    - Ћн вернулсЯ. ‘егоднЯ утром. Ђ потом опЯть ушел. € Я  пошел  по  его
следам...
     - ќто ты уже говорил. ’ы пошел за ’аппером и очутилсЯ в другом  мире.
ѓде он находитсЯ, этот мир?
     Ќэнси - как все женщинам задает невозможные вопросы!
     - ’очно не знаю, но он в другом времени. Њожет быть, разница только в
одну секунду.
     - Ђ вернутьсЯ ты можешь?
     - Џопробую. —то выйдет - не знаю.
     - Ђ Я не могу тебе как-нибудь помочь? €ли все мы - весь город?
     - ‘лушай, Ќэнси, это пустой разговор. ‘кажи лучше, где твой отец?
     - Ћн сейчас у тебЯ дома. ’ам полно народу. ‚се тебЯ ждут.
     - †дут? ЊенЯ?
     - Ќу да. Џонимаешь, они все обыскали и знают,  что  в  Њилвилле  тебЯ
нет, и многие считают, что ты знаешь, в чем секрет...
     - ќто насчет барьера?
     - „а.
     - € они здорово злы?
     - Ќекоторые - очень.
     - ‘лушай, Ќэнси...
     - Ќе трать зрЯ слов. џ и так слушаю.
     - Њожешь ты пойти туда и потолковать с отцом?
     - Љонечно!
     - ‚от и хорошо.  ‘кажи  ему,  что  когда  Я  вернусь...  если  только
сумею... мне надо будет с кем-нибудь поговорить. ‘ кем-нибудь наверху.  Ќа
самом верху. Њожет, даже с президентом или кто там к нему поближе.  €ли  с
кем-нибудь из Ћрганизации Ћбъединенных Ќаций.
     - Љто же тебЯ пустит к президенту, Ѓрэд?
     - Њожет, и не пустЯт, но  мне  нужно  добратьсЯ  до  кого-нибудь  там
повыше. Њне надо им кое-что сообщить, правительство должно об этом  знать.
€ не только наше - все правительства должны знать. “ твоего отца навернЯка
найдутсЯ какие-нибудь знакомые, с кем он может поговорить. ‘кажи ему, дело
нешуточное. ќто очень важно.
     - Ѓрэд... Ѓрэд, а ты  нас  не  разыгрываешь?  ‘мотри,  если  это  все
неправда, будет ужасный скандал.
     - —естное слово, - сказал Я. - Ќэнси, это очень  серьезно,  Я  говорю
тебе чистую правду. џ попал в другой мир, в соседний мир...
     - ’ам хорошо, Ѓрэд?
     - Ќедурно. ‚сюду одни цветы, больше ничего нет.
     - Љакие цветы?
     - ‹иловые. €х мой отец разводил. ’акие же, как у нас в Њилвилле.  ќти
цветы все равно что люди, Ќэнси. € это они огородили Њилвилл барьером.
     - Ќо цветы не могут быть как люди, Ѓрэд!
     Ћна говорила со мной, как с маленьким. Љак с младенцем, которого надо
успокоить. Ќадо же: спрашивает, хорошо ли здесь, и объЯснЯет, что цветы  -
не люди. “ж эта мне милаЯ, деликатнаЯ рассудительность.
     џ постаралсЯ подавить злость и отчаЯние.
     - ‘ам знаю. Ќо это все равно. Ћни разумные и вполне общительные.
     - ’ы с ними разговаривал:
     - ‡а них говорит ’аппер. Ћн у них переводчиком.
     - „а ведь ’аппер был просто дурачок.
     - ‡десь он не дурачок. Ћн может многое, на что мы не способны.
     - —то он такое может? Ѓрэд, послушай...
     - ’ы скажешь отцу?
     - ‘кажу. ‘ейчас же еду к тебе домой.
     - € еще, Ќэнси...
     - „а?
     - Џожалуй, ты лучше не говори, где Я и как ты менЯ отыскала. Ќаверно,
Њилвилл и так ходит ходуном.
     - ‚се просто взбеленились, - подтвердила Ќэнси.
     - ‘кажи отцу, что хочешь. ‘кажи все, как есть. Ќо только ему  одному.
Ђ уж он сообразит, что сказать остальным. Ќе  к  чему  будоражить  их  еще
больше.
     - •орошо. Ѓереги себЯ. ‚озвращайсЯ целый и невредимый.
     - Ќу, Ясно, - сказал Я.
     - Ђ ты можешь вернутьсЯ?
     - „умаю, что могу. Ќадеюсь.
     - џ все передам  отцу.  ‚се  в  точности,  как  ты  сказал.  Ћн  этим
займетсЯ.
     - Ќэнси. ’ы не беспокойсЯ. ‚се обойдетсЯ.
     - Ќу, конечно. „о скорой встречи!
     - Џока! ‘пасибо, что позвонила.
     - ‘пасибо, телефон, - сказал Я ’апперу.
     ’аппер поднЯл руку и погрозил мне пальцем.
     - Ѓрэд завел себе девчонку, - нараспев протЯнул он. - Ѓрэд завел себе
девчонку.
     Њне стало досадно.
     - Ђ Я думал, ты никогда не подслушиваешь, - сказал Я.
     - ‡авел себе девчонку! ‡авел себе девчонку!
     Ћн разволновалсЯ и так и брызгал слюной.
     - •ватит! - заорал Я. - ‡аткнись, не то Я тебе шею сверну!
     Ћн понЯл, что Я не шучу, и замолчал.


        14

     џ проснулсЯ. ‚округ была ночь - серебро и  густаЯ  синева.  —то  менЯ
разбудило? џ лежал на спине, надо мной мерцали частые звезды. ѓолова  была
ЯснаЯ.  џ  хорошо  помнил,  где  нахожусь.  Ќе  пришлось  ощупью,   наугад
возвращатьсЯ к действительности. Ќеподалеку вполголоса  журчала  река;  от
костра, от медленно тлеющих ветвей тЯнуло дымком.
     —то же менЯ разбудило? ‹ежу совсем тихо: если оно рЯдом, не надо  ему
знать, что Я проснулсЯ. ’о ли Я чего-то боюсь, то ли жду чего-то. Ќо  если
и боюсь, то не слишком.
     Њедленно, осторожно поворачиваю голову -  и  вот  она,  луна:  ЯркаЯ,
большаЯ - кажетсЯ, до нее рукой подать, - всплывает над чахлыми деревцами,
что растут по берегу реки.
     џ лежу прЯмо на земле,  на  ровной,  утоптанной  площадке  у  костра.
’аппер с вечера забралсЯ в шалаш,  свернулсЯ  клубком,  так  что  ноги  не
торчали наружу, как накануне. …сли он все еще там и спит, то без шума,  из
шалаша не доноситсЯ ни звука.
     ‘легка повернув голову, Я замер и насторожилсЯ: не слышны  ли  чьи-то
крадущиесЯ шаги? Ќо нет, все тихо. ‘ажусь.
     ‡алитый  лунным  светом  склон  холма  упираетсЯ  верхним   краем   в
темно-синее небо - это сама красота парит в тишине, хрупкаЯ,  невесомаЯ...
даже страшно за нее: вымолвишь слово, сделаешь резкое  движение  -  и  все
рассыплетсЯ - тишина, небо,  серебрЯный  откос,  все  разлетитсЯ  тысЯчами
осколков.
     Ћсторожно  поднимаюсь  на  ноги,   стою   посреди   этого   хрупкого,
ненадежного мира... —то же все-таки менЯ разбудило?
     ’ишина. ‡емлЯ и  небо  замерли,  словно  на  мгновенье  привстали  на
цыпочки - и мгновенье остановилось. ‚от оно застыло, настоЯщее, а прошлого
нет и грЯдущего не будет - здесь никогда не прозвучит ни тиканье часов, ни
вслух сказанное слово...
     € вдруг надо мной что-то шевельнулось - человек или что-то похожее на
человека бежит по гребню холма, легко, стремительно бежит гибкаЯ, стройнаЯ
тень, совсем чернаЯ на синеве неба.
     Ѓегу и Я. ‚збегаю по косогору, сам не  знаю,  почему  и  зачем.  ‡наю
одно: там - человек или кто-то подобный человеку, Я должен  встретить  его
лицом к лицу; быть может, он наполнит новым смыслом эту  заросшую  цветами
пустыню, этот край безмолвиЯ и  хрупкой,  неверной  красоты;  быть  может,
благодарЯ ему здесь, в новом измерении, в чужом пространстве и времени длЯ
менЯ что-то проЯснитсЯ и Я пойму, куда идти.
     Ќеведомое существо все так же легко бежит по вершине холма, Я пытаюсь
его окликнуть, но голоса нет - остаетсЯ бежать вдогонку.
     „олжно  быть,  оно  менЯ  заметило:  оно  вдруг  остановилось,  круто
обернулось и смотрит, как Я поднимаюсь в гору. ‘омнений нет,  передо  мною
человеческаЯ фигура, только на голове словно гребень или хохол, он придает
ей что-то птичье - как будто на человеческом теле выросла голова попугаЯ.
     ‡адыхаЯсь, бегу к этой странной фигуре, и вот она начинает спускатьсЯ
мне  навстречу  -  спокойно,  неторопливо,  с  какой-то   безыскусственной
грацией.
     џ остановилсЯ и жду, и стараюсь отдышатьсЯ.  Ѓежать  больше  незачем.
‘транное существо само идет ко мне.
     Ћно подходит ближе, тело у него совсем черное, в  темноте  толком  не
разглЯдеть, видно лишь, что хохол на голове то ли белый, то ли серебрЯный.
‚ лунном свете не разберешь - белый или серебрЯный.
     џ немного отдышалсЯ и вновь начинаю  подниматьсЯ  в  гору,  навстречу
непонЯтному существу. Њы медленно подходим друг к другу - наверно,  каждый
боитсЯ каким-нибудь резким движением спугнуть другого.
     Ћно останавливаетсЯ в десЯти шагах от менЯ, Я тоже  останавливаюсь  -
теперь Я уже Ясно вижу: оно сродни человеку. ќто женщина - нагаЯ или почти
нагаЯ. Џод луной сверкает странное украшение у нее на голове, не понЯть  -
то ли это и вправду какой-то хохол, то ли причудливаЯ прическа, а может, и
головной убор.
     •охол - белый, а все тело совершенно черное,  черное  как  смоль,  от
луны на нем играют голубоватые блики. € такаЯ в нем настороженнаЯ гибкость
и проворство, такаЯ неукротимаЯ радость жизни, что дух захватывает!
     Ћна заговорила со мной. …е речь - музыка, просто музыка, без слов.
     - Џростите, - сказал Я. - Ќе понимаю.
     Ћна снова заговорила,  ее  голос  прозвенел  в  серебрЯно-синем  мире
хрустальной струйкой, звонким фонтаном живой мысли, но Я ничего не  понЯл.
Ќеужели, неужели никому из людей моей ‡емли  не  постичь  речи  без  слов,
Языка чистой музыки? Ђ может быть, эту речь и не нужно понимать логически,
как мы понимаем слова?
     џ покачал головой  -  и  она  засмеЯлась,  это  был  самый  настоЯщий
человеческий смех: негромкий, но звонкий, полный радостного волнениЯ.
     Ћна протЯнута руку, сделала несколько быстрых шагов мне навстречу,  и
Я взЯл протЯнутую руку. € тотчас она повернулась и легко побежала вверх по
косогору, увлекаЯ менЯ за собой. Њы добежали до  вершины  и,  все  так  же
держась за руки,  помчались  вниз  с  перевала  -  стремглав,  безоглЯдно,
неудержимо! Ќас  подхватила  сумасброднаЯ  молодость,  нам  кружил  головы
лунный свет и неизбывнаЯ радость бытиЯ.
     Њы были молоды  и  пьЯны  от  странного,  беспричинного  счастьЯ,  от
какого-то неистового восторга, - по крайней мере, так пьЯн был Я.
     ‘ильнаЯ, гибкаЯ рука крепко сжимает мою руку, мы  бежим  так  дружно,
так согласно, мы двое - одно; мне даже  чудитсЯ,  что  каким-то  странным,
пугающим образом Я и вправду стал лишь частицей ее и знаю, куда мы бежим и
зачем, но все мысли путает та же неукротимаЯ, ликующаЯ  радость,  и  Я  не
могу перевести это неведомо откуда взЯвшеесЯ  знание  на  Язык  Ясных  мне
самому понЯтий.
     „обежали до ручьЯ, пересекли его, взметнув  фонтаны  брызг,  обогнули
насыпь, где Я днем нашел черепа, взбежали на новый холм - и на вершине его
застали целую компанию.
     ’ут расположились на полуночный пикник еще шесть или  семь  таких  же
созданий, как моЯ спутница. Ќа земле раскиданы бутылки и корзинки с едой -
или что-то очень похожее на бутылки и корзинки, -  и  все  они  образовали
круг. Ђ  по  самой  середине  этого  круга  лежит,  поблескиваЯ  серебром,
какой-то прибор или аппаратик чуть побольше баскетбольного мЯча.
     Њы остановились на краю круга, и все обернулись и посмотрели на  нас,
но посмотрели без малейшего удивлениЯ, словно это в порЯдке  вещей  -  что
одна из них привела с собою чужака.
     ЊоЯ спутница что-то сказала своим певучим голосом, и так же  напевно,
без слов ей ответили. ‚се смотрели на менЯ испытующе, дружелюбно.
     Ђ потом они сели в круг, только один осталсЯ на ногах - он шагнул  ко
мне и знаком предложил присоединитьсЯ к ним.
     џ сел, по правую руку села та, что прибежала со мною, по левую - тот,
кто пригласил менЯ в круг.
     Ќаверно, это у них вроде праздника или воскресной прогулки,  а  может
быть, и что-то посерьезнее. Џо лицам и  позам  видно:  они  чего-то  ждут,
предвкушают какое-то событие. Ћни радостно взволнованы, жизнь бьет  в  них
ключом, переполнЯет все их существо.
     ’еперь видно, что они совершенно нагие и, если бы не  странный  хохол
на голове, вылитые люди. ‹юбопытно, откуда они взЯлись. ’аппер  сказал  бы
мне, если бы здесь жил такой народ. Ђ он уверЯл, что на всей планете живут
одни только –веты. ‚прочем,  он  обмолвилсЯ,  что  иногда  тут  поЯвлЯютсЯ
гости.
     Њожет быть, эти черные хохлатые созданиЯ и  есть  гости?  €ли  они  -
потомки тех, чьи останки Я отыскал там,  на  насыпи,  и  теперь,  наконец,
вышли из какого-то тайного убежища? Ќо нет, совсем не  похоже,  чтобы  они
когда-либо в своей жизни скрывались и прЯтались.
     ‘транный аппаратик  по-прежнему  лежит  посреди  круга.  Ѓудь  мы  на
воскресной прогулке в Њилвилле, вот так посередине поставили бы чей-нибудь
проигрыватель или транзистор. Ќо этим хохлатым людЯм  музыка  ни  к  чему,
самаЯ их  речь  -  музыка,  а  серебристый  аппарат  посреди  круга  очень
странный, Я никогда в жизни ничего похожего не видел. Ћн круглый и  словно
слеплен из множества линз, каждаЯ стоит немного  под  углом  к  остальным,
каждаЯ блестит, отражаЯ  лунный  свет,  и  весь  этот  необыкновенный  шар
ослепительно сиЯет.
     ‘идЯщие в кругу принЯлись открывать корзинки с  едой  и  откупоривать
бутылки, и Я встревожилсЯ. Њне, конечно, тоже предложат поесть, отказатьсЯ
неловко - они так приветливы, - а разделить с ними  трапезу  опасно.  •оть
они и подобны людЯм, организм их, возможно, существует  на  основе  совсем
иного обмена веществ, их пища может оказатьсЯ длЯ менЯ Ядом.
     Љазалось бы, пустЯк, но решитьсЯ не так-то просто. —то же делать, как
поступить? Џусть их еда мерзкаЯ, противнаЯ - уж как-нибудь Я справлюсь, не
покажу виду, что тошно, и проглочу эту дрЯнь, лишь  бы  не  обидеть  новых
друзей. Ќу, а вдруг отравишьсЯ насмерть?
     ’олько недавно Я уверЯл себЯ, что, как бы ни опасны  казались  –веты,
надо  пустить  их  на   нашу   ‡емлю,   надо   всеми   силами   добиватьсЯ
взаимопониманиЯ и как-то уладить возможные разногласиЯ. џ говорил себе: от
того, сумеем ли мы поладить с первыми пришельцами  из  чужого  мира,  быть
может, зависит будущее человечества. €бо настанет времЯ - все равно, через
сто лет или через тысЯчу, - когда мы встретимсЯ еще и с другими  разумными
существами - жителЯми иных  миров,  и  нельзЯ  нам  в  первый  же  раз  не
выдержать испытаниЯ.
     Ђ здесь со мною уселись в кружок представители иного разума  -  и  не
может быть длЯ менЯ других правил, чем длЯ  всего  человечества  в  целом.
Ќадо поступать так, как должен бы,  на  мой  взглЯд,  поступать  весь  род
людской, - а стало быть, раз угощают, надо есть.
     Ќаверно, Я рассуждал не так свЯзно. Ќеожиданности  сыпались  одна  за
другой,  Я  не  успевал  опомнитьсЯ.  Ћставалось  решать  мгновенно  -   и
надеЯтьсЯ, что не ошибсЯ.
     Ќо мне не пришлось узнать, верно ли Я  решил:  по  кругу  еще  только
начали передавать еду, как вдруг из сверкающего  шара  послышалось  мерное
тиканье - не громче, чем тикают  в  пустой  комнате  часы,  но  все  мигом
вскочили и уставились на шар.
     џ тоже вскочил и тоже во все глаза смотрел на странный  аппарат;  про
менЯ Явно забыли, все внимание приковано было к этому блестЯщему мЯчу.
     Ђ он все тикал, блеск его замутилсЯ и  светЯщаЯсЯ  мгла  поползла  от
него вширь, как стелютсЯ по прибрежным лугам речные туманы.
     Ќас обволокло этой светЯщейсЯ  мглой,  и  в  ней  стали  складыватьсЯ
странные образы - сперва зыбкие, расплывчатые... понемногу они  сгущались,
становились отчетливей, хотЯ так и не обрели плоти; словно во  сне  или  в
сказке, все было очень подлинное, зримое, но в руки не давалось.
     € вот мгла рассеЯлась - или, может  быть,  просто  мы  больше  ее  не
замечали, ибо она создала не только образы и очертаниЯ, но целый мир, и мы
оказались внутри его, хотЯ и не участниками, а всего лишь зрителЯми.
     Њы стоЯли на террасе зданиЯ, которое на ‡емле назвали бы виллой.  Џод
ногами  были  грубо  обтесанные  каменные  плиты,  в  щелЯх   между   ними
пробивалась трава, за нами высилась каменнаЯ кладка стен. €  однако  стены
казались  неплотными,  тоже  какими-то   туманными,   словно   театральнаЯ
декорациЯ, вовсе и не рассчитаннаЯ на то, что кто-то станет ее  пристально
разглЯдывать и пробовать на ощупь.
     Ђ перед нами раскинулсЯ город - очень уродливый, лишенный и намека на
красоту. Љаменные Ящики, сложенные длЯ чисто практических  надобностей;  у
строителей Явно не было ни искры воображениЯ, никаких стройных замыслов  и
планов, они знали одно: громоздить камень на камень так, чтобы  получилось
укрытие. ѓород был бурый, цвета засохшей глины, и тЯнулсЯ, сколько  хватал
глаз - беспорЯдочное скопище  каменных  коробок,  теснЯщихсЯ  как  попало,
впритык одна к другой, так что негде оглЯдетьсЯ и вздохнуть.
     € все же он был призрачным, этот огромный, тЯжеловесный город, ни  на
миг его стены не стали настоЯщим плотным камнем. € каменные  плиты  у  нас
под ногами тоже не стали настоЯщим каменным полом. ‚ерней бы сказать,  что
мы парили над ними, не касаЯсь их, выше их на какую-то долю дюйма.
     Ѓыло так, словно мы  очутились  внутри  кинофильма,  идущего  в  трех
измерениЯх, фильм шел вокруг нас своим чередом,  и  мы  знали,  что  мы  -
внутри него, ибо действие разыгрывалось со всех сторон,  актеры  же  и  не
подозревали о нашем присутствии; и хоть мы знали, что мы здесь, внутри, мы
в то же времЯ чувствовали свою непричастность  к  происходЯщему:  странным
образом,  объЯтые  этим   колдовским   миром,   мы   все-таки   оставались
выключенными из него.
     ‘перва Я просто увидел город, потом понЯл: город охвачен  ужасом.  Џо
улицам сломЯ голову бегут люди, издали доносЯтсЯ стоны,  рыданиЯ  и  вопли
обезумевшей, отчаЯвшейсЯ толпы.
     Ђ потом и город, и вопли - все исчезло в Яростной  вспышке  слепЯщего
пламени, оно расцвело такой нестерпимой белизной, что  внезапно  в  глазах
потемнело. ’ьма окутала нас, и во всем  мире  не  осталось  ничего,  кроме
тьмы, да оттуда, где вначале расцвел ослепительный свет, теперь  обрушилсЯ
на нас громовой раскатистый грохот.
     џ осторожно шагнул вперед, протЯнул руки. Ћни встретили пустоту, и  Я
захлебнулсЯ, похолодел, Я понЯл - пустоте этой нет ни  конца,  ни  краЯ...
да, конечно же, Я  в  пустоте,  Я  и  прежде  знал,  что  все  это  только
мерещитсЯ, а теперь видениЯ исчезли, и Я вечно  буду  вслепую  блуждать  в
черной пустоте.
     џ не смел больше сделать  ни  шагу,  не  смел  шевельнутьсЯ  и  стоЯл
столбом... нелепо, бессмысленно, и все же Я чувствовал, что стою  на  краю
площадки и если ступаю еще шаг - полечу в пустоту, в бездонную пропасть.
     Џотом тьма начала бледнеть, и скоро в сером сумраке  Я  снова  увидел
город - его сплющило,  разбило  вдребезги,  придавило  к  земле,  по  нему
проносились черные смерчи,  метались  Языки  пламени,  кучи  пепла  -  все
кружилось  в  убийственном  вихре  разрушениЯ.  Ђ  над  городом  клубилось
чудовищное облако, словно тысЯчи грозовых туч слились в одну.  €  из  этой
бешеной пучины исходило глухое рычание - свирепый  голос  смерти,  страха,
судьбы, Яростный, леденЯщий душу вой самого ‡ла.
     Ђ вот и мои новые  знакомцы  -  чернокожие,  хохлатые,  они  застыли,
оцепенели словно бы в страхе - и смотрЯт, смотрЯт... и кажетсЯ, их  сковал
не просто страх, а некий суеверный ужас.
     џ стоЯл недвижно, как и они, точно окаменел, а меж тем грохот стихал.
Ќад руинами вились струйки дыма - и когда, наконец,  громовой  рык  умолк,
стали слышны вздохи, хруст и  треск:  это  рушились  и  оседали  последние
развалины. Ќо теперь уже не было воплей, жалобных стонов и плача. ‚ городе
не осталось ничего живого, ничто не двигалось, только  рЯбь  проходила  по
грудам мусора: они осыпались, укладывались все  плотнее,  широким  кольцом
окружаЯ совершенно ровную и голую  черную  пустыню,  оставшуюсЯ  там,  где
впервые расцвел ослепительный свет.
     ‘ераЯ  мгла  рассеивалась,  и  город  тоже  таЯл.  ’ам,  где   прежде
расположилась компаниЯ хохлатых, в самой середине круга вновь  поблескивал
линзами странный шар. Ђ самих хохлатых и след простыл. ’олько из  редеющей
серой мглы донессЯ пронзительный крик - но не крик ужаса,  совсем  не  тот
вопль, что слышалсЯ над городом перед тем, как взорвалась бомба.
     „а, теперь понЯтно - у менЯ на  глазах  город  был  разрушен  Ядерным
взрывом, Я видел это словно на экране  телевизора.  €  этим  "телевизором"
был,  конечно,  блестЯщий  шар  из  линз.  ќто  какой-то   чудодейственный
механизм, он вторгсЯ во времЯ и выхватил  из  прошлого  роковое  мгновенье
истории.
     ‘ераЯ мгла окончательно рассеЯлась, вновь  настала  ночь,  золотилась
луна, сиЯла звезднаЯ  пыль,  серебрЯные  склоны  холмов  мЯгкими  изгибами
сбегали к живому, переливчатому серебру ручьЯ.
     Џо дальнему склону мчались быстрые  гибкие  фигуры,  в  лунном  свете
серебрились хохлатые головы, они бежали во весь дух, оглашаЯ ночь  воплЯми
притворного ужаса.
     џ посмотрел им вслед и содрогнулсЯ: что-то было в  этом  болезненное,
извращенное, какой-то недуг, разъедающий душу и разум.
     џ медленно обернулсЯ к шару. ќто снова был просто шар, слепленный  из
блестЯщих  линз.  џ  подошел,  опустилсЯ  на   колени   и   принЯлсЯ   его
разглЯдывать. „а, он словно ощетинилсЯ множеством линз под равными углами,
а в просветах между ними чуть виден какой-то механизм, но в слабом  лунном
свете его не рассмотреть.
     ЏротЯнув руку, Я опасливо коснулсЯ шара. Ћн,  видно,  очень  хрупкий,
боЯзно его разбить, но не оставлЯть же его здесь. Ђ мне он  пригодитсЯ,  и
если Я сумею унести его на ‡емлю, он подтвердит то,  что  мне  надо  будет
рассказать.
     џ снЯл куртку, разостлал ее на ровном месте, бережно,  обеими  руками
поднЯл шар и уложил на куртку. Џодобрал  ее  краЯ,  обернул  шар,  завЯзал
рукава, чтобы все это держалось прочно и  надежно.  Џотом  осторожно  взЯл
узел под мышку и поднЯлсЯ на ноги.
     ‚округ  валЯлись  бутылки  и  корзины,  и  Я  решил  поскорей  отсюда
убратьсЯ: та компаниЯ,  пожалуй,  вернетсЯ  за  своей  снедью  и  за  этим
аппаратом... Ќо пока их что-то не видно. ‡атаив дыхание, Я  прислушалсЯ  -
кажетсЯ, это их крики затихают где-то далеко-далеко...
     џ спустилсЯ с холма, перешел  вброд  ручей  и  начал  подниматьсЯ  по
противоположному склону. Ќа полдороге мне повстречалсЯ  ’аппер  -  он  шел
менЯ искать.
     - џ думал, ты заплуталсЯ, - сказал он.
     - ‚стретил тут одну компанию, посидели немножко, - объЯснил Я.
     - ќто такие, с чудными хохолками на макушке?
     - „а.
     - Ћни мне приЯтели, - сказал ’аппер. - —асто приходЯт.  Ћни  приходЯт
пугатьсЯ.
     - ЏугатьсЯ?
     - Ќу да. „лЯ потехи. Ћни любЯт пугатьсЯ.
     џ кивнул: так и есть. Ѓудто ребЯтишки подкрадываютсЯ  к  заброшенному
дому, про который идет молва, что там водЯтсЯ привидениЯ: заглЯнут в окна,
почудитсЯ им что-то, послышатсЯ шаги - и вот они удирают  со  всех  ног  и
визжат, напуганные ужасами, которые  сами  же  и  вообразили.  ‡абава  эта
никогда им не приедаетсЯ, опЯть и опЯть они ищут страха, и  он  доставлЯет
им странное удовольствие.
     - €м весело живетсЯ, - сказал ’аппер. - ‚еселей всех.
     - ’ы часто их встречал?
     - ‘то раз.
     - —то ж ты мне не говорил?
     - Ќе успел, - сказал ’аппер. - Ќе пришлось к слову.
     - Ђ близко они живут?
     - Ќет. Ћчень далеко.
     - Ќо на этой планете?
     - Ќа планете? - переспросил ’аппер.
     - Ќу, в этом мире?
     - Ќет. ‚ другом мире. ‚ другом  месте.  ’олько  это  все  равно.  „лЯ
потехи они куда хочешь заберутсЯ.
     ‘тало быть, длЯ потехи они готовы  забратьсЯ  куда  угодно.  ‚  любое
место. €, наверно, в любое времЯ. ќто  упыри,  вампиры,  они  сосут  кровь
времени, кормЯтсЯ минувшим, наслаждаютсЯ былыми трагедиЯми и катастрофами,
выискивают в истории человечества  все  самое  гнусное  и  отвратительное.
‚новь и вновь их тЯнет сюда - упиватьсЯ видом смерти и разрушениЯ.
     Љто они, эти извращенные души? Ѓыть может, их мир завоеван –ветами, и
теперь  они,  отмеченные  печатью  вырождениЯ,  рыщут  по  другим   мирам,
пользуЯсь  теми  же  просветами,  калитками  во  времени,   что   и   сами
завоеватели?
     ‚прочем, судЯ по всему, что Я  успел  узнать,  завоеватели  -  не  то
слово. џ ведь сам видел сейчас, что случилось с этим  миром.  †ителей  его
истребили не –веты, нет: люди обезумели и совершили  самоубийство.  ‘корее
всего, этот мир был пустынен и мертв  долгие  годы,  и  лишь  потом  –веты
пробились сюда сквозь рубеж времени. —ерепа, которые Я нашел, должно быть,
принадлежали тем, кто пережил катастрофу, - наверно, их уцелело немного  и
прожили они недолго, они были обречены,  ибо  взрыв  отравил  и  почву,  и
воздух, и воду.
     €так, –веты никого не покорили и не  завоевали,  просто  им  досталсЯ
мир, утраченный прежними хозЯевами в припадке безумиЯ.
     - „авно здесь поселились –веты? - спросил Я ’аппера.
     - Џочему - поселились? Њожет, они всегда тут жили.
     - „а нет, Я просто так подумал. Ћни тебе про это не рассказывали?
     - џ не спрашивал.
     Ќу, конечно, ’аппер не спрашивал: ему не любопытно. Ћн  попросту  был
рад  и  счастлив  сюда  попасть,  тут  он  нашел  друзей,  которые  с  ним
разговаривали и заботились о нем, и тут никто над ним не насмехалсЯ и  ему
не докучал.
     Њы спустились к его жилью; луна передвинулась далеко на запад. Љостер
едва тлел, ’аппер подбросил несколько сучьев и сел у огнЯ. џ сел напротив,
осторожно положил рЯдом завернутый в куртку шар.
     - —то там у тебЯ? - спросил ’аппер.
     џ развернул куртку.
     - ќта штука была у моих друзей. ’ы ее украл.
     - Ћни убежали, а эту штуку бросили. џ хочу посмотреть, что это такое.
     - Ћна показывает разные другие времена, - сказал ’аппер.
     - ’ак ты это знаешь?
     Ћн кивнул.
     - Ћни мне много показывали... не много раз, а много  разного  другого
времени. Ќе такое времЯ, как наше.
     - Ђ ты не знаешь, как она действует?
     - Ћни мне говорили, да Я не понЯл.
     Ћн утер подбородок, но без толку, пришлось вытирать еще раз.
     "Ћни мне  говорили",  -  сказал  ’аппер.  ‡начат,  он  может  с  ними
разговаривать. Ћн может  разговаривать  и  с  –ветами,  и  с  племенем,  у
которого вместо слов - музыка. Ѓессмысленно  его  об  этом  расспрашивать,
ничего путного он не скажет. Ѓыть может, никто не сумеет объЯснить эту его
способность, во всЯком случае, человеку ее не  понЯть.  Љак  это  назвать,
какие слова найти, чтобы мы понЯли? “ нас в Языке и слов таких нет.
     ар лежал на моей куртке и мЯгко светилсЯ.
     - Њожет, пойдем спать, - сказал ’аппер.
     - џ лЯгу немного погодЯ.
     ‹ечь можно в любую минуту, как  захочетсЯ,  здесь  это  не  хитрость:
растЯнулсЯ на земле - вот тебе и постель.
     џ осторожно коснулсЯ шара.
     Ђппарат, который проникает  вглубь  прошлого  и  помогает  увидеть  и
услышать    событиЯ,    хранЯщиесЯ    в     скрытых     пластах     памЯти
пространства-времени...  —его  только  не  сделаешь  при   помощи   такого
аппарата! Ћн стал бы бесценным оружием историков, исследователей  минувших
эпох. Ћн уничтожил бы преступность - ведь можно было бы раскрыть,  извлечь
из прошлого подробности любого преступлениЯ. Ќо какаЯ  это  будет  опаснаЯ
сила, попади он в нечистые руки или во власть правительства...
     …сли только удастсЯ, Я возьму его с собой, лишь бы самому вернутьсЯ в
Њилвилл. Ћн будет вещественным доказательством, подтверждением всему,  что
Я буду рассказывать... ну, хорошо, Я все расскажу, предъЯвлю  этот  шар  и
мне поверЯт, а дальше что? ‡апереть его в сейф и  уничтожить  шифр,  чтобы
никто не мог до него добратьсЯ? ‚зЯть молоток и  раздробить  его  в  пыль?
Ћтдать ученым? —то с ним делать?
     - ’ы этой штукой всю куртку измЯл, - сказал ’аппер.
     - „а она и так стараЯ и мЯтаЯ.
     € тут Я вспомнил про конверт с деньгами. Ћн лежал в нагрудном кармане
и запросто мог выпасть, пока Я бегал, как шальной,  по  холмам  или  когда
заворачивал эту машинку времени.
     Ђх, болван, безмозглый осел! ’ак рисковать! Ќадо было заколоть карман
булавкой, либо сунуть конверт в башмак, либо еще что-то  придумать.  утка
ли, полторы тысЯчи долларов, такое не каждый день даетсЯ в руки.
     џ наклонилсЯ, пощупал карман куртки - конверт был на месте, и у  менЯ
гора с плеч свалилась. Ќо тотчас  Я  почуЯл  неладное:  конверт  на  ощупь
совсем тоненький, а ведь в нем  должна  лежать  пухлаЯ  пачка  -  тридцать
бумажек по пЯтьдесЯт долларов.
     џ выхватил конверт из кармана, открыл... он был пуст.
     Ќечего и спрашивать. Ќечему удивлЯтьсЯ.  ‚се  Ясно.  Ђх  ты,  мерзкий
слюнЯвый бездельник, недотепа, не знающий счета собственным  пальцам...  Я
тебЯ излуплю до полусмерти, Я вытрЯсу из тебЯ эти деньги!
     џ уже приподнЯлсЯ, готовый взЯть  ’аппера  за  горло,  как  вдруг  он
заговорил со мной - и не своим  голосом,  а  голосом  красотки-дикторши  с
экрана телевизора.
     - ’аппер говорит сейчас от имени –ветов,  -  сказал  этот  кокетливый
голосок. - Ђ вы извольте сидеть смирно и ведите себЯ прилично.
     - ’ы менЯ не одурачишь, - огрызнулсЯ Я. - Ќечего  прикидыватьсЯ,  все
равно не обманешь...
     - Ќо с вами говорЯт –веты! - резко повторил голос.
     € правда, лицо у ’аппера опЯть стало безжизненное, глаза остекленели.
     - ’ак ведь он взЯл мои деньги,  -  сказал  Я.  -  Ћн  их  вытащил  из
конверта, пока Я спал.
     - ’ише, тише, - промолвил мелодичный голосок. - Њолчите и слушайте.
     - ‘перва Я получу обратно свои полторы тысЯчи.
     - „а, конечно. ‚ы получите гораздо больше, чем полторы тысЯчи.
     - ‚ы можете за это поручитьсЯ?
     - ђучаемсЯ.
     џ снова сел.
     - Џослушайте, - сказал Я, - вам не понЯть, что значат  длЯ  менЯ  эти
деньги.  Љонечно,  отчасти  Я  сам  виноват.  Ќадо  было  подождать,  пока
откроетсЯ банк, или припрЯтать их в  каком-нибудь  надежном  местечке.  Ќо
такаЯ заварилась каша...
     - ’олько не волнуйтесь, - сказали –веты. - Њы вернем вам деньги.
     - ‹адно, - сказал Я. -  Ђ  ’апперу  непременно  надо  говорить  таким
голосом?
     - —ем плох голос?
     - Ђ, черт... ну валЯйте,  говорите,  как  хотите.  Њне  надо  с  вами
потолковать,  может,  придетсЯ  и  поспорить,  выходит   нечестно...   ну,
постараюсь помнить, с кем говорю.
     - •орошо, перейдем на другой, - сказали –веты, и на  полуслове  голос
переменилсЯ на уже знакомый мне мужской, деловитый.
     - Ѓольшое спасибо, - сказал Я.
     - Џомните, мы беседовали с вами по телефону и  предлагали  вам  стать
нашим представителем? - сказали –веты.
     - Љонечно, помню. Ќо стать представителем...
     - Ќам очень нужен такой человек. —еловек, которому мы доверЯем.
     - „а откуда вы знаете, что мне можно доверЯть?
     - ‡наем. Џотому что вы нас любите.
     - Џослушайте, - сказал Я, - с чего вы это взЯли? Ќе понимаю...
     - ‚аш отец нашел тех из нас, кто погибал в вашем мире. Ћн взЯл нас  к
себе и стал о нас заботитьсЯ. Ћн оберегал нас, выхаживал, он нас полюбил -
и мы расцвели.
     - ‚се это мне известно.
     - ‚ы - продолжение своего отца.
     - Ќ-ну, не обЯзательно. Ќе в том смысле, как вы думаете.
     - Ќет, это так, - упрЯмо повторили –веты. - Њы  изучили  человеческую
биологию. Њы знаем о законах  наследственности.  ‚аша  пословица  говорит:
Яблоко от Яблони недалеко падает.
     —то толку спорить. €х не переубедишь. “ этого племени особаЯ  логика,
соприкасаЯсь с  нашей  ‡емлей,  они  собрали  уйму  сведений,  кое-как  их
усвоили, кое-как осмыслили и сделали выводы. ‘ их точки  зрениЯ,  с  точки
зрениЯ растительного  мира  вполне  естественно  и  логично,  что  отпрыск
растениЯ  почти  неотличим  от  родителЯ.  Ѓесполезно  внушать   им,   что
рассуждениЯ, безусловно справедливые длЯ них, отнюдь не всегда приложимы к
людЯм.
     - ‹адно, - сказал Я, - будь по-вашему. ‚ы убеждены,  что  можете  мне
доверЯть, и, пожалуй, так оно и есть. Ќо только скажу вам по  совести:  не
могу Я взЯтьсЯ за эту работу.
     - Ќе можете?
     - ‚ы хотите, чтобы Я выступал от вашего имени перед людьми на  ‡емле.
•отите сделать менЯ вашим посланником. ‚ашим посредником.
     - ‘овершенно верно.
     - Ќо менЯ этому не  учили.  џ  не  дипломат.  ЏонЯтиЯ  не  имею,  как
делаютсЯ такие дела. Џросто не знаю, с какого конца за это братьсЯ.
     - Ђ вы уже взЯлись, - возразили –веты. -  Њы  очень  довольны  вашими
первыми шагами.
     џ даже вздрогнул.
     - Љакими шагами?
     - Ќу, как же. Ќеужели вы не помните. ‚ы просили  „жералда  ервуда  с
кем-нибудь переговорить. € еще  подчеркнули:  с  кем-нибудь,  кто  облечен
властью.
     - џ просил об этом вовсе не ради вас.
     - Ќо вы можете выступать  от  нашего  имени.  Ќам  необходимо,  чтобы
кто-то за нас объЯснилсЯ.
     - „авайте начистоту, - сказал Я. - Љак Я могу за вас  объЯснЯтьсЯ?  џ
же ничего о вас не знаю.
     - Њы вам расскажем все, что вы хотите знать.
     - Ќачать с того, что ваша родина не здесь.
     - ‚ы правы. Њы прошли через многие миры.
     - Ђ люди... ну, не люди, разумные  существа...  разумные  жители  тех
миров... что с ними сталось?
     - Њы вас не понЯли.
     - Љогда вы проникаете в какой-то новый мир и  находите  там  мыслЯщих
обитателей, что вы с ними делаете?
     -  Њы  очень  редко  находим  в  других  мирах  разум...   подлинный,
высокоразвитый разум. Ћн развиваетсЯ далеко не во  всех  мирах.  Љогда  мы
встречаемсЯ  с  мыслЯщими  существами,  мы  находим  с  ними  общий  Язык.
‘отрудничаем с ними. ’о есть, когда это удаетсЯ.
     - Ђ если не удаетсЯ?
     - Џожалуйста, не поймите нас ложно, - попросили  –веты.  -  ђаза  два
бывало так, что мы не могли установить  контакт  с  мыслЯщими  обитателЯми
планеты. Ћни нас не слушали и не понимали.  Њы  остались  длЯ  них  просто
одной из форм жизни, одним из... как это  у  вас  называетсЯ?..  Ћдним  из
видов сорной травы.
     - € что вы тогда делаете?
     - —то же мы можем сделать?
     Ќе очень-то прЯмой и честный ответ. Љак Я понимаю, они могут  сделать
очень многое.
     - € вы идете все дальше?
     - „альше?
     - Ќу, из мира в мир. €з  одного  мира  в  другой.  Љогда  вы  думаете
остановитьсЯ?
     - Њы не знаем, - сказали –веты.
     - ЉакаЯ у вас цель? —его вы добиваетесь?
     - Њы не знаем.
     - ‘топ, погодите. ‚ы уже второй раз говорите, что не  знаете.  Ќо  вы
должны знать...
     - ‘эр, а у вашего народа есть какаЯ-то цель? –ель, к которой  вы  все
сознательно стремитесь?
     - Џожалуй, нет, - призналсЯ Я.
     - ‡начит, в этом мы равны.
     - „а, верно.
     - ‚ вашем мире есть машины, которые называютсЯ электронным мозгом.
     - „а. €х только недавно изобрели.
     - ‡адача этих машин  -  собирать  и  хранить  всевозможные  сведениЯ,
устанавливать  между  ними  свЯзь  и  сообщать  их,  как  только  вам  это
понадобитсЯ.
     - ’ут еще  много  других  задач.  Љ  примеру,  исправлЯть  устаревшие
данные...
     - ќто сейчас неважно. ‘кажите нам,  как  вы  определите  цель  такого
электронного вычислителЯ?
     - “ него нет осознанной цели. ќто ведь не живое существо, а машина.
     - Ќу, а если бы он был живой?
     - —то ж, тогда, наверно, его конечной целью было бы собрать все факты
и сведениЯ о ‚селенной и установить соотношение между ними.
     - Џожалуй, вы  правы,  -  сказали  –веты.  -  ’ак  вот,  мы  -  живые
вычислители.
     - ’огда вашим странствиЯм не будет конца. ‚ы никогда не остановитесь.
     - Њы в этом не уверены.
     - Ќо...
     - ‘обирать факты и сведениЯ - это лишь средство, -  веско  произнесли
–веты. - –ель же одна: достичь истины. Ѓыть может, чтобы  достичь  истины,
нам вовсе не нужно собрать сведениЯ обо всей ‚селенной.
     - Ђ как вы узнаете, что достигли ее?
     - “знаем, - был ответ.
     џ только рукой махнул. ’ак мы ни до чего не договоримсЯ.
     - ‘тало быть, вы хотите захватить нашу ‡емлю, - сказал Я.
     - ‚ы очень неправильно  и  несправедливо  выражаетесь.  Њы  не  хотим
захватить вашу ‡емлю. Њы хотим получить доступ к вам, получить место,  где
можно поселитьсЯ, хотим сотрудничества и содружества. Њы поделимсЯ друг  с
другом нашими познаниЯми.
     - „ружнаЯ получитсЯ команда, - сказал а.
     - „а, конечно.
     - Ђ потом?
     - Њы вас не понЯли.
     - Ќу вот, мы обменЯемсЯ знаниЯми, а потом что будет?
     - Џойдем дальше, разумеетсЯ. ‚ другие миры. € вы вместе с нами.
     - Ѓудем искать новые цивилизациЯх. € новые знаниЯ?
     - ‘овершенно верно.
     Ћчень у них все просто получаетсЯ. Ђ на самом деле это не так просто,
не может быть просто. Ќа свете все очень и очень непросто.
     ’олкуй с ними хоть месЯц подрЯд, задавай еще и еще вопросы  -  и  все
равно не разберешь, что происходит, - разве что в самых общих чертах...
     - Џоймите одно, - сказал Я. - ‹юди моей ‡емли не примут вас вот  так,
вслепую, не поверЯт на слово. €м надо точно знать, чего вы ждете от нас  и
чего нам ждать от вас. €м нужны доказательства, что мы и  правда  можем  с
вами сотрудничать.
     - Њы во многих отношениЯх можем вам помочь, - ответили –веты.  -  Ќам
вовсе не обЯзательно быть такими, как  вы  вас  видите  сейчас.  Њы  можем
обратитьсЯ в любое растение, какое вам  полезно.  Њожем  создать  длЯ  вас
неисчерпаемые экономические ресурсы.  Њожем  обратитьсЯ  в  привычные  вам
растениЯ, на которых издавна строитсЯ ваше  хозЯйство,  но  только  лучше,
полноценнее. Њы дадим  вам  лучшую  пищу,  лучший  строительный  материал,
лучшее волокно.  ’олько  скажите,  какие  растениЯ  вам  нужны,  с  какими
свойствами, - и мы в них обратимсЯ.
     - Љак же так: вы согласны, чтобы мы вас ели, пилили на дрова, прЯли и
ткали из вас одежду? ‚ы не против?
     Ћтветом было что-то очень похожее на вздох.
     - Ќу как вам объЯснить? ‚ы съедите кого-то из нас - но  мы  остаемсЯ.
‚ы спилите кого-то из нас - но мы остаемсЯ. Њы все - одно,  и  наша  жизнь
едина, вам никогда не убить нас всех, не съесть нас всех. Ќаша жизнь - это
наш мозг и нервнаЯ система, наши корни, луковицы, клубни.  …шьте  нас,  мы
совсем не против, нам только важно знать, что мы вам помогаем. € мы  можем
стать не только такими растениЯми, которыми  вы  привыкли  пользоватьсЯ  в
вашем хозЯйстве. Њы можем обратитьсЯ в другие злаки и деревьЯ, вы о  таких
и не слыхали. Њы можем приспособитьсЯ к любой  почве,  к  любому  климату.
Њожем расти всюду, где вы только пожелаете. ‚ам нужны различные  лекарства
и снадобьЯ. Џусть ваши врачи и аптекари скажут, что вам  требуетсЯ,  и  мы
вам это дадим. Њы будем растениЯми на заказ.
     - € ко всему еще поделитесь вашими знаниЯми.
     - ‘овершенно верно.
     - Ђ что же мы дадим вам взамен?
     - ’о, что знаете вы. Њы соединим все наши познаниЯ и сообща будем ими
пользоватьсЯ.  ‚ы  поможете  нам  выразить  себЯ,  мы  ведь  лишены   этой
способности. Њы богаты знанием, но само по себе  знание  -  мертвый  груз,
важно его применить. Њы жаждем, чтобы наши знаниЯ приносили пользу, жаждем
сотрудничать с народом, который способен воспользоватьсЯ тем, что мы можем
ему дать, только тогда мы обретем полноту бытиЯ, сейчас  нам  недоступную.
€, конечно, мы надеемсЯ,  что  сообща  мы  с  вами  найдем  лучший  способ
проникать через рубежи пространства-времени в новые миры.
     - ‚от вы накрыли Њилвилл колпаком, куполом времени... длЯ чего это?
     - Њы хотели привлечь внимание вашего мира. •отели дать вам знать, что
мы существуем, что мы ждем.
     - ’ак ведь можно было сказать это кому-нибудь из людей, с которыми вы
общаетесь, а они бы передали всем. „а вы, наверно,  кое-кому  и  говорили.
Ќапример, калику ѓранту.
     - „а, ему мы говорили. € еще некоторым людЯм.
     - ‚от они бы и сказали всему свету.
     - Љто бы им поверил? Џодумали бы, что они... как это у  вас  говорЯт?
—окнутые.
     - „а, правда, - согласилсЯ Я. - калика никто слушать не  станет.  Ќо
есть же и другие.
     - Њы можем установить контакт не со  всЯким  человеком,  а  только  с
теми, у кого определенный склад ума. Њы понимаем мысли  многих  людей,  но
лишь очень немногие понимают нас. Ђ прежде всего нас надо понЯть -  только
тогда вы нас узнаете и нам поверите.
     - —то же, значит, вас понимают только разные чудаки?
     - „а, по-видимому, так...
     …сли вдуматьсЯ, так оно и выходит.  ‘амого  большого  взаимопониманиЯ
они достигни с ’аппером ’айлером, а  что  до  калика  -  он,  конечно,  в
здравом уме, но человеком почтенным, солидным членом общества его никак не
назовешь.
     ‹юбопытно знать, а  почему  они  свЯзались  со  мной  и  с  „жералдом
ервудом? ‚прочем, это не одно и то же. ервуд им  полезен,  он  фабрикует
длЯ них телефоны, при его помощи они получают оборотный капитал длЯ  своих
затей. Ќу, а Я? Ќеужели все дело в том, что  о  них  заботилсЯ  мой  отец?
•орошо, если так...
     - ‹адно, - сказал Я. - ЉажетсЯ, понЯл. Ђ что  это  была  за  гроза  с
ливнем из семЯн?
     - Њы засеЯли показательный участок, теперь вы своими глазами увидите,
что мы можем изменЯтьсЯ, как хотим.
     ѓде уж мне с ними тЯгатьсЯ. —то ни спрошу,  у  них  на  все  найдетсЯ
ответ.
     „а, в сущности, разве Я надеюсь до чего-то с ними договоритьсЯ? ђазве
Я, по совести, этого хочу? ЉажетсЯ, в глубине души Я хочу  только  одного:
вернутьсЯ в Њилвилл.
     Ђ может,  это  все  ’аппер?  Њожет,  и  нет  никаких  –ветов?  Њожет,
просто-напросто, покуда он торчал тут десЯть лет,  он  со  своими  мозгами
набекрень додумалсЯ до этакой  хитрой  шутки,  затвердил  ее,  вызубрил  и
сейчас всех нас дурачит?
     Ќет, чепуха. ’аппер - придурок, ему вовек такого не сочинить. ‘лишком
это длЯ него сложно. Ќе мог он додуматьсЯ до такой  шутки,  а  если  бы  и
додумалсЯ, не сумел бы ее разыграть. €  потом,  он  ведь  как-то  очутилсЯ
здесь, в этом непонЯтном мире, а за ним сюда попал и Я,  -  этого  никаким
розыгрышем не объЯснишь.
     џ медленно поднЯлсЯ на ноги, обернулсЯ лицом к склону холма над  нами
- вот они темнеют в Ярком  лунном  свете,  несчетные  лиловые  цветы...  а
’аппер сидит на прежнем месте,  только  подалсЯ  вперед,  согнулсЯ  в  три
погибели и спит крепким сном, тихонько похрапываЯ.
     ’еперь они, кажетсЯ, пахнут сильнее, и лунный свет словно трепещет, и
чудитсЯ - там, на склоне, скрываетсЯ Ќечто.  џ  смотрел  во  все  глаза...
вот-вот, кажетсЯ, что-то различаю...  но  нет,  все  снова  растаЯло...  и
все-таки Я знаю: Ћно там.
     ‘ама эта ночь таит в себе ‹иловость. € Я ощущаю  присутствие  ђазума,
он ждет только слова, найти бы это слово - и  он  сойдет  с  холма,  и  мы
заговорим, как двое друзей, нам больше