им  он  и  отличалсЯ  от
человека и других животных. Ђ может ли так быть, спросил он себЯ, что  эта
его  страннаЯ  особенность  ЯвлЯетсЯ  своего  рода  компенсацией,  которую
получает робот взамен отсутствующих у него инстинктов?
     Ќе поэтому ли роду человеческому так и не удалось обнаружить  в  себе
паранормальные способности? Ѓыть может, инстинкты тела находЯтсЯ в  некоем
противоречии с инстинктами сознаниЯ?
     …му почему-то казалось, что  эта  способность  была  только  началом,
первым  проЯвлением  огромного  комплекса  способностей,  которые  в  один
прекрасный день станут достоЯнием роботов. €  что  принесет  с  собой  тот
грЯдущий день, спросил он себЯ, когда роботы обретут все эти способности и
начнут применЯть их? “силение могущества человеческого рода или  равенство
робота с —еловеком? Ђ может, роботы превзойдут человека  или  даже  станут
отдельной расой?
     € в чем заключалась его роль? Ќе суждено ли  ему  стать  миссионером,
миссией, который должен оповестить всех роботов вселенной? „олжна же  быть
какаЯ-то цель в познании им этой истины. Ќе могла же  она  предназначатьсЯ
длЯ него одного, стать его личной собственностью.
     € с чувством некоторой гордости он выбралсЯ из трюма и медленно пошел
обратно, в переднюю часть кораблЯ, котораЯ сейчас,  после  проделанной  им
работы, сверкала безукоризненной чистотой.
     Ћн спросил себЯ, почему ему  казалось,  что,  объЯвив  миру  о  своих
способностЯх,  он  поступит  неправильно,  даже  совершит   что-то   вроде
кощунства? Џочему он не сказал тем, на корабле, что это он  вылечил  кока,
не упомЯнул о многих других неполадках,  которые  он  ликвидировал,  чтобы
предупредить аварию?
     Ќе потому ли, что он не нуждалсЯ  в  уважении,  которым  так  дорожат
люди? €ли же все дело в том, что он настолько презирал находившихсЯ  здесь
людей, что ни в грош не ставил их уважение?
     Ђ это его презрение - зародилось ли оно потому,  что  эти  люди  были
хуже тех, кого он знал раньше, или же причиной его было  то,  что  сам  он
сейчас был выше и значительнее любого человеческого существа? ‘может ли он
когда-нибудь воспринЯть человека так, как в свое времЯ Ѓаррингтонов?
     Ћн почувствовал, что обеднеет,  окажись  это  правдой.  ‚незапно  всЯ
вселеннаЯ стала длЯ него домом, и он был в нем в полном одиночестве, так и
не поладив ни со вселенной, ни с самим собой.
     ќто согласие придет позже. Ђ пока ему следует только  ждать  удобного
случаЯ и обдумывать планы на будущее, и когда его  мозг  уже  обратитсЯ  в
хлопьЯ ржавчины, имЯ его будет у всех на устах. €бо он был  освободителем,
мессией роботов; ему было предначертано вывести их из пустыни.
     - ќй, ты! - заорал чей-то голос.
     ђичард „эниел мгновенно обернулсЯ и увидел капитана.
     - ’ы как смеешь лезть напролом,  будто  не  видишь  менЯ?  -  свирепо
спросил капитан.
     - €звините, - произнес ђичард „эниел.
     - ЉакаЯ наглость! - бушевал капитан.
     - џ думал, - сказал ђичард „эниел.
     - ’ы у менЯ еще подумаешь! - завопил капитан. - џ тебЯ так  разделаю,
что костей не соберешь. џ собью с тебЯ спесь - будешь знать, как  задирать
передо мною нос!
     - Љак вам угодно, - сказал ђичард „эниел.
     Џотому что  это  не  имело  никакого  значениЯ.  …му  было  абсолютно
безразлично, что делал или думал капитан.
     Ћн подивилсЯ, что длЯ людей, подобных капитану, даже уважение  робота
значит так много. Џочему они так рьЯно защищают свой крохотный должностной
престиж?
     - —асов через двадцать  у  нас  посадка,  еще  один  порт,  -  сказал
капитан.
     - ‡наю, - заметил ђичард „эниел. - ‘оннаЯ „олина на Ђркадии.
     - Џрекрасно, - проговорил капитан. - ‡наешь, так отправлЯйсЯ в трюм и
подготовь товары к выгрузке. ‘лишком уж много времени  мы  терЯем  в  этих
вшивых портах на погрузку и выгрузку. € все из-за твоей лени.
     - ‘лушаюсь, сэр, - сказал ђичард  „эниел  и,  повернувшись,  пошел  к
трюму.
     ‚ его сознании слабо шевельнулась мысль - а робот ли он или уже  стал
чем-то другим? Њожет ли механизм  эволюционировать  как  —еловек?  €  если
может, то чем он становитсЯ? Ќе —еловеком, конечно, ибо это невозможно, но
ведет ли этот процесс к возникновению нового механизма?
     Ћн нашел груз, предназначавшийсЯ длЯ ‘онной „олины, и  его  оказалось
до смешного мало. Ќастолько мало, что за его доставку, наверное, не взЯлсЯ
ни один из регулЯрных грузовых космолетов и, свалив этот  груз  в  кучу  в
ближайшем порту, оставил там дожидатьсЯ, пока его не подберет и по довезет
до места  назначениЯ  какой-нибудь  бродЯга  вроде  "‘китальца",  случайно
направлЯющийсЯ в ту сторону.
     Љогда они  прибыли  на  Ђркадию,  он  подождал,  пока  не  стих  гром
двигателей и корабль  не  перестал  вибрировать.  ’огда  он  нажал  рычаг,
открывавший люк и выдвигавший наружу трап.
     ‹юк тЯжело открылсЯ, и он увидел голубое небо, и зелень  деревьев,  и
клубами поднимавшийсЯ к небу далекий печной дымок.
     Ћн медленно двинулсЯ вперед и вышел на трап, и  перед  ним  открылась
‘оннаЯ „олина - крохотнаЯ, разбросаннаЯ по берегу реки деревушка, а за ней
стеной стоЯл лес. ‹ес был со всех сторон, он уходил  к  самому  горизонту,
где тЯнулись пологие  складки  холмов.  Ћколо  деревни  раскинулись  полЯ,
желтые от созревшего урожаЯ, и он разглЯдел собаку, спавшую  на  солнце  у
двери одного из домиков.
     …му навстречу по трапу взбиралсЯ какой-то человек,  другие  бежали  к
кораблю из деревни.
     - “ вас есть груз длЯ нас? - спросил человек.
     - ЌебольшаЯ партиЯ, - ответил ему ђичард  „эниел.  -  ‚ы  собираетесь
что-нибудь отсылать с нами?
     Љожа у человека  была  загорелой  и  обветренной,  волосы  его  давно
нуждались в стрижке, а на лице отросла многодневнаЯ щетина.  Ќа  нем  была
грубаЯ пропотевшаЯ одежда, и руки его были сильные и неловкие от  тЯжелого
каждодневного труда.
     - ‘овсем немного, - ответил человек. - ‚ам придетсЯ  подождать,  пока
мы подвезем груз. Њы не знали, что вы прилетите. “ нас испортилось радио.
     - ’огда принимайтесь за дело, - сказал ђичард „эниел.  -  Ђ  Я  начну
выгрузку.
     Љогда он уже выгрузил половину  товаров,  в  трюм,  кипЯ  от  Ярости,
ворвалсЯ капитан.
     - —то происходит? - вопил он. -  ‘колько  нам  еще  нужно  ждать?  Њы
терЯем черт знает сколько денег, когда останавливаемсЯ на этой планете.
     - ‚озможно, - согласилсЯ ђичард „эниел, - но вы  же  знали  об  этом,
когда брали груз. Ѓудут еще другие перевозки, да и доброе имЯ тоже  что-то
значит...
     - Џлевать Я хотел на доброе имЯ! - взревел капитан. - Џочем  Я  знаю,
увижу ли Я еще когда-нибудь эту дыру!
     ђичард „эниел продолжал выгружать тюки.
     - ќй ты, - заорал капитан, - ступай в деревню и скажи им там,  что  Я
буду ждать не больше часа.
     - Ђ как же с грузом, сэр?
     - џ поставлю на выгрузку экипаж. Џроваливай!
     € ђичард „эниел оставил груз и отправилсЯ вниз,  в  деревню.  Ћн  шел
через луг, который лежал между космопортом и деревней, шагал вдоль  колеи,
оставленной колесами телег, и идти так было необычайно приЯтно.
     ’ут только он сообразил, что  с  тех  пор,  как  он  покинул  планету
роботов, он  в  первый  раз  шел  по  настоЯщей  земле.  “  него  возникло
мимолетное сожаление, что он так и не узнал, как  называлась  та  планета,
каково ее назначение. € с легким уколом совести он подумал о том, нашли ли
уже •ьюберта.
     Ђ где сейчас ‡емлЯ? - спросил он себЯ. ‚ какой стороне и  как  далеко
отсюда? ‚прочем, ему было все равно, ибо с ‡емлей было покончено.
     Ћн бежал с ‡емли и не прогадал. Ћн  не  попалсЯ  ни  в  одну  ловушку
‡емли, ни в один силок, расставленный —еловеком. ‚се,  что  у  него  было,
принадлежало  только  ему,  и  он   мог   распорЯжатьсЯ   этим   как   ему
заблагорассудитсЯ, ведь, что бы там ни думал капитан, он был ничей робот.
     €дЯ по лугу, он увидел, что эта планета многим  напоминала  ‡емлю.  ‚
ней чувствовалась та же мЯгкость,  та  же  простота.  …е  просторы  дышали
привольем и свободой. ‚ойдЯ в деревню, он  услышал  приглушенное  журчание
воды в  реке,  далекие  голоса  играющих  детей,  а  в  одном  из  домиков
беспомощно плакал больной ребенок.
     Ћн поравнЯлсЯ с домом, возле которого спала собака, и она проснулась,
и, зарычав, направилась к  воротам.  Љогда  он  прошел  мимо,  собака,  не
переставаЯ рычать, поплелась за ним, благоразумно  держась  на  безопасном
расстоЯнии.
     ‚ деревне, царил безмЯтежный покой золотисто-лиловой осени, и,  когда
умолкали крики детей и плач ребенка, наступала полнаЯ тишина.
     €з окон и дверей домиков на него смотрели женщины, и за ним по  пЯтам
все еще бежала собака, но теперь уже  она  не  рычала,  а  трусила  молча,
поднЯв от удивлениЯ уши.
     ђичард „эниел остановилсЯ посреди улицы и оглЯнулсЯ, и  собака  села,
не спускаЯ с него глаз, и ему почудилось, будто остановилось само времЯ  и
на какую-то долю секунды маленькаЯ деревушка отделилась от всей  остальной
вселенной, превратившись в замкнутый обособленный мир, который открыл  ему
его настоЯщее призвание.
     ‘тоЯ посреди улицы, он вдруг увидел деревню и людей в ней почти с той
же Ясностью, как если бы мысленно представил их схему, хотЯ даже если  эта
схема и существовала, то только в его подсознании.
     € ему показалось, что деревнЯ - это уголок ‡емли,  перенесенный  сюда
уголок древней ‡емли со всеми ее первобытными  проблемами  и  надеждами  -
сильнаЯ духом община людей, котораЯ уверенно и смело отстаивала свои права
на существование.
     ‘ другого конца улицы до него донессЯ скрип повозок, которые медленно
тащились по направлению к кораблю.
     Ћн не тронулсЯ с места, поджидаЯ их, и, пока  он  стоЯл  так,  собака
подобралась к нему поближе  и  снова  села,  глЯдЯ  на  него  без  особого
дружелюбиЯ.
     Џодъехав к нему, повозки остановились.
     - ‡десь в основном лекарственное сырье, - произнес человек,  сидевший
на первой горе тюков. - €з всего, что у  нас  есть,  только  это  и  стоит
вывозить.
     - “ вас, видно, его очень много, - заметил ђичард „эниел.
     —еловек покачал головой.
     - Ќе больно-то много. Џоследний корабль был  у  нас  почти  три  года
назад. Ќам придетсЯ ждать еще три, а то и дольше, пока прилетит следующий.
     Ћн сплюнул на землю.
     - €ной раз кажетсЯ, что не сыщешь большей глухомани, - добавил он.  -
Ѓывают дни, когда мы спрашиваем себЯ, помнит ли о нас хоть  одна  душа  на
свете.
     ‘о стороны кораблЯ донеслись далекие раскаты капитанских проклЯтий.
     - ‚ам лучше поскорее поднЯтьсЯ туда и сдать груз, -  сказал  человеку
ђичард „эниел. - Љапитан так зол, что может улететь, не дождавшись вас.
     —еловек слабо усмехнулсЯ.
     - …го дело, - бросил он.
     Ћн взмахнул вожжами и добродушно прикрикнул на лошадей.
     - ‚лезай ко мне, - сказал он ђичарду  „эниелу.  -  €ли  тебе  хочетсЯ
пройтись пешком?
     - џ не поеду с вами, - ответил ђичард „эниел. џ остаюсь здесь. Њожете
передать это капитану. Џотому что здесь был больной  ребенок.  ‡десь  было
радио, нуждавшеесЯ в починке. Љультура, которую  нужно  было  продумать  и
направить. ‡десь его ждал непочатый край работы. €з всех мест, которые  он
посетил на своем пути, это было единственным,  где  он  был  по-настоЯщему
нужен.
     —еловек снова усмехнулсЯ.
     - Љапитану врЯд ли это понравитсЯ.
     - ’огда посоветуйте ему, - сказал ђичард „эниел, - чтобы он спустилсЯ
сюда и поговорил со мной лично. џ сам себе хозЯин. џ  капитану  ничего  не
должен. џ с лихвой уплатил ему свой долг.
     Љолеса повозки пришли в движение, и человек еще раз взмахнул вожжами.
     - Ѓудь как дома, - произнес он. - Њы рады, что ты остаешьсЯ.
     - Ѓлагодарю вас, сэр, - отозвалсЯ ђичард „эниел. - Њне приЯтно, что Я
не буду вам в тЯгость.
     Џосторонившись, он смотрел на катившиесЯ мимо повозки, колеса которых
поднимали легкие облачка сухой, как порох, земли, и она едкой пылью  плыла
в воздухе.
     Ѓудь как дома, сказал человек, перед тем как отъехать. € в словах его
была искренность и теплота. Њного воды утекло с тех пор, как  у  него  был
дом, подумал ђичард „эниел.
     Џокой  и  возможность  познавать  -  вот  в  чем  он  нуждалсЯ.  €  в
возможности приносить пользу, так как теперь  он  знал,  что  в  этом  его
назначение. „олжно быть,  это  и  было  истинной  причиной  того,  что  он
осталсЯ, он был нужен этим людЯм...  и  ему,  как  это  ни  странно,  была
необходима эта самаЯ их потребность в нем. Џройдут поколениЯ, и здесь,  на
этой сходной с ‡емлей  планете,  возникнет  новаЯ  ‡емлЯ.  €  быть  может,
когда-нибудь ему удастсЯ передать людЯм этой планеты все  свое  внутреннее
могущество и свою способность к проникновению в суть вещей.
     € он замер, пораженный этой мыслью, ибо никогда не поверил бы, что  в
нем  таилась  такаЯ  жажда  самопожертвованиЯ.  Ћн  уже  не   мессиЯ,   не
освободитель роботов, а скромный учитель человеческого рода.
     Ќаверное, все шло к тому с самого начала и все происшедшее было  лишь
закономерным развитием судьбы человечества. …сли род человеческий  не  мог
своими собственными силами выЯвить и  подчинить  себе  инстинкт  разума  -
скрытые в  человеке  паранормальные  способности,  то  он  добьетсЯ  этого
косвенным путем, с помощью одного из своих творений. Ќадо думать, в этом и
заключалось неосознанное самим человеком главное назначение роботов.
     Ћн  повернулсЯ  спиной  к  кораблю  и  Яростному  реву   капитана   и
неторопливо пошел по деревенской улице;  с  чувством  полного  внутреннего
удовлетворениЯ вступал он в этот новый, обретенный им мир, мир, который он
собралсЯ построить, - но не во имЯ самоутверждениЯ,  не  длЯ  возвеличениЯ
роботов, а длЯ того, чтобы сделать человечество лучше и счастливее.
     Љакой-нибудь час назад он поздравил себЯ с тем, что не попалсЯ  ни  в
одну ловушку ‡емли, ни в один силок —еловека. Ќе ведаЯ, что самаЯ  великаЯ
ловушка, последнЯЯ и роковаЯ ловушка, ждала его на этой планете.
     Ќет, это неверно, сказал он себе. Ќа этой  планете  не  было  никакой
ловушки, как ее не было и на других. ‹овушка скрывалась в нем самом.
     ЃезмЯтежно шагал он по изрытой колесами дороге в ласковом  золотистом
предвечерье осеннего днЯ, и за ним следом бежала собака.
     ѓде-то неподалеку плакал в своей колыбели больной ребенок.