        Љлиффорд ‘аймак. Љимон

     Џеревод с английского „. †укова
     Spellcheck: Wesha the Leopard і http://wesha.lib.ru
---------------------------------------------------------------

   Ћн был единственным пассажиром, направлЯвшимсЯ на Љимон, и на борту
космического кораблЯ уже за одно  это  все  носились  с  ним,  как  со
знаменитостью.
   „лЯ того чтобы доставить его к месту назначениЯ,  кораблю  пришлось
сделать крюк в два световых года. ‘елдону Ѓишопу казалось, что деньги,
которые он заплатил за проезд еще на  ‡емле,  не  возмещали  ущерба  и
вполовину.
   Ќо капитан не роптал. Ћн сказал Ѓишопу,  что  считает  делом  чести
доставить пассажира на Љимон.
   Ѓизнесмены, летевшие на том же корабле,  домогались  его  общества,
платили за выпивку и доверительно рассказывали о перспективах торговли
c новооткрытыми солнечными системами.
   Ќо, несмотрЯ на все эти доверительные разговоры,  смотрели  они  на
Ѓишопа с плохо скрываемой  завистью  и  повторЯли:  "—еловек,  который
разберетсЯ в обстановке на Љимоне, сделает большой бизнес".
   ’о один, то другой бизнесмен толковал с  Ѓишопом  наедине  и  после
первой же  рюмки  предлагал  миллиарды  на  случай,  если  потребуетсЯ
финансоваЯ поддержка.
   Њиллиарды... а пока у него в кармане не было и двадцати кредиток, и
он с ужасом думал о том, что ему тоже придетсЯ угощать других.  Ћн  не
был уверен, что на свои кредитки сможет угостить всю компанию.
   Џредставительные матроны брали его  на  свое  попечение  и  осыпали
материнскими ласками; женщины помоложе, завлекаЯ его, осыпали  ласками
отнюдь не материнскими. € куда бы он ни  направилсЯ,  позади  говорили
вполголоса:
   - Ќа Љимон! Њилочка, вы знаете, что значит  отправитьсЯ  на  Љимон!
„лЯ этого нужна положительно сказочнаЯ квалификациЯ,  надо  готовитьсЯ
годы и годы, а экзамен выдерживает один из тысЯчи.
   € так было всю дорогу до самого Љимона.

        x x x

   Љимон был галактическим ќльдорадо, страной несбыточных грез, краем,
где кончаетсЯ радуга. Њало  кто  не  мечтал  о  поездке  туда,  многие
стремились осуществить свои мечты на деле, но среди тех,  кто  пыталсЯ
добитьсЯ своего, преуспевали лишь очень немногие.
   Ќемногим  более  ста  лет  назад  до  Љимона  добралсЯ   (было   бы
неправильно говорить, что  его  открыли  или  что  с  ним  вступили  в
контакт) неисправный космический  корабль  с  ‡емли,  который  сел  на
планету и поднЯтьсЯ с нее уже не мог.
   „о сих пор никто так и не узнал, что же там, в сущности, произошло,
но в конце концов экипаж разломал свой корабль, поселилсЯ на Љимоне, а
родные получили письма, в  которых  члены  экипажа  извещали  их,  что
возвращатьсЯ не собираютсЯ.
   ‘овершенно  естественно,  что  между  Љимоном  и  ‡емлей   никакого
почтового сообщениЯ  быть  не  могло,  но  письма  доставлЯлись  самым
фантастическим, хотЯ и, впрочем, самым логичным способом. €  возможно,
этот способ убедительнее  всего  показал  земным  властЯм,  что  Љимон
именно таков, каким он изображалсЯ в письмах... Џисьма были свернуты в
трубку  и  помещены  в  своеобразный   футлЯр,   напоминавший   футлЯр
пневматической почты. Ћн был  доставлен  прЯмо  на  стол  руководителЯ
мирового почтового ведомства. Ќе на стол какого-нибудь подчиненного, а
на стол самого главного начальника. ”утлЯр  поЯвилсЯ,  пока  начальник
ходил обедать, и, как было установлено тщательным  расследованием,  на
стол его никто не клал.
   ’ем временем чиновники почтового ведомства, по-прежнему убежденные,
что стали жертвами какой-то мистификации, отправили письма к адресатам
со специальными курьерами, которые обычно добывали себе хлеб  насущный
службой в Ѓюро ђасследований.
   Ђдресаты все, как один, утверждали, что письма подлинные, так как в
большинстве случаев узнавали знакомый почерк. € кроме того,  в  каждом
письме содержались подробности, знакомые только адресатам, и это  было
еще одним доказательством, что письма настоЯщие.
   ‡атем каждый  адресат  написал  ответное  письмо,  их  поместили  в
футлЯр, в котором прибыли письма с Љимона, а сам  футлЯр  положили  на
стол руководителЯ почтового ведомства, на то самое место,  где  его  в
свое времЯ нашли.
   ‘ футлЯра не сводили глаз, и некоторое времЯ ничего не происходило,
но потом вдруг он исчез, а как  исчез,  никто  не  заметил  -  футлЯра
просто не стало, и все.
   —ерез неделю-другую перед самым концом рабочего днЯ футлЯр поЯвилсЯ
снова. ђуководитель почтового  ведомства  был  увлечен  работой  и  не
обращал вниманиЯ на то, что происходит вокруг. €  вдруг  снова  увидел
футлЯр. € снова в нем были письма, но на сей раз конверты  раздувались
от сотенных кредиток, которые потерпевшие крушение космонавты посылали
в подарок своим родственникам, хотЯ тут же следует отметить, что  сами
космонавты, по-видимому, не считали себЯ потерпевшими крушение.
   ‚ письмах они извещали о получении ответов, посланных  с  ‡емли,  и
сообщали некоторые сведениЯ о планете Љимон и ее обитателЯх.  ‚о  всех
письмах подробно объЯснЯлось, как космонавты достали сотенные кредитки
на  чужой  планете.  Ѓумажные  деньги,  говорилось  в  письмах,   были
фальшивыми, сделанными по  образцу  тех,  что  были  у  космонавтов  в
карманах,  но  когда  земные  финансовые  эксперты  и  служащие   Ѓюро
ђасследований взглЯнули на банкноты, то отличить их от настоЯщих денег
они не смогли. Ќо руководители Љимона, говорилось в письмах, не хотЯт,
чтобы их считали фальшивомонетчиками. € чтобы валюта не  обесценилась,
кимонцы  в  самое  ближайшее  времЯ  сделают  взнос  в   земной   банк
материалами,  которые  по  своей  ценности  не   только   эквивалентны
посланным деньгам, но и, если потребуетсЯ, покроют  дальнейший  выпуск
денег.
   ‚ письмах поЯснЯлось, что денег  как  таковых  на  Љимоне  нет,  но
поскольку Љимон хочет дать работу людЯм с ‡емли, то пришлось  изыскать
способ оплаты их труда, и если земной банк и все организации,  имеющие
отношение к финансам, согласны...
   Џравление банка долго колебалось  и  толковало  о  всЯких  глубоких
финансовых  соображениЯх  и  экономических  принципах,  но   все   эти
разговоры ни к чему не привели, потому что через  несколько  дней,  во
времЯ перерыва, рЯдом со столом председателЯ правлениЯ банка поЯвилось
несколько тонн тщательно упакованного урана и два мешка алмазов.
   ’еперь ‡емле ничего не оставалось делать, как принЯть существование
Љимона за чистую монету и  считать,  что  землЯне,  севшие  на  Љимон,
возвращатьсЯ не собираютсЯ.
   ‚ письмах говорилось, что кимонцы - это гуманоиды, что они обладают
парапсихическими способностЯми и  создали  культуру,  котораЯ  намного
обогнала культуру ‡емли и любой другой планеты ѓалактики,  открытой  к
этому времени.
   ‡емлЯ подремонтировала один из космических кораблей, собрала корпус
самых красноречивых дипломатов, надавала им кучу  дорогих  подарков  и
отправила все это  на  Љимон.  Ќо  уже  через  несколько  минут  после
приземлениЯ  дипломатов  вышибли  с  планеты  самым  недипломатическим
образом. Џо-видимому, Љимон не имел  никакого  желаниЯ  свЯзыватьсЯ  с
второразрЯдной варварской планетой. „ипломатам дали понЯть, что  когда
Љимон пожелает установить дипломатические отношениЯ с ‡емлей, об  этом
будет объЯвлено особо. Ќа Љимон же допускались люди, которые не только
обладали определенной квалификацией, но и Ярко проЯвили себЯ в научной
деЯтельности.
   ‘ тех пор ничего не изменилось.
   Ќа Љимон нельзЯ было поехать просто по желанию. Љ этому  надо  было
готовитьсЯ.
   Џрежде всего требовалось пройти  специальное  испытание  умственных
способностей,  которое  не  выдерживали  девЯносто  девЯть  процентов.
‚ыдержав испытание, надо было посвЯтить  годы  и  годы  изнурительному
учению, а потом опЯть держать письменный экзамен, и  вновь  происходил
отсев. …два ли один из тысЯчи выдерживал все экзамены.
   ѓод за годом мужчины и женщины ‡емли пробивались на Љимон, селились
там, процветали  и  писали  письма  домой.  Ќи  один  из  уехавших  не
вернулсЯ.  Џопавшему  на  Љимон,  видимо,  и  в  голову  не  приходило
вернутьсЯ на ‡емлю.
   € все же за  столько  лет  сведений  о  Љимоне,  его  обитателЯх  и
культуре стало ненамного больше.  ќти  сведениЯ  черпались  только  из
писем, доставлЯвшихсЯ со скрупулезной точностью каждую неделю на  стол
руководителЯ почтового ведомства. ‚ них  писали  о  таких  заработках,
которые  на  ‡емле  и  не   снились,   о   великолепных   возможностЯх
разбогатеть, о кимонской культуре и о самих кимонцах, но все это  было
так, вообще, - ни одной подробности о той же культуре,  деловой  жизни
или о чем бы то ни было другом письма не сообщали.
   € возможно, адресаты не слишком  жалели  об  отсутствии  конкретных
сведений потому, что почти в  каждом  письме  приходила  пачка  денег,
новеньких и хрустЯщих, подкрепленных тоннами урана, мешками алмазов  и
штабелЯми слитков золота, которые времЯ от времени поЯвлЯлись у  стола
председателЯ правлениЯ банка.
   ‘о временем у каждой семьи на ‡емле поЯвилось честолюбивое  желание
послать хотЯ бы одного своего  члена  на  Љимон,  так  как  пребывание
родственника там означало в конце концов, что здесь  все  его  близкие
будут иметь гарантированный и приличный доход на всю жизнь.
   …стественно, о Љимоне рассказывали легенды. Љонечно, в основном это
были выдумки. ‚ письмах опровергались  слухи  о  том,  что  улицы  там
вымощены золотыми  брусками,  что  кимоновские  девицы  носЯт  платьЯ,
усеЯнные бриллиантами.
   Ќо  те,  чье  воображение  не  ограничивалось  золотыми  улицами  и
бриллиантовыми  платьЯми,  прекрасно  понимали,  что  по  сравнению  с
возможностЯми, которые открываютсЯ на Љимоне, золото  и  бриллианты  -
это чепуха.  ‡емной  культуре  до  кимонской  было  далеко,  люди  там
приобрели  или  развили  в  себе  естественным  путем  парапсихические
способности. Ќа Љимоне можно было научитьсЯ  тому,  что  произвело  бы
революцию в галактической  промышленности  и  средствах  сообщениЯ,  а
кимонскаЯ философиЯ направила бы человечество по новому и  лучшему  (и
более прибыльному?) пути.
   € рождались все новые и новые легенды, которые  каждый  толковал  в
зависимости от собственного интеллекта и образа мышлениЯ.
   ђуководители ‡емли оказывали всЯческую  поддержку  тем,  кто  хотел
отправитьсЯ на Љимон, потому  что  руководители,  как  и  все  прочие,
понимали,  какие  в  этом   таЯтсЯ   возможности   длЯ   революции   в
промышленности и эволюции человеческой мысли. Ќо так  как  со  стороны
Љимона приглашениЯ  признать  его  дипломатически  не  следовало,  они
выжидали, строили планы и делали все, чтобы на Љимон поехало как можно
больше людей. Ќо людей  достойнейших,  так  как  даже  самый  дремучий
бюрократ понимал, что на  Љимоне  ‡емлЯ  должна  быть  представлена  в
лучшем виде.
   Ќо почему кимонцы разрешали  приезжать  людЯм  с  ‡емли?  ќто  было
неразрешимой загадкой. Џо-видимому, ‡емлЯ была  единственной  планетой
ѓалактики, получившей разрешение присылать  своих  людей.  Љонечно,  и
землЯне и кимонцы были гуманоидами, но это оставлЯло вопрос  открытым,
потому что они не были единственными  гуманоидами  в  ѓалактике.  ђади
собственного   утешениЯ   землЯне    считали,    что    исключительное
гостеприимство  кимонцев   объЯснЯетсЯ   некоторым   взаимопониманием,
одинаковым мировоззрением, некоторым сходством эволюционного  развитиЯ
(конечно, при небольшом отставании ‡емли).
   Љак бы там ни было,  Љимон  был  галактическим  ќльдорадо,  страной
несбыточных грез, местом, куда надо стремитьсЯ и где надо жить, краем,
где кончаетсЯ радуга.

        x x x

   ‘елдон Ѓишоп оказалсЯ в местности, напоминавшей  земной  парк.  ’ут
его высадила  быстроходнаЯ  космическаЯ  шлюпка,  ибо  космодромов  на
Љимоне не было, как не было многого другого.
   Ћн  стоЯл  среди  своих   чемоданов   и   смотрел   вслед   шлюпке,
направлЯвшейсЯ в космос к орбите лайнера.
   Љогда шлюпка исчезла из виду, он сел на чемодан и стал ждать.
   Њестность чем-то  напоминала  земной  парк,  но  на  этом  сходство
ограничивалось. „еревьЯ были слишком тонкими, цветы - чересчур Яркими,
трава - немного не такого цвета, как на ‡емле. Џтицы,  если  это  были
птицы, напоминали Ящериц, оперенье у них было непривычной расцветки  и
вообще не такое, как у земных птиц. ‚етерок донес запахи,  не  похожие
на запахи ‡емли. —ужие запахи, чужие цвета...
   ‘идЯ на чемодане посреди  парка,  Ѓишоп  старалсЯ  вызвать  у  себЯ
ощущение радости  оттого,  что  он,  наконец,  на  Љимоне.  Ќо  он  не
чувствовал ничего, кроме удовлетворениЯ,  что  ему  удалось  сохранить
свои двадцать кредиток в целости и сохранности.
   …му потребуетсЯ немного наличных денег, чтобы продержатьсЯ, пока он
найдет работу. Ќо и  тЯнуть  с  этим  нельзЯ.  Љонечно,  брать  первую
попавшуюсЯ работу  тоже  не  стоит,  надо  поискать  немного  и  найти
наиболее подходЯщую. Ђ длЯ этого потребуетсЯ времЯ.
   Ћн пожалел, что не оставил побольше денег про запас. Ќо это значило
бы, что он приехал бы сюда не с такими хорошими чемоданами, и  костюмы
пришлось бы шить не у портного, а покупать готовые...
   Ћн говорил себе, что  важно  с  самого  начала  произвести  хорошее
впечатление, и чем  больше  думал  сейчас,  тем  меньше  сожалел,  что
истратил почти все деньги, чтобы произвести хорошее впечатление.
   Њожет быть, следовало взЯть у Њорли взаймы, Њорли ему ни в  чем  не
отказал бы, а он потом расплатилсЯ бы, как только найдетсЯ работа.  Ќо
просить было противно, ибо, как он  теперь  понимал,  это  значило  бы
уронить достоинство, которое он чувствовал особенно сильно с тех  пор,
как его избрали длЯ поездки на Љимон.  ‚се,  даже  Њорли,  смотрели  с
почтением на человека, прорвавшегосЯ на Љимон, и тут уж  никак  нельзЯ
было просить о деньгах и прочих одолжениЯх.
   Ѓишоп вспомнил  свое  последнее  посещение  Њорли.  ’еперь  он  уже
понимал, что, хотЯ Њорли и его  друг,  в  этом  последнем  визите  был
какой-то  оттенок  тех  дипломатических  обЯзанностей,  которые  Њорли
приходилось выполнЯть по долгу службы.
   Ќа дипломатическом поприще Њорли пошел далеко и пойдет еще  дальше.
ђуководители  департамента  говорили,  что  в  „евЯтнадцатом   секторе
политики и экономики по  манере  говорить  и  вести  себЯ,  по  умению
ориентироватьсЯ он выделЯетсЯ среди всех молодых людей.  “  него  были
подстриженные усы, и бросалось в глаза, что он тщательно ухаживает  за
ними. ‚олосы его всегда были в порЯдке, а  ходил  он  пружинисто,  как
пантера.
   Ћни сидели на квартире у Њорли, на душе было приЯтно и легко. ‚друг
Њорли встал и начал ходить из угла в угол, как пантера.
   - Њы дружим с незапамЯтных времен, - сказал Њорли.  -  Њы  побывали
вместе не в одной переделке.
   € оба улыбнулись, вспомнив переделки, в которых они побывали.
   - Љогда Я услышал, что вы едете на Љимон, - продолжал Њорли,  -  Я,
естественно, обрадовалсЯ. џ рад любому вашему успеху. Ќо Я обрадовалсЯ
еще и по другой  причине.  џ  сказал  себе:  "‚от,  наконец,  человек,
который может сделать то, что нам надо".
   - Ђ что вам надо? - произнес Ѓишоп  таким  тоном,  будто  спрашивал
Њорли, хочет ли тот выпить шотландского виски или  чего-либо  другого.
Џравда, такого вопроса он никогда бы не задал, так как было  известно,
что все  молодые  люди  из  ведомства  иностранных  дел  -  ревностные
поклонники шотландского виски. ‚о всЯком случае, задал он этот  вопрос
непринужденно, хотЯ чувствовал,  что  всЯ  непринужденность  разговора
рассеиваетсЯ как дым.
   ‚ воздухе стала витать тень плаща и  кинжала.  Ѓишоп  вдруг  ощутил
бремЯ официальной ответственности, и на мгновение сердца его  коснулсЯ
холодок страха.
   - “ этой планеты должен быть какой-нибудь секрет, - сказал Њорли, -
длЯ кимонцев никто из нас, ни одна из других планет не существует. Ќет
такой планеты,  котораЯ  бы  получила  дипломатическое  признание.  Ќа
Љимоне нет ни одного  представителЯ  какого  бы  то  ни  было  другого
народа. Џо-видимому, они и не торгуют ни с кем, и все  же  они  должны
торговать, потому что ни одна  планета,  ни  одна  культура  не  может
существовать  совершенно  самостоЯтельно.  Ќаверно,  с  кем-то  у  них
все-таки дипломатические  отношениЯ  есть.  „олжны  быть  какие-нибудь
причины... кроме того, что мы по сравнению с  ними  отсталый  народ...
почему они не хотЯт признавать ‡емлю. ‚едь даже во времена  варварства
многие правительства и  народы  признавали  те  страны,  которые  были
гораздо ниже в культурном отношении.
   - ‚ы хотите, чтобы Я узнал все это?
   - Ќет, - сказал Њорли. - Њы хотим подобрать ключ.  €  это  все.  Њы
ищем ключ, какой-нибудь намек, который  помог  бы  нам  разобратьсЯ  в
обстановке. •отЯ бы воткнуть клинышек, вставить ногу, чтобы  дверь  не
могла закрытьсЯ. Ђ уж все остальное мы сделаем сами.
   - Ђ другие? - спросил его Ѓишоп. - ’ысЯчи других поехали  туда.  Ќе
один же Я получил право поехать на Љимон?
   - ‚от уже более пЯтидесЯти лет, - ответил Њорли, - наш сектор  дает
такие же напутствиЯ и всем другим.
   - € вам ничего не сообщили?
   - Ќичего, - сказал Њорли, - или почти ничего.  €ли  ничего  такого,
что могло бы послужить нашим целЯм.
   - Ћни не могли...
   - Ћни не могли ничего поделать, потому что, прибыв  на  Љимон,  они
совершенно забывали о ‡емле... нет, не забывали, это не совсем так. Ќо
они уже были неверны ‡емле. Љимон действовал на них ослеплЯюще.
   - ‚ы так думаете?
   - Ќе знаю, - сказал Њорли. - Ќо у нас нет другого  объЯснениЯ.  ‚сЯ
беда в том, что говорили мы с ними только  раз.  Ќи  один  из  них  не
вернулсЯ. Љонечно, мы можем писать  им  письма.  Њы  можем  напоминать
им... намеками. Ќо прЯмо спрашивать не можем.
   - –ензура?
   - Ќет. ’елепатиЯ. Љимонцы узнали бы  все,  если  бы  мы  попытались
что-нибудь внушить своим. Ђ мы не  можем  рисковать  всей  проделанной
нами работой.
   - Ќо Я уеду с такими мыслЯми...
   - ‚ы забудете их, - сказал Њорли. - “ вас впереди несколько недель,
за которые вы можете забыть их... запрЯтать в глубины своего сознаниЯ.
Ќо не совсем... не совсем.
   - ЏонЯтно, - сказал Ѓишоп.
   - Џоймите менЯ правильно. ‚  этом  нет  ничего  зловещего.  ‚ам  не
следует упорно доискиватьсЯ  всего.  Њожет  быть,  все  обстоит  очень
просто. Њожет быть, просто мы  не  так  причесываемсЯ.  …сть  какаЯ-то
причина... наверно, очень маленькаЯ.
   Њорли быстро переменил тему разговора, налил по бокалу виски, сел и
стал вспоминать школьные годы, знакомых девочек и загородные поездки.
   ‚ общем это был приЯтный вечер.
   Ќо прошло несколько недель, и Ѓишоп почти забыл обо всем. Ђ  теперь
он сидел на своих чемоданах посередине парка и  ждал,  когда  поЯвитсЯ
встречающий кимонец. Ћн  знал,  как  будет  выглЯдеть  кимонец,  и  не
собиралсЯ удивлЯтьсЯ.
   € все же он удивилсЯ.
   ’уземец был двухметрового роста. ‘ложенный, как  античный  бог,  он
был совсем-совсем человеком.
   ’олько что Ѓишоп сидел один  на  полЯне  в  парке,  и  вдруг  рЯдом
оказалсЯ туземец.
   Ѓишоп вскочил.
   - Њы рады вам, - сказал кимонец. - „обро пожаловать на Љимон, сэр.
   ѓолос  и  произношение  туземца  были  такими  же  совершенными   и
красивыми, как и его скульптурное тело.
   - ‘пасибо, - сказал Ѓишоп и тут же почувствовал, как неловко он это
произнес, каким запинающимсЯ и глуховатым был его голос по сравнению с
голосом туземца. ‚зглЯнув на кимонца, он невольно сравнил себЯ с  ним.
Љакой у него, наверно, взъерошенный, мЯтый, нездоровый вид.
   Ѓишоп полез в карман за бумагами. ЌегнущимисЯ неловкими пальцами он
с трудом откопал их ("откопал", иначе не скажешь).
   Љимонец  взЯл  документы,  скользнул   по   ним   глазами   (именно
"скользнул") и сказал:
   - Њистер ‘елдон Ѓишоп.  ђад  познакомитьсЯ  с  вами.  “  вас  очень
хорошаЯ   квалификациЯ.   ќкзаменационные   оценки,   как   Я    вижу,
великолепные. •орошие рекомендации. €, как Я вижу, вы спешили  к  нам.
Ћчень рад, что вы приехали.
   - Ќо... - возразил было Ѓишоп. € тут же  замолчал,  крепко  стиснув
зубы. Ќе говорить же кимонцу, что  тот  только  скользнул  глазами  по
документам, а не прочел их. ‘одержание документов  было,  по-видимому,
известно этому человеку.
   - Љак доехали, мистер Ѓишоп?
   - Ѓлагодарю вас, путешествие было  прекрасным,  -  сказал  Ѓишоп  и
вдруг  преисполнилсЯ  гордости  за  то,  что  отвечает  так  легко   и
непринужденно.
   - ‚аш багаж, - сказал  туземец,  -  говорит  о  вашем  великолепном
вкусе.
   - ‘пасибо, Я...
   €  тут  Ѓишоп  разозлилсЯ.   Љакое   право   имеет   этот   кимонец
снисходительно отзыватьсЯ о его чемоданах!
   Ќо туземец сделал вид, что ничего не заметил.
   - Ќе желаете ли вы отправитьсЯ в гостиницу?
   - Љак вам будет угодно, - очень сухо сказал насторожившийсЯ Ѓишоп.
   - Џозвольте мне...
   Ќа  мгновение  сознание  Ѓишопа  затуманилось,  все  поплыло  перед
глазами, и вот он уже стоит не на полЯнке в парке, а в небольшой нише,
выходЯщей в вестибюль гостиницы, а рЯдом аккуратно сложены чемоданы.

        x x x

   Ћн не успел насладитьсЯ своим  триумфом  там,  на  полЯнке,  ожидаЯ
туземца, глЯдЯ вслед удалЯвшейсЯ шлюпке.  €  здесь  все  существо  его
охватила буйнаЯ, пьЯнЯщаЯ радость.  Љомок  подкатил  к  горлу.  Ѓишопу
стало трудно дышать.
   ќто Љимон! Ќаконец-то он на Љимоне! Џосле стольких  лет  учениЯ  он
здесь, в этом сказочном месте... ‚от чему он отдал многие годы жизни!
   "‚ысокаЯ  квалификациЯ",   -   так   говорили   люди   друг   другу
вполголоса... высокаЯ квалификациЯ, жестокие экзамены,  которые  сдает
один из тысЯчи.
   Ћн стоЯл в нише, и  ему  не  хотелось  выходить,  пока  не  пройдет
волнение. Ћн должен пережить  свою  радость,  свой  триумф  наедине  с
собой. Ќадо ли давать волю этому чувству? ‚о всЯком случае, показывать
его не стоит. ‚се личное надо запрЯтывать поглубже.
   Ќа ‡емле он был  единственным  из  тысЯчи,  а  здесь  он  ничем  не
отличаетсЯ от тех, кто прибыл раньше его. Ќаверно, он не может быть  с
ними даже на равной ноге, потому что они уже в курсе дела, а  ему  еще
предстоит учитьсЯ.
   ‚от они, в вестибюле... счастливчики, прибывшие в сказочную  страну
раньше него,  "блестЯщее  общество",  о  котором  он  мечтал  все  эти
утомительные  годы...   общество,   к   которому   он   теперь   будет
принадлежать... люди ‡емли, признанные годными длЯ поездки на Љимон.
   Џриехать сюда могли только лучшие... только  лучшие,  самые  умные,
самые сообразительные. ‡емле не хотелось ударить в грЯзь лицом,  иначе
как бы ‡емлЯ могла убедить Љимон в том, что она родственнаЯ планета?
   ‘начала  люди  в  вестибюле  казались  всего  лишь  толпой,   неким
блестЯщим,   но   безликим   сборищем.   Ћднако   когда   Ѓишоп   стал
присматриватьсЯ, толпа распалась  на  индивидуальности,  на  мужчин  и
женщин, которых ему вскоре предстоЯло узнать.
   Ѓишоп заметил портье только тогда, когда тот оказалсЯ рЯдом. Џортье
(наверно,  портье)  был  более  высоким  и  красивым,   чем   туземец,
встретивший его на полЯне.
   - „обрый вечер, сэр, - сказал портье. - „обро пожаловать в "ђиц".
   Ѓишоп вздрогнул.
   - "ђиц"? Ђх да, Я забыл... ќто и есть отель "ђиц".
   - Њы рады, что вы  остановились  у  нас,  -  сказал  портье.  -  Њы
надеемсЯ, что вы у нас пробудете долго.
   - Љонечно, - сказал Ѓишоп. - џ тоже надеюсь.
   - Ќас известили, - сказал  портье,  -  что  вы  прибываете,  мистер
Ѓишоп. Њы взЯли на себЯ смелость подготовить длЯ  вас  номер.  •очетсЯ
думать, что он вас устроит.
   - џ уверен, что устроит, - сказал Ѓишоп.
   Ѓудто на Љимоне что-нибудь может не устроить!
   - Њожет быть, вам захочетсЯ переодетьсЯ,  -  сказал  портье.  -  „о
обеда еще есть времЯ.
   - Ћ конечно, - сказал Ѓишоп. - Њне очень хочетсЯ...
   € тут же пожалел, что сказал это.
   - ‚ещи вам доставЯт в номер.  ђегистрироватьсЯ  не  надо.  ќто  уже
сделано. Џозвольте проводить вас, сэр.

        x x x

   Ќомер ему понравилсЯ. –елых три комнаты. ‘идЯ в кресле, Ѓишоп думал
о том, что теперь ему и вовек не расплатитьсЯ.
   ‚спомнив о своих несчастных двадцати кредитках, Ѓишоп  запаниковал.
ЏридетсЯ подыскать работу раньше, чем он  предполагал,  потому  что  с
двадцатью кредитками далеко не уедешь... хотЯ,  наверно,  в  долг  ему
поверЯт.
   Ќо он тотчас оставил  мысль  просить  денег  взаймы,  так  как  это
значило бы признатьсЯ, что у него нет с собой наличных. „о сих пор все
шло хорошо. Ћн прибыл сюда на лайнере,  а  не  на  борту  потрепанного
грузового судна; его багаж (что  сказал  этот  туземец?)  подобран  со
вкусом; его гардероб такой, что комар носа не подточит; не кинетсЯ  же
он занимать деньги только потому, что его смутила роскошь номера.
   Ћн прохаживалсЯ по комнате. Љовра на полу не было, но сам  пол  был
мЯгким  и  пружинистым.  Ќа  нем  оставались  следы,   которые   почти
немедленно сглаживались.
   Ѓишоп выглЯнул в окно. Ќаступил вечер,  и  все  вокруг  подернулось
голубовато-серой дымкой. ‚даль уходила холмистаЯ местность, и не  было
на ней ничего, абсолютно ничего. Ќи дорог,  ни  огоньков,  которые  бы
говорили о другом жилье.
   Ћн подумал, что ничего не видно только с этой стороны  дома.  Ђ  на
другой стороне, наверно, есть улицы, дороги, дома, магазины.
   Ѓишоп обернулсЯ и снова стал осматривать комнату. Њебель похожа  на
земную...  Џодчеркнуто  спокойные  и  элегантные   линии...   Љрасивый
мраморный  камин,  полки  с  книгами...  Ѓлеск  старого  полированного
дерева... Ѓесподобные картины на стенах... Ѓольшой шкаф, почти целиком
закрывающий одну из стен комнаты.
   Ѓишоп старалсЯ определить, длЯ чего же нужен  этот  шкаф.  ЉрасиваЯ
вещь, вид у  нее  древний,  и  полировка...  Ќет,  это  не  лак,  шкаф
отполирован прикосновениЯми человеческих рук и временем.
   Ћн направилсЯ к шкафу.
   - •отите выпить, сэр? - спросил шкаф.
   - Ќе прочь, - ответил Ѓишоп и тотчас стал как вкопанный, сообразив,
что шкаф заговорил с ним, а он ответил.
   ‚ шкафу откинулась дверца, а за ней стоЯл стакан.
   - Њузыку? - спросил шкаф.
   - …сли вас не затруднит, - сказал Ѓишоп.
   - Љакого типа?
   - ’ипа? Ђ, понимаю. —то-нибудь веселое, но  и  чуть-чуть  грустное.
Љак синие сумерки, разливающиесЯ над Џарижем. Љто это сказал? Ћдин  из
древних писателей. ”ицджералд. ‚ероЯтнее всего, ”ицджералд.
   Њузыка говорила о том, как синие сумерки  крались  над  городом  на
далекой ‡емле, и лил теплый апрельский  дождь,  и  доносилсЯ  издалека
девичий смех, и блестела мостоваЯ под косым дождем.
   - Њожет быть, вам нужно что-нибудь еще, сэр? - спросил шкаф.
   - Џока ничего.
   - •орошо, сэр. „о обеда у вас осталсЯ час, вы успеете переодетьсЯ.
   Ѓишоп вышел из комнаты, на ходу пробуЯ напиток. “ него был какой-то
незнакомый привкус.
   ‚ спальне  Ѓишоп  пощупал  постель,  она  была  достаточно  мЯгкой.
Џосмотрел на туалетный столик и большое зеркало, а  потом  заглЯнул  в
ванную, оборудованную автоматическими приборами длЯ бритьЯ и  массажа,
не говорЯ уже о ванне, душе, машине  длЯ  физкультурных  упражнений  и
рЯде других устройств, назначениЯ которых он не смог определить.
   ‚ третьей комнате было почти пусто. ‚ центре  ее  стоЯло  кресло  с
широкими плоскими подлокотниками, и на каждом из  них  виднелись  рЯды
кнопок.
   Ѓишоп осторожно приблизилсЯ к креслу. —то же это? —то  за  ловушка?
•отЯ это глупо. Ќикаких ловушек на  Љимоне  не  может  быть.  Љимон  -
страна великих возможностей, здесь человек может разбогатеть и жить  в
роскоши, набратьсЯ ума и культуры, выше которой до сих пор в ѓалактике
не найдено.
   Ћн наклонилсЯ к широким  подлокотникам  кресла  и  увидел,  что  на
каждой кнопке была надпись. Ѓишоп читал: "€сториЯ", "ЏоэзиЯ", "„рама",
"‘кульптура", "ЂстрономиЯ", "”илософиЯ", "”изика", "ђелигии" и  многое
другое. ‡начениЯ некоторых надписей он не понимал.
   Ѓишоп оглЯдел пустую комнату и впервые заметил, что в ней нет окон.
‚идимо, это был своеобразный театр или учебнаЯ аудиториЯ.  ‘адишьсЯ  в
кресло, нажимаешь какую-нибудь кнопку и...
   Ќо времени на это не было. каф сказал, что до обеда оставалсЯ час.
‘колько-то уже прошло, а он еще не переоделсЯ.
   —емоданы были в  спальне.  Ѓишоп  достал  костюм.  Џиджак  оказалсЯ
измЯтым.
   Ћн держал пиджак и смотрел  на  него.  Њожет,  повесить,  и  пиджак
отвиситсЯ. Њожет...  Ќо  Ѓишоп  знал,  что  за  это  времЯ  пиджак  не
отвиситсЯ. Њузыка прекратилась, и шкаф спросил:
   - —то вам угодно, сэр?
   - Њожете ли вы погладить пиджак?
   - Љонечно, сэр, могу.
   - ‡а сколько?
   - ‡а пЯть минут, - сказал шкаф. - „айте мне и брюки.
   ‡азвонил звонок, и Ѓишоп открыл дверь. ‡а дверью стоЯл человек.
   - „обрый вечер, - сказал человек и представилсЯ: - Њонтэгю. Ќо  все
зовут менЯ Њонти.
   - ‚ходите, пожалуйста, Њонти.
   Њонти вошел и оглЯдел комнату.
   - •орошо у вас, - сказал он.
   Ѓишоп кивнул.
   - џ ни о чем и не заикалсЯ. Ћни сами мне все дали.
   - “мницы эти кимонцы, - сказал Њонти. - Ѓольшие умницы.
   - ЊенЯ зовут ‘елдон Ѓишоп.
   - ’олько что приехали? - спросил Њонти.
   - Џримерно час назад.
   - € полны благоговениЯ перед этим замечательным Љимоном?
   - џ ничего не знаю о нем, - сказал Ѓишоп. -  Љроме  того,  конечно,
что говорилось в учебном курсе.
   - џ знаю, - косо взглЯнув  на  нее,  проговорил  Њонти.  -  ‘кажите
по-дружески... вас тревожат какие-нибудь опасениЯ?
   Ѓишоп улыбнулсЯ, он не знал, как ему быть.
   - —ем вы собираетесь здесь занЯтьсЯ? - спросил Њонти.
   - „еловой администрацией.
   - Ќу, тогда на  вас,  наверно,  нечего  рассчитывать.  ‚ы  этим  не
заинтересуетесь.
   - —ем?
   - ”утболом. €ли бейсболом. €ли крикетом. €ли атлетикой.
   - “ менЯ никогда не было на это времени.
   - Ћчень жаль, - сказал Њонти. - ‚ы сложены, как спортсмен.
   - Ќе хотЯт ли джентльмены выпить? - спросил шкаф.
   - Ѓудьте любезны, - сказал Ѓишоп.
   - €дите переодевайтесь, - сказал Њонти. - Ђ Я посижу и подожду.
   - Џожалуйста, возьмите ваши пиджак и брюки, - сказал шкаф.
   „верца открылась, и за ней лежали вычищенные и выутюженные пиджак и
брюки.
   - џ не знал, - сказал Ѓишоп, - что вы здесь занимаетесь спортом.
   - Ќет, мы не занимаемсЯ, - сказал Њонти. - ќто деловое предприЯтие.
   - „еловое предприЯтие?
   - Љонечно. Њы хотим дать кимонцам возможность заключать пари. Њожет
быть, они увлекутсЯ этим. •отЯ бы на времЯ. ‚ообще-то они держать пари
не могут...
   - џ не понимаю, почему не могут...
   - ‘ейчас объЯсню. “ них совсем нет спортивных игр. Ћни не могли  бы
играть. ’елепатиЯ. Ћни знали бы на три  хода  вперед,  что  собираютсЯ
делать их соперники. ’елекинез. Ћни могли бы передвигать мЯч  или  что
бы там ни было, не притрагиваЯсь к нему пальцем. Ћни...
   - ЉажетсЯ, Я понимаю, - сказал Ѓишоп.
   - Ќо мы все-таки собираемсЯ создать  несколько  команд  и  устроить
показательные состЯзаниЯ. Џо  возможности  подогреть  интерес  к  ним.
Љимонцы повалЯт толпами. Ѓудут платить за  вход.  „елать  ставки.  Њы,
конечно, будем держать тотализатор и загребем комиссионные.  Џока  это
будет продолжатьсЯ, мы неплохо заработаем.
   - Љонечно, но ведь это ненадолго.
   Њонти пристально посмотрел на Ѓишопа.
   - Ѓыстро вы все понЯли, - сказал он. - „алеко пойдете.
   - „жентльмены, напитки готовы, - сказал шкаф.
   Ѓишоп взЯл стаканы и протЯнул один из них гостю.
   - Џожалуй, Я вас подключу, - сказал Њонти. - Њожет  быть,  вы  тоже
подработаете. ’ут больших знаний не требуетсЯ.
   - ‚алЯйте, подключайте, - согласилсЯ Ѓишоп.
   - „енег у вас немного, - сказал Њонти.
   - Љак вы узнали об этом?
   - ‚ы боитесь, что не сможете расплатитьсЯ за номер.
   - ’елепатиЯ? - спросил Ѓишоп.
   - ‚ы попали в самую точку,  -  сказал  Њонти.  -  ’олько  Я  владею
телепатией самую малость. ‘ кимонцами нам нечего тЯгатьсЯ. Ќикогда  мы
не будем такими.  Ќо  времЯ  от  времени  что-то  до  тебЯ  доходит...
какое-то ощущение проникает в мозг. …сли ты  пробыл  здесь  достаточно
долго...
   - Ђ Я думал, что никто не заметит.
   - Њногие заметЯт, Ѓишоп. Ќо пусть это  вас  не  беспокоит.  Њы  все
друзьЯ. ‘плотились против общего врага, можно сказать. …сли  вам  надо
призанЯть денег...
   - Џока нет, - сказал Ѓишоп. - …сли понадобитсЯ, Я вам скажу.
   - Њне или  кому-нибудь  другому.  Њы  все  друзьЯ.  Ќам  надо  быть
друзьЯми.
   - ‘пасибо.
   - Ќе стоит. Ђ теперь одевайтесь. џ подожду. Њы пойдем  вместе.  ‚се
хотЯт познакомитьсЯ с вами. Џриезжает не так уж много людей. ‚се хотЯт
знать, как там ‡емлЯ.
   - Љак?..
   - ‡емлЯ, конечно, на месте. Љак она поживает? —то там нового?

        x x x

   Ѓишоп только теперь рассмотрел гостиницу как следует. „о  этого  он
лишь  мельком  бросил  взглЯд  на  вестибюль,  пока  стоЯл  со  своими
чемоданами в нише. Џортье слишком быстро провел его в номер.
   Ќо теперь он увидел эту овеществленную чудесным  образом  сказочную
страну с  ее  фонтанами  и  неведомо  откуда  доносЯщейсЯ  музыкой,  с
тончайшей паутинкой радуг, выгнувшихсЯ арками и крестовыми сводами,  с
мерцающими стеклЯнными колоннами, в которых отражалсЯ и множилсЯ  весь
вестибюль таким образом, что создавалось впечатление, будто  помещению
этому нет ни конца, ни краЯ... и в  то  же  времЯ  всегда  можно  было
отыскать укромный уголок, чтобы посидеть с друзьЯми.
   €ллюзиЯ и вещественность, красота  и  ощущение  домашнего  покоЯ...
Ѓишоп подумал, что, здесь всЯкому придетсЯ по душе, что  здесь  всЯкий
найдет все, что пожелает. Ѓудто волшебством человек  отгораживалсЯ  от
мира  с  его  несовершенствами  и  проникалсЯ  чувством  довольства  и
собственного достоинства только от одного сознаниЯ, что он находитсЯ в
таком месте.
   Ќа ‡емле такого места не было и быть не могло, и Ѓишоп  подозревал,
что в этом  здании  воплощена  не  только  человеческаЯ  архитектурнаЯ
сноровка...
   - ‚печатлЯет? - спросил Њонти. - џ всегда  наблюдаю  за  выражением
лиц новичков, когда они входЯт сюда.
   - Ђ потом первое впечатление стираетсЯ?
   Њонти покачал головой.
   - „руг мой, впечатление не тускнеет, хотЯ уже и не так  ошеломлЯет,
как в первый раз.
   Ѓишоп пообедал  в  столовой,  в  которой  все  было  старомодным  и
торжественным. Ћфицианты-кимонцы были готовы услужить в любую  минуту,
рекомендовать блюдо или вино.
   Љ столу подходили, здоровались, расспрашивали  о  ‡емле,  и  каждый
старалсЯ делать это непринужденно, но по  выражению  глаз  можно  было
судить, что скрывалось за этой непринужденностью.
   - Ћни стараютсЯ, чтобы вы  чувствовали  себЯ  как  дома,  -  сказал
Њонти. - Ћни рады новичкам.
   Ѓишоп чувствовал себЯ как дома... в жизни  у  него  не  было  более
приЯтного чувства. Ћн не  ожидал,  что  освоитсЯ  так  быстро,  и  был
немного удивлен этим.
   ЏорадовалсЯ он и тому, что с него не потребовали денег за  обед,  а
просто попросили подписать счет. ‚се казалось прекрасным,  потому  что
такой обед унес бы большую часть двадцати кредиток, которые гнездились
в его кармане.
   Џосле обеда Њонти куда-то исчез, а Ѓишоп пошел в бар, взгромоздилсЯ
на  высокий  стул  и  потЯгивал  напиток,  который  рекомендовал   ему
буфетчик-кимонец.
   Ќевесть откуда поЯвилась девушка. Ћна взлетела на  высокий  табурет
рЯдом с Ѓишопом и спросила:
   - —то вы пьете, дружок?
   - Ќе знаю, - ответил Ѓишоп и показал на буфетчика. - Џопросите  его
приготовить вам такой же.
   Ѓуфетчик взЯлсЯ за бутылки и шейкер.
   - ‚ы, наверно, новенький, - сказала девушка.
   - ‚от именно, новенький.
   - ‡десь не так уж плохо... то есть неплохо, если не думаешь.
   - џ не буду думать, - пообещал Ѓишоп. - џ не буду думать ни о чем.
   - ‚ы привыкнете, - сказала девушка. - Ќемного погодЯ вы  будете  не
прочь поразвлечь их. ‚ы подумаете: "Љакого черта! Џусть смеютсЯ,  если
им хочетсЯ, а мне пока неплохо". Ќо придет день...
   - Ћ чем вы говорите? - спросил Ѓишоп. - ‚от  ваш  стакан.  Ћкунайте
мордашку и...
   - Џридет  день,  когда  мы  устареем,  когда  мы  больше  не  будем
развлекать их. Њы больше не сможем выдумывать новые  трюки.  ‚озьмите,
например, мои картины...
   - Џослушайте, - сказал Ѓишоп, - Я ничего не могу понЯть.
   - Ќавестите менЯ через неделю, -  сказала  девушка.  -  ЊенЯ  зовут
Њаксайн. Џросто спросите, где  Њаксайн.  —ерез  неделю  мы  поговорим.
Џока!
   Ћна соскочила со стула и вдруг исчезла. Љ  своему  стакану  она  не
притронулась.

        x x x

   Ћн пошел наверх, в свой номер, и  долго  стоЯл  у  окна,  глЯдЯ  на
невыразительный пейзаж, пока не услышал голос шкафа:
   - Џочему бы, сэр, вам не попробовать окунутьсЯ в другую жизнь?
   Ѓишоп тотчас обернулсЯ.
   - ‚ы хотите сказать...
   - Џройдите в третью комнату, - сказал шкаф. - ќто вас развлечет.
   - ЋкунутьсЯ в другую жизнь?
   - ‘овершенно верно. ‚ыбирайте и переноситесь, куда хотите.
   ќто было похоже на приключениЯ Ђлисы в стране чудес.
   - Ќе беспокойтесь, - добавил  шкаф.  -  ќто  безопасно.  ‚ы  можете
вернутьсЯ в любое времЯ.
   - ‘пасибо, - сказал Ѓишоп.
   Ћн пошел в третью комнату, сел в  кресло  и  стал  изучать  кнопки.
€сториЯ? Њожно и историю. Ѓишоп  немного  знал  ее.  Ћн  интересовалсЯ
историей, прослушал несколько курсов и прочел много литературы.
   Ћн  нажал  кнопку  с  надписью  "€сториЯ".  ‘тена   перед   креслом
осветилась, и на ней поЯвилось лицо - красивое бронзовое лицо кимонца.
   Ђ бывают ли среди них некрасивые? Ѓишоп ни разу не видел ни уродов,
ни калек.
   - ‚ам какую историю, сэр? - спросил кимонец с экрана.
   - Љакую?
   - ѓалактическую, кимонскую, земную? Џочти любое место.
   - ‡емную, пожалуйста, - сказал Ѓишоп.
   - Џодробности?
   - ЂнглиЯ, 14 октЯбрЯ 1066 года. ‘енлак. [14 октЯбрЯ  1066  года  на
реке  ‘енлак  близ  ѓастингса  произошло   сражение   между   войсками
англосаксонского королЯ ѓарольда и нормандского герцога ‚ильгельма.]
   Ћн уже не сидел в кресле в четырех голых стенах комнаты, а стоЯл на
склоне холма в солнечный осенний день, и кругом  в  голубоватой  дымке
высились деревьЯ с золотой и красной листвой, и кричали люди.
   Ѓишоп стоЯл как вкопанный на траве, покрывавшей  склон.  ’рава  уже
перезрела и увЯла на солнце... а дальше, внизу, на равнине, он  увидел
неровную  линию  всадников.  ‘олнце  играло  на  их  шлемах  и  щитах,
трепетали на ветру знамена с изображениЯми леопардов.
   ќто было 14 октЯбрЯ в субботу. Ќа холме стоЯло, укрывшись за стеной
сомкнутых щитов, ѓарольдово воинство, и, прежде чем солнце село, в бой
были введены новые силы, решившие, каким курсом пойдет историЯ страны.
   ’эйллефер,  подумал  Ѓишоп.  ’эйллефер  помчитсЯ   впереди   войска
‚ильгельма, распеваЯ "Џеснь о ђоланде" и крутЯ мечом  так,  что  будет
виден только огненный круг.
   Ќормандцы пошли в атаку, но впереди не  было  никакого  ’эйллефера.
Ќикто не крутил мечом, никто не  распевал.  ‘лышались  только  хриплые
вопли людей, мчавшихсЯ навстречу смерти.
   ‚садники мчались прЯмо на Ѓишопа. Ћн повернулсЯ и бросилсЯ  бежать.
Ќо не  успел,  и  они  наскакали  на  него.  Ћн  увидел,  как  блестЯт
отшлифованные копыта  лошадей  и  жестокаЯ  сталь  подков,  он  увидел
мерцающие остриЯ копий, болтающиесЯ ножны, красные, зеленые  и  желтые
пЯтна плащей, тусклые доспехи, разинутые рты людей и...  вот  они  уже
над ним. € промчались они сквозь него и над ним, словно его здесь и не
было.
   Ђ выше на склоне холма раздавались хриплые крики:  "“т!  “т!"  -  и
слышалсЯ пронзительный лЯзг  стали.  ‚округ  поднЯлись  тучи  пыли,  а
где-то слева кричала издыхающаЯ лошадь. €з пыли  показалсЯ  человек  и
побежал вниз по склону. Ћн спотыкалсЯ, падал, поднималсЯ, снова бежал,
и Ѓишоп видел, как лила кровь сквозь искореженные  доспехи,  струилась
по металлу и окроплЯла мертвую сухую трачу.
   ‘нова поЯвились лошади. Ќа некоторых уже  не  было  всадников.  Ћни
мчались, вытЯнув шеи, с пеной на губах. ЏоводьЯ развевались на  ветру.
Ћдин из всадников обмЯк и свалилсЯ с седла, но нога его  запуталась  в
стремени, и лошадь поволокла его по земле.
   "‚ыпустите менЯ отсюда! - беззвучно кричал Ѓишоп. - Љак мне  отсюда
выбратьсЯ! ‚ыпустите..."
   …го выпустили. Ћн был снова в комнате с четырьмЯ голыми  стенами  и
единственным креслом.
   Ћн сидел, не шевелЯсь, и думал: "Ќе было никакого ’эйллефера. Ќикто
не ехал, не пел, не крутил мечом. ‘казание о ’эйллефере -  всего  лишь
выдумка  какого-нибудь  переписчика,  который   додумал   историю   по
прошествии времени".
   Ќо люди умирали. €зраненные, они бежали, шатаЯсь, вниз по склону  и
умирали. Ћна падали с лошадей. €х затаптывали насмерть.
   Ѓишоп встал,  руки  его  дрожали.  Ћн  нетвердо  зашагал  в  другую
комнату.
   - ‚ы будете спать, сэр? - спросил шкаф.
   - Ќаверно, - сказал Ѓишоп.
   - Џрекрасно, сэр. џ запру дверь и погашу свет.
   - ‚ы очень любезны.
   - Ћбычное дело, сэр, - сказал шкаф. - Ќе угодно ли вам чего?
   - ‘овершенно ничего, - сказал Ѓишоп. - ‘покойной ночи.
   - ‘покойной ночи, - сказал шкаф.

        x x x

   “тром Ѓишоп пошел в агентство по найму, которое оказалось  в  одном
из углов вестибюлЯ.
   ’ам  была  только  высокаЯ,  белокураЯ,  сложеннаЯ  как  статуэтка,
девушка-кимонка, грациозности движений которой позавидовала  бы  любаЯ
земнаЯ красавица.  †енщина,  подумал  Ѓишоп,  ЯвившаЯсЯ  из  какого-то
классического греческого мифа, белокураЯ богинЯ во плоти.  Ќа  ней  не
было ниспадающих свободными складками греческих одежд, но они пошли бы
ей. Џо правде сказать, одежды на ней почти не было, и  красота  ее  от
этого только выигрывала.
   - ‚ы новичок, - сказала она.
   Ѓишоп кивнул.
   - џ знаю о вас, - сказала она, бросив на него всего один взглЯд.  -
‘елдон Ѓишоп, двадцать девЯть земных лет.
   - „а, мадам.
   Ћна внушал