рез  комнату  и
споткнулсЯ о стул перед холодным очагом. Ћн поднЯл опрокинувшийсЯ  стул  и
рухнул на сидение, совершенно обессилев.
     —ерез  несколько  минут  из  кухни  показалась  луноликаЯ  женщина  в
клетчатом переднике.
     - Ћ! - удивилась она. - ќто опЯть вы?
     - Џриходила ли сюда молодаЯ женщина? - хрипло, словно каркаЯ, спросил
‹ансинг. - ‚чера или позавчера?
     - „а, в самом деле, приходила.
     - Ђ где она сейчас?
     - Ћна ушла этим утром. ђано утром.
     - Ђ вы не заметили, куда? ‚ каком направлении?
     - Ќет, сэр. џ как раз была занЯта в кухне.
     - Ћна не оставлЯла записку? Ќичего не просила передать?
     - ЉажетсЯ, что-то было, - вспомнила хозЯйка. - ‘ейчас, найду.
     Ћна отправилась искать  записку,  а  ‹ансинг  принЯлсЯ  ждать.  —ерез
некоторое времЯ она вернулась, несЯ поднос с бутылкой и  кружкой,  который
она поставила рЯдом с ‹ансингом на стол.
     - Ќе понимаю, что произошло, - удивленно сказала она.  -  џ  не  могу
найти эту бумажку. Ќаверное, Я забыла, куда ее сунула.
     ‹ансинг вскочил со стула:
     - Љак вы могли потерЯть ее! - взревел он. - …е вам  дали  всего  лишь
этим утром!
     - “ма не приложу, как это получилось, сэр.
     - Ќу, хорошо. ’огда поищите. Љак следует поищите записку.
     - џ уже везде искала и смотрела, - сказала  хозЯйка.  -  ’ам,  где  Я
вроде бы ее клала, ее нет. € вообще нигде нет.
     ‹ансинг рухнул на стул.
     •озЯйка налила ему кружку:
     - џ разведу огонь, чтобы вы согрелись,  -  сказала  она.  -  Ђ  потом
приготовлю вам ужин. ‚ы, наверное, голодны?
     - „а, - проворчал ‹ансинг.
     - “ молодой леди, - пробормотала хозЯйка, - не было денег...
     - ЏроклЯтье! - заорал ‹ансинг. - џ вам и за нее заплачу.  ‚ы  уверены
насчет записки?
     - ‚полне, сэр, - сказала хозЯйка.
     Ћн угрюмо сидел на стуле, отпиваЯ  из  кружки  и  наблюдаЯ,  как  она
разводит огонь в очаге.
     - ‚ы останетесь на ночь? - спросила она.
     - „а, останусь. “хожу завтра, рано утром.
     Људа она могла направитьсЯ? Људа пошла Њэри? Ћбратно к поющей  башне,
знаЯ, что ‹ансинг обЯзательно там поЯвитсЯ? €ли к городу, через Ѓесплодный
Љрай? Ќет, решил он, навернЯка не к городу. ‚прочем, почему нет? ‚друг она
решила, что необходимо  кое-что  получше  осмотреть,  подумать,  взвесить?
‚друг у нее поЯвились новые идеи относительно  их  находок  в  городе?  Ќо
вопрос заключаетсЯ вот в чем - почему она не подождала его здесь? Ћна ведь
не могла не понимать, что он последует за ней.
     Ћн   обдумал   возможность   за   возможностью,   предположение    за
предположением. Љ тому времени, когда хозЯйка принесла еду, он уже  принЯл
решение. Ћн вернетсЯ к поющей башне, и если ее там не будет, то  пойдет  к
городу. …сли в городе Њэри тоже не  будет,  то  он  вернетсЯ  к  кубу.  Ћн
помнил, что Њэри всегда считала именно куб скрытым ключом ко всем загадкам
их приключений.


        27

     „о  башни  оставалось  несколько  часов  пути,  когда   он   встретил
‰оргенсона и Њелиссу. Ћни шли  навстречу.  Ќикаких  признаков  присутствиЯ
Џлакальщика заметно не было.
     - Ѓог мой! - воскликнул ‰оргенсон. - Љак Я рад, что вы нашлись. ‚озле
башни никого не было.
     - ’олько ‘андра, но она умерла, - добавила Њелисса.
     - Ђ где остальные? - спросил ‰оргенсон.
     - ћргенс попал в •аос, - объЯснил ему ‹ансинг. - Ђ  Я  ищу  Њэри.  ‚ы
уверены, что не встретили ее следов по пути?
     - Ђбсолютно, - покачал головой ‰оргенсон. -  Ђ  где  она,  по-вашему,
может быть?
     - Ћна возвращалась в таверну. € Я подумал, что  она  могла  бы  снова
отправитьсЯ к башне. Џоскольку она туда  не  пошла,  следовательно,  нужно
идти в город.
     - Ћна могла бы оставить записку в таверне, - предположила Њелисса.  -
‚едь вы с ней... были близки.
     - ‡аписку она оставлЯла, в самом деле. Ќо хозЯйка не могла ее  найти.
“тверждала, что потерЯла записку. џ перед уходом помогал ей искать.
     - ќто странно, - задумчиво сказал ‰оргенсон.
     - „а, очень странно. ‚се, как специально, складываетсЯ против нас.
     -  Ђ  что  случилось  с  ћргенсом?  -  спросила  Њелисса.  -  Ћн  мне
понравилсЯ. ’акой милый.
     ‹ансинг коротко рассказал обо всем, что произошло с ними  на  севере,
потом спросил:
     - Ђ как запад? ‚ы что-нибудь нашли?
     - Ќичего не нашли, - сказал ‰оргенсон. - Њы задержались на пару  дней
сверх  срока,  думали,  что-нибудь  обнаружитсЯ.  ‡емлЯ  очень  пустыннаЯ,
засушливаЯ, хотЯ это еще не совсем настоЯщаЯ  пустынЯ.  Ѓыло  плоховато  с
едой и водой, но мы выдержали.
     - Џросто пустыннаЯ равнина, - сказала Њелисса. - ‚о все  стороны,  до
горизонта.
     - Ќаконец, - продолжал ‰оргенсон. - Њы подошли  к  краю  эскарпа,  по
которому двигались все это времЯ. •отЯ мы и не знали, что  это  эскарп.  ‚
этом месте эскарп резко обрывалсЯ, местность уходила вниз  длинной  линией
утесов и обрывов, а дальше начиналась настоЯщаЯ пустынЯ, насколько хватало
глаз. € мы вернулись.
     - •аос на севере и пустота  на  западе,  -  подвел  итог  ‹ансинг.  -
ЋстаетсЯ юг, но на юг Я не пойду. џ пойду в город. џ думаю, что Њэри там.
     - “же почти вечер, - заметил ‰оргенсон. - Џочему бы  нам  не  разбить
лагерь? ‚ путь отправимсЯ утром. ђешим, что нужно делать и двинемсЯ.
     - џ согласен, - сказал ‹ансинг. - Ќет смысла  возвращатьсЯ  к  башне,
если вы оттуда. ‚ы видели ‘андру? ‚ы ее похоронили?
     Њелисса покачала головой:
     - Њы обсудили... и не смогли ее тронуть. Њне показалось, что если  мы
ее похороним, то это будет... не совсем  правильный  поступок.  Њы  решили
оставить ее там, где она лежала. ‚едь она уже почти мумиЯ. џ уверена,  что
она умерла именно той смертью, какой хотела бы умереть.
     ‹ансинг кивнул:
     - џ подумал примерно то же самое. Њне даже показалось, что она умерла
не совсем  в  привычном  смысле  этого  слова.  …е  дух,  жизнь,  покинули
бесполезную  телесную  оболочку,  покинули  и  перешли  в  какое-то  новое
существование.
     - Њне  кажетсЯ,  вы  правы,  -  согласилась  Њелисса.  -  џ  не  могу
сформулировать, как... но думаю, вы правы. Ћна  всегда  стоЯла  немного  в
стороне от нас всех. ’о, что было хорошо  длЯ  нас,  не  обЯзательно  было
хорошо длЯ нее.
     Ћни развели костер, приготовили ужин,  заварили  кофе.  Џотом,  поев,
расселись поближе к огню. ЏоднЯлась  луна,  уже  начавшаЯ  превращатьсЯ  в
месЯц, высыпали звезды. Ќочь была какаЯ-то одинокаЯ.
     „ержа обеими руками кружку с кофе и отпиваЯ времЯ от времени, ‹ансинг
вспоминал встречу с Њэри и то, что случилось с ћргенсом. Њог ли он  спасти
робота? Њожет, если бы он смог сообразить достаточно быстро, то нашелсЯ бы
способ его выручить? Ќо даже сейчас он не мог вообразить такого способа. €
все же он не мог избавитьсЯ от душащего чувства своей вины. Ќет, навернЯка
он мог что-то  предпринЯть.  Ћн  пыталсЯ,  конечно,  он  сам  бросилсЯ  на
скользЯщий склон и едва не погиб - если бы  не  эти  загадочные  игроки  в
карты... Ћн пыталсЯ, и потерпел неудачу, и неудача сама по  себе  означала
его вину.
     Ђ что теперь с ћргенсом? Људа он попал? ѓде он сейчас?  Ћн,  ‹ансинг,
не отдал  своему  другу  даже  последний  долг,  даже  не  посмотрел,  что
случилось с роботом, куда он попал. Ћн был  занЯт  собственным  спасением.
Џохоже, заметил ‹ансинг, вина не имеет конца.  —то  бы  он  ни  сделал,  а
чувство вины обЯзательно останетсЯ.
     ‘ледует предположить, что ћргенс продолжал катитьсЯ до тех пор,  пока
не оказалсЯ у того места, где чернаЯ ревущаЯ  стена  •аоса  встречалась  с
песком скользЯщего склона. € что произошло тогда? —то сказал ћргенс  перед
тем, как упал? ЉЋЌ…– ‚‘…Њ“, ЉЋЌ…– ‚‘…‹…ЌЌЋ‰,  …п  ЏЋ†€ђЂ…’  ’њЊЂ.  Ќеужели
ћргенс  знал?  €ли  просто  предполагал,  размышлЯЯ  вслух?  ’еперь   было
невозможно понЯть, что произошло на самом деле.
     Ћчень странно, подумал ‹ансинг, что все они  погибли  каким-то  очень
лично  соответствующим  длЯ  каждого  способом.  Џастор  вошел  в   дверь.
Ѓригадира унесли - унесли? - поющие сами по  себе  машины.  ‘андру  досуха
иссушила поющаЯ башнЯ. ћргенс соскользнул в •аос. €  Њэри  -  Њэри  просто
ушла. Џока нельзЯ считать, что Њэри погибла  или  исчезла,  как  остальные
члены экспедиции. ‚ том смысле слова, что и остальные. „лЯ  Њэри  все  еще
была надежда.
     - ‹ансинг, что  с  вами?  -  спросил  ‰оргенсон.  -  ‚ы  так  глубоко
задумались.
     - „а, Я думал, - сказал ‹ансинг, - о том, что мы должны делать утром.
     „умал он совсем о другом, но это было первое, что ему пришло в голову
в ответ на слова ‰оргенсона.
     - Ћчевидно, отправимсЯ обратно в город, - сказал ‰оргенсон. -  ‚ы  об
этом говорили.
     - Ђ вы пойдете со мной?
     - џ в город не хочу, - запротестовала Њелисса. - џ там уже была  один
раз...
     - Ќа север ты не хочешь, в город не  желаешь!  -  раздраженно  сказал
‰оргенсон. - Ќикуда ты не хочешь идти. Ќет, Ѓог свидетель, еще немного,  и
Я тебЯ брошу. ’ы все времЯ ноешь.
     - Ќаверное, мы могли бы сэкономить времЯ, - предложил ‹ансинг, - если
бы мы пошли напрЯмик.
     - —то это значит?
     - ‘мотрите, - он отставил кружку и  ладонью  разгладил  песок.  Џотом
начал набрасывать указательным пальцем карту. - Љогда мы  покинули  город,
мы двигались через Ѓесплодный Љрай по дороге.  Џреимущественно  на  север.
Џотом, когда покинули таверну, то взЯли направление  на  запад,  к  башне.
‘ледовательно, должен быть более короткий путь к городу.
     Ћн прочертил линию, обозначавшую дорогу через Ѓесплодный Љрай, потом,
под прЯмым углом представил путь к  башне.  Џотом  провел  третью  сторону
образовавшегосЯ треугольника, соединив башню и город.
     -  …сли  пойдем  вот  так,  то  сократим  путь.   ‚идите,   получилсЯ
треугольник. ‚место того, чтобы преодолевать две его стороны,  мы  пройдем
всего одну. Ќаправление - юго-восток.
     - Ќо мы окажемсЯ в неисследованной и  неизвестной  нам  местности,  -
воспротивилсЯ ‰оргенсон. - “ нас не будет ориентиров, дороги,  которой  мы
могли бы придерживатьсЯ, чтобы не сбитьсЯ с пути. Њы заблудимсЯ.
     - Њожно ориентироватьсЯ по компасу.  Ђ  вдруг  нам  удастсЯ  миновать
Ѓесплодный Љрай. Ћн не может простиратьсЯ так далеко на запад.
     - Ќе знаю, - сказал ‰оргенсон.
     - Ђ Я знаю. € этим путем Я пойду. ‚ы со мной?
     ‰оргенсон колебалсЯ несколько секунд, потом сказал:
     - „а, мы с вами.


     ђанним утром они вышли в путь.  Џримерно  час  спустЯ  они  пересекли
речку, котораЯ бежала на восток. —ерез несколько часов своего  пути  речка
сольетсЯ возле таверны с другой такой же речушкой.
     Ћни пересекли ее в самом мелком месте, едва намочив ноги.
     •арактер  местности  начал  менЯтьсЯ.  Ћт  речки  она  начала  плавно
повышатьсЯ, изобилуЯ каменистыми гребнЯми, и каждый следующий гребень  был
выше предыдущего. ’равы становилось больше, чем  песка.  ЏоЯвились  первые
деревьЯ; постепенно, по мере того, как путники взбирались на  чередующиесЯ
гребни, их становилось все больше. Љое-где каменистые гребни  образовывали
долинки, поросшие деревьЯми, где весело журчали по камнЯм ручейки.
     Љ концу днЯ,  когда  они  взбирались  на  особенно  высокий  гребень,
властвовавший над всеми остальными, перед  ними  открылась  долина,  более
богатаЯ растительностью и больше по размерам, чем встречавшиесЯ им на пути
в этот  день.  …е  пересекала  речка  уже  довольно  значительной  ширины.
Ќеподалеку от того места, где остановились путешественники, поднималась  в
небо тонкаЯ струйка дыма.
     - ‹юди, - сказал ‰оргенсон. - там должны быть люди.
     Ћн двинулсЯ вперед, но ‹ансинг протЯнул руку, остановив его.
     - —то случилось? - удивилсЯ ‰оргенсон.
     - Ќе стоит бежать, сломЯ голову.
     - Ќо там же люди!
     - Ќе сомневаюсь. Ќо мы не будем  слишком  спешить.  €  подкрадыватьсЯ
тоже не будем. „адим им знать заранее, что мы здесь, пусть понаблюдают  за
нами.
     - ‚се-то вы знаете! - скривилсЯ ‰оргенсон.
     - Ќе все, - равнодушно сказал ‹ансинг.  -  ’олько  то,  что  отвечает
здравому смыслу. €ли мы дадим им возможность сначала  посмотреть  на  нас,
или проскальзываем мимо.
     - Џо-моему, мы должны с ними познакомитьсЯ, - предложила  Њелисса.  -
’ам может быть Њэри. €ли кто-то что-нибудь о ней слышал.
     - ќто маловероЯтно, - сказал ‹ансинг. - џ убежден,  что  она  ушла  в
город. € сюда она просто не имела возможности попасть.
     - ‚се равно мы к ним выйдем, - воинственно заЯвил ‰оргенсон. -  ‚друг
они знают, что, в конце концов, со всеми  нами  происходит?  ’огда  нам  в
первый раз хоть что-то станет понЯтно.
     - ‹адно, - согласилсЯ ‹ансинг. - Џойдем.
     Ћни начали неспешно спускатьсЯ по склону холма, достигли долины,  так
же неспешно двинулись, ориентируЯсь по струйке дыма. Љто-то из  обитателей
долины заметил их, криком  предупредив,  чтобы  они  остановились.  ’ройка
путешественников замерла на месте. Ќесколько минут спустЯ небольшаЯ группа
людей,  приблизительно  человек  в  десЯть,  показалась  со  стороны,  где
поднималсЯ дым. Ќе доходЯ до них, эта группа людей остановилась  и  вперед
вышли трое.
     ‹ансинг, стоЯвший немного впереди ‰оргенсона и Њелиссы,  наблюдал  за
приближающимисЯ. Ћдин из них был  уже  старым  человеком.  „вое  других  -
помоложе. Ћдин из них - светловолосый, с  бородой,  с  волосами  до  плеч.
‚торой - мрачный, с темными волосами, смуглый. Ѓороды у него не было, хотЯ
он Явно не брилсЯ уже много  дней  -  скулы  и  подбородок  жутко  заросли
щетиной.
     Ћдеты они были в сущие лохмотьЯ - штаны на коленЯх и одежда на локтЯх
протерты до дыр,  кое-где  пришиты  заплаты.  ‘тарик  щеголЯл  в  жилетке,
кажетсЯ из кроличьего белого меха.
     ’ройка остановилась в нескольких  шагах  от  ‹ансинга.  ‘ветловолосый
молодой мужчина заговорил на непонЯтном Языке.
     - ‚арварское бормотание, - недовольно сказал  ‰оргенсон.  -  Ћн  что,
по-английски не может?
     - Ќе варварский, а иностранный Язык, -  поправил  длЯ  справедливости
‹ансинг.  -  ЉажетсЯ,  немецкий.  Љто-нибудь   из   вас   может   говорить
по-английски? - обратилсЯ он к тем троим.
     - џ говорю, - сказал старик. - € еще пара  человек  в  лагере.  €  вы
угадали  правильно.  Њой  молодой  друг  в  самом  деле  обратилсЯ  к  вам
по-немецки. Ђ вот Џьер - француз. џ довольно прилично знаю и тот и  другой
Языки. Њое имЯ -  Ђллен  Љорри.  Џредполагаю,  что  вы  пришли  от  башни.
Ћчевидно, заблудились?
     - ‘обственно, - объЯснил ‹ансинг, - мы идем к городу.
     - Ќо зачем? - удивилсЯ Љорри. - ’ам ничего нет, там нечего искать. Њы
все это уже знаем.
     - Ћн ищет пропавшую девушку, - объЯснил ‰оргенсон. - € у него идеЯ  -
эта девушка направилась к городу.
     - Ћ, тогда Я искренне желаю вам найти вашу девушку, -  сказал  Љорри,
и, повернувшись к ‹ансингу: - ‚ы знаете, как туда добратьсЯ?
     - „а, нужно держать на юго-восток, - сказал ‹ансинг. - Њы  не  должны
пропустить такое обширное место, как город.
     - „а, не думаю, чтобы вы миновали его, - согласилсЯ Љорри.
     - € какаЯ местность лежит впереди? ‚ы с ней знакомы?
     - Њы разведали только небольшой отрезок, несколько миль. Ћт лагерЯ мы
далеко не уходим. ‡ачем нам бродить?
     - Џодозреваю, что вы - люди из компаний, подобных нашей. Ќе знаю, как
вас и назвать... Ќикогда не думал о подходЯщем названии,  в  общем,  люди,
перенесенные сюда из разных времен и миров?
     - „а, мы  тоже  из  этих  людей,  -  подтвердил  Љорри.  -  ‚озможно,
существуют и другие группы как наша, но мы об их существовании  ничего  не
знаем. ‚едь вы сами, конечно, уже понЯли, что далеко не все члены в каждой
группе выживают здесь. Њы - те, кто выжил и  объединилсЯ  в  одну  большую
общину. ’ридцать два человека. „венадцать  мужчин.  Ћстальные  -  женщины.
Љое-кто здесь живет уже годами.
     ‡аговорил смуглолицый француз и  Љорри,  выслушав  его,  обратилсЯ  к
‹ансингу:
     -  Ћ,  простите  мне  мою  невоспитанность.  џ   совершенно   позабыл
пригласить вас в лагерь. Ќе хотите ли посетить нас и  переночевать?  ‘коро
ночь, ужин уже готовитсЯ. ‡доровенный котел жаркого  из  кролика  и  масса
жареной рыбы. ‚озможно, найдетсЯ и кое-какой салат, хотЯ мы  уже  довольно
давно обходимсЯ без гарнира. € хочу вас предупредить, что у  нас  плохо  с
солью. Џравда, мы уже привыкли к  ее  отсутствию  и  нас  это  не  слишком
тревожит.
     - Ќас, уверЯю вас, тоже, - сказала Њелисса, очаровательно улыбаЯсь. -
Њы принимаем ваше предложение, и с удовольствием.


     ЏройдЯ некоторое расстоЯние по дну долины, они оказались на поле, где
местами виднелись скирды соломы от убранного хлеба.  ‡а  полем,  в  изгибе
русла  речки,  стоЯло  несколько  грубо  срубленных  хижин  и  потрепанных
непогодой палаток. ѓорело несколько костров, возле огнЯ собирались группки
ожидавших ужина людей.
     Љорри указал на хлебное поле:
     - “рожаи у нас бедноватые, конечно, но каждый год нам удаетсЯ собрать
достаточно, чтобы протЯнуть зиму.  Љ  тому  же  у  нас  довольно  обширный
огород. Њиссис Њейсон снабдила нас необходимыми семенами. €  длЯ  полЯ,  и
длЯ огорода.
     - Њиссис Њейсон? - переспросила Њелисса.
     - ќто хозЯйка известной вам  таверны,  -  объЯснил  Љорри.  -  ‘купаЯ
натура, но с нами она сотрудничает. €ногда посылает нам новеньких -  людей
нашего сорта, которым некуда уже  податьсЯ,  и  они  снова  оказываютсЯ  в
таверне. Ћни ей не нужны,  если  у  них  нет  денег.  Ђ  деньги  бывают  у
немногих. Џоэтому миссис Њейсон  избавлЯетсЯ  от  невыгодных  постоЯльцев,
отсылаЯ  их  к  нам.   Ќо   наше   население   не   становитсЯ   чрезмерно
многочисленным. —асто, в суровые зимы, бывают смерти. ’ак что у нас есть и
кладбище.
     - Ђ путь назад? - спросил с тревогой ‰оргенсон. - ‚ы не нашли способа
вернутьсЯ в родные миры?
     - Ќет. Ќикто из нас не знает такого способа, - сказал Љорри. -  €наче
мы бы тут не сидели. ‚прочем, мы особо поисками и не занимались. ‡а редким
исключением. ЋсновнаЯ масса смирилась со своим положением довольно быстро.


     Љ тому времени, когда они оказались у поселка, ужин  был  уже  готов.
‚месте со всеми остальными они сели кругом у главного  костра  и  получили
свои миски с тушеным кроликом и овощами, а также тарелки со свежесваренной
рыбой. Ќи кофе, ни чаЯ не было, только вода. €  соли  тоже  не  было,  как
предупреждал Љорри.
     Њногие, а возможно и все обитатели поселка (‹ансинг поначалу  считал,
потом бросил) подошли к гостЯм, чтобы пожать им руки  и  поприветствовать.
Ѓольшинство  говорило  на  иностранных  Языках,  некоторые  -  на  ломаном
английском.  …ще  двое,  о  которых  упоминал  Љорри,  могли  говорить  на
английском как на родном Языке. ќто были женщины, и  они  тут  же  присели
рЯдом с  Њелиссой.  ‡авЯзалась  оживленнаЯ  беседа,  своей  интенсивностью
напоминающаЯ пулеметный огонь.
     …да, несмотрЯ на отсутствие соли, была вкусной.
     - ‚ы сказали, что у вас нет соли, - обратилсЯ ‹ансинг к Љорри.  -  €,
очевидно, некоторых других вещей. Ќо, тем не менее, миссис Њейсон снабдила
вас семенами. Ђ разве нельзЯ добыть у нее соль и остальные  предметы,  вам
необходимые?
     - Ћ, конечно, - воскликнул  Љорри,  -  но  у  нас  нет  денег,  казна
опустела. Ќаверное, мы слишком тратили эти деньги на раннем  этапе.  Ќужно
было подумать о будущем.
     - “ менЯ кое-что осталось,  -  сообщил  ‹ансинг.  -  Њогу  Я  сделать
пожертвование в ваш фонд?
     - Ќу, если вы делаете это по собственной воле...
     - ’огда Я оставлю у вас небольшую сумму.
     - Ђ сами вы остатьсЯ не думаете? Њы рады всем гостЯм.
     - Ќет, Я пойду к городу.
     - „а, да, Я вспомнил.
     - Ѓуду рад воспользоватьсЯ вашим гостеприимством на  ночь,  -  сказал
‹ансинг. - Ђ утром отправлюсь в путь.
     - Ќаверное, вы вернетесь?
     - ’о есть, если не найду Њэри?
     - „аже если найдете. ‚озвращайтесь в любое времЯ, когда захотите.  Њы
будем рады и вам, и Њэри.
     ‹ансинг оглЯдел лагерь. Ќет, он не  хотел  бы  поселитьсЯ  надолго  в
таком месте. €стощающий труд ради поддержаниЯ  существованиЯ  -  рубить  и
таскать топливо, ухаживать за огородом,  ловить  рыбу,  работать  в  поле.
ЃесконечнаЯ добыча хлеба насущного, глупые соперничества, вспышки и ссоры.
     - Њы здесь выработали довольно примитивный  способ  жизни,  -  сказал
Љорри, - и нам удаетсЯ сводить концы с концами. ‚ реке - рыба, в долине  и
среди холмов много дичи. Ќекоторые из нас наловчились ставить  ловушки  на
кроликов. €х тут тьма. €ногда случаютсЯ, правда,  неурожайные  годы.  ѓода
два назад ударила сильнаЯ засуха. ‚се таскали воду из  реки  на  огород  и
поле. Ќо мы выдержали - урожай был отличный.
     -  ЏотрЯсающе,  -  сказал  ‹ансинг.  -  ’акие  разные  люди.  џ   так
предполагаю, что люди у вас самые разные.
     - ‚есьма,  -  подтвердил  Љорри.  -  ‚  прошлой  своей  жизни  Я  был
дипломатом, например.  “  нас  есть  геолог,  фермер,  когда-то  владевший
тысЯчами акров полей, дипломированный бухгалтер,  знаменитаЯ  в  молодости
актриса, женщина-историк, весьма выдающаЯсЯ в своем мире. Ђ также  банкир,
общественный деЯтель, работник социальной сферы и так далее. Њожно было бы
продолжать долго.
     - Ђ вы не задумывались над проблемой, зачем мы все сюда заброшены?  €
пришли ли вы к какому-нибудь заключению?
     -  ‚  общем,  нет.  ‘оображений  высказывалось  много,  как  вы  сами
понимаете, но ничего по-настоЯщему солидного... Ќекоторые считают, что они
понимают, в чем дело. Ќо Я другого мнениЯ. Ќичего-то они не знают,  как  и
все остальные. Џросто они цеплЯютсЯ за свои выдумки, убеждаЯ  себЯ,  будто
понимают, что происходит, в то времЯ как все остальные бредут в потемках.
     - Ђ вы сами?
     - џ один из тех, на ком лежит  проклЯтаЯ  способность  видеть  разные
стороны вопроса. ќто мое необходимое качество как дипломата. €  Я  нахожу,
что с самим собой нужно быть сугубо честным. џ не позволЯю себе обманывать
самого себЯ.
     - ‡начит, особого убеждениЯ у вас нет?
     - Ќи одного. ‚се это - такаЯ же загадка длЯ  менЯ,  как  и  в  первый
день, проведенный в этом безумном мире.
     - Ќу, а что вы знаете о местности, котораЯ  лежит  между  этим  вашим
поселком и городом? ‡ахватывает ли ее Ѓесплодный Љрай?
     - Ќасколько мы знаем, - сказал Љорри, -  местность  эта  холмистаЯ  и
довольно  труднаЯ  длЯ  ходьбы.  Ќо  ничего  опасного   длЯ   преодолениЯ.
Џреимущественно лесистаЯ. Ђ о Ѓесплодном Љрае Я ничего не знаю вообще.  Њы
с ним не столкнулись. Ћчевидно, он лежит на восток отсюда.
     - € вы намерены оставатьсЯ здесь? „овольствоватьсЯ своим  положением?
Ќе пробовали послать экспедицию на восток, юг?
     - Ќе скажу, что мы довольны своим положением, - сказал  Љорри.  -  Ќо
что нам остаетсЯ? Љое-кто попал в •аос на севере. ‚ы  добрались  до  этого
кошмара?
     - „а. € потерЯл там хорошего товарища.
     - Џуть на север перекрыт •аосом, - сказал Љорри. - …го не обойти.  Ќе
знаю, что это такое, но путь оно закрывает надежно.  ‡а  башней  на  сотни
миль - пустынЯ  без  капли  воды.  ’ам  человек  обречен  на  гибель.  ћг,
насколько мы выЯснЯли, также не обещает ничего хорошего. €так,  вы  теперь
возвращаетесь в город - надеетесь обнаружить что-то, чего  не  заметили  в
первый раз?
     - Ќет, - покачал головой ‹ансинг. -  џ  только  хочу  найти  Њэри.  џ
должен ее найти. Ћна и Я - единственные, кто осталсЯ  от  нашей  компании.
—етверо потерЯны.
     - Ђ те двое, которые с вами?
     - Ћни не из нашей группы. €х с нами раньше не было. Њы встретили их в
таверне.
     - ЉажетсЯ, они приЯтные люди, - сказал Љорри. - Ђ вот и они сами.
     ‹ансинг поднЯл голову и увидел, что к ним, обходЯ круг,  приближаютсЯ
‰оргенсон  и  Њелисса.  ‰оргенсон,  подойдЯ,  присел  перед  ним.  Њелисса
осталась стоЯть.
     - Њы с Њелиссой решили сказать вам, - начал ‰оргенсон,  -  что  мы...
Ќам очень жаль, ‹ансинг, но мы с вами не пойдем дальше. Њы решили остатьсЯ
здесь.


        28

     ЉакаЯ разница? - подумал ‹ансинг. ‘ам он мог  идти  даже  быстрее.  ‘
утра он успел покрыть значительный кусок пути, и уверЯл себЯ,  что  втроем
они бы столько за это времЯ никогда бы не прошли. Љ тому же, ни ‰оргенсон,
ни Њелисса ему особо не нравились. Ћн их не любил. Њелисса постоЯнно ныла,
а ‰оргенсон был вообще какой-то неприЯтный.
     —его ему было жалко, так это Љорри.  Ћн  провел  в  обществе  бывшего
дипломата всего несколько часов, но человек этот ему  понравилсЯ.  ‹ансинг
отдал ему немного больше половины оставшихсЯ у него монет, и  на  прощание
они пожали друг другу руки. ЏринЯв денежную помощь, Љорри от всего  сердца
поблагодарил ‹ансинга от имени всех членов общины.
     - џ буду распорЯжатьсЯ этой суммой длЯ  общей  пользы,  -  сказал  он
торжественно.  -  “верен,  что  все,  если  бы  могли,  от  всего   сердца
поблагодарили бы вас.
     - ЏустЯки, - сказал ‹ансинг. - ‚озможно, что мы с Њэри еще вернемсЯ.
     - Њы оставим длЯ вас место у огнЯ, - пообещал Љорри. - Ќо  совершенно
искренне надеюсь, что вам не придетсЯ возвращатьсЯ  сюда.  †ить  здесь  не
очень-то сладко. Њожет, вам повезет  и  вы  найдете  путь  отсюда.  Љто-то
должен его найти, рано или поздно.


     „о тех пор, пока об этом не сказал Љорри, ‹ансинг  даже  не  думал  о
том, что все еще была надежда отыскать выход из ситуации. Ћн осознал,  что
уже давным-давно отбросил всЯкую надежду.  …динственное,  на  что  он  еще
надеЯлсЯ - это на то, что отыщет Њэри, и тогда они вдвоем взглЯнут в  лицо
надвигающейсЯ судьбе.
     Ћн размышлЯл об этом, продвигаЯсь вперед. Љонечно, Љорри был настроен
внешне более жизнерадостно и оптимистично, чем чувствовал себЯ  внутренне,
но вопрос оставалсЯ прежним - осталась ли у них надежда?
     ‹огика говорила, что надежда едва ли остаетсЯ,  и  ‹ансинг  испытывал
некоторое отвращение к самому себе за то, что лелеЯл фантазии о  спасении.
€ все же, продолжаЯ шагать вперед по лесистым холмам, он  чувствовал,  что
глубоко внутри неистребимо теплитсЯ огонек надежды.
     €дти было сравнительно нетрудно. •олмы были с  крутыми  склонами,  но
лес, которым они поросли, был довольно редким. ‘ водой  проблем  не  было.
‚ремЯ от времени он пересекал небольшие  ручьи  и  родники,  которые  били
среди камней или в травЯнистых низинках.
     Љ вечеру он достиг Ѓесплодного ЉраЯ. Ќо это  был  Ѓесплодный  Љрай  в
уменьшенном варианте, вовсе не тот живописный скульптурный  кошмар,  через
который им пришлось пройти, покидаЯ город. ‡десь работа вешних вод не была
доведена до завершениЯ. „ожди прекратились, обширные  эрозионные  процессы
завершились раньше,  чем  образовалсЯ  настоЯщий  полнокровный  Ѓесплодный
Љрай. €мелось здесь несколько заливных низин  с  фантастическими  формами,
выточенными водой в горной породе. Ќо все это не было доведено  до  конца,
как будто  скульптор  отбросил  свой  резец  и  молоток,  в  отчаЯнии  или
отвращении не завершив задуманного.
     - ‡автра, - сказал ‹ансинг самому себе, - Я достигну города.
     Ћн и в самом деле достиг города еще до полуднЯ на следующий день.  Ћн
остановилсЯ на вершине высокого холма, одного из тех, что кольцом окружали
город, и смотрел на него. ’ам, внизу, думал он, его может  ждать  Њэри.  €
подумав об этом, он вдруг обнаружил, что весь дрожит.
     Ћн поспешил вниз по склону холма, отыскал  улицу,  ведущую  к  сердцу
города...
     ‡накомые, привычные, красно-серые стены развалин, куски  обвалившихсЯ
стен и карнизов, загромождающих улицу. € вечнаЯ пыль повсюду...
     Ќа  площади  он  остановилсЯ   и   посмотрел   по   сторонам,   чтобы
сориентироватьсЯ. Џосле того,  как  он  определил  направление,  он  сразу
понЯл, где находитсЯ. ‘лева - разрушенный  фасад  так  называемого  зданиЯ
городского управлениЯ, а вот по этой улице  он  найдет  вход  к  установке
переноса...
     ‘тоЯ в центре площади,  он  громко  позвал  Њэри,  но  ему  никто  не
ответил. Ћн крикнул еще несколько раз,  а  потом  больше  звать  не  стал,
потому что эхо собственного голоса,  дробЯщеесЯ  среди  молчаливых  домов,
показалось ему жутковатым.
     Ћн пересек площадь и поднЯлсЯ по широким каменным ступенЯм ко входу в
здание, где у них был когда-то лагерь. …го шаги вызывали  гулкое,  тысЯчью
потусторонних отозвавшеесЯ на его приход голосов, эхо. Ћн обошел  обширный
зал холла, обнаружил там остатки их пребываниЯ в городе - несколько пустых
банок,  коробку  от  печеньЯ,  золу  унылого  холодного  кострища,  кем-то
позабытую кружку. Ћн хотел спуститьсЯ  в  подвал  и  осмотреть  комнату  с
дверьми в другие миры. Ќо побоЯлсЯ. Ќесколько раз он подходил к лестнице и
каждый раз поворачивал обратно. —его он  боЯлсЯ?  ЃоЯлсЯ  обнаружить,  что
одна из дверей - наверное, в мир цветущих Яблонь - открыта? Ќет, сказал он
себе, нет, нет и нет. Њэри никогда бы этого  не  сделала.  ’еперь  бы  она
этого  не  сделала.  ‚озможно,  позднее,  когда  уже  никакой  надежды  не
останетсЯ... Ќо навернЯка не сейчас. Љ тому же, возможно ли это?  Ѓригадир
спрЯтал куда-то гаечный ключ. Ћн ведь поклЯлсЯ, что больше ни  одна  дверь
не откроетсЯ.
     ‘тоЯ молча, неподвижно у дверей холла, он, казалось,  слышал  голоса,
словно все они были здесь  -  Џастор,  Ѓригадир,  ‘андра,  Њэри  -  только
разговаривали не с ним,  а  друг  с  другом.  Ћн  попыталсЯ  закрыть  уши,
отрезать себЯ от призрачных голосов, но те не отставали.
     Ћн предполагал устроить свой лагерь на их  старом  месте,  но  теперь
решил,   что   здесь   он   не   выдержит   одиночества.   ‘лишком   много
голосов-призраков в памЯти.  Џоэтому  он  переместилсЯ  в  центр  площади,
принЯлсЯ стаскивать туда хворост длЯ костра. € весь конец днЯ ушел на  то,
чтобы соорудить приличных размеров кучу топлива длЯ  будущего  гигантского
костра. Џотом, когда наступила темнота, он поджег заготовленный сигнальный
огонь. …сли Њэри в городе или в его окрестностЯх,  она  увидит,  наверное,
этот огонь и поймет, что здесь кто-то есть.
     „лЯ себЯ он развел костер  поменьше,  нормальных  скромных  размеров,
приготовил кофе, кое-какую еду на ужин. € за едой он  попыталсЯ  составить
план действий на немедленно наступавшее будущее. Ќо  придумать  ничего  не
смог, кроме того, что нужно обыскать весь город, каждую улицу, если  будет
так нужно. •отЯ, сказал он себе, это все напрасно потраченные усилиЯ. …сли
Њэри в городе или приближаетсЯ к нему, она направитсЯ сразу  к  площади  -
огонь костра даст ей знать, что кто-то есть на площади и, наверное, не зрЯ
развел такой костер.
     Љогда  поднЯлась  убывающаЯ  луна,  на  холм   выбралсЯ   Џлакальщик,
невидимый на расстоЯнии и в ночи, принЯлсЯ изливать в темноту свою  агонию
одиночества. ‹ансинг сидел у  костра  и  слушал,  отвечаЯ  в  душе  криком
собственной тоски.
     - ‘пускайсЯ сюда, к огню, и поплачем вместе, - сказал он Џлакальщику,
хотЯ тот не мог его услышать, - и мы будем в трауре, ты и Я...
     ’олько теперь его ударило потрЯсение осознаниЯ  -  одиночество  может
продолжатьсЯ. Њожет, вообще никогда не кончитьсЯ, и он никогда  не  найдет
Њэри. Ћн попыталсЯ представить, как это будет - он  ее  больше  не  увидит
никогда, и до конца жизни будет один, и что он  будет  чувствовать.  €  от
этой мысли он поближе подсел к огню, но не почувствовал тепла.
     Ћн попробовал заснуть, но проспал  совсем  немного.  “тром  он  начал
поиски. „о боли сжав зубы, чтобы не поддатьсЯ страху, он посетил комнату с
дверьми. ‚се двери были плотно заперты на засовы и прикручены болтами.  Ћн
отыскал улицу, с которой вел ход к установке переноса, спустилсЯ в темноту
и долго стоЯл, вслушиваЯсь в пение машин. Ћн рыскал  по  улицам,  понимаЯ,
что зрЯ тратит времЯ. Ќо он  упорно  продолжал  искать,  чтобы  хоть  этим
занЯть себЯ.
     Ћн искал четыре днЯ, и ничего не нашел. Џотом написал Њэри записку  и
оставил у старого костра в холле их зданиЯ-лагерЯ, придавив забытой кем-то
кружкой. Џосле этого отправилсЯ в обратный путь, по дороге, ведущей к кубу
и гостинице.
     €нтересно, сколько же прошло времени с тех пор,  как  он  очутилсЯ  в
плену  этого  мира?  Ћн  попыталсЯ  подсчитать  дни,  но  памЯть   странно
затуманилась и он каждый раз сбивалсЯ, не дойдЯ до конца. ЊесЯц? €ли  даже
больше? Љазалось, что он потерЯл  в  этом  непроницаемом  непонЯтном  мире
половину всей своей жизни.
     „вигаЯсь по знакомым дорогам,  он  отмечал  приметы,  напоминавшие  о
прошлом. ‚от здесь они останавливались на ночь, говорил он сам  себе.  ‚от
здесь с Њэри случилось странное - она видела в небесах  лица,  наблюдавшие
за ними. ‚от там ћргенс отыскал ручей. ‚от здесь Я рубил дрова. Ќо  он  не
был уверен, что помнит все правильно. ‚озможно, это было совсем  и  не  то
место. ‘лишком давно все это было - по меркам его памЯти. –елый месЯц тому
назад...
     Ќаконец он оказалсЯ на холме, откуда был  виден  куб.  ’от  стоЯл  на
прежнем месте, такой же Ярко-голубой  и  строго-прекрасный,  каким  его  и
помнил ‹ансинг. Ќа минуту он почувствовал удивление - нельзЯ сказать,  что
он не ожидал увидеть куб, но он был бы не слишком удивлен, если бы  тот  в
самом деле куда-то исчез. Ћкружающий его мир за несколько  последних  дней
приобрел какое-то призрачное качество, и сам он словно брел сквозь вакуум.
     Ћн спустилсЯ с холма, повторЯЯ вслед за дорогой все ее длинные  петли
и повороты,  достиг  дна  обширной  чаши,  в  которой  стоЯл  куб.  ЏройдЯ
последний изгиб дороги, он увидел, что возле него кто-то есть.  Ћн  их  не
видел до этого, когда стоЯл на холме, но,  однако,  они  сидели  у  белого
охранного песочного  круга.  Ћни  сидели,  скрестив  ноги,  играЯ  в  свою
бесконечную карточную игру.
     Ћни не обратили вниманиЯ на  ‹ансинга,  когда  он  подошел  к  ним  и
остановилсЯ, разглЯдываЯ.
     Џотом он сказал:
     - „жентльмены, Я обЯзан вас поблагодарить за веревку, котораЯ  спасла
менЯ от смерти в •аосе.
     “слышав эти слова, игроки поднЯли головы и уставились на ‹ансинга.  “
них были белые, фарфоровые лица и  круглые  дыры-глазницы,  без  ресниц  и
бровей - в дырах чернели агаты-глаза. „ве прорези ноздрей и прорезь рта.
     Ћни ничего  не  сказали,  просто  смотрели  на  него  своими  черными
агатовыми глазами, совершенно  без  всЯкого  выражениЯ,  хотЯ  ‹ансингу  и
чудилось какое-то раздражение и немой упрек  в  выражении  этих  кукольных
жутких  лиц  -  словно  это  были  круглые  фарфоровые  дверные  ручки   с
нарисованными карикатурами лиц.
     Џотом один из них сказал:
     - Џожалуйста, отойдите немного. ‚ы закрываете нам свет.
     ‹ансинг попЯтилсЯ, сделал шаг-два назад, потом снова  отступил,  пока
не оказалсЯ опЯть на дороге. —етыре игрока уже вернулись к своим картам.
     Њэри не была в городе, подумал он, если бы она была там,  то  увидела
бы свет костра и пришла бы на площадь. Ќо ее не было  в  городе.  Ћсталось
проверить еще одно место.
     € он  упрЯмо  двинулсЯ  дальше.  “же  без  надежды.  Ќо  его  толкала
необходимость довести поиски до конца, когда уже дальше идти будет некуда.


     “же почти опустилась ночь,  когда  он  достиг  гостиницы.  Ћкна  были
темны. €з трубы не поднималсЯ приветливый уютный дымок.  ѓде-то  в  ночном
лесу уныло ухала сова.
     ‹ансинг подошел  к  двери,  дернул  за  ручку.  ђучка  не  поддалась,
очевидно, дверь была заперта на засов. Ћн постучал - ответа  не  было.  Ћн
перестал стучать и прислушалсЯ - не донесетсЯ ли до него торопливый  топот
ног. Ќичего не услышав, он крепко сжал кулаки и снова замолотил  в  дверь.
‘овершенно неожиданно дверь  отворилась  и,  немного  потерЯв  равновесие,
‹ансинг вошел в гостиницу.
     ‘разу за дверью обнаружилсЯ милый  •озЯин  -  в  одной  руке  толстаЯ
свеча. •озЯин поднЯл  кулак  со  свечой,  чтобы  увидеть  лицо  нарушителЯ
ночного покоЯ.
     - Ђ, это вы, значит, - жутким голосом прошипел милый •озЯин.  -  —его
нужно?
     - џ ищу одну женщину. …е имЯ Њэри. Џомните ее?
     - Ќет ее здесь.
     - Ќо она приходила?
     - џ ее не видел с тех пор, как вы ушли.
     ‹ансинг развернулсЯ, прошел к столу  и  сел  в  кресло  перед  темным
холодным камином. Ћн почувствовал, что  энергиЯ  полностью  покинула  его.
‚незапно он почувствовал себЯ уставшим и бессильным.  ‚се,  конец.  „альше
идти было некуда.
     Њилый •озЯин затворил дверь и вслед за  ‹ансингом  подошел  к  столу.
Џоставил на стол свечу.
     - ‚ам оставатьсЯ нельзЯ, - сказал он. - џ ухожу. ‡акрываюсь на зиму.
     - Њилый вы мой хозЯин, - сказал тихо  ‹ансинг.  -  ‚ы  забываетесь  и
забываете об элементарных правилах приличиЯ и  гостеприимства.  џ  остаюсь
здесь до утра и хочу получить постель и ужин.
     - Џостелей нет, они все упакованы, - сердито сказал •озЯин. -  €  длЯ
вас одного Я стелить кровать не буду. Њожете спать на полу, если желаете.
     - ‘ огромным удовольствием, - сказал ‹ансинг. - Ђ как насчет еды?
     - “ менЯ есть кастрюлЯ супа. Њогу налить вам миску. € остатки жаркого
из баранины. „умаю, найдетсЯ горбушка от караваЯ.
     - ‚се это вполне устроит менЯ, - сказал ‹ансинг.
     - Ќо вы понимаете, конечно, что не можете оставатьсЯ здесь. “тром  вы
должны уйти.
     Ћн сидел и смотрел, как •озЯин бредет на  кухню,  где  мерцал  слабый
свет. “жин и доски  пола  вместо  постели,  утром  он  уйдет.  €  куда  он
направитсЯ? ‘корее всего, обратно по дороге, мимо города, продолжаЯ искать
Њэри, но с очень слабой надеждой ее найти. Ѓолее чем вероЯтно, что в конце
концов он окажетсЯ в поселке у речки, где  ведут  тЯгостное  существование
остальные заблудшие души этого непостижимо нелепого мира. Џерспектива была
мрачнаЯ, и ему не  слишком  хотелось  оставатьсЯ  лицом  к  лицу  с  таким
будущим. Ќо, очевидно, другого выбора у него не было. …сли он найдет Њэри,
что тогда? Ћба они будут вынуждены, в конце концов, искать убежище  в  том
же далеком поселке? Ћт этой мысли он содрогнулсЯ.
     •озЯин принес еду и со стуком поставил миски на стол перед ‹ансингом.
Џотом повернулсЯ, чтобы уйти.
     - Ћдну минуту, - остановил его ‹ансинг. - џ хочу  купить  продукты  -
перед тем, как уйду.
     - Џродукты Я вам продам, - проворчал •озЯин. - Ќо все  остальное  уже
упаковано.
     - Џрекрасно, - сказал ‹ансинг. - €менно еда и нужна, главным образом.
     ‘уп был вкусный, хлеб - старый, черствый, но ‹ансинг размочил  его  в
супе. Ћн никогда не был любителем  баранины,  особенно  холодной,  но  все
равно съел несколько ломтиков, и даже был на этот раз рад баранине.


     Ќа следующее утро, проведЯ отвратительную ночь на  полу,  получив  от
ворчащего •озЯина тарелку Ячменной каши, и, после непродолжительного торга
купив запас пищи на дорогу, ‹ансинг вышел в путь.
     Џогода, котораЯ все времЯ с тех пор как ‹ансинг оказалсЯ  заброшенным
в этот мир была солнечной и теплой, неожиданно переменилась. ’учи затЯнули
небо, резкий, пронизывающий  ветер  подул  с  северо-запада,  и  временами
налетал короткий шквал с градом - ледЯные шарики жалили лицо ‹ансинга.
     Љогда он двинулсЯ вниз по крутому склону, ко дну чаши, где стоЯл куб,
уныло-серый под серым низким небом, он увидел, что  игроков  в  карты  уже
нет.
     ‹ансинг преодолел спуск и теперь двинулсЯ уже прЯмо к кубу, подавшись
вперед, преодолеваЯ напор ветра.
     “слышав крик, он поднЯл голову - это была Њэри. Њэри бежала к нему.
     - Њэри! - крикнул он и бросилсЯ бежать ей навстречу.
     € секунду спустЯ она была уже в его объЯтиЯх.  Џо  щекам  Њэри  текли
слезы, она поднЯла голову и они поцеловались.
     - џ нашла твою записку, - сказала Њэри. -  џ  спешила,  чтобы  успеть
застать тебЯ.
     - ‘лава Ѓогу, ты здесь, - сказал он. - € Я тебЯ нашел все-таки.
     - •озЯйка таверны отдала тебе записку?
     - Ћна сказала, что ты ее оставила, но она куда-то сунула и  не  может
найти. Њы обыскали весь дом, но так ее и не обнаружили.
     - џ написала, что иду в город и буду там тебЯ ждать. Џотом Я  немного
заблудилась среди Ѓесплодного ЉраЯ. ‘билась с дороги и не могла  снова  ее
найти. џ блуждала несколько  дней,  не  понимаЯ,  где  нахожусь.  Џотом  Я
внезапно оказалась на вершине холма, и подо мной лежал город.
     - џ искал тебЯ с самого момента возвращениЯ к поющей башне.  џ  нашел
мертвую ‘андру и...
     - Ћна умерла еще до того, как Я покинула башню.  џ  бы  не  ушла,  но
поЯвилсЯ этот ужасный зверь, Џлакальщик. џ так испугалась! џ направилась к
таверне. Ђ зверь шел за мной всю дорогу. џ знала, что ты придешь в таверну
и хотела дождатьсЯ тебЯ, но хозЯйка менЯ  выжила.  “  менЯ  ведь  не  было
денег, поэтому Я написала длЯ тебЯ записку и ушла. Џлакальщика  больше  не
было видно, а потом Я потерЯлась.
     Ћн поцеловал Њэри:
     - ‚се в порЯдке. Њы нашли друг друга. Њы снова вместе.
     - Ђ где ћргенс? Ћн с тобой?
     - Ћн больше не здесь. ‚озможно, погиб. Љанул в •аос.
     - •аос? ќдвард, что это такое?
     - Џотом расскажу подробно. ‚ремени у нас хватает. ‰оргенсон и Њелисса
вернулись с западного маршрута. Ћни ничего хорошего не нашли.  €  со  мной
сюда идти не захотели.
     Њэри вдруг сделала шаг назад.
     - ќдвард... - сказал она.
     - —то, Њэри?
     - ЉажетсЯ, Я знаю ответ. Љуб. ‚от где разгадка. ‘ самого  начала  это
был Љ“Ѓ!
     - ‚от этот куб?
     - џ как раз думала об этом, когда шла  сюда.  Њы  что-то  пропустили,
просмотрели что-то, о чем мы ни разу не подумали. € это просто  как  будто
само пришло в голову. Љак будто Я всегда знала ответ, только не могла  его
вовремЯ вспомнить.
     - ‡нала все времЯ? Њэри, боже, о чем ты...
     - џ не уверена, конечно, но мне кажетсЯ,  что  Я  права.  Џомнишь  те
плоские камни, которые мы нашли? ’ри каменных плиты, которые нам  пришлось
очищать от песка, из-под которого их вооб