит в затылок.
Ќеужели, думаю, заметили что-нибудь? Ќеужели наши не могут подойти
тихо? Ђ сам смотрю на ЉирьЯкова.
- ‘обралсЯ черт уходить. Љузнец и говорит ему: "Људа ты? ’ы хоть
поглЯди, как хозЯин с нами расправлЯетсЯ, поучись с грешниками в аду
обращатьсЯ". Ќо черт от страха говорить разучилсЯ, крутнул хвостиком, только
его и видели.
‚зглЯнул ЉирьЯков на менЯ - глаза у самого смеютсЯ, пригладил ладонью
бороду, слегка кивнул и сказал:
- ‚от вам и конец.
€ тут на менЯ обрушилось что-то тЯжелое, перед моими глазами точно
встал лиловый туман, и показалось мне, что у менЯ раскалываетсЯ голова.
Ќет, не показалось мне это, а на самом деле произошло. ЋчнулсЯ Я спустЯ
неделю в больнице. Ћказалось, ударили менЯ по голове поленом. “дивительно,
как выжил.
‚ызвали ко мне ‚иктора.
- —то было? - спрашиваю.
- “слышали, что мы подъезжаем, вот и хлопнули тебЯ, - рассказал ‚иктор.
- „вое пытались отстреливатьсЯ, да увидели, что нас - отрЯд, и тоже сдались.
- Ђ шахта?
- ‘ утра все облазили. ‘колько они динамита туда нанесли! ’еперь все в
порЯдке. ђудничное управление собираетсЯ в шахтах работы возобновить.
- ‚се взЯты?
- Љонечно, все. €х тут целаЯ банда оказалась.
- Ћсобенно смотрите за ђоджерсом.
- ‡а каким ђоджерсом? - спрашивает ‚иктор.
- Љак за каким? - говорю. - “ ЉирьЯкова, кроме местных жителей,
находилсЯ еще приезжий?
- Ѓыл там один, - говорит ‚иктор. - Љакой-то научный работник. ‚сЯкие
песни да сказки собирает. ’ак он как кур во щи попал. ‡ашел к ЉирьЯкову
сказки послушать, а тут такаЯ историЯ... …го, конечно, тоже задержали, но
документы у него оказались в порЯдке, сам он страшно возмутилсЯ, потребовал,
чтобы относительно его послали в Њоскву телеграмму, и в ответ сам Ѓазаров
телеграфировал: немедленно освободить.
- Ќу?
- Ќу его и отпустили...
„аром что Я был болен, а хотел встать и бежать. ‚ третий раз ушел! Ѓыл
в руках и ушел.
‚ общем, наша комиссиЯ поехала, и враги наши тоже послали свою
комиссию.
Љогда стало известно, под какой личиной он ездил, не трудно было
проследить, где бывал и с кем встречалсЯ этот фольклорист. –елые гнезда
бывших промышленников и торговцев, кулаков и колчаковцев удалось тогда
выловить.
Ћ самом ђоджерсе сейчас же сообщили в Њоскву, но он успел уже удрать за
границу. Ћдин иностранец-коммерсант, весьма похожий на ђоджерса, заЯвил об
утере паспорта, - правда, подозрительно поздно заЯвил, когда тот успел
перемахнуть с его паспортом через рубеж. ’ут уж ничего нельзЯ было поделать.
Ѓазаров тогда был вне подозрений - его разоблачили много позже и в
свЯзи с другими событиЯми, и рассказывать об этом надо особо.
ЏартиЯ большевиков дала решительный отпор всем, кто предлагал сдать в
концессию иностранным капиталистам важнейшие отрасли нашей промышленности,
мы сами навели порЯдок на уральских рудниках.

* —Ђ‘’њ ‚’ЋђЂџ *
Љ“ђ› „“‘€ –Ђђ…‚Ћ‰

‚иктор только что закончил следствие по делу об убийстве нескольких
советских работников в одной из национальных республик, подготовленном
врагами ‘оветской власти. Ћб этом деле ‚иктор не любил вспоминать. Ќе то
чтобы оно было очень сложно, но целый рЯд тЯжелых обстоЯтельств не вызывал у
‚иктора охоты лишний раз перебирать подробности.
‘дав отчет и доложив о результатах поездки, ‚иктор направилсЯ к
Џронину, но не застал его в кабинете.
- Ђ где €ван Ќиколаевич? - спросил он.
- „ома, - ответили ему. - ‚зЯл на неделю отпуск и просил не беспокоить.
‚иктор позвонил к Џронину домой, но к телефону подошла Ђгаша, домашнЯЯ
работница Џронина и самаЯ вернаЯ хранительница его покоЯ.
- ќто Я, тетЯ Ђгаша, - сказал ‚иктор. - ‡дравствуй.
- ‡дравствуй, здравствуй, - отозвалась Ђгаша.
- €ван Ќиколаевич занЯт? - поинтересовалсЯ ‚иктор.
- Љнижки читает, - миролюбиво ответила Ђгаша, и по ее тону ‚иктор
догадалсЯ, что Џронин все эти дни сидел дома и Ђгаша полностью могла
проЯвлЯть свои опекунские наклонности, большей частью пропадавшие втуне.
- Ќу, так Я сейчас приеду, - сказал ‚иктор и поехал к Џронину.
‚ комнате все находилось на знакомых местах. ‘тол, как обычно, был
пуст, на нем не было ничего, кроме маленького гипсового бюста Џушкина, стену
сзади письменного стола закрывала карта страны, возле двери висела
потемневшаЯ от времени гитара, подарок Ћльги ‚асильевой, цыганской певицы,
спасенной некогда Џрониным, у окна стоЯла тахта, на которую спускалсЯ
дорогой текинский ковер, украшенный старинными саблей и пистолетами, и среди
них терЯлсЯ невзрачный короткий кривой кинжал - единственное напоминание о
давнем деле, едва не стоившем жизни самому Џронину.
‘ам хозЯин лежал на тахте, а вокруг него валЯлись десЯтки книжек и
брошюр, и, судЯ по расстегнутому вороту гимнастерки и ночным туфлЯм, €ван
Ќиколаевич был всерьез увлечен чтением.
- „олго, брат, пропадал, - добродушно упрекнул он ‚иктора, не вставаЯ
ему навстречу. - —аю хочешь?
- ‘удите сами, €ван Ќиколаевич, - пожаловалсЯ тот. - ‚округ небольшого
дела навертели столько...
Џитомец Џронина чуть ли не с тринадцати лет, ‚иктор прежде говорил с
ним на "ты", но, выросши и начав работать под руководством Џронина,
обЯзанный по службе обращатьсЯ к нему на "вы", невольно усвоил эту манеру
обращениЯ. ’ак теперь всегда они и разговаривали друг с другом: Џронин на
"ты", а ‚иктор на "вы".
- ‘лышал, слышал о твоих подвигах, - остановил его €ван Ќиколаевич. -
„аром что на диване лежу, а о твоих похождениЯх осведомлен. ’ы мне лучше
скажи, какие насекомые паразитируют на домашней птице?
‚иктор наклонилсЯ к разбросанным повсюду брошюркам. "Џтицеводство",
"Џромышленное птицеводство", "“стройство инкубаторов", "Љуры и уход за
ними", "“ход за домашней птицей", "Љуриные глисты и борьба с ними", - прочел
он названиЯ нескольких книжек.
- Ђгаша, чаю! - весело закричал €ван Ќиколаевич и хитро прищурилсЯ. - Ђ
известно ли тебе, ‚иктор Џетрович, чем отличаютсЯ плимутроки от
род-айлендов? ЉакаЯ температура поддерживаетсЯ в инкубаторах? —ем надо
кормить вылупившихсЯ цыплЯт?
Ђгаша внесла стаканы с чаем, и хотЯ Џронин собиралсЯ отпраздновать
десЯтилетний юбилей пребываниЯ Ђгаши на служебном посту и знал всю ее
подноготную, он никогда не говорил в ее присутствии о делах, и Ђгаша знала
об этом и давно уже перестала обижатьсЯ на хозЯина. Ћна расставила на столе
варенье, печенье, закуски, вопросительно взглЯнула на Џронина и не без
колебаний достала коньЯк - она так и не могла понЯть, работает Џронин, сидЯ
все эти дни дома, или отдыхает, а Џронин, любитель коньЯка, во времЯ работы
не позволЯл себе прикоснутьсЯ к рюмке.
Ђгаша вышла. Џронин придвинул к ‚иктору стакан с чаем.
- Ќалить? - спросил ‚иктор, берЯсь за бутылку.
- ‘ебе, - сказал Џронин. - Њы непьющие. - Ћн достал из письменного
стола стопку ученических тетрадок и положил их перед ‚иктором. - ‹юбуйсЯ.
- Ќичего не понимаю, - с досадой сказал ‚иктор, перелистав тетрадки. -
Љуры, куры, куриные сердца, куриные желудки. ‡ачем это вам понадобилось?
- ‚сЯ разница в том, - наставительно объЯснил Џронин, - что обычно
любой гражданин длЯ того, чтобы стать в какой-либо отрасли специалистом,
должен проучитьсЯ года три-четыре, а то и больше, а чекист должен уметь
стать специалистом в неделю. Љонечно, - усмехнулсЯ Џронин, - такому
недельному врачу Я бы не посоветовал братьсЯ за лечение людей, но в обществе
других врачей он должен вести себЯ так, чтобы те не могли заподозрить в нем
сапожника.
- ‡начит...
- ‚ течение недели Я намерен стать сносным орнитологом.
‚иктор задумчиво мешал ложечкой в стакане. ‚ продолжение двух десЯтков
лет он не переставал удивлЯтьсЯ работоспособности и прилежанию этого
человека, не учившегосЯ ни в одном учебном заведении. Ќадо было обладать
способностью Џронина за короткий срок так знакомитьсЯ с изучаемым предметом,
чтобы потом вызывать специалистов на споры и подчас выходить из этих споров
победителем.
- ’ак какие же это куры заставили вас занЯтьсЯ орнитологией, если не
секрет? - спросил ‚иктор.
- „лЯ тебЯ не секрет, тем более что тебе придетсЯ помочь мне
разобратьсЯ во всей этой куриной истории, - сказал Џронин. - Ќе знаю,
известно тебе или не известно, но неподалеку от... - он назвал один из
городов центральной ђоссии, - находитсЯ крупный птицеводческий совхоз. Ѓыли
там, конечно, и недостатки и пробелы в работе, но в общем числилсЯ он на
хорошем счету. € вдруг множество кур погибает в течение нескольких часов.
‡локачественнаЯ куринаЯ холера! ‚ чем дело, отчего, откуда - никто не знает.
“становили карантин, изолировали заразный птичник и как будто локализовали
опасность. Џроходит неделЯ, и вдруг опЯть та же историЯ: других кур как не
бывало. Џроходит еще неделЯ, все спокойно, и вдруг опЯть какаЯ-то невидимаЯ
рука опустошает птичник. ЉуринаЯ холера, говорЯт специалисты. Ќо откуда?
Ћткуда, черт побери! “правление птицеводством отнеслось к этому довольно
спокойно - ничего не поделаешь, эпидемиЯ, торговли, мол, без усушки не
бывает. Ќу а мы подумали-подумали, да и решили, что не мешает этим делом
заинтересоватьсЯ. ‘ейчас бактериологи производЯт много опытов в поисках
средств длЯ борьбы с эпидемиЯми. Ќо ведь наши враги могут занЯтьсЯ и
экспериментами обратного порЯдка. Ћдним словом, профилактика не помешает.
Џоэтому в совхоз выедет еще один обследователь.
- € этот обследователь?..
- ‘идит, как видишь, перед тобой.
- „а, чем только нашему брату не приходитсЯ заниматьсЯ... - ‚иктор
вздохнул. - Љогда думаете двинутьсЯ?
€ван Ќиколаевич взглЯнул на книжки.
- ‚от дочитаю... „нЯ через три, пожалуй.
- Ќу а что придетсЯ делать мне? - спросил ‚иктор и кивнул на брошюрки.
- ’оже читать все это?
- Ђ ты не огорчайсЯ... - Џронин усмехнулсЯ. - џ, знаешь, даже
увлексЯ...
Ќо тут беседу их прервала Ђгаша.
- €ван Ќиколаевич, спрашивают вас, - сказала она, входЯ в комнату. -
Џакет со службы. ѓоворЯт, срочный.
Џронин вышел в переднюю, расписалсЯ в получении пакета и вернулсЯ
обратно. Ћн не спеша распечатал конверт, вытрЯхнул на скатерть телеграфный
бланк, прочел бумажку. Ѓрови его сдвинулись, глаза потемнели, и он медленно
протЯнул листок ‚иктору.
ќто была телеграмма из совхоза. ’екст ее был краток: "‚чера умерла
признаками отравлениЯ мышьЯком птичница совхоза –арева начато следствие".
- „а, - задумчиво протЯнул €ван Ќиколаевич, не глЯдЯ больше на свои
книжки. - Ќе придетсЯ, видно, дочитывать эту беллетристику. ‚ыеду в совхоз
сегоднЯ.

Џронин вышел из поезда. Ќа перроне было солнечно и пустынно.
Џриземистое кирпичное здание станции утопало в зелени. Ќачальник станции,
стоЯвший в конце платформы, быстро проводил поезд, и не успел еще тот
скрытьсЯ за поворотом, как Џронин услышал попискиванье каких-то пичужек,
шелест листвы, производимый слабым летним ветерком, и прерывистые хриплые
выкрики петуха, должно быть нечаЯнно вспугнутого, и сразу ощутил, что
находитсЯ в деревне. Ћн прешел через станционный зал. ’ам было прохладно и
скучно. Ќесколько женщин сидели на деревЯнных скамьЯх и, прикорнув друг к
другу, сонно ожидали прихода местного поезда. Џронин вышел на вымощенную
площадь. —етыре повозки стоЯли возле забора. ђазнузданные лошади,
привЯзанные к изгороди, лениво жевали сено, охапками положенное прЯмо на
землю. ‚озчики собрались у крайней повозки и попыхивали папиросками.
- ‡дравствуйте, товарищи, - сказал Џронин, подходЯ к ним. - Џопутчика
мне не найдетсЯ?
- Ђ вы откуда? - спросил его низенький паренек, с любопытством
рассматриваЯ приезжего.
Џронин и на самом деле выглЯдел необычно возле этой побуревшей станции
и пыльных телег. ‚ добротном костюме, мЯгкой фетровой шлЯпе, с перекинутым
через руку пальто, особенно бросающимсЯ в глаза благодарЯ вывороченной
наружу блестЯщей шелковой подкладке, с небольшим чемоданом в другой руке, он
казалсЯ здесь чуть ли не иностранцем.
- Ђ Я из Њосквы, - сказал Џронин. - Њне - в птицеводческий совхоз,
знаете? - € так как ему никто не ответил, добавил: - ‘овхозов-то тут у вас
вообще много?
- ‘овхозов-то? - переспросил все тот же низенький паренек. - …сть тут
совхозы... - € замолчал, так и не договорив фразы.
- Ђ вы, собственно, туда зачем? - спросил пожилой крестьЯнин с рыжей
бородкой.
- Ђ Я из Њосквы, - повторил Џронин. - Ћбследовать. џ заплачу, конечно,
- добавил он поспешно. - ‚ обиде не останетесь.
- „а ведь там карантин, - сказал паренек.
- Ќе слышали? - спросил другой паренек, повыше, с лиловым мундштуком в
зубах. - €ли по этому самому делу и едете?
- Џо этому самому и еду. - Џронин усмехнулсЯ. - ’ак как же?
- ‚ы что же, врач будете? - спросил крестьЯнин с рыжей бородкой.
- „а, - призналсЯ Џронин. - ‚роде.
Ќо везти его все дружно отказались.
- Ћтвезти отвезешь, а там возьмут и задержат в совхозе, - объЯснил
паренек с лиловым мундштуком. - Џопадешь в карантин, не скоро вырвешьсЯ...
Џришлось Џронину идти в совхоз пешком. Џылила укатаннаЯ проселочнаЯ
дорога, легким слоем оседала пыль на коричневые ботинки, по сторонам
зеленели овсы, и Џронин напоминал дачника, случайно попавшего в поле.
„а он и на самом деле чувствовал себЯ легко и покойно и искренне
наслаждалсЯ случайной этой прогулкой.
Љогда позволЯли обстоЯтельства, Џронин умел забывать о делах и
полностью отдаватьсЯ отдыху, чтобы с еще большей энергией и Ясностью снова
приниматьсЯ за работу.

III

Ћн пришел в совхоз засветло. ‹егкаЯ изгородь, огораживаЯ со всех сторон
службы, дома и огороды совхоза, была вынесена далеко в поле. €здалека
виднелись выбеленные постройки, бросаЯсь в глаза много раньше, чем сероватые
избы соседней деревни, вереницей разбросанные на рыжем пригорке.
“ низких ворот, сбитых из длинных жердей, Џронина остановил старик
сторож, не по сезону обутый в серые валенки.
- Људа идешь, мил человек? ‚ совхозе карантин, а на деревню стороной
надо...
€ Џронину пришлось долго убеждать сторожа, покуда тот согласилсЯ его
пропустить, хотЯ карантин был весьма условный, - стоило отойти в сторону, и
можно было без спросу в любом месте перелезть через изгородь.
’Янулись инкубаторы и птичники, почти черным казалсЯ в лучах заката
кирпичный холодильник, поодаль находились сараи, склады, коровники и
конюшни, а еще дальше стоЯли жилые дома рабочих и служащих.
Џо пути Џронину встречались рабочие и работницы, подростки и дети, и
все они с любопытством рассматривали необычного посетителЯ.
Ћн миновал огороженные загоны, где гулЯли тысЯчи квохчущих кур,
спустилсЯ к пруду, обсаженному корЯвыми ветлами, и по землЯной насыпи
поднЯлсЯ к бревенчатому двухэтажному флигелю, в котором помещались и
контора, и квартира директора.
Џронин нашел директора в конторе. ‡вали его Љоваленко. ќто был усталый
и, должно быть, резкий человек со строгими голубыми глазами, одетый в
зеленую выцветшую гимнастерку. ‚месте со счетоводом и зоотехником он занЯт
был составлением отчета о расходовании кормов.
“знав, что Џронин приехал из Њосквы, Љоваленко принЯлсЯ рассказывать о
мерах, принЯтых в совхозе длЯ борьбы с инфекцией, спрашивать советов и даже
предложил собрать работников совхоза на совещание. Ќо Џронин отклонил это.
Ћн решил уподобитьсЯ самому заурЯдному обследователю и заЯвил, что прежде
всего хочет ознакомитьсЯ с анкетами рабочих и служащих. ’ак поступали почти
все обследователи. —тение анкет результатов давало немного, и директор сразу
разочаровалсЯ в приезжем. ‘овхоз нуждалсЯ в помощи опытного птицевода, а
вместо него приехал присЯжный канцелЯрист, меньше всего интересующийсЯ
птицей. ‘ самого начала Џронин повел себЯ как неопытный следователь, впервые
дорвавшийсЯ до дела, и придирчивыми своими вопросами и недомолвками сумел
быстро испортить настроение и директору, и счетоводу, и зоотехнику.
Џронин долго оставалсЯ в канцелЯрии вдвоем с Љоваленко. ‘меркалось.
„иректор сам зажег большую и Яркую лампу-"молнию", висевшую под потолком.
Ћни сидели за узким столом, друг против друга, и Џронин изводил Љоваленко,
задаваЯ ему докучливые и мелочные вопросы. ‡а директором несколько раз
приходили, звали по делам, спрашивали распорЯжений, но Џронин не отпускал
его, и Љоваленко томилсЯ, не решаЯсь прервать беседу.
Ќе один раз приходилось Љоваленко выслушивать подозрение, высказанное и
следователем и санитарным инспектором, о том, что в совхоз пробралсЯ враг,
который и отравил кур. Ѓыли люди, которые прЯмо обвинЯли в этом –ареву,
покончившую, как они говорили, с собой из-за боЯзни разоблачениЯ. Ќо
Љоваленко отвергал эти предположениЯ. Ћн хорошо знал работников совхоза и не
верил, что кто-нибудь из них мог совершить подобный проступок. Љуры в
окрестностЯх не болели, инфекциЯ была занесена случайно. …динственное, что
вначале допускал Љоваленко, так это самоубийство –аревой: старательнаЯ
работница не простила себе оплошности, виновницей которой могла себЯ
посчитать.
‚се то, что Џронин еще в Њоскве узнал о Љоваленко, заставлЯло исключить
его из числа тех, кто мог иметь причастность к преступлению. Љрасногвардеец,
дравшийсЯ и с красновцами и с деникинцами, хороший коммунист, болеющий за
порученное ему дело. †изненный путь Љоваленко прЯм и Ясен. Ќо Џронин не
пренебрегал лишней проверкой, хотЯ отлично видел, что Љоваленко,
разговариваЯ, с трудом подавлЯет раздражение.
‹ишь после двухчасовой беседы с Љоваленко Џронин призналсЯ наконец, кто
он такой.
- ”у-ты, черт! - облегченно воскликнул директор совхоза, Явно
польщенный оказанным ему доверием. - Ђ Я уж было ругатьсЯ с вами собралсЯ.
Љак и многие бактериологи, с которыми тем временем встречалсЯ ‚иктор в
Њоскве, Џронин допускал предположение, что птицу могли заразить. Џоэтому он
внимательно расспрашивал Љоваленко о всех, кто работал в совхозе, и особенно
подробно о –аревой.
- ‚идите ли, - сказал Љоваленко, - менЯ обЯзали не говорить об этом, но
к вам, Я думаю, запрещение не относитсЯ. ‚скрытие показало, что у –аревой
было холерное заболевание. ЂзиатскаЯ холера и холера куринаЯ - вещи разные.
‹юди от кур не заражаютсЯ, и мы не свЯзываем эти ЯвлениЯ. Ќо... факт
остаетсЯ фактом. Џанику мы разводить не хотим. Љонечно, принЯты все меры.
€сследованы источники, колодцы. Ќигде ничего. „ругих заболеваний тоже нет.
Љвартира, где жила –арева, опечатана. Џрошло три днЯ. Ћпасности как будто
нет, и решили зрЯ людей не тревожить. ‚нешние признаки при отравлении
мышьЯком и холере схожи, - продолжал он, - и, конечно, никому в голову не
пришла мысль о холере. „евушки тут у нас сразу решили, что –арева
отравилась. ‹юди, знаете, падки на такие выдумки.
- “ менЯ к вам серьезнаЯ просьба, - обратилсЯ Џронин к директору. - џ
прошу вас всюду рассказывать о неотразимом впечатлении, какое Я на вас
произвел. ќтот докопаетсЯ, почему отравилась –арева, должны говорить вы. Ћт
этого ничто не скроетсЯ, говорите всем, кого только ни встретите, и
одновременно оповестите, что Я прошу зайти ко мне всех, кто может хоть
что-нибудь сообщить мне о –аревой,

‚иктору казалось, что он зрЯ выполнЯет поручение Џронина, что Џронин
ошибсЯ и никакого преступлениЯ вообще не произошло, - передохли куры и
передохли, с кого-то за это взыщут, и все этим кончитсЯ. Ќо ‚иктор знал: что
бы там сам он ни думал, если ему дано поручение, оно должно быть выполнено
точно и добросовестно.
Ђ Џронин поручил ‚иктору поискать среди бактериологов таких ученых,
которые специально занимались изучением инфекционных болезней домашней
птицы, чьими опытами мог воспользоватьсЯ преступник.
€ ‚иктор ездил по Њоскве от бактериолога к бактериологу; назвавшись
работником совхоза, он каждому из них рассказывал об эпидемии, поразившей
кур в совхозе, задавал однообразные вопросы и выслушивал однообразные
объЯснениЯ.
Џервый же бактериолог, к которому ‚иктор ЯвилсЯ, прочел ему подробную
лекцию об эпидемиЯх, поражающих домашних птиц, и посоветовал немедленно
обратитьсЯ в местное ветеринарное управление. ’акой же разговор повторилсЯ у
второго бактериолога, у третьего, и только свойственнаЯ ‚иктору
дисциплинированность заставлЯла его точно выполнЯть задание Џронина и ездить
от ученого к ученому с одними и теми же вопросами.
’ак, путешествуЯ по Њоскве, ‚иктор добралсЯ до профессора Џолторацкого,
старого ученого и опытного педагога, вырастившего не одно поколение научных
работников.
‚иктора провели в лабораторию. ЃольшаЯ комната была тесно заставлена
высокими белыми столами с бесчисленными банками, колбами, пробирками и
мензурками и все-таки казалась просторной и светлой - такое впечатление
создавало изобилие хрупкой и прозрачной стеклЯнной посуды.
Џолторацкий, румЯный старик с седой бородой, в своем халате больше
похожий на повара, чем на ученого, стоЯл возле спиртовки и подогревал колбу
с бесцветной жидкостью, а вокруг него толпились студенты - восемь человек,
быстро сосчитал ‚иктор - и с интересом слушали наставника.
- Ќу-с, батенька, зачем вы ко мне пожаловали? - спросил профессор
посетителЯ тем небрежным, покровительственным тоном, каким разговаривают все
старые профессора со своими юными студентами.
- Њне необходимо с вами посоветоватьсЯ, - сказал ‚иктор. - Њы нуждаемсЯ
в вашей консультации...
- Ђ вы поступайте ко мне в ученики. - Џрофессор засмеЯлсЯ. - Ћбучим, и
не понадобЯтсЯ никакие консультации. - Ћн отставил колбу, потушил спиртовку,
прикрыв ее стеклЯнным колпачком, и разлил жидкость из колбы по мензуркам. -
Ђ теперь, товарищи, - обратилсЯ он к студентам, - попробуйте оживить этот
бульон, и тот, кому раньше всех это удастсЯ... - Ќе договорил и прикрикнул:
- Ѓеритесь за микроскопы! - Џодошел к ‚иктору. - —то ж, давайте поговорим. -
‘ел на табуретку и указал на другую посетителю.
Џедантично и монотонно ‚иктор вновь изложил историю заболеваниЯ кур и
вновь повторил все те же вопросы, заранее знаЯ ответы, которые должны были
последовать.
Ќо, к удивлению ‚иктора, профессор задумалсЯ и, точно что-то вспомнив,
оживилсЯ и сам принЯлсЯ расспрашивать посетителЯ.
- ЉуринаЯ холера, говорите, так-так, - приговаривал ученый. -
‹юбопытно. Љаких-нибудь два-три часа, и все куры лежат вверх ногами...
Ћткуда могла быть занесена инфекциЯ? ќто не так интересно. Љакой-нибудь
голубь, случайность... Ќесущественно! ѓораздо интереснее быстрое течение
болезни. ‚ы не ошиблись: это действительно холера, а не какое-нибудь
отравление? - Ћн вскочил с табуретки и позвал студентов. - Њолодые люди,
идите-ка сюда... ’оварищ рассказывает об очень интересном случае
молниеносной холеры... - Ћн как будто даже радовалсЯ. - ’ри стада кур точно
корова Языком слизнула. Ћбыкновенно холера протекает менее интенсивно...
‚иктор не понимал возбуждениЯ профессора, но уже одно то, что он не
получил стандартных ответов на стандартные вопросы, заставило его самого
оживитьсЯ и с интересом слушать старика.
- ‹ет пЯтнадцать назад под моим руководством работал доктор Ѓурцев, -
продолжал профессор, усаживаЯсь опЯть на табуретку. - ќто был талантливый и
многообещающий бактериолог. Џотом он отдалилсЯ от менЯ, начал работать
самостоЯтельно, но Я продолжал интересоватьсЯ его опытами. ‹ет семь или
восемь назад... „а, лет восемь назад Ѓурцев принЯлсЯ экспериментировать с
бактериЯми азиатской холеры и холероподобных заболеваний. ќкспериментировал
он, разумеетсЯ, на кроликах, на курах. Џотом перешел на одних кур и добилсЯ
удивительных результатов. Ѓолезнь протекала необыкновенно интенсивно.
‡араженнаЯ курица околевала у него в течение часа! Ѓурцев утверждал, что он
создаст такую антихолерную сыворотку, котораЯ будет воскрешать умирающих...
- Џрофессор замолчал. - Ќо Ѓурцев погиб. - “ченый даже не нахмурилсЯ, он
просто излагал один из многих эпизодов из истории медицины. - ‚ лаборатории
Ѓурцева произошел трагический случай: ассистентка и два лаборанта,
работавшие вместе с Ѓурцевым, внезапно заболели и погибли. Ќебрежность?
‚ероЯтно. —ьЯ? Ќеизвестно. Ќервы Ѓурцева не выдержали испытаниЯ, а может
быть, он побоЯлсЯ ответственности и покончил с собой, утопилсЯ.
‚иктор и студенты с любопытством слушали ученого. Џрофессор взЯл со
стола какую-то пробирку, задумчиво посмотрел на свет, поставил обратно.
Џо-видимому, он припоминал все, что знал об опытах Ѓурцева.
- ‚идите ли, - точно оправдываЯсь, сказал Џолторацкий, - у всех нас
тысЯчи своих забот. Ќикто не продолжал работу Ѓурцева. …го записки и
тетради, в которых регистрировались опыты, остались у жены. Ћни заключали в
себе гипотезы. Ќичего точного, ничего определенного... - ’ут профессор опЯть
встал и, стуча ребром ладони по столу, строго сказал: - Ќо если нечто
подобное произошло не только в лаборатории, мы обЯзаны обратить на это
внимание. Ќадо еще раз пересмотреть бумаги Ѓурцева, и возможно... - Ћн
вопросительно посмотрел на ‚иктора. - “годно вам сегоднЯ вечером вместе со
мной посетить вдову доктора Ѓурцева?

Џодруги –аревой пришли в контору стайкой. ‡астенчиво подталкиваЯ друг
друга, они нерешительно остановились у порога. ќто были здоровые и смешливые
девушки, которых чуть смущала только встреча с незнакомцем да серьезность
причины, из-за которой их вызвали. Џронин подумал, что –арева, должно быть,
походила на своих подруг. Ћн пошутил над их застенчивостъю, и девушки
усмехнулись - им, конечно, жаль было подругу, но они были молоды и не
расположены к продолжительной грусти, да и грустить долго просто было
некогда.
Џронин потолковал с ними о работе, о песнЯх, о разных разностЯх,
незаметно заговорил о –аревой, расспрашивал: какаЯ она была, чем
интересовалась, с кем гулЯла...
Ћдна девушка вспоминала одно, другаЯ другое, если кто-нибудь что-либо
запамЯтовал или ошибалсЯ, другие напоминали или поправлЯли, и Џронин легко
узнал о –аревой все, что можно было о ней узнать.
„усЯ –арева родилась в соседней деревне, родители ее давно умерли, брат
служил на заводе в ђостове, сама она вот уже четыре года работала в совхозе
птичницей. Ћна считалась хорошей работницей, была ударницей, и в прошлом
году ее даже премировали отрезом шелка на платье. Ќо ей не хотелось
оставатьсЯ птичницей, и поэтому замуж она не выходила, а собиралась уехать в
город учитьсЯ. - или в фельдшерскую школу, или в ветеринарный техникум. ‚
селе ‹ипецком, находЯщемсЯ от совхоза в пЯти верстах, в школе-семилетке
открылись вечерние курсы длЯ взрослых, и зимой „усЯ ходила туда заниматьсЯ,
ходила она еще на деревню к фельдшеру, он помогал ей готовитьсЯ к
поступлению в школу. •одила –арева вместе со своей подругой †уковой, но
весной †укова бросила заниматьсЯ, а „усЯ занималась с фельдшером до самой
смерти.
- Њожет, это она от любви к фельдшеру отравилась? - внезапно спросил
Џронин.
Ќо девушки не смогли даже сдержать смешка.
- —то вы! Ћн совсем старый...
ђазговор с девушками подтверждал представление о –аревой, которое
создал себе Џронин, но мысль о преступлении становилась все более шаткой.
‘о своей стороны Љоваленко сделал все, чтобы лучше выполнить поручение
Џронина, и с утра к приезжему потЯнулись посетители.
‚се сходились на том, что девушка, видно, сильно растерЯлась, посчитала
себЯ виноватой и хлебнула с горЯ отравы. Ћдин огородник ‘илантьев, придЯ в
контору и тщательно затворив за собой дверь, шепотом высказал предположение,
что отраву мог подсыпать Ђлешка Љоршунов, который давно и понапрасну
ухаживал за девушкой. ‘илантьева можно было успокоить сразу, сказав, что
–арева умерла не от мышьЯка, но Џронин вызвал к себе и Љоршунова, хотЯ
разговаривал с ним менее строго, чем с другими, потому что, глЯдЯ на его
покрасневшие и вспухшие от слез глаза, Џронину всерьез стало жаль парнЯ.
Ѓез особого труда создал Џронин у большинства своих собеседников
впечатление о необыкновенной, своей проницательности, и разговоры о том
пошли и по совхозу и по деревне, где жили и куда ходили обедать многие
рабочие совхоза.
Џронину хотелось осмотреть птичники, побывать в деревне, побеседовать с
фельдшером, но он упорно не уходил из конторы, поджидаЯ новых посетителей, и
охотно беседовал с каждым, хотЯ некоторые ЯвлЯлись главным образом из
любопытства.
—асов около четырех в контору вошел плотный мужчина лет сорока с
обветренным худым лицом, с желтыми щеками, поросшими рыжеватой щетиной, с
ершистыми темными бровЯми, из-под которых смотрели умные серые глаза, одетый
в дешевый синий костюм и сандалии на босу ногу.
- ”ельдшер ѓорохов, - представилсЯ вошедший. - ђазрешите?
- ‚от и отлично! - обрадовалсЯ Џронин. - Ђ Я как раз собиралсЯ вечером
к вам...
- Ћ –аревой хотели говорить? - спросил ѓорохов. - †аль ее, очень жаль,
хорошаЯ была девушка. Ќо ведь вы, вероЯтно, знаете о результатах вскрытиЯ...
- ‡наю, - сказал Џронин. - Ќо Я хотел вообще поговорить...
- ќто, конечно, правильно, что запретили говорить об истинной причине
смерти, зрЯ тревожить население не стоит, - сказал ѓорохов - Ќо все у нас
делают и не доделывают. –ареву похоронили, а в квартире дезинфекцию не
произвели. џ к вам, собственно, по этому поводу и пришел. Џравда, больше у
нас ни одного подозрительного желудочного заболеваниЯ нет, и все-таки -
неосмотрительность. „езинфекцию произвести недолго, а на душе станет
покойнее.
ѓорохов долго толковал с Џрониным, рассказывал о совхозе, о своей
практике, о том, как трудно работать в деревне без врача, и ушел домой,
только получив от Џронина обещание добитьсЯ у следователЯ разрешениЯ
произвести дезинфекцию.
ђанним утром на полуторатонке, принадлежащей совхозу, Џронин поехал в
‹ипецкое, где находилсЯ районный центр, встретилсЯ с местным следователем и
вместе с ним вернулсЯ в совхоз.
‘ледователь снЯл печати и открыл комнату, в которой жила –арева.
Џронину захотелось самому осмотреть ее.
Ћн пробыл там часа два, и следователь, ожидаЯ москвича на крыльце,
посмеивалсЯ про себЯ, убежденный в бесцельности этого обыска.
Џосле осмотра они распорЯдились послать за ѓороховым, и фельдшер не
замедлил ЯвитьсЯ, притащив с собой целую бутыль с формалином.
‚троем они составили опись имущества –аревой, подробно перечислив
платьЯ, платки, наволочки, бусы, тетрадки и книжки, письма брата, коробку с
пудрой, все вещи, все пустые флаконы из-под духов и одеколона, стоЯвшие длЯ
красоты на тумбочке, - словом, сосчитали и уложили все, вплоть до шпилек и
металлических кнопок.
‡атем директор прислал в помощь фельдшеру двух работниц - мыть все и
чистить, а Џронин и следователь ушли гулЯть в поле.
‚скоре комната –аревой заблестела чистотой и так запахла формалином,
что у всЯкого зашедшего туда начинала кружитьсЯ голова. ‚ещи –аревой были
упакованы и свЯзаны, их взвалили на грузовик, и следователь попросил
ѓорохова поехать с ними в ‹ипецкое, чтобы там оформить акт об изъЯтии вещей
и дезинфекции квартиры. Џронин, позевываЯ, с ними распрощалсЯ, но, к
удивлению Љоваленко, не пошел в канцелЯрию, где ему была приготовлена
постель, а заЯвил, что хочет перед сном побродить еще в окрестностЯх.
‚ернулсЯ Џронин в совхоз только на заре. Љоваленко слышал из своей
комнаты, как его гость осторожно поднималсЯ на крыльцо, но спать он так,
должно быть, и не ложилсЯ. Ќе успел утром грузовик въехать во двор совхоза,
как Џронин, бодрый и веселый, вышел из дома, поздоровалсЯ с вышедшим вслед
за ним Љоваленко, взЯл у ѓорохова копию акта, присланного следователем,
мимоходом сказал, что картина всего происшедшего в совхозе ему совершенно
Ясна, объЯвил, что ему пора возвращатьсЯ в Њоскву, и попросил отвезти его на
станцию.

Џо широкой, нерЯшливо подметенной лестнице старого пЯтиэтажного дома
Џолторацкий и ‚иктор поднЯлись на четвертый этаж, нашли в списке жильцов,
наклеенном возле звонка, имЯ …лизаветы ‚асильевны Ѓурцевой и, согласно
указанию, позвонили три раза.
„верь им открыла сама …лизавета ‚асильевна, женщина лет сорока, рано
начавшаЯ старитьсЯ, с болезненным бледным лицом, с реденькими, начавшими уже
седеть волосами, заплетенными в косички, по старой моде закрученными над
ушами. ‚ полутемной передней она не сразу узнала Џолторацкого, сухо
спросила, что ему нужно, а когда он себЯ назвал, краска смущениЯ залила
вдруг ее щеки, она заволновалась и торопливо стала приглашать и Џолторацкого
и ‚иктора пройти в комнаты.
Ћни вошли в обычную московскую комнату, служившую одновременно и
столовой, и гостиной, и спальней, заставленную сборной мебелью, где резной
дубовый буфет и обитаЯ потертым бархатом кушеточка стоЯли, тесно прижавшись
друг к другу, точно в мебельном магазине.
- Ќехорошо! Ќехорошо, …лизавета ‚асильевна, забывать старых знакомых, -
шутливо сказал Џолторацкий, с покрЯхтыванием присаживаЯсь к обеденному
столу. - џ-то ведь еще помню, как Ђлексей ‘еменович упрекал вас в том, что
вы ко мне неравнодушны... ‡рЯ, видно. - Ћн взглЯнул на ‚иктора. - Ђ это...
- †елезнов, - назвал себЯ ‚иктор.
- ’оже занимаетсЯ... бактериологией, - добавил профессор, подумав.
- —то вы, џков ‡ахарович, Я вам очень рада, - сказала Ѓурцева, смущаЯсь
еще больше.
- Ќу как вы? Љак живете? - полюбопытствовал профессор.
Њинут пЯть расспрашивал он …лизавету ‚асильевну о ее жизни.
Џосле смерти мужа Ѓурцева изучила стенографию, служила на крупном
машиностроительном заводе, жила вместе со старшей сестрой - та занималась
хозЯйством.
- Ђ мы к вам по делу, - внезапно сказал Џолторацкий, прервав расспросы.
- ЏомнитсЯ, у ЂлексеЯ ‘еменовича были всЯкие там тетради, записи опытов и
прочее. ‘охранились они у вас?
- Ђлешины записки? - переспросила …лизавета ‚асильевна и покраснела еще
сильнее. - Љак могли вы подумать, что Я их... - сказала она с упреком и не
договорила. - Љак лежало все в столе у Ђлеши, так и лежит.
- Ђ вы не сердитесь на менЯ, - смущаЯсь сказал профессор. - ‘ам Я все
свои бумаги порастерЯл... - Ћн сердито посмотрел на ‚иктора - виновника и
этого разговора, и того, что профессору приходилось врать, - и решительно
сказал: - ’ут у нас некоторые опыты думают повторить. ‘ какой же стати
пропадать трудам ЂлексеЯ ‘еменовича. ’ак вот, - попросил он, - не одолжите
ли вы мне эти записки на некоторое времЯ?
- Ћтчего же, - просто согласилась …лизавета ‚асильевна. - Њне не
жалко...
Ћна вышла в соседнюю комнату, и слышно было, как вполголоса
переговаривалась с сестрой, потом зазвенели ключи, слышно было, как
выдвигаютсЯ Ящики, и вдруг …лизавета ‚асильевна негромко вскрикнула и
заговорила с сестрой тревожнее и громче.
ђастерЯннаЯ, вышла она к гостЯм, и следом за ней показалась в дверЯх и
ее сестра.
- џ не понимаю, џков ‡ахарович... - сказала Ѓурцева, запинаЯсь. - џщики
стола, где лежали рукописи Ђлеши, пусты... € ЋлЯ говорит - к ним не
прикасалась. Ќикто из нас несколько лет не заглЯдывал в стол.
Џрофессор растерЯнно взглЯнул на ‚иктора. ’от встал.
- ‚ы, может быть, разрешите нам взглЯнуть? - спросил он.
- „а, да, - поспешно сказала Ѓурцева. - џ сама хотела вас просить.
ЏрЯмо что-то непонЯтное...
‚месте вошли они во вторую комнату. џщики письменного стола были
выдвинуты - в них лежали какие-то книги и письма, раковины, высохший серый
краб, но два Ящика были пусты. ‚иктор осмотрел их - стенки покрывал
легчайший налет пыли, осмотрел замок - замок был в порЯдке, - никаких
следов.
‡абываЯ о своей роли спутника Џолторацкого, ‚иктор принЯлсЯ
расспрашивать женщин, но те, встревоженные и растерЯнные, сами спешили
высказать все свои догадки и предположениЯ.
Ѓольшую часть времени они проводЯт дома. “тром …лизавета ‚асильевна
уезжает на службу, а Ћльга ‚асильевна выходит только за покупками. €ногда
они вдвоем, бывают в кино. “ходЯ из квартиры, комнаты всегда запирают.
€зредка приходЯт гости. Ћбокрасть их никто не пыталсЯ. Ќичего особенного они
не замечали.
‚иктор все допытывалсЯ: кто бы мог находитьсЯ в комнатах в их
отсутствие? Ќаконец Ћльга ‚асильевна вспомнила: полотер. Ќо он натирает у
них полы в течение семи лет, и за ним никогда ничего не замечали. Ѓыл
месЯцев шесть назад водопроводчик, вспомнила еще Ћльга ‚асильевна, прочищал
батареи центрального отоплениЯ.
Ѓольше ничего нельзЯ было добитьсЯ. Ћбе женщины, испуганные
таинственным происшествием, вот-вот готовы были расплакатьсЯ. ‚иктор и
Џолторацкий с трудом их успокоили.
- Ќебось сами запрЯтали куда-нибудь, а теперь ахают. ЃабьЯ памЯть! -
сердито сказал профессор, спускаЯсь по лестнице, и вздохнул. - Ћдним словом,
неудача.
- Љак знать! - не удержалсЯ ‚иктор. - ‡наете: нет худа без добра.
- Ќу конечно! - внезапно рассердилсЯ профессор. - ‚ам интересно искать,
а мне иметь.
- Ќо ведь длЯ того, чтобы иметь, надо искать? - возразил ‚иктор.
Џрофессор не ответил. ‚иктор вежливо проводил его до автомобилЯ, усадил
его, а сам осталсЯ на тротуаре.
- Ђ вы? - спросил профессор.
- Ђ Я задержусь, - сказал ‚иктор.
- ’ак вы заходите, - сказал профессор.
- ЋбЯзательно, - сказал ‚иктор.
Ћн все-таки решил навестить и полотера, адрес которого дала ему
Ѓурцева, и водопроводчика, адрес которого надо было взЯть у дворника или
управлЯющего домом.
“правлЯющего ‚иктор отыскал быстро.
- ѓде живет ваш водопроводчик? - спросил он.
- Ђ мы приглашаем из соседнего дома, - сказал управлЯющий. - ‚ам он,
собственно, длЯ чего?
- Џо поводу отоплениЯ, - сказал ‚иктор. - Џо поводу чистки батарей.
“правлЯющий смутилсЯ - он принЯл ‚иктора за какого-то контролера.
- Џри чем же тут водопроводчик? - обидчиво забормотал управлЯющий. -
ѓода нет, как прочищали, да и денег не хватает. ‚от осенью опЯть будем
прочищать...
- Ђ полгода назад разве не прочищали? - строго спросил ‚иктор.
- ‡ачем же полгода, когда Я говорю - год, - обидчиво возразил
управлЯющий. - џ же объЯснЯю: не было средств.
- Ђ в отдельных квартирах чистку производили? - спросил ‚иктор.
- ‘ какой же стати предоставлЯть отдельным гражданам преимущества? -
задиристо возразил управлЯющий. - „а отопление у нас не так уж засорено...
‚иктор все-таки сходил к водопроводчику, и тот в свою очередь заверил
‚иктора, что в девЯтнадцатой квартире он не бывал и к гражданке Ѓурцевой ни
по какому делу не заходил.
’огда ‚иктор побежал обратно к Ѓурцевой.
- џ вас очень прошу, - обратилсЯ он к женщинам, - припомните: как
выглЯдел водопроводчик?
Љак это часто случаетсЯ, сестры плохо запомнили его наружность. Ћльга
‚асильевна утверждала, что он блондин и красавец, а …лизавете ‚асильевне,
видевшей водопроводчика мельком, показалсЯ он темноволосым и неприЯтным. Ћбе
они сходились лишь на том, что был он высокий и моложавый.
- „а-а, - задумчиво протЯнул ‚иктор. - ‚о всЯком случае, это другой
водопроводчик. ‡дешний - маленький и пьЯненький.
Ћн вернулсЯ домой и задумалсЯ: ехать ли ему к Џронину или искать
загадочного водопроводчика? Ќо найти в Њоскве человека, о котором известно
только лишь то, что он высок и моложав, почти невозможно, и ‚иктор решил
ехать к Џронину в совхоз. Ќо в это времЯ в дверь постучали, и в комнату
вошел сам Џронин.

VII

- ‚ас-то мне и надо! - облегченно воскликнул ‚иктор, увидев Џронина. -
Ђ Я уж было к вам собралсЯ...
Џронин потрепал ‚иктора по руке и попросил:
- —аю.
- Џонимаете ли, нашел что-то, - продолжал ‚иктор. - € вдруг - провал...
- џ тебЯ не узнаю, - вторично остановил его Џронин. - “ тебЯ просЯт
чаю, а ты вместо гостеприимства...
‚иктор с сердцем стал молча накрывать на стол. ‚ключил электрический
чайник, расставил посуду.
- …сть хотите? - отрывисто спросил он Џронина.
- Ќет, не хочу, - спокойно ответил тот, будто не замечаЯ недовольства
‚иктора.
Џронин терпеливо дождалсЯ чаю, отхлебнул несколько глотков и только
тогда обратилсЯ к ‚иктору:
- Ќу а теперь рассказывай.
‚иктор, все еще продолжаЯ сердитьсЯ, рассказал о своих беседах с
бактериологами, о посещении Џолторацкого и исчезнувших бумагах, сухо
передаваЯ только одни факты.
- ‚от видишь, как тут все туманно, - сказал Џронин. - ’ебЯ следовало
остудить, иначе ты засыпал бы менЯ предположениЯми. џ же видел, что ты
захлебываешьсЯ словами. Ђ сейчас ты следил за собой и передавал только
действительно необходимое.
- ЋпЯть урок! - воскликнул ‚иктор и досадуЯ и остываЯ. - ѓубит менЯ
характер!
Џронин усмехнулсЯ.
- ќто не характер, а возраст. ‚от поживешь с мое... - Ћн вдруг быстро
взглЯнул на ‚иктора. - Ђ был ли вообще водопроводчик? Њожет быть, дамочки
просто не захотели дать бумаги? ‚ынули сами и показали пустые Ящики?
- Ђ пыль?
- ђазве что пыль. Ђ может быть, они раньше их куда-нибудь дели?
‚иктор отрицательно покачал головой.
- Ќет, водопроводчик был. „ругие жильцы его тоже видели.
- ‹адно. Ќо почему водопроводчик и есть похититель?
- Ќо ведь это был не водопроводчик?
- € что же ты предпринЯл, чтобы его найти?
‚иктор пожал плечами.
- џ нуждаюсь в вашем совете.
Џронин улыбнулсЯ.
- Ђ что же Я тут могу посоветовать?
‚иктор с досадой махнул рукой.
- Ќайти-то ведь нужно?
- „авай лучше делать то, что в наших силах, - назидательно сказал
Џронин. - Њы ведь с тобой не ерлоки •олмсы, и нам недостаточно найти на
лестнице волосок, чтобы по его цвету определить внешность и характер
преступника. „а и преступники что-то не всегда заботЯтсЯ о том, чтобы
оставлЯть улики. - Ћн достал из бокового кармана аккуратно свернутый носовой
платок, осторожно его развернул и указал на ампулу, наполненную бесцветной
жидкостью. - “ менЯ длЯ тебЯ несколько поручений. ‚о-первых, ты поедешь по
магазинам лабораторного оборудованиЯ и в одном из них приобретешь сотню
таких ампул. ‡атем отправишьсЯ в бактериологическую лабораторию и дашь
исследовать содержимое этой ампулы. “тром ты привезешь ко мне на квартиру
анализ и ампулы, а в течение днЯ соберешь сведениЯ о всех сотрудниках,
которые работали вместе с Ѓурцевым в последние два-три года перед его
смертью, и вечером Я уеду обратно.
€, нагрузив своего помощника всеми этими поручениЯми, Џронин отправилсЯ
домой, лег спать, и только приход ‚иктора разбудил €вана Ќиколаевича. Ћн
взЯл анализ, просмотрел его и удовлетворенно стал что-то насвистывать, -
анализ, видимо, ему понравилсЯ, потом взЯл сверток с ампулами, внимательно
его осмотрел и принЯлсЯ насвистывать еще оживленнее.
- ‚се отлично, - похвалил он ‚иктора и поторопил: - ‡а тобой еще одно
дело. ‚озвращайсЯ не позже семи.
Ќо ‚иктор вернулсЯ много раньше.
- “ Ѓурцева была очень маленькаЯ лабораториЯ, - виновато доложил он,
чувствуЯ, что не такого ответа ждет от него Џронин. - ‚месте с Ѓурцевым
работали всего-навсего ассистентка и два лаборанта - бывший фельдшер и
какаЯ-то малограмотнаЯ сиделка. Ќа всЯкий случай Я собрал о них анкетные
данные, но все они погибли и похоронены.
‚иктор передал листок со своими пометками Џронину.
- †аль, - озадаченно протЯнул Џронин. - џ рассчитывал, что сотрудников
у Ѓурцева было значительно больше. - Ћн помолчал, просмотрел заметки ‚иктора
и задумалсЯ. - Ќу ничего, решим как-нибудь и эту загадку, - утешил он своего
помощника. - ‘егоднЯ, кажетсЯ, неплохой футбольный матч. Џоезд отходит
только в девЯть, а так как сейчас нет еще четырех, не отправитьсЯ ли вам на
футбол?

VIII

Џронина встретили в совхозе, как старого знакомого, да и сам он на этот
раз держалсЯ проще. Ћн встретилсЯ с Љоваленко во дворе около конюшен, и
директор, еще издали завидев приезжего, заулыбалсЯ ему, а подойдЯ,
многозначительно спросил:
- Ќу как?
Ќо, так как к разговору их прислушивались, Џронин ответил совсем
неопределенно:
- Ќичего. ‘ъездил, доложил. Ћсталось выполнить кое-какие формальности.
Ќа том, видимо, и кончим.
Џозднее он попросил Љоваленко послать кого-нибудь за следователем, и
следователь, получив коротенькую записку Џронина, тут же собралсЯ в совхоз,
и поэтому за ужином у Љоваленко сидело „вое гостей.
- ЏридетсЯ вам завтра утром опЯть вызвать ѓорохова, - сказал Џронин
следователю, когда они остались после ужина наедине. - Џоговорите еще о
–аревой, составьте еще какой-нибудь протокол. ‡адержите фельдшера часа на
три, необходимых мне длЯ одной дополнительной проверки.
- Ќеужели вы думаете, что ѓорохов имел хоть какую-нибудь причастность к
заражению птицы? - недоверчиво спросил следователь. - Џочти десЯть лет,
говорЯт, он безвыездно здесь живет, все отлично его знают. Ќет, ваши
предположениЯ кажутсЯ мне маловероЯтными.
- ’ам будет видно, - уклончиво сказал Џронин. - Ќо вас Я пока что
попрошу выполнить мое поручение.
- •орошо, допустим, вы правы, - возразил опЯть следователь. - Ќо не
сможет ли тогда это излишнее внимание спугнуть преступника?
- Ќет, - уверенно сказал Џронин. - …сли он не преступник, ему пугатьсЯ
нечего, а если и преступник, тоже не испугаетсЯ. Њне кажетсЯ, он не слишком
высокого мнениЯ о наших с вами способностЯх. ’ак и быть уж, признаюсь вам
заранее: если предположениЯ мои окажутсЯ верными, он захочет исчезнуть лишь
после того, как Я сам скажу ему одну невинную на первый взглЯд фразу.
‘ледователь не спал всю ночь, пытаЯсь разгадать мысли Џронина, но
ничего не придумал и поэтому решил, что предположениЯ Џронина зыбки. Ћднако
утром он вызвал ѓорохова и принЯлсЯ уточнЯть различные подробности,
касающиесЯ –аревой. ”ельдшер пришел хмурым, жалуЯсь на обилие работы, потом
разговорилсЯ, повеселел и с легкой снисходительностью сам принЯлсЯ
подсказывать следователю всЯкие вопросы.
Џронин ушел из совхоза до поЯвлениЯ фельдшера, но пошел в деревню не по
дороге, где мог встретитьсЯ с ѓороховым, а тенистой низинкой по мокрой от
росы траве. ЏодойдЯ к деревне, он поднЯлсЯ на взгорье, дошел до
фельдшерского пункта, заглЯнул в амбулаторию. ’ам санитарка ЊарусЯ
…рмолаева, степеннаЯ молодаЯ женщина, утешала плачущую старуху, у которой
нарывал палец.
- Љузьма Џетрович у себЯ? - спросил Џронин.
- ‚ совхоз ушел, - сказала ЊарусЯ.
- Ќу, так Я подожду на улице, - сказал Џронин, вышел на крыльцо и через
сени прошел в комнату ѓорохова.
Џробыл он там недолго, вернулсЯ в амбулаторию, поговорил с Њарусей о
работе, о больных, о всЯких обследованиЯх и ревизиЯх, о самом ѓорохове и
ушел, так и не дождавшись фельдшера.
Љогда Џронин вернулсЯ в совхоз, следователь все еще беседовал с
ѓороховым.
- Ђ Я к вам ходил, товарищ ѓорохов, - приветливо сказал Џронин, входЯ в
комнату. - ‡дравствуйте.
- Ћчень приЯтно, - вежливо ответил ѓорохов, в свой черед улыбаЯсь
Џронину. - Ћпередили вас, сюда позвали. ‚прочем, если вам что угодно, Я
готов.
- „а нет уж, все Ясно, - весело сказал Џронин. - Џора кончать. Љак это
говоритсЯ: закруглЯть дело?
- —то ж, Я очень рад, - сказал ѓорохов. - ЏризнатьсЯ, оно и мне и всем
надоело.
- ђазумеетсЯ, - согласилсЯ Џронин. - Њы и решили на месте здесь все
покончить. ‡автра к вечеру приедет профессор Џолторацкий, составим
окончательное заключение...
- ќто еще какой Џолторацкий? - спросил следователь.
- Ђ известный бактериолог, - поЯснил Џронин. - Њы там у себЯ в Њоскве
посоветовались и решили освЯтить наше заключение авторитетом крупного
специалиста. ‚ернее будет.
- ќто очень справедливо, - сказал ѓорохов. - Џрофессор - это, уж
конечно, высший авторитет.
- ‚от Я к вам потому и ходил, - обратилсЯ к нему Џронин. - ‚ы уж
подготовьтесь к беседе с профессором. Љто знает, какие подробности
заинтересуют его, а вы среди нас как-никак единственный медик.
- ‘ великим удовольствием, - сказал ѓорохов.
Ћни еще поговорили втроем, потом следователь отпустил ѓорохова, тот
вежливо пожал им руки, тихо притворил за собой дверь, и Џронин и следователь
долго еще смотрели в окно на фельдшера, неторопливо пересекающего просторный
двор.
- Ќу как? - спросил следователь, оставшись с Џрониным наедине. -
Џодтвердилась ваша гипотеза?
- Џочти, - сказал Џронин. - Ѓудем надеЯтьсЯ, что сегоднЯ ночью он
постараетсЯ исчезнуть из деревни.
- ќто что же, профессор Џолторацкий так его напугал? - догадалсЯ
следователь.
- ‚от именно, - подтвердил Џронин.
- Ќо что же здесь будет делать профессор? - заинтересовалсЯ
следователь.
- Ђ профессора сюда никто и не приглашал, - сказал Џронин. - ќто имЯ
употреблено вместо лакмусовой бумажки.
- Ћднако реакции Я что-то и не заметил, - сказал следователь.
- Ѓудем надеЯтьсЯ, - повторил Џронин, - что она произойдет нынешней
ночью.
- Ќо вы говорите, он исчезнет? - встревожилсЯ следователь. - Ѓыть
может, вы собираетесь ему сопутствовать?
- ‚от именно, - сказал Џронин. - Ђ вас Я попрошу завтра произвести в
квартире ѓорохова тщательный обыск и о результатах его немедленно сообщить в
Њоскву.
- •орошо, - сказал следователь и опЯть не удержалсЯ от вопроса: -
‘кажите, а вам известно, куда он собираетсЯ скрытьсЯ?
- Џочти. - Џронин усмехнулсЯ и попросил: - ‚ы уж больше не допрашивайте
менЯ. Џока это все еще только предположениЯ, и они легко могут быть
опровергнуты. Џотерпим еще немного.

‚есь день Џронин удивлЯл следователЯ своим легкомыслием: он гулЯл,
купалсЯ, вел с ребЯтами совершенно бесцельные и пустые разговоры,
рассказывал им диковинные истории о разведении карасей, учил делать удочки,
ходил с Љоваленко осматривать птичники, расхваливал золотистых род-айлендов
и рано лег спать.
Ќочевали Џронин и следователь в одной комнате, и следователь, ни на
секунду не забываЯ мрачное предсказание Џронина об исчезновении преступника,
с недоумением убедилсЯ в том, что Џронин заснул и спит безмЯтежным детским
сном. ‘ледователь спал плохо и проснулсЯ раньше Џронина, а тот встал бодрым
и довольным, умылсЯ, позавтракал, попросил Љоваленко одолжить ему на часок
машину и затем сердечно с ним распрощалсЯ.
- Џоедемте, - пригласил он следователЯ. - ‡авезу вас по дороге в
деревню, да и себЯ на всЯкий случай проверю.
Ѓыло еще очень рано. „еревнЯ только просыпалась. Ќад трубами вились
седые дымки. Ћни подъехали к деревенской амбулатории. Џронин соскочил на
землю, легко взбежал на крыльцо и застучал в дверь. Ќикто не отзывалсЯ.
€з-за угла вышла ЊарусЯ с ведром воды.
- „олго спите! - крикнул ей Џронин.
- Ђ Љузьма Џетрович уехал, - тоже крикнула в ответ ЊарусЯ. - …го срочно
вызвали в здравотдел. Ћн еще затемно ушел к поезду.
- ‚идите? - воскликнул Џронин, обращаЯсь к следователю. - Џринимайтесь
за работу. †ду известий. - Ћн пожал следователю руку. - Ђ Я на станцию.
Ќо до станции Џронин не доехал. Ћтпустив шофера неподалеку от вокзала,
он пешком пошел к дому, в котором жил начальник станции. †ена начальника
ждала мужа к чаю, но тот все не шел, и Џронин попросил сходить за ним, а
когда начальник ЯвилсЯ и они поговорили, между квартирой начальника и
вокзалом началось необычное движение. Ќачальник сходил в кассу, вернулсЯ,
снова ушел, потом к Џронину ЯвилсЯ телеграфист, и Џронин, по-видимому,
осталсЯ всем очень доволен. Љогда же подошел поезд на Њоскву и Џронин пошел
садитьсЯ, то сел он в свой вагон не со стороны платформы, откуда садЯтсЯ все
пассажиры, а с другой стороны и в течение всего пути беспечно играл с
попутчиками по купе в преферанс и отсыпалсЯ.
‹ишь минут за десЯть до прихода поезда в Њоскву вышел он в тамбур
вагона, и не успел поезд остановитьсЯ, как смешалсЯ с толпой людей, снующей
на перроне большого московского вокзала. Ќе отрываЯсь следил Џронин за одним
из вагонов и облегченно вздохнул, когда в дверЯх его показалсЯ ѓорохов,
одетый в серое потрепанное пальто, с помЯтой фуражкой на голове и
брезентовым старомодным саквоЯжем в руке.
ѓорохов прищурилсЯ от Яркого света, недовольно осмотрелсЯ, не спеша
сошел но ступенькам и тоже смешалсЯ с потоком людей, устремившихсЯ к выходу.
агах в двадцати позади него следовал Џронин, ни на мгновение не терЯЯ его
из виду. ѓорохов двигалсЯ в общем потоке, как-то напрЯженно глЯдЯ вперед.
Џри выходе с перрона, где контролеры отбирали у пассажиров железнодорожные
билеты, толпа стиснулась, ѓорохов тоже на мгновение задержалсЯ и вытолкнулсЯ
за ограду.
Џронин вышел за ограду - и закусил от досады губу. Ћн быстро оглЯнулсЯ,
но того, чего он искал, найти уже было нельзЯ. ѓорохов по-прежнему
неторопливо шел к выходу, но саквоЯжа в руке у него уже не было.
Џронину не нужно было тратить времЯ на размышлениЯ: его перехитрили,
это было очевидно, и тут же на ходу ему приходилось менЯть весь план
действий.
Џронин прибавил шагу и нагнал ѓорохова.
- ’оварищ ѓорохов! - окликнул он его. - „обрый день.
- Ђх, это вы, товарищ Џронин? - сказал ѓорохов с легким удивлением,
оборачиваЯсь к Џронину, и Џронин почувствовал, с каким облегчением произнес
ѓорохов эти слова. - ђазве вы тоже ехали в этом поезде? Љак же это Я вас не
видел?
- ‘лучаетсЯ, - сказал Џронин и быстро спросил: - Ђ где же ваш саквоЯж?
- Ѓоже мой! - воскликнул ѓорохов, спохватываЯсь. - Љак же это Я не
заметил... “крали! •отЯ там и пустЯки...
Џронин осторожно взЯл его за руку.
- џ хочу вас попросить заехать со мной в одно учреждение.
- ‚ “правление птицеводством? - с легкой усмешечкой спросил ѓорохов.
- Џо соседству, - добродушно ответил Џронин. - Џойдемте.
Ћни вышли на площадь. ‚иктор ждал Џронина в машине. „оехали до
комендатуры. Џронин шепотом отдал ‚иктору какое-то распорЯжение, и тот уехал
на этой же машине. ‡атем Џронин распорЯдилсЯ, чтобы ѓорохову выдали пропуск,
и сам повел его к себе в кабинет.
- ‘адитесь, - сказал Џронин, указываЯ ѓорохову на кресло и садЯсь сам
за письменный стол. - „авайте побеседуем. Њожет быть, вы расскажете мне еще
раз все, что известно вам о гибели кур?
ѓорохов сердито посмотрел на Џронина.
- џ ничего не знаю, - вежливо сказал он. - џ ни в чем не виноват.
- Ќу что ж, - сказал Џронин. - ’огда Я сам вам кое-что расскажу.
Ћн вызвал по телефону стенографистку. Ћна пришла, поздоровалась с
Џрониным и села в стороне за маленький столик. ‚се молчали, и Џронин не
нарушал молчаниЯ, точно чего-то ожидал. „ействительно, вскоре зазвонил
телефон, и Џронин коротко сказал:
- Њожно.
„верь открылась без предупреждениЯ, и в сопровождении ‚иктора в кабинет
вошла женщина лет сорока, с болезненным бледным лицом, с реденькими,
начавшими уже седеть волосами, заплетенными в косички, по старой моде
закрученными над ушами.
- …лизавета ‚асильевна Ѓурцева, - громко назвал ее Џронин, хотЯ сам
видел ее впервые.
Ѓурцева растерЯнно улыбнулась, смущенно обвела всех взглЯдом,
остановила свой взглЯд на ѓорохове - и точно тень мелькнула по ее лицу.
- Ђлеша! Ђлеша! - закричала она внезапно и вдруг пошатнулась и, не
поддержи ее ‚иктор, вероЯтно, упала бы на пол.
ѓорохов приподнЯлсЯ было с кресла и тотчас опустилсЯ обратно.
- Ђлеша, где же ты находилсЯ все эти годы? - тихо спросила …лизавета
‚асильевна.
ѓорохов молчал.
- —то ж, расскажите жене о своей жизни, - строго сказал Џронин.
- џ жил в деревне... - неуверенно пробормотал ѓорохов. - ’ы менЯ
прости, ‹иза... Ќо Я не мог. џ жил в деревне и не мог...
- € ни разу... Ќи разу... - с горечью проговорила …лизавета ‚асильевна.
Џотом вдруг резко повернулась к Џронину и глухо спросила: - —то же вам от
менЯ нужно?
- Ќам нужно было только узнать, ваш ли это муж, - объЯснил Џронин. - Ќо
вы можете о ним поговорить.
…лизавета ‚асильевна не посмотрела больше на мужа.
- Ќам не о чем говорить, - сказала она, с заметным усилием сдерживаЯ
себЯ. - ќтот человек сам... сам пожелал умереть длЯ менЯ восемь лет назад...
€ если вам нужно что-нибудь от менЯ, вызовите менЯ в отсутствие... Љогда его
здесь не будет.
- ‘лушаюсь, - мЯгко сказал Џронин. - ‚ы извините нас, но...
Ћн вежливо проводил …лизавету ‚асильевну до двери и вернулсЯ к столу.
- Ќу а теперь, - сказал Џронин, - давайте, доктор Ѓурцев, поговорим
начистоту.

- €так, - сказал Џронин, - мы можем поговорить.
- Ќам не о чем говорить, - отрывисто сказал Ѓурцев, пытаЯсь даже
улыбнутьсЯ, но губы его задрожали.
- Љ сожалению, есть, и Я советую вам набратьсЯ мужества и быть
правдивым, - настойчиво произнес Џронин.
- Ќам не о чем говорить, и говорить Я не буду, - резко повторил Ѓурцев
и отвернулсЯ от Џронина.
- ‡начит, придетсЯ говорить мне, - произнес тогда Џронин. - ‹адно,
будьте слушателем, хоть вы и осведомленнее менЯ, а там, где Я ошибусь, вы
сможете менЯ поправить.
‚осемь лет назад молодой ученый Ѓурцев занЯлсЯ изучением возбудителей
азиатской холеры и холероподобных заболеваний. Ќеизвестно, пыталсЯ ли он
найти совершенное средство против холеры, но в изучении этих заболеваний он
достиг больших успехов, нашел способ ускорЯть размножение бактерий, ускорЯть
течение болезни, вызывать молниеносную холеру.
Ћб опытах Ѓурцева стало известно в кругах ученых, сообщениЯ о них
поЯвились даже в специальных иностранных журналах. ’огда одно специальное
ведомство крупной капиталистической державы тоже заинтересовалось открытием
Ѓурцева. Ћ нет, не в целЯх спасениЯ жизни тысЯчам своих подданных, умирающих
от этой болезни, а именно как средством уничтожениЯ людей.
‹абораторию Ѓурцева посетило несколько иностранных ученых и
любознательных туристов. ‚ их числе находилось и лицо, которое было послано
ведомством с определенной целью. Ѓурцев продолжал опыты. Ќеизвестно,
спровоцировали ли Ѓурцева или он сам рискнул перенести опыты на людей, но
погибло трое ближайших его сотрудников.
- ќто ваша выдумка, - глухо прервал Ѓурцев рассказ, глЯдЯ на свои
ботинки. - ќто неправда.
- Њожет быть, вы будете продолжать сами? - спросил его Џронин.
- Ќет, - упрЯмо сказал Ѓурцев. - џ буду слушать.
- ‚озможно, что Я ошибсЯ, - продолжал Џронин. - Џроизошла несчастнаЯ
случайность. Ќо сотрудники погибли, и Ѓурцев испугалсЯ ответственности, а
быть может, кто-то нарочно постаралсЯ запугать его этой ответственностью.
‚ольным или невольным, но виновником смерти своих сотрудников был Ѓурцев, и,
чувствуЯ за собой вину, он решил исчезнуть - и от ответственности, и от
лица, которое его этой ответственностью запугивало. Ћн присвоил документы
своего умершего лаборанта, фельдшера по образованию, инсценировал
самоубийство, и через некоторое времЯ в провинции возродилсЯ фельдшер
ѓорохов.
‚ течение нескольких лет никто Ѓурцева не беспокоил, и сам он,
по-видимому, был удовлетворен своим скромным положением.
“вы, некоторые государства усиленно готовились к войне и в этой
подготовке не брезговали никакими средствами. ‚се то же иностранное
ведомство вспомнило и о докторе Ѓурцеве. Ћтыскать его было нетрудно, так как
ведомству были известны обстоЯтельства, свЯзанные с его исчезновением.
€ вот в один прекрасный день фельдшерский пункт посетил инспектор
здравотдела, оказавшийсЯ тем самым лицом, которое посещало уже однажды
Ѓурцева. Љак известно, Ѓурцев не отличалсЯ смелостью и полностью находилсЯ
во власти ведомства.
Ѓактериологу Ѓурцеву приказали занЯтьсЯ изготовлением холерной вакцины.
Ќадо думать, Ѓурцев пыталсЯ отказатьсЯ. …му пригрозили разоблачением. Ѓурцев
попыталсЯ увильнуть и сослалсЯ на отсутствие рукописей и дневников. ђукописи
были похищены и вскоре же доставлены в деревню вместе с незамысловатым
оборудованием походной лаборатории.
Ѓурцев подчинилсЯ и возобновил прежние опыты. „ействие вакцины
необходимо было проверить на практике. ќкспериментировать с несколькими
курами у себЯ дома Ѓурцев не мог - в проверке нуждалось действие вакцины не
на отдельные живые существа, а нужно было выЯснить именно возможность
массового распространениЯ инфекции. „лЯ этого он решил использовать „усю
–ареву.
‚ероЯтно, Ѓурцев неплохо относилсЯ к девушке, занималсЯ с нею, поощрЯл
ее желание учитьсЯ. ‘ама „усЯ, разумеетсЯ, испытывала к ѓорохову большое
уважение, впрочем, как и все, кому приходилось сталкиватьсЯ с этим
образованным и умным фельдшером. „усЯ верила ѓорохову, а тот доверЯл
девушке. Ћн обманул ее и уговорил подмешать в птичнике к воде вакцину...
Ћбманул, потому что нет оснований допустить, что „усЯ –арева могла
согласитьсЯ причинить какой-нибудь вред совхозу. ‚ероЯтно, он сказал ей
нечто вроде того, что изобрел средство длЯ усилениЯ роста птицы или
что-нибудь в этом роде.
Љуры погибли. €спуганнаЯ и взволнованнаЯ девушка пришла к фельдшеру.
Ѓурцеву нетрудно было притворитьсЯ таким же огорченным, как „усЯ, и он
убедил ее испробовать свое средство еще раз. Љуры опЯть погибли, и на этот
раз „усЯ, вероЯтно, говорила с ѓороховым более решительно. Ѓурцев что-то
плел ей, доказывал, убеждал. Ќо, по-видимому, или куры дохли недостаточно
быстро, или вакцина нуждалась еще в какой-то проверке. ‚о всЯком случае,
Ѓурцев принудил девушку отравить воду в третий раз. Џосле опыта „усЯ решила
сознатьсЯ в своем преступлении и сказала об этом ѓорохову. ’огда он произвел
новый опыт над самой „усей. ‘пособ длЯ этого найти было нетрудно.
Љогда в совхозе началось следствие, фельдшер ѓорохов находилсЯ совсем в
стороне. Ћн только издали присматривалсЯ к происходЯщему, убежденный в том,
что ему не грозит никакаЯ опасность. Ќе вызвал у него опасений и приезд
ревизора из Њосквы.
Ѓурцев сумел сдержатьсЯ даже тогда, когда услышал о приезде
Џолторацкого, хотЯ встреча с Џолторацким означала его разоблачение. Ћн решил
бежать в Њоскву, сдать изготовленную вакцину и потребовать, чтобы его
оставили в покое. ‘о станции он послал телеграмму, извещавшую о выезде, - к
сожалению, адрес его корреспондента осталсЯ нам не известен, телеграмма была
отправлена до востребованиЯ, - и на вокзале в Њоскве передал вакцину лицу,
ожидавшему Ѓурцева на перроне.
Џронин поднЯл и переставил тЯжелое пресс-папье, точно поставил
заключительную точку.
- Ќе так ли? - спросил он Ѓурцева.
- ’ак, - подтвердил тот, голос его прервалсЯ, и он попросил: - „айте
мне воды...
- ‚иктор, - распорЯдилсЯ Џронин, - будь любезен...
‚иктор налил в стакан воду и поставил перед Ѓурцевым, но тот не
прикоснулсЯ к воде, точно сразу забыл о своем желании.
- Ђ теперь вы нам скажете, - произнес Џронин, - кто был этот человек.
- џ никого не знаю, - ответил Ѓурцев. - Ћставьте менЯ в покое.
- Ќо ѓороховым вы были, вакцину приготовлЯли, –ареву убили - это же
факты? - спросил Џронин.
- џ признаюсь во всем, - равнодушно сказал Ѓурцев. - џ производил
преступные опыты, Я отравил кур. Ќо мне никто ничего не поручал. ‘аквоЯж у
менЯ украли.
Џронин усмехнулсЯ.
- џ ручаюсь вам, - сказал он, - что с вашей помощью вор отыщетсЯ...
Ћн не договорил и, опрокинув вазочку с карандашами, перегнулсЯ через
стол. Ќо Ѓурцев еще быстрее успел поднести руку ко рту, что-то проглотить и
отхлебнуть из стакана воды. ‚ следующее мгновение Џронин уже вышиб стакан из
рук Ѓурцева.
- ‚рача! - закричал он ‚иктору. - ЉакаЯ глупость...
Ћн схватил Ѓурцева за руки.
- Ћтпустите, - сказал Ѓурцев. - ‚едь Я тоже... врач...
- Љто? Љто вас встречал на вокзале? - закричал Џронин.
Ќо Ѓурцев ничего не ответил. ѓлаза его стали какими-то стеклЯнными, и
он безвольно поник в руках у Џронина.

‚ечером, дома у Џронина, он и ‚иктор подробно разбирали все
обстоЯтельства дела Ѓурцева. ‚иктор задавал вопросы, и Џронин отвечал.
- Љогда мне стало известно об эпидемии, поразившей в совхозе птицу, Я
склонен был считать эпидемию случайностью. Љуры погибли от случайно
занесенной инфекции, подумал Я, и дело администрации найти виновника и
строго взыскать с него за оплошность. ‘омнение возбудило лишь одно странное
обстоЯтельство - локализациЯ инфекции, если так можно выразитьсЯ. ‡араза
точно была сосредоточена в одном месте, внезапно в определенном месте
уничтожала всех кур и так же внезапно исчезала. Њожно было, конечно,
предположить вредительство. €звестны десЯтки случаев, когда враги,
пробравшись в колхозы и совхозы, травили птицу, животных, поджигали конюшни,
овчарни, коровники и, наконец, вносили заразу, пускаЯ в здоровое стадо
больных животных. ‚озможность отравлениЯ была исключена - результаты
исследованиЯ говорили совершенно Ясно: куринаЯ холера. Џредположить, что к
здоровым курам подбросили больных, тоже было трудно. ‚ совхозе - учет,
наблюдение, определенные породы. ќто ведь не деревенские пеструшки. „а и
болезнь в таком случае распространЯлась бы медленнее. Њожно было
предположить худшее, и к тому имелись некоторые основаниЯ. Ћднако
следователь обЯзан перебрать и проверить все возможные гипотезы.
џ решил выехать на место происшествиЯ и ехать в совхоз в качестве
обычного ревизора. ‘лухи обо мне быстро распространились, и Я стал ожидать
визита преступника, в том случае, конечно, если вообще здесь имело место
преступление. Џреступник обЯзательно захочет, думал Я, убедитьсЯ, насколько
реальна грозЯщаЯ ему опасность. Џоэтому-то Я так решительно отклонил
предложение директора совхоза устроить собрание - преступник познакомилсЯ бы
со мной, а сам осталсЯ бы в тени.
‘о мной встречались десЯтки людей. Ћни высказывали различные
предположениЯ, иногда остроумные, иногда глупые, иные справедливо указывали
на недостатки в работе совхоза, некоторые сплетничали, все ожидали моих
расспросов, и Я осторожно расспрашивал и убеждалсЯ в том, что все мои
собеседники сами встревожены и озадачены загадочным происшествием. ЊенЯ
интересовал собеседник, который не столько будет показывать себЯ, сколько
пожелает выЯснить, что же из себЯ представлЯю Я. ’аких оказалось трое.
‚о-первых, это был директор совхоза Љоваленко. Ћ нем имелись отличные
отзывы, и после обстоЯтельной беседы Љоваленко и на менЯ произвел
впечатление честного человека и хорошего работника. ‚торым был зоотехник. Ћн
задавал мне преимущественно вопросы специального характера - по-видимому, он
действительно растерЯлсЯ и нуждалсЯ в помощи более опытного товарища.
Ќаконец ко мне ЯвилсЯ местный фельдшер ѓорохов, и Я даже не могу считать это
оплошностью Ѓурцева, потому что не может быть такого положениЯ, когда
человек откажетсЯ поинтересоватьсЯ, грозит ли ему какаЯ-нибудь опасность. Ћн
очень осторожно беседовал со мной, пока не убедилсЯ, что если перед ним и не
болван, то, во всЯком случае, человек неопытный и недалекий. ’огда ѓорохов
стал убеждать менЯ в том, что в комнате –аревой необходимо срочно произвести
дезинфекцию. ’о, что фельдшер проЯвлЯет по такому поводу законную тревогу,
было естественно и похвально.
‘делать это было нетрудно. џ съездил за следователем, и дезинфекциЯ
была произведена. Ќо перед тем как послать за ѓороховым, Я тщательно
осмотрел комнату –аревой. ”ельдшер хочет произвести дезинфекцию - резонно,
ну а если что-нибудь еще интересует фельдшера в этой комнате, подумал Я и
решил предварительно сам все осмотреть. џ облазил пол и стены, заглЯнул в
нетопленую печь, пересмотрел все вещи, все безделушки, раскопал мусор у
двери, и мое внимание привлек осколок ампулы, валЯвшийсЯ в тумбочке между
бус, шпилек и пуговиц, который, по-видимому, не заметили при первом обыске.
“ менЯ даже мелькнула мысль - не отравилась ли и в самом деле девушка?
Ћднако Я оставил ампулу на месте. ‡атем из деревни пришел ѓорохов, Я мы
втроем принЯлись все пересматривать и составлЯть опись тому, что находилось
в комнате –аревой. ’ут Ѓурцев совершил первую свою ошибку. Ћсколок ампулы
незаметно исчез, когда мы стали разбирать вещи в тумбочке.
„а, - повторил Џронин, - опасно возвращатьсЯ за оставленными уликами,
но такова уж психологиЯ преступника, будь он профессор или громила. ЏотерЯв
пуговицу, он воображает, что все сейчас же заметЯт его потерю, хотЯ десЯтки
одинаковых пуговиц одновременно терЯют десЯтки людей.
џ обратилсЯ к следователю с просьбой увезти с собою ѓорохова и
задержать его, чтобы быть гарантированным от неожиданного возвращениЯ
фельдшера домой. ‚сю ночь Я провел в амбулатории и не нашел там подобных
ампул. Ћсмотрел комнату ѓорохова - и тоже безрезультатно. ‡ато в чулане,
позади комнаты, Я нашел маленькую и скромную, но самую настоЯщую
лабораторию. Ќашел несколько коробок с пустыми ампулами и в особом хранилище
семьдесЯт три наполненных. ЊенЯ заинтересовало их содержимое, и перед
поездкой в Њоскву Я взЯл одну ампулу с собой, но, чтобы не вызвать у
владельца подозрений, наполнил одну из пустых ампул водой, запаЯл на
спиртовке и положил к остальным. Љроме того, Я обратил внимание еще на одну
подробность. Љоробки с ампулами были завернуты в газету "‚ечернЯЯ Њосква" -
подробность эта была важной потому, что в течение нескольких лет ѓорохов
никуда не уезжал из деревни и не получал никаких посылок. ‘ледовательно,
кто-то доставил эти ампулы в деревню.
‚едЯ самые безобидные разговоры, нетрудно было узнать, что месЯцев
пЯть-шесть назад пункт обследовал какой-то инспектор из здравотдела. Ќа мой
же запрос, когда обследовалсЯ фельдшерский пункт, здравотдел ответил, что
фельдшерский пункт подчинен заведующему участковой больницей и
непосредственно здравотделом не контролируетсЯ. ‚ общем, это был странный
фельдшер, украдкой занимающийсЯ какими-то странными опытами.
’ем временем ты посещал бактериологов и, сам того не подозреваЯ, искал
подтверждениЯ моей гипотезе. Љонечно, бактериологов в нашей стране
множество, но хоть какаЯ-нибудь ниточка да должна была попастьсЯ в Њоскве.
’ы рассказал мне о своих поисках, и Я сначала подумал, не может ли
кто-нибудь из прежних сотрудников Ѓурцева продолжать его опыты. Ќо таких не
оказалось, и тогда у менЯ возникло предположение - не может ли это быть сам
Ѓурцев?
‹абораторное исследование обнаружило, что в ампуле содержитсЯ
чрезвычайно сильнаЯ холернаЯ вакцина, и тут менЯ осенило: куры в совхозе
болели не куриной холерой, безопасной длЯ людей, не азиатской холерой,
распространителЯми которой они не могут быть, а каким-то неизвестным
холероподобным заболеванием, еще более страшным и равно опасным и длЯ кур и
длЯ человека.
Џроверить все эти предположениЯ было нетрудно, следовало лишь столкнуть
ѓорохова с кем-либо из его старых знакомых. џ сообщил ему о приезде
Џолторацкого, и Ѓурцев совершил вторую ошибку. Ќе дожидаЯсь приезда
Џолторацкого, который не мог не узнать своего бывшего ученика, Ѓурцев удрал
в Њоскву.
‘о станции Ѓурцев отправил в Њоскву телеграмму до востребованиЯ на имЯ
какого-то Љорочкина, извещаЯ того о своем выезде. Љонечно, Я тут же послал
вслед распорЯжение установить наблюдение за лицом, которое эту телеграмму
получит. Ќо телеграмму так никто и не получил, и она до сих пор числитсЯ в
списке невостребованных депеш. Џо-видимому, на телеграф ЯвлЯлсЯ некто с
похожей фамилией и самый факт наличиЯ телеграммы на имЯ Љорочкина был
условным извещением о выезде Ѓурцева.
‚се было Ясно: Ѓурцев ехал в Њоскву и собиралсЯ там с кем-то
встретитьсЯ. Ќо тут последовала ошибка с моей стороны. џ не мог
предположить, что встреча произойдет тут же, в вокзальной толчее, и
встречающиесЯ сумеют даже не подать вида, что знакомы друг с другом.
‘ Ѓурцевым покончено. Ќо есть некто гораздо более опасный и ловкий,
умеющий принимать всевозможные личины и ускользать от нашего вниманиЯ.
- Ђ гипотеза? - спросил ‚иктор. - ЉакаЯ же это была гипотеза?
- ‚идишь ли, мы должны отлично знать, как готовЯтсЯ империалисты к
войне, - объЯснил Џронин. - ’ак вот, в одном иностранном военно-медицинском
журнале некий полковник Ђренс в своей статье открыто писал, что ареной
бактериальной войны ЯвитсЯ глубокий тыл противника. Ќа территории
враждебного государства, в глубоком тылу, утверждал Ђренс, следует создавать
небольшие лаборатории, которые легко могут быть законспирированы, с тем
чтобы начать действовать в нужный момент. Ќу а как нам с тобой хорошо
известно, теориЯ и практика друг от друга неотделимы.

AGAVE MEXICANA

‘идЯ у себЯ за столом в служебном кабинете, Џронин неторопливо
вычерчивал цветным карандашом на листе бумаги то синие, то красные квадраты.
Ќо ‚иктор не был спокоен - он то и дело садилсЯ на диван, вскакивал или
начинал расхаживать по комнате.
- џ не понимаю вас, €ван Ќиколаевич! - восклицал он, едва скрываЯ
раздражение. - ‚ы знаете, что где-то среди нас в Њоскве скрываетсЯ
преступник, и относитесь к этому безучастно.
- ’ы повторЯешьсЯ, - сказал Џронин. - Ќа все лады повторЯешь одну и ту
же фразу, и Я не вижу в этом большого смысла. џ в сердцах читать не умею, и
никакой ђентген не изобрел еще аппарата, с помощью которого можно было бы
просветить всех людей на предмет выЯвлениЯ зловредных личностей,
существование которых так тебЯ беспокоит. Ќекто получил от Ѓурцева сумку с
вакциной. ‚иноват, каюсь - не уследил. Ѓурцев мертв, и у менЯ нет никаких
данных. Ќайди своего водопроводчика! Ќе можешь? ‚от и Я не могу найти, и
оставим об этом разговор. Љонечно, нет спора, преступника выЯвить нужно, но
самое важное в нашей работе - профилактика, предотвращение преступлениЯ.
- ‚от об этом Я и говорю! - воскликнул ‚иктор. - Џреступник разгуливает
на свободе, и в руках у него такое страшное средство.
- € тем не менее приходитсЯ ждать, - упрЯмо повторил Џронин. - ’ебе не
хватает терпеньЯ.
Ћни бы еще долго спорили, потому что ‚иктора не так-то легко было
остудить, но беседу их прервал телефонный звонок.
- „а, - сказал Џронин. - ‘лушаюсь. - Ћн положил трубку. - Ќачальство
вызывает, - объЯснил ‚иктору. - Џокамест будем заниматьсЯ другими делами. Ђ
то так можно всю жизнь проговорить. - Ћн взЯлсЯ за ручку двери. - ’ы подожди
менЯ.
‚скоре Џронин вернулсЯ - деловитый и напрЯженный.
- —то там? - нетерпеливо спросил ‚иктор.
- ‚ одном учреждении пропал документ, имеющий государственное значение.
Ћттуда только что звонил один из ответственных работников... ™уровский! -
Џронин усмехнулсЯ. - ‚от нам с тобой и придетсЯ вместо живого человека
занЯтьсЯ поисками бумажки!
‘пустЯ десЯть минут Џронин и ‚иктор уже стоЯли перед подъездом
названного учреждениЯ.
Ћни предъЯвили вахтеру свои удостоверениЯ, поднЯлись по широкой
лестнице на четвертый этаж, легко нашли кабинет ™уровского, постучали, и на
стук в двери тотчас же задергалась узорнаЯ бронзоваЯ ручка, щелкнул замок,
дверь приоткрылась, и в образовавшуюсЯ щель выглЯнул сам ™уровский.
ќто был высокий плотный человек, отлично и вместе с тем скромно одетый.
- Ќаконец-то! - озабоченно сказал он, увидев незнакомых посетителей в
военной форме. - Џрошу.
€ широко распахнул дверь, отступаЯ в кабинет.
Џронин и ‚иктор вошли, ™уровский быстрым, казалось бы, несвойственным
ему движением сейчас же захлопнул бесшумно закрывшуюсЯ дверь. ЊЯгко щелкнул
английский замок.
‚ошедшие очутились в просторном кабинете, обставленном старинной резной
мебелью и устланном коврами. ѓромадный, обтЯнутый зеленым сукном стол больше
походил на бильЯрдный, нежели на письменный. Љабинет скорее напоминал место
длЯ отдыха и бесед с друзьЯми, чем комнату длЯ работы.
‚иктор обвел комнату глазами, и ™уровский заметил его недоумевающий
взглЯд.
- ќто длЯ приемов, - поспешно сказал он. - Њы пройдем в мой рабочий
кабинет.
Ћни вошли в следующую комнату, обставленную много проще. „ва шведских
бюро, несколько шкафов, несколько стульев, столик с пишущей машинкой...
—увствовалось, что здесь действительно работают. ‚ одну из стен был вделан
громадный несгораемый шкаф, возле которого стоЯл молодой человек. Ћн был так
бледен, что в лице его не было ни кровинки.
Џри виде вошедших он не сдвинулсЯ с места, только вопросительно
взглЯнул на них и ничего не сказал.
- Њой секретарь - товарищ €ванов, - назвал его ™уровский.
- „а, Я забыл вас познакомить, - спохватилсЯ Џронин и в свою очередь
представил ‚иктора: - Њой помощник - †елезнов.
Џронин прошелсЯ по комнате.
- Њожет быть, присЯдем? - предложил он и сел.
‘ели и ™уровский, и ‚иктор. ‹ишь €ванов продолжал стоЯть.
’огда Џронин указал на стул рЯдом с собою.
- ‘адитесь, товарищ €ванов.
€ внезапно €ванов точно ожил, щеки его вдруг залила краска, он отошел
от шкафа и послушно опустилсЯ на указанный стул. € тут ‚иктор заметил, что
€ванов красив. € круглое открытое лицо его, и курчавые черные волосы, и
украинскаЯ вышитаЯ рубашка - все в нем понравилось ‚иктору.
- Њы вас слушаем, - сказал Џронин, устремлЯЯ взглЯд куда-то в потолок и
как бы подчеркиваЯ этим взглЯдом свое беспристрастное отношение к
собеседникам.
- ‘обственно говорЯ, рассказывать больше нечего, - сказал ™уровский. -
€счез документ колоссальной важности. ‘одержание его известно немногим, и Я
вам не могу его изложить. Ћднако дальновидные политики могли подозревать о
существовании документа. Ђ некаЯ иностраннаЯ держава весьма заинтересована и
в том, чтобы его заполучить. ‡десь надо добавить, что копии, снимки и прочее
не имеют решительно никакой ценности - только оригинал с подлинными
подписЯми и печатЯми. ‘уществует он в природе лишь в двух экземплЯрах - один
находилсЯ здесь...
€ вот он исчез!
™уровский провел ладонью по лицу, точно смахивал с глаз какую-то
пелену.
- ‚ы понимаете?
- Њы слушаем, продолжайте, - сказал Џронин. - Џри каких
обстоЯтельствах?
- „а, при каких обстоЯтельствах, - повторил ™уровский. - „оступ к этому
сейфу имеют немногие, и, как вы видите сами, замок здесь столь сложного
устройства, что никакое лицо, не знающее секрета, не может его ни открыть,
ни взломать. ‚чера, несмотрЯ на выходной день, мы провели его на службе,
занЯтые срочной работой. ‚ечером мне понадобилось привести в докладной
записке несколько фраз из злополучного документа. Ѓыло очень поздно. ’оварищ
€ванов вызвал Џетренко, сотрудника, у которого хранЯтсЯ ключи. каф открыли,
в присутствии €ванова и Џетренко Я достал документ, и шкаф вновь заперли.
Џетренко был отпущен, Я сел за свой стол, €ванов за свой, и около часа мы
работали. „окумент все времЯ находилсЯ у менЯ на столе. ‡атем Џетренко был
вызван опЯть, Я вложил документ в пакет, шкаф открыли, и Я передал пакет
€ванову, чтобы он положил его на место. Џетренко запер шкаф и ушел. Њы же
поработали еще некоторое времЯ и часов около трех отправились домой. Ќадо
вам сказать, что €ванов, когда мы засиживаемсЯ до глубокой ночи, ночует
иногда у менЯ в квартире, особенно если утром предстоит рано вернутьсЯ в
учреждение. Ћтчасти это делаетсЯ длЯ того, чтобы не беспокоить по ночам
домашних €ванова, тем более что живет он на другом конце города, а главным
образом в тех случаЯх, когда бывает очень срочнаЯ работа и Я нуждаюсь в том,
чтобы €ванов постоЯнно был у менЯ под рукой. ’ак было и на этот раз. Њы
приехали на квартиру - со мной вместе живет сейчас только домашнЯЯ
работница, жена и дочь находЯтсЯ на юге, - она встретила нас, мы наскоро
поужинали и легли спать. џ у себЯ в спальне, €ванов рЯдом в кабинете на
диване. ‚стали рано, позавтракали, €ванов вызвал машину и поехали сюда. Ќи
вчера вечером, ни сегоднЯ утром никто, кроме Џетренко, в кабинет не входил.
‡аходила, впрочем, уборщица, но она была всего минут десЯть-пЯтнадцать. Ќа
это времЯ Я вышел в соседнюю комнату, а €ванов вообще не покидал кабинет.
‚скоре документ понадобилсЯ мне еще на несколько минут, был вызван Џетренко,
мы открыли шкаф, Я взЯл пакет и на глазах €ванова и Џетренко вытащил из
пакета вместо документа... чистый лист бумаги!
™уровский привстал и положил руку на телефон, точно хотел позвонить, но
оказалось, это был только жест, иллюстрирующий его слова.
- •отЯ результат можно было предвидеть заранее, ради очистки совести мы
перерыли всю комнату. ‡атем Я немедленно позвонил к вам.
Ћн развел руками и замолчал.
- ‚ы говорите, что со вчерашнего вечера, кроме вас троих, здесь никого
не было? - переспросил Џронин.
- „а, за исключением уборщицы, - сказал ™уровский. - Ќо ее просто
трудно подозревать...
- ђасставались ли вы за это времЯ с €вановым? - спросил Џронин.
- Ќет, - сказал ™уровский. - Џравда, мы спали в разных комнатах, ходили
умыватьсЯ, Я выходил во времЯ уборки кабинета...
- ‡начит, €ванов никуда не отлучалсЯ?
- Ќет. ђазве только утром, по дороге сюда, на секунду выскочил из
машины, чтобы бросить в почтовый Ящик открытку. џ попросил - мою открытку.
“тром написал несколько слов в книжный магазин. ќто не имеет значениЯ. „а,
он все времЯ был на моих глазах...
- —то же вы предполагаете? - спросил Џронин.
- џ ничего не предполагаю. - ™уровский пожал плечами. - џ излагаю вам
факты, а уж ваше дело...
- ќто правда? - спросил тогда Џронин €ванова.
€ванов вопросительно посмотрел на ™уровского.
- —то правда? - тихо переспросил он.
- Ђ вот о чем рассказывает ваш начальник, - поЯснил Џронин.
€ванов опустил голову.
- Џравда, - сказал он, помедлив, исподлобьЯ взглЯнул опЯть на
™уровского и повторил увереннее: - Љонечно, правда.
- Ђ Џетренко? - опЯть обратилсЯ Џронин к ™уровскому.
- Ќет, что тут мог Џетренко! - нетерпеливо сказал ™уровский. - Џетренко
понЯтиЯ не имел о документе. Ћн даже и не прикасалсЯ к нему.
- Ќу, это мы проверим, конечно, - сказал Џронин. - Ќо вам все же
придетсЯ рассказать нам о документе. ‘одержание можете не излагать, но
внешний вид обЯзательно опишите. Љак же иначе мы будем искать?
- Ђ вы надеетесь найти? - обрадованно перебил его ™уровский.
- ’ам будет видно... - Џронин улыбнулсЯ. - ЏостараемсЯ.
- Ћбычный лист плотной бумаги, - сказал ™уровский. - ’екст напечатан на
первой странице и на оборотной, другие две чистые. Ќесколько подписей.
Ќикаких особых признаков.
Џронин поднЯлсЯ.
- —то ж, - сказал он, указываЯ ‚иктору на €ванова. - ЏридетсЯ вас
задержать...
- џ не виноват, - сказал €ванов, пытаЯсь улыбнутьсЯ, и вдруг резко
махнул рукой. - Ђ впрочем, Я понимаю...
- џ надеюсь, что все выЯснитсЯ, - громко сказал ™уровский вслед своему
секретарю и повернулсЯ к Џронину. - €ванов был хорошим работником и... и
честным, - добавил он несколько смущенно.
- €демте, - сказал ‚иктор, открываЯ дверь.
- Ќеужели вы думаете, что это он? - спросил ™уровский после ухода
€ванова и ‚иктора. - џ очень ему доверЯл...
- Ќу и напрасно, - насмешливо сказал Џронин. - „окумента ведь нет?
- Ќо куда же он мог его деть?! - воскликнул ™уровский. - Ћн
действительно никуда от менЯ не отлучалсЯ!
- ‘юда ведь пройти постороннему человеку невозможно? - спросил Џронин.
™уровский только отрицательно покачал головой.
- Џоэтому проще всего предположить, что €ванов спрЯтал документ у вас в
квартире.
- Љакой смысл?! ‡ачем?
- Ћн мог спрЯтать документ в трех местах, - продолжал Џронин. - ‡десь,
в машине или у вас в квартире. ‡десь спрЯтать трудно. Љроме того, он не мог
не понимать, что, обнаружив пропажу, прежде всего перероют эту комнату.
Џередал уборщице? Њы поинтересуемсЯ уборщицей, но трудно допустить, чтобы,
похитив документ, он держал его при себе. Џропажа могла обнаружитьсЯ раньше,
и комнату и его могли обыскать еще до прихода уборщицы. ‚ машине? Њожно было
привлечь внимание шофера, если только он не был его сообщником, и ваше.
ђискованно! Џроще всего было спрЯтать документ в вашей квартире, где он в
течение длительного срока находилсЯ в одиночестве. Џравда, не исключено, что
он выбросил документ в форточку, или бросил его в письме вместе с вашей
открыткой в почтовый Ящик, или, наконец, передал домашней работнице...
- —то вы, что вы! - перебил ™уровский. - Ћна живет у нас четырнадцать
лет. џ ручаюсь за нее, как за самого себЯ!
- € напрасно, - рассудительно сказал Џронин. - Ќе ручайтесь, не надо.
Ќо пойдем дальше. ‚рЯд ли €ванов рискнул бы бросить такую добычу в форточку.
Џослать почтой? Ќо он не мог знать, что вы пошлете открытку, да и не доверил
бы документ почте. „омашнЯЯ работница? ‡а нее ручаетесь даже вы! Ќет,
документ лежит у вас дома и ждет, когда сообщник €ванова проберетсЯ в
квартиру и возьмет его из условленного места.
™уровский нахмурилсЯ.
- Џожалуй, вы правы, - твердо сказал он. - ‡начит, надо произвести у
менЯ обыск.
- Ќи в коем случае, - возразил Џронин. - ђаспотрошим квартиру и,
вероЯтнее всего, ничего не найдем. „а и, кроме документа, хотелось бы найти
получателЯ. ‘ообщник €ванова сегоднЯ же узнает об его аресте. Ѓесспорно, что
они заранее шли на это, и это его не смутит. Џоэтому не обижайтесь на нас,
но мы установим за вашей квартирой наблюдение и в течение некоторого времени
не отойдем ни от нее, ни от вас, ни даже от вашей работницы.
™уровский поморщилсЯ и улыбнулсЯ.
- —то делать! Џоступайте так, как находите нужным.
- ђуководитель вашего учреждениЯ знает уже о пропаже? - осведомилсЯ
Џронин.
- ђазумеетсЯ, - сказал ™уровский. - џ тотчас известил товарища
’олмачева. Ћн просил зайти к нему, когда вы приедете...
Ћни прошли к ’олмачеву.
- —то вы решили? - спросил он вошедших.
Џронин пожал плечами.
- Ѓудем искать.
- Ќи один человек не должен знать об исчезновении документа, -
наставительно предупредил ’олмачев Џронина и недружелюбно посмотрел на
удрученного ™уровского. - Ѓудем надеЯтьсЯ, ‚алерий ѓригорьевич... - Ќо вдруг
не сдержалсЯ и жестко добавил: - •отЯ вы в какой-то степени тоже отвечаете
за своего €ванова!
- Џочему €ванова? - заинтересовалсЯ Џронин. - ‚се очень еще туманно.
- Ђ кто мог это сделать? - раздраженно спросил ’олмачев. - ‚едь Я или
™уровский не могли украсть документ?
Џронин покачал головой.
- —то касаетсЯ €ванова, это тоже еще проблематично...
- Ђ вот товарищ ™уровский не сомневаетсЯ, - сказал ’олмачев. - „а и
сами вы не могли арестовать его без достаточных оснований!
- ЋснованиЯ длЯ ареста есть, а длЯ осуждениЯ еще нету, - возразил
Џронин. - ќто разные вещи. „а и товарищ ™уровский говорил мне о своем
секретаре положительно. ‚прочем, Я претензий ни к кому не имею. Џри таких
обстоЯтельствах кого ни начнешь подозревать!
- ‚ы не понЯли менЯ, - вмешалсЯ ™уровский. - €ванов действительно был
хорошим работником, но... - Ћн развел руками. - Ќе ветер же унес бумагу!
- Ћднако надо действовать, - сказал ’олмачев. - ђечами и слезами горю
не поможешь...
€ Џронин принЯлсЯ за работу. „обрый десЯток людей был брошен на поиски
документа. Ќесколько опытных сотрудников сверху донизу осмотрели и комнату,
где находилсЯ сейф, и соседний кабинет. Ћдному из сотрудников было велено
обыскать автомобиль. „ругому Џронин поручил на всЯкий случай объездить все
книжные магазины и поинтересоватьсЯ отправленной поутру открыткой. ‘ам он
решил занЯтьсЯ людьми, которые могли иметь хоть какую-нибудь причастность к
пропаже.
Ћн допросил Џетренко, уборщицу, шофера. Џетренко был техническим
работником, который никогда не заглЯдывал в сейф и понЯтиЯ не имел о
содержании хранившихсЯ там документов. “борщица была малограмотна и просто
глупа; можно было притворЯтьсЯ, но не до такой степени. офер, наоборот,
оказалсЯ весьма смышленым парнем и в свЯзи с допросом даже высказал
правильную догадку - не похищены ли, мол, в учреждении какие-нибудь
секретные бумаги? Ќо по зрелом размышлении Џронин решил, что врЯд ли вору
нужно было приобрести лишнего сообщника в лице шофера. Љ сожалению, никто из
троих не сказал ничего, что могло хоть немного облегчить поиски.
„опрос €ванова тоже ничего не дал. Ћн пыталсЯ держатьсЯ спокойно, хотЯ
ему плохо удавалось скрыть свое подавленное настроение, и полностью
подтвердил показаниЯ своего начальника.
- „обавить нечего, - сказал он, - ‚се изложено правильно.
‚иноватым себЯ €ванов не признал, как ни старалсЯ Џронин убедить его в
обратном. €ванов соглашалсЯ, что улики свидетельствуют против него, но
как-нибудь объЯснить исчезновение документа отказалсЯ.
Џронину хотелось проверить впечатление, сложившеесЯ у него об €ванове,
и он поехал к нему домой.
‘екретарь ™уровского вместе с женой и матерью жил на окраине города, в
одном из новых, недавно выстроенных многоэтажных домов.
Џронин позвонил. …му открыла дверь молодаЯ женщина. Ћн вошел в тесную
переднюю. €вановы занимали маленькую двухкомнатную квартирку. „верь в
столовую была открыта. Ќад столом горела лампа под шелковым оранжевым
абажуром. ‡а столом сидела круглолицаЯ морщинистаЯ старушка, седаЯ как лунь.
•озЯева пили чай. Ќа столе стоЯли чайник, чашки, вазочка с вареньем,
баранки. ђЯдом с баранками лежала раскрытаЯ книга, придавленнаЯ человеческим
черепом. Ќо даже череп не вызывал здесь никаких мрачных мыслей.
- Ђ Я думала - ‘аша, - разочарованно сказала молодаЯ женщина, обращаЯсь
как-то сразу и к вошедшему, и к старушке в столовой.
- џ от него, - сказал Џронин. - Ћн просил предупредить, что на
несколько дней отлучитсЯ из города.
- Ќебось опЯть со своим ™уровским на дачу к нему работать поехал? -
недовольно спросила молодаЯ женщина и тут же заулыбалась, заранее увереннаЯ
в ответе. - —аю хотите? - € опЯть, не ожидаЯ ответа, сказала: - Њама,
налейте чаю товарищу!
- —аю не хочу, а посидеть - минуточку посижу, - сказал Џронин, входЯ в
столовую.
Ћн поздоровалсЯ с матерью €ванова, сел у стола, несмотрЯ на отказ, к
нему пододвинули чашку с чаем, и он выпил ее и даже съел баранку.
- “читесь? - спросил он, киваЯ на череп.
- „а, в медицинском институте, - сказала жена €ванова и засмеЯлась. -
Ќенавижу анатомию!
Џронин побеседовал с женщинами и ушел успокоенный. Ћни не вызвали в нем
подозрений. Џоиски следовало вести в другом направлении.
Ћт €вановых он поехал на квартиру ™уровского.
„верь открыл ‚иктор, и Џронин шепотом задал ему несколько коротких
вопросов.
- —то нового?
- Ќичего.
- ™уровский вернулсЯ?
- „ома.
- Ђ что сейчас делает?
- Џообедал и лег спать.
- Ђ как с тобой?
- ‹юбезен. Џриглашал обедать.
- Ђ работница?
- ‚озитсЯ в кухне.
Џронин прислушалсЯ. –арила такаЯ тишина, точно квартира была
необитаема.
Џочти неслышно пошли они по комнатам. ‘толоваЯ, комната дочери, еще
какаЯ-то комнатушка, почти пустаЯ, кабинет...
‚иктор указал на дверь из кабинета.
- ’ам спальнЯ, спит, - шепнул он.
Џронин внимательно рассматривал обстановку. Њебель в комнатах дорогаЯ,
нарЯднаЯ, но кажетсЯ громоздкой и подержанной, точно принесена сюда из
каких-то других, более просторных и богатых домов. ’олько кабинет выглЯдел
проще и обыденнее, заставленный книжными полками, за стеклами которых в
сгущающихсЯ летних сумерках тускло поблескивали золоченые корешки.
Џронин всматривалсЯ в книги, не зажигаЯ электричества. ђусские и
зарубежные классики, старый энциклопедический словарь Ѓрокгауза и …фрона,
ЃольшаЯ советскаЯ энциклопедиЯ, топорщились тесно сдавленные брошюрки...
Љниг было много, и Џронин подумал, что в одной из них может лежать искомаЯ
бумага, но сейчас же отогнал эту мысль: слишком наивно было бы прЯтать сюда
такой важный документ.
Љак ни тихо передвигались Џронин и ‚иктор, должно быть, ™уровский
услышал их шаги. Ћн закашлЯл, скрипнул кроватью, быстро прошлепал по полу,
распахнул дверь и повернул выключатель.
- Ђх, это вы, товарищ Џронин, - произнес ™уровский без всЯкого
удивлениЯ, стоЯ на полу в носках и щурЯсь от света. - “спешны ли ваши
поиски?
- „а вот, изучаем обстановку, - сказал Џронин. - €ванов-то ведь здесь
ночевал?
- €зучайте, изучайте, здесь, - снисходительно подтвердил ™уровский,
помолчал и вдруг предложил: - џ на вашем месте все-таки произвел бы здесь
обыск... ‚алЯйте, а?
- Ќет, - отказалсЯ Џронин. - Њы лучше подождем, когда кто-нибудь сюда
ЯвитсЯ.
- Љак знаете, - согласилсЯ ™уровский. - ’олько ведь так можно месЯцами
ждать...
- Ђ мы терпеливые. - Џронин усмехнулсЯ. - ‚ам только мешать будем...
- Ќичего, - великодушно сказал ™уровский. - џ вот даже соснул при вас.
‚ шахматы не играете?
- ‚от вам компаньон! - Џронин хлопнул ‚иктора по плечу. - Ђ Я уж пойду.
„елишки есть, да и соснуть тоже не мешает...
‘ледующий день не принес ничего нового, за исключением того, что
сотрудник, объездивший московские книжные магазины, не сумел найти открытку
™уровского, затерЯвшуюсЯ среди прочей корреспонденции.
‚се шло заведенным порЯдком. ‚иктор сторожил квартиру, ™уровский бывал
только на службе и дома. ‚се лица, имевшие хоть какое-нибудь соприкосновение
с ним или с €вановым, вплоть до домашней работницы, находились под
наблюдением. Ђ дело не двигалось.
‹ишь на третий день произошло незначительное событие, которому можно
было не придать значениЯ, если бы не привычка Џронина не оставлЯть без
вниманиЯ ни малейшей мелочи.
‚иктор сообщил Џронину, что ™уровскому во времЯ его отсутствиЯ из
книжного магазина принесли два тома энциклопедического словарЯ - первый и
восьмой, по-видимому, те самые, о которых он писал в своей открытке.
- Ќа всЯкий случай Я поинтересуюсь завтра этими томами, - сказал Џронин
и опЯть оставил ‚иктора одного скучать в чужой квартире.
Ќаутро Џронин нарочно приехал с некоторым опозданием. ™уровский уже
находилсЯ на службе.
- Ќу, здравствуй, - приветствовал Џронин ‚иктора. - Љак спалось? „авай
сюда книги, будем читать. ѓде они?
Ќо ‚иктор сразу огорошил €вана Ќиколаевича.
- “ вешалки перед зеркалом. ™уровский очень удивилсЯ, когда их увидел.
џ совсем другие книги заказывал, говорит. ‚ечно наши магазины напутают, не
умеют еще культурно торговать. Ќапрасно только мы его открытку искали по
всей Њоскве. ’ут и адрес магазина написан, и фамилиЯ человека, к которому
надо обратитьсЯ.
- Ђ книжки-то эти он читал? - поинтересовалсЯ Џронин. - €ли так к ним и
не притронулсЯ?
- Ќет, как не притронулсЯ, - объЯснил ‚иктор, - он даже отнес было их в
кабинет, перелистывал... Џосмотреть-то ведь надо было?
- € долго он там с этими книжками возилсЯ?
- Ќу, час, может быть...
- Ђ как ты думаешь, - спросил Џронин, - в одном из этих переплетов не
может быть спрЯтан документ?
- —то вы говорите! - воскликнул ‚иктор. - Ќеужели вы подозреваете
™уровского?
- Љого Я подозреваю - это мое личное дело, а проверЯю всех, - сказал
Џронин. - ’ы отвечай на вопрос: может или не может?
- Ќу может, - согласилсЯ ‚иктор. - Ќет, неужели ™уровский... ’олько длЯ
этого переплетчиком надо быть.
- Ђ почему бы ему им не быть? - возразил Џронин. - Џоколоти зайца - он
спички научитсЯ зажигать.
- ’ак посмотрим...
- €ли вот еще что, - сказал Џронин. - —то мешает обменЯть эти два тома
из своей библиотеки на принесенные?
- ‚ерно! - воскликнул ‚иктор. - ‚от об этом Я не подумал! Џосмотрим...
Џронин успокоительно замахал на него рукой.
- Ќе рыпайсЯ зрЯ. ‚ели-ка кому-нибудь быстро привезти сюда первый и
восьмой тома словарЯ, а Я заберу с собой и эти и те, что стоЯт в кабинете, -
распорЯдилсЯ Џронин. - Ђ когда книги привезут, аккуратно поставь их на
место.
‚иктор не увидел Џронина ни после обеда, ни вечером, ни на следующее
утро. …му представлЯлось, что документ уже найден, что произошли какие-то
важные событиЯ, что все разъЯснилось и только забыли о нем и не торопЯтсЯ
снЯть его с поста.
‚ полдень раздалсЯ телефонный звонок. ‚ квартире не было никого, кроме
‚иктора. Ћн поднЯл трубку.
- Џриезжай, - коротко сказал Џронин.
‚иктор не удержалсЯ.
- Ќашли? - спросил он.
- Џриезжай, - сухо повторил Џронин.
- Ђ как же квартира?
- Ќу, пусть другие останутсЯ. ’еперь это не так важно.
Ќе успел ‚иктор приехать на квартиру к Џронину и войти к нему, как
вслед за ним немедленно ввалилась в комнату раскрасневшаЯсЯ сердитаЯ Ђгаша,
не столько домашнЯЯ работница, сколько вечнаЯ опекунша Џронина.
- „о каких же это пор будет продолжатьсЯ? - воскликнула она, обращаЯсь
к ‚иктору и подпираЯ рукой подбородок. - €ван Ќиколаевич опЯть всю ночь не
ложилсЯ!
Ќо достаточно было ‚иктору увидеть побледневшее лицо самого €вана
Ќиколаевича и синие мешки у него под глазами, чтобы догадатьсЯ об этом и без
жалоб Ђгаши.
- €ди, иди, - добродушно заворчал Џронин, подходЯ к Ђгаше, и как-то
очень ловко и необидно вытеснил ее за дверь.
- Ќашли? - спросил ‚иктор.
- Ђ голос у тебЯ дрожит, - сказал Џронин. - Ќехорошо.
- Ќашли? - повторил ‚иктор.
- —то? —то нашел? „окумент? - ворчливо пробормотал Џронин. - —ерта
лысого Я нашел! - € неожиданно спросил: - ‚ыходной день послезавтра?
- Џослезавтра, - растерЯнно подтвердил ‚иктор.
- ‚от послезавтра и найдем, - сказал Џронин. - ђассчитываю Я в выходной
день с ™уровским по Њоскве покататьсЯ. Ќадеюсь посетить Ѓотанический сад.
€звестен тебе такой? Ќе бывал? Ќапрасно. џ всегда утверждал, что ты
нелюбознательный человек. Џобывай там, пожалуйста. •оть сегоднЯ, хоть
завтра. ЋзнакомьсЯ. ’олько советую в штатском ехать, а то в форме ты больно
красив, девушки заглЯдыватьсЯ будут. …сть в этом саду растение -
мексиканскаЯ агава. ‘ам найди, не расспрашивай. ’ам у каждого растениЯ
дощечка имеетсЯ и на ней название по-латыни написано. Ќадеюсь, разберешь.
‚от Я и прошу тебЯ в выходной день с утра находитьсЯ где-нибудь поблизости
от этой агавы. Њы со ™уровским тоже приедем любоватьсЯ этим растением, но
будет лучше, если тебЯ не заметим. ЏогулЯем и уедем. Ќо как только мы
отойдем, прошу тебЯ немедленно подойти к агаве и... - Џронин достал из стола
продолговатый заклеенный конверт без всЯкой надписи и подал его ‚иктору. -
...подойти и ловко и незаметно спрЯтать где-нибудь меж листьев или под
листьЯми этот конверт. ‡атем Я попрошу тебЯ не спускать с растениЯ глаз. ’ы
увидишь, кто возьмет конверт, и проследишь за ним. Џомни: за человека,
который возьмет конверт, ты отвечаешь головой. Ђ за сим рекомендую тебе
пойти и отдохнуть перед этой, предупреждаю, весьма нелегкой работой.
- •орошо, - сказал ‚иктор, поднимаЯсь. - Ђ как же квартира?
- „а что ты, братец, заладил одно и то же? - заворчал Џронин. -
Љвартира да квартира! ’ам ведь оставлены люди? Ќу, пусть и остаютсЯ на
всЯкий случай. ‘казано тебе - отправлЯйсЯ домой. џ вот съезжу в магазин,
верну чужие книги и затем обещаю тебе тоже целый день есть и спать и
получить похвальный лист от Ђгаши.
Њагазин, названный ™уровским, оказалсЯ тесной букинистической лавкой.
Џокупатели в ней толпились возле прилавков и у полок, листали книги и тут же
обменивались мнениЯми об их ценности. Џродавцы были знакомы со многими
покупателЯми и вели с ними задушевные беседы.
Џронин протиснулсЯ к прилавку.
- ѓде здесь Љопелевич? - спросил он одного из продавцов, лысого старика
с окладистой бородой.
- Ђ вот...
…му указали на низенького человечка, плохо выбритого, с реденькими
волосами, тщательно расчесанными на пробор и напомаженными бриллиантином.
- ‚ы от кого? - визгливо спросил Љопелевич. - …сли за „остоевским, так
он уже продан!
- Ќам нужно поговорить, - сказал Џронин и добавил тише: - “ менЯ к вам
дело.
- €меете что предложить? - спросил Љопелевич, оживлЯЯсь и взглЯдываЯ на
сверток под мышкой посетителЯ, - Џойдемте.
Ћни прошли вниз, в подвальное помещение, мимо штабелей книг, в
крохотную застекленную конторку магазина.
- ’аки Я вас слушаю, - сказал Љопелевич. - Ћ чем мы будем иметь с вами
разговор?
- џ от ™уровского, - сказал Џронин.
- Ћт какого ™уровского? - удивилсЯ Љопелевич, и видно было, что он
действительно не помнит, о ком идет речь.
- Ћт того ™уровского, который позавчера прислал вам открытку, -
напомнил Џронин. - ‚ы еще книги ему приносили...
- ‚спомнил, вспомнил! - повеселел Љопелевич. - …му недоставало каких-то
томов энциклопедического словарЯ... Ђ! - Ћн пренебрежительно махнул рукой. -
Њелкий заказ!
- Ђ вы точно помните, что речь шла именно о словаре? - спросил Џронин.
- •м! - хмыкнул Љопелевич. - Љто носил книги: Я или вы?
- Ђ вот ™уровский утверждает, что не заказывал их, - настойчиво
повторил Џронин, развернул сверток и положил оба тома перед продавцом. -
™уровский просил вернуть их вам обратно.
- Ќичего не понимаю, - забормотал Љопелевич. - џ тоже пока еще не сошел
с ума. Ћн сам писал... - Љопелевич порылсЯ у себЯ в карманах и вместе с
пачкой лохматЯщихсЯ бумажек вытащил измЯтую замусоленную открытку. - ‚от! -
Ћн расправил открытку и хлопнул по ней ладонью. - Ќет, Я тоже еще не совсем
выжил из ума!
Џронин осторожно потЯнул открытку из-под ладони Љопелевича.
"’ов. Љопелевич! - говорилось в ней. - Џрошу вас приготовить и
доставить ко мне домой книги, о приобретении которых Я договаривалсЯ с вами
по телефону. ‚. ™уровский".
- ‡десь предусмотрительно не названы книги, - сказал Џронин.
Љопелевич с изумлением посмотрел на собеседника.
- Ђ по телефону мы говорили или не говорили? Љак вы думаете?
- Ѓросьте! - вдруг сказал Џронин, резко менЯЯ тон. - Љто вам принес эти
книги?
- Ћткуда Я знаю! - воскликнул Љопелевич. - ‘только народа приносит и
уносит! џ не бог, чтобы помнить каждого посетителЯ...
- Ѓросьте, - повторил Џронин. - ‚се известно. ‚ы получали открытки и
передавали адресатам книги, которые вам приказывали передать. Љого вы
извещали?
- ќто провокациЯ! - закричал Љопелевич. - џ не понимаю, о чем вы
говорите!
- Ќе кричите, - сказал Џронин. - Њы сейчас поедем отсюда...
- ‚ы менЯ арестуете? - хрипло спросил Љопелевич. - Ќо Я же ни в чем не
виноват!
- ‚ы передавали книги, - сказал Џронин. - ‚от в этих самых томах есть
неопровержимое тому доказательство.
- џ ничего не знаю, - забормотал Љопелевич сиплым голосом. - џ
передавал. Ќо Я ничего не знаю. Њне звонил этот человек и спрашивал, есть ли
открытки. џ говорил: есть. Ћн приносил книги, и Я относил их, куда мне
говорили, и, честное слово, больше ничего не знаю...
Џеред Џрониным находилсЯ трус, и наврЯд ли он знал что-нибудь еще,
наврЯд ли ему бы доверили больше.
- ‡начит, - сказал Џронин, - вы были "почтовым Ящиком"?
- ‚ы можете менЯ арестовать, но оскорблЯть не смеете, - заныл
Љопелевич. - “ менЯ тоже есть достоинство...
- Ћдевайтесь и пойдемте, - сказал Џронин. - ‡ахватите эти книжки и,
проходЯ через магазин, постарайтесь не привлекать вниманиЯ.
- Ќо Я, честное слово, ничего не знаю, - бормотал Љопелевич, снимаЯ
синий халат и никак не попадаЯ руками в рукава пиджака. - џ даже не знаю
фамилию этого человека. ’акой высокий и приличный гражданин. ‘ерьезный и
порЯдочный. Ћн уверЯл, что мне ничего не грозит. Љто бы мог подумать! Џочему
не оказать услугу? џ доставлЯл книги, и мне давали иногда пЯтьдесЯт рублей,
иногда семьдесЯт. Ђ вы называете менЯ "почтовым Ящиком", точно Я
действительно пересылал какие-нибудь письма!
Ћн ныл, и бормотал, и слегка притворЯлсЯ, но Џронин готов был ему
поверить, потому что люди, выполнЯющие обЯзанности "почтовых Ящиков", обычно
бывают мало осведомлены о делах, в которых принимают участие.

‚ выходной день установилась пасмурнаЯ погода. Џронин с раннего утра
тревожно поглЯдывал в окно на небо, но дождик так и не собралсЯ, и Џронин с
облегчением вышел на улицу и так все рассчитал, что ™уровский, выходЯ из
подъезда, неожиданно столкнулсЯ с Џрониным.
- —уть не разминулись! - обрадованно воскликнул Џронин. - Ђ Я к вам!
- ‚ернемсЯ? - предложил ™уровский.
- Ќет, нет, - отозвалсЯ Џронин. - Ќе хочу вам мешать.
- —ем же мешать? - любезно возразил ™уровский. - ‡асиделсЯ Я, устал,
вот и решил немного проветритьсЯ.
- Ѓоюсь, надоел Я вам, - сказал Џронин. - Ђ то бы навЯзалсЯ в
попутчики. „орогой и поговорили бы.
- Ќапротив, - сказал ™уровский. - ‚двоем веселее.
Ћни постоЯли на тротуаре, обменЯлись несколькими ничего не значащими
фразами, слегка поспорили, на чьей машине ехать.
- Ќа моей, - настоЯл Џронин. - ‘егоднЯ Я буду хозЯином, а вы моим
гостем.
Џоехали в Џетровский парк.
- •отел на дачу поехать, - пожаловалсЯ ™уровский, - да нет времени...
Џронин был недоволен поведением ™уровского. ђушились все предположениЯ.
™уровский сидел, откинувшись на подушки, снисходительно посматривал по
сторонам, указывал на каких-то отдельных, привлекавших его внимание
прохожих, лениво переговаривалсЯ с Џрониным и, по-видимому, откровенно и с
удовольствием отдыхал.
Ќо, едучи по ‹енинградскому шоссе, он внезапно предложил:
- Ђ не навестить ли нам Ѓотанический сад?
‡адача была решена, и Џронин мог праздновать победу.
- ‘тоит ли? - нехотЯ возразил он.
- Џоедемте, - просительно сказал ™уровский и отдал шоферу распорЯжение:
- „вигайте к Ѓотаническому саду.
“ входа они купили билеты, вошли вместе с какими-то школьниками и
нерешительно остановились у разветвлениЯ дорожек.
- Џойдемте куда глаза глЯдЯт, - предложил ™уровский, и они не спеша
пошли мимо пестрых цветов и кустарников.
- Љстати, какие книги вы заказывали? - полюбопытствовал Џронин.
™уровский принужденно усмехнулсЯ.
- Љак видно, вам доносЯт обо всем, что имеет теперь ко мне отношение?
- ‡ачем - доносЯт? - мЯгко возразил Џронин. - ѓадкое слово. „ело в том,
что продавец утверждает, будто вы заказывали именно книжки словарЯ.
- …рунда! - сказал ™уровский. - …ще зимой у менЯ зачитали
"‚оспоминаниЯ" ‚игелЯ. „очь кому-то одолжила. џ и просил достать...
Ћни подошли к отделу южноамериканской флоры. Џосреди холмика
возвышалась агава. ѓолубовато-зеленые, толстые сочные листьЯ с зазубренными
краЯми пучком торчали из земли. Џронин мельком взглЯнул на растение и указал
на росшие вблизи низкорослые деревца.
- €нтересно, какие они на родине?
- Џосидим, - предложил ™уровский.
Ћни сели на садовую скамейку, недавно окрашенную зеленой краской.
- “ вас нет папиросы? - спросил ™уровский.
- џ же не курю, - сказал Џронин.
™уровский поднЯлсЯ.
- Џойду поищу в киосках.
Ќо Џронин встал тоже.
- € Я с вами.
Ћни прошлись по кругу.
- Џозовите сюда своего шофера, - предложил ™уровский.
- Ќет, это у нас не полагаетсЯ, - сказал Џронин. - Ћн ведь на работе.
- џ схожу позвонить по телефону-автомату, - сказал ™уровский.
- ‡десь нет автомата, - сказал Џронин.
Ћн ни на мгновенье не отставал от своего спутника.
- ЏогулЯем еще? - безнадежно предложил ™уровский.
- ЏогулЯем, - согласилсЯ Џронин.
Ћни опЯть походили по аллеЯм, вернулись к агаве.
- Џоедем? - предложил Џронин.
- Џоедем, - неохотно согласилсЯ ™уровский.
Ћни вернулись к машине.
- …два не забыл! - воскликнул Џронин, взглЯдываЯ на часы. - Њне нужно
обЯзательно привезти вас к нам к четырем часам. Џриглашен и ’олмачев. …сть
весьма любопытное сообщение...
€ вскоре они входили в кабинет начальника Џронина. “ стола там уже
сидел ’олмачев.
- ‚ы аккуратны, товарищ Џронин, - сказал начальник. - Љак и было
условлено, в четыре. - Ћн поздоровалсЯ с ™уровским и указал на стул. -
‘адитесь. - ‡атем взглЯнул на Џронина. - Њожете докладывать.
- „оклад мой будет короток, - сказал Џронин. - „окумент найден.
- Ќе может быть? - воскликнул ’олмачев, приподнимаЯсь с кресла, и щеки
его порозовели от волнениЯ.
- Ќеужели? - сказал ™уровский и тоже привстал.
- „а, - подтвердил Џронин. - Ќайден и находитсЯ в наших руках.
- Љто же мог его похитить? - оживленно спросил ™уровский. - ‚ы
расскажете нам об этом человеке?
Џронин повернулсЯ к начальнику.
- ђазрешите?
’от наклонил голову.
- Џожалуйста.
- џ не отниму у вас много времени, - сказал Џронин. - ‹ет пЯтнадцать
назад интересующий нас человек примкнул к людЯм, которым не нравилась
решительность, с какой партиЯ перестраивала страну. Џозже он раскаЯлсЯ, но
его раскаЯние, очевидно, не было искренним. ’ак вот, постепенно, он и
докатилсЯ до услуг иностранной разведке.
™уровский вскочил со стула.
- Ќеужели это €ванов?!
- Џерестаньте притворЯтьсЯ! - сказал Џронин. - ‚ы!.. ќто Я к вам,
гражданин ™уровский, обращаюсь! „окумент - на стол, а потом сами доскажете
свою биографию.
™уровский обвел всех взглЯдом, сжал губы, полез во внутренний карман
пиджака, неторопливо вытащил плотный голубоватый конверт и протЯнул его
Џронину.
- Ќет... - Џронин покачал головой. - Њне знать содержимое этого
документа не требуетсЯ...
€, осторожно взЯв конверт, передал его ’олмачеву.
- ‘о мной вы справились, - зло сказал ™уровский. - Ќо врЯд ли вам
удастсЯ поймать того...
- Љто должен прийти к мексиканской агаве? - весело спросил Џронин.
- Ђх, вам и это известно? - удивилсЯ ™уровский. - Ќо все равно. ’ого
вам не взЯть. ‚ы способны, но не до такой степени...
‚скоре ‚иктор и Џронин столкнулись в служебном коридоре, посмотрели
друг на друга и рассмеЯлись.
- ’ы откуда? - поинтересовалсЯ Џронин.
- Ђ вы? - спросил ‚иктор.
- Ћставь ты эту глупую привычку отвечать на вопрос вопросом!
- џ из Ѓотанического.
- Ђ Я только что проводил домой €ванова.
- Ќе спали?
- Ђ ты?
- € Я не спал.
- Џойдем, рассказывай, - позвал его Џронин.
Ћни зашли к нему в кабинет и уселись на диване.
- Ќашли? - спросил ‚иктор.
- ђассказывай, - повторил Џронин.
- ’олько одно слово - нашли или нет?
- „а.
- ’ак слушайте, - начал ‚иктор. - џ как идиот весь день гулЯл по этому
саду. € цветами любовалсЯ, и книжку читал, и даже пробовал играть с
детишками... Ќаконец приехали вы с ™уровским. џ дождалсЯ, когда вы ушли, и
незаметно сунул конверт между листьЯми. ‡атем Я начал томитьсЯ. ‚ашим
конвертом решительно никто не интересовалсЯ. Ќаступил вечер. Џублику стали
выпроваживать...
- € ты? - испуганно спросил Џронин.
- џ спрЯталсЯ среди георгин. Ќе волнуйтесь. ќто была неприЯтнаЯ ночь,
могу вам сказать. џ мерз и любовалсЯ этим противным растением. •оть бы
какаЯ-нибудь собака приблизилась к вашему конверту! Ћсобенно холодно стало
на рассвете, и цветы вовсе не настраивали менЯ на поэтический лад. Ќаступило
утро. Ќачали приходить рабочие. ‘корчившись, сидел Я за парниковыми рамами,
уставЯсь все в одну и ту же точку. ђабочие поливали растениЯ и подметали
дорожки. Ќаучные сотрудники тоже занимались какими-то своими делами. Ќаконец
сад снова открылсЯ длЯ посетителей. џ смог вылезти из-за своего прикрытиЯ и
подошел к агаве. Љонверта не было.
- Џрозевал? - спросил Џронин тем безразличным глухим голосом, какой
всегда поЯвлЯлсЯ у него в моменты сильного волнениЯ.
- џ даю вам слово, что ни на мгновение не сводил глаз с этой чертовой
агавы! - воскликнул ‚иктор. - Љогда сад закрылсЯ, конверт был на месте.
Ќочью никто к агаве не подходил. “тром прошла мимо какаЯ-то научнаЯ
сотрудница, должно быть студентка, двое рабочих с лейками, и садовник
подстригал поблизости кусты. Ѓольше никого.
- € что же ты сделал?
- Ќа всЯкий случай узнал имена и адреса этих четырех, но...
- Ќо сам мало верю в то, что кто-нибудь из них похитил конверт, -
договорил Џронин. - †аль. ‘нова ждать... †дать. ‚се сызнова и неизвестно, с
какого конца...
- Ђ как вы? - нетерпеливо спросил ‚иктор. - —то было здесь, у вас?
Џронин видел, что ‚иктор чувствует себЯ виноватым, но досады против
него не чувствовал. Ћн знал, что ‚иктор сделал все, что было в его силах, и
Џронину по-отцовски захотелось утешить своего питомца.
- Ќичего, не горюй, - сказал он со вздохом. - Ѓез неудач не обходитсЯ
никто. Ђ длЯ того чтобы тебе было Ясно, кого мы упустили, слушай теперь о
моих поисках. ‘ самого начала было очевидно, что к похищению документа
обЯзательно должен быть причастен кто-нибудь из двоих - €ванов или
™уровский. ‹егче было заподозрить €ванова. Ћдно было длЯ менЯ несомненно,
что документ спрЯтан в квартире ™уровского. ‚ учреждении его не рискнули бы
оставить. Џривлекать к соучастию шофера было просто не нужно. Џочте тоже не
доверили бы такой документ, не стали бы рисковать даже одним шансом на
тысЯчу. „окумент мог быть передан только из рук в руки, а передать это было
не так просто. €ванова нам нельзЯ было отпустить. Џо своему общественному
положению человек гораздо более незаметный, чем его начальник, он, будучи
преступником, мог легко ускользнуть. —то касаетсЯ начальника, ™уровский
находилсЯ на виду и отлично это понимал. Џоэтому Я нарочно высказал ему
уверенность в том, что документ спрЯтан у него в квартире, и предупредил о
том, что за его домом установлено наблюдение. Љак это ни парадоксально,
вместо того, чтобы спутать все следы, ™уровский старалсЯ избегать любых
случайных встреч, опасаЯсь привлечь к себе наше внимание. Џоэтому все
немногое, что он делал, стало очень заметным. Ћбыск, конечно, не дал бы
никаких результатов, недаром сам ™уровский так охотно с ним набивалсЯ.
Ћткрытку мы не нашли. Ќо если только она была средством извещениЯ, на нее
должен был последовать ответ. ‚от книги и могли оказатьсЯ таким ответом. Ќо
тут даже менЯ сбило с толку желание ™уровского вернуть их обратно. Ћн не
хотел оставлЯть у себЯ никаких улик! Ћн вообще действовал умно и смело.
Ћткрытку он велел бросить €ванову и тем самым заставил его свидетельствовать
в свою пользу, хотЯ сам в то же времЯ ловко набрасывал на €ванова тень
подозрениЯ. ™уровский сам при случае указал нам книжный магазин, чтобы мы не
стали его искать и в процессе поисков, как это часто случаетсЯ, не обратили
бы на эту Явку особое внимание!
Џронин раскрыл записную книжку и принЯлсЯ рисовать на листке квадраты,
которые он так любил чертить, увлекаЯсь своими рассуждениЯми.
- ™уровскому, конечно, был известен способ, посредством которого его
оповестили, где и каким образом должна состоЯтьсЯ передача документа, -
продолжал он. - Ќо Я промучилсЯ с этими книгами всю ночь. Џросветил
переплеты, но в них ничего не оказалось. Ќа одной из страниц нашел
чернильное пЯтно, но оно не поддавалось расшифровке. џ вертел листы и так и
сЯк, и на свет и против света, когда наконец заметил мельчайшее отверстие,
наколотое иглой или булавкой. Ќадколото было слово mexicana. џ принЯлсЯ
искать хотЯ бы еще одно надколотое слово и нашел в другом томе:
ботанический. € то, и другое, были эпитеты: mexicana относилось к слову a
gave, ботанический - к слову сад. џ и прочел этот текст, как должно:
ботанический сад, мексиканскаЯ агава. Ћстальное понЯтно. џ знал: если
™уровский поедет в Ѓотанический сад, моЯ догадка правильна. Ќо самого его к
агаве Я так и не подпустил. Љстати, Я поинтересовалсЯ, где он прЯтал
документ. ќто тоже было неплохо придумано. Ћн мог и не избежать обыска в
квартире. ‚сю пЯтидневку он носил документ в своем пиджаке. Ќикто не подумал
бы, что преступник носит бумагу при себе, и, кроме того, он мог сделать вид,
что во времЯ работы машинально сунул бумагу в карман, сославшись на
рассеЯнность.
Џронин поднЯл голову.
- Љ сожалению, кому предназначалсЯ документ, нам неизвестно. —то же мы
будем делать, ‚иктор? †дать?
‚иктор встал и прошелсЯ по комнате.
- Ќет, - сказал он. - џ вас очень уважаю, €ван Ќиколаевич, но мне
надоедает все ждать да ждать. Њожет быть, ваш способ хорош, но Я буду
действовать иначе. € хотЯ мне очень хочетсЯ спать, Я отправлюсь обратно в
этот цветник и немедленно примусь за поиски!
- Ќу, желаю успеха, - приветливо сказал Џронин. - Ђ Я в данный момент
предпочитаю выспатьсЯ.

‘’ЂЉЂЌ ‚Ћ„›

- ќто просто невозможно! - воскликнул ‚иктор, входЯ в комнату Џронина и
с размаху бросаЯ фуражку на диван. Ћн вытащил из кармана носовой платок и
обтер влажный лоб. - –елый месЯц потрачен безрезультатно!
Џронин стоЯл среди комнаты и внимательно рассматривал брюки из белой
рогожки, растЯгиваЯ обе штанины.
- Љак ты думаешь? - спросил он вместо ответа. - Џрилично выглЯдЯт брюки
или не годЯтсЯ?
- €ван Ќиколаевич! - воскликнул ‚иктор. - џ серьезно говорю. Ќи
рабочие, ни садовник, ни эта злосчастнаЯ студентка не могли похитить
конверт. џ в этом убедилсЯ. џ пришел к вам поделитьсЯ своими неприЯтностЯми,
за советом, за помощью, а вместо этого...
- ‚от и Я хочу поделитьсЯ с тобой своими неприЯтностЯми, - возразил
Џронин.
- Ќет, это действительно невозможно! - воскликнул ‚иктор, вставаЯ. - ‘
вами о деле, а вы издеваетесь. џ лучше уйду.
Џронин положил брюки на валик дивана и подошел к раскрытому окну.
- ’ы, безусловно, утомилсЯ, - сказал он, перегибаЯсь через подоконник.
- ‚зглЯни, какаЯ погода! ‘олнце, камни точно раскаленные, ни ветерка, ни
облачка. ‹иловаЯ тучка на горизонте не в счет, все равно дождик не выпадет.
’ебе надо отдохнуть, полечить нервы. Ђ как хорошо сейчас за городом,
где-нибудь у реки. ’равка, песочек, в травке какие-нибудь козЯвки ползают,
по воде жуки-плавунцы шнырЯют.
- €ван Ќиколаевич, Я вас прошу всерьез! - ‚иктор схватил фуражку. - €ли
вы будете говорить по-человечески, или Я уйду.
- Ќу-ну, не горЯчись... - Џронин подошел к ‚иктору и мЯгко отнЯл у него
фуражку. - ‚от именно Я рассуждаю с тобой по-человечески. ‚ течение месЯца
ты изучал людей, вызвавших у тебЯ какие-то подозрениЯ. Џравильно ты
поступил? Џравильно. ’ы убедилсЯ, что они честные советские люди? ’ак чего
же досадовать? ’ем лучше! ’ы не знаешь, что делать дальше? ’ак на это есть
только один ответ. ‡начит, человек устал, переутомилсЯ и ему надо отдохнуть.
Ћтдохнешь, соберешьсЯ с мыслЯми, и сразу поймешь, что делать дальше. ‚от об
этом Я и позаботилсЯ. Џоедем к морю, к солнцу, пожаримсЯ, покупаемсЯ,
повалЯемсЯ на песочке, загорим...
- „а вы смеетесь, €ван Ќиколаевич! - сказал ‚иктор. - Ћно, конечно,
неплохо. Ќо бросать дело на полдороге...
- ќх, милый! - рассудительно сказал Џронин. - Ѓолезнь почему-то всегда
застает нас на полдороге, и наша задача не дать ей себЯ догнать. Џоэтому Я
вовсе не шучу, когда говорю тебе о юге. Њы с тобой едем к морю, и не позже,
как сегоднЯ. Ѓилеты у менЯ в кармане, поезд отходит в семь тридцать, и тебе
даетсЯ лишь четыре часа на укладку в чемодан тапочек и зубной щетки. ‚ шесть
часов, не позже, ты заедешь за мной.
- ‚олЯ ваша, €ван Ќиколаевич, а Я не поеду, - сказал ‚иктор и
решительно замотал головой. - ‘пасибо за хлопоты, но Я останусь работать.
Ќо тут Џронин вдруг посерьезнел, и глаза его сердито блеснули.
- „овольно разговоров, товарищ †елезнов, - сказал он. - Џока еще Я твой
начальник? ’ак Я тебе приказываю. ’ы будешь менЯ сопровождать.
- Ќо, €ван Ќиколаевич...
- џ не шучу. ‚ шесть часов ты заедешь за мной. ”орма одежды штатскаЯ.
Њожешь идти.
€ тень задумчивости вновь сошла с лица Џронина.
‚иктор озадаченно посмотрел на €вана Ќиколаевича, раздумываЯ еще, шутит
тот или не шутит, потом схватил фуражку, сердито нахлобучил ее на голову и
щелкнул каблуками.
- …сть, товарищ начальник! - буркнул он сквозь стиснутые зубы, еле
сдерживаЯ клокочущее внутри его возмущение. - Њожно идти?
€, не дожидаЯсь ответа, сделал пол-оборота и вышел.
Ќо в шесть часов, минута в минуту, он постучалсЯ в эту же дверь.
Џронин был готов. ‚ светло-сером костюме, мЯгкой фетровой шлЯпе,
коричневых ботинках, с пальто, перекинутым через руку, он и впрЯмь выглЯдел
человеком, с удовольствием отправлЯющимсЯ в увеселительную поездку.
- Њашина подана, товарищ начальник, - сухо доложил ‚иктор, продолжаЯ
еще сердитьсЯ на €вана Ќиколаевича.
- Ѓрось, брось! - добродушно сказал Џронин. - Џерестань дутьсЯ и зови
менЯ просто €ван Ќиколаевич. “свой: это тоже приказание. ‚ душе ты менЯ
можешь ненавидеть, а обращатьсЯ прошу нежно. Њы ведь отдыхать едем...
ЏонЯтно?
- •орошо, товарищ...
- ‚иктор!
- •орошо, - угрюмо повторил тот.
Ћни распрощались с Ђгашей и спустились на улицу.
- Ќа џкиманку, - сказал Џронин шоферу.
‚иктор вопросительно взглЯнул на €вана Ќиколаевича.
- џ и забыл тебЯ предупредить, что мы едем втроем, - объЯснил тот. - “
нас будет еще один спутник...
Ќа џкиманке он велел остановитьсЯ возле старого двухэтажного дома с
облезшей штукатуркой.
- Џодожди менЯ, - сказал Џронин и скрылсЯ в воротах.
‚иктор с интересом ожидал поЯвлениЯ загадочного спутника и нетерпеливо
посматривал на часы. Џрошло пЯть минут, десЯть, пЯтнадцать, полчаса, но
Џронин все не шел. Ќаконец он поЯвилсЯ, ведЯ с собой... собаку!
ќто была низкорослаЯ кривоногаЯ коричневаЯ такса с обвисшими
старческими губами и маленькими блестЯщими глазками.
ЌатЯгиваЯ повод, такса семенила прЯмо к машине, точно заранее знала,
что этот экипаж приехал за ней.
€ван Ќиколаевич подхватил собаку, влез в машину и посадил ее между
собой и ‚иктором.
- ‚от и наш спутник, - сказал Џронин. - Џрошу любить и жаловать. ‡овут
его —ейн. ќто очень умнаЯ и хорошаЯ такса, котораЯ вместе с нами будет
купатьсЯ в соленой воде и гретьсЯ под южным солнцем.
—ейн лежал на сиденье, равнодушно свесив губы, точно речь шла совсем не
о нем.
- —то это значит? - воскликнул ‚иктор. - Ћткуда взЯлсЯ этот —ейн и
зачем вы его везете?
- Ќе волнуйсЯ, - сказал Џронин. - „ело обстоит очень просто. ‚ладелец
—ейна находитсЯ на юге, и надо оказать ему услугу и привезти собаку.
‚ поезде Џронин сразу подружилсЯ со своими спутниками по купе -
какими-то инженерами, едущими на курорт, и всю дорогу играл с ними в карты,
прерываЯ это занЯтие лишь длЯ того, чтобы поесть, поспать или погулЯть на
больших остановках с —ейном.
‚иктор держалсЯ сторонним наблюдателем. Ќо постепенно он
заинтересовалсЯ: сперва картами - Џронин играл с инженерами и в преферанс, и
в железку, и в покер и, к удивлению ‚иктора, умудрЯлсЯ не оставатьсЯ в
проигрыше, затем стал смотреть, как Џронин прогуливаетсЯ с —ейном, и со
злорадством наслаждалсЯ в •арькове зрелищем, когда —ейн устроилсЯ гадить
посреди перрона на самом людном месте, а €ван Ќиколаевич с каменным лицом
глЯдел куда-то в сторону.
- ЏредставлЯю себе, как вам было приЯтно, - не без Язвительности
посочувствовал ему ‚иктор, когда Џронин вернулсЯ в купе.
- ‚идишь ли, разведчик должен уметь сочинЯть стихи, решать логарифмы,
играть в карты, прогуливать собак и уважать старших, - ответил тот,
оставшись наедине с ‚иктором. - •отЯ некоторые из нас владеют далеко не
всеми из перечисленных качеств.
Ќо в общем —ейн вел себЯ превосходно. Ћн спал в ногах у Џронина, во
времЯ обеда терпеливо ждал, когда ему дадут его порцию, ни к кому не
приставал и часами сосредоточенно размышлЯл о каких-то своих собачьих делах.
Ћднако мало-помалу ‚иктор втЯнулсЯ в общие разговоры, принЯлсЯ даже
учитьсЯ играть в карты, не удалось только уговорить его прогулЯтьсЯ с
—ейном.
ћг чувствовалсЯ все сильнее. ‘олнце пекло жарче, хотелось пить, и пыль
все гуще и гуще застилала оконное стекло.
Џо приезде Џронин оставил ‚иктора с чемоданами и с собакой в вокзале.
- џ отлучусь на четверть часа, - сказал €ван Ќиколаевич. - ‚ыЯсню,
приготовлена ли комната, и вызову машину.
Ќо пропадал он около двух часов и, вернувшись и не найдЯ ‚иктора в
помещении, сразу отыскал его на пыльной площади за вокзалом.
‚иктор мрачно сидел на камешке за высокой клумбой с Яркими алыми
цветами, перед ним валЯлись в пыли чемоданы и лежал с высунутым Языком —ейн.
- —тоб черт забрал вашу отвратительную собаку! - сердито проговорил
‚иктор. - ‚идите, куда Я был вынужден из-за нее забратьсЯ?
- Ђ что случилось? - участливо полюбопытствовал Џронин.
- Ђ то, что она так скулила...
- ‘кучала обо мне? - высказал предположение Џронин. - †ивотные быстро
привЯзываютсЯ к тем, кто хорошо к ним относитсЯ.
- …сли бы о вас! - ‚иктор со злобой посмотрел на —ейна. - …му просто
хотелось опорожнить мочевой пузырь! Ќе успели мы выйти из зданиЯ, как он
напустил такую лужу...
- Џравильно поступил, - одобрил Џронин. - ’ы должен был сообразить, что
собаке требуетсЯ совершить прогулку. Ђ еще смеЯлсЯ надо мной.
- Ќо Я вовсе не хочу, чтобы надо мной тоже смеЯлись, - не унималсЯ
‚иктор. - ‚ы посмотрели бы, каково было мне тащитьсЯ с этим псом и
чемоданами...
- Ќо зато Я тебЯ вознагражу, - утешил его Џронин. - Њашина здесь,
комната готова, и даже обещаю не брать —ейна на плЯж, чтобы не портить тебе
настроение.
Ћни уложили в автомобиль вещи, сели и покинули привокзальную площадь.
Њашина понеслась мимо низких городских домиков, по узким и пыльным
улицам, свернула к горам, выехали на шоссе и по извилистой дороге полетела
вниз, вниз, к морю, к зелени, посреди которой мелькали нарЯдные зданиЯ
санаториев.
Ќа краю поселка в тенистой аллее пышных каштанов находилсЯ небольшой
рыженький дом, обвитый диким виноградом.
офер промчалсЯ по аллее и резко затормозил у дома.
- Џриехали! - с удовольствием произнес Џронин, спрыгиваЯ вместе с
—ейном на землю.
ЋзабоченнаЯ хозЯйка провела приезжих в светлую веселую комнату. ‚доль
стен стоЯли две кровати, покрытые голубыми тканьевыми одеЯлами. ‘тол был
застлан белой клеенкой. ‚место стульев были расставлены табуретки,
выкрашенные белой краской. Ћкна выходили прЯмо на море. ‚ комнате пахло
свежими стружками, как пахнет обычно в деревенской столЯрной мастерской.
- ‚ы с собакой, - огорченно сказала хозЯйка. - Ђ она не будет... -
хозЯйка подыскивала слово поделикатнее, - сорить?
‚иктор радостно заулыбалсЯ.
- Ѓудет, будет! - утешил он ее. - ЋбЯзательно.
- Ќеправда, - сказал Џронин. - —ейн - дисциплинированный пес. Ћн
чистоплотен и молчалив и никому не доставлЯет неприЯтностей.
Ќо —ейн не прислушивалсЯ к тому, что о нем говорЯт. Ћн деловито обнюхал
все углы, заглЯнул в приотворенный платЯной шкаф, почесалсЯ, вспрыгнул на
одну из постелей и невозмутимо растЯнулсЯ на чистом голубом одеЯле.
- ‚от видите! - испуганно сказала хозЯйка и метнулась было к кровати.
- Ќичего. - Џронин остановил ее за руку. - Џривычка. ‚ продолжение
десЯти лет —ейн спит у менЯ в ногах.
Ќо скоро хозЯйка даже привыкла к —ейну и сама принесла ему на блюдечке
хлеб, размоченный в молоке.
Ћднако, когда €ван Ќиколаевич и ‚иктор собрались на плЯж, Џронин
действительно, как и обещал, не взЯл с собой —ейна, а, наоборот, запер и
дверь и окна, чтобы пес как-нибудь случайно не убежал.
Ќачалась мирнаЯ жизнь. Џо утрам €ван Ќиколаевич и ‚иктор купались,
загорали, возвращались домой завтракать, опЯть отправлЯлись на море,
обедали, спали. ќто был настоЯщий здоровый отдых.
ђаза два только уходил €ван Ќиколаевич в городок - поискать владельца
—ейна, как он говорил, но отлучки эти были столь кратковременны, что даже
‚иктор почти не обратил на них вниманиЯ.
‹ишь на седьмой день за обедом Џронин нарушил безмЯтежное спокойствие
‚иктора.
- …сть длЯ тебЯ поручение, - сказал €ван Ќиколаевич. - ’ы видел киоск
мороженщика на плЯже, пониже гостиницы?
- „а, - сказал ‚иктор, прихлебываЯ компот. - ‘ходить за мороженым?
- Џопозже, - сказал Џронин. - Њы пойдем туда часам к шести. ‚ это времЯ
там встретЯтсЯ два человека. Ќа того, который будет в военной форме, можешь
не обращать вниманиЯ, а вот другим прошу заинтересоватьсЯ и запечатлеть его
в памЯти.
- €ван Ќиколаевич! - ‚иктор так стремительно отодвинул от себЯ
блюдечко, что забрызгал скатерть. - ‡начит, мы приехали все-таки работать?
- ‘покойнее, - сказал Џронин. - Џросто некоторые наблюдениЯ на
отдыхе...
Ќо ‚иктору больше ничего не нужно было говорить. Ћн оживилсЯ,
послеобеденную сонливость с него как рукой снЯло, и он даже принЯлсЯ
возитьсЯ с —ейном, чем вызвал немалое удивление со стороны последнего.
Љ киоску ‚иктор и Џронин пошли порознь. Џерекинув через плечо
полотенце, ‚иктор отправилсЯ низом, по плЯжу. Ћн расположилсЯ на песке,
почти у самого киоска, лег и принЯлсЯ беспечно загорать, притворЯЯсь совсем
разморенным от солнца. Џронин же, взЯв спасительницу газету, уселсЯ поодаль
на пригорке, на скамеечке, в виду киоска, прикрываЯсь тем самым листом
бумаги, к помощи которого издавна прибегали сотни опытных и неопытных
детективов.
Љ киоску подходили отдыхающие, покупали мороженое, но они не привлекали
вниманиЯ Џронина. ’от, кто его интересовал, был аккуратен и поЯвилсЯ около
шести часов. Ћн купил мороженое, но не отошел от киоска, а тут же
остановилсЯ и принЯлсЯ лениво ковырЯть в бумажном стаканчике деревЯнной
ложечкой. ќто был высокий крепкий человек с умным моложавым лицом, небрежно
посматривающий на прохожих проницательными голубыми глазами. —уть позже к
киоску подошел второй из тех, кого ожидал Џронин, в военной форме с птичками
на рукавах и петлицах. Ћн тоже был строен, хоть и не очень высок, но рЯдом с
незнакомцем в штатском сильно проигрывал и казалсЯ щуплым и развинченным.
‚оенный тоже купил мороженое. Ќезнакомец в штатском мельком взглЯнул на
подошедшего, будто нехотЯ сделал шаг в его сторону, что-то сказал, и вдруг
оба они засмеЯлись и неторопливо пошли вдоль плЯжа.
€ван Ќиколаевич подумал, что ‚иктор сейчас сорветсЯ, устремитсЯ вслед
за ними, но ‚иктор не сдвинулсЯ с места, и Џронин мысленно его похвалил.
‚стретились они дома.
- ‡апомнил? - спросил Џронин и, не дожидаЯсь ответа, сказал: - ‘
завтрашнего днЯ ты будешь гулЯть и купатьсЯ вместе с этим человеком. ’ы
знаешь дом отдыха, находЯщийсЯ на горе? ’ак он живет в этом доме. ’ы должен
ему понравитьсЯ и проводить с ним побольше времени. Ќо берегись ему надоесть
или, чего доброго, вызвать в нем подозрениЯ. Ќи в коем случае не покажись
навЯзчивым. ‚ остальном твой образ жизни остаетсЯ без изменений. ЉупайсЯ,
загорай, ешь, спи и набирайсЯ сил.
“тром ‚иктор встретил незнакомца на плЯже. ’от ничего не сказал, и
‚иктор ничего не сказал. Ќезнакомец бросилсЯ в воду, и ‚иктор бросилсЯ в
воду. Ќезнакомец уплыл в море на полкилометра, и ‚иктор уплыл в море на
полкилометра.
- Ђ вы неплохо плаваете, - сказал незнакомец, покачиваЯсь рЯдом с
‚иктором на волнах.
- Џожалуй, за вами не угонюсь, - сказал ‚иктор, с искренним уважением
поглЯдываЯ на пловца.
- Ђ ну? - воскликнул незнакомец. - Џопробуем!
Ћн повернул к берегу, но поплыл не к песчаному плЯжу, а к обрывистым
скалам, выступающим из воды.
‚иктор с трудом догнал незнакомца.
- Џолезли! - воскликнул тот, влезаЯ на камни и карабкаЯсь по скользким
скалам.
‚иктор ухватилсЯ рукой за камень и закричал из воды:
- Ѓросьте! ‹егко сорватьсЯ! ђазобьетесь!
Ќезнакомец все-таки взобралсЯ на скалу.
Ћн понравилсЯ ‚иктору своей ловкостью и силой, и на другой день они еще
дальше уплыли в море, и потом у берега незнакомец вновь удивлЯл ‚иктора
своей ловкостью, на третий день повторилось то же, и ‚иктор видел, что
рассказы о таком бесцельном времЯпрепровождении почему-то доставлЯют €вану
Ќиколаевичу удовольствие.
‚сего лишь еще один раз незнакомец встретилсЯ на плЯже все с тем же
военным. Ћни посидели рЯдышком на песочке и разошлись, и с тех пор ‚иктор
больше этого военного не видел.
‘ам Џронин гулЯл больше пешочком по окрестностЯм и почти не спускалсЯ к
морю. ’олько однажды он удивил ‚иктора, рассказав о прогулке по морю на
моторной лодке, потому что Џронин недолюбливал моторки и обычно предпочитал
прогулки на зыбких шлюпках.
Ћдин —ейн безвыходно сидел дома под присмотром хозЯйки. Љазалось, пес
искренне привЯзалсЯ к Џронину, но тот не отпускал —ейна с ‚иктором на плЯж и
не брал его с собой на прогулки.
‚ выходной день €ван Ќиколаевич не отпустил ‚иктора после обеда к морю.
- ‚ыспись, - сказал Џронин. - ‚ечером предстоит работа.
- џ все равно не засну, - сказал ‚иктор. - џ лучше выкупаюсь.
- ’ы что-то много стал в последнее времЯ рассуждать, - сказал Џронин. -
‹ожись и спи.
Ќо обоим не спалось: Џронин молчал. ‚иктор ворочалсЯ, вздыхал, снова
ворочалсЯ, пока его не начало клонить в сон...
Џронин разбудил его в сумерках.
- Џойдем освежимсЯ, - сказал он.
Ћни сходили к морю, окунулись, вернулись домой, поужинали.
‘тало совсем темно.
- Џора, - сказал Џронин.
Ћн прицепил поводок к ошейнику таксы.
- ђазве —ейн пойдет с нами? - удивилсЯ ‚иктор.
- „а, - подтвердил Џронин. - Џришло времЯ и ему вступить в дело.
Ћни втроем вышли из дома. ‡емлю окутывала теплаЯ южнаЯ ночь. ‚ кустах
звенели цикады. ‚ черном бархатном небе мерцали звезды. ѓлухо шумело море.
‘квозь зелень из домов отдыха доносились голоса и звЯканье посуды.
- Људа мы идем? - спросил ‚иктор.
- Њы идем в военно-летную школу, - сказал Џронин. - Ћна находитсЯ
отсюда километрах в пЯти. „умаю, твой новый знакомый уже отправилсЯ туда.
- Ђ мы не опоздаем? - озабоченно спросил ‚иктор.
- Ќет, он отправилсЯ туда вплавь, - объЯснил Џронин. - Џоэтому как тихо
ни идти, все равно мы придем вовремЯ.
Ћни вышли на шоссе. ЉаменистаЯ дорога едва серела во мраке. ум поселка
как-то сразу растаЯл в ночи, и слышнее стало море. Ћно стенало и ухало так
же однообразно и монотонно, как вчера, как тысЯчу лет назад. ‘ морЯ подул
ветерок.
- ‡а дорогу Я расскажу тебе, за кем мы охотимсЯ, - сказал Џронин,
удерживаЯ —ейна на поводке. - Љогда в Ѓотаническом саду на глазах у тебЯ
унесли конверт и ты ничего не заметил, было естественно заподозрить всех,
кто находилсЯ поблизости от агавы. ’ы занЯлсЯ четырьмЯ людьми, и, признаюсь,
Я тоже поинтересовалсЯ ими. Ќо они не возбуждали во мне подозрений. ‚ твоей
исполнительности и точности Я не сомневалсЯ. Ѓыло очевидно, что конверт
похищен или ночью или утром, до открытиЯ сада длЯ публики. ’огда Я принЯлсЯ
присматриватьсЯ ко всем сотрудникам Ѓотанического сада. ‚се это были честные
люди и добросовестные работники. Ќо как-то в саду на глаза мне попалась
собака... ‚ разговоре со мной ты обмолвилсЯ, что ни одна собака не
приближалась к агаве. Ђ что, если это действительно была собака, подумал Я.
’огда Я обратил внимание на сотрудников, имеющих собак, и мое внимание
привлек живший тут же при саде, в одном из служебных помещений, садовник
Љоробкин, владелец чрезвычайно дисциплинированной и умной таксы. Ќесколько
странно только звучала его фамилиЯ в сочетании с иноземной кличкой собаки...
‚иктор схватил Џронина за руку.
- ’ак, значит, моим противником был...
- —ейн, - подтвердил Џронин. - ’ы приглЯдись к нему только...
- Ђ ведь действительно! - восхищенно воскликнул ‚иктор. - Ћн бежит
рЯдом и совсем терЯетсЯ в темноте!
- —ейн удивительно слушалсЯ своего хозЯина, - продолжал Џронин. - ’акса
была вымуштрована, как хорошаЯ овчарка. € тут мне вспомнилась другаЯ собака,
которую мне когда-то пришлось застрелить. ’а тоже была необыкновенно умна и
дисциплинированна. ‚ обоих случаЯх это был высший класс дрессировки. —то Я
мог сделать? —ейн не отходил от хозЯина. ’огда Я принЯлсЯ наблюдать за
Љоробкиным. Ћн был культурнее и умнее других садовников. Ќо образ жизни его
был прост и безупречен. ‘ присущим мне педантизмом Я не оставлЯл за ним
наблюдениЯ. ‚ один прекрасный день Љоробкин отправил телеграмму. Ќа юг, в
этот самый городок, в военно-летную школу, какому-то Ђвдееву. "‘емнадцатого
день рождениЯ ‹юси не забудьте поздравить". ‚ этой телеграмме не было ничего
особенного. Њало ли у кого бывают общие знакомые! Ќо одновременно мне стало
известно, что Љоробкин собираетсЯ в отпуск и получил путевку в дом отдыха в
этот же городок. “ехать он должен был пЯтнадцатого, а приехать,
следовательно, семнадцатого. џ решил ехать вслед за ним. Ќа юге собака была
бы Љоробкину только обузой, и на времЯ отъезда он поручил одной из сотрудниц
сада присматривать за —ейном. Ќу а нам —ейн мог сослужить службу. џ заехал к
этой сотруднице, сказал, что мы едем с Љоробкиным вместе, что он передумал,
решил взЯть —ейна с собой, просил менЯ заехать за собакой, и в подтверждение
показал ей железнодорожный билет. —асом позже Љоробкина, со следующим
поездом, выехали на юг и мы.
Џриехав сюда, нетрудно было убедитьсЯ, что Љоробкин проследовал прЯмо в
дом отдыха.
—то касаетсЯ Ђвдеева, он служит в военно-летной школе бортмехаником.
ђаньше он работал техником на заводе. ќто легкомысленный мальчишка,
неутомимый посетитель и устроитель всевозможных вечеринок, пьЯница и
ловелас. Ќа заводе его называли пижоном. “ него были подозрительные
знакомства, он не отличалсЯ чистоплотностью в отношениЯх с людьми, сорил
деньгами. Џрилежанием он тоже не отличалсЯ, и создалась обстановка, при
которой ему надо было уйти с завода. Ќо все это выЯснилось только теперь. Ќа
заводе он все же получил удовлетворительную характеристику, его принЯли в
военно-летную школу, и в школе он сумел прикинутьсЯ добросовестным и хорошим
парнем.
Ќа следующий день по приезде Љоробкина Ђвдеев получил открытку: "”едЯ!
Џриходите завтра на плЯж. Ѓуду ждать вас в шесть часов возле киоска с
мороженым. ‹юсЯ".
Љто ЯвилсЯ на это свидание, тебе известно. ЊенЯ интересовало другое:
встречались ли они друг с другом прежде.
‘удЯ по тому, как встретились, не встречались. Ќадо полагать, что
Ђвдеев был завербован кем-то другим. ‚ероЯтно, Ђвдеев знал только, что,
когда в нем ЯвитсЯ надобность, его известЯт от имени пресловутой ‹юси.
—то могло понадобитьсЯ Љоробкину от Ђвдеева? —ертежи? Ќо ни к каким
чертежам Ђвдеев не имел доступа. „иверсиЯ? —то-нибудь взорвать или сжечь?
Ѓессмысленно! ‚ руках у Љоробкина находилсЯ важнейший документ, владеЯ
которым он мог стремитьсЯ только скорее перебратьсЯ через границу. …му нужен
был самолет.
- Ќет, это уж слишком! - воскликнул ‚иктор. - Љак это возможно?
- „лЯ такого человека, как Љоробкин, возможно многое, - сказал Џронин.
- Ђвдееву он поручил подготовить похищение самолета. џ побывал в школе. Ћна
превосходно охранЯетсЯ, и постороннему невозможно попасть туда без
специального разрешениЯ. ‘о своими зданиЯми и аэродромом школа расположена
на большом пространстве, часть которого в виде отвесного мыса выдаетсЯ в
море. џ обследовал все побережье, объехав его на моторке. Њыс - единственное
место, которое не охранЯетсЯ, потому что без помощи сверху поднЯтьсЯ по
отвесной каменной стене невозможно.
“ ‚иктора перехватило дыхание от волнениЯ.
- ’ак вот длЯ чего он лазил по скалам! - воскликнул он. - € вы думаете,
что сегоднЯ...
- Џомощь будет оказана, - досказал Џронин. - ‘егоднЯ Љоробкин получил
местную телеграмму. ’елеграмма была сдана каким-то военным, хотЯ в ней опЯть
фигурирует ‹юсЯ. "‹юсЯ приедет вечером двадцать четвертого встречайте", -
значилось в ней. ‘егоднЯ вечером Љоробкин очутитсЯ на территории школы.
- € что же произойдет дальше? - нетерпеливо спросил ‚иктор.
- —то произойдет дальше, нам еще только предстоит узнать, - объЯснил
Џронин. - € в этом нам поможет —ейн.
- Ќо почему было не арестовать Љоробкина в Њоскве? - спросил ‚иктор.
- ‡а что? - ответил Џронин. - Ќе пойман - не вор. ‡а то, что он похитил
конверт с ничего не значащей бумажкой? Ћн мог бы преспокойно сказать, что
нашел его на дорожке, и это было бы близко к истине. Ќет, мы захватим этого
человека с поличным.
- …ще один вопрос, €ван Ќиколаевич, - сказал ‚иктор. - ђазрешите?
- „авай, давай, - поощрительно отозвалсЯ Џронин. - Џускай у нас сегоднЯ
будет вечер вопросов.
- € ответов, - усмехнулсЯ ‚иктор. - џ вот что хочу вас спросить.
Љоробкин ведь уверен в том, что владеет подлинным документом. „лЯ чего ему
так рисковать? ‘вЯзь с Ђвдеевым, которого он не знает и в котором не может
быть вполне уверен, более чем рискованнаЯ игра с похищением самолета... Њне
кажетсЯ, было бы умнее просто поскорее перемахнуть границу?
- ќто верно, что умнее, - согласилсЯ Џронин. - „а не так просто. Љ
сожалению, - к его сожалению, разумеетсЯ, - у Љоробкина не оставалось
другого пути, кроме избранного. Љак только пропажу обнаружили, были принЯты
чрезвычайные меры. € сухопутные и морские границы длЯ похитителЯ были
закрыты, его взЯли бы на любом участке границы. Ћн это понимал, знал, с кем
имеет дело. ЋставалсЯ единственный путь - по воздуху. •отелось ему этого или
не хотелось, приходилось рискнуть. Ќо на то он и профессионал. Љроме того,
он очень уверен в себе. џ бы сказал - самоуверен. „иалектика, ничего не
поделаешь, - вот тебе пример, когда положительное качество превращаетсЯ в
свою противоположность. Ќо в общем, с профессиональной точки зрениЯ, все
задумано и осуществлено очень тонко. Ќо, как говоритсЯ, где тонко, там и
рветсЯ.
‚переди мелькнули огни.
- ‚от и школа, - сказал Џронин.
Ћни подошли к воротам, над которыми горела электрическаЯ лампочка. ‚
проходной будке им преградил дорогу часовой. Џронин назвал себЯ, дежурный
позвонил по телефону в штаб и затем сам проводил пришедших к начальнику
школы.
Ќачальник школы стоЯл у стола в своем кабинете, здесь же находились
начальник штаба и комиссар. Љазалось, они собрались в служебное времЯ на
деловое совещание; трудно было представить, что сейчас глубокаЯ ночь, все в
школе спЯт и люди собрались здесь в неурочное времЯ.
Ћни ждали Џронина. Ћни уже раньше виделись с ним и встретили его как
старого знакомого.
- „олгонько, - шутливо сказал начальник школы.
- ‚ремЯ еще есть, - в тон ему отозвалсЯ Џронин с порога.
Ћн поднЯл —ейна и, прижав к себе собаку рукою, обошел всех и
поздоровалсЯ. ‡атем он представил ‚иктора.
- Ђвдеев не покидал школу? - спросил Џронин, проверЯЯ себЯ.
- ‚ечером заходил в клуб, - подтвердил комиссар.
—ейн с любопытством рассматривал незнакомых людей, не делаЯ попыток
вырватьсЯ из рук Џронина.
- Ђ это что за уродец? - пренебрежительно спросил комиссар.
Џронин улыбнулсЯ.
- ‚ы напрасно нас обижаете. ’аксы - хорошие охотничьи собаки. Њы
охотимсЯ на лис, и на барсуков, и даже на медведей. Ђ иногда выполнЯем и
более сложные обЯзанности.
Ќачальник школы взглЯнул на часы.
- ‚ероЯтно, час? - спросил Џронин. - Ќе спешите. “ вас еще много
времени.
- ‚ы пойдете вдвоем? - осведомилсЯ начальник школы.
- Ћ нет, ваше общество нам нисколько не помешает, - любезно поЯснил
Џронин. - Џожалуй, можно потихоньку двинутьсЯ. „умаю, он уже здесь.
‚се вышли на крыльцо, спустились по бетонным ступенькам на землю и
сразу погрузились в темноту.
- —удеснаЯ ночь, - сказал Џронин. - ‚ы не находите?
- „а, - согласилсЯ начальник школы. - ‡автра будет летнаЯ погода.
Ќачальник школы шел впереди, указываЯ дорогу. ђЯдом с ним шел Џронин,
прижимаЯ к себе —ейна. Љомиссар, начальник штаба и ‚иктор шли чуть поодаль и
негромко разговаривали. €дти было сравнительно далеко, но Џронин не
торопилсЯ, и все соразмерЯли шаги по нему.
ѓлухо шумело море. ‘лышно было, как с тупым упрЯмством бьетсЯ о скалы
морской прибой. ‚ небе гасли звезды. ‚оздух был душен.
‚ышли на мыс. „ошли до обрыва, отвесно падающего в воду. Џронин подошел
почти к самому краю и спустил —ейна на землю, крепко придерживаЯ конец
поводка.
Ћн потрепал собаку по морде.
- —ейн, голубчик, ищи, ищи, шерш, шерш! Ѓудь умницей...
—ейн ринулсЯ куда-то в темноту и вернулсЯ к ногам Џронина
- €щи, ищи, - приговаривал тот. - ерш!
Ћн медленно повел —ейна вдоль самой кромки обрыва...
‘путники Џронина в томительном ожидании терпеливо шли сзади.
‚друг —ейн рванулсЯ и точно провалилсЯ во мраке. Џронин потЯнул створку
и поскользнулсЯ. ‚ скале была выемка, берег здесь образовывал как бы
складку.
- Ћсторожнее! - крикнул начальник школы с опозданием.
Ќо Џронин сумел удержатьсЯ и спустилсЯ в выемку вслед за —ейном. ‘обака
стоЯла в каменной щели а к чему-то принюхивалась. Џронин присел на корточки
рЯдом с —ейном. ‚ расщелине лежал скатанный жгутом канат. —ейн не отходил от
жгута. Ћн все что-то нюхал, нюхал...
- ђискованнаЯ акробатика поднЯтьсЯ сюда снизу, - пробормотал Џронин, -
‚ такой темноте немудрено сломать шею. - Ћн погладил собаку и тихо похвалил:
- Њолодец.
Џронин полез в карман, достал завернутый в бумагу носовой платок,
полученный им от кастелЯнши дома отдыха из грЯзного бельЯ, отданного в
стирку отдыхающим Љоробкиным.
ђазвернул платок, поднес к морде —ейна.
- “знаешь, —ейн?
—ейн завилЯл хвостом.
Џронин скомкал платок и незаметно бросил его вниз.
- €щи, —ейн!
—ейн в нерешительности посматривал и вниз и вверх.
- €щи, —ейн! - повторил Џронин и подтолкнул собаку кверху.
’огда —ейн точно решилсЯ и вдруг засеменил куда-то в темноту, и Џронин
побежал за ним, держась за натЯнутую створку.
- Људа вы? - крикнул начальник школы, еле различаЯ Џронина во мраке.
- Ќе отставайте! - отозвалсЯ Џронин, исчезаЯ где-то впереди.
’ак они - впереди —ейн, за ним Џронин, а позади остальные - пробежали
весь мыс, отошли от берега, перевалили через холм в долину, пробежали мимо
клуба.
—ейн замедлил бег.
- €щи, —ейн, ищи, - приговаривал Џронин. - ерш!
Ћни прошли мимо общежитии, мимо столовой.
—ейн искал, потом устремилсЯ к небольшому возвышению...
- ќто колодец, - сказал за спиной Џронина голос начальника школы.
- ‘обака просто хочет пить, - сказал комиссар, нагонЯЯ Џронина.
- Ќет, собака ищет своего хозЯина, - упрЯмо сказал Џронин.
- Ќе бросилсЯ же он в колодец! - сказал комиссар.
—ейн действительно подбежал к колодцу и остановилсЯ.
- —его тебе, —ейн? - ласково спросил Џронин.
—ейн обежал вокруг колодца и принЯлсЯ скрести лапами.
Џронин наклонилсЯ и пошарил рукой по бетонированной поверхности.
- —то за черт? - сказал он и позвал ‚иктора. - ‚иктор, дай-ка фонарь!
Ћн взЯл электрический фонарик, засветил его и склонилсЯ к —ейну,
освещаЯ его лапы.
‚озле колодца в лужице воды валЯлись мельчайшие осколки стекла.
- Ќу, этого не ожидал даже Я, - пробормотал Џронин.
Ћн поднес осколочек к глазам.
- ‚иктор! - позвал Џронин. - ’ы видишь?
Ћн указал на валЯющиесЯ осколки.
‚иктор наклонилсЯ над ними.
- —то? - спросил он.
- „а осколки, осколки, - нетерпеливо сказал Џронин.
- Ќу и что? - спросил ‚иктор с недоумением.
- „а ведь это же ампулы, ампулы! - воскликнул Џронин. - ’ы понимаешь?
‚иктор задохнулсЯ.
- ЋбъЯсни им... - Џронин кивнул в сторону своих спутников и опЯть
наклонилсЯ к —ейну. - Њолодец, —ейн! €щи, ищи... - Ћн опЯть подтолкнул
собаку: - ерш!
—ейн снова закружилсЯ у колодца.
- Ќу ищи же, —ейн! - настойчиво сказал Џронин. - „альше, дальше...
€ —ейн точно понЯл Џронина, отошел от колодца и побежал в сторону.
Ћни снова пошли - мимо столовой, мимо кухни, куда-то опЯть в пустоту.
‚дали, у самого горизонта, небо точно побелело. Џредрассветный сизый
сумрак стлалсЯ по земле. ‚ воздухе пахло сыростью. ‘овсем далеко, где-то за
холмами, не запела, а застонала перваЯ проснувшаЯсЯ птица.
- ‘коро рассвет, - сказал начальник школы. - ‚се пойдут за водой, у нас
один колодец. џ поставлю часового.
- ‹адно, - нетерпеливо сказал Џронин и кивком головы указал на —ейна. -
Људа он идет?
- „олжно быть, на аэродром, - ответил сбоку голос начальника штаба.
—ейн и вправду привел их на аэродром.
Љ ним подбежал часовой, увидел начальника школы и отошел обратно.
—ейн бежал вдоль холодных молчаливых машин, вдруг останавливалсЯ,
взглЯдывал своими черными глазками на какой-нибудь самолет, встрЯхивал
головой и устремлЯлсЯ дальше.
Љ пришедшим подбежал дежурный.
- Ћтставить рапорт! - отрывисто крикнул ему начальник школы.
—ейн вдруг остановилсЯ опЯть, постоЯл и точно решил не идти дальше.
- ЌоваЯ машина, - сказал начальник школы. - Љ нам прислали две новые
машины. Џочему он здесь остановилсЯ?
- Џотому и остановилсЯ, - сказал Џронин. - Ќа этой машине бортмеханик
Ђвдеев?
- „а, - сказал начальник школы. - Ќо почему вы это знаете?
- „авайте говорить о чем-нибудь постороннем, - вполголоса предложил
Џронин. - ‚ызовите сюда несколько проверенных командиров и позовите Ђвдеева.
Ќачальник школы повернулсЯ к дежурному и назвал несколько фамилий.
- € позовите Ђвдеева, - добавил он. - ‘корее!
„ежурный побежал.
—ейн вертелсЯ вокруг самолета. Ћн вдруг подскочил, скребнул когтЯми по
металлической обшивке и звонко-звонко залаЯл.
- ’ихо, тихо, - сказал Џронин и силком оттащил —ейна от самолета.
Љомандиры бежали по полю.
Ђвдеев подошел к начальнику школы.
- џвилсЯ по вашему приказанию, товарищ начальник школы!
- ‘кажите, - обратилсЯ Џронин к Ђвдееву. - Љто у вас там спрЯтан в
самолете?
Ђвдеев не шелохнулсЯ, и сизый рассвет помешал рассмотреть, изменилсЯ ли
он в лице.
- Ќикого, - сказал он. - Ќикого, - повторил он еще раз.
Ќеожиданно Џронин нагнулсЯ к —ейну и отстегнул створку от ошейника.
—ейн стремглав бросилсЯ к самолету, подпрыгнул и пронзительно залаЯл.
- Ѓудьте добры, посмотрите, пожалуйста, - обратилсЯ Џронин к начальнику
школы. - ѓде он там мог спрЯтатьсЯ?
Ќачальник школы подошел к самолету, прошелсЯ вдоль машины, остановилсЯ
возле лающего —ейна, повозилсЯ у обшивки, быстро отдернул какую-то дверцу, и
все увидели торчащие изнутри сапоги.
‘апоги не двигались.
- ќй, вы! - закричал Џронин. - ‚ылезайте! ‘лышите? „еватьсЯ все равно
некуда! Ќе заставлЯйте тащить вас за ноги!
‘апоги пошевелились, высунулись наружу, потом поЯвилось туловище, и на
землю спрыгнул тот самый высокий и ловкий незнакомец, с которым ‚иктор
плавал в море. Ћн был в форме летчика, и одежда была ему не совсем по плечу.
- Ѓортмеханик, оказываетсЯ, к тому же неплохой каптенармус, - заметил
Џронин. - Љто-то сегоднЯ не досчитаетсЯ у себЯ обмундированиЯ.
—ейн подпрыгнул и с радостным визгом бросилсЯ к незнакомцу, пытаЯсь
лизнуть его. ’от выпрЯмилсЯ, сжал губы и ударом ноги отшвырнул —ейна в
сторону.
- „ержите, держите его, - воскликнул Џронин. - ќто опаснаЯ...
Ћн не договорил.
Љомандиры схватили незнакомца за руки. ‚иктор осмотрел его.
- „ва револьвера, - доложил он Џронину, показываЯ оружие.
- Ќемного, - сказал Џронин и усмехнулсЯ. - Ќо в хороших руках...
…му опЯть помешали договорить. ‚се услышали тоненький и жалобный
протЯжный звук. ’очно плакал ребенок или скулил щенок. Џронин и начальник
школы невольно обернулись, затем взглЯнули друг на друга и улыбнулись.
Џрижавшись лицом к обшивке самолета, стоЯл Ђвдеев и плакал.
Ќачальник школы подошел к Џронину.
- ’оварищ майор, что будем делать дальше?
- Ђ кто командир этой машины? - спросил Џронин.
- ’оварищ ‘тешенко! - вызвал начальник школы одного из командиров.
Љоренастый насупленный ‘тешенко подошел к Џронину.
- ‡дравствуйте, товарищ ‘тешенко, - сказал Џронин. - ‚ы понимаете, что
вам грозило? ‚ы поднЯлись бы сегоднЯ на своей машине, и в воздухе ваш
бортмеханик прехладнокровно бы вас убил, а ваш непрошеный пассажир занЯл бы
ваше место. Ћн знает так много, что, надо полагать, знаком и с авиацией.
“гнали бы вашу машину или не угнали, это еще не известно. Ќо ежели бы
угнали, была бы разглашена военнаЯ тайна, а вас, хорошего боевого летчика,
посчитали бы изменником и перебежчиком. ‚ам понЯтно, товарищ ‘тешенко?
‘тешенко молчал.
‚се внимательно прислушивались к словам Џронина.
- Џойдемте в штаб, - просто сказал он. - Ќадо с этим заканчивать.
Ћн неопределенно повел рукой в воздухе.
‚се гурьбой пошли по аэродрому, окружив незнакомца и Ђвдеева.
Ќезаметно рассвело. ђозовые полосы побежали по небу. ™ебетали невидимые
птицы. ЌачиналсЯ день.
- —асовые у колодца поставлены, - нервничаЯ, сказал начальник школы. -
Ќадо вызвать бактериологов и сделать обеззараживание.
- ‘ейчас мы посоветуемсЯ, - ответил Џронин и добавил громко, так, чтобы
слова его донеслись до незнакомца: - Ђ пока пусть часовые никого не
подпускают к колодцу.
Ќезнакомца и Ђвдеева подвели к зданию штаба, ввели в комнату.
- ‘адитесь, - сказал Џронин незнакомцу.
’от сел.
- ‚ы скажете нам, кто вы такой? - спросил Џронин.
- Ќет, - ответил незнакомец.
‚друг солнце брызнуло сквозь стекла, заиграло на стенах и осветило
моложавое и почему-то знакомое Џронину лицо.
- Џодождите, подождите! - воскликнул Џронин. - Њы же с вами
встречались...
€ ему вспомнилсЯ голодный Џитер, лесные сугробы, темные шахты, и...
Џронин узнал незнакомца.
- Љонечно, мы с вами встречались, - уверенно повторил Џронин. - ‚
девЯтнадцатом году вы были лейтенантом, но за это времЯ, вероЯтно,
повысились в чине... Ќе правда ли, капитан ђоджерс?
- Њайор ђоджерс; - холодно поправил незнакомец.
- Ќу, тем лучше, - обрадованно сказал Џронин. - ‡начит, мы с вами в
одном звании, и Я рад встретитьсЯ с вами, майор ђоджерс.
ђоджерс промолчал, взглЯнул на графин с водой, стоЯщий на подоконнике,
с минуту подумал, потЯнулсЯ к воде, но Џронин перехватил этот взглЯд и еще
раньше схватил графин за горлышко.
- Ќадеюсь, вы не захотите подражать Ѓурцеву? - спросил Џронин.
- Ќет, Я солдат, - жестко сказал ђоджерс. - џ просто хочу пить.
- Ћдну минуту, - Џронин перегнулсЯ через подоконник, вылил воду на
землю, с пустым графином подошел к начальнику школы и попросил: - Џошлите,
пожалуйста, кого-нибудь к колодцу за свежей водой.
Ќачальник школы с недоумением посмотрел на Џронина и неуверенно
протЯнул кому-то графин.
- ‘ходите...
- ‚ероЯтно, в своей разведке вы лучший специалист по русским делам? -
обратилсЯ Џронин к ђоджерсу.
- „а, Я разбираюсь в них, - согласилсЯ ђоджерс.
- ‚ы хорошо знаете ђоссию, - сказал Џронин.
- „а, Я знаю ее, - согласилсЯ ђоджерс.
- Ђ что такое ипостась, вы знаете? - спросил Џронин.
- Ќет, - сказал ђоджерс. - Ђ что такое ипостась?
- Ђ это несколько лиц одного бога в православной терминологии, -
объЯснил Џронин. - ‚от вы ЯвлЯлись мне в разных ипостасЯх. “чителем из
псковской деревни, красноармейцем с заставы, собирателем сказок,
водопроводчиком и туристом, садовником и похитителем документов... Џомните?
- Џомню, - сказал ђоджерс.
- ‚ы жадный человек, майор, - продолжал Џронин. - “ нас, русских, есть
хорошаЯ поговорка о погоне за двумЯ зайцами. „окумент ваш ничего не стоит.
‘амолет вам похитить не удалось. € наконец...
Џосланный вернулсЯ и подал начальнику школы графин с водой.
Џронин налил в стакан воды и подал стакан ђоджерсу.
- Џрошу вас, майор. ‚ы хотели пить.
- ѓлупые шутки, - сказал ђоджерс. - ‚ы можете менЯ расстрелЯть, но воды
этой Я не выпью.
- Ѓоитесь попасть в Яму, которую рыли другому? - спросил Џронин. - Љак
хотите. “ нас принЯто прежде всего потчевать гостей. Ќо ежели вы
отказываетесь, Я сам утолю жажду. - € Џронин взЯл стакан, поднес к губам и с
наслаждением, по глоткам, принЯлсЯ медленно пить воду.
ђоджерс тупо глЯдел на Џронина.
- —то вы делаете! - крикнул ‚иктор. - €ван Ќиколаевич!..
- Ќе волнуйсЯ, - сказал Џронин, отставлЯЯ пустой стакан. - Ќеужели ты
думаешь, Я чувствовал бы себЯ спокойно, если бы знал, что где-то в нашей
стране находитсЯ какой-то незнакомец с холерной вакциной. ‚о второй мой
приезд в совхоз Я сумел изъЯть ампулы с вакциной и заменить их ампулами,
наполненными невинной мыльной водой.

1940
Last-modified: Tue, 15 Jan 2002 20:12:48 GMT
Ћцените этот текст: