íè
íà ÷òî.

     „åðåâüß âîçâûøàëèñü  ïåðåä  íèìè  - ñïëîøíàß ñòåíà çåëåíè,
ñïóñêàâøåéñß  äî   ñàìîé  çåìëè.  Žíè  ïîõîäèëè  íà  ãèãàíòñêóþ
èçãîðîäü.  ‚ûãëßäåëè   îíè   êàê  îáû÷íûå  äåðåâüß,  íî  Šàøèíã
îáíàðóæèë, ÷òî íå ìîæåò îïðåäåëèòü èõ âèä.

     ‹èñòâåííûå äåðåâüß ñ òâåðäîé äðåâåñèíîé,  íî  íå  äóá,  íå
êëåí,  íå  âßç,  íå  ßñåíü. ‹èñòüß èõ, øåâåëèâøèåñß  íà  âåòðó,
òàíöåâàëè,  êàê  ëèñòüß âñåõ  äåðåâüåâ,  íî  âñëóøèâàßñü  â  èõ
øåëåñò, Šàøèíã ïîäóìàë, ÷òî åìó ñëûøèòñß øåïîò; åñëè  áû ó íåãî
áûë  äîñòàòî÷íî  îñòðûé ñëóõ,  îí  ìîã  áû  ïîíßòü,  î  ÷åì îíè
ãîâîðßò.

     „ðîæàùàß ‡ìåß  âîêðóã  ãîëîâû  îëëî âðàùàëàñü òàê áûñòðî,
÷òî  êàçàëîñü,  ìîæíî áûëî óñëûøàòü òîíêèé ñâèñò. îïóò÷èêè  æå
ïðèáëèçèëèñü, êàê áóäòî èñêàëè çàùèòû.

     çðà îñòàíîâèëñß íå áîëåå ÷åì  â  äåñßòè  ôóòàõ îò çåëåíîé
èçãîðîäè è  çàñòûë â ñâîåé  îáû÷íîé ïîçå, ñëîæèâ ðóêè íà ãðóäè,
ñêëîíèâ ãîëîâó, çàêðûâ ãëàçà.  —óòü  çà íèì îïóñòèëàñü íà çåìëþ
ëèí, ñêðåñòèâ íîãè, ïîëîæèâ ðóêè  íà  êîëåíè  è ïðèêðûâ ãîëîâó
ðâàíûì êàïþøîíîì.

     îñëûøàëñß íîâûé  çâóê,  ñëàáûé  çâîí; îáåðíóâøèñü, Šàøèíã
ïîíßë, ÷òî ýòî êàìíè. Žíè îáðàçîâàëè  ïîëóêðóã, ñîåäèíèâøèéñß ñ
„åðåâüßìè; êàìíè  ðàñïîëàãàëèñü  íà ðàâíîì ðàññòîßíèè, íå áîëåå
÷åì â äþéìå äðóã îò äðóãà,  ñïëîøíîé  ëèíèåé  îòðåçàâ  ïóòíèêàì
îòñòóïëåíèå. ‡âîí ïðîèñõîäèë  îò  òîãî, ÷òî êàìíè, îñòàâàßñü íà
îäíîì ìåñòå, ñëåãêà ðàñêà÷èâàëèñü, çàäåâàß ñîñåäà.

     - “æàñíî, - ñêàçàëà Œýã. - òîò õîëîä, îí ìåíß çàìîðîçèë.

     îëó÷èëàñü æèâàß  êàðòèíà.  çðà ñòîßë íåïîäâèæíî; ëèí íå
äâèãàëàñü; íäè íåðâíî ïîäåðãèâàë õâîñòîì. îïóò÷èêè ñîâñåì óæå
ïðèáëèçèëèñü ê íèì, ñìåøàëèñü ñ íèìè,  ðàäóæíûå òåíè, êàçàëîñü,
ñëèâàþùèåñß  äðóã  ñ  äðóãîì.  „ðîæàùàß ‡ìåß ïðåâçîøëà  ñåáß  â
ßðîñòíîì âðàùåíèè.

     îëëî íåãðîìêî ñêàçàë:

     - Œû íå îäíè. Žãëßíèòåñü.

     Šàøèíã è Œýã îáåðíóëèñü.

     ‚ ïîëóìèëå îò íèõ ñòîßëè ïßòü  âñàäíèêîâ, âûðèñîâûâàßñü íà
ôîíå íåáà.

     - ‘òðàæíèêè, - ñêàçàëà Œýã. - —òî îíè òóò äåëàþò?

     ‚ ýòî  âðåìß ñòðàæíèêè èçäàëè âîïëü, ïðîíçèòåëüíóþ æàëîáó,
â êîòîðîé çâó÷àëî áåñïðåäåëüíîå îò÷àßíèå.

     - îæå, ñûíîê, - ñêàçàëà Œýã, - áóäåò ëè ýòîìó êîíåö?

     ˆ îíà ïîäîøëà ê çðå, âûòßíóâ âïåðåä óìîëßþùå ðóêó.

     - ‚î èìß ìèëîñåðäèß, ïðîïóñòèòå íàñ! -  âîñêëèêíóëà îíà. -
îæàëóéñòà, ïðîïóñòèòå!

     „åðåâüß,   êàçàëîñü,   îæèëè.   Žíè  çàøóìåëè,  âåòâè   èõ
çàäâèãàëèñü, îáðàçóß ïðîõîä.

     óòíèêè ïðîøëè  â  ìåñòî,  ãäå  öàðèëà  õðàìîâàß òèøèíà, â
ìåñòî, îòðåçàííîå  îò âñåãî ìèðà. ‚îêðóã âîçâûøàëèñü ãèãàíòñêèå
ñòâîëû, óõîäßùèå ââåðõ, âî òüìó,  êàê  öåðêîâíûå  êîëîííû.  îä
íîãàìè ïóòíèêîâ ëåæàë ìßãêèé ëåñíîé êîâåð - ëèñòâà, ïàäàâøàß óæ
ìíîãî  ëåò  è  ëåæàâøàß  íåòðîíóòîé. ðîõîä çà  íèìè  çàêðûëñß,
ðàçäâèíóâøàßñß çåëåíü âåðíóëàñü íà ìåñòî.

     óòíèêè îñòàíîâèëèñü â ìîë÷àíèè, êîòîðîå îêàçàëîñü  ñîâñåì
íå ìîë÷àíèåì. ‘âåðõó äîíîñèëñß øóì ëèñòâû  íà  âåòðó,  íî  ýòîò
øåëåñò ëèøü ïîä÷åðêèâàë öàðßùóþ âíèçó òèøèíó.

     ˆòàê, ìû ñäåëàëè ýòî, õîòåë  ñêàçàòü  Šàøèíã,  íî òèøèíà è
ïîëóòüìà îñòàíîâèëè åãî. ‡äåñü íå ìåñòî  äëß ïóñòûõ ðàçãîâîðîâ.
’óò íåëüçß òîðãîâàòüñß. Ží ïóñòèëñß  íà  ïîèñêè  ìåñòà,  îòêóäà
óõîäèëè ê ‡âåçäàì, íî äàæå íàäåßñü îòûñêàòü, îí  âñåãäà äóìàë î
íåì, êàê î òåõíè÷åñêîì êîìïëåêñå,  îòêóäà  çàïóñêàëè  â  Šîñìîñ
áîëüøèå  êîðàáëè.  î  „åðåâüß,  æèâûå êàìíè è  äàæå  ñòðàæíèêè
ïðèäàâàëè ýòîìó  ìåñòó êàêóþ-òî ôàíòàñòè÷íîñòü, íå âßçàâøóþñß ñ
òåõíèêîé. ˆ åñëè ýòîò õîëì äåéñòâèòåëüíî  Œåñòî, îòêóäà óõîäèëè
ê ‡âåçäàì, òî ÷òî æå çäåñü ïðîèñõîäèò?

     ƒóáû  çðû  äâèãàëèñü,  íî  ñëûøàëèñü  íå  ñëîâà,  à  ëèøü
áîðìîòàíèå.

     - çðà, - ðåçêî ñïðîñèë Šàøèíã, - ÷òî æå ïðîèñõîäèò?

     ëèí  íå  ñèäåëà  ðßäîì  ñ  äåäîì,  êàê îáû÷íî, à  ñòîßëà.
îâåðíóâøèñü ê Šàøèíãó, îíà õîëîäíî ñêàçàëà:

     - Žñòàâü åãî â ïîêîå, äóðàê!

     Œýã ïîòßíóëà Šàøèíãà çà ðóêàâ.

     - ‘âßòàß ñâßòûõ.

     - Ž ÷åì ýòî òû?

     - òî ìåñòî. òî ñâßòàß ñâßòûõ. àçâå æå òû íå ÷óâñòâóåøü?

     Ží ïîêà÷àë ãîëîâîé. „ëß  íåãî  òóò íå áûëî íè÷åãî ñâßòîãî.
óãàþùåå, äà. ‡àáðîøåííîå, äà. Œåñòî, îòêóäà íóæíî óáðàòüñß êàê
ìîæíî ñêîðåå. Œåñòî, ñïîêîéñòâèå êîòîðîãî òàèëî â ñåáå ñòðàííîå
áåñïîêîéñòâî. î íè÷åãî ñâßòîãî.

     "_’_û _ï_ð_à_â_,  -  ñêàçàëè  åìó  „åðåâüß.  -  _‡_ä_å_ñ_ü
_í_è_÷_å_ã_î ñ_â_ß_ò_î_ã_î_. __ò_î  _ì_å_ñ_ò_î  _ï_ð_à_â_ä_û_.
_Œ_û _ç_ä_å_ñ_ü í_à_õ_î_ä_è_ì  _ï_ð_à_â_ä_ó_. __ò_î _ì_å_ñ_ò_î
_â_î_ï_ð_î_ñ_î_â_, ì_å_ñ_ò_î_ è_ñ_ñ_ë_å_ä_î_â_à_í_è_ß_.  _’_ó_ò
_ì_û _ç_à_ã_ë_ß_ä_û_â_à_å_ì _â ä_ó_ø_ó_".

     à ìãíîâåíèå  îí, êàçàëîñü, óâèäåë óãðþìóþ óæàñíóþ ôèãóðó,
îäåòóþ  â  ÷åðíîå,  â  ÷åðíîì ïëàùå, ñ  êîñòëßâûì  áåçæàëîñòíûì
ëèöîì. òî  ëèöî âñåëèëî â íåãî óæàñ. îãè  åãî ñòàëè âàòíûìè è
ïîäîãíóëèñü, òåëî  ðóõíóëî,  ìîçã  ïðåâðàòèëñß â äðîæàùåå æåëå.
…ãî  æèçíü...  âñß  åãî  æèçíü, âñå, ÷òî îí  êîãäà-ëèáî  âèäåë,
ñëûøàë èëè äåëàë, âûïëåñíóëîñü èç  íåãî,  è  îí ÷óâñòâîâàë, êàê
êàêèå-òî  öåïêèå  ïàëüöû ñ  ãðßçíûìè  íîãòßìè  ðîþòñß  â  ýòîì,
ñîðòèðóþò, èçó÷àþò, ñóäßò è çàòåì îòáðàñûâàþò óäàðîì êîñòëßâîãî
êóëàêà, âîçâðàùàþò îáðàòíî.

     Ží ïîäíßëñß,  ëèøü  âåëè÷àéøèì  óñèëèåì  çàñòàâèâ  ñåáß íå
óïàñòü. Œýã  ïîääåðæèâàëà åãî è ïîìîãàëà  åìó, è â  ýòîò ìîìåíò
åãî ñåðäöå óñòðåìèëîñü ê íåé  íàâñòðå÷ó  -  ê ýòîé óäèâèòåëüíîé
ñòàðóõå,  êîòîðàß  áåç  åäèíîé   æàëîáû   âûäåðæàëà  òðóäíåéøåå
ïóòåøåñòâèå, ïðèâåäøåå èõ ê ýòîìó ìåñòó.

     - „åðæèñü,  ñûíîê,  -  ãîâîðèëà  îíà. - óòü  îòêðûò.  …ùå
íåìíîãî.

     ‡àòóìàíåííûìè   ãëàçàìè   îí  óâèäåë   âïåðåäè  îòâåðñòèå,
òóííåëü, â êîíöå êîòîðîãî  âèäíåëñß  ñâåò. ˜àòàßñü, îí ïîøåë è,
õîòß îí íå îãëßäûâàëñß, îí çíàë, ÷òî îñòàëüíûå èäóò çà íèì.

     ‚ðåìß,   êàçàëîñü,  îñòàíîâèëîñü   è   èçìåðßëîñü   òåïåðü
îñòàòêàìè èññßêàþùèõ ñèë.

     î êîí÷èëîñü  è ýòî èñïûòàíèå, è  îí øàãíóë èç  òóííåëß, è
âîò  ïåðåä  íèì  ïîäúåì,  çåìëß,  ïîêðûòàß  âûãîðåâøåé  òðàâîé,
óñåßííàß êóñòàðíèêîì è ðåäêèìè äåðåâüßìè.

     ‘çàäè îëëî ñêàçàë:

     - Œû ñäåëàëè ýòî, õîçßèí. àêîíåö-òî ìû çäåñü. à ƒðîìîâîì
õîëìå.


        18


     ðîéäß íåìíîãî ââåðõ ïî ñêëîíó, îíè íàøëè íåáîëüøîé ïðóä â
êàìåííîì áàññåéíå,  ïèòàåìûé  ðó÷üåì,  ïðîòåêàâøèì ïî ãëóáîêîìó
îâðàãó. ðóä  îêðóæàëè  èçîãíóòûå è èçóðîäîâàííûå âåòðîì êåäðû.
Žíè îáðàçîâûâàëè  ïîëóêðóã,  îòêðûòûé  íà  çàïàä. ‡äåñü ïóòíèêè
ðàçîæãëè êîñòåð èç ñóõèõ êåäðîâûõ âåòîê è ïîäæàðèëè ìßñà.

     Žíè ïîäíßëèñü  ïî  ñêëîíó  äîñòàòî÷íî âûñîêî, ÷òîáû âèäåòü
ïîâåðõ êîëüöà  „åðåâüåâ ðàâíèíó âíèçó. ’àì âèäíåëèñü èãðóøå÷íûå
ôèãóðû âñàäíèêîâ. ‹îøàäè èõ  áûëè  îòâåäåíû â ñòîðîíó, è ïßòåðî
ñòðàæíèêîâ ñòîßëè â ðßä, îáðàòèâøèñü  ê  õîëìó.  ‚ðåìåíàìè  îíè
ïîäíèìàëè ðóêè, à âðåìåíàìè  âåòåð  äîíîñèë äî ñèäßùèõ ó êîñòðà
âîïëè.

     Œýã ðàññìàòðèâàëà ñòðàæíèêîâ â áèíîêëü.

     - òî  ÷òî-òî  âðîäå  ðèòóàëà  ïëà÷à,  -  ñêàçàëà  îíà.  -
åïîäâèæíîå ïîëîæåíèå, ïîòîì  øàã  èëè äâà, ïîòîì îíè ïîäíèìàþò
ðóêè è âîþò.

     çðà ñåðüåçíî êèâíóë:

     - Žíè ïðåäàííûå, íî îáìàíóòûå ëþäè.

     Šàøèíã çàâîð÷àë íà íåãî.

     - € òû îòêóäà  çíàåøü? ’û, êîíå÷íî, ïðàâ, íî ñêàæè, îòêóäà
òû çíàåøü? Œíå íàäîåëè òâîè ïîçû, êîòîðûå íè÷óòü íå ëó÷øå òîãî,
÷òî äåëàþò ñòðàæíèêè.

     - ’û ìåíß íå  öåíèøü,  - ñêàçàë çðà. -  òî  ß ïðîâåë âàñ
÷åðåç êîëüöî „åðåâüåâ. Ÿ ãîâîðèë ñ íèìè, è îíè îòêðûëè  äëß íàñ
ïóòü.

     - òî òû  òàê ñ÷èòàåøü, -  âîçðàçèë Šàøèíã óâåðåííî. - € ß
äóìàþ, ÷òî íàñ ïðîâåëà Œýã. € òû ïðîñòî áîðìîòàë.

     - ‘ûíîê, íå íóæíî  ññîðèòüñß,  - âìåøàëàñü Œýã. - åâàæíî,
êòî ïðîâåë íàñ ÷åðåç „åðåâüß. ‚àæíî, ÷òî îíè íàñ ïðîïóñòèëè.

     ëèí ïîñìîòðåëà  íà Šàøèíãà, è íà ýòîò ðàç  â ãëàçàõ åå íå
áûëî ïóñòîòû. Žíè áûëè õîëîäíû îò íåíàâèñòè.

     - ’û  íèêîãäà  íàñ íå  ëþáèë,  - ñêàçàëà  îíà  òèõî. -  ’û
èçäåâàåøüñß íàä íàìè. Ÿ æàëåþ, ÷òî ìû ïðèñîåäèíèëèñü ê âàì.

     - ó, íó, ìîß  äîðîãàß, - ñêàçàë  çðà, - ìû  âñå  ñëèøêîì
íåðâíè÷àåì. î  ñåé÷àñ  ýòî  ïðîéäåò.  ƒîòîâ  ñîãëàñèòüñß,  ÷òî
èíîãäà ß óòîìèòåëåí,  õîòß  âåðà â  ìîè  ñïîñîáíîñòè âî ìíå  íå
îñëàáëà:  ß   äåéñòâèòåëüíî   óìåþ  ãîâîðèòü  ñ  ðàñòåíèßìè.  Ÿ
ðàçãîâàðèâàë ñ „åðåâüßìè. Šëßíóñü, ß ðàçãîâàðèâàë ñ íèìè, è îíè
îòâå÷àëè ìíå. å òàê, êàê äðóãèå ðàñòåíèß. ƒëóáîêèé ðàçãîâîð, ß
íå âñå  ïîíßë, áîëüøóþ ÷àñòü ß  íå óëîâèë. Žíè  ðàçãîâàðèâàëè î
òàêèõ âåùàõ, î êîòîðûõ ß ðàíüøå íèêîãäà íå ñëûøàë, õîòß ß çíàþ,
÷òî  âñå  ýòî î÷åíü  âàæíî.  Žíè  ãëóáîêî  çàãëßíóëè  â  ìåíß è
ïîçâîëèëè  ìíå  íåìíîãî   çàãëßíóòü   â  ñåáß.  Šàê  áóäòî  îíè
èñïûòûâàëè ìåíß, îñìàòðèâàëè  - íå òåëî, à äóøó, è ïðåäîñòàâèëè
ìíå  âîçìîæíîñòü ñäåëàòü òî  æå  ñ  íèìè.  î ß  íå  ñóìåë  ýòî
ñäåëàòü, äàæå êîãäà îíè ïûòàëèñü ïîìî÷ü ìíå.

     - ðîñòðàíñòâî  åñòü  èëëþçèß,  -  ëèí  ãîâîðèëà   ÷åòêèì
ó÷èòåëüñêèì  ãîëîñîì,  êàê  áóäòî  öèòèðîâàëà  ÷òî-òî   íåäàâíî
óçíàííîå. - ðîñòðàíñòâî åñòü  èëëþçèß  è âðåìß - òîæå èëëþçèß.
å ñóùåñòâóåò  òàêèõ  ôàêòîðîâ,  êàê  âðåìß  è ïðîñòðàíñòâî. Œû
îöåïëåíû  ëîæíûì  ïîíèìàíèåì òîãî, ÷òî ìû íàçûâàåì âå÷íîñòüþ  è
áåñêîíå÷íîñòüþ.  ‘óùåñòâóåò  óíèâåðñàëüíûé ôàêòîð,  îáúßñíßþùèé
âñå; è  êîãäà îí èçâåñòåí, âñå ïðîñòî. åò  áîëüøå íè ÷óäåñ, íè
çàãàäîê,  íè  ñîìíåíèé; âî âñåì, ÷òî îêðóæàåò íàñ,  ïðîñòîòà...
ïðîñòîòà... ïðîñòîòà...

     ëèí çàìîë÷àëà. Žíà ñìîòðåëà â  òåìíîòó,  ñëîæèâ  ðóêè  íà
êîëåíßõ, è ëèöî åå ñíîâà ïðèîáðåëî  âûðàæåíèå óæàñàþùåé ïóñòîòû
è óæàñíîé íåâèííîñòè.

     Žñòàëüíûå  ñèäåëè  ìîë÷à,  ïîòðßñåííûå; è îòêóäà-òî  ïîäóë
õîëîäíûé  âåòåð,  êàê  áóäòî  íåâûñêàçàííàß  óãðîçà  ïîâèñëà  â
âîçäóõå.

     Šàøèíã âñòðßõíóëñß è ñïðîñèë íàïðßæåííûì ãîëîñîì:

     - —òî ýòî áûëî?

     çðà ñäåëàë çíàê ïîêîðíîñòè.

     - å çíàþ. Žíà íèêîãäà íå ïîñòóïàëà òàê ðàíüøå.

     - åäíîå äèòß, - ñêàçàëà Œýã.

     çðà ãíåâíî çàãîâîðèë:

     - Ÿ óæå ãîâîðèë âàì è ãîâîðþ ñíîâà: íèêîãäà íå æàëåéòå åå,
ñêîðåå îíà äîëæíà æàëåòü íàñ.

     - èêîãî íå íàäî æàëåòü, - ñêàçàëà Œýã.

     ‚ ðàçãîâîð âñòóïèë îëëî.

     - ‘òðàæíèêîâ  ñòàëî  áîëüøå. ’îëüêî  ÷òî  ïîêàçàëñß  íîâûé
îòðßä.  à  ýòîò ðàç  øåñòü  èëè ñåìü.  îõîæå,  ÷òî ñ  âîñòîêà
ïðèáëèæàþòñß íîâûå. ’àì ñòîèò îáëàêî ïûëè.

     - †àëü ñòðàæíèêîâ, - ñêàçàëà Œýã.  -  ‘êîëüêî  ëåò îíè òóò
äåæóðèëè, à ìû èõ îáìàíóëè. ˆ âñå ïðåäûäóùèå ïîêîëåíèß.

     - Œîæåò, ðàíüøå íèêòî è íå õîòåë  ïðîéòè  ñþäà,  -  ñêàçàë
îëëî.

     - Œîæåò è òàê. èêòî òàê ñèëüíî íå õîòåë  ïðîéòè. èêòî íå
øåë ñ öåëüþ.

     - …ñëè áû  íå ìåäâåäü, ìû, íàâåðíî,  òîæå íå ñìîãëè  áû, -
çàìåòèë îëëî. - Œåäâåäü îòâëåê èõ  âíèìàíèå.  ˆ  îíè  ïîòåðßëè
ëîøàäåé. åç ëîøàäåé îíè áåççàùèòíû.

     - Œåäâåäü èõ  ïîòðßñ, - ñêàçàë çðà.  - è îäèí  ÷åëîâåê â
çäðàâîì óìå íå âûéäåò ïðîòèâ ìåäâåäß ñ îäíèì êîïüåì.

     - Ÿ íå ÷åëîâåê,  -  ðåçîííî âîçðàçèë îëëî, -  è  ß áûë íå
îäèí. Šàøèíã ïóñêàë ñòðåëû â çâåðß è äàæå íäè íàïàë íà íåãî.

     - Œîè ñòðåëû íè÷åãî íå ñäåëàëè åìó, - ñêàçàë Šàøèíã. - Žíè
ëèøü ðàçäðàæàëè åãî.

     Ží âñòàë  ñ ìåñòà è  ïðîøåë ââåðõ ïî ñêëîíó. ‚ñêîðå êîñòåð
ïðåâðàòèëñß ëèøü â êðàñíûé ãëàç âíèçó. Šàøèíã îòûñêàë íåáîëüøîé
ñêàëüíûé âûñòóï è ñåë íà íåãî. ‘ãóùàëàñü òüìà.

     ‘ìóòíî òåìíåëè  äåðåâüß,  çà  íèìè  åäâà  âèäíåëèñü êîñòðû
ñòðàæíèêîâ.

     ‘èäß íà âûñòóïå, Šàøèíã îùóòèë òðåâîæíîå ñïîêîéñòâèå.

     îñëå ìíîãèõ ìèëü  ïóòè ïî ðå÷íîé äîëèíå è âûñîêîãîðüþ îíè
íàêîíåö-òî äîñòèãëè öåëè.  î  äîñòèæåíèå öåëè ïðèíåñëî ñ ñîáîé
îïóñòîøåíèå. Ží íå ÷óâñòâîâàë óäîâëåòâîðåíèß.

     èæå  ïîñëûøàëñß  êàêîé-òî  çâóê.  ‚çãëßíóâ  òóäà,  Šàøèíã
óâèäåë ÷üþ-òî ôèãóðó. ðèñìîòðåâøèñü, îí ïîíßë, ÷òî ýòî îëëî.

     îáîò  ïîäîøåë  è  ìîë÷à  ñåë ðßäîì. åêîòîðîå  âðåìß  îíè
ñèäåëè â ìîë÷àíèè. îòîì Šàøèíã ñêàçàë:

     - ’û íàçâàë ìåíß õîçßèíîì. å íóæíî  äåëàòü  ýòîãî.  Ÿ  íå
õîçßèí.

     - ðîñòî âûëåòåëî, - îòâåòèë îëëî. -  ’û ïðîäåëàë õîðîøåå
ñàôàðè  -  ýòî âåðíîå ñëîâî? Šîãäà-òî åãî  èñïîëüçîâàëè.  ˆ  òû
ïðèâåë íàñ ñþäà.

     - Ÿ  êàê  ðàç  îá  ýòîì  è äóìàë,  -  ñêàçàë  Šàøèíã.  - ˆ
áåñïîêîèëñß.

     - å íóæíî áåñïîêîèòüñß. òî -  Œåñòî,  îòêóäà  óõîäèëè  ê
‡âåçäàì.

     - Ÿ íå  óâåðåí â ýòîì. îëüøå òîãî, ß  óæå óâåðåí, ÷òî ýòî
íå Œåñòî, îòêóäà óõîäèëè  ê  ‡âåçäàì. —òîáû îòïðàâèòü êîðàáëü â
êîñìîñ,  íóæíû  ïîñàäî÷íûå  óñòðîéñòâà.  î íà òàêîì  ìåñòå  íå
ñòðîßò ïîñàäî÷íóþ ïëîùàäêó. ‡à÷åì ñòðîèòü åå  íà âåðøèíå õîëìà,
åñëè  ïîâñþäó   ìíîæåñòâî   ðîâíûõ  ìåñò?  ‚ûñîòà  íå  ßâëßåòñß
ïðåèìóùåñòâîì. ‘þäà òðóäíî äîñòàâëßòü ìàòåðèàëû.

     - å çíàþ, - ñêàçàë îëëî. - è÷åãî íå çíàþ î òàêèõ âåùàõ.

     - Ÿ çíàþ.  —èòàë â óíèâåðñèòåòå  î ïîëåòàõ íà ‹óíó è Œàðñ.
Žá ýòîì ðàññêàçûâàåòñß âî ìíîæåñòâå  ñòàòåé  è  êíèã, è íèêîãäà
çàïóñê íå ïðîèçâîäèëñß ñ âåðøèíû õîëìà.

     - „åðåâüß, - ñêàçàë îëëî. - Šòî-òî ïîñàäèë äåðåâüß âîêðóã
õîëìà,  âîêðóã  âñåãî õîëìà,  ÷òîáû  îãðàäèòü  åãî.  Œîæåò,  äî
Šàòàñòðîôû ó ëþäåé ïîßâèëèñü ñðåäñòâà äëß ïîëåòîâ ê çâåçäàì.

     - Œîæåò, è òàê.  ‡àùèòà,  íàâåðíîå, íóæíà áûëà â ïîñëåäíèå
ñòîëåòèß ïåðåä âçðûâîì, íî  âåäü  „åðåâüß ìîæíî áûëî ïîñàäèòü è
íà ðîâíîì ìåñòå.

     - Œîæåò,  ýòî  è íå Œåñòî, îòêóäà óõîäèëè  ê  ‡âåçäàì,  íî
„åðåâüß âåäü çàùèùàþò ÷òî-òî.

     - „à,  òû  ïðàâ.  î  ìíå  íóæíî  Œåñòî, îòêóäà óõîäèëè  ê
‡âåçäàì.

     - Œåíß  áåñïîêîèò,  ïî÷åìó îíè  íàñ  ïðîïóñòèëè.  „åðåâüß.
Œîãëè  è  íå  ïóñòèòü.  Šàìíè æäàëè. „åðåâüßì  áûëî  äîñòàòî÷íî
ñêàçàòü ñëîâî, è êàìíè ðàçäàâèëè áû íàñ.

     - Ÿ òîæå óäèâëåí. î ß ðàä, ÷òî îíè íàñ ïðîïóñòèëè.

     - Žíè  õîòåëè,  ÷òîáû ìû ïðîøëè. åøèëè, ÷òî ëó÷øå  áóäåò,
åñëè ìû  ïðîéäåì. Šàê áóäòî  îíè âñå ãîäû æäàëè íàøåãî ïðèõîäà.
Šàøèíã, ÷òî îíè óâèäåëè â íàñ?

     - óäü ïðîêëßò, åñëè çíàþ, -  îòâåòèë  Šàøèíã.  - îøëè. Ÿ
âîçâðàùàþñü â ëàãåðü.

     çðà  ñïàë  ó  êîñòðà,  õðàïß è ïîñâèñòûâàß.  Œýã  ñèäåëà,
çàêóòàâøèñü â  îäåßëî  îò  íî÷íîãî  õîëîäà.  åìíîãî â ñòîðîíå,
ñâåñèâ  ãîëîâó,  ñòîßë íäè.  àïðîòèâ  Œýã  ó  êîñòðà  ñèäåëà,
âûïðßìèâøèñü,  ëèí,  ïîäæàâ ïîä  ñåáß  íîãè,  ñëîæèâ  ðóêè  íà
êîëåíßõ; åå ëèöî áûëî ïóñòî, ãëàçà óñòðåìèëèñü â íè÷òî.

     - ‚èäåë ÷òî-íèáóäü, ñûíîê? - ñïðîñèëà ó ’îìà ‘òàðàß Œýã.

     - è÷åãî. - Šàøèíã ñåë ðßäîì ñ íåé.

     - …ñòü õî÷åøü? Ÿ ìîãó ïîäæàðèòü ìßñà... îêà åùå åñòü.

     - ‡àâòðà  ß  ÷åãî-íèáóäü äîáóäó, - ñêàçàë Šàøèíã. -  ‡äåñü
äîëæíû áûòü îëåíè.

     - Ÿ âèäåë ìàëåíüêîå ñòàäî íà çàïàäå, - îòêëèêíóëñß îëëî.

     - ’àê ïîäæàðèòü ìßñà?

     Šàøèíã ïîêà÷àë ãîëîâîé:

     - Ÿ íå ãîëîäåí.

     - ‡àâòðà  ìû  ïîäíèìåìñß íà õîëì. ’û çíàåøü,  ÷òî  ìû  òàì
ìîæåì íàéòè?

     - ‘òðàæíèêè ãîâîðèëè, ÷òî òàì åñòü çäàíèß, - ñêàçàë îëëî.
- ƒäå ñïßò ‘ïßùèå.

     - Œû ìîæåì  çàáûòü î ‘ïßùèõ, -  çàìåòèë Šàøèíã. -  òî âñå
áàáóøêèíû ñêàçêè.

     - ‘òðàæíèêè îñíîâûâàëè íà  íåé  æèçíü, - âîçðàçèë îëëî. -
’àì äîëæíî áûòü ÷òî-òî. Šàêàß-òî îñíîâà ñêàçêè.

     - Œíîãèå  ðåëèãèè  îñíîâûâàëèñü  íà   ìåíüøåì.   -  Šàøèíã
ïîäîáðàë ïðóò  è  ïîâîðî÷àë  èì  â  êîñòðå. ‚çìåòíóâøååñß ïëàìß
îñâåòèëî ÷òî-òî âèñßùåå â âîçäóõå íàä  èõ  ãîëîâàìè.  Šàïàþò  â
èçóìëåíèè îòøàòíóëñß, âñå åùå ñæèìàß â ðóêàõ ïðóò.

     ‚ âîçäóõå âèñåëà òîëñòàß êîðîòêàß òîðïåäà òðåõ ôóòîâ äëèíû
è ôóò  òîëùèíû, âèñåëà îíà  áåç óñèëèé, áåç çâóêîâ, áåç ãóäåíèé
èëè òèêàíüß,  êîòîðûå  îáû÷íî ñîïðîâîæäàëè ðàáîòó ìåõàíèçìà. î
âñåé  åå  ïîâåðõíîñòè,  íå  ÷åðåç  ðàâíûå  èíòåðâàëû, à êàê  áû
ñëó÷àéíî  áûëè  ðàçáðîñàíû ìàëåíüêèå  êðèñòàëëèêè,  ïîõîæèå  íà
ãëàçà  è  ñâåðêàâøèå â ñâåòå êîñòðà. –èëèíäð áûë  ìåòàëëè÷åñêèì
èëè  êàçàëñß  òàêîâûì; âî  âñßêîì  ñëó÷àå  îí  áëåñòåë  òóñêëûì
ìåòàëëè÷åñêèì áëåñêîì.

     - îëëî, - ñêàçàë Šàøèíã, - ýòî òâîé ðîäñòâåííèê.

     - ‘îãëàñåí,  ÷òî  îí ïîõîæ  íà  ðîáîòà,  íî  õîòü  íàäåæäà
îæèâëßåò  ìîå  ñåðäöå, ß  âñå  æå  íèêîãäà  òàêèõ  íå  âèäåë, -
îòîçâàëñß  îëëî.   Šàøèíã  ñìóòíî  óäèâèëñß,  ïî÷åìó  îíè  òàê
ñïîêîéíî  ðàññóæäàþò.  ‚åäü  îíè  äîëæíû áûëè áû  îöåïåíåòü  îò
ñòðàõà. •îòß â öèëèíäðå è íå  ÷óâñòâîâàëîñü  óãðîçû:  ïðîñòî  â
âîçäóõå âèñåë  æèðíûé,  òîëñòûé  è  êîðîòêèé  êëîóí. Šàøèíãó íà
ìãíîâåíèå ïîêàçàëîñü,  ÷òî  îí  äàæå  âèäèò áåññìûñëåííîå, òóïî
óëûáàþùååñß ëèöî. ‚ïðî÷åì, îí çíàë, ÷òî íèêàêîãî ëèöà òàì íåò.

     çðà çàáîðìîòàë âî ñíå, ïåðåâåðíóëñß è ñíîâà çàñîïåë. ëèí
ñèäåëà íåïîäâèæíî; îíà íå  âèäåëà  öèëèíäðà èëè, åñëè è âèäåëà,
òî íèêàê íå ðåàãèðîâàëà.

     - ’û ÷óâñòâóåøü åãî Œýã? - ñïðîñèë Šàøèíã.

     - è÷òî,  ñûíîê,  -  îòâåòèëà  îíà,  -  áîðìî÷óùåå  íå÷òî,
áåñïîðßäî÷íîå,  ïóñòîå,  íå óâåðåííîå  â  ñåáå,  äðóæåñòâåííîå,
ñêó÷àþùåå, êàê áåçäîìíàß ñîáàêà, èùóùàß õîçßèíà...

     - —åëîâå÷åñêîå?

     - Šàê ýòî ÷åëîâå÷åñêîå? Žíî íå ÷åëîâå÷åñêîå.

     - îõîæå íà íàñ. å ÷óæîå.

     ˆ òóò îíî çàãîâîðèëî ÷åòêèì ìåòàëëè÷åñêèì ãîëîñîì. å áûëî
íèêàêèõ äâèæóùèõñß ÷àñòåé, íèêàêèõ  óêàçàíèé,  îòêóäà äîíîñèëñß
ãîëîñ; íî,  íåñîìíåííî,  ýòîò  âèñßùèé  â âîçäóõå áî÷êîîáðàçíûé
ïðåäìåò ãîâîðèë ñ íèìè.

     - óðïóðíàß æèäêîñòü, - ïðîèçíåñ îí. -  å âîäà. †èäêîñòü.
’ßæåëåå  âîäû.  ƒóùå  âîäû.  ‹åæèò  â  íèçèíàõ  è  ßìàõ,  ïîòîì
ïîäíèìàåòñß è çàëèâàåò  çåìëþ.  €ëàß ïåñ÷àíàß çåìëß, è ñòðîéíûå
áî÷êîîáðàçíûå òåëà ðàñòóò íà íåé è ñóùåñòâà, ïîõîæèå íà ìõè, íî
áîëüøå.  Œíîãî  áîëüøå  ìåíß.  ‘  øèïàìè  è èãëàìè, ïðè  ïîìîùè
êîòîðûõ îíè âèäßò, ñëûøàò è îáîíßþò. ˆ ãîâîðßò, íî ß  íå ïîìíþ,
î ÷åì  îíè ãîâîðßò. Ÿ ìíîãîå çíàë, êîãäà-òî,  íî òåïåðü íå ìîãó
âñïîìíèòü.  òè  ñóùåñòâà  ïðèâåòñòâîâàëè  ïóðïóðíóþ  æèäêîñòü,
êàòèâøóþñß  ââåðõ  è âíèç  ïî  ñêëîíàì -  îíà  ìîãëà òå÷ü  êóäà
óãîäíî.  Žíà  êàòèëàñü âîëíàìè ïî àëîìó ïåñêó, à  áî÷êîîáðàçíûå
ñóùåñòâà è äðóãèå ïðèâåòñòâîâàëè åå ïåñíåé. Žíè ðàäîâàëèñü, ÷òî
îíà  ïðèøëà.  •îòß ß íå ïîìíþ, ïî÷åìó  îíè  ðàäîâàëèñü.  ’ðóäíî
âñïîìíèòü, ïî÷åìó îíè ðàäîâàëèñü: êîãäà æèäêîñòü ïðîõîäèëà, âñå
ýòè ñóùåñòâà  ïîãèáàëè. ˆõ èãëû è  øèïû îáâèñàëè, îíè  íå ìîãëè
áîëüøå ãîâîðèòü,  îáâèñàëè  è  ëåæàëè  íà  ñîëíöå,  ðàçëàãàßñü.
îëüøîå êðàñíîå ñîëíöå çàïîëíßëî ïîëîâèíó íåáà, è íà íåãî ìîæíî
áûëî ñìîòðåòü: îíî íå ßðêîå,  íå  ãîðß÷åå.  óðïóðíàß  æèäêîñòü
ðàñòåêàëàñü  ïî  çåìëå,  ïîòîì  ñíîâà  ñîáèðàëàñü   â  ßìàõ,  è
áî÷êîîáðàçíûå  è  äðóãèå  ñóùåñòâà,  äî  êîòîðûõ   îíà  åùå  íå
äîáðàëàñü, ìßãêî ïåëè, ïðèãëàøàß åå ïðèéòè...

     îñëûøàëñß   äðóãîé   ãîëîñ,  áîëåå   ãðîìêèé,  ïûòàâøèéñß
çàãëóøèòü ïåðâûé:

     - ‡âåçäû âðàùàëèñü,  çåëåíûå  è  ñèíèå,  è  òàê áûñòðî îíè
äâèãàëèñü,  ÷òî  áûëè íå øàðàìè, à îãíåííûìè ïîëîñêàìè;  âèñåëî
îáëàêî, îíî áûëî æèâîå è áðàëî ýíåðãèþ ó âðàùàþùèõñß çâåçä; è ß
óäèâëßëñß, êàê ýòî îáëàêî ìîãëî çàñòàâèòü èõ âðàùàòüñß...

     …ùå îäèí ãîëîñ:

     - ’üìà, è âî òüìå êèøåíèå, æèâóùåå âî òüìå  è íå âûíîñßùåå
ñâåòà; îíî õâàòàëî ñëàáûé ñâåò, êîòîðûõ îòáðàñûâàë ß, è ïîåäàëî
åãî, îíî òàê èñòîùèëî áàòàðåè, ÷òî áîëüøå íå  îñòàëîñü ñâåòà, è
ß áûë áåññèëåí,  ß óïàë âî  òüìó, è êèøåíèå  ñîìêíóëîñü  âîêðóã
ìåíß...

     …ùå îäèí ãîëîñ:

     - óðïóðíîñòü çàõâàòèëà ìåíß è ñäåëàëà ìåíß ñâîåé ÷àñòüþ è
ðàññêàçûâàëà ìíå î òîì, ÷òî áûëî äî ïîßâëåíèß âñåëåííîé...

     - îæå, - âîñêëèêíóëà Œýã, - îíè âîêðóã íàñ.

     ˆ âåðíî. ‚ ñâåòå êîñòðà è çà íèì âèñåëî ìíîæåñòâî êîðîòêèõ
òîëñòûõ öèëèíäðîâ,  âñå  îíè áîëòàëè, ñòàðàßñü ïåðåêðè÷àòü äðóã
äðóãà.

     - Ÿ  íå  ìîã  ãîâîðèòü  ñ  íèìè,  ñ  íèìè  íåâîçìîæíî áûëî
ðàçãîâàðèâàòü; îíè  äóìàþò è äåéñòâóþò  ñîâñåì íå òàê, êàê ß; ó
íàñ íå áûëî íè÷åãî îáùåãî... òî áûëè ìàøèíû, íî íå  òàêèå, êàê
ìû, êàê  ß; ýòî áûë æèâîé ìåòàëë è  îäóøåâëåííûé ïëàñòèê è... Ÿ
áûë ìóðàâüåì, è îíè íå çàìåòèëè  ìåíß, îíè íå çíàëè, ÷òî ß ëåæó
â ñâîåì ìóðàâåéíèêå è ñëóøàþ  èõ,  îùóùàþ ÷àñòü òîãî æå, ÷òî  è
îíè, õîòß  è íå âñå: ó ìåíß íå áûëî íè èõ çíàíèé, íè èõ ÷óâñòâ,
îíè áûëè êàê  áîãè, à ß êàê ïåñîê ïîä èõ íîãàìè, è ß ëþáèë èõ è
óæàñàëñß  â  îäíî è òî æå âðåìß...  àê,  ïåðåáðàñûâàþùèéñß  îò
ïëàíåòû ê ïëàíåòå, ïîåäàâøèé âñå, ÷åãî îí êàñàëñß,  è ß óñëûøàë
ãîëîñ: "‘ìîòðè íà íàñ, ìû  è  åñòü æèçíü"... ’àì áûëè ëþäè,  íå
çíàþ, ìîæíî ëè èõ íàçâàòü ëþäüìè; ýòî áûëè  ñóùåñòâà, âðåìß äëß
êîòîðûõ íè÷åãî íå çíà÷èëî, îíè ïîáåäèëè âðåìß èëè ïðîñòî ïîíßëè
åãî è  áîëüøå íå áîßëèñü åãî òèðàíèè; è  îíè áûëè æàëêè, ïîòîìó
÷òî,  óíè÷òîæèâ  âðåìß,  ïîíßëè,  ÷òî îíè â íåì  íóæäàþòñß,  íî
âåðíóòü åãî íå ñìîãëè...

     "Ÿ èñòðåáèòåëü, - ñêàçàëî îíî ìíå. - Ÿ  óíè÷òîæàþ æèçíü, ó
êîòîðîé íåò ïðàâà ñóùåñòâîâàòü; ß ñòèðàþ ìèðû, êîòîðûå ïîøëè ïî
íåâåðíîìó ïóòè. —òî òû ñêàæåøü,  åñëè  ß  óíè÷òîæó òåáß?.." òî
áûëà ðàñà  ñìåþùèõñß; îíè òîëüêî  è ìîãëè ñìåßòüñß, ýòî áûëà èõ
åäèíñòâåííàß ðåàêöèß íà âñå, õîòß ýòî íå òîò ñìåõ, ÷òî  ß çíàë.
Œîæåò, ýòî âîîáùå áûë íå ñìåõ...

     ‘ëîâà,   ñëîâà,   ñëîâà.  îëòîâíß,   áîëòîâíß,  áîëòîâíß.
”ðàãìåíòû ðàçãîâîðîâ,  îáðûâêè  ôðàç.  Œîæåò,  åñëè  áû ñëóøàòü
òîëüêî  îäíîãî,  â   ýòîì  áûë  áû  ñìûñë.  î  ñëóøàòü  îäíîãî
íåâîçìîæíî,  âñå  ãîâîðßò  îäíîâðåìåííî  è  íàñòàèâàþò,   ÷òîáû
ñëóøàëè èìåííî èõ.

     ˆõ áûëî òàê  ìíîãî, ÷òî ñëîâà èõ ñîâåðøåííî ñìåøèâàëèñü, è
ëèøü  èçðåäêà  ñ  òðóäîì  ìîæíî áûëî ðàçîáðàòü  îòðûâîê  ôðàçû.
Šàøèíã îáíàðóæèë,  ÷òî  áåññîçíàòåëüíî ïðèæèìàåòñß ê çåìëå, êàê
áóäòî âñå óñèëèâàþùàßñß áîëòîâíß ïðåäñòàâëßåò ñîáîé  ôèçè÷åñêóþ
óãðîçó.

     çðà çàøåâåëèëñß è  ñåë,  ïðîòèðàß ãëàçà êóëàêàìè. îò åãî
çàäâèãàëñß, íî ñëîâ íå áûëî ñëûøíî ñîâåðøåííî.

     Šàøèíã  âçãëßíóë  íà  ëèí.  Žíà  ñèäåëà,  êàê  è  ðàíüøå,
ñîâåðøåííî íåïîäâèæíî, ãëßäß  â íî÷ü. çðà  ñêàçàë î íåé  â  òó
íî÷ü, êîãäà îíè âïåðâûå âñòðåòèëèñü: "Žíà èç äðóãîãî ìèðà", - è
Šàøèíã ïîäóìàë, ÷òî òàêîå îáúßñíåíèå íå ñîâñåì òî÷íî. Žíà æèâåò
â äâóõ ìèðàõ, è òîò, äðóãîé, áîëåå âàæåí äëß íåå, ÷åì ýòîò.

     îëëî ñòîßë ïî äðóãóþ ñòîðîíó êîñòðà. —òî-òî â íåì áûëî íå
òî. åîæèäàííî Šàøèíã ïîíßë, â ÷åì äåëî: îëëî áûë îäèí,  ñ íèì
áîëüøå íå áûëî „ðîæàùåé ‡ìåè. Šàøèíã ïîïûòàëñß âñïîìíèòü, êîãäà
îí â ïîñëåäíèé ðàç âèäåë ‡ìåþ, è íå ñìîã.

     Œû çäåñü, ñêàçàë ñåáå Šàøèíã,  íàêîíåö-òî  ìû  çäåñü.  àñ
ïûòàëèñü  çàäåðæàòü   ñòðàæíèêè,   íàñ   òåñíèëè  êàìíè  è  íàñ
ïðîïóñòèëè äåðåâüß.  î  ïðåæäå  ÷åì ïðîïóñòèòü, îíè èñïûòûâàëè
íàñ, ðàññïðàøèâàëè, èñêàëè  â íàñ åðåñü è ãðåõ. ‚ïðî÷åì, ìîæåò,
èñïûòûâàëè íå èõ, à òîëüêî åãî. Šîíå÷íî, íå Œýã -  îíà ïîìîãàëà
åìó, êîãäà íîãè ó íåãî áûëè âàòíûìè. å çðó: îí óòâåðæäàë, ÷òî
ðàçãîâàðèâàë ñ äåðåâüßìè. ëèí? —òî  ìîæíî  çíàòü  îá ëèí? Žíà
èñêëþ÷åíèå, â åå òàéíó íåâîçìîæíî  ïðîíèêíóòü.  íäè?  „à,  äà,
íäè, èñêàòåëü âîäû, óáèéöà  ãðåìó÷èõ  çìåé è áîåö ñ ìåäâåäßìè.
Šàøèíã ðàññìåßëñß ïðî ñåáß, äóìàß îá íäè.

     åóæåëè ðàññïðàøèâàëè  òîëüêî  åãî?  ˆ  ÷òî  æå îíè íàøëè?
„îëæíî áûòü, ÷òî-òî  òàêîå,  ÷òî óáåäèëî „åðåâüß ïðîïóñòèòü èõ.
Ží ìåëüêîì ïîäóìàë,  ÷òî  áû ýòî ìîãëî áûòü,  íî  íè÷åãî íå ìîã
ïðåäïîëîæèòü.

     îëòîâíß ìãíîâåííî ñìîëêëà,  è  öèëèíäðû èñ÷åçëè. ƒäå òî â
íî÷è ñëûøàëñß òðåñê ñâåð÷êà.

     Šàøèíã âñòðßõíóëñß, ÷óâñòâóß ñåáß îäóðåâøèì. Ží  èñïûòûâàë
ôèçè÷åñêóþ áîëü, áîëåëî âñå òåëî.

     - Šòî-òî  îòîçâàë  èõ,   -   ñêàçàëà  Œýã.  -  ’îò  êòî-òî
ðàññåðäèëñß íà íèõ.

     ëèí ÷åòêèì ãîëîñîì ìåíòîðà ïðîèçíåñëà:

     - Œû ïðèøëè â ïîãðàíè÷íîå  ìåñòî,  êóäà íàñ íå çâàëè, êóäà
íå çîâóò  íè÷òî æèâóùåå è ãäå  ìûñëü è ëîãèêà  íåñîâìåñòèìû, ìû
èñïóãàíû, íî ìû ïðèøëè  ñþäà,  ïîòîìó ÷òî ‚ñåëåííàß ëåæèò ïåðåä
íàìè, è åñëè ìû õîòèì óçíàòü ñåáß, ìû äîëæíû óçíàòü ‚ñåëåííóþ.


        19


     ‚ ïîëäåíü îíè  îñòàíîâèëèñü  íà êðàþ íåáîëüøîé ðîùè Šàøèíã
ïîäñòðåëèë îëåíß, êîòîðîãî íäè óòàùèë ââåðõ  ïî ñêëîíó. Šàøèíã
è îëëî îñâåæåâàëè îëåíß, è ó íèõ òåïåðü áûëî ìíîãî ìßñà.

     îäúåì  áûë  òðóäíûì,  ïóòü  ïðåãðàæäàëè  ñêàëû,   êîòîðûå
ïðèõîäèëîñü îáõîäèòü;  ïðèõîäèëîñü ìåíßòü êóðñ è èç-çà ãëóáîêèõ
îâðàãîâ. îãè  ñêîëüçèëè  ïî  âûñîõøåé  òðàâå,  è ïóòíèêè ÷àñòî
ïàäàëè.

     „åðåâüß  âíèçó  òåìíî-çåëåíûì  êîëüöîì  îêðóæàëè  ïîäíîæüå
õîëìà.  Šîðè÷íåâàòàß  ðàâíèíà,  çàòßíóòàß  êîå-ãäå  òåíßìè,   ó
ãîðèçîíòà  çàêðûâàëàñü  ñåðåáðèñòîé äûìêîé.  ‚  áèíîêëü  Šàøèíã
âèäåë íà ðàâíèíå  ìíîæåñòâî  ñòðàæíèêîâ. ‚èäíû áûëè, ïî êðàéíåé
ìåðå,  òðè  áîëüøèõ ëàãåðß. „îëæíî áûòü, ïëåìåíà èëè  äåëåãàöèè
ïëåìåí, èçâåùåííûå  ñòðàæíèêàìè  î  ïðîèñõîäßùåì. òî îçíà÷àëî,
÷òî ñòðàæíèêè - íå ìàëåíüêîå ñîîáùåñòâî ôàíàòèêîâ, êàê êàçàëîñü
ðàíüøå, íî ÷òî åãî ïîääåðæèâàþò  çàïàäíûå  ïëåìåíà.  òà  ìûñëü
îáåñïîêîèëà åãî, è îí ðåøèë, óáèðàß áèíîêëü â ôóòëßð, íè÷åãî íå
ãîâîðèòü îñòàëüíûì.

     î-ïðåæíåìó íå  âèäíî  áûëî  çäàíèé,  êîòîðûå îí ðàçãëßäåë
íåñêîëüêî äíåé íàçàä  â áèíîêëü è î êîòîðûõ ãîâîðèëè ñòðàæíèêè.
‚ïåðåäè áûë ëèøü ïîäúåì.

     - Œîæåò, ê êîíöó äíß ìû óâèäèì çäàíèß, - ñêàçàë îëëî.

     - àäåþñü, - îòâåòèëà Œýã. - Ÿ óæå âñå íîãè ñáèëà.

     …äèíñòâåííûìè  æèâûìè  ñóùåñòâàìè, êîòîðûõ  îíè âñòðåòèëè,
áûëî íåáîëüøîå ñòàäî îëåíåé, îäíîãî  èç  êîòîðûõ  óáèë  Šàøèíã,
íåñêîëüêî äëèííîóõèõ êðîëèêîâ, îäèíîêèé ñóðîê, ñâèñòíóâøèé èì ñ
êðàß ñêàëû, è îðåë, êðóæèâøèé âûñîêî â ñèíåì  íåáå. –èëèíäðû íå
âîçâðàùàëèñü.

     îçæå, ïðåîäîëåâàß  íåîáû÷íî  êðóòîé è îïàñíûé ïîäúåì, îíè
óâèäåëè íàä ñîáîé ñôåðû. ˆõ áûëî äâå, îíè  ïîõîäèëè íà ðàäóæíûå
ìûëüíûå ïóçûðè, îñòîðîæíî êàòßùèåñß èì íàâñòðå÷ó.

     ˜àðû íàõîäèëèñü  äîâîëüíî  äàëåêî è, êîãäà ìàëåíüêèé îòðàä
îñòàíîâèëñß, òîæå îñòàíîâèëèñü íà íåáîëüøîé ðîâíîé ïëîùàäêå.

     Šàøèíã  ïûòàëñß   èõ  ðàññìîòðåòü.  àçìåð  èõ  îí  îöåíèë
ïðèáëèçèòåëüíî  â   øåñòü   ôóòîâ.   Žíè  êàçàëèñü  ãëàäêèìè  è
ïîëèðîâàííûìè,  ñîâåðøåííî  êðóãëûìè  è  áåç  âñßêîãî  îùóùåíèß
òßæåñòè; áåçìîçãëûå íà âèä ñóùåñòâà  -  ñóùåñòâà,  ïîòîìó  ÷òî,
íåñîìíåííî,  îíè  áûëè æèâûå. Œýã ñìîòðåëà íà  íèõ  â  áèíîêëü,
ïîòîì îòíßëà åãî îò ãëàç.

     - “ íèõ  åñòü ãëàçà, - ñêàçàëà  îíà, - ïëûâóùèå  ãëàçà. î
êðàéíåé ìåðå, ýòî ïîõîäèò íà ãëàçà,  äâèãàþùèåñß ïî ïîâåðõíîñòè
òåëà.

     Žíà ïðîòßíóëà åìó áèíîêëü, íî îí ïîêà÷àë ãîëîâîé:

     - îéäåì ïîñìîòðèì, ÷òî ýòî òàêîå.

     ‘ôåðû æäàëè,  ïîêà  îíè  ïîäíèìóòñß.  „îáðàâøèñü äî ðîâíîé
ïëîùàäêè, ïóòíèêè  óâèäåëè íåîæèäàííûõ ïîñåòèòåëåé íå áîëåå ÷åì
â äâàäöàòè ôóòàõ îò ñåáß.

     Šàê  è  ñêàçàëà   Œýã,   ïî  âñåé  ïîâåðõíîñòè  ñôåð  áûëè
ðàçáðîñàíû ãëàçà, âðåìß îò âðåìåíè ïåðåìåùàþùèåñß.

     Šàøèíã ïîøåë âïåðåä, Œýã ðßäîì ñ  íèì, îñòàëüíûå äåðæàëèñü
ñçàäè. Ží ïîíßë, ÷òî âåðíî îöåíèë  ðàçìåð  ñôåð.  îìèìî  ãëàç,
íèêàêèõ äðóãèõ îðãàíîâ íå áûëî âèäíî.

     ‚ øåñòè ôóòàõ îò íèõ  Šàøèíã  è  Œýã îñòàíîâèëèñü. ‘íà÷àëà
íè÷åãî íå ïðîèçîøëî.  îòîì îäíà èç  ñôåð èçäàëà çâóê  -  íå÷òî
ñðåäíåå ìåæäó ìû÷àíèåì è õðèïîì. Šàê áóäòî îíà ïðî÷èùàëà ãîðëî.

     ‡âóê ïîâòîðèëñß è ñìåíèëñß ãóëêèìè ñëîâàìè. ’àê ãîâîðèë áû
áàðàáàí, åñëè áû îí ïîëó÷èë âîçìîæíîñòü ãîâîðèòü.

     - ‚û  ëþäè? -  ñïðîñèëà  ñôåðà. - îä  ëþäüìè  ìû èìååì  â
âèäó...

     - Ÿ çíàþ, ÷òî âû èìååòå ââèäó, - îòâåòèë Šàøèíã. -  „à, ìû
÷åëîâå÷åñêèå ñóùåñòâà.

     - ‚û ðàçóìíàß ðàñà ýòîé ïëàíåòû?

     - ‚åðíî.

     - ‚û ãîñïîäñòâóþùàß ôîðìà æèçíè?

     - ’îæå âåðíî.

     - ’îãäà ïîçâîëüòå  ìíå  ïðåäñòàâèòüñß. Œû ƒðóïïà èëè, åñëè
õîòèòå.  Žòðßä  èññëåäîâàòåëåé è ïðèáûëè ñ ðàññòîßíèß âî  ìíîãî
ñâåòîâûõ ëåò. Ÿ íîìåð Žäèí, à ñòîßùèé ðßäîì  ñî ìíîé íàçûâàåòñß
N_2. ˆ ýòî íå îçíà÷àåò, ÷òî  îäèí èç íàñ ïåðâûé - ïðîñòî òàê ìû
ðàçëè÷àåì äðóã äðóãà.

     - ðåêðàñíî, - îòâåòèë Šàøèíã,  -  ìû ðàäû âñòðå÷å ñ âàìè.
å ðàññêàæåòå ëè, ÷òî âû èññëåäóåòå.

     - Œû ñ÷àñòëèâû ñäåëàòü ýòî, - ñêàçàë  N_1,  -  ïîòîìó  ÷òî
íàäååìñß,  ÷òî  âû  ïðîëüåòå  ñâåò íà êðàéíå  çàòðóäíßþùèå  íàñ
âîïðîñû.   Žáëàñòü   íàøèõ   èññëåäîâàíèé   -   òåõíîëîãè÷åñêèå
öèâèëèçàöèè.  è  îäíà  èç  òàêèõ  öèâèëèçàöèé  íå  âûäåðæèâàåò
îïðåäåëåííîãî ïðîìåæóòêà  ñóùåñòâîâàíèß.  Žíè íåñóò â ñåáå ñåìß
ñîáñòâåííîãî  óíè÷òîæåíèß.  à  äðóãèõ  ïëàíåòàõ,  êîòîðûå   ìû
ïîñåùàëè,  êîíåö  òåõíîëîãèè îçíà÷àë  êîíåö  âñåãî.  ’åõíîëîãèß
ãèáíåò, à  ñ íåþ ãèáíåò è  ðàñà, ðàçâèâøàß ýòó  òåõíîëîãèþ. Žíà
âïàäàåò â âàðâàðñòâî è, íèêîãäà óæå  íå  ïîäíèìàåòñß  èç  íåãî.
‚íåøíå  çäåñü  ïðîèñõîäèò   òî   æå  ñàìîå.  ‘âûøå  òûñß÷è  ëåò
÷åëîâå÷åñòâî  ýòîé  ïëàíåòû æèâåò â âàðâàðñòâå, è âñå  ïðèçíàêè
ñâèäåòåëüñòâóþò,  ÷òî  òàê  è  áóäåò  ïðîäîëæàòüñß,  íî  „.èš.
óâåðßåò íàñ, ÷òî  ýòî  íå òàê, ÷òî ýòà  ðàñà  ìíîãî ðàç òåðïåëà
íåóäà÷è, íî  ïîñëå ïåðèîäà âîññòàíîâëåíèß ñèë è ïåðåãðóïïèðîâêè
îíà ïîäíèìàëàñü ê íîâûì âûñîòàì. òî î÷åðåäíàß íåóäà÷à, ãîâîðèò
„.èš.

     - ‚û ãîâîðèòå çàãàäêàìè, - ïðåðâàë åãî Šàøèíã. - Šòî òàêîé
„.èš.?

     - „ðåâíèé è î÷òåííûé, „.èš. - ýòî ñîêðàùåíèå. Ží ðîáîò è
äæåíòëüìåí è...

     - ‘ íàìè åñòü ðîáîò, -  ñêàçàë  Šàøèíã.  - îëëî, ïîêàæèñü
íàøèì äðóçüßì. ‘ðåäè íàñ åñòü è ðîáîò, è ëîøàäü.

     - Œû çíàåì î ëîøàäßõ,  -  ñêàçàë N_2 èçâèíßþùèìñß òîíîì. -
Žíè æèâîòíûå. î ìû íå çíàåì...

     - íäè íå  æèâîòíîå, - åäêî âìåøàëàñü  Œýã. - Œîæåò,  îí è
ëîøàäü, íî ýòî çàìå÷àòåëüíàß ëîøàäü. Ží îòûñêèâàåò âîäó, áüåòñß
ñ ìåäâåäßìè è åùå ìíîãîå óìååò.

     - Ÿ õî÷ó ñêàçàòü,  -  ïðîäîëæàë N_2, - ÷òî  ìû  íå çíàëè î
ñóùåñòâîâàíèè äðóãèõ ðîáîòîâ, êðîìå æèâóùåãî çäåñü. Œû ñ÷èòàëè,
÷òî âñå ðîáîòû óíè÷òîæåíû âî âðåìß òàê íàçûâàåìîé Šàòàñòðîôû.

     - àñêîëüêî ìíå èçâåñòíî, ß åäèíñòâåííûé óöåëåâøèé  ðîáîò,
-  ñêàçàë  îëëî.  -  Žäíàêî   âû   ãîâîðèòå,   ÷òî  „ðåâíèé  è
î÷òåííûé...

     - „ðåâíèé è î÷òåííûé  - õîçßèí îñòàëüíûõ, - ñêàçàë N_1. -
‚û  èõ,  êîíå÷íî, âñòðå÷àëè.  Œàëåíüêèå  íàäîåäëèâûå  ñóùåñòâà,
ñïóñêàþùèåñß ñâåðõó  è ïîò÷óþùèå âàñ áåñêîíå÷íîé áîëòîâíåé, âñå
ãîâîðßò îäíîâðåìåííî, òðåáóþò, ÷òîáû èõ ñëóøàëè. - Ží âçäîõíóë.
- Žíè âûçûâàþò ðàçäðàæåíèå. Œû  ïûòàëèñü  èõ  ñëóøàòü,  íàäåßñü
ïîëó÷èòü êëþ÷. î  îíè  íå äàëè íàì íè÷åãî.  Ÿ  ñ÷èòàþ, ÷òî îíè
äðåâíèå ðàññêàç÷èêè. ‡àïðîãðàììèðîâàííûå äëß  ðàññêàçà  î ñâîèõ
âûìûøëåííûõ ïðèêëþ÷åíèßõ.  € âïðî÷åì, äðóãîé ÷ëåí íàøåãî Žòðßäà
íå ðàçäåëßåò ýòîãî ìíåíèß...

     - Œèíóòêó, - ñêàçàë îëëî.  -  ‚û óâåðåíû, ÷òî ýòî ðîáîòû?
Œû òîæå òàê äóìàåì, íî ß íàäåßëñß...

     - ‡íà÷èò, âû èõ âñòðå÷àëè?

     - „à,  -  ñêàçàëà  Œýã.  -   ’àê   âû   äóìàåòå,  ÷òî  îíè
ðàññêàçûâàëè íàì èñòîðèè, ïðèäóìàííûå äëß ðàçâëå÷åíèß?

     - ’àê ß ñ÷èòàþ, - îòâåòèë N_1. - „ðóãîé ÷ëåí íàøåãî Žòðßäà
îøèáî÷íî ñ÷èòàåò, ÷òî â èõ  ðàññêàçàõ  åñòü  ñìûñë, êîòîðîãî ìû
èç-çà  ñâîåé  ÷óæäîñòè íå óëîâèëè. îçâîëüòå ñïðîñèòü, êàê  ýòî
çâó÷àëî  äëß  âàñ. óäó÷è ëþäüìè, âû ìîãëè óëîâèòü  ïðîïóùåííîå
íàìè.

     - Œû  ñëóøàëè  èõ  î÷åíü  íåäîëãî,  -  ñêàçàë Šàøèíã, -  è
ïîýòîìó ìû íå ìîæåì âûñêàçàòü ñâîåãî ñóæäåíèß.

     - Šòî-òî îòîçâàë èõ, - ñêàçàëà Œýã.

     - ‚åðîßòíî, „.èš.,  -  îòîçâàëñß  N_1.  -  Ží âíèìàòåëüíî
ñëåäèò çà íèìè.

     - Šàê áû íàì ñ íèì âñòðåòèòüñß? - ñïðîñèë Šàøèíã.

     - ‘ íèì òðóäíî âñòðåòèòüñß, -  ñêàçàë  N_2.  - Ží äåðæèòñß
îäèíîêî. î èçðåäêà äàåò íàì àóäèåíöèþ.

     - ‡íà÷èò, îí ìàëî ðàññêàçûâàåò âàì?

     - Œíîãî, íî ãëàâíûì  îáðàçîì  î ñâîåé âåðå â ÷åëîâå÷åñòâî.
Ží ñ÷èòàåò, ÷òî óìååò çàãëßíóòü äàëåêî â áóäóùåå,  è, ïî ïðàâäå
ãîâîðß, íå êàæåòñß âñòðåâîæåííûì.

     - ‚û ãîâîðèòå, îí ðîáîò?

     - åñîìíåííî, íî â  òî  æå âðåìß  è  áîëüøå, ÷åì ðîáîò,  -
ñêàçàë N_2. - Šàê áóäòî ðîáîò ëèøü âíåøíå.

     - òî òû òàê  ñ÷èòàåøü,  - ñêàçàë N_1. -  Ží  óìåí, è âñå.
Ž÷åíü óìíûé ðîáîò.

     - Œû î÷åíü  ðàäû âñòðå÷å ñ âàìè, - ñêàçàë  N_2. - èêòî èç
ëþäåé ñþäà íå ïðèõîäèë. Œû ïîíèìàåì, ÷òî èõ íå ïóñêàþò „åðåâüß.
Šàê âàì óäàëîñü ïðîéòè?

     - òî áûëî íå ëåãêî, - îòâåòèë Šàøèíã. -  Œû ïîïðîñèëè èõ,
è îíè ïðîïóñòèëè.

     - ‡íà÷èò, âû îñîáûå ëþäè?

     - ‚îâñå íåò, - ñêàçàëà Œýã. - Œû ïðîñòî èùåì Œåñòî, îòêóäà
óõîäèëè ê ‡âåçäàì.

     - “õîäèëè êóäà? Œû ïðàâèëüíî ðàññëûøàëè?

     - Š ‡âåçäàì. Œåñòî, îòêóäà óõîäèëè ê ‡âåçäàì.

     - î ýòî âîâñå íå  òî ìåñòî, - ñêàçàë N_1. - ‡à  âñå âðåìß
ìû íè ðàçó íå ñëûøàëè âîñïîìèíàíèé îá ýòîì. Œû, êîíå÷íî, çíàåì,
÷òî íåêîãäà ëþäè âûøëè â êîñìîñ, íî çâåçäû...

     - ‚û óâåðåíû, ÷òî  ýòî íå Œåñòî, îòêóäà óõîäèëè ê ‡âåçäàì?
- ñïðîñèë Šàøèíã.

     - Œû íè ðàçó íå ñëûøàëè óïîìèíàíèé îá ýòîì,  - ñêàçàë N_2.
-  “  íàñ ñîçäàëîñü  âïå÷àòëåíèå,  ÷òî  ýòî  ïîñëåäíåå  óáåæèùå
èíòåëëåêòóàëüíîé ýëèòû, êîòîðàß ïðåäâèäåëà áóäóùóþ Šàòàñòðîôó è
ïûòàëàñü  óáåðå÷üñß.  î  åñëè  è  òàê,  òî íèêàêèõ çàïèñåé  íå
ñîõðàíèëîñü.  Œû  íå  çíàåì,  à  ëèøü  ïðåäïîëàãàåì.  îñëåäíßß
êðåïîñòü  ðàçóìà  íà ýòîé ïëàíåòå. •îòß, åñëè  ýòî  ïðàâäà,  òî
êðåïîñòü  íå  âûäåðæàëà, ïîòîìó ÷òî óæå ñëèøêîì ìíîãî  ñòîëåòèé
çäåñü íå áûëî íè îäíîãî ÷åëîâåêà.

     Šàøèíã ñêàçàë:

     - å Œåñòî, îòêóäà óõîäèëè ê ‡âåçäàì?

     - îþñü, ÷òî íåò, - ñêàçàë N_1.

     îëëî ñêàçàë Šàøèíãó:

     - Ÿ íèêîãäà íå ãàðàíòèðîâàë ýòîãî. ðîñòî  ïåðåäàë òî, ÷òî
ñëûøàë.

     - ‚û ñêàçàëè, ÷òî ìû  ïåðâûå  ëþäè, ïðèøåäøèå ñþäà, ÷òî âû
ðàäû íàñ  âèäåòü. - òî ãîâîðèëà Œýã.  - î  åñëè áû âû  õîòåëè
âñòðåòèòüñß è ïîãîâîðèòü ñ  ëþäüìè,  ýòî òàê ïðîñòî. ‚àì ïðîñòî
ñëåäîâàëî îòûñêàòü ëþäåé. Œîæåò, âàñ íå ïðîïóñòèëè áû „åðåâüß?

     - Œû ìíîãî ëåò íàçàä èñêàëè ëþäåé, - ñêàçàë N_2. - „åðåâüß
äëß íàñ íå ïðåïßòñòâèå. Œû ëåãêî ìîæåì ïåðåëåòåòü ÷åðåç íèõ. î
ëþäè  áîßëèñü íàñ.  Žíè  óáåãàëè ñ êðèêàìè  èëè  æå â  îò÷àßíèè
íàïàäàëè íà íàñ.

     - ˆ ÷òî æå òåïåðü, êîãäà ëþäè ñàìè ïðèøëè ê âàì, ÷òî æå ìû
ìîæåì äëß âàñ ñäåëàòü? - ñïðîñèë Šàøèíã.

     - ‚û  ìîæåòå  ñêàçàòü,  åñòü  ëè  îñíîâàíèß  äëß  íàäåæäû,
êîòîðóþ âûñêàçûâàåò „.èš., è ìîæíî  ëè  âåðèòü,  ÷òî âàøà ðàñà
ñíîâà ïîäíèìåòñß ê âåëè÷èþ?

     - ‚åëè÷èå,  -  ñêàçàë Šàøèíã.  -  å  çíàþ.  Šàê  èçìåðèòü
âåëè÷èå? —òî ýòî òàêîå? Œîæåò, âû ñêàæåòå ìíå? ‚û ãîâîðèòå, ÷òî
èçó÷èëè ìíîãî ïëàíåò, ãäå ïîãèáëè òåõíîëîãè÷åñêèå öèâèëèçàöèè.

     - à íèõ âñå áûëî, êàê çäåñü, - ñêàçàë N_2. -  òà ïëàíåòà
-  êëàññè÷åñêèé  ïðèìåð êëàññè÷åñêîé  ñèòóàöèè. ’åõíîëîãè÷åñêàß
öèâèëèçàöèß ïîãèáëà, è ðàñà, ñîçäàâøàß åå,  âïàëà â íè÷òîæåñòâî
- íèêîãäà íå ïîäíèìåòñß âíîâü.

     - ’îãäà ïî÷åìó ýòî ïðàâèëî íå  ïðèìåíèìî  çäåñü?  Ž ÷åì âû
áåñïîêîèòåñü?

     - òî âñå „.èš. Ží íàñòàèâàåò íà ñâîåé âåðå...

     - € âàì íå  ïðèõîäèëî â ãîëîâó,  ÷òî „.èš. âîäèò  âàñ  çà
íîñ?

     - ‚îäèò íàñ çà íîñ?

     - Žáìàíûâàåò âàñ. ‘êðûâàåò. Œîæåò áûòü, ñìååòñß íàä âàìè?

     - åò, - âîçðàçèë  N_2.  - „.èš. íàñòîßùèé äæåíòëüìåí. Ží
íà  ýòî  íå  ñïîñîáåí.  îéìèòå, ìû çàíèìàåìñß  íàáëþäåíèßìè  â
òå÷åíèå òûñß÷åëåòèé.  ˆ âïåðâûå óñîìíèëèñü â ñâîèõ íàáëþäåíèßõ.
àíüøå  âñå  ñîâïàäàëî  äî  ìåëü÷àéøèõ äåòàëåé. Žòñþäà  è  íàøà
îçàáî÷åííîñòü.

     - Œíå êàæåòñß, ß âàñ ïîíèìàþ, - ñêàçàë Šàøèíã. - îçâîëüòå
ñïðîñèòü,  íå  ïûòàëèñü  ëè  âû  çàãëßíóòü  â  ñâîè  äàííûå? ‚û
óáåæäåíû, ÷òî òåõíîëîãèß òåðïèò íåóäà÷ó, ðàñà ãèáíåò è âîçâðàòà
íåò? î ÷òî ïðîèñõîäèò  ïîòîì?  —òî ñëó÷àåòñß ïîñëå ýòîãî? …ñëè
÷åëîâå÷åñòâî íà  ïëàíåòå  ïîãðóæàåòñß  â âàðâàðñòâî è èñ÷åçàåò,
êòî çàíèìàåò  åãî  ìåñòî?  —òî  ïðîèñõîäèò  ïîñëå ÷åëîâåêà? Šòî
ñìåíßåò ÷åëîâåêà?

     - Žá ýòîì ìû íèêîãäà íå äóìàëè, - íàïðßæåííûì òîíîì ñêàçàë
N_1. - “ íàñ è íå âîçíèêàë òàêîé âîïðîñ.

     ‘ôåðû  íåêîòîðîå  âðåìß  ìîë÷àëè,  ÷óòü-÷óòü  ïîêà÷èâàßñü.
àêîíåö N_2 ñêàçàë:

     - Œû  ïîäóìàåì   îá   ýòîì.   àì   íóæíî   èçó÷èòü   âàøå
ïðåäïîëîæåíèå.

     ˆ îíè  ïîêàòèëèñü  ââåðõ  ïî  ñêëîíó,  íàáèðàß ñêîðîñòü, è
âñêîðå èñ÷åçëè èç âèäó.


        20


     „î íàñòóïëåíèß  íî÷è  ïóòíèêè ïîäîøëè ê áîëüøîé ýñïëàíàäå,
âûëîæåííîé îãðîìíûìè êàìíßìè è âåäóùåé  ê  ƒîðîäó  -  ìàññèâíîé
ãðóïïå çäàíèé èç ñåðîãî êàìíß.  Žíè  îñòàíîâèëèñü  íà íî÷ü, âñå
÷óâñòâîâàëè  íåâûñêàçàííîå  íåæåëàíèå  ïðèáëèæàòüñß ê ƒîðîäó  â
òåìíîòå,  ïðåäïî÷èòàß  ïîêà  îñòàòüñß  çäåñü,  è,  ìîæåò  áûòü,
èçó÷èòü åãî ñ ðàññòîßíèß.

     åñêîëüêî  êàìåííûõ  ñòóïåíåé âåëè  ê  ýñïëàíàäå,  êîòîðàß
ïðîòßíóëàñü áîëåå ÷åì íà ìèëþ. ‡à  íåé  ïîäíèìàëèñü  çäàíèß.  ‚
ìîñòîâóþ áûëè  âñòðîåíû  îêðóæåííûå  êàìåííûìè êîëüöàìè êëóìáû,
òåïåðü  çàðîñøèå  ñîðíßêàìè;   ðßäîì  âèäíåëèñü  áåçäåéñòâóþùèå
ôîíòàíû, â èõ áàññåéíàõ íàõîäèëàñü íå âîäà, à ïûëü; íà êàìåííûõ
ñêàìüßõ ìîæíî áûëî  îòäîõíóòü. ‚ îäíîé èç áëèæàéøèõ êëóìá âûæèë
êàêèì-òî ÷óäîì ðîçîâûé êóñò, âåòåð óíîñèë îò íåãî ëåïåñòêè ðîç.

     ƒîðîä, ïî  âñåé  âèäèìîñòè,  áûë  ïóñòûíåí.  ‘ ïðåäûäóùåãî
âå÷åðà íå áûëî íè ñëåäà òîëñòûõ áîëòóíîâ. å ïîßâëßëñß è Žòðßä.
è÷åãî,   êðîìå   ïîëóäþæèíû    ùåáå÷óùèõ   íåäîâîëüíûõ   ïòèö,
ïåðåëåòàâøèõ ñ îäíîãî êóñòà íà äðóãîé.

     àä ãîðîäîì îïðîêèíóëîñü ïóñòûííîå íåáî; ñ òîãî ìåñòà, ãäå
îíè ñòîßëè,  õîðîøî  âèäíà  áûëà  çàòßíóòàß ãîëóáîâàòûì òóìàíîì
ðàâíèíà.

     Šàøèíã ñîáðàë ñóõèå âåòâè è  ðàçâåë  êîñòåð.  Œýã  äîñòàëà
ñêîâîðîäêó è ïðèíßëàñü  æàðèòü  ìßñî. íäè, ñâîáîäíûé îò ãðóçà,
áðîäèë ââåðõ è  âíèç  ïî ýñïëàíàäå,  êàê  ñîëäàò íà ÷àñàõ;  åãî
êîïûòà èçäàâàëè ãóëêèé çâóê. çðà  ñèäåë  ðßäîì  ñ êëóìáîé, ãäå
ðîñëè ðîçû, è ñëóøàë. ëèí  íà  ýòîò ðàç íå óñòðîèëàñü ðßäîì  ñ
íèì, à ïðîøëà íåñêîëüêî ñîò ßðäîâ ââåðõ ïî ýñïëàíàäå è çàñòûëà,
ãëßäß íà ƒîðîä.

     - ƒäå îëëî? - ñïðîñèëà Œýã. - Ÿ íå âèäåëà åãî ñ ïîëóäíß.

     - „îëæíî áûòü, ðàçâåäûâàåò, - îòâåòèë åé Šàøèíã.

     - € ÷òî îí ðàçâåäûâàåò? ‚åäü íè÷åãî íåò.

     - Ží ïðèâûê áðîäèòü. å áåñïîêîéñß. Ží ïðèäåò.

     Œýã ïîëîæèëà ìßñî íà ñêîâîðîäêó.

     - ‘ûíîê, ýòî íå òî Œåñòî,  êîòîðîå  ìû  èñêàëè? òî ÷òî-òî
äðóãîå? ’û íå çíàåøü, ÷òî?

     - åò, - êîðîòêî îòâåòèë Šàøèíã.

     - € âåäü òû âñå âðåìß ñòðåìèëñß ê Œåñòó,  îòêóäà óõîäèëè ê
‡âåçäàì. ƒäå æå ìû îøèáëèñü?

     - Œîæåò, òàêîãî  ìåñòà  âîîáùå  íå  ñóùåñòâóåò,  - îòâåòèë
Šàøèíã. - Œîæåò, ýòî ïðîñòî âûäóìêà.

     - å õî÷åòñß äóìàòü.  Œíå  êàæåòñß, ñûíîê, ÷òî òàêîå ìåñòî
åñòü.

     - „îëæíî áûòü,  -  ñêàçàë  Šàøèíã.  -  ßòíàäöàòü ñòîëåòèé
íàçàä ÷åëîâåê  ïîáûâàë íà ‹óíå  è íà Œàðñå. Žíè íå îñòàíîâèëèñü
áû íà ýòîì. îøëè äàëüøå. î ýòî ìåñòî íå ïîäõîäèò. „îëæíà áûòü
âçëåòíàß  è  ïîñàäî÷íàß  ïëîùàäêà.  åëåïî  ñòðîèòü  ïîñàäî÷íóþ
ïëîùàäêó íà âåðøèíå õîëìà. ‚åäü  òàêàß  áàçà  òðåáóåò  äîñòàâêè
îãðîìíîãî êîëè÷åñòâà îáîðóäîâàíèß.

     - Œîæåò áûòü, îíè  íàøëè  äðóãîé ñïîñîá óõîäèòü ê ‡âåçäàì.
Œîæåò, â êîíöå êîíöîâ ýòî è åñòü òî ìåñòî.

     Šàøèíã ïîêà÷àë ãîëîâîé:

     - å äóìàþ.

     - î ýòî  î÷åíü  âàæíîå  ìåñòî.  ˆíà÷å  çà÷åì îõðàíßòü åãî
„åðåâüßìè? ‡à÷åì è ýòè ñòðàæíèêè?

     - Œû ýòî óçíàåì. îñòàðàåìñß óçíàòü, - ïðîãîâîðèë Šàøèíã.

     Œýã âçäðîãíóëà.

     - “ ìåíß ñòðàííîå ÷óâñòâî, - ñêàçàëà îíà ’îìó. - Šàê áóäòî
ìû  íå äîëæíû áûòü  çäåñü.  Šàê  áóäòî  ýòî íå  íàøå  ìåñòî.  Ÿ
÷óâñòâóþ, êàê áîëüøèå çäàíèß ñìîòðßò ñâåðõó  íà íàñ, ñïðàøèâàß,
êòî ìû è ïî÷åìó çäåñü. Šîãäà  ß ñìîòðþ íà íèõ, ß âñß ïîêðûâàþñü
ãóñèíîé êîæåé.

     - „àâàé ß ýòî ñäåëàþ, - ïðîèçíåñ ãîëîñ.

     Œýã ïîäíßëà  ãîëîâó.  àä  íåé ñêëîíèëàñü ëèí, ïðîòßãèâàß
ðóêè ê ñêîâîðîäêå.

     - Ÿ ñàìà ìîãó ïîäæàðèòü, - âîçðàçèëà Œýã.

     - ’û è òàê âñå âðåìß ãîòîâèëà åäó. € ß íè÷åãî íå äåëàëà. Ÿ
òîæå õî÷ó âíåñòè ñâîþ äîëþ.

     - ó,  õîðîøî,  -  ñêàçàëà  Œýã. - ‘ïàñèáî, ìèëàß.  Ÿ  òàê
óñòàëà.

     Žíà âûïðßìèëàñü, ïîäîøëà ê êàìåííîé ñêàìüå  è ñåëà. Šàøèíã
ñåë ðßäîì.

     - —òî ïðîèñõîäèò? -  ñïðîñèë  îí. - åóæåëè îíà ñòàíîâèòñß
÷åëîâåêîì?

     - å çíàþ, - îòâåòèëà Œýã. - î ß ðàäà. “ñòàëà  äî êîñòåé.
Šàêîå äîëãîå è òðóäíîå ïóòåøåñòâèå! î  íè çà ÷òî íà ñâåòå ß íå
îòêàçàëàñü áû îò  íåãî. ˆ  ß ðàäà,  ÷òî  ìû çäåñü,  õîòß ìíå  è
áåñïîêîéíî.

     - åñïîêîéñòâî ïðîéäåò. “òðîì âñå áóäåò ïî-äðóãîìó.

     Šîãäà ëèí ïîçâàëà èõ óæèíàòü, çðà  ïðåðâàë ñâîé ðàçãîâîð
ñ ðîçàìè è ïðèñîåäèíèëñß ê íèì. Ží â ðàçäóìüå ïîêà÷àë ãîëîâîé.

     - Ÿ íå ïîíßë, ÷òî ãîâîðèëè ìíå  ðîçû.  ‚  íèõ  ÷óâñòâóåòñß
ãëóáîêàß äðåâíîñòü. Žíè êàê áóäòî õîòåëè ïîñòàâèòü ìåíß íà êðàé
âñåëåííîé,  îòêóäà   ß   ìîã   áû   âçãëßíóòü   íà  âå÷íîñòü  è
áåñêîíå÷íîñòü; îíè ñïðîñèëè  ìåíß,  ÷òî ß âèæó, à  ß  íå ìîã èì
îòâåòèòü. ‡äåñü  äåéñòâóþò êàêèå-òî ìîùíûå è íåäîñòóïíûå ðàçóìó
÷åëîâåêà ñèëû...

     Ží ïðîäîëæàë  â òîì æå  äóõå âåñü âå÷åð. èêòî íå ïðåðûâàë
åãî, íå çàäàâàë âîïðîñîâ. Šàøèíã îáíàðóæèë, ÷òî äàæå ñëóøàåò.

     åñêîëüêî ÷àñîâ ñïóñòß Šàøèíã ïðîñíóëñß. Žñòàëüíûå  ñïàëè.
‚  êîñòðå  îñòàëîñü  íåñêîëüêî  ãîðß÷èõ  óãëåé.  íäè,  ïîâåñèâ
ãîëîâó, ñòîßë íåìíîãî â ñòîðîíå.

     Šàøèíã îòêèíóë îäåßëî  è  âñòàë. î÷ü áûëà õîëîäíîé, âåòåð
íàä ãîëîâîé  ñâèñòåë ïðè ßðêîì áëåñêå  çâåçä. ‹óíà çàøëà,  íî â
ñâåòå çâåçä çäàíèß áûëè âèäíû.

     Šàøèíã  ïîøåë  ê ƒîðîäó, îñòàíîâèëñß è îáâåë âçãëßäîì  åãî
ïîäîáíóþ óòåñó ãðîìàäó. Žáîéäóñü áåç òåáß, ñêàçàë îí ƒîðîäó. ’û
ìíå íå  íðàâèøüñß. Ÿ íå  òåáß èñêàë. ‘ëèøêîì áîëüøîé, äóìàë îí.
Œîæåò áûòü, èìåííî  òàê  äóìàëè ëþäè, íàíîñß óäàð, óíè÷òîæèâøèé
òåõíîëîãèþ.

     “äàðèâ,  îíè   óíè÷òîæèëè  îáðàç  æèçíè,  áûâøèé  äëß  íèõ
íåâûíîñèìûì,  íî  íå  çàìåíèëè  åãî  äðóãèì  îáðàçîì  æèçíè,  à
îñòàâèëè ïóñòîòó,  âàêóóì,  â  êîòîðîì íåâîçìîæíî ñóùåñòâîâàòü,
âåðíóâøèñü ê  ïðåæíåìó  ñóùåñòâîâàíèþ,  ê  òîìó  ìåñòó,  îòêóäà
íà÷èíàëè,  êàê  ÷åëîâåê,  âîçâðàùàþùèéñß   ê   ïðîøëîìó,  ÷òîáû
îòûñêàòü âîçìîæíîñòè íîâîãî íà÷àëà. î  îíè  íè÷åãî  íå  íà÷àëè
ñíîâà:  îíè  ïðîñòî  ñòîßëè  íà ìåñòå, âîçìîæíî,  ïåðâîå  âðåìß
äîâîëüíûå òåì, ÷òî ìîæíî  ëèçàòü  ðàíû è ïåðåâåñòè äûõàíèå. Žíè
ïåðåâåëè  äûõàíèå  è çàëå÷èëè ðàíû, íî ïî-ïðåæíåìó îñòàëèñü  íà
ìåñòå, â òå÷åíèå ñòîëåòèé îíè íå äâèãàëèñü. Œîæåò áûòü, áîßëèñü
äâèãàòüñß, áîßëèñü, ÷òî  åñëè  îíè äâèíóòñß, òî ñîçäàäóò äðóãîå
÷óäîâèùå, êîòîðîå ñî âðåìåíåì ñíîâà ïðèäåòñß óíè÷òîæèòü.

     ‚ïðî÷åì, îí çíàë, ÷òî ñòðîèò äîãàäêè íà øàòêèõ îñíîâàíèßõ.
‹þäè ïîñëå Šàòàñòðîôû íè î ÷åì íå äóìàëè.  ˆçáèòûå è èçðàíåííûå
çà ãîäû ïðîãðåññà,  îíè  ïðîñòî æàëèñü  ê  çåìëå è áîðîëèñü  çà
âûæèâàíèå.

     ˆ  ýòî  áîëüøîå  çäàíèå  -  à   ìîæåò,  ìíîæåñòâî  çäàíèé,
ñêðûâàþùèõ äðóã äðóãà,  -  ÷òî ýòî  òàêîå,  çà÷åì îíî çäåñü,  â
ïóñòûíå?  ‡àãàäî÷íîå  ñîîðóæåíèå,  âîçâåäåííîå   ïî   êàêîé  òî
çàãàäî÷íîé ïðè÷èíå,  îõðàíßåìîå  „åðåâüßìè  è æèâûìè êàìíßìè. ˆ
íèêàêîãî êëþ÷à  ê ýòîé çàãàäêå. ’àê æå, êàê  ê òàéíå „åðåâüåâ è
Šàìíåé, îïóò÷èêîâ è „ðîæàùåé ‡ìåè.

     Ží ìåäëåííî ïîøåë ïî  ýñïëàíàäå  ê ƒîðîäó. ðßìî ïåðåä íèì
âîçâûøàëèñü äâå  áîëüøèå  áàøíè,  òßæåëûå  è ïðßìîëèíåéíûå, áåç
âñßêèõ óêðàøåíèé. “  ïîäíîæèß áàøåí ëåæàëà ãóñòàß òåíü. ’àì ìîã
íàõîäèòüñß âõîä. îäîéäß ïîáëèæå, îí äåéñòâèòåëüíî óâèäåë âõîä,
ê íåìó âåëà êàìåííàß ëåñòíèöà, è îí áûë îòêðûò.

     îäíèìàßñü ïî  ëåñòíèöå,  Šàøèíã  óâèäåë â ãëóáèíå âñïûøêó
ñâåòà. Ží çàìåð, çàòàèâ äûõàíèå, íî âñïûøêà íå ïîâòîðèëàñü.

     ‚õîäíîé ïðîåì  îêàçàëñß  áîëüøå,  ÷åì  îí  äóìàë,  øèðèíîé
áîëüøå äâàäöàòè ôóòîâ è âûñîòîé â ñîðîê. Ží âåë âî  òüìó. „îéäß
äî  ïîðîãà,  Šàøèíã  ïîñòîßë  â  íåðåøèòåëüíîñòè