,  затем  пошел
вперед, ощупываЯ дорогу.

     —ерез несколько  футов  он  остановилсЯ, чтобы дать глазам
привыкнуть, но это оказалось бессмысленным, настолько  глубокой
была  тьма.  …динственное, что он смог различить, это  какое-то
сгущение тьмы - нечто крупное, стоЯвшее вдоль стен коридора, по
которому он шел.

     Ќо вот впереди блеснул свет,  еще  раз, и еще много раз  -
много странных вспышек, скорее искр; подавив мгновенную панику,
он понЯл, что  это такое -  сотни дрожащих змей,  танцующих  во
тьме помещениЯ, куда вел коридор.

     —увствуЯ, что сердце его готово  выскочить  из  груди,  он
направилсЯ  вперед.  ‘тоЯ  в  конце  коридора,  он  мог  видеть
помещение, огромный зал с массивным столом  в центре; помещение
озарЯлось вспышками змей; у стола  стоЯла  фигура,  похожаЯ  на
человеческую.

     Љашинг попыталсЯ заговорить, но звуки  замерли  у  него  в
горле; он не мог вспомнить ни одного слова.

     Љто-то мЯгко коснулсЯ его руки, зазвучал голос ќлин.

     - Њы стоим на краю вечности, - говорила она. - Ћдин  шаг -
и вечность откроетсЯ нам. ’ы чувствуешь это?

     Љашинг покачал  головой.  Ћн  не  чувствовал ничего, кроме
ужасной оцепенелости;  он  сомневалсЯ,  сумеет  ли сделать хоть
один шаг.

     ‘  усилием  он  слегка  повернул  голову  и  увидел  ќлин,
стройную, в изодранном, некогда белом  платье.  ‚  блеске  змей
пустота ее  лица  была  особенно  страшной; впрочем, онемелость
мешала  ему  испытывать страх,  и  он  смотрел  в  ее  лицо, не
испытываЯ эмоций и просто отмечаЯ, насколько оно ужасно.

     ѓолос ее, однако, звучал Ясно и четко. Ћн не дрожал, в нем
не было чувств, когда она говорила:

     - Џо  словам   деда,  растениЯ  сообщили  ему,  что  здесь
находитсЯ  вечность.  Ћна рЯдом. ‘транное времЯ, без времени  и
пространства. ‚сепоглощающаЯ  бесконечность, у которой  никогда
не  было  начала  и не будет конца. ‚ ней все, что было, есть и
будет. - Ћна всхлипнула,  и  Љашинг почувствовал, как ее пальцы
впиваютсЯ ему  в руку. - ‚се не так.  ќто лишь поверхность. ќто
место... нет, не место... -  Ћна  обмЯкла и, если бы Љашинг  не
подхватил ее, упала бы.

     ”игура за столом не двигалась.  Љашинг  смотрел  на нее, а
она смотрела на  него  сверкающими глазами, в которых отражалсЯ
блеск змей.  „ержа ќлин на руках,  Љашинг повернулсЯ и  пошел к
выходу. Ћн чувствовал спиной взглЯд фигуры, но не оборачивалсЯ.

     ‘потыкаЯсь, миновал  коридор,  добралсЯ до внешней двери и
оказалсЯ на ступенЯх эспланады. ‡десь он  остановилсЯ и опустил
ќлин. Ћна стоЯла, цеплЯЯсь  за  него. ‚ бледном зареве рассвета
он увидел ее потрЯсенное лицо.

     ЏослышалсЯ  топот  копыт.  Џовернув голову, Љашинг  увидел
ќнди.  ’от,   задрав  хвост,  большими  прыжками  нессЯ  вверх,
пританцовывал на  каменных ступенЯх. Ќа мгновение казалось, что
он  один; затем  Љашинг  увидел остальных -  за  ним, как  стаЯ
волков,  неслась   стаЯ   теней,  кружа  вокруг  него,  прыгаЯ,
проскакиваЯ под  его  животом,  перепрыгиваЯ  и  увертываЯсь от
него. ’ак могла  бы  играть, визжа  от  восторга и ужаса,  стаЯ
щенЯт.

     ќлин отцепилась от Љашинга и  побежала  к  лагерю.  Љашинг
побрел за ней. Њэг поднЯлась с места, подхватила бегущую ќлин.

     - —то с ней,  сынок? - спросила старуха, когда он подошел.
- —то ты с ней сделал?

     - Ќичего. Ћна просто увидела реальность. Њы были в ѓороде,
и она несла свою обычную чепуху о вечности, а потом...

     - ‚ы были в ѓороде?

     - „а, конечно. „верь была открыта.

     ќлин принЯла свою  обычную  позу, поджав ноги, сложив руки
на коленЯх,  склонив  голову.  ќзра,  выбравшись из-под одеЯла,
подошел к ней.

     - —то вы там нашли? -  спросила  Њэг. - € что стрЯслось  с
ќнди?

     - Ћн  плЯшет  с  Џопутчиками,  -  ответил   Љашинг.  -  Ќе
беспокойсЯ о нем.

     - Ђ ђолло? ѓде ђолло?

     - Ѓудь Я проклЯт, если знаю. …го  никогда  нет,  когда  он
нужен. Ѓродит где-нибудь.

     ‚ воздухе над их головами неподвижно повис цилиндр.

     - “ходи, - сказал Љашинг, - нам не нужны рассказы.

     - џ ничего не рассказываю, - сказал цилиндр. - “ менЯ есть
длЯ вас информациЯ... Џослание от „.иљЏ.

     - „.иљЏ.?.

     - „ревнего и Џочтенного. Ћн велел передать,  что город длЯ
вас закрыт. Ћн говорит, что у нас нет времени длЯ зевак.

     - Џрекрасно,  -  сказал  Љашинг.  -  Њы  не  зеваки,  но с
радостью уйдем отсюда.

     - ќто вам не позволено. …сли вы  уйдете,  то  разнесете  с
собой глупые рассказы, а мы этого не хотим.

     - €так, нам не  позволено уходить, и ѓород закрыт длЯ нас.
—то же нам делать? - спросил Љашинг.

     - —то хотите, - ответил цилиндр. - Ќас это не касаетсЯ.


        21


     ’ри днЯ спустЯ они понЯли, что цилиндр говорил правду. Њэг
и  Љашинг  обошли  весь  ѓород, пытаЯсь проникнуть в  него.  Ќе
смогли. „вери были. Њножество дверей, но все закрытые.

     Ћкна - их  было  немного -  не  ниже второго или  третьего
этажа. Љ некоторым окнам они смогли пробратьсЯ, но те оказались
закрыты  чем-то  непрозрачным.  €  разбить  эту  преграду  было
невозможно. ‚ентилЯционные  отверстиЯ были размещены в них так,
что к ним невозможно было приблизитьсЯ.

     ѓород  оказалсЯ   много   больше,   чем   они  думали.  Ћн
представлЯл  собой  единое  здание   со   множеством  флигелей,
выстроенное  по  очень  сложной  схеме.  ‚ысота  этих  флигелей
разнилась  от  пЯти-шести  до  двадцати  и  более  этажей.  ‚се
сооружение было окружено каменной эспланадой.

     ‡а одним  исключением,  они  никого  не  видели. Ќа второй
день, вскоре  после  полуднЯ,  им  встретилсЯ  ЋтрЯд, очевидно,
ожидающий, когда они обогнут один из многочисленных флигелей.

     Њэг и Љашинг удивленно остановились, в  то  же  времЯ  они
были рады  встрече с кем-то,  с кем можно общатьсЯ. „ве большие
сферы покатились  им  настрочу.  „остигнув каменной скамьи, они
остановились и стали ждать, пока подойдут люди.

     N_1 загремел барабанным голосом:

     - Џожалуйста, садитесь и отдыхайте. Њы заметили, что таков
ваш обычай. ’ак нам легче будет общатьсЯ.

     - Њы думали, что  с вами что-то случилось, - заметила Њэг.
- ‚ы так поспешно покинули нас в тот раз.

     - Ќас обеспокоил вопрос, который вы задали, - поЯснил N_2.

     - Љто приходит после человека?

     - „а,  -  согласилсЯ  N_1,  -  и  даже не сама  концепциЯ,
сколько то,  что  существует  раса,  способнаЯ  поставить перед
собой такой вопрос. €  это  находитсЯ в странном противоречии с
верой „.иљЏ. в  то,  что ваша  раса  оправитсЯ от катастрофы  и
достигнет  еще  больших высот.  Љстати,  вы  не  встречались  с
„.иљЏ.?

     - Ќет, - ответил Љашинг.

     - ‚ернемсЯ  к  вашему  вопросу.  Љак  вы  к  нему  пришли?
‘казать, что  со  временем  одна  форма  жизни сменитсЯ другой,
логично,  но  длЯ какого-то определенного вида прийти к  мысли,
что он будет заменен другим, очень сложно и врЯд ли возможно.

     - Ћтвет очень прост, - сказал Љашинг.  - ’акое рассуждение
подсказано здравым  смыслом и вполне согласуетсЯ с эволюционной
механикой.  ”ормы  жизни  поднимаютсЯ  к  господству  благодарЯ
определенным  факторам,  способствующим   выживанию.  Ќа  нашей
планете было  много  господствующих  рас.  —еловек  поднЯлсЯ  к
господству   благодарЯ   разуму,   но   геологическаЯ   историЯ
свидетельствует, что  он  не  будет  доминировать  вечно. € как
только это становитсЯ Ясным, возникает вопрос, кто придет после
него. —то обладает большей  жизненной  силой, чем разум? € хотЯ
мы не  можем ответить, мы  знаем, что нечто такое существует. ‚
сущности может оказатьсЯ, что разум  не  так  уж и способствует
выживанию.

     - € вы не протестуете? - спросил  N_2. - € не бьете себЯ в
грудь от  гнева? Ќе рвете на себе волосы?  Ќе впадаете в панику
при  мысли  о том, что настанет  день,  когда никого из вас  не
будет, что  во всей вселенной некому будет помнить  о вас и вас
оплакивать?

     - Љонечно, нет.

     - ‚ы так владеете собой, что можете даже рассуждать о том,
кто вас сменит?..

     - Ѓыло бы забавно знать это, - сказала Њэг.

     - Ќе  понимаем,  - сказал  N_1.  - Ћ  какой  же забаве  вы
говорите? —то значит "забавно"?

     - ЃеднЯги, - воскликнула Њэг, - вы  даже  не  знаете,  что
такое забава?

     - ‚ общем мы уловили концепцию весельЯ,  хотЯ, возможно, и
поверхностно, - ответил N_2. -  ђанее  мы ни с чем подобным  не
встречались. Ќам  трудно  представить  себе,  как человек может
испытывать удовлетворение, думаЯ о собственном уничтожении.

     - Ќу, пока мы еще не уничтожены, - сказал Љашинг. -  “ нас
еще есть времЯ.

     - Ќо вы ничего не предпринимаете.

     - Џока нет.  Ќо не скажете  ли вы, каков ответ, ваш ответ,
на наш вопрос? —то приходит после нас?

     - Ќа этот вопрос  мы не можем  ответить, - сказал  N_1,  -
хотЯ  со  вчерашнего   днЯ  все  времЯ  о  нем  думаем.  „.иљЏ.
утверждает, что жизнь  расы  будет продолжатьсЯ. Ќо мы считаем,
что  „.иљЏ.  ошибаетсЯ.  Њы  видели на других  планетах  гибель
доминирующих рас. Ќо после них ничего не было. ќто конец.

     - Њожет быть, вы не оставались  там  достаточно  долго,  -
сказал Љашинг. - Њожет понадобитьсЯ немало времени, чтобы новаЯ
форма жизни заполнила вакуум.

     - ќтого  мы  не  знаем,  -  сказал  N_2.  -   Ќас  это  не
интересовало, мы не  задумывались  об этом. ќтот вопрос выпадал
из наших  исследований.  Џонимаете,  мы изучали технологические
цивилизации в их кризисном состоЯнии.  Ќа  многих  планетах  мы
находили  классические   образцы.  ’ехнологиЯ  развиваетсЯ   до
определенного  уровнЯ,  затем  уничтожает  и себЯ, и  расу,  ее
создавшую.  Њы  уже  собирались  возвращатьсЯ к себе  и  писать
отчет, как встретились с вашей планетой,  и  в  нас  зародилось
сомнение...

     - ‚  нас  зародилось сомнение, - подхватил N_1,  -  из  за
уклончивости  и  упрЯмства „.иљЏ.  Ћн  отказываетсЯ  признавать
очевидное.  Ћн  упорно верит, что ваша раса снова  поднимаетсЯ,
что  она  непобедима,  что  ее дух не признает  поражений.  …го
постоЯнные ссылки  на  феникса,  возрождающегосЯ  из  пепла, не
вполне нам понЯтны.

     - Ќам кажетсЯ, - продолжал  N_2,  - что вы скорее получите
ответ, и мы надеемсЯ, что получив его, вы проЯвите дружелюбие и
не скроете его от нас. Ќам кажетсЯ, что  ответ находитсЯ внутри
ѓорода. Љак уроженцы этой планеты, вы скорее отыщите его.

     - ЋтличнаЯ возможность, - сказал Љашинг.  -  Њы  не  можем
попасть в ѓород и не можем уйти отсюда. ќто нам запретил „.иљЏ.

     - ‚ы ведь сказали, что не встречались с „.иљЏ.

     - ’ак  и  есть.   Ћн  послал  нам  сообщение  с  одним  из
цилиндров.

     - Ћчень похоже на „.иљЏ., - сказал N_1. - Ћн мудрый старый
джентльмен, но временами бывает раздражителен.

     - „жентльмен? Ќо разве он человек?

     - Љонечно, нет,  - сказал N_2.  - Њы вам об этом говорили.
Ћн робот. ‚ы должны знать о роботах. ‚ вашем отрЯде есть один.

     - Џогодите, - сказал  Љашинг. - ’ам что-то стоЯло у стола.
Џохоже на человека  и  в то же времЯ  не  человек. „олжно быть,
робот. ќто, наверное, и был „.иљЏ.?

     - ‚ы говорили с ним?

     - Ќет. ’ам было слишком много другого.

     - Ќужно было заговорить с ним.

     - Ќу,  сейчас  слишком поздно. „.иљЏ. в ѓороде;  и  мы  не
можем попасть к нему.

     - Ќе  только  „.иљЏ.,  -  сказал N_1. - ‡а  этими  стенами
скрываетсЯ  кое-что  еще.  Њы  не  знаем  точно  об  этом. ‹ишь
догадываемсЯ... ‚оспринимаем его.

     - ‡начит, вы его чувствуете?

     - ‚ерно, -  сказал  N_1.  -  Ќаши  чувства несопоставимы с
вашими, но это можно назвать и так.

     Љ концу днЯ Љашинг и Њэг вернулись в  лагерь. Ќавстречу им
вприпрыжку выбежал ќнди. Ћстальных  не  было видно. ќзра и ќлин
отправились  к  подножию холма поговорить с „еревьЯми, а  ђолло
просто бродил где-то.

     - ’еперь мы знаем, сынок,  -  сказала стараЯ Њэг. - „.иљЏ.
выразилсЯ точно. ѓород закрыт длЯ нас.

     - ‚се из-за ќлин. Ћна болтала о вечности.

     - ’ы  слишком  резок  с  ней.  Њожет  быть,  она  слегка и
тронутаЯ, но она обладает силой. џ уверена в этом. Ћна  живет в
другом мире,  на другом уровне. Ћна видит и  слышит то, чего не
воспринимаем мы. ‚прочем, что  сейчас  говорить об этом? —то мы
будем делать, если не сумеем уйти отсюда?

     - џ не собираюсь сдаватьсЯ, -  ответил  Љашинг.  - …сли мы
захотим уйти, то найдем путь.

     - Ђ что случилось с Њестом, которое мы ищем?  Љак мы могли
так ошибитьсЯ?

     - Њы ошиблись, потому  что шли вслепую, - сказал Љашинг. -
•ватались за  всЯкий  слух,  верили  во  все лагерные рассказы,
которые слышал  ђолло.  ќто  моЯ  ошибка.  џ слишком торопилсЯ.
‘лишком легко верил в услышанное.

     ‚скоре  после  наступлениЯ тьмы ЯвилсЯ ђолло. ‘ев рЯдом  с
остальными, он уставилсЯ в костер.

     - џ  мало что  отыскал,  - сказал он.  -  Љ западу  отсюда
находитсЯ карьер,  откуда  и  брали  камень  длЯ ѓорода. ‘тараЯ
дорога ведет на юго-запад.  Ћна  проложена до того, как выросли
деревьЯ. ’еперь она  перекрыта  деревьЯми. џ пыталсЯ пройти, но
прохода нет.  џ  пробовал  в  нескольких  местах. „еревьЯ стоЯт
стеной. Њожет быть, сотнЯ людей с топорами смогла бы пробитьсЯ,
но у нас нет ни людей, ни топоров.

     - „аже с топорами, - сказала Њэг. - ‚рЯд ли...

     - ‘обираютсЯ племена,  -  продолжал  ђолло.  -  ђавнина  к
востоку и югу просто черна от них, и все времЯ  подходЯт новые.
„олжно быть, новость распространЯетсЯ быстро.

     - џ не понимаю,  почему они собираютсЯ, - сказал Љашинг. -
Љонечно, были стражники, но Я  считал  их  небольшими  группами
заблуждающихсЯ фанатиков.

     - Ќе  так  уж и заблуждающихсЯ, - сказала  Њэг.  -  ЌельзЯ
столетиЯми нести стражу, основываЯсь лишь на заблуждении.

     - ’ы считаешь это место важным? Ќастолько важным?

     - ’ак должно быть, - сказала  Њэг.  -  Ћно слишком велико.
‘лишком много времени и труда  затрачено  на  его сооружение. €
оно по-прежнему хорошо  защищено.  ‹юди, даже в старые машинные
времена, не стали бы тратить столько времени и сил...

     - „а, Я знаю, - сказал Љашинг. - ‘ам  удивлЯюсь. ‡ачем оно
здесь? …сли бы только мы смогли понЯть это...

     - ЏоЯвление племен  показывает, что это место более важно,
чем  мы  думали,  -  сказал  ђолло.  -  ‡десь  не  только  одни
стражники.  €х  поддерживали  племена. „олжно быть,  существует
легенда...

     - …сли так, то  это хорошо скрытаЯ легенда, - сказала Њэг.
- џ никогда не слышала о ней. џ уверена, что  городские племена
ничего о ней не знают.

     - ‘амые  важные  легенды должны  тщательно  скрыватьсЯ,  -
сказал Љашинг. - Ћни настолько свЯщенны, что о них, может быть,
и не говорЯт вслух.

     Ќа следующий день ђолло пошел с  ними  в  очередной  обход
ѓорода.  Ћни  не  нашли  ничего  нового.  ‘тены стоЯли прЯмо  и
недостижимо. Ќикаких признаков жизни.

     Џозже вернулись в лагерь ќзра  и  ќлин.  Ћни очень устали,
ноги у них были сбиты.

     - ‘адитесь  и  отдохните, - сказала Њэг. - ‹ожитесь,  если
хотите. ‚от вода.  џ сейчас поджарю мЯса. Џоспите немного перед
едой.

     ќзра хрипло сказал:

     - „еревьЯ не пустили нас. Ќе слушали  никаких заговоров. €
не  объЯснЯли,  почему.  Ќо  о других вещах они  говорили.  Ћни
говорили о  наследственных  воспоминаниЯх.  Ћ  другой планете в
другой солнечной  системе,  где-то  очень  далеко  отсюда.  Ћни
назвали  и  эту  планету,  но  это  очень трудное название,  со
множеством  согласных,   Я   не   запомнил   его   и  не  хотел
переспрашивать. Њне  это казалось неважным... ЉакаЯ нам польза,
если мы будем даже знать название? Ћни либо  забыли, как попали
сюда, либо  не хотели говорить. ‚прочем,  может, они и  сами не
знают. џ не уверен, что  они  видели эту планету. џ думаю,  они
говорили   о   наследственной  памЯти.   ђасовые  воспоминаниЯ,
передаваемые от одного поколениЯ к другому.

     - ’ы уверен в этом? - спросил Љашинг. - € они сказали, что
пришли с другой планеты?

     - “верен, - ответил ќзра. - ќто несомненно. Ћни говорили о
планете, как  человек,  заброшенный  куда-нибудь,  говорил бы о
стране своего детства. Ћни показывали мне  эту планету. Љартина
очень смутнаЯ, но основное разобрать  можно.  џ  думаю, что это
идеализированнаЯ картина.  ђозовый  мир  - знаете, такой тонкий
розовый цвет Яблоневых лепестков ранней весной на фоне голубого
неба. Ќе цвет этого мира был розовым, а чувство. џ знаю, что не
очень  понЯтно  выражаюсь,  но  так и было. ђадостный  мир,  не
счастливый, а радостный.

     - Ќеужели люди, улетавшие к звездам, попали в этот розовый
мир и привезли оттуда семена деревьев? - спросил Љашинг.

     - Ђ Џопутчики и „рожащие ‡меи? †ивые  камни?  ‚се  это  не
может принадлежать нашему миру, - сказала Њэг.

     - …сли  это  верно, - подхватил ђолло, -  то,  может,  это
все-таки и есть Њесто, откуда уходили к ‡вездам?

     Љашинг покачал головой.

     - ‡десь нет посадочных площадок.  Њы  их нашли бы, если бы
они  были.  €  очень  далеко   от   источников   снабжениЯ.   ‘
экономической точки зрениЯ нелогично.

     - ‚озможно,  в  определенных  условиЯх  отсутствие  логики
имеет смысл, - сказал ђолло.

     - Ќо не  в технологическом мире, -  сказал Љашинг, -  не в
таком мире, который посылает людей к звездам.

     ‚ечером, когда ќзра и ќлин  уснули,  ђолло  ушел  бродить,
ќнди отправилсЯ плЯсать с Џопутчиками, Љашинг сказал Њэг:

     - ЊенЯ беспокоит то,  что  сказал ЋтрЯд... ’ам есть что-то
еще. —то-то скрытое. Њы должны его найти.

     Њэг кивнула:

     - Ќаверное, тут  многое  можно  найти,  сынок.  Ќо как? ’ы
что-нибудь придумал?

     - ’ы почувствовала живой камень, -  сказал  Љашинг.  -  ’ы
чувствуешь  Џопутчиков.  ’ы  сказала,  что  они  -  конгломерат
множества людей,  всех,  кого  они встречали. ’ы почувствовала,
что мозг робота жив. €  многое  другое.  ’ы почувствовала менЯ,
когда Я спал в зарослЯх сирени.

     - џ тебе много раз говорила, что Я не  настоЯщаЯ ведьма. џ
всего   лишь   старуха,  котораЯ   использовала   свои   слабые
возможности, чтобы спастись и прокормитьсЯ. ‚от ќлин...

     - Ќе ќлин.  “  нее  совсем  другие  способности. Ћна видит
сразу всю картину. ’ы же различаешь и подробности.

     - ’ы спЯтил, - сказала Њэг.

     - ’ы попробуешь, Њэг?

     - ЌапраснаЯ трата времени.

     - Њы  должны   решить   эту   задачу.  „олжны  знать,  что
происходит. …сли не хотим остатьсЯ тут навсегда.

     - ‹адно. ‡автра. ’олько чтобы показать, что ты ошибаешьсЯ.
…сли у тебЯ есть лишнее времЯ.

     - “ менЯ  оно есть, - сказал  Љашинг. - Њне  больше нечего
делать.


        22


     Ћна не хотела делать это, но  говорила  себе,  что  должна
попытатьсЯ. € в то же времЯ она пыталась и боЯлась  убедитьсЯ в
собственном бессилии.

     - Ќадеюсь, ты будешь доволен, - сказала она Љашингу.

     ђаннее  утреннее  солнце  освещало  большую  металлическую
дверь, украшенную символическими  изображениЯми, которые ничего
не говорили ей.  “грожающе  возвышались по обе стороны каменные
башни. ‘тоЯ на ступеньках перед дверью.  Њэг почувствовала, как
хмуро смотрит на нее все сооружение.

     ЋтрЯд сказал, что  за  дверью, где-то в ѓороде, скрываетсЯ
нечто,  но  он  и сам не знал, что это. € вот ей предстоЯло это
узнать. Ћна знала, что это невозможно, не стоит  и пытатьсЯ, но
сынок верит в нее, и она  не может ему отказать. Ћна знала, что
остальные не верЯт. ‚зглЯнув на ќлин, она подумала, что уловила
в глазах  женщины  странный  блеск  -  словно та забавлЯлась...
•отЯ, бог знает, что скрываетсЯ в пустых глазах ќлин.

     Њэг  опустилась  на колени и устроилась с удобствами.  Ћна
попыталась мысленно  проникнуть  в ѓород, вначале слегка, потом
настойчивее.  ™упальца  ее мозга  двинулись  вперед,  ощупываЯ,
пробуЯ, ища, как будто отыскиваЯ щели в стене.

     Ћна  ощутила   жесткость  камнЯ,  полированную   твердость
металла, и вот  она  проникла в пустоту за  ними.  € там что-то
было.

     ™упальца отпрЯнули, коснувшись неизвестного предмета - или
предметов  -  она  никогда  не  встречала  такого  и  никто  не
встречал.  Ќе   предмет,   сказала   она   себе,   а  множество
различных... она не могла  подобрать  слово. Ћни были не живые,
хотЯ, несомненно,  они  были  сущностью  чего-то.  Ћна  ощутила
цепенЯщий страх, дрожь,  отвращение,  как будто там были пауки,
миллиарды копошащихсЯ пауков с радужными изуродованными телами,
с лапами, покрытыми дрожащими черными волосами.  Љрик застрЯл в
ее горле, но  она  подавила его.  Ћни  не могут мне  повредить,
сказала она себе,  они  не доберутсЯ до менЯ;  они  внутри, а Я
снаружи.

     Њозг ее снова  двинулсЯ вперед, она оказалась среди них; и
тут она понЯла, что  это не пауки, в них нет вреда,  потому что
они не живые. Ќо,  хотЯ  в  них  и  не  было  жизни, в них было
заключено значение. Ѓессмыслица. Љак может что-то  безжизненное
содержать значение? Ћна была окружена их значениЯми, маленькими
безжизненными  значениЯми,  которые  смутно шептали ей  что-то,
пробирались вперед, прижимались  к ней и ждали ее вниманиЯ. Ћна
ощущала биение  бесчисленных  крошечных  сгустков  энергии, и в
мозгу ее мгновенно вспыхивали картины и в тот же момент гасли -
множество  изображений,   как   рой  мошек,  летЯщих  в  столбе
солнечного света; их самих не  было  видно, но о них знаешь  по
отражению света от их дрожащих крылышек.

     Ћна  попыталась   сконцентрироватьсЯ,  сфокусировать  свои
умственные   щупальца   на   одном   из   маленьких   танцующих
изображений, удержать  его  настолько,  чтобы  понЯть,  что это
такое.  Љак  будто  издалека,  как будто происходило  с  другим
человеком,  она  чувствовала, как пот струитсЯ по  ее  лицу.  €
крепче закрыла глаза, чтобы картина в ее мозгу стала четче.

     €зображение  проЯснилось,  но они  по-прежнему  дрожали  и
прыгали, по-прежнему  шел  блеск  от дрожащих крыльев, смазываЯ
туманные  смутные  картины.  Ѓесполезно,   подумала   она;  она
попыталась продвинутьсЯ  еще  дальше, насколько хватало сил, но
была отброшена. —то-то было внутри, что-то необычное, но она не
смогла разглЯдеть его.

     Ћна упала вперед,  повернулась на бок, все еще оставаЯсь в
позе  эмбриона.   Ћткрыла   глаза   и   сквозь  пелену  увидела
склонившегосЯ над ней Љашинга.

     Њэг прошептала:

     - џ в порЯдке,  сынок.  ’ам что-то  есть,  но Я не  смогла
ухватить его.

     Ћн приподнЯл ее:

     - •орошо, Њэг. ’ы сделала, что могла.

     - …сли бы у менЯ был мой хрустальный шар, - шептала она.

     - •рустальный шар?

     - „а. џ оставила его дома. Ќикогда не верила в него.

     - ’ы думаешь, он помог бы тебе?

     - Њожет быть. Ћн помогал мне сосредоточитьсЯ.

     Ћстальные стоЯли  вокруг,  следЯ  за  ними.  ќнди  подошел
поближе, вытЯнул шею и фыркнул. Њэг похлопала его по носу.

     - Ћн всегда беспокоитсЯ  обо мне, - сказала она. - „умает,
что  его  работа  -  заботитьсЯ  обо  мне.  -  Ћттолкнувшись от
Љашинга, она  села. - „ай мне  немного времени. џ  попробую еще
раз.

     - Ќе нужно.

     - Џопробую. ЋтрЯд был прав. ’ам что-то есть.

     Ѓольшие каменные  стены  возвышались  на фоне безоблачного
неба  -   прочные,   насмешливые,  враждебные.  ‚ысоко  в  небе
неподвижно висела большаЯ птица, казавшаЯсЯ точкой.

     - †уки,  -   сказала  она.  -  Њиллионы  маленьких  жуков.
ЉопошатсЯ. †ужжат. Љак муравьи или  как  пауки,  как мошки. ‚се
времЯ движутсЯ. ЏриводЯт в замешательство.

     ќлин произнесла своим резким холодным голосом:

     - џ могу помочь.

     - „орогаЯ,  держись  подальше от этого, - заметила Њэг.  -
Њне хватает своих неприЯтностей.

     Ћна снова встала на колени, принЯв прежнюю позу.

     - Џоследний раз, - сказала она. - ‘амый последний. …сли не
получитсЯ на этот раз, значит, конец.

     Ќа этот раз было легче. Ќе  нужно  было  проходить  сквозь
камень и металл. Ћна немедленно оказалась среди пауков и мошек.
Ќа  этот  раз  мошки  образовывали символы, она их  видела,  но
неЯсно и не понимаЯ, хотЯ ей казалось, что понимание уже совсем
рЯдом. …сли бы только  подойти  ближе, если бы как-то замедлить
танец  этих  мошек,  остановить  спешку пауков, она  смогла  бы
понЯть. ‚ них  должна быть цель  и должна быть  причина  суеты.
„олжен  быть  смысл  в   том   рисунке,  что  они  плетут.  Ћна
постаралась  приблизитьсЯ,  и  на   мгновение   безумный  танец
замедлилсЯ, и она ощутила счастье, такое глубокое и чистое, что
оно было как  физический  шок. ‘ладость этого счастьЯ поглотила
ее. Ќо даже в этот момент она знала, что здесь  что-то неладно,
во  всем  этом есть  что-то  аморальное,  незаконное  -  нельзЯ
испытывать такое счастье.  € в тот  же момент она  понЯла,  что
неверно.  Ћна  инстинктивно  понЯла,   что   это  искусственное
счастье,  синтетическое  счастье;  ее  движущийсЯ  ощупью  мозг
уловил сложную  систему  символов, объЯснЯющих это счастье. ‚се
это промелькнуло в такое короткое  времЯ,  что  его  невозможно
было  измерить;  затем   счастье   исчезло,  и  хотЯ  оно  было
синтетическим, все вокруг стало мрачным, холодным, пустым, хотЯ
пространство  по-прежнему  было населено  миллиардом миллиардов
насекомых, которые  не  были  настоЯщими  насекомыми; просто ее
человеческий мозг воспринимал  их  как насекомых. ‘о стоном она
искала утраченное  счастье,  фальшивое,  но необходимое. Ќо она
ничего не могла найти в окружающей  ее  тусклости.  ‘  жалобным
стоном она потЯнулась за счастьем, но оно ускользнуло.

     €здалека, из  другого  мира  послышалсЯ голос, который она
когда-то знала, но теперь не могла узнать.

     - ‚от, Њэг, твой хрустальный шар.

     Ћна ощутила жесткость и округлость  шара  в  своих  руках;
слегка открыв  глаза,  она  увидела  его  полированную Яркость,
отражающую лучи утреннего солнца.

     „ругой  разум  ворвалсЯ в  ее  мозг  -  холодный,  резкий,
острый, темный разум, кричащим в  торжестве  и  ликовании,  как
будто произошло то,  чего  он давно ждал; в  то  же времЯ разум
этот как бы откатывалсЯ в ужасе от реальности,  которую не знал
в  течение  столетий,  которую  совсем  забыл,  утратил  всЯкую
надежду найти ее.

     ќтот неожиданный  разум  устремилсЯ  к  ее мозгу, отчаЯнно
цеплЯлсЯ  за  нее в  поисках  безопасности,  боЯсь  остатьсЯ  в
одиночестве, снова окунутьсЯ во тьму и холод. €, цеплЯЯсь за ее
мозг, этот новый разум тоже устремилсЯ в рой сверкающих крыльев
и волосатых лап, и тут же  крыльЯ и лапы исчезли, пауки и мошки
исчезли,  и  из общей неуверенности и смЯтениЯ возник  порЯдок,
который ошеломлЯл не менее, чем пауки  и  мошки.  ЏорЯдок  этот
потрЯсал, потому что был недоступен пониманию.

     Ќо вот  значение  его  проЯснилось,  значение  -  догадка,
значение - предположение,  туманное  и отрывочное, но прочное и
реальное  в  этих  отрывках  и тумане. Њозг Њэг  улавливал  эти
отрывки, как человек, слушающий разговор в столь быстром темпе,
что воспринимает лишь одно слово из двадцати. Ќо за всеми этими
отрывками она уловила общее - сумму  знаний, котораЯ охватывала
всю вселенную, все вопросы,  которые  можно задать и на которые
можно ответить.

     Њозг ее отшатнулсЯ от этой  массы  ответов,  и она открыла
глаза. •рустальный  шар выпал из  ее рук, скатилсЯ по коленЯм и
ударилсЯ   о   каменную  мостовую.  Ћна  увидела  что  это   не
хрустальный шар, а кожух мозга  робота,  который  ђолло носил в
своей сумке.  Ћна  протЯнула  руку  коснулась кожуха, погладила
его, ужасаЯсь тому, что сделала.

     ђазбудить его,  дать  понЯть,  что  он  не один, пробудить
надежду - какаЯ жестокость! ђазбудить на мгновение, потом снова
погрузить во тьму и одиночество, коснутьсЯ на мгновение и затем
уйти. Ћна поднЯла кожух и прижала к груди, как мать ребенка.

     - ’ы не один, - сказала  она  ему.  -  џ с тобой. - Ћна не
знала, говорила ли она это вслух. € на  мгновение снова ощутила
мозг, больше  не холодный и одинокий, почувствовала вспыхнувшую
дружбу и благодарность.

     Ћткрылась большаЯ  металлическаЯ дверь. ‚ ней стоЯл робот,
больше и массивнее ђолло, но похожий на него.

     - ЊенЯ зовут „ревний  и Џочтенный. Ќе хотите ли войти? Њне
нужно поговорить с вами.


        23


     Ћни сидели за столом в комнате, где Љашинг  и ќлин впервые
встретили „.иљЏ.,  но  в  этот  раз  комната освещалась свечой,
стоЯвшей на столе. Ѓыли и „рожащие ‡меи, но не так много, как в
первый раз; они держались ближе к потолку.

     „.иљЏ. громоздко сидел на стуле во  главе стола, остальные
вокруг стола. Њэг положила перед собой на стол  кожух и держала
его обеими руками. ‘нова и снова касалась она его своим мозгом,
просто чтобы убедить,  что она его  не покинула. ќнди  стоЯл  в
двери, опустив голову. ‡а  ним  в коридоре виднелись серые тени
Џопутчиков.

     „.иљЏ. уселсЯ поудобнее и долго смотрел  на  них,  как  бы
оцениваЯ,  обсуждаЯ  про  себЯ,  не  допустил   ли  он  ошибку,
пригласив их сюда.

     Ќаконец он заговорил:

     - Њне приЯтно приветствовать вас в Њесте, откуда уходили к
‡вездам.

     Љашинг хлопнул по столу ладонью.

     - Љончай свои волшебные  сказки! - воскликнул он. - ќто не
может  быть  Њестом,  откуда  уходили  к   ‡вездам.  ‡десь  нет
посадочных площадок. ‚ таком месте это невозможно.

     - Њистер Љашинг, -  вежливо  сказал „.иљЏ. - Џозвольте мне
объЯснить. ‚ы  говорите, нет посадочных площадок. Љонечно, нет.
‚ы когда-нибудь думали о полетах к  ‡вездам?  Љак  они  далеки,
какое времЯ потребуетсЯ, чтобы достичь их?

     - џ читал - ответил Љашинг. - Ѓиблиотека университета...

     - ‚ы читали  то, что было  написано о полетах к ‡вездам за
сотни  лет  до  того,  как  эти  полеты  осуществились.  —итали
написанное тогда, когда человек добралсЯ лишь до ‹уны и Њарса.

     - ‚ерно, но...

     - ‚ы  читали  о  замораживании  экипажа  и  о  последующем
оживлении  его.  —итали  догадки  о  путешествии  со  скоростью
быстрее  скорости   света.   —итали   о   колониЯх   людей   на
землеподобных планетах в других системах.

     - —то-нибудь из этого должно было сбытьсЯ, - упрЯмо сказал
Љашинг. - —еловек со временем мог найти способ.

     - Ћн нашел, - согласилсЯ „.иљЏ. -  €  люди  отправились  к
ближайшим звездам.  €  нашли  много  интересного.  Ћни привезли
семена, из  которых  вырос  поЯс „еревьев. Џривезли Џопутчиков,
живые камни и  „рожащих  ‡мей.  € все это вы  видели.  Ќо  этот
способ  путешествиЯ  оказалсЯ непрактичным.  ‘лишком  дорого  и
требуют слишком много  времени.  Ќелогична сама посылка людей к
звездам. ЊенЯютсЯ перспективы, и с ними  менЯютсЯ цели. ЌачинаЯ
полеты к  звездам, мы спросили  себЯ, чего мы хотим добитьсЯ, и
пришли  к  заключению, что сама высадка на  планетах  в  других
солнечных  системах   не   слишком   ценна.  Љонечно,  слава  и
удовлетворение, и мы  узнаем  кое-что интересное, но уж слишком
много  времени  это занимает.  …сли  бы  могли  послать  тысЯчи
кораблей к  разным  звездам,  то  получали  бы постоЯнный поток
результатов. Џришлось  бы  подождать  несколько  сотен  лет,  и
корабли начали бы возвращатьсЯ.  Ќо  мы не могли послать тысЯчи
кораблей. ќкономика  не  выдержала  бы такого напрЯжениЯ. Ќужно
было бы постоЯнно строить  и  отправлЯть эти корабли. Њы знали,
что длЯ  этого у нас нет  ни достаточных ресурсов,  ни времени,
потому  что  социологи предупредили  нас  о  Љатастрофе.  €  мы
спросили себЯ, чего  мы  в сущности  ищем.  € получили ответ  -
информацию.

     Ќе  живЯ  в  те  годы,  о  которых  Я  рассказываю, трудно
представить  себе,   под  каким  давлением  мы  находились.  ‘о
временем вопрос о полете к звездам превратилсЯ в вопрос о сборе
знаний,    которые    могли   бы    предотвратить   Љатастрофу,
предсказанную нашими  социологами.  Ќаселение  не знало об этих
предсказаниЯх.  Њного  лет его  бомбардировали предупреждениЯми
сотен  разных  экспертов,  и  большинство  этих  предупреждений
оказались  неверными.  ‚  результате  люди  перестали  обращать
внимание на любые предупреждениЯ.

     Ќо небольшаЯ группа ученых и инженеров - их было несколько
тысЯч -  Ясно  видела  эту  опасность.  ‘уществовало  несколько
возможностей    предотвратить     катастрофу,    но    наиболее
многообещающей   казалась   возможность  использовать   знаниЯ,
полученные у других цивилизаций.

     Њы думали, что так можно отыскать ответ, простой ответ, на
который человечество просто не обратило вниманиЯ.

     Ћн остановилсЯ и осмотрел сидЯщих за столом.

     - ‚ы следите за моим рассказом?

     - „а, - сказал ќзра. - ’ы  говоришь  о  древних  временах,
которые нам неизвестны.

     - Ћни известны  мистеру  Љашингу.  Њистер  Љашинг читал об
этих днЯх.

     - џ не умею читать,  - сказал ќзра. - € мало кто  умеет. ‚
моем племени никто.

     - ЊенЯ  удивлЯет  поэтому,  как  научилсЯ  читать   мистер
Љашинг, - сказал „.иљЏ. -  ‚ы  говорили  об университете. ђазве
еще существуют университеты?

     - џ знаю  только об одном, -  сказал Љашинг. -  Ќо, может,
есть и другие. ‚ нашем университете  человек  по  имени  “илсон
несколько столетий назад написал историю Љатастрофы. Ќо эта его
историЯ основана главным образом на легендах.

     - ‡начит, вы представлЯете себе, что такое Љатастрофа?

     - ’олько в общих чертах, - ответил Љашинг.

     - Ќо вы знали о Њесте, откуда уходили к ‡вездам?

     - Ќе  из  истории. “илсон  знал  о нем,  но  не включил  в
"€сторию".  ‚ероЯтно,  ему это показалось сказкой. џ нашел  его
записки, где он упоминает об этом Њесте.

     - € решили поискать его? Ќо,  найдЯ  его,  вы не поверили.
Ќет посадочных  площадок,  говорите  вы.  Ѓыли  здесь некогда и
посадочные  площадки,  немного в стороне отсюда... Ќо потом  мы
спросили себЯ, нельзЯ ли отправлЯть роботов...

     - Ѓолтуны, - сказал Љашинг. -  ‚от  оно  что - межзвездные
роботы-исследователи. ЋтрЯд счел их рассказчиками.

     - ЋтрЯд - это  пара зевак с какой-то отдаленной планеты, -
заметил „.иљЏ. - Ћни собираютсЯ  писать  нечто  вроде "“падка и
гибели  технологических  цивилизаций". Ћни  тут  очень  многому
удивлЯлись, а Я не собиралсЯ ничего объЯснЯть им. ‚ сущности, Я
делал все, чтобы  заинтриговать  их. …сли  бы  Я им помог,  они
проторчали бы здесь не одну сотню лет. Ђ мне это не нужно.

     ђоботы - вы их называете  болтунами  -  обходЯтсЯ  гораздо
дешевле звездных  кораблей.  „орого стоили исследованиЯ, но как
только был изготовлен образец, дальше все было просто и дешево.
ђоботы снабжены рецепторами и способны накапливать  информацию.
Њы сотнЯми строили и программировали их и отправлЯли к звездам.
—ерез сто  лет  они  начали  возвращатьсЯ, набитые информацией.
Ќекоторые  из  них не вернулись. „умаю, с  ними  мог  произойти
какой-нибудь несчастный  случай.  Ћднако  к  тому  времени, как
начали возвращатьсЯ первые  роботы-исследователи, уже произошла
катастрофа, и людей на этой станции не осталось.  џ и несколько
других роботов - это все. ’еперь даже и этих роботов  нет: одни
попали в лавину, другие погибли от странной болезни - это очень
удивлЯет менЯ, ведь мы не подвержены  болезнЯм. Ќекоторые из-за
своей неосторожности  попали под сильное напрЯжение: хоть здесь
горит  свеча,  у  нас  есть электричество. Њы его  получаем  от
солнечных батарей на  крыше. ‘веча из-за отсутствиЯ ламп. “ нас
кончилсЯ  их запас,  а  пополнить его мы  не  можем. ‚о  всЯком
случае из всех роботов осталсЯ Я один.

     Љогда   роботы-исследователи   начали   возвращатьсЯ,   мы
передавали  их  кодированную  информацию  в  центральный  банк,
перепрограммировали  их   и   отправлЯли   снова.  ‚  последние
несколько  столетий  Я перестал посылать их снова. Љазалось,  в
этом нет смысла. Ќаш банк информации заполнен почти до предела.
Њне следовало  бы дезактивировать исследователей и отправить их
на  склад, но  Я  не сделал этого.  Ћни  так радовались  жизни.
ЋсновнаЯ информациЯ передавалась в банк,  а  в  них  оставалась
остаточнаЯ информациЯ, они принимали ее за псевдовоспоминаниЯ и
рассказывали друг другу о своих великих приключениЯх. Ќекоторые
из них вырвались в ночь вашего прибытиЯ, и прежде чем Я отозвал
их,  вы  познакомились  с  образчиком  их  болтовни. ’о же  они
проделали и  с ЋтрЯдом, но Я не не  останавливал их, потому что
это давало ЋтрЯду занЯтие.

     - €так,  сынок,  - сказала Њэг Љашингу, -  ты  нашел  свое
‡вездное Њесто. Ќе такое, как ты искал, но еще более великое.

     - џ не понимаю, почему ты говоришь  с  нами,  -  обратилсЯ
Љашинг к „.иљЏ. - ’ы же  сообщил нам - помнишь? - что это место
длЯ нас закрыто. —то заставила тебЯ изменить свои намерениЯ?

     - ‚ы должны  понЯть,  как  тщательно  нужно  заботитьсЯ  о
безопасности  этого  места, -  сказал  „.иљЏ.  -  ЌачинаЯ  этот
проект,  мы   искали  изолированное  место.  Њы  посадили  поЯс
„еревьев, которые генетически  запрограммированы  противостоЯть
вторжению, а снаружи разместили кольцо из живых камней. „еревьЯ
- пассивнаЯ защита, камни - активнаЯ, в случае необходимости. ‘
течением времени камни рассеЯлись. Њногие из  них ушли. „еревьЯ
должны были держать их под  контролем,  но  в некоторых случаЯх
этого  не  получилось. Љо времени основаниЯ станции было  Ясно,
что цивилизациЯ движетсЯ  к  катастрофе, что означало не только
необходимость сохранениЯ станции в тайне, но и создание защиты.
Њы надеЯлись, что  катастрофа не произойдет еще по крайней мере
в течение  двухсот лет. Љ тому  времени мы, возможно,  нашли бы
решение. Ќо у нас не оказалось  времени.  Џосле  Љатастрофы  мы
надолго  затаили   дыхание.   Љ  тому  времени  „еревьЯ  хорошо
разрослись,   но   они,  конечно,  не  выдержали  бы  атаки   с
применением   огнеметов    или   артиллерии.   Ќо    отдаленное
расположение плюс тайна  спасли  нас. ’олпы во времЯ Љатастрофы
были, вероЯтно,  слишком занЯты, даже  если и знали о нас. Ѓыло
много более легкой добычи.

     - Ќо это не объЯснЯет, что  случилось  с  нашим отрЯдом, -
сказал Љашинг. - Џочему ты изменил свое намерение?

     - џ должен еще кое-что объЯснить вам, - продолжал „.иљЏ. -
Џосле  смерти  людей  тут  оставались только роботы, да  и  тех
становилось все меньше  и  меньше. “  нас  было не очень  много
работы. ‘истемы  станции  устроены  настолько  надежно,  что не
могут выйти  из строЯ. Ќо  одна из систем по непонЯтной причине
все же испортилась. ќто система возврата информации...

     - ‘истема возврата информации?

     - —асть  установки,  котораЯ выдает  информацию. Ќакоплены
горы  данных,  но их  невозможно  получить.  џ  пыталсЯ  что-то
предпринЯть.  Ќо  вы  должны  понЯть,  что  Я  не  техник. ЊенЯ
готовили  к  административной  работе.  ‘итуациЯ  такова:  есть
информациЯ,  но  получить ее невозможно. Љогда поЯвились вы,  и
„еревьЯ сообщили мне, что среди вас есть чувствительные, у менЯ
возникла надежда. џ велел „еревьЯм пропустить  вас. џ надеЯлсЯ,
что чувствительные  смогут  проникнуть  к  информации.  €  менЯ
поразило, что самый чувствующий среди вас вовсе не интересуетсЯ
этой информацией и считает ее не заслуживающей вниманиЯ.

     - ’ы  говоришь,  что  „еревьЯ  сообщили  тебе,  -  спросил
Љашинг. - Њожет, ты сам чувствующий?

     - ’ехнологическаЯ чувствительность, - ответил  „.иљЏ.  - џ
настроен на „еревьЯ, но ни  на  что  больше.  —увствительность,
конечно, но очень ограниченнаЯ и избирательнаЯ.

     - € ты решил,  что  чувствующий человек сможет пробитьсЯ к
информации? Љогда ќлин не сделала этого...

     - џ  подумал,  что  все  это напраснаЯ трата  времени,  но
теперь  Я  так не думаю. …е чувствительность проникает  слишком
далеко, она слишком  настроена  на вселенские факторы и поэтому
бесполезна нам. Џроникнув в банк информации, она была потрЯсена
хаосом. „а,  Я должен признать,  что там царит хаос - миллиарды
наблюдений безо всЯкого порЯдка. Ќо утром пришла другаЯ из вас.
‚ы  ее  зовете Њэг. Ћна углубилась в  информацию.  Ќе  получила
ничего, но она узнала о ней...

     - ’олько после того, как мне дали головной кожух робота, -
сказала Њэг. - €менно он сделал это возможным.

     - џ дал ей кожух вместо хрустального шара, - сказал ђолло.
- Џросто сверкающий предмет, который помогает сосредоточитьсЯ.

     - ђолло, - сказала Њэг. - Џожалуйста,  прости менЯ, ђолло.
џ надеЯлась, что ты никогда не  узнаешь. ‘ынок и Я знали, но не
говорили тебе.

     - ‚ы хотите сказать,  - вмешалсЯ „.иљЏ., - что мозг робота
все еще живет в кожухе и что когда  тело робота дезактивируетсЯ
или уничтожаетсЯ, мозг его продолжает жить...

     - Ќе может быть! - напрЯженным голосом воскликнул ђолло. -
Ћн не может ни слышать, ни видеть. Ћн закрыт внутри...

     - ‚ерно, - сказала Њэг.

     - ’ысЯчу лет. Ѓольше тысЯчи лет.

     Љашинг сказал:

     - ђолло,  нам  всем жаль. ‚ тот вечер,  когда  ты  впервые
показал кожух робота Њэг,  -  помнишь? - она почувствовала, что
мозг жив. ђассказала мне, и мы согласились, что тебе не следует
знать об этом. ‚идишь ли, мы ничего не можем сделать.

     - €х миллионы, - сказал  ђолло.  - ‹ежащие в таких местах,
где их никогда не найдут. ‘обранные в пирамидах племен. „етские
игрушки, которые катают по земле...

     - Ѓудучи роботом, Я сожалею вместе с вами, - сказал „.иљЏ.
- џ тоже потрЯсен. Ќо  Я  согласен с этим джентльменом, что  мы
ничего не можем сделать.

     - Њы можем дать  им новые тела,  - сказал ђолло.  -  Њожем
хоть вернуть им зрение и слух. € голос.

     - Љто сделает это? - горько спросил  Љашинг.  -  Љузнец  в
кузне  земледельческого  племени?  †естЯнщик,  который  готовит
наконечники?

     - € все же, - сказал  „.иљЏ.,  -  этот мозг, изолированный
все эти годы,  сумел  ответить, когда его коснулсЯ человеческий
разум. Ћтветить и помочь.

     - џ видела пауков и мошек, - сказала