нз. - Љогда здесь бродил Я,
никто не вышел мне навстречу, а теперь только  поглЯдите на эту
делегацию.

     ‚переди всех  с  криками  радости бежала крошечнаЯ фигура;
выражаЯ свой восторг, она кувыркалась.

     - Њери! - вопила она.

     - „а ведь  это  ‘крипичные Џальцы! - удивленно воскликнула
Њери. - Ђ Я все гадала, куда подевалсЯ этот маленький мошенник.

     - ќто  тот,  который  с  тобой  делал  пироги из грЯзи?  -
спросил Љорнуэлл.

     - Ћн самый, - ответила Њери.

     Ћна наклонилась, и малыш с  криком  радости  бросилсЯ ей в
объЯтиЯ.

     - Њне сказали, что ты менЯ ищешь, - кричал  он радостно, -
но Я не мог поверить.

     Ћн освободилсЯ и попЯтилсЯ, чтобы взглЯнуть на нее.

     - ’ы выросла, - обвинЯюще сказал он. - Ђ Я все такой же.

     - џ спрашивала о тебе в ‚едьмином „оме, и мне сказали, что
ты исчез.

     - џ здесь уже много лет, - сказал маленький домовой. - Њне
столько нужно показать тебе.

     ’ем временем остальнаЯ группа приблизилась настолько,  что
можно было разглЯдеть их всех.  ‚  остальном  это был маленький
народец - танцующие  и  подпрыгивающие домовые, тролли, эльфы и
феи. ‘реди  них  двигалась  человекоподобнаЯ  фигура,  одетаЯ в
длинное черное платье с черным капюшоном,  надвинутым на голову
и лицо. Љазалось, что у  этого  существа совсем нет лица. „а  и
всЯ фигура его была покрыта какой-то  дымкой, каким-то туманом,
скрывающим его очертаниЯ.

     ЏодойдЯ ближе,  фигура остановилась, и произнесла таким же
мрачным голосом, как и ее одежда:

     - џ  ‘торож.  „обро  пожаловать.  “  вас,  наверное,  были
неприЯтности с гарпиЯми, иногда они слишком агрессивны.

     - ЌеприЯтности были,  но  не  очень значительные, - сказал
Љорнуэлл. - Њы им слегка всыпали.

     - Њы не  очень следим за ними,  - сказал ‘торож,  - потому
что у нас редко бывают посетители. Њне кажетсЯ,  моЯ дорогаЯ, -
продолжал он,  обращаЯсь к Њери, -  что это ваши  родители жили
здесь много лет назад. ‘ тех пор у нас не было гостей.

     - џ был здесь несколько дней назад, - заЯвил  „жоунз. - Ќо
вы не обратили на менЯ  вниманиЯ,  вы  даже постарались сделать
вид, что это место покинуто.

     - Њы заметили вас,  сэр, - проговорил ‘торож, - но прежде,
чем показатьсЯ, мы  хотели выЯснить, кто  вы такой, а  вы  ушли
несколько торопливо...

     Њери прервала его:

     - ‚ы говорите, что  они  были здесь, мои родители? ‡начит,
их здесь больше нет?

     - Ћни ушли в другое место, - ответил ей  ‘торож. - Ќемного
позже Я вам расскажу  об этом и о многом другом. Ђ  теперь пора
за стол.

     - “слышав ваши слова, - сказал уверенным тоном ‘плетник. -
џ вспомнил, что ужасно голоден.


        37


     ‘торож сидел во  главе стола, и теперь стало очевидно, что
у него действительно нет лица. Ќа том месте  под капюшоном, где
должно  было  находитьсЯ  лицо,  виднелось  нечто  туманное,  в
котором изредка мерцали две искорки вместо глаз.

     ‘торож  ничего  не  ел.  Ћн просто сидел  и  разговаривал,
расспрашивал их  о  путешествии,  говорил  об  урожае, обсуждал
капризы  погоды  или просто говорил какие-то пустЯки, чтобы  не
молчать.

     "’уманность и неЯсность охватывает у него  не только лицо,
- подумал Љорнуэлл, - но и всю фигуру, как будто он привидение.
Ќичего удивительного  не было бы, если  бы он вдруг  растаЯл от
порыва ветра".

     - Ќе знаю, что  и думать о  нем, - шепотом  сказал  ‘нивли
Љорнуэллу.  -  Ћн не подходит ни  подо  что из моих сведений  о
„иких ‡емлЯх. Њожно подумать, что он  дух. Ќо он не дух, в этом
Я убежден. Њне эта туманность не нравитсЯ.

     Џища была простаЯ, но хорошаЯ, и  ее  было  много.  ‘торож
уговаривал их не стеснЯтьсЯ.

     - “ нас много еды, хватит на всех.

     Љогда стало Ясно, что все наелись, тогда ‘торож сказал:

     - Ќу,  теперь,   когда  вы  поели,  можно  и  объЯснитьсЯ.
‚ероЯтно, у вас есть немало вопросов?

     ‘нивли торопливо прошептал:

     - Њы задумались...

     Ќо ‘торож остановил его:

     - Ќе вы  одни задумывались, кто Я  такой, и Я  отвечу всем
вам, но в должное времЯ. џ  сказал вам, что Я ‘торож, и так оно
и есть. Ќо вообще менЯ можно назвать философом,  хотЯ это слово
не  совсем  точно подходит  ко  мне. ‚  вашем  мире нет  слова,
которое точно  бы  соответствовало  моему  занЯтию.  Њожет быть
лучше всего подойдет определение "философский инженер". Ќо если
вы, мистер „жоунз, и вы, сэр Њарк, хотите обсудить этот вопрос,
Я попрошу вас немного подождать.

     - Њы подождем  с вопросом, -  сказал Љорнуэлл, - но одно Я
все же  хотел узнать.  ‚ы знаете наши имена, хотЯ  мы вам их не
называли.

     - ‚ам не понравитсЯ то, что Я вам скажу, - ответил ‘торож,
- но честный  ответ  таков: Я читаю ваши  мысли.  Џри желании Я
могу  заглЯнуть  в ваш  мозг  очень  глубоко,  но  это  было бы
невежливо,  поэтому  Я  лишь  скольжу  по  поверхности.  ’олько
поверхностнаЯ информациЯ:  кто вы и откуда.  Ќо даже если  бы Я
заглЯнул  глубже  и  проник  в ваши сокровенные мысли,  вам  не
следовало бы смущатьсЯ.  џ не с  вашей планеты и  мои  ценности
совсем не  такие, как  у вас, даже если бы  они совпадали, Я не
стал бы  судить вас, потому что  по многовековому опыту  знаю о
великом расхождении разумов.

     - џ хотела бы знать,  что  с моими родителЯми, - торопливо
спросила Њери.

     - Ћни вернулись домой, - ответил ‘торож.

     - Ѓез менЯ? Ћни не подумали вернутьсЯ за мной?

     - ‚озможно, вы возненавидите менЯ за это, - сказал ‘торож.
-  €  будете  иметь  на это  право.  ќто  Я  убедил их  и  даже
представил доказательства, что вы умерли.

     - ЉакаЯ низость! - презрительно сказала Њери. - Ќадеюсь, у
вас были на это причины...

     - Ѓыли, моЯ дорогаЯ.  €  Я утешил  себЯ  тем, что в  конце
концов все будет хорошо.

     - ‡начит, вы к тому же еще и Ясновидец,  - заметил „жоунз.
-  ќто  вдобавок  ко  всем  прочим   вашим  вызывающим  мурашки
качествам.

     - Ќе вполне, -  ответил слегка польщенный ‘торож. - “ менЯ
есть некоторое  чувство  судьбы.  џ  чувствую,  что  необходимо
сделать, и...

     - „авайте забудем  о  судьбе,  -  холодно  сказала Њери. -
ђасскажите нам о действительно важном.

     - …сли вы прекратите кричать и дадите мне возможность...

     - џ не кричала...

     - Њы даем вам эту возможность, -  сказал  Љорнуэлл.  -  Ќо
предупреждаю вас, сэр,  что  причины ваших действий должны быть
основательными.

     - ‚ероЯтно, мне следует  начать  с самого начала, - сказал
‘торож. - ќто нужно было сделать сразу. ЊоЯ  раса очень древнЯЯ
и возникла на  планете в центре галактики. ‡адолго до поЯвлениЯ
человека, может быть, задолго до  того,  как  живое существо на
вашей планете выползло из морЯ, мы создали великую цивилизацию.
џ знаю, сэр Њарк, что вы в растерЯнности.

     - Ћн будет  в порЯдке, -  сказал „жоунз. - ‘вои вопросы он
еще сможет задать позже. Ћн уже понЯл, что здесь нечто большее.

     - •орошо,  -  согласилсЯ  ‘торож.  - Њы могли  бы  создать
величественную культуру, единственную в ѓалактике, а может и во
всей ‚селенной.  Џотому что у нас у первых  поЯвилсЯ разум и мы
начали намного  раньше  остальных.  Њы  могли  бы создать образ
жизни, превосходЯщий всЯкое воображение, но среди нас в древние
времена нашлись мудрецы, которые понЯли,  что  если  мы  пойдем
таким путем, то окажемсЯ в одиночестве, в изолЯции от остальных
разумных существ. Њы должны были  принЯть  решение,  и оно было
принЯто. Њы решили  жить  не длЯ  себЯ,  а длЯ других  разумов,
которые могли возникнуть в ѓалактике.

     - Њистер,  -  хрипло  сказал  „жоунз, - знаком Я  с  вашим
племенем.  ‚  моем  мире  мы по горло сыты  вами,  добротворцы,
которые вмешиваютсЯ в дела  других  народов, хотЯ эти народы не
хотЯт никакого вмешательства.

     - ‚ы ошибаетесь, - сказал ‘торож. - Њы только наблюдатели.
Њы стараемсЯ не вмешиватьсЯ, и только в критичных пунктах мы...

     - € вы считаете, что сейчас именно такой момент?

     - Њне кажетсЯ, что это  именно  так. Ќе потому, что грозит
катастрофа, а потому, что может не  произойти  то,  что  должно
произойти. ‡десь,  на  этом  маленьком клочке земли, существует
возможность  величиЯ.  …сли  этого  не  произойдет,  уникальнаЯ
культура  будет  потерЯна  длЯ  галактики, а может и  длЯ  всей
‚селенной. € если это  принесет  вам утешение, мистер „жоунз, Я
озабочен  скорее  не  из-за  вашего народа, а  из-за  остальных
разумных существ в ѓалактике. џ не хотел бы, чтобы все думали о
нас как о миссионерах. Њы  только  наблюдатели,  а не создатели
всеобщего  благополучиЯ.   Њы   лишь   следим  и  надеемсЯ.  Њы
обнаруживаем себЯ лишь  тогда, когда длЯ нас нет альтернативы и
необходимо вмешательство.

     - ‚се  это  хорошо, - сказал Љорнуэлл,  -  но Я все же  не
понимаю ситуацию. ‚ чем вы видите величие этого места? Љонечно,
это хранилище  преданий  „иких  ‡емель  и  его нужно сохранить,
но...

     - ’ут не только преданиЯ „иких  ‡емель,  мой  друг.  ‡десь
преданиЯ,  надежды  и  возможности  трех  великих  цивилизаций,
происходЯщих  от  одного  источника, трех различных  философий,
которые, если их совместить...

     - ’рех, вы говорите? - прервал его  „жоунз.  -  ЉажетсЯ  Я
понимаю, к чему вы ведете, но их только два, а не три. Љультура
мира  Љорнуэлла  и  культура  моего  мира.   Љультуры  магии  и
технологии.  Ћни,  Я  в  этом с вами согласен,  могут  работать
вместе.

     - …сть  еще  один мир, - сказал ‘торож.  -  Њир  родителей
Њери. ‚аш мир раскололсЯ не один раз, а два. “  вас  три мира в
одном.

     - ‘ менЯ хватило  двух миров, а  тут целых три,  -  сказал
Љорнуэлл. -  Њы ведь думали,  что родители Њери, пришли из того
же мира, что и „жоунз, только на несколько столетий позже.

     - џ не мог упустить такой шанс, - начал было ‘торож.

     Ќо Њери перебила его:

     - € в этот третий мир  вернулись  мои  родители? Ќо почему
это было нужно?

     - џ не мог  их  упустить, - повторил ‘торож.  -  …сли бы с
ними что-нибудь случилось,  то не было бы никакой гарантии, что
поЯвитсЯ еще кто-нибудь из этого мира. џ убедил  их вернутьсЯ в
свой мир и принести сюда описаниЯ и элементы их культуры.

     - “  вас  все  предусмотрено,  -  сказал   „жоунз,  -  все
разложено аккуратно и просто.

     - џ надеюсь, что  это  так. ќто место сделаетсЯ хранилищем
знаний трех миров. €з вашего мира,  мистер  „жоунз,  тут  будет
технологиЯ. €з мира родителей  Њери  гуманистическаЯ концепциЯ,
которую по-видимому,  оба  ваших  мира  утратили,  и магиЯ мира
Љорнуэлла.  ‚озьмите  все  это,   сплавьте   воедино,  создайте
культурную концепцию, которой нет  ни  в одном мире, но котораЯ
воплощает все  лучшее  из  них...  Џригласите  ученых из других
областей ѓалактики, представителей  наук,  о которых вы даже не
слышали.

     - џ понЯл,  что  здесь  у  вас  большое количество древних
рукописей,  -  сказал Љорнуэлл. - џ не  могу  дождатьсЯ,  когда
будет можно взглЯнуть на них. “ менЯ есть  некоторые познаниЯ в
древних Языках. •отЯ, мне кажетсЯ, у  моего  друга  гоблина  их
гораздо больше. Ћн провел много лет в библиотеке ‚айлусинга.

     - ќто прекрасно,  - сказал „жиб,  - но как же остальные? “
вас есть цель, вы  будете  заниматьсЯ древними рукописЯми, но у
•ола с …нотом и у менЯ тут нет цели, мы завершили то, зачем шли
сюда. Њы отдали топор древним, хотЯ можно было  сберечь времЯ и
не делать этого.

     - Њы даже не умеем читать, - подхватил •ол.  - Ќас никогда
этому не учили. Ќи болотников, ни жителей •олмов...

     - € менЯ тоже, - сказал ‘нивли. - •отЯ Я хочу вернутьсЯ не
из-за этого. ЊенЯ  ждет шахта, и  там остались мои  друзьЯ.  Ќо
возвращатьсЯ тем же путем мне не хочетсЯ.

     - џ могу  отвезти вас назад, -  сказал „жоунз. -  џ должен
вернутьсЯ в свой мир, чтобы вылечить руку. ‘ инъекцией, которую
мне  сделал  Њарк, и  с  перевЯзкой  Њери  рука  менЯ  не очень
беспокоит, но...

     - џ уверен, -  сказал  Љорнуэлл, -  что  если бы мне  дали
возможность   покопатьсЯ   в  старых  томах,  то  Я  нашел   бы
определенную магию...

     „жоунз застонал.

     - џ сыт по горло вашей  магией.  Џредпочитаю  вернутьсЯ  к
антибиотикам. Ќо Я могу взЯть с собой остальных,  перевезу их в
соответствующее место и аккуратно вернутьсЯ обратно в этот мир.
’олько им придетсЯ прЯтатьсЯ.  ЌельзЯ,  чтобы их увидели в моем
мире.

     - ‘ удовольствием,  -  пообещал  „жиб.  -  Њы будем сидеть
тихо, как мыши.

     - Ќо вы вернетесь? - спросил ‘торож у „жоунза.

     - Ћ, боже, конечно же! - воскликнул „жоунз. - Ќи за что на
свете Я не упущу  такую  возможность. Ќе ради вашей драгоценной
ѓалактики,  понимаете?  €  не   ради   созданиЯ  величественной
культуры, о которой вы здесь  размышлЯли.  Џросто  длЯ менЯ это
все интересно.

     - €  вы   захватите   с  собой  основные  документы  вашей
технологии,  труды  ваших  философов,   работы   ваших  великих
художников...

     - ‚ы,  должно  быть,  шутите,  -  сказал  „жоунз. - ‚ы  же
знаете, о  чем говорите. „аже  если Я привезу с собой несколько
тонн, то это все равно будет  каплей в море. Ћ, дьЯвол! —то вам
нужно  -  технические  руководства,  чертежи,  теории,  научные
журналы? џ постараюсь  привезти все лучшее, а потом буду стоЯть
и смеЯтьсЯ, пока вы будете разбиратьсЯ в этом.

     - џ рад, что вы найдете себе развлечение, - сказал ‘торож.

     - €так, трое из нас, несомненно, решили остатьсЯ, - сказал
Љорнуэлл. - €, вероЯтно, †естЯнка тоже. ‚ы говорите, что умеете
читать наши мысли.  Ђ его? Ћн  не умеет разговаривать  с  нами,
хотЯ,  кажетсЯ,  он понимает.  Ќе  скажете ли  вы  нам, что  вы
думаете о нем?

     - Ћн расположен  к вам, - ответил  ‘торож, - если  это вас
интересует.  Ћн  вам  благодарен  и  он  вам  друг.  ‚ы  можете
полностью доверЯть ему. Ќо вот кто он такой, Я не  знаю, потому
что он сам не знает.  ‚озможно,  со временем он это узнает,  но
пока он  еще слишком молод.  ‚ нем заложено какое-то знание его
родителЯ,  который  был  беглецом  из далекого космоса.  Ћн  не
повторение своего родителЯ,  вы  знаете это. €х раса, вероЯтно,
может изменЯть генетику своего потомства  и  придавать  ему  по
желанию любую  форму.  ђодитель †естЯнки сформировал его таким,
чтобы  он  обладал  идеальным  выживанием  и  мог  спастись  от
преследователей,  которые  свою  ненависть   перенесли   с  его
родителЯ на потомство. џ знаю, что  †естЯнка  еще  не  осознает
пока  все   способности,   которые  в  него  заложил  родитель.
‚ероЯтно,  он  обнаруживает  их  тогда, когда в  них  возникает
необходимость.  Џока  мы  должны  его  признать  неопределенным
фактором.

     - —ертовски забавно, - сказал „жоунз.

     - ‚озможно, мистер  „жоунз,  но  вы, наверно, согласитесь,
что именно в неизвестных факторах заключаетсЯ надежда.

     - Ќадеюсь, -  согласилсЯ  „жоунз,  -  что этот неизвестный
фактор не разнесет нас на куски. Џосле случаЯ с ружьем...

     - ’ише, мистер „жоунз, -  сказал  ‘торож. - ‘реди нас есть
один, который  еще не говорил.  Њистер ‘плетник, есть ли у вас,
что сказать?

     - џ  всегда  лишь  посыльный,  -  ответил  ‘плетник,  -  Я
вестник, исполнитель мелких поручений, следЯщий, чтобы все было
на месте и ничего не было забыто.

     - ‚ы ничего не хотите сказать нам?

     - Њне нужно пройти еще много миль и сделать еще много дел,
так что Я начну.

     Ћн вытащил руку из кармана и извлек топор.

     - Џоскольку  древние  отказались  от  него,  его   следует
вернуть тому,  кто нес его и сберег в  опасном пути. Њожет, это
слишком незначительнаЯ  компенсациЯ за пережитые  неприЯтности,
но как памЯть о происшедшем он пригодитсЯ.

     Ћн бросил топор „жибу, и тот, улыбаЯсь, поймал его.

     - Ѓудет, что показать, когда Я стану  рассказывать о нашем
путешествии. ‘пасибо, ‘плетник.

     ‘плетник протЯнул костлЯвую руку к Њери.

     - Ђ  теперь,  пожалуйста, рог единорога. Ћн вам больше  не
нужен. „айте его мне.

     - Ћхотно, - ответила Њери. - Ќо Я не понимаю...

     - …го нужно снова поместить в ствол  дуба.  ’ам  он  снова
будет  ждать  очередных пилигримов.  ђогов  единорога  осталось
очень мало, и использовать их нужно с толком.


        38


     € вот они ушли, добрые товарищи  по паломничеству, исчезли
вместе с машиной „жоунза.

     Љорнуэлл, тЯжело  ступаЯ,  пошел  вслед  за  остальными по
ночному лугу к прекрасному зданию, сверкавшему  в лунном свете.
‘уетились маленькие существа, среди которых  не  шел,  а как бы
плыл ‘торож. Ќемного в стороне своей  неровной походкой ковылЯл
†естЯнка.

     "‚от и пришел конец,  -  подумал Љорнуэлл, - конец долгого
пути,  который  началсЯ в ‚айлусинге, когда Я нашел  спрЯтанную
книгу".

     ’акого конца он  не мог себе вообразить. Ћн искал древних,
но теперь древние его уже не интересовали: они оказались совсем
не такими, как он думал.

     Ћн вспомнил  вечер,  когда  они  впервые  после  ‘ожженной
равнины нашли воду. Ћн тогда винил себЯ за то, что увлек всех в
паломничество.  Ћн  знал, что возвращение той же дорогой  сулит
верную  гибель.  ’еперь  же  все кончено, и  нет  необходимости
возвращатьсЯ. Џеред ним работа на  целую  жизнь  и даже больше,
чем на одну жизнь.

     ‡десь,  если  прав  ‘торож,  есть  возможность  слить  три
великие культуры в  одну еще более великую, возможно, с помощью
ученых из  других  миров,  вооруженных  неизвестными знаниЯми и
философиЯми. Љ тому  же тут есть  и неизвестный фактор  -  этот
†естЯнка.  € даже намека  нет  на  то,  к чему  все  это  может
привести.

     ‘зади Њери сказала:

     - Ќе печальсЯ, Њарк. Ћни возвращаютсЯ домой.

     Ћн покачал головой.

     - џ ничего не  смог им сказать.  ‚ конце пути  мне  нечего
было сказать им. € они  тоже  ничего не могли сказать мне.  Ћни
так много сделали длЯ менЯ...

     - Ќо и ты  длЯ  них. ’ы  наполнил  их жизни. Њного  зимних
ночей они проведут, рассказываЯ об этом паломничестве: ‘нивли в
шахте, •ол и …нот в „уплистом „ереве, а „жиб - на своем болоте.

     - ‘пасибо, Њери. ’ы всегда знаешь, что сказать. ’ы снЯла с
менЯ тЯжесть.

     Ќекоторое времЯ они шли молча, а потом Њери сказала:

     - ‘крипичные Џальцы  сказал,  что  длЯ  нас  готова  новаЯ
одежда.  Ћна нам  необходима.  “ тебЯ дыры  на  коленЯх, а  мое
платье годитсЯ только на половую трЯпку. € он говорит, что если
у  менЯ  поЯвитсЯ  желание  иметь  золотое  платье, то Я  смогу
получить его. ’ы можешь представить менЯ  одетой  в  золото?  џ
буду выглЯдеть, как принцесса.

     Ћн остановил ее.

     - ’ы и  без золотой одежды  принцесса. џ люблю тебЯ в этом
платье  которое   еще   пахнет   ‡верем   •аоса,  изношенном  и
изорванном, запачканном жиром  и  сажей. Ћбещай, что ты никогда
не станешь использовать его, как половую трЯпку.

     Ћна обнЯла его, и он прижал ее к себе.

     - ќто  будет  хорошаЯ  жизнь,  Њарк, - прошептала  она.  -
‡олотым будет платье или нет, но нас ждет хорошаЯ жизнь.