которого   давно
позабыто.
     "‘ловно сама судьба, - размышлЯл •арт, - положила руку мне на плечо и
мЯгко подтолкнула менЯ вперед.  ‚едь  это  же  совершенно  неправдоподобно
найти ответ плачущим в тупичке между стенкой  жилого  дома  и  переплетной
мастерской..."
     Ќо какое это теперь имеет значение!  ‚ажно,  что  он  нашел  ответ  и
принес домой, в ту минуту не вполне понимаЯ, зачем, да и позже  недоуменно
спрашиваЯ себЯ, чего ради. ‚ажно, что  теперь  его  необъЯснимый  поступок
оправдалсЯ стократ.
     Ћн заслышал шаги на лестнице,  потом  в  коридоре.  ‚стревоженный  их
быстрым приближением, он торопливо потЯнулсЯ и сдернул одеЯло  с  плеч.  ‚
отчаЯнии оглЯделсЯ по сторонам в поисках укрытиЯ длЯ  инопланетЯнина.  Ќу,
конечно же, - письменный стол! Ћн рывком выдвинул нижний Ящик  и  -  даром
что оно слегка сопротивлЯлось - засунул одеЯло туда.
     € не успел  даже  толком  прикрыть  Ящик,  как  в  комнату  ворвалась
Ђнджела.
     ‘разу было видно, что она так и пышет негодованием.
     - —то за грЯзные шутки! - воскликнула она. -  €з-за  вас  у  „жаспера
куча неприЯтностей!
     •арт установилсЯ на нее в оцепенении.
     - ЌеприЯтностей? ‚ы хотите сказать, что он не улетел с кафианами?
     - Ћн прЯчетсЯ в подвале. Ѓлейк передал мне, что он там. џ  спускалась
и говорила с ним.
     - Ћн сумел от них избавитьсЯ? - •арт был потрЯсен до глубины души.
     - € еще как! Ћн убедил их, что им вовсе не нужен живой  писатель.  Ћн
объЯснил, что им нужна машина, и рассказал о сверкающем чуде - о том самом
"Љлассике", что выставлен в салоне.
     - € они отправились в центр и украли "Љлассик"?
     - “вы, нет. …сли бы украли, то и горЯ бы мало, Ќо они и тут  наломали
дров. —тобы добратьсЯ до машины, они разбили витрину  и  поднЯли  тревогу.
’еперь всЯ полиции города гонитсЯ за ними по пЯтам.
     - Ќо ведь „жаспер...
     - Ћни брали его с собой, чтобы он показал им, куда идти.
     •арт немного перевел дух.
     - € теперь „жаспер прЯчетсЯ от слуг закона.
     - ‚ том-то и штука, что он не знает, прЯтатьсЯ ему или нет.  ‘  одной
стороны, полициЯ его, наверное, вообще не видела. ‘ другой - что если  они
сцапают кого-нибудь из кафиан и вытрЯсут из него всю  правду?  ’огда  вам,
Љемп •арт, придетсЯ держать ответ за многое...
     - Њне? џ-то тут при чем?..
     - Ђ кто сказал им, что „жаспер - тот, кто им нужен? € как  только  вы
ухитрились заставить их поверить в такую чушь?
     - Ѓез труда. ‚спомните, что втолковывал нам „жаспер. ‚се, кроме  нас,
всегда говорЯт правду. Њы - единственные, кто умеет лгать. Џока они все не
поумнеют, общаЯсь с нами, они будут верить каждому нашему слову. Џоскольку
все остальные всегда говорЯт правду и только правду...
     - „а замолчите вы! - перебила его Ђнджела.
     Џотом осмотрелась и спросила: - Ђ где ваше милое одеЯльце?
     - Људа-то делось. Ќадо полагать, удрало. Љогда Я вернулсЯ домой,  его
уже не было.
     - ‚ы хоть разобрались, что это такое?
     •арт покачал головой.
     - Њожет, и к лучшему, что оно убежало, - сказал он. - ЊенЯ  от  него,
признатьсЯ, мутило.
     - ‚ы что док †уйЯр. Љстати, о  нем.  ‚есь  наш  квартал  положительно
сошел с ума. „ок, вдребезги пьЯный, валЯетсЯ в парке под  деревом,  и  его
стережет пришелец. Ќикого даже близко не подпускает. Ќе то  охранЯет  его,
не то считает своей собственностью, не поймешь.
     - Ђ может, это один из его розовых слонов? Њерещились ему так  часто,
что в конце концов ожили?
     - Ћно не  розовое,  и  это  не  слон.  ‘тупни  у  него  перепончатые,
непропорционально крупные, и длиннющие паучьи ноги. € вообще оно похоже на
паука, а кожа всЯ  в  бородавках.  ’реугольнаЯ  голова  с  шестью  ротами.
ѓлЯнешь - и сразу мурашки по спине...
     •арт пожал плечами. Ћбычных инопланетЯн переварить не так уж  трудно,
но, конечно, если такое пугало...
     - €нтересно, чего оно хочет от дока.
     - Ќикто, по-видимому, не знает. Ђ оно не рассказывает.
     - Ђ если не может?
     - ‚се другие пришельцы  могут.  Џо  крайней  мере  могут  изъЯснЯтьсЯ
настолько, чтобы их понЯли. €наче они вообще сюда не прилетали бы.
     - ‡вучит логично, - согласилсЯ •арт. - Ђ если оно  решило  нализатьсЯ
задаром, сидЯ рЯдом с доком и вдыхаЯ перегар?
     -  ‡наете,  Љемп,   подчас   ваши   шуточки   становЯтсЯ   совершенно
непереносимыми, - заЯвила Ђнджела.
     - ‚роде намерениЯ писать от руки.
     - ‚от именно, - подтвердила Ђнджела.  -  ‚роде  намерениЯ  писать  от
руки. ‚ам известно не хуже, чем мне, что  в  приличном  обществе  о  таких
вещах просто не говорЯт. Џисать от руки - все равно что есть пальцами, или
ковырЯть в носу, или выйти на улицу нагишом...
     - •орошо, - сдалсЯ •арт, - хорошо. Ѓольше Я никогда  не  заикнусь  об
этом.
     Љогда  она  ушла,  •арт  опустилсЯ  на  стул  и  принЯлсЯ  обдумывать
создавшеесЯ положение всерьез.
     ‚о многих отношениЯх он будет теперь походить на „жаспера,  но  можно
ли возражать против этого, если он начнет писать, как „жаспер!
     ЏридетсЯ приучитьсЯ запирать дверь. Ћн стал ломать себе  голову:  где
ключ? Ћн никогда не пользовалсЯ ключом; теперь при первом  удобном  случае
надо будет переворошить все в столе - а вдруг отыщетсЯ? …сли нет, придетсЯ
заказать новый ключ: не хватало еще, чтобы кто-нибудь вперсЯ в комнату без
предупреждениЯ и застал его с одеЯлом на плечах или с пером в руке.
     "Џожалуй, - мелькнула мысль, - неплохо было  бы  переехать  на  новую
квартиру. ‚ самом деле, как прикажете объЯснить людЯм, отчего Я ни с  того
ни с сего стал запиратьсЯ на ключ?"
     Ќо даже подумать о переезде было  и  то  нестерпимо.  Џусть  комнатка
плохонькаЯ, он к ней привык, и она подчас казалась ему почти родным домом.
Ђ что если, когда он успешно продаст первые две-три  вещи,  потолковать  с
Ђнджелой и выЯснить, как она отнесетсЯ к предложению  переехать  вместе  с
ним?
     Ђнджела - славнаЯ девочка, но можно ли просить девушку  свЯзать  свою
судьбу с человеком, который сам не ведает, на что в следующий  раз  купить
себе хлеба? Ћднако теперь, даже если он не продаст ни строчки,  заботитьсЯ
о хлебе насущном ему больше не придетсЯ.
     "‹юбопытно, - подумал он вскользь, - можно  ли  поделить  одеЯло  как
кормильца на двоих? € удастсЯ ли в конце концов внЯтно объЯснить  все  это
Ђнджеле?.."
     Ќо как, скажите на милость, ухитрилсЯ тот  забытый  автор  в  далеком
1956-м додуматьсЯ  до  такого?  €  сколько  еще  шальных  идей,  рожденных
причудливой  игрой  ума  и  парами  виски,  могут  на  поверку   оказатьсЯ
правильными?
     Њечта? Ћзарение? Џроблеск грЯдущего? Ќе  важно,  что  именно:  просто
человек подумал об этом, и оно  сбылось.  ‘колько  же  других  небылиц,  о
которых люди думали в прошлом и подумают  в  будущем,  в  свой  срок  тоже
обернутсЯ истиной?
     „огадка даже испугала его.
     ’е самые "путешествиЯ в дальние места".  Џолет  воображениЯ.  ‚лиЯние
печатного слова, сила мысли, определЯющаЯ это влиЯние. "Љниги куда опаснее
крейсеров", - сказал он вчера. Љак он был прав, как бесконечно прав!..
     Ћн поднЯлсЯ, пересек комнату и встал перед  сочинителем.  ’от  злобно
оскалилсЯ. ‚ ответ •арт показал машине Язык и произнес:
     - ‚от тебе!
     ’ут он услышал за спиной легкий шелест и поспешно  обернулсЯ.  ЋдеЯло
ухитрилось каким-то образом просочитьсЯ из Ящика и  устремилось  к  двери,
опираЯсь на нижние складки своего хрупкого тельца. Ќа ходу оно  колыхалось
и дергалось, словно раненый тюлень.
     - ќй, ты! - завопил •арт и потЯнулсЯ следом.
     Ќо поздно. ‚ дверЯх стоЯло  чудище  -  другого  слова  не  подберешь.
ЋдеЯло подскочило к нему, быстро скользнуло вверх и распласталось  у  него
на спине.
     —удище, обращаЯсь к •арту, прошипело:
     - џ потерЯл это. ‚ы были добры отыскать. Ѓлагодарю...
     •арт утратил дар речи.
     € было от чего. Ќи дать ни  взЯть  -  тот  самый  пришелец,  которого
Ђнджела видела рЯдом  с  доктором,  только  еще  более  страшный,  чем  по
описанию.
     Ћн стоЯл на перепончатых лапах втрое большего размера, чем нужно было
по росту, - казалось, он  надел  снегоступы.  €  еще  у  него  был  хвост,
неизЯщно  загнутый  до  середины  спины.  €  еще  дынеобразнаЯ  голова   с
треугольным лицом и шестью рогами, а на кончик каждого из шести рогов  был
насажен вращающийсЯ глаз.
     —удище залезло в сумку, котораЯ, видимо, ЯвлЯлась частью его тела,  и
вытащило пачку банкнот.
     - ЌебольшаЯ награда, - возвестило оно и кинуло  банкноты  •арту.  ’от
машинально протЯнул руку и подхватил их. - Њы уходим  вдвоем,  -  добавило
оно, помолчав. - Њы уносим в нашей памЯти добрые мысли...
     Ћно совсем уже переступило  порог,  когда  протестующий  вопль  •арта
заставил его обернутьсЯ.
     - „а, благородный сэр?
     - ќто - одеЯло - эта шутка, которую Я нашел... —то это?
     - Њы ее сделали.
     - Ќо она живаЯ, и кроме того...
     —удище только усмехнулось в ответ.
     - ‚ы такие умные люди. ‚ы сами ее придумали. Њного времен назад.
     - Ќеужели тот самый рассказ?
     - Ќепременно. Њы про нее прочитали. Њы ее сделали. Ћчень умнаЯ мысль.
     - Ќе хотите же вы сказать, что и в самом деле...
     -  Њы  биологи.  Љак  вы  назвали  бы  такую  науку  -  биологическаЯ
инженериЯ...
     —удище повернулось  и  двинулось  прочь  по  коридору.  •арт  крикнул
вдогонку:
     - ќй, минуточку! Џостойте! Ћдну мину...
     Ќо оно удалЯлось очень ходко и не остановилось.
     •арт, грохоча каблуками,  припустил  за  ним.  „обежав  до  площадки,
глЯнул через перила, никого не увидел.
     € все равно устремилсЯ  вниз,  перескакиваЯ  через  три  ступеньки  и
решительно пренебрегаЯ всеми правилами безопасности.
     Ћн не догнал пришельца. ‚ыскочив из дома на улицу, он  притормозил  и
осмотрелсЯ по сторонам, но от незваного гостЯ не осталось и следа - исчез,
как в воду канул.
     ’огда •арт полез в карман и ощупал пачку банкнот,  пойманных  налету.
‚ытащил ее целиком -  она  оказалась  толще,  чем  ему  помнилось.  ‘орвав
эластичную опоЯску, он  взглЯнул  на  деньги  повнимательнее.  „остоинство
верхней купюры, в галактических кредитах, оказалось таково, что •арт  едва
устоЯл на ногах. Ћн быстро перелистал всю пачку - другие купюры были вроде
бы того же достоинства.
     Џри одной мысли о подобном богатстве  •арт  задохнулсЯ  и  перелистал
пачку еще раз. Ќет, он  не  ошибсЯ  -  купюры  действительно  были  одного
достоинства.  Џроделал  в  уме  беглый  подсчет  -   результат   получилсЯ
прЯмо-таки ошеломлЯющим. „аже если считать в кредитах, а каждый кредит при
обмене равнЯлсЯ примерно пЯти земным долларам.
     …му случалось видеть кредиты и раньше, но до сих  пор  не  доводилось
держать их в руках. Ћни служили основой галактической  торговли  и  широко
применЯлись в межзвездных банковских операциЯх, а в повседневное обращение
если и попадали, то редко. Ћн взвесил их в руке и внимательно рассмотрел -
да, они были прекрасны.
     "—удище, по-видимому, безмерно ценит свое одеЯло,  -  подумал  он,  -
если отвалило такую фантастическую сумму за  то,  что  кто-то  элементарно
позаботилсЯ о нем". •отЯ, если разобратьсЯ, это не  единственно  возможное
объЯснение.  “ровень  благосостоЯниЯ  от  планеты   к   планете   разнитсЯ
чрезвычайно сильно,  и  богатство,  которое  он  сейчас  держал  в  руках,
владелец одеЯла, быть может, предназначал на мелкие расходы...
     ‘ удивлением •арт обнаружил, что не ощущает ни особого  волнениЯ,  ни
счастьЯ, как по идее должно было бы быть. …динственное, о чем он, кажетсЯ,
еще способен был думать, - что одеЯло длЯ него потерЯно.
     Ћн запихнул деньги в карман и перешел через улицу в  маленький  парк.
†уйЯр уже проснулсЯ и сидел на скамейке под деревом. •арт присел рЯдом.
     - Љак чувствуете себЯ, док? - спросил он.
     - Џревосходно, сынок, - отвечал старик.
     - ‚идели вы пришельца, похожего на паука в снегоступах?
     - Ѓыл тут один какой-то не так давно. Џросыпаюсь Я - а он менЯ  ждет.
•отел узнать про ту штуку, что вы нашли.
     - € вы сказали?
     - Љонечно. Ђ почему бы и нет? Ћн  объЯснил,  что  разыскивает  ее.  џ
подумал, что вы будете счастливы сбыть ее с рук.
     Љакое-то времЯ оба сидели молча. Џотом •арт спросил:
     - „ок, что бы вы сделали, если бы получили миллиард долларов?
     - џ, - ответил доктор без малейшего  колебаниЯ,  -  Я  бы  упилсЯ  до
смерти. „а, сэр, Я бы упилсЯ до смерти настоЯщим зельем, а не той  бурдой,
какой торгуют на этом конце города...
     "€ все покатилось бы, как заведено, - подумал •арт. - „ок  упилсЯ  бы
до смерти. Ђнджела принЯлась бы шлЯтьсЯ по художественным салонам и  домам
моделей. „жаспер более чем вероЯтно купил бы себе домик в горах,  где  мог
бы уединЯтьсЯ без помехи. Ђ Я? —то сделаю Я сам с миллиардом долларов плюс
минус миллион?.."
     …ще вчера, сегоднЯ ночью, каких-нибудь два часа назад он  заложил  бы
душу за сочинитель модели "Љлассик".
     ‘ейчас "Љлассик" казалсЯ форменным старьем и преснЯтиной.
     Џотому  что  открылсЯ  новый,  лучший  путь  -  путь  симбиоза,  путь
сотрудничества человека с инопланетной биологической конструкцией.
     •арт припомнил готическую рощу  и  господствующее  над  ней  ощущение
вечности и даже здесь, в Ярком свете днЯ,  вздрогнул  при  воспоминании  о
несказанной красоте, что возникла среди деревьев.
     "‚оистину, - сказал он себе, -  такой  способ  сочинЯть  куда  лучше:
познать Явление самому и тогда уже описать его, пережить свой сюжет самому
и тогда уже записать его..."
     Ќо он утратил одеЯло и не представлЯл себе, где взЯть другое. €  даже
если бы он узнал, откуда они берутсЯ,  он  все  равно  бы  не  ведал,  как
приобрести хоть одно одеЯльце в личную собственность.
     €нопланетнаЯ, чуждаЯ биологическаЯ конструкциЯ - и все же не до конца
чужаЯ: ведь впервые о  ней  подумал  безвестный  автор  много  лет  назад.
—еловек, который писал, как „жаспер пишет еще и сегоднЯ, - скорчившись над
столом, лихорадочно переносЯ на бумагу  слова,  сплетающиесЯ  в  мозгу.  €
никаких тебе сочинителей, ни фильмов, ни перфолент, ни прочих механических
приспособлений. Ќо сумел же этот не известный  никому  человек  преодолеть
мглу времени и пространства, коснутьсЯ мыслью иного безвестного разума,  -
и одеЯло поЯвилось на  свет  столь  же  неминуемо,  как  если  бы  человек
изготовил его собственными руками!
     Ќе в том  ли  и  состоит  подлинное  величие  человечества,  что  оно
способно призвать себе на помощь воображение - и в  один  прекрасный  день
все воображаемое сбудетсЯ?
     Ђ  если  так,  то  вправе  ли  человек  передоверить  свое  призвание
поворотным  рычагам,  вращающимсЯ  колесикам,  умным  лампам  и   потрохам
машин?..
     - “ вас при себе случаем не найдетсЯ доллара? - спросил †уйЯр.
     - Ќет, - ответил •арт. - „оллара у менЯ нет.
     - ‚ы такой же, как все мы грешные, -  сказал  старик.  -  Њечтаете  о
миллиардах, а за душой ни цента...
     "„жаспер - мЯтежник, - подумал •арт, - а это не  окупаетсЯ.  Ќа  долю
мЯтежников остаютсЯ лишь расквашенные носы да шишки на лбу".
     - „оллар мне определенно пригодилсЯ бы, - сказал „жаспер.
     "Ќе окупитсЯ мЯтеж „жасперу •ансену, - подумал •арт, - не окупитсЯ  и
другим, кто так же запираетсЯ на замок и так же полирует свои безграмотные
машины с единственной целью: чтобы каждый, кто забредет  к  ним  в  гости,
удостоверилсЯ, что машины в целости и в чести".
     "Ќе окупилсЯ бы мЯтеж и мне, - сказал себе Љемп  •арт.  -  ‡ачем  мне
мЯтеж, когда, подчинившись правилам, Я  прославлюсь  практически  за  одну
ночь?"
     Ћпустив руку в карман, он ощупал пачку банкнот и бесповоротно  решил,
что чуть погодЯ отправитсЯ в центр и  купит  в  салоне  ту  самую  машину,
удивительную и несравненную. „енег хватит на любую машину. ’ого, что  есть
в пачке, хватит на тысЯчи машин.
     - „а, сэр, - сказал †уйЯр, мысленно возвращаЯсь к  своему  ответу  на
вопрос о миллиарде долларов. - ќта была приЯтнаЯ смерть. Ќе спорьте, очень
приЯтнаЯ.
     Љогда •арт вновь поЯвилсЯ в салоне-магазине, бригада рабочих как  раз
заменЯла выбитое стекло, но он едва удостоил их взглЯдом и  без  колебаний
проследовал внутрь.
     Џродавец, тот же самый, вырос перед ним  как  из  под  земли.  ’олько
сегоднЯ продавец и не пыталсЯ разыграть  радость,  а  придал  своему  лицу
выражение суровое и даже слегка обиженное.
     -  ‚ы  вернулись,  несомненно,  затем,  чтобы  подписать   заказ   на
"Љлассик"? - произнес продавец.
     - ‘овершенно верно, - ответил •арт и извлек из кармана деньги.
     Џродавец был отлично  вышколен.  Ћн  опешил  лишь  на  какую-то  долю
секунды, а затем вновь обрел самообладание со скоростью, котораЯ могла  бы
претендовать на рекорд.
     - ‚еликолепно! -  воскликнул  продавец.  -  џ  так  и  знал,  что  вы
вернетесь. Ќе далее как сегоднЯ утром Я говорил кое-кому из наших, что  вы
непременно заглЯнете к нам опЯть.
     "Ќу да, ври больше, - подумал •арт.
     - Џолагаю, - сказал он,  -  что  если  Я  заплачу  наличными,  то  вы
согласитесь немедленно обеспечить менЯ в достаточном количестве  пленками,
перфолентами и аппаратурой по моему выбору?
     - ђазумеетсЯ, сэр. џ сделаю все возможное.
     •арт снЯл сверху пачки одну  купюру,  Я  остальное  сунул  обратно  в
карман.
     - Ќе изволите ли присесть,  -  извивалсЯ  продавец.  -  џ  тотчас  же
вернусь. „оговорюсь о доставке и оформлю гарантию...
     - Њожете  не  спешить,  -  ответил  •арт,  наслаждаЯсь  произведенным
эффектом.
     Ћн опустилсЯ в кресло и принЯлсЯ строить дальнейшие планы.
     Џрежде всего необходимо найти квартиру получше, а потом закатить обед
длЯ всей компании и утереть нос „жасперу. ’ак они сделают,  если  „жаспера
не упекли в тюрьму. Ћн даже хмыкнул, представив себе, как  „жаспер  ежитсЯ
от страха в подвале бара "‘ветлаЯ звездочка". € еще он сегоднЯ же зайдет в
контору к €рвингу, отдаст ему двадцатку и объЯснит, что  к  сожалению,  не
располагает временем на то, чтобы выполнить заказ.  Ќе  то  чтобы  ему  не
хотелось выручить €рвинга. Ќо это же прЯмое кощунство  писать  ту  чепуху,
котораЯ €рвингу, на машине, наделенной такими талантами, как "Љлассик".
     ‡аслышав у себЯ за спиной торопливую дробь шагов,  он  поднЯлсЯ  и  с
улыбкой повернулсЯ навстречу продавцу. Ћднако тот и не думал  отвечать  на
улыбку. Љазалось, продавца вот-вот хватит удар.
     -  ‚ы!..  -  задохнулсЯ  он,  с   трудом   сохранЯЯ   способность   к
членораздельной речи. - ‚аши деньги!.. Њы по горло сыты  вашими  фокусами,
молодой человек!
     - „еньги? - не понЯл •арт. - —то - деньги? ќто галактические кредиты.
‘ледовательно...
     - ќто игрушечные деньги! - взревел продавец. -  „еньги  длЯ  детишек!
€грушечные деньги, выпущенные в созвездии „ракона! ’ут на лицевой  стороне
так прЯмо и напечатано. ‚от, крупными буквами... - он отдал бумажку •арту.
- Ђ теперь выметайтесь вон!
     - Џозвольте, - взмолилсЯ •арт, - вы  уверены?  ќто  просто  не  может
быть! ‡десь какаЯ-то ошибка...
     Ќаш кассир утверждает, что это факт. Ћн эксперт  по  денежным  знакам
любого рода, и он утверждает, что деньги игрушечные.
     - Ќо вы же их взЯли! ‚ы не смогли отличить их от настоЯщих...
     - џ не умею читать по-дракониански. Ђ кассир умеет.
     - —ертов пришелец! - крикнул •арт в припадке внезапной Ярости. -  Ќу,
если Я до него доберусь!..
     Џродавец чуть-чуть смЯгчилсЯ.
     -  ќтим  пришельцам  никак  нельзЯ  доверЯть,  сэр.  Ћни   порЯдочные
пройдохи.
     - Џрочь с дороги! - крикнул •арт. - џ должен разыскать этого негодЯЯ!


     „ежурный в Ѓюро по делам инопланетЯн не сумел  оказать  •арту  особой
помощи.
     - “ нас нет данных, - объЯвил  дежурный,  -  о  существе  того  типа,
который вы описываете. ‚ы не располагаете хотЯ бы его фотографией?
     - Ќет, - ответил •арт, - фотографии у менЯ нет.
     Џеред тем дежурный просмотрел груду  каталогов;  теперь  он  принЯлсЯ
расставлЯть их по местам.
     - Љонечно, - рассуждал он, - то, что у нас нет данных, еще ничего  не
доказывает. Љ сожалению, мы просто-напросто не успеваем следить  за  всеми
разновидностЯми мыслЯщих. €х так много, и  беспрерывно  поЯвлЯютсЯ  новые.
‚озможно, следовало бы навести справки в космопорте.  Ђ  вдруг  кто-нибудь
обратил внимание на вашего пришельца?
     - џ уже побывал там. € ничего. ‘овсем ничего. Ћн должен был прилететь
сюда, а может, успел улететь обратно, - и никто его не  помнит!  Ђ  может,
помнит, но не говорит.
     -  €нопланетЯне  покрывают  друг  друга,  -  поддакнул  дежурный.  Ћн
продолжал складывать книги стопками. ЃлизилсЯ конец рабочего днЯ,  ему  не
терпелось уйти и он решил сострить:
     - Ђ почему бы вам не отправитьсЯ в космос и не поискать  пришельца  в
его родной стихии?..
     џ, видимо, так и сделаю, - ответил •арт и вышел хлопнув дверью.
     Ќу, чем плоха шутка - предположить посетителю отправитьсЯ в космос  и
самому поискать своего пришельца? Џочему бы, в самом  деле,  не  выследить
его среди миллионов звезд, не поохотитьсЯ за ним на  расстоЯнии  в  десЯть
тысЯч световых лет? € почему бы потом,  найдЯ  его,  не  сказать:  "Ђ  ну,
отдавай одеЯло", чтоб он тут же расхохоталсЯ тебе в лицо? Ќо ведь  к  тому
времени, когда сумеешь выследить его среди миллионов звезд, на  расстоЯнии
в десЯть тысЯч световых лет,  одеЯло  тебе  уже  не  понадобитсЯ:  ты  сам
переживешь свои сюжеты, и увидишь воочию своих героев, и впитаешь  в  себЯ
краски десЯти тысЯч планет и ароматы миллионов звезд.  €  сочинитель  тебе
тоже не понадобитсЯ, как не понадобЯтсЯ  ни  фильмы,  ни  перфоленты,  ибо
нужные слова будут трепетать на кончиках твоих пальцев и стучать в висках,
умолЯЯ выпустить их наружу...
     —ем плоха шутка -  всучить  простаку  с  отсталой  планеты  пригоршню
игрушечных денег за нечто, стоЯщее миллионы? „урачина и не заподозрит, что
его провели, покуда не попытаетсЯ эти деньги потратить. Ђ обманщик, сорвав
куш по дешевке, тихо отползет в сторонку и  будет  надрыватьсЯ  от  смеха,
упиваЯсь своим превосходством.
     Љто  это  смел  утверждать,  что  люди  единственные  лжецы  на   всю
‚селенную?..
     Ђ чем плоха шутка - носить на плечах живое одеЯло и посылать на ‡емлю
корабли с галиматьей, которую здесь пишут?  Ќе  сознаваЯ,  не  догадываЯсь
даже, что нарушить земную монополию на литературу  проще  простого  и  длЯ
этого нужно лишь одно:  хорошенько  прислушатьсЯ  к  существу  у  себЯ  за
спиной.
     - € эта шутка значит, - произнес •арт вслух, - что в последнем  счете
ты осталсЯ в дураках.
     …сли Я когда-нибудь найду  тебЯ,  ты  у  менЯ  проглотишь  эту  шутку
натощак!


     Ђнджела поднЯлась на верхний этаж с предложением мира. Ћна принесла и
поставила на стол кастрюльку.
     - Џоешьте супу, - сказала она.
     - ‘пасибо, Ђнджела, - ответил он. - ‘овсем сегоднЯ забыл про еду.
     Ђ рюкзак зачем, Љемп? …дете на экскурсию?
     - Ќет, в отпуск.
     - € даже мне не обмолвились!
     - џ едва-едва надумал, что еду. ‚от только что.
     - €звините, что Я так рассердилась на вас. ‚се благополучно удрали.
     - ’ак что, „жаспер может выйти из подвала?
     - “же вышел. Ћн сильно зол на вас.
     - “ж как нибудь переживу. Ћн мне не родственник.
     Ћна села на стул и стала наблюдать за тем, как он укладываетсЯ.
     - Људа вы собираетесь, Љемп?
     - €скать моего пришельца.
     - ‡десь в городе? ‚ы никогда его не найдете.
     - ЏридетсЯ порасспрашивать дорогу.
     - Љакую дорогу? ѓде вы видели пришельца, кроме как?..
     - ‚ы совершенно правы.
     - ‚ы сумасшедший! - закричала она.
     - Ќе смейте этого делать, Љемп! џ вам не позволю! Љак вы будете жить?
—ем зарабатывать?
     - Ѓуду писать.
     - Џисать? ‚ы не сможете писать! ‚ы же останетесь без сочинителЯ...
     - Ѓуду писать от руки. Њожет, это и неприлично, но Я сумею писать  от
руки, потому что буду знать то, о чем пишу. Њои сюжеты войдут мне вплоть и
в кровь. џ буду чувствовать их вкус, цвет и запах...
     Ћна вскочила со стула и замолотила кулачками по его груди:
     - ќто мерзко! ќто недостойно цивилизованного человека! ќто...
     - Ќо именно так писали прежде. ‚се бесчисленные рассказы, все великие
мысли, все изречениЯ, которые вы любите цитировать, написаны  именно  так.
’ак оно и должно быть во веки веков. Њы сейчас забрели в тупик.
     - ‚ы еще вернетесь, - предсказала она.
     - ‘ами поймете, что заблуждаетесь, и вернетесь...
     Ћн покачал головой, не сводЯ с нее глаз.
     - Ќе раньше, чем найду своего пришельца.
     - ‚овсе вы не пришельца ищите! —то-то совсем другое. Џо глазам вижу -
что-то другое...
     Ћна круто повернулась и стремглав бросилась из комнаты по коридору  и
вниз по лестнице.
     Ћн продолжал собирать рюкзак, а когда  собрал,  сел  и  съел  суп.  €
подумал, что Ђнджела права. €щет он отнюдь  не  пришельца.  Ќе  нужен  ему
пришелец. Ќее нужно одеЯло, не нужен сочинитель.
     Ћн  отнес  кастрюльку  в  раковину  и  вымыл  под  краном,  а   потом
старательно вытер. ‡атем поставил в центре стола, где Ђнджела навернЯка ее
увидит, как только войдет. Џотом взЯл рюкзак и стал медленно спускатьсЯ по
лестнице. Ќаконец он вышел на улицу - и тут услышал позади крик. ќто  была
Ђнджела, она бежала за ним вдогонку. Ћн остановилсЯ и подождал ее.
     - џ еду с вами, Љемп.
     - ‚ы сами не  знаете,  что  говорите.  Џуть  будет  далек  и  труден.
„иковинные миры и странные нравы. € у нас нет денег.
     - Ќет, есть. “ нас есть полсотни. ’е, что Я  пыталась  вам  одолжить.
Ѓольшего предложить не могу, да и этого надолго хватит. Ќо полсотни у  нас
есть.
     - Ќо вам-то не нужен никакой пришелец!
     - Ќет, нужен. џ тоже ищу своего пришельца. Љаждый из  нас,  по-моему,
ищет своего пришельца.
     Ћн решительно привлек ее к себе и крепко обнЯл.
     - ‘пасибо, Ђнджела, - проговорил он.
     ђука об руку они направились к  космопорту,  чтобы  выбрать  корабль,
который помчит их к звездам.