ой  наружности,  с
абсолютно белыми глазами.
     - Љак вы догадались, - начал  ‘мит,  -  Я  слепой.  ‚ы,  конечно  же,
простите менЯ за то, что Я не встал, когда вы зашли в комнату.
     џ почувствовал себЯ неловко. џ впервые встретил человека, который так
открыто заЯвлЯл о своей слепоте.
     џ пожал его руку, она оказалась совсем вЯлой - даже не верилось,  что
это рука живого человека. ‘лабое рукопожатие ‘мита вполне  соответствовало
его облику.
     ‘лепой нащупал стул и уселсЯ.
     - ‘юда, пожалуйста, - сказала ‘ара. - ‘ейчас  подадут  напитки.  ‚кус
моих друзей мне известен, а вот ваш...
     - …сли позволите, шотландское виски.
     џ занЯл указанное место, ‘ара тоже уселась, и мы,  вчетвером,  словно
дружнаЯ компаниЯ, устроились вокруг камина,  и  со  стен  на  нас  взирали
набитые чудища, привезенные с других планет.
     ‘ара заметила, что чучела привлекают мое внимание.
     - џ совсем забыла, - сказала она. - Џрошу прощениЯ. ‚ы  ведь  никогда
ничего не слышали обо мне - пока не получили мою записку, конечно.
     - Њне очень жаль, сударынЯ.
     - џ - охотник, и охотник с баллистической винтовкой, - сказала она, и
мне показалось, что она гордилась этим  более,  чем  того  заслуживало  ее
занЯтие.
     Њне не удалось скрыть свою реакцию, вернее, ее отсутствие.
     - џ использую только баллистическое оружие, -  объЯснила  она.  -  ’о
есть оружие, которое стрелЯет пулЯми. ‹ишь такой способ охоты, -  добавила
она, - ЯвлЯетсЯ настоЯщим спортом, потому  что  он  требует  значительного
мастерства во владении оружием и наличиЯ крепкой нервной системы. …сли  вы
промахнетесь и не убьете зверЯ с первого же выстрела, он  может  броситьсЯ
на вас.
     - ЏонЯтно, - сказал Я. - ‚ы предпочитаете спортивное  состЯзание.  Ќо
ведь за вами всегда право первого нападениЯ.
     - ќто не обЯзательно так, - ответила она.
     ђобот принес напитки, и мы, с бокалами в  руках,  почувствовали  себЯ
свободней.
     - џ подозреваю, капитан, - сказала ‘ара, - что вы  не  одобрЯете  мое
занЯтие.
     - Ќи да, ни нет. џ недостаточно хорошо  разбираюсь  в  этом  вопросе,
чтобы составить свое собственное мнение.
     - Ќо ведь вы убивали диких животных, не так ли?
     - Ѓыло дело, - сказал  Я,  -  но  Я  ни  разу  не  делал  этого  ради
спортивного интереса. €ногда Я убивал, чтобы прокормитьсЯ. €ногда -  чтобы
спасти себе жизнь.
     џ сделал несколько глотков из своего бокала.
     - џ не испытываю судьбу, - продолжал Я.  -  џ  стрелЯл  из  лазерного
оружиЯ. џ просто сжигал этих тварей.
     - ‚ижу, что вы не спортсмен, капитан.
     - ‚ы правы. ЊенЯ можно назвать  космическим  охотником.  Ђ  теперь  Я
вышел на пенсию.
     ‚ течение всего разговора Я не переставал гадать, к чему вела ‘ара. џ
понимал, что она пригласила менЯ не ради компании. џ не вписывалсЯ  в  эту
комнату, в этот шикарный дом; Я был чужим среди людей, сидЯщих бок  о  бок
со мной. Љак бы то  ни  было,  но  они  вполне  подходили  друг  другу,  и
предположение о том, что они могут втравить менЯ в авантюру, не  придавало
энтузиазма.
     Џохоже, она читала мои мысли.
     - „умаю, вам хотелось бы узнать, что происходит.
     - ‘ударынЯ, - сказал Я. - Ќе скрою, Я размышлЯл об этом.
     - ‚ам знакомо имЯ ‹оуренс Ђрлен Ќайт?
     - „а, Я слышал о нем. …го еще зовут ‘транником. Ћ  нем  ходило  много
толков. ќто - стараЯ историЯ. Ћна произошла задолго до моего рождениЯ.
     - € что же вы слышали?
     - ЋбычнаЯ нелепица. Љосмические сказки. ѓерои, подобные Ќайту, всегда
были и есть, но авторы небылиц оказались в плену у его образа. Њожет быть,
все дело в звучном имени. Љак, например, „жон џчменное ‡ерно или ‹анселот.
     - Ќо известно ли вам, что...
     - —то он был охотником? …стественно. ‚се они где-нибудь охотЯтсЯ.
     - Ћднако он исчез.
     - Џопробуйте побродЯжничать,  -  объЯснил  Я,  -  и  если  вы  будете
соватьсЯ в чужие дела и в чужие земли, вам  суждено  исчезнуть.  ђано  или
поздно вы столкнетесь с тем, что прикончит вас.
     - Ђ вы же...
     - џ вовремЯ завЯзал. Ќо мне ничего не угрожало. …динственное, что мне
было нужно, так это новые планеты. Ќи ‘емь ѓородов ‘иболы, ни таинственный
ќльдорадо, ни ‘ады ќдема...
     - ‚ы смеетесь над нами, - заЯвил монах ’экк. - Њне не нравитсЯ это.
     - џ и не намеревалсЯ смеЯтьсЯ, - сказал Я  ‘аре.  -  Љосмос  наводнен
сказками. џ упомЯнул только несколько. Ћни развеивают скуку, когда  нечего
делать. €, кроме того,  должен  заметить,  что  Я  не  в  восторге,  когда
поп-шарлатан с грЯзными ногтЯми делает мне замечаниЯ.
     џ поставил стакан на стол и поднЯлсЯ.
     - ‘пасибо за угощенье. ‚озможно, в другой раз...
     - Џодождите минутку,  -  попросила  ‘ара.  -  Џожалуйста,  присЯдьте!
Џростите ’экка. ‚ы имеете дело со мной, а не с ним. “ менЯ  есть  длЯ  вас
соблазнительное предложение.
     - џ в отставке.
     - ‚озможно, вы видели корабль недалеко от того места на поле, где  вы
приземлились.
     - „а, Я видел его и восхищен. ’ак он - ваш?
     ‘ара кивнула.
     - Љапитан, мне нужен кто-нибудь, кто мог бы управлЯть этим  кораблем.
—то вы скажете на это?
     - Ќо почему Я? …сть ведь и другие...
     Ћна покачала головой.
     - Ќа ‡емле? ‘колько, вы думаете, настоЯщих  астронавтов  осталось  на
‡емле?
     - Џолагаю, не так уж и много.
     - Ќикого! - сказала она. - €ли почти никого. Џо крайней мере, никого,
кому бы Я могла доверить корабль.
     џ снова сел к столу.
     - „авайте начистоту. Џочему вы уверены, что можете доверить его  мне?
€ вообще, что вы знаете обо мне? Ћткуда вам известно, что Я прилетел?
     ‘ара взглЯнула на  менЯ,  чуть  прищурившись.  Ќаверно,  она  так  же
щурилась, когда прицеливалась в зверЯ.
     - џ доверЯю вам, - сказала она, - потому, что вам  некуда  детьсЯ.  ‚
космосе  вы  -  изгой.  Џока  вы  будете  на  корабле,  вам  гарантирована
безопасность.
     - Ќу что же, достаточно откровенно, - признал Я. - Ђ как же мы выйдем
в космос? Џатруль...
     - Љапитан, поверьте, ничто не способно остановить мой корабль. € если
кто-нибудь осмелитсЯ сделать это, нам все равно не  смогут  помешать.  Ќам
предстоит долгий сложный путь. Ќикакие трудности не  сравнЯтсЯ  с  ним.  €
кроме того, можно так устроить, чтобы никто и не узнал, что вы отправились
в космос.
     - ќто все очень интересно, - сказал Я. - Ќе могли бы вы поведать мне,
куда мы собираемсЯ?
     Ћна ответила:
     - џ не знаю куда.
     ќто была неудачнаЯ уловка, конечно. ЌельзЯ отправлЯтьсЯ в путь, когда
не известна цель. …сли она не хотела говорить, так почему бы не сказать об
этом прЯмо?
     - Њистер ‘мит, - добавила ‘ара, - знает, куда мы направимсЯ.
     џ повернулсЯ к ‘миту, подобно глыбе развалившемусЯ в  кресле,  и  мое
внимание снова привлекли его незрЯчие белые глаза на рыхлом лице.
     - џ слышу голос внутри себЯ, - объЯснил ‘мит. - “ менЯ есть свЯзь кое
с кем. ’ам, далеко, у менЯ есть друг.
     Ќичего себе! - подумал Я. - ‚от, оказываетсЯ, к  чему  все  шло.  Ћн,
видите ли, слышит голос внутри себЯ!
     - ‘порим, что Я догадалсЯ, - сказал Я ‘аре, -  мистера  ‘мита  к  вам
привел этот верующий джентльмен.
     Ќеожиданно она разозлилась. Ћна побледнела, ее голубые глаза сузились
и казались блестЯщими льдинками.
     - ‚ы правы, - процедила она сквозь зубы. - Ќо  это  еще  не  все.  ‚ы
знаете, конечно, что Ќайта сопровождал робот?
     џ кивнул:
     - ‡наю, его звали ђоско.
     - Ђ вам известно, что это был робот-телепат?
     - ’аких не бывает, - сказал Я.
     - Ќет, бывает. €ли были.  џ  все  проверила,  капитан.  “  менЯ  есть
техническое описание этого робота. џ получила его  задолго  до  того,  как
возник  мистер  ‘мит.  Ђ  еще  есть  письма  Ќайта  к  своим  друзьЯм.   џ
единственнаЯ, быть может,  обладаю  достоверными  материалами  о  Ќайте  и
предмете его поиска. ‚се это поЯвилось у менЯ еще  до  возникновениЯ  этих
двух джентльменов,  и  из  источников,  о  которых  у  них  даже  не  было
представлениЯ.
     - Ќо они могли случайно услышать...
     - џ никому ничего не говорила. ќто было - как  бы  выразитьсЯ?  -  не
более чем хобби. €ли навЯзчиваЯ идеЯ. џ собирала информацию по крохам,  то
там, то здесь, и не предполагала, что  из  этого  что-то  выйдет...  ’акаЯ
захватывающаЯ легенда!
     -  ‚от  именно.  ‚сего  лишь  легенда.   ЏронесеннаЯ   сквозь   годы,
абсолютнаЯ, пусть и непреднамереннаЯ, ложь.  ЃеретсЯ  один  незначительный
тактик, обсасываетсЯ со всех сторон,  свЯзываетсЯ  с  другими,  такими  же
незначительными, и так до тех пор, пока  цепочка  всех  этих  тактиков  не
станет такой запутанной, что в конце концов  исчезнет  всЯкаЯ  возможность
узнать, где правда, а где вымысел.
     - Ќо письма? € техническое описание робота?
     - Џросто очередные факты. …сли только они достоверны.
     - ‚ этом не может быть сомнениЯ. “ менЯ есть доказательства.
     - € что вы прочли в письмах?
     - џ понЯла, он искал что-то.
     - џ же говорил вам, они все ищут - все до одного. Ќекоторые  верЯт  в
реальность своих целей. Ќекоторые заставлЯют себЯ в нее верить. ’ак было в
старину, то же самое происходит и в наши дни. Ћни тем самым искупают  вину
за постоЯнное бродЯжничество. €м надо  скрасить  бесцельное  существование
придуманной  целью.  Ћни  обожают  космос  и  новые,  неизведанные   миры,
открывающиесЯ за горизонтом. Ќикто вокруг не понимает, отчего они  порхают
там-сЯм, вот они и стрЯпают всЯкие небылицы и...
     - Љапитан, так вы не верите мне?
     - Ќи одному слову.
     ’о, что два авантюриста предлагают  ей  охотитьсЯ  вслепую,  менЯ  не
касалось, но Я не  собиралсЯ  составлЯть  им  компанию.  Џравда,  когда  Я
вспоминал корабль на поле, и испытывал сомнение. Ќо нет,  это  невозможно!
‡емлЯ предоставлЯла убежище, а Я в нем нуждалсЯ!
     - џ не нравлюсь вам, - сказал монах ’экк. - „а и вы мне не  по  душе.
Ќо позвольте мне честно признатьсЯ, что Я привел  моего  слепого  друга  к
мисс ”остер, не думаЯ о материальной выгоде. џ выше денег! ‚се, что Я ищу,
- это правду.
     џ не ответил ему. „а и зачем? џ понимал, кто передо мной.
     - џ слепой, - сказал ‘мит, обращаЯсь не к нам, не к себе самому, а  к
какому-то собеседнику, которого никто ни разу не видел. - џ никогда не был
зрЯчим, и Я могу судить о форме предметов только по подсказке рук. ‚  моем
воображении живут образы, Я вижу их, но навернЯка неправильно, потому  что
Я не представлЯю себе, что такое цвет. •отЯ  мне  говорили,  что  предметы
бывают  цветные.  "Љрасное"  что-то  значит  длЯ  вас,  а  длЯ  менЯ   это
бессмысленное понЯтие. ‘лепому человеку невозможно описать  цвет.  €зучить
предмет  на  ощупь  -  пожалуйста,  но  это  не  означает,   что   предмет
действительно изучен. џ пью воду, но как  она  выглЯдит?  ‚иски  подают  в
стакане со льдом, но на что похоже виски? ‹ед - тот тЯжелый  и  гладкий  и
дает ощущение, называемое  холодом.  џ  знаю,  лед  -  это  вода,  котораЯ
превратилась в кристаллы,  и  Я  понимаю,  что  он  белый.  Ќо  что  такое
кристалл, что значит "белый"? Ќаш мир существует длЯ менЯ  только  в  виде
пространства, в котором Я двигаюсь, и, кроме того,  передо  мной  раскрыты
мысли людей. Ќо как Я могу быть  уверен,  что  Я  правильно  толкую  чужие
мысли? —то Я верно понимаю происходЯщее? „а, от этого мира  мне  досталось
немного, но Я обладаю совсем иным  миром,  -  ‘мит  постучал  пальцами  по
макушке. - €ной мир, - сказал он,  -  здесь,  в  моей  голове.  €  это  не
воображаемый мир, но мир, врученный мне другим существом. џ не  знаю,  где
обитает это существо, хотЯ мне было дано понЯть, что очень далеко.  Ѓольше
Я не знаю ничего - только об огромном расстоЯнии,  разделЯющем  нас,  и  в
какой стороне расположен тот мир.
     - ’еперь все понЯтно, - сказал  и,  обращаЯсь  к  ‘аре.  -  Ћн  будет
служить компасом.  Њы  отправимсЯ  в  указанном  им  направлении  и  будем
двигатьсЯ, пока...
     - €менно так, - ответила она. - € так же было с ђоско.
     - ‘ роботом Ќайта?
     - ‘ роботом Ќайта. Ћб этом говоритсЯ  в  письмах.  Ќайт  сам  немного
обладал  такими  способностЯми  -  достаточно  длЯ  того,  чтобы   ощутить
существование далекого голоса. € длЯ него был специально изготовлен робот.
     - ‡аказной робот? ђобот с телепатическим управлением?
     ‘ара кивнула.
     ќто было  невозможно  осознать  и  абсолютно  неправдоподобно.  ’акое
видитсЯ только в бреду.
     - ‡десь кроетсЯ истина, - заЯвил ’экк. - €стина, о которой можно лишь
догадыватьсЯ. џ готов рискнуть жизнью, но отправитьсЯ на поиски.
     - ‚ы правы, - сказал Я, - вам придетсЯ рисковать жизнью. € даже  если
вы отыщите истину...
     - …сли она действительно существует, -  сказала  ‘ара,  -  кто-нибудь
когда-либо найдет ее. Џочему не мы?
     џ  оглЯделсЯ   вокруг.   Ќа   нас   смотрели   диковинные   животные,
фантастические свирепые существа с различных далеких планет. Ќекоторые  из
этих тварей встречались мне, а о других Я знал только понаслышке, но  были
там звери, которых никто никогда не упоминал даже во  времЯ  пьЯных  бесед
между одинокими, измотанными космосом людьми, когда мы  собирались  вместе
на планетах, названиЯ которых были известны отнюдь не многим.
     ‚се стены занЯты чучелами. „лЯ новых уже нет места, подумал Я.  -  €,
кроме того, охота и  погонЯ  за  трофеЯми,  возможно,  терЯют  прелесть  и
остроту. € не только длЯ ‘ары ”остер, охотницы на крупного зверЯ, но и длЯ
окружающих ее людей, в глазах  которых  приключениЯ  на  далеких  планетах
придавали ей некоторый престиж. €,  разумеетсЯ,  было  бы  вполне  логично
изменить  объект  охоты,  принести  домой  непохожее  на  прежних  чучело,
пережить новое и более чудесное приключение.
     - Ќикто, - сказала ‘ара, - никогда не узнает, что вы покинули ‡емлю и
находитесь в космосе.  ‚ы  сможете  вернутьсЯ  сюда  когда-нибудь,  а  ваш
двойник исчезнет. Ћн будет похож на вас, как две капли воды, но это будете
не вы. Ћн будет жить на ‡емле вместо вас, а вы отправитесь в космос.
     - € у вас достаточно денег, чтобы оплачивать подобное предприЯтие?  -
спросил Я. - —тобы купить молчание такого человека?
     ‘ара пожала плечами.
     - Ќа свои деньги Я могу купить все, что угодно. €, кроме  того,  если
мы окажемсЯ в космосе, не все ли равно, будет ли он здесь разоблачен?
     - Ћтнюдь нет, - ответил Я. - џ  бы  хотел  и  сам  вернутьсЯ  сюда  с
кораблем, если кораблю суждено возвратитьсЯ.
     - ќто можно будет устроить, - сказала ‘ара. - џ позабочусь обо всем.
     - Њожет быть, - спросил  Я,  -  мой  двойник  погибнет  в  результате
несчастного случаЯ?
     - Ќи за что! ќто не длЯ нас.  ‘уществует  много  способов  установить
подлинную личность погибшего.
     Њне показалось, ‘ара  была  огорчена  невозможностью  воспользоватьсЯ
таким простым решением.
     ‡атеЯ претила мне. Њне не нравились эти люди и не нравилсЯ  их  план.
Ќо всЯ историЯ предоставлЯла мне небольшой шанс принЯть участие  в  судьбе
прекрасного кораблЯ ‘ары и вновь оказатьсЯ в космосе. ‡емлЯ губит людей, -
подумал Я, она выпивает из них все соки. џ не успел хорошо изучить  ‡емлю,
а то немногое, что Я видел,  мне  понравилось.  Ќо  моих  симпатий  хватит
ненадолго, и очень скоро Я начну ненавидеть здесь все. ‹юбовь к космосу  у
менЯ в крови. џ терЯю покой, когда подолгу не бываю там. Љосмос  проникает
в  душу,  становитсЯ  частью  тебЯ.  ‡аполненное  звездами   пространство,
безмолвие, ощущение того, что ты ни к  чему  не  принадлежишь,  что  волен
отправитьсЯ куда и когда тебе  угодно...  Ќо  не  только  это.  ‘уществует
что-то еще, чему пока не удалось подыскать название. Њожет быть,  как  это
ни банально, ощущение истинности бытиЯ.
     - Џодумайте об оплате, - сказала ‘ара, - потом удвойте цифру.  ‚ы  не
встретите непониманиЯ.
     - Ќо как же так? - спросил Я. - Ќеужели вы не жалеете денег?
     - Љонечно, жалею, - ответила ‘ара. - Ќо деньги научили менЯ, что надо
платить за то, что имеешь. Ђ мне нужны вы, капитан  ђосс.  ‚ы  никогда  не
пользовались   проторенными   космическими   дорогами,   размеченными    и
безопасными. ‚ы продвигались впереди других и  исками  новые  планеты.  Њы
можем доверитьсЯ вам.
     ‚ дверЯх показалсЯ робот.
     - ‘тол накрыт, мисс ”остер.
     Ћна с вызовом посмотрела на менЯ.
     - џ подумаю о вашем предложении, - пообещал Я.


        3

     € мне  бы  следовало  получше  подумать  над  ним,  говорил  Я  себе,
разглЯдываЯ утопающую в лунном свете пустыню. Њне не надо было лететь.
     ‘мит все еще ползал на четвереньках  и  скулил.  …го  белые  незрЯчие
глаза блестели, как глаза кошки,  завидевшей  добычу.  ’экк  выпуталсЯ  из
своей смехотворной рЯсы и заковылЯл к ноющему ‘миту. —то  же  все-таки,  -
подумал Я, - свЯзывает  этих  людей?  Ћни,  конечно,  не  гомосексуалисты,
потому что  ничего  подобного  Я  за  ними  не  замечал  в  течение  всего
путешествиЯ.  „олжно  быть,  они  душевно   очень   близки   друг   другу.
…стественно, ‘мит радуетсЯ, что кто-то заботитсЯ о нем, и,  наверно,  ’экк
рассматривает слепого и его способности как выгодное капиталовложение,  но
секрет их дружбы в ином. ‚озможно,  двух  этих  ни  к  чему  на  свете  не
приспособленных людей объединЯют похожие страданиЯ, и они испытывают  друг
к другу сочувствие.
     ‚ пустыне было светло, как днем, и, глЯдЯ на небо, Я понЯл, что  свет
шел не только от луны. Ќебесный свод был опален звездным огнем. џ  никогда
раньше не видел столько больших и Ярких звезд. Ћни выглЯдели теперь иначе,
чем когда лошади-качалки вышвырнули нас в пустыню. Ќад нами  были  звезды,
которые очутились так близко, что, казалось, можно было протЯнуть  руки  и
собирать их, как Яблоки с дерева.
     ‘ара была уже на ногах, она так и  не  выпустила  винтовку  и  теперь
крепко держала ее наперевес.
     - џ следила, чтобы она была дулом вверх, - сказала она.
     - „а здравствует мисс ”остер! - воскликнул Я.
     - ѓлавное правило, - объЯснила она мне, - всегда держать оружие дулом
вверх, чтобы оно не засорилось. …сли  бы  Я  не  проследила,  в  ствол  бы
забилсЯ песок.
     „жордж  продолжал  ныть,  но  теперь  сквозь  завываниЯ  можно   было
различить слова. "—то  случилось,  ’экк?  -  стонал  он.  -  ѓде  мы?  —то
случилось с моим другом? Ћн исчез. џ не слышу его больше".
     - ђади Ѓога, ’экк, - сказал  Я  с  отвращением,  -  поднимите  ‘мита,
стрЯхните с него грЯзь и вытрите ему нос! € объЯсните своему товарищу, что
происходит!
     - џ не могу ничего объЯснить, - ответил ’экк, - пока  мне  самому  не
растолкуют, что происходит.
     - џ помогу вам сделать это, - пообещал Я. - Њой друг, мы в плену. Ќас
обвели вокруг пальца.
     - Ћни вернутсЯ! - простонал „жордж. - Ћни  придут  за  нами.  Ћни  не
оставЯт нас здесь!
     - Љонечно, не оставЯт, - сказал  ’экк,  ставЯ  его  на  ноги.  -  Ћни
возвратЯтсЯ с восходом солнца.
     - Ђ есть ли солнце на небе сейчас, ’экк?
     - Ќет, - ответил ’экк. - ’олько луна. € множество звезд.
     Ђ Я был в недоумении. џ был выброшен на незнакомый берег в компании с
двумЯ простофилЯми и белокурой „ианой,  котораЯ  заботилась  лишь  о  том,
чтобы удержать ружье в правильном положении.
     џ оглЯделсЯ вокруг. Њы упали на пологий склон дюны по обе  стороны  к
ночному небу вздымались песчаные холмы. Ќа небе виднелись  только  луна  и
звезды, не было ни облачка. Ђ на земле ничего, кроме песка, - ни  деревца,
ни кустика, ни травинки. ‚ воздухе ощущалсЯ легкий холодок, но Я  понимал,
что и он исчезнет с восходом солнца.  Ѓыло  очевидно,  что  нам  предстоит
провести длинный жаркий день без капли воды.
     Ќа песке были отчетливо видны места, где наши тела пробороздили  его.
Њы были брошены со стороны другой дюны, и мне пришло в голову, что  точнаЯ
информациЯ о том, откуда нас выбросили, нам бы пригодилась. џ прошел назад
и прикладом ружьЯ провел на  песке  длинную  линию  и  несколько  неровных
стрел, ведущих от нее. ‘ара внимательно наблюдала за мной.
     - ‚ы думаете, мы можем вернутьсЯ обратно? - спросила она.
     - џ бы не рискнул утверждать это.
     - ’ам была какаЯ-то дверь, - продолжала она. - €  лошадки  вышвырнули
нас в нее, а когда мы упали, здесь уже не было никакой двери.
     - Ћни держали нас на крючке, - сказал Я,  -  с  той  минуты,  как  мы
поЯвились. Ћни не цацкались с нами с самого начала. “ нас не было шансов.
     - Ќо мы уже здесь, и нам стоит подумать о том, как выбратьсЯ отсюда.
     - …сли вы последите за двумЯ нашими  шутами  и  позаботитесь  о  том,
чтобы они не наделали бед, - предложил Я, - Я бы мог пойти на разведку.
     ‘ара внимательно посмотрела на менЯ.
     - ‚ы что-то задумали, капитан? —то-нибудь определенное?
     џ покачал головой.
     - ’олько взглЯнуть, что вокруг. ‚озможно, мне удастсЯ  наткнутьсЯ  на
воду. ‘егоднЯ нам понадобитсЯ много воды.
     - Ќо если вы потерЯетесь...
     - џ буду ориентироватьсЯ по своим следам, - объЯснил Я. - …сли только
внезапно не подниметсЯ ветер и не сотрет их. Ќо если что-нибудь  случитсЯ,
Я выпущу вверх луч, а вы стрельнете один-два раза, и звук выстрела  укажет
мне путь обратно.
     - Ђ вы не думаете, что лошадки вернутсЯ за нами?
     - Ђ вы?
     - Њне кажетсЯ, нет, - ответила она. - Ќо в чем же их цель?  —его  они
добивались? ‚рЯд ли их привлек наш груз.
     - ‡ато они избавились от нас.
     - Ќо они сами заманили нас к себе! …сли бы не приводной луч...
     - ‚ы забываете о корабле, -  сказал  Я.  -  ‚озможно,  им  нужен  был
корабль. ‚идели, сколько у них кораблей  на  поле?  Ќаверно,  они  сцапали
многих.
     - € всех выбросили сюда? €ли на другие планеты?
     - џ допускаю все, - ответил Я.  -  Ќаша  задача  сейчас  найти  более
подходЯщее место, чем это. “ нас нет ни пищи, ни воды.
     џ повесил  ружье  на  плечо  и  начал  карабкатьсЯ  вверх  по  склону
песчаного холма.
     - џ могу как-нибудь помочь? - спросила ‘ара.
     - •орошо, если бы вы позаботились о том, чтобы те двое  не  затоптали
линию,  проведенную  мной.  …сли  подует  ветер  и  песок  заметет  линию,
попытайтесь оставить отметки.
     - ‚ы возлагаете большие надежды на эту линию?
     - Ћна, надеюсь, поможет выЯснить, где мы находимсЯ. - Ќо может ничего
не означать, - сказала ‘ара. - Њы, вероЯтно, оказались  в  ином  временном
измерении, и определЯть наше местонахождение бесполезно.
     - ‘огласен, - заметил Я. - Ќо пока у нас нет других шансов вырватьсЯ.
     џ поднималсЯ по дюне, и это оказалось нелегким  делом.  Ќоги  глубоко
вЯзли в песке, Я все времЯ скользил вниз. џ едва продвигалсЯ вперед. Љогда
Я, наконец, почти добралсЯ до  гребнЯ  холма,  Я  остановилсЯ  на  минутку
отдохнуть и оглЯнулсЯ. ‚се трое стоЯли у подножиЯ дюны, наблюдаЯ за  мной.
€ менЯ охватило необъЯснимое чувство: Я ощутил, что люблю  их  -  и  вечно
копошащегосЯ дурачка ‘мита, и мошенника ’экка, и ‘ару - черт ее  возьми  с
ее непослушным локоном на лбу и дурацкой старомодной  винтовкой!  ЌесмотрЯ
ни на что, они - люди, и так или иначе мне надо вытЯнуть их отсюда. Џотому
что они надеютсЯ на менЯ. „лЯ них Я был человеком, "исколесившим" космос и
пережившим различные приключениЯ и неприЯтности. џ  фактически  возглавлЯл
экспедицию и действовал грубо и сурово. Ќо Я был капитаном, а когда встает
вопрос жизни и смерти, именно от капитана экипаж ждет спасениЯ.  ЏроклЯтые
идиоты, бедные доверчивые простаки - они и не предполагают, что Я и сам не
могу разобратьсЯ в происходЯщем, что у менЯ нет ни планов, ни надежд и что
Я обеспокоен, растерЯн, потрЯсен  так  же,  как  и  они.  Ќо  нельзЯ  было
допустить, чтобы они понЯли это. џ должен играть  роль  человека,  который
может в любой момент при помощи хитроумных фокусов сохранить всех целыми и
невредимыми.
     џ поднЯл руку и помахал им, и как Я ни старалсЯ сделать это весело  и
беспечно, у менЯ не получилось. Џотом Я вскарабкалсЯ на самую вершину дюны
и увидел, что передо мной простиралась пустынЯ. ‚ любой стороне, куда бы Я
ни посмотрел, открывалась одна и та же картина  -  песчаные  волны,  дюны,
похожие друг на друга, везде одно и то  же  и  ни  намека  на  дерево,  а,
значит, и на воду, абсолютно ничего, кроме песчаной россыпи.
     “вЯзаЯ в песке, Я спустилсЯ по склону дюны, взобралсЯ  на  другую,  с
нее пустынЯ выглЯдела такой же. џ могу идти и идти, понЯл Я,  перебиратьсЯ
с дюны на дюну,  и  не  встречу  ничего  нового.  ‚сЯ  проклЯтаЯ  планета,
возможно, состоит из пустыни, и здесь  не  найти  оазисов.  ‹ошади-качалки
знали, что делали, когда выбросили нас сюда через дверь, или  ворота,  или
Ѓог знает что еще. …сли  они  хотели  избавитьсЯ  от  нас,  они  не  могли
придумать ничего лучшего.
     ‹ошадки (или тот мир, к которому они принадлежали) не тратили  усилий
даром. Ћни  заманили  нас  приводным  лучом,  вынудили  оставить  корабль,
опечатали его, а  потом,  не  дав  нам  ни  подумать,  ни  воспротивитьсЯ,
вытолкнули в этот мир. ‚ыпихнули людей под зад коленом, - подумал Я,  -  и
проделали это не в первый раз.
     џ вскарабкалсЯ на другую дюну. ‚се же есть шанс, - твердил Я себе,  -
что где-нибудь между дюнами найдетсЯ  что-нибудь  заслуживающее  интереса.
Ќапример, вода - это нам  нужнее  всего.  €ли  дорога,  котораЯ  могла  бы
вывести нас к более приЯтным краЯм или к местным жителЯм, способным помочь
нам. •отЯ сложно представить себе, чтобы кто-нибудь  мог  жить  в  стране,
подобной этой.
     —естно говорЯ, Я ни на что не надеЯлсЯ. ‘реди песчаных  волн  пустыни
ничто не поддерживало надежду. Ќо когда Я  почти  достиг  вершины  дюны  и
увидел пространство за ней - Я заметил что-то на гребне соседнего холма.
     ЉакаЯ-то штуковина, похожаЯ на птичью клетку,  наполовину  утонула  в
песке, ее металлические  прутьЯ  поблескивали  в  свете  луны  и  звезд  и
походили на скелет доисторического животного, которое было загнано на дюну
и корчилось от страха, пока смерть не прервала его мучений.
     џ сдернул ружье с плеча и приготовил  его  к  бою.  Џесок  подо  мной
заскрипел и протащил менЯ вниз по дюне. Ѓольше Я уже ничего не видел из-за
гребнЯ холма. ’огда Я развернулсЯ влево  и  вновь  начал  подъем,  пригнув
голову.  ‡а  двадцать  футов  до  вершины  дюны  Я   лег   на   песок   и,
распластавшись, пополз вверх. Љогда мои глаза оказались над гребнем,  и  Я
снова увидел клетку,  Я  замер,  уткнувшись  носками  в  песок,  чтобы  не
скользить вниз.
     џ увидел, что песок под  клеткой  был  взрыхлен  и  песчинки  тонкими
струйками все еще неслись по склону. „олжно  быть,  подумал  Я,  -  клетка
приземлилась не так давно, - следы на песке еще совсем свежие, они даже не
принЯли окончательную форму.
     Џриземлилась - не совсем подходЯщее слово длЯ клетки,  но  все  же  Я
считал, что она именно приземлилась, потому  что  врЯд  ли  кто-то  просто
положил ее туда. Љонечно же, это корабль какой-то незнакомой мне марки,  с
необшитым каркасом. Ђ если,  как  Я  предполагал,  это  был  действительно
корабль, то в нем навернЯка находилось нечто  одушевленное,  и  это  живое
существо либо погибло внутри кораблЯ, либо находилось поблизости.
     џ внимательно обшарил взглЯдом дюну и далеко справа заметил  глубокую
борозду, похожую на санный след, исчезающую в тени между двумЯ  дюнами.  џ
напрЯг зрение и попыталсЯ различить что-нибудь в темноте, но так ничего  и
не разглЯдел. Њне надо было приблизитьсЯ к санному следу.
     ЏЯтЯсь, словно паук, Я начал спускатьсЯ с дюны и все времЯ  стремилсЯ
держатьсЯ правее.  џ  двигалсЯ  очень  осторожно,  стараЯсь,  чтобы  песок
скользил и падал по склону дюны бесшумно. Ќаверно, там, по другую  сторону
холма, притаилось что-то и прислушиваетсЯ к малейшему шуму.
     Љогда Я поднЯл голову, Я был еще далеко от санного следа, но  все  же
немного поближе, чем раньше. Њне удалось услышать, что  из  ложбины  между
дюнами доносилсЯ монотонный скрежет. џ прищурилсЯ и, как  мне  показалось,
заметил, что во впадине кто-то шевелитсЯ. Ќо Я мог и ошибитьсЯ. Њонотонный
скрежет прекратилсЯ, затем зазвучал вновь,  и  опЯть  мне  почудилось  еле
уловимое движение. џ направил ружье вперед, с тем  чтобы  в  любой  момент
прицелитьсЯ в сторону ложбины.
     џ ждал.
     ‡вук исчез, возник опЯть, что-то там, внизу, шевельнулось  (теперь  Я
был в этом уверен) и простонало. Џотом все замолкло.
     Ћжидание становилось бессмысленным.
     - ќй, там, внизу, привет! - позвал Я.
     Ћтвета не последовало.
     - Џривет! - крикнул Я еще раз.
     ‚озможно, - подумалось мне, - Я  имею  дело  с  представителем  мира,
настолько  удаленного   от   привычного   мне   сектора   галактики,   что
межкосмический Язык неизвестен ему, и у нас не  будет  возможности  понЯть
друг друга.
     Ќо  в  ответ  раздалсЯ  прерывающийсЯ  свистЯщий  голос.  ‘начала   Я
воспринЯл его просто как шум, но, прислушавшись, Я  понЯл,  что  это  было
слово, скорее, один просвистанный вопрос.
     - „руг? - вопрошало слово.
     - „руг! - ответил Я.
     - €спытываю необходимость в друзьЯх!  -  заЯвил  свистЯщий  голос.  -
Џросьба приблизитьсЯ без опасений: не имею оружиЯ.
     - Ђ Я имею, - заЯвил Я устрашающе.
     - Ќет нужды, - донессЯ голос из тени. - ‘лаб и беспомощен.
     - ќтот корабль там, наверху - твой?
     - Љорабль?
     - џ имею в виду средство передвижениЯ. Ћно твое?
     - €менно так, друг. Џришло в негодность и стало неуправлЯемым.
     - џ спускаюсь, -  предупредил  Я.  -  ’ы  под  прицелом.  “чти,  одно
движение - и...
     - €ди сюда, - просвистело существо. - Ѓуду лежать как мертвый.
     џ встал во весь рост и быстро пересек вершину  дюны.  Џригнувшись,  Я
стал спускатьсЯ по склону. џ пыталсЯ вести себЯ так,  чтобы  в  менЯ  было
нелегко выстрелить. „уло моего  ружьЯ  было  направлено  в  ту  затененную
точку, откуда шел скрипучий голос.
     џ соскользнул в ложбину и  скрючилсЯ  там,  стараЯсь  разглЯдеть  все
вокруг. € наконец Я увидел его - темное неподвижное пЯтно.
     - ќй! - позвал Я. - ’еперь приблизьсЯ.
     ЏЯтно вздулось, потом принЯло прежнюю форму и вновь замерло.
     - Џодойди! - ответило пЯтно. - џ не могу.
     - •орошо. ‹ежи спокойно. Ќе вздумай шевелитьсЯ.
     џ побежал вперед и остановилсЯ.  ЏЯтно  не  двигалось.  Ћно  даже  не
дрогнуло.
     џ придвинулсЯ еще немного, не спускаЯ с него глаз. ’еперь Я мог лучше
разглЯдеть существо, распластавшеесЯ передо мной. €з  его  головы  -  если
только это была голова - во  все  стороны  торчали  щупальца,  безжизненно
лежавшие на земле. ѓолова переходила  в  суживающеесЯ  книзу  туловище.  џ
заметил, что у него были короткие ноги без ступней. ђук не было. ‚ероЯтно,
с такими щупальцами уже нет нужды в руках. Ќа нем не было  ни  одежды,  ни
снарЯжениЯ. ‚ щупальцах Я не увидел никакого оружиЯ или инструмента.
     - —то у тебЯ стрЯслось? - спросил Я. - —ем Я могу помочь?
     ™упальца  поднЯлись,  извиваЯсь  подобно  клубку   змей.   €зо   рта,
окруженного щупальцами, раздалсЯ сиплый голос:
     - Ќоги слишком коротки. Ќе могу передвигатьсЯ на них. ’олько взрыхлЯю
песок под собой и тону в нем.
     „вое щупалец с глазами на кончиках были  направлены  в  мою  сторону.
‘ущество оглЯдывало менЯ с ног до головы.
     - џ могу поднЯть тебЯ.
     - Ќе принесет пользы. Џесок вновь затЯнет.
     ™упальца, на которых были глаза,  двигались  вверх  и  вниз,  как  бы
примериваЯсь ко мне.
     - Ќовый друг большого роста, - проквакало существо. - Ќо  есть  ли  в
нем сила?
     - —тобы перенести тебЯ?
     - ’олько на твердую поверхность.
     - џ не знаю, где найти такую.
     - ’ы не знаешь... ’ак друг не местный?
     - Ќет, - ответил Я. - џ надеЯлсЯ, что, может быть, ты...
     - Љак ты мог подумать? Џредставитель моего  рода  счел  бы  длЯ  себЯ
унизительным даже справить нужду на подобной планете.
     џ сел на корточки и пригнулсЯ к нему.
     - Ђ твой корабль? - спросил и. - …сли бы Я смог отнести тебЯ туда...
     - ќто не поможет. ’ам ничего нет.
     - Ќо ведь что-то должно остатьсЯ. Џища или вода...
     Ђ Я был особенно заинтересован в воде.
     - Њне ничего не требуетсЯ. Џутешествую в своем  втором  образе  и  не
испытываю ни голода, ни жажды. ‡ащита в открытом космосе и немного тепла -
вот все, в чем Я нуждаюсь.
     ѓосподи Ѓоже мой, подумал Я, что происходит?  Ћн  находитсЯ  в  своем
втором образе. €, хотЯ Я не знал, что это означает, Я все  же  не  решалсЯ
уточнить. џ догадывалсЯ, что может  последовать  за  расспросами.  ‘начала
удивление, или ужас,  или  любопытство  при  мысли  о  существе  настолько
беспомощном и неосведомленном, что оно само  не  осознает  себЯ.  Џотом  -
неувереннаЯ  попытка  объЯснить  суть  ЯвлениЯ,   за   которой   последуют
пространные рассуждениЯ о преимуществах самосознаниЯ, и  затем  -  чувство
жалости к тем, у кого оно отсутствует. Ђ может быть, об этом вообще нельзЯ
говорить, и даже намек на недоумение оскорбит странное создание.
     € его боЯзнь холода. ЉажетсЯ, тепло играет в его жизни немалую роль.
     Ђ на самом деле все шло нормально. ’от, кто путешествует  в  космосе,
часто сталкиваетсЯ с непонЯтными  существами,  но  если  обычно  их  можно
обойти стороной или перехитрить, то в этот раз Я не мог сделать  ни  того,
ни другого.
     Њне надо было каким-нибудь образом вызволить попавшее  в  беду  живое
создание - пусть Я даже не имел ни малейшего представлениЯ о том, как  это
сделать. џ мог бы поднЯть его и перенести туда, где остались мои спутники,
но это не изменит его положениЯ. Ћднако просто  так  повернутьсЯ  и  уйти,
оставив его одного, было  тоже  невозможно.  ‘ущество,  по  крайней  мере,
стоило того, чтобы кто-то позаботилсЯ о нем и  дал  ему  понЯть,  что  его
жизнь что-нибудь да значит.
     Љогда Я увидел его корабль и понЯл, что он потерпел крушение  не  так
давно, во мне зародилась надежда: вдруг на борту окажетсЯ пища  или  вода,
или другие полезные длЯ нас предметы. Ќо теперь Я знал, что мои надежды не
оправданы. џ был не в силах помочь незнакомцу, а он был бесполезен длЯ нас
и мог оказатьсЯ еще одной ношей, дополнительной головной болью.
     - Ќе знаю, что и предложить тебе, - сказал Я. - Ќас всего четверо, со
мной трое моих товарищей. “ нас нет ни воды, ни пищи - абсолютно ничего.
     - Љак сюда попали? - спросило существо.
     џ попыталсЯ объЯснить, но,  подбираЯ  слова,  почувствовал,  что  зрЯ
терЯю времЯ. ‚ конце концов, не так уж и важно, как мы оказались  на  этой
планете! Ќо он, тем не менее, понЯл менЯ.
     - Ђх, вот как, - заметил он.
     - €так, ты сам видишь, что мы немногим способны помочь тебе.
     - ‚зЯлсЯ бы перенести менЯ туда, где разбили лагерь?
     - „а, пожалуй.
     - Ќе имеешь ничего против?
     - Ќет, конечно, если тебЯ это устраивает.
     …стественно, Я был против. ‘емь потов сойдет, пока потащишь его через
дюны до цели. Ќо Я не представлЯл себе, что возможно,  оценив  серьезность
ситуации, послать все к черту и бросить потерпевшего.
     - Ѓолее чем устраивает, - ответил он. - ‚ компании лучше, одиночество
вредно. Љроме того, вместе - легче.  Ќикогда  не  угадаешь,  как  сложитсЯ
дело.
     - Њежду прочим, менЯ зовут Њайк, - представилсЯ Я.  -  џ  с  планеты,
котораЯ называетсЯ ‡емлЯ. Ћна расположена в направлении  созвездиЯ  Љарина
‘игнус.
     - Њайк, - проговорил он, приноравливаЯсь  к  непривычным  звукам.  Ћн
просвистел это слово так, что его можно было принЯть за все,  что  угодно,
но только не за мое имЯ. - ЌравитсЯ. „оступно длЯ голосовых  свЯзок.  ’воЯ
планета - загадка. Ћриентиры  ничего  мне  не  говорЯт.  …сли  опишу,  где
находитсЯ моЯ планета, ты тоже не поймешь. Ђ мое  имЯ?  ‘ложнаЯ  основа  -
описание  структуры  моего  организма.  ЏонЯтно   только   моему   народу.
Џожалуйста, выбери длЯ менЯ имЯ по вкусу. Љороткое и простое, прошу.
     Љонечно, было смешно вообще затевать разговор об именах. Љак  это  ни
забавно, но Я даже не собиралсЯ представлЯтьсЯ. Њое имЯ вырвалось  у  менЯ
само собой, почти инстинктивно. Ќазвав себЯ, Я удивилсЯ этому. Ќо  теперь,
когда знакомство состоЯлось, Я почувствовал себЯ спокойней. Ћтныне мы  уже
не чужаки, повстречавшиесЯ на узкой тропе. Љазалось, мы больше сблизились.
     - —то, если Я буду звать тебЯ ‘вистуном?  -  спросил  Я,  но  тут  же
прикусил Язык. џ предложил не самое  подходЯщее  имЯ,  и  он  имеет  право
отвергнуть его. Ќо  это  было  не  так.  Ћн  пошевелил  похожими  на  змей
щупальцами и несколько раз повторил имЯ.
     - Ћтлично! - сказал он в конце концов. - ЏодходЯще! -  и  добавил:  -
Џривет, Њайк!
     - Џривет, ‘вистун!
     џ повесил ружье на плечо, зарылсЯ  ступнЯми  в  песок  и  наклонилсЯ,
чтобы обхватить ‘вистуна обеими руками. Њне удалось поднЯть его на  другое
плечо. Ћн оказалсЯ тЯжелее, чем  Я  ожидал,  а  его  туловище  было  таким
круглым, что удержать его было очень трудно.
     Ќо все же Я приноровилсЯ и начал подниматьсЯ вверх по дюне.
     џ даже и не пыталсЯ идти вверх напрЯмик, но двигалсЯ к вершине  холма
под углом. Џесок рассыпалсЯ под моими ногами, засасываЯ их  по  щиколотку;
мне приходилось боротьсЯ за  каждый  дюйм  -  и  поэтому  подъем  оказалсЯ
труднее, чем Я предполагал.
     Ќаконец Я достиг гребнЯ дюны и позволил себе расслабитьсЯ;  осторожно
опустил ‘вистуна на землю и упал на песок, тЯжело дыша.
     - ‘лишком много хлопот из-за менЯ, - сказал ‘вистун.  -  Џотратил  на
менЯ столько сил!
     - Њне надо чуть-чуть передохнуть, - объЯснил Я. - Ќам уже не далеко.
     џ перевернулсЯ и уставилсЯ в небо.  ‡везды,  мерцаЯ,  смотрели  вниз.
ЏрЯмо над моей головой сиЯл голубой гигант, похожий на драгоценный камень,
а рЯдом  тускло,  как  красный  уголек,  поблескивало  еще  одно  светило,
наверно, супергигант. Ђ вокруг  сверкали  миллионы  других  звезд,  словно
волей художника разбросанных по небу.
     - ѓде мы, ‘вистун? - спросил и. - ‚ каком месте галактики?
     - ‘ферическое созвездие, - ответил он. - џ думал, знаешь.
     ќто было похоже на правду. Џланета, на которую мы приземлились,  куда
нас привел идиот ‘мит, находилась  выше  уровнЯ  галактической  плотности,
далеко от ее центра - в области сферического созвездиЯ.
     - ’воЯ родина где-то здесь?
     - Ќет, далеко, - ответил ‘вистун. € он проговорил это так, что у менЯ
пропала охота продолжать расспросы. …сли ему не хотелось говорить,  откуда
он родом, то Я не настаивал. Њожет быть, он в  бегах,  или  эмигрант,  или
изгнан.  ‚се  было  возможно.  Љосмос   полон   бродЯг,   которым   нельзЯ
возвратитьсЯ домой.
     џ лежал,  глЯдЯ  на  звезды,  и  пыталсЯ  представить  себе,  где  мы
находимсЯ. ‘ферическое созвездие, как сказал ‘вистун.  ‚  галактике  таких
много, и это могло быть любым из них. ђасстоЯние  не  играет  роли,  когда
приходитсЯ перемещатьсЯ из одного места в другое.
     € вообще, какаЯ разница, где мы? …сли мы не  обнаружим  воду,  мы  не
продержимсЯ долго. Ѓез пищи нам тоже придетсЯ туго, но все же  найти  воду
куда важнее. ’ем не менее, Я не был особенно удручен. ‚озможно, объЯснЯл Я
себе, Я так часто попадал в передрЯги в незнакомых местах и каким-то чудом
выбиралсЯ из них, что уверовал в  собственную  неуЯзвимость.  €ли  во  мне
созрело ощущение, что удача наконец отвернулась от менЯ, что мне пора  уже
было сдатьсЯ смерти, которую Я столько раз обманывал, -  ощущение,  что  в
какой-то момент кто-нибудь покончит со мной самым заурЯдным  способом.  €,
осознав это, Я решил, что беспокоитьсЯ не о чем, раз этому моменту суждено
так или иначе прийти, и преждевременное волнение не поможет.
     џ старалсЯ представить себе, как это произойдет, когда  кто-то  легко
тронул менЯ за плечо. џ оглЯнулсЯ и понЯл, что это ‘вистун  дотронулсЯ  до
менЯ одним из своих щупалец.
     - Њайк, - просвистел он. - Џосмотри. Њы не одни.
     џ резко повернулсЯ, схватив ружье.
     Ќад той самой дюной, на которую упал корабль ‘вистуна, висело колесо.
ќто было  большое  блестЯщее  колесо  с  зеленой  точкой  в  центре,  Ярко
сверкающей в лунном свете. џ не  мог  видеть  весь  круг,  а  только  одну
гигантскую дугу, светЯщуюсЯ над дюной на высоте  ста  футов.  Ћбод  колеса
достигал десЯти или более футов, блестел, как  шлифованнаЯ  сталь,  и  был
соединен с зеленым блестЯщим пЯтном в центре сотней серебрЯщихсЯ спиц.
     Љолесо не двигалось. Ћно парило в воздухе над дюной. Ћсвещенный луной
остов кораблЯ  ‘вистуна  казалсЯ  раздавленной  игрушкой  по  сравнению  с
исполинским колесом.
     - †ивое? - спросил ‘вистун.
     - ‚озможно, - ответил Я.
     - ’огда лучше приготовитьсЯ к бою...
     - Њы будем спокойно ждать, - выпалил Я. - € не поднимем на него руки.
     џ был  уверен:  оно  наблюдает  за  нами.  —то  бы  оно  из  себЯ  ни
представлЯло, оно, скорее  всего,  пытаетсЯ  исследовать  остатки  кораблЯ
‘вистуна. Ќичто не говорило о том, что колесо живое.
     Ќо казалось, в  зеленом  пЯтне  скрываетсЯ  жизнь.  ‚озможно,  колесо
покружит и улетит. Ќо если даже этого  не  случитсЯ,  мы  были  не  в  том
положении, чтобы лупить по всЯкому двигающемусЯ предмету.
     - ‹учше-ка спрЯчьсЯ внизу, - сказал Я ‘вистуну. - …сли  нам  придетсЯ
бежать, Я подниму тебЯ.
     Ћн пошевелил щупальцами, выражаЯ несогласие.
     - …сть оружие, можно бы воспользоватьсЯ.
     - ’ы сказал, что безоружен.
     - ‚раки, - весело просвистел он.
     - ’ы мог напасть на менЯ, - рассерженно сказал Я, - в любой момент.
     - Ќет, - ответил он. - Џришел как друг. …сли бы Я сказал  правду,  ты
бы не подошел.
     џ решил пропустить это мимо ушей. Ћн был хитрый, дьЯвол, но  на  моей
стороне, и Я был рад этому.
     Љто-то позвал менЯ, и Я резко повернул голову.  Ќа  вершине  соседней
дюны сто