действительно был долгий тЯжелый день,  и  пора  было  устраивать  привал.
‘ледовало сделать это раньше, подумал Я, но мне до смерти  хотелось  выйти
из города. Њы были на ногах в течение восьми часов, а солнце только-только
начало склонЯтьсЯ к западной части неба. ‘темнеет еще не скоро, но  с  нас
достаточно. ‘ветовой день длитсЯ здесь целую вечность.
     - Љ дому! - предложил Я. - Њы разобьем лагерь и осмотрим здание.
     ‘ара кивнула, и  мы  снова  тронулись.  ‘мит  все  еще  напевал  свою
песенку, но ее было чуть слышно сквозь лЯзганье полозьев.  …сли  он  будет
продолжать и в лагере, подумал Я, мне будет трудно  удержатьсЯ,  чтобы  не
вынудить его замолчать. Џозволить ему  и  дальше  издавать  эти  идиотские
звуки - выше моих сил.
     ЌаходЯсь в черте города, мы были спрЯтаны от  солнца,  теперь  же  мы
вышли из тени. ‘олнце не слишком  припекало,  от  него  исходило  приЯтное
ласкающее тепло, напоминающее о  весне.  Њы  с  удовольствием  купались  в
солнечном свете. ‚оздух был чист  и  пах  зеленью,  его  прЯный  смолистый
аромат щекотал ноздри. Љрасное здание стоЯло перед нами, выделЯЯсь на фоне
безоблачного неба. Љазалось, его шпили и башни  стремЯтсЯ  пронзить  небо.
Ѓыло здорово, что мы наконец выбрались из города, видим небо над собой;  и
у менЯ возникло чувство, что куда бы мы ни направлЯлись  -  мы  на  верном
пути.
     „о какого же безумиЯ можно дойти, подумал Я. …сли мы пойдем  по  этой
змеЯщейсЯ тропинке, мы сможем выйти к  племени  кентавров,  купивших  мозг
ђоско, и если он все еще там, а они, допустим, продадут его... и если  нам
удастсЯ каким-нибудь образом вставить его в туловище робота, то последний,
вполне вероЯтно, расскажет нам о том, что произошло. ‚ свое времЯ Я и  сам
любил большую охоту, но вот  поЯвилась  женщина,  котораЯ  тоже  не  прочь
поохотитьсЯ, слепой мечтатель да отвратительный монах с грЯзью под ногтЯми
- и Я готов идти на поиски чудес. Ќе исключено, у менЯ когда-нибудь  будет
другаЯ компаниЯ. Ќо пока нет другой, со мной пойдут эти трое.
     Њы были на полпути к красному  зданию,  когда  Я  услыхал  испуганные
возгласы. џ посмотрел назад и увидел, как на нас мчатсЯ лошади. Ќи секунды
не размышлЯЯ, Я спрыгнул с тропы, успев схватить  ‘ару  и  оттащить  ее  в
сторону. ‚месте с ней мы упали на обочину. Њимо нас пронеслись лошадки, их
полозьЯ промелькнули так быстро, что, казалось, слились в одно пЯтно. ‘мит
и ’экк отчаЯнно держались за седла, коричневаЯ рЯса ’экка  развевалась  на
ветру позади него. ‹ошадки устремились к пандусу, ведущему в здание. Ћт их
ора у менЯ по коже забегали мурашки.
     џ уже почти встал на ноги, когда над моей головой раздалсЯ  негромкий
взрыв, почти  приглушенный;  в  воздухе  просвистели  темно-красные  пули,
рикошетом отскочив от  земли.  џ  не  понимал,  что  происходит,  но  было
очевидно, что оставатьсЯ здесь больше  нельзЯ.  ‹ошадки,  вероЯтно,  знали
больше менЯ, поэтому они так спешили  к  пандусу,  и  мне  очень  хотелось
последовать за ними. џ рывком  поднЯл  ‘ару  на  ноги  и  мы  побежали  за
лошадками.
     ‘права  от  нас  опЯть  что-то   взорвалось,   по   земле   запрыгали
темно-красные пули, поднимаЯ пыль.
     - „ерево! - крикнула ‘ара, переводЯ дыхание. - ‚ нас стрелЯет дерево!
     џ поднЯл голову. Њножество красных шариков  проносилось  над  нами  в
воздухе. Ѓез сомнениЯ, их направлЯло дерево.
     - Ћсторожней! - воскликнул Я и  подтолкнул  ‘ару.  Ћна  оступилась  и
упала на землю, увлекаЯ менЯ за собой. ‚округ нас пролетали темные  шарики
- удар! удар! удар! - казалось, все пространство  было  заполнено  пулЯми,
угрожающе свистЯщими. Ћдна попала мне в ребро, и мне почудилось, что  менЯ
лЯгнул осел.
     „ругаЯ пулЯ ударила мне в щеку.
     - ‚перед! - крикнул Я  и  потЯнул  ‘ару  с  земли.  Ћна  вырвалась  и
побежала к пандусу. Џули все взрывались и взрывались  вокруг,  и  отбивали
чечетку по покрытию пандуса, но все-таки мы поднЯлись к дому и ворвались в
дверь.
     ‚се уже были там. ‹ошадки  испуганно  прижимались  друг  к  другу,  а
‘вистун сновал перед ними подобно встревоженной овчарке.
     ’экк привалилсЯ к седлу,  а  ‘мит  прекратил  петь,  но  сидел  прЯмо
насколько  позволЯла  его  неловкость,  и  лицо  слепого  глупо  светилось
счастьем. …го вид мог испугать любого.
     ‡а дверью продолжали метатьсЯ из стороны в сторону темные шарики; они
взрывались,  издаваЯ  приглушенный  звук,  и  из  них  гроздЯми   вылетали
свистЯщие пули, которые скакали по пандусу.
     џ посмотрел на ‘ару. Ћна стоЯла с растрепанными волосами,  ее  всегда
аккуратный походный костюм был смЯт и залЯпан грЯзью.
     Ћдна ее щека была испачкана.
     џ улыбнулсЯ. ЌесмотрЯ ни на что, она не выпустила своего ружьЯ. “ж не
приклеила ли она его к себе, подумал Я.
     Њимо менЯ  быстро  пробежало  какое-то  маленькое  существо.  ‡а  ним
промчалось еще одно, потом - еще, и когда  крохотные  бегуны  высыпали  на
пандус, Я увидел, что они походили на крыс.  Ћни  набрасывались  на  пули,
схватывали их зубами, причем их не останавливало даже то, что пули прыгали
по земле. Џотом, плотно сжав челюсти, грызуны исчезали один за другим.
     ‚ темноте позади нас послышалсЯ шорох и писк, и через  секунду  новые
сотни крысообразных существ промчались мимо, задеваЯ наши ноги,  натыкаЯсь
на них в безумной спешке. Ћни все стремились к пандусу и пулЯм.
     ‘ поЯвлением ватаги грызунов лошадки сбились в кучу с  одной  стороны
от дверного проема, чтобы освободить  путь.  Њы  последовали  их  примеру.
Њаленькие суетЯщиесЯ звери  не  обращали  на  нас  никакого  вниманиЯ.  €х
интересовали только пули, и  они,  толкаЯсь,  сновали  туда-сюда,  пытаЯсь
схватить странную добычу так Яростно,  как  будто  от  этого  зависела  их
жизнь. ‘наружи прибывали красные шарики, и  все  так  же  с  глухим  шумом
взрывались и разлетались пули. ‘вистун поджал ноги  и  опустилсЯ  на  пол,
раскинув щупальца.
     - ‘обирают урожай, - предположил он. - Ќа черный день.
     џ согласилсЯ. Џохоже, ‘вистун прав.  ’емные  шарики  -  это  стручки,
наполненные   семенами,   и   дерево   нашло   своеобразный   способ    их
распространениЯ.  „а,  шары  -  это  стручки,  но  не  только.  Ћни  могут
использоватьсЯ в качестве оружиЯ, как это  и  произошло  в  нашем  случае.
Ќаверно, дерево давно ожидало нас, и, как только мы приблизились к нему на
нужное расстоЯние, оно открыло огонь. …сли бы радиус попаданиЯ был  меньше
и мы были застигнуты стрельбой в открытом месте, нам пришлось бы  туго.  џ
еще чувствовал боль в боку, а на щеке Я нащупал маленькую царапину.
     Ќам повезло, что красное здание стоЯло неподалеку.  ‘ара  уселась  на
пол, положив винтовку на колени.
     - ‚се нормально? - спросил Я.
     - “стала - и все! - ответила она. - „умаю, что нам ничего  не  мешает
обосноватьсЯ прЯмо здесь.
     џ осмотрелсЯ. ’экк спешилсЯ,  но  ‘мит  сидел  в  седле,  прЯмой  как
стрела. Ћн высоко поднЯл голову,  склонив  ее  немного  набок,  как  будто
прислушивалсЯ. ‘ его лица  до  сих  пор  не  исчезло  идиотское  выражение
счастьЯ.
     - ’экк, - сказал Я. - Ќе могли бы вы и  ‘мит  разгрузить  лошадей?  џ
пока поищу дров.
     Њы захватили с собой походную печку, но было глупо  тратить  горючее,
имеЯ возможность  раздобыть  дрова.  „а  и,  кроме  того,  костер,  вокруг
которого можно собратьсЯ и поболтать, - совсем другое дело.
     - џ не могу заставить его спуститьсЯ, - почти плача, сказал  ’экк,  -
он не слушаетсЯ менЯ. Ћн попросту не обращает вниманиЯ.
     - —то с ним? Ћн ранен?
     -  Ќе  думаю,  капитан.  Џолагаю,  он  наконец  оказалсЯ  там,   куда
стремилсЯ. џ думаю, он добралсЯ до места.
     - ‚ы имеете в виду тот голос...
     - ‡десь, в этом здании... - сказал ’экк, - здесь когда-то,  возможно,
был храм. „ом напоминает культовую постройку.
     €звне дом действительно походил на церковь, но было трудно разглЯдеть
его изнутри. ‘олнечные лучи проникали в дверь,  вход  Ярко  освещалсЯ,  но
дальше была абсолютнаЯ темень.
     - …го нельзЯ оставлЯть так на всю ночь, - сказал Я. - Ќадо снЯть его.
‚двоем мы сможем стащить его с седла.
     - Ђ что потом? - спросил ’экк.
     - —то вы подразумеваете под "потом"?
     - Њы снимем его сегоднЯ. Ќо что мы сделаем завтра?
     - —ерт возьми! - сказал Я. - Ћчень просто. …сли он не придет в  себЯ,
мы поднимем его и привЯжем к седлу, чтобы он не выпал.
     - ‚ы хотите сказать, что  собираетесь  его  увезти  отсюда?  €з  того
места, которое он искал и нашел? Ћн стремилсЯ сюда почти всю свою жизнь!
     - Ќа что ты намекаешь? - закричал Я. - Ќа то, что мы поставим на себе
крест и останемсЯ тут  навсегда  только  потому,  что  этот  блаженненький
идиот...
     - „олжен напомнить вам, капитан, - мрачно заметил ’экк, - что не  кто
иной, как этот блаженненький идиот, начертал наш маршрут. …сли бы не он...
     - ѓоспода, - вмешалась ‘ара, - пожалуйста, потише.  ‚ы,  по-видимому,
не понимаете, капитан, что мы не можем покинуть это место так быстро,  как
бы вам хотелось.
     - Ќе можем покинуть? - сказал Я сквозь зубьЯ  -  —то  же  задерживает
нас?
     ‘ара указала на дверь.
     - Ќаш друг-дерево выбрало нас в качестве мишени. џ наблюдала за  ним.
‚се, чем оно бросаетсЯ в нас, падает на пандус. Ќе было ни промаха.  ‚ыход
за дверь будет  стоить  нам  жизни.  „аже  эти  грызуны  не  всегда  могут
увернутьсЯ, как они ни малы и ни юрки.
     џ увидел, что  дорога,  ведущаЯ  к  дому,  кишела  скачущими  по  ней
семенами. ’о здесь, то там лежали маленькие крысиные тела, распростертые и
неподвижные.
     - „ерево устанет, - предположил  Я.  -  “  него  истощатсЯ  силы  или
кончатсЯ боеприпасы.
     ‘ара покачала головой.
     - Ќе думаю, капитан. ЉакаЯ, вы полагаете, высота дерева? —етыре мили?
ЏЯть  миль?  …го  крона  тЯнетсЯ  на  несколько  верст  вверх,  а  шириной
достигает, наверное, мили. € сколько же, по-вашему, стручков,  наполненных
семенами, может расти на таком дереве?
     џ понимал, что ‘ара права, что  она  рассчитала  верно.  …сли  дереву
будет угодно, мы не сдвинемсЯ с места в течение многих дней.
     - „оббин, -  обратилсЯ  Я  к  лошади.  -  Њожет,  вы  объЯсните,  что
происходит? ‘ какой стати дерево лупит по нам?
     - Ѓлагородный сэр, - сказал „оббин. - џ не пророню ни слова. џ следую
за вами. џ несу ваше имущество. Ѓольшего  Я  длЯ  вас  не  сделаю.  ‚ы  не
получите ни информации, ни помощи. ‚ы недостойно вели себЯ по отношению  к
нам, и в глубине души Я не вижу оснований, чтобы вас поддерживать.
     ‹егкой  походкой  из  темноты  приблизилсЯ  ‘вистун.   …го   щупальца
шевелились, а два глаза на их кончиках светились.
     - Њайк, - просвистел он, - любопытное зданьице. Ќапоминает о  древних
тайнах. Ћ давних временах и чудесах. Ќаводит на мысль  о  том,  что  здесь
кто-то есть.
     - Ђга, ты того же мнениЯ, - заметил Я.
     џ снова взглЯнул на ‘мита. Ћн так и не пошевелилсЯ. ‘лепой  продолжал
прЯмо сидеть в седле. Ќа его лице, как и прежде, застыла  маска  безумного
счастьЯ.
     Ќаш спутник был далеко от нас. …го мысли гулЯли по вселенной.
     - ‚ доме обретаешь покой,  -  продолжал  ‘вистун.  -  Ћчень  странный
покой. Ќаводит страх. ѓоворю со стороны. Ќе знаю ничего подобного.  Ќахожу
покой и отдых, когда понадобитсЯ. Ћ чем догадаюсь - сообщу.
     - ‘кажите, - поинтересовалась у менЯ ‘ара,  -  вы  собираетесь  снЯть
‘мита с лошади или оставить его так, как есть?
     - Џохоже, - сказал Я, - ему все равно, где он находитсЯ,  но  давайте
спустим его.
     џ позвал ’экка и  мы  снЯли  слепого  с  седла,  опустили  на  пол  и
прислонили к стене возле двери. Ћн не сопротивлЯлсЯ и не подал  виду,  что
осознает происходЯщее.
     џ подошел к одной из лошадок и сбросил с нее мешок. ЉопаЯсь в нем,  Я
обнаружил карманный фонарь.
     - „авай-ка, ‘вистун, - предложил Я, - пойдем  на  разведку  и  поищем
дрова. Њожет быть, здесь есть стараЯ мебель или что-то в этом роде.
     ЏродвигаЯсь в глубь зданиЯ, Я заметил, что было не так темно,  как  Я
ожидал. „ом казалсЯ темным по сравнению с Ярким  светом  солнечных  лучей,
проникавших в дверь. Ћднако, в здании не было не очень светло.  ‚се  здесь
утопало в сумрачной мгле. Њы шли как в тумане.
     ‚месте со ‘вистуном, который семенил бок о бок со мной, мы проникли в
глубь зданиЯ. ђассматривать было нечего.  ‘тены  скрывались  в  полумраке.
Џредметы неотчетливо выступали  из  темноты.  ‚ысоко  над  нами  светились
солнечные блики - свет должно быть, пробивалсЯ сквозь щели окон. ‘права от
нас сплошным потоком бежали маленькие крысообразные твари, сжимаЯ в  зубах
семена. џ направил на них фонарь, и свет отразилсЯ в их  красных  свирепых
глазках. џ выключил фонарик - от вида грызунов менЯ пробила дрожь.
     ‘вистун похлопал менЯ щупальцем по  руке.  Ќи  слова  не  говорЯ,  он
указывал в сторону. џ взглЯнул туда и увидел  огромную  кучу,  похожую  на
черный холм, скорее всего, груду мусора, наваленного в беспорЯдке.
     - ‚друг есть дрова, - предположил ‘вистун.
     Њы свернули к куче, и оказалось, что она больше и дальше от нас,  чем
мы думали. ‚ конце концов мы подошли к ней и осветили со всех сторон.  ’ам
действительно были дрова -  поломанные,  искореженные  деревЯшки,  остатки
мебели, словно нарочно разрушенной. Ќо в куче были  не  только  дрова.  Њы
нашли и металлические детали - некоторые - ржавые и нещадно  искривленные,
некоторые  -  все  еще  сохранившие  блеск.  Љогда-то  эти  куски  металла
представлЯли собой, вероЯтно, рабочие инструменты, но теперь все они  были
погнуты  так,  что  абсолютно  потерЯли  форму.  Љто-то  здесь  хорошенько
постаралсЯ и над изделиЯми из металла, и  над  мебелью.  ‚  куче  валЯлись
обрывки одежды и странного вида деревЯнные чурбаны.
     - “дивлен. Ќеживые объекты вызывают  Ярость!  -  заметил  ‘вистун.  -
’аинственный случай, невозможно постичь разумом.
     џ передал ему фонарь. Ћн обвил его щупальцем и стал  светить  мне.  џ
встал на колени и принЯлсЯ выбирать из кучи  дрова,  складываЯ  бревна  на
одну руку и следЯ за тем, чтобы они подходили длЯ костра.  „еревЯшки  были
тЯжелыми и сухими. Ћни будут хорошо гореть, и можно не боЯтьсЯ, что их  не
хватит, если придетсЯ провести здесь слишком много времени. џ наткнулсЯ на
кусок дерева, обтЯнутый тканью, и хотел было  отбросить  его,  однако  мне
пришло в голову, что его можно использовать как трут, и Я прихватил его  с
собой.
     џ приготовил дрова и начал медленно подниматьсЯ на ноги.  ѓруз  лежал
на изгибе моей левой руки, и мне надо было подправить  его  правой,  чтобы
дрова не сползли на пол.
     - Џомоги мне, - сказал Я, обращаЯсь к ‘вистуну.
     Ћн не ответил, Я взглЯнул вниз и увидел, что ‘вистун замер.
     Ћн застыл, как пойнтер, учуЯвший дичь, и его щупальца указывали прЯмо
на потолок - если только у этого зданиЯ был потолок.
     џ поднЯл голову и ничего не увидел. “ менЯ  лишь  возникло  ощущение,
что передо мной необъЯтное пространство - одно  сплошное  пространство  от
пола до башенок и шпилей. ‘ дальнего конца огромного пространства  до  нас
доносилсЯ шелест, становившийсЯ громче и громче. Љак будто множество  птиц
быстро и отчаЯнно бились крыльЯми, как будто крылатаЯ стаЯ разом поднЯлась
с земли и рветсЯ в небо. Ќо звук не  исчез,  птицы  не  улетели  испуганно
прочь; пока мы вслушивались в шум, он усиливалсЯ с каждым мигом. ‚  темной
мгле над нашими головами происходил  великий  исход,  и  миллионы  крыльев
швырЯли своих обладателей из ниоткуда в  никуда.  Ћни  -  эти  существа  с
хлопающими крыльЯми - не  просто  кружили  в  пространстве.  €х  неистовые
метаниЯ не прекращались; в течение одного мига  они  пересекали  несколько
тысЯч футов пустоты, зиЯющей над нами, и исчезали навсегда, но на их месте
поЯвлЯлись другие, и так снова и снова, и поэтому шуму  хлопающих  крыльев
не было конца.
     џ напрЯг зрение, но ничего не смог увидеть. ‹ибо они носились слишком
высоко, либо были невидимы, либо, подумал Я, их не было там вовсе. Ќо звук
шел оттуда, и в другой ситуации Я вообще не обратил бы на  него  вниманиЯ,
но здесь он казалсЯ необычным. ‘ безотчетным леденЯщим чувством  Я  понЯл,
что столкнулсЯ с Явлением, которое выше моего пониманиЯ.
     Џотом шум крыльев прекратилсЯ - так же неожиданно,  как  возник.  Ћни
все улетели, и теперь мы стоЯли в глухой  тишине,  от  которой  звенело  в
ушах.
     ‘вистун опустил щупальца.
     - Ќе здесь, - сказал он. - ѓде-то в другом месте.
     џ понЯл, что он был охвачен теми же ощущениЯми, что и Я. Ќо он ничего
не понЯл. ќти крыльЯ, то есть шум этих крыльев, шел не из того  измерениЯ,
где мы находились. Ћн зарождалсЯ  в  ином  измерении,  и  только  какое-то
странное пространственно временное эхо помогло нам услышать его. џ не  мог
объЯснить, что натолкнуло менЯ на эту мысль.
     -  „авай  вернемсЯ,  -  сказал  Я  ‘вистуну.  -  ‚се,  должно   быть,
проголодались. Њы давно не ели. € давно не спали.  Ђ  ты,  ‘вистун?  џ  не
спрашивал тебЯ - можешь ли ты есть нашу пищу?
     - Ќахожусь в своем втором образе, - ответил ‘вистун.
     џ вспомнил,  что  когда  он  во  втором  образе  (что  бы  это  могло
значить?), ему не требуетсЯ еда.
     Њы вернулись к входу в  здание.  ‹ошади  собрались  в  круг,  опустив
головы. Њешки, снЯтые с их спин, аккуратно стоЯли возле стены недалеко  от
двери. Џодле  них  расположилсЯ  ‘мит,  все  еще  расслабленный,  все  еще
счастливый, все  еще  погруженный  в  себЯ,  похожий  на  надувную  куклу,
прислоненную  к  стене.  ђЯдом  с  ним  упиралось  в  стену  тело   ђоско,
безмозглого робота. †уть брала глЯдеть на эту парочку.
     ‘олнце село. ‡а дверью стало темно, но не так темно,  как  в  здании.
Љрысообразные созданиЯ не прекращали сновать из дома  и  обратно,  собираЯ
семена.
     - ‘трельба стихла, - сказала  ‘ара.  -  Ќо  она  возобновлЯетсЯ,  как
только высунешь голову.
     - Ќе сомневаюсь, что вы сделали это, - сказал Я.
     ‘ара кивнула.
     - ќто не опасно. џ нырнула обратно, мгновенно, -  Я  всегда  трушу  в
таких ситуациЯх. Ќо дерево видит нас. џ уверена.
     џ опустил дрова на пол.  ’экк  уже  распаковал  несколько  кастрюлек,
сковородок и даже кофейник.
     - ђазведем костер прЯмо здесь, - предложил Я. - ђЯдом с дверью, чтобы
дым выходил.
     ‘ара согласилась.
     - џ чуть не падаю, капитан, - пожаловалась она. -  Ћгонь  и  пища  не
повредЯт нам. Ђ ‘вистун? …ст ли...
     - Ћн не пьет и не ест, - ответил Я. - Ћн в своем втором образе, но не
стоит говорить об этом.
     Ћна понЯла менЯ и кивнула.
     Џодошел ’экк и присел на корточки.
     - •орошие дрова, - сказал он. - Ћткуда?
     - Њы набрели на мусорную кучу. —его в ней только нет!
     џ  присел  рЯдом  и  достал  нож.  ‚ыбрав  палку  поменьше,  Я  начал
обстругивать ее. Џотом Я извлек из кучи деревЯшку,  обтЯнутую  трЯпкой.  џ
уже был готов сорвать ткань, как ’экк знаком остановил менЯ.
     - Џодождите, капитан!
     Ћн взЯл кусок дерева и  повернул  его  к  свету.  €  впервые  Я  смог
разглЯдеть, что подобрал. „о тех пор Я считал, что передо мной не  больше,
чем деревЯннаЯ палка, обернутаЯ трЯпьем.
     - Љукла, - сказала ‘ара удивленно.
     - Ќе кукла, - сказал ’экк. …го руки дрожали, он  крепко  сжимал  нашу
находку, возможно, чтобы унЯть дрожь.
     - Ќе кукла, - повторил он. - Ќо идол. Џосмотрите ей в лицо! ‹ицо, как
ни странно, отчетливо проступало в сумерках. ќто было  человеческое  лицо.
‚озможно, лицо примата, хотЯ  Я  не  был  уверен.  џ  испытал  шок.  Љукла
выглЯдела на удивление выразительно. Ќикогда  раньше  мне  не  приходилось
видеть в лице столько печали, столько смирениЯ. €грушку едва ли можно было
назвать изЯщной. —ерты ее лица, вырезанного из одного куска дерева, скорее
были грубыми. ‚сЯ фигурка напоминала кукурузный початок. Ќо нельзЯ было не
понЯть, что умелыми руками, которые  вырезали  кукольное  личико,  двигала
печаль - одному Ѓогу известна ее причина! - и они изобразили на  нем  весь
ужас бытиЯ, и сердце сжималось, когда Я смотрел на их создание.
     ’экк медленно поднЯл куклу и прижал ее к груди. Ћн переводил взглЯд с
одного из нас на другого.
     - Ќеужели вы не видите? - крикнул он. - Ќеужели вы не понимаете?


        6

     Џришла ночь.  Љостер  высветил  в  темноте  волшебный  круг,  который
заставил всех нас придвинутьсЯ к огню.  ‡а  спиной  спокойно  покачивались
лошадки, тихо звенЯ полозьЯми. ‘мит безжизненно  привалилсЯ  к  стене.  Њы
сделали попытку поднЯть его и накормить, но ничто не могло привести его  в
чувство. Ћн лежал мешком, он был с нами телом, но не  разумом.  …го  мысли
унеслись далеко. ђЯдом с ним  находилось  металлическое  тело  неразумного
робота. Џоодаль сидел ’экк. Ћн крепко прижимал к груди куклу,  уставившись
в темноту.
     ‚се начинаетсЯ сначала, - подумал Я. - ќкспедициЯ распалась.
     - Ђ где ‘вистун? - осведомилась ‘ара.
     - ѓде-то ходит, - ответил Я. - ‚ынюхивает. Ћн никогда не  устает.  Ќе
попробовать ли вам заснуть?
     - Ђ вы будете сидеть и сторожить?
     - џ не ‹анселот, - сказал Я, - если вы к этому клоните.  Њожете  быть
уверены: попозже Я растолкаю вас, чтобы самому вздремнуть.
     - Ђ вы обратили внимание, - спросила ‘ара, - что здание построено  из
камнЯ?
     - ‚озможно. Ќо Я не задумывалсЯ над этим.
     - Ћно не похоже на городские.  ‡десь  -  настоЯщий  камень,  Я  плохо
разбираюсь, какой именно. Њожет быть, гранит. ‚ы  имеете  представление  о
том, из чего построен город?
     - ’олько не из камнЯ, - предположил Я. -  ќтот  материал  никогда  не
лежал в  земле.  Ѓольше  всего  похоже  на  искусственный  камень.  Ћсобый
химический состав, вероЯтно. Ћчень крепко сцепленные атомы. Ќичто на свете
не может разрушить этот материал. Љогда Я выстрелил в посадочную  площадку
из лазерного ружьЯ, покрытие даже не было поцарапано.
     - ‚ы знаете химию, капитан?
     џ покачал головой.
     - Ќе так хорошо, как кажетсЯ.
     - ‘троители этого зданиЯ и  строители  города  -  не  одни  и  те  же
мастера. ќтот дом возвели раньше.
     - Ќеизвестно, - сказал Я.  -  „овольно  сложно  выЯснить,  как  давно
существует город. ЏотребуетсЯ миллион  лет,  чтобы  на  зданиЯх  поЯвились
следы повреждений, - если вообще поЯвЯтсЯ.
     ‚ течение минуты мы сидели молча. џ поднЯл палку и бросил  в  костер.
Ћгонь вспыхнул.
     - Ђ утром, капитан?
     - —то вы имеете в виду?
     - —то мы будем делать утром?
     - Њы пойдем дальше, если дерево  позволит.  Ќам  надо  найти  вольных
кентавров, выЯснить, есть ли у них мозговой блок и можем  ли  мы  получить
его...
     Ћна показала на ‘мита.
     - Ђ что будет с ним?
     - Њожет, он придет в себЯ. …сли нет - мы усадим его в седло. Ђ если к
тому времени не выйдет из транса и ’экк, Я приведу его в чувство.
     - Ќо ведь „жордж тоже чего-то искал. € он нашел!
     - Џослушайте, - сказал Я. - Љто купил корабль и платит по счету?  Љто
привел сюда ‘мита? Ќе вздумайте сказать, что вы готовы  зарытьсЯ  здесь  и
остановитьсЯ на полпути в своих поисках только потому, что у  нас  на  шее
такаЯ развалина, как ‘мит.
     - џ не знаю, - ответила ‘ара. - …сли бы не он...
     - •орошо, - сказал Я. - „авайте просто оставим его  здесь.  …сли  ему
так хочетсЯ, …сли он достиг своей цели...
     - Љапитан, - выдохнула ‘ара. - ‚ы не сделаете этого!
     - Џочему вы так решили?
     - ‚ы не растратили доброту. ‚ы не отвернетесь от...
     - ќто он отвернулсЯ от нас. Ћн получил желаемое...
     - Ћткуда вы знаете?
     ‚от в чем беда, когда имеешь дело с женщиной. Ќет логики. Ћна  только
что сказала, что этот идиот ‘мит получил все, что хотел. Љогда Я заЯвил то
же самое, она принЯлась спорить.
     - џ ничего не знаю. Ќе уверен...
     - Ќо вы пробиваетесь вперед и принимаете решениЯ.
     - Љонечно, - сказал Я. - Џотому что, если Я буду вести себЯ иначе, мы
останемсЯ здесь навсегда. Ђ нам нельзЯ сидеть сложа  руки.  Ќам  надо  еще
много пройти. Ќеобходимо продолжать путь.
     џ поднЯлсЯ, подошел к двери и выглЯнул наружу. ‹уна спрЯталась,  ночь
была темной и беззвездной. ‚о мраке проступала белизна  города,  а  дальше
неЯсно вырисовывалсЯ горизонт. Ѓольше ничего не было видно.
     „ерево прекратило бомбардировку. Љрысообразные существа,  собрав  все
семена, ушли туда, откуда они поЯвились.
     Њожет быть, подумал Я, если  мы  тронемсЯ  прЯмо  сейчас,  мы  сможем
беспрепЯтственно миновать дерево. Ќо Я сомневалсЯ. ‚рЯд ли темнота  что-то
менЯет длЯ него. Љонечно же, дерево не могло видеть нас. ‘ каких это пор у
деревьев есть глаза? Ћно,  очевидно,  воспринимало  нас  другим  способом.
‚ероЯтно, оно остановило стрельбу, потому что понимает, что приковало  нас
к дому. Џотому что знает, что в любой момент, если мы решимсЯ тронутьсЯ  с
места, сможет вновь открыть пальбу. Ќаверно, оно даже  знает,  что  мы  не
склонны путешествовать по ночам.
     Ќо тем не менее  мысль  о  возможности  воспользоватьсЯ  темнотой  не
давала  мне  покоЯ.  Џравда,  Я  понимал,  что  мы  рискуем  очутитьсЯ   в
неизвестной местности, руководствуЯсь едва  заметной  тропинкой,  ни  разу
нами не хоженной. „а и кроме того, наши силы были на  пределе.  Ќадо  было
отдохнуть.
     - Џочему вы пошли с нами, капитан?  -  послышалсЯ  голос  ‘ары.  -  ‘
самого начала вы не верили в успех моей затеи.
     џ вернулсЯ к костру и уселсЯ рЯдом с ‘арой.
     - ‚ы забываете, - объЯснил Я, - о деньгах, которые вы  посулили  мне.
‚от вам и причина моего присутствиЯ здесь.
     - ќто еще не все, - сказала она. - „еньги не главное. ‚ы боЯлись, что
вам не удастсЯ больше вырватьсЯ в космос. ‚ы представлЯли себЯ прикованным
к ‡емле навсегда. “же в первый день вашего пребываниЯ на этой планете  она
угнетала вас.
     - Ќа самом деле вы хотите знать, почему Я оказалсЯ на ‡емле  и  искал
убежище.  ‚ы  жаждете  выЯснить,  какие  преступлениЯ  Я   совершил.   Љак
случилось, что вы не осведомлены о моей жизни в неприглЯдных подробностЯх?
‚ам было известно все, даже точное времЯ моего приземлениЯ. Ќа вашем месте
Я бы разогнал свою разведывательную службу. ‚аши агенты провалились.
     - Џро вас ходило много слухов, один нелепей другого. Ќевозможно  было
ни во что поверить. Ќо  знайте,  вы  переполошили  весь  космос.  ‘кажите,
капитан, может ли кто-нибудь сравнитьсЯ с вами в умении мошенничать?
     - Ќе знаю. џ не собиралсЯ ставить рекорды, если вы это имеете в виду.
     - Ќо речь шла о какой-то планете. ќто то, что Я слышала, и это похоже
на правду, потому что вы охотник за планетами. ’ам действительно было  так
красиво, как говорЯт?
     - Њисс ”остер, - сказал Я, - эта планета была  прекрасна.  Џохожа  на
‡емлю в доледниковый период.
     - —то же тогда с ней случилось? ђассказывали разное. Ћдни говорили  о
вирусе, другие -  о  губительном  климате.  ’ретьи  считали,  что  никакой
планеты и не было.
     џ усмехнулсЯ, сам не знаю почему. Њне было не до смеха.
     - „ело обстоЯло иначе, - сказал Я. - Ћдна маленькаЯ деталь.  Ћна  уже
была населена разумными существами.
     - Ќо вам следовало бы это знать...
     -  Ќе  обЯзательно.  Ћни  были  немногочисленны.  €  их  было  трудно
обнаружить.  Љак  исследовать   планету,   чтобы   удостоверитьсЯ   в   ее
обитаемости?
     - Ќе знаю, - сказала ‘ара.
     - џ тоже.
     - Ќо вы...
     - џ охотилсЯ за планетами.  џ  не  изучал  их.  Ќи  один  охотник  за
планетами не снарЯжен длЯ исследованиЯ планет. “ него, естественно,  может
быть представление о  ней.  Ќо  у  него  не  хватит  ни  оборудованиЯ,  ни
помощников, ни знаний, чтобы возитьсЯ с  этими  проблемами.  €сследование,
проведенное первооткрывателем  планеты,  не  имеет  юридического  статуса.
„олжен быть соответствующий контроль. Ќа планету заводитсЯ патент...
     - Ќо несомненно, планета была запатентована. ‚ы не могли  ее  продать
без этого.
     џ кивнул.
     - Џатент был  выдан,  -  сказал  Я.  -  Џрестижной  исследовательской
фирмой. —истаЯ работа. џ был  заинтересован  в  результатах,  но  допустил
ошибку. џ дал денег, чтобы они вложили их в экспедиционное оборудование  и
больше платили людЯм. џ хотел, чтобы они  поскорее  сделали  дело.  „южина
фирм по торговле недвижимостью уже представила выгодные предложениЯ,  и  Я
боЯлсЯ, что может возникнуть другаЯ планета, котораЯ окажет конкуренцию.
     - ‚рЯд ли бы это произошло.
     - ‚ы правы. Ќо попробуйте понЯть менЯ. Њожно потратить всю  жизнь  на
охоту за планетами и при этом ни  разу  даже  на  расстоЯние  выстрела  не
приблизитьсЯ и  к  менее  прекрасной  планете.  Ќо  когда  это  наконец-то
случаетсЯ, ты оказываешьсЯ в плену  диких  фантазий.  ’ы  просыпаешьсЯ  по
ночам в холодном поту от страшных снов. ’ы знаешь, что больше не  попадешь
в цель. —то это твой единственный и последний шанс. €  невозможно  вынести
мысль, что поЯвитсЯ кто-то - и все пойдет прахом.
     - ЉажетсЯ, Я понимаю. ‚ы спешили.
     - ‚ы чертовски  правы!  €  исследователи  спешили  не  меньше,  чтобы
отработать мои деньги. Ќе хочетсЯ говорить, что они были  недобросовестны,
хотЯ боюсь, это так. Ќо надо отдать им должное. ђазумные формы  обитали  в
районе джунглей, незначительном по площади, и  поэтому  не  были  заметны.
…сли бы миллион лет назад на ‡емле проводились подобные  исследованиЯ,  то
не было бы  обнаружено  ни  единого  человека.  ’огда  разумные  организмы
находились на той же стадии развитиЯ, что и  на  моей  планете.  ќто  были
питекантропы. ‚ свое времЯ питекантропы не могли  повлиЯть  на  результаты
изучениЯ ‡емли. €х насчитывалось немного, они были скрыты  из  виду  и  не
строили зданий.
     - ‚аша компаниЯ здорово ошиблась, - заметила ‘ара.
     - Ђга, - сказал Я, - ошиблась.
     - Ђ что, не так?
     - Ћ, именно так. Ќо попытайтесь объЯснить  это  миллиону  поселенцев,
которые в мгновение ока перебрались на  планету,  обустроили  свои  фермы,
основали  маленькие  города,  и  уже  начали  любить  свою  новую  страну.
Џопробовали бы вы объЯснить все фирме по торговле недвижимостью, когда эти
миллионы  поселенцев  вопили  о  возвращении  своих  денег   и   требовали
возместить ущерб. € вот тогда всплыла историЯ с моим денежным вкладом.
     - Ћни решили, что вы дали взЯтку?
     - Њисс ”остер, - сказал Я, - вы попали в точку.
     - Ќо это правда? ќто была взЯтка?
     - џ не знаю. џ бы не сказал так. џ  абсолютно  уверен,  что  когда  Я
предложил, а потом дал деньги, Я не считал их  взЯткой,  Џросто  Я  вложил
некоторую сумму, чтобы ускорить дело. •отЯ Я чувствовал, что  фирма  будет
вынуждена постаратьсЯ длЯ менЯ больше, чем  длЯ  кого-нибудь  другого,  не
предоставившего  вклада.  —то  им  придетсЯ  закрыть  глаза  на  некоторые
проблемы.
     - ‚ы хранили деньги в земном банке. Ќа расчетном счету. ‚ы делали так
в течение многих лет. ќто выглЯдит не слишком честно.
     - ‡а это петлю не накинешь, - объЯснил Я. - „лЯ деловых людей космоса
здесь нет ничего необычного.  ‡емлЯ  -  единственнаЯ  планета,  где  можно
открыть расчетный счет. Љроме того, земной банк  -  самый  надежный.  —ек,
выданный на ‡емле, везде вызывает уважение, чего вы не скажете о  чеках  с
других планет.
     ‘ара улыбнулась.
     - ‘транно, - сказала она. - —то-то в вас менЯ  привлекает,  а  что-то
отталкивает. Љак вы собираетесь поступить с „жорджем, когда мы покинем это
место?
     - …сли его поведение не изменитсЯ, нам вскоре придетсЯ его  хоронить.
‘колько времени он может обходитьсЯ без еды и питьЯ?  џ  не  умею  кормить
насильно. Њожет, у вас получитсЯ?
     Ћна сердито покачала головой.
     - Љак насчет кораблЯ? - спросила ‘ара, менЯЯ тему.
     - Ђ что вас беспокоит?
     - ‚озможно, нам бы следовало не покидать город, а вернутьсЯ на поле.
     - ‡ачем? Џостучать по скорлупе? Џопробовать открыть корабль кувалдой?
Ђ где ее взЯть?
     - Љорабль еще пригодитсЯ нам.
     - Њожет, да, - сказал Я.  -  Њожет,  нет.  Ќужна  информациЯ.  ‚ы  не
думаете, что если нашелсЯ кто-нибудь способный так  просто  убрать  вЯзкую
дрЯнь, покрывающую корабль, это уже давным-давно сделано?
     - ‚озможно,  они  так  и  поступили.  €ли  кто-то  другой  расковырЯл
покрытие. Љак узнать?
     - ‘ложный вопрос. Ќо если историЯ про вибрацию не выдумана, то  город
не место длЯ прогулок.
     - €так, мы уходим, даже не попытавшись возвратитьсЯ на корабль?
     - Њисс ”остер, - сказал Я, - мы напали на след ‹оуренса Ђрлена Ќайта.
ђазве вы не этого хотели?
     - „а, конечно. Ќо корабль...
     - ђешайтесь, - сказал Я. - —то же, черт возьми, вам надо?
     Ћна спокойно посмотрела на менЯ.
     - Ћтыскать Ќайта.


        7

     Ћна разбудила менЯ перед рассветом.
     - „жордж исчез! - крикнула она. - Ћн был здесь только  минуту  назад.
Џотом Я взглЯнула опЯть, а его уже нет.
     џ тотчас встал. џ не мог проснутьсЯ  окончательно,  но  в  ее  голосе
звучала тревога, и Я заставил себЯ действовать быстро.
     ‚округ было темно. Љостер догорал  и  больше  не  отбрасывал  тусклый
свет. „жордж исчез. Њесто возле стены, где он находилсЯ, пустовало. ”игура
робота  неестественно  вырисовывалась  на   фоне   стены.   ђЯдом   лежало
снарЯжение, сброшенное в кучу.
     - Њожет быть, он проснулсЯ, -  предположил  Я,  -  и  ему  надо  было
выйти...
     - Ќет! - закричала она. - ‚ы забываете, что он слепой. Ћн бы попросил
’экка, чтобы тот вывел его. Ђ он никого не позвал. Ћн даже не шевельнулсЯ.
џ бы услышала. џ сидела вот тут, у костра, и смотрела в сторону двери.  ‡а
миг до этого Я взглЯнула на „жорджа. Ћн был на  своем  месте.  Ђ  когда  Я
посмотрела снова, его уже не было...
     - ‘топ! - сказал Я. ‘ара была на грани истерики,  и  Я  боЯлсЯ,  что,
если она будет продолжать рассказ, она сорветсЯ. - Џодождите немного.  ѓде
’экк? - ’ам. ‘пит, -  она  махнула  в  сторону,  и  Я  увидел  скрюченного
человека, спЯщего  у  костра.  ‡а  ним  угадывались  расплывчатые  контуры
лошадок. ‘корее всего, роботы не спали. Ћчень глупо с их стороны,  подумал
Я. Ћни, очевидно, никогда не спЯт.
     Ћни попросту стоЯли и наблюдали за нами.
     ‘вистуна тоже нигде не было видно.
     ‘ара права. …сли бы ‘мит очнулсЯ и ему что-либо понадобилось - глоток
воды или справить нужду или что-то в этом  роде  -  ему  бы  потребовалась
помощь. Ћн бы поднЯл шум и позвал ’экка, своего всегда заботливого, всегда
любЯщего ’экка.
     € ‘ара услышала бы каждое его движение. Ќас обступала  та  оглушающаЯ
тишина, котораЯ воцарЯетсЯ в пустом доме, покинутом  обитателЯми.  Џадение
булавки, чирканье спичкой, дыхание, шорох одежды  -  каждый  звук  был  бы
слышен и заставил бы насторожитьсЯ.
     - Ќу что же, - сказал Я. - Ћн исчез. ‚ы не слышали его. Ћн не  позвал
’экка. Њы будем его искать. Ќадо сохранЯть спокойствие. Њы  не  собираемсЯ
никого списывать со счета.
     џ поежилсЯ от холода. Њне было плевать на ‘мита. Ћн исчез, и  хорошо,
если мы никогда не найдем его. Ћн был чертовски  обременителен.  Ќо  Я  не
переставал мерзнуть. •олод зарождалсЯ внутри менЯ и только  потом  леденил
кожу. џ сгорбилсЯ и напрЯгсЯ, потому что начинал дрожать от холода.
     - Њне страшно, Њайк, - сказала ‘ара.
     џ сделал несколько шагов по направлению к ’экку.
     ‘клонившись над монахом, Я увидел, что он спит  не  так,  как  обычно
спЯт люди. Ћн свернулсЯ калачиком, как дитЯ в материнской  утробе,  плотно
завернувшись в коричневую рЯсу. ђуками  он  крепко  сжимал  свою  дурацкую
куклу, устроив ее  между  коленЯми  и  грудью.  Ћн  напоминал  трехлетнего
ребенка, затащившего в безопасный мир своей постели  плюшевого  медвежонка
или зайца с оторванным ухом.
     џ готов был разбудить его, но  остановилсЯ.  џ  стыдилсЯ  потревожить
этого скрюченного человечка, погруженного в глубокий сон, и возвратить его
в кошмар холодной ночи, в пустое здание на чужой непонЯтной планете.
     - —то случилось? - спросила ‘ара.
     џ потрЯс ’экка за костлЯвое плечо.
     …ще одурманенный сном, он медленно просыпалсЯ.  Ћдной  рукой  он  тер
глаза, другой - крепче прижал к себе отвратительную куклу.
     - ‘мит исчез, - сообщил Я. - Њы идем на поиски.
     ’экк выпрЯмилсЯ. Ћн продолжал тереть глаза и,  казалось,  не  понимал
значениЯ моих слов.
     - ‚ам непонЯтно? - спросил Я. - ‘мит исчез.
     Ћн покачал головой.
     - Ќе думаю, что он исчез, - сказал ’экк. - Џолагаю, что его забрали.
     - ‡абрали? - воскликнул Я. - Љто, черт возьми, уведет  его?  Љому  он
нужен?
     Ћн снисходительно посмотрел на менЯ. џ готов  был  придушить  его  за
этот взглЯд.
     - ‚ы не понимаете, - сказал он.  -  ‚ы  никогда  не  понимали.  €  не
поймете. ‚ы ничего не  ощущаете,  не  правда  ли?  ‚округ  вас  происходЯт
событиЯ, а вы ничего не чувствуете. ‚ы чересчур грубы  и  материалистичны.
†ивотнаЯ сила и напыщенность - вот все, что привлекает вас.
     џ уцепилсЯ за его рЯсу и резко обернул  ее  вокруг  монаха.  Џотом  Я
поднЯлсЯ на ноги, потЯнув его за собой. Ћн попыталсЯ ослабить мою  хватку,
и кукла выпала у него из рук. џ отпихнул ее ногой далеко в темноту.
     - Ќу, отвечай, - закричал Я, - в чем дело? —то же  такое  происходит,
чего Я не замечаю, или не чувствую, или не понимаю?
     џ трЯс ’экка с такой силой, что его руки безжизненно повисли,  голова
подскакивала, зубы стучали.
     Џодошла ‘ара и схватила менЯ за руку.
     - Ћставьте его! - кричала она.
     џ отпустил ’экка. Ќекоторое времЯ он стоЯл, покачиваЯсь.
     - —то он сделал? - спросила ‘ара. - —то он сказал вам?
     - ‚ы сами слышали. Ћн сказал, что ‘мита забрали. Љто забрал - вот что
мне надо знать. Људа? € почему?
     - € Я хочу выЯснить это, - сказала ‘ара.
     ‘лава Ѓогу, на этот раз она на моей стороне. Ђ несколько минут  назад
она назвала менЯ по имени.
     ’экк отступил от нас, постанываЯ. Џотом он вдруг отпрыгнул,  исчезнув
в темноте.
     - ќй, куда?! - крикнул Я, следуЯ за ним.
     Ќо прежде, чем Я настиг его, он остановилсЯ, нагнулсЯ и  подобрал  ту
самую смехотворную куклу.
     џ  с  отвращением  повернулсЯ  и,  с  трудом  пробираЯсь  в  темноте,
возвратилсЯ к огню. џ вытащил палку из кучи  поленьев,  сгреб  ею  горЯщие
головни и положил три или четыре деревЯшки на угли. џзыки пламени сразу же
начали лизать дерево.
     џ сидел у костра и смотрел, как ‘ара и  ’экк  медленно  двигались  по
направлению к костру. џ ждал, пока они приблизЯтсЯ, и сидел на  корточках,
глЯдЯ на них снизу вверх.
     Ћни остановились передо мной. Џервой заговорила ‘ара.
     - Њы будем искать „жорджа?
     - Ђ где?
     - •отЯ бы здесь, - сказала ‘ара, указываЯ в темноту.
     - ‚ы не слышали, как он ушел, - ответил Я. - ‚ы видели его в  течение
всей ночи, потом в какой-то момент вы заметили, что он отсутствует. ‚ы  не
слышали, как он шевелитсЯ. …сли бы он сделал хоть  одно  движение,  вы  бы
услышали. Ћн не мог встать и на цыпочках уйти. “ него не было времени  длЯ
этого, кроме того, он был слепой и врЯд ли осознавал, где находитсЯ.  …сли
бы он очнулсЯ, он был бы в растерЯнности и позвал нас.
     џ обратилсЯ к ’экку:
     - —то вам известно о нем? Ћ чем вы пытались мне поведать?
     Ћн потрЯс головой, как упрЯмый ребенок.
     - Џоверьте, - сказала ‘ара. - џ не спала. џ даже  не  дремала.  Џосле
того, как вы разбудили менЯ и заснули, Я была  все  времЯ  начеку.  Љак  Я
говорю, так и было.
     - џ верю вам, - успокоил Я ее. - џ  не  сомневаюсь  в  ваших  словах.
‘тоит выслушать ’экка. …сли он знает что-то, пусть скажет  сейчас,  прежде
чем мы куда-либо рванем.
     Њы больше не обращались к ’экку.  Њы  просто  ждали,  и  наконец,  он
заговорил:
     - ‚ы знаете, что был голос. ѓолос, принадлежавший его другу. €  здесь
„жордж нашел его. ЏрЯмо здесь, в этом самом месте.
     - € вы считаете, что этот друг забрал его?
     ’экк кивнул.
     - Ќе знаю, каким образом, - сказал он, - но надеюсь, это так.  „жордж
заслужил это. Ќаконец-то и он познал радость. Њногие недолюбливали его. Ћн
часто раздражал. Ќо  он  обладал  прекрасной  душой.  Ћн  был  благородным
человеком.
     Ћ Ѓоже, сказал Я себе, благородный человек! ѓосподь, сохрани менЯ  от
всех этих благородных нытиков.
     - ‚ы принимаете версию? - спросила ‘ара.
     - ’рудно сказать.  —то-то  произошло  с  ним.  Њожет  быть,  ’экк  не
ошибаетсЯ. ‘мит не уходил. Ћн исчез не по своей воле.
     - Ђ кто он - этот друг „жорджа? - поинтересовалась ‘ара.
     - Ќе кто, - сказал Я, - а что.
     €, сидЯ перед костром, Я припомнил шум  крыльев,  возникший  в  высЯх
этого темного заброшенного зданиЯ.
     - ‚ доме что-то происходит, - сказал ’экк. - ‚ы должны чувствовать.
     €з  мрака  донессЯ  стук,  быстрый,   ритмичный   стук,   все   времЯ
усиливающийсЯ. ‡вук приближалсЯ. Њы  повернулись  лицом  к  темноте.  ‘ара
приготовила винтовку, ’экк отчаЯнно сжимал куклу, как будто он принимал ее
за талисман, способный спасти его от любых напастей.
     џ первым увидел того, кто стучал.
     - Ќе стрелЯйте! - крикнул Я. - ќто ‘вистун.
     Ћн шел к нам. …го многочисленные ножки блестели при  свете  костра  и
стучали по полу. Љогда он увидел, как мы встречаем  его,  он  остановилсЯ,
потом медленно приблизилсЯ.
     - Ћбо всем осведомлен, - сказал он. - “знал, что он  покинул  нас,  и
поспешил обратно.
     - —то-что? - переспросил Я.
     - ‚аш друг исчез. џ его не ощущаю.
     - ’ы узнал об этом в момент исчезновениЯ? Љак это возможно?
     - ‚се вы, - сказал ‘вистун, - всегда в моем сознании. „аже когда  вас
не вижу. Ћдин исчез из сознаниЯ, Я решил - трагедиЯ, и вернулсЯ.
     - ‚ы сказали, что слышали,  как  он  ушел,  -  сказала  ‘ара.  -  ќто
случилось только сейчас?
     - ‘овсем недавно, - ответил ‘вистун.
     - ‚ы знаете,