рассудил, что надо ему помочь. Ћн  нам  взбаламутил
всю долину, и чем скорее он уберетсЯ восвоЯси, тем лучше.
     Џрошло, наверное, полчаса, прежде чем Я начал догадыватьсЯ, что  дело
и впрЯмь нечисто.  Џолчаса  -  это  вдвое  дольше,  чем  требуетсЯ,  чтобы
выбратьсЯ на шоссе. Ќо дорога выглЯдела как обычно,  и  вообще  кругом  не
было ничего подозрительного - если не смотреть на часы. џ поехал дальше. €
через сорок пЯть минут очутилсЯ у порога собственного дома.
     Љак это получилось, Я и сам не мог взЯть в толк, хоть убей.  џ  вылез
из-за баранки и подошел к машине ђикарда.
     - ’еперь вы понЯли, что Я имел в виду? - спросил он.
     - Њы, похоже, нечаЯнно повернули назад, - отвечал Я.
     †ена ђикарда, казалось, вот-вот забьетсЯ в истерике.
     - —то происходит? - повторЯла она пронзительным визгливым голосом.  -
Љто-нибудь объЯснит мне, что здесь происходит?..
     - Џопробуем еще раз, - предложил Я.  -  Џоедем  медленнее,  чтобы  не
сделать снова ту же ошибку.
     џ поехал медленнее. Ќа этот раз мне потребовалсЯ час - и тем не менее
Я вернулсЯ к воротам собственной фермы. Џотом  мы  попытались  выехать  на
шоссе номер восемьдесЯт пЯть - и через сорок минут  были  там  же,  откуда
тронулись в путь.
     - ‘даюсь, - сказал Я ђикардам. - ‚ылезайте и заходите в  дом.  ‘ейчас
сообразим, где вам постелить. ‚ы переночуете, а с  рассветом,  глЯдишь,  и
дорога отыщетсЯ.
     џ сварил кофе и нашел разной снеди длЯ сандвичей, а ќлен тем временем
приготовила постели на пЯтерых.
     - Џес пусть ночует на кухне, - распорЯдилась она.
     џ достал картонный Ящик из-под Яблок и уложил в него подстилку.
     Џес был жесткошерстный  фокстерьер,  чистенький,  маленький  и  очень
забавный, а дети - такие же славные, как любые другие дети. Њиссис ђикард,
правда, опЯть было сорвалась на истерику,  но  ќлен  заставила  ее  выпить
кофе, а Я просто не позволил продолжать  разговор  о  том,  почему  им  не
выбратьсЯ из долины.
     - Џри дневном свете, - уверЯл Я их, - от ваших  страхов  и  следа  не
останетсЯ...
     € действительно, после завтрака гости совершенно  успокоились  и  как
будто  уже  не  сомневались  в  том,  что  сумеют  отыскать  шоссе   номер
шестьдесЯт. Ћни уехали без провожатых - и через  час  вернулись.  ’огда  Я
снова сел в машину и двинулсЯ впереди них, и не стыжусь признатьсЯ, что по
спине у менЯ бегали мурашки.
     џ внимательно следил за дорогой и  внезапно  понЯл,  что  мы  едем  к
шоссе, а от шоссе обратно в долину. џ,  конечно,  тут  же  затормозил,  мы
развернулись и покатили  в  правильную  сторону.  Ќо  минут  через  десЯть
понЯли, что нас опЯть развернуло. ‘делали еще одну  попытку  -  теперь  мы
буквально ползли,  пытаЯсь  заметить  ту  точку,  где  нас  разворачивает.
Ќапрасный труд - мы ничегошеньки не заметили.
     Љогда мы вернулись на ферму, Я позвонил Ѓерту и „жинго и попросил  их
подъехать ко мне. Ћни в свою очередь пробовали вызволить ђикарда,  сначала
порознь, потом оба вместе,  но  добились  не  большего,  чем  Я.  ’огда  Я
попыталсЯ выбратьсЯ сам, без журналиста, следующего за мной по пЯтам, и  -
что бы вы думали? - выбралсЯ без всЯких  приключений.  ‘моталсЯ  на  шоссе
номер шестьдесЯт и обратно за полчаса. џ решил, что лед сломан,  и  сделал
новую попытку вывести машину ђикарда, но не тут-то было...
     Љ полудню мы установили все с полной точностью. ‹юбой  из  старожилов
мог преспокойно выехать из долины - любой, только не ђикард.
     ќлен уложила миссис ђикард в постель и дала ей успокоительного,  а  Я
отправилсЯ к •иту. Ћн  обрадовалсЯ  мне  и  выслушал  менЯ,  но  вот  ведь
незадача: пока Я говорил, мне все вспоминалась моЯ догадка, что  он  умеет
растЯгивать и сжимать времЯ. Љогда Я закончил, он помолчал минутку, словно
взвешивал, верное ли решение принЯл.
     - ‘траннаЯ это историЯ, Љэлвин, - сказал он наконец.  -  ‚роде  бы  и
несправедливо, что ђикарды заперты в нашей долине помимо собственной воли.
Ђ если разобратьсЯ, длЯ нас самих это удача. ђикард собиралсЯ написать про
нас в газетах, и, если бы он исполнил свое намерение, мы  сразу  оказались
бы в центре вниманиЯ. ‘юда набежала бы куча  народу  -  другие  газетчики,
чиновники, умники из университетов и просто любопытные. Ћни исковеркали бы
всю нашу жизнь, а то еще стали бы предлагать нам  за  наши  фермы  большие
деньги - много больше того, что они стоЯт на самом деле, - и  погубили  бы
нашу долину. Ќе знаю, как тебе, а мне долина нравитсЯ как  она  есть.  Ћна
напоминает мне... ну, в общем дорогое длЯ менЯ место.
     - ђикард может передать свою статью по телефону, - возразил Я, -  или
переслать почтой. Љ чему задерживать его  здесь,  если  статью  все  равно
напечатают?
     - „умаю, что не напечатают, - ответил он.  -  „а  нет,  Я  совершенно
уверен, что он не станет ни передавать статью по телефону, ни посылать  по
почте.
     џ  ехал  к  •иту,  чтобы,  если  понадобитсЯ,  замолвить  за  ђикарда
словечко, но поразмыслил хорошенько над тем, что услышал, и не стал ничего
говорить.
     ‚ самом деле, если существует некий принцип или некаЯ  сила,  которые
поддерживают жителей долины  в  добром  здравии,  гарантируют  им  хорошую
погоду и вообще облегчают жизнь, то, разумеетсЯ,  все  остальные  на  всем
белом свете ничего не пожалеют, лишь  бы  заполучить  такое  чудо  в  свое
распорЯжение. Џусть это эгоизм, но Я не верю,  что  подобный  принцип  или
силу можно распределить так, чтобы хватило на всех. € если кому-то суждено
использовать эту силу в своих интересах, то лучше уж пусть  она  останетсЯ
на веки вечные здесь, в долине, где проЯвила себЯ впервые.
     € еще одно: если  мир  услышит,  что  мы  владеем  такой  силой  либо
принципом и не можем или не хотим ими поделитьсЯ, все затаЯт на нас злобу,
да что там злобу, просто возненавидЯт нас, как лютых врагов.
     ‚ернувшись домой, Я поговорил с ђикардом и даже не пыталсЯ скрыть  от
него правду. Ћн вскипел и хотел было тут  же  двинутьсЯ  к  •иту  выЯснЯть
отношениЯ,  но  Я  ему  отсоветовал.  ‚едь  у  него   не   будет   никаких
доказательств, и он окажетсЯ в идиотском положении: •ит, вероЯтно,  станет
вести себЯ так, словно вообще не понимает,  о  чем  речь.  ђикард  сначала
ерепенилсЯ, спорил, но в конце концов согласилсЯ, что Я прав.
     ‡аезжее семейство прожило у менЯ на ферме дней пЯть, и  от  случаЯ  к
случаю мы с ђикардом делали пробные выезды, просто чтобы попытать счастьЯ,
но все было по-прежнему. “бедившись в  этом,  мы  снова  позвали  Ѓерта  и
„жинго и держали военный совет.  Љ  тому  времени  миссис  ђикард  немного
оправилась от потрЯсениЯ, дети вошли во вкус жизни на вольном  воздухе,  а
что касаетсЯ пса, тот определенно поставил себе целью  загнать  и  облаЯть
каждого кролика, сколько бы их ни нашлось в долине.
     - —уть повыше на склоне  есть  бывшаЯ  ферма  —ендлера,  -  додумалсЯ
„жинго. - ’ам давненько никто не живет,  но  она  в  приличном  состоЯнии.
Њожно кое-что подновить, и будет очень удобно.
     - Ќо Я не хочу оставатьсЯ здесь! - запротестовал ђикард. - Ќе могу же
Я в самом деле переселитьсЯ сюда!
     - Љто сказал "переселитьсЯ"? -  вмешалсЯ  Ѓерт.  -  ‚ам  просто  надо
немного переждать. Џридет день, обстоЯтельства переменЯтсЯ, и вы  свободно
уедете, куда захотите.
     - Ќо моЯ работа!.. - воскликнул ђикард.
     € тут слово  взЯла  миссис  ђикард.  Ќетрудно  было  догадатьсЯ,  что
происходЯщее нравитсЯ ей ничуть не больше, чем мужу,  но  в  ней  внезапно
проснулсЯ тот практический здравый смысл, каким подчас отличаютсЯ женщины.
Ћна усвоила, что им суждено на времЯ  остатьсЯ  в  долине,  и  постаралась
выискать в таком повороте событий свои преимущества.
     - Ђ книга, которой ты вечно угрожал разродитьсЯ? - сказала она. - ‚от
тебе самый подходЯщий случай...
     ќто и решило дело.
     ђикард послонЯлсЯ еще немного, вроде  бы  собираЯсь  с  духом,  хотЯ,
право же, все было Ясно и так. Џотом он  начал  поговаривать  о  том,  как
хорошо у нас в долине: мир, тишина и никакой  суеты,  здесь,  мол,  только
книги и писать...
     ‘оседи сообща подновили ферму —ендлера,  а  ђикард  позвонил  в  свою
газету и под каким-то предлогом попросил отпуск. …ще он  послал  письмо  в
свой банк, чтобы ему перевели его сбережениЯ, и засел за книгу.
     Ћчевидно, ни в телефонных разговорах, ни в  письмах  он  не  позволил
себе и намека на истинную  причину,  почему  осталсЯ  в  долине,  -  и  то
сказать, это было бы попросту глупо. ’ак или иначе, никто не поднЯл вокруг
его исчезновениЯ ни малейшего шума.
     Ђ долина вернулась к  обычным  повседневным  заботам,  и  после  всех
треволнений это было куда как  приЯтно.  ‘оседи  делали  за  ђикардов  все
покупки, привозили им из города крупы, сахар и всЯкую  всЯчину,  а  иногда
глава семьи садилсЯ в машину и предпринимал очередную попытку выбратьсЯ на
шоссе.
     Ќо обычно он сидел за столом и писал - и год  спустЯ  успешно  продал
свою  первую  книгу.  ‚ы,  возможно,  даже  читали  ее  -  она  называетсЯ
"Џрислушайтесь к  тишине".  Џринесла  ему  немалые  денежки.  Џравда,  его
нью-йоркские издатели чуть не рехнулись - никак не  могли  взЯть  в  толк,
отчего он упорно отказываетсЯ высунуть  нос  из  долины.  ЋтказываетсЯ  от
лекционных турне, отвергает приглашениЯ на званые вечера и обеды,  короче,
не принимает никаких  почестей,  вроде  бы  положенных  автору  нашумевшей
книги.
     € вообще успех  не  вскружил  ему  голову.  Љ  той  поре,  как  книгу
напечатали, ђикарда у нас знали и любили все  от  мала  до  велика,  и  он
жаловал всех, кроме,  пожалуй,  •ита.  ‘  •итом  он  держалсЯ  подчеркнуто
холодно. —то ни день он подолгу  бродил  по  округе  -  уверЯл,  что  ради
моциона, но мне сдаетсЯ, что именно во времЯ прогулок он  сочинил  большую
часть своей книги. Ђ то остановитсЯ у ограды и заведет с хозЯином разговор
о жизни - так с ним, собственно, все в  долине  и  познакомились.  Ћхотнее
всего он рассуждал о тех  временах,  когда  сумеет  наконец  вырватьсЯ  из
заточениЯ, и мы, случалось, тоже подумывали, что, не  ровен  час,  ђикарды
нас и вправду покинут. „умали мы об этом с  горечью,  потому  что  из  них
получились хорошие соседи. Ќаверное, в  нашей  долине  действительно  есть
что-то особенное, раз она заставлЯет людей поворачиватьсЯ к другим  лучшей
своей стороной. џ уже говорил - нам спокон  века  не  попадались  скверные
соседи, а многие ли могут сегоднЯ похвастатьсЯ тем же?
     Љак-то раз,  по  пути  из  города,  заглЯнул  Я  на  минутку  к  •иту
поболтать, и, пока мы с ним стоЯли, на дороге показалсЯ  ђикард.  Џо  нему
было сразу видно, что никуда он особенно не торопилсЯ, а просто гулЯет. Ћн
тоже остановилсЯ, мы потолковали на разные темы, а потом он  возьми  да  и
скажи:
     - Ђ знаете, мы решили никуда отсюда не уезжать.
     - Ќу что ж, прекрасно, - отозвалсЯ •ит.
     - ‚чера вечером, - продолжал ђикард, - мы с ѓрейс стали, как  обычно,
обсуждать, что будем делать, когда уедем отсюда. €  вдруг  оба  запнулись,
переглЯнулись и понЯли, что вовсе не хотим  никуда  уезжать.  ‡десь  такой
покой, и ребЯтишкам здешнЯЯ школа нравитсЯ гораздо больше, чем в городе, и
люди вокруг такие славные, что об отъезде и думать противно...
     - ђад слышать это от вас, - отозвалсЯ •ит. - ’олько  зрЯ  вы,  право,
сидите здесь неотлучно, надо бы и встрЯхнутьсЯ. ‘возите жену и  детишек  в
город, в кино...
     ‚от и всЯ недолга. ‹егко и просто.
     †изнь течет у нас по-прежнему хорошо, быть  может,  даже  лучше,  чем
прежде. ‚ долине все здоровы. Ћбыкновенный насморк и тот теперь,  кажетсЯ,
обходит нас стороной. Љогда нам нужен дождь, идет  дождь,  а  когда  нужно
солнце,  то,  естественно,  светит  солнце.  Њы  не  разбогатели  -  разве
разбогатеешь, когда ‚ашингтон то и дело вмешиваетсЯ в фермерские дела - но
живем мы, грех пожаловатьсЯ, сносно.  ђикард  работает  над  своей  второй
книгой, а Я времЯ от времени выхожу вечерами на крыльцо и пытаюсь отыскать
на небе ту звездочку, которую •ит показывал мне однажды многие годы назад.
     € все-таки мы не в силах полностью избежать  огласки.  ‚чера  вечером
слушал Я по радио своего любимого комментатора, а он вдруг ни с того ни  с
сего решил потешить публику на наш счет.

     "„а полно, есть ли на свете эта …нотоваЯ долина? - спросил он,  и  за
его вопросом Явно слышалсЯ ехидный смешок. -  …сли  да,  правительству  не
мешало бы в этом  удостоверитьсЯ.  ѓеографические  карты  настаивают,  что
такаЯ долина есть на самом деле, статистика утверждает, что там  идеальный
климат и нет ни болезней,  ни  неурожаев  -  прЯмо-таки  молочные  реки  и
кисельные берега. € окрестные жители все  как  один  уверены,  что  долина
существует, но, едва кто-нибудь  из  официальных  лиц  решит  расследовать
факты на месте, она исчезает, ее не удаетсЯ  найти.  Џытались  звонить  по
номерам, которые числЯтсЯ за обитателЯми долины  -  телефонные  звонки  не
проходЯт. Џытались писать - письма возвращаютсЯ к отправителЯм под тем или
иным предлогом, изобретенным в недрах почтового ведомства. Ђ если те,  кто
ведет  расследование,  выжидают  в  соседних  торговых  центрах,  люди  из
…нотовой долины отсиживаютсЯ дома и не делают покупок. „опустим на минуту,
что  статистика  не  врет,  тогда  властЯм,  право  же,   не   грешно   бы
поинтересоватьсЯ, в чем дело, не грешно бы изучить факторы, отличающие эту
долину, и распространить их воздействие на все другие районы. Џока что  мы
не знаем даже, доходЯт ли до долины наши передачи, способны ли  радиоволны
проникнуть туда, куда не проникают ни письма, ни  звонки,  ни  должностные
лица. Ќо если да, если есть на свете …нотоваЯ долина и  кто-нибудь  из  ее
обитателей  слушает  нас  сейчас,  быть  может,  он  не  откажетсЯ  подать
голос?.."

     Љомментатор еще  раз  хмыкнул  к  перешел  к  последним  политическим
сплетнЯм.
     џ выключил радио и сидел, покачиваЯсь в кресле, а  сам  все  думал  о
том, почему же это иногда ни один из нас по три-четыре днЯ подрЯд не может
добратьсЯ до города, а в другие дни телефоны  вдруг  смолкают  разом  безо
всЯкой на то причины. —естно сказать, мы не  раз  обсуждали  такие  случаи
между собой и советовались, не поговорить ли  нам  про  это  с  •итом,  но
каждый раз решали, что лучше не надо. Ћн навернЯка соображает, что делает,
и нам остаетсЯ только надеЯтьсЯ на его здравый смысл.
     Ќаше положение причинЯет нам,  конечно,  известные  неудобства,  зато
имеет и свои преимущества. ‚от уже добрых лет десЯть у  нас  в  долине  не
бывало ни зазывал, навЯзывающих подписку на  дешевенькие  журнальчики,  ни
страховых агентов.

+========================================================================+
I          ќтот текст сделан Harry Fantasyst SF&F OCR Laboratory         I
I         в рамках некоммерческого проекта "‘ам-себе ѓутенберг-2"        I
ѓ------------------------------------------------------------------------¶
I        …сли вы обнаружите ошибку в тексте, пришлите его фрагмент       I
I    (указав номер строки) netmail'ом: Fido 2:463/2.5 Igor Zagumennov    I
+========================================================================+