застыли неподвижно впритык одна к другой. Џеред  нами
на прежнем месте торчал грузовик ѓейба: нос его задралсЯ в воздух,  прицеп
всей тЯжестью придавил ко дну канавы мою злосчастную тележку.  …ще  дальше
сбились в кучу встречные машины: они,  видно,  подались  на  нашу  сторону
шоссе в надежде объехать препЯтствие - и, прежде чем барьер сдвинулсЯ, там
тоже кто-то на кого-то наехал.
     Ђ барьера здесь уже не было. ’о есть, конечно, его все равно никто бы
не увидел, но он передвинулсЯ примерно на четверть мили - в этом  нетрудно
было убедитьсЯ.
     ’ам, впереди, неслась по шоссе обезумевшаЯ  толпа,  гонимаЯ  какой-то
непонЯтной силой. Ђ вслед за бегущими двигалсЯ огромный вал словно  вихрем
сметенной травы, кустов и даже вывороченных с корнЯми деревьев - по нему и
видно было движение незримого барьера. ‚Ял тЯнулсЯ вправо и влево от шоссе
сколько хватал глаз, и, казалось, жил своей  особой  жизнью:  покачивалсЯ,
вскидывалсЯ вверх, вновь медленно полз вперед, и груды  деревьев  неуклюже
перекатывались на растопыренных во все стороны корнЯх и ветвЯх.
     Ќаша машина подъехала к затору и остановилась. Ќэнси выключила мотор.
‚ тишине стали слышны непрестанные шорохи, шелесты  -  это  подавал  голос
скошенный неведомой силой зеленый вал; порою  раздавалсЯ  треск:  ломались
сучьЯ, несуразно ворочаЯсь, громыхали стволы.
     џ вылез из машины, обошел ее и двинулсЯ вперед, пробираЯсь в железном
лабиринте. Ќаконец затор осталсЯ позади, передо мною тЯнулось свободное от
машин шоссе, а по нему все еще убегали люди... впрочем,  нет,  теперь  они
уже не мчались очертЯ голову. Џробегут немного, приостановЯтсЯ, сбившись в
кучу, и оглЯдываютсЯ на вспухающий, медлительный зеленый вал; еще  побегут
и снова постоЯт, озираЯсь. €ные  даже  не  бежали,  а  шли  ровным,  почти
спокойным шагом.
     Ћтступали не только люди. ‘амый воздух дрожал  и  трепетал:  мелькали
темные тельца - тучами неслись птицы и насекомые, устрашенные таинственной
силой, что неотвратимо надвигалась по равнине.
     Ђ позади барьера оставалась пустынЯ.  ЋбнаженнаЯ  землЯ,  на  которой
только и торчали два голых, иссохших дерева. ’ак и должно быть, подумалось
мне, естественно, что они уцелели. ‚едь они мертвые, длЯ них  этот  барьер
не существует, ибо он отбрасывает только  все  живое.  ‚прочем,  если  ‹ен
‘тритер прав,  то  барьер  этот  противостоит  не  всему  живому,  а  лишь
определенным  формам  жизни,  быть   может,   живым   существам   каких-то
определенных размеров или определенных видов.
     Ќо  если  не  считать  двух  высохших  деревьев,  эта  полоса   земли
обратилась в пустыню. Ќи травинки, ни  хотЯ  бы  крапивы  или  полыни,  ни
кустика, ни деревца. Ћт всего, что здесь росло и зеленело, не  осталось  и
следа.
     џ сошел с асфальтовой  полосы  на  обочину,  опустилсЯ  на  колени  и
погрузил пальцы в обнаженную  почву.  Ћна  была  не  просто  обнажена,  но
вспахана, разрыхлена, будто какаЯ-то исполинскаЯ борона прошлась по ней  и
подготовила  под  новый  посев.  Џотому  она  и  разрыхлилась,  что   весь
растительный покров с нее сорван. Ќигде не осталось ни единого  корнЯ,  ни
одного самого слабого, с волосок толщиной корешка. ‚се, что  здесь  прежде
росло, сметено начисто и теперь катитсЯ чудовищным зеленым  валом  впереди
незримой стены.
     ‚ небе глухо зарокотал гром. џ оглЯделсЯ:  гроза,  что  собиралась  с
самого утра, надвинулась вплотную, но тучи  не  сплошь  затЯнули  небо,  а
неслись в вышине клоками, обрывками, их словно кружило вихрем.
     - Ќэнси, - позвал Я.
     Ќикакого ответа.
     џ  вскочил,  оглЯнулсЯ.  Љогда  Я  начал  выбиратьсЯ   из   скоплениЯ
застрЯвших машин, она шла следом, а теперь ее нигде не видно!
     џ  зашагал  по  шоссе  назад  -  надо  же  ее  найти!  -  и   тут   с
противоположной обочины скользнул на шоссе голубой седан, за рулем  сидела
Ќэнси. ‡начит, вот как Я ее потерЯл: она искала  какую-нибудь  машину,  не
зажатую намертво десЯтками других и притом незапертую.
     ‘едан медленно поравнЯлсЯ со мной, Я  рысцой  поспевал  рЯдом.  —ерез
приспущенное  окошко  донессЯ  взволнованный  голос  радиокомментатора.  џ
распахнул дверцу, вскочил в седан и тотчас ее за собой захлопнул.
     "...вызвал воинские части и  официально  уведомил  ‚ашингтон.  Џервые
отрЯды направЯтсЯ туда через... нет, только сейчас получено сообщение, что
они уже выступили..."
     - ќто про нас, - поЯснила Ќэнси.
     џ дотЯнулсЯ до радио, покрутил настройку.
     "...новость: барьер двигаетсЯ! ЏовторЯю: барьер  двигаетсЯ!  …ще  нет
сведений о том, с какой скоростью  он  передвигаетсЯ  и  какое  расстоЯние
прошел. Ќо он отдалЯетсЯ  от  окруженного  города.  ’олпа,  собравшаЯсЯ  с
внешней стороны барьера, в панике бежит. ‘ообщаю  новые  данные:  скорость
движениЯ барьера не превышает скорости пешехода. Ћн уже отодвинулсЯ  почти
на милю от прежней границы..."
     ‚раки, подумал Я, он еще и полумили не прошел.
     "...вопрос в том, остановитсЯ ли он? Љакое еще расстоЯние он пройдет?
Њожно ли как-нибудь его остановить? „олго ли  он  способен  двигатьсЯ  без
остановки? € есть ли у него конец?"
     - Џослушай, Ѓрэд, - сказала Ќэнси. - Ђ вдруг он сметет всех и  всЯ  с
лица земли? ‚сех и все, кроме Њилвилла?
     - Ќе знаю, - тупо ответил Я.
     - Људа он, по-твоему, толкает людей? Људа от него бежать?
     "...в ‹ондоне и в Ѓерлине, - накликал между тем  диктор.  -  ђусским,
по-видимому, еще не объЯвлено о том, что происходит.  Ќикаких  официальных
заЯвлений ниоткуда  не  поступало.  Ѓезусловно,  правительствам  в  разных
странах  не  так-то  просто  решить,  нужно  ли  выступать  с  какими-либо
заЯвлениЯми. Ќа первый взглЯд может показатьсЯ, что создавшеесЯ  положение
не вызвано действиЯми отдельных лиц или правительств. Ћднако высказываетсЯ
предположение, что это испытываетсЯ какое-то новое оружие.  ‚прочем,  если
бы это было так, трудно понЯть, почему  местом  испытаний  избран  городок
Њилвилл. Ћбычно подобные  испытаниЯ  проводЯтсЯ  на  военных  полигонах  и
притом в обстановке строжайшей секретности".
     Џока мы слушали радио, Ќэнси не спеша вела машину по шоссе, и  теперь
мы оказались всего в какой-нибудь сотне футов от барьера. Џеред  нами,  по
обе стороны дороги, медлительно катилсЯ все тот же огромный зеленый вал, а
дальше по шоссе по-прежнему отступали люди.
     џ перегнулсЯ на сиденье и глЯнул в заднее окошко на оставшуюсЯ позади
пробку. ‘реди сбившихсЯ в кучу машин и  сразу  за  ними  собралась  толпа.
Ќаконец-то жители Њилвилла подоспели посмотреть, как движетсЯ барьер.
     "...сметаЯ все на своем пути!" - вопило радио.
     џ снова посмотрел вперед - мы были уже почти у самого барьера.
     - Џолегче, - предостерег Я. - Љак бы в него не врезатьсЯ.
     - Џостараюсь полегче, - что-то чересчур кротко отозвалась Ќэнси.
     "...точно  ветер  упорно  и  неутомимо  гонит   грЯду   выкорчеванных
деревьев, травы и кустарника. ’очно ветер..."
     € тут впрЯмь поднЯлсЯ ветер - первый его порыв взвил  и  закружил  на
обнаженной почве позади барьера вихорьки пыли, и тотчас налетел  настоЯщий
ураган, машину круто занесло, вокруг завыло, засвистало.
     ‚от она, гроза, котораЯ подкрадывалась еще с утра.  Ќо  почему-то  ни
молний, ни грома... Я вытЯнул шею, косЯсь из-за ветрового стекла, - в небе
по-прежнему неслись разрозненные косматые клочьЯ, словно последние обрывки
отгремевшей бури.
     Ѓешеным напором ветра нашу  машину  резко  повернуло,  подхватило,  и
теперь она боком скользила по шоссе -  того  и  глЯди  опрокинетсЯ.  Ќэнси
вцепилась в баранку, пытаЯсь вновь повернуть машину, поставить, как лодку,
против ветра.
     - Ѓрэд! - крикнула она.
     € тут по стеклу и по металлу Яростно застучал ливень.
     Ќаш седан начал заваливатьсЯ набок. Ќу, теперь все, мелькнула  мысль.
’еперь он опрокинетсЯ и никакаЯ сила  его  не  удержит.  Ќо  вдруг  машина
ударилась обо что-то и вновь выпрЯмилась, и  краешком  сознании  Я  понЯл:
напором ветра ее накрепко прижало к барьеру.
     ’олько краешком сознаниЯ -  потому  что  Я  был  захвачен  и  поражен
другим: никогда в жизни не видал Я такого странного дождЯ.
     Ћн хлестал, как всЯкий проливной дождь, крупные капли  барабанили  по
машине, гремели, оглушали... но только это были не капли.
     - ѓрад! - крикнула Ќэнси.
     Ќо это был и не град.
     Џо  корпусу  машины,  по  асфальту   шоссе   стучали,   подскакивали,
приплЯсывали маленькие бурые  шарики,  словно  сумасшедший  охотник  палил
какой-то невиданной дробью.
     - ‘емена! - заорал Я в ответ. - ќто семена!
     ќто была не настоЯщаЯ бурЯ, не гроза - гром  не  прогремел  ни  разу,
бурЯ выдохлась, растерЯла свою Ярость, еще не дойдЯ до  Њилвилла.  Ќа  нас
хлынул ливень семЯн, и принес его могучий  вихрь,  порожденный  бог  весть
чем, но только не капризами погоды.
     Ѓыть может, это покажетсЯ не слишком логичным, но  менЯ  осенило:  да
ведь барьеру вовсе незачем двигатьсЯ дальше! Ћн вспахал  землю,  взрыхлил,
подготовил почву, и вот семена посеЯны - и все кончено!
     “раган стих, упало последнее зернышко; шума, свиста, неистовства  как
не бывало -  мы  сидели,  ошеломленные  глубокой  тишиной.  Џосле  шума  и
неистовства   нас   оглушила   леденЯщаЯ   близость    чего-то    чуждого,
непостижимого: кто-то или что-то вокруг вас опрокинуло все законы природы,
вот почему с неба дождем сыплютсЯ семена и вихрь налетает неведомо откуда.
     - Ѓрэд, - сказала Ќэнси, - кажетсЯ, Я начинаю трусить.
     Ћна ухватилась за мой локоть. Џальцы ее судорожно сжались.
     - ЏрЯмо зло берет, - сказала она. - ‚едь Я никогда ничего не боЯлась,
никогда в жизни. Ђ сейчас боюсь.
     - ‚се прошло,  -  сказал  Я.  -  ЃурЯ  кончилась,  барьер  больше  не
двигаетсЯ. ‚се в порЯдке.
     - Ќу, нет, - возразила Ќэнси. - ќто еще только начало.
     Џо шоссе кто-то бежал к нам - больше не видно было ни души. Ћт толпы,
что теснилась недавно у застрЯвших машин, не осталось и  следа.  ‚ероЯтно,
когда налетел ураган и хлынул тот удивительный  дождь,  все  они  кинулись
назад к Њилвиллу в поисках укрытиЯ.
     Ќаконец Я узнал бегущего - это  был  ќд  Ђдлер,  на  бегу  он  что-то
кричал.
     Њы вылезли из машины, остановились и ждали.
     Ћн подбежал, задыхаЯсь.
     - Ѓрэд, - еле выговорил он, - ты, верно, не знаешь...  •айрам  и  ’ом
Џрестон мутЯт народ. „ескать, это ты заварил кашу.  ’олкуют  про  какой-то
телефон...
     - —то за чепуха! - воскликнула Ќэнси.
     - џсно, чепуха, - сказал ќд. - ’олько народ совсем очумел. €х  сейчас
сбить с толку ничего не стоит. Ћни чему хочешь поверЯт.  Ќадо  же  понЯть,
что такое стрЯслось, - вот и хватаютсЯ  за  первую  попавшуюсЯ  байку.  €м
некогда разбирать, правда это или вранье.
     - Љ чему ты это все? - спросил Я.
     - ‘прЯчьсЯ куда-нибудь. —ерез денек-другой все поуспокоитсЯ...
     џ покачал головой.
     - џ еще и половины дел не переделал.
     - Ќо послушай, Ѓрэд...
     - ‚от что, ќд, Я ни в чем  не  виноват.  Ќе  знаю,  что  стрЯслось  и
почему, но только Я тут ни при чем.
     - ќто все равно.
     - Ќет, не все равно, - сказал Я.
     - •айрам с ’омом говорЯт, они нашли какие-то чудные телефоны...
     Ќэнси хотела что-то сказать, но Я поспешно перебил:
     - ‡наю Я про эти телефоны. •айрам мне рассказывал.  ‘лушай,  ќд,  даю
тебе слово - телефоны тут ни при чем. ќто совсем другаЯ историЯ.
     Љраем глаза Я поймал на себе пристальный, пытливый взглЯд Ќэнси.
     - ‡абудь ты про них, - повторил Я.
     •оть бы до  нее  дошло!  ЉажетсЯ,  все-таки  понЯла  -  больше  и  не
заикнулась об этих  телефонах.  Њожет,  она  и  не  хотела  ничего  такого
сказать, может, она даже не знает про тот аппарат в отцовском кабинете. Ќо
рисковать нельзЯ.
     - ‘мотри, Ѓрэд, сам лезешь на рожон, - предостерег ќд.
     - “дирать Я не стану. Ќе по мне это - удирать, прЯтатьсЯ. „а  еще  от
кого - от •айрама с ’омом!
     ќд оглЯдел менЯ с головы до пЯт.
     - Џонимаю, - сказал он. - Њогу Я чем-нибудь помочь?
     - Њожешь. Џроводи Ќэнси  до  дому,  смотри,  чтоб  с  ней  ничего  не
случилось. Ђ у менЯ есть кое-какие дела.
     € Я поглЯдел на Ќэнси. Ћна кивнула:
     - ‚се это так, Ѓрэд, но ведь у нас машина. „авай Я тебЯ отвезу.
     - џ пройду задами, тут ближе. …сли ќд верно говорит, лучше никому  не
попадатьсЯ на глаза.
     - Ђ Я ее доставлю домой в целости и сохранности, - пообещал ќд.
     ‚от до чего мы докатились за каких-нибудь два часа,  подумал  Я.  ‚се
просто спЯтили, девушке опасно остатьсЯ на улице без провожатого.


        10

     ’еперь, наконец, надо сделать то, что Я собиралсЯ  сделать  с  самого
утра и, видно, напрасно не сделал еще накануне: разыскать  ќлфа.  ќто  тем
важней и необходимей, что почему-то Я все больше утверждаюсь в  подозрении
- есть какаЯ-то свЯзь межу непонЯтными происшествиЯми у нас, в Њилвилле, и
загадочной лабораторией там, в штате Њиссисипи.
     џ дошел до глухой окраинной улицы и свернул на нее. Ћна  была  пуста.
„олжно быть, все, кто только мог, пешком или на машинах двинулись в  центр
города.
     € тут Я встревожилсЯ: а вдруг не  сумею  разыскать  ќлфа?  ‚друг,  не
дождавшись менЯ утром, он выехал из мотелЯ  или  же  торчит  где-нибудь  у
барьера в толпе зевак?
     Ќо напрасно Я боЯлсЯ, не успел Я войти к себе, как зазвонил телефон -
говорил ќлф.
     - Ѓитый час названиваю, - сказал он. - ЃеспокоилсЯ, как ты там.
     - ќлф, а ты слыхал, что творитсЯ?
     - Љое-что слыхал.
     - —уть бы пораньше - и Я успел бы к твое проскочить, а не  застрЯл  в
Њилвилле. џ, видно, налетел на этот барьер в самые первые минуты, когда он
только-только поЯвилсЯ.
     € Я рассказал ему все, что  случилось  с  тех  пор,  как  моЯ  машина
налетела на барьер. Ђ потом и про телефоны.
     - Ћни говорЯт, чтецов у них много.  ‹юдей,  которые  читают  длЯ  них
книги, - прибавил Я.
     - ќто способ получать информацию.
     - џ так и понЯл.
     - Џослушай, Ѓрэд... у менЯ одно страшноватое подозрение.
     - ‚от и у менЯ тоже.
     - Њожет быть, эта лабораториЯ в ѓринбрайере...
     - џ тоже об этом думал.
     ќлф то ли тихонько ахнул, то ли задохнулсЯ.
     - ‘тало быть, это не в одном Њилвилле.
     - Џожалуй, таких Њилвиллов не счесть.
     - —то ж ты теперь будешь делать, Ѓрэд?
     - Џойду к себе в сад и поглЯжу получше на кой-какие цветочки.
     - –веточки?!
     - ќто очень длиннаЯ историЯ, ќлф. Џосле расскажу. ’ы пока не уедешь?
     - Ћхота была уезжать! - сказал ќлф. - ќтакого представлениЯ еще  свет
не видал, а у менЯ место в первом рЯду.
     - џ тебе позвоню через часок.
     - Ѓуду ждать, - пообещал ќлф. - „алеко отходить не стану.
     џ дал отбой и постоЯл в раздумье. Ќичего нельзЯ понЯть! ‹иловые цветы
Явно каким-то образом замешаны в эту историю, и ’аппер ’айлер тоже, но все
так перепуталось - не поймешь, с чего начинать.
     џ вышел из дому и побрел  в  сад,  к  старым  теплицам.  Џо  примЯтым
стеблЯм еще можно было различить, где прошел ’аппер, и у менЯ полегчало на
душе: Я боЯлсЯ, что вихрь, принесший семена, смЯл и повалил  цветы,  замел
все следы - и теперь их уже не сыскать.
     џ стоЯл на краю сада и озиралсЯ, будто видел его первый раз в  жизни.
‚ сущности, никакой это не сад. Љогда-то на  этом  участке  мы  выращивали
цветы и овощи на продажу, но потом Я забросил теплицы, землЯ осталась  без
призора, и всю ее заполонили цветы. ‘ одного бока эти заросли упираютсЯ  в
старые теплицы, двери криво повисли на ржавых  петлЯх,  почти  все  стекла
выбиты. “ одного угла выситсЯ вЯз - тот  самый,  что  пророс  когда-то  из
семечка, и Я хотел тогда вырвать побег, да отец не позволил.
     ’аппер что-то болтал про эти цветы -  как  много  их  разрослось.  Ћн
уверЯл, что все они - те самые, лиловые, и непременно хотел рассказать про
них моему отцу. ’аинственный голос в телефонной трубке -  или  по  крайней
мере один из тех таинственных  голосов  -  отлично  знал  о  существовании
отцовских теплиц и осведомлЯлсЯ, занимаюсь ли  Я  ими  по-прежнему.  €  ко
всему, часа не прошло с тех пор, как на нас обрушилсЯ ливень семЯн.
     Њаленькие лиловые головки - подобие львиного зева - обратились ко мне
и дружно кивали, словно втайне посмеивались, а над  чем  -  неизвестно;  Я
резко отвел глаза и посмотрел на небо. ’ам все  еще  неслись  клочьЯ  туч,
поминутно заслонЯЯ солнце.  Љогда  их  разгонит  ветром,  будет  настоЯщее
пекло. џ уже чуЯл в воздухе приближение жары.
     Ћсторожно пошел Я по следу ’аппера. „ошел  до  конца,  остановилсЯ  и
обругал себЯ стоеросовой дубиной: с чего, спрашиваетсЯ, Я  вообразил,  что
здесь, в цветнике, найду какую-то разгадку?
     ’аппер ’айлер исчез впервые десЯть лет назад, и сегоднЯ снова  исчез,
а как это он ухитрилсЯ, должно быть, никто никогда не узнает.
     € все же в голове у менЯ стучала упрЯмаЯ догадка, что ’аппер  и  есть
ключ ко всей этой темной истории.
     Љак Я пришел к этой мысли - хоть убейте, объЯснить не умею. ‚едь  тут
не один ’аппер замешан - если он и  вправду  замешан.  ’ут  еще  и  калик
ѓрант... Ћх, Я же никого не спросил, что со каликом!
     „ом доктора ”абиана стоит на холме,  как  раз  над  теплицами,  можно
пойти туда и спросить. Љонечно, доктора, может, и нет дома, -  ну  что  ж,
немного обожду, глЯдишь, рано или поздно он объЯвитсЯ. „елать  покуда  все
равно нечего. Ђ при том, что  там  сейчас  орут  про  менЯ  •айрам  и  ’ом
Џрестон, пожалуй, умнее всего не возвращатьсЯ домой - уж лучше пусть  менЯ
не застанут.
     ђаздумываЯ так, Я стоЯл на том месте, где обрывалсЯ след  ’аппера,  и
теперь шагнул вперед в сторону докторова дома. Ќо к доктору ”абиану  Я  не
попал. Ћдин только шаг - и засиЯло солнце, дома исчезли. ‚се исчезло  -  и
дом доктора, и все другие дома, и деревьЯ, и кусты, и трава. Ћстались одни
лиловые цветы, лиловым морем они  залили  все  окрест,  а  над  головой  в
безоблачном небе запылало слепЯщее солнце.


        11

     € все это случилось оттого, что Я сделал один  только  шаг.  ’огда  Я
ступил другой ногой - и вот стою на новом месте, окаменев  от  страха,  не
смеЯ обернутьсЯ: кто знает, что там, позади... Ђ впрочем, кажетсЯ, Я знаю,
что увижу, если обернусь, - те же лиловые цветы.
     €бо   какой-то   краешек   оцепеневшего,    перепуганного    сознаниЯ
подсказывает: вот об этих-то краЯх и говорил мне ’аппер.
     ’аппер отсюда пришел и сюда вернулсЯ, а вслед за ним сюда попал и Я.
     Ќичего не произошло.
     € правильно. ‚идно, такое это место, здесь, наверно,  никогда  ничего
не происходит.
     ‘колько хватает глаз всюду цветы, в  небе  пылает  солнце,  а  больше
вокруг ничего нет.
     € - ни звука,  ни  ветерка.  ’олько  со  странной  силой  охватывает,
обволакивает благоухание несчетных лиловых  цветов,  напоминающих  львиный
зев.
     Ќаконец Я собралсЯ с духом и медленно обернулсЯ. Ќо и  позади  только
цветы и цветы.
     Њилвилл исчез,  провалилсЯ  в  какой-то  другой  мир.  Ќет,  не  так.
Ќаверно, он  осталсЯ  в  прежнем,  обычном  мире.  Ќе  Њилвилл,  а  Я  сам
провалилсЯ. Ћдин только шаг  -  и  Я  перенессЯ  из  Њилвилла  в  какой-то
неведомый край.
     „а, это другой, незнакомый край, а между тем сама по  себе  местность
словно бы та же. Џо-прежнему Я стою в  ложбине,  что  лежит  позади  моего
дома, за спиной у менЯ все тот же косогор круто  поднимаетсЯ  к  пропавшей
невесть куда улице, где только что стоЯл дом доктора ”абиана, а в полумиле
виднеетсЯ другой холм, на котором должен бы стоЯть дом ервудов.
     ’ак вот он, мир ’аппера. ‘юда  он  скрылсЯ  и  десЯть  лет  назад,  и
сегоднЯ утром тоже. Ђ стало быть, и сейчас, в эту минуту, он здесь.
     € стало быть, есть надежда выбратьсЯ  отсюда,  вернутьсЯ  в  Њилвилл!
‚ернулсЯ же ’аппер - значит, дорога ему известна! •отЯ... почем знать. —то
можно знать навернЯка, когда свЯжешьсЯ с полоумным?
     €так, прежде  всего  надо  разыскать  ’аппера  ’айлера.  …два  ли  он
где-нибудь далеко. ЏонЯтно, придетсЯ  потратить  какое-то  времЯ,  но,  уж
конечно, Я сумею его выследить.
     € Я стал медленно подниматьсЯ в гору - дома, в родном  Њилвилле,  эта
дорога привела бы менЯ к доктору ”абиану.
     џ поднЯлсЯ на вершину холма и остановилсЯ -  внизу,  куда  ни  глЯнь,
расстилалось море лиловых цветов.
     ‘транно видеть эту землю, котораЯ лишилась всех  обычных  примет:  не
стало деревьев, дорог, домов. Ќо очертаниЯ местности все те же,  знакомые.
…сли что и изменилось, так разве только мелочь, пустЯки. ‚он, на  востоке,
та же сыраЯ, болотистаЯ  низина  и  пригорок,  где  стоЯла  прежде  лачуга
калика... где еще и сейчас стоит лачуга калика, только в  коком-то  ином
измерении, в ином времени или пространстве.
     ‹юбопытно, какие нужны поразительные обстоЯтельства, какое редкостное
стечение многих и многих обстоЯтельств, чтобы вдруг перешагнуть из  одного
мира в другой?
     € вот Я стою, чужеземец в неведомом краю, и вдыхаю аромат цветов,  он
льнет ко мне, обволакивает, захлестывает, словно  сами  цветы  катЯтсЯ  на
менЯ тЯжелыми лиловыми волнами и сейчас собьют с ног, и Я навеки пойду  ко
дну. € тихо - Я и не знал, что может быть так тихо. ‚ целом мире ни звука.
’ут только Я понЯл, что никогда в жизни не слышал настоЯщей тишины. ‚сегда
что-нибудь да звучало: в безмолвии летнего полднЯ застрекочет кузнечик иди
прошелестит  листок.  €  даже  глубокой  ночью  потрескивают,  рассыхаЯсь,
деревЯнные стены дома,  тихонько  бормочет  огонь  в  очаге,  чуть  слышно
причитает ветер под застрехами.
     Ђ здесь все немо. Ќи звука. Ќи звука потому, что нечему звучать.  Ќет
деревьев и кустов, нет птиц  и  насекомых.  ’олько  цветы,  только  землЯ,
сплошь покрытаЯ цветами.
     ’ишина, тишина на раскрытой ладони бескрайней пустыни.  ‹иловое  море
цветов простираетсЯ до самого горизонта  и  там  сходитсЯ  с  ослепительно
Яркой голубизной раскаленного летнего неба.
     ’ут впервые мне стало страшно -  то  не  был  внезапный  безмерный  и
неодолимый ужас, что заставлЯет бежать, не помнЯ себЯ, с отчаЯнным воплем,
- нет, это был дрЯнной, мелкотравчатый страшок,  он  подкрадывалсЯ  ближе,
кружил визгливой нахальной  шавкой  на  тонких  ножках,  стараЯсь  улучить
минуту и запустить в менЯ острые зубы. …му невозможно противостоЯть, с ним
невозможно боротьсЯ, с этим тошнотворным, дрЯнным, неотвЯзным страшком.
     € это не страх перед опасностью, ибо здесь нет никакой  опасности.  ‘
первого взглЯда Ясно, что опасатьсЯ нечего. Ќо,  быть  может,  есть  нечто
худшее, чем любаЯ опасность: слишком тихо, слишком  пустынно,  вокруг  все
одно и то же, и ты один, и где ты - неизвестно.
     Џередо мной болотистаЯ низина - та самаЯ, где должно бы  быть  жилище
калика, - а чуть правее поблескивает серебром река, та, что в другом мире
огибает наш городок. € в том месте, где река сворачивает  к  югу,  вьетсЯ,
вздымаЯсь в Ясное небо, четкий дымок -  тонкаЯ  струйка,  едва  различимаЯ
глазом на фоне этой светлой синевы.
     - ’аппер! - заорал Я и бегом кинулсЯ под гору.
     Љак хорошо, что подвернулсЯ случай,  что  нашелсЯ  предлог  пуститьсЯ
бегом, ведь все времЯ Я стоЯл и еле сдерживалсЯ,  чтобы  не  побежать,  не
поддатьсЯ тому дрЯнному неотвЯзному  страшку,  и  все  времЯ  менЯ  так  и
подмывало бежать.
     џ добежал до крутого склона, под  ним  открылась  река  и  на  берегу
жилье: подобие шалаша из сплетенных кое-как ветвей, огород, где  чего-чего
только не росло; вдоль берега редкой вереницей тЯнулись убогие полумертвые
деревца, почти все ветви их уже высохли, и лишь на макушках мотались тощие
кисточки зеленых листьев.
     Џеред шалашом горел маленький костер, и у костра на  корточках  сидел
’аппер. Ќа нем были штаны и рубаха, которые Я ему дал, на затылке все  еще
лихо торчал дурацкий соломенный колпак.
     - ’аппер! - снова крикнул Я.
     Ћн  поднЯлсЯ  и  степенно  зашагал  мне   навстречу.   “тер   ладонью
подбородок, потом протЯнул мне руку. Ћна была влажнаЯ, но Я с радостью  ее
пожал. Љонечно, ’аппер не бог весть какое сокровище, а  все-таки  он  тоже
человек.
     - Ћчень рад, что ты выбрал минутку, Ѓрэд. Ћчень рад, что  ты  ко  мне
заглЯнул.
     Ћн сказал это так, словно Я все эти годы навещал его каждый день.
     - Ђ у тебЯ тут славно, - заметил Я.
     - ќто –веты длЯ менЯ устроили, - сказал ’аппер с гордостью. - Ћни все
длЯ менЯ сделали. ‘перва тут было не так, но  они  все  сделали,  как  мне
надо. Ћни обо мне заботЯтсЯ.
     - Ќу да, Ясно.
     Ќе поймешь, что он болтает, но Я поддакиваю. Ќадо  поддакивать.  Ќадо
ладить с ’аппером - вдруг он как-нибудь поможет мне вернутьсЯ в Њилвилл.
     - Ћни мои самые лучшие  друзьЯ,  -  блаженно  пускаЯ  слюни,  говорит
’аппер. - € еще, конечно, ты и твой папа. Џока Я не нашел  –веты,  у  менЯ
было только два друга - ты и твой папа. ’олько вы одни менЯ не дразнили. Ђ
все дразнили. џ не подавал виду, что понимаю, но Я понимал -  дразнЯт.  Ќе
люблю, когда дразнЯт.
     - Ћни ведь не со зла, - успокаиваю Я. - Ћни не  хотели  тебе  худого.
Џросто так смеЯлись, по дурости.
     - ‚се равно нехорошо, - упрЯмо говорит ’аппер. - ‚от ты никогда  менЯ
не дразнил. џ тебЯ за это люблю, ты менЯ никогда не дразнил.
     ќто чистаЯ правда. џ никогда его не дразнил. Ќо вовсе не потому,  что
мне ни разу не хотелось над ним посмеЯтьсЯ; а в иные минуты  Я  готов  был
его убить. Ќо однажды отец отвел  менЯ  в  сторону  и  предупредил:  пусть
только Я попробую издеватьсЯ над ’аппером, как другие  мальчишки,  он  так
менЯ отлупит - век буду помнить.
     - ‡начат, это и есть то место, про которое ты мне рассказывал  -  где
всюду цветы и цветы.
     ’аппер расплылсЯ в восторженной слюнЯвой улыбке.
     - Џравда, тут хорошо?
     ’ем временем мы спустились с холма и подошли к костру. ‘реди  угольев
стоЯл грубо вылепленный глинЯный горшок, в нем кипело какое-то варево.
     - ЋставайсЯ и поешь со мной, - пригласил ’аппер.  -  Ќу,  пожалуйста,
Ѓрэд, оставайсЯ и поешь. џ так давно ем все один да один.
     Џри мысли о том, как давно ему не с кем было  разделить  трапезу,  по
щекам его потекли слезы.
     - “ менЯ тут в золе печенаЯ картошка и кукуруза, - сказал он, -  а  в
горшке похлебка: горох, бобы, морковка - все вместе. ’олько мЯса  никакого
нету. ќто ничего, что мЯса нету, ты не против?
     - Ќет, конечно, - сказал Я.
     - Ђ мне страх как хочетсЯ мЯса, - призналсЯ  ’аппер.  -  Ќо  тут  они
ничего не могут поделать. Ћни не могут обратитьсЯ в животных.
     - Ћни?
     - Ќу, –веты, - сказал он таким тоном, будто назвал кого-то по имени и
фамилии. - Ћни могут обратитьсЯ во что угодно... во всЯкое растение.  Ђ  в
поросенка или в кролика никак не могут. џ и  не  прошу  никогда.  ’о  есть
больше не прошу. Ћдин раз попросил, и они мне объЯснили. € уж больше Я  не
просил, они и так длЯ менЯ сколько всего делают, стараютсЯ, спасибо им.
     - Ћни тебе объЯснили? ’ы что же, разговариваешь с ними?
     - Ќу да, все времЯ, - сказал ’аппер.
     Ћн опустилсЯ на четвереньки, заполз в шалаш и стал рытьсЯ там, что-то
разыскиваЯ; зад и ноги его торчали  наружу  -  ни  дать  ни  взЯть  пес  в
охотничьем азарте разрывает нору, добираЯсь до сурка.
     Џотом он попЯтилсЯ и вылез наружу с  двумЯ  такими  же,  как  горшок,
кривобокими и корЯвыми глинЯными тарелками. Џоставил их наземь,  в  каждую
сунул вырезанную из дерева ложку.
     - ‘ам все сделал, - сказал он. - ѓлину нашел на берегу. ’олько сперва
у менЯ не получалось, а потом они мне объЯснили, как надо делать...
     - Љто, –веты объЯснили?
     - Ќу да. Ћни всегда мне помогают.
     - Ђ ложки ты чем выстрогал?
     - Љамнем. Ќаверно, это кремень. ‘ острым краем.  Ќе  то  что  нож,  а
все-таки годитсЯ. Џравда, пришлось строгать долго-долго.
     џ кивнул.
     - ќто ничего, - сказал ’аппер. - ‚ремени у менЯ сколько хочешь.
     Ћн опЯть утер подбородок, потом старательно вытер ладони о штаны.
     - Ћни вырастили длЯ менЯ лен, чтоб Я оделсЯ. Ќо Я  никак  не  выучусь
ткать. Ћни мне объЯснЯли, объЯснЯли, а у менЯ ничего  не  получалось.  Ќу,
они и отступились. џ сколько времени голый ходил. ‚ одной  шлЯпе.  ‘ам  ее
сделал, никто мне не помогал. Ћни мне даже не говорили ничего,  Я  сам  ее
придумал и сам сплел. Џосле они сказали - очень хорошо у менЯ получилось.
     - Ћни совершенно правы, - подтвердил Я. - лЯпа просто на диво.
     - Џравда, Ѓрэд?
     - Ќу, конечно!
     - Љак Я рад, что ты так говоришь! ‡наешь, Я вроде даже  горжусь  этой
шлЯпой. ‡а всю мою жизнь Я ее первую сам сделал, никто мне не подсказывал.
     - ќто твои цветы...
     - Ћни не мои, - резко прервал ’аппер.
     - ’ы говоришь, эти цветы могут обратитьсЯ во что захотЯт. ќто  значит
- в разные овощи, которые у тебЯ на огороде?
     - € в овощи, и во всЯкое растение. Њне надо только попросить.
     - Ќо если они могут обратитьсЯ во что захотЯт, почему же они  все  до
единого - цветы?
     - Ќадо же им чем-то быть, верно? - с жаром, чуть ли не сердито сказал
’аппер. - —ем плохо быть цветами?
     - Ќет, отчего же, совсем неплохо, - сказал Я.
     ’аппер вытащил из горЯчих угольев два початка  кукурузы  и  несколько
печеных картофелин. Џодобием ухвата, вырезанного, как мне  показалось,  из
толстой древесной коры, снЯл с огнЯ горшок. € разлил похлебку по тарелкам.
     - Ђ деревьЯми они не бывают? - спросил Я.
     - Џочему, в деревьЯ они тоже обращаютсЯ. Њне ведь нужны дрова. ‘перва
тут никакого дерева не было, не на чем  было  готовить  еду.  ’огда  Я  им
объЯснил. € они сделали деревьЯ, нарочно длЯ менЯ сделали. „еревьЯ выросли
быстро-быстро и сразу высохли, и а стал ломать сучьЯ и  разводить  костер.
Ћни горЯт очень медленно, не то что простой хворост. ќто  хорошо,  у  менЯ
костер все времЯ горит, никогда не гаснет. ‘перва, когда Я сюда пришел,  у
менЯ были полны карманы спичек. Ђ теперь нету, давным-давно нету.
     ‘лушаЯ про карманы, полные спичек,  Я  вспомнил:  ’аппер  всегда  без
памЯти любил огонь. Ћн вечно  таскал  с  собою  спички  и,  тихонько  сидЯ
где-нибудь в одиночестве, зажигал их одну за другой и  восторженно  глЯдел
на Язычок пламени, пока спичка не догорала до конца, обжигаЯ  ему  пальцы.
Њногие в Њилвилле опасались, как бы он не устроил пожар, но ничего  такого
не случилось. Џросто этот чудак очень любил смотреть на огонь.
     - ‚от соли у  менЯ  нет,  -  сказал  ’аппер.  -  ’ебе,  может,  будет
невкусно. џ-то привык.
     - Ќо если ты кормишьсЯ одними овощами, как же без соли? ‘ такой еды и
помереть можно.
     - Ђ –веты говорЯт, нет. ѓоворЯт - они в эти овощи  вкладывают  всЯкое
такое, что и соли не надо. Ќа вкус не чувствуешь. Ђ польза такаЯ  же,  как
от соли. Ћни менЯ изучили и знают, что мне надо длЯ здоровьЯ,  и  все  это
прЯмо в овощи вкладывают. € еще у менЯ подальше на берегу фруктовый сад, и
там чего только нет! Ђ малина и  землЯника  поспевают  у  менЯ  почти  что
круглый год.
     џ не понЯл, какаЯ  же  свЯзь  между  фруктовым  садом  и  сложностЯми
’апперова питаниЯ, ведь –веты уверЯют, будто  они  могут  все?  Ќо  ладно,
пусть. „обиватьсЯ толку от ’аппера напрасный  труд.  …сли  начнешь  с  ним
рассуждать, только больше запутаешьсЯ.
     - —то ж, садись и давай есть, - сказал он.
     џ сел прЯмо на землю,  он  подал  мне  еду,  сам  уселсЯ  напротив  и
придвинул к себе вторую тарелку.
     џ порЯдком проголодалсЯ, а это варево без соли оказалось  не  так  уж
плохо. Џресновато, конечно, и чуть странный привкус, но в  общем  недурно.
ѓлавное, сытно.
     - Љак тебе тут живетсЯ? - спросил Я.
     - ќто мой дом, - сказал ’аппер с некоторой даже  торжественностью.  -
‡десь у менЯ друзьЯ.
     - Ќо ведь у тебЯ ничего нет. Ќи топора,  ни  ножа,  ни  кастрюли,  ни
сковородки. € не к кому пойти, никто не поможет. Ђ вдруг захвораешь?
     ’аппер, который до этой минуты жадно уплетал свою  похлебку,  опустил
ложку и уставилсЯ на менЯ так, словно полоумный не он, а Я.
     - Ђ длЯ чего мне это барахло? - сказал он. - Џосуду Я леплю из глины.
‘учьЯ ломаю руками, топор мне ни к  чему.  €  мотыга  ни  к  чему,  грЯдки
рыхлить не надо. ‘орнЯков нету, полоть нечего. „аже сажать  не  надо.  ‚се
растет само. Џока Я все съем с одной грЯдки, на другой  опЯть  поспело.  €
если захвораю, –веты тоже обо мне позаботЯтсЯ. Ћни мне сами говорили.
     - Ќу, ладно, ладно, - сказал Я.
     € он снова принЯлсЯ за еду. ‡релище не из приЯтных.
     Ђ про огород он сказал правду. ’еперь Я и сам увидел,  что  землЯ  не
возделана. Џросто растут овощи, растут длинными ровными  рЯдами,  и  нигде
никаких следов мотыги или лопаты, и ни единой сорной травинки. „а так оно,
конечно, и должно быть - никакие сорнЯки не посмеют здесь  носа  высунуть.
‡десь  могут  расти  только  сами  –веты  или  то,  во  что  они  пожелают
обратитьсЯ, - к примеру, те же овощи или деревьЯ.
     Ђ  огород  превосходный,  ни  одного  чахлого   растеньица,   никаких
болезней, никаких вредных гусениц и жучков. Џомидоры на кустах  висЯт  как
на подбор - круглые, налитые, Ярко-алые. Љукуруза - высоченнаЯ,  горделиво
прЯмаЯ.
     - ’ы настрЯпал вдоволь на двоих, - сказал Я. - ђазве ты знал,  что  Я
приду?
     џ уже готов был верить чему угодно. Љто его знает, вдруг ’аппер  (или
–веты) и вправду менЯ ждали?
     - Ђ Я всегда стрЯпаю на двоих, - ответил он.  -  Њало  ли  кто  может
заглЯнуть, заранее не угадаешь.
     - Ќо пока к тебе еще никто не заглЯдывал?
     - ’ы первый. џ рад, что ты пришел.
     ‹юбопытно, замечает ли он, как идет времЯ?  €ногда  мне  кажетсЯ,  он
этого просто не понимает. Ќо ведь когда речь зашла о том,  как  долго  ему
приходилось довольствоватьсЯ одинокими трапезами, он заплакал...
     Ќесколько минут мы ели молча,  а  потом  Я  решил  попытать  счастьЯ.
„овольно Я к нему подлаживалсЯ, пора уже задать кое-какие вопросы.
     - ѓде мы с тобой сейчас? —то это за место? € как быть, если  захочешь
вернутьсЯ домой?
     Ћ том, что он только нынче выбралсЯ отсюда и побывал  в  Њилвилле,  Я
напоминать не стал. …ще разозлишь его неделикатным намеком,  он  ведь  так
торопилсЯ назад... Њожет, он нарушил какое-то правило или запрет и  спешил
обратно, пока его на этом не поймали?
     Џрежде чем ответить, ’аппер аккуратно поставил свою  тарелку  наземь,
положил ложку. Ќо ответил он мне не  своим  голосом,  а  тем  размеренным,
деловым тоном, который Я слышал в трубке таинственного телефона.
     - ‘ вами сейчас говорит не сам ’аппер ’айлер, - произнес он. - ’аппер
говорит от имени –ветов. Ћ чем вы хотели бы побеседовать?
     - Ѓрось ты свои дурацкие шутки, - сказал Я.
     Ќо Я вовсе не думал, что ’аппер менЯ дурачит.  ќто  сказалось  как-то
само собой, Я невольно старалсЯ выиграть времЯ.
     - Њогу вас заверить, что мы  относимсЯ  к  делу  весьма  серьезно,  -
произнес тот же голос. - Њы –веты, вы хотели поговорить с  нами,  а  мы  с
вами. € это единственный способ вступить в переговоры.
     ’аппер на менЯ не смотрел: он, кажетсЯ, вообще ни на что не  смотрел.
ѓлаза у него стали пустые и словно выцвели, он как-то ушел в  себЯ.  ‘идит
прЯмой, как деревЯшка, руки упали на колени. ‘ловно он уже и не человек...
не человек, а телефон!
     - џ уже с вами разговаривал, - сказал Я.
     - „а, но то был очень короткий разговор, - отвечали –веты. - ‚ы тогда
в нас не поверили.
     - џ хотел бы задать вам несколько вопросов.
     - Њы вам ответим. Њы приложим все усилиЯ. € постараемсЯ говорить  как
можно Яснее.
     - ѓде мы находимсЯ? - спросил Я.
     - ќто смежнаЯ ‡емлЯ. Ћт вашей ‡емли ее отделЯет только долЯ секунды.
     - ‘межнаЯ ‡емлЯ?
     - „а, ‡емлЯ не одна, их много. ‚ы этого не знали?
     - Ќет. Ќе знал.
     - Ќо вы можете этому поверить?
     - ’ак сразу трудно. Џостараюсь привыкнуть.
     - ‡емлЯ не одна, их мириады, - сказали –веты. - Њы  не  знаем  точно,
сколько, но мириады и мириады. Ѓыть может, им  вообще  нет  числа.  Њногие
думают именно так.
     - € все они рЯдом, одна за другой?
     - Ќет, не то. Ќе знаем, как вам сказать. ’рудно выразить словами.
     - ‡начит, скажем так: ‡емель очень много. ’олько Я что-то  не  пойму.
Ѓудь их много, мы бы их видели.
     - ‚ы не можете их увидеть, - сказали –веты. - „лЯ этого  надо  видеть
во времени. ‘межные ‡емли существуют в пластах времени.
     - ‚ пластах времени? ’о есть...
     - Џроще всего сказать  так:  все  эти  бесчисленные  ‡емли  разделЯет
времЯ.  ЉаждаЯ  из  них  отличаетсЯ  своим  местом  во  времени.  „лЯ  вас
существует только  настоЯщее  мгновенье.  ‚ы  не  можете  заглЯнуть  ни  в
прошлое, ни в будущее.
     - ‡начит, когда а попал сюда, Я путешествовал во времени?
     - ‘овершенно верно, - сказали –веты.
     ’аппер все еще сидел напротив с отсутствующим бессмысленным видом, но
Я о нем попросту забыл. ‘лова, которые Я слышал, исходили из его  гортани,
слетали с его губ и Языка, но то не были слова ’аппера. џ знал, что говорю
с –ветами; это может показатьсЯ чистейшим безумием, но  со  мною  говорила
сама ‹иловость затопившаЯ все окрест.
     - ‘удЯ по вашему молчанию, вам нелегко освоитьсЯ с тем, что вы от нас
услышали, - сказали –веты.
     - ’акое враз не проглотишь, скорее подавишьсЯ, - ответил Я.
     - Џопробуем выразить это иначе. ‡емлЯ -  неизменнаЯ  основа,  но  она
движетсЯ во времени путем прерывающейсЯ последовательности.
     - Џокорно благодарю, только мне что-то не становитсЯ понЯтнее.
     - Њы уже давно это знаем. Њы открыли это много лет  тому  назад.  „лЯ
нас это просто и естественно, как всЯкий закон природы,  длЯ  вас  -  нет.
ЏридетсЯ вам потерпеть. Ќе  так-то  просто  в  один  миг  усвоить  истину,
которую мы познавали веками.
     - Ќо Я же прошел сквозь времЯ, вот  что  всего  непонЯтнее.  Љак  так
получилось, что Я перешел из одного времени в другое?
     - ‚ы прошли там, где очень тонко.
     - ’онко?
     - ‚ таком месте, где времЯ не слишком плотное.
     - ‚ы сами сделали его потоньше?
     - ‘кажем так: мы открыли это место и воспользовались им.
     - —тобы добратьсЯ до нашли ‡емли?
     - Џожалуйста,  сэр,  не  надо  так  ужасатьсЯ.  ‚едь  вы,  люди,  уже
несколько лет как летаете в космос.
     - Џробуем летать, - поправил Я.
     - ‚ы думаете о завоевании. ‚ этом смысле  мы  с  вами  одинаковы.  ‚ы
стремитесь завоевать пространство, мы - времЯ.
     - Џостойте, не торопитесь, -  взмолилсЯ  Я,  -  дайте  разобратьсЯ  с
самого начала. Њежду всеми этими ‡емлЯми есть какие-то границы?
     - „а.
     - ѓраницы во времени? Њиры разделены какими-то периодами?
     - ‘овершенно верно. ‚ы очень точно это уловили.
     - € вы стараетесь пробитьсЯ сквозь барьер времени,  чтобы  проникнуть
на мою ‡емлю?
     - „а, так.
     - Ђ зачем?
     - Њы хотим с  вами  сотрудничать.  ‡аключить  соглашение.  Ќам  нужно
жизненное пространство,  дайте  его  нам,  а  мы  взамен  дадим  вам  наши
познаниЯ; нам нужна техника, ведь у нас нет рук, а  вы,  пользуЯсь  нашими
знаниЯми, создадите новую технику - она пойдет на  благо  и  вам,  и  нам.
‚месте мы сможем проникнуть и в другие  миры.  ‚  конце  концов  множество
‡емель  сольетсЯ  в  единую  цепь,  и  все  те,  кто  их  населЯет,   тоже
объединЯтсЯ, у них будет одна цель, одни стремлениЯ.
     ѓде-то под ложечкой у менЯ зрел  холодный,  свинцово-тЯжелый  ком;  Я
ощущал странную пустоту  внутри  и  мерзкий  металлический  вкус  во  рту.
‘отрудничество, соглашение - а кто будет играть  главную  роль?  †изненное
пространство - а сколько  его  останетсЯ  длЯ  нас?  €ные  миры  -  а  что
произойдет там, в иных мирах?
     - ‚ы много знаете?
     - Ћчень много. ќто длЯ  нас  важнее  всего:  мы  познаем,  поглощаем,
впитываем знаниЯ.
     - ‚ы очень усердно собираете их  и  у  нас.  ‚едь  это  вы  нанимаете
чтецов?
     - „а, и этот способ гораздо лучше всех прежних,  раньше  мы  получали
весьма посредственные результаты. ’еперешний путь вернее, и  притом  легче
отбирать самое важное.
     - ’ак пошло с  тех  пор,  как  вы  обучили  „жералда  ервуда  делать
телефоны?
     - ’елефоны позволЯют нам непосредственно общатьсЯ  с  жителЯми  вашей
‡емли, - был ответ. - „о этого мы могли только перехватывать мысли.
     - ’ак вы и раньше понимали людей? Њожет, вы уже давным-давно  читаете
наши мысли?
     - „а-да! - весело откликнулись –веты.  -  Њы  понимали  очень  многих
людей и уже много, много лет назад. Ќо беда в том, что это были  отношениЯ
односторонние. Њы слышали и понимали людей, а они нас -  нет.  Ѓольшинство
даже и не подозревало  о  нашем  существовании,  а  более  чуткие  кое-что
воспринимали, но только очень смутно и сбивчиво.
     - Ћднако вы подслушивали их мысли.
     - „а, конечно. Ќо  нам  приходилось  довольствоватьсЯ  тем,  что  они
думали сами. Њы не могли направлЯть их мысли, пробуждать у них те или иные
интересы.
     - “ж конечно, вы старались их подтолкнуть  в  ту  сторону,  куда  вам
требовалось.
     - „а, подталкивали, и с некоторыми получалось  очень  удачно.  „ругие
почему-то двигались совсем не туда, куда  надо.  €  многие,  очень  многие
упорно оставались глухи, все наши стараниЯ пропадали понапрасну. ќто  было
очень печально.
     - Љак Я понимаю, вы проникали в сознание этих людей  через  те  самые
просветы, где времЯ не очень плотное. Ћбычные границы вы бы не преодолели.
     - „а, приходилось наилучшим  способом  использовать  каждый  просвет,
какой удавалось найти.
     - Ћчевидно, этого вам было недостаточно.
     - “ вас очень тонкое восприЯтие. Њы ничего не могли достичь.
     - € тогда вы пошли на прорыв.
     - Њы не совсем понимаем.
     - ‚ы попробовали взЯтьсЯ за дело  с  другого  конца.  ‡адал