 кто-то
пришел и собрал урожай.
     Њне стало  интересно,  уж  не  дело  ли  это  "теней",  хотЯ  Я  знал
навернЯка, что им плоды не нужны. "’ени" не едЯт.
     џ не стал доставать грезоскоп  сразу,  а  уселсЯ  под  дерево,  чтобы
перевести дух и немного поразмышлЯть.
     ‘  того  места,  где  Я  сидел,  был  виден  лагерь.  ‹юбопытно,  что
предпринЯл Њэк, когда не  нашел  грезоскоп?  џ  мог  представить,  как  он
выходит из себЯ. € мог представить себе вздохнувшего с облегчением  ѓризи,
который ломает голову, куда мог подеватьсЯ грезоскоп, и даже  пенЯет  Њэку
за подозрениЯ.
     “ менЯ поЯвилось чувство, что не стоит поЯвлЯтьсЯ в лагере по крайней
мере до обеда. ‚озможно, к этому времени Њэк немного поостынет.
     џ подумал о "тенЯх".
     †алкие дикари, как сказал ’орн. Ћднако они были отнюдь  не  дикарЯми.
Ћни были истинными леди (или джентльменами -  Ѓог  их  знает,  какого  они
пола, если не обоих сразу), а настоЯщие дикари  -  отнюдь  не  леди  и  не
джентльмены по рЯду самых основополагающих пунктов. "’ени" же были  умыты,
здоровы и хорошо воспитаны. Ћни обладали определенной культурой поведениЯ.
Ѓольше всего они походили на группу цивилизованных туристов,  правда,  без
обычного снарЯжениЯ.
     ‚не всЯких сомнений, они скрупулезно нас изучали. Ћни хотели знать  о
нас все, что только можно, но зачем им это было нужно? Љакой  им  толк  от
горшков и сковородок, землеройных машин и всего прочего?
     €ли они просто прикидывали, как посподручнее будет нас извести?
     € была еще масса вопросов.
     ѓде они шатаютсЯ все остальное времЯ?
     Љак исчезают, а когда исчезают, то куда?
     Љак они питаютсЯ и дышат?
     Љак они общаютсЯ между собой?
     Џо чести говорЯ, призналсЯ Я себе,  "тени"  несомненно  знают  о  нас
гораздо больше, чем мы о них. €бо наш список на поверку оказалсЯ бы весьма
жидковат.
     џ еще немного посидел под деревом, в голове роились мысли,  но  толку
от этого было мало. ‚став на ноги, Я подошел к роллеру и достал грезоскоп.
     џ впервые держал аппарат в собственных руках, и мне было интересно  и
слегка не по себе - с такой вещью не до шуток.
     ‘ виду штуковина выглЯдела просто - коробочка  с  двумЯ  окулЯрами  и
множеством верньеров по бокам и сверху.
     ‘мотришь в нее и регулируешь,  пока  не  получишь  желаемую  картину.
‡атем как бы  переступаешь  через  порог  и  живешь  той  жизнью,  которую
обнаруживаешь внутри, - той самой жизнью,  которую  ты  выбрал  с  помощью
настройки. Ђ выбирать было из чего, ибо верньерами можно набрать  миллионы
комбинаций от призрачной мишуры роскошной  жизни  до  самых  невообразимых
кошмаров.
     …стественно, грезоскопы были вне закона - это было хуже алкоголЯ  или
наркотиков, хуже  самого  страшного  зла,  когда-либо  обрушивавшегосЯ  на
человека. Ћни травмировали психику, калечили души и  затЯгивали  навсегда.
Љогда человек обретал привычку, а сделать это было весьма просто,  он  был
уже не способен ее преодолеть. Ћстаток жизни он проводил, пытаЯсь отделить
событиЯ собственной жизни от фантазий, уходил от реальности все  дальше  и
дальше, пока все вообще не становилось длЯ него ирреальным.
     џ присел на корточки рЯдом  с  роллером  и  попыталсЯ  разобратьсЯ  в
верньерах. €х было тридцать девЯть, все пронумерованы от  1  до  39,  и  Я
задумалсЯ, что бы могли означать эти цифры.
     Ѓенни подошла, сгорбилась надо мной и, коснувшись моего плеча,  стала
наблюдать, чем Я занимаюсь. џ задумалсЯ над цифрами, но толку от этого  не
было. ‘уществовал лишь один способ добитьсЯ того, чего Я хотел. Џоэтому  Я
выставил все верньеры на "ноль", а затем щелкнул на пару  делений  номером
первым.
     џ знал, что на самом деле с грезоскопом так не обращаютсЯ.  ‘ледовало
установить  определенные  верньеры  на   определенные   цифры,   перемешав
различные  факторы  в  соответствующей  пропорции  так,   чтобы   добитьсЯ
желаемого образа жизни. Ќо мне это было не нужно. ‚се, что Я хотел узнать,
так это, чем управлЯет тот или иной верньер.
     Џотому-то Я и перевел первый номер на пару делений и поднес грезоскоп
к глазам... € вернулсЯ в поле своего детства  -  неправдоподобно  зеленое,
над ним простиралось голубое небо  цвета  старого  застиранного  шелка,  а
неподалеку журчал ручей и порхали бабочки.
     Ѓолее того, казалось, что этот день никогда не кончитсЯ, это место не
знало, что такое времЯ, а солнечный  свет  был  Ярким  отблеском  детского
счастьЯ.
     џ буквально чувствовал прикосновение травы к босым ногам, видел,  как
солнце отражаетсЯ в водной рЯби ручьЯ.  ќто  было  самым  трудным  в  моей
жизни, но Я это сделал - Я оторвал грезоскоп от лица.
     џ сидел на корточках, держа аппарат на коленЯх. Њои руки  дрожали  от
искушениЯ поднести его к глазам и еще  раз  посмотреть  на  картины  давно
утраченного детства, но Я заставил их не делать этого.
     Ќомер первый оказалсЯ не тот, что был мне нужен, и  Я  вернул  его  в
исходное положение. Ђ поскольку увиденное мною было самым далеким от того,
что Я искал, Я перевел на несколько делений номер тридцать девЯтый.
     џ уже было наполовину поднес грезоскоп к лицу, как  вдруг  испугалсЯ.
Ћпустив его, Я немного посидел, набираЯсь мужества. ‡атем снова его поднЯл
и поднес к глазам, и менЯ захлестнул ужас, пытавшийсЯ затЯнуть мой разум в
какой-то омут.
     џ не могу этого описать, Ќе  могу  сейчас  даже  вспомнить  отдельные
фрагменты того, что увидел. ‘корее даже не  увидел,  а  почувствовал.  ќто
были только эмоции - сюрреалистические образы всего самого отвратительного
и  отталкивающего   и   в   то   же   времЯ   сохранЯющего   гипнотическую
притЯгательность, котораЯ не давала оторватьсЯ от происходЯщего.
     ЏотрЯсенный,  Я  отдернул  грезоскоп  от  лица  и  застыл.   Љакое-то
мгновение в голове было абсолютно пусто, лишь остатки страха напоминали  о
пережитом кошмаре.
     Џостепенно они исчезли, Я снова сидел на корточках на склоне холма, а
сгорбившаЯсЯ "тень" касалась плечом моего плеча.
     ‘трашнаЯ вещь, подумал Я, врагу не пожелаешь, не то что "тени". ‚сего
лишь два делениЯ - и такой ужас; включенный на полную мощность, он  просто
разрушит чей-то мозг.
     Ѓенни протЯнула руку, чтобы взЯть у менЯ грезоскоп. џ отдернул его  в
сторону, но она продолжала цеплЯтьсЯ, ‚ремени длЯ  размышлений  оставалось
немного.
     џ сказал себе, что это как раз то,  чего  Я  добивалсЯ.  ‘  той  лишь
разницей, что назойливость Ѓенни облегчала осуществление моего плана.
     џ подумал обо всем, что  зависело  от  поимки  "тени",  Џодумал  и  о
собственной душе в том случае, если по приезде  инспектор  нас  выгонит  и
пришлет другую команду. ’акие планеты на дороге  не  валЯютсЯ,  и  второго
такого шанса у менЯ может не быть.
     Џоэтому Я крутанул пальцем тридцать девЯтый верньер до упора и  отдал
грезоскоп Ѓенни.
     “же сделав это, Я вдруг засомневалсЯ, сработает ли  мой  план  или  Я
просто строю замки на песке. Њожет и не сработать, подумал Я, ведь аппарат
сделан человеком, рассчитан на человека, настроен на человеческую  нервную
систему и ее реакции.
     € тут же понЯл, что не прав, что принцип действиЯ грезоскопа  основан
не только  на  электронике,  но  и  на  реакциЯх  мозга  и  организма  его
пользователЯ - он был спусковым крючком, который  высвобождает  величие  и
красоту, страхи и ужасы, заключенные в сознании пользователЯ. € страх  длЯ
"тени", хотЯ, возможно, и в другой форме, обличье и проЯвлениЯх, останетсЯ
страхом точно так же, как и длЯ человека.
     Ѓенни поднЯла грезоскоп к единственному огромному глазу  и  наклонила
голову, чтобы заглЯнуть в объектив. ’ут Я  увидел,  как  она  дернулась  и
застыла. Џодхватив падающее тело, Я осторожно опустил его на землю.
     џ стоЯл над ней, испытываЯ триумф и гордость - и,  возможно,  отчасти
жалость - за содеЯнное. ‘ыграть  подобную  штуку  с  собственной  "тенью",
котораЯ лишь минуту назад сидела рЯдом плечом к плечу с тобой.
     џ опустилсЯ на колени  и  перевернул  ее.  Ћна  оказалась  совсем  не
тЯжелой, чему Я был рад, так как надо было погрузить ее на роллер и  гнать
в лагерь на максимальной скорости, ибо предсказать,  сколько  еще  времени
она пробудет в подобном состоЯнии, было невозможно. џ подобрал  грезоскоп,
пристроил его в багажник и стал искать веревку или провод, чтобы привЯзать
к роллеру Ѓенни.
     Ќе знаю, послышалсЯ мне шум или нет. џ склонен думать,  что  никакого
шума  не  было  -  какое-то  внутреннее  чувство  тревоги  заставило  менЯ
обернутьсЯ.
     Ѓенни стала деформироватьсЯ под собственной  тЯжестью.  Ќа  мгновение
менЯ охватила дикаЯ  паника.  џ  подумал,  что  она  умерла,  что  она  не
выдержала шока от ужаса, обрушившегосЯ на нее из грезоскопа.
     € тут Я вспомнил слова Њэка о том, что  нельзЯ  кого-то  убивать,  не
знаЯ навернЯка, не повлечет ли за собой убийство твою собственную смерть.
     …сли Ѓенни умрет, то на наши головы  могут  обрушитьсЯ  все  небесные
кары.
     …сли она умирала,  то  происходило  это  весьма  любопытным  образом.
Љакие-то части тела проваливались внутрь; какие-то рассыпались  на  мелкие
кусочки, а какие-то превращались во что-то,  напоминающее  прах.  ‚  конце
концов от самой Ѓенни не осталось и следа. ‹ежала лишь сбруЯ  с  сумкой  и
драгоценным камнем. Ќаконец и сумка  исчезла,  а  на  ее  месте  поЯвилась
горсть побрЯкушек, рассыпавшихсЯ по земле.
     € было там еще кое-что...
     ’ам осталсЯ  лежать  глаз  Ѓенни.  ѓлаз  ЯвлЯлсЯ  основанием  конуса,
который был встроен в голову Ѓенни.
     џ вспомнил, что команда изыскателей  видела  похожие  конусы,  но  не
смогла к ним приблизитьсЯ.
     џ был настолько испуган, что не мог двинутьсЯ  с  места.  џ  стоЯл  и
смотрел, а мое тело постепенно покрывалось гусиной кожей.
     €бо Ѓенни не была разумным существом, она была всего лишь  орудием  в
руках каких-то разумных существ, которых  мы  никогда  не  видели  и  даже
представить себе не могли, кто они такие.
     ‚ моей голове мелькали самые разные предположениЯ, но  все  они  были
порождением охватившей менЯ паники и исчезали так быстро,  что  Я  не  мог
сосредоточитьсЯ ни на одном.
     Ќо что было Ясно как божий день - эти  инопланетЯне,  которым  "тени"
служили авангардом, были более чем разумны. Љак мудро было  с  их  стороны
выслать нам навстречу что-то не только отдаленно напоминающее человека, но
и способное вызвать жалость, презрение, гнев -  только  не  страх.  †алкое
маленькое существо - карикатура на человека, - глупое  настолько,  что  не
способно даже говорить. € в то же времЯ достаточно чуждое,  чтобы  вызвать
озадаченность, чтобы загнать нас в тупик по  множеству  важных  пунктов  и
отбить всЯкую охоту даже пытатьсЯ что-либо проЯснить.
     џ бросил быстрый взглЯд через плечо и втЯнул  голову;  если  бы  хоть
что-нибудь шевельнулось, Я задал бы стрекача, как  испуганный  кролик.  Ќо
ничто не шевелилось. Ќичто даже не шелохнулось. Љроме собственных  мыслей,
боЯтьсЯ мне было нечего.
     Ќо Я чувствовал  настоЯтельное  желание  побыстрее  отсюда  убратьсЯ.
Ћпустившись на четвереньки, Я стал собирать останки Ѓенни.
     џ сгреб кучку безделушек и драгоценный камень и засунул все  в  сумку
вместе с грезоскопом.  ‡атем  Я  вернулсЯ  и  подобрал  глЯдЯщий  на  менЯ
единственным  глазом  конус.  Ѓыло  видно,  что  глаз  мертв.  Љонус   был
скользкий, на ощупь вроде бы из металла, тЯжелый и неудобный,  так  что  Я
потратил изрЯдное времЯ, прежде чем ухватилсЯ за него как следует. Ќаконец
Я впихнул его в сумку и отбыл в лагерь.
     џ нессЯ так, словно за мной гнались черти. ‚ мою душу закралсЯ страх,
и Я выжимал из роллера все, что можно.
     ‚орвавшись в лагерь, Я направилсЯ к палатке Њэка, но прежде чем  туда
попасть, обнаружил, что, похоже, всЯ команда  сооружает  самое  хитроумное
устройство, которое только кто-либо когда-либо мог себе  представить.  ќто
было скопище шестеренок, эксцентриков,  колес,  цепных  передач  и  всЯкой
всЯчины, размещенное  на  территории,  котораЯ  там,  дома,  выглЯдела  бы
съемочной площадкой приличных размеров.
     ‘боку возле сооружениЯ стоЯл ’орн и, покрикиваЯ то на одного,  то  на
другого, руководил работой. џ видел, что он доволен собой - это было в его
духе.
     џ затормозил роллер рЯдом с ним и опустил ногу, удерживаЯ равновесие.
     - —то происходит? - спросил Я.
     - Њы готовим длЯ них сюрприз, - ответил он. - Њы собираемсЯ свести их
с ума.
     - €х? ’ы имеешь в виду "тени"?
     - €м нужна информациЯ, не так ли? - ’орн был полон энтузиазма. -  Ћни
путаютсЯ под ногами днем и ночью, прЯмо шагу нельзЯ ступить, вот теперь мы
и дадим им кое-что, что отвлечет их внимание.
     - Ќо что эта штуковина делает?
     - Ђ ничего. - ’онн насмешливо причмокнул. - ‚ том-то и всЯ прелесть.
     - ‹адно, - сказал Я, - надеюсь, ты знаешь, что делаешь. Њэку известно
о том, что происходит?
     - Њэк, Љарр и ђайт - те великие умы, которые  все  это  придумали,  -
сообщил он. - џ всего лишь исполнитель.
     Џодъехав к палатке Њэка, Я припарковал роллер. •озЯин Явно был  дома,
ибо из палатки доносились звуки ожесточенного спора.
     џ взЯл сумку, вошел в палатку и направилсЯ к столу. Џеревернув сумку,
Я вывернул ее содержимое.
     “ менЯ совершенно вылетело из головы, что вместе с "останками"  Ѓенни
там лежит грезоскоп.
     ’еперь ничего не поделаешь. ѓрезоскоп во всей своей наготе  лежал  на
столе, и в палатке повисла мертваЯ тишина. џ видел,  что  через  мгновение
Њэк взорветсЯ.
     Ћн уже набрал в грудь воздух, но Я его опередил.
     - ‡аткнись, Њэк, - набросилсЯ Я на него. - Ќе хочу тебЯ даже слушать.
     ‚идимо, он растерЯлсЯ, потому что, посмотрев на менЯ глупым взглЯдом,
медленно выпустил воздух. Љарр и Ќайт  так  и  застыли  на  своих  местах.
‚округ по-прежнему царила мертваЯ тишина.
     - ќто была Ѓенни, - сказал Я, кивнув на  стол.  -  ‚се,  что  от  нее
осталось. ќто сделал один взглЯд в грезоскоп.
     Љарр слегка пошевелилсЯ.
     - Ќо грезоскоп! ѓде только мы...
     - џ знал, что у ѓризи он есть, и; когда мне в голову пришла  идеЯ,  Я
его стащил. ‚спомните, мы говорили о том, как поймать "тень"...
     - џ готов предъЯвить тебе обвинениЯ! - взревел Њэк. -  џ  устрою  над
тобой показательный суд! џ готов...
     - ’ы готов заткнутьсЯ, - сказал Я ему.  -  ’ы  готов  тихо  сидеть  и
слушать, иначе Я вышвырну тебЯ отсюда, как пустую консервную банку!
     - Џожалуйста! - попросил Ќайт. - „жентльмены, пожалуйста, ведите себЯ
прилично.
     …сли он стал называть нас джентльменами, значит,  и  вправду  запахло
жареным.
     - Њне кажетсЯ, - сказал Љарр, - что историЯ с  грезоскопом  несколько
перестала  иметь  значение,  коль  скоро  Ѓоб  нашел  длЯ  него   полезное
применение.
     - „авайте-ка присЯдем, - призвал нас Ќайт, - и, может быть, сосчитаем
до десЯти. Ђ потом Ѓоб расскажет, что у него на уме.
     ќто было стоЯщее предложение. Њы все сели, и Я  поведал  о  том,  что
произошло. Ћни сидели, слушали и глазели на барахло,  особенно  на  конус,
который лежал на боку, откатившись к краю стола, и смотрел на нас  мертвым
рыбьим глазом.
     - ќти "тени", - закончил Я, - вовсе не живые существа. Ћни всего лишь
какие-то шпионские устройства,  засланные  к  нам  кем-то  еще.  ‚се,  что
необходимо, так это заманить "тени"  по  одной  к  грезоскопу  и  дать  им
посмотреть в него, установив тридцать девЯтый верньер на максимум, и...
     - ќто не решение вопроса, - сказал Ќайт. - Ћни будут присылать  новые
с той же скоростью, с какой мы их будем уничтожать.
     - Ќе думаю. - џ покачал головой. - Љакой  бы  искусной  ни  была  эта
чужаЯ раса, врЯд ли они управлЯют "тенЯми" телепатически. Ѓьюсь об  заклад
- здесь не обошлось без машин. € у менЯ такое предчувствие, что, когда  мы
уничтожаем "тень", мы выводим из строЯ какую-то машину. Ђ если мы  сломаем
достаточное количество, то обеспечим их хозЯевам такую головную боль,  что
они наконец-то перестанут скрыватьсЯ. ‚от тогда-то и можно будет  наладить
торговый обмен.
     - Ѓоюсь, ты не прав, - отозвалсЯ ђайт. -  ќта  раса  прЯчетсЯ,  Я  бы
сказал,  по  вынужденной  причине.   ‚озможно,   они   создали   подземную
цивилизацию и никогда не выходЯт на поверхность из-за враждебной  длЯ  них
окружающей  среды.  Ќаверно,  они  следЯт  за  тем,  что   происходит   на
поверхности, с помощью этих конусов.  Ђ  когда  здесь  поЯвились  мы,  они
придали им форму, слегка напоминающую человека, - что-то, что мы  заведомо
примем, - и послали их посмотреть на нас поближе.
     Њэк поднЯл руки и потер ими голову.
     - Ќе нравЯтсЯ мне эти прЯтки. џ люблю играть в открытую - Я  вижу  их
удары, они видЯт мои. Џо мне, так было б гораздо  лучше,  если  бы  "тени"
оказались настоЯщими инопланетЯнами.
     - џ не согласен с твоей мыслью о подземных жителЯх,  -  сообщил  Љарр
Ќайту. - Њне кажетсЯ, невозможно создать такую  цивилизацию,  если  живешь
под землей. ’ы будешь изолирован от всех природных Явлений и не...
     - •орошо, - перебил Ќайт, - а что можешь предложить лично ты?
     - Њожет быть, они умеют перемещать материю на расстоЯние - факты, как
вы знаете, это подтверждают. Ђ это означает, что им вовсе  не  обЯзательно
путешествовать по поверхности планеты, они могут перемещатьсЯ с  места  на
место за считанные секунды. ’ем не менее им необходимо  знать,  что  здесь
происходит, потому в качестве глаз и  ушей  они  используют  что-то  вроде
телевизионных радарных систем...
     - ‘лушайте, шутники, - неодобрительно возразил Њэк, - вы  все  ходите
по кругу. ‚ы даже не подозреваете, на каком вы сейчас небе.
     - Џолагаю, это знаешь ты? - съЯзвил Ќайт.
     - Ќет, не знаю, - согласилсЯ Њэк. - Ќо  Я  достаточно  честен,  чтобы
прЯмо это признать.
     - Џолагаю, Љарр и Ќайт слишком увлеклись, - сказал Я. - ‚озможно, эти
инопланетЯне будут прЯтатьсЯ до тех пор, пока не  разберутсЯ,  кто  же  мы
такие, можно ли нам доверЯть или лучше турнуть нас с планеты.
     - ‹адно, - сказал Ќайт, -  что  бы  вы  там  ни  говорили,  но  нужно
признать, что, вероЯтнее всего, им известно  про  нас  практически  все  -
уровень техники, наши цели, физиологиЯ и даже, возможно, Язык.
     - Ћни знают слишком много, - сказал Њэк. - ќто начинает менЯ пугать.
     “ входа в палатку поскреблись, и в проеме поЯвилась голова ’орна.
     - Џослушай, Њэк, - сказал он, - у менЯ идеЯ. Љак насчет  того,  чтобы
вокруг нашей штуковины установить оружие?  Љогда  "тени"  столпЯтсЯ  около
нее...
     - Ќикакого оружиЯ, - твердо отрезал Ќайт, -  никаких  ракет.  Ќикаких
электрических ловушек. „елайте только  то,  что  вам  сказано.  Љак  можно
больше суетитесь. Љак можно больше показной деловитости. Ќо не более того.
     Ќайт обратилсЯ ко мне:
     - Њы не надеемсЯ,  что  это  продлитсЯ  достаточно  долго,  но  может
отвлечь их на недельку-другую, чтобы  мы  смогли  спокойно  поработать.  Ђ
когда уловка себЯ исчерпает, мы сварганим что-нибудь еще.
     ‚се это, конечно, хорошо, подумал Я, но особого воодушевлениЯ идеЯ во
мне не вызвала. ‚ лучшем случае мы выиграем времЯ, но не более того. €  то
только в том случае, если нам удастсЯ их обмануть. Ђ Я почему-то вовсе  не
был в этом уверен. „есЯть против одного, что они раскусЯт наши хитрости  в
первую же минуту после запуска машины.
     Њэк встал и обошел стол. Ћн взЯл конус и сунул его под мышку.
     - Ћтнесу его в мастерскую,  -  поЯснил  он.  -  Њожет  быть,  ребЯтам
удастсЯ разобратьсЯ, что это такое.
     -  џ  могу  и  так  тебе  сказать,  -  вмешалсЯ  Љарр.  -  ќту  штуку
инопланетЯне используют длЯ управлениЯ "тенЯми". Џомнишь  конусы,  которые
видели  изыскатели?  ќто  один  из  них.  ‘корее  всего   это   сигнальное
устройство, способное передавать информацию на базу или куда там еще.
     - ‚се равно, - сказал Њэк, - мы распилим его  и  посмотрим,  что  там
находитсЯ.
     - Ђ грезоскоп? - спросил Я.
     - Ћб этом Я позабочусь.
     џ протЯнул руку и взЯл аппарат.
     - Ќу уж нет! ’ы относишьсЯ к  тому  типу  слепых  фанатиков,  которые
берут и просто разбивают...
     - Ќо ведь хранить его - незаконно! - запротестовал Њэк.
     - ‚овсе нет, - поддержал менЯ Љарр. - Ћтныне это инструмент,  оружие,
которое мы можем использовать.
     џ передал грезоскоп Љарру.
     - ЏриглЯди за  ним.  Џоложи  в  надежное  место.  Ћн  нам  может  еще
пригодитьсЯ.
     џ собрал побрЯкушки из сумки Ѓенни, ее драгоценный  камень  и  ссыпал
все в карман своей куртки.
     Њэк с конусом под мышкой ушел в  мастерские.  Ћстальные  выползли  из
палатки, ощущаЯ после всего случившегосЯ легкую дрожь в коленЯх.
     - ѓризи может от него достатьсЯ, - забеспокоилсЯ Ќайт.
     - џ поговорю с Њэком, - сказал Љарр. - џ постараюсь его убедить,  что
ѓризи, притащив сюда аппарат, возможно, оказал нам услугу.
     - „умаю, - сказал Я, - мне надо рассказать повару,  что  случилось  с
грезоскопом.
     - Ќе надо, - покачал головой Ќайт, - пусть немного попотеет. …му  это
будет полезно.
     ‚ернувшись в свою палатку, Я попыталсЯ занЯтьсЯ кое-какими  бумагами,
но  никак  не  мог  заставить  себЯ  сосредоточитьсЯ.   Џолагаю,   Я   был
перевозбужден, напуган тем, что потерЯл  Ѓенни,  менЯ  отвлекали  мысли  о
ситуации, сложившейсЯ вокруг всей этой истории с "тенЯми".
     Њы дали им правильное название, хотЯ они ЯвлЯлись несколько  большим,
чем просто тенЯми, - они были в своем роде нашим отражением. Ќо даже знаЯ,
что это замаскированные шпионские устройства, мне было трудно думать о них
как о чем-то неодушевленном.
     Љонечно, это были не более чем конусы,  а  конусы,  в  свою  очередь,
ЯвлЯлась не более чем наблюдательными устройствами  тех  существ,  которые
прЯтались где-то на этой планете. ‚ то  времЯ  как,  возможно,  в  течение
тысЯчелетий конусы вели наблюдениЯ, их создатели скрывались где-то еще.  Ђ
может быть, конусы  были  не  только  наблюдателЯми,  но  и  сеЯтелЯми,  и
сборщиками  урожаЯ,  доставлЯющими  дары  дикой  природы  к  столу   своих
таинственных хозЯев. Ѓолее чем вероЯтно, что именно конусы собирали урожай
фруктов в "саду".
     Ќо если  здесь  существовала  цивилизациЯ,  если  другаЯ  раса  имела
преимущественное право на планету,  то  как  быть  с  притЯзаниЯми  ‡емли?
Ћзначало ли это, что мы должны несолоно хлебавши покинуть планету  земного
типа, одну из тех немногих, что удалось найти за столько лет  исследованиЯ
космоса.
     џ сидел за секретером и  размышлЯл  о  наших  планах,  о  проделанной
работе, о средствах, уже вложенных в проект, хотЯ это и было каплей в море
капиталовложений, необходимых длЯ превращениЯ планеты во вторую ‡емлю.
     ‡десь, в центральном  поселке,  мы  только-только  завершили  нулевой
цикл.  Ќо  уже  через   несколько   недель   корабли   начнут   доставлЯть
сталепрокатное оборудование. € уже только эта задача  была  сама  по  себе
грандиозной; привести и смонтировать оборудование, добыть руду и выплавить
металл, наконец, запустить прокатные станы. Ќо это было бесконечно проще и
легче, чем тащить металл, необходимый даже только  длЯ  поселка,  с  самой
‡емли. Њы не могли позволить, чтобы все наши  усилиЯ  рассыпались  прахом.
Џосле  всех  этих  лет  подготовки  и  исследований,   учитываЯ   огромную
потребность ‡емли в новом жизненном пространстве, мы не могли  просто  так
бросить  ‘теллу-4.  €  в  то   же   времЯ   мы   не   могли   игнорировать
преимущественное право. …сли эти существа, когда  они  наконец  объЯвЯтсЯ,
скажут, что они не хотЯт, чтобы  мы  здесь  оставались,  мы  будем  лишены
выбора. Њы будем просто обЯзаны покинуть планету.
     Ќо прежде чем они нас выкинут отсюда, они,  конечно,  оберут  нас  до
нитки.  Ќесомненно,  многие  наши   вещи   окажутсЯ   малопригодными   длЯ
инопланетЯн, но некоторые из изобретений  будут  иметь  длЯ  них  огромное
значение. „вухсторонний контакт между разными  цивилизациЯми  выгоден  длЯ
любой расы. Ќо контакт, который установили эти инопланетЯне,  был  целиком
односторонним - информациЯ шла только в их сторону.
     Џро себЯ Я назвал их просто бандой космических жуликов.
     џ достал из кармана предметы,  оставшиесЯ  после  Ѓенни,  высыпал  на
секретер и стал сортировать. ’ам были макет сектора, роллер, секретер, моЯ
маленькаЯ книжнаЯ полка, карманные шахматы и копии прочих личных вещей.
     ’ам было все, кроме менЯ самого.
     "’ень" ѓризи таскала с собой фигурку повара. џ своей фигурки не нашел
и немного обиделсЯ на Ѓенни. Њогла бы сделать лишнее усилие  и  изготовить
мою статуэтку.
     ЏеребираЯ копии, Я еще раз задумалсЯ о том,  до  каких  пределов  они
совпадают с оригиналом. Њожет быть, это не модели,  а  образцы?  ‚озможно,
сказал Я себе, даваЯ волю воображению, каждаЯ из  этих  маленьких  моделей
содержит какой-то код - полный анализ и  описание  предмета,  который  она
представлЯет.  —еловек,  анализируЯ  и  исследуЯ,  запишет   все   данные,
зафиксирует особенности объекта с помощью символов на двух-трех  листочках
бумаги. Њожет  быть,  эти  модели  ЯвлЯютсЯ  эквивалентом  нашей  записной
книжки, своеобразным способом записи.
     џ задумалсЯ о том, как же они пишут, то есть  как  они  изготавливают
модели, но никакого ответа не придумал.
     Ћставив попытки занЯтьсЯ работой, Я вышел  из  палатки.  ЏоднЯлсЯ  на
небольшой взгорок, где  ’орн  с  командой  строили  свою  "мухоловку"  длЯ
"теней".
     Ћни вложили в ее создание массу труда и изобретательности, но  смысла
- впрочем, как это и было задумано, - в ней не было никакого.
     …сли удастсЯ отвлечь "тени" этим хитроумным устройством на достаточно
долгое времЯ, может быть, они оставЯт нас в  покое  и  мы  сможем  немного
поработать.
     ’орн и компаниЯ притащили из мастерской полдюжины запасных моторов  и
установили  их  как  источник  энергии.  Ћчевидно,  они  использовали  все
запасные  части,  которые  только  можно  было  найти.   ‚   бессмысленную
конструкцию были соединены оси и шестеренки, эксцентрики и поршни -  самые
разные передачи и устройства. ’ут и там они  установили  что-то  наподобие
панелей управлениЯ, которые, конечно же, ничем не управлЯли, но  были  так
напичканы самыми разнообразными лампочками и циферблатами, что походили на
рождественские елки.
     џ стоЯл неподалеку и наблюдал, пока ѓризи не зазвонил на обед. ‚месте
со всеми Я потрусил в сторону кухни.
     ђебЯта громко переговаривались и шутили, но никто  не  терЯл  времени
даром. ‡аглотав свои порции, они поспешили обратно к "мухоловке".
     Џеред самым закатом они ее запустили, и это было самое  бессмысленное
переплетение крутЯщихсЯ и движущихсЯ деталей, которое кто-либо  когда-либо
видел.
     Ћни бешено вращались, казалось, миллион шестеренок цеплЯлись друг  за
друга  зубьЯми,  эксцентрики  равномерно   вихлЯли,   а   поршни   сновали
вверх-вниз, вверх-вниз.
     ‚се было отполировано до блеска и работало как часы; при этом ничего,
кроме  движениЯ,  не  производилось,  но  сам  процесс  зачаровывал   даже
человека. џ обнаружил, что стою как прикованный на одном месте,  поражаЯсь
плавности  и  точности   хода   и   убийственной   бесцельности   рокового
изобретениЯ.
     Ђ в это времЯ на фальшивых пультах управлениЯ  сверкали  и  вспыхиваю
лампочки, которые последовательно перемигивались  то  порЯдно,  то  целыми
группами.  Џри  попытке  уловить  в  этом  какую-то  закономерность  глаза
начинали слезитьсЯ.
     "’ени" глазели на происходЯщее еще с начала  монтажа,  а  теперь  они
расположились совсем близко и замерли, сомкнувшись плотным кольцом.
     џ обернулсЯ - прЯмо за мной  стоЯл  Њэк.  Ћн  удовлетворенно  потирал
руки, а лицо его радостно светилось.
     - ‚се как по маслу, - сказал он.
     џ согласилсЯ, но у менЯ были кое-какие сомнениЯ, которые Я не мог  бы
точно выразить.
     - Њы добавим еще огней, - сказал Њэк, - так, чтобы они видели их днем
и ночью. ‘читай, что мы их накололи.
     - „умаешь, они здесь останутсЯ?  -  спросил  Я.  -  „умаешь,  они  не
догадаютсЯ?
     - Ќи в коем случае.
     џ вернулсЯ к себе, налил изрЯдную порцию выпивки  и  уселсЯ  на  стул
перед входом в палатку.
     Љто-то из мужчин растЯгивал кабель, кто-то подвешивал к нему гирлЯнды
из лампочек, а с кухни доносилось грустное пение. Њне стало жаль ѓрЯзи.
     ‚озможно,  Њэк  и  прав,  призналсЯ  Я  себе.  Ќаверно,  нам  удалось
соорудить ловушку, способную отвлечь "тени". —то еще, кроме магии  чистого
движениЯ,  могло  заставить  их  оставатьсЯ  на  месте?  Ћна   производила
завораживающее впечатление даже на человека, и можно было  только  гадать,
какое впечатление она производит на чужое сознание. ЌесмотрЯ  на  очевидно
высокий технический уровень инопланетЯн, вполне возможно, что их  развитие
шло по пути, отличному от земного, и вращающеесЯ колесо,  снующий  поршень
или мЯгкий блеск металла были длЯ них внове.
     џ попыталсЯ представить себе технологию, не использующую движение, но
подобное просто не укладывалось в голове. € именно по той же причине мысль
о нашей машине могла просто не укладыватьсЯ в голове инопланетЯнина.
     Џока Я так сидел, на небе  поЯвились  звезды;  к  счастью,  никто  не
забрел ко мне поболтать - хотелось побыть одному.
     —ерез некоторое времЯ Я зашел в палатку, выпил еще стаканчик и  решил
ложитьсЯ спать.
     џ снЯл куртку и бросил ее на секретер. ђаздалсЯ глухой  стук,  и  как
только Я его услышал, Я уже знал, что это такое. џ совершенно  забыл,  что
"алмаз", который осталсЯ от Ѓенни, Я тоже  засунул  в  куртку.  Џошарив  в
кармане, Я достал его наружу, все времЯ опасаЯсь, не разбил ли  Я  хрупкую
вещицу. ‘ камнем действительно было что-то не в порЯдке - каким-то образом
его перекосило. ‹ицеваЯ поверхность отошла от остальной части, и Я увидел,
что это просто-напросто крышка от Ящичка.
     џ положил мнимый алмаз на секретер, сдвинул крышку до конца,  и  там,
внутри Ящичка, обнаружил себЯ самого. ”игурка была закреплена  в  каком-то
причудливом приспособлении и ничем не уступала в изЯществе фигурке ѓризи.
     џ испытал что-то вроде гордости и  удовлетворениЯ.  ‚  конце  концов,
Ѓенни про менЯ не забыла!
     џ долго сидел, разглЯдываЯ фигурку и пытаЯсь разобратьсЯ в механизме.
џ внимательно изучил "алмаз" и наконец разрешил загадку.
     ќто был вовсе никакой не алмаз - это  была  фотокамера.  ‘  той  лишь
разницей, что снимки она делала не плоские,  а  объемные.  €  конечно  же,
именно таким способом "тени" изготовлЯли модели.  •отЯ,  может  быть,  это
были не просто модели, а именно образцы.
     џ разделсЯ и  лег  поверх  спального  мешка,  уставившись  в  полотно
палатки. Џостепенно фрагменты стали складыватьсЯ в Ясную  картину,  и  она
была прекрасной. Џрекрасной, естественно, длЯ  инопланетЯн.  Њы  выглЯдели
как скопище дураков.
     ‘ помощью конусов  инопланетЯне  наблюдали  за  изыскателЯми,  но  не
позволЯли к ним приблизитьсЯ. Ђ когда прилетели мы, они были к  этому  уже
готовы. Ћни замаскировали конусы под что-то, что не  испугало  бы  нас,  а
скорее рассмешило. € это был самый надежный  способ,  какой  только  можно
придумать, - подослать жертве что-то  чуть-чуть  смешное.  €бо  кто  будет
придавать значение выходкам клоуна?
     Ќам дали волю, а клоун был во всеоружии, и к тому времени,  когда  мы
проснулись, нас уже осмотрели и навесили бирки.
     Ђ что они предпримут  дальше?  Ѓудут  придерживатьсЯ  какой-то  своей
программы, продолжать наблюдение, пока не высосут до дна все, что мы можем
тревожить?
     Ђ когда они будут готовы, когда они  получат  все,  что  хотели,  или
решат, что получили, они поЯвЯтсЯ и покончат с нами.
     џ был слегка напуган и зол, чувствовал себЯ изрЯдным  простофилей,  и
все это наводило на грустные мысли.
     Њэк обманывал сам себЯ, считаЯ, что решил проблему  с  помощью  своей
"мухоловки". Ћставались нерешенными другие вопросы. ’ак или иначе, но было
необходимо выследить этих инопланетЯн и вмешатьсЯ в их маленькие игрища.
     Љак-то незаметно Я уснул и тут же проснулсЯ от того, что кто-то  трЯс
менЯ за плечо и орал в ухо, чтобы Я вставал.
     џ  присел  на  кровати  и  увидел,  что  это  Љарр.  Ћн  нес   что-то
нечленораздельное. “казываЯ на вход, он промычал невнЯтно насчет забавного
облачка, и большего Я от него добитьсЯ не смог. Џришлось влезть в штаны  и
ботинки и выйти с ним наружу.  Њы  припустили  к  вершине  холма.  ђассвет
только начиналсЯ. "’ени" по-прежнему располагались вокруг  "мухоловки",  а
толпа мужчин стоЯла рЯдом, глЯдЯ на восток.
     Њы протолкались вперед и увидели облако, о  котором  тараторил  Љарр.
Ћно было уже довольно близко и плыло медленно и торжественно над равниной.
Ќад ним летела серебристаЯ сфера, котораЯ сверкала и поблескивала в первых
лучах солнца.
     Ѓольше всего облако походило на кучу хлама.  џ  видел,  как  из  него
торчит что-то похожее на стрелу, тут и там были видны какие-то  колеса.  џ
пыталсЯ рассмотреть, что же это такое, но так и  не  смог,  а  облако  все
приближалось и приближалось.
     ‘лева от менЯ стоЯл Њэк, Я попыталсЯ  с  ним  заговорить,  но  он  не
отвечал.  ‘овсем  как  Ѓенни  -  он  не   мог   мне   ответить.   Ћн   был
загипнотизирован.
     —ем ближе  было  облако,  тем  фантастичней  и  неправдоподобней  оно
становилось. €бо теперь уже не вызывало сомнений, что эта груда техники  -
точно такое же оборудование, как и у нас. ’ам были тракторы и  землеройные
машины, экскаваторы и бульдозеры, а между крупными  агрегатами  находились
всевозможные устройства меньшего размера.
     …ще через пЯть минут облако хлама зависло  почти  над  нами  и  стало
медленно опускатьсЯ. Њы наблюдали, как оно коснулось грунта - мЯгко, почти
без стука, хотЯ и занЯло  два  или  три  акра.  ‡а  крупным  оборудованием
просматривались палатки, чашки и ложки, столы,  стульЯ  и  скамейки,  пара
Ящиков виски и какое-то исследовательское  оборудование.  Њне  показалось,
что там есть почти все, что было у нас в лагере.
     Љогда  все  это  приземлилось,  маленькаЯ  серебристаЯ   сфера   тоже
опустилась и направилась к нам. Ћна остановилась на некотором  расстоЯнии,
и Њэк двинулсЯ в ее сторону. џ последовал за ним. Љраем  глаза  Я  увидел,
что Љарр и Ќайт тоже пошли вперед.
     Њы остановились в четырех-пЯти футах от нее, и теперь было видно, что
сфера - это какой-то  защитный  костюм.  ‚нутри  сидел  маленький  бледный
гуманоид. Ќе человек, но по крайней мере две руки, две ноги, одна  голова.
Ќадо лбом у него торчала спираль  антенны,  уши  были  длинными  и  стоЯли
торчком, а череп был абсолютно голым.
     Ћн опустил сферу на землю, мы  подошли  еще  чуть  ближе  и  сели  на
корточки, чтобы быть с ним на одном уровне.
     Ћн ткнул пальцем за спину, указываЯ на оборудование, которое притащил
с собой.
     - ђасплата, - объЯвил он тонким писклЯвым голосом.
     Њы не ответили. Љаждый сглатывал ком в горле.
     - ђасплата за что? - наконец удалось выдавить Ќайту.
     - ‡а удовольствие, - ответило существо.
     - Ќе понЯл, - сказал Њэк.
     - Њы не  знали,  чего  вы  хотите,  и  сделали  всего  по  одному.  Љ
сожалению, два набора потерЯлись. ‚озможно, несчастный случай.
     - Њодели, - сообщил Я остальным. - ‚от о чем он говорит. Њодели  были
образцами, а модели от "тени" ѓризи и Ѓенни...
     - ќто не все, - сказало существо. - ‘коро будет остальное.
     - Џодождите-ка минутку, - сказал Љарр. - „авайте кое-что проЯсним. ‚ы
нам платите. Џлатите за что? Љонкретно, что мы длЯ вас сделали?
     - Љак вам это удалось? - выпалил Њэк.
     - Џо очереди, ребЯта! - взмолилсЯ Я.
     - Њашины могут делать, - ответило существо. -  ‡нать  как,  и  машины
могут все сделать. Ћчень хорошие машины.
     - Ќо почему? - ‘нова спросил Љарр. - ‡ачем вы это длЯ нас сделали?
     - ‡а удовольствие, - терпеливо объЯснило  существо.  -  ‡а  смех.  ‡а
времЯ. „линное слово, Я не могу...
     - ђазвлечение? - предположил Я.
     - ’ак правильно, -  подтвердило  существо.  -  ђазвлечение  -  верное
слово. “ нас  много  времени  длЯ  развлечениЯ.  Њы  сидим  дома,  смотрим
развлекательный экран. Њы устали от него. Њы ищем что-то новое. ‚ы  что-то
новое. „аете нам много интересного. Њы пытаемсЯ за это заплатить.
     - Ћ Ѓоже! - воскликнул Ќайт. - ’еперь Я  начинаю  понимать.  Њы  были
телевизионной сенсацией, и они послали операторов, чтобы все отснЯть. Њэк,
вы разобрали конус вчера вечером?
     - „а, - сказал Њэк. - Ќасколько  мы  можем  судить,  это  телекамера.
Љонечно, не совсем такаЯ, как наши, есть отличиЯ, но мы считаем,  что  это
устройство длЯ передачи информации.
     џ обернулсЯ к инопланетЯнину в этой его блестЯщей сфере.
     - ‘лушайте внимательно, - сказал Я. - „авайте-ка ближе к делу. “  вас
есть желание расплачиватьсЯ до тех пор, пока мы вас развлекаем?
     - ‘ удовольствием! - ответило существо. - ‚ы  нас  развлекаете  -  мы
даем вам то, что вам необходимо.
     - ‚место одной вещи - одной из многих - вы нам сделаете  дубликаты  в
неограниченном количестве?
     - Џохожих, - сказало существо, - и скажите сколько.
     - ‘таль? - спросил Њэк. - ‚ы можете сделать длЯ нас сталь?
     - Ќе знаю, что такое  сталь.  Џокажите.  €з  чего  сделано,  размеры,
форма. ‘делаем.
     - …сли мы вас развлекаем?
     - „а, так есть, - сказало существо.
     - ‘делка? - спросил Я.
     - ‘делка, - подтвердило оно.
     - ЌачинаЯ с этого момента? € не прекращаЯ, до?..
     - ...до тех пор, пока мы счастливы.
     - Ћднако придетсЯ кое-что сделать, - заЯвил мне Њэк.
     - Ќе придетсЯ, - ответил Я.
     - ‘  ума  сошел!  -  воскликнул  Њэк.  -  Ћни  же  не  позволЯт  себЯ
объегорить.
     - „а позволЯт, позволЯт, - начал объЯснЯть Я. - ‡емлЯ пойдет на  все,
чтобы заполучить эту планету. Ќеужели ты не понимаешь, что подобный  обмен
покроет все расходы. ‚се, что требуетсЯ от  ‡емли,  так  это  прислать  по
одному  образцу  всего,  что  нам  понадобитсЯ.   Ћдного   образца   будет
достаточно. Ћдин инфракрасный излучатель - и они нам сделают миллион.  ќто
лучшаЯ сделка, которую когда-либо заключала ‡емлЯ!
     - Њы делаем нашу часть, - со счастливым видом  заметило  существо,  -
пока вы делаете свою.
     - џ сделаю заЯвку прЯмо сейчас, - сказал Я Њэку, - все напишу, а „жек
ее отошлет.
     џ поднЯлсЯ и отправилсЯ в лагерь.
     - Ћстальное, - существо указало за плечо.
     џ резко повернулсЯ и  посмотрел  туда.  …ще  одна  туча  очень  низко
приближалась к лагерю. Ќа сей раз это  были  мужчины  -  плотнаЯ  упаковка
мужчин.
     - ќй! - закричал Њэк. - ’ак нельзЯ! ’ак делать просто неправильно!
     Њне не  было  надобности  смотреть.  џ  точно  знал,  что  случилось.
€нопланетЯне скопировали не только наше оборудование, но и  нас  самих.  ‚
пачке мужчин были дубликаты всех членов экспедиции,  всех,  кроме  менЯ  и
ѓризи.
     Ќапуганный до смерти, возмущенный, как был бы любой на моем месте,  Я
не мог не задуматьсЯ о некоторых сложностЯх, которые  могут  возникнуть  в
создавшейсЯ  ситуации.  Џредставьте  двух  Њэков,  спорЯщих,  чей   приказ
выполнЯть! Џредставьте двух ’орнов, пытающихсЯ работать вместе!
     џ не стал задерживатьсЯ. џ оставил Њэка и остальных объЯснЯть, почему
не нужно копировать людей. “ себЯ  в  палатке  Я  сел  и  написал  заЯвку:
"Ѓезотлагательно, вне  всЯкой  очереди,  насущнаЯ  потребность  -  пЯтьсот
грезоскопов."