        Љлиффорд ‘аймак. ‡еленый мальчик с пальчик


     Џосле ленча Я вернулсЯ в контору, устроилсЯ поудобней,  закинув  ноги
на стол, и принЯлсЯ усердно думать над  тем,  как  отвадить  пса,  который
растаскивал мусор у менЯ из бака.
     ‚от уже несколько месЯцев, как Я воевал с этой животиной, и был готов
прибегнуть к крайним мерам.
     џ загородил мусорный бак тЯжелыми бетонными плитами так, чтобы пес не
мог его опрокинуть. Ќо кобель был здоровый: поднЯвшись на задние лапы,  он
вставал на бак и легко  выгребал  из  него  мусор.  џ  уже  подумывал:  не
поставить ли небольшой лисий капкан, чтобы, когда пес сунет морду  в  бак,
ему  прищемило  нос?  Ћднако  если  так  сделать,  то  как  пить  дать   в
какой-нибудь четверг утром забуду убрать капкан, и вместо  собаки  в  него
попадет мусорщик.
     џ даже, хотЯ и не всерьез, подумывал провести к баку электропроводку,
чтобы пса стукнуло разок током. Ќо, во-первых, Я не знал, как эта проводка
подводитсЯ, а потом, если и соображу, то десЯть шансов против одного,  что
беднЯга не только испугаетсЯ, он будет просто убит током,  а  убивать  пса
мне не хотелось.
     Џонимаете ли, Я люблю всех собак. ќто,  конечно,  не  значит,  что  Я
должен любить их всех без разбора, не так  ли?  €  если  бы  вам  пришлось
каждое утро вновь собирать мусор, то вы бы разозлились на  этого  остолопа
не меньше моего.
     Џока Я размышлЯл над тем, нельзЯ ли в какой-нибудь  особо  аппетитный
кусок выброшенных продуктов подсыпать  чего-нибудь  такого,  от  чего  пес
заболел бы, но не умер, зазвонил телефон.
     ‡вонил Џит ‘киннер из ќкорн-риджа.
     - ‚ы не могли бы сейчас приехать ко мне? - спросил он.
     - Њог бы, - ответил Я. - —то у вас хорошего?
     - џма на сороковом участке.
     - ‚ыгребнаЯ?
     - Ќет. Џохоже, кто-то ее выкопал и всю землю увез.
     - Љто бы это мог сделать, Џит?
     - Ћткуда Я знаю? Ќо это еще не все? ‚озле Ямы оставлена куча песка.
     - Ќет. ‚ы же прекрасно знаете, - заметил Џит, - что  на  участке  нет
песчаной почвы. ‚се, что есть у менЯ, так это чернозем.
     - •орошо, сейчас приеду, - сказал Я и повесил трубку.
     Њне, как окружному агенту по развитию сельского хозЯйства, приходитсЯ
выслушивать  много  всЯких  вздорных  звонков,  но  этот   превзошел   все
остальные. —ума у свиней, кукурузнаЯ совка, черви  на  плодовых  деревьЯх,
рекордные удои молока - все они относились к моей компетенции. Ќо  Яма  на
сороковом участке?! €звините!
     Ќо мне все-таки сдаетсЯ, что раз Џит позвонил именно нам в контору, а
не кому-нибудь другому, то это следует принЯть как  комплимент.  Љогда  ты
работаешь окружным агентом пЯтнадцать  лет,  то  многие  фермеры  начинают
верить в тебЯ и часть их, подобно Џиту, считает, что ты  можешь  разрешить
любое затруднение. Ђ Я, признатьсЯ, страсть как люблю похвалу, не в пример
другим. —его Я не люблю, так это головную боль, котораЯ приходит вместе со
всЯкими затруднениЯми.
     € Я поехал к ‘киннеру.
     …го жена сказала, что он на сороковом участке, так что  Я  направилсЯ
туда и застал, кроме Џита, еще несколько соседей. ‚се они разглЯдывали Яму
и  высказывали  массу  глупых  предположений.  Њне  никогда  до  этого  не
доводилось видеть более озабоченном толпы людей.
     џма - почти идеальный конус - была диаметром не менее семи футов, а в
глубину - почти десЯть, и  совсем  не  походила  на  Яму,  которую  копали
лопатой и киркой: ее стенки были срезаны гладко, как фрезой, однако  землЯ
не была  примЯта,  как  это  обЯзательно  случилось  бы,  будь  длЯ  этого
использована какаЯ-нибудь машина.
     ђЯдом с Ямой лежала куча песка. ѓлЯдЯ на нее,  Я  подумал,  что  если
весь этот песок сгрести в Яму, то он заполнил бы ее тютелька в тютельку.
     Џесок был самый белый из всех, какие мне только доводилось видеть: не
просто чистый, а абсолютно стерильный - словно его промывали по крупинке.
     џ постоЯл немного,  уставившись  с  другими  на  Яму  и  кучу  песка,
страстно желаЯ, чтобы менЯ осенила какаЯ-нибудь блестЯщаЯ  идеЯ.  Ќо  увы,
ничего интересного в голову не приходило. ‚от Яма, а  вот  песок.  ‚ерхний
пахотный слой земли был мокрым, и на нем обЯзательно были бы  видны  следы
колес или чего другого, если бы эти следы были. Ќо в том-то и дело, что их
не было.
     џ сказал Џиту, что  ему,  быть  может,  лучше  огородить  все  вокруг
колючей проволокой: вдруг шериф или еще  кто  из  штата  или  университета
захочет взглЯнуть на эту штуку. Џит сказал, что мысль хорошаЯ,  и  он  это
сделает немедлЯ.
     џ вернулсЯ на ферму Џита и попросил  миссис  ‘киннер  дать  мне  пару
банок.  Ћдну  из  них   Я   наполнил   песком,   а   другую   с   большими
предосторожностЯми так, чтобы стенки Ямы не  осыпались,  набил  почвой  из
Ямы.
     ’ем временем Џит с двумЯ соседЯми нагрузил фургон  столбами,  мотками
колючей проволоки и привез их к Яме.
     џ помог разгрузить фургон, а затем поехал назад в контору.
     ’ам менЯ уже ожидало три человека. џ передал своей  секретарше  Њилли
банки и попросил ее послать их  немедленно  в  почвоведческую  лабораторию
сельскохозЯйственного колледжа штата, после чего занЯлсЯ приемом граждан.
     Ѓыло уже далеко за полдень, когда в мой кабинет вошла Њилли.
     - ‚ам звонил банкир ‘тивенс и просил заехать к нему по пути к дому.
     - —то от менЯ нужно этому жирному борову? - спросил Я.  -  Ћн  же  не
фермер, а денег Я у него не занимал.
     -  “  него  с  цветами  случилось  что-то  страшное,  -  сказала  мне
секретарша. - Ћн прЯмо убит горем.
     Џо дороге домой Я завернул к ‘тивенсу. Ѓанкир уже ждал менЯ на улице.
‚ид у него был  ужасный.  Ћн  повел  менЯ  за  дом  к  большому  цветнику,
представлЯвшему печальное зрелище. ‚ саду не  осталось  ни  одного  живого
цветка. ‚се они погибли и, увЯдшие, валЯлись на грЯдках.
     - Ћт чего это могло произойти, „жон, - спросил ‘тивенс так,  что  его
слова и тон, какими они были сказаны, вызвали во мне жалость.
     ‚ конце концов, эти цветы многое значили в его жизни. Ћн выращивал их
из особых семЯн, все времЯ нЯнчилсЯ с ними, и они у него были высший сорт.
     - ‚озможно, их опрыскали каким-то химикатом, - заметил Я.
     ЋбойдЯ кругом сад, и пристально осмотрел увЯдшие цветы, но  нигде  не
заметил следов ожогов, обычно оставлЯемые химикатами.
     ‡атем Я увидел маленькие Ямки - сперва только две, а затем,  осмотрев
все вокруг, еще целую дюжину.
     „иаметром в дюйм, Ямки виднелись по всему саду,  словно  кто-то  взЯл
черенок лопаты и понатыкал дыр по всему участку. Ћпустившись на колени,  Я
увидел, что Ямки имели коническую форму - так образуютсЯ лунки,  когда  из
грЯдок выдергивают растениЯ с толстыми корешками.
     - ‚ы что, недавно пропалывали сорнЯки? - спросил Я ‘тивенса.
     - „а, но не такие крупные, -  отвечал  банкир.  -  ‚ы,  „жо,  знаете,
сколько сил и труда Я вкладывал в эти цветы: поливал  и  разрыхлЯл  землю,
опрыскивал, вносил точно установленное количество минеральных удобрений  в
почву...
     џ слушаЯ вполуха и не мешаЯ ему выговоритьсЯ, тем  временем  подобрал
комочек земли и растер его пальцами. ќто была совершенно высушеннаЯ землЯ,
она рассыпалась от малейшего прикосновениЯ.
     - ‚ы давно поливали эту грЯдку? - спросил Я.
     - ‚чера вечером, - ответил ‘тивенс.
     - Ђ когда вы увидели, что ваши цветы погибли?
     - ‘егоднЯ утром. ‚чера  вечером  они  были  в  хорошем  состоЯнии,  а
сегоднЯ... - € его глаза быстро заморгали от слез.
     џ попросил у него стеклЯнную банку и наполнил ее почвой.
     - Џошлем в лабораторию и посмотрим, что с ней случилось, -  сказал  Я
‘тивенсу и, распрощавшись, ушел.
     Џо дороге домой Я увидел, как свора собак окружила  что-то  у  ограды
перед моим домом - собаки, как известно, любЯт гонЯть кошек. џ припарковал
машину, взЯл черенок от старой  мотыги  и  вышел  на  улицу  спасти  кота,
которого собаки, видимо, загнали под изгородь.
     Џри виде менЯ собаки разбежались, и Я стал искать  бедного  кота  под
забором. Ќо там никого не оказалось, так что мое любопытство усилилось,  и
мне захотелось понЯть,  на  кого  же  тогда  собаки  накинулись.  €так,  Я
продолжал поиски.
     € нашел!
     Ћно лежало на земле под самыми нижними ветками живой изгороди, словно
сползло туда в поисках укрытиЯ.
     џ протЯнул руку и вытащил его  наружу:  какой-то  сорнЯк  футов  пЯть
длиной,  с  очень  странной  корневой  системой:  восемь  корней,   каждый
диаметром с  дюйм  у  основаниЯ.  Љорни  не  перевивались,  как  обычно  у
растений, а были похожи на отростки по четыре  в  рЯд  на  каждой  стороне
растениЯ. џ осмотрел их внимательно и увидел, что корни не были  отломаны,
а имели тупые прочные кончики. ‘тебель у растениЯ  внизу  был  толщиной  в
кулак. Ћт него отходили четыре крупные ветки, покрытые  толстыми  прочными
мЯсистыми листьЯми, однако концы ветвей  с  фут  длиной  были  голыми.  Ќа
верхушке имелось несколько мЯсистых завЯзей стручков.  ‘амый  крупный  был
похож на небольшой кофейник.
     ‘идЯ на корточках, Я разглЯдывал растение, но чем больше смотрел, тем
сильнее недоумевал. Њне, как  окружному  агенту  по  сельскому  хозЯйству,
следует хоть немного  знать  ботанику,  но  это  растение  ни  на  что  из
виденного мною прежде не было похоже.
     џ перетащил его через лужайку к сараю с инструментами и  бросил  там,
решив занЯтьсЯ им посерьезней завтра утром. ‡атем направилсЯ домой,  чтобы
организовать ужин:  поджарить  бифштекс  и  приготовить  тарелку  зеленого
салата.
     Џоужинав и вымыв посуду, Я заглЯнул в справочник по ботанике: нет  ли
там каких-либо сведений, которые могли бы помочь определить,  что  это  за
растение Я нашел?
     Ћднако в справочнике ничего такого не оказалось. Џеред тем как лечь в
кровать, Я взЯл карманный фонарик и  вышел  во  двор,  чтобы  заглЯнуть  в
сарай, возможно, рассчитываЯ, что сорнЯк окажетсЯ каким-то другим,  чем  Я
его помню.
     Ћткрыв  дверь  сараЯ,  Я  осветил  фонариком  то  место,  где  бросил
растение, но его там не оказалось. ‚ одном  из  дальних  углов  послышалсЯ
шелест листьев, и Я направил луч света туда.
     Њой сорнЯк  переполз  в  угол  и  старалсЯ  поднЯтьсЯ  -  его  ствол,
прижавшись к стене сараЯ, изогнулсЯ так, как человек изгибает спину, когда
хочет поднЯтьсЯ.
     ‘тоЯ с раскрытым ртом и глЯдЯ, как  сорнЯк  стараетсЯ  выпрЯмитьсЯ  и
встать, Я в первый момент оцепенел от ужаса, а затем кинулсЯ в угол  сараЯ
и схватил топор.
     …сли бы тому удалось поднЯтьсЯ, Я, вероЯтно, изрубил бы его на куски.
Ќо пока Я стоЯл с топором в руке, Я понЯл, что растение не может встать. €
менЯ ничуть не удивило, когда оно свалилось на пол.
     ’о, что Я дальше сделал, было столь же неразумно и  выполнено  помимо
моей воли, как инстинктивное хватание за топор.
     џ отыскал старую ванну и наполнил ее водой.  ‡атем  подобрал  с  пола
растение, почувствовав при этом, как оно начало извиватьсЯ, словно  червь,
и сунул его корнЯми в воду. Џотом перетащил  ванну  к  стенке  сараЯ  так,
чтобы сорнЯк мог, держась за стенку, стоЯть прЯмо.
     ‚ернувшись в дом, Я перерыл два чулана, пока нашел  кварцевую  лампу,
которую купил несколько лет назад, чтобы подлечить свой  артрит  плечевого
сустава. “становив лампу, Я направил свет на  растение  и,  набрав  полную
пригоршню земли, высыпал ее в ванну. ‚от  и  все,  что  Я  мог,  по  своим
расчетам, сделать: дал  растению  воду,  питание,  искусственный  свет.  џ
боЯлсЯ, что если придумаю еще что-нибудь, то могу навредить,  ибо  понЯтиЯ
не имею, в каких условиЯх оно привыкло расти.
     Ќо, кажетсЯ, все было правильно. ђастение сразу же ожило  и,  пока  Я
суетилсЯ, похожий  на  кофейник  стручок  на  его  верхушке  поворачивалсЯ
туда-сюда, следЯ за каждым моим шагом.
     Ќекоторое времЯ Я наблюдал за ним, потом передвинул немного  подальше
кварцевую лампу, чтобы она не обожгла ему листьЯ, и вернулсЯ в дом.
     ‚от тут-то Я действительно перепугалсЯ не на шутку. џ  грешным  делом
испугалсЯ еще в сарае, но сейчас был просто потрЯсен. ЏеребираЯ  в  памЯти
все заново, Я начал понимать более четко, какого рода создание  нашел  под
изгородью. ЏомнитсЯ, что Я еще не был готов к тому, чтобы сказать об  этом
вслух, но, по всей вероЯтности, мой гость был разумным существом с  другой
планеты.
     Љаким образом он сюда попал, думалось мне, и не он ли понаделал  Ямок
на цветочных клумбах у банкира ‘тивенса, и не свЯзано ли все это с Ямой на
сороковом участке Џита ‘киннера?
     џ посидел немного в раздумье, ибо не пойдешь ведь так просто  шнырЯть
по чужому саду в полночь.
     Ќо должен же Я все выЯснить!
     ’емным переулком Я прошел на зады усадьбы ‘тивенса  и  полез  в  сад.
Џрикрыв фонарик шлЯпой, Я еще раз осмотрел лунки на загубленных  цветочных
грЯдках. ЊенЯ не слишком удивило, что Ямки встречаютсЯ группами по  восемь
штук: четыре на  каждой  стороне  -  точно  такие  же  лунки  оставило  бы
растение, находившеесЯ в моем сарае, если его корнЯми воткнуть в землю.
     ‚ернулсЯ Я к себе как  раз  вовремЯ,  чтобы  застать  расшвыривающего
мусор пса за работой. Ћн  засунул  голову  прЯмо  в  бак,  и  мне  удалось
незаметно подкрастьсЯ. “чуЯв менЯ, он попыталсЯ выпрыгнуть из бака, но еще
больше застрЯл в нем. Џрежде чем ему удалось высвободитьсЯ, Я наградил его
таким  пинком   в   одно   наиболее   подходЯщее   место,   что,   получив
соответствующее ускорение, пес, надо  полагать,  установил  новый  мировой
рекорд скорости среди собак.
     џ подошел  к  сараю  и  открыл  дверь.  ‚анна,  полнаЯ  мутной  воды,
оставалась на месте, кварцеваЯ лампа горела по-прежнему, но само  растение
исчезло. џ оглЯдел сарай, но нигде его не  увидел.  ’огда  Я  выдернул  из
розетки шнур и направилсЯ к дому.
     ‘казать по правде, к почувствовал облегчение оттого,  что  мой  гость
ушел. Ќо когда Я завернул за угол дома,  то  увидел,  что  это  не  так  -
растение стоЯло в оконном цветочном Ящике, и герани, которые  Я  выращивал
всю весну, безжизненно свисали по краЯм Ящика.
     џ стоЯл и смотрел на растение, и у менЯ было  такое  ощущение,  будто
оно также смотрит на менЯ. € тут Я подумал, что  ему  пришлось  не  только
пройти от сараЯ до дома, а потом взобратьсЯ в цветочный Ящик на  окне,  но
надо было еще открыть запертую дверь сараЯ и запереть ее снова.
     ђастение стоЯло твердо и прЯмо и, как  видимо,  находилось  в  полном
здравии. ‚ цветочном Ящике у окна оно выглЯдело столь же нелепо, как  если
бы кто-то  вырастил  там  кукурузу,  хотЯ  растение  ничем  не  напоминало
кукурузный стебель.
     ‚зЯв ведро воды и вылив его в цветочный Ящик, Я  вдруг  почувствовал,
как кто-то хлопнул менЯ по затылку, и поднЯл глаза - надо мною  склонилось
растеньице и одобрительно хлопало менЯ одной  из  веток,  мЯгкий  лист  на
конце которой вытЯнулсЯ так, что стал похож на кисть руки.
     џ зашел в дом и свалилсЯ на кровать.  ђазмышлЯЯ  над  случившимсЯ,  Я
главным образом думал о том, что если растение станет мне очень  досаждать
или окажетсЯ опасным, то все, что нужно сделать, так это  смешать  сильную
дозу какого-нибудь минерального удобрениЯ, мышьЯка или  чего-то  столь  же
смертельного и напоить его этой дрЯнью.
     •отите верьте, хотите нет, но Я уснул спокойно.
     Ќа следующее утро после завтрака Я вышел во двор, чтобы посмотреть на
растеньице и, может быть запереть его на весь день  в  гараже,  где  замки
получше, но ни на подоконнике, ни в каком другом месте его не оказалось. Ђ
поскольку день был субботний, когда в город наезжают  фермеры,  многие  из
которых навернЯка решат заглЯнуть ко мне  в  контору,  то  Я  поспешил  на
работу.
     ‚есь день Я занималсЯ делами и не имел ни минуты свободного  времени,
чтобы подумать или поволноватьсЯ,  но  когда  занЯлсЯ  упаковкой  образцов
почвы из сада банкира ‘тивенса, чтобы послать их на анализ в  лабораторию,
то мне подумалось, а не следует ли известить кого-нибудь  в  ‚ашингтоне  о
моем растении, но не знал, с кем там  свЯзатьсЯ  и  в  какое  министерство
обратитьсЯ.
     ‚ернувшись домой, Я нашел растение на  огороде,  где  оно  стоЯло  на
маленькой грЯдке редиса. •отЯ несколько листьев завЯли,  в  остальном  все
вокруг было в полном порЯдке. џ бросил добрый взглЯд на  растение,  и  оно
помахала мне парой  своих  веток  -  нет,  не  думайте,  то  не  ветер  их
пошевелил, ибо никакого ветра не было,  -  затем  кивнуло  своим  кофейным
стручком, как бы даваЯ понЯть, что узнало менЯ.
     Џосле ужина Я обшарил изгородь перед домом  и  нашел  еще  два  таких
растениЯ, но оба были мертвы. Џоскольку мой ближайший сосед ушел  в  кино,
то Я осмотрел также и его участок и нашел еще четыре растениЯ в  одном  из
укромных уголков под кустами, куда они заползли, чтобы спокойно умереть.
     џ все понЯл: семь этих  растений  выбрали  цветочные  грЯдки  банкира
‘тивенса себе на завтрак, но минеральные удобрениЯ, которые  он  применЯл,
погубили их всех, кроме  одного.  ќтот  единственный  оставшийсЯ  в  живых
пришелец как-то добралсЯ до моего участка.
     џ спрашивал себЯ, почему редис, герань на окне, цветы в саду ‘тивенса
среагировали  таким  вот  образом.  Ѓыть  может,  эти   растениЯ-пришельцы
вырабатывают какой-то Яд, который впрыскивают затем в почву, чтобы  другие
травы  и  деревьЯ  не  могли  расти  там,  где   поселились   они.   ’акое
предположение не лишено оснований. ‚едь есть же на ‡емле деревьЯ и  травы,
которые проделывают точно такую же  операцию  различными  способами.  €ли,
возможно, пришельцы высасывают из почвы всю влагу и  питательные  вещества
так, что другим ничего не остаетсЯ и они погибают от голода?
     …сли они прибыли с  другой  планеты,  то  должны  были  прилететь  на
каком-то корабле. ’ак что Яма на сороковом  участке  у  Џита  образовалась
там, где пришельцы приземлились, чтобы  возобновить  запас  пищи,  оставив
рЯдом с Ямой равное количество отходов.
     Ђ эти семь, как они очутились здесь?  Ѓросили  корабль,  спасаЯсь  от
опасности, как морЯки, терпЯщие бедствие?
     Љорабль, наверное, поискал пропавших членов экипажа и, не  найдЯ  их,
улетел. …сли это так, тогда мое  растение  -  единственный  оставшийсЯ  на
‡емле пришелец. Ќо, может быть корабль все еще продолжает поиски?
     џ сильно устал, размышлЯЯ над  всеми  этими  вопросами,  и  завалилсЯ
пораньше спать, однако долго еще лежал без сна, беспокойно ворочаЯсь. Ќо в
тот самый момент, когда на менЯ напал сон, услышал, как у  мусорного  бака
опЯть завозилсЯ пес. „умаете, после того, что случилось с ним накануне, он
решил избегать мой двор? Ќе на того напали! Ћн как  ни  в  чем  не  бывало
гремел и стучал по баку, стараЯсь опрокинуть его и выпотрошить.
     ‘хватив с кухонной плиты кастрюлю с ручкой, Я открыл заднюю  дверь  и
бросил кастрюлей в него, но промахнулсЯ на добрых три метра. ќто менЯ  так
раздосадовало, что Я даже не захотел пойти и подобрать кастрюлю. џ  просто
вернулсЯ и снова лег спать.
     Џрошло порЯдочно времени, когда менЯ внезапно поднЯл с  постели  визг
смертельно перепуганной собаки. џ вскочил на ноги и бросилсЯ к окну.
     ‚ свете луны пес мчалсЯ по садовой дорожке так, словно за ним гнались
черти. ‘ледом на всех парусах летело растеньице-гость. Ћно охватило  одной
веткой бедного пса за хвост, а оставшимисЯ тремЯ наддавало ему жару.
     Ћни  выскочили  на  улицу  и  скрылись  из  виду,  но  долго  еще   в
окрестностЯх раздавалсЯ собачий визг. ‘пустЯ некоторое времЯ Я увидел, как
растение ступила на усыпанную гравием  дорожку  сада  и  зашагало,  словно
большое насекомое, на своих восьми корнЯх.
     ‘вернув с дорожки, растеньице пристроилось возле куста сирени и,  как
видно, расположилось на ночь. …сли  во  всем  происходЯщем  и  нет  ничего
хорошего, решил Я, то, по крайней мере,  мусорный  бак  теперь  будет  вне
опасности - если пес еще раз попробует вернутьсЯ, мой гость  всегда  готов
задать ему трепку.
     „олго Я лежал с открытыми глазами, силЯсь понЯть,  как  это  растение
догадалось, что Я не хочу, чтобы пес  рылсЯ  у  менЯ  в  баке  с  мусором.
‚ероЯтно, оно видело - если это надлежащее слово, как Я гнал разбойника со
двора.
     џ уснул с приЯтным чувством, что наконец-то  мы  с  растением  начали
понимать друг друга.
     Ќа следующий день было воскресенье, и  Я  занЯлсЯ  оранжереей,  чтобы
привести ее в порЯдок и посадить туда пришельца, который пока что  отыскал
длЯ себЯ на огороде солнечное местечко  и  притворилсЯ  большим,  особенно
неприглЯдным сорнЯком, который Я поленилсЯ раньше выполоть.
     ‚о времЯ работы ко мне подошел сосед, чтобы дать бесплатный совет,  а
потом долго стоЯл и мЯлсЯ, и по всему было видно: ему хочетсЯ  еще  что-то
сказать мне, но он не решаетсЯ.
     - ‘транное дело, - наконец выпалил он, - но моЯ „женни клЯнетсЯ,  что
видела, как какое-то небольшое деревце расхаживает у тебЯ  по  двору.  Њой
мальчишка также видел его и говорит, что оно  гналось  за  ним.  -  ‘осед,
смущенно хихикнув, закончил: - „ети есть дети, как ты понимаешь.
     - „а, конечно, - подтвердил Я.
     ЏостоЯв еще немного и дав мне пару каких-то  советов,  сосед  ушел  к
себе.
     ЊенЯ встревожили его слова. …сли растение в самом  деле  гонЯетсЯ  за
детьми, то хлопот не оберешьсЯ.
     ‚есь день напролет Я работал в оранжерее, но  нужно  было  так  много
сделать, ибо ею не пользовались почти десЯть лет, что к вечеру Я устал  до
чертиков.
     Џоужинав, Я вышел на заднее крыльцо и уселсЯ на ступеньки  посмотреть
на звезды. ’ишь да гладь стоЯла вокруг.
     Ќе прошло и четверти часа, как до  менЯ  донессЯ  шелест  листьев.  џ
оглЯнулсЯ и увидел растеньице, которое вышло из сада на своих  кореньЯх  и
подошло ко мне. Ћно как будто опустилось со мной на ступеньки, и мы сидели
вдвоем и смотрели на звезды.
     Ќемного погодЯ растеньице протЯнуло одну из своих веток и взЯло  менЯ
под руку своим похожим на ладонь листом.
     џ слегка вздрогнул, но оно коснулось  менЯ  столь  деликатно,  что  Я
осталсЯ спокойно сидеть, решив, что если уж нам приходитьсЯ  жить  вдвоем,
то незачем избегать друг друга.
     ‘пустЯ некоторое времЯ  Я  начал  постепенно  ощущать,  как  на  менЯ
накатываютсЯ волны благодарности, словно  растеньице  хотело  мне  сказать
"спасибо".
     ‘лова,  сами  понимаете,  не  произносились.  ђастеньице,  кроме  как
шелестеть листьЯми, других звуков издавать не могло, однако Я  понЯл,  что
существует какаЯ-то  система  общениЯ  без  помощи  слов,  а  чувствами  -
глубокими, чистыми, крайне искренними.
     Ќаконец такое беспрерывное  излиЯние  благодарности  стало  несколько
смущать менЯ.
     - Ќу, хватит, хватит, - сказал Я, стараЯсь положить конец этому. - ‚ы
бы то же самое сделали длЯ менЯ.
     Љаким-то  образом  растение,  должно  быть,  почувствовало,  что  его
признательность понЯта и воспринЯта, так как чувство благодарности немного
ослабло и вместо него возобладало другое ощущение - мира и спокойствиЯ.
     ђастеньице поднЯлось и пошло прочь, но Я окликнул его.
     - ќй, погоди минутку!
     Ћно, видимо, понЯло и вернулось. џ взЯл его за ветку  и  повел  вдоль
границ своего участка, стараЯсь как можно усердней внушить, чтобы  оно  не
выходило за изгородь.
     Љ концу этой  передачи  мыслей  Я  был  весь  мокрый  от  чрезмерного
напрЯжениЯ. Ќо в конце концов растение сказало нечто вроде "о'кей!". ’огда
Я нарисовал в уме картину, как оно  гонЯлось  за  мальчишкой,  и  мысленно
пригрозил пальцем. ђастение согласилось. ‡атем Я попробовал  сказать  ему,
чтобы оно не ходило средь бела днЯ по двору, когда люди могут увидеть.  Ќе
знаю, то ли это наставление было труднее понЯть, то ли Я уже устал, но  мы
оба выдохлась до конца, прежде чем растеньице показало, что  понЯло  менЯ.
‹ежа в кровати, Я долго размышлЯл над проблемой общениЯ. Џо-видимому,  это
была не телепатиЯ, но что-то  также  основанное  на  мысленных  образах  и
эмоциЯх. џ уснул, радуЯсь мысли, что мой  дом  и  сад  станут  школой  длЯ
инопланетЯнина.
     Ќа  следующий  день  мне  позвонили  из  почвоведческой   лаборатории
сельскохозЯйственного колледжа.
     - —то это за дрЯнь вы нам прислали? - спросил незнакомый голос.
     - Ћбразцы почвы, - ответил Я слегка обескураженно. - Ђ чем они вам не
нравЯтсЯ?
     - ‘ образцом номер один - полный  порЯдок.  ќто  обычнаЯ  длЯ  округа
Ѓартон почва. Ђ вот образец номер два - песок,  причем  не  простой,  а  в
смеси с блестками золота, серебра и меди. ‚се частицы,  разумеетсЯ,  очень
мелкие. Ќо если у какого-то фермера в  вашей  округе  такого  песка  целаЯ
шахта, то он может считать себЯ миллионером.
     - Ќу, у него этого песка самое большее пЯть вагонеток.
     - Ђ где он его взЯл?
     ѓлубоко  вздохнув,  Я  рассказал  все,  что  мне  было   известно   о
происшествии на сороковом участке Џита.
     “ченый-почвовед сказал, что они сейчас приедут к нам, но  прежде  чем
он повесил трубку, Я спросил его насчет третьего образца с участка банкира
‘тивенса.
     - —то он выращивал на этой земле? - спросили  менЯ  на  другом  конце
провода озадаченно. -  Ќасколько  мы  понимаем,  она  абсолютно  истощена.
‘кажите ему, пусть прежде, чем что-нибудь сеЯть на ней, внесет  как  можно
больше органических удобрений и все необходимое, чтобы землЯ  вновь  стала
плодородной.
     Џочвовед приехал на участок Џита вместе с тремЯ  другими  учеными  из
колледжа. —уть позже, на неделе,  после  того,  как  газеты  под  крупными
заголовками протрубили на всю страну об этом инциденте, прикатила  парочка
господ из ‚ашингтона. Ћднако они, как видно, ничего  не  могли  понЯть  из
случившегосЯ, так что в конце концов отчалили обратно. ѓазеты еще  немного
пожевали эту тему, но вскоре бросили ее.
     ‡а это времЯ масса любопытных посетила ферму Џита, чтобы собственными
глазами посмотреть на Яму и песок. Ћни растащили больше  половины  кучи  и
довели Џита до бешенства.
     - џ решил засыпать эту Яму - и дело с концом, - заЯвил он мне, что  и
сделал немедленно.
     ’ем временем в моем доме положение все более улучшалось.  ђастеньице,
кажетсЯ, понЯло мое предупреждение не выходить со двора, вела себЯ  как  и
подобает растению днем и оставило детей в  покое:  пусть  играют  себе  на
здоровье на моем дворе, если это им так нравитсЯ. Ќо самым прекрасным было
то, что пес, совершавший набеги на  бак  с  мусором,  больше  ни  разу  не
показалсЯ.
     Њного раз, пока продолжалсЯ ажиотаж вокруг Ямы у  Џита,  мне  страсть
как хотелось рассказать кому-нибудь из ученых о моем госте, но каждый  раз
Я откладывал, потому что мы с ним мало продвинулись по  части  преодолениЯ
Языкового барьера. Џравда, в других отношениЯх мы ладили отлично.
     џ  предоставил  как-то  раз  пришельцу  возможность  посмотреть,  как
разбираетсЯ, а затем вновь собираетсЯ  электромотор,  но  был  не  слишком
уверен, что  он  понЯл  что-либо.  џ  пыталсЯ  объЯснить  ему,  что  такое
механическаЯ сила, и показал, как мотор эту  силу  производит;  попробовал
рассказать немного об электричестве, электронах и протонах, однако  быстро
запуталсЯ, так как сам очень мало что смыслил во  всем  этом.  ‘казать  по
совести, Я не думаю,  чтобы  растеньице  понЯло  хоть  что-либо  по  части
электрических двигателей.
     ‡ато с автомобильным  мотором  мы  добились  успеха.  ‡атратив  целое
воскресенье, мы его разобрали на части, а затем снова  собрали.  ‘ледЯ  за
моими действиЯми, растеньице, кажетсЯ, заинтересовалось мотором всерьез.
     „ень был жарким, а дверь в гараже нам пришлось держать на запоре, и Я
грешным делом предпочел бы потратить  воскресенье  на  рыбалку,  а  не  на
разборку грЯзного, в мазуте, двигателЯ. „есЯтки раз Я задавал себе вопрос:
"‘тоит ли вообще заниматьсЯ этим делом и  нет  ли  каких-то  более  легких
методов ознакомлениЯ моего гостЯ с фактами нашей земной жизни?"
     џ так устал за воскресенье, что  в  понедельник  утром  не  расслышал
будильника и проснулсЯ на час позже, чем нужно.  Ѓыстро  натЯнув  на  себЯ
рубашку и штаны, Я кинулсЯ к гаражу - дверь оказалась открытой,  а  внутри
находилось растеньице. Ћно разбросало по  всему  полу  части  двигателЯ  и
продолжало, рада-радехонько, трудитьсЯ над моей автомашиной. џ  чуть  было
не набросилсЯ на него с  топором,  но  вовремЯ  сдержалсЯ.  ‡аперев  дверь
гаража, Я пошел на работу пешком.
     ‚есь день менЯ мучил вопрос, каким образом пришелец  попал  в  гараж.
Њожет, он проник туда вечером заранее, когда Я отвлексЯ, или же  он  умеет
открывать замки отмычкой.  џ  также  спрашивал  себЯ,  в  каком  состоЯнии
окажетсЯ машина к моему приходу, и уже Ясно  представлЯл,  как  работаю  в
гараже допоздна, собираЯ ее.
     џ ушел с работы на  час  пораньше,  решив,  что  если  уж  мне  нужно
возитьсЯ с машиной, то лучше начать поскорей.
     ЏридЯ домой, Я увидел, что мотор собран, а пришелец стоит в  огороде,
изображаЯ собой сорнЯк. ‡начит, он умеет открывать замки - ведь  Я,  уходЯ
на работу, гараж запер.
     „ержа пари сам с собой, что мотор не заведетсЯ, Я включил  зажигание.
Ћднако двигатель заработал вполне нормально. џ  проехал  по  улице,  чтобы
проверить машину - она оказалась в полном порЯдке.
     „лЯ следующего занЯтиЯ  Я  постаралсЯ  найти  что-нибудь  попроще.  џ
достал столЯрный инструмент, показал его моему  гостю  и  дал  возможность
посмотреть, как Я буду делать птичью клетку. Ќе то чтоб  мне  очень  нужна
была такаЯ клетка - в доме их имелось достаточно, - но Я полагал, что  так
мне будет легче и проще показать, как мы работаем по дереву.
     ђастение внимательно следило за мной, но, мне показалось, было чем-то
недовольно. Џоложив руку на ветку, Я  спросил  в  чем  дело,  но  в  ответ
получил угрюмое молчание.
     џ был озадачен. Џочему растеньице проЯвило самый  живой  интерес  при
разборке мотора, а тут, когда Я стал делать птичью клетку, опечалилось?  џ
не мог догадатьсЯ до тех пор пока  несколько  дней  спустЯ  мой  гость  не
застал менЯ за срезанием цветов длЯ моей вазы в столовой.
     € тогда он ударил менЯ.
     ђастение есть растение, а цветы тоже ЯвлЯютсЯ растениЯми. „а и  доски
тоже когда-то были растениЯми. џ стоЯл  в  саду  с  подрагивающим  в  руке
букетом, а пришелец смотрел на менЯ, и Я подумал о всех  тех  потрЯсениЯх,
которые его ожидают, когда он получше узнает нас: как  мы  вырубаем  леса,
выращиваем растениЯ на корм и одежду, выжимаем из  них  соки  и  извлекаем
лекарства. Љак Я понЯл, растеньице во всем  напоминало  человека,  который
попал на другую планету и увидел там, как некотораЯ форма выращивает людей
себе на корм.
     ђастеньице, казалось, не разозлилось и не убежало от  менЯ  в  ужасе.
Ћно просто опечалилось, а  когда  оно  печалилось,  то  становилось  самым
печальным существом, какое вы только можете себе представить. Џо сравнению
с ним пропойца с похмельЯ выглЯдит навернЯка веселей.
     …сли мы когда-нибудь доживем до такого момента,  когда  действительно
сможем разговаривать друг с другом (Я имею в виду беседы  о  таких  вещах,
как мораль, этика, философиЯ), Я тогда узнаю, какие чувства испытывает мой
гость к нашей потреблЯющей  растениЯ  цивилизации.  Ћн  навернЯка  пыталсЯ
рассказать мне об этом, но Я не сумел понЯть многое из  того,  на  что  он
намекал.
     Љак-то раз вечером мы сидели  на  ступеньках  крыльца  и  глЯдели  на
звезды. …ще раньше пришелец показал мне свою родную планету, а может  быть
одну из планет, которую он посетил, - не знаю. ‚се, что  Я  уловил  тогда,
состоЯло из каких-то  смутных  образов.  Ћдно  место  казалось  горЯчим  и
красным, другое - холодным и голубым. Ѓыло еще одно, третье. Ћкрашенное во
все цвета радуги, оно вызывало в душе спокойное, чуть  радостное  чувство,
словно там веЯл нежный, прохладный ветерок, журчали  фонтаны  и  в  легком
сумраке пели птицы.
     Њы уже долго сидели на крыльце, когда вдруг мои  гость  положил  свою
ветку на мое плечо и мысленно показал какое-то  растеньице.  „олжно  быть,
ему приходилось делать значительные усилиЯ, чтобы дать мне его  визуальное
изображение, ибо картина была четкой и  Ясной.  ђастеньице  было  тощим  и
поникшим и выглЯдело, если такое возможно, еще более печальным и грустным,
чем мое, когда оно впадало в печаль. џ  прониксЯ  жалостью,  и  тогда  мой
гость начал думать о доброте, а когда он думает о таких вещах, как доброта
и печаль, благодарность и счастье, то прЯмо изливаетсЯ ими.
     Џришелец вызвал во мне столько возвышенных, благородных мыслей, что Я
боЯлсЯ, что менЯ разорвет на части.
     € пока Я сидел на крыльце, размышлЯЯ об этом, то мысленно увидел, как
бедное растеньице начало понемногу оживать и расти,  а  потом  расцвело  и
превратилось в  самый  красивый  цветок,  который  мне  только  доводилось
когда-либо видеть. ‘емена созрели, и растеньице рассыпало их. Њгновенно из
семЯн проросли совсем маленькие растеньица, тоже полные жизни.
     Ќесколько дней Я  ходил  сам  не  свой  под  впечатлением  виденного,
спрашиваЯ себЯ, уж не схожу ли с  ума.  џ  пробовал  избавитьсЯ  от  этого
наваждениЯ, но не мог - картина навела менЯ на одну идею,  и  единственный
способ, каким Я мог избавитьсЯ от нее, это проверить  ее  правильность  на
практике.
     ‚озле сараЯ с инструментом росла желтаЯ  роза  -  самаЯ  печальнаЯ  и
жалкаЯ из всех роз в городе. ‡ачем она год за годом цеплЯлась за жизнь,  Я
не мог понЯть. Ћна росла там, когда Я  еще  был  мальчишкой.  …динственнаЯ
причина, почему ее давным-давно  не  выбросили,  заключалась  в  том,  что
никому не нужен был тот клочок земли, на котором она росла.
     џ решил, что если какое-то растение нуждаетсЯ в моральной помощи, так
это желтаЯ роза.
     €так, Я тайком, чтобы пришелец менЯ не заметил, пробралсЯ к  сараю  и
встал перед розой. џ начал думать о ней добрые  мысли,  хотЯ  одному  Ѓогу
известно, как трудно думать доброжелательно  о  таком  жалком  кустике.  џ
чувствовал себЯ дураком и надеЯлсЯ, что никто из моих  соседей  не  увидит
моих упражнений, но продолжал  свое.  ЉажетсЯ,  на  первый  раз  Я  достиг
немногого, но раз за разом возвращалсЯ к розе.  Џримерно  через  неделю  Я
дошел до того, что в самом деле полюбил этот цветок.
     Ђ еще через четыре днЯ заметил на ней  некоторые  перемены.  Љ  концу
второй недели роза из тощего жалкого куста превратилась в цветок,  который
любой любитель роз был бы горд иметь  в  своем  саду.  ђоза  сбросила  все
изъеденные червЯми листьЯ  и  выпустила  новые,  которые  казались  такими
блестЯщими, словно их навощили. ‡атем поЯвились крупные цветочные почки, и
вскоре куст весь засиЯл в желтом ореоле.
     Ћднако Я не совсем поверил первому опыту. ѓде-то  в  глубине  души  Я
подозревал, что пришелец видел мои упражнениЯ и  слегка  помог  мне,  и  Я
решил проверить свою теорию еще раз там, где мой гость не мог помешать.
     ‚  нашей  конторе  Њилли  вот  уже  два  года   старалась   вырастить
африканскую фиалку и к описываемому мною моменту уже готова была  признать
свое поражение. џ часто отпускал шутки насчет этой фиалки, так что  иногда
моЯ секретарша  даже  дулась  на  менЯ.  Џодобно  желтой  розе,  это  было
несчастнейшее из растений. …го поедали насекомые, Њилли часто забывала его
полить, цветок не раз ронЯли на пол, а посетители  использовали  горшок  в
качестве пепельницы.
     џ, естественно, не мог дать фиалке такой  интенсивный  курс  лечениЯ,
как розе, но взЯл за правило ежедневно оставатьсЯ на несколько минут возле
окна  и  думать  о  ней  по-доброму.  —ерез  пару  недель   фиалка   стала
выпрЯмлЯтьсЯ и крепнуть, а к концу месЯца расцвела впервые за свою жизнь.
     ’ем временем курс обучениЯ пришельца продолжалсЯ.
     ‚начале он отказывалсЯ входить в дом, но в  конце  концов  достаточно
поверил мне, чтобы войти в комнаты. Ћднако он  не  любил  проводить  много
времени  в  закрытом  помещении,  так  как  дом  был  чересчур  переполнен
напоминанием о том,  что  наша  цивилизациЯ  -  цивилизациЯ,  потреблЯющаЯ
растениЯ. Њебель, одежда, крупы, бумага, даже сам дом - все  было  сделано
из растений. џ достал старую кадку, наполнил ее землей и поставил  в  углу
столовой, но Я не помню, чтобы он хоть раз воспользовалсЯ ею.
     •отЯ тогда Я и мысли не допускал об этом, но понимал, что все, что мы
с пришельцем делаем, - все обречено на провал.  ‘умел  бы  кто-то  сделать
лучше или нет - не знаю. „умаю, что сумел бы. Ќо лично Я не знал, с кем  и
как начать разговор об этом, так как боЯлсЯ, что менЯ высмеют. “жасно, как
мы, люди, боимсЯ показатьсЯ смешными.
     Љроме того, надо было считатьсЯ и с гостем. —то бы он  подумал,  если
бы Я вдруг отдал его  кому-то?  џ  не  раз  подбивал  себЯ  на  то,  чтобы
предпринЯть какие-то конкретные шаги, но тут из сада выходило  растеньице,
усаживалась рЯдом со мной на ступеньки, и мы начинали беседу - ни  о  чем,
по сути, конкретном, а о  счастье  и  горе,  о  братстве  и  воле,  и  моЯ
решимость постепенно улетучивалась.
     ‘ тех пор Я часто думаю, насколько мы с ним,  наверное,  походили  на
двух затерЯвшихсЯ детей - незнакомых, выросших в разных странах, - которым
очень хотелось бы поиграть вместе, но ни один не понимал  ни  правил  игры
другого, ни Языка.
     ‡наю, знаю! ‚ы скажете, что  надо  было  начинать  с  математики.  ‚ы
показываете инопланетЯнину, что дважды два четыре. ‡атем рисуете ‘олнечную
систему и показываете на чертеже ‘олнце, а затем тычете пальцем на светило
в небе, потом показываете на рисунке ‡емлю и показываете на себЯ и на пол.
’аким образом даете ему знать, что вам известно  о  ‘олнечной  системе,  о
космосе, звездах и так далее. ‡атем вы вручаете  ему  карандаш  и  бумагу,
чтобы он нарисовал звездную карту родного неба, свою солнечную  систему  и
ту планету, откуда он прилетел.
     Ќо что, если он не знает математики? —то, если  выражение  "два  плюс
два равно четырем" длЯ него ничего ровным счетом не означает? —то, если он
не умеет чертить или видеть, слышать, чувствовать и думать  так,  как  это
делаем мы?
     —тобы иметь дело с пришельцами из другого мира, надо  иметь  какую-то
первооснову.
     Ќо, может быть, математика не есть такаЯ первооснова?
     —ертежи также?
     ‚ этом случае надо искать что-то другое. ‚едь должны же быть какие-то
определенные, всеобщие, универсальные первоосновы.
     „умаю, что Я знаю, каковы они.
     …сли уж ничему другому, то этому растеньице научило менЯ.
     ‘частье - вот первооснова. € горе  -  первооснова.  €  благодарность,
возможно, в чуть меньшей степени. € доброта. €, вероЯтно, ненависть - хотЯ
мы с моим гостем никогда не имели с ней дела.
     Ѓыть может, братство.
     Ќо доброта, счастье и братство -  инструменты,  не  очень  удобные  в
обращении,  когда  хотЯт  добитьсЯ  пониманиЯ  по  какому-то   конкретному
вопросу, хотЯ в мире растений это может быть не так.
     Џриближалась осень, и Я  начал  подумывать,  как  устроитьсЯ  с  моим
гостем на зиму. ђазумеетсЯ, Я мог бы его держать в доме, но  он  не  любил
бывать в закрытом помещении.
     Љак-то вечером мы сидели вдвоем на ступеньках заднего крыльца, слушаЯ
первых сверчков за сезон.
     Љорабль спустилсЯ бесшумно. џ заметил  его  только  тогда,  когда  он
оказалсЯ на уровне деревьев. Ћн опустилсЯ вниз и приземлилсЯ как раз между
моим домом и сараем.
     џ слегка вздрогнул, но не испугалсЯ и, кажетсЯ,  не  очень  удивилсЯ.
ѓде-то в глубине души  Я  все  времЯ  интересовалсЯ:  неужели  товарищи  и
собратьЯ растеньица так и не разыщут его в конце концов?
     Љорабль весь светилсЯ мерцающим светом. €з него вышли три растеньица,
но страннаЯ вещь - ни дверей, ни люков не было, и растеньица как бы  вышли
из него сквозь стены, и они снова закрылись за ними.
     Њое растеньице взЯло  менЯ  за  руку  и  потЯнуло  слегка  за  собой,
показываЯ, что хочет войти вместе со  мной  на  корабль.  —тобы  успокоить
менЯ, оно начало изливать на менЯ мирные успокаивающие мысли. € все времЯ,
пока это продолжалось, Я слушал разговор между моим  растеньицем  и  тремЯ
вновь прибывшими, но улавливал только какие-то неЯсные обрывки их  беседы,
едва ли осознаваЯ, что ведетсЯ разговор, и, уж конечно, не понимаЯ, о  чем
они говорЯт.
     Џотом мое растеньице встало рЯдом со мной, а трое сошедших с  кораблЯ
подошли поближе. Ћни по очереди брали  менЯ  за  руку  и  некоторое  времЯ
смотрели на менЯ, благодарЯ за помощь и желаЯ счастьЯ.
     ’о же самое сказало мое растеньице, а затем они вчетвером направились
к кораблю и скрылись в нем.
     џ стоЯл и смотрел, как корабль медленно уходит в ночь,  до  тех  пор,
пока он не исчез из виду. € чувства  благодарности  и  счастьЯ  постепенно
меркли во мне, уступаЯ чувству одиночества и печали.
     џ понЯл, что где-то там, наверху, есть большой корабль-матка,  что  в
ней много других растеньиц, одно из которых жило со  мной  почти  полгода,
тогда как другие шесть его товарищей умерли под забором по соседству.
     џ понЯл также, что это корабль-матка вычерпала  плодородную  землю  с
участка Џита ‘киннера.
     Ќаконец Я перестал смотреть на  небо.  ‡а  сараем  Я  увидел  красоту
желтой розы в цвету и опЯть подумал о первоосновах общениЯ живых существ.
     џ хотел знать, уж не используютсЯ ли счастье и доброта, а быть может,
даже такие чувства, о которых мы, люди, еще не знаем, в мире растений так,
как мы используем науки?
     ‚едь расцвел же розовый куст, когда Я стал думать по-доброму о нем. Ђ
африканскаЯ фиалка?  ђазве  она  не  обрела  новую  жизнь  в  человеческой
доброте?
     ‚ам это может показатьсЯ удивительной несуразицей, но  такой  феномен
не так уж нов или неизвестен. …ст