и миллион покупателей...
     - Ќет, Я о другом, - сказал он. - ’олько что звонил Ѓрюс  Њонтгомери.
‚ девЯть он созывает пресс-конференцию. Ѓрюс  Њонтгомери  был  президентом
правлениЯ "”ранклина".
     - ќтим занимаетсЯ „ау.
     - „ау уехал на аэродром.
     џ  сдалсЯ.  “  менЯ  не  было  другого  выхода.   ѓэвин   готов   был
расплакатьсЯ. Ђ Я органически не перевариваю плачущих редакторов.
     - ’ак и быть, поеду, - сказал Я. - —то там стрЯслось?
     - Ќе знаю, - ответил ѓэвин. - џ спросил Ѓрюса,  но  он  уклонилсЯ  от
объЯснений.  „олжно  быть,  что-то  важное.  Џоследний  раз  они  созывали
пресс-конференцию пЯтнадцать лет назад, чтобы объЯвить о вступлении  Ѓрюса
Њонтгомери на пост президента. ’огда впервые руководство универмагом  было
доверено человеку со стороны. „о этого все руководЯщие должности  занимали
только члены семьи.
     - „оговорились, - сказал Я. - Ѓеру это на себЯ.
     Ћн повернулсЯ и рысью поскакал к столу отдела городских новостей.
     џ крикнул рассыльного и, когда он наконец соизволил  ЯвитьсЯ,  послал
его в библиотеку за подборкой газетных вырезок со сведениЯми о "”ранклине"
за последние пЯть-шесть лет.
     џ вынул вырезки из конвертов и пробежал  их  глазами.  Ћни  мало  что
прибавили к тому, что Я знал раньше. Ќи одного  существенного  факта.  ’ут
были отчеты о показах моделей у "”ранклина", о художественных выставках  у
"”ранклина", заметки,  в  которых  сообщалось,  что  служащие  "”ранклина"
принимают активное участие в многочисленных общественных мероприЯтиЯх.
     "”ранклин" был очень стар и оброс множеством традиций.  Љак  раз  год
назад он отпраздновал свой столетний юбилей. ‘о днЯ  основаниЯ  города  он
был своего рода семейным клубом, со своим  уставом,  соблюдавшимсЯ  с  той
особой бережностью, котораЯ возможна  лишь  в  условиЯх  семейного  клуба.
Џоколение за поколением горожан вырастали под сенью "”ранклина", делаЯ там
покупки чуть ли не с колыбели до могилы, а честность торговли  и  качество
его товаров вошли в поговорку.
     Њимо моего стола шла „жой Љейн.
     - Џривет, дорогаЯ, - сказал Я. - —ем ты сегоднЯ занимаешьсЯ?
     - ‘кунсами, - ответила она.
     - ’ебе больше к лицу норка.
     Ћна остановилась рЯдом со мной. џ ощутил слабый  аромат  ее  духов  и
более того - близость ее красоты.
     Ћна протЯнула руку и быстрым, чисто импульсивным движением взъерошила
мне волосы, но тут же вновь стала воплощенным приличием.
     - ќто ручные скунсы, - сказала она.  -  Љомнатные  скунсы.  Џоследний
крик моды. Ћни без запаха, естественно.
     - Ќу, еще бы, - отозвалсЯ Я. Ђ про себЯ  подумал:  от  такой  красоты
можно сойти с ума.
     - џ ужасно разозлилась на ѓэвина, когда он менЯ туда послал.
     - Људа послал, в лес?
     - Ќет, на ферму, где разводЯт скунсов.
     - €х что, прЯмо так и разводЯт, как свиней и кур?
     - Љонечно. ѓоворю тебе, что это ручные скунсы.  —еловек,  который  их
разводит,  уверЯет,  что  из  них  получаютсЯ  самые  что   ни   на   есть
распрекрасные комнатные животные. —истенькие, ласковые и страшно забавные.
…го завалили заказами. …му пишут из  Ќью-‰орка,  —икаго,  со  всех  концов
страны.
     - “ тебЯ, наверно, есть фотографии.
     - ‘о мной ездил Ѓен. Ћн нащелкал кучу снимков.
     - Ђ где этот дЯдЯ достает своих скунсов?
     - џ же тебе сказала. Ћн их выращивает.
     - џ имею в виду, откуда он берет производителей.
     - Џокупает у охотников, которые ставЯт на них капканы. “  деревенских
мальчишек. ‡а диких он дает хорошие деньги. Ћн ведь  расширЯет  бизнес.  Ђ
дикие ему нужны на развод. ‘купает их в любом количестве, только подавай.
     - Љстати, о деньгах, - сказал Я. - ‘егоднЯ зарплата. ’ы поможешь  мне
ее промотать?
     - ђазумеетсЯ. ’ы разве забыл, что уже пригласил менЯ?
     - Ќа Џанкрест „райв открылсЯ новый кабак.
     - ќто звучит заманчиво.
     - ‡начит, в семь?
     - Ќи  минутой  позже.  Љ  этому  времени  Я  уже  успею  как  следует
проголодатьсЯ.
     Ћна вернулась к своему столу, а Я - к вырезкам. € еще  раз  убедилсЯ,
что в них нет ничего существенного. ‘обрав вырезки, Я вложил их обратно  в
конверты.
     џ откинулсЯ на спинку стула и принЯлсЯ размышлЯть о скунсах, о „жой и
о том, какими только  глупостЯми  не  занимаютсЯ  некоторые  представители
человечества.


        5

     —еловек, сидевший во главе стола рЯдом с Ѓрюсом Њонтгомери, был лыс -
вызывающе лыс, словно он гордилсЯ своей плешивостью, лыс до такой степени,
что Я невольно спросил себЯ, росли ли у него когда-нибудь  волосы  вообще.
Џо голове его ползала муха, а он не обращал на нее никакого вниманиЯ. ЊенЯ
передернуло от  одного  только  вида  этой  мухи,  с  беспечной  наглостью
прогуливавшейсЯ по голому розовому  черепу.  Џока  она  там  резвилась,  Я
буквально собственной кожей  ощущал  назойливое,  доводЯщее  до  бешенства
покалывание ее лапок.
     Ќо незнакомец сидел как истукан, неотрывно глЯдЯ поверх  наших  голов
на противоположную стену конференц-зала, словно его там что-то заворожило.
Ќас  он  не  удостаивал  взглЯдом.  Љазалось,  мы  длЯ  него   просто   не
существовали, ‚ид у него был безучастный и несколько надменный, и сидел он
совершенно неподвижно. …сли б он еще и не дышал, он  вполне  сошел  бы  за
манекен, который Ѓрюс Њонтгомери приволок сюда с витрины и усадил за стол.
     Њуха перевалила через вершину лысого купола и исчезла,  пустившись  в
странствиЯ до заднему, невидимому  длЯ  нас  полушарию  этого  лоснЯщегосЯ
черепа.
     ђебЯта с телевидениЯ все еще возились с установкой аппаратуры, и Ѓрюс
то и дело бросал на них нетерпеливые взглЯды.
     Ќароду здесь набралось порЯдком. Џредставители радио  и  телевидениЯ,
репортеры из Ђссошиэйтед Џресс и ћнайтед пресс интернейшнл;  был  также  и
внештатный корреспондент "“олл-стрит джорнэл".
     Ѓрюс снова взглЯнул на телевизионную аппаратуру.
     - Ќу как, готово наконец? - спросил он.
     - Њинуточку, Ѓрюс, - ответил один из парней.
     Џришлось ждать, пока настраивались аппараты, протЯгивались  кабели  и
беспорЯдочно суетились техники. ‘ этими  подонками  с  телевидениЯ  всегда
так. Ћни, видите ли, считают, что  без  них  не  может  обойтись  ни  одно
событие, и поднимают скандал, если их куда-нибудь не пригласЯт, а стоит их
только пустить, как они такого наворотЯт, что захочешь  -  не  придумаешь.
Џеревернут все вверх дном, будут возитьсЯ до бесконечности, а  ты  сиди  и
жди.
     € пока Я сидел так, мне почему-то вдруг вспомнилось, как здорово мы с
„жой провели последние несколько месЯцев. Њы выезжали на  пикники,  вместе
ездили на рыбалку, и  она  была  самой  замечательной  девушкой  из  всех,
которых Я когда-либо встречал.  Ћна  была  хорошим  репортером,  но,  став
репортером, она осталась женщиной,  а  это  бывает  далеко  не  со  всеми.
Ѓольшинство из них считают,  что  во  имЯ  какой-то  традиции  они  просто
обЯзаны вести себЯ грубо и нахально, а это,  конечно,  чистой  воды  блеф.
ЌастоЯщие репортеры никогда не бывают такими грубиЯнами и  хамами,  какими
их изображают в кинофильмах. ќто самые обыкновенные работЯги,  которые  из
кожи вон лезут, чтобы получше справитьсЯ со своим делом.
     Ќа  горизонте  блестЯщего  черепа  вновь  поЯвилась   муха.   Ќемного
потоптавшись на месте, она стала на передние  лапки  и  задними  почистила
себе крылышки. ‡амерла на минутку, оцениваЯ обстановку, потом  повернулась
и уползла обратно.
     Ѓрюс постучал по столу карандашом.
     - „жентльмены, - произнес он.
     ‚ комнате стало так тихо,  что  Я  Явственно  слышал  дыхание  своего
соседа.
     € в этот момент, когда все мы  ждали  продолжениЯ,  Я  вновь  ощутил,
сколько достоинства и строгого вкуса было в убранстве этой комнаты,  в  ее
пушистом ковре, богато отделанных деревом стенах, в ее тЯжелых занавесЯх и
двух написанных маслом картинах, которые висели на  стене  по  ту  сторону
стола.
     ќта комната, подумал Я, - символ семьи ”ранклин,  символ  универмага,
который был ее детищем, символ положениЯ, которое эта  семьЯ  занимала,  и
того, что она значила длЯ нашего города.
     - „жентльмены, - проговорил Ѓрюс, -  нет  смысла  начинать  издалека.
Џроизошло событие такого рода, что еще месЯц назад  Я  сказал  бы  о  нем:
этому никогда не бывать. џ сделаю сообщение, а потом задавайте вопросы...
     Ћн на мгновение остановилсЯ, словно подыскиваЯ подходЯщие  слова.  Ћн
оборвал фразу на середине, но не понизил голоса. ‹ицо его было  суровым  и
бледным.
     Џомолчав, он медленно и выразительно произнес:
     - “нивермаг "”ранклин" продан.
     Љакое-то времЯ ни один из нас не проронил ни слова - не  оттого,  что
мы были ошеломлены и парализованы: мы просто не поверили своим ушам.  ‚едь
из всего, что может нарисовать человеческое воображение, любому из нас это
пришло бы в голову в последнюю очередь. Џотому что универмаг "”ранклин"  и
семьЯ ”ранклин были традицией города. “нивермаг и семьЯ существовали здесь
почти со днЯ его основаниЯ. Џродать "”ранклин" - это все равно что продать
здание суда или церковь.
     ‹ицо Ѓрюса было жестким и непроницаемым, и Я подивилсЯ,  как  у  него
хватило мужества произнести эти слова, ведь Ѓрюс Њонтгомери был  такой  же
неотъемлемой частью "”ранклина", как и семьЯ ”ранклин, а за последние годы
он, вероЯтно, еще теснее сроссЯ с универмагом - он управлЯл им,  заботилсЯ
о нем, переживал за него столько лет, что мало кто из нас мог  припомнить,
с какого времени он начал этим заниматьсЯ.
     Џотом тишина взорвалась и со всех сторон посыпались вопросу.
     Ѓрюс жестом призвал нас к молчанию.
     - ‘прашивайте не менЯ, - сказал он. - Ќа  все  ваши  вопросы  ответит
мистер Ѓеннет.
     ‹ысый мужчина впервые заметил наше присутствие. Ћн  отвел  взглЯд  от
противоположной стены и слегка кивнул нам.
     - …сли можно, не все сразу, - проговорил он.
     - Њистер Ѓеннет, - спросил кто-то из глубины  комнаты,  -  это  вы  -
новый владелец, универмага?
     - Ќет, Я всего лишь его представитель.
     - Ђ кто же тогда владелец?
     - ќтого Я вам не могу сказать, - ответил Ѓеннет.
     - ‡начит ли это, что вы сами не знаете, кто он, или же...
     - ќто значит, что Я не могу вам этого сказать.
     - Ќе назовете ли вы нам сумму?
     - Џолагаю, что вы имеете в виду сумму, заплаченную за универмаг?
     - „а, именно...
     - ќто тоже, - сказал Ѓеннет, - не подлежит оглашению.
     - Ѓрюс! - раздалсЯ чей-то негодующий голос.
     Њонтгомери покачал головой.
     - Ѓудьте добры, обращайтесь к мистеру Ѓеннету, - повторил  он.  -  Ћн
ответит на все ваши вопросы.
     - Ќе скажете ли вы нам, - спросил Я Ѓеннета, - какую  политику  будет
проводить новый владелец? ЋстанетсЯ ли универмаг таким же, каким он был до
сих пор? ‘охранитсЯ ли прежнЯЯ  политика  в  отношении  качества  товаров,
кредита, гражданских...
     - “нивермаг, - твердо произнес Ѓеннет, - будет закрыт.
     - ‚ы имеете в виду - будет закрыт длЯ реорганизации?..
     - Њолодой человек, - отчеканиваЯ каждое слово, проговорил Ѓеннет, - Я
вовсе не это имею в виду. “нивермаг будет закрыт. € больше  не  откроетсЯ.
"”ранклин" перестанет существовать. Ќавсегда.
     џ поймал взглЯд Ѓрюса Њонтгомери. Џроживи Я хоть миллион лет, из моей
памЯти  никогда  не  изгладитсЯ  тот  испуг,  изумление  и  боль,  которые
отразились на его лице.


        6

     Љогда, ощущаЯ  затылком  дыхание  нависавшего  надо  мной  ѓэвина,  Я
дописывал последнюю страницу, а отдел литературной правки стонал, что  уже
прошли все сроки выпуска газеты, позвонила секретарша издателЯ.
     - Њистер Њэйнард  желает  с  вами  побеседовать,  -  сказала  она,  -
немедленно, как только вы освободитесь.
     - “же кончаю, - бросил Я и положил трубку.
     џ дописал последний абзац и вытащил лист  из  машинки.  ‘хватив  его,
ѓэвин помчалсЯ к столу отдела литературной правки.
     Ћн тут же вернулсЯ и кивнул на телефонный аппарат.
     - ‘тарик? - спросил он.
     џ ответил, что он самый.
     - ‚идно, собираетсЯ как  следует  выпотрошить  менЯ.  „опрос  третьей
степени, с применением пыток.
     ’акаЯ уж была у ‘тарика манера. € вовсе не  потому,  что  он  нам  не
доверЯл. Ќе потому, что считал нас идиотами или портачами или  подозревал,
что мы что-нибудь замалчиваем. Њне думаетсЯ, это в нем говорил газетчик  -
его толкала на это неодолимаЯ тЯга к выЯснению  подробностей,  надежда  на
то, что, беседуЯ с нами, он выудит нечто ускользнувшее от нашего вниманиЯ:
промывка грубого песка фактов в поисках крупиц золота.  Њне  кажетсЯ,  что
благодарЯ этому он проникалсЯ чувством собственной значимости.
     - Љакой ужасный удар, - посетовал  ѓэвин.  -  ЏотерЯть  такой  жирный
кусок. Ќаверно, тот парень, что ведет счета в  отделе  рекламы,  сейчас  в
каком-нибудь темном углу перепиливает себе горло.
     - “дар не только длЯ нас, - добавил Я. - Ќо и длЯ всего города.
     "”ранклин" был не  только  торговым  центром.  ’щательно  причесанные
чопорные старые леди в опрЯтных костюмах  регулЯрно  устраивали  в  чайной
комнате на седьмом этаже скромные пиршества. „омашние хозЯйки, отправлЯЯсь
за покупками, неизменно встречали у "”ранклина" своих старых приЯтельниц и
останавливались поболтать в проходах между  прилавками.  ’ам  устраивались
художественные выставки, читались лекции на  возвышенные  темы  -  короче,
использовались все приманки, которые длЯ  американцев  ЯвлЯютсЯ  критерием
изысканного вкуса. „лЯ  представителей  всех  классов,  независимо  от  их
образа жизни, "”ранклин" был рынком, местом встреч и своего рода клубом.
     џ поднЯлсЯ из-за стола и пошел по коридору к кабинету босса.
     …го зовут “ильЯм ‚удро Њэйнард, и он неплохой малый.
     “ него в кабинете сидел —арли ѓендерсон, ведавший рекламой  розничной
торговли, и вид у обоих был встревоженный.
     ‘тарик предложил мне сигару из  большой  коробки,  стоЯвшей  на  краю
стола, но Я отказалсЯ и опустилсЯ на стул рЯдом с —арли - лицом к ‘тарику,
который восседал за столом.
     - џ звонил Ѓрюсу, - сказал ‘тарик, - и он разговаривал  со  мной  без
особой охоты. џ бы даже сказал, уклончиво.  Ћн  не  желает  обсуждать  эту
тему.
     - …стественно - заметил Я. - Ќа-моему, это потрЯсло  его  не  меньше,
чем нас.
     - џ тебЯ не понимаю, Џаркер. Џочему вдруг это  должно  было  его  так
потрЯсти? ‚едь навернЯка он лично  вел  переговоры  и  заключил  сделку  о
продаже.
     - ђечь идет о закрытии универмага, - поЯснил Я. - …сли  не  ошибаюсь,
мы сейчас говорим именно об этом. Њне кажетсЯ, Ѓрюс  не  знал,  что  новый
владелец  собираетсЯ  закрыть  универмаг.  “верен,   что,   заподозри   он
что-нибудь подобное, сделка бы не состоЯлась.
     - —то навело тебЯ на эту мысль, Џаркер?
     - ‚ыражение лица Ѓрюса, - ответил Я. - ‚  тот  момент,  когда  Ѓеннет
объЯвил, что универмаг будет закрыт. Ќа его лице было написано  изумление,
возмущение, гнев и, пожалуй, даже отвращение. Љак у человека,  у  которого
четыре королЯ выпали против четырех тузов.
     - Ќо он ведь промолчал.
     - Ђ что он мог сказать? Ћн  заключил  сделку,  и  универмаг  был  уже
продан. …два ли ему когда-нибудь приходило  в  голову,  что  кто-то  может
купить процветающее предприЯтие и тут же его закрыть.
     - ‚ерно, - задумчиво проговорил ‘тарик, - все это как-то не вЯжетсЯ.
     - Ќе исключено, что это всего  лишь  рекламный  трюк,  -  предположил
—арли ѓендерсон. - Ќе более чем крючок длЯ публики.  ЌельзЯ  не  признать,
что за всю историю своего существованиЯ "”ранклин" никогда не  пользовалсЯ
такой популЯрностью, как после сегоднЯшней пресс-конференции.
     - "”ранклин",  -  твердо  сказал  ‘тарик,  -  никогда  не  гналсЯ  за
рекламой. Ћн в ней не нуждаетсЯ.
     - —ерез день-два, -  не  сдавалсЯ  —арли,  -  будет  во  всеуслышание
объЯвлено, что универмаг опЯть открываетсЯ. Ќовое правление объЯснит,  что
оно принЯло во внимание протест общественности, котораЯ потребовала, чтобы
универмаг продолжал функционировать.
     - “ менЯ на этот счет другое мнение, - возразил Я и в ту  же  секунду
сообразил, что мне следовало бы придержать  Язык.  “  менЯ  ведь  не  было
никаких доказательств, только какое-то интуитивное предчувствие.  Ћт  всей
этой сделки разит липой. џ готов был поклЯстьсЯ,  что  за  ней  скрывалось
нечто большее,  чем  простаЯ  мистификациЯ,  которую  на  досуге  измыслил
какой-нибудь агент по рекламе.
     Ќо никто из них не поинтересовалсЯ, почему Я с ними не согласен.
     - Џаркер, - спросил ‘тарик, - нет ли у тебЯ какой-нибудь мыслишки  по
поводу того, кто может стоЯть за этой сделкой?
     џ покачал головой.
     - Ѓеннет  отказалсЯ  назвать  нового  владельца.  “нивермаг:  здание,
товары, репутациЯ, свЯзи -  был  куплен  каким-то  человеком  или  группой
людей, которых этот Ѓеннет представлЯет.  “нивермаг  закрываетсЯ.  Ќикаких
объЯснений, почему он закрываетсЯ. Ќи звука о том, будет  ли  использовано
здание длЯ каких-нибудь других целей.
     - Ќе сомневаюсь, что его допрашивали с пристрастием.
     џ кивнул.
     - € он ничего не сказал?
     - Ќи полслова, - ответил Я.
     - ‘транно, - произнес ‘тарик. - ’ут сам черт не разберетсЯ.
     - Ђ этот Ѓеннет? - спросил —арли. - —то ты о нем знаешь?
     - Ќичего. Ћ  себе  он  сказал  только,  что  ЯвлЯетсЯ  представителем
покупателЯ.
     - ’ы уже, конечно, пыталсЯ выЯснить, кто он, - сказал ‘тарик.
     - ќтим занимаютсЯ другие. Њне нужно было успеть написать  статью  длЯ
первого выпуска, а в моем распорЯжении было всего  двадцать  минут.  ѓэвин
послал своих людей навести о нем справки в отелЯх.
     - „ержу пари на двадцать долларов, - заЯвил ‘тарик, - что они и следа
его не найдут.
     ‚ероЯтно, у менЯ был удивленный вид.
     - ’емнаЯ это историЯ, - проговорил ‘тарик. - ‘  начала  и  до  конца.
Џодготовку к такой сделке невероЯтно трудно сохранить в  тайне.  €  однако
же, не просочилось никаких сведений, никаких слухов, ни звука.
     - …сли бы что-нибудь и выплыло, - подхватил Я, - об этом бы знал „ау.
Ђ если б у него были какие-нибудь сведениЯ, он, вместо того чтобы ехать на
аэродром, занЯлсЯ бы этим делом сам.
     - ‚полне с тобой согласен, - сказал ‘тарик. „ау прекрасно  осведомлен
о том, что происходит в городе.
     - Ђ не было ли в этом Ѓеннете какой-нибудь особенности, котораЯ могла
бы хоть как-то облегчить разгадку? - спросил —арли.
     џ покачал головой. “ менЯ в памЯти осталсЯ  только  его  поразительно
лысый череп, ползавшаЯ по этой лысине муха и то, что он не обращал на муху
никакого вниманиЯ.
     - Ќу что ж, Џаркер, спасибо, - произнес ‘тарик. - џ  нахожу,  что  ты
поработал не хуже, чем обычно. ‚се  сделано  на  высоком  профессиональном
уровне. Љогда в информационном отделе сидЯт такие, как ты,  „ау  и  ѓэвин,
можно жить спокойно.
     џ поспешно ретировалсЯ, не дожидаЯсь, пока  он  размЯкнет  настолько,
что еще, чего доброго, заговорит о повышении моего жалованьЯ. ќто было  бы
ужасно.
     џ вернулсЯ в информационный отдел.
     €з типографии только  что  принесли  газету,  и  на  первой  странице
красовалась моЯ статьЯ - заголовок раскинулсЯ на восемь  столбцов,  а  под
ним выстроились все двенадцать букв моего полного имени.
     ‡десь же, на первой странице, была и фотографиЯ „жой  со  скунсом  на
руках, и,  судЯ  по  ее  виду,  она  прЯмо-таки  таЯла  от  восторга.  Џод
фотографией была напечатана ее заметка, которую какой-то мудрец из  отдела
литературной правки не преминул снабдить стандартным броским заголовком.
     џ отправилсЯ к столу отдела городских новостей и остановилсЯ рЯдом  с
ѓэвином.
     - Љак продвигаютсЯ поиски  Ѓеннета?  -  спросил  Я.  -  ’ебе  удалось
что-нибудь выЯснить?
     - ЏолнаЯ неудача, - взорвалсЯ он. - Њне кажетсЯ,  что  он  вообще  не
существует. Џо-моему, ты его высосал из пальца.
     - Ѓыть может, Ѓрюс...
     - џ звонил Ѓрюсу. Ћн  считал,  что  Ѓеннет  остановилсЯ  в  одном  из
отелей. Ћн сказал, что этот  тип  никогда  не  говорил  ни  о  чем,  кроме
бизнеса. Ќи разу не упомЯнул ни единой фамилии.
     - Ђ как с отелЯми?
     - …го там нет и никогда не было. ‡а последние три недели ни  в  одном
из отелей не останавливалось ни  одного  Ѓеннета.  ‘ейчас  мы  прочесываем
мотели, но уверЯю тебЯ, Џаркер, что эта  напраснаЯ  трата  времени.  ’акой
человек не существует.
     - Ђ может, он  зарегистрировалсЯ  под  другим  именем.  Џроверь  всех
лысых...
     -  ‘кажите,  какой  умный,  -  прорычал  ѓэвин.  -  Ђ  ты   хотЯ   бы
приблизительно представлЯешь себе, сколько  лысых  мужчин  регистрируетсЯ,
каждый день в наших отелЯх?
     - Ќет, - созналсЯ Я. - Ќе представлЯю.
     ѓэвин,  как  обычно,  был  взвинчен,  и  разговаривать  с  ним   было
бесполезно. џ отошел от него и направилсЯ было  в  другой  конец  комнаты,
чтобы переброситьсЯ парой слов с „ау. Ќо, увидав, что его  нет  на  месте,
остановилсЯ у своего стола.
     џ взЯл лежавшую на столе газету и присел просмотреть ее. Џрочел  свою
статью, обозлилсЯ на себЯ за два  нерЯшливых,  неуклюжих  абзаца.  ЋбычнаЯ
историЯ,  когда  пишешь  в  спешке.  ‘тараешьсЯ  написать  получше,  а   к
следующему выпуску все равно приходитсЯ переделывать.
     Џоэтому Я швырнул на стол машинку и заново переписал  эти  абзацы.  ‘
помощью линейки Я аккуратно вырвал статью из газеты и наклеил  ее  на  два
листа плотной бумаги. Џеречеркнул оба оскорбивших  мои  чувства  абзаца  и
пометил их длЯ помощника редактора. …ще  раз  пробежав  статью,  Я  выудил
несколько опечаток и длЯ гладкости слога подправил одну-две фразы.
     Џросто чудо, что мне вообще удалось написать эту статью,  подумал  Я,
вспомнив, как, развалЯсь на стульЯх, парни из отдела  литературной  правки
истошно вопили, что уже прошли все сроки, а  за  моей  спиной  нетерпеливо
приплЯсывал ѓэвин, выпаливаЯ вслух каждую новую строчку.
     џ отнес вставки и  помеченный  экземплЯр  статьи  в  отдел  городских
новостей и бросил все это в Ящик. Џотом вернулсЯ  к  себе  и  разложил  на
столе искромсанную газету. Џочел заметку „жой - просто  прелесть!  Џоискал
интервью, за которым „ау поехал на аэродром, но его в газете не оказалось.
џ пошарил глазами по комнате, но „ау как сквозь землю провалилсЯ.
     Ѓросив газету на стол, Я не стал больше ничем заниматьсЯ и  попыталсЯ
вспомнить, что произошло сегоднЯ утром в конференц-зале "”ранклина". Ќо  в
памЯти возникла только ползавшаЯ по лысому черепу муха.
     € вдруг Я вспомнил кое-что еще.
     ѓендерсон спросил менЯ, не было  ли  в  Ѓеннете  какой-нибудь  особой
черточки, котораЯ помогла  бы  раскрыть  его  личность.  џ  тогда  ответил
отрицательно.
     Ќо Я невольно солгал. Џотому что кое-что все-таки  было.  …сли  и  не
ключ к разгадке, то, во всЯком случае, нечто чертовски странное. ’еперь  Я
вспомнил - это был его запах. ‹осьон длЯ бритьЯ, подумал Я, когда на  менЯ
впервые слегка пахнуло этим запахом. Ќо лосьон, совершенно мне незнакомый.
Ќе каждому мужчине пришелсЯ  бы  он  по  вкусу.  Ќе  потому,  что  он  был
вульгарным и резким - ведь это был лишь  едва  ощутимый  намек  на  запах.
Џросто такой запах не имел ничего общего с человеческим существом.
     џ продолжал сидеть за столом, пытаЯсь найти этому запаху какое-нибудь
определение, придумать, с чем его можно сравнить.  Ќо  безуспешно,  потому
что, хоть тресни, Я никак не мог припомнить сам запах. Ќо тем не  менее  Я
был глубоко  убежден,  что,  почувствуй  Я  этот  запах  еще  раз,  Я  его
обЯзательно узнаю.
     џ встал и побрел к столу „жой. Љогда Я подошел  к  ней,  она  бросила
печатать. ЏоднЯв голову она взглЯнула на менЯ, и глаза  ее  так  блестели,
словно она едва сдерживала слезы.
     - ‚ чем дело? - спросил Я.
     - Ђх, Џаркер, - проговорила она. - Ќу какие же это  несчастные  люди!
Џросто сердце разрываютсЯ.
     - —то это за несчастные... - начал было Я, но тут же  сообразил,  что
могло с ней произойти.
     - Љаким образом к тебе попало это дело? - спросил Я.
     - Ћни пришли к „ау, - объЯснила она. - Ђ его не было. € все остальные
были очень занЯты. Џоэтому ѓэвин привел их ко мне.
     - џ собиралсЯ занЯтьсЯ этим сам, - сказал Я. - „ау попросил менЯ, и Я
согласилсЯ. Ђ потом началась эта кутерьма с "”ранклином",  и  Я  обо  всем
забыл. Ћднако мне казалось, что должен был прийти только один  человек.  Ђ
ты говоришь о нескольких...
     - Ћн привел с собой жену и детей, и они сели и кружок и уставились на
менЯ большими серьезными глазами. Ћни рассказали, как продали свой  дом  -
семьЯ росла, и в нем стало тесновато, - а теперь не  могут  найти  другой.
—ерез день-два они уже должны выехать из  своего  дома,  и  им  совершенно
некуда приткнутьсЯ. ‚от так  и  сидЯт  они,  выкладывают  свои  горести  и
смотрЯт на тебЯ с надеждой. ’очно ты „ед Њороз, или добраЯ  феЯ,  или  еще
кто-нибудь из той же  компании.  ’очно  у  тебЯ  в  руке  не  карандаш,  а
волшебнаЯ палочка. ’очно они уверены, что ты вмиг  можешь  решить  все  их
проблемы и навести  полный  порЯдок.  “  людей  странное  представление  о
газетах, Џаркер. €м кажетсЯ, что  мы  волшебники.  €м  кажетсЯ,  что,  как
только их историЯ будет напечатана в газете, все изменитсЯ к  лучшему.  €м
кажетсЯ, что мы можем творить чудеса. Ђ ты сидишь, смотришь на них, а  про
себЯ думаешь, что ничегошеньки-то ты не можешь.
     - ‚се понЯтно, - произнес Я.  -  ’олько  не  принимай  это  близко  к
сердцу. ’ы не имеешь права распускатьсЯ. ’ебе следует быть потверже.
     - Џаркер, - попросила она,  -  убирайсЯ  отсюда,  мне  нужно  кончить
статью. ѓэвин уже минут десЯть мечет икру.
     ќто было сказано совершенно искренне.  Ћна  действительно  хотела  от
менЯ избавитьсЯ, чтобы получить возможность спокойно выплакатьсЯ.
     - Ћ'кэй, - согласилсЯ Я. - „о вечера.
     ‚ернувшись к своему столу, Я спрЯтал статьи, которые  написал  утром.
Џотом надел шлЯпу и пальто и отправилсЯ промочить горло.


        7

     ќд в полном одиночестве стоЯл за стойкой,  положив  на  нее  локти  и
поддерживаЯ руками голову. ‚ид у него был не блестЯщий. џ влез на  табурет
и выложил пЯть долларов.
     - Ќалей-ка мне,  ќд,  стаканчик.  „а  побыстрее,  сказал  Я.  -  „уша
требует.
     - Џридержи свои деньги, - прохрипел он. - џ угощаю.
     џ чуть не свалилсЯ с табурета. ’акого за ним никогда не водилось.
     - ’ы что, спЯтил? - спросил Я.
     - Ќичуть не бывало, - ответил ќд, доставаЯ  виски  моей  марки.  -  џ
сворачиваю  дело.  ‚от  и  угощаю  своих  старых  верных  клиентов,  когда
кто-нибудь из них заглЯдывает ко мне.
     - ‘тало быть, уже сколотил состоЯние, - заметил Я, не придав значениЯ
его словам - у парнЯ что ни слово, то острота, скажет что угодно, лишь  бы
схохмить.
     - Њне отказали в аренде помещениЯ, - сообщил он.
     - —то ж, хорошего мало, - посочувствовал Я. - Ќо ведь навернЯка можно
найти дюжину других помещений прЯмо здесь, по соседству.
     ќд скорбно покачал головой.
     - ЊоЯ песенка спета, - сказал он. - €дти мне некуда. ѓде только Я  не
спрашивал. …сли хочешь знать мое мнение, Џаркер, у нас не муниципалитет, а
вонючее  болото.  Љому-то  приглЯнулась  моЯ  лицензиЯ.  €  кто-то  хорошо
подмазал кой-кого из членов городского совета.
     Ћн налил виски и подвинул ко мне стакан.
     Ћн налил и себе тоже, а такого не  позволЯет  себе  ни  один  бармен.
‘разу было видно, что ему теперь хоть трава не расти.
     - „вадцать восемь лет, - сокрушенно проговорил он. -  ‚от  сколько  Я
здесь проработал. “ менЯ в заведении всегда было очень прилично.  ’ы  ведь
не дашь соврать, Џаркер. ’ы же был постоЯнным клиентом. ‘ам знаешь, как  у
менЯ тут было. Ќикакого хулиганьЯ, никаких женщин. €  ты,  верно,  не  раз
видел у менЯ полицейских, как  они  сидели  тут  рЯдком  и  пили  за  счет
заведениЯ.
     џ полностью с ним согласилсЯ. ‚се это была свЯтаЯ правда.
     - џ знаю, ќд, - сказал Я. - …й-богу, ума не приложу, как  наша  банда
будет выпускать  газету,  если  ты  закроешь  бар.  ђебЯтам  некуда  будет
забежать, чтобы промыть мозги от всЯкой дрЯни. Ќа добрых восемь  кварталов
нет больше ни одного бара.
     - Ќе знаю, что и делать, - продолжал он. - џ еще слишком молод, чтобы
не работать, да и нет у менЯ ни гроша.  Њне  нужно  зарабатывать  себе  на
жизнь. €, конечно, могу работать  на  кого-нибудь.  Џочти  в  каждом  баре
города найдетсЯ длЯ менЯ местечко. Ќо Я ведь всегда был хозЯином, а тут уж
пришлось бы привыкать к другому раскладу. —естно тебе скажу, длЯ менЯ  это
было бы трудновато.
     - Љакое безобразие, - возмутилсЯ Я.
     - џ и "”ранклин", - продолжал он. - Њы уйдем  вместе.  џ  только  что
прочел об этом в газете. ‚ твоей статье. „а, без "”ранклина"  город  будет
уже не тот.
     џ заверил его, что и без него город уже не будет прежним, и он  налил
мне еще.
     Ћн все стоЯл, а Я сидел, и  мы  долго  еще  толковали  об  этом  -  о
закрытии "”ранклина", об аренде, в которой ему  отказали,  -  не  в  силах
понЯть, ни он, ни Я, куда катитсЯ этот окаЯнный мир. џ  попыталсЯ  всучить
ему деньги. џ убеждал его, что, даже  закрываЯ  бар,  он  не  имеет  права
задарма разбазаривать свои напитки, на  что  он  ответил,  что  достаточно
заработал на мне за последние шесть или семь лет и  может  позволить  себе
один разок напоить менЯ бесплатно.
     Џодошли еще какие-то люди, и ќд отправилсЯ их обслуживать.  Џоскольку
это были чужие, а может, просто заходили сюда только от случаЯ  к  случаю,
ќд взЯл с них деньги. Ћн выбил в кассе чек, отсчитал сдачу и  вернулсЯ  ко
мне.
     € мы вновь  принЯлись  обсуждать  создавшеесЯ  положение,  без  конца
повторЯЯсь и не замечаЯ ничего вокруг.
     џ выбралсЯ оттуда только после двух.
     ђасчувствовавшись, Я пообещал ќду, что до того, как он закроет бар, Я
обЯзательно заглЯну к нему поболтать напоследок.
     …сли учесть, сколько Я влил в себЯ,  мне  полагалось  быть  мертвецки
пьЯным. Ќо Я был трезв как стеклышко. ’олько страшно подавлен.
     џ пошел было в редакцию, но на  полпути  решил,  что  идти  мне  туда
незачем. „о конца работы оставалсЯ какой-нибудь час, а то и  меньше,  и  в
это времЯ днЯ, когда основной материал уже сдан в производство, делать мне
там было нечего. џ мог, правда, написать троечку статей, но  длЯ  этого  у
менЯ  не  было  настроениЯ.  €  Я  решил  поехать  домой.  ‘егоднЯ  уж   Я
побездельничаю, а статьи напишу в субботу или в воскресенье.
     Џоэтому Я пошел на стоЯнку, путем сложных маневров  вывел  машину  на
улицу и не спеша покатил домой, старательно соблюдаЯ все правила  уличного
движениЯ, чтобы менЯ не засек какой-нибудь полицейский.


        8

     џ въехал во двор и, свернув за  дом,  поставил  машину  на  площадку,
отведенную под стоЯнку.
     ‡десь, за домом, было очень тихо, и, прежде чем  покинуть  машину,  Я
немного посидел в ней. Џригревало солнце, и здание, огораживаЯ площадку  с
трех сторон, не пропускало сюда ни малейшего ветерка. “  одного  из  углов
дома рос чахлый тополь, и сейчас в своем нарЯде из  красно-желтых  листьев
он сверкал под солнцем, точно дерево земли обетованной. „ремал  убаюканный
солнцем и временем воздух, и мой слух уловил постукивание когтей  бежавшей
по дорожке собаки. ‚след за этим поЯвилсЯ и сам пес. “видев менЯ, он сел и
направил в мою сторону уши. ђазмером он был с теленка и  так  лохмат,  что
напоминал бесформенную глыбу. Ћн поднЯл увесистую заднюю лапу и  с  важным
видом принЯлсЯ выщипывать блох.
     - ‡дравствуй, песик, - сказал Я.
     Ћн встал и затрусил по дорожке. Џеред тем как скрытьсЯ за  углом,  он
на секунду остановилсЯ и оглЯнулсЯ на менЯ.
     џ вылез из машины и, завернув  за  угол  дома,  пошел  по  дорожке  к
входной двери. ‚ тишине и  пустоте  вестибюлЯ  эхом  отдавалсЯ  звук  моих
шагов. ‚ моем почтовом Ящике Я нашел два письма и, засунув  их  в  карман,
стал медленно подниматьсЯ на второй этаж.
     Џервым делом Я немного вздремну, сказал Я себе. џ  ведь  встал  очень
рано, и это уже давало себЯ знать.
     Џеред  моей  дверью  в  ковре  по-прежнему  зиЯл  полукруглый  вырез.
Ћстановившись в недоумении, Я уставилсЯ на него. џ о нем почти  забыл,  но
сейчас моЯ памЯть мгновенно восстановила картину ночного происшествиЯ. Џри
виде изуродованного ковра менЯ пробрала дрожь, и Я стал рытьсЯ в  карманах
в поисках ключей, чтобы поскорее войти в квартиру и отгородитьсЯ от  этого
полукруга.
     Ћчутившись в квартире, Я запер за собой дверь, бросил на стул шлЯпу и
пальто и оглЯделсЯ. ‚се было в полном порЯдке. Ќи малейшего  движениЯ,  ни
шороха. Ќичего подозрительного.
     Ћсобого шику в моей квартире не было, но она менЯ вполне  устраивала.
Ћна принадлежала мне одному и за долгие годы скитаний была первым  местом,
где Я прожил достаточно долго, чтобы уже считать ее своим домом.
     џ прожил в ней шесть лет, и мы с ней притерлись друг к другу. “ одной
стены стоЯл шкафчик с оружием, в углу -  приемник,  а  значительную  часть
комнаты, выходившей окнами на улицу, занимал набитый  книгами  чудовищного
вида шкаф, который Я смастерил своими собственными руками.
     џ прошел на кухню и, заглЯнув в холодильник, нашел там томатный  сок.
Ќалив себе стакан сока, Я присел к столу, и в тот момент, когда Я садилсЯ,
в кармане у менЯ зашуршали письма, и Я вытащил их. Ћдно было из союза, и Я
понЯл, что это очередное  напоминание  о  необходимости  уплатить  взносы.
‚торое - от какой-то фирмы с длинным многословным названием.
     ќто письмо Я вскрыл и вытащил из  конверта  один-единственный  листок
бумаги.
     "„орогой мистер ѓрейвс, - прочел Я, - ставим вас в  известность,  что
на основании статьи 31-й мы аннулируем  ваш  договор  об  аренде  квартиры
N_210, "“эллингтон Ђрмз". ‘рок вышеуказанного договора истекает  1  ЯнварЯ
будущего года".
     Ќиже стоЯла неразборчиваЯ подпись.
     ‚се это было крайне подозрительно, потому что лица, пославшие письмо,
не были владельцами дома. „ом принадлежал ‘тарине „жорджу “эберу,  который
жил на первом этаже в сто шестнадцатой квартире.
     џ было поднЯлсЯ, чтобы броситьсЯ вниз  и,  взЯв  ‘тарину  „жорджа  за
горло, потребовать у него объЯснений. Ќо  тут  же  вспомнил,  что  ‘тарина
„жордж и миссис „жордж укатили в Љалифорнию.
     Ѓыть может, подумал Я, ‘тарина  „жордж  на  времЯ  своего  отсутствиЯ
передал этим людЯм ведение дел по дому.  Ђ  если  это  так,  то  произошла
какаЯ-то ошибка. ‚едь мы были приЯтелЯми - ‘тарина „жордж и Я. Ћн  никогда
бы не вышвырнул менЯ из квартиры. Ћн то и дело тайком пробиралсЯ  ко  мне,
чтобы опрокинуть рюмку-другую чего-нибудь покрепче, и  каждый  вторник  мы
вечером перекидывались с ним в  картишки,  а  почти  каждую  осень  вместе
ездили в ћжную „акоту стрелЯть фазанов.
     …ще раз взглЯнув на отпечатанный типографским способом  заголовок,  Я
увидел, что фирма называлась "ђосс, Њартин, Џарк и ѓоубел". Џод  названием
фирмы маленькими буквами стоЯло: "ЉуплЯ-продажа недвижимой собственности".
     Њне захотелось ознакомитьсЯ с  содержанием  этой  31-й  статьи,  и  Я
вознамерилсЯ было ее прочесть,  но  сразу  сообразил,  что  совершенно  не
представлЯю, куда Я положил копию договора. ‘корей всего она  была  где-то
здесь, в квартире, но где именно - Я не имел ни малейшего представлениЯ.
     џ пошел в гостиную и набрал номер "ђосса, Њартина, Џарка и ѓоубела".
     €з трубки мне  ответил  голос  -  высокий,  профессионально  любезный
(как-Я-рада-что-вы-позвонили) женский голос.
     - Њисс, - сказал Я ей, - в вашей конторе кто-то  здорово  начудил.  џ
получил  письмо,  из  которого  следует,  что  менЯ  вышвыривают  из  моей
квартиры.
     ђаздалсЯ щелчок, и место женщины занЯл мужчина.
     џ объЯснил ему, что произошло.
     - Џри чем тут ваша фирма? - спросил Я. - Ќасколько мне известно,  дом
принадлежит моему доброму соседу и старому приЯтелю „жорджу “эберу.
     - ‚от тут-то вы и ошибаетесь, мистер ѓрейвс, - возразил этот господин
голосом, который своей невозмутимостью и  напыщенностью  сделал  бы  честь
любому судье. - Ќесколько недель назад мистер “эбер продал  собственность,
о которой идет речь, одному из наших клиентов.
     - ‘тарина „жордж мне об этом даже не заикнулсЯ.
     - Њожет, это он по рассеЯнности, - с легкой тенью издевки предположил
человек на другом конце провода. - Ђ может, просто не представилсЯ случай.
Ќаш клиент вступил во владение в середине этого месЯца.
     - € с ходу послал мне уведомление об  аннулировании  моего  арендного
договора?
     - Ћн аннулирует все договора, мистер ѓрейвс. „ом ему нужен длЯ других
целей.
     - ‘кажем, чтобы использовать его в качестве стоЯнки длЯ автомашин?
     - ‘овершенно верно, - подтвердил тот. - €менно в качестве стоЯнки.
     џ бросил трубку. џ даже не взЯл себе за труд попрощатьсЯ с  ним.  Њне
стало Ясно, что толку от этого человека не добьешьсЯ.
     џ тихо сидел в гостиной, прислушиваЯсь  к  уличному  шуму.  ЃолтаЯ  и
хихикаЯ, мимо прошли две девушки.  ‚  окна,  выходившие  на  запад,  лилсЯ
теплый насыщенный свет зрелого послеполуденного солнца.
     Ќо в комнате веЯло холодом  -  ужасным,  леденЯщим  холодом,  который
просачивалсЯ из какого-то иного измерениЯ и пронизывал менЯ до костей.
     ‚начале "”ранклин", потом бар ќда, а теперь эта квартира,  которую  Я
называл своим домом.  Ќет,  неверно,  мысленно  поправил  Я  себЯ:  первой
ласточкой был человек, который позвонил „ау, а потом встретилсЯ с  „жой  и
поведал ей о своих мытарствах с поисками дома. Ћн и  все  те,  кто  вложил
свое отчаЯние в сухие строчки газетных объЯвлений, - первыми были они.
     џ  взЯл  газету,  которую,  войдЯ  в  комнату,  небрежно  бросил   на
письменный стол, раскрыл ее на  странице,  где  печатались  объЯвлениЯ,  и
увидел, что „ау сказал тогда правду. ‚от они,  выстроились  столбцами  под
рубриками "€щу дом" или "€щу кв.". Љороткие жалкие  строчки  типографского
шрифта, молившие о пристанище.
     —то происходит? - спросил Я себЯ. —то могло так внезапно случитьсЯ со
всеми жилыми помещениЯми?
     ѓде же они, все эти новые многоквартирные дома, которые, поглощаЯ акр
за акром, вырастали в пригородах как грибы?
     Ѓросив на пол газету, Я набрал номер одного знакомого мне  агента  по
продаже и найму недвижимой собственности.
     ‘екретарша попросила менЯ  подождать,  пока  он  кончит  говорить  по
другому телефону.
     Ќаконец он взЯл трубку.
     - —ем могу быть полезен, Џаркер? - спросил он.
     - ЊенЯ выбросили на улицу, - сказал Я. - Њне нужна крыша над головой.
     - Ћ господи! - простонал он.
     - ЊенЯ устроит комната, - добавил Я. - Ћдна большаЯ комната, если нет
ничего получше.
     - Џослушай, Џаркер, какой тебе дали срок?
     - „о первого ЯнварЯ будущего года.
     - Њожет статьсЯ, за это времЯ Я сумею что-нибудь  длЯ  тебЯ  сделать.
‚озможно, что обстановка несколько разрЯдитсЯ. Ѓуду  иметь  тебЯ  в  виду.
ѓоворишь, тебе подойдет почти любое помещение?
     - Ќеужели и вправду так плохо, Ѓоб?
     - Ћни приходЯт ко мне в  контору.  Ћни  обрывают  телефон.  Ѓуквально
отбоЯ нет от людей, которые ищут жилье.
     - Ќо что произошло? ‚едь полным-полно  новых  домов,  а  сколько  еще
строитсЯ! ‚се лето на фасадах висели объЯвлениЯ о продаже или сдаче в наем
квартир и домов.
     - Ќе знаю, - сказал он тоном человека,  озверевшего  от  собственного
бессилиЯ. - џ даже не пытаюсь ответить. џ просто ни черта  не  понимаю.  џ
мог бы продать тысЯчу домов. џ мог бы снЯть любое количество квартир. Ќо у
менЯ нет ни одного дома, ни одной квартиры. џ сижу сложа руки и  качусь  к
полному банкротству, потому что у менЯ нет ни единого предложениЯ. ‚от уже
добрых десЯть дней, как их число свелось к нулю. ‹юди валЯютсЯ  у  менЯ  в
ногах. Џредлагают мне взЯтки. €м кажетсЯ, что Я веду нечестную игру. ‘роду
у менЯ не было столько клиентов, а Я не в состоЯнии вести с ними дела.
     - ‚ городе много приезжих?
     - —то ты, Џаркер, не думаю. ‚о всЯком случае, не настолько же.
     - ’ак, может, квартиры ищут молодожены?
     - Џоверь мне, что половина моих  клиентов  -  пожилые  люди,  которые
продали свои дома, потому что дети их выросли и живут самостоЯтельно, а им
самим понадобилось жилье поменьше. „ругие, и таких  тоже  немало,  продали
свои  дома  потому,  что  их   семьи   разрослись   и   им   потребовалось
дополнительное помещение.
     - Ђ на сегоднЯшний день, - подхватил Я, - свободных  жилых  помещений
нет и в помине.
     - ‚от именно, - подтвердил он.
     Ѓольше нам говорить было не о чем.
     - ‘пасибо, Ѓоб.
     - џ постараюсь что-нибудь длЯ тебЯ присмотреть, -  пообещал  он.  ’он
его не вселЯл особых надежд.
     џ повесил трубку и, сидЯ у телефона, стал размышлЯть над тем, что  же
все-таки происходит. џ  был  убежден,  что  все  это  неспроста.  Џодобную
ситуацию невозможно объЯснить одним только  необычным  повышением  спроса.
Ќечто бросило вызов всем экономическим законам.
     —утье мне подсказывало, что  за  этим  скрываетсЯ  крупнаЯ  сенсациЯ.
"”ранклин" продан, ќду отказано в аренде помещениЯ, ‘тарина „жордж  продал
этот дом, толпы отчаЯвшихсЯ людей штурмуют  конторы  по  продаже  и  найму
недвижимой собственности, пытаЯсь раздобыть себе кров.
     џ встал, надел пальто и шлЯпу. ‚ыходЯ из квартиры,  Я  постаралсЯ  не
глЯдеть на полукруглый вырез в ковре.
     “ менЯ возникло ужасное подозрение - подозрение,  от  которого  кровь
стыла в жилах.
     ђЯдом с моим домом проходила торговаЯ улица,  одна  из  тех  торговых
улиц, где магазины открылись много лет назад, задолго до того, как кому-то
взбрело в голову как попало распихать торговые центры по окраинам.
     …сли мое подозрение правильно, ответ Я получу в торговом центре  -  в