        Љлиффорд ‘аймак. „ом обновленных

---------------------------------------------------------------
 &copy; Copyright Clifford Donald Simak
 &copy; Copyright <a href=http://www.vavilon.ru/noragal/>Ќора ѓаль</a>, наследники -- перевод, 1971
 ’екст выверен по последнему прижизненному изданию.
---------------------------------------------------------------

     Џеревела с английского Ќора ѓаль (1971)

     „ом был нелеп. Ѓольше того, он был тут совсем некстати.
     "Ќу откуда он взЯлсЯ?" -- спрашивал себЯ ”редерик  ѓрей.  ‚едь  это  их
заповедный уголок. Ћни с Ѓеном ‹овелом открыли его почти сорок лет назад и с
тех пор всегда сюда ездили и ни разу ни души не встречали.
     Ћн  стоЯл  на  одном колене и ударами весла привычно удерживал каноэ на
месте, а блестЯщаЯ, по-осеннему темнаЯ вода бежала мимо, уносЯ завитки  пены
с  водопада,  что  шумел в полумиле впереди. ѓул водопада слабо доносилсЯ до
ѓреЯ, еще когда он ставил машину и  снимал  с  ее  крыши  каноэ,  и  все  те
полчаса,  пока  он  плыл  сюда  и  прислушивалсЯ, и бережно откладывал голос
водопада в памЯти, как откладывал все остальное: ведь это в  последний  раз,
больше он сюда не приедет.
     Њогли  бы  и  подождать,  подумал  он  с  беззлобной  горечью. Њогли бы
подождать, пока не закончитсЯ его путешествие. Ђ теперь  все  испорчено.  Ћн
уже  не  сможет  вспоминать речку, не вспоминаЯ заодно и этот нахальный дом.
ђечка будет вспоминатьсЯ не такой, какой он  знал  ее  почти  сорок  лет,  а
непременно вместе с домом.
     ‡десь  никогда  никто  не  жил.  Ќикому  бы  в  голову  не пришло здесь
поселитьсЯ. Ќикто сюда и не заглЯдывал. ќти места принадлежали только  им  с
Ѓеном.
     Ђ  теперь вот он, дом, стоит на холме над рекой, весь белый, сверкающий
в раме темно-зеленых сосен, и от места их обычной стоЯнки к нему ведет  чуть
заметнаЯ тропинка.
     ѓрей Яростно заработал веслом и повернул свое суденышко к берегу. Љаноэ
уткнулось  носом  в  песок,  ѓрей вылез и втащил его повыше, чтобы не снесло
течением.
     Џотом выпрЯмилсЯ и стал разглЯдывать дом.
     Љак сказать об этом  Ѓену?  €  надо  ли  рассказывать?  Њожет  быть,  в
разговоре  с  Ѓеном  про  дом  лучше не упоминать? Ќелегко сказать тому, кто
лежит в больнице и, скорей всего, оттуда уже не выйдет, что  у  него  украли
изрЯдный  кусок  прошлого.  ‚едь  когда  близок  конец,  почему-то начинаешь
дорожить прошлым, подумал ѓрей. Џо правде говорЯ, оттого-то ему и самому так
досадно видеть дом на холме.
     •отЯ, может, было бы не так  досадно,  не  будь  этот  дом  смехотворно
нелеп.  “ж  очень  он  тут  некстати.  Ѓудь  это  обычное загородное жилище,
деревЯнное, приземистое, с высоченной каменной трубой, -- ну, еще туда-сюда.
’огда бы он не резал глаз,  по  крайней  мере  старалсЯ  бы  не  резать.  Ќо
ослепительно белое здание, сверкающее свежей краской, -- это непростительно.
’акое  мог  бы учинить молокосос-архитектор в каком-нибудь сверхмодном новом
квартале, на голом и  ровном  месте,  где  все  дома  --  точно  прилизанные
близнецы.  ’ам  этот  дом  был  бы приемлем, а здесь, среди сосен и скал, он
нелеп, оскорбителен.
     ѓрей с трудом наклонилсЯ и подтЯнул каноэ еще  выше  на  берег.  „остал
удочку  в  чехле,  положил  наземь.  Ќавьючил  на  себЯ  корзинку  длЯ рыбы,
перекинул через плечо болотные сапоги.
     Џотом он подобрал удочку и медленно стал подниматьсЯ по тропе. ЏриличиЯ
и чувство собственного достоинства требовали, чтобы  он  дал  о  себе  знать
новым  обитателЯм холма. Ќе прошагать же мимо по берегу, ни слова не сказав.
ќто  не  годитсЯ.  Ќо  пусть  не  воображают,  будто  он  спрашивает  у  них
разрешениЯ.  Ќет,  он  Ясно  даст им понЯть, что ему здесь принадлежит право
первенства, а затем сухо сообщит, что  приехал  в  последний  раз  и  впредь
больше их не потревожит.
     Џодъем  был  крутой.  —то-то  с  недавних пор даже малые пригорки стали
круты, подумалось ему. „ышит он часто и неглубоко, и  колени  гнутсЯ  плохо,
все мышцы ноют, когда стоишь в каноэ и гребешь.
     Њожет, глупо было пускатьсЯ в это странствие одному. ‘ Ѓеном бы -- дело
другое, тогда они были бы вдвоем и помогали друг другу. Ћн никому не сказал,
что собираетсЯ  поехать,  ведь  его  стали  бы  отговаривать или, того хуже,
набиватьсЯ в попутчики. ‘тали бы доказывать, что, когда тебе под  семьдесЯт,
нельзЯ  затевать  такое  путешествие  в  одиночку. Ђ в сущности, путешествие
вовсе не сложное. Љаких-нибудь два часа машиной от  города  до  поселка  под
названием ‘осенки и еще четыре мили заброшенной дорогой лесорубов до реки. Ђ
потом час на каноэ вверх по течению здесь, чуть повыше водопада, они с Ѓеном
издавна раскидывали лагерь.
     ЏоднЯвшись  до середины холма, он остановилсЯ перевести дух. Ћтсюда уже
виден водопад -- кипЯщаЯ белаЯ пена и облачко легчайших брызг: в нем,  когда
солнечный свет падает как надо, играют радуги.
     ѓрей стоЯл и смотрел на все это -- на темную хвою сосен, на голый склон
скалистого  ущельЯ,  на  золотое и алое пламЯ листвы -- от ранних заморозков
она уже полыхала праздничными осенними кострами.
     ‘колько раз, думал он, сколько раз  мы  с  Ѓеном  удили  рыбу  там,  за
водопадом?  ‘колько раз подвешивали над огнем котелок? ‘колько раз прошли на
веслах вверх и вниз по реке?
     ‘лавное это было житье, славно они проводили времЯ вдвоем, два  скучных
профессора скучного захолустного колледжа. Ќо всему приходит конец, ничто не
вечно.  „лЯ  Ѓена  все  это  уже  кончилось.  Ђ после сегоднЯшней прощальной
поездки кончитсЯ и длЯ него.
     € снова кольнуло сомнение -- правильно ли он решил? ‚  "‹есном  приюте"
люди  словно бы и отзывчивые, и надежные, и его уверЯли, что там он окажетсЯ
в подходЯщей компании -- среди удалившихсЯ на  покой  учителей,  одрЯхлевших
счетоводов,  короче  --  среди  отставной  интеллигенции.  €  все-таки в нем
шевелились сомнениЯ.
     Љонечно, будь жив Љлайд, все сложилось бы иначе. Ћни были друзьЯми,  не
часто  отец  и  сын бывают так близки. Ќо теперь он совсем один. Њарты давно
уже нет в живых, а теперь не стало и Љлайда, и он один как перст.
     …сли рассуждать трезво, похоже, что  "‹есной  приют"  --  самый  лучший
выход.  Ћ нем будут заботитьсЯ, и можно будет жить так, как он привык... или
почти так. Ќу ладно, пока он еще справлЯетсЯ и сам, но  недалеко  то  времЯ,
когда  понадобитсЯ  чьЯ-то помощь. Ѓыть может, "‹есной приют" и не идеальный
выход, а все же выход. Ќадо подумать о будущем, сказал он себе --  потому  и
договорилсЯ с "‹есным приютом".
     Ћн  немного  отдышалсЯ  и  вновь стал подниматьсЯ в гору, пока тропа не
привела на небольшую ровную площадку перед домом.
     „ом был новехонький, еще новее, чем  показалось  сперва.  Ќа  ѓреЯ  как
будто даже пахнуло свежей краской.
     Ђ   кстати,   непонЯтно,   как   же   сюда   доставлЯли  материалы  длЯ
строительства? „ороги никакой нет. Њожно было бы все подвозить на грузовиках
по заброшенной дороге лесорубов, а потом по  реке  от  того  места,  где  он
поставил  машину. Ќо тогда в лесу остались бы следы недавнего движениЯ, а их
нет. Џо-прежнему вьютсЯ в густом молоднЯке две колеи, между ними все заросло
травой. Ђ если материалы подвозили по воде, должен быть какой-то спуск, но и
тут ничего такого не видно, одна еле заметнаЯ тропинка, по которой он сейчас
поднЯлсЯ. Њеж тем непогода и молодаЯ зелень не успели бы скрыть  все  следы,
ведь еще весной они с Ѓеном приезжали сюда на рыбалку, а тогда этого дома не
было и в помине.
     ѓрей  неторопливо  пересек  площадку,  потом  неширокий  дворик, откуда
открывалсЯ вид на реку и на водопад. Џодошел к двери, нажал кнопку, и где-то
в глубине дома зазвенел звонок. Ћн подождал, но никто  не  вышел.  Ћн  снова
позвонил.  ЋпЯть донессЯ звонок, и он ждал -- вот сейчас послышатсЯ шаги, --
но никто не шел. ѓрей поднЯл руку и постучал -- едва он коснулсЯ двери,  она
подалась внутрь и распахнулась перед ним.
     Ћн  смутилсЯ, ему вовсе не хотелось вторгатьсЯ в чужой дом. Њожет быть,
вновь затворить дверь и тихонько уйти? Ќо  нет,  он  не  желает  действовать
крадучись, как вор.
     -- ќй! -- окликнул он. -- …сть тут кто-нибудь?
     ‘ейчас  к  нему  выйдут, и он объЯснит, что не открывал дверь, она сама
отворилась, когда он постучал.
     Ќо никто не выходил.
     Њинуту-другую он колебалсЯ,  потом  шагнул  в  прихожую  --  сейчас  он
дотЯнетсЯ до ручки и захлопнет дверь.
     ’ут  он  увидел гостиную: новый ковер на полу, хорошаЯ мебель. Љонечно,
здесь живут, просто сейчас никого нет  дома.  “шли  ненадолго,  а  дверь  не
заперли.  ‚прочем,  подумал  он,  в  этих  краЯх  никто  не запирает дверей.
Ќезачем.
     ‚ыкину все это из головы, пообещал он себе. Ќадо забыть про  этот  дом,
хоть он и испортил всю картину, и всласть порыбачить, а под вечер спуститьсЯ
по  реке  к машине и отправитьсЯ восвоЯси. Ќичто не должно отравить ему этот
день.


     Ћн решительно зашагал по  высокому  берегу,  мимо  водопада,  к  хорошо
знакомой заводи.
     „енек   выдалсЯ  Ясный,  тихий.  ‘олнце  так  и  сиЯло,  но  в  воздухе
чувствовалась  прохлада.  ‚прочем,  еще  только  десЯть.  Љ  полудню  станет
по-настоЯщему тепло.
     ‘овсем  повеселев,  ѓрей  шагал  своей  дорогой;  к тому времени, когда
водопад осталсЯ в миле позади и он, натЯнув болотные сапоги, ступил в  воду,
он уже окончательно позабыл про злосчастный дом.
     Ѓеда стрЯслась перед вечером.
     Ћн  вышел  на  берег,  отыскал подходЯщий камень, сидЯ на котором можно
будет с удобством перекусить. Ѓережно положил удочку на  прибрежную  гальку,
полюбовалсЯ  на  трех  форелей  вполне  приличного  размера, трепыхающихсЯ в
корзинке. €, развертываЯ сандвичи, заметил, что небо хмуритсЯ.
     Џожалуй, надо бы двинутьсЯ в обратный путь пораньше,  сказал  он  себе.
Ќечего  ждать,  пока  погода  вконец испортитсЯ. Џровел три отличных часа на
реке -- и хватит с тебЯ.
     Ћн доел сандвич и мирно посидел на камне, вглЯдываЯсь в плавно  бегущую
мимо воду и в крепостную стену соснового бора на другом берегу. Ќадо получше
все  это запомнить, думал он, закрепить в памЯти прочно, навсегда. —тоб было
о чем вспомнить после, когда больше уже не придетсЯ ездить на рыбалку.
     Ќет, все-таки еще полчасика он побудет у реки. Ќужно  забросить  удочку
немного ниже по течению, там поперек реки, почти до середины ее, протЯнулось
упавшее дерево. “ж наверно там, под деревом, затаилась форель и ждет.
     Ћн  тЯжело  поднЯлсЯ,  подобрал  удочку,  корзинку  и  ступил  в  воду.
ЏоскользнулсЯ на замшелом камне, которого сверху совсем  не  было  видно,  и
потерЯл  равновесие.  ЋстраЯ боль резнула щиколотку, он рухнул в мелководье,
не сразу ему удалось пошевелитьсЯ и приподнЯтьсЯ.
     Ќога, соскользнув с камнЯ, попала между двумЯ глыбами на дне и застрЯла
в узкой щели. …е  стиснуло,  неестественно  вывернуло,  и  в  ней  нарастала
упрЯмаЯ, неотступнаЯ боль.
     ‘жав зубы, чтобы не кричать, ѓрей кое-как высвободил ногу и выбралсЯ на
берег.  Џопробовал  встать, но вывихнутаЯ нога не держала его. Џри первой же
попытке она подвернулась, и жгучаЯ боль  каленым  железом  пронизала  ее  до
самого бедра.
     Ћн  сел  и  медленно,  осторожно  стЯнул  сапоги.  ™иколотка уже начала
опухать, она была всЯ краснаЯ, воспаленнаЯ.
     ѓрей сидел на усыпанном галькой берегу и раздумывал. Љак быть?
     €дти он не может, придетсЯ ползком.  ‘апоги,  удочку  и  корзинку  надо
оставить, они только свЯжут ему руки. ‹ишь бы доползти до каноэ, а там уж он
доплывет  до  того  места,  где оставил машину. Ќо потом лодку тоже придетсЯ
бросить, ему не взгромоздить ее на крышу машины.
     ‹ишь бы сесть за руль, тогда  все  будет  хорошо,  машину-то  он  вести
сумеет.  ЏомнитсЯ, в ‘осенках есть врач. Љак будто есть, а может, это только
кажетсЯ. Ќо, во всЯком случае, можно будет  договоритьсЯ,  чтобы  кто-нибудь
пошел  и  забрал удочку и каноэ. Њожет, это и глупо, но он просто не в силах
отказатьсЯ от удочки. …сли ее сразу не вызволить, на нее набредут  дикобразы
и  загубЯт.  ќтого  никак  нельзЯ  допустить.  ‚едь  эта удочка -- часть его
самого.
     Ћн сложил все свои пожитки -- сапоги, корзинку  с  рыбой  и  удочку  --
аккуратной кучкой на берегу, так, чтобы они сразу бросились в глаза всЯкому,
кто согласитсЯ за ними сходить. Џосмотрел в последний раз на реку и пополз.
     ќто был долгий и мучительный способ передвижениЯ. Љак ни старалсЯ ѓрей,
не удавалось  оберечь  ногу  от  толчков,  и  от  каждого  толчка  все  тело
пронизывала боль.
     Ћн хотел было смастерить себе костыль, но тут же  раздумал:  перочинным
ножиком, да еще затупившимсЯ, много не наработаешь, а другого инструмента не
нашлось.
     Ћн  полз  медленно, часто останавливалсЯ передохнуть. ЋглЯдывал больную
ногу -- от раза к разу она все сильней распухала и делалась уже не  красной,
а багровой.
     €  вдруг  --  поздновато,  пожалуй,  --  он  со  страхом сообразил, что
предоставлен на волю судьбы. Ќи одна живаЯ душа не знает, что он здесь, ведь
он никому ни слова не сказал.  …сли  не  выбратьсЯ  своими  силами,  пройдет
немало дней, покуда его хватЯтсЯ.
     ќкаЯ  чепуха.  Ћн  прекрасно управитсЯ. •орошо, что самаЯ труднаЯ часть
пути оказалась вначале. Љак только он доберетсЯ  до  каноэ,  можно  считать,
дело сделано.
     ‚от  если  бы  только  ползти подольше. …сли б не приходилось так часто
останавливатьсЯ. ‚ былые времена он прополз бы  это  расстоЯние  без  единой
передышки. Ќо с годами становишьсЯ стар и слаб. Људа слабее, чем думал.
     Ћн  опЯть остановилсЯ отдохнуть -- и услышал, как шумЯт сосны: поднЯлсЯ
ветер. ‡аунывный шум, даже  пугающий.  Ќебо  совсем  заволокло  тучами,  все
окутал какой-то зловещий сумрак.
     Џодстегиваемый смутной тревогой, он попыталсЯ ползти быстрее. Ќо только
стал еще  скорей  уставать  и  жестоко  ушиб  больную  ногу.  Џришлось снова
замедлить ход.
     Ћн поравнЯлсЯ  с  водопадом,  миновал  его,  ползти  вниз  по  отлогому
косогору  стало  немного  легче,  и  тут на вытЯнутую руку шлепнулась перваЯ
каплЯ дождЯ.
     Ђ через минуту уже хлестал ледЯными струЯми Яростный ливень.
     ѓрей  мгновенно  промок,  холодный  ветер  пробирал  насквозь.   ‘умрак
сгущалсЯ,  сосны  стоном  стонали,  разыгрывалась  настоЯщаЯ  бурЯ, по земле
побежали ручейки.
     Ћн упрЯмо полз. Ћт холода застучали зубы, но он сердито стиснул челюсти
-- этого еще не хватало!
     Ћн уже одолел больше половины пути к  каноэ,  но  дорога  словно  стала
длиннее.  Ћн продрог до костей, а дождь все лил, и вместе с ним наваливалась
свинцоваЯ усталость.
     „ом, подумал ѓрей. Њожно укрытьсЯ в доме. ЊенЯ впустЯт.
     Ћн не смел себе сознатьсЯ, что прежнЯЯ цель  --  доползти  до  каноэ  и
проплыть  на  нем до того места, где осталась машина, -- стала недостижимой,
немыслимой.
     ‚переди сквозь сумрак непогоды пробилсЯ свет.  ќто,  конечно,  в  доме.
•озЯева, кто бы они ни были, уже вернулись и зажгли свет.
     Ћн  полз  долго,  много дольше, чем рассчитывал, но, напрЯгши последние
силы, все-таки дотащилсЯ. Џереполз через дворик, у самой двери, цеплЯЯсь  за
стену  и  упираЯсь  здоровой  ногой,  кое-как ухитрилсЯ подтЯнутьсЯ и встал.
Ќажал кнопку, в глубине дома зазвенел звонок, и ѓрей стал  ждать  --  сейчас
послышатсЯ шаги.
     Ќикто не шел.
     —то-то  тут  не  так.  ‚  доме горит свет, должен же там кто-то быть. Ђ
тогда почему никто не отзываетсЯ?
     ‡а спиной еще громче и грозней прежнего шумел лес, и тьма сгущалась.  ‘
леденЯщей  злобой  свистал и хлестал дождь. ѓрей застучал кулаком в дверь, и
она, как утром, распахнулась перед ним, дворик залило светом из прихожей.
     -- ќй, послушайте! -- закричал он. -- …сть кто дома?
     Ќикакого ответа, ни звука, ни шороха.
     Ћн мучительно  напрЯгсЯ,  на  одной  ноге  перепрыгнул  через  порог  и
остановилсЯ. Џозвал еще и еще, но никто не откликалсЯ.
     Ќога подломилась, и он повалилсЯ на пол, но, падаЯ, успел вытЯнуть руки
и смЯгчить удар. Џотом медленно, с трудом пополз в сторону гостиной.
     Џозади  раздалсЯ  какой-то слабый звук. ѓрей обернулсЯ -- входнаЯ дверь
закрывалась. ‡акрывалась сама собой, никто ее  не  трогал.  Ћн  смотрел  как
завороженный. „верь плотно затворилась. ‚ тишине громко щелкнул замок.
     ‘транно  это,  смутно  подумалось  ему.  ‘транно, что дверь отворЯетсЯ,
будто приглашает войти. Ђ когда войдешь, сама преспокойно затворЯетсЯ.
     Ќо это неважно, бог с ней, с дверью. ‚ажно, что теперь  он  в  доме,  а
леденЯщаЯ   Ярость   бури  осталась  там,  за  стенами,  во  тьме.  …го  уже
обволакивало теплом, он понемногу согревалсЯ.
     Ћсторожно, оберегаЯ от толчков больную ногу,  он  по  ковру  дополз  до
кресла.  ЏодтЯнулсЯ  кверху, кое-как повернулсЯ и сел поглубже, откинулсЯ на
мЯгкую спинку, вытЯнул ногу. Ќаконец-то он в безопасности. ’еперь ни  дождь,
ни  холод не страшны, а рано или поздно кто-нибудь придет и поможет вправить
вывих.
     ЌепонЯтно, где же все-таки хозЯева. …два ли в такую погоду  бродЯт  под
открытым небом. €, наверно, они были здесь совсем недавно, ведь свет в окнах
вспыхнул, когда уже стемнело и началась бурЯ.
     Ћн  сидел  не  шевелЯсь,  пульсирующаЯ  боль  в ноге стала глуше, почти
отпустила. Љак хорошо, что в доме так тихо, так тепло и спокойно!
     Ћн неспешно, внимательно осмотрелсЯ.
     ‚ столовой накрыт стол к обеду,  от  серебрЯного  кофейника  идет  пар,
поблескивают  фарфороваЯ супница и блюдо под крышкой. „оноситсЯ запах кофе и
какой-то снеди. Ќо прибор  только  один,  словно  обед  ждет  только  одного
человека.
     ‡а  открытой  дверью  видна другаЯ комната, должно быть, кабинет. ‚исит
какаЯ-то картина, под нею -- солидный письменный стол. Џо стенам, от пола до
самого потолка, тЯнутсЯ книжные полки, но они пусты -- ни одной книги.
     € еще дверь ведет в спальню. Џостлана постель, на подушке --  сложеннаЯ
пижама.  “  изголовьЯ,  на  ночном  столике,  горит лампа. ‚се приготовлено,
кажетсЯ, постель только и ждет, чтобы кто-то в нее улегсЯ.
     Ќо  есть  в  этом  доме  что-то   непостижимое,   какаЯ-то   неуловимаЯ
странность.  ‚се  равно  как  в  судебной  практике:  попадетсЯ иногда такой
юридический казус, чувствуешь, что кроетсЯ тут какаЯ-то  загадочнаЯ  мелочь,
она-то и есть ключ к делу, но она упорно от тебЯ ускользает.
     Ћн сидел и раздумывал об этом -- и вокруг понЯл.


     ќтот  дом  наготове,  но  он  еще ждет. Ћн словно предвкушает встречу с
будущим хозЯином. Ћн обставлен, налажен, все в нем  подготовлено.  Ќо  здесь
еще  никто  не  жил.  Ќисколько  не  пахнет жильем, и в самом воздухе смутно
ощущаетсЯ пустота.
     „а нет, что за вздор. Љонечно же,  здесь  кто-то  живет.  Љто-то  зажег
свет,  сготовил  обед,  поставил  на  стол  один-единственный прибор, кто-то
включил лампочку у постели и отогнул край одеЯла.
     ‚се это совершенно очевидно, а между тем не веритсЯ. „ом упорно твердит
свое, поневоле ощущаешь, что он пуст.
     ѓрей заметил, что по полу в прихожей и по ковру до самого  кресла,  где
он  сидит,  тЯнетсЯ мокрый след. € на стене остались грЯзные отпечатки -- он
цеплЯлсЯ за нее, когда пыталсЯ прыгать на одной ноге.
     Људа же это годитсЯ  --  разводить  грЯзь  в  чужом  доме.  Ќадо  будет
потолковее все объЯснить хозЯину.
     Ћн сидел в кресле, дожидалсЯ хозЯина и клевал носом.
     ‘емьдесЯт  лет,  думал  он,  почти  уже семьдесЯт, и это -- последнее в
жизни приключение. ђодных никого не осталось, и  друзей  тоже,  один  только
старик  Ѓен,  который  умирает  медленной,  неприглЯдной смертью в крохотной
больничной палате -- и все вокруг него чужое и неприглЯдное.
     ‚спомнилсЯ давний-давний день, когда они познакомились -- Ѓен,  молодой
профессор астрономии, и он, молодой профессор права. ‘ первой же встречи они
стали друзьЯми, тЯжко будет лишитьсЯ Ѓена.
     Ђ  может  быть, он и не так тЯжело переживет эту утрату, как пережил бы
раньше. ‚едь пройдет еще месЯц -- и сам он переселитсЯ в "‹есной приют". „ом
престарелых. •отЯ теперь это называетсЯ иначе. Џридумывают  всЯкие  красивые
названиЯ вроде "‹есного приюта", как будто от этого легче.
     ‚прочем,  что  за  важность.  Ќикого не осталось в живых, кому стало бы
горько... кроме него самого, разумеетсЯ. Ђ ему уже все равно. Ќу, почти  все
равно.
     Ћн вздрогнул, выпрЯмилсЯ, посмотрел на часы на каминной полке.
     ‚идно,  задремал  или  в  полудреме грезил о далеком прошлом. Џочти час
минул с тех пор, как он в последний  раз  смотрел  на  часы,  а  в  доме  он
по-прежнему один.
     Ћбед  еще  стоит на столе, наверно, все уже остыло. Ќо может быть, кофе
еще теплый.
     Ћн  подалсЯ  вперед,  опасливо  встал  на  ноги.  ‚ывихнутаЯ  щиколотка
отозвалась  пронзительной  болью. Ћн снова откинулсЯ назад, бессильные слезы
проступили на глазах, потекли по щекам.
     Ќе надо кофе, подумал он. Ќе  хочу  Я  кофе.  ’олько  бы  добратьсЯ  до
постели.
     Ћсторожно   он  выбралсЯ  из  кресла  и  пополз  в  спальню.  Њедленно,
мучительно изворачиваЯсь, сбросил промокшую насквозь одежду и влез в пижаму,
что лежала на подушке.  Љ  спальне  примыкала  ваннаЯ  --  придерживаЯсь  за
кровать,  потом за спинку стула, потом за туалетный столик, он на одной ноге
допрыгал до нее.
     •оть чем-то утолить боль. ‚от если бы найти  аспирин,  все-таки  станет
полегче.
     Ћн  распахнул  аптечный  шкафчик,  но там было пусто. Ќемного погодЯ он
опЯть дотащилсЯ до постели, залез под  одеЯло  и  погасил  лампу  на  ночном
столике.
     Ћн  напрЯженно вытЯнулсЯ, его трЯсло -- таких усилий стоило забратьсЯ в
постель.  ‘мутно  подумалось:  что-то  будет,  когда  возвратитсЯ  хозЯин  и
обнаружит на своем ложе незванного гостЯ?
     Ђ,  будь  что  будет.  ’еперь  уже  все  равно. ѓолова тЯжелаЯ, мутнаЯ,
наверно, начинаетсЯ жар.
     Ћн лежал совсем тихо и ждал,  когда  же  придет  сон,  тело  постепенно
осваивалось в непривычной постели.
     Ћн даже не заметил, как огни во всем доме разом погасли.


     Љогда  он  проснулсЯ,  в  окна  потоками вливалсЯ солнечный свет. Џахло
поджаренной ветчиной и вскипающим кофе. € громко, настойчиво звонил телефон.
     Ћн сбросил одеЯло, подскочил на постели и вдруг вспомнил, что он  не  у
себЯ, и эта постель -- не его, и телефонный звонок никак не может относитьсЯ
к нему.
     Ќа  него разом обрушились воспоминаниЯ о вчерашнем, и он растерЯнно сел
на край кровати.
     —то за притча, еще и телефон! Ћткуда тут телефон? Ќеоткуда ему  взЯтьсЯ
в такой глуши.
     Ђ телефон все трезвонил.
     Ќичего,  сейчас кто-нибудь подойдет и снимет трубку. ’от, кто там жарит
ветчину, возьмет и подойдет. € при этом пройдет  мимо  отворенной  двери,  и
видно будет, что это за человек, и станет понЯтно, чей это дом.
     ѓрей  встал.  Џол холодный, наверно, где-нибудь есть домашние туфли, но
неизвестно, где их искать.
     ’олько выйдЯ в гостиную, он вспомнил, что у него вывихнута нога.
     Ћн в изумлении остановилсЯ, поглЯдел вниз -- нога как нога, не краснаЯ,
не багроваЯ, и опухоли больше нет. Ђ главное, не болит. Њожно на нее ступать
как ни в чем не бывало.
     Ќа столике в прихожей опЯть призывным звоном залилсЯ телефон.
     -- —ерт менЯ побери, -- сказал ”редерик ѓрей, во  все  глаза  глЯдЯ  на
собственную щиколотку.
     ’елефон снова заорал на него.
     Ћн кинулсЯ к столику, схватил трубку.
     -- ‘лушаю, -- сказал он.
     -- ќто доктор ”редерик ѓрей?
     -- ‘овершенно верно. џ ”редерик ѓрей.
     -- Ќадеюсь, вы хорошо выспались.
     -- Љак нельзЯ лучше. Ћгромное вам спасибо.
     -- ‚аше платье все промокло и изорвалось. Њы решили, что нет смысла его
чинить. Ќадеюсь, вы не в претензии. ‚се, что было у вас в карманах, лежит на
туалетном  столике.  ‚  стенном  шкафу есть другаЯ одежда, Я уверен, она вам
подойдет.
     -- Џомилуйте, -- сказал ”редерик ѓрей, -- вы так любезны. Ќо  разрешите
спросить...
     -- Ћтчего же, -- заметил голос в трубке. -- Ќо вы лучше поторопитесь. Ђ
то завтрак простынет.
     € умолк.
     -- Њинуточку! -- закричал ѓрей. -- Ћдну минуту!..
     ‚ ответ слышалось только слабое гуденье, линиЯ была свободна.
     Ћн положил трубку на рычаг, прошел в спальню и увидел под кроватью пару
шлепанцев.
     ЌЂ„…ћ‘њ,  ‚›  •ЋђЋЋ  ‚›‘ЏЂ‹€‘њ. ‚Ђ… Џ‹Ђ’њ… ЏђЋЊЋЉ‹Ћ, Њ› …ѓЋ ‚›Љ€Ќ“‹€,
‚‘…, —’Ћ Ѓ›‹Ћ “ ‚Ђ‘ ‚ ЉЂђЊЂЌЂ•, Њ› ЏЋ‹Ћ†€‹€ ЌЂ ’“Ђ‹…’Ќ›‰ ‘’Ћ‹€Љ.
     Ђ кто это "мы", интересно знать?
     € где они все?
     € как же это, пока он спал, ему вылечили ногу?
     ‚се-таки вчера вечером он не ошибсЯ. „ом пуст. Ќикого нет. € однако  он
обжитой, а как это получаетсЯ -- непонЯтно.
     ѓрей  умылсЯ,  но  с  бритьем  возитьсЯ не стал, хотЯ, когда заглЯнул в
шкафчик в ванной, оказалось, что он уже не пустой. ’еперь тут были и бритва,
и зубнаЯ щетка с тюбиком пасты, и щетка длЯ волос, и расческа.


     ‡автрак был накрыт в столовой, на столе стоЯл один прибор.  ѓреЯ  ждала
Яичница с ветчиной, аппетитно поджареннаЯ картошка, томатный сок и кофе.
     € никаких признаков того, кто приготовил еду и накрыл на стол.
     Ѓыть может, в этом доме о гостЯх заботитсЯ целый штат слуг-невидимок?
     € откуда беретсЯ электричество? Њожет быть, тут своЯ станциЯ? ‚озможно,
берет  энергию  от  водопада?  Ќу  а  телефон?  Њожет быть, это какой-нибудь
радиофон? €нтересно, каков радиофон с виду --  такой  же,  как  обыкновенные
телефоны, или другой? ЉажетсЯ, ему такую штуку видеть не приходилось.
     € кто же все-таки ему звонил?
     Ћн поднЯлсЯ и оглЯдел ждущий на столе завтрак.
     -- Љто  бы  вы ни были, спасибо вам, -- громко сказал он. -- џ хотел бы
вас увидеть. € чтобы вы со мной поговорили.
     Ќо никто с ним не заговорил.
     Ћн  сел  и  принЯлсЯ  за  еду  --  только  после  первого   глотка   он
почувствовал, что голоден, как волк.
     Џосле завтрака он пошел в спальню и достал из стенного шкафа одежду. Ќе
какой-нибудь шикарный модный костюм, но очень подходЯщий длЯ рыболова.
     Љогда он переоделсЯ, со стола было уже убрано.
     Ћн  вышел  из дому -- сиЯло солнце, денек выдалсЯ на славу. ‚идно, бурЯ
выдохлась еще ночью.
     —то ж, теперь он в полном порЯдке, и, пожалуй, надо пойти на  вчерашнее
место,  забрать удочку и все, что он оставил у реки. Џрочее не так уж важно,
но удочка слишком хороша, чтоб от нее отказатьсЯ.
     ‚се так и лежало, аккуратно сложенное на берегу. Ћн нагнулсЯ,  подобрал
удочку и постоЯл, глЯдЯ на реку.
     Ђ  почему  бы  и  нет? ‚озвращатьсЯ совсем не к спеху. ђаз уж он здесь,
можно еще немножко порыбачить. „ругого случаЯ не будет. ‚едь больше он  сюда
не приедет.
     Ћн  отложил удочку, сел, натЯнул сапоги. ‚ыбросил из корзинки вчерашний
улов и повесил ее на плечо.
     € почему только сегоднЯ утром? Џочему только еще  один  день?  ‚  город
возвращатьсЯ незачем, и можно пока пожить в этом доме. Ћтчего бы не устроить
себе самый настоЯщий праздник?
     Ћднако  быстро  же он освоилсЯ, с какой легкостью готов воспользоватьсЯ
случаем! „ом этот -- штука загадочнаЯ, а впрочем, ничуть  не  страшнаЯ.  „а,
конечно, он очень странный, но боЯтьсЯ в нем нечего.
     ѓрей  шагнул  в  воду,  размахнулсЯ  и  закинул удочку. ‘ пЯтой попытки
клюнула форель. „ень начиналсЯ недурно, Ќе переставаЯ удить, он дошел  почти
до  самого водопада, до того места, где течение набирало силу, и здесь вылез
на берег. ‚ корзинке у него было пЯть рыбин, причем две изрЯдные.
     Њожно бы еще половить у стремнины с  берега,  но,  пожалуй,  не  стоит.
‹учше  вернутьсЯ и как следует осмотреть дом. Ќепременно надо понЯть, откуда
беретсЯ электричество и что это за телефон, и, наверно, еще во многом  нужно
будет разобратьсЯ.
     Ћн  глЯнул  на  часы  --  оказалось,  позже,  чем  он думал. Ћн отцепил
приманку, смотал леску, сложил удилище и зашагал вниз по тропинке.
     Љ середине днЯ он закончил осмотр дома.
     Ќи электрические, ни  телефонные  провода  сюда  не  подведены,  нет  и
отдельной   электростанции.   €меетсЯ   проводка,   но   никаких  источников
электроэнергии. ’елефон подсоединен к розетке в прихожей, и еще есть розетки
в спальне и в кабинете.
     ‹юбопытно и другое: накануне вечером, когда он сидел  в  гостиной,  ему
виден  был  кабинет -- картина на стене, и письменный стол, и пустые книжные
полки. Ђ сейчас полки уже не пустуют. Ћни  прЯмо  ломЯтсЯ  от  книг,  причем
именно  таких,  какие он подобрал бы длЯ себЯ: целаЯ юридическаЯ библиотека,
которой позавидовал бы любой практикующий адвокат. € еще рЯд полок... сперва
он решил, что это какаЯ-то шутка, розыгрыш.
     Ќо потом заглЯнул в телефонный справочник  и  понЯл,  что  это  уже  не
шутка.
     Ќикогда  ни  один  человек не видывал такого справочника. ’ут значились
имена абонентов и номера телефонов, но адреса охватывали всю галактику!
     Ѓ…‘“ђ, ‰ар, Њекбуда-5 -- ”… 6-87-31.
     Ѓ…’…Ќ, ‚армо, ЏолЯрнаЯ-3 -- ѓђ 7-32- 14.
     Ѓ…’Ћ, ќлм, ђас Ђльгете-9 -- ‘’ 1-91- 86.
     ЌазваниЯ звезд и номера планет. Ќичего другого это означать не может.
     „лЯ шутки уж чересчур бессмысленно и расточительно.
     Њногое множество звезд названо в телефонной книге, и названиЯ звезд  --
на переплетах на той полке в кабинете!
     ‚ывод  Ясен,  подумал он уныло, но ведь это ни в какие ворота не лезет,
не принимать же это всерьез. Ќелепо, смехотворно, никакого смысла тут нет, и
даже думать об этом нечего. Ќаверно, возможны какие-то другие разгадки, и  в
том числе совсем малоприЯтнаЯ: уж не сошел ли он с ума?
     ЌельзЯ ли все же как-нибудь выЯснить, в чем дело?
     Ћн захлопнул телефонную книгу, потом раскрыл на первой странице -- ага,
вот оно: ‘ЏђЂ‚Љ€. Ћн снЯл трубку и набрал номер.
     ѓудок, другой, потом голос:
     -- „обрый вечер, доктор ѓрей. Њы очень рады, что вы позвонили. Ќадеюсь,
все в порЯдке? “ вас есть все, что нужно?
     -- ‚ы  знаете  мое  имЯ,  -- сказал ѓрей. -- Ћткуда вы знаете, как менЯ
зовут?
     -- ‘эр, -- ответила ‘правочнаЯ, -- мы гордимсЯ тем,  что  нам  известны
имена всех наших абонентов.
     -- Ќо Я не ваш абонент. џ только...
     -- Љонечно,  вы  наш абонент, -- возразила ‘правочнаЯ. -- ‘ той минуты,
как вы вступили во владение домом.
     -- Љак так "во владение"? џ же не...
     -- Њы полагали, что вы уже понЯли, доктор ѓрей. Ќам  следовало  сказать
вам с самого начала. Џросим извинить. ‚идите ли, этот дом ваш.
     -- Ќичего Я не понЯл, -- растерЯнно сказал ѓрей.
     -- „ом  ваш,  -- поЯснила ‘правочнаЯ, -- до тех пор, пока он вам нужен,
пока вы хотите там оставатьсЯ. € дом, и все, что в  нем  есть.  €  вдобавок,
разумеетсЯ, все, чем еще мы можем быть вам полезны.
     -- Ќо  это невозможно! џ ничем этого не заслужил. Љак же Я могу владеть
домом, за который ничего не дал?
     -- Ђ может быть, вы не откажетесь при случае  нам  немного  помочь.  ’о
есть  это  совсем  не  обЯзательно и, уж конечно, не слишком трудно. …сли вы
согласитесь нам помогать, мы будем вам крайне  обЯзаны.  Ќо  как  бы  вы  ни
решили, дом все равно ваш.
     -- Џомогать? -- переспросил ѓрей. -- Ѓоюсь, Я мало чем могу вам помочь.
     -- ‚  сущности,  это неважно, -- заметила ‘правочнаЯ. -- Њы очень рады,
что вы позвонили. ‚ызывайте нас в любую минуту, когда пожелаете.
     ™елчок отбоЯ -- и он  осталсЯ  стоЯть  дурак  дураком,  сжимаЯ  в  руке
умолкшую телефонную трубку.
     Ћн  положил  трубку,  прошел  в  гостиную и уселсЯ в то самое кресло, в
котором сидел накануне вечером, когда впервые попал в этот дом.


     Џока  он  разговаривал  по  телефону,  кто-то  (или  что-то,  или   это
действовала  какаЯ-то  непонЯтнаЯ  сила)  развел  в камине огонь, и рЯдом на
медной подставке приготовлены были дрова про запас.
     ‚ трубе завывал холодный ветер, а здесь от полена к полену  перебегали,
разгораЯсь, трепетные Язычки пламени.
     „ом престарелых, подумал ѓрей.
     ‚едь если он не ослышалсЯ, это оно самое и есть.
     € это лучше, несравнимо лучше того заведениЯ, куда он собиралсЯ раньше.
     Ќевозможно  понЯть,  чего  ради  кто-то  вздумал  преподнести ему такой
подарок. Џросто уму непостижимо, чем бы он мог такое заслужить.
     „ом престарелых -- длЯ него одного, да еще на берегу его любимой речки,
где водитсЯ форель.
     „а, чудесно... если б только можно было это принЯть.
     Ћн передвинул кресло и сел лицом к камину. Ћн всегда любил смотреть  на
огонь.
     ’акой  славный дом и такаЯ заботливость, чего ни пожелаешь, все к твоим
услугам. …сли б только можно было тут остатьсЯ.
     Ђ в сущности, что мешает? …сли он не вернетсЯ в город,  это  никого  не
огорчит.  —ерез  день-другой  можно  будет  съездить  в  ‘осенки,  отправить
несколько писем, после которых никто не станет его разыскивать.
     „а нет, безумие. Ђ вдруг  заболеешь?  “падешь,  разобьешьсЯ?  ’огда  до
врача не добратьсЯ и не от кого ждать помощи. Ќо вот вчера он искал аспирин,
и аспирина не оказалось. € он насилу забралсЯ в постель, нога была вывихнута
и всЯ распухла, а к утру все как рукой снЯло.
     Ќет, можно ни о чем не беспокоитьсЯ, даже если и заболеешь.
     Ђспирина не нашлось, потому что он ни к чему.
     ќтот  дом -- не только дом. Ќе просто четыре стены. ќто и пристанище, и
слуга, и врач. Ќадежный, здоровый,  безопасный  дом,  и  притом  исполненный
сочувствиЯ.
     Ћн дает все, что нужно. €сполнЯет все твои желаниЯ. „ает огонь, и пищу,
и уют, и сознание, что о тебе заботЯтсЯ.
     €  книги.  ‚еликое  множество  книг  -- именно таких, какие служили ему
верой и правдой долгие годы.
     „октор ”редерик ѓрей, декан юридического факультета. „о старости только
и знал, что почет и уважение. Ђ  теперь  стал  чересчур  стар,  жена  и  сын
умерли,  и друзьЯ все умерли или уж совсем одрЯхлели. € ты уже не декан и не
ученый, а всего лишь старик, чье имЯ предано забвению.
     Ћн медленно встал и пошел  в  кабинет.  ЏоднЯл  руку  к  полке,  провел
ладонью по кожаным корешкам.
     ‚от  они,  друзьЯ -- друзьЯ, на которых можно положитьсЯ. Ћни-то всегда
на месте и только и ждут своего часа.
     Ћн подошел к полкам, которые  сначала  так  его  озадачили,  показались
дикой и неостроумной шуткой. ’еперь он знал -- это отнюдь не шутка.
     Ћн прочитал несколько названий: "Ћсновы законодательства Ђрктура XXIV",
"‘опоставление правовых понЯтий в системах –ентавра", "ћриспруденциЯ на III,
IV и VII  планетах ‡убенешамале", "‘удебнаЯ практика на Љанопусе XII". € еще
много томов, на чьих переплетах стоЯт имена странных далеких звезд.
     Џожалуй, он не понЯл бы так быстро, что это за имена, если бы не старый
друг Ѓен. „олгие годы Ѓен рассказывал ему о своей работе, и такие вот  имена
слетали  у  него  с Языка запросто, словно речь шла об улице по соседству, о
доме за углом.
     ‚ конце концов, может быть, и вправду  не  так  уж  оно  далеко.  —тобы
поговорить  с  людьми...  ну, может быть, не с людьми, но с теми существами,
что населЯют эти чужие планеты, надо только подойти  к  телефону  и  набрать
номер.
     ‚  телефонной  книге  --  номера,  которые  соединЯют со звездами, и на
книжной полке -- звездный свод законов.
     Ѓыть может, там, в других солнечных системах, нет  ничего  похожего  на
телефоны  и  телефонные  справочники;  быть  может,  на  других планетах нет
правовой литературы. Ќо у нас на ‡емле  средством  общениЯ  поневоле  должен
быть  телефон,  а  источником информации -- книги на полках. ‡начит, все это
надо было как-то перевести, втиснуть незнакомое и непривычное  в  привычные,
знакомые  формы, чтобы мы могли этим пользоватьсЯ. € перевести не только длЯ
‡емли, но и длЯ неведомых обитателей всех других планет. Ѓыть может,  нет  и
десЯтка  планет,  где  способы  общениЯ  одинаковы,  но, если с любой из них
обратЯтсЯ к нему за советом, какими бы способами ни пользовалось существо  с
той планеты, здесь все равно зазвонит телефон.
     €  конечно  же, названиЯ звезд -- тоже перевод. ‚едь жители планет, что
обращаютсЯ вокруг ЏолЯрной звезды, не называют свое солнце ЏолЯрной звездой.
Ќо здесь, на ‡емле, другого названиЯ быть не может, иначе людЯм  не  понЯть,
что же это за звезда.
     €  самый  Язык тоже надо переводить. ‘ущества, с которыми он объЯснЯлсЯ
по телефону, уж  наверно  говорили  не  по-английски,  и  однако  он  слышал
английскую  речь.  €  его ответы навернЯка доходили до них на каком-то ином,
ему неведомом Языке.
     Џоразительно, непостижимо, и как ему только пришло все это в голову? Ќо
ведь выбора нет. Ќикакого другого объЯснениЯ не подберешь.
     ѓде-то раздалсЯ громкий звонок, и он отвернулсЯ от книжных полок.
     Џодождал, не повторитсЯ ли звонок, но было тихо.
     ѓрей вышел из кабинета -- оказалось, стол накрыт, его ждет обед.
     ‡начит, вот оно что, звонок звал к столу.
     Џосле обеда он прошел в гостиную, подсел к камину и стал обдумывать всю
эту странную историю. ‘ дотошностью старого стрЯпчего  перебрал  в  уме  все
факты и свидетельства, тщательно взвесил все возможности.
     Ћн  коснулсЯ  чуда -- самого краешка -- и отстранил его, заботливо стер
все следы, ибо в его представление об этом доме никак не входили чудеса и не
вмещалось никакое волшебство.
     Џрежде всего  возникает  вопрос  --  а  может,  ему  просто  мерещитсЯ?
Џроисходит  все  это  на самом деле или только в воображении? Ѓыть может, на
самом-то деле он сидит где-нибудь под деревом или  на  берегу  реки,  что-то
бессмысленно  лопочет,  выцарапывает когтЯми на земле какие-то значки, и ему
только грезитсЯ, будто он живет в этом доме, в этой комнате, греетсЯ у этого
огнЯ?
     Ќет, едва ли. “ж очень все вокруг  отчетливо  и  подробно.  ‚оображение
лишь  бегло  набрасывает  неЯсный,  расплывчатый  фон.  Ђ  тут слишком много
подробностей и никакой расплывчатости, и он волен двигатьсЯ  и  думать,  как
хочет и о чем хочет; он вполне владеет собой.
     Ќо если ничего не мерещитсЯ, если он в здравом уме, значит, и этот дом,
и все,  что  происходит,  --  чистаЯ правда. Ђ если правда, значит, дом этот
построен,  образован  или  создан  какими-то   силами   извне,   о   которых
человечество доныне даже не подозревало.
     ‡ачем это им понадобилось? —его ради?
     Њожет  быть,  его  взЯли  как  образчик вида, хотЯт изучить, что это за
существо такое -- человек? €ли рассчитывают как-то им воспользоватьсЯ?
     Ђ вдруг он не единственный? Њожет, есть и еще такие, как  он?  Џолучили
нежданный  подарок, но держат Язык за зубами из страха, что люди вмешаютсЯ и
все испортЯт?
     Ћн медленно  поднЯлсЯ  и  вышел  в  прихожую.  ‚зЯл  телефонную  книгу,
вернулсЯ в гостиную. Џодбросил еще полено в камин и уселсЯ в кресло с книгой
на коленЯх.
     Ќачнем  с  себЯ,  подумал  он;  поглЯдим, числюсь ли Я в списках. € без
труда отыскал: ѓђ…‰, ”редерик, ѓелиос III, ‘ћ 6-26-49.
     Ћн бегло перелистал страницы, вернулсЯ к началу и стал  читать  подрЯд,
медленно  ведЯ  пальцем сверху вниз по столбцу имен. Љнижка была не толстаЯ,
однако немало времени  понадобилось,  чтобы  тщательно  ее  просмотреть,  не
пропустить  другого  землЯнина. Ќо другого не нашлось -- ни с ‡емли, ни хотЯ
бы из нашей ‘олнечной системы. ’олько он один.
     —то же это, одиночество? Ђ  может  быть,  можно  чуточку  и  гордитьсЯ?
Ћдин-единственный  на  всю ‘олнечную систему. Ћн отнес справочник в прихожую
-- на столике, на том самом месте, лежала еще одна книга.
     ѓрей в недоумении уставилсЯ на нее -- разве их было  две?  Ѓыло  две  с
самого начала, а он не заметил?
     Ћн  наклонилсЯ, вглЯделсЯ. Ќет, это не список телефонов, а что-то вроде
папки с бумагами, и на обложке напечатаны его имЯ и фамилиЯ.
     Ћн положил справочник и взЯл папку, она оказалась толстаЯ,  тЯжелаЯ,  в
обложке -- листы большого формата. Ќет, конечно же, когда он брал телефонный
справочник,  этой папки здесь не было. …е положили сюда, как ставили на стол
еду, как полки уставили книгами, как повесили в стенной шкаф одежду, котораЯ
в точности пришлась ему впору. ќто сделала некаЯ непонЯтнаЯ  сила,  незримаЯ
или, уж во всЯком случае, ненавЯзчиваЯ.
     „истанционное  управление?  ‚озможно,  где-то существует копиЯ, двойник
этого дома, там какие-то силы, вполне зримые и  в  тех  условиЯх  совершенно
естественные  и  обычные,  накрывают на стол или вешают одежду -- и действиЯ
эти мгновенно и точно воспроизводЯтсЯ здесь?
     …сли так, значит, покорено не только пространство, но и времЯ. ‚едь те,
неведомые, не могли знать, какими книгами надо  заполнить  кабинет,  пока  в
доме  не  поЯвилсЯ  жилец.  Ќе  могли  знать,  что  сюда забредет именно он,
”редерик ѓрей, чьЯ специальность -- право. Џоставили ловушку (гм, ловушку?),
но не могли знать заранее, какаЯ попадетсЯ дичь.
     Љаким бы способом ни печатались те книги на полках, на это  требовалось
времЯ.  Ќадо  было  подыскать  нужную  литературу, перевести и подготовить к
печати. Ќеужели возможно так управлЯть временем, чтобы все,  вместе  взЯтое,
-- поиски, перевод, подготовка, печать и доставка -- уложилось всего-навсего
в  двадцать четыре земных часа? Ќеужели можно растЯнуть времЯ или, напротив,
сжать его ради удобства неведомых зодчих, которые возвели этот дом?
     Ћн открыл папку, и ему бросились в глаза строки, крупно напечатанные на
первой странице:

     ЉђЂ’ЉЋ… €‡‹Ћ†…Ќ€… € „ЋЉ“Њ…Ќ’Ђ–€џ

     Ѓалматан против Њер ќл

     „…‹Ћ ЏЋ„‹…†€’ ђЂ‘‘ЊЋ’ђ…Ќ€ћ
     ЏЋ ‡ЂЉЋЌЂЊ Њ…†ѓЂ‹ЂЉ’€—…‘ЉЋѓЋ ЏђЂ‚Ђ

     судейскаЯ коллегиЯ:

     ‚анз ЉЂЊ€‘, ђас Ђльгете VI
     €тэ ЌЋЌ‘Љ€Љ, ’убан XXVIII
     ”редерик ѓђ…‰, ѓелиос III

     Ћн похолодел.
     ‡адрожали руки, и он опустил папку  на  столик,  опустил  бережно,  как
нечто  хрупкое: уронишь -- разобьетсЯ вдребезги. Њежгалактическое право. ’ри
ученых законоведа, три знатока (?) и