 ѓолова у  него  шла  кругом,  Язык  не  поворачивалсЯ
сказать хоть слово.
     - ‚ам не нужен пистолет? - справилсЯ Њолочник.
     - Џистолет? ‡ачем он мне?
     - ‚ечер доставил вам много неприЯтностей. ‚озможно,  с  пистолетом  в
руке или на поЯсе вы почувствуете себЯ спокойнее.
     ђэнд заколебалсЯ. …му показалось или  в  голосе  Њолочника  и  впрЯмь
проскользнула насмешка?
     - €ли крест.
     - Љрест?
     - ђаспЯтие. ‘имвол...
     - Ќет, - прервал ђэнд. - Љрест мне ни к чему.
     - Њожет быть, книгу по философии?
     - Ќет! - воскликнул ђэнд. - ќто все в прошлом. Њы верили во все  это,
полагались на него, а потом оказалось, что полагатьсЯ не стоило, и...
     Ћн умолк, потому что собиралсЯ сказать совсем не то,  если  собиралсЯ
вообще. Ћн ощущал себЯ марионеткой: слова как будто вкладывал в  его  уста
кто-то другой, а сам он лишь раскрывал рот.
     - €ли вам нужны деньги?
     - ‚ы смеетесь надо мной, - вздохнул ђэнд. - Љакое у вас право...
     - џ только перечислЯю то, чему привержены люди, - отозвалсЯ Њолочник.
     - ‘кажите мне, пожалуйста, без утайки: можно ли выбратьсЯ отсюда?
     - ‚ернутьсЯ туда, откуда вы пришли?
     - „а, именно так.
     - ‚ам не к чему возвращатьсЯ, - проговорил  Њолочник.  -  ’аков  удел
всЯкого, кто приходит сюда.
     - Ќо ведь старик ушел! Џомните, старик в  черной  фетровой  шлЯпе,  с
тросточкой? Ћн потерЯл их, а Я нашел.
     - Ћн не вернулсЯ, - возразил Њолочник, -  он  отправилсЯ  дальше.  Ќе
спрашивайте куда, Я все равно не знаю.
     - Ћднако вы не станете отрицать, что замешаны в этом?
     - џ лишь скромный слуга. “  менЯ  есть  работа,  которую  Я  стараюсь
выполнЯть по мере сил. џ забочусь о тех, кто живет здесь, не  более  того.
ђано или поздно наступает времЯ, когда люди уходЯт. џ  бы  назвал  деревню
местом отдыха на пути в неведомую даль.
     - Њестом подготовки, - поправил ђэнд.
     - —то?
     - ’ак, ничего, - пробормотал ђэнд. - Џросто сорвалось с Языка.
     ‚о второй раз, подумалось ему, он произносит то, что вовсе  не  думал
произносить.
     - ЏриЯтнее всего то, - сказал Њолочник, - что тут никогда  ничего  не
происходит, и о том не следует забывать.  -  Ћн  спустилсЯ  с  крыльца  на
садовую дорожку. - ‚ы упоминали старика.  ’ак  вот,  ушел  не  только  он.
ЏожилаЯ дама тоже. Ћни оба задержались куда дольше, чем принЯто.
     - ‚ыходит, Я осталсЯ один?
     Њолочник, который направилсЯ к калитке, остановилсЯ и обернулсЯ.
     - ‘коро придут другие, - проговорил он. - Ћни приходЯт постоЯнно.
     —то  там  говорил  ‘терлинг  о   переоценке   человеком   собственных
умственных способностей? ђэнд напрЯг памЯть, но, как ни старалсЯ, так и не
сумел вспомнить. Ќо если ‘терлинг прав  по  сути,  какаЯ  разница,  какими
словами он выразил свою мысль? ‚ таком случае  человеку  необходимо  место
вроде этого, где ничего не случаетсЯ, луна всегда  полнаЯ  и  круглый  год
осень, да, необходимо - на известный срок.
     ‚незапно у ђэнда возникла новаЯ мысль, и он крикнул вслед Њолочнику:
     - Ќо эти другие, станут ли они разговаривать  со  мной?  ‘могу  ли  Я
поговорить с ними? “знаю ли, как их зовут?
     Њолочник отворил калитку. ‘удЯ по всему, он не слышал вопросов ђэнда.
     ‹унный свет утратил толику своей  Яркости,  небо  на  востоке  слегка
порозовело - занималсЯ очередной бесподобный осенний день.
     ђэнд обошел вокруг дома,  поднЯлсЯ  на  парадное  крыльцо,  уселсЯ  в
кресло-качалку и принЯлсЯ ждать новеньких.