        Љлиффорд ‘аймак. Њир-кладбище


        1

     ‚первые Я увидел Љладбище при свете днЯ. Ћт его  красоты  захватывало
дух. ‘веркающие надгробные памЯтники рЯдами тЯнулись по долине и покрывали
склоны близлежащих холмов. Ђккуратно подстриженнаЯ, нигде  не  вытоптаннаЯ
трава изумрудным ковром  устилала  землю.  ‚еличественные  сосны,  которые
отделЯли одну аллею могил от другой, тихо и заунывно шелестели.
     - ЏрЯмо за душу берет, -  проговорил  капитан  звездолета  похоронной
службы.
     Ћн постучал себЯ по  груди,  очевидно,  показываЯ  мне,  где  у  него
находитсЯ душа. “ менЯ сложилось впечатление,  что  человек  он  не  очень
далекий.
     - ‘колько  бы  ты  ни  шаталсЯ  по  космосу,  сколько  бы  планет  ни
перевидал, Њать-‡емлЯ тебЯ не отпускает,  -  продолжал  он.  -  ’ы  всегда
помнишь о ней. Ќо стоит лишь приземлитьсЯ здесь и выйти  из  кораблЯ,  как
обнаруживаешь, что подзабылось-то, оказываетсЯ, куда как много. Њать-‡емлЯ
слишком велика и прекрасна, чтобы ее можно было удержать в памЯти целиком.
     Љорпус звездолета, разогревшийсЯ при  посадке,  теперь,  потрескиваЯ,
отдавал тепло. ќкипаж, не дожидаЯсь, пока  корабль  остынет  окончательно,
приступил  к  разгрузке.  ђаспахнулись  черные  бортовые   люки;   оттуда,
позвЯкиваЯ  и  лЯзгаЯ  цепЯми,  высунулись  стрелы  кранов.  Ћт   длинного
приземистого зданиЯ, которое,  судЯ  по  всему,  исполнЯло  роль  этапного
ангара, к звездолету устремились автомобили.
     Љапитана, похоже, все  это  нисколько  не  заботило.  Ћн  по-прежнему
зачарованно разглЯдывал Љладбище. ‚друг он величаво повел рукой.
     - Љакие просторы! - сказал он.  -  Ђ  ведь  сейчас  мы  видим  только
крохотный его кусочек. Ћно давно переросло ‘еверную Ђмерику.
     Ћн не сообщил мне ничего  нового.  џ  прочитал  гору  книг  о  ‡емле,
просмотрел и прослушал сотни кинопленок и магнитных лент. џ бредил  ‡емлей
с детства. Ќаконец-то сбылась моЯ мечта, а этот придурок капитан вещает  с
таким видом, будто планета принадлежит ему одному. •отЯ, быть может,  тому
есть основаниЯ: ведь он работает на Љладбище.
     Ћн  ничуть  не  преувеличивал,  говорЯ  о  крохотном  кусочке.   ђЯды
памЯтников, бархатное покрывало травы,  величественные  сосны  -  подобнаЯ
картина ЯвлЯлась, пожалуй, неотъемлемой  частью  пейзажа  как  в  ‘еверной
Ђмерике, так и на древнем острове ЃританиЯ, на европейском  континенте,  в
северной Ђфрике и в Љитае.
     - € каждый его дюйм, - не унималсЯ капитан, -  так  же  тих,  покоен,
торжествен и содержитсЯ в таком же порЯдке, что и уголок, который мы видим
перед собой.
     - Ђ остальное? - спросил Я.
     Љапитан обернулсЯ ко мне.
     - —то остальное? - раздраженно бросил он.
     - ЋстальнаЯ территориЯ планеты. Љак с ней?  Ќасколько  мне  известно,
Љладбище владеет не всей ‡емлей.
     - ЏомнитсЯ, -  заметил  капитан  Ядовито,  -  вы  менЯ  об  этом  уже
спрашивали. € что вам нейметсЯ? Џоймите, кроме Љладбища, тут  нет  ничего,
заслуживающего вниманиЯ.
     ’ак оно, в общем-то, и было. ‚о всех современных, то есть  менее  чем
тысЯчелетней давности, книгах о свободной от захоронений  территории  едва
упоминалось. ‡емлЯ была Љладбищем, если не считать немногих мест,  которые
представлЯли интерес с точки зрениЯ истории или культуры. ќти места широко
рекламировались,   длЯ   их   посещениЯ    организовывались    специальные
паломничества.  Ћднако  у  тех,  кто  побывал  там,  неизбежно   возникало
впечатление, что существуют они лишь до поры до времени - пока Љладбищу не
надоест ломать комедию. ’ак вот, по книгам выходило, что, помимо тех мест,
‡емлЯ представлЯет собой всего лишь площадку длЯ захоронений,  на  которой
так давно ничего не строилось, что  всЯкаЯ  памЯть  о  былых  днЯх  успела
улетучитьсЯ.
     Љапитан, по-видимому, не собиралсЯ сменить гнев на милость.
     - Њы выгрузим ваши вещи и переправим их в ангар, - сказал он.  -  ’ам
вы без труда их найдете.  џ  прикажу  ребЯтам  быть  повнимательнее  и  не
перепутать с гробами ваши Ящики.
     - ‚ы очень добры, - отозвалсЯ Я. Ћн утомил менЯ до последней степени.
“же на третий день полета Я не чаЯл, как от него избавитьсЯ. џ,  как  мог,
избегал его без особого, впрочем, успеха, ибо, летЯ пассажиром на  корабле
похоронной службы,  Я  тем  самым  становилсЯ  на  времЯ  перелета  гостем
капитана. Ќадо сказать, эта привилегиЯ обошлась мне недешево.
     - Ќадеюсь, - в его голосе все еще слышались раздраженные нотки, - ваш
груз не содержит ничего запрещенного к ввозу.
     - Ђ Я  и  не  подозревал,  что  фирма  "Њать-‡емлЯ,  €нк."  опасаетсЯ
крамолы.
     - ‚ы напросились ко мне в пассажиры, и Я  взЯл  вас  потому,  что  вы
показались мне благородным человеком.
     - Ћ благородстве у нас не было и речи, - напомнил Я ему.  -  ђазговор
шел только о деньгах.
     Ѓыть  может,  подумалось  мне,  не  стоило  упоминать   о   свободных
пространствах ‡емли. Њы с капитаном не раз касались этой темы,  и,  как  Я
мог заметить, он всегда реагировал на нее весьма болезненно. Њне следовало
бы получше помнить прочитанное и держать рот на замке. Ћднако Я не в силах
был  смиритьсЯ  с  мыслью,  что  старушка  ‡емлЯ  за  десЯть   тысЯч   лет
превратилась в совершенно безликую планету. ‚о мне жила уверенность,  что,
если поискать, можно обнаружить старые шрамы и извлечь из-под  пыли  веков
запечатленную в камне летопись былых времен.
     Љапитан повернулсЯ, чтобы уйти, но Я остановил его вопросом:
     - ’от человек, к которому Я должен  обратитьсЯ,  управлЯющий.  ѓде  Я
могу с ним встретитьсЯ?
     - …го зовут Њаксуэлл Џитер Ѓелл, - бросил капитан. - ‚ы  найдете  его
вон там, в административном корпусе.
     Ћн показал на высокое серебристое здание в дальнем конце  космодрома,
к которому бежала дорога.
     Џрикинув  на  глаз  расстоЯние,  Я  решил,  что  путь  мне  предстоит
неблизкий. Ќикаких средств передвижениЯ видно не  было,  если  не  считать
выстроившихсЯ в рЯд у грузового люка кораблЯ автомобилей-катафалков. Ќу  и
ладно, прогулЯемсЯ по свежему воздуху.
     - ‚ соседнем здании, - продолжал капитан, - располагаетсЯ  гостиница,
где останавливаютсЯ те, кто совершает паломничество. ‚озможно, вам повезет
получить там номер.
     ‚ыполнив свои обЯзательства по отношению ко  мне  до  конца,  капитан
развернулсЯ и пошел прочь.
     „о гостиницы, приземистого  сооружениЯ  в  три  этажа  высотой,  было
гораздо дальше, чем до административного корпуса. Љосмодром выглЯдел  чуть
ли не заброшенным. Ќа поле не было ни одного звездолета  помимо  того,  на
котором Я сюда прибыл, и, если забыть про катафалки, ни одного автомобилЯ.
     џ направилсЯ к административному корпусу, думаЯ  о  том,  как  хорошо
размЯть мышцы, как хорошо снова чувствовать под  ногами  твердый  грунт  и
дышать свежим воздухом. Љак хорошо  очутитьсЯ  на  ‡емле,  особенно  после
того, как неоднократно отчаивалсЯ сюда попасть.
     ќлмер, должно быть,  беситсЯ  в  своем  Ящике,  гадаЯ,  почему  Я  не
распаковал его сразу после посадки. ќто было бы разумное решение,  ибо  за
то времЯ, которое уйдет у менЯ на посещение Ѓелла, он мог  бы  привести  в
порЯдок Ѓронко. Ќо тогда пришлось бы дожидатьсЯ, пока мои вещи выгрузЯт  и
переправЯт в ангар, а мне не терпелось сделать ну хоть что-нибудь.
     Ћткровенно  говорЯ,  менЯ  заинтриговало:  с  какой  стати  Я  должен
отмечатьсЯ у этого самого Њаксуэлла Џитера Ѓелла? Љапитан выразилсЯ в  том
смысле, что того, мол, требует простаЯ вежливость, но Я  ему  не  поверил.
…го поведение в полете, на который ушли без остатка все сбережениЯ ќлмера,
отнюдь нельзЯ было  назвать  образцом  любезности.  Џоходило  на  то,  что
Љладбище   считает   себЯ   чем-то   вроде   правительства    и    ожидает
соответствующего уважениЯ со стороны гостей планеты. Ќа деле же  оно  было
ничем иным, как преуспевающей фирмой, которую мало интересовали  моральные
проблемы. ‡а годы, посвЯщенные изучению ‡емли, у менЯ выработалось  весьма
определенное мнение о компании "Њать-‡емлЯ, €нк.".


        2

     Њаксуэлл Џитер Ѓелл, управлЯющий североамериканским отделением  фирмы
"Њать-‡емлЯ, €нк.", оказалсЯ пухленьким коротышкой с претензиЯми  на  роль
всеобщего любимца. Љогда Я вошел в его офис, занимающий особнЯк  на  крыше
административного  корпуса,  он  встретил  менЯ,  восседаЯ  в   громоздком
зачехленном  кресле  за  большим  сверкающим  столом.  Џотерев  руки,   он
приветливо, если не сказать нежно, улыбнулсЯ мне. Ќачни  его  карие  глаза
таЯть и сбегать ручейками по щекам, оставлЯЯ на них следы как от шоколада,
Я бы ничуть не удивилсЯ.
     - ‚ы довольны перелетом? - спросил  он.  -  “  вас  нет  претензий  к
капитану Ђндерсону?
     џ покачал головой.
     - Ќикаких. џ ему очень признателен. Њне не хватило  бы  денег,  чтобы
заплатить за место на корабле длЯ паломников.
     - Ќу что вы, что вы, - проговорил  он.  -  ќто  мы  должны  быть  вам
признательны. ‚ наши дни мало кто из людей искусства проЯвлЯет  интерес  к
Њатери-‡емле.
     ’ут  он,  разыгрываЯ  из  себЯ  радушного  хозЯина,  пожалуй,  слегка
переборщил. Њне было известно, что ‡емлЯ вовсе не обделена вниманием,  как
он выразилсЯ, "людей искусства";  причем  любой  из  них,  прилетев  сюда,
незамедлительно попадал под "материнское"  крылышко  фирмы.  Ћб  опеке  со
стороны компании мог не догадатьсЯ разве что  полный  недотепа.  Џотому-то
многое из  того,  что  было  здесь  написано  или  снЯто,  выглЯдело,  как
сострЯпаннаЯ  высокооплачиваемыми  мастерами  своего  дела   кладбищенскаЯ
реклама.
     - “ вас тут хорошо, -  сказал  Я  лишь  длЯ  того,  чтобы  поддержать
разговор.
     Џолучилось так, что Я  сам  напросилсЯ  на  лекцию.  Ѓелл  завозилсЯ,
поудобнее устраиваЯсь в кресле, точь-в-точь  наседка,  распускающаЯ  перьЯ
над гнездом с Яйцами.
     - ‚ы, разумеетсЯ, слышали сосны, - начал он. - Ћни поют. „аже отсюда,
если распахнуть окно, можно  услышать  их  пение.  џ  слушаю  их  вот  уже
тридцать лет и никак не наслушаюсь.  Ћни  поют  о  вечном  покое,  который
нельзЯ обрести нигде, кроме как на ‡емле. Џорой мне кажетсЯ, что это песнЯ
не только сосен и ветра, но разбросанного по космосу человечества, которое
наконец возвращаетсЯ домой.
     - Ќичего такого Я не  слышал,  -  призналсЯ  Я.  -  Ќаверное,  прошло
слишком мало времени. Ќо вообще-то, Я длЯ того и прилетел, чтобы слушать.
     ‘ тем же успехом Я мог бы не раскрывать рта. Ћн менЯ не слышал. Ћн не
желал менЯ слышать. Ћн был поглощен  исполнением  давным-давно  заученного
монолога.
     - ’ридцать с лишним лет, - вещал он, -  Я  забочусь  об  Ћкончательно
‚ернувшихсЯ. ‡а такую работу берутсЯ, лишь хорошенько все взвесив. “  менЯ
было много предшественников; в этом кресле сиживали многие управлЯющие,  и
все они были людьми благородными  и  возвышенными.  €  моЯ  обЯзанность  -
продолжать их  дело.  …ще  Я  считаю  своим  долгом  поддерживать  великие
традиции, которые зародились в далеком прошлом Њатери-‡емли.
     Ћн откинулсЯ на спинку кресла. ‚ уголках  его  карих  глаз  выступила
влага.
     - ‚ременами, - сообщил он, - мне приходитсЯ нелегко. ‘ами  понимаете,
обстоЯтельства  бывают  разные.  Џорочащие   измышлениЯ,   всЯкие   слухи,
обвинениЯ, которые никогда не  высказываютсЯ  открыто.  Џолагаю,  вам  они
известны.
     - „а, Я кое-что слышал.
     - ‚ы верите им?
     - Ќе всем.
     - „авайте не будем ходить вокруг да около, - предложил  он,  пожалуй,
чуть  резковато.  -  „авайте   поговорим   начистоту.   ‚о-первых,   фирма
"Њать-‡емлЯ, €нкорпорейтед" есть ассоциациЯ похоронных услуг,  а  ‡емлЯ  -
кладбище. „алее, наша компаниЯ - отнюдь не мыльный пузырь, созданный  ради
легкой  наживы,  не  ловушка  длЯ  простаков   и   не   какаЯ-нибудь   там
посредническаЯ контора,  котораЯ  распродает  за  бешеные  деньги  лакомые
кусочки  бесценных  угодий.  ђазумеетсЯ,  мы  в  своей  работе  пользуемсЯ
существующими деловыми каналами. Ђ как же  иначе?  ’олько  этим  путем  мы
можем предложить свои услуги населенной людьми ѓалактике. Ћтсюда возникает
необходимость созданиЯ организации настолько крупной, что подобное  трудно
себе вообразить. Ќо  у  каждой  медали  есть  оборотнаЯ  сторона.  ‚  силу
грандиозности   предприЯтиЯ,   практически    невозможно    говорить    об
осуществлении надлежащего контролЯ за ходом всей деЯтельности организации.
„ругими словами, вполне вероЯтно, что мы, руководители, зачастую  остаемсЯ
в неведении  относительно  событий,  которым,  знай  мы  о  них,  врЯд  ли
позволили бы произойти. Њы нанимаем бесчисленных специалистов по  рекламе.
Њы вынуждены рекламировать свои товары в самых отдаленных уголках обжитого
космоса. Њы с готовностью признаем, что на всех  планетах,  колонизованных
людьми, находЯтсЯ наши торговые  агенты.  „лЯ  делового  мира  все  это  в
порЯдке вещей. “чтите также, что, навЯзываЯ  свои  услуги,  мы  тем  самым
проЯвлЯем заботу о благе человека. ‚ нашей деЯтельности можно выделить  по
меньшей мере два аспекта.
     - „ва? - переспросил Я ошарашенно. ЊенЯ поразила не столько та лавина
сведений, которую обрушил мне  на  голову  Ѓелл,  сколько  личность  моего
собеседника. - џ думал...
     - Џервый из них - индивидуальный подход, - перебил он. - Ћ нем-то вы,
без сомнениЯ, и подумали. ђазумеетсЯ, мы ставим индивида  во  главу  угла.
Џоверьте мне: знаЯ, что твои усопшие  родственники  покоЯтсЯ  в  свЯщенной
землице материнской планеты, ощущаешь в душе радость  и  умиротворение.  €
как приЯтно сознавать, что, окончив все счеты с жизнью, ты тоже  окажешьсЯ
тут - на планете, котораЯ была колыбелью человечества!
     џ повел плечами. Њне  стало  за  него  стыдно.  Ћн  поставил  менЯ  в
неловкое положение, и потому Я слегка рассердилсЯ. „олжно быть, подумалось
мне, он считает менЯ круглым дураком, если  рассчитывает  сладкими  речами
успокоить мои подозрениЯ насчет истинного лица фирмы "Њать-‡емлЯ, €нк."  и
обратить менЯ в свою веру.
     - ‚торой аспект, - продолжал  он,  -  ЯвлЯетсЯ,  пожалуй,  еще  более
значимым. Њы, то есть наша фирма, сохранЯем человечество как единое целое.
Џозабыв о Њатери-‡емле, человек превратилсЯ бы в перекати-поле. Ћн потерЯл
бы всЯкую памЯть и всЯкие свЯзи с  этим  относительно  небольшим  кусочком
материи, который кружит вокруг ничем  не  примечательной  звезды.  Ђ  так,
пускай свЯзь неимоверно хрупка, но она объединЯет людей. ‡емлЯ -  вот  то,
что принадлежит всем нам без исключениЯ. ‹ишившись ее, человек обратитсЯ в
бродЯгу, не помнЯщего родства.
     Ѓелл сделал паузу и поглЯдел на менЯ. Њне показалось,  он  ожидает  с
моей стороны одобрительного замечаниЯ. …сли так оно и было на самом  деле,
то ему пришлось разочароватьсЯ.
     - €так, ‡емлЯ представлЯет собой огромное галактическое  кладбище,  -
произнес он, сообразив, видно, что Я не намерен раскрывать рот.  -  Ћднако
это отнюдь  не  просто  могильник.  Ћна  -  памЯтник,  она  нить,  котораЯ
свЯзывает человечество воедино. Ѓез нас люди бы давным-давно предали ‡емлю
забвению. ‘ложись обстоЯтельства иначе,  и  планета,  котораЯ  дала  жизнь
человеку,  вполне  вероЯтно,  превратилась  бы  в  предмет  академического
интереса и пустых  споров.  €зредка  в  поисках  туманных  свидетельств  о
временах юности галактической расы, сюда  заглЯдывали  бы  археологические
экспедиции - и все.
     Ћн подалсЯ вперед и оперсЯ локтЯми на стол.
     - џ утомил вас, мистер Љарсон?
     - Ќисколько, - отозвалсЯ Я, ничуть не покривив душой. Ћн  вовсе  менЯ
не утомил, скорее, зачаровал. Ќеужели он и вправду верит всему  тому,  что
наговорил мне?
     - Њистер Љарсон, - повторил он. - Ђ имЯ? Ѓоюсь, Я его запамЯтовал.
     - ”летчер, - подсказал Я.
     - Ќу, конечно! ”летчер Љарсон. ‡начит, вы слышали все эти  россказни.
—то мы дерем с клиентов три шкуры, что мы облапошиваем их, что мы...
     - ‘лышал, но не все, - заметил Я.
     - € принимаете их за чистую монету, не так ли?
     - Џослушайте, мистер Ѓелл, - сказал Я, - мне непонЯтно...
     Ћн перебил менЯ.
     - Ќадо признать, некоторые  наши  представители  излишне  усердны,  -
проговорил он. - Ђ рекламщики,  преисполнЯсь  творческого  пыла,  забывают
порой о хорошем вкусе. Ќо в общем и целом  мы  прилагаем  немалые  усилиЯ,
чтобы поддержать лицо фирмы,  котораЯ  взЯлась  за  такое,  прЯмо  скажем,
нелегкое  дело.  ‹юбой  из   паломников,   побывавших   на   Њатери-‡емле,
подтвердит, что на планете не найти ничего краше участков,  к  которым  мы
приложили руку. Ѓлагоустроенные,  обсаженные  вечнозеленым  кустарником  и
тисом...  трава  бархатистаЯ  и  аккуратно   подстрижена...   великолепные
цветочные клумбы... да ведь вы видели все своими глазами, мистер Љарсон.
     - ‹ишь мельком, - сказал Я.
     -  —то  касаетсЯ  проблем,  с  которыми  мы  сталкиваемсЯ,  позвольте
привести вам маленький пример, - он словно вдруг проникаЯ доверием ко мне.
- Ќесколько лет назад одному нашему агенту  в  дальнем  секторе  ѓалактики
вздумалось распустить слух, что на ‡емле почти не осталось  места,  и  что
тем  семьЯм,  которые  хотели  бы   похоронить   там   своих   покойников,
настоЯтельно рекомендуетсЯ заблаговременно приобрести пока  еще  свободные
территории.
     - ђазумеетсЯ, это была "утка", - закончил Я.  -  Ќе  так  ли,  мистер
Ѓелл?
     Њой вопрос был чисто риторическим. Џросто  мне  захотелось  подколоть
Ѓелла. Ћднако он, если и уловил насмешку в моем голосе, то не подал вида.
     Ћн вздохнул.
     - …стественно. Џриведись мне услышать такое, Я бы, откровенно говорЯ,
не поверил. џ бы пожал плечами и посмеЯлсЯ в лицо тому,  кто  мне  это  бы
рассказал. Ќо многие поверили и  побежали  жаловатьсЯ,  а  власти  затеЯли
расследование. Љороче, нам пришлось  несладко  во  всех  отношениЯх.  •уже
всего то, что слух не умер, что к нему  до  сих  пор  некоторые  относЯтсЯ
вполне серьезно. Њы стараемсЯ искоренить его. Њы тратим на  борьбу  с  ним
силы  и  деньги.  Њы  опубликовали   не   одно   опровержение,   но   пока
безрезультатно.
     - Њне кажетсЯ, этот слух в какой-то степени вам на пользу, -  заметил
Я. - Ќа вашем месте Я бы не особенно боролсЯ с ним.
     Ѓелл надул пухлые щеки.
     - ‚ы не понимаете, - сказал он. - Ќаши отношениЯ с  клиентами  всегда
строились на основе честности  и  взаимного  довериЯ.  €менно  поэтому  мы
считаем,  что  фирма  не  должна  нести  ответственности  за  опрометчивый
поступок одного из агентов. …сли принЯть во внимание  грандиозный  масштаб
нашей деЯтельности и трудности поддержаниЯ свЯзи,  то  неудивительно,  что
такое иногда может произойти.
     - Ќе могли бы вы рассказать мне об остальной ‡емле, - попросил Я, - о
той ее части, котораЯ не ЯвлЯетсЯ Љладбищем. Ѓыло бы весьма...
     ‚змахом пухленькой ручки Ѓелл отмел  мой  вопрос  и  остальную  ‡емлю
вместе с ним.
     - Ќичего там нет, - ответил он. - „икаЯ  природа.  ‘овершенно  дикаЯ.
€нтерес на  планете  представлЯет  лишь  Љладбище.  ‘  практической  точки
зрениЯ, ‡емлЯ - это могильник и ничего больше.
     - ’ем не менее, - не отступалсЯ Я, - мне бы...
     Ќе дав мне договорить, он возобновил свою лекцию.
     - Ќам  никуда  не  детьсЯ  от  вопроса  о  наших  доходах.  Џочему-то
считаетсЯ, что  они  у  нас  колоссальные,  Ќо  давайте  прикинем  с  вами
издержки, ‚о-первых, затраты на обеспечение существованиЯ фирмы -  от  них
одних волосы дыбом встают. Џрибавьте  сюда  расходы  на  содержание  флота
похоронной службы, ведь наши корабли привозЯт на ‡емлю покойников со  всей
ѓалактики. Џриплюсуйте  еще  деньги,  которые  тратЯтсЯ  на  приведение  в
порЯдок участков на планете, и вы получите сумму, по сравнению  с  которой
расценки на наши услуги покажутсЯ  мизерными.  Ќемногие  из  родственников
соглашаютсЯ сопровождать умерших на борту  кораблЯ  похоронной  службы.  Ђ
потом, мы сами зачастую  не  разрешаем  им  этого.  ‚ы  провели  несколько
месЯцев на одном из кораблей и знаете теперь, что до  комфорта  туристских
лайнеров нашим звездолетам далеко. ‡афрахтовать  корабль  могут  позволить
себе лишь те, у кого  денег  куры  не  клюют,  а  прибытие  звездолетов  с
паломниками,  путешествие  на  которых,  кстати  сказать,  тоже  обходитсЯ
недешево, как  правило,  не  совпадает  по  времени  с  посадкой  кораблей
похоронной службы. ’аким  образом,  поскольку  родственники  обычно  не  в
состоЯнии наблюдать за преданием усопшего земле,  на  нашу  долю  выпадает
позаботитьсЯ о соблюдении традиций.  Ќевозможно  представить  себе,  чтобы
человека погребли в свЯщенной почве Њатери-‡емли, не проронив над  ним  ни
слезинки! Џоэтому мы содержим большой штат плакальщиц  и  тех,  кто  несет
гробы до могилы.  Љого  у  нас  только  нет  -  цветочницы  и  могильщики,
скульпторы и садовники, не  говорЯ  уже  о  свЯщенниках.  ‘о  свЯщенниками
вопрос особый. €х у нас видимо-невидимо. ‚ера в божественное, которую люди
понесли с собой к звездам, неоднократно видоизменЯлась, и  на  сегоднЯшний
день мы имеем тысЯчи культов и сект. Ћднако наша фирма по  праву  гордитсЯ
тем, что тело опускаетсЯ в могилу лишь после того, как над  ним  прочитают
заупокойную молитву, котораЯ предписываетсЯ его вероисповеданием. Ћтсюда -
невообразимое количество свЯщенников, причем кое-кому  из  них  приходитсЯ
отправлЯть свои обЯзанности не чаще, чем раз или два в год. Ќо, чтобы  они
всегда были под рукой, мы платим им жалованье круглогодично.
     ђазумеетсЯ,   мы   смогли   бы   сэкономить    известные    средства,
воспользовавшись, к примеру, механическими экскаваторами длЯ рытьЯ  могил.
Ќо мы не хотим нарушать традиции, и потому у нас  служит  не  одна  тысЯча
могильщиков. „ругой пример: значительно дешевле было бы  устанавливать  на
могилах металлические таблички. Ќо опЯть-таки -  традициЯ  есть  традициЯ.
‚се  надгробные  памЯтники  на  кладбищах  вырезаны  вручную   из   камней
Њатери-‡емли.
     Љроме того, существует еще вот какаЯ проблема.  Ќаступит  день  -  не
завтра, но тем не менее, - когда на ‡емле не останетсЯ  свободного  места.
€сточник нашего дохода иссЯкнет, но кому-то ведь надо будет  заботитьсЯ  о
захоронениЯх и тратить  деньги  на  их  содержание.  Џо  этой  причине  мы
ежегодно  отчислЯем  определенную  сумму  в  страховой  фонд,   гарантируЯ
клиентам, что, пока ‡емлЯ кружит по своей орбите, могилам их близких ничто
не угрожает.
     -  Ћчень  интересно,  -  сказал  Я.   -   ‘пасибо   за   доставленное
удовольствие. Ћднако не откажите в любезности объЯснить, зачем вы все  это
мне рассказали.
     - Љак зачем? - удивилсЯ Ѓелл. - —тобы проЯснить  ситуацию.  —тобы  не
допустить извращениЯ истины. —тобы вы осознали, с  какими  трудностЯми  мы
сталкиваемсЯ.
     - € чтобы Я заметил, вдобавок, как развито у  вас  чувство  долга,  и
насколько вы преданы делу.
     - Ђ почему бы и нет? - спросил он, ничуть не смутившись. -  Њы  хотим
показать вам все, что тут  есть  интересного.  Џрелестные  деревушки,  где
живут наши рабочие, удивительно красивые часовни,  мастерские,  в  которых
изготавливают памЯтники.
     - Њистер Ѓелл, - сказал Я, - мне не нужны экскурсоводы. џ прибыл сюда
не как паломник.
     - Ќо ведь вы  не  откажетесь  от  нашей  помощи,  которую  мы  вам  с
удовольствием предоставим?
     џ покачал головой, надеЯсь, что Ѓелл не обидитсЯ.
     - €звините, но это не входит в мои планы. Ќам надо  работать  -  мне,
ќлмеру и Ѓронко.
     - ‚ам, ќлмеру и кому?
     - Ѓронко.
     - Ѓронко? —то-то Я вас не пойму.
     - Њистер Ѓелл, - сказал Я, -  чтобы  как  следует  понЯть  менЯ,  вам
придетсЯ изучить историю ‡емли  и  познакомитьсЯ  кое  с  какими  древними
легендами.
     - Ђ причем здесь Ѓронко?
     - ’ак раньше на ‡емле называли лошадей. Ќе  всех,  правда,  а  особой
породы [бронко (амер.) - полудикаЯ лошадь американских прерий].
     - ‡начит, ваш Ѓронко - лошадь?
     - Ќет, - ответил Я.
     - Њистер Љарсон, Я не  уверен,  что  понимаю,  кто  вы  такой  и  что
намереваетесь делать на ‡емле.
     - џ специалист по  композиции,  мистер  Ѓелл.  џ  собираюсь  сочинить
композицию о планете ‡емлЯ.
     Ћн  величественно  кивнул,  избавившись,  как  видно,  от   всЯческих
подозрений на мой счет.
     - ‚от оно что. € как Я сразу не  догадалсЯ!  ‚едь  в  вас  с  первого
взглЯда  чувствуетсЯ  что-то  этакое...  ‚ы  сделали  великолепный  выбор.
Њать-‡емлЯ  подарит  вам  вдохновение.  …й  присуще  какое-то   неуловимое
очарование. Њузыка переполнЯет ее...
     - „ело не в музыке, - перебил Я. - ‚ернее, не только в музыке.
     - ‚ы хотите сказать, что музыка не имеет ничего общего с композицией?
     - Љонечно, нет. Џросто музыка -  лишь  часть  композиции.  ЉомпозициЯ
есть абсолютнаЯ форма искусства. Ћна включает  в  себЯ  музыку,  письмо  и
устную речь, скульптуру, живопись и пение.
     - € вы все это умеете делать?
     џ покачал головой.
     - Џо правде сказать, Я мало что умею. Ђ вот Ѓронко - да.
     Ћн хлопнул в ладоши.
     - Ѓоюсь, Я слегка запуталсЯ.
     -  Ѓронко  -  композитор,  -  объЯснил  Я.  -  Ћн  впитывает  в  себЯ
настроение, внешние  впечатлениЯ,  малозаметные  нюансы,  звуки,  формы  и
очертаниЯ. Ћн поглощает все это и выдает полуфабрикат - пленки и  рисунки.
’огда наступает моЯ очередь.  Ќа  времЯ  Я  как  бы  становлюсь  придатком
Ѓронко. Ћн подбирает материал, а Я располагаю его в гармоническом порЯдке,
но не весь, а только часть. Ћстальное доделывает тоже  Ѓронко.  Џохоже,  Я
ничего не сумел объЯснить.
     Ѓелл покачал головой.
     - Ќикогда ни о чем таком не слышал, Ќу и дела!
     - ’еориЯ композиции возникла на  планете  Ћлден  лишь  пару  столетий
назад, - сказал Я, - и с тех пор ее непрерывно развивают. „вух  одинаковых
инструментов длЯ композиции просто не существует. Љак бы ни был хорош  тот
или иной экземплЯр, всегда найдетсЯ какаЯ-нибудь деталька, котораЯ требует
доработки. Џоэтому, когда садишьсЯ  конструировать  композитор  (неудачное
название, но лучшего пока  не  придумали),  трудно  сказать  заранее,  что
получитсЯ.
     - ‚ы назвали свой аппарат  Ѓронко.  Ќаверное,  на  то  была  какаЯ-то
причина?
     - Џонимаете, - ответил Я, - композитор - штука довольно громоздкаЯ. “
него сложный механизм со множеством хрупких деталей, длЯ защиты которых от
повреждений требуетсЯ прочный  корпус.  €ными  словами,  на  себе  его  не
потаскаешь. ‘ледовательно, он должен двигатьсЯ  самостоЯтельно.  ‚добавок,
мы приделали к нему седло длЯ тех, кто захочет на нем прокатитьсЯ.
     - …сли мне не изменЯет памЯть, вы упомЯнули ќлмера. Џочему вы  пришли
без него?
     - ќлмер находитсЯ в Ящике, потому что он - робот, - поЯснил Я.  -  Ћн
совершил перелет до ‡емли в качестве груза.
     Ѓелл беспокойно зашевелилсЯ.
     - Њистер Љарсон, - заЯвил он, - вам навернЯка известно,  что  роботам
запрещено ступать на ‡емлю. Ѓоюсь, нам придетсЯ...
     - “ вас ничего не выйдет, - сказал Я. - ‚ы не вправе прогнать  его  с
планеты. Ћн - коренной житель ‡емли, на что мы с  вами  Явно  не  в  силах
претендовать.
     - Љоренной житель? ЌевероЯтно! „олжно быть, вы шутите, мистер Љарсон?
     - Ќи в коей мере. …го изготовили  здесь  в  дни  ђешающей  ‚ойны.  Ћн
участвовал в создании последней из огромных боевых машин.  ‘  наступлением
мирных дней он стал свободным роботом и, согласно  галактическому  закону,
за очень небольшим исключением обладает  теми  же  правами,  что  и  любой
человек.
     Ѓелл снова покачал головой.
     - Ќе знаю, - протЯнул он, - не знаю...
     - ‡нать тут нечего, - сказал Я. - Њежду прочим, Я внимательно  изучил
свод галактических законов. €з них следует, что ќлмер, ко  всему  прочему,
считаетсЯ уроженцем ‡емли. Ќе изготовленным на ‡емле, а рожденным на  ней.
џ прихватил с собой копию документа, который  все  это  подтверждает.  ‘ам
документ осталсЯ  на  Ћлдене.  Љопию  предъЯвить  менЯ  не  попросили.  Џо
существу, - заключил Я, - ќлмер все равно что человек.
     - Ќо капитан должен был поинтересоватьсЯ...
     - Љапитану было все равно, - ответил Я. - …го вполне устроила взЯтка,
которую Я ему дал. Ђ на случай, если вам окажетсЯ мало законных оснований,
учтите: в ќлмере восемь футов роста, и нрав у него далеко не  покладистый.
Ђ еще он весьма чувствителен. Љогда Я запаковывал его в Ящик, он  запретил
мне выключать себЯ. ‘кажу вам откровенно, мне не хочетсЯ думать о том, что
может случитьсЯ, если его Ящик открою не Я, а кто-то другой.
     ѓлазки Ѓелла сонно сощурились, но взглЯд у него был настороженный.
     -  Џочему  вы  такого  плохого  мнениЯ  о  нас,  мистер   Љарсон?   -
поинтересовалсЯ он.  -  Њы  рады  вашему  приезду,  рады,  что  вы  решили
навестить старушку ‡емлю. ‘тоит вам только попросить, и мы тут  же  придем
вам на помощь. …сли у вас возникнут трудности с финансами...
     - “же возникли. Ќо никакой помощи мне не надо.
     - Ѓывали случаи, - гнул свое Ѓелл, -  когда  мы  субсидировали  людей
искусства. Џисатели, художники...
     - џ и  так  и  этак  старалсЯ  дать  вам  понЯть,  что  мы  не  хотим
свЯзыватьсЯ ни с вашей фирмой, ни с Љладбищем. Ћднако вы упорно не желаете
ничего замечать. Ќужно ли мне сказать об этом напрЯмик?
     - „умаю, ни к чему, -  отозвалсЯ  он.  -  “  вас  сложилось  в  корне
ошибочное представление, будто на ‡емле есть что-то еще,  кроме  Љладбища.
Џоверьте мне, милейший, ничего на  ней  больше  нет.  ‡емлЯ  -  никудышнаЯ
планета. „есЯть тысЯч лет назад люди изгадили ее и бежали в космос, и если
бы не мы, кто бы сейчас про нее помнил? Џоразмыслите хорошенько. Њы  можем
договоритьсЯ к взаимному удовольствию. ЊенЯ заинтересовала та новаЯ  форма
искусства, о которой вы говорили.
     - Џослушайте, - сказал Я, - давайте кончать. џ не собираюсь пахать на
Љладбище. € должность штатного писаки в вашей фирме менЯ не устраивает.  џ
вам ничего не должен. Ѓолее того, Я заплатил вашему драгоценному  капитану
пЯть тысЯч кредиток, чтобы он доставил нас сюда...
     - Ђ на звездолете паломников,  -  перебил  Ѓелл  раздраженно,  -  вам
пришлось бы заплатить куда больше. „а и груз ваш сократили бы вполовину.
     - Џо-моему, - бросил Я, - заплачено было достаточно.
     џ  повернулсЯ  и  вышел  не  попрощавшись.  ‘пускаЯсь  по  ступенькам
крыльца, Я увидел автомобиль красного  цвета,  припаркованный  у  подъезда
административного корпуса, на отведенном длЯ стоЯнки месте. ‘идевшаЯ в нем
женщина глЯдела прЯмо на менЯ с таким видом,  как  будто  мы  с  ней  были
знакомы.
     –вет машины неожиданно напомнил мне об Ћлдене, где все и началось.


        3

     „ело было под вечер. џ сидел в саду, разглЯдываЯ пурпурное облако  на
розовом горизонте (небеса  Ћлдена  розового  цвета),  слушаЯ  пение  птиц,
которое доносилось из  небольшой  рощицы  у  подножиЯ  садового  холма.  џ
наслаждалсЯ их песнЯми, и тут на пыльной дороге, что бежала через песчаную
равнину,  показалось  это  чудище  восьми  футов  ростом.  „вигалось   оно
неуклюжей походкой пьЯного бегемота. ЌаблюдаЯ за ним,  Я  мысленно  умолЯл
его пройти мимо и оставить менЯ наедине с чудесным вечером и пением  птиц.
џ пребывал в глубокой депрессии и больше всего  на  свете  хотел  остатьсЯ
один, рассчитываЯ  найти  в  одиночестве  исцеление.  €бо  в  тот  день  Я
столкнулсЯ лицом к лицу с жестокой реальностью и  вынужден  был  признать,
что у менЯ нет ни  малейшей  возможности  попасть  на  ‡емлю,  пока  Я  не
раздобуду где-нибудь еще денег. Ђ раздобыть их мне было  негде.  —то-то  Я
наскреб сам, что-то одолжил, но сумма оказалась  крохотной.  Ѓудь  у  менЯ
надежда на успех, Я бы, наверное, отправилсЯ  воровать.  Ѓудущее  виделось
мне окутанным беспросветным мраком. џ твердил себе, что хватит предаватьсЯ
бесплодным мечтаниЯм, ведь построить такого композитора, как мне  хочетсЯ,
Я все равно не в состоЯнии.
     ‘идЯ в саду, Я наблюдал за восьмифутовым чудищем и желал всей  душой,
чтобы оно прошло мимо. Ќо надеЯтьсЯ на это было  бессмысленно,  поскольку,
кроме моего сада, вокруг ничего не было.
     ‘удЯ  по  всему,   чудище   было   рабочим   роботом,   быть   может,
роботом-строителем. •отЯ что делать роботу-строителю на  Ћлдене?  Ќикакого
активного строительства  тут  не  ведетсЯ.  ЏодковылЯв  к  калитке,  робот
остановилсЯ.
     - ‘ вашего разрешениЯ, сэр, - сказал он.
     - „обро пожаловать, - проговорил Я сквозь зубы.
     Ћн отодвинул щеколду, прошел в калитку и аккуратно  запер  ее  снова.
Џриблизившись ко мне, он медленно опустилсЯ на  землю  и  прошипел  что-то
вежливое. ‚ы слушали, как шипит трехтонный робот? “верЯю вас,  впечатление
остаетсЯ жуткое.
     - •орошо поют птички, - произнесла гора металла,  сидЯ  на  корточках
рЯдом со мной.
     - „а, неплохо, - согласилсЯ Я.
     - Џозвольте представитьсЯ, - сказал робот.
     - Џрошу, - ответил Я.
     - ЊенЯ зовут ќлмер,  -  сказал  робот.  -  џ  свободный  робот.  ЊенЯ
отпустили на свободу много веков назад, и с тех пор  Я  принадлежу  самому
себе.
     - ЏоздравлЯю, - хмыкнул Я. - € как жизнь?
     - Ќеплохо, - ответил ќлмер. - Ѓрожу, знаете, туда-сюда.
     џ кивнул. Њне доводилось встречать  свободных  роботов-бродЯг.  Џосле
многих лет рабства закон, наконец, уравнЯл их в правах с людьми.
     - џ слышал, - продолжал ќлмер, -  что  вы  собираетесь  вернутьсЯ  на
‡емлю.
     €менно  так  он  и  сказал;  "вернутьсЯ  на  ‡емлю".  Њинуло   десЯть
тысЯчелетий, и какой-то  робот  надумал  вернутьсЯ  на  ‡емлю.  Љак  будто
человечество покинуло ее только вчера!
     - ’ебЯ неправильно информировали, - сказал Я.
     - Ќо у вас есть композитор...
     - ‚сего лишь каркас, с которым придетсЯ немало повозитьсЯ, прежде чем
он окажетсЯ на что-либо способным. ’акой хлам на ‡емлю тащить не стоит.
     - Џлохо, - вздохнул ќлмер. - ѓде же еще сочинЯть композиции,  как  не
на ‡емле! Џравда, тут есть одно "но"...
     Ќеизвестно почему, он замЯлсЯ. џ терпеливо ждал, не желаЯ смущать его
вопросами.
     - џ вот что хочу сказать,  сэр...  не  знаю,  имею  ли  Я  право  так
говорить... в общем, не дайте Љладбищу поймать себЯ на удочку. Љладбище  -
чужое. Ћно присосалось к ‡емле. Џрисосалось, понимаете ли, как пиЯвка.
     “слышав такие слова, Я навострил  уши.  ѓлЯди-ка,  сказал  Я  себе  с
изрЯдной долей удивлениЯ, не ты один не доверЯешь Љладбищу.
     џ внимательнее приглЯделсЯ к роботу. Ќичего особенного в нем не было.
’ело его, по крайней мере по олденским меркам, было старомодным и  топорно
сработанным, но сильным и крепким. —то касаетсЯ головы,  то  изготовителЯм
ќлмера, как видно, некогда  было  думать  о  такой  чепухе,  как  приЯтное
выражение лица. ‚ыглЯдел он довольно  нерЯшливо,  но  по  манере  говорить
никак не напоминал устаревшего неповоротливого рабочего робота.
     -  Ќечасто  встретишь  робота,  который  интересуетсЯ  искусством,  -
промолвил Я, - да еще таким трудным длЯ пониманиЯ. ’ы порадовал менЯ.
     - џ пыталсЯ стать человеком, - объЯснил ќлмер. - џ ведь им никогда не
был. ‚от почему, наверное, Я так старалсЯ. ‘начала Я получил документы  об
освобождении, а потом вышел закон о правах роботов; ну, и Я решил, что мой
долг - попробовать стать человеком. Љонечно, это невозможно. ‚о мне до сих
пор много чего от машины...
     - Ћднако вернемсЯ ко мне, - сказал  Я.  -  Ћткуда  ты  узнал,  что  Я
собираю композитор?
     - Џонимаете, Я механик, - ответил ќлмер. - џ был механиком всю жизнь.
џ так устроен, что достаточно мне поглЯдеть на прибор, и Я уже  знаю,  как
он работает, и что в нем сломалось. ‘кажите мне, какаЯ вам нужна машина, и
Я построю ее длЯ вас. Ђ что  до  композитора,  он  -  чрезвычайно  сложный
аппарат, и разработка его далека от завершениЯ. џ вижу, вы смотрите на мои
руки.  ЌавернЯка  вы  думаете,  как  такие  лапы   могут   управлЯтьсЯ   с
композитором. Ђ ответ простой:  у  менЯ  много  рук.  Љогда  требуетсЯ,  Я
отворачиваю свои, так сказать, повседневные руки и привинчиваю вместо  них
другие. ‚ы, конечно, о таком слышали?
     џ кивнул.
     - „а. € глаз, надо полагать, у тебЯ тоже не одна пара?
     - ђазумеетсЯ, - отозвалсЯ ќлмер.
     - ’ак что, композитор бросил вызов твоим способностЯм механика?
     - Љакой там вызов, - отмахнулсЯ ќлмер. -  Џредурацкое  словечко!  Њне
нравитсЯ работать со сложными  механизмами.  џ  словно  оживаю  и  начинаю
чувствовать себЯ на что-то годным. ‚ы спрашивали, откуда Я узнал про  вас.
Џо-моему, кто-то обронил невзначай, что вы  строите  композитор  и  хотите
вернутьсЯ на ‡емлю. џ услышал, навел о вас справки, узнал, что вы  учились
в университете, сходил туда и поговорил с народом. Ћдин  профессор  сказал
мне, что верит в вас. Ћн сказал, что вы рождены длЯ больших дел, что у вас
талант от природы. ЉажетсЯ, его зовут Ђдамс.
     - „октор Ђдамс, - поправил Я. - Ћн всегда был добр ко мне,  а  теперь
постарел и стал очень рассеЯнным.
     џ  хихикнул,  представив  себе,  как  огромный  ќлмер  заЯвлЯетсЯ   в
университет, расхаживает по исполненным академического духа коридорам моей
альма-матер  и  пристает  к  профессорам  с  глупыми  вопросами  о  бывшем
студенте, которого многие из них, несомненно, давным-давно забыли.
     - ’ам был еще один профессор, - продолжал ќлмер, -  который  произвел
на менЯ сильное впечатление. Њы долго с ним разговаривали. Ћн профессор не
гуманитарных наук, а археологии. Џо его словам, он близко знаком с вами.
     - „олжно быть, ’орндайк. Ћн мой старый и верный друг.
     - €менно так его и звали, - сказал ќлмер.
     џ слегка развеселилсЯ и в то же времЯ ощутил нарастающее раздражение.
‘ какой стати этот детина сует нос в мои дела?
     - ’еперь ты убедилсЯ,  что  мне  по  силам  построить  композитор?  -
спросил Я.
     - ‘овершенно верно, - отозвалсЯ он.
     - …сли ты пришел наниматьсЯ ко мне в помощники, то только зрЯ потерЯл
времЯ, - сказал Я. - Џомощник мне нужен, да и парень ты вроде  ничего,  но
вот денег у менЯ нет.
     - Џонимаете, сэр, - пробормотал  ќлмер,  -  конечно,  Я  был  бы  рад
работать с вами. Ќо пришел Я к вам по другой причине. џ хочу вернутьсЯ  на
‡емлю. џ родилсЯ на ней. ЊенЯ там изготовили.
     - —то? - воскликнул Я.
     - ЊенЯ создали на ‡емле, - сказал ќлмер.  -  џ  уроженец  ‡емли.  Њне
хотелось бы снова  увидеть  родную  планету.  €  Я  подумал,  что  раз  бы
летите...
     - …ще раз, - попросил Я, - и помедленнее. ’ы  что,  в  самом  деле  с
‡емли?
     - џ видел последние дни ‡емли, -  ответил  ќлмер.  -  џ  работал  над
последней боевой машиной и был руководителем проекта.
     - Љак же ты до сих пор не рассыпалсЯ? -  удивилсЯ  Я.  -  ђазумеетсЯ,
роботы - машины долговечные, однако...
     - џ был ценным работником, - заметил ќлмер. -  Љогда  люди  собрались
улетать к звездам, длЯ менЯ нашли  место  на  корабле.  џ  был  не  просто
роботом. џ был механиком, инженером. ‹юдЯм нужны были роботы  вроде  менЯ,
чтобы обжитьсЯ на далеких планетах. Ћни заботились обо мне, менЯли детали,
которые изнашивались, и вообще следили за мной. Ђ получив свободу, Я  стал
заботитьсЯ о себе сам. Њне и в голову никогда не приходило поменЯть  тело.
џ не давал ему ржаветь да времЯ от  времени  лакировал,  но  о  замене  не
помышлЯл. ѓлавное то, что внутри, а не то, что снаружи. €  потом,  сегоднЯ
туловище так запросто  не  поменЯешь.  €х  нет  в  наличии.  ‡начит,  надо
оформлЯть специальный заказ.
     Џохоже, он если и привирал, то совсем чуть-чуть. Љогда люди бежали  с
‡емли, - ибо их уже  ничто  не  удерживало  на  разрушенной  и  поруганной
планете, они действительно могли захватить с собой роботов типа ќлмера. „а
и вид у него был внушающий доверие.
     ‚от он сидит рЯдом со мной, и, если Я его попрошу, он расскажет мне о
‡емле. Ћн помнит ее, помнит все, что видел, слышал и знал, ибо  роботы,  в
отличие от живых существ, никогда и ничего  не  забывают.  ‚оспоминаниЯ  о
древней ‡емле хранЯтсЯ в его памЯти, отчетливые и незамутненные, как будто
он приобрел их лишь накануне.
     џ понЯл, что дрожу - не физически, а внутренне. Њногие годы Я  изучал
историю ‡емли; по правде сказать, изучать  было  почти  нечего.  ‡аписи  и
книги сохранились в лучшем случае в виде фрагментов и обрывков.  “бегаЯ  с
‡емли, люди слишком торопились, чтобы задумыватьсЯ о  сохранении  наследиЯ
планеты. € где оно теперь?  ђазбросано  по  тысЯчам  планет,  позабытое  и
потому сохраненное, спрЯтано в самых невообразимых местах. —тобы разыскать
его, никакой жизни не  хватит.  Џричем  навернЯка  большаЯ  часть  его  не
заслуживает вниманиЯ исследователЯ.
     Ђ тут нате вам, пожалуйста, - робот,  который  видел  ‡емлю  и  может
рассказать о ней; быть может, не так полно,  как  хотелось  бы,  поскольку
находилсЯ он там в тЯжелое времЯ, когда многое из белой красоты ‡емли  уже
исчезло.
     џ попыталсЯ  сформулировать  вопрос,  но  не  смог  придумать  ничего
такого, на что, как мне  казалось,  мог  бы  ответить  ќлмер.  џ  отвергал
вопросы один за другим, потому что они не  годились  длЯ  робота,  который
строил боевые машины.
     € вдруг он сказал такое, от чего Я в первый момент обомлел.
     - џ бродЯжничал не один год, -  проговорил  он,  -  поменЯл  не  одну
работу, и платили мне всюду  прилично.  „еньги  Я  откладывал  про  запас,
потому как, сами понимаете, на что  роботу  их  тратить?  Ќо,  кажетсЯ,  Я
наконец-то дождалсЯ подходЯщего случаЯ. …сли вы, сэр, не обидитесь...
     - Ќа что? - спросил Я, не вполне уловив, куда он клонит.
     - „а Я хотел предложить вам истратить их на композитор, - ответил он.
- Џо-моему, их должно хватить на то, чтобы закончить его.
     Ќаверное, мне следовало  ошалеть  от  радости,  встать  на  голову  и
заболтать  в  воздухе  ногами.  Ђ  Я  сидел,  боЯсь  пошеве