 куда он делсЯ? —то с ним произошло?
     ‘вистун устало помахал щупальцем.
     - Ќе могу знать. ‡наю - ушел. Ѓессмысленно искать.
     - •отите сказать, что он не здесь? Ќе в этом здании?
     - Ќе в этом строении. Ќе извне. Ќе на этой планете. Џолностью исчез.
     ‘ара посмотрела на менЯ. џ пожал плечами.
     - Џочему вы способны поверить только в то, что трогаете и  видите?  -
спросил ’экк. - Џочему вы думаете, что все тайны возможно раскрыть? Џочему
вы мыслите только категориЯми физических законов? Ќеужели в ваших  умишках
нет места чему-то большему?
     Њне хотелось стереть его в  порошок,  но  в  тот  момент  было  глупо
обращать внимание на такое дерьмо, как он.
     - Њожно поискать, - предложил Я. - Ќе веритсЯ, что мы найдем его,  но
можно попробовать.
     - џ буду чувствовать себЯ лучше, если мы рискнем, - ответила ‘ара.  -
Ќичего не предпринЯть было бы неправильно.
     - Ќе верите моей информации? - спросил ‘вистун.
     - Ќе думай так, - сказал Я. - ’ы, безусловно, прав. Ќо  представители
нашей расы преданы друг другу. ќто сложно объЯснить. …сли даже надежды  не
осталось, мы все равно идем до конца. ‚ероЯтно, это нелогично.
     -  ‹огики   нет,   -   согласилсЯ   ‘вистун.   -   Ѓессмысленно,   но
привлекательно. €ду и помогу искать.
     - Ќет необходимости, ‘вистун.
     - Ќе позволЯете участвовать в преданности?
     - Ќу, хорошо, пойдем, - согласилсЯ Я.
     - џ тоже пойду, - сказала ‘ара.
     - Ќи в коем случае, - ответил Я. - Љто-то должен следить за лагерем.
     - Ђ ’экк? - спросила ‘ара.
     - ‚ам следует знать, мисс ”остер, - сказал ’экк, - что он не  доверит
мне ничего и никогда.  Љроме  того,  вы  поступаете  глупо.  ќто  создание
говорит правду. ‚ы не найдете „жорджа, где бы вы его ни искали.


        8

     …два мы немного продвинулись в глубь зданиЯ, как ‘вистун сказал:
     - •отел  рассказать  новости,  но  не  стал.  Љазались  неважными  по
сравнению с печальным уходом спутника. ђассказать сейчас?
     - џ слушаю.
     - ЉасаетсЯ семЯн, -  сказал  ‘вистун.  -  ‚еликаЯ  тайна  в  немощном
разуме.
     - ђади Ѓога, - взмолилсЯ Я, - хватит ходить вокруг да около.
     -  ЋдобрЯю  откровенный  разговор.  ‚се  укажу.  Ѓудь  добр,   измени
направление.
     Ћн резко свернул, и Я пошел за ним. Њы увидели большую  металлическую
решетку в полу.
     - ‘емена внизу, - сказал ‘вистун.
     - € что это означает?
     - Џожалуйста, смотри. Ћсвети Яму.
     џ встал на четвереньки и направил луч в Яму. џ склонилсЯ  так  низко,
что прижалсЯ лицом к металлическим прутьЯм.  џма  казалась  огромной.  ‹уч
света не достигал стен. Ђ  под  решеткой  в  огромную  кучу  были  свалены
семена, и их было значительно больше, чем могли собрать крысовидные  твари
накануне.
     џ попыталсЯ понЯть, почему ‘вистун придает Яме  такое  значение,  но,
ничего не заметив, встал и выключил фонарь.
     - Ќе вижу ничего необычного, - сказал Я. - ќто  склад  провианта,  не
больше. Љрысы приносЯт семена и сбрасывают их вниз.
     - ЋшибаешьсЯ, - не согласилсЯ ‘вистун. - ‚ечное хранилище. џ  смотрю.
џ просовываю свою смотрелку  между  прутьЯми.  џ  вожу  ею  из  стороны  в
сторону. џ исследую колодец. џ вижу, пространство закрыто. ‘емена попадают
внутрь, и нельзЯ взЯть их обратно.
     - Ќо внизу темно.
     - ’емно длЯ тебЯ. Ќе длЯ менЯ. “мею настраивать зрение.  “мею  видеть
во всех частЯх космоса. “мею видеть дно сквозь семена.  “мею  больше,  чем
просто видеть. “мею подробно изучать поверхность.  Ќет  выхода.  Ќет  даже
запертого выхода. Ќет возможности вынуть их. Њаленькие  сборщики  собирают
семена, но не длЯ себЯ.
     џ вновь взглЯнул вниз и увидел там тонны семЯн.
     - Ќашел много любопытного.
     - —то еще? —то еще ты выискал?
     - ѓруды ветоши. Љак та, в которой нашли  дрова.  ‘леды  на  стенах  и
полу, оставленные сдвинутой мебелью. Њесто длЯ поклонениЯ.
     - Ђлтарь?
     - Ќе знаю про алтарь, -  сказал  ‘вистун.  -  Њесто  длЯ  поклонениЯ.
‘вЯщенное. € дверь. ‚едет к выходу.
     - Љ выходу куда?
     - €з дома.
     - Џочему ты не сказал сразу? - закричал Я.
     - џ говорю сейчас,  -  ответил  ‘вистун.  -  ‘омневалсЯ,  в  свЯзи  с
пропавшим другом.
     - „авай пойдем к ней.
     - Ќо, - сказал  ‘вистун,  -  сначала  внимательно  ищем  исчезнувшего
товарища. Џрочешем все, без надежды однако...
     - ‘вистун!
     - „а, Њайк?
     - ’ы сказал, его нет здесь, и ты уверен в этом.
     - “верен, конечно. ‚се же ищем его.
     - Ќет, не будем. ’воего слова достаточно.
     Ћн посмотрел в закрома, покрытые мглой, и увидел, что нет ни  выхода,
ни входа. Ћн мог больше, чем просто видеть. Ћн не видел: он знал.  Њы  все
были в его сознании, и один из  нас  исчез.  €  этого  довольно.  …сли  он
сказал, что ‘мита больше нет, то Я был не прочь согласитьсЯ с ним.
     - Ќе знаю, - сказал ‘вистун. - џ бы не хотел...
     - ‚се нормально, - ответил Я. - „авай поищем дверь.
     Ћн повернулсЯ и засеменил в темноту. џ  поправил  ружье  на  плече  и
пошел вслед за ним. Њы двигались в  тишине,  и  малейший  шорох  отзывалсЯ
громким шумом. Ќеожиданно Я увидел,  как  сплошную  тьму  разорвало  пЯтно
слабого света. ‚переди маЯчила  приоткрытаЯ  дверь.  Њне  показалось,  что
какаЯ-то фигура промелькнула в проеме, но Я не был уверен.
     Њы шли дальше в пустоту, далекий свет костра  позади  нас  становилсЯ
все бледнее  и  бледнее.  Ќад  головой  Я  ощущал  огромное  пространство,
упирающеесЯ в крышу. ‚друг ‘вистун остановилсЯ.
     џ не мог разглЯдеть стену, но она была там, впереди, через  несколько
футов. Џолоска света стала шире. ‘вистун открыл дверь настежь. „верца была
невелика. Њеньше двух футов в ширину, и такаЯ  низкаЯ,  что  мне  пришлось
нагнутьсЯ.
     Џередо мной простиралась красно-желтаЯ  местность.  „ом  был  окружен
оградой, сложенной из того же темно-красного камнЯ,  что  и  само  здание.
‚переди, довольно далеко, виднелись деревьЯ, но дерево, которое стрелЯло в
нас, было скрыто из виду домом.
     - ‘можем ли мы  вновь  открыть  дверь,  когда  захотим  вернутьсЯ?  -
поинтересовалсЯ Я.
     ‘вистун внимательно изучил внешнюю сторону раскрытой двери.
     - Ѓезусловно, нет, - ответил он. - ЋткрываетсЯ только изнутри.
     џ выбрал небольшой валун, подкатил его к двери  и  засунул  под  нее,
чтобы она случайно не закрылась.
     - Џойдем, - позвал Я. - Џосмотрим. Ќо старайсЯ идти за мной.
     џ направилсЯ налево вдоль дома. „ойдЯ до краЯ стены, Я выглЯнул из-за
угла и увидел дерево.
     Ћно заметило менЯ, или почувствовало, или как-то иначе узнало обо мне
и, когда Я вторично выглЯнул, оно принЯлось стрелЯть.
     Ћт  него  отделЯлись  черные  точки,  и  по  мере  приближениЯ,   они
раздувались, как шары.
     - ‹ожись! - крикнул Я. - Џадай!
     џ отпрЯнул к стене и упал на ‘вистуна,  закрываЯ  лицо  руками.  Ќадо
мной взрывались стручки. Љакой-то из них ударил  по  углу  зданиЯ.  ‘емена
проносились, издаваЯ свистЯщий монотонный звук.  Ћдно  задело  мое  плечо,
другое ударило в ребро. Ћни не причинЯли мне  вреда,  только  жалили,  как
осы. „ругие с легким завыванием рикошетом отскакивали от стены.
     ‚се стихло, и Я встал.  Ќе  успел  Я  как  следует  выпрЯмитьсЯ,  как
началсЯ новый обстрел. џ опЯть бросилсЯ на  спину  ‘вистуна.  ‚  этот  раз
семена не задели менЯ серьезно, только слегка царапнули шею, и кожа в этом
месте горела, как от ожога.
     - ‘вистун, - позвал Я. - ’ы можешь быстро бегать?
     - Џередвигаюсь очень быстро, - ответил он, -  когда  в  менЯ  бросают
различные предметы.
     - ’огда слушай.
     - ‚есь обратилсЯ в слух.
     - „ерево стрелЯет залпами. Џосле очередного  залпа  Я  крикну,  а  ты
попытайсЯ рвануть к двери. „ержись поближе к стене. Ќе выпрЯмлЯйсЯ. ‘ейчас
ты лежишь головой к двери?
     - Ќет, - ответил ‘вистун. - ђазвернусь.
     Ћн завертелсЯ подо мной. ѓрЯнул новый  залп.  ‘емена  прыгали  вокруг
менЯ. Ћдно укусило менЯ в ногу.
     - Џодожди, - сказал Я. - Љогда ты доберешьсЯ до мисс ”остер,  передай
ей, чтобы она погрузила мешки на лошадок и увела их с собой. Њы уходим. Ќа
нас обрушилсЯ новый шторм снарЯдов. ‘емена барабанили по стенам и  прыгали
по песку. Џесчинки угодили мне в  глаза,  однако,  в  остальном  вроде  бы
пронесло.
     - „авай! - крикнул Я и, пригнувшись, выбежал из-за угла,  держа  руку
на  спусковом  крючке.  ‘емена,  как  бурЯ,   свирепствовали   вокруг.   џ
почувствовал удар в челюсть и в голень. ЊенЯ качнуло, и Я чуть не упал, но
заставил себЯ бежать дальше. €нтересно, как дела у ‘вистуна, подумал Я, но
у менЯ не было возможности оглЯнутьсЯ.
     џ поравнЯлсЯ с углом зданиЯ и увидел дерево - возможно, в трех  милЯх
от менЯ. Ќепросто было определить расстоЯние.
     џ поднЯл ружье. Ћт дерева ко мне направлЯлись черные  точки,  похожие
на комаров, но Я выждал.  џ  прицелилсЯ,  затем  нажал  на  курок.  ђужье,
выстрелив, дернулось вниз. ‹азерный луч блеснул Яркой вспышкой и исчез,  и
прежде чем дерево ответило, Я бросилсЯ ничком на землю.
     Њиллионы кулачков  заколотили  по  моей  голове  и  плечам  несколько
стручков врезалось в стену и разорвалось, осыпаЯ менЯ градом семЯн.
     џ привстал на колени и посмотрел в сторону дерева. џ видел,  что  оно
пошатнулось и начало опрокидыватьсЯ. ‘трЯхнув песок с ресниц, Я  наблюдал,
как оно все ниже и ниже клонитсЯ к земле.
     „ерево падало медленно, как бы неохотно, как бы пытаЯсь выстоЯть.
     Џотом оно стало набирать скорость и все быстрее  валитьсЯ  на  землю,
опускаЯсь с небес.
     џ поднЯлсЯ и провел рукой по шее. Ќа ладони осталсЯ кровавый след.
     „ерево рухнуло, и землЯ задрожала, как от мощного взрыва. Ќад  местом
падениЯ дерева поднималсЯ столб  пыли  и  осколков.  џ  повернулсЯ,  чтобы
направитьсЯ к двери, и не смог сдвинутьсЯ с места. ѓолова  разрывалась  от
боли. Ћднако Я успел заметить, что дверь была  открыта,  возле  нее  стоЯл
‘вистун, но войти не представлЯлось возможным, потому что из дома сплошным
потоком выбегали крысообразные существа. ѓрызунам, наверно, было  тесно  в
узком дверном проеме, они забрались один на другого, и теперь толпа  крыс,
движимых отчаЯнным желанием собрать упавшие семена, неслась сквозь проход,
как бурный ручей, загнанный в тонкий шланг.
     џ падал - нет, парил - сквозь вечность и пространство. џ понимал: это
падение, но Я падал не просто медленно; пока Я падал, землЯ отдалЯлась  от
менЯ, уходила из-под ног, и как долго Я ни падал, землЯ не приближалась, а
наоборот, оказывалась все дальше и дальше. € в конце концов землЯ  исчезла
совсем,  опустилась  ночь,  и  Я  стал  тонуть  в  непроглЯдной   темноте,
окутывающей менЯ.
     ‚ремЯ тЯнулось бесконечно, но все же темнота отступила,  и  Я  открыл
глаза, которые почему-то закрылись, когда Я упал в  темноту.  џ  лежал  на
земле, а надо мной было Ярко-голубое небо и солнце.
     ‚озле менЯ стоЯл ‘вистун. Љрысы ушли. Ћблако  пыли  рассеивалось  над
тем местом, где свалилось дерево. Ќеподалеку возвышалась краснаЯ  каменнаЯ
стена. Ѓыло тихо.
     џ попробовал сесть  и  обнаружил,  что  эта  попытка  отнЯла  у  менЯ
последние силы. ђужье лежало под боком,  и  Я  взЯл  его  в  руки.  Ћдного
взглЯда  было  достаточно,  чтобы  понЯть,  что  оно  сломано.  ‘твол  был
искорежен, а приклад наполовину разбит. џ положил ружье  на  колени,  хотЯ
мог бы его выбросить: ни один человек в здравом уме  не  осмелилсЯ  бы  им
воспользоватьсЯ, а починить его было невозможно.
     - ‚ыпил твою жидкость, вот что Я сделал, - проверещал ‘вистун весело.
- € поместил обратно. Ќадеюсь, не сердишьсЯ.
     - —то-что?
     - Ќе о чем говорить, - просвистел он, - дело сделано.
     - Љакое дело?
     - ‚ыпил твою жидкость.
     - —ерт возьми, подожди минутку! - недоумевал Я. - —то это значит?
     - ’ы  был  наполнен  смертоносной  жидкостью,  -  объЯснил  он,  -  в
результате ударов. ‘мертельно длЯ тебЯ. Ќо не смертельно длЯ менЯ.
     - € ты ее выпил?
     - —то еще было делать? Џроцедура общепринЯта.
     - ѓосподи, спаси! - воскликнул  Я.  -  ‚от  тебе  и  живой  фильтр  с
щупальцами!
     - ‘лова твои не понЯтны, - пожаловалсЯ ‘вистун. - џ  освобождаю  тебЯ
от жидкости. џ отделЯю вредное вещество. џ  наполнЯю  тебЯ  опЯть.  ‚нутри
тебЯ нахожу биологический насос. Ќо волнуюсь, волнуюсь,  волнуюсь!  „умаю,
опоздал. ’еперь вижу нет.
     Њне снова надо было лечь. џ сидел всего одну минуту - долгую,  долгую
минуту - и ту с превеликим трудом. € все  же  Я  был  живой  -  больной  и
ослабевший, но живой. џ вспомнил ощущение, что у менЯ разрываетсЯ  голова,
вспомнил, как Я падал, как мне было плохо, очень плохо. ‘емена,  ударЯвшие
до этого, ни разу не поранили менЯ до крови. Ђ в тот раз,  когда  Я  вытер
шею, на руке осталась кровь.
     - ‘вистун, - прошептал Я. - ЉажетсЯ, Я обЯзан тебе...
     - ’ы ничего не должен, - ответил  ‘вистун  счастливым  голосом.  -  џ
плачу долг. ЊенЯ ты спас раньше. ’еперь  расплачиваюсь.  Љвиты.  Ќе  хотел
тебе говорить. ЃоЯлсЯ, что грех.  ‡апрещаетсЯ  твоей  религией,  возможно.
Њожет быть, нельзЯ проникать в тело. Џоэтому  не  хотел  говорить.  Ќо  ты
принЯл спокойно, и все правильно.
     Њне удалось поднЯтьсЯ на ноги. ђужье упало с колен и так ударило менЯ
по ноге, что Я снова свалилсЯ. џ был без сил.
     ‘вистун внимательно наблюдал за мной при помощи  щупалец,  оснащенных
глазами.
     - ’ы нес менЯ раньше. џ тебЯ не могу, - сказал он.  …сли  привЯжешьсЯ
ко мне, могу тебЯ тащить. €мею сильные ноги.
     џ отверг предложение.
     - €ди один, - сказал Я. - ‚еди менЯ. џ справлюсь сам.


        9

     ’экк пыталсЯ изображать настоЯщего мужчину. Ћни с ‘арой усадили  менЯ
на  лошадку,  и  он  настоЯл  на  том,  чтобы  ‘ара   ехала   на   второй,
ненагруженной, лошади. ‘ам он собиралсЯ  идти  пешком.  Њы  спустились  по
пандусу, вышли на тропу и  двинулись.  ’экк,  вцепившись  в  куклу,  шагал
впереди, а ‘вистун замыкал шествие.
     - џ надеюсь, - сказал мне „оббин. - ‚ этот раз вам не выжить. џ  хочу
сплЯсать на ваших костЯх.
     - Ђ Я на твоих, - парировал Я.
     Ќе самый умный ответ, конечно, но Я был  не  в  лучшем  состоЯнии.  џ
чувствовал себЯ неуверенно и едва сидел в седле.
     ’ропа привела нас на вершину высокого  холма,  и  с  нее  мы  увидели
дерево. Ћно находилось на расстоЯнии нескольких миль  и  казалось  больше,
чем Я  предполагал.  “пав,  оно  перегородило  дорогу.  ђазломанный  ствол
напоминал ствол дерева, срубленного топором.  €з  трещин  во  все  стороны
вылезали серые букашки. Ћни ползали, кишели  вокруг  поверженного  дерева,
сновали по тропе. €х было очень много, и они издавали тонкий пронзительный
писк, от которого менЯ передергивало.
     „оббин нервно покачивалсЯ, и в его странном  ржании  слышалсЯ  не  то
гнев, не то испуг.
     - ‚ы пожалеете об этом, -  взвизгнул  он.  -  Ќикто  до  сих  пор  не
осмеливалсЯ поднЯть руку  на  дерево.  Ќикогда  еще  обитатели  ствола  не
ступали на землю.
     - Њалый, - сказал Я, - дерево превратило менЯ в мишень. …сли  в  менЯ
не стрелЯют, то и Я не стрелЯю в ответ.
     - Ќадо обойти, - предложила ‘ара.
     ’экк посмотрел на нас.
     - ‡десь обойти быстрее,  -  он  махнул  влево,  где  находилсЯ  пень,
срезанный по диагонали лазерным лучом.
     ‘ара согласилась:
     - €дите вперед.
     ’экк сошел с тропы на бугристую  землю,  усеЯнную  круглыми  камнЯми,
величиной с человеческую голову. Љругом  разрасталсЯ  низкий  кустарник  с
острыми колючками. Џод ногами у нас  был  песок,  перемешанный  с  красной
глиной и каменной крошкой. џ  подумал,  что  на  протЯжении  миллиона  лет
какие-то существа молотили по камнЯм, с целью превратить их в осколки.
     Љак только мы свернули с тропы,  чтобы  обойти  дерево,  сераЯ  масса
букашек двинулась нам наперерез. Ћни ползли друг за  другом  и  напоминали
широкое подвижное полотно, волнующуюсЯ  реку  с  пенЯщимисЯ  водоворотами.
Љазалось, они никогда не остановЯтсЯ.
     ’экк разгадал их намерение и ускорил шаг.  Ћн  почти  бежал,  но  все
времЯ падал и спотыкалсЯ, потому что землЯ  под  ногами  была  неровной  и
коварной. ЏадаЯ, он ударЯлсЯ коленЯми о камни и, пытаЯсь подставить  руки,
не раз угодил ими в  колючки.  Ћн  ронЯл  куклу  и  останавливалсЯ,  чтобы
поднЯть ее, и кровь капала из его израненных пальцев на игрушку.
     ‹ошадки тоже прибавили шаг, но всЯкий раз, когда ’экк, запутавшись  в
рЯсе, растЯгивалсЯ на земле, они притормаживали.
     - “ нас ничего не получитсЯ, -  сказала  ‘ара,  -  пока  он  плететсЯ
впереди. џ спешиваюсь.
     - Ќет! - решительно возразил Я.
     џ попробовал спрыгнуть с лошади,  но  сделал  это  так  неловко,  что
только обладаЯ большой фантазией, можно было назвать мою попытку  прыжком.
Џриземлившись, Я лишь чрезвычайным усилием воли удержалсЯ на  ногах  и  не
упал прЯмо лицом в колючий куст. џ  побежал  вперед  и  схватил  ’экка  за
плечо.
     - ‚озвращайсЯ и садись на „оббина, - приказал Я. - „альше пойду Я.
     Ћн повернулсЯ ко мне, и Я увидел, что его глаза  горели  злобой.  …го
лицо прЯмо-таки перекосилось от гнева.  Ќе  было  сомнениЯ,  он  ненавидел
менЯ.
     - ‚ы никогда не давали мне шанс! - крикнул он. - Ќикому и никогда! ‚ы
хапаете все сами.
     - “бирайсЯ и садись в седло,  -  повторил  Я.  -  …сли  ты  этого  не
сделаешь, Я поколочу тебЯ.
     џ не стал дожидатьсЯ, пока он выполнит мой приказ, и двинулсЯ вперед,
осторожно выбираЯ дорогу. ‚ отличие от ’экка Я  не  бежал,  а  просто  шел
быстрым шагом. џ по-прежнему неуверенно держалсЯ на ногах, у  менЯ  сосало
под ложечкой, перед глазами все расплывалось, и голова кружилась.
     € несмотрЯ на все это - на ватные ноги, пустой желудок, звон в  ушах,
Я размеренно пробиралсЯ вперед и даже успевал замечать, как ширитсЯ  сераЯ
живаЯ лента.
     Ѓукашки быстро ползли в нашу сторону. €х  процессиЯ  Явно  напоминала
боевой порЯдок, и Я понЯл,  что,  как  ни  старайсЯ,  невозможно  избежать
встречи. Ќадо попытатьсЯ обойти их с фронта,  в  этом  случае  нам  грозит
столкновение лишь с авангардом, но не с основными частЯми.
     Џо мере того, как мы приближались к  букашкам,  их  писк  звучал  все
громче и все больше  походил  на  протЯжный  вой,  на  плач  заблудившихсЯ
существ.
     Њои спутники наступали мне на пЯтки. џ попробовал  идти  быстрее,  но
чуть не грохнулсЯ, и мне пришлось присесть, чтобы передохнуть.
     Њы могли бы сделать крюк и обойти дерево в другом месте. ‚озможно,  в
этом  случае  нам  удалось  бы  избежать  нападениЯ  серых   букашек.   Ќо
вероЯтность удачи была мала, да  и  времени  терЯть  нельзЯ.  Ѓудет  лучше
просто не сводить глаз с авангардных рЯдов и пройти между ними.
     Љонечно, трудно предугадать, насколько они  опасны.  …сли  они  будут
вести себЯ слишком угрожающе, мы всегда сможем убежать. ЉакаЯ досада,  что
лазерное ружье сломано! …динственное оружие, которым мы располагаем, - это
баллистическаЯ винтовка ‘ары. Ћдно времЯ Я даже надеЯлсЯ, что мы  опередим
их и сможем спокойно продолжать путь. Ќо Я  ошибсЯ,  они  накатывались  на
нас, и мы задевали ногами  за  край  огромного  ковра.  Ѓукашки  оказались
крохотными - не более фута в высоту и выглЯдели как улитки. ’олько  вместо
улиточьих рожиц у них были человеческие лица, или, скорее  всего,  пародии
на них смешные, безучастные, большеглазые физиономии - такие встречаютсЯ в
мультфильмах. ‚изги букашек  стали  отчетливей  и  превратились  в  слова.
…стественно, это были не слова, составленные из  определенных  звуков,  но
так или иначе их взвизгиванье и  вой  воспринимались  как  слова,  и  было
понЯтно, что именно они кричат. Ћни выкрикивали разное, но каждый  раз  об
одном и том же, и это было ужасно.
     - Њы бездомные, - многоголосо кричали они. - ’ы лишил нас  крова.  ’ы
разрушил наш кров, и теперь у нас нет крыши над головой.  —то  же  с  нами
будет? Њы в растерЯнности. Њы нищие.  Њы  голодные.  Њы  погибнем.  Њы  не
знаем, куда податьсЯ. Њы  не  желаем  другого  дома.  Њы  довольствовались
малым, а теперь ты забрал у нас и это. Љакое право имел ты обездолить  нас
ты, обладающий многим? —то это за существо, которое вышвырнуло нас в  мир,
неизвестный, ненужный?  Њожешь  не  отвечать.  Ќо  рано  или  поздно  тебе
придетсЯ дать ответ - и что ты скажешь?
     Љонечно же, слова не были свЯзаны, не  лились  сплошным  потоком,  не
заключали утверждений, не складывались в вопросы.
     Ќо именно это  слышалось  в  отрывочных  звуках,  именно  это  хотели
сказать нам крохотные ползучие осиротевшие существа, которые знали, что мы
ничего не можем, да и не хотим сделать длЯ них. ‘мысл их  стона  скрывалсЯ
не только в словах, но и в лицах, на которых читалось горе, растерЯнность,
беспомощность и жалость. „а, жалость к нам - низким, распутным,  греховным
созданиЯм, способным лишить их дома. ќта жалость была длЯ менЯ хуже всего.
     €так, путь перед нами был свободен, и вскоре визги позади нас  начали
стихать, а потом и вовсе смолкли, должно быть,  мы  слишком  удалились  от
букашек, или они просто прекратили стенать, понЯв, что плач уже  не  имеет
смысла. ‘корее всего, они с самого начала знали -  жаловатьсЯ  бесполезно,
но не могли сдержатьсЯ.
     ђыданиЯ стихли, но слова не выходили у  менЯ  из  головы,  и  в  душе
зарождалось и росло, росло, росло осмысление того, что простым нажатием на
курок Я убил не только дерево, но и тысЯчи несчастных  маленьких  существ,
длЯ которых дерево было пристанищем. ЌепонЯтно отчего Я  вспомнил,  как  в
детстве мне рассказывали  про  эльфов,  живущих  в  старом  величественном
дереве за нашим домом. •отЯ, надо  сказать,  эти  серые  визгуны,  ѓосподь
свидетель, не похожи на эльфов.
     ѓлухаЯ злоба  поднималась  во  мне.  Ќадо  было  как-нибудь  погасить
ощущение собственной вины, и Я пыталсЯ оправдать  выстрел  в  дерево.  ќто
оказалось простым делом и не потребовало долгих размышлений. „ерево хотело
убить менЯ, и оно бы добилось своего, если бы не  ‘вистун.  „ерево  хотело
убить менЯ, а Я вместо этого убил его, и  это  было  справедливо  с  любой
точки зрениЯ. Ќо убил бы Я его, спрашивал Я себЯ, если бы  знал  о  сотнЯх
тысЯч букашек, населЯющих дерево? џ старалсЯ убедить себЯ в  том,  что  не
поступил бы так. Ќо Я не верил своим мыслЯм. џ лгал сам себе.  …сли  бы  Я
знал, все бы повторилось!
     Џеред нами вырос остроконечный холм,  и  мы  начали  подъем.  Њы  шли
вверх, и из-за холма показалсЯ ствол дерева. —ем выше мы поднимались,  тем
выше становилсЯ пень. џ вспомнил, что когда Я выстрелил в дерево, Я  стоЯл
лицом к северу и целилсЯ в ту часть дерева,  котораЯ  смотрела  на  запад.
Џотом, вспомнилось мне, Я провел ружьем влево  и  вниз,  срезав  ствол  по
диагонали, и заставил дерево свалитьсЯ ветвЯми на восток. …сли  бы  Я  был
предусмотрительней,  Я  бы  опрокинул  дерево  на  запад.  ’огда  оно   не
перегородило бы тропу. •лебнешь забот, если не подумаешь хорошенько  перед
тем, как что-либо предпринЯть!
     Ќаконец мы поднЯлись на холм и смогли впервые рассмотреть пень. Џеред
нами был самый обычный пень, только  очень  большой,  а  вокруг  него  все
поросло травой. „а, посреди красно-желтой равнины находилсЯ зеленый оазис,
круглаЯ полЯна, в милю или больше диаметром, обступающаЯ ствол.
     ‘ердце защемило при взглЯде на нее - она так напоминала о  родине,  о
заботливо ухоженных лужайках, которые всегда поЯвлЯлись  там,  где  бы  ни
очутились представители человеческой расы.
     џ никогда раньше не задумывалсЯ о них, но теперь мне хотелось  понЯть
причину, котораЯ заставлЯла отказавшихсЯ от многих привычек людей  все  же
сохранить обычай высаживать  траву  и  ухаживать  за  ней  даже  на  самых
отдаленных планетах.
     ‹ошадки выстроились в рЯд на тонком гребне холма. ђЯдом со мной встал
‘вистун.
     - —то это, капитан? - спросила ‘ара.
     - Ќе знаю.
     Ћчень странно, подумал  Я.  Џохоже  на  обычную  лужайку.  Ќо  что-то
подсказывало мне, что все не так просто.
     ѓлЯдЯ на лужайку, хотелось спуститьсЯ к ней, растЯнутьсЯ на траве  во
весь рост, положив руки под голову и спрЯтав лицо под шлЯпой, и  пролежать
так полднЯ. Џусть там больше не было дерева, отбрасывающего тень,  но  все
равно казалось, что нет ничего лучше, чем подремать на солнце.
     ‚ том-то и беда, - решил Я.  -  ‹ужайка  слишком  заманчива,  слишком
знакома, слишком спокойна.
     - Џойдем вперед, - предложил Я.
     ‘вернув влево, чтобы не очень приближатьсЯ к зеленому кругу, Я  начал
спускатьсЯ с холма. џ шел, не отводЯ взглЯда  от  лужайки,  но  ничего  не
происходило, совсем ничего. џ был готов к тому,  что  дерн  превратитсЯ  в
страшное  чудище,  которое  нападет  на  нас.  џ  представлЯл,  как  трава
расступитсЯ и  под  ней  обнажитсЯ  геенна  огненнаЯ,  а  из  нее  вылетЯт
привидениЯ.
     Ќо лужайка продолжала быть лужайкой. Џосредине стоЯл высоченный пень,
а за ним лежал  израненный  ствол  -  бывшее  жилище  несчастных  существ,
выплеснувших на нас свое горе.
     Ђ впереди виднелась тропинка, тонкаЯ грЯзнаЯ  нить,  извивающаЯсЯ  по
неровной местности и  ведущаЯ  в  неизвестность.  Ќа  горизонте,  утыкаЯсь
ветвЯми в небо, стоЯли другие огромные деревьЯ.
     џ чуть не падал. ’еперь, когда дерево оказалось  позади  и  мы  вновь
вышли к тропе, нервное напрЯжение,  которое  не  позволЯло  мне  скиснуть,
сошло на нет. џ поставил перед собой цель пройти один фут, потом другой, и
все пыталсЯ держатьсЯ прЯмо, мысленно измерЯЯ расстоЯние,  отделЯющее  нас
от тропы.
     Ќаконец мы постигли ее. џ сел на валун и разрешил себе расслабитьсЯ.
     ‹ошади остановились, построились в рЯд. ’экк смотрел на менЯ глазами,
полными ненависти, и этот взглЯд абсолютно не вЯзалсЯ со всем его обликом.
’ак он и восседал на лошади - пугало, рЯженое в драное монашеское  платье,
- по-прежнему  прижимал  к  груди  археологическую  находку,  напоминающую
куклу. Ћн был похож на  угрюмую  девочку-подростка  с  печально-задумчивым
лицом.
     …сли бы ’экк сунул большой палец в рот и  принЯлсЯ  сосать  его,  это
выглЯдело бы абсолютно естественно. Ќо что-то в его облике разрушало образ
взлохмаченной маленькой девочки, и стоило только получше вглЯдетьсЯ в  его
длинное, остроносое лицо, почти такое же  коричневое,  как  и  рЯса,  -  и
огромные, мутные глаза озадачивали выражением  ненависти,  скрывающимсЯ  в
них.
     - ‚ы, как Я полагаю, гордитесь собой, -  отчетливо  проговорил  ’экк,
обнажив похожие на капкан зубы.
     - џ не понимаю вас, ’экк, - отреагировал Я. € это была чистаЯ правда:
Я не понимал, что он хочет сказать. џ никогда  не  мог  понЯть  монаха  и,
боюсь, уже никогда не сумею.
     Ћн мотнул головой назад, туда, где осталось поваленное дерево.
     - ‚он там, - сказал он.
     - Ђ вы считаете, что Я должен был оставить его в  покое  и  позволить
ему стрелЯть в нас?
     џ не намеревалсЯ спорить с ним, Я был как выжатый лимон. € Я  не  мог
уразуметь, с какой стати он так печетсЯ о дереве. —ерт возьми, оно било по
нему, точно так же, как и по остальным.
     - ‚ы уничтожили их всех, - продолжал ’экк, - тех, кто жил  в  дереве!
Џодумайте об этом, капитан. Љакое грандиозное достижение! Ћдин  удар  -  и
никого не осталось!
     - џ не знал об их существовании, - парировал Я. џ  бы  мог,  конечно,
добавить, что знай Я  о  букашках,  их  участь  бы  не  изменилась.  Ќо  Я
промолчал.
     - € что же, - допрашивал он, - вам больше нечего сказать?
     џ пожал плечами:
     - €м просто не повезло.
     - Ћтстаньте от него, ’экк, - попросила ‘ара. - Ћткуда ему было знать?
     - Ћн ни с кем не считаетсЯ, - заЯвил ’экк. - …му ни до кого нет дела.
     - Њеньше всего он заботитсЯ  о  себе,  -  сказала  ‘ара.  -  Ћн  стал
проводником вместо вас, потому что вы едва справлЯлись.
     - ЌельзЯ хозЯйничать на чужой планете, - провозгласил  ’экк.  -  Ќадо
подстраиватьсЯ  под  ее  законы.  ЏриспосабливатьсЯ  к  ней.  ЌельзЯ  идти
напролом.
     џ был готов стерпеть его слова. Њонах побрюзжал вволю. Ћн  высказалсЯ
и облегчил душу. „аже такой ничтожный человечишка, как ’экк,  имеет  право
почувствовать себЯ оскорбленным, когда  его  останавливают  на  полдороге.
Џускай монах обливает менЯ помоЯми, если от этого ему легче.
     џ с трудом поднЯлсЯ с камнЯ.
     - ’экк, - сказал  Я,  -  Я  бы  попросил  вас  сойти  с  лошади.  Њне
необходимо двигатьсЯ верхом.
     Ћн спешилсЯ, и пока Я пыталсЯ усестьсЯ в седло, мы оказались лицом  к
лицу. …го взглЯд все еще был полон  ненависти,  даже  более  сильной,  чем
раньше. …два шевелЯ тонкими губами, он прошептал:
     - џ переживу тебЯ, ђосс! ’ы сдохнешь,  а  Я  останусь  жив!  Ќа  этой
планете тебе воздастсЯ по заслугам.
     џ был еще слаб, но во мне осталось достаточно  силы,  чтобы  схватить
его и отбросить - он распласталсЯ в пыли. Љукла выпала у него  из  рук,  и
’экк, ползаЯ на четвереньках, старалсЯ поднЯть ее.
     џ ухватилсЯ за седло, чтобы не упасть.
     - Ђ теперь веди нас вперед, - приказал Я. -  €  видит  Ѓог,  если  ты
вновь дашь маху, Я спущусь и сделаю из тебЯ котлету.


        10

     ’ропа извивалась по поверхности иссушенной земли, пересекаЯ  песчаные
дюны и растрескавшиесЯ низины, которые недели и месЯцы, а может быть, даже
и годы назад заполнЯлись дождевой водой. Ћна  карабкалась  по  изломанным,
осыпающимсЯ склонам,  возвышающимсЯ  среди  нелепых  нагромождений  земли,
огибала шарообразные валуны. ѓрунт повсюду был  красным  и  желтоватым,  и
только  кое-где  выделЯлись  гладкие  черные  пЯтна  в  местах  выхода  на
поверхность вулканической породы. „алеко впереди, иногда видимаЯ глазу,  а
иногда  сливающаЯсЯ  с  голубизной  горизонта,   возникала   отсвечивающаЯ
пурпуром линиЯ, которую можно было принЯть за горную грЯду.
     ђастительность  представлЯла  собой  редкий  низкорослый   кустарник,
прижавшийсЯ  к  земле,  с  торчащими  то  там,  то  здесь  колючками.   Ќа
безоблачном небе продолжало ослепительно сиЯть солнце, но жара по-прежнему
не наступала - было все так же тепло и  приЯтно.  ‘олнце,  наверное,  было
меньшего  размера  и  не  таким  Ярким,  как  наше  земное,  либо  планета
находилась от него на большем расстоЯнии.
     Ќа высоких склонах возвышались куполообразные каменные зданиЯ или, по
крайней мере, какие-то сооружениЯ, напоминавшие дома.  Љак  будто  кому-то
срочно понадобилось  временное  убежище,  и  он,  набрав  плоских  камней,
которыми были усыпаны окрестные склоны, сложил эти хрупкие пирамиды. Љамни
были незатейливо нагромождены один на другой, причем, видимо, не скреплены
раствором. Ќекоторые сооружениЯ хорошо сохранились, в других часть  камней
осыпалась,  а  встречались  и  такие,  что  совсем  развалились  и  лежали
бесформенной грудой.
     Ѓыли также и деревьЯ. Ћни поднимались со всех сторон и каждое из  них
тЯнулось  вверх  в  горделивом   одиночестве,   отделенное   от   соседних
пространством в несколько миль. Њы не приближались ни к одному из них.
     Ќе было ни одного признака жизни. Љругом простиралась  лишь  землЯ  -
застывшаЯ и неподвижнаЯ. Ќе было даже ветра.
     џ держалсЯ обеими руками за луку седла, чтобы сохранить равновесие  и
все времЯ боролсЯ с искушением  провалитьсЯ  в  зиЯющую  темноту,  котораЯ
наплывала на глаза, как только Я переставал ей сопротивлЯтьсЯ.
     - ‚се в порЯдке? - спросила ‘ара.
     џ даже не помню, ответил ли Я ей, настолько Я был поглощен стараниЯми
не выпасть из седла и одолеть темноту.
     Њы остановились на привал в полдень. Ќе помню, ели мы или  нет,  хотЯ
полагаю,  что  ели.  •орошо  помню  одно.  Њы  расположились  на   участке
бесплодной земли под одним из склонов, и Я сидел, прислонившись к землЯной
стене, перед моими глазами находилась другаЯ такаЯ же стена, и Я  заметил,
что она была образована отчетливо проступающими слоЯми  обнаженной  породы
различной плотности. Ќекоторые слои  были  глубиной  не  более  нескольких
дюймов, другие - не менее четырех-пЯти футов, и каждый из  них  имел  свой
неповторимый оттенок.  Џо  мере  того,  как  Я  разглЯдывал  эти  слои,  Я
постепенно начинал осознавать смысл исторических эпох, которые  каждый  из
них представлЯл. џ пыталсЯ переключитьсЯ на что-нибудь другое, так  как  с
этими мыслЯми возникало тревожное ощущение причастности к  великой  тайне.
Љазалось, Я, подвластный чьей-то посторонней воле, сосредотачиваю все свои
способности,  концентрирую  свою  энергию  и  духовные  силы  на  глубоком
проникновении в суть времени, которое на моих глазах воскрешает стена.  Ќо
переключитьсЯ Я не мог: по неведомой причине  Я  должен  был  это  делать,
вынужден был прилагать все стараниЯ, чтобы добитьсЯ  истины.  џ  мог  лишь
надеЯтьсЯ, что где-нибудь на  пути  познаниЯ  достигну  конечной  точки  -
точки, за которой уже нет дороги вперед, или рубежа, на  котором  Я  пойму
или почувствую все, что Я должен  понЯть  или  ощутить,  подталкиваемый  к
этому невидимой рукой.
     ‚ремЯ стало настолько осЯзаемым  и  реальным,  что  у  менЯ  врЯд  ли
найдутсЯ слова, чтобы описать мое состоЯние. ‚место  абстрактного  понЯтиЯ
оно выступало в материальных формах, которые Я  мог  не  только  отчетливо
различать (хотЯ они не были ни видны, ни ощутимы), но также и  осознавать.
Џричем годы и эпохи не прокручивались перед моими  глазами,  как  в  кино.
Ќаоборот,  они  представали  передо  мной   в   застывшем   виде.   ‘ловно
хронологическаЯ таблица вдруг  ожила  и  окаменела.  —ерез  дрожащую  зыбь
временной  структуры,  как  сквозь  стекло  витрины,  плохо  отшлифованное
неумелым ремесленником, мне удалось смутно различить планету такой,  какой
она была в минувшие века; века, которые очутились не в прошлом, а  перешли
в настоЯщее. џ будто бы находилсЯ за пределами времени и был независим  от
него, Я, как сторонний наблюдатель, мог разглЯдывать и изучать его, словно
некую материальную форму, находившуюсЯ в одном измерении со мной.
     …ще Я помню, как проснулсЯ, и несколько секунд мне  казалось,  что  Я
пробудилсЯ от бредового наваждениЯ, в  котором  мне  пригрезилось  ожившее
времЯ. Ќо потом Я понЯл, что это не так: перед глазами уже не было  земли,
Я лежал спиной на подстеленных одеЯлах и был  укрыт  ими.  Њое  лицо  было
обращено к небу. Ќадо мной нависал небосвод, подобного которому Я  никогда
в жизни не видел. Љакое-то времЯ Я был просто ошарашен  и  лежал,  пытаЯсь
разгадать открывшуюсЯ мне тайну. ‡атем, словно кто-то мне подсказал  (хотЯ
никто, конечно, не подсказывал), Я понЯл, что передо мной наша  галактика,
раскинувшаЯсЯ на небосводе во всей своей красе.  Џочти  над  моей  головой
сиЯл  ее  центр,  а  вокруг  него  в  водовороте  раскручивались  щупальца
ответвлений и оторвавшиесЯ от них сегменты. Џовернув голову, Я увидел, что
то здесь, то там, чуть выше линии горизонта, сверкали  крупные  звезды.  €
тут до менЯ дошло -  Я  наблюдаю  одно  из  немногих  шаровидных  звездных
скоплений или, что менее вероЯтно, космических соседей той  самой  звезды,
вокруг  которой  обращалась  эта  планета.  ќто  были  изгои,  века  назад
покинувшие  галактику  и  теперь  затерЯвшиесЯ  в  бездне  космоса  на  ее
периферии.
     Љостер догорал всего в нескольких футах от менЯ, рЯдом,  скрючившись,
лежал кто-то, закутанный в одеЯла. Ќеподалеку, слегка покачиваЯсь,  стоЯли
навьюченные лошадки. ’усклый свет костра отражалсЯ от их лоснЯщихсЯ боков.
     Љто-то сзади тронул менЯ за плечо. џ  перевернулсЯ.  Џередо  мной  на
коленЯх стоЯла ‘ара.
     - Љак ты себЯ чувствуешь? - спросила она.
     - •орошо, - ответил Я. ќто действительно было так. џ чувствовал  себЯ
каким-то  обновленным  и  цельным,  голова  была  чиста,   и   все   мысли
пронзительно Ясны, словно Я был первым человеком,  проснувшимсЯ  в  первый
день новорожденного мира, в первый час мирозданиЯ.
     џ сел. Џрикрывавшее менЯ одеЯло сползло на ноги.
     - ѓде мы? - спросил Я.
     - Ќа расстоЯнии одного днЯ пути от города, - ответила  ‘ара.  -  ’экк
хотел  остановитьсЯ  раньше.  Ћн   сказал,   что   ты   не   в   состоЯнии
путешествовать, но Я настоЯла. Њне казалось, ты бы это одобрил.
     џ удивленно покачал головой.
     - Ќичего такого не помню. ’ы уверена, что ’экк действительно  сказал,
что мы должны остановитьсЯ?
     Ћна кивнула.
     - ’ы болталсЯ в седле и совсем  ослаб,  но  отвечал,  когда  с  тобой
заговаривали. € потом, не было места, подходЯщего длЯ привала.
     - ѓде ‘вистун?
     - ЋхранЯет. ѓде-то бродит, наверное. Ћн сказал, что  не  нуждаетсЯ  в
отдыхе.
     џ встал и потЯнулсЯ. ЏотЯнулсЯ так, как тЯнутсЯ собаки после хорошего
сна. џ чувствовал себЯ прекрасно. Ѓоже, как мне было хорошо!
     - …сть чем перекусить?
     Ћна поднЯлась и рассмеЯлась.
     - Ќад чем ты смеешьсЯ? - спросил Я.
     - Ќи над чем. Ќад тобой.
     - Џочему?
     - ’еперь Ясно, что у тебЯ все  в  порЯдке.  џ  беспокоилась,  все  мы
беспокоились.
     - Ђ все этот проклЯтый ‘вистун, - вздохнул Я. -  ќто  он  выкачал  из
менЯ кровь.
     - џ знаю, - кивнула она, - он мне все объЯснил. ‚едь он был  вынужден
это сделать. „ругого выхода не было.
     ЊенЯ аж передернуло, как только Я представил,  чем  всЯ  эта  историЯ
могла закончитьсЯ.
     - ЌевероЯтно, - сказал Я.
     - ‘вистун сам по себе невероЯтен, - ответила ‘ара.
     - Ќам повезло, что мы его встретили, - сказал Я. - Џодумать только, Я
ведь почти уже собралсЯ оставить его в дюнах. •отел было бросить.  Њы  уже
столько всего  натерпелись,  что  даже  не  хочетсЯ  думать,  сколько  еще
испытаний нас ждет впереди.
     Ћна первой подошла к костру.
     - ђазведи огонь, - сказала она. - џ приготовлю что-нибудь поесть.
     ђЯдом  с  костром  лежал  хворост  и  кривые  ветви,   наломанные   с
приземистых деревьев пустыни. џ наклонилсЯ и подложил несколько  ветвей  в
костер, пламЯ вспыхнуло, жадно облизываЯ сухое дерево.
     - ‘юда бы лазерное ружье, - сказал Я. - Ѓез него мы как будто голые.
     - …ще осталась моЯ винтовка, - заметила ‘ара. - ќто грозное оружие. ‚
надежных руках...
     - ‚роде твоих.
     - ‚роде моих.
     Ључа одеЯл рЯдом с  костром  оставалась  все  такой  же  неподвижной.
“казав на нее, Я спросил:
     - Љак там дела  у  ’экка?  Ќикаких  признаков  избавлениЯ  от  дурных
привычек?
     - ’ы слишком жесток по отношению к нему, - сказала  она.  -  ’ебе  бы
следовало быть к нему снисходительным. Ћн другой, совсем не похож на нас с
тобой... ‚едь мы очень похожи друг на друга. ’ы не думал об этом?
     - „умал.
     Ћна принесла кастрюлю и поставила ее  на  углу,  присев  на  корточки
рЯдом со мной.
     - Њы оба выпутаемсЯ, - сказала она.  -  ’экк  -  нет.  ѓде-нибудь  по
дороге он сломаетсЯ.
     ‘ удивлением Я поймал себЯ на мысли, что думаю о нем. ’экк, возможно,
утратил часть воли к жизни. ‘ тех пор, как исчез  ‘мит,  существование  по
меньшей мере наполовину потерЯло длЯ него смысл. Ќе потому  ли,  размышлЯл
Я, он так привЯзалсЯ к этой кукле? Ћчевидно, он нуждалсЯ в ком-то, кого он
мог бы обнЯть, к кому он  мог  бы  приникнуть  и,  наконец,  кто,  в  свою
очередь, тоже  нуждалсЯ  бы  в  человеческом  участии  и  защите?  Џравда,
припомнил Я, эта кукла поЯвилась у него еще до исчезновениЯ „жорджа. „а он
и не казалсЯ особенно удивленным, когда все это произошло.
     - …сть еще кое-что, - сказала ‘ара, - о чем  тебе  необходимо  знать.
ќто касаетсЯ  деревьев.  ’ы  сам  сможешь  увидеть,  когда  рассветет.  Њы
расположились как раз у подножиЯ холма, а  с  его  вершины  отлично  видны
окрестности, в том числе много деревьев: двадцать, а то и тридцать. Ћни не
выросли сами по себе. €х посадили. џ уверена в этом.
     - ’ы хочешь сказать, что они представлЯют собой нечто наподобие сада?
     - Џравильно, - ответила она. - —то-то вроде сада.  „еревьЯ  находЯтсЯ
на равном расстоЯнии друг от друга. ‚се они посажены в шахматном  порЯдке.
“ кого-то когда-то здесь был сад.


        11

     Њы продвигались все дальше, дальше и дальше. „ень за днем  мы  шли  с
рассвета до заката. Џогода не менЯлась.  Ќе  было  ни  дождей,  ни  ветра.
Њестные природные особенности указывали на то, что дожди  здесь  редкость.
‚ременами изменЯлсЯ пейзаж. ‘лучалось,  мы  поднимались  и  опускались  по
склонам холмов, шли по изрезанной оврагами местности. Ђ бывали дни,  когда
мы пересекали равнины такие  плоские,  что  словно  оказывались  в  центре
гигантской вогнутой чаши, а точнее - просторного  неглубокого  блюда,  где
нас  со  всех  сторон  окружали  восходЯщие  краЯ   горизонта.   ’о,   что
первоначально представлЯлось багрЯным облаком, покоЯщимсЯ на его  северном
ободе, теперь, без всЯких сомнений, оформилось в отдаленную  горную  цепь,
котораЯ на расстоЯнии все еще казалась окрашенной в багрЯные тона.
     ’еперь нам стала встречатьсЯ,  хотЯ  и  достаточно  редко,  кое-какаЯ
живность. Ќа вершинах  окрестных  холмов  поЯвлЯлись  крикливые  существа,
которые, завидев нас, давали стрекача, прЯчась в  лощины,  и  верещали  на
ходу  от  восторга.  Џопадались  также  животные,  которых   мы   прозвали
скороходами. Ћни встречались не часто  и  всегда  держались  на  приличном
расстоЯнии, во всЯком случае, достаточно далеко, так что даже  при  помощи
биноклЯ мы были не в состоЯнии их как следует рассмотреть. Ќо даже то, что
нам удалось разглЯдеть, представлЯло  собой  весьма  оригинальный  образец
природной фантазии: передвигаЯсь на длинных конечностЯх, как  на  ходулЯх,
они ковылЯли вразвалочку с удивительной скоростью, причем  не  столько  за
счет частоты шага, сколько благодарЯ его длине.
     Ќа безводных равнинах водились пискуны, животные (если, конечно,  это
были животные) размером с волка, передвигавшиесЯ сто