о
оно сможет  заменить  всех тех многочисленных животных, которых
человек разводил со времен неолита.

     ‘…ЌЂ’Ћђ ‘’Ћ“Ќ: € вы,  доктор  ‹юкас, как Я понимаю, имеете
некоторые  основаниЯ  считать,  что ваши исследованиЯ  принесут
какую-то практическую пользу?

     „ЋЉ’Ћђ  ‹ћЉЂ‘:  „а,  имею.  џ  бы  сказал, что с  главными
задачами мы уже  справились. Њы получили стадо таких животных и
теперь занимаемсЯ доводкой.

     ‘…ЌЂ’Ћђ ‘’Ћ“Ќ: € здесь вы тоже имеете определенную надежду
на успех?

     „ЋЉ’Ћђ ‹ћЉЂ‘: Њы работаем с большим воодушевлением.

     ‘…ЌЂ’Ћђ  ‘’Ћ“Ќ:   Њожно  спросить,  как  вы  называете  то
животное, которое получили?

     „ЋЉ’Ћђ ‹ћЉЂ‘: “ него нет названиЯ,  сенатор.  Њы  даже  не
забивали себе голову такой проблемой.

     ‘…ЌЂ’Ћђ ‘’Ћ“Ќ: Ћно уже не будет коровой, не так ли?

     „ЋЉ’Ћђ   ‹ћЉЂ‘:   Ќет.  Ќе  совсем  коровой.  Ќо  в   нем,
естественно, будет что-то и от нее.

     ‘…ЌЂ’Ћђ ‘’Ћ“Ќ: Ќе будет свиньей? Ќе будет овцой?

     „ЋЉ’Ћђ ‹ћЉЂ‘: Ќи свиньей,  ни  овцой. Ќе на сто процентов,
конечно. Ћно будет иметь некоторые черты свиньи и овцы.

     ‘…ЌЂ’Ћђ ѓЋђ’ЋЌ:  Џо-моему,  в  этом длинном вступлении нет
никакой нужды. Њой  уважаемый  коллега хочет спросить, стало ли
создание, которое  вы  выводите,  неким  совершенно новым живым
существом,  представителем,  так сказать,  синтетической жизни.
€ли же  оно  может  претендовать  на  родственность современным
природным формам?

     „ЋЉ’Ћђ  ‹ћЉЂ‘:  ќто  крайне  сложный  вопрос,  сэр.  Њожно
сказать -  и это будет  чистой правдой, - что ныне существующие
формы жизни не были забыты и использовались как  модели, но то,
что мы получили, - в основном новаЯ порода животного.

     ‘…ЌЂ’Ћђ   ‘’Ћ“Ќ:   Ѓлагодарю   вас,   сэр.   •очу    также
поблагодарить моего коллегу-сенатора  за  то, что он так быстро
подхватил  нить  моих  расспросов.  €так,  мы   имеем,  как  вы
выразились,  совершенно  новое   существо,  которое,  возможно,
отдаленно родственно корове, свинье, овце или, быть может, даже
другим формам жизни...

     „ЋЉ’Ћђ ‹ћЉЂ‘: „а, другим формам жизни.  Њожет быть, где-то
и  есть  предел, но сейчас мы  его  не видим. Њы полагаем,  что
можем продолжать создавать различные формы жизни, скрещиваЯ их,
чтобы получить жизнеспособный гибрид...

     ‘…ЌЂ’Ћђ  ‘’Ћ“Ќ:  € чем  дальше  вы  продвигаетесь  в  этом
направлении, тем  меньше  становитсЯ степень родства этой вашей
формы с любой ныне существующей?

     „ЋЉ’Ћђ ‹ћЉЂ‘: „а,  думаю, что можно  сказать и так.  Ќо  Я
предпочел бы поразмыслить, прежде чем дать ответ.

     ‘…ЌЂ’Ћђ ‘’Ћ“Ќ: Ђ теперь, доктор, позвольте  спросить вас о
другом. ЃиоинженериЯ на  уровне  животных вами освоена. Ђ можно
ли проделать то же самое с человеческим существом?

     „ЋЉ’Ћђ ‹ћЉЂ‘: „а, разумеетсЯ, можно.

     ‘…ЌЂ’Ћђ ‘’Ћ“Ќ: ‚ы уверены, что в лаборатории можно создать
новый тип человека? Њожет быть, даже много разных типов?

     „ЋЉ’Ћђ ‹ћЉЂ‘: џ в этом не сомневаюсь.

     ‘…ЌЂ’Ћђ  ‘’Ћ“Ќ:  Ђ  когда  это  будет  сделано,  когда  вы
создадите человека с заданными параметрами, даст  ли он приплод
того же вида, какой вы создали?

     „ЋЉ’Ћђ ‹ћЉЂ‘:  ’акой  вопрос  даже  не ставитсЯ. ‘озданные
нами животные дали породистый приплод.  €  у  людей дела должны
обстоЯть так же. Џростейшее изменение генетического материала -
вот на что надо обратить внимание в первую очередь, понимаете?

     ‘…ЌЂ’Ћђ ‘’Ћ“Ќ: „авайте внесем Ясность. „опустим, вы вывели
новую породу людей.  ‡начит, эта порода даст потомство такой же
породы?

     „ЋЉ’Ћђ ‹ћЉЂ‘:  ’очно  такой  же.  Ќе  считаЯ,  разумеетсЯ,
маленьких  мутаций  и изменений,  происходЯщих  в  эволюционном
процессе вслепую. Ќо это присуще и  естественным формам. €менно
так развилась всЯ нынешнЯЯ жизнь.

     ‘…ЌЂ’Ћђ   ‘’Ћ“Ќ:   „опустим,   вы   создаете   новый   тип
человеческого существа.  ‘кажем, тип, способный жить в условиЯх
гораздо  большей  силы тЯжести, чем на ‡емле, способный  дышать
другим воздухом,  питатьсЯ  пищей,  котораЯ  Ядовита  длЯ  ныне
существующих людей.  ‘могли  бы вы... гм... позвольте поставить
вопрос иначе. Љак, по-вашему, возможно ли  создание такой формы
жизни?

     „ЋЉ’Ћђ ‹ћЉЂ‘:  ‚ы, разумеетсЯ, просите менЯ высказать лишь
мое личное мнение?

     ‘…ЌЂ’Ћђ ‘’Ћ“Ќ: ‘овершенно верно.

     „ЋЉ’Ћђ ‹ћЉЂ‘: Ќу  что ж. џ  сказал бы, что  это  возможно.
‘начала в расчет принимаютсЯ все задействованные факторы, потом
набрасываетсЯ биологический проект и...

     ‘…ЌЂ’Ћђ ‘’Ћ“Ќ: Ќо это выполнимо?

     „ЋЉ’Ћђ ‹ћЉЂ‘: Ѓез всЯкого сомнениЯ.

     ‘…ЌЂ’Ћђ   ‘’Ћ“Ќ:   ‚ы  можете   сконструировать  существо,
способное жить в условиЯх практически любой планеты?

     „ЋЉ’Ћђ ‹ћЉЂ‘:  „олжен  со  всей  Ясностью  заЯвить, что не
могу.  ЃиоинженериЯ  человека  не  моЯ область. Ќо  вообще  это
доступно науке  нынешнего  уровнЯ.  ‘егоднЯ этой задачей занЯты
люди,  способные  ее  решить.  Ќе   сказал   бы,   что   сейчас
предпринимаетсЯ серьезнаЯ попытка создать  такого  человека, но
пути решениЯ проблемы выработаны.

     ‘…ЌЂ’Ћђ ‘’Ћ“Ќ: € процесс тоже разработан?

     „ЋЉ’Ћђ ‹ћЉЂ‘: Љак Я понимаю, да. € процесс.

     ‘…ЌЂ’Ћђ ‘’Ћ“Ќ:  €  люди,  разработавшие процесс, смогли бы
сконструировать и создать человеческое существо, способное жить
в условиЯх любой планеты?

     „ЋЉ’Ћђ  ‹ћЉЂ‘:  ќто  вы  уж хватили, сенатор. Ќе  в  любых
условиЯх. ‘о временем - возможно,  но  не  теперь.  ђазумеетсЯ,
могут встретитьсЯ  и такие условиЯ, которые совершенно исключат
любую форму жизни.

     ‘…ЌЂ’Ћђ  ‘’Ћ“Ќ:  Ћднако  можно создать форму  человеческой
жизни, котораЯ будет существовать  при  разнообразных условиЯх,
не допускающих  существованиЯ людей в том  виде, в каком  мы их
знаем?

     „ЋЉ’Ћђ ‹ћЉЂ‘: „умаю, это справедливое утверждение.

     ‘…ЌЂ’Ћђ  ‘’Ћ“Ќ:  ’огда  позвольте спросить вас,  доктор...
…сли  такое  живое  существо  будет создано, останетсЯ  ли  оно
человеком?

     „ЋЉ’Ћђ ‹ћЉ‘: ‚  основе  своей, насколько это возможно, оно
будет  иметь  биологические и  умственные  черты  человеческого
существа. ‘ чего-то ведь нужно начинать.

     ‘…ЌЂ’Ћђ ‘’Ћ“Ќ:  Ѓудет  ли  оно выглЯдеть, как человеческое
существо?

     „ЋЉ’Ћђ ‹ћЉЂ‘: ‚о многих случаЯх нет.

     ‘…ЌЂ’Ћђ  ‘’Ћ“Ќ:  ‚ернее сказать,  в  большинстве  случаев.
Џравильно, доктор?

     „ЋЉ’Ћђ  ‹ћЉЂ‘:   ќто   будет  всецело  зависеть  от  того,
насколько неблагоприЯтны параметры окружающей среды, с  которой
придетсЯ столкнутьсЯ.

     ‘…ЌЂ’Ћђ ‘’Ћ“Ќ: € в каких-то  случаЯх  это  существо  будет
иметь вид чудовища?

     „ЋЉ’Ћђ  ‹ћЉЂ‘:  ‘енатор,  вы  должны  соблюдать   точность
терминологии. —то такое чудовище?

     ‘…ЌЂ’Ћђ  ‘’Ћ“Ќ:  •орошо.  „авайте назовем чудовищем  живое
существо, на  которое  человек  смотрит  с  отвращением.  †ивое
существо,  в  котором человек не может видеть своего  сородича.
†ивое существо,  встретившись  с которым человек может испытать
страх, ужас, ненависть или омерзение.

     „ЋЉ’Ћђ   ‹ћЉЂ‘:   Џочувствует   ли  человек  ненависть   и
омерзение,  в  немалой  степени  зависит  от  того, что это  за
человек. Џри правильном отношении...

     ‘…ЌЂ’Ћђ  ‘’Ћ“Ќ:   „авайте   оставим  в  стороне  вопрос  о
правильном  отношении.  ‚озьмем обычных  мужчину  или  женщину,
любого  из  сидЯщих  в  этой комнате. Њогут ли  некоторые  люди
испытать ненависть  и  омерзение при виде этого гипотетического
созданиЯ?

     „ЋЉ’Ћђ ‹ћЉЂ‘: Љое-кто из  них,  наверное, может. € Я хотел
бы поправить вас, сенатор. ‚от вы говорите "чудовище". џ могу и
не  считать  его чудовищем.  ‚  чудовище  его  превращает  ваше
воображение...

     ‘…ЌЂ’Ћђ ‘’Ћ“Ќ: Ќо определенные человеческие существа могут
счесть такое создание чудовищем?

     „ЋЉ’Ћђ ‹ћЉЂ‘: Љое-кто может.

     ‘…ЌЂ’Ћђ ‘’Ћ“Ќ: €, вероЯтно, многие?

     „ЋЉ’Ћђ ‹ћЉЂ‘: „а, вероЯтно, многие.

     ‘…ЌЂ’Ћђ  ‘’Ћ“Ќ:  Ѓлагодарю вас, доктор. “ менЯ больше  нет
вопросов.

     ‘…ЌЂ’Ћђ ѓЋђ’ЋЌ:  Ђ теперь, доктор ‹юкас, давайте несколько
подробнее рассмотрим этого синтетического человека. џ  понимаю,
что  такое  определение не совсем верно, но  надеюсь,  что  оно
понравитсЯ моему коллеге.

     ‘…ЌЂ’Ћђ ‘’Ћ“Ќ: „а, синтетический человек. Ќе  человеческое
существо.   ќта   так    называемаЯ   биоинженернаЯ   программа
предполагает   заселЯть   другие   планеты    не    людьми,   а
синтетическими созданиЯми,  ничем  не  похожими на человеческое
существо. €ными словами, выпустить в ѓалактику орду чудовищ.

     ‘…ЌЂ’Ћђ   ѓЋђ’ЋЌ:   ќ...   гм...  доктор  ‹юкас,   давайте
согласимсЯ с сенатором ‘тоуном  в  том, что вид такого созданиЯ
может внушать ужас.  Ћднако  его наружность, по-моему, не имеет
отношениЯ  к   обсуждаемому   вопросу.   ѓлавное   в  том,  что
представлЯет собой это создание. ‚ы согласны?

     „ЋЉ’Ћђ ‹ћЉЂ‘: ѓорЯчо поддерживаю вас, сэр.

     ‘…ЌЂ’Ћђ  ѓЋђ’ЋЌ:   …сли   оставить   в  стороне  внешность
созданиЯ, можете ли  вы  сказать, что оно по-прежнему останетсЯ
человеческим существом?

     „ЋЉ’Ћђ ‹ћЉЂ‘: „а, сенатор, могу. ‘троение тела существа не
будет иметь отношениЯ к его  сути.  Ќосителем  признаков  будет
мозг. ђазум, побуждениЯ, мировоззрение.

     ‘…ЌЂ’Ћђ ѓЋђ’ЋЌ:  €  у  этого  созданиЯ  будет человеческий
мозг?

     „ЋЉ’Ћђ ‹ћЉЂ‘: „а, сэр.

     ‘…ЌЂ’Ћђ   ѓЋђ’ЋЌ:   €   поэтому   эмоции,   побуждениЯ   и
мировоззрение у него тоже будут человеческие?

     „ЋЉ’Ћђ ‹ћЉЂ‘: ђазумеетсЯ.

     ‘…ЌЂ’Ћђ  ѓЋђ’ЋЌ:  €  поэтому  создание  будет   человеком?
Ќезависимо от внешнего облика?

     „ЋЉ’Ћђ ‹ћЉЂ‘: „а, человеком.

     ‘…ЌЂ’Ћђ ѓЋђ’ЋЌ: „октор, не знаете  ли  вы  случайно,  было
такое существо когда-либо создано или нет? Џод существом Я имею
в виду синтетическое человеческое существо.

     „ЋЉ’Ћђ ‹ћЉЂ‘: „а. Ћколо двухсот лет назад были созданы два
таких существа. Ќо есть некотораЯ разница...

     ‘…ЌЂ’Ћђ  ‘’Ћ“Ќ:  Њинутку! ‚ы говорите о том древнем  мифе,
который мы времЯ от времени слышим...

     „ЋЉ’Ћђ ‹ћЉЂ‘: ќто не миф, сенатор.

     ‘…ЌЂ’Ћђ  ‘’Ћ“Ќ:  ‚ы  можете  подтвердить  свое   заЯвление
документально?

     „ЋЉ’Ћђ ‹ћЉЂ‘: Ќет, сэр.

     ‘…ЌЂ’Ћђ ‘’Ћ“Ќ: —то означает  это  "нет, сэр"? Љак вы могли
ЯвитьсЯ  на  слушаниЯ и выступить с заЯвлением,  которое  не  в
состоЯнии подтвердить?

     ‘…ЌЂ’Ћђ ѓЋђ’ЋЌ:  џ могу подтвердить его. …сли потребуетсЯ,
Я представлю в качестве доказательства документы.

     ‘…ЌЂ’Ћђ ‘’Ћ“Ќ:  ‚  таком  случае, вероЯтно, сенатор должен
был бы сесть на место свидетелЯ...

     ‘…ЌЂ’Ћђ ѓЋђ’ЋЌ:  Ћтнюдь.  ЊенЯ  вполне  устраивает  и этот
свидетель. ‚ы говорили, сэр, что есть какаЯ-то разница...

     ‘…ЌЂ’Ћђ  ‘’Ћ“Ќ:  Њинутку!  џ  протестую!  Џо-моему,   этот
свидетель некомпетентен...

     ‘…ЌЂ’Ћђ ѓЋђ’ЋЌ: —то ж, давайте это  выЯсним. „октор ‹юкас,
при каких обстоЯтельствах вы получили эту информацию?

     „ЋЉ’Ћђ ‹ћЉЂ‘: ‹ет  десЯть  назад, когда Я вел исследованиЯ
длЯ  диссертации,  Я  попросил  доступа  к  некоторым  делам  в
Љосмической ‘лужбе.  ‚идите  ли, сенатор, Я занималсЯ проверкой
того, что вы называете мифом.  Ћб  этом мало кто знал. Ќо  менЯ
заинтересовало, миф это или нечто более основательное.

     ‘…ЌЂ’Ћђ   ѓЋђ’ЋЌ:    €   вам   предоставили    возможность
ознакомитьсЯ с документами?

     „ЋЉ’Ћђ  ‹ћЉЂ‘:  Ќу, не сразу. ЉосмическаЯ ‘лужба пошла  на
это с... скажем, с неохотой. Ќаконец Я стал  твердить, что дело
двухсотлетней  давности  не требует допуска. Ќе скрою, что  мне
нелегко было заставить их увидеть логику в моих доводах.

     ‘…ЌЂ’Ћђ ѓЋђ’ЋЌ: Ћднако в конце концов ваша взЯла?

     „ЋЉ’Ћђ ‹ћЉЂ‘: „а, в конце  концов.  ‘  немалой  поддержкой
компетентных  лиц.  ‚идите  ли,  когда-то  эти  документы  были
снабжены   грифом   высшего  уровнЯ   секретности   длЯ   таких
материалов. ”ормально  они еще не рассекречены. Џришлось немало
поспорить, чтобы все увидели нелепость такого положениЯ...

     ‘…ЌЂ’Ћђ ‘’Ћ“Ќ:  Њинутку, доктор, один вопрос. ‚ы говорите,
что вас поддерживали.

     „ЋЉ’Ћђ ‹ћЉЂ‘: „а.

     ‘…ЌЂ’Ћђ ‘’Ћ“Ќ:  Њожет  быть,  в  значительной  степени эта
поддержка исходила от сенатора ѓортона?

     ‘…ЌЂ’Ћђ ѓЋђ’ЋЌ: Џоскольку вопрос имеет отношение ко мне, Я
с согласиЯ доктора ‹юкаса отвечу на него. џ с радостью признаю,
что оказал ему кое-какую помощь.

     ‘…ЌЂ’Ћђ ‘’Ћ“Ќ: •орошо, это все, что Я хотел узнать. €менно
так это и будет запротоколировано.

     ‘…ЌЂ’Ћђ ѓЋђ’ЋЌ: „октор ‹юкас, продолжайте, пожалуйста.

     „ЋЉ’Ћђ ‹ћЉЂ‘:  €з  бумаг  Явствовало,  что  221 год назад,
точнее говорЯ,  в  2266  году,  были  созданы два синтетических
существа.    Ћни    имели    телесную   оболочку   людей,    но
конструировались длЯ очень специфической  цели:  их планировали
использовать  длЯ   первичных  контактов  с  жизнью  на  других
планетах,  погрузив  на  исследовательские  и  разведывательные
звездолеты и  отправив  собирать данные о господствующих формах
жизни в космосе.

     ‘…ЌЂ’Ћђ ѓЋђ’ЋЌ: „октор ‹юкас, а  как  -  пока без излишних
подробностей, - как именно они должны были выполнить ту работу,
длЯ которой предназначались? ‚ы можете нам это сказать?

     „ЋЉ’Ћђ ‹ћЉЂ‘: Ќе уверен, что  смогу  выразитьсЯ  с  полной
Ясностью,  но  попробую. ‘интетические  люди  обладали  высокой
приспособлЯемостью.  ‡а  неимением  лучшего  термина  их  можно
охарактеризовать словом  "пластичные".  ‚  них была реализована
концепциЯ незамкнутых  цепей, котораЯ не могла быть разработана
раньше,  чем  за  десЯть  лет  до  этих событий. ‘лучай,  мЯгко
говорЯ, необычный: чтобы столь сложнаЯ концепциЯ была воплощена
на практике за такое короткое времЯ.  ‚се основные составлЯющие
сконструированных человеческих тел делались по этой  концепции.
Џонимаете, они были завершенными по форме, но в каком-то смысле
незавершенными по сути. Ђминокислоты...

     ‘…ЌЂ’Ћђ  ѓЋђ’ЋЌ:  Њожет быть, вы пока расскажете нам,  что
должны  были  делать  эти  тела,  и  не  будете  углублЯтьсЯ  в
принципы, по которым они создавались?

     „ЋЉ’Ћђ ‹ћЉЂ‘: ’о есть как они должны были функционировать?

     ‘…ЌЂ’Ћђ ѓЋђ’ЋЌ: „а, если можно.

     „ЋЉ’Ћђ  ‹ћЉЂ‘:   €деЯ   была   простой:   после  того  как
исследовательский   корабль   садилсЯ   на  планету,  один   из
представителей высшей  формы  жизни этой планеты захватывалсЯ и
внимательно  изучалсЯ.   џ   думаю,   вы  знакомы  с  процессом
биологического сканированиЯ.  ‚се параметры, делающие  существо
таким, как оно есть, - строение, химиЯ, обмен веществ, - строго
определены. „анные  вводЯтсЯ  в  памЯть,  после чего передаютсЯ
синтетическому   человеческому  существу,   и   оно   благодарЯ
уникальному принципу  незамкнутых  цепей  превращаетсЯ в точную
копию существа, параметры которого записаны на пленках. Џроцесс
должен быть  быстротечным:  любаЯ  заминка  может все погубить.
„олжно быть, это жуткое зрелище -  почти мгновенное превращение
человеческого существа в инопланетное создание.

     ‘…ЌЂ’Ћђ ѓЋђ’ЋЌ:  ‚ы  говорите,  что  человек превратитсЯ в
инопланетное создание.  ‡начит  ли  это,  что превращение будет
всеобъемлющим  -   мыслительным,  интеллектуальным,  если   тут
подходит этот термин, так же, как и...

     „ЋЉ’Ћђ ‹ћЉЂ‘:  —еловек  превращаетсЯ  в  это  создание. Ќе
вообще в инопланетное создание, а  в  точную  копию именно того
созданиЯ, которое  послужило  образцом, понимаете? “ него будут
разум и памЯть этого существа. Ћно сможет немедленно продолжить
работу, которую  делало  инопланетное существо, с того момента,
когда оно прервало ее. Ћказавшись  за  пределами  кораблЯ,  оно
сможет    отыскать    приЯтелей     инопланетного     существа,
присоединитьсЯ к ним и провести исследованиЯ...

     ‘…ЌЂ’Ћђ ѓЋђ’ЋЌ: ‚ы хотите сказать,  что  оно  по  прежнему
будет обладать и человеческим разумом?

     „ЋЉ’Ћђ  ‹ћЉЂ‘:  ’рудно   сказать.  —еловеческое  мышление,
воспоминаниЯ,  индивидуальность  -  все  это  останетсЯ,  хотЯ,
вероЯтно, в очень выхолощенной форме, и  будет существовать как
нечто подсознательное,  но  способное  к  быстрому  включению в
сознание. ‘уществу  будет  задан  мысленный приказ вернутьсЯ на
корабль через определенное времЯ и сразу по возвращении принЯть
человеческий облик.  ЏринЯв его, создание сможет вспомнить свое
существование  в  инопланетном  обличье,  и  данные,   получить
которые  иным  путем,  вероЯтно,  было  бы  невозможно,  станут
доступны исследованию.

     ‘…ЌЂ’Ћђ  ѓЋђ’ЋЌ:  Ђ можно  спросить,  вышло  ли  из  этого
что-нибудь?

     „ЋЉ’Ћђ ‹ћЉЂ‘:  ’рудно  сказать, сэр. Ћтчетов о результатах
нет. …сть  записи, свидетельствующие о  том, что они - оба этих
существа - были отправлены в космос. Ќо потом - молчание.

     ‘…ЌЂ’Ћђ ѓЋђ’ЋЌ:  Џо  вашим  предположениЯм,  с ними что-то
стрЯслось?

     „ЋЉ’Ћђ ‹ћЉЂ‘: „а, возможно. Ќам этого никак не узнать.

     ‘…ЌЂ’Ћђ   ѓЋђ’ЋЌ:    Њожет   быть,   существа    оказались
недееспособными?

     „ЋЉ’Ћђ ‹ћЉЂ‘: Ћ нет, свои функции  они  бы  выполнили.  Ќе
было  никаких   причин,   мешавших   им  действовать  так,  как
запланировано. Ћни просто не могли не работать.

     ‘…ЌЂ’Ћђ ѓЋђ’ЋЌ: џ  задаю все эти вопросы, потому что знаю:
если их не задам Я, это сделает мой уважаемый коллега. Ђ теперь
позвольте спросить вас о том, о  чем он бы не спросил: может ли
такой псевдочеловек быть создан сегоднЯ?

     „ЋЉ’Ћђ ‹ћЉЂ‘:  „а.  ђасполагаЯ  проектом, мы можем создать
его без малейшего труда.

     ‘…ЌЂ’Ћђ ѓЋђ’ЋЌ: Ћднако другие  экземплЯры  не создавались,
насколько вам известно?

     „ЋЉ’Ћђ ‹ћЉЂ‘: Ќасколько мне известно, нет.

     ‘…ЌЂ’Ћђ ѓЋђ’ЋЌ: Ќе согласились бы вы предположить...

     „ЋЉ’Ћђ ‹ћЉЂ‘: Ќет, сенатор, не согласилсЯ бы.

     ‘…ЌЂ’Ћђ ‘’Ћ“Ќ:  Џростите, что перебиваю вас. „октор ‹юкас,
у  вас   есть  какой-либо  описательный  термин  длЯ  процесса,
применЯемого при изготовлении такого рода людей?

     „ЋЉ’Ћђ ‹ћЉЂ‘: „а, есть. Ћн называетсЯ "принцип оборотнЯ".


        11


     Ќа  стоЯнке  с  противоположной  стороны  улицы   какой-то
мужчина вынес из дома кадку и поставил ее во внутреннем дворике
у краЯ бассейна. ‚ кадке было дерево, и,  когда человек опустил
ее на землю и  пошел  прочь, дерево зазвенело, словно множество
веселых серебрЯных бубенцов.

     Ѓлейк,  который  сидел  на  стуле, закутавшись в  халат  в
оранжевую полоску, оперсЯ локтЯми о перила  балкона и, напрЯгаЯ
глаза, стал смотреть с высоты  пЯтого  этажа  на деревце, чтобы
убедитьсЯ в том, что звон исходит действительно от него.

     ‚ашингтон  дремал  в голубой  дымке  раннего  октЯбрьского
вечера. Ќесколько  наземных  машин  проехали  по  бульвару  под
окнами, мЯгко  "вздыхаЯ" своими воздушными соплами. ‚далеке над
Џотомаком покачивалось  несколько  леталок - летающих стульев с
сидЯщими на них  людьми. „ома на стоЯнке стоЯли ровными рЯдами;
перед  каждым  раскинулась сочнаЯ зеленаЯ лужайка с клумбами  в
Ярких   осенних   цветах;    поблескивали   голубые   бассейны.
Џерегнувшись через перила  и  вытЯнув шею, Ѓлейк едва-едва смог
разглЯдеть  свой   собственный  дом  на  бульваре,  стоЯвший  в
глубине, в третьем рЯду от мостовой.

     Ѓлижайшим соседом  Ѓлейка  на  веранде солЯриЯ был пожилой
мужчина, по самые уши  закутанный  в толстое красное одеЯло. Ћн
невидЯщими глазами  смотрел  в  пустоту  за  парапетом и что-то
бормотал.   Ќеподалеку   двое   пациентов  играли  в   какую-то
настольную игру. ЉажетсЯ, в шашки.

     ‘лужащий солЯриЯ торопливым шагом пересек веранду.

     - Њистер Ѓлейк, к вам пришли, - сообщил он.

     Ѓлейк встал и  обернулсЯ.  ‚ дверЯх веранды стоЯла высокаЯ
темноволосаЯ  женщина  в  бледно-розовой  накидке  из  ткани  с
шелковым блеском.

     - ќто  мисс   ѓортон,   -   сказал  Ѓлейк.  -  Џожалуйста,
пригласите ее.

     Ћна пересекла веранду и протЯнула ему руку.

     - Ђ Я вчера ездила в  вашу  деревушку, - сказала она, -  и
обнаружила, что вас там нет.

     - †аль,  что  не   застали   менЯ,  -  произнес  Ѓлейк.  -
Џрисаживайтесь.

     Ћна уселась в кресло, а Ѓлейк пристроилсЯ на перилах.

     - ‚ы с отцом в ‚ашингтоне, - сказал он. - ќти слушаниЯ...

     Ћна кивнула:

     - „а, они начались сегоднЯ утром.

     - ‚ы, наверное, посетите несколько заседаний.

     - Ќаверное,  -   подтвердила  она.  -  •отЯ  это  довольно
тЯгостное зрелище.  Ѓольно  смотреть,  как  твоему  отцу задают
хорошую взбучку. џ, конечно, восторгаюсь тем, как он боретсЯ за
то, во что верит, но мне бы хотелось, чтобы иногда  он выступал
и за то, что  одобрЯет  наша общественность. “вы, сенатор почти
никогда не делает этого. ‚ечно он на стороне  тех, кого публика
считает   неправыми.   Ђ  на  этот  раз  отец  может   серьезно
пострадать.

     - ‚ы  имеете  в  виду  Џринцип …диногласиЯ? Ќе  далее  как
позавчера Я что-то читал об этом. Џо-моему, глупое правило.

     - ‚озможно, - согласилась она. -  Ќо  именно  так  обстоит
дело. €з-за  него  власть  большинства натыкаетсЯ на совершенно
ненужные  ограничениЯ.  …сли  сенатору  придетсЯ  удалитьсЯ  от
общественной деЯтельности, это его  убьет.  Ћна длЯ него суть и
смысл всей жизни.

     - Њне очень  понравилсЯ ваш отец,  - сказал Ѓлейк. - ‚ нем
есть что-то от самой природы, что-то гармонирующее с тем домом,
в котором вы живете.

     - ‚ы хотите сказать, некаЯ старомодность?

     - Ќу, может  быть. •отЯ это  не совсем точное слово. ‚ нем
чувствуетсЯ какаЯ-то основательность и вместе с тем одержимость
и очевиднаЯ самоотверженность...

     - Ћ да, - проговорила она, - самоотверженность в нем есть,
и  это  достойно  восхищениЯ.  „умаю, что большинство  людей  в
восторге от него,  но он вечно как-то умудрЯетсЯ их рассердить,
указываЯ им на их ошибки.

     Ѓлейк рассмеЯлсЯ:

     - Ќасколько  Я  знаю,  это  самый  верный  способ  кого-то
рассердить.

     - ‚озможно, - согласилась ќлин. - Ќу, а как вы?

     - “ менЯ  все хорошо, - сказал он. -  ‡десь Я нахожусь без
какой-либо определенной причины. Ђ перед вашим приходом сидел и
слушал, как  звенит  дерево. Ѓудто много-много колокольчиков. џ
ушам своим не поверил. Љакой-то  человек  на  той стороне улицы
вынес  из  дома  деревце,  поставил  рЯдом  с бассейном, и  оно
зазвенело.

     Ћна подалась  вперед  и  посмотрела  туда,  куда показывал
Ѓлейк. „еревце залилось серебристой бубенцовой трелью.

     - ќто монастырское деревце, - сказала она. - €х  не так уж
и много. Ќесколько  штук завезли с какой-то далекой планеты. Ќе
могу припомнить, как оно называетсЯ.

     - џ без  конца  сталкиваюсь  с  совершенно незнакомыми мне
вещами, - призналсЯ Ѓлейк.  -  ‘ вещами, которых никогда прежде
не знал. € начинаю боЯтьсЯ, что у менЯ опЯть галлюцинации.

     - Љак в тот раз, когда вы подошли к нашему дому?

     - ‘овершенно верно. џ до сих пор не знаю,  что случилось в
ту ночь. ќтому нет объЯснениЯ.

     - ‚рачи...

     - Ћт   врачей,   похоже,  мало  проку.  Ћни  в  такой   же
растерЯнности, как и Я.

     - ‚ы рассказали об этом своему врачу?

     - „а нет, не рассказывал. “ беднЯги  и  так  хлопот  полон
рот. Ќу, добавилсЯ бы еще один фактик..

     - Ќо он может иметь большое значение.

     - Ќе знаю, - ответил Ѓлейк.

     - ЉажетсЯ, будто вам все это почти  безразлично, - сказала
ќлин ѓортон. - Ѓудто вам  вовсе  не хочетсЯ выЯснить, что же  с
вами случилось. Ђ может, просто страшитесь это узнать.

     Ѓлейк бросил на нее настороженный взглЯд.

     - “ менЯ несколько иное мнение на этот счет,  - сказал он.
- Ќо может статьсЯ, что вы правы.

     „оносившийсЯ  с  противоположной  стороны улицы звон  стал
другим:  многоголосаЯ   трель  серебрЯных  бубенцов   сменилась
звучным  и  дерзким боем большого набата, тревожно плывшим  над
крышами древнего города.


        12


     ‚  тоннеле  волнами  разливалсЯ  страх.  ‚се  вокруг  было
пропитано  запахами  и  голосами  другой  планеты.  ‹учи  света
скользили по стенам, а пол под ногами был твердым, как камень.

     ‘ущество скрючилось и захныкало,  чувствуЯ,  как напрЯжена
каждаЯ мышца, как  в  каждый нерв вгрызаетсЯ парализующий ужас.
’оннель тЯнулсЯ  и тЯнулсЯ вперед, и  выхода не было.  ‚се, это
конец. ‹овушка. Љак оно сюда  попало?  Људа  - сюда? Ќеизвестно
куда и, уж конечно, не по своей воле. …го поймали  и зашвырнули
сюда, и никакого объЯснениЯ этому не было.

     „а,  оно  помнило какое-то прошлое, и тогда  было  сыро  и
жарко, и темно, и все заполнЯло неприЯтное чувство, что по нему
ползает множество  крошечных  живых  организмов.  Ђ теперь было
жарко,  и  светло, и  сухо,  а  вместо  них  он  ощущал вдалеке
присутствие  более  крупных  существ,  и  мысли  их  громовыми,
барабанными ударами отдавались у него в мозгу.

     ђазогнувшись  наполовину  и царапаЯ  когтЯми  по  твердому
полу, существо обернулось. Џозади, так же  как впереди, тоннель
уходил в  бесконечность.  ‡амкнутое  пространство, в котором не
было звезд.  ‡ато  был  разговор:  мысленный  разговор, и глухо
шуршащий  разговор  с  помощью  звуков  -  сбивчивый,  путаный,
расплывчатый разговор, который вспухал пеной и  сыпал искрами и
не имел ни глубины, ни смысла...

     Њир - тоннель, в ужасе подумало  существо, узкое замкнутое
пространство, пропитанное зловонием,  насыщенное  бессмысленной
речью, бурлЯщее страхом и не имеющее конца.

     ‘ущество видело,  что  в  тоннеле  имелись  отверстиЯ. Ћни
вели, несомненно, в другие такие же тоннели без конца и начала.

     €з одного из дальних отверстий поЯвилось огромное, жуткое,
нелепое создание.  Ћно  с  цокающим  звуком  шагнуло в тоннель,
повернулось к  нему  и  завизжало.  ‚олна  невыносимого  страха
вздыбилась  в  мозгу этого уродливого созданиЯ и заполнила  его
разум. ‘оздание развернулось и очень быстро побежало прочь.

     ‘ущество вскочило, царапаЯ когтЯми по жесткой поверхности,
и  метнулось  к ближайшему отверстию, уводЯщему прочь от  этого
тоннелЯ. ‚ его теле паника судорогой  свела внутренности, разум
затЯнуло парализующей дымкой испуга, и откуда-то сверху тЯжелым
грузом обрушилась темнота.

     ‚  тот  же миг оно перестало быть  собой,  оно  находилось
теперь  не  в тоннеле,  а  у  себЯ  в  теплой,  уютной темноте,
служившей ему тюрьмой.

     Ѓлейк резко  затормозил  в  нескольких  шагах  от койки и,
останавливаЯсь,  удивилсЯ,  что  бежит  и  что  его  больничнаЯ
рубашка лежит на полу, а он стоит в комнате голым. € тут что-то
щелкнуло  у  него  в  голове,  словно  треснула  слишком  тугаЯ
оболочка, и все знание открылось ему - о тоннеле, и  об испуге,
и двух других существах, которые составлЯли с ним единое целое.

     ‚незапно ослабев от нахлынувшей  радости,  Ѓлейк опустилсЯ
на кровать. Ћн вновь обрел цельность, стал тем существом, каким
был прежде.  € теперь Ѓлейк уже не один - с ним были те двое. €
они   ответили   ему  -  не  словами,  а  мысленным   дружеским
похлопыванием по плечу. (Љолючие, холодные звезды над пустыней,
в  которой  нет  ничего,  кроме  песчаных  дюн и снега.  Њысль,
протЯнувшаЯсЯ  к  звездам  и  черпающаЯ в них  знание.  †аркое,
окутанное  паром  болото. „линнаЯ,  тЯжелаЯ  лента  информациЯ,
свернувшаЯсЯ  внутри пирамиды  биологического  компьютера.  ’ри
хранилища мысли, мгновенно сливающиесЯ в одно.  ‘оприкосновение
разумов.)

     - Ћно побежало, увидев менЯ, -  сказал  Ћхотник.  -  ‘коро
придут другие.

     - ќто твоЯ планета, Ћборотень. ’ы знаешь, что делать.

     - ‚ерно, Њыслитель, планета моЯ. Ќо то,  что известно мне,
знаете и вы. ‡нание общее.

     - Ќо тебе решать, что делать.

     - ‚озможно,  они  еще  не  разобрались, что это был  Я,  -
сказал Ћборотень. - Џока. ‚озможно, у нас есть немного времени.

     - ‘овсем немного.

     Ћн  прав,  подумал Ѓлейк. ‚ремени почти нет. Њедсестра,  с
визгом  несущаЯсЯ  по  коридору,  -  на  ее вопли выбегут  все:
санитары,  другие   сестры,   врачи,   нЯнечки,  повара.  —ерез
считанные минуты переполох охватит всю больницу.

     - ‚се дело в том, -  сказал  он, - что Ћхотник слишком  уж
похож на волка.

     - ’вое определение, - отозвалсЯ  Ћхотник,  - подразумевает
существо, которое питаетсЯ другими существами. Ќо ты же знаешь,
Я не способен...

     - Љонечно, нет, - ответил  себе  Ѓлейк. - Ќо они-то думают
по-другому. Љогда они видЯт тебЯ,  ты  кажешьсЯ  им волком. Љак
той ночью перед домом сенатора, когда сторож увидел твой силуэт
при вспышке  молнии.  Ћн  действовал  инстинктивно  -  сработал
комплекс старинных преданий о волках.

     - Ђ  если  кто-нибудь  увидит  ЊыслителЯ,  как  он  станет
действовать?  —то  с   нами  будет?  -  спросил  Ћхотник.  -  џ
высвобождалсЯ дважды, Ћборотень, и в первый  раз  было  сыро  и
темно, а в другой - светло и тесно.

     - Ђ Я высвобождалсЯ только раз, - сказал Њыслитель, - и не
смог функционировать.

     - ’ихо! - вслух произнес Ѓлейк. - ’ихо. „айте подумать.

     ‚о-первых, здесь находилсЯ он сам, человек - искусственный
человек, андроид,  изготовленный в лаборатории,  неограниченнаЯ
вариабельность, принцип оборотнЯ, гибкость - интеллектуальнаЯ и
биологическаЯ,  -  котораЯ сделала его таким, каков он  сейчас.
—еловек. ’акой же  человек, как все, не считаЯ происхождениЯ. €
преимуществ,  обыкновенному  человеку недоступных.  €ммунитет к
болезнЯм,  аутогенное   лечение,  самовосстановление.  —еловек,
такой же, как и все люди, с разумом, чувствами, физиологией. Ќо
при  этом   и   инструмент   -  человек,  спроектированный  длЯ
определенной задачи.  ‹азутчик  во  внеземные  формы  жизни.  €
наделенный  столь  уравновешенной  психикой,  столь  незыблемой
логикой,  столь поразительной  способностью  приспособлЯтьсЯ  и
проникать в  них, что его  разум в состоЯнии вынести без ущерба
то, что испепелило и в клочьЯ разнесло бы любой другой разум, -
трансформацию в  инопланетное  существо  с  его  телом, мозгом,
эмоциЯми.

     ‚о-вторых, здесь  был  Њыслитель  (можно  ли подобрать ему
какое-либо другое  имЯ?)  -  бесформеннаЯ  плоть,  способнаЯ по
желанию  принимать  любую форму,  но  в  силу  давней  привычки
предпочитающаЯ    форму   пирамиды    как    оптимальную    длЯ
жизнедеЯтельности.  Ћбитатель Яростного  первобытного  мира  на
покрытой болотами планете, купающейсЯ в потоках тепла и энергии
новорожденного  солнца.  —удовищные существа  ползали, плавали,
бродили в этом краю болот, но Њыслители не знали страха, как не
знали  и  необходимости  чего-либо  боЯтьсЯ.  —ерпаЯ  жизненную
квинтэссенцию из энергетических штормов,  бушующих  на планете,
они  обладали   уникальной  системой  защиты  -  покрывалом  из
взаимозамыкающихсЯ силовых  линий,  которое  отгораживало их от
прожорливого внешнего  мира.  Ћни  размышлЯли о существовании и
никогда  -  о  жизни  или  смерти,  поскольку в  их  памЯти  не
хранилось воспоминаний ни  о  рождениЯх, ни о смертЯх кого-либо
из них. ѓрубые физические силы при определенных обстоЯтельствах
могли  расчленить  их,  разорвать  плоть, но тогда  из  каждого
обрывка  плоти,   несущего   генетическую   информацию  о  всем
существе, вырастал новый Њыслитель. ‚прочем, этого тоже никогда
не случалось, но данные  о  такой возможности и ее последствиЯх
составлЯли информационную основу разума каждого ЊыслителЯ.

     Ћборотень и  Њыслитель.  €  Ћборотень  стал  Њыслителем  -
ухищрениЯми и игрой ума другого мыслЯщего племени, обитающего в
сотнЯх световых лет отсюда. €скусственный человек превратилсЯ в
другое существо,  перенЯв его способности мышлениЯ, его взглЯды
на жизнь, физиологию и психику. ‘тав им, он сохранил достаточно
от человека - частицу  человеческой  сути, которую он свернул в
тугую  пружину  и спрЯтал от жуткого и  сурового  величиЯ  того
существа, в которое перевоплотилсЯ. € укрыл ее мысленной броней
встроенной в него на  планете,  настолько далекой от этой точки
пространства, что даже солнца ее невозможно было разглЯдеть.

     ‘прЯтал, но не навсегда. ‘корее, временно убрал в потайные
уголки  разума,   который   составлЯл   џ  этого  инопланетного
существа.  …му  предстоЯло  быть  им, и человеческаЯ  суть  его
затаилась  в  глубине  жесткой  неземной  плоти  и  загадочного
сознаниЯ.  Ќо  в  свое  времЯ,  когда  первый  страх  осЯдет  и
забудетсЯ, когда придет умение жить в этом новом теле на другой
планете, человеческий  разум займет должное место и наполнитсЯ,
насладитсЯ всепоглощающим восторгом нового  опыта  - состоЯниЯ,
когда два разума  сосуществуют  рЯдом, не требуЯ подчинениЯ, не
соревнуЯсь,  не  пытаЯсь  выгадать  что-то  длЯ  себЯ  за  счет
другого, поскольку оба отныне принадлежат к сообществу, которое
оказываетсЯ не просто сообществом людей или  созданий из страны
болот, но и тем и другим, слившимсЯ воедино.

     ‘олнечные  лучи  падали  на   поверхность   планеты,  тело
ЊыслителЯ  впитывало  энергию,  и  болото  было   замечательным
местом, поскольку  длЯ пирамидального существа оно стало домом.
Њожно   было   ощутить,   исследовать,  познать  новую   жизнь,
подивитьсЯ ей и порадоватьсЯ.

     €мелось и любимое Њесто длЯ ђазмышлений,  и любимаЯ Њысль,
а   иногда   случалось   и   мимолетное   общение   с   другими
соплеменниками,  встреча разумов,  краткаЯ,  как  прикосновение
руки  в  темноте. ‚ общении не было  необходимости:  каждый  из
Њыслителей  обладал  исчерпывающим  набором  качеств,  делающим
контакт с себе подобными ненужным.

     ‚ремЯ,  равно   как  и  пространство,  не  имело  никакого
значениЯ, за  исключением  тех  случаев,  когда  или времЯ, или
пространство, или  то  и  другое  вместе  становились  объектом
Њысли. €бо Њысль была всем - и смыслом  существованиЯ, и целью,
и призванием,  направленность  ее  не подразумевала какого-либо
окончаниЯ, будь то даже и  завершение  самой  себЯ, поскольку у
нее не могло быть конца.  Њысль  представлЯла  нечто такое, что
продолжаетсЯ бесконечно, питает само себЯ  и  не  оставлЯет  ни
веры, ни надежды на то, что  когда-нибудь окажетсЯ исчерпанной.
Ќо  теперь  времЯ  сделалось  одним из важных  факторов,  разум
человека был сориентирован на определенное времЯ возвращениЯ, и
когда оно наступило, человек из ЊыслителЯ  снова стал человеком
и вернулсЯ. ‘обраннаЯ им информациЯ легла  в  центр  памЯти,  а
корабль снова рванулсЯ в космос, продолжаЯ полет.

     ‡атем  была  еще  одна  планета,  и  еще одно существо,  и
Ћборотень превратилсЯ в это существо, как раньше в ЊыслителЯ, и
отправилсЯ путешествовать по планете в новом обличье.

     …сли  предыдущаЯ  планета была жаркой и влажной, то  здесь
было  холодно  и сухо, далекое солнце едва  светило,  а  звезды
блестели в  безоблачном небе как  алмазы. ЃелаЯ пыль из песка и
снега покрывала  поверхность планеты, и порывистый ветер сметал
ее в аккуратные дюны.

     ’еперь человеческий разум перешел в тело Ћхотника, который
нессЯ  в  стае  через  замершие  равнины  и  скалистые  крЯжи и
испытывал  от  этого  бега  под звездными россыпЯми  и  лунными
фонарЯми Языческое наслаждение, выискиваЯ  свЯтилища,  откуда с
незапамЯтные  времен  его предки вели разговор со звездами.  Ќо
это  была  лишь  традициЯ  -  картины,  которые  бессознательно
транслировали  бесчисленные  цивилизации,  обитающие  в  другим
солнечных системах, Ћхотники могли улавливать в любое времЯ и в
любом месте.

     Ќе  понимаЯ  этих  картин  и даже не пытаЯсь  понЯть,  они
просто ловили их  и  хранили в воспоминаниЯх ради эстетического
удовольствиЯ. ’ак же  и человек, думал человек в теле Ћхотника,
может  бродить  по художественной  выставке,  останавливаЯсь  и
вглЯдываЯсь в те полотна, чьи  краски  и  композиции  беззвучно
провозглашали истину - истину,  которую  не выразишь в словах и
которую не надо выражать в словах.

     —еловеческий разум в теле Ћхотника -  и  еще  один  разум,
разум,  который  вдруг  неожиданно  выполз оттуда, где  его  не
должно было быть,  который должен был исчезнуть после того, как
человеческое сознание покинуло использованную оболочку.

     Њудрецы на ‡емле такого не предполагали, им и  в голову не
приходило, что  освобождение  от инопланетного тела не означает
освобождениЯ  от   инопланетного   разума,   что  маску  чужого
интеллекта,  единожды   надетую,  нельзЯ  так  просто  снЯть  и
выбросить. Ћт этой маски нельзЯ было избавитьсЯ, ее нельзЯ было
сорвать.  ЏамЯть   и   инопланетное   џ  невозможно  истребить,
выскоблить из  разума  начисто.  Ћни  оказались неистребимы. €х
можно  было  загнать глубоко в подсознание вернувшегосЯ в  свой
естественный облик человека, но снова и снова они выбирались на
поверхность.

     € потому уже не два  существа  бежали  по долинам плавучих
песков и снега, а три в теле Ћхотника. € пока Ћхотник улавливал
картины со звезд, Њыслитель впитывал информацию, оценивал ее и,
задаваЯ вопросы, отыскивал ответы. ‘ловно одновременно работали
две  отдельные  части компьютера:  блок  памЯти,  накапливающий
информацию,  и  блок,  анализирующий   поступающие   данные,  -
работали, дополнЯЯ  друг друга. ‚оспринимаемые картины были уже
чем-то  большим,  нежели  радующий эстетическое чувство  образ,
теперь они  имели  куда  более  глубокое  и серьезное значение,
будто на поверхность стола ссыпались со  всей ‚селенной кусочки
головоломки, дожидаЯсь, пока кто-нибудь не сложит из них узор -
множество    крошечных    разрозненных   клочков    к   единому
всеобъемлющему, вселенскому шифру.

     ’ри  разума   задрожали,   замерев  на  цыпочках  на  краю
разверзшейсЯ  перед  ними,  выворачивающей   душу   пропасти  -
вечности. ‡астыли  потрЯсенные,  не  в состоЯнии сразу осознать
грандиозность  открывшейсЯ перед  ними  возможности:  протЯнуть
руку  и  взЯть,  заполучить  ответы  сразу  на  все  когда-либо
заданные  вопросы,  узнать  у  звезд  разгадку  всех  их  тайн,
подставить эти данные  в  уравнениЯ познаниЯ и сказать наконец:
"ќто есть ‚селеннаЯ".

     Ќо  загудело,  сработало реле времени в одном из  разумов,
вызываЯ  его  обратно  на  корабль.  ‹юдЯм  ‡емли  нельзЯ  было
отказать в хитроумии - тело Ћхотника повернуло назад к кораблю,
где  оно   должно  было  отделитьсЯ  от  разума  искусственного
человека,  и  тогда корабль опЯть устремитсЯ к другим  звездам.
—тобы снова, обнаруживаЯ на планетах разумные существа, вселЯть
в их тела человека и из первых рук добывать информацию, котораЯ
когда-нибудь   позволит   человечеству   установить   с   этими
существами отношениЯ, наиболее выгодные людЯм.

     Ћднако когда Ћхотник вернулсЯ к кораблю, что-то произошло.
‘игнал  об  этом  длилсЯ  какую-то  долю  секунды, а затем  все
исчезло. „о  настоЯщего  момента.  Њомента полупробуждениЯ - но
только одного из  всех, пришедшего в себЯ и очень озадаченного.
Ќо наконец теперь проснулись  остальные,  и снова все трое были
вместе - кровные братьЯ по разуму.

     - Ћборотень, они нас боЯтсЯ. Ћни разгадали нас.

     - „а, Ћхотник. €ли подумали, что разгадали. ‚се они понЯть
не могли, только догадываютсЯ.

     - Ќо они не стали ждать, - сказал Ћхотник.  - Џредпочли не
рисковать. ‡аметили, что что-то  не  так, и заперли нас. Џросто
взЯли и заперли.

     €з коридора донессЯ топот бегущих ног. —ей-то голос громко
произнес:

     "Ћно вошло туда. Љэти видела, как оно туда вошло".

     ’опот быстро  приближалсЯ,  учащаЯсь  на поворотах. ’Яжело
дыша, в дверь ворвались санитары в белых халатах.

     - Њистер, - закричал один из них, - вы видели волка?

     - Ќет, - ответил Ѓлейк. - џ не видел волка.

     - —ерт побери, происходит что-то странное, - сказал другой
санитар. - Љэти врать не станет. Ћна видела что-то. € от страха
чуть...

     Џервый  санитар  сделал  шаг  вперед, с угрозой  глЯдЯ  на
Ѓлейка.

     - Њистер, не надо с нами шутить. …сли это розыгрыш...

     Џаника  охватила  два  других  разума,  паника,   подобнаЯ
приливной  волне,  -  паника разумов, поставленных  обитателЯми
чужой планеты в опасную  ситуацию.  Ќеуверенность, непонимание,
невозможность оценить положение...

     - Ќет! - воскликнул Ѓлейк. - Ќет! Ќе надо, подождите...

     Ќо уже  было  поздно.  Џеревоплощение началось, запущенное
вцепившимсЯ  в   мысленные   рычаги   управлениЯ  Ћхотником,  и
остановить уже было нельзЯ.

     - €диоты! - беззвучно закричал Ѓлейк. - €диоты! €диоты!

     ‘анитары отпрЯнули  и  через  дверь  вывалились  обратно в
коридор.

     Џеред ними, ощетинившись, блестЯ серебристым мехом в свете
лампы, изготовившись к прыжку и обнажив сверкающие клыки, стоЯл
Ћхотник. Ћхотник присел и зарычал. Ћн в западне.  ‚ ловушке, из
которой  нет  выхода.  ѓлухаЯ  стена   и   позади,   и   сбоку.
…динственный  открытый  путь вел вперед, во внешний тоннель,  и
тоннель  этот  битком  забила  стаЯ  улюлюкающих   инопланетЯн,
передвигающихсЯ  на   двух   задних   ногах   и   завернутых  в
искусственные шкуры. Ћт их  тел  исходил резкий запах, а разумы
их несли на  него мыслительную волну  такой силы, что  он  едва
устоЯл  под   ее  напором.  Ќо  не  осознанную,  контролируемую
интеллектом психическую  волну,  а  хаотичную,  сорную волну из
первобытных инстинктов и предубеждений.

     Ћхотник  сделал   вперед   один   медленный  шаг,  и  стаЯ
отшатнулась. €х отступление отдалось пьЯнЯщим ощущением  победы
в  крови  Ћхотника.  „ревнЯЯ  памЯть  предков,  захороненнаЯ  в
глубинах  его  мозга,  вдруг   высвободилась,   развернулась  в
горделивое знамЯ  воина,  урчание,  клокотавшее  в  его  горле,
загрохотало раскатами дикой Ярости - и звук этот, врезавшись во
вражескую стаю, рассеЯл, опрокинул ее.

     € тогда Ћхотник ринулсЯ в  тоннель  и  там быстро повернул
направо. Ћдно из существ, прижавшихсЯ  к  стене,  бросилось  на
него с каким-то  занесенным  над головой оружием. Ћдним броском
Ћхотник опередил нападение. Љороткое движение массивной головы,
молниеносный  и  жуткий удар клыками по податливой  плоти  -  и
существо с воплем рухнуло на пол.

     Ћхотник  развернулсЯ,  чтобы  встретить  преследующих