Љлиффорд ‘аймак. Њир "теней"

Ћцените этот текст:
Љлиффорд ‘аймак. Њир "теней"

џ выкатилсЯ из спального мешка пораньше, чтобы успеть часок-другой
поработать над своим сектором в макете до того, как ѓризи спроворит
завтрак. Љогда Я вылез из своей палатки, Ѓенни - моЯ "тень" - уже ждала
менЯ. Џоблизости в ожидании своих людей стоЯли еще несколько "теней", а
все это вместе, если остановитьсЯ и подумать, было настоЯщим сумасшедшим
домом. ’олько никто не останавливалсЯ и не задумывалсЯ - теперь мы к ним
привыкли.
ѓризи уже разжег плиту, и из трубы вилсЯ дымок. џ мог слышать, как он
громко напевает под перестук своих кастрюль. ќто была шумнаЯ часть суток.
‚ течение всего утра он был шумным и несносным, но ближе к середине днЯ
становилсЯ тихим как мышка. Ќаступало времЯ уставитьсЯ в грезоскоп. Џри
этом он действительно серьезно рисковал. Љ любому владельцу прибора закон
был крайне суров. Њэк Ѓолдуин - управлЯющий нашего проекта - устроил бы
изрЯдный скандал, узнай он, что у ѓризи есть грезоскоп. Ќо знал об этом
только Я. џ обнаружил его совершенно случайно, и даже ѓризи не
догадывалсЯ, что мне известно о нем, а Я держал Язык за зубами.
џ поздоровалсЯ с Ѓенни, но она мне не ответила. Ћна мне никогда не
отвечала - чтобы отвечать, у нее не было рта. Ќе думаю, чтобы она менЯ
даже слушала - ушей у нее тоже не было. ќти самые "тени" были обделены
судьбой. “ них не было ни рта, ни ушей, ни даже носа.
Ќо зато у каждой было по глазу. Ћн был расположен в середине лица,
приблизительно там, где должен находитьсЯ нос, если бы тень таковой имела.
€ этот глаз с лихвой оправдывал недостаток рта, ушей и носа.
ѓлаз был около трех дюймов в диаметре и по сути дела не ЯвлЯлсЯ
глазом в прЯмом смысле слова. “ него не было ни радужки, ни зрачка, а сам
он напоминал озеро, полное неповторимой игры света и теней. €ногда он был
навыкате и слегка косил, как у дурачка, иногда его взглЯд был тверд, и он
сверкал, как линза объектива, а иногда в нем сквозили печаль и
одиночество, как в грустных глазах собаки.

ќти "тени" уж точно ЯвлЯли собой компанию более чем странную. Ѓольше
всего они походили на трЯпичных кукол, которым кто-то забыл нарисовать
черты лица. ќто были сильные и подвижные гуманоиды, и Я с самого начала
подозревал, что они отнюдь не простачки. Џо поводу последнего утверждениЯ
мнениЯ несколько разделились, многие из ребЯт до сих пор считают, что они
сродни улюлюкающим дикарЯм. ’олько они не улюлюкают - нечем, ртов-то у них
нет. Ќи ртов, чтобы улюлюкать или есть, ни носов, чтобы нюхать или дышать,
ни ушей, чтобы слышать.
‘огласно голой статистике, вероЯтность их существованиЯ должна бы
просто отсутствовать. Ќо они существовали повсюду и существовали отнюдь не
плохо.
Ћдежды они не носили. Џо чести говорЯ, она и не была им нужна. Ћни
были лишены признаков пола точно так же, как и черт лица. ќто была просто
банда трЯпичных кукол со здоровенным глазом посреди лица.
‡ато они носили что-то, что с равным успехом могло быть и украшением,
и простенькой драгоценностью или символом "братства теней". Ќа каждой был
узкий поЯс, с него свисала то ли сумка, то ли сетка, в которой при каждом
шаге позвЯкивали какие-то безделушки. ‘одержимого этих "авосек" никто
никогда не видел. Ћт поЯса крест-накрест через плечи расходились ремни,
превращаЯ всю конструкцию в обыкновенную упрЯжь, а на груди, там, где
ремни пересекались, был прикреплен большой драгоценный камень. ЃлагодарЯ
сложной огранке он сверкал как алмаз; очень может быть, что это и был
алмаз, но навернЯка сказать никто не мог. ЏриблизитьсЯ к нему настолько,
чтобы разглЯдеть, никому не удавалось. „елаешь движение в ту сторону, и
"тень" исчезает.
‚се верно. €счезает.
џ поздоровалсЯ с Ѓенни - она, естественно, не ответила - и, обойдЯ
стол, начал работать над макетом. Ѓенни встала у менЯ за спиной и
наблюдала, как Я работаю. Ћна проЯвлЯла большой интерес ко всему, что Я
делаю. Људа Я - туда и она. ‚ конце концов, она была моей "тенью".
…сть стихотворение, которое начинаетсЯ со слов: "“ менЯ есть
маленькаЯ тень..." џ часто его вспоминал, но ни автора, ни продолжениЯ
припомнить не мог. џ закрываю глаза и вижу Яркую картину рЯдом со стихами
ребенок в пижаме со свечкой в руке поднимаетсЯ по лестнице, а на ступени и
стенку позади падает его тень. €нтерес Ѓенни к макету мне отчасти
импонировал, хотЯ Я и понимал, что это, возможно, ничего не значит. …й
было бы точно так же интересно, если бы Я пересчитывал бобы.

џ гордилсЯ своим макетом и потратил на него больше времени, чем имел
на то право. Ќа пластиковом основании было написано мое имЯ - ђоберт ќммет
„рейк, а всЯ штуковина выглЯдела немного амбициозней, чем Я замышлЯл
вначале.
џ позволил своим эмоциЯм выплеснутьсЯ наружу, что не так уж трудно
понЯть. Ќе каждый день специалисту по охране природы выпадает шанс
переустраивать абсолютно девственную планету земного типа буквально с
листа. € хотЯ это был лишь один маленький кусочек изначального проекта, он
включал в себЯ почти все черты, присущие переустройству в целом. € Я
разместил тут все - дамбы и дороги, электростанции и заводы, лесопилки и
водохранилища и многое, многое другое.
Ќе успел Я усестьсЯ за работу, как со стороны столовой послышалсЯ
какой-то шум. џ мог различить изрыгающий проклЯтиЯ голос ѓризи и звуки
глухих ударов. „верь кухни распахнулась настежь, и оттуда пулей вылетела
"тень", которую буквально по пЯтам преследовал ѓризи. ‚ руке у повара была
сковорода, которой он нашел "достойное" применение, и было любо-дорого
смотреть, с каким изЯществом он ею орудует. „елаЯ каждый очередной шаг, он
опускал сковороду на "тень", при этом вокруг разносились угрозы, не
предназначенные длЯ деликатного уха.
"’ень" прогалопировала через лагерь с наседающим ѓризи за спиной.
ЌаблюдаЯ за ними, Я подумал о любопытном факте: стоит сделать движение в
сторону драгоценного камнЯ, как "тень" тут же исчезает, но в то же времЯ
терпит насилие, подобное тому, что чинил ей ѓризи со своей сковородкой.
Љогда они достигли моего макетного стола, повар прекратил
преследование. …го спортивнаЯ форма оставлЯла желать лучшего.
Ћн встал рЯдом со столом и воинственно упер руки в боки, так что
сковорода, которую он продолжал сжимать, встала торчком.
- џ не позволю этой вонючке находитьсЯ на кухне, - отдуваЯсь и пыхтЯ,
сказал мне он. - •ватит того, что она шатаетсЯ вокруг столовой и
подглЯдывает в окна. •ватит того, что Я и так натыкаюсь на нее на каждом
шагу. џ не позволю ей совать нос на кухню - она лезет руками во все, что
ни увидит. Ѓудь Я на месте Њэка, Я бы им устроил. џ бы гнал их метлой так
быстро и так далеко, что им бы...
- “ Њэка хватает и других забот, - прервал Я его довольно резко. -
€з-за всех этих неполадок мы отстали от проектного графика.
- ‘аботаж это, а не неполадки, - поправил менЯ ѓризи. - Њогу
поспорить на последний доллар, кто это все они - "тени". …сли бы мне дали
волю, Я бы вообще выгнал их из этих мест.
- Ќо это их страна, - возразил Я. - Ћни здесь жили еще до нашего
прихода.
- Џланета большаЯ, - сказал ѓризи. - Џусть найдут себе другое место.
- Ќо это их право - жить здесь. ќта планета их дом.
- Ќет у них никаких домов, - отрезал он.
Ћн резко повернулсЯ и пошел обратно на кухню. …го "тень", котораЯ все
это времЯ стоЯла в сторонке, рванула вслед. Ѓыло непохоже, чтобы взбучка,
которой она подверглась, ее волновала. Ќо что она там себе думала,
распознать было невозможно. ‚нешне их эмоции никак не проЯвлЯлись.
ѓоворЯ о том, что у них нет никакого дома, ѓризи слегка покривил
душой. Ћн имел в виду, конечно, то, что у них не было поселка, что они
ЯвлЯли собой всего лишь что-то вроде беззаботного табора цыган. Ќо длЯ
"теней" эта планета была их домом, и они имели право пойти куда угодно и
делать там все, что им заблагорассудитсЯ. ’о, что они не жили в
определенном месте, или не имели поселков (а возможно, и крова), или не
выращивали урожай, не играло никакой роли.
‡адумайтесь: зачем выращивать урожай, если у тебЯ нет рта, чтобы
есть? Ђ если ты не ешь, то как ты можешь существовать? Ђ если...
‚ы видите, куда ведут подобные рассуждениЯ. Џоэтому то и не стоило о
"тенЯх" особо задумыватьсЯ. Љак только пытаешьсЯ о них что-нибудь понЯть -
запутываешьсЯ полностью.
џ бросил косой взглЯд на Ѓенни, чтобы посмотреть, как та воспринЯла
избиение своей подруги, но она была такой же как всегда. ‚ылитаЯ трЯпичнаЯ
кукла.
€з палаток стали выбиратьсЯ люди, и каждаЯ "тень" галопом бросалась к
своему мужчине. € куда бы ни направилсЯ человек, "тень" как привЯзаннаЯ
следовала за ним.
–ентральнаЯ часть проектируемого поселка располагалась на вершине
холма, и с того места, где находилсЯ макетный стол, передо мной
раскрывалась новаЯ стройка, как если бы оживали чертежи.
‚он там начат котлован длЯ административного зданиЯ, а вон там
сверкают опоры торгового центра, а за ним - перепаханные клочки того, что
со временем станет улицей с ровными рЯдами по сторонам.
‚се это не очень походило на результат поистине доблестных усилий
первопроходцев на вновь осваиваемой планете, но совсем скоро будет
походить. Џоходило бы и сейчас, если бы нас не преследовали сплошные
неудачи. € "тени" ли в них повинны или что-то еще, надо быть стойкими и
выправить положение.
€бо это было важно, ‡десь, в этом мире, —еловек не повторит старых
досадных ошибок, которые он совершил на ‡емле. ‡десь, на планете земного
типа - одной из немногих найденных до сих пор, - —еловек не станет
разбазаривать ценные ресурсы, которым он позволил истощитьсЯ на родной
планете. Ћн будет рационально использовать воду и землю, древесину и
полезные ископаемые, внимательно следить за тем, чтобы отдавать столько
же, сколько он взЯл. ќта планета не будет разграблена и разорвана, как это
произошло с ‡емлей. …ю будут пользоватьсЯ разумно, как хорошо отлаженным
механизмом.
Њне было бы благо от того, что Я просто здесь стою, смотрю по-над
холмами и долинами на виднеющиесЯ вдалеке горы, размышлЯЯ о том, каким же
уютным будет этот дом длЯ человечества.
‹агерь стал оживать. ‘наружи, возле палаток, мужчины умывались перед
завтраком. Љругом раздавались приветственные оклики, тут и там возникала
дружественнаЯ вознЯ. ‘низу, со склада оборудованиЯ, донеслась громкаЯ
ругань, и Я точно мог сказать, что произошло. Њашины, или по крайней мере
часть из них, снова были не в порЯдке, и половина утра уйдет на то, чтобы
их отремонтировать. Љонечно, то, что машины выходЯт из строЯ каждый божий
день, весьма странно.
—ерез некоторое времЯ ѓризи зазвонил в колокол, сзываЯ ребЯт на
завтрак. ‚се все побросали и ринулись к столу, а "тени", толкаЯсь,
сгрудились у них за спиной. „о кухни мне было ближе большинства, и, будучи
неплохим спринтером, Я занЯл одно из лучших мест за большим столом на
открытом воздухе. Ћно находилось прЯмо рЯдом с кухонной дверью, так что Я
мог получить свою порцию первым, как только ѓризи вынесет еду наружу.
Џовар как раз начал обход, что-то ворчливо бормоча под нос, как он это
обычно делал во времЯ трапез, хотЯ иногда мне казалось, что это поза, с
помощью которой он пыталсЯ скрыть удовлетворение от сознаниЯ, что его
стрЯпнЯ более чем съедобна.
џ сел рЯдом с Њэком, а секундой позже место с другого от менЯ бока
захватил техник-оператор ђик ’орн. Ќапротив сидел ‘тэн Љарр - биолог, а
рЯдом с ним, у самого краЯ стола, - эколог „жадсон Ќайт.
Ќе тратЯ времени на болтовню, мы набросились на пшеничные булочки,
свиные отбивные и жареную картошку. ‚о всей ‚селенной ничто не вызывает
такой аппетит, как утренний воздух ‘теллы-4.
Ќаконец, утолив первый голод, мы приступили к светской беседе.
- ‘ утра все-та же стараЯ историЯ, - с горечью сообщил Њэку ’орн. -
‡астопорило больше половины оборудованиЯ, —тобы все запустить, потребуетсЯ
несколько часов.
‘ угрюмым видом он подгребал еду, при этом пережевываЯ ее с ненужной
тщательностью. Ћн стрельнул сердитым взглЯдом поперек стола на биолога.
- Џочему ты с этим не разберешьсЯ? - спросил ’орн.
- џ? - переспросил Љарр в легком замешательстве. - ‘ какой стати с
этим разбиратьсЯ должен Я? ‚ машинах Я ничего не смыслю и не хочу
смыслить. „урацкие изобретениЯ в лучшем случае.
- ’ы знаешь, что Я имею в виду, - сказал ’орн. - Ќечего винить
машины. Ћни не ломают сами себЯ. ќто все "тени", а ты - биолог, и они,
"тени", - твоего ума дело, и...
- „ел у менЯ и так хватает, - перебил Љарр. - ‘начала Я должен решить
эту проблему с земными червЯми, а как только это будет сделано, Ѓоб хочет,
чтобы Я изучил некоторые повадки дюжины различных грызунов.
- „а уж, хотелось бы, - подтвердил Я. - “ менЯ такое предчувствие,
что кое-кто из этих маленьких негодников может доставить нам массу
неприЯтностей, когда мы займемсЯ земледелием. •отелось бы знать загодЯ, на
что способны эти вредители.
џ подумал, что так уж в жизни устроено, что, сколько ни пытайсЯ
учесть все обстоЯтельства, буквально из любой щели, из-под любого куста
всегда может поЯвитьсЯ что-то неожиданное. ‘оздаетсЯ впечатление, что
никак не можешь дочитать до конца длинный список.
- Ѓыло бы неплохо, - недовольно пробурчал ’орн, - если бы "тени"
оставили нас в покое и дали устранить последствиЯ их грЯзных делишек. Ќо
как бы не так! Џока мы занимаемсЯ починкой, они будут дышать нам в
затылки, совать головы в двигатели по самые плечи, а при каждом движении
ты будешь натыкатьсЯ на одну из них. ‚от как-нибудь, - свирепо добавил он,
- Я возьму разводной ключ и немножко расчищу место вокруг себЯ.
- Ћни обеспокоены - что это вы там делаете с их машинами, - сказал
Љарр. - Ћни воспринимают машины так же, как людей.
- ќто ты так думаешь, - вставил ’орн.
- Ђ может быть, они пытаютсЯ в них разобратьсЯ? - предположил Љарр. -
Њожет быть, они их ломают длЯ того, чтобы, когда вы их ремонтируете,
разобратьсЯ в устройстве. „о сих пор они не пропустили ни одной детали. ’ы
на днЯх мне говорил, что каждый раз ломаетсЯ что-то новое.
- џ тут долго размышлЯл о сложившейсЯ ситуации, - с видом мудрой совы
сказал Ќайт.
- Ћ да! - откликнулсЯ ’орн, и по тону, которым он это сказал, можно
было судить, чего стоЯт, с его точки зрениЯ, размышлениЯ Ќайта.
- џ искал какую-нибудь мотивацию, - сказал он ’орну. - ‚едь, если
"тени" действительно это делают, должен же на то быть какой-то мотив. ’ы
так не думаешь, Њэк?
- Џохоже, ты прав, - ответил Њэк.
- Ќе исключено, - продолжал ђайт, - что по какой-то причине эти
"тени" нас любЯт. Ћни объЯвились, как только мы совершили посадку, и с тех
пор все времЯ с нами. €х поведение говорит за то, что они хотЯт, чтобы мы
остались. Њожет быть, они ломают машины, чтобы мы вынуждены были остатьсЯ?
- €ли убратьсЯ прочь, - ответил ’орн.
- ‚се это хорошо, - сказал Љарр, - но с какой стати им хотеть, чтобы
мы остались? —то конкретно им в нас нравитсЯ? …сли бы выЯснить точно хотЯ
бы только этот вопрос, мы, возможно, смогли бы заключить с ними что-то
вроде сделки.
- Ќу, не знаю, - призналсЯ Ќайт. - ’ут может быть масса самых разных
причин.
- Ќазови хотЯ бы три из них, - Язвительно бросил ’орн.
- ‘ удовольствием, - ответил ђайт с таким выражением, как если бы
всадил в селезенку ’орна нож. - ‚озможно, им что-то от нас очень нужно,
только не спрашивай менЯ, что именно. €ли они пытаютсЯ обратить на себЯ
внимание, чтобы сообщить нам что-то очень важное. Ђ может быть, они хотЯт
нас перекроить на свой лад, только вот что их в нас не устраивает, Я не
имею ни малейшего представлениЯ. Њожет быть, они борютсЯ с нами, а может,
это - просто любовь.
- ќто все? - спросил ’орн.
- ’олько начало, - ответил Ќайт. - ‚озможно, они нас изучают, а чтобы
все разгадать, им необходимо какое-то времЯ. Њожет быть, они специально
нас раздражают, чтобы посмотреть на нашу реакцию и...
- €зучают нас! - гневно пророкотал ’орн. - „а это же просто ничтожные
дикари!
- Ќе думаю, - откликнулсЯ Ќайт.
- Ћни ходЯт совсем без одежды! - прогремел ’орн, грохнув по столу
кулаком. - “ них нет инструментов. “ них нет поселка. Ћни не знают, как
построить даже лачугу. “ них нет правительства. Ћни не могут ни говорить,
ни слышать.
џ почувствовал к нему отвращение.
- ‹адно, угомонись, - прервал Я. - „авайте-ка за работу.
џ поднЯлсЯ со скамьи, но не успел сделать и двух шагов, как вниз из
радиорубки тЯжелой трусцой спустилсЯ человек. Ћн размахивал зажатым в руке
клочком бумаги. ќто был наш свЯзист „жек Џоллард, он же, по
совместительству, специалист по электронике.
- Њэк! - вопил он. - ќй, Њэк!
Њэк поднЯлсЯ из-за стола.
Џоллард передал ему бумагу.
- ‚ тот момент, когда ѓризи протрубил сбор, как раз шла передача, -
выдохнул он. - “ менЯ были сложности с приемом. ђетранслировали откуда-то
очень издалека.
Њэк прочитал радиограмму, и лицо у него покраснело и стало
недовольным.
- —то случилось, Њэк? - поинтересовалсЯ Я.
- Љ нам едет ревизор, - сказал он, делаЯ ударение на каждом слове.
- ќто может плохо обернутьсЯ?
- ‚озможно, достанетсЯ большинству из нас, - сказал Њэк.
- Ќо ведь нельзЯ же так!
- ќто ты так думаешь. Њы отстали от графика на шесть недель, а проект
горит синим пламенем. ‡емные политиканы надавали кучу обещаний, и если они
не отчитаютсЯ за их выполнение, им вообще ни черта не придетсЯ больше
отчитыватьсЯ. …сли мы только не сможем что-то сделать - и сделать это
быстро, - нас отсюда вышвырнут, а взамен пришлют новую команду.
- Ќо если учесть все обстоЯтельства, мы поработали не так уж и плохо,
- мЯгко заметил Љарр.
- Џойми менЯ правильно, - обернулсЯ к нему Њэк. - Ќичем лучше нашей
новаЯ команда не будет. €м просто нужно отписатьсЯ, что меры принЯты, а мы
окажемсЯ в роли стрелочников. …сли бы смогли устранить этот прорыв, у нас,
возможно, оставалсЯ бы шанс. …сли бы могли сказать этому инспектору: "„а,
конечно, на нас свалились неприЯтности, но мы с ними справились, и сейчас
у нас все в порЯдке". …сли бы могли ему это сказать, то, может быть, и
спасли бы свои шкуры.
- Њэк, ты думаешь, все это из-за "теней"? - спросил Ќайт.
Њэк поднЯл руку и поскреб в затылке.
- „олжно быть, так. Ќичего другого просто не приходит в голову.
- Љонечно, это они, чертовы "тени"! - крикнул кто-то из-за соседнего
стола.
Њужчины поднЯлись со своих мест и сгрудились вокруг нас.
Њэк поднЯл руки вверх.
- ђебЯта, давайте-ка за работу. …сли у кого-то возникнут какие-то
хорошие идеи, приходите в мою палатку, и мы их обсудим.
‹юди стали роптать.
- €деи! - взревел Њэк. - џ сказал: "идеи". Љаждого, кто не выдаст
стоЯщую идею, Я уволю по сокращению штатов.
Ћни немного притихли.
- € еще одно, - продолжил он. - Ќикакого насилиЯ по отношению к
"тенЯм". ‚ести себЯ как и прежде. ђасстрелЯю любого, кто применит к ним
силу.
Ћн обратилсЯ ко мне:
- Џойдем.
џ последовал за ним, и Љарр с Ќайтом пристроились сзади, ’орн
осталсЯ, хоть Я и ожидал, что он пойдет вместе с нами.
‚ойдЯ в палатку, мы уселись за стол, заваленный чертежами,
исчирканными листочками, бумагами со столбиками цифр и графиками,
нарисованными от руки.
- џ полагаю, - сказал Љарр, - что все-таки это "тени".
- ЉакаЯ-нибудь гравитационнаЯ аномалиЯ? - предположил Ќайт. -
Љакое-нибудь необычное атмосферное Явление? Љакие-то свойства
искривленного пространства?
- Њожет быть, - отозвалсЯ Њэк. - ‚се это звучит не очень реально, но
Я готов уцепитьсЯ за любую соломинку, которую вы мне протЯнете.
- ЊенЯ удивлЯет одна вещь, - вставил Я, - это то, что команда
изыскателей не упоминает о "тенЯх". €зыскатели были уверены, что на
планете отсутствуют какие-либо формы разумной жизни. Ћни не нашли никаких
следов цивилизации. € это было хорошо, ибо означало, что не нужно
перекраивать весь проект, - приводЯ его в соответствие с законами о
преимущественных правах аборигенов, € все же не успели мы сесть, как
"тени" прискакали нас встречать, словно они обнаружили нас заранее и
только ждали, когда мы высадимсЯ.
- —то еще забавно, - сказал Љарр, - так это, как они разбились с
людьми по парам. Љак будто они все спланировали. ‘ловно вышли за нас замуж
или что-то в этом роде.
- Љ чему ты клонишь? - буркнул Њэк.
- Њэк, - сказал Я, - где находились "тени", когда здесь была
изыскательскаЯ команда? Њожем ли мы быть абсолютно уверены, что они родом
с этой планеты?
- …сли они не местные, - возразил Њэк, - то как они сюда попали?
Њашин у них нет. Ќет даже инструментов.
- ‚ этом докладе изыскателей, - сказал Ќайт, - есть еще одна
заковыка, над которой Я ломал голову. ‚ы все его читали...
Њы согласно кивнули. Њы его не то что читали, мы его штудировали и
зубрили. ‡а времЯ долгого путешествиЯ на ‘теллу-4 мы не расставались с ним
ни днем ни ночью.
- ‚ отчете изыскателей говоритсЯ о каких-то конусообразных предметах,
- продолжил Ќайт. - ђасполагались они в рЯд - ну, вроде пограничных
столбов. Ќо видели они их только издалека и отписались, как о Явлении, не
имеющем большого значениЯ.
- Ћни о многом написали, как о не имеющем большого значениЯ, - сказал
Љарр.
- ’ак мы ничего не добьемсЯ, - пожаловалсЯ Њэк. - Ћдни разговоры.
- …сли бы смогли поговорить с "тенЯми", - сказал Љарр - то, может
быть, чего-то и добились бы.
- Ќо мы же не можем! - возразил Њэк. - Њы пробовали и так и сЯк - как
об стенку горох. Џробовали общатьсЯ и Языком знаков, и с помощью
пантомимы, извели уйму бумаги на диаграммы и рисунки - все абсолютно без
толку. „жек сварганил этот свой электронный коммуникатор и испытал его на
"тенЯх". Ђ они просто сидели - все из себЯ довольные и дружелюбные - и
смотрели на нас этим своим глазом, и всЯ недолга. Њы даже телепатию
пробовали...
- Ќу Њэк, тут ты не прав, - возразил Љарр. - ’елепатию мы не
пробовали потому, что понЯтиЯ не имеем, что это такое. Џросто мы уселись в
кружок, держась с ними за руки, и сосредоточенно думали. Ќу и, конечно,
опЯть же без толку. Ћни, наверно, воспринЯли это просто как игру.
- Џослушайте, - взмолилсЯ Њэк. - ќтот инспектор будет у нас не позже
чем через десЯть дней. Ќеобходимо что-то придумать. ’ак что давайте-ка
ближе к делу.
- …сли бы каким-нибудь образом удалось убрать "тени" подальше, -
сказал Ќайт. - …сли бы мы смогли их напугать так, что...
- ’ы знаешь, как их напугать? - спросил Њэк. - Њожешь хотЯ бы
намекнуть, чего они больше боЯтсЯ?
ђайт отрицательно покачал головой.
- Џервым делом, - сказал Љарр, - нужно разобратьсЯ, что они собой
представлЯют. Ќужно узнать, что это за животное. ‡абавное животное - это
мы знаем. “ него нет ни рта, ни носа, ни ушей...
- Ћн просто невозможен! - взвыл Њэк. - Ќету никакого такого
животного.
- Ќо оно же существует, - возразил Љарр, - и вполне благополучно. Ќам
нужно разобратьсЯ, как оно добывает пищу, как общаетсЯ с себе подобными,
каковы условиЯ его обитаниЯ, каковы его реакции на различные раздражители.
Ќам ничего не удастсЯ сделать до тех пор, пока мы не будем иметь хоть
малейшее представление о том, с чем имеем дело.
- Ќадо было занЯтьсЯ этим гораздо раньше, - согласилсЯ Ќайт. -
Љонечно, кое-что сделать мы пытались, но всерьез душа у нас к этому не
лежала. Ќам слишком не терпелось поскорее приступить к реализации проекта.
- € куда как преуспеть в этом, - с сарказмом сказал Њэк.
- Џрежде чем что-то исследовать, это что-то нужно иметь, - ответил Я
Ќайту. - Џохоже, нам стоит попытатьсЯ прикинуть, как поймать "тень".
’олько сделаешь к ней резкое движение - как она исчезает.
Ќо даже произносЯ эти слова, Я знал, что не совсем прав. џ вспомнил,
как ѓризи гонЯл свою "тень", охаживаЯ ее сковородкой.
€ тут мне припомнилось кое-что еще и менЯ буквально осенило, но Я
боЯлсЯ что-либо говорить. Љакое-то мгновение мне и самому себе было
страшно признатьсЯ в том, что пришло мне в голову.
- Ќужно каким-то образом застать одну из них врасплох и "вырубить",
прежде чем она исчезнет, - сказал Љарр. - € делать это надо навернЯка, ибо
если мы попробуем и потерпим неудачу, то "тени" будут уже начеку и другого
шанса мы лишимсЯ.
- Ќикаких грубостей, - предупредил Њэк. - ЌельзЯ совершать насилие,
не знаЯ, чем это обернетсЯ длЯ тебЯ самого. ЌельзЯ убивать, будучи
неуверенным в том, что это не повлечет за собой твою собственную смерть.
- Ќикаких грубостей, - согласилсЯ Љарр. - …сли "тень" способна
разнести вдребезги внутренности большой землеройной машины, мне не
хотелось бы увидеть, что она может сделать с человеческим телом.
- ‚се надо провернуть мгновенно и навернЯка, - сказал Ќайт, - а мы
даже не знаем, что именно. Љ примеру, что будет, если огреть ее по голове
бейсбольной клюшкой, - клюшка отскочит или раздробит ей череп? € так на
данный момент буквально во всем.
- ќто верно, - кивнул Љарр. - ѓазом отравить нельзЯ, потому что
"тени" не дышат...
- Ђ может, они дышат через поры, - предположил Ќайт.
- Ћчень даже может быть, но, прежде чем использовать газ, мы должны в
этом убедитьсЯ. Њожно вкатить одной из них паралитик, но какой препарат
использовать? Њожно попробовать гипноз...
- Ќасчет гипноза Я сомневаюсь, - перебил Ќайт.
- Ђ как насчет „ока? - спросил Я. - …сли удастсЯ вырубить "тень",
займетсЯ ли „ок ее обследованием? Ќасколько Я его знаю, он может поднЯть
изрЯдный шум. Ѓудет утверждать, что "тень" разумное существо и, пока не
доказано обратное, исследовать ее было бы нарушением врачебной этики.
- ‚ы поймайте "тень", а уж с „оком Я разберусь, - мрачно пообещал
Њэк.
- Ѓудет много крика.
- ‘ „оком Я разберусь, - повторил Њэк. - ќтот инспектор будет здесь
что-то через неделю...
- Ќам не обЯзательно разбиратьсЯ со всем этим досконально, - сказал
Ќайт. - …сли мы сможем продемонстрировать инспектору, что находимсЯ на
верном пути, что прогресс - налицо, он должен бы сыграть за нашу команду.
џ сидел спиной к выходу и услышал, как кто-то неловко возитсЯ с
входным клапаном.
- ‡аходи, ѓризи, - пригласил Њэк. - Џридумал что-нибудь толковое?
ѓризи вошел и приблизилсЯ к столу. Љрай его фартука был заткнут за
поЯс брюк - как всегда, когда он готовил, - а в руке он сжимал что-то
непонЯтное. Ћн водрузил это что-то на стол.
“ нас перехватило дыхание, а волосы на голове Њэка встали дыбом. ќто
была одна из сумочек, которые "тени" носили на поЯсе.
- ѓде ты это взЯл? - потребовал ответа Њэк.
- “ своей "тени", пока она не видела.
- Џока она не видела!
- Ќу, вы понимаете, Њэк, дело было так. "’ень" вечно сует свой нос
куда не надо. џ натыкаюсь на нее на каждом шагу. Ђ сегоднЯ утром она почти
до половины сунулась в посудомоечную машину, а эта "авоська" болталась у
нее на поЯсе, Ќу Я и взЯл кухонный нож и срезал эту штуку.
ЏоднЯвшись из-за стола, Њэк распрЯмилсЯ во весь рост, и по его виду
можно было судить, каких усилий ему стоило не ударить ѓризи.
- €так, это все, что ты сделал? - угрожающе спросил он низким
голосом.
- Љонечно, - ответил ѓризи. - ’ут нет ничего сложного.
- Ќу да, ты просто отвлек ее пустой болтовней. ’ы просто так, походЯ,
совершил непоправимое...
- Ђ может быть, и нет, - поспешил вставить Ќайт.
- “ж коль скоро урон нанесен, - сказал Љарр, - стоило бы глЯнуть на
содержимое. Њожет быть, там, внутри, мы найдем какой-то ключ?
- џ не смог ее открыть, - ворчливо пожаловалсЯ ѓризи. - Џробовал и
так и сЯк - она вообще не открываетсЯ.
- Ђ что делала "тень", пока ты пробовал? - спросил Њэк.
- „а она даже не заметила. Ћна засунула голову в посудомоечную
машину... ќта "тень" глупа, как...
- Ќе говори так! џ не желаю, чтобы о "тенЯх" говорили, что они глупы.
Њожет быть, это и так, но пока не доказано обратное, считать их глупыми не
имеет смысла.
Ќайт приподнЯл сумку и стал крутить и вертеть ее в руках. Џри этом
внутри сумки что-то позвЯкивало.
- ѓризи прав, - сказал он. - џ что-то не вижу, как ее можно открыть.
- “бирайсЯ! - гаркнул на ѓризи Њэк. - ‡аймись работой. € чтоб больше
даже поползновений таких не было!
ѓризи повернулсЯ и вышел, но не успел он сделать и шага, как издал
такой вопль, от которого кровь стынет в жилах.
џ едва не опрокинул стол, выскакиваЯ наружу, чтобы посмотреть, что
там еще случилось.
Ђ происходило там всего лишь восстановление справедливости. ѓризи
улепетывал во все лопатки, а сзади на него наседала "тень" со сковородой в
руке. € делаЯ очередной шаг, она каждый раз опускала ее на ѓризи, притом у
нее это получалось ничуть не хуже, чем у повара.
ѓризи кружил и петлЯл, пытаЯсь прорватьсЯ на кухню, но каждый раз
"тень" его перехватывала и продолжала гонЯть по кругу.
‚се побросали работу, чтобы поглазеть. Ћдни выкрикивали советы ѓризи,
другие подбадривали "тень". Њне хотелось бы остатьсЯ и понаблюдать, но Я
знал, что, если Я хочу осуществить свой замысел, - другого случаЯ может не
представитьсЯ. џ повернулсЯ и поспешил вниз по улице к своей палатке.
Ќырнув в нее, схватил сумку длЯ образцов и выбралсЯ наружу.
џ увидел, что ѓризи направилсЯ к складу с оборудованием, а "тень" все
так же не отстает от него ни на шаг. ђука ее работала исправно, и
сковорода ни разу не опустилась мимо цели.
џ побежал на кухню. Џеред дверью Я остановилсЯ и оглЯнулсЯ назад.
ѓризи карабкалсЯ по стреле экскаватора, а "тень" поджидала внизу. Ћна
помахивала сковородкой, как бы приглашаЯ ѓризи быть настоЯщим мужчиной и
спуститьсЯ вниз. ‚сех занимало происходЯщее, и Я был уверен, что никто
менЯ не заметит.
џ открыл дверь на кухню и вошел внутрь.
џ опасалсЯ, что, возможно, столкнусь с трудностЯми при поисках, но с
третьей попытки нашел то, что искал, на топчане под матрасом.
„остав грезоскоп, Я сунул его в сумку и поспешил выскочить наружу.
‚ своей палатке Я поставил сумку в угол, завалил ее старой одеждой и
снова вышел.
‘трасти потихоньку стихали. "’ень", зажав сковороду под мышкой,
возвращалась в сторону кухни, а ѓризи спускалсЯ со стрелы. ‚се мужчины
толпились вокруг экскаватора, стоЯл дикий гомон, и Я думал, что пройдет
немало времени, прежде чем ребЯта перестанут подтрунивать над поваром. ‚
то же времЯ Я понимал, что он сам на это напросилсЯ.
‚ернувшись в палатку Њэка, Я обнаружил там остальных. ‚се трое стоЯли
возле стола, разглЯдываЯ то, что лежало на нем.
‘умка исчезла, а на ее месте осталась кучка безделушек. ѓлЯнув на
них, Я рассмотрел миниатюрные сковородки, кастрюли и другую утварь, с
которой работал ѓризи. € там же полускрытаЯ всем этим торчала маленькаЯ
фигурка повара.
џ протЯнул руку и взЯл ее. Ћшибки быть не могло - вылитый ѓризи. ќто
была неправдоподобно тонкаЯ резьба по камню. Џрищурившись, Я смог
рассмотреть даже морщины на лице.
- ‘умка просто исчезла, - сказал Ќайт. - Љогда мы бросились наружу,
она лежала здесь, а когда вернулись, она исчезла, а на столе валЯлось все
это барахло.
- Ќе понимаю, - сказал Љарр.
€ он был прав - Я тоже ничего не понимал.
- Ќе нравитсЯ мне это, - медленно сказал Њэк.
Њне это тоже не нравилось. ‚ голове крутилось слишком много вопросов,
а ответы на некоторые из них вызывали весьма неутешительные подозрениЯ.
- Ћни делают модели наших вещей, - заключил Ќайт. - ‚плоть до чашек и
ложек.
- џ не придавал бы этому большого значениЯ, - сказал Љарр. - Ђ вот
модель ѓризи действительно менЯ волнует.
- „авайте-ка присЯдем, - предложил Њэк, - и не будем разбрасыватьсЯ
мыслЯми. ќто как раз то, чего и следовало ожидать.
- —то ты имеешь в виду?
- —то мы делаем, сталкиваЯсь с незнакомой культурой? ’о же самое, что
и "тени". „ругими методами, но цель та же. Њы пытаемсЯ узнать об этой
культуре все, что только можно. € не забывайте, что длЯ "теней" мы не
только чужаЯ, но и захватническаЯ культура. Џоэтому если они обладают хоть
долей здравого смысла, то попытаютсЯ узнать о нас как можно больше и в
кратчайшие сроки.
‚ этом, конечно, что-то было. Ќо мне казалось, что изготовление
моделей с этой целью выходило за рамки необходимого. € если у них есть
модели чашек и ложек, посудомоечной машины и кофеварки, то у них есть и
модели землеройных машин, экскаваторов, бульдозеров и всего остального. Ђ
если у них есть модель ѓризи, значит, у них есть модели Њэка, ’орна, Љарра
и остальной команды, включаЯ менЯ самого.
€нтересно, насколько они правдоподобны? Ќасколько глубже простираетсЯ
сходство с оригиналом, нежели просто внешне?
џ попыталсЯ не думать об этом, ибо и так запугал себЯ едва ли не до
смерти.
Ќо Я не мог остановитьсЯ. џ продолжал размышлЯть. Ћни выводили из
строЯ оборудование так, что механикам приходилось разбирать машины по
частЯм, чтобы запустить их вновь. Џочему "тени" этим занимались? Ќикакой
другой причины, кроме как разобратьсЯ во внутреннем устройстве машин,
похоже, не было. ‹юбопытно, а что, если модели машин совпадают с
оригиналами на самом тонком, самом сложном уровне?
Ђ если это так, то до какой степени совпадает с оригиналом фигурка
ѓризи? …сть ли у нее сердце и легкие, кровеносные сосуды, мозг и нервы? Ќе
присущи ли ей черты характера ѓризи, его мысли, манера поведениЯ?
Ќе знаю навернЯка, думали ли остальные в эту минуту о том же, но
тревожный блеск их глаз говорил сам за себЯ.
Њэк пошевелил кучку пальцами, и миниатюрные предметы рассыпались по
всей столешнице. Ђ потом рука его дернулась и что-то выудила, в то времЯ
как лицо управлЯющего покраснело от гнева.
- Њэк, что это? - спросил Ќайт.
- ѓрезоскоп, - воскликнул Њэк, слова застыли у него в горле. - Њодель
грезоскопа - вот что это такое!
‚се сидели, широко раскрыв глаза, и Я почувствовал, как менЯ прошиб
холодный пот.
- …сли у ѓризи есть грезоскоп, - произнес Њэк деревЯнным голосом, - Я
сверну его грЯзную шею.
- “спокойсЯ, Њэк, - сказал Љарр.
- ’ы знаешь, что такое грезоскоп?
- Љонечно, знаю.
- ’ы когда-нибудь видел, что делает грезоскоп с человеком, который им
пользуетсЯ?
- Ќет, никогда.
- Ђ Я видел, - Њэк бросил модель обратно на стол, повернулсЯ и вышел
из палатки. Ћстальные последовали за ним.
Љ нам в окружении посмеивающихсЯ ребЯт приближалсЯ ѓризи.
Њэк ждал, уперев руки в боки.
ѓризи подошел к нам почти вплотную.
- ѓризи! - обратилсЯ к нему управлЯющий.
- „а, Њэк?
- ’ы прЯчешь у себЯ грезоскоп?
ѓризи лишь моргнул, но не колебалсЯ ни секунды.
- „а что вы, сэр, - соврал он и без зазрениЯ совести продолжил: - џ
даже понЯтиЯ не имею, как он выглЯдит. Љонечно, Я о нем наслышан, но...
- Њы заключим с тобой сделку, - перебил Њак. - …сли у тебЯ есть
грезоскоп, ты мне его немедленно отдашь. џ его разобью, оштрафую тебЯ на
полную месЯчную зарплату, и мы обо всем забудем. Ќо если ты будешь мне
лгать и мы где-то найдем аппарат, Я вышвырну тебЯ с работы.
“ менЯ перехватило дыхание. ЏроисходЯщее мне не нравилось, и Я
подумал, что за редкостное невезение - этому надо было случитьсЯ именно
тогда, когда Я стащил грезоскоп, хотЯ Я был совершенно уверен, что никто
не видел, как Я шарил на кухне - по крайней мере Я так считал.
ѓризи упорствовал.
- “ менЯ его нет, Њэк, - покачал он головой.
- •орошо, - ‹ицо Њэка стало жестким. - Њы пойдем и посмотрим.
Ћн направилсЯ в сторону кухни, Ќайт и Љарр пошли следом, но Я
поспешил к своей палатке.
Љогда Њэк не найдет грезоскоп на кухне, с него станетсЯ обыскать весь
лагерь. Џоэтому, чтобы не нажить себе на голову неприЯтностей, мне
следовало улизнуть из лагерЯ, прихватив с собой грезоскоп.
Ѓенни, сидЯ на корточках, ждала менЯ возле палатки. Ћна помогла мне
вывести роллер, после чего Я взЯл сумку длЯ образцов и пристроил ее в
багажнике.
џ сел на роллер, а Ѓенни запрыгнула на багажник за моей спиной. Ћна
покачивалась из стороны в сторону, пытаЯсь удержать равновесие подобно
мальчишке, который едет на велосипеде без помощи рук.
- „ержись крепче, - резко сказал Я. - …сли свалишьсЯ, на этот раз
останавливатьсЯ не буду.
“верен, что она менЯ не слышала, тем не менее она обвила руками мою
талию, и окруженные облаком пыли мы наконец-то отбыли.
…сли вы не ездили на роллере, значит, вы ничего в этой жизни не
испытали. ќто все равно, что ехать на мотороллере по ровному береговому
песку, только еще безопасней и надежней. „ва больших резиновых пончика с
двигателем и сиденьем посередине, которые могут, дай им волю,
вскарабкатьсЯ и по отвесной стене. ‘лишком норовистые длЯ цивилизованной
езды, но то, что нужно, длЯ неосвоенной чужой планеты.
Њы двинулись по равнине в сторону отдаленных сопок. „ень был
прекрасным, хотЯ с точки зрениЯ погоды на ‘телле-4 все дни были
прекрасными. €деальнаЯ планета земного типа - отличнаЯ погода круглый год,
неисчерпаемые природные ресурсы, отсутствие опасных животных и
смертоносных вирусов она буквально молила о том, чтобы кто-нибудь пришел и
заселил ее.
Ќаступит времЯ, и так оно и произойдет. Љак только будут здесь
возведены административный центр и жилые дома, построены дамбы и магазины,
завершена электростанциЯ - сюда придут люди. Ђ по прошествии лет сектор за
сектором, коммуна за коммуной человеческаЯ раса распространитсЯ по всему
лицу планеты. Ќо делатьсЯ все это будет планомерно.
‡десь не будет неудачников, которые волей-неволей на свой страх и
риск устремлЯютсЯ в пограничье - на ближние планеты, где смерть настигает
их раньше, чем сбываютсЯ надежды, никаких спекулЯнтов, никаких погонь за
золотым тельцом, никаких разорений дотла.
‡десь будет не пограничье, а планомерное освоение. € здесь в кои веки
впервые с планетой будут обращатьсЯ нормально.
Ќо дело даже не только в этом, сказал Я себе. …сли —еловек и дальше
намерен осваивать космос, он должен взЯть на себЯ ответственность за
правильное использование природных ресурсов, которые он там найдет.
Џростой факт, что их очень много, не оправдывает никакое разбазаривание.
Њы уже не дети, и нам нельзЯ поганить каждый мир, как это было сделано с
‡емлей.
Љ тому времени когда разум становитсЯ способным завоевать космос, он
должен быть взрослым. ’еперь настало времЯ человеческой расе доказать, что
она повзрослела. Њы не можем опустошить ѓалактику, как орда жадных детей.
Њне показалось, что освоение этой планеты должно стать одним из
многих доказательств, чего стоит на самом деле раса —еловека.
Ћднако если мы хотим, чтобы дело было сделано, если мы вообще хотим
что-то делать, то существует проблема, которую надо решить в первую
очередь. …сли "тени" ЯвлЯютсЯ причиной всех наших неурЯдиц, то необходимо
как-то их остановить. Џричем не просто остановить, а понЯть их самих и
мотивацию их поведениЯ. €бо как можно боротьсЯ с тем, спросил Я себЯ, чего
ты не понимаешь?
Ђ чтобы понЯть "тени" - там, в палатке, мы сошлись на этом, -
необходимо разобратьсЯ, что они представлЯют собой физически. ‘ этой целью
одну из них надо "сцапать". € сделать это четко - ведь если перваЯ попытка
не удастсЯ, это насторожит "тени" и второго случаЯ может и не быть.
Ђ вот с грезоскопом, подумал Я, попытка будет беспроигрышной. …сли Я
попробую использовать грезоскоп, но он не сработает, то хуже от этого
никому не станет. ќто будет неудача, которую никто не заметит.
Њы с Ѓенни пересекли равнину и подъехали к сопкам. џ направилсЯ к
месту, которое называл "садом". Ќе потому, что оно было садом в полном
смысле этого слова, а потому, что в этом районе было много плодовых
деревьев. џ все собиралсЯ добратьсЯ сюда и провести тесты с фруктами на их
пригодность длЯ человека.
Њы домчались до сада, Я припарковал роллер и осмотрелсЯ. € сразу же
заметил, что тут что-то изменилось. Љогда Я был здесь около недели назад,
деревьЯ ломились под тЯжестью плодов, которые, казалось, почти созрели.
’еперь же фрукты исчезли, џ шмыгал под деревьЯ посмотреть, не осыпались ли
плоды, но там оказалось пусто. Ѓыло похоже на то, как если бы кто-то
пришел и собрал урожай.
Њне стало интересно, уж не дело ли это "теней", хотЯ Я знал
навернЯка, что им плоды не нужны. "’ени" не едЯт.
џ не стал доставать грезоскоп сразу, а уселсЯ под дерево, чтобы
перевести дух и немного поразмышлЯть.
‘ того места, где Я сидел, был виден лагерь. ‹юбопытно, что
предпринЯл Њэк, когда не нашел грезоскоп? џ мог представить, как он
выходит из себЯ. € мог представить себе вздохнувшего с облегчением ѓризи,
который ломает голову, куда мог подеватьсЯ грезоскоп, и даже пенЯет Њэку
за подозрениЯ.
“ менЯ поЯвилось чувство, что не стоит поЯвлЯтьсЯ в лагере по крайней
мере до обеда. ‚озможно, к этому времени Њэк немного поостынет.
џ подумал о "тенЯх".
†алкие дикари, как сказал ’орн. Ћднако они были отнюдь не дикарЯми.
Ћни были истинными леди (или джентльменами - Ѓог их знает, какого они
пола, если не обоих сразу), а настоЯщие дикари - отнюдь не леди и не
джентльмены по рЯду самых основополагающих пунктов. "’ени" же были умыты,
здоровы и хорошо воспитаны. Ћни обладали определенной культурой поведениЯ.
Ѓольше всего они походили на группу цивилизованных туристов, правда, без
обычного снарЯжениЯ.
‚не всЯких сомнений, они скрупулезно нас изучали. Ћни хотели знать о
нас все, что только можно, но зачем им это было нужно? Љакой им толк от
горшков и сковородок, землеройных машин и всего прочего?
€ли они просто прикидывали, как посподручнее будет нас извести?
€ была еще масса вопросов.
ѓде они шатаютсЯ все остальное времЯ?
Љак исчезают, а когда исчезают, то куда?
Љак они питаютсЯ и дышат?
Љак они общаютсЯ между собой?
Џо чести говорЯ, призналсЯ Я себе, "тени" несомненно знают о нас
гораздо больше, чем мы о них. €бо наш список на поверку оказалсЯ бы весьма
жидковат.
џ еще немного посидел под деревом, в голове роились мысли, но толку
от этого было мало. ‚став на ноги, Я подошел к роллеру и достал грезоскоп.
џ впервые держал аппарат в собственных руках, и мне было интересно и
слегка не по себе - с такой вещью не до шуток.
‘ виду штуковина выглЯдела просто - коробочка с двумЯ окулЯрами и
множеством верньеров по бокам и сверху.
‘мотришь в нее и регулируешь, пока не получишь желаемую картину.
‡атем как бы переступаешь через порог и живешь той жизнью, которую
обнаруживаешь внутри, - той самой жизнью, которую ты выбрал с помощью
настройки. Ђ выбирать было из чего, ибо верньерами можно набрать миллионы
комбинаций от призрачной мишуры роскошной жизни до самых невообразимых
кошмаров.
…стественно, грезоскопы были вне закона - это было хуже алкоголЯ или
наркотиков, хуже самого страшного зла, когда-либо обрушивавшегосЯ на
человека. Ћни травмировали психику, калечили души и затЯгивали навсегда.
Љогда человек обретал привычку, а сделать это было весьма просто, он был
уже не способен ее преодолеть. Ћстаток жизни он проводил, пытаЯсь отделить
событиЯ собственной жизни от фантазий, уходил от реальности все дальше и
дальше, пока все вообще не становилось длЯ него ирреальным.
џ присел на корточки рЯдом с роллером и попыталсЯ разобратьсЯ в
верньерах. €х было тридцать девЯть, все пронумерованы от 1 до 39, и Я
задумалсЯ, что бы могли означать эти цифры.
Ѓенни подошла, сгорбилась надо мной и, коснувшись моего плеча, стала
наблюдать, чем Я занимаюсь. џ задумалсЯ над цифрами, но толку от этого не
было. ‘уществовал лишь один способ добитьсЯ того, чего Я хотел. Џоэтому Я
выставил все верньеры на "ноль", а затем щелкнул на пару делений номером
первым.
џ знал, что на самом деле с грезоскопом так не обращаютсЯ. ‘ледовало
установить определенные верньеры на определенные цифры, перемешав
различные факторы в соответствующей пропорции так, чтобы добитьсЯ
желаемого образа жизни. Ќо мне это было не нужно. ‚се, что Я хотел узнать,
так это, чем управлЯет тот или иной верньер.
Џотому-то Я и перевел первый номер на пару делений и поднес грезоскоп
к глазам... € вернулсЯ в поле своего детства - неправдоподобно зеленое,
над ним простиралось голубое небо цвета старого застиранного шелка, а
неподалеку журчал ручей и порхали бабочки.
Ѓолее того, казалось, что этот день никогда не кончитсЯ, это место не
знало, что такое времЯ, а солнечный свет был Ярким отблеском детского
счастьЯ.
џ буквально чувствовал прикосновение травы к босым ногам, видел, как
солнце отражаетсЯ в водной рЯби ручьЯ. ќто было самым трудным в моей
жизни, но Я это сделал - Я оторвал грезоскоп от лица.
џ сидел на корточках, держа аппарат на коленЯх. Њои руки дрожали от
искушениЯ поднести его к глазам и еще раз посмотреть на картины давно
утраченного детства, но Я заставил их не делать этого.
Ќомер первый оказалсЯ не тот, что был мне нужен, и Я вернул его в
исходное положение. Ђ поскольку увиденное мною было самым далеким от того,
что Я искал, Я перевел на несколько делений номер тридцать девЯтый.
џ уже было наполовину поднес грезоскоп к лицу, как вдруг испугалсЯ.
Ћпустив его, Я немного посидел, набираЯсь мужества. ‡атем снова его поднЯл
и поднес к глазам, и менЯ захлестнул ужас, пытавшийсЯ затЯнуть мой разум в
какой-то омут.
џ не могу этого описать, Ќе могу сейчас даже вспомнить отдельные
фрагменты того, что увидел. ‘корее даже не увидел, а почувствовал. ќто
были только эмоции - сюрреалистические образы всего самого отвратительного
и отталкивающего и в то же времЯ сохранЯющего гипнотическую
притЯгательность, котораЯ не давала оторватьсЯ от происходЯщего.
ЏотрЯсенный, Я отдернул грезоскоп от лица и застыл. Љакое-то
мгновение в голове было абсолютно пусто, лишь остатки страха напоминали о
пережитом кошмаре.
Џостепенно они исчезли, Я снова сидел на корточках на склоне холма, а
сгорбившаЯсЯ "тень" касалась плечом моего плеча.
‘трашнаЯ вещь, подумал Я, врагу не пожелаешь, не то что "тени". ‚сего
лишь два делениЯ - и такой ужас; включенный на полную мощность, он просто
разрушит чей-то мозг.
Ѓенни протЯнула руку, чтобы взЯть у менЯ грезоскоп. џ отдернул его в
сторону, но она продолжала цеплЯтьсЯ, ‚ремени длЯ размышлений оставалось
немного.
џ сказал себе, что это как раз то, чего Я добивалсЯ. ‘ той лишь
разницей, что назойливость Ѓенни облегчала осуществление моего плана.
џ подумал обо всем, что зависело от поимки "тени", Џодумал и о
собственной душе в том случае, если по приезде инспектор нас выгонит и
пришлет другую команду. ’акие планеты на дороге не валЯютсЯ, и второго
такого шанса у менЯ может не быть.
Џоэтому Я крутанул пальцем тридцать девЯтый верньер до упора и отдал
грезоскоп Ѓенни.
“же сделав это, Я вдруг засомневалсЯ, сработает ли мой план или Я
просто строю замки на песке. Њожет и не сработать, подумал Я, ведь аппарат
сделан человеком, рассчитан на человека, настроен на человеческую нервную
систему и ее реакции.
€ тут же понЯл, что не прав, что принцип действиЯ грезоскопа основан
не только на электронике, но и на реакциЯх мозга и организма его
пользователЯ - он был спусковым крючком, который высвобождает величие и
красоту, страхи и ужасы, заключенные в сознании пользователЯ. € страх длЯ
"тени", хотЯ, возможно, и в другой форме, обличье и проЯвлениЯх, останетсЯ
страхом точно так же, как и длЯ человека.
Ѓенни поднЯла грезоскоп к единственному огромному глазу и наклонила
голову, чтобы заглЯнуть в объектив. ’ут Я увидел, как она дернулась и
застыла. Џодхватив падающее тело, Я осторожно опустил его на землю.
џ стоЯл над ней, испытываЯ триумф и гордость - и, возможно, отчасти
жалость - за содеЯнное. ‘ыграть подобную штуку с собственной "тенью",
котораЯ лишь минуту назад сидела рЯдом плечом к плечу с тобой.
џ опустилсЯ на колени и перевернул ее. Ћна оказалась совсем не
тЯжелой, чему Я был рад, так как надо было погрузить ее на роллер и гнать
в лагерь на максимальной скорости, ибо предсказать, сколько еще времени
она пробудет в подобном состоЯнии, было невозможно. џ подобрал грезоскоп,
пристроил его в багажник и стал искать веревку или провод, чтобы привЯзать
к роллеру Ѓенни.
Ќе знаю, послышалсЯ мне шум или нет. џ склонен думать, что никакого
шума не было - какое-то внутреннее чувство тревоги заставило менЯ
обернутьсЯ.
Ѓенни стала деформироватьсЯ под собственной тЯжестью. Ќа мгновение
менЯ охватила дикаЯ паника. џ подумал, что она умерла, что она не
выдержала шока от ужаса, обрушившегосЯ на нее из грезоскопа.
€ тут Я вспомнил слова Њэка о том, что нельзЯ кого-то убивать, не
знаЯ навернЯка, не повлечет ли за собой убийство твою собственную смерть.
…сли Ѓенни умрет, то на наши головы могут обрушитьсЯ все небесные
кары.
…сли она умирала, то происходило это весьма любопытным образом.
Љакие-то части тела проваливались внутрь; какие-то рассыпались на мелкие
кусочки, а какие-то превращались во что-то, напоминающее прах. ‚ конце
концов от самой Ѓенни не осталось и следа. ‹ежала лишь сбруЯ с сумкой и
драгоценным камнем. Ќаконец и сумка исчезла, а на ее месте поЯвилась
горсть побрЯкушек, рассыпавшихсЯ по земле.
€ было там еще кое-что...
’ам осталсЯ лежать глаз Ѓенни. ѓлаз ЯвлЯлсЯ основанием конуса,
который был встроен в голову Ѓенни.
џ вспомнил, что команда изыскателей видела похожие конусы, но не
смогла к ним приблизитьсЯ.
џ был настолько испуган, что не мог двинутьсЯ с места. џ стоЯл и
смотрел, а мое тело постепенно покрывалось гусиной кожей.
€бо Ѓенни не была разумным существом, она была всего лишь орудием в
руках каких-то разумных существ, которых мы никогда не видели и даже
представить себе не могли, кто они такие.
‚ моей голове мелькали самые разные предположениЯ, но все они были
порождением охватившей менЯ паники и исчезали так быстро, что Я не мог
сосредоточитьсЯ ни на одном.
Ќо что было Ясно как божий день - эти инопланетЯне, которым "тени"
служили авангардом, были более чем разумны. Љак мудро было с их стороны
выслать нам навстречу что-то не только отдаленно напоминающее человека, но
и способное вызвать жалость, презрение, гнев - только не страх. †алкое
маленькое существо - карикатура на человека, - глупое настолько, что не
способно даже говорить. € в то же времЯ достаточно чуждое, чтобы вызвать
озадаченность, чтобы загнать нас в тупик по множеству важных пунктов и
отбить всЯкую охоту даже пытатьсЯ что-либо проЯснить.
џ бросил быстрый взглЯд через плечо и втЯнул голову; если бы хоть
что-нибудь шевельнулось, Я задал бы стрекача, как испуганный кролик. Ќо
ничто не шевелилось. Ќичто даже не шелохнулось. Љроме собственных мыслей,
боЯтьсЯ мне было нечего.
Ќо Я чувствовал настоЯтельное желание побыстрее отсюда убратьсЯ.
Ћпустившись на четвереньки, Я стал собирать останки Ѓенни.
џ сгреб кучку безделушек и драгоценный камень и засунул все в сумку
вместе с грезоскопом. ‡атем Я вернулсЯ и подобрал глЯдЯщий на менЯ
единственным глазом конус. Ѓыло видно, что глаз мертв. Љонус был
скользкий, на ощупь вроде бы из металла, тЯжелый и неудобный, так что Я
потратил изрЯдное времЯ, прежде чем ухватилсЯ за него как следует. Ќаконец
Я впихнул его в сумку и отбыл в лагерь.
џ нессЯ так, словно за мной гнались черти. ‚ мою душу закралсЯ страх,
и Я выжимал из роллера все, что можно.
‚орвавшись в лагерь, Я направилсЯ к палатке Њэка, но прежде чем туда
попасть, обнаружил, что, похоже, всЯ команда сооружает самое хитроумное
устройство, которое только кто-либо когда-либо мог себе представить. ќто
было скопище шестеренок, эксцентриков, колес, цепных передач и всЯкой
всЯчины, размещенное на территории, котораЯ там, дома, выглЯдела бы
съемочной площадкой приличных размеров.
‘боку возле сооружениЯ стоЯл ’орн и, покрикиваЯ то на одного, то на
другого, руководил работой. џ видел, что он доволен собой - это было в его
духе.
џ затормозил роллер рЯдом с ним и опустил ногу, удерживаЯ равновесие.
- —то происходит? - спросил Я.
- Њы готовим длЯ них сюрприз, - ответил он. - Њы собираемсЯ свести их
с ума.
- €х? ’ы имеешь в виду "тени"?
- €м нужна информациЯ, не так ли? - ’орн был полон энтузиазма. - Ћни
путаютсЯ под ногами днем и ночью, прЯмо шагу нельзЯ ступить, вот теперь мы
и дадим им кое-что, что отвлечет их внимание.
- Ќо что эта штуковина делает?
- Ђ ничего. - ’онн насмешливо причмокнул. - ‚ том-то и всЯ прелесть.
- ‹адно, - сказал Я, - надеюсь, ты знаешь, что делаешь. Њэку известно
о том, что происходит?
- Њэк, Љарр и ђайт - те великие умы, которые все это придумали, -
сообщил он. - џ всего лишь исполнитель.
Џодъехав к палатке Њэка, Я припарковал роллер. •озЯин Явно был дома,
ибо из палатки доносились звуки ожесточенного спора.
џ взЯл сумку, вошел в палатку и направилсЯ к столу. Џеревернув сумку,
Я вывернул ее содержимое.
“ менЯ совершенно вылетело из головы, что вместе с "останками" Ѓенни
там лежит грезоскоп.
’еперь ничего не поделаешь. ѓрезоскоп во всей своей наготе лежал на
столе, и в палатке повисла мертваЯ тишина. џ видел, что через мгновение
Њэк взорветсЯ.
Ћн уже набрал в грудь воздух, но Я его опередил.
- ‡аткнись, Њэк, - набросилсЯ Я на него. - Ќе хочу тебЯ даже слушать.
‚идимо, он растерЯлсЯ, потому что, посмотрев на менЯ глупым взглЯдом,
медленно выпустил воздух. Љарр и Ќайт так и застыли на своих местах.
‚округ по-прежнему царила мертваЯ тишина.
- ќто была Ѓенни, - сказал Я, кивнув на стол. - ‚се, что от нее
осталось. ќто сделал один взглЯд в грезоскоп.
Љарр слегка пошевелилсЯ.
- Ќо грезоскоп! ѓде только мы...
- џ знал, что у ѓризи он есть, и; когда мне в голову пришла идеЯ, Я
его стащил. ‚спомните, мы говорили о том, как поймать "тень"...
- џ готов предъЯвить тебе обвинениЯ! - взревел Њэк. - џ устрою над
тобой показательный суд! џ готов...
- ’ы готов заткнутьсЯ, - сказал Я ему. - ’ы готов тихо сидеть и
слушать, иначе Я вышвырну тебЯ отсюда, как пустую консервную банку!
- Џожалуйста! - попросил Ќайт. - „жентльмены, пожалуйста, ведите себЯ
прилично.
…сли он стал называть нас джентльменами, значит, и вправду запахло
жареным.
- Њне кажетсЯ, - сказал Љарр, - что историЯ с грезоскопом несколько
перестала иметь значение, коль скоро Ѓоб нашел длЯ него полезное
применение.
- „авайте-ка присЯдем, - призвал нас Ќайт, - и, может быть, сосчитаем
до десЯти. Ђ потом Ѓоб расскажет, что у него на уме.
ќто было стоЯщее предложение. Њы все сели, и Я поведал о том, что
произошло. Ћни сидели, слушали и глазели на барахло, особенно на конус,
который лежал на боку, откатившись к краю стола, и смотрел на нас мертвым
рыбьим глазом.
- ќти "тени", - закончил Я, - вовсе не живые существа. Ћни всего лишь
какие-то шпионские устройства, засланные к нам кем-то еще. ‚се, что
необходимо, так это заманить "тени" по одной к грезоскопу и дать им
посмотреть в него, установив тридцать девЯтый верньер на максимум, и...
- ќто не решение вопроса, - сказал Ќайт. - Ћни будут присылать новые
с той же скоростью, с какой мы их будем уничтожать.
- Ќе думаю. - џ покачал головой. - Љакой бы искусной ни была эта
чужаЯ раса, врЯд ли они управлЯют "тенЯми" телепатически. Ѓьюсь об заклад
- здесь не обошлось без машин. € у менЯ такое предчувствие, что, когда мы
уничтожаем "тень", мы выводим из строЯ какую-то машину. Ђ если мы сломаем
достаточное количество, то обеспечим их хозЯевам такую головную боль, что
они наконец-то перестанут скрыватьсЯ. ‚от тогда-то и можно будет наладить
торговый обмен.
- Ѓоюсь, ты не прав, - отозвалсЯ ђайт. - ќта раса прЯчетсЯ, Я бы
сказал, по вынужденной причине. ‚озможно, они создали подземную
цивилизацию и никогда не выходЯт на поверхность из-за враждебной длЯ них
окружающей среды. Ќаверно, они следЯт за тем, что происходит на
поверхности, с помощью этих конусов. Ђ когда здесь поЯвились мы, они
придали им форму, слегка напоминающую человека, - что-то, что мы заведомо
примем, - и послали их посмотреть на нас поближе.
Њэк поднЯл руки и потер ими голову.
- Ќе нравЯтсЯ мне эти прЯтки. џ люблю играть в открытую - Я вижу их
удары, они видЯт мои. Џо мне, так было б гораздо лучше, если бы "тени"
оказались настоЯщими инопланетЯнами.
- џ не согласен с твоей мыслью о подземных жителЯх, - сообщил Љарр
Ќайту. - Њне кажетсЯ, невозможно создать такую цивилизацию, если живешь
под землей. ’ы будешь изолирован от всех природных Явлений и не...
- •орошо, - перебил Ќайт, - а что можешь предложить лично ты?
- Њожет быть, они умеют перемещать материю на расстоЯние - факты, как
вы знаете, это подтверждают. Ђ это означает, что им вовсе не обЯзательно
путешествовать по поверхности планеты, они могут перемещатьсЯ с места на
место за считанные секунды. ’ем не менее им необходимо знать, что здесь
происходит, потому в качестве глаз и ушей они используют что-то вроде
телевизионных радарных систем...
- ‘лушайте, шутники, - неодобрительно возразил Њэк, - вы все ходите
по кругу. ‚ы даже не подозреваете, на каком вы сейчас небе.
- Џолагаю, это знаешь ты? - съЯзвил Ќайт.
- Ќет, не знаю, - согласилсЯ Њэк. - Ќо Я достаточно честен, чтобы
прЯмо это признать.
- Џолагаю, Љарр и Ќайт слишком увлеклись, - сказал Я. - ‚озможно, эти
инопланетЯне будут прЯтатьсЯ до тех пор, пока не разберутсЯ, кто же мы
такие, можно ли нам доверЯть или лучше турнуть нас с планеты.
- ‹адно, - сказал Ќайт, - что бы вы там ни говорили, но нужно
признать, что, вероЯтнее всего, им известно про нас практически все -
уровень техники, наши цели, физиологиЯ и даже, возможно, Язык.
- Ћни знают слишком много, - сказал Њэк. - ќто начинает менЯ пугать.
“ входа в палатку поскреблись, и в проеме поЯвилась голова ’орна.
- Џослушай, Њэк, - сказал он, - у менЯ идеЯ. Љак насчет того, чтобы
вокруг нашей штуковины установить оружие? Љогда "тени" столпЯтсЯ около
нее...
- Ќикакого оружиЯ, - твердо отрезал Ќайт, - никаких ракет. Ќикаких
электрических ловушек. „елайте только то, что вам сказано. Љак можно
больше суетитесь. Љак можно больше показной деловитости. Ќо не более того.
Ќайт обратилсЯ ко мне:
- Њы не надеемсЯ, что это продлитсЯ достаточно долго, но может
отвлечь их на недельку-другую, чтобы мы смогли спокойно поработать. Ђ
когда уловка себЯ исчерпает, мы сварганим что-нибудь еще.
‚се это, конечно, хорошо, подумал Я, но особого воодушевлениЯ идеЯ во
мне не вызвала. ‚ лучшем случае мы выиграем времЯ, но не более того. € то
только в том случае, если нам удастсЯ их обмануть. Ђ Я почему-то вовсе не
был в этом уверен. „есЯть против одного, что они раскусЯт наши хитрости в
первую же минуту после запуска машины.
Њэк встал и обошел стол. Ћн взЯл конус и сунул его под мышку.
- Ћтнесу его в мастерскую, - поЯснил он. - Њожет быть, ребЯтам
удастсЯ разобратьсЯ, что это такое.
- џ могу и так тебе сказать, - вмешалсЯ Љарр. - ќту штуку
инопланетЯне используют длЯ управлениЯ "тенЯми". Џомнишь конусы, которые
видели изыскатели? ќто один из них. ‘корее всего это сигнальное
устройство, способное передавать информацию на базу или куда там еще.
- ‚се равно, - сказал Њэк, - мы распилим его и посмотрим, что там
находитсЯ.
- Ђ грезоскоп? - спросил Я.
- Ћб этом Я позабочусь.
џ протЯнул руку и взЯл аппарат.
- Ќу уж нет! ’ы относишьсЯ к тому типу слепых фанатиков, которые
берут и просто разбивают...
- Ќо ведь хранить его - незаконно! - запротестовал Њэк.
- ‚овсе нет, - поддержал менЯ Љарр. - Ћтныне это инструмент, оружие,
которое мы можем использовать.
џ передал грезоскоп Љарру.
- ЏриглЯди за ним. Џоложи в надежное место. Ћн нам может еще
пригодитьсЯ.
џ собрал побрЯкушки из сумки Ѓенни, ее драгоценный камень и ссыпал
все в карман своей куртки.
Њэк с конусом под мышкой ушел в мастерские. Ћстальные выползли из
палатки, ощущаЯ после всего случившегосЯ легкую дрожь в коленЯх.
- ѓризи может от него достатьсЯ, - забеспокоилсЯ Ќайт.
- џ поговорю с Њэком, - сказал Љарр. - џ постараюсь его убедить, что
ѓризи, притащив сюда аппарат, возможно, оказал нам услугу.
- „умаю, - сказал Я, - мне надо рассказать повару, что случилось с
грезоскопом.
- Ќе надо, - покачал головой Ќайт, - пусть немного попотеет. …му это
будет полезно.
‚ернувшись в свою палатку, Я попыталсЯ занЯтьсЯ кое-какими бумагами,
но никак не мог заставить себЯ сосредоточитьсЯ. Џолагаю, Я был
перевозбужден, напуган тем, что потерЯл Ѓенни, менЯ отвлекали мысли о
ситуации, сложившейсЯ вокруг всей этой истории с "тенЯми".
Њы дали им правильное название, хотЯ они ЯвлЯлись несколько большим,
чем просто тенЯми, - они были в своем роде нашим отражением. Ќо даже знаЯ,
что это замаскированные шпионские устройства, мне было трудно думать о них
как о чем-то неодушевленном.
Љонечно, это были не более чем конусы, а конусы, в свою очередь,
ЯвлЯлась не более чем наблюдательными устройствами тех существ, которые
прЯтались где-то на этой планете. ‚ то времЯ как, возможно, в течение
тысЯчелетий конусы вели наблюдениЯ, их создатели скрывались где-то еще. Ђ
может быть, конусы были не только наблюдателЯми, но и сеЯтелЯми, и
сборщиками урожаЯ, доставлЯющими дары дикой природы к столу своих
таинственных хозЯев. Ѓолее чем вероЯтно, что именно конусы собирали урожай
фруктов в "саду".
Ќо если здесь существовала цивилизациЯ, если другаЯ раса имела
преимущественное право на планету, то как быть с притЯзаниЯми ‡емли?
Ћзначало ли это, что мы должны несолоно хлебавши покинуть планету земного
типа, одну из тех немногих, что удалось найти за столько лет исследованиЯ
космоса.
џ сидел за секретером и размышлЯл о наших планах, о проделанной
работе, о средствах, уже вложенных в проект, хотЯ это и было каплей в море
капиталовложений, необходимых длЯ превращениЯ планеты во вторую ‡емлю.
‡десь, в центральном поселке, мы только-только завершили нулевой
цикл. Ќо уже через несколько недель корабли начнут доставлЯть
сталепрокатное оборудование. € уже только эта задача была сама по себе
грандиозной; привести и смонтировать оборудование, добыть руду и выплавить
металл, наконец, запустить прокатные станы. Ќо это было бесконечно проще и
легче, чем тащить металл, необходимый даже только длЯ поселка, с самой
‡емли. Њы не могли позволить, чтобы все наши усилиЯ рассыпались прахом.
Џосле всех этих лет подготовки и исследований, учитываЯ огромную
потребность ‡емли в новом жизненном пространстве, мы не могли просто так
бросить ‘теллу-4. € в то же времЯ мы не могли игнорировать
преимущественное право. …сли эти существа, когда они наконец объЯвЯтсЯ,
скажут, что они не хотЯт, чтобы мы здесь оставались, мы будем лишены
выбора. Њы будем просто обЯзаны покинуть планету.
Ќо прежде чем они нас выкинут отсюда, они, конечно, оберут нас до
нитки. Ќесомненно, многие наши вещи окажутсЯ малопригодными длЯ
инопланетЯн, но некоторые из изобретений будут иметь длЯ них огромное
значение. „вухсторонний контакт между разными цивилизациЯми выгоден длЯ
любой расы. Ќо контакт, который установили эти инопланетЯне, был целиком
односторонним - информациЯ шла только в их сторону.
Џро себЯ Я назвал их просто бандой космических жуликов.
џ достал из кармана предметы, оставшиесЯ после Ѓенни, высыпал на
секретер и стал сортировать. ’ам были макет сектора, роллер, секретер, моЯ
маленькаЯ книжнаЯ полка, карманные шахматы и копии прочих личных вещей.
’ам было все, кроме менЯ самого.
"’ень" ѓризи таскала с собой фигурку повара. џ своей фигурки не нашел
и немного обиделсЯ на Ѓенни. Њогла бы сделать лишнее усилие и изготовить
мою статуэтку.
ЏеребираЯ копии, Я еще раз задумалсЯ о том, до каких пределов они
совпадают с оригиналом. Њожет быть, это не модели, а образцы? ‚озможно,
сказал Я себе, даваЯ волю воображению, каждаЯ из этих маленьких моделей
содержит какой-то код - полный анализ и описание предмета, который она
представлЯет. —еловек, анализируЯ и исследуЯ, запишет все данные,
зафиксирует особенности объекта с помощью символов на двух-трех листочках
бумаги. Њожет быть, эти модели ЯвлЯютсЯ эквивалентом нашей записной
книжки, своеобразным способом записи.
џ задумалсЯ о том, как же они пишут, то есть как они изготавливают
модели, но никакого ответа не придумал.
Ћставив попытки занЯтьсЯ работой, Я вышел из палатки. ЏоднЯлсЯ на
небольшой взгорок, где ’орн с командой строили свою "мухоловку" длЯ
"теней".
Ћни вложили в ее создание массу труда и изобретательности, но смысла
- впрочем, как это и было задумано, - в ней не было никакого.
…сли удастсЯ отвлечь "тени" этим хитроумным устройством на достаточно
долгое времЯ, может быть, они оставЯт нас в покое и мы сможем немного
поработать.
’орн и компаниЯ притащили из мастерской полдюжины запасных моторов и
установили их как источник энергии. Ћчевидно, они использовали все
запасные части, которые только можно было найти. ‚ бессмысленную
конструкцию были соединены оси и шестеренки, эксцентрики и поршни - самые
разные передачи и устройства. ’ут и там они установили что-то наподобие
панелей управлениЯ, которые, конечно же, ничем не управлЯли, но были так
напичканы самыми разнообразными лампочками и циферблатами, что походили на
рождественские елки.
џ стоЯл неподалеку и наблюдал, пока ѓризи не зазвонил на обед. ‚месте
со всеми Я потрусил в сторону кухни.
ђебЯта громко переговаривались и шутили, но никто не терЯл времени
даром. ‡аглотав свои порции, они поспешили обратно к "мухоловке".
Џеред самым закатом они ее запустили, и это было самое бессмысленное
переплетение крутЯщихсЯ и движущихсЯ деталей, которое кто-либо когда-либо
видел.
Ћни бешено вращались, казалось, миллион шестеренок цеплЯлись друг за
друга зубьЯми, эксцентрики равномерно вихлЯли, а поршни сновали
вверх-вниз, вверх-вниз.
‚се было отполировано до блеска и работало как часы; при этом ничего,
кроме движениЯ, не производилось, но сам процесс зачаровывал даже
человека. џ обнаружил, что стою как прикованный на одном месте, поражаЯсь
плавности и точности хода и убийственной бесцельности рокового
изобретениЯ.
Ђ в это времЯ на фальшивых пультах управлениЯ сверкали и вспыхиваю
лампочки, которые последовательно перемигивались то порЯдно, то целыми
группами. Џри попытке уловить в этом какую-то закономерность глаза
начинали слезитьсЯ.
"’ени" глазели на происходЯщее еще с начала монтажа, а теперь они
расположились совсем близко и замерли, сомкнувшись плотным кольцом.
џ обернулсЯ - прЯмо за мной стоЯл Њэк. Ћн удовлетворенно потирал
руки, а лицо его радостно светилось.
- ‚се как по маслу, - сказал он.
џ согласилсЯ, но у менЯ были кое-какие сомнениЯ, которые Я не мог бы
точно выразить.
- Њы добавим еще огней, - сказал Њэк, - так, чтобы они видели их днем
и ночью. ‘читай, что мы их накололи.
- „умаешь, они здесь останутсЯ? - спросил Я. - „умаешь, они не
догадаютсЯ?
- Ќи в коем случае.
џ вернулсЯ к себе, налил изрЯдную порцию выпивки и уселсЯ на стул
перед входом в палатку.
Љто-то из мужчин растЯгивал кабель, кто-то подвешивал к нему гирлЯнды
из лампочек, а с кухни доносилось грустное пение. Њне стало жаль ѓрЯзи.
‚озможно, Њэк и прав, призналсЯ Я себе. Ќаверно, нам удалось
соорудить ловушку, способную отвлечь "тени". —то еще, кроме магии чистого
движениЯ, могло заставить их оставатьсЯ на месте? Ћна производила
завораживающее впечатление даже на человека, и можно было только гадать,
какое впечатление она производит на чужое сознание. ЌесмотрЯ на очевидно
высокий технический уровень инопланетЯн, вполне возможно, что их развитие
шло по пути, отличному от земного, и вращающеесЯ колесо, снующий поршень
или мЯгкий блеск металла были длЯ них внове.
џ попыталсЯ представить себе технологию, не использующую движение, но
подобное просто не укладывалось в голове. € именно по той же причине мысль
о нашей машине могла просто не укладыватьсЯ в голове инопланетЯнина.
Џока Я так сидел, на небе поЯвились звезды; к счастью, никто не
забрел ко мне поболтать - хотелось побыть одному.
—ерез некоторое времЯ Я зашел в палатку, выпил еще стаканчик и решил
ложитьсЯ спать.
џ снЯл куртку и бросил ее на секретер. ђаздалсЯ глухой стук, и как
только Я его услышал, Я уже знал, что это такое. џ совершенно забыл, что
"алмаз", который осталсЯ от Ѓенни, Я тоже засунул в куртку. Џошарив в
кармане, Я достал его наружу, все времЯ опасаЯсь, не разбил ли Я хрупкую
вещицу. ‘ камнем действительно было что-то не в порЯдке - каким-то образом
его перекосило. ‹ицеваЯ поверхность отошла от остальной части, и Я увидел,
что это просто-напросто крышка от Ящичка.
џ положил мнимый алмаз на секретер, сдвинул крышку до конца, и там,
внутри Ящичка, обнаружил себЯ самого. ”игурка была закреплена в каком-то
причудливом приспособлении и ничем не уступала в изЯществе фигурке ѓризи.
џ испытал что-то вроде гордости и удовлетворениЯ. ‚ конце концов,
Ѓенни про менЯ не забыла!
џ долго сидел, разглЯдываЯ фигурку и пытаЯсь разобратьсЯ в механизме.
џ внимательно изучил "алмаз" и наконец разрешил загадку.
ќто был вовсе никакой не алмаз - это была фотокамера. ‘ той лишь
разницей, что снимки она делала не плоские, а объемные. € конечно же,
именно таким способом "тени" изготовлЯли модели. •отЯ, может быть, это
были не просто модели, а именно образцы.
џ разделсЯ и лег поверх спального мешка, уставившись в полотно
палатки. Џостепенно фрагменты стали складыватьсЯ в Ясную картину, и она
была прекрасной. Џрекрасной, естественно, длЯ инопланетЯн. Њы выглЯдели
как скопище дураков.
‘ помощью конусов инопланетЯне наблюдали за изыскателЯми, но не
позволЯли к ним приблизитьсЯ. Ђ когда прилетели мы, они были к этому уже
готовы. Ћни замаскировали конусы под что-то, что не испугало бы нас, а
скорее рассмешило. € это был самый надежный способ, какой только можно
придумать, - подослать жертве что-то чуть-чуть смешное. €бо кто будет
придавать значение выходкам клоуна?
Ќам дали волю, а клоун был во всеоружии, и к тому времени, когда мы
проснулись, нас уже осмотрели и навесили бирки.
Ђ что они предпримут дальше? Ѓудут придерживатьсЯ какой-то своей
программы, продолжать наблюдение, пока не высосут до дна все, что мы можем
тревожить?
Ђ когда они будут готовы, когда они получат все, что хотели, или
решат, что получили, они поЯвЯтсЯ и покончат с нами.
џ был слегка напуган и зол, чувствовал себЯ изрЯдным простофилей, и
все это наводило на грустные мысли.
Њэк обманывал сам себЯ, считаЯ, что решил проблему с помощью своей
"мухоловки". Ћставались нерешенными другие вопросы. ’ак или иначе, но было
необходимо выследить этих инопланетЯн и вмешатьсЯ в их маленькие игрища.
Љак-то незаметно Я уснул и тут же проснулсЯ от того, что кто-то трЯс
менЯ за плечо и орал в ухо, чтобы Я вставал.
џ присел на кровати и увидел, что это Љарр. Ћн нес что-то
нечленораздельное. “казываЯ на вход, он промычал невнЯтно насчет забавного
облачка, и большего Я от него добитьсЯ не смог. Џришлось влезть в штаны и
ботинки и выйти с ним наружу. Њы припустили к вершине холма. ђассвет
только начиналсЯ. "’ени" по-прежнему располагались вокруг "мухоловки", а
толпа мужчин стоЯла рЯдом, глЯдЯ на восток.
Њы протолкались вперед и увидели облако, о котором тараторил Љарр.
Ћно было уже довольно близко и плыло медленно и торжественно над равниной.
Ќад ним летела серебристаЯ сфера, котораЯ сверкала и поблескивала в первых
лучах солнца.
Ѓольше всего облако походило на кучу хлама. џ видел, как из него
торчит что-то похожее на стрелу, тут и там были видны какие-то колеса. џ
пыталсЯ рассмотреть, что же это такое, но так и не смог, а облако все
приближалось и приближалось.
‘лева от менЯ стоЯл Њэк, Я попыталсЯ с ним заговорить, но он не
отвечал. ‘овсем как Ѓенни - он не мог мне ответить. Ћн был
загипнотизирован.
—ем ближе было облако, тем фантастичней и неправдоподобней оно
становилось. €бо теперь уже не вызывало сомнений, что эта груда техники -
точно такое же оборудование, как и у нас. ’ам были тракторы и землеройные
машины, экскаваторы и бульдозеры, а между крупными агрегатами находились
всевозможные устройства меньшего размера.
…ще через пЯть минут облако хлама зависло почти над нами и стало
медленно опускатьсЯ. Њы наблюдали, как оно коснулось грунта - мЯгко, почти
без стука, хотЯ и занЯло два или три акра. ‡а крупным оборудованием
просматривались палатки, чашки и ложки, столы, стульЯ и скамейки, пара
Ящиков виски и какое-то исследовательское оборудование. Њне показалось,
что там есть почти все, что было у нас в лагере.
Љогда все это приземлилось, маленькаЯ серебристаЯ сфера тоже
опустилась и направилась к нам. Ћна остановилась на некотором расстоЯнии,
и Њэк двинулсЯ в ее сторону. џ последовал за ним. Љраем глаза Я увидел,
что Љарр и Ќайт тоже пошли вперед.
Њы остановились в четырех-пЯти футах от нее, и теперь было видно, что
сфера - это какой-то защитный костюм. ‚нутри сидел маленький бледный
гуманоид. Ќе человек, но по крайней мере две руки, две ноги, одна голова.
Ќадо лбом у него торчала спираль антенны, уши были длинными и стоЯли
торчком, а череп был абсолютно голым.
Ћн опустил сферу на землю, мы подошли еще чуть ближе и сели на
корточки, чтобы быть с ним на одном уровне.
Ћн ткнул пальцем за спину, указываЯ на оборудование, которое притащил
с собой.
- ђасплата, - объЯвил он тонким писклЯвым голосом.
Њы не ответили. Љаждый сглатывал ком в горле.
- ђасплата за что? - наконец удалось выдавить Ќайту.
- ‡а удовольствие, - ответило существо.
- Ќе понЯл, - сказал Њэк.
- Њы не знали, чего вы хотите, и сделали всего по одному. Љ
сожалению, два набора потерЯлись. ‚озможно, несчастный случай.
- Њодели, - сообщил Я остальным. - ‚от о чем он говорит. Њодели были
образцами, а модели от "тени" ѓризи и Ѓенни...
- ќто не все, - сказало существо. - ‘коро будет остальное.
- Џодождите-ка минутку, - сказал Љарр. - „авайте кое-что проЯсним. ‚ы
нам платите. Џлатите за что? Љонкретно, что мы длЯ вас сделали?
- Љак вам это удалось? - выпалил Њэк.
- Џо очереди, ребЯта! - взмолилсЯ Я.
- Њашины могут делать, - ответило существо. - ‡нать как, и машины
могут все сделать. Ћчень хорошие машины.
- Ќо почему? - ‘нова спросил Љарр. - ‡ачем вы это длЯ нас сделали?
- ‡а удовольствие, - терпеливо объЯснило существо. - ‡а смех. ‡а
времЯ. „линное слово, Я не могу...
- ђазвлечение? - предположил Я.
- ’ак правильно, - подтвердило существо. - ђазвлечение - верное
слово. “ нас много времени длЯ развлечениЯ. Њы сидим дома, смотрим
развлекательный экран. Њы устали от него. Њы ищем что-то новое. ‚ы что-то
новое. „аете нам много интересного. Њы пытаемсЯ за это заплатить.
- Ћ Ѓоже! - воскликнул Ќайт. - ’еперь Я начинаю понимать. Њы были
телевизионной сенсацией, и они послали операторов, чтобы все отснЯть. Њэк,
вы разобрали конус вчера вечером?
- „а, - сказал Њэк. - Ќасколько мы можем судить, это телекамера.
Љонечно, не совсем такаЯ, как наши, есть отличиЯ, но мы считаем, что это
устройство длЯ передачи информации.
џ обернулсЯ к инопланетЯнину в этой его блестЯщей сфере.
- ‘лушайте внимательно, - сказал Я. - „авайте-ка ближе к делу. “ вас
есть желание расплачиватьсЯ до тех пор, пока мы вас развлекаем?
- ‘ удовольствием! - ответило существо. - ‚ы нас развлекаете - мы
даем вам то, что вам необходимо.
- ‚место одной вещи - одной из многих - вы нам сделаете дубликаты в
неограниченном количестве?
- Џохожих, - сказало существо, - и скажите сколько.
- ‘таль? - спросил Њэк. - ‚ы можете сделать длЯ нас сталь?
- Ќе знаю, что такое сталь. Џокажите. €з чего сделано, размеры,
форма. ‘делаем.
- …сли мы вас развлекаем?
- „а, так есть, - сказало существо.
- ‘делка? - спросил Я.
- ‘делка, - подтвердило оно.
- ЌачинаЯ с этого момента? € не прекращаЯ, до?..
- ...до тех пор, пока мы счастливы.
- Ћднако придетсЯ кое-что сделать, - заЯвил мне Њэк.
- Ќе придетсЯ, - ответил Я.
- ‘ ума сошел! - воскликнул Њэк. - Ћни же не позволЯт себЯ
объегорить.
- „а позволЯт, позволЯт, - начал объЯснЯть Я. - ‡емлЯ пойдет на все,
чтобы заполучить эту планету. Ќеужели ты не понимаешь, что подобный обмен
покроет все расходы. ‚се, что требуетсЯ от ‡емли, так это прислать по
одному образцу всего, что нам понадобитсЯ. Ћдного образца будет
достаточно. Ћдин инфракрасный излучатель - и они нам сделают миллион. ќто
лучшаЯ сделка, которую когда-либо заключала ‡емлЯ!
- Њы делаем нашу часть, - со счастливым видом заметило существо, -
пока вы делаете свою.
- џ сделаю заЯвку прЯмо сейчас, - сказал Я Њэку, - все напишу, а „жек
ее отошлет.
џ поднЯлсЯ и отправилсЯ в лагерь.
- Ћстальное, - существо указало за плечо.
џ резко повернулсЯ и посмотрел туда. …ще одна туча очень низко
приближалась к лагерю. Ќа сей раз это были мужчины - плотнаЯ упаковка
мужчин.
- ќй! - закричал Њэк. - ’ак нельзЯ! ’ак делать просто неправильно!
Њне не было надобности смотреть. џ точно знал, что случилось.
€нопланетЯне скопировали не только наше оборудование, но и нас самих. ‚
пачке мужчин были дубликаты всех членов экспедиции, всех, кроме менЯ и
ѓризи.
Ќапуганный до смерти, возмущенный, как был бы любой на моем месте, Я
не мог не задуматьсЯ о некоторых сложностЯх, которые могут возникнуть в
создавшейсЯ ситуации. Џредставьте двух Њэков, спорЯщих, чей приказ
выполнЯть! Џредставьте двух ’орнов, пытающихсЯ работать вместе!
џ не стал задерживатьсЯ. џ оставил Њэка и остальных объЯснЯть, почему
не нужно копировать людей. “ себЯ в палатке Я сел и написал заЯвку:
"Ѓезотлагательно, вне всЯкой очереди, насущнаЯ потребность - пЯтьсот
грезоскопов."
Last-modified: Fri, 11 Jul 1997 18:55:13 GMT
Ћцените этот текст: