        Љлиффорд ‘аймак. Љольцо вокруг солнца

         ("Ring Around the Sun", N.Y., Simon & Schuster, 1956)

                                - 1 -

                                                       Љаpсону

        1

     ‚иккеpс  проснулсЯ   очень  рано,   потому  что   накануне  вечером
позвонила  ќнн  и  сообщила,  что  кое-кто  хочет  встретитьсЯ  с  ним в
Ќью-‰орке.
     Ћн пыталсЯ уклонитьсЯ.
     - ‡наю,  что нарушаю  твои планы,  „жей, но,  думаю, этой  встречей
пренебрегать не стоит.
     - “ менЯ нет времени на поездку.   ђабота в полном разгаре, и Я  не
могу ее бросить.
     -  ђечь  идет  об  очень  важном  деле,  -  сказала ќнн, - небывало
важном.   € в  первую очередь  хотЯт переговорить  с тобой. ’ебЯ считают
самым подходЯщим из писателей.
     - ђеклама?
     - Ќет, не реклама. ђечь идет совсем о другом.
     - Ќапрасные хлопоты. џ не хочу ни с кем встречатьсЯ, кто бы это  ни
был.
     Ћн повесил трубку. Ќо уже с  раннего утра был на ногах и  собиралсЯ
после завтрака отправитьсЯ в Ќью-‰орк.
     Ћн жарил Яйца с беконом  и хлеб, краем глаза наблюдаЯ  за капризным
кофейником, когда позвонили у двери.
     Ћн запахнул халат и пошел открывать.
     ‡вонить  мог  разносчик  газет.   ‚иккерса  не  было  дома,   когда
следовало  расплачиватьсЯ  с  юношей,  и  он  мог  зайти, увидев свет на
кухне.   €ли   сосед,  странный   старик  по   имени  ѓортон   ”ландерс,
переехавший  сюда  около  года  назад  и  заходивший  поболтать  в самое
неожиданное  и  неудобное  времЯ.   ќто  был  учтивый изысканный, хотЯ и
несколько потрепанный жизнью человек.   ‘ ним приЯтно было посидеть,  но
‚иккерс предпочел бы принимать его в более подходЯщее длЯ себЯ времЯ.
     ‡вонил Явно  либо разносчик  газет, либо  ”ландерс. Љто  другой мог
зайти так рано?
     Ћн открыл дверь и увидел  девчушку в вишневом купальном халатике  и
шлепанцах.  …е волосы были  всклокочены со сна, но глаза  Ярко блестели.
Ћна мило улыбнулась.
     - ‡дравствуйте, мистер ‚иккерс.   џ проснулась и не могла  заснуть,
а потом увидела свет у вас на кухне и подумала, вдруг вы заболели.
     -  џ  прекрасно  себЯ  чувствую,  „жейн,  -  сказал  ‚иккерс. - ‚от
готовлю себе завтрак. Њожет, откушаешь со мной?
     - Ћ да! -  воскликнула „жейн. - џ  так и думала, что  вы пригласите
менЯ поесть, если завтракаете.
     - ’воЯ мама, наверное, не знает, что ты здесь?
     -  Њама  с  папой  еще  спЯт,  -  ответила  „жейн. - “ папы сегоднЯ
выходной, и они вчера очень поздно вернулись. џ слышала, как они  пришли
и мама говорила папе, что он слишком много пьет, и еще она сказала  ему,
что никогда-никогда не  пойдет с ним,  если он будет  так много пить,  а
папа...
     - „жейн, - сурово прервал ‚иккерс,  - мне кажетсЯ, что твои папа  и
мама были бы очень недовольны, услышав тебЯ.
     - Ћ, им  все равно. Њама  все времЯ говорит  об этом, и  Я слышала,
как  она  сказала  миссис  ’ейлор,  что  почти готова развестись. Њистер
‚иккерс, а что такое "развестись"?

                                - 2 -

     - Њгм, не  знаю, - сказал  ‚иккерс. - —то-то  Я не припомню  такого
слова.   € все  же не  стоит повторЯть  мамины слова.   Џослушай-ка,  ты
здорово замочила шлепанцы, пока шла через лужайку.
     - Ќа улице очень мокро. ‘ильнаЯ роса.
     - Џроходи, - пригласил  ‚иккерс. - џ принесу  полотенце, хорошенько
вытрем ноги, позавтракаем, а потом сообщим маме, где ты.
     Ћна вошла, и он закрыл дверь.
     -  ‘адись  на  этот  стул,  -  сказал  он. - џ пошел за полотенцем.
Ѓоюсь, как бы ты не простудилась.
     - Њистер ‚иккерс, а у вас есть жена?
     - Ќет... џ не женат.
     - Џочти у всех есть жены, -  сказала „жейн. - Џочти у всех, кого  Я
знаю. Ђ почему у вас нет жены, мистер ‚иккерс?
     - Џраво, не знаю. Ќаверное, не встретил.
     - Ќо ведь девушек так много.
     -  „евушка  и  у  менЯ  была,  -  сказал ‚иккерс. - Ќо давно, очень
давно...
     Ћн не  вспоминал о  ней уже  много лет.  „олгие годы  он подавлЯл в
себе саму мысль о  ней, но независимо от  его желаниЯ она упрЯмо  жила в
глубине его памЯти.
     € вот все вернулось.
     €  девушка,  и  заветнаЯ  долина,  словно  открывшаЯсЯ  в волшебном
сне... Ћни вместе идут по  этой весенней долине; на холмах  дикие Яблони
в  розовой  кипени  цветов,  а  воздух  наполнен  пением  птиц.   ‹егкий
весенний ветерок морщит  воду ручьЯ, гулЯет  по траве, и,  кажетсЯ, весь
луг струитсЯ, словно озеро в пенЯщихсЯ барашках волн.
     Ќо  кто-то  наложил  чары  на  эту  долину,  ведь,  когда  он позже
вернулсЯ туда, она исчезла, вернее,  на ее месте он нашел  совсем другую
долину.  ’а, перваЯ, он отчетливо помнил ее, была совершенно иной.
     „вадцать лет назад он гулЯл по  той долине, и все эти двадцать  лет
он  прЯтал  воспоминание  о  ней  на  задворках  памЯти; и вот оно снова
вернулось, вернулось совсем не  потускневшим, как будто все  было только
вчера.
     - Њистер  ‚иккерс, -  услышал он  голос „жейн,  - мне кажетсЯ, ваши
гренки сгорели.

        2

     Љогда „жейн  ушла и  ‚иккерс вымыл  посуду, он  вдруг вспомнил, что
целую неделю собиралсЯ позвонить „жо насчет мышей.
     - “ менЯ мыши, - сказал он.
     - —то?
     -  Њыши,  -  повторил  ‚иккерс.  -  ќтакие  маленькие зверьки.  Ћни
разгуливают по всему дому.
     - ‘транно,  - сказал  „жо. -  ‚аш дом  отлично построен.  ‚ нем  не
должно быть мышей. ‚ы хотите, чтобы Я вас избавил от них?
     -  „умаю,  это  необходимо.   џ  поставил  мышеловки, однако хитрые
животные не обращают на них вниманиЯ.  џ взЯл кошку, но она сбежала,  не
прожив и двух дней.
     - ќто  уже совсем  странно. Ћбычно  кошки любЯт  дома, где  водЯтсЯ
мыши.
     -  Љошка  была  какаЯ-то  чокнутаЯ,  -  сказал ‚иккерс. - …е словно
околдовали - она ходила на цыпочках.
     - Љошки - странные животные, - согласилсЯ „жо.
     - ‘егоднЯ Я еду в город.  Њожете зайти, пока менЯ не будет?
     - Љонечно,  - ответил  „жо. -  Џоследнее времЯ  почти не приходитсЯ
травить мышей. џ заеду часов в десЯть.

                                - 3 -

     - џ оставлю входную дверь открытой.
     ‚иккерс повесил трубку и подобрал  с порога газету.  Ѓросив  газету
на стол,  он взЯл  свою рукопись  и прикинул  ее на  вес, будто  вес мог
говорить о ценности написанного, о том, что он даром времени не терЯл  и
сумел выразить все, что  хотел, выразить достаточно Ясно,  чтобы мужчины
и  женщины,  которые  будут  читать  эти  строки, именно так, как нужно,
понЯли его мысль, спрЯтанную за безликим строем типографских знаков.
     "†алко терЯть день, - сказал  он себе. - ‘ледовало остатьсЯ  дома и
засесть за работу.  ќти встречи нужнее всего литературным агентам".   Ќо
ќнн очень  настаивала, даже  после того,  как он  сказал ей,  что у него
неисправна машина. Џо  правде говорЯ, здесь  он немного погрешил  против
истины, ибо знал, что ќб наладит ее в любую минуту.
     Ћн глЯнул на часы.   „о открытиЯ гаража оставалось около  получаса.
‡а  работу  садитьсЯ  уже  не  имело  смысла.   ‚зЯв газету, он вышел на
крыльцо.  € тут вспомнил о  малышке „жейн, ее милой болтовне и  похвалах
его кулинарным способностЯм.
     - “ вас  есть жена? -  спросила „жейн. -  Ђ почему у  вас нет жены,
мистер ‚иккерс?
     € он ответил: "„евушка и у менЯ была.  Ќо давно, очень давно..."
     …е звали  Љэтлин Џрестон,  и она  жила в  большом кирпичном доме на
вершине холма, в  доме с колоннами,  широкой лестницей и  ложными окнами
над  входом.   ќто  был  старый  дом,  построенный  во  времена   первых
переселенцев, когда  страну только  начали обживать.  Ћн был  свидетелем
многих  событий  и  все  так  же  царил  над  окрестными  землЯми, хотЯ,
изъеденные оврагами, они утратили былое плодородие.
     ‚иккерс  был  тогда  юн,  так  юн,  что  сейчас  сама мысль об этом
причинЯла  ему  боль,  а  потому  не  понимал,  что  девушка,  жившаЯ  в
старинном доме с  колоннами, доме своих  предков, врЯд ли  могла принЯть
всерьез  юношу,  чей  отец  владел  умирающей  фермой,  на полЯх которой
родилась  чахлаЯ  пшеница.  Ђ  быть  может,  виной  всему  ее родители -
девушка  тоже  была  слишком  юна  и  мало  знала жизнь. Ѓыть может, она
ссорилась с  родными, и  в доме  слышались резкие  слова и лились чьи-то
слезы. ќтого он так и не  узнал: между той прогулкой по заветной  долине
и его следующим визитом ее успели отослать в какое-то учебное  заведение
на ‚остоке, и с тех пор он ее больше не видел.
     ‚ поисках прошлого  он бродил по  долине, пытаЯсь пробудить  в себе
ощущениЯ  того  днЯ  и  той  прогулки.  Ќо Яблони отцвели, иначе звучала
песнь жаворонка,  и былое  очарование отступило  в какую-то недосЯгаемую
даль. Љолдовство исчезло.
     ‹ежавшаЯ на коленЯх газета соскользнула на пол, ‚иккерс поднЯл  ее.
Ќовости  были  столь  же  невеселы,  как  и  накануне.   •олоднаЯ  война
затЯнулась. ‚от  уже лет  тридцать один  кризис следует  за другим, одни
слухи сменЯют другие, и люди привыкли, зеваЯ, читать обо всем этом.
     ‘тудент  какого-то  колледжа  в  „жорджии  побил  мировой рекорд по
глотанию сырых Яиц; одна  из самых соблазнительных кинозвезд  собиралась
в  очередной  раз  выйти  замуж;  рабочие-сталелитейщики  готовились   к
забастовке.
     Ѓыла в газете  и длиннаЯ статьЯ  об исчезновениЯх. Ћн  прочел ее до
половины.  €счезали  какие-то люди, исчезали  целыми семьЯми, и  полициЯ
забила  тревогу.   …сли  раньше  такие  исчезновениЯ были единичными, то
теперь, не оставлЯЯ  никаких следов, сразу  исчезало по нескольку  семей
из одной деревни.   Љак правило, это были  беднЯки.  ’ак что,  казалось,
именно бедность служила причиной  массовых исчезновений.  Ќо  объЯснить,
каким образом происходили  эти исчезновениЯ, не  могли ни автор  статьи,
ни опрошенные им соседи пропавших.

                                - 4 -

     ‚ глаза бросилсЯ заголовок:  "ЊЌ…Ќ€… “—…ЌЋѓЋ - ‘“™…‘’‚“ћ’ €  „ђ“ѓ€…
Њ€ђ›".
     Ћн прочел начало:
     ЃЋ‘’ЋЌ,  ЊЂ‘‘Ђ—“‘…’‘  (Ђссошиэйтед  Џресс).   ‚озможно, нашему миру
предшествует опережающий  его на  секунду мир,  в то  времЯ как еще один
мир на секунду отстает от нашего...
     Ќечто  вроде  беспрерывной  цепи  миров,  следующих один за другим.
’акую теорию выдвигал доктор ‚инсент Ћлдридж.
     ‚иккерс  уронил  газету,  задумчиво  глЯдЯ  на  цветущий сад.  ќтот
крохотный уголок  земли дышал  таким покоем,  словно находилсЯ  в другом
измерении.  ‡олотое  утреннее солнце, шуршащаЯ  на ветру листва,  цветы,
птичий гомон,  солнечные часы,  деревЯннаЯ ограда,  которую давным-давно
следовало покрасить,  стараЯ безмолвно  умирающаЯ ель,  котораЯ изо всех
сил стараетсЯ не терЯть свЯзи с травой, цветами, своими собратьЯми...
     Ќикакие людские волнениЯ не  имели здесь власти; здесь  времЯ мирно
текло, лето  следовало за  зимой, луна  сменЯла солнце  и было так Ясно,
что жизнь - это бесценный дар, а не право, которое одному человеку  надо
оспаривать у другого...
     ‚иккерс глЯнул на часы - пора было отправлЯтьсЯ в путь.

        3

     ќб, владелец  гаража, одернул  грЯзный комбинезон  и прищурилсЯ  от
дыма сигареты, зажатой в уголке испачканного смазкой рта.
     -  ‡наете,  „жей,  -  произнес  он.  - џ не стал ремонтировать вашу
машину.
     -  џ  собиралсЯ  в  город,  -  сказал  ‚иккерс,  - но раз машина не
готова...
     - џ подумал, может, она вам больше не понадобитсЯ и не стал  ничего
делать. Љ чему напраснаЯ трата денег.
     - Ќо старушка совсем неплохо  бегает, - обиделсЯ ‚иккерс. -  € хотЯ
у нее потрепанный вид, она мне еще послужит.
     - —то  говорить, бегать  она еще  может. Ќо  лучше купить новенький
вечмобиль.
     - ‚ечмобиль? „овольно странное название.
     -  ‚овсе  нет,  -  возразил  ќб.  -  Њашина  на  самом деле вечнаЯ.
Џоэтому  ее  так  и  называют.  ‚чера  ко  мне  приходил  один  тип, все
рассказывал о ней и предложил стать агентом по продаже этих  вечмобилей.
џ,  конечно,  согласилсЯ,  а  этот  тип  сказал, что Я правильно сделал,
потому что скоро в продаже других машин и не будет.
     - Њинуточку,  - сказал  ‚иккерс. -  •отЯ ее  и называют вечмобилем,
она не  может быть  вечной. Ќи  одна машина  не может  быть вечной.  Ћна
может служить от силы двадцать лет, ну поколение, но не больше.
     - „жей, - перебил ќб, -  мне этот тип сказал так. Љупите  машину, и
пользуйтесь  ею  всю  жизнь.  ‡авещайте  ее  своему сыну, он ее завещает
своему сыну и так далее.  “ нее гарантиЯ- навсегда. …сли  что-то выходит
из строЯ,  они ее  ремонтируют или  дают вам  другую.   ‚ечно все, кроме
скатов.  ‘каты  придетсЯ покупать. Ћни  лысеют, как и  обычно. € окраска
тоже не вечнаЯ.  ѓарантиЯ на  окраску - десЯть лет. …сли она  испортитсЯ
раньше, перекраска производитсЯ бесплатно.
     - Њожет, оно и так, - произнес  ‚иккерс, - но Я как-то мало во  все
это  верю.   Ќе  сомневаюсь,   что  можно  сделать  автомобиль   гораздо
выносливей сегоднЯшних.  Ќо какой здравомыслЯщий предприниматель  станет
создавать вечный автомобиль?  Ћн  же разоритсЯ. „а и такаЯ  машина будет
слишком дорого стоить.

                                - 5 -

     - ‚от тут-то вы и ошибаетесь, - сказал ќб, - пЯтнадцать сотен и  ни
цента  больше.    Ќикаких  запчастей,   никаких  неприЯтных   сюрпризов.
ЏЯтнадцать сотен - и она ваша.
     - Ќадо думать, красотой она не отличаетсЯ?
     - џ красивее машины  не видел.  ‚черашний  тип приехал на ней,  и Я
ее хорошенько рассмотрел. Ћкраска может  быть любого цвета, на ней  куча
хрома,  нержавейки,  самые  последние  новинки,  а  вести  ее  -  мечта.
Љонечно,  к  ней  надо  привыкнуть.    џ  хотел  поднЯть  капот,   чтобы
посмотреть двигатель, но  тот тип мне  сказал, что двигатель  никогда не
барахлит и не  выходит из строЯ,  так что даже  доступ к нему  не нужен.
"Ђ куда  заливаетсЯ масло?"  - спросил  Я.   € знаете,  что он  ответил?
"Ќикакого масла не надо, нужен только бензин".
     - —ерез пару дней Я  получу первую дюжину вечмобилей, -  сказал ќб.
- ‚ам оставить один из них?
     ‚иккерс покачал головой.
     - џ совсем на мели.
     - „а, вот еще  что - эта компаниЯ  много дает за старые  машины. ‡а
вашу Я мог бы дать тысЯчу долларов.
     - Ћна не стоит этого, ќб.
     - ‡наю, но  тот тип мне  сказал: "„авайте им  больше, чем стоЯт  их
машины.  Ћ цене не беспокойтесь, мы с вами договоримсЯ".  Љонечно,  если
вдуматьсЯ, так дела обычно не ведутсЯ, но  это их идеЯ и Я им мешать  не
буду.
     - џ подумаю.
     - ‚ы заплатите только пЯтьсот долларов, а остальное будете  вносить
частЯми.  ќтот  тип  разрешил  мне  так  делать.  Ћн сказал, что пока их
интересует, не столько получить, сколько продать.
     - —то-то все это мне не  очень нравитсЯ, - сказал ‚иккерс. -  ‚друг
откуда  ни  возьмись  поЯвлЯетсЯ  фирма  и  предлагает  совершенно новую
модель  автомобилЯ.   „а  о  ней  должны  были  бы  кричать  все газеты.
„оведись мне выпускать в продажу новый автомобиль, Я бы заклеил  афишами
всю страну,  поместил броскую  рекламу в  журналах, привлек телевидение,
расставил на дорогах рекламные щиты.
     - ‚ы  знаете, Я  тоже подумал  об этом,  - сказал  ќб. - џ и сказал
тому типу: "Џослушайте, вы хотите, чтобы Я продавал этот ваш  вечмобиль,
а как Я его буду продавать,  если нет никакой рекламы и никто  никогда о
нем ничего не  слыхал". Ђ он  отвечает:  они  рассчитывают, что качество
автомобилЯ будет  говорить само  за себЯ,  что нет  лучшей рекламы,  чем
слухи, что они предпочитают не тратитьсЯ на дорогую рекламную  кампанию,
а снизить цену  на машину. Ћн  сказал, что клиент  не должен платить  за
рекламную кампанию.
     - Ќе понимаю.
     - Љонечно, все это кажетсЯ  довольно странным, - согласилсЯ ќб.   -
Ќо  те,  кто  делает  эти  автомобили,  думаю,  ничего не терЯют. Ѓудьте
покойны, они не сумасшедшие.   Ђ если они ничего  не терЯют, то  сколько
же зарабатывают  компании, которые  за две-три  тысЯчи долларов  продают
свой  железный  лом,  выходЯщий  из  строЯ  после  второй поездки? „рожь
пробирает, когда подумаешь, сколько они отхватили.
     - Љогда  получите машины,  - сказал  ‚иккерс, -  Я зайду глЯнуть на
них. Њожет, и сговоримсЯ.
     - •орошо, - обрадовалсЯ  ќб. - ‚ы сказали,  что едете в город...  ‘
минуты на  минуту придет  автобус.   Ћн останавливаетсЯ  на углу,  возле
аптеки, через два часа будете в Ќью-‰орке. “ них отличные водители.
     - „ействительно, Я как-то не подумал об автобусе.

                                - 6 -

     - ‚ы уж простите менЯ за машину, - извинилсЯ ќб. - ‡най Я, что  она
вам  понадобитсЯ,   непременно  бы   ее  отремонтировал.    ’ам   ничего
серьезного,  но  мне  сначала  хотелось  узнать,  что  вы скажете на мое
предложение, чтобы не вводить вас в лишний расход.
     Ђптека,  казалось,  стоЯла  не  на  своем  месте. Ќо, когда ‚иккерс
подошел ближе, он понЯл, почему у него возникло такое ощущение.
     Ќе так давно скоропостижно  скончалсЯ старый ѓанс, сапожник,  и его
лавочка,  стоЯвшаЯ  рЯдом  с  аптекой,  несколько  недель  была закрыта.
’еперь  ее  снова  открыли.   ‚о  всЯком  случае,  ее витрина была чисто
вымыта, чего старый  ѓанс никогда не  делал.  ‚  витрине лежали какие-то
 предметы.   ‚иккерс  так  спешил  рассмотреть  их,  что,  лишь вплотную
подойдЯ к магазину, заметил свежую вывеску: "’ехнические новинки".
     ‚иккерс  остановилсЯ  перед  витриной.  Ќа  черной бархатной полосе
лежали зажигалка, бритвенное лезвие  и электрическаЯ лампочка. €  ничего
больше.  ’олько три  предмета. Ќи Ярлыков, ни  рекламы, ни цен. ‚  этом,
впрочем, не было  никакой нужды.   ‚иккерс знал, что  всЯкий, кто увидит
витрину, поймет, чем торгует магазин.
     ‚иккерс  услышал  негромкое  постукивание.   Ћн  обернулсЯ и увидел
ѓортона  ”ландерса,  совершавшего  свой  утренний  моцион.   Ќа  нем был
несколько потертый,  но тщательно  вычищенный костюм.  ‚ руке  он держал
элегантную эбеновую трость.  ‚иккерс знал, что ни у кого в Љлиффвуде  не
хватило бы духа ходить с тростью по улицам.
     ”ландерс поднЯл трость  в знак приветствиЯ  и подошел взглЯнуть  на
витрину.
     - €так, они открывают свой филиал и здесь, - сказал он.
     - Џохоже на то, - ответил ‚иккерс.
     - Ћчень  страннаЯ фирма,  - продолжал  ”ландерс. -  ЊенЯ она  очень
заинтересовала. џ вообще весьма любопытен.
     - џ не заметил ничего особенного.
     -  Ћ,  боже!  -  воскликнул  ”ландерс.  - ‚округ происходит столько
удивительного.  ‚озьмите  историю  с  углеводами.   ‚есьма  таинственнаЯ
историЯ. ‚ы так не считаете, мистер ‚иккерс?
     - џ как-то не задумывалсЯ над этим.  “ менЯ столько работы...
     - —то-то назревает, - сказал ”ландерс. - “верЯю вас.
     Ђвтобус   спустилсЯ   по   улице,   проехал   мимо  и,  затормозив,
остановилсЯ возле аптеки.
     - Ѓоюсь,  мне придетсЯ  вас покинуть,  мистер ”ландерс,  - заспешил
‚иккерс. - џ  еду в город.   ‚ернусь к вечеру.  ‚сегда рад вас  видеть у
себЯ.
     - Ѓлагодарю вас, - ответил ”ландерс. - ‚сенепременно зайду.

        4

     ‚се  началось  с  лезвиЯ,  бритвенного  лезвиЯ,  которое никогда не
затуплЯлось.   Џотом поЯвилась  зажигалка, она  безотказно работала  без
кремниЯ и бензина.   ‡атем пришел черед  лампочки, котораЯ могла  гореть
вечно,  если  только  ее  не  разбивали.   €  наконец  наступила очередь
вечмобилЯ.   ‘юда   же,   несомненно,   следовало   отнести    поЯвление
синтетических углеводов.
     - —то-то назревает, - сказал  ему ”ландерс, когда они стоЯли  перед
лавочкой старого ѓанса.
     ‚иккерс  уселсЯ  возле   окна  в  середине   автобуса  и   принЯлсЯ
размышлЯть, пытаЯсь во всем этом разобратьсЯ.
     Ѓритвенные лезвиЯ,  зажигалки, лампочки,  синтетические углеводы  и
теперь  вечмобиль  -  между  их  поЯвлением  Явно  существовала какаЯ-то

                                - 7 -

свЯзь.  Ћбнаружив ее, найдЯ  этот общий знаменатель, можно было  понЯть,
почему поЯвились именно эти пЯть  предметов, а не какие-то пЯть  других,
например  не  шторы,  ходули,  волчок,  самолет  и  зубнаЯ паста. ‹езвиЯ
необходимы были ежедневно, как  и лампочки, зажигалки напоминали  о себе
при  каждом  закуривании,  синтетические  углеводы  позволили преодолеть
кризисную ситуацию и спасли от голода миллионы людей.
     - —то-то назревает,  - сказал ”ландерс,  одетый в свой  поношенный,
но, как обычно, тщательно  вычищенный костюм. Џо привычке  он постукивал
своей  смешной  тростью,  хотЯ  по  зрелом  размышлении  в  руке мистера
”ландерса трость эта вовсе не выглЯдела смешной.
     ‚ечмобиль  будет  работать,  не  требуЯ  смены  масла,  после вашей
смерти перейдет к  вашему сыну, а  от него -  к его сыну,  и если прадед
купит такую  машину, то  старший сын  его старшего  сына унаследует  ее.
Њашина будет служить из поколениЯ в поколение.
     Ќо поЯвление вечмобилЯ означало  гораздо больше.  ѓода  не пройдет,
как  закроютсЯ  все  автомобильные   заводы  и  большинство  гаражей   и
ремонтных  мастерских.   ќто   нанесет  серьезный  удар   сталелитейной,
стекольной,  текстильной  и,  наверное,   еще  дюжине  других   отраслей
промышленности.
     Њожно  было  не  придавать  значениЯ  вечному  бритвенному  лезвию,
электрической лампочке,  зажигалке, но  теперь пришло  времЯ задуматьсЯ.
‘отни тысЯч  людей лишатсЯ  работы и,  вернувшись домой,  скажут родным:
"Ќу, вот и все.   џ потерЯл работу".   € повседневнаЯ жизнь семьи  будет
продолжатьсЯ в молчании  отчаЯниЯ, в гнетущей  атмосфере страха.   ѓлава
семьи станет  покупать все  газеты, жадно  изучаЯ предложениЯ  о работе,
потом начнет  с утра  уходить из  дома; мерЯЯ  шагами длинные  улицы, он
будет обивать пороги крупных компаний,  а люди, сидЯщие там за  окошками
или столами,  будут отрицательно  качать ему  головой.   ‚ конце  концов
глава  семьи  с  тЯжелым  сердцем  переступит  порог  одной из небольших
контор  под  вывеской  "‘интетические  углеводы"  и  со смущенным видом,
какой может быть у  квалифицированного рабочего, который никак  не может
найти работу, выдавит:  "Њне не  везет, а деньги кончаютсЯ.  џ  хотел бы
спросить..." € человек,  сидЯщий за столом,  кивнет ему:   "Ќу, конечно,
конечно, сколько у вас детей?"  Џосле этого он напишет что-то  на листке
бумаги и протЯнет его просителю.
     - Ћбратитесь вон в то окошечко, - скажет он. - Ћчевидно, на  неделю
вам этого хватит, потом приходите снова.
     ѓлава семьи, взЯв листок, станет бормотать слова благодарности,  но
человек из "‘интетических углеводов" остановит его:
     - Џомилуйте, длЯ  того мы и  существуем, чтобы помогать  таким, как
вы.
     €  глава  семьи  подойдет  к  окошечку,  служащий прочтет записку и
выдаст ему  банки.   ‘одержимое одних  банок будет  иметь вкус картошки,
других - вкус хлеба, третьих - кукурузы или зеленого горошка.
     ’акие сцены можно было наблюдать постоЯнно.
     „еЯтельность   компании   по    производству   и    распространению
синтетических углеводов не имела ничего общего с благотворительностью  -
это мог подтвердить всЯкий, кому доводилось иметь с ней дело.   ‘лужащие
компании никогда  не унижали  вас, если  вы обращались  за помощью.  Ћни
относились к вам, как к  уважаемым клиентам, и просили приходить  снова,
а если  вы больше  не поЯвлЯлись,  шли к  вам домой  узнать, в чем дело,
устроились ли вы на работу или постеснЯлись прийти вновь. Ћни не  жалели
времени,  чтобы  побороть  ваше  смущение,  и  после их ухода вы ощущали
уверенность,  что,  получаЯ  помощь,  оказываете  фирме  немалую услугу.
ЃлагодарЯ  синтетической  пище  были  спасены  миллионы людей, а теперь,

                                - 8 -

когда грозЯт  остановитьсЯ автомобильные  заводы и  свернут производство
смежные   предприЯтиЯ,   поле    деЯтельности   компании    беспредельно
расширитсЯ. Љ тому  же многое говорит  за то, что  вечмобили не ЯвлЯютсЯ
последней новинкой этой таинственной фирмы.
     "Ќет  сомнениЯ,  -  думал  ‚иккерс,  -  что  за всеми этими вечными
бритвенными   лезвиЯми,   зажигалками,   электрическими   лампочками   и
автомобилЯми  стоЯт  одни   и  те  же   люди".  ќто  вовсе   не   мешало
существованию  разных  компаний.   Ћднако  ‚иккерс  отнюдь  не собиралсЯ
заниматьсЯ их поисками.
     Ђвтобус понемногу наполнЯлсЯ,  а ‚иккерс по-прежнему  в одиночестве
сидел у окна.  Џозади него болтали две женщины, и ему невольно  пришлось
слушать их разговор.
     - Њы состоим членами клуба фантазеров, - хихикнув, сказала одна  из
них. - ’ам столько интересных людей.
     - џ тоже хотела  было вступить в такой  клуб, - перебила втораЯ,  -
но —арли сказал, что все это - сплошной треп.  Ћн говорит, что мы  живем
в Ђмерике, живем без малого в двухтысЯчном году от рождества •ристова  и
нет никаких оснований не радоватьсЯ этому.  Ћн считает, что наша  страна
- лучшаЯ в мире, да и лучшего времени никогда не было. Њы живем с  таким
комфортом, какой до  нас никому и  не снилсЯ. €  —арли говорит, что  все
эти слухи  - коммунистическаЯ  пропаганда и  уж он-то  сумел бы показать
тем, кто их распускает, попадись они ему в руки. Ћн так и сказал...
     - Ћ, Я  об этом ничего  не знаю, -  в свою очередь  перебила перваЯ
женщина. -  Ќо то,  чем мы  занимаемсЯ, так  увлекает; конечно, довольно
нудно читать  все эти  древние истории,  но в  конечном счете  получаешь
удовлетвоpение. Ќа прошлом собрании кто-то так и сказал, что все  усилиЯ
будут вознаграждены.  Ћднако мне  не удаетсЯ сделать ничего путного.   “
менЯ, наверное, котелок совсем не варит.   џ не очень люблю читать и  не
все понимаю, мне  надо объЯснЯть, но  некоторые довольны.   Ћдин мужчина
из  нашей  группы  вроде  жил  в  ‹ондоне  во  времена какого-то ‘эмюэлЯ
Џеписа<$F‘эмюэль   Џепис   -   известный   английский   хронист   времен
ђеставрации (1633-1703). - Џрим.  перев.  . џ не знаю, кто такой  Џепис,
но, думаю, большаЯ знаменитость. ѓлэдис, а вы знаете, кто такой Џепис?
     - ЏонЯтиЯ не имею, - ответила ѓлэдис.
     - ќтот  мужчина все  времЯ твердит  о Џеписе.  Џепис написал книгу,
надо думать,  большую, так  как речь  там идет  о самых  разных вещах. €
наш, этот  из клуба,  тоже вроде  ведет дневник.   ‘трашно интересно. Њы
просим его читать  свои записи на  каждом собрании. Џросто  удивительно,
кажетсЯ, будто он на самом деле жил там.
     Ђвтобус остановилсЯ у  железнодорожного переезда, и  ‚иккерс глЯнул
на часы - через полчаса он будет в Ќью-‰орке.
     "’ерЯю даром времЯ, - подумал он. - —то бы ќнн ни замышлЯла,  роман
свой не брошу. Ќе стоило отлучатьсЯ даже на день".
     Џозади него продолжала верещать ѓлэдис:
     -  Ђ  вы  слыхали  о  новых  домах,  которые сейчас начали строить?
Џрошлым вечером Я предложила —арли  сходить посмотреть на них.   Ќаш дом
потерЯл вид, надо заново все  красить и ремонтировать, но —арли  сказал,
что эти новые дома- сплошное  надувательство. ’ам что-то нечисто. €  еще
он сказал, что слишком долго занималсЯ бизнесом, чтобы клюнуть на  такую
аферу.  Ђ вы, Њэйбл, видели эти дома или, может, читали о них?
     - џ рассказывала вам  о нашем клубе, -  не унималась Њэйбл. -  Ћдин
из  наших  членов,  по  всей  вероЯтности,  уже  живет в будущем.  ‚ы не
находите это  удивительным?   ’олько представьте  себе человека, который
утверждает, что живет в будущем...

                                - 9 -

        5

     Џеред дверью ќнн остановилась.
     - Ђ  теперь прошу  тебЯ, „жей,  запомни:   его фамилиЯ  Љрофорд. Ќе
Љрохэм, а Љрофорд и никак иначе.
     ‚иккерс униженно пробормотал:
     - џ сделаю все, что в моих силах.
     Ћна подошла к  нему, подтЯнула галстук  и щелчком сбила  с отворота
пиджака несуществующую пылинку.
     - Џотом пойдем и купим тебе новый костюм.
     - “ менЯ есть еще один костюм, - возразил ‚иккерс.
     Ќа  дверЯх  висела  табличка  "‘евероамериканское исследовательское
бюро".
     - Ћдного не пойму, - возмутилсЯ ‚иккерс, - что общего между мной  и
сим бюро?
     - „еньги, - сказала ќнн. - “ них они есть, а тебе они нужны.
     Ћна открыла дверь,  и он послушно  последовал за ней,  подумав, что
ќнн  не  только  красиваЯ,  но  и  весьма  способнаЯ  женщина.   ‘лишком
способнаЯ. Ћна  знала толк  в книгах  и цену  издателЯм, угадывала вкусы
читателЯ и  разбиралась во  всех тонкостЯх  писательской профессии.  Ћна
сама могла найти верный путь и  направить тех, кто ее окружал.   „лЯ нее
не  было  большего  наслаждениЯ,  чем  слышать  одновременно звонки трех
телефонов или отвечать сразу на дюжину писем. Ћна вынудила его  приехать
сюда и, по всей  вероЯтности, заставила Љрофорда из  ‘евероамериканского
бюро принЯть его.
     -  Њисс  Љартер,  -  сказала  секретарша.  - Њожете пройти.  Њистер
Љрофорд ждет вас.
     "Ћна покорила даже секретаршу", - подумал ‚иккерс.

        6

     „жордж Љрофорд был человеком  столь могучего сложениЯ, что  кресло,
в котором он  восседал, казалось игрушечным.   Ћн сидел, сложив  руки на
животе,  и  говорил  ровным   бесстрастным  голосом,  лишенным   всЯкого
выражениЯ.  ‚иккерс  подумал, что врЯд  ли встречал когда-либо  человека
неподвижнее.  Љрофорд не  только не двигалсЯ, но  даже и не пыталсЯ  это
делать. Ћн высилсЯ в кресле,  похожий на громадную статую, и  не столько
говорил, сколько шептал, еле шевелЯ губами.
     -  џ  познакомилсЯ  с  некоторыми  вашими  произведениЯми,   мистер
‚иккерс, и нашел их превосходными.
     - ‘частлив узнать это, - ответил ‚иккерс.
     - ’ри года назад Я бы ни  за что не поверил, что примусь за  чтение
художественной литературы  и буду  беседовать с  настоЯщим писателем. Ќо
сегоднЯ  нам  необходим   человек  вашего  плана.   џ  говорил  с   моим
административным советом,  и мы  пришли к  выводу, что  вы - именно тот,
кто нам нужен.
     Ћн замолчал и своими маленькими голубыми глазками в упор  уставилсЯ
на ‚иккерса.
     - Њисс Љартер сообщила мне, что вы весьма занЯты в данный момент.
     - ‘овершенно верно.
     - “ вас очень важнаЯ работа? - спросил Љрофорд.
     - Ќадеюсь, да.
     - Ћднако то, что Я хочу предложить вам, гораздо важней.
     - ќто, - сухо возразил ‚иккерс, - смотрЯ на чей взглЯд.
     - џ вам не очень нравлюсь, мистер ‚иккерс, - сказал Љрофорд. Ћн  не
спрашивал, а констатировал, и это разозлило ‚иккерса.

                                - 10 -

     - џ еще не  составил о вас определенного  мнениЯ, - ответил он.   -
’ем более что менЯ совершенно не интересует ваше предложение.
     - Џрежде чем продолжать беседу, - сказал Љрофорд, - Я хотел бы  вас
предупредить, что она носит сугубо конфиденциальный характер.
     - Њистер Љрофорд, - ответил  ему ‚иккерс, - Я не  любитель грошовых
тайн.
     - ќто  не грошоваЯ  тайна, -  впервые голос  Љрофорда утратил  свою
бесстрастность. - ђечь идет о мире, стоЯщем на краю пропасти.
     ‚иккерс удивленно взглЯнул на него.  "Ѓог мой, - подумал он.  - ќта
туша говорит вполне серьезно.  …му действительно кажетсЯ, что мир  стоит
на краю пропасти".
     - ‚ы слышали о вечмобиле? - спросил Љрофорд.
     ‚иккерс кивнул.
     - Њне сегоднЯ предлагали его купить.
     - Ђ вы знаете,  что существуют вечные бритвенные  лезвиЯ, зажигалки
и электрические лампочки?
     - џ имею такое  лезвие, - сказал ‚иккерс,  - и оно лучше  всех тех,
которые Я когда-либо  покупал. Ќе думаю,  что оно вечное,  но пока Я  не
правил его.  Ђ когда оно затупитсЯ, непременно куплю себе такое же.
     - …сли  вы не  потерЯете свое  лезвие, вам  никогда не  понадобитсЯ
покупать  другое,  мистер  ‚иккерс.   Ћно  действительно  вечное,  как и
машина, которую вам предлагали.  ‚озможно, вы слышали и о домах?
     - џ не в курсе дела.
     - ђечь идет  о сборных домах,  - поЯснил Љрофорд.  - €х продают  по
пЯтьсот долларов за  полностью обставленную комнату.   ‚ам дают  хорошую
скидку за ваш старый дом и предоставлЯют рассрочку на оставшуюсЯ  сумму.
ђассрочка  эта  значительно  превосходит  то,  что  может позволить себе
нормальное  кредитное  общество.   Ћбогрев  домов  и   кондиционирование
воздуха  в  них  производЯтсЯ  с  помощью  солнечной батареи, котораЯ на
порЯдок  лучше  всех  тех,  что  существовали  до  сих  пор.  џ  мог  бы
рассказать  и  еще  кое  о  чем,  но,  думаю, этого достаточно, чтобы вы
получили общее представление о сложившейсЯ ситуации.
     - Њне кажетсЯ, дома  - это хорошаЯ идеЯ.  „олгие годы мы говорим  о
дешевом жилье.  Ѓыть может, это и есть то самое решение.
     - €деЯ в самом  деле хорошаЯ, - согласилсЯ  Љрофорд, - и Я  бы стал
ее  самым  горЯчим  приверженцем,  не   повлеки  она  за  собой   гибель
энергетической промышленности.   ‘олнечнаЯ установка  дает тепло,  свет,
энергию длЯ работ по дому. ‘тоит  вам купить этот дом, и у  вас отпадает
нужда  в  электроснабжении.   ќти  дома  лишат  работы тысЯчи плотников,
малЯров,  каменщиков,  и  они  попадут  в  лапы  людей из "‘интетических
углеводов".  ‚ конце концов погибнет и леснаЯ промышленность.
     - Њне понЯтно, когда вы говорите об энеpгетической  промышленности,
- сказал ‚иккерс, - но как  это может отразитьсЯ на строителЯх и  лесной
промышленности?   „лЯ  строительства   домов  всегда  будет   необходимо
дерево, как будут нужны и плотники длЯ его обработки.
     -  ‚  этих  домах   действительно  используетсЯ  дерево  и   кто-то
производит все свЯзанные с ним работы, но мы пока не знаем кто.
     - Ќеужели нельзЯ навести справки?  - удивилсЯ ‚ик керс. -  ‚едь это
не так и сложно.  ‚ торговых книгах должны быть записи. Ќаконец,  где-то
имеютсЯ заводы и фабрики.
     - ЉомпаниЯ существует, - признал Љрофорд. - Ќо это торговаЯ  фирма.
Њы были там и обнаружили  лишь склады, где хранЯтсЯ готовые  конструкции
до высылки  покупателю. €  все.   Ќаши поиски предприЯтий-производителей
не  увенчались  успехом.   Ћни  вписаны  в  накладные  одной   компании,

                                - 11 -

название и адрес  ее нам известны.   Ќо никто и  никогда не продал  этой
компании и щепки. Ћна  не приобрела ни у  кого ни одного гвоздЯ.   “ нее
нет ни одного служащего.   ”ирма указывает, где расположены ее  фабрики,
эти местности существуют,  но там нет  никаких предприЯтий.   €, если мы
не ошибаемсЯ,  никто не  переступал порога  компании с  тех пор,  как мы
взЯли ее под наблюдение.
     - ЌевероЯтно! - воскликнул ‚иккерс.
     -  Љонечно,  -  согласилсЯ  Љрофорд.  -  ‘троительные материалы, из
которых делаютсЯ дома, где-то надо производить.
     - Њистер  Љрофорд, позвольте  задать вам  один вопрос.   Џочему все
это вас так интересует?
     - ‚идите ли, Я еще не решил, стоит ли вам говорить об этом.
     - Џонимаю, но все же мне хотелось бы получить от вас ответ.
     - џ должен возвратитьсЯ несколько назад, чтобы вы правильно  понЯли
мои  намерениЯ.   Ќаши  цели,  если  хотите,  наша  организациЯ,   могут
показатьсЯ смешными, если не знать их предыстории...
     -  ‚ы  кого-то  боитесь...  -  перебил  ‚иккерс.  -  ‚ы  не  хотите
признавать  этого,  но  вы  находитесь  во  власти  какого-то  животного
страха.
     - Љак ни  странно, Я охотно  это признаю. Ќо  речь идет не  обо мне
лично, а о промышленности, о мировой промышленности.
     - ‚ы думаете,  - сказал ‚иккерс,  - что те  люди, которые делают  и
продают дома, производЯт и вечмобили, и зажигалки, и лампочки...
     Љрофорд кивнул.
     - €  углеводы... ‘тоит  задуматьсЯ, и  цепенеешь от  ужаса.  Љто-то
уничтожает  нашу  промышленность  и  отнимает  работу у миллионов людей,
потом делает поворот на сто  восемьдесЯт градусов и кормит эти  миллионы
людей,  кормит  их  без  анкет,  бумагомараниЯ  и прочих бюрократических
штучек,  которые  всегда  были  отличительной  чертой  благотворительных
организаций.
     - Џолитический заговор?
     -  Ѓольше  того.  Њы  уверены,  что  ведетсЯ  сознательное и хорошо
организованное наступление на нашу экономику в мировом масштабе,  налицо
намереннаЯ попытка  подорвать социальную  и экономическую  основу нашего
образа жизни и,  следовательно, нашей политической  системы.  Ќаш  образ
жизни  определЯют  капитал,  будь  он  частный  или  государственный,  и
заработнаЯ плата,  которую получают  рабочие за  свой повседневный труд.
“страните  эти  два  фактора,  и  вы  подорвете  само  основание  нашего
организованного общества.
     - ‚ы сказали: "Њы уверены". Љого вы имеете в виду?
     - ‘евероамериканское бюро.
     - ‘евероамериканское бюро?
     - џ чувствую, что заинтересовал вас, - заметил Љрофорд.
     - Џросто Я хочу знать, с кем  имею дело, чего вы ждете от менЯ  и о
чем идет речь...
     Љрофорд не спешил с ответом.
     -  €менно  это  Я  и   хотел  сказать  вам,  когда  предупредил   о
конфиденциальности нашей беседы.
     - Ќе рассчитывайте, что Я стану давать какие-то клЯтвы, -  поспешил
вставить ‚иккерс.
     - ‚ернемсЯ немного назад, - сказал Љрофорд, - и займемсЯ  историей.
’огда станет  Ясно, кто  мы и  чем занимаемсЯ.   ‚спомните о  бритвенном
лезвии.     ЌезатуплЯющемсЯ   бритвенном   лезвии.     Ќовость   о   нем
распространилась  с  невероЯтной  быстротой,  и буквально каждый мужчина
приобрел  себе  такое  лезвие.   ‚ам  известно,  что  нормальный человек

                                - 12 -

бреетсЯ  одним  лезвием  пЯть-шесть  раз.  ‡атем выбрасывает его и берет
другое.   ќто  означает,  что   он  постоЯнно  покупает  новые   лезвиЯ.
‘ледовательно, производство бритвенных лезвий  - очень выгодное дело.  ‚
этой отрасли были занЯты  тысЯчи людей, продажа лезвий  давала некоторый
заработок   тысЯчам   торговцев,   кроме   того,   производство   лезвий
стимулировало выпуск  определенных сталей.   €ными словами,  эта отрасль
промышленности была  одним из  экономических факторов,  который нарЯду с
тысЯчами других схожих факторов формировал мировую промышленность в  том
виде, как мы ее понимаем. € что же случилось?
     - џ, конечно, не экономист,  но Я могу предположить:   теперь никто
не покупает бритвенных лезвий.  Џроизводство бритвенных лезвий  вылетело
в трубу, не так ли?
     - Ќу,  все это  происходит несколько  медленнее, чем  вы думаете, -
сказал  Љрофорд.  -  ЉрупнаЯ  отрасль  промышленности- сложный механизм,
который мгновенно  не умирает.  „аже если  ничего нельзЯ  сделать и сбыт
постепенно  сходит  на  нет.  Ќо  вы  правы,  именно сейчас предприЯтиЯ,
выпускающие   бритвенные   лезвиЯ,   терпЯт   крах...   ‡атем  поЯвилась
зажигалка.   Љазалось бы,  мелочь, но  в мировом  масштабе она перестает
быть мелочью.   Џроисходит то  же самое,  что и  с производством лезвий.
‡атем приходит очередь электрических лампочек. € опЯть мы наблюдаем  тот
же процесс.   ’ри отрасли  промышленности приговорены  к смерти,  мистер
‚иккерс.   ќти три  отрасли уничтожены.   ‚ы сказали,  что Я  боюсь, и Я
признаю  это.   Њы  испугались  после  поЯвлениЯ электрических лампочек.
‚едь если кто-то может уничтожить три отрасли промышленности, то  почему
бы  ему  не  уничтожить  полдюжины,  дюжину,  сотню отраслей, а то и всю
промышленность в целом?   Њы объединились, и  за словом "мы"  скрываетсЯ
промышленность  не  только  ‘оединенных  татов  Ђмерики,  но  и   всего
Ђмериканского континента,  рЯда стран  …вропы и  Ђзии. Љонечно,  нашлись
скептики, кое-кто отказалсЯ присоединитьсЯ  к нам, но наша  деЯтельность
находит поддержку в деловых кругах во  всем мире.  Љак Я уже  говорил, Я
хочу, чтобы все это осталось между нами.
     -  ‚  настоЯщий  момент,  -  сказал  ‚иккерс, - у менЯ нет никакого
желаниЯ говорить с кем-либо на эту тему.
     - Њы объединились, - продолжал Љрофорд,  - и в наших руках, как  вы
можете себе представить,  сосредоточена значительнаЯ власть.  Љое-что мы
уже  предпринЯли,  кое-где  нажали  и  кое-чего добились.  ‚о-первых, ни
одна газета, ни один журнал  не рекламируют эти предметы и  не публикуют
никакой информации о них.  ‚о-вторых, ни один уважающий себЯ магазин  не
продает этих лезвий, зажигалок, лампочек.
     - ‚от почему они открыли свои собственные магазинчики!
     - Љонечно, - сказал Љрофорд.
     - ќти магазинчики множатсЯ как грибы, - вставил ‚иккерс. - Ћдин  из
них открылсЯ на днЯх в Љлиффвуде.
     -  „а,  они  открыли  собственные  магазинчики и стали практиковать
новый  вид  рекламы:   нанЯли  тысЯчи  мужчин  и женщин, которые ходЯт и
говорЯт каждому встречному:   "‚ы слышали об  этих потрЯсающих  товарах,
которые  недавно  поЯвились  в  продаже?.   .  Ќет?.  .  Џозвольте   вам
рассказать..."  Џринцип  вам  Ясен.  Ќет  лучше  рекламы,  чем  реклама,
построеннаЯ  на  личном  контакте,  но  стоит она баснословно дорого. Њы
понЯли,  что  нам  противостоЯт  творческие, активные умы, располагающие
практически  неог  раниченным   капиталом.   Њы  начали   расследование.
Џытались загнать этих людей в  их логово, разузнать, кто они,  как ведут
дела и каковы их намерениЯ. Ќо, как  Я вам уже сказал, наши усилиЯ ни  к
чему не привели.
     - Ѓыть может, есть законные пути? - спросил ‚иккерс.

                                - 13 -

     - Њы думали о них, но  этих людей невозможно прижать.  Ќалоги?  Ћни
их платЯт. Ѓольше того, они делают это  с охотой.  —тобы никто не лез  в
их  дела,  они  платЯт  даже  сверх положенного.  Љорпоративные правила?
Ћни скрупулезно  их выполнЯют.  ‘оциальное обеспечение?  Ћни выплачивают
громадные  суммы,  представлЯЯ  длинные  списки  служащих,  однако   эти
списки, по  нашему убеждению,  фиктивны.   Ќо вы  же не  Явитесь в  ”онд
социального обеспечениЯ со словами:  "Џослушайте, тех людей, за  которых
они платЯт взносы, не  существует". …сть и другие  средства воздействиЯ,
но все они не действенней этих; мы запутались в законодательных  дебрЯх,
и даже наши юристы не знают, как поступать.
     - Њистер Љрофорд, - сказал  ‚иккерс, - все