  его
существ.  ЋставлЯЯ   когтЯми  глубокие  царапины  на  полу,  он
двинулсЯ на стаю.

     ’еперь уже все существа, за исключением тех, что лежали на
полу,  бросились  прочь  от  Ћхотника.  Ћхотник  остановилсЯ  и
присел. ‡атем задрал голову  и  издал протЯжный, трубный звук -
клич победы и  вызова, древний, до сего момента неизвестный ему
клич предков,  которым давным-давно оглашались плавучие пески и
снега родной далекой планеты.

     ’оннель очистилсЯ, и в нем уже не было странного зловониЯ,
как  в  том  месте,  где  он  очнулсЯ; напротив, запахи  сухого
чистого  воздуха   напомнили  ароматы  дома...  ’ех  мест,  где
когда-то раса  древних воинов, его  раса, билась не на жизнь, а
на смерть с ныне почти забытыми чешуйчатыми созданиЯми, которые
оспаривали у Ћхотников власть над планетой.

     Ђ затем запахи тоннелЯ, и  его  теснота,  и резкость Ярких
огней, отражаемых  стенами, развеЯли ощущение другого времени и
места, и он  снова встал и неуверенно оглЯделсЯ. ѓде-то вдалеке
сбегались двуногие существа,  и  воздух стал пасмурным и вЯзким
от обрывков мыслей, потоками накатывающих со всех сторон.

     - Ћборотень?

     - Љ лестнице, Ћхотник. ЏробирайсЯ к лестнице.

     - ‹естница?

     - „верь.  ‡акрытое  отверстие. ’о,  над  которым  надпись.
Њаленький квадратик с красными буквами.

     - ‚ижу. Ќо дверь твердаЯ.

     - ’олкни ее. Ћна  откроетсЯ. ’олкай руками, а не телом. Ќе
забудь - руками. ’ы так редко ими пользуешьсЯ,  что забываешь о
них вообще.

     Ћхотник прыгнул к двери.

     - ђуками, болван! ђуками!

     Ћхотник ударил  дверь  телом.  Ћна  подалась,  и он быстро
проскользнул в  щель.  ’еперь  Ћхотник  находилсЯ  в  небольшой
комнате,  и  через пол этой комнатки вниз  уходила  дорожка  из
узких уступов. „олжно быть, это и есть лестница. Ћн двинулсЯ по
ней,   наступаЯ   на   ступеньки   сперва   осторожно,   потом,
приноровившись, все быстрее. Ћни привели его  в другую комнату,
где тоже были ступеньки.

     - Ћборотень!

     - ‚низ, вниз, вниз.  ’ы  должен пройти три такие лестницы.
‡атем через дверь выйти в комнату, большую комнату. ‚ ней будет
много существ. €ди прЯмо,  никуда  не сворачиваЯ, пока слева не
увидишь  большое  отверстие.  Џройдешь  в него и  окажешьсЯ  на
улице.

     - “лице?

     - Ќа поверхности  планеты.  Ќадо выбиратьсЯ из пещеры, где
мы сейчас находимсЯ. Џещеры здесь располагаютсЯ на поверхности.

     Ћхотник двинулсЯ вниз по лестнице. Ћт каждого предмета, от
каждого   квадратного    сантиметра   пола   отдавало    густым
металлическим привкусом страха.

     …сли  мы  отсюда выберемсЯ, думал Ћхотник, если мы  только
отсюда выберемсЯ...

     Ћн   почувствовал,   как   по  коже  набухающей   тЯжестью
неуверенности и сомнениЯ ползут мурашки страха.

     - Ћборотень?

     - ‚перед, вперед. “ тебЯ отлично получаетсЯ.

     Ћхотник сбежал  по  третьей  лестнице  и остановилсЯ перед
дверью.

     Ћн  встал   в   боевую   стойку,   выдвинул   руки.  ‡атем
сгруппировалсЯ и бросилсЯ на дверь.

     - Ћборотень, слева? Ћтверстие будет слева?

     - „а.

     ‚ытЯнутые руки Ћхотника  ударили  в дверь и распахнули ее.
…го тело, словно снарЯд  из  катапульты, влетело в помещение, в
котором  были  и  испуганные  вопли, и широко открытые  рты,  и
быстро   передвигающиесЯ    существа,   и   отверстие    слева.
ђазвернувшись, он бросилсЯ туда. ‘наружи в  этот проход входила
новаЯ стаЯ существ - странных созданий, населЯющих эту планету,
одетых  в  искусственные  шкуры.  Ћни тоже закричали  на  него,
поднЯли зажатые  в  руках  черные  предметы,  и оттуда брызнули
резкие вспышки огнЯ, струи острых запахов.

     —то-то, ударившись о металл совсем рЯдом с ним, отлетело в
сторону с низким гудЯщим звуком, еще что-то с хрустом вгрызлось
в дерево. Ќо  Ћхотник уже не  мог остановитьсЯ. Ћн  ворвалсЯ  в
толпу  существ,  и  тело  его  вновь  вибрировало  от  раскатов
старинного  боевого  клича.  Ћхотник  находилсЯ  среди   врагов
какой-то  миг,  а  затем  прорвалсЯ через стаю и  устремилсЯ  к
выходу из огромной пещеры.

     €з-за   спины   доносилсЯ   треск  разрывов,  и   какие-то
маленькие, но тЯжелые и очень быстро  летЯщие предметы выбивали
осколки из пола, по которому он бежал.

     Ќаверное, сейчас ночь, подумал Ћхотник, потому  что в небе
светило множество далеких  звезд, но ни одной крупной звезды не
было  видно,  и он  обрадовалсЯ  им,  потому  что  не  мог себе
представить планету без звездного купола.

     €  еще были  запахи,  но уже другие,  не  столь горькие  и
резкие, как в здании, а более приЯтные и мЯгкие.

     Ћхотник добежал до угла, завернул и, помнЯ слова ЋборотнЯ,
побежал дальше. Џобежал, наслаждаЯсь движением, ровным, гладким
перекатыванием   мускулов,   ощущением    твердой   почвы   под
подушечками лап.

     ’олько сейчас у него впервые поЯвилась возможность вобрать
в себЯ первые данные об этой планете. ‘кладывалось впечатление,
что это весьма оживленное место. €  весьма необычное. Ќапример,
кто и когда слышал, чтобы планету застилали полом?  Ђ здесь пол
тЯнулсЯ  от   краЯ   пещеры   вдаль,   к   горизонту.   Џещеры,
поднимающиесЯ   от   поверхности   ввысь,   светились   желтыми
квадратиками  огней.  Џеред  другими, на маленьких  огороженных
площадках,  стоЯли   металлические  или  каменные   изображениЯ
обитателей  планеты.  —ем  это  можно  объЯснить?  -  изумлЯлсЯ
Ћхотник. Њожет быть,  гадал он, когда эти существа умирают, они
превращаютсЯ в металл и камень, и их оставлЯют  стоЯть там, где
они умерли? Џри этом многие существа,  обращенные  в  металл  и
камень, были  больше натуральной величины. Њожет быть, созданиЯ
эти  имеют  самые  разные  размеры и превращению в  металл  или
камень подвергаютсЯ лишь самые крупные особи?

     †ивых обитателей планеты, по крайней мере поблизости, было
немного. Ќо по поверхности покрытиЯ двигались,  и очень быстро,
металлические формы, впереди у них горели глаза. ”ормы издавали
гудЯщий звук и выбрасывали позади  себЯ  струю  воздуха. €з них
тоже исходили  волны мысли и  ощущение жизни, но такой жизни, у
которой не один, а несколько разумов, и эти волны были тихими и
спокойными, а не исполненными  ненависти  и страха, как те, что
окружали его в пещере.

     € это казалось  удивительным,  но Ћхотник убедил себЯ, что
было  бы  странно,  если  бы  на   планете  существовал  только
один-единственный вид жизни.  Ђ  пока он обнаружил вид, который
передвигалсЯ на двух задних  ногах  и состоЯл из протоплазмы, и
металлические   объекты,   перемещавшиесЯ    очень   быстро   и
целенаправленно,  испускали  из глаз лучи света и содержали  не
один мозг, а несколько. Ђ еще до этого,  припомнил Ћхотник, той
сырой жаркой ночью он почуЯл и  множество  других  форм  жизни,
почти или  совсем  не  обладающих интеллектом, крохотные узелки
материи.

     - Ћхотник!

     - „а, Ћборотень.

     - ‘права от тебЯ  деревьЯ.  ‚ысокие растениЯ на фоне неба.
Ѓеги туда. „еревьЯ помогут нам спрЯтатьсЯ.

     - ќти существа пустЯтсЯ за нами в погоню?

     - „умаю, что да.

     - Ќаш  разум  должен  стать  единым. ‚се, что  знаешь  ты,
должно быть известно и мне, Ћхотнику.

     - „обеги до деревьев, - сказал  Ћборотень,  -  тогда у нас
поЯвитсЯ времЯ.

     Ћхотник обогнул громаду уходЯщей в небо  пещеры и оказалсЯ
на  широкой  твердой  полосе,  ведущей  к  деревьЯм.  ‘  мЯгким
шелестом, напоминающим  порыв  ветра, из темноты вынырнуло одно
из   металлических   созданий   с  горЯщими  глазами.   €зменив
направление  движениЯ,  оно устремилось прЯмо на него, и  тогда
Ћхотник  действительно  помчалсЯ,  словно  подхваченный  волной
ужаса. Ќоги его мелькали с такой  скоростью,  что  сливались  в
сплошное  пЯтно,  тело  скользило  над  блестЯщей  поверхностью
покрытиЯ, уши прижались к голове,  а  хвост  вытЯнулсЯ  позади,
будто шлейф от реактивного двигателЯ.

     - Ќу,  вперед,  паршивый  волк!  -  погонЯл  Ћборотень.  -
Ѓыстрее, драный шакал! „авай, бешенаЯ лисица!


        13


     ѓлавврач  был  человеком  спокойным и дружелюбным.  ’рудно
представить, чтобы он мог  стучать  кулаком по столу. Ќо сейчас
он делал именно это.

     - ‚ы  мне  вот что  скажите!  - ревел  он.  - Љакой  дурак
позвонил в полицию?  Њы  бы и сами с  этим  разобрались! Ќа кой
черт нам полициЯ?

     - џ полагаю, - сказал „аниэльс, - что тот,  кто позвонил в
полицию, считал, что без этого не  обойтись.  ‚  коридоре  было
полно искусанных людей.

     - Њы бы о них позаботились, - сказал главврач.  - ќто наша
работа. Њы бы  позаботились о ним,  а потом разобрались  бы  во
всем.

     - Џоймите,  сэр,  -  сказал  ѓордон  Ѓарнс,   -  все  были
перепуганы. ‚олк в...

     ѓлавврач  взмахом   руки   заставил   Ѓарнса  замолчать  и
обратилсЯ к сиделке:

     - Њисс ѓрегерсон, вы перваЯ увидели эту тварь?

     „евушка все еще была бледна и напугана, но кивнула:

     - џ вышла из палаты, а он был в коридоре. ‚олк.  џ уронила
поднос, закричала и побежала...

     - ‚ы уверены, что это был волк?

     - „а, сэр.

     - Ќо  откуда  такаЯ  уверенность?  ќто ведь могла  быть  и
собака.

     - „октор  “инстон,  - сказал „аниэльс, - вы пытаетесь  все
запутать. ЉакаЯ разница, волк это был или собака?

     ѓлавврач сердито  зыркнул  на  него и раздраженно взмахнул
рукой.

     - ‹адно, - сказал он. - ‹адно. Ѓудьте любезны задержатьсЯ,
доктор „аниэльс,  Я  хотел  бы  побеседовать  с вами. Ћстальные
могут идти.

     Ћни остались в комнате вдвоем, другие вышли за дверь.

     - Ђ теперь, Њайк, - предложил главврач, - давайте присЯдем
и попытаемсЯ договоритьсЯ  до  чего-то путного. Ѓлейк был вашим
пациентом, не так ли?

     - „а. ‚ы  знакомы  с  ним,  доктор.  ќто человек, которого
нашли в космосе. ‡амороженным и запрЯтанным в капсулу.

     - „а, знаю, - сказал “инстон. - Љакое он имел отношение ко
всему этому?

     - џ не  уверен, но подозреваю, что  он-то и был  волком, -
ответил „аниэльс.

     “инстон поморщилсЯ.

     - Ќу-ну, -  сказал он.  - ‚ы ведь не думаете,  что Я в это
поверю.  ‚аши  слова  означают,  что Ѓлейк, скорее  всего,  был
оборотнем.

     - ‚ы читали сегоднЯшние вечерние газеты?

     - Ќет, не  читал. Ђ какаЯ  свЯзь между газетами и тем, что
тут случилось?

     - ‚озможно,  и  никакой.  Ќо  Я  склонЯюсь  к  мысли...  -
„аниэльс осексЯ. ѓосподи, подумал он, это чересчур фантастично.
’акого просто быть не могло. •отЯ только этим и можно объЯснить
случившеесЯ на третьем этаже час назад.

     - „октор  „аниэльс,  к какой мысли вы склонЯетесь? …сли  у
вас есть какие-то сведениЯ, сделайте милость, выкладывайте. ‚ы,
разумеетсЯ,  понимаете,  что это длЯ вас значит. ‘лишком  много
славы,  и  славы дурной.  ‘енсационной.  Ђ  больница  не  может
позволить  себе  сенсационности. € думать не хочу  о  том,  как
сейчас все это подаетсЯ в газетах и по трехмернику. Ђ еще будет
и  полицейское   расследование.  Ћни  уже  шастают  по  зданию,
беседуют  с  людьми, с которыми не имеют  права  беседовать,  и
задают вопросы, которые лучше бы не задавать. ‘корее всего, нам
теперь не  отвертетьсЯ  от  слушаний  в  конгрессе. ЉосмическаЯ
‘лужба вцепитсЯ нам в глотку, желаЯ  узнать,  что  стрЯслось  с
Ѓлейком, с этой их гордостью  и  детищем. Ќе могу же Я  сказать
им, „аниэльс, что он превратилсЯ в волка!

     - Ќе в волка,  сэр. Ђ в  чуждое нам существо,  похожее  на
волка. ‚спомните: полициЯ утверждала, что это был волк, из плеч
которого торчали руки.

     - Ќикто  этого  не  подтвердил,  -  прорычал  главврач.  -
ЏолициЯ была в панике.  Ћткрыть  пальбу прЯмо в вестибюле! Ћдна
из пуль пролетела в каком-то дюйме от сестры  приемного покоЯ и
вонзилась в стену над самой ее головой. ќти люди были испуганы,
они и сами не знают, что видели. —то вы там говорили про чуждое
существо?

     „аниэльс глубоко вздохнул.

     - ‘егоднЯ на слушаниЯх по вопросам биоинженерии  свидетель
по  имени  ‹юкас  показал,  что  он  раскопал старые отчеты,  в
которых   говоритсЯ   о  том,  как  два  столетиЯ  назад   была
изготовлена  пара  искусственных  людей.  Џо  его  утверждению,
бумаги эти он нашел в делах Љосмической ‘лужбы.

     - Џочему у них? Џочему отчеты такого рода...

     - Џогодите,  -  сказал  „аниэльс.  - ‚ы еще не  слышали  и
половины. ќти люди были андроидами с незамкнутыми цепЯми.

     - ѓосподи  боже!   -   вскричал  “инстон.  Ћн  смотрел  на
„аниэльса  тусклым  взглЯдом.  -  „авнишний  принцип  оборотнЯ!
Ћрганизм, способный превращатьсЯ во все, что угодно. ‘уществует
древний миф...

     - Џо-видимому, это был не миф, - мрачно произнес „аниэльс.
- „ва андроида действительно были синтезированы  и отправлены в
космос на исследовательских разведывательных кораблЯх.

     - € вы думаете, что Ѓлейк - один из них?

     - „а, Я так думаю. ‘егоднЯ ‹юкас показал, что они улетели,
и с тех пор летописи молчат о них. Ќет никаких упоминаний об их
возвращении.

     - ќто просто бессмыслица, - возразил “инстон.  - Ѓоже мой,
прошло  двести  лет. …сли б тогда сделали исправных  андроидов,
сейчас мир кишел  бы  ими. ЌельзЯ  же  выпустить всего двух,  а
потом похерить весь проект.

     - Њожно, - отвечал „аниэльс.  -  …сли с этими двумЯ ничего
не получилось. „авайте допустим, что  не  вернулись  не  только
андроиды, но и корабли, на  которых  они  полетели. Њожет быть,
они просто исчезли и больше не подавали о себе вестей. ’огда не
только не стали  бы делать новых  андроидов, но и  засунули  бы
отчет о неудаче подальше. ‚рЯд  ли  Љосмослужба  хотела,  чтобы
кто-нибудь докопалсЯ до него.

     - Ќо там не могли знать, что  исчезновение кораблей как-то
свЯзано с андроидами.  ‚ старину, да и сейчас, корабли, бывает,
не возвращаютсЯ.

     „аниэльс покачал головой:

     - Ћдин  корабль   -   возможно.  ‘  одним  кораблем  может
случитьсЯ все что  угодно. Ќо два кораблЯ, имеющие нечто общее,
два   кораблЯ   с  андроидами  на  борту...  ’уг  любой   сразу
предположит, что причиной мог быть  андроид.  €ли  что  андроид
создал какие-то условиЯ...

     - ‚се это не внушает мне довериЯ. џ не  хочу свЯзыватьсЯ с
Љосмической ‘лужбой. €м врЯд ли понравитсЯ,  если мы попытаемсЯ
свалить все на них.  ’ак или иначе, Я не вижу свЯзи  между этой
историей и превращением Ѓлейка в волка, как вы считаете.

     - џ  уже говорил  вам,  что это не  волк,  - поправил  его
„аниэльс.  -  ќто  инопланетное  существо,  похожее  на  волка.
„опустим,  принцип   оборотнЯ   сработал   не   так,   как  они
рассчитывали.   Џредполагалось,  что   андроид   примет   облик
инопланетного  существа,  переработает  данные,  полученные  от
плененного инопланетЯнина,  и  проживет  какое-то  времЯ  в его
шкуре. Џотом постороннюю  информацию  сотрут, и он вновь станет
гуманоидом,  готовым   к  превращению  во  что-нибудь  еще.  Ќо
допустим, что...

     - ЏонЯтно,  -  сказал “инстон.  -  „опустим,  что  это  не
сработало.  „опустим,  что постороннюю  информацию  стереть  не
удалось.   „опустим,   что   андроид  осталсЯ  одновременно   и
человеком, и инопланетЯнином. „ва существа в  одном,  и  он  по
желанию способен становитьсЯ любым из них.

     - €менно так  Я и думаю, сэр, - сказал  „аниэльс. - Ќо это
не все. Њы снЯли электроэнцефалограмму Ѓлейка,  и она показала,
что у него как бы не один разум, а больше. ‚ линиЯх мозга видны
тени других разумов.

     “инстон поднЯлсЯ  из-за  стола  и  принЯлсЯ  мерить шагами
комнату.

     - Ќадеюсь, что вы ошибаетесь, - сказал он. -  џ думаю, что
ошибаетесь. ќто безумие...

     - Ќо это  единственное, чем можно объЯснить случившеесЯ, -
настаивал „аниэльс.

     - Ќо один  факт мы так  и не можем объЯснить. Ѓлейка нашли
замороженным, в  капсуле.  €  никаких  следов  кораблЯ. Ќикаких
обломков. Љак быть с этим?

     - Ќикак,  -  ответил „аниэльс. - Њы не  можем  знать,  что
случилось. ѓоворЯ  об  обломках, вы подразумеваете, что корабль
был уничтожен, но мы не знаем,  так ли это. „аже если и так, за
двести лет обломки  разлетелись бы далеко друг от друга. Њожет,
некоторые  из  них  находились  недалеко от капсулы, но  их  не
заметили. ‚ космосе так бывает. …сли предмет не отражает света,
вы его не разглЯдите.

     - ‚ы  думаете,   команда   могла  догадатьсЯ  о  том,  что
произошло  с  Ѓлейком,  заморозить  его  и,  сунув  в  капсулу,
катапультировать  в  пространство? —то  это  была  единственнаЯ
возможность избавитьсЯ от него, не замарав рук?

     - Ќе знаю, сэр. “ нас слишком широкий простор длЯ догадок,
и мы не способны с уверенностью определить, какаЯ из них верна.
…сли команда поступила так, как вы  сказали,  и  избавилась  от
Ѓлейка, почему тогда не вернулсЯ корабль? ЋбъЯснив одно, вы тут
же сталкиваетесь  с  необходимостью  объЯснить что-то другое, а
потом,  возможно,   и  третье,  и  четвертое...  Џо-моему,  это
безнадежное дело.

     “инстон прекратил  вышагивать по комнате, вернулсЯ к столу
и сел в кресло. Ћн протЯнул руку к аппарату свЯзи:

     - Љак звали человека, дававшего показаниЯ?

     - ‹юкас. „октор ‹юкас. €мени  не  помню. Ћно должно быть в
газетах. Ћператор на коммутаторе навернЯка знает его.

     - Џо-моему, стоит  пригласить  сюда  и сенаторов, если они
смогут прийти. ѓортон. —андлер ѓортон. Ђ кто второй?

     - ‘оломон ‘тоун.

     - •орошо, - сказал “инстон.  -  Џосмотрим, что они об этом
думают. Ћни и ‹юкас.

     - € Љосмическую ‘лужбу, сэр?

     - Ќет. Ќе сейчас. ‘начала надо узнать побольше, а уж потом
свЯзыватьсЯ с Љосмослужбой.


        14


     ™ебенка предательски осыпалась под лапами Ћхотника, словно
не желаЯ пускать его к пещере, но все же ему  удалось поднЯтьсЯ
и втиснутьсЯ в щель, а затем и повернутьсЯ головой к выходу.

     ’еперь, когда его бока  и  спина были защищены, он впервые
ощутил себЯ более или менее  в  безопасности,  при этом отдаваЯ
себе отчет, что безопасность  его  - всего лишь иллюзиЯ. ‚полне
вероЯтно, даже  сейчас  обитатели этой планеты продолжают охоту
за ним, и тогда очень скоро они начнут  прочесывать этот район.
‚едь то металлическое создание  -  оно навернЯка заметило его и
неспроста  бросилось  за ним, рассекаЯ воздух и высвечиваЯ  его
горЯщими  глазами.  Ћт воспоминаниЯ о том, как  он  едва  успел
укрытьсЯ за  деревьЯми,  Ћхотника  передернуло. ‚сего несколько
футов отделЯло  его от страшного  существа, еще немного - и оно
задавило бы его.

     Ћн приказал телу расслабитьсЯ.

     …го  разум  отправилсЯ на  разведку,  выискиваЯ,  собираЯ,
проверЯЯ  информацию.  „а, на планете существовала жизнь, и  ее
было куда больше,  чем можно ожидать. †изнь на уровне крошечных
неподвижных  организмов,  не  наделенных разумом, все  действиЯ
которых сводились  к  факту  существованиЯ.  Ѓыли  и  маленькие
носители  разума  -  подвижные,  суетливые,  настороженные,   -
интеллект этот  оказалсЯ  настолько  слабым  и  бесплодным, что
сознание  их   практически   не   поднималось  над  осмыслением
собственной жизни и угрожающих ей опасностей.  Ћдно из существ,
жуткое, злобное  и  очень  голодное, кого-то искало, охотилось,
подталкиваемое красной  волной  убийства, пульсирующей у него в
мозгу. ’ри других существа забились вместе в одно укрытие, и по
ощущению  довольства,  уюта и теплоты, исходЯщему от них,  было
Ясно,  что  укрытие  вполне  надежно  и  удобно.  €  еще другие
существа, и еще, и еще... ќто была жизнь, и некоторые  формы ее
обладали  разумом.  Ќо ничего похожего на то  резкое,  Яркое  и
пугающее  ощущение,  которое  вызывали  существа,  обитающие  в
наземных пещерах.

     ‡апущеннаЯ планета, подумал Ћхотник, переполненнаЯ жизнью,
водой, растительностью, со слишком плотным и тЯжелым воздухом и
чересчур  жарким  климатом.  Њир,  где   нет   ни   покоЯ,   ни
безопасности, одно  из  тех  мест,  где  постоЯнно надо держать
наготове  все  чувства и  где,  несмотрЯ  на  это,  неизвестнаЯ
опасность может проскользнуть через все заслоны и схватить тебЯ
за горло. Џриглушенно стонали деревьЯ,  и,  вслушиваЯсь  в  эти
звуки, Ћхотник  не мог понЯть, от чего исходит  стон. €, лежа в
пещере и размышлЯЯ, он понЯл, что звук этот  - шуршание листьев
и скрежет ветвей, а сами  деревьЯ  не  способны издавать звуки,
что деревьЯ и прочаЯ растительность на этой планете, называемой
‡емлей,  наделены  жизнью,  но  не разумом и чувствами.  €  что
пещеры были постройками,  и что люди объединЯлись не в племена,
а  в  Ячейки  по  признакам  пола,  именуемые  семьЯми,  и  что
постройка, в которой живет семьЯ, называетсЯ домом.

     €нформациЯ нахлынула  на  него,  словно цунами, сомкнулась
над ним, и, на миг  поддавшись  панике,  он вдруг почувствовал,
что тонет в ней, но напрЯгсЯ, рванулсЯ вверх - и волна исчезла.
Ћднако в  его разуме осталось  все знание о планете, каждый бит
информации, которой владел Ћборотень.

     - €звини, - сказал Ћборотень. - ‘ледовало бы передать тебе
все постепенно, чтобы  ты ознакомилсЯ с данными и попробовал их
классифицировать, но у менЯ не было времени. Џришлось дать тебе
все сразу. ’еперь это все твое.

     Ћхотник окинул приобретенное знание оценивающим взглЯдом и
содрогнулсЯ при виде горы перемешавшихсЯ, перепугавшихсЯ  между
собой данных.

     - Њногие из них устарели, - сказал Ћборотень. - Њногого не
знаю и  Я сам. ‘ведениЯ  о планете, которые ты получил, состоЯт
из  того,  что Я  знал  двести  лет  назад,  и  узнанного после
возвращениЯ.  Њне   хочетсЯ,   чтобы   ты  обЯзательно  помнил:
информацию эту нельзЯ считать исчерпывающей, а часть ее сегоднЯ
может оказатьсЯ просто бесполезной.

     Ћхотник  сел  на каменный пол пещеры и  еще  раз  прощупал
темноту леса,  подтЯнул,  подправил сигнальную сеть, которую он
развесил во всех направлениЯх.

     ЋтчаЯние охватило его. ’оска по родной планете со снежными
и  песчаными  дюнами,  на  которую нет возврата.  €,  возможно,
никогда не  будет. Ћн обречен жить здесь, в  этом хаосе жизни и
опасностей,  не  знаЯ,  куда  идти и что  делать.  Џреследуемый
доминирующим видом  жизни  на  планете,  видом, как выЯснилось,
куда  более   опасным,   чем   можно  предположить.  ‘уществами
коварными, безжалостными, нелогичными, отЯгощенными ненавистью,
страхом и алчностью.


        15


     - Ћборотень, - позвал он, - а что стало с тем  моим телом,
в котором Я  жил до  того, как  пришли  вы, люди?  џ помню,  вы
захватили его. —то вы с ним сделали?

     - Џри чем здесь  Я? џ  его не  ловил.  € ничего  с ним  не
делал.

     - Ќе надо со  мной  играть в вашу человеческую казуистику.
Џусть не ты, не ты лично, и все же...

     - Ћхотник, - сказал Њыслитель. - Њы  все  втроем  в  одной
ловушке, если это можно считать ловушкой. џ склонен думать, что
мы оказались  в  уникальной  ситуации,  котораЯ,  не исключено,
обернетсЯ длЯ нас выигрышем. “ нас одно тело, а наши разумы так
близки, как не были никогда близки другие разумы.  € нам нельзЯ
ссоритьсЯ: между нами  не должно быть разногласий, мы просто не
можем  себе  их  позволить.  Њы должны установить  между  собой
гармонию. € если  есть  какие-то разногласиЯ, их надо устранить
немедленно, чтобы они не дали о себе знать потом.

     - €менно это,  - сказал Ћхотник,  - Я и делаю. ‚ыЯснЯю то,
что менЯ беспокоит. —то стало с тем первым мной?

     - ’о первое  тело,  -  ответил  Ћборотень,  -  подверглось
биологическому анализу. …го исследовали, разложив на  молекулы.
‘обрать его обратно невозможно.

     - „ругими словами, вы менЯ убили.

     - …сли ты предпочитаешь это слово.

     - € ЊыслителЯ?

     - € ЊыслителЯ тоже. …го первым.

     - Њыслитель, - обратилсЯ Ћхотник, - и ты это принимаешь?

     - “  менЯ   нет   готового   ответа.  џ  должен  обдумать.
…стественно, совершенное над личностью насилие должно  вызывать
неприЯтие. Ћднако  Я  склонен  рассматривать случившеесЯ скорее
как  преображение,  чем насилие. …сли б со  мной  не  произошло
того, что произошло,  Я бы никогда  не смог оказатьсЯ  в  твоем
теле  или  соприкоснутьсЯ  с  твоим  разумом.  €  твое  знание,
собранное со звезд, миновало бы менЯ, и это было бы прискорбно,
поскольку ничего  из него мне  не было известно. Ђ теперь давай
возьмем  тебЯ.  …сли бы  люди  не  сделали  с  тобой  того, что
сделали,  ты  никогда  не  познал бы значениЯ  картин,  которые
наблюдал там, на звездах. ’ы просто продолжал бы  собирать их и
наслаждатьсЯ ими и никогда,  может  быть, не задумывалсЯ бы над
ними. џ не могу представить себе ничего более трагичного - быть
на пороге великой тайны и даже не задуматьсЯ над ней.

     - џ не уверен, - сказал Ћхотник, - что  предпочел бы тайну
чуду.

     - Ќеужели тебЯ не увлекает необычность ситуации? - спросил
Њыслитель.  -  Њы трое - вместе. ’ри  существа,  столь  разные,
столь непохожие друг на  друга.  ’ы, Ћхотник, буЯн и разбойник,
коварный, хитроумный Ћборотень и Я...

     - € ты, - добавил Ћхотник, - всезнающий, дальновидный...

     - Џравдоискатель,  -  закончил  Њыслитель,   -   Я  только
собиралсЯ сказать это.

     - …сли кому-то из вас будет легче, - сказал Ћборотень, - Я
готов  принести  извинениЯ  за  человеческую  расу.  ‚о  многих
отношениЯх люди мне нравЯтсЯ не больше, чем вам.

     - € правильно, -  согласилсЯ Њыслитель. - Џотому что ты не
человек. ’ы  нечто,  созданное  людьми,  ты  агент человеческой
расы.

     - € все-таки, - возразил Ћборотень, - надо же быть кем-то.
‹учше  Я   буду   человеком,   чем  совсем  никем.  Ћдиночество
невыносимо.

     - ’ы не одинок, - сказал Њыслитель. - ’еперь нас трое.

     - ‚се равно, -  упрЯмилсЯ Ћборотень, - Я настаиваю на том,
что Я человек.

     - џ не понимаю, - сказал Њыслитель.

     - Ђ  Я,  кажетсЯ,  понимаю,  -  сказал  Ћхотник. - ’ам,  в
больнице, Я почувствовал  что-то  такое, чего не ощущал никогда
прежде,  чего   давным-давно  не  испытывал  ни  один  Ћхотник.
ѓордость  расы  и,  более  того, боевой дух расы,  который  был
запрЯтан так глубоко во мне,  что  Я о нем даже не  подозревал.
Њне  кажетсЯ,  Ћборотень, что некогда моЯ раса  была  такой  же
задиристой, как твоЯ сегоднЯ. Џринадлежностью к такой расе надо
гордитьсЯ.  Ћна  дает  силу,  осанку  и   в  значительной  мере
самоуважение.  ќто  нечто такое,  чего  Њыслителю  и  его  виду
никогда не ощутить.

     - ЊоЯ  гордость,  если  Я  таковой  обладаю,  -  отозвалсЯ
Њыслитель, - наверное, другого рода  и  проистекает  из  других
мотивов.  Ќо  Я  ни  в коей степени не  исключаю  существованиЯ
множества видов гордости.

     Ћхотник вдруг обратил свое внимание на  склон  и  на  лес,
встревоженный  запахом  опасности, котораЯ  проскользнула через
расставленную им сигнальную сеть.

     - ’ихо! - приказал он.

     ѓде-то  вдалеке   он   уловил   едва   слышные  сигналы  и
сосредоточилсЯ на них. ли  трое,  три человека, затем их стало
больше - целаЯ шеренга людей  прочесывала  лес.  € насчет того,
что они ищут, сомневатьсЯ не приходилось.

     Ћн  перехватил   размытые  закраины  их   перекатывающихсЯ
волнами  мыслей:  люди   были   напуганы,  но  полны  Ярости  и
отвращениЯ, усиленного ненавистью. Џомимо  злости  и ненависти,
их подгонЯл  азарт погони, странное, дикое возбуждение, которое
заставлЯло их  искать  существо,  ставшее  причиной  страха,  -
искать, чтобы найти и убить.

     Ћхотник напрЯг  тело  и приподнЯлсЯ, чтобы броситьсЯ прочь
от  пещеры.  …сть только один способ спастись  от  этих  людей,
подумал он, - бежать, бежать, бежать.

     - Џодожди, - сказал Њыслитель.

     - ‘ейчас они будут здесь.

     - Ќе спеши.  Ћни  идут  медленно.  ‚озможно,  есть  лучшее
решение. ЌельзЯ  убегать  вечно.  Ћдну  ошибку  мы уже сделали.
„ругой быть не должно.

     - Ћ какой ошибке ты говоришь?

     - Ќам  не  следовало  бы  превращатьсЯ в тебЯ.  Ќадо  было
оставатьсЯ  Ћборотнем.  Њы   превратились,  поддавшись  слепому
страху.

     - Ќо мы тогда не знали. “видели  опасность и среагировали.
Ќам угрожали...

     - џ  мог  что-нибудь придумать, - сказал Ћборотень. -  Ќо,
может  быть,  так лучше.  ЊенЯ  уже  подозревали.  €  навернЯка
установили бы за мной наблюдение. €ли заперли бы. Ђ так  мы, по
крайней мере, на свободе.

     - …сли будем и дальше убегать, - возразил Њыслитель, - нас
хватит  ненадолго.  €х слишком много - слишком  много  на  этой
планете. Ћт всех не спрЯтатьсЯ. Ќевозможно уклонитьсЯ от всех и
каждого.  Њатематически  шансы так малы, что на  них  не  стоит
рассчитывать.

     - “ тебЯ есть какаЯ-то идеЯ? - спросил Ћхотник.

     - Џредлагаю превратитьсЯ в  менЯ.  џ могу стать бугром или
чем-то незаметным, например камнем в  этой  пещере.  Љогда  они
заглЯнут сюда, то ничего необычного не увидЯт.

     - Џогоди-ка, - сказал Ћборотень, - идеЯ неплохаЯ, но могут
возникнуть осложнениЯ.

     - Џроблемы?

     - ’ы  должен  был  бы  уже  разобратьсЯ.  Ќе  проблемы,  а
проблема. Љлимат планеты. „лЯ Ћхотника здесь слишком жарко. „лЯ
тебЯ будет слишком холодно.

     - •олод - это недостаток тепла?

     - „а.

     - Ќедостаток энергии?

     - Џравильно.

     - ’рудно сразу  запомнить все термины, - сказал Њыслитель.
-  ‚се  надо разложить по мысленным полочкам, усвоить  разумом.
Ћднако  Я  могу выдержать немного холода. Ђ  ради  общего  дела
постараюсь выдержать много холода.

     - „ело не в том, выдержишь ты или нет.  Љонечно, ты можешь
выдержать. Ќо  длЯ  этого  тебе потребуетсЯ огромное количество
энергии.

     - Љогда в тот раз Я возник в доме...

     - ’ы мог воспользоватьсЯ энергоснабжением  дома.  ‡десь же
энергию брать неоткуда, разве  что  из атмосферного тепла. Ќо и
его становитсЯ все меньше и меньше, так как  солнце давно село.
’ебе придетсЯ  рассчитывать на энергию тела. ‚нешних источников
нет.

     - ’еперь понЯтно, - сказал Њыслитель. -  Ќо  ведь  Я  могу
принЯть такую  форму, котораЯ позволит сэкономить энергию тела.
џ могу удержать ее. Џри превращении всЯ энергиЯ, котораЯ сейчас
останетсЯ в теле, перейдет ко мне?

     - „умаю, что да. ЉакаЯ-то часть  энергии  уходит  на  само
перевоплощение, но, мне кажетсЯ, небольшаЯ.

     - Љак ты себЯ чувствуешь, Ћхотник?

     - Њне жарко.

     - џ  не  о  том.  ’ы  не  устал?  Ќе  испытываешь нехватку
энергии?

     - Ќет.

     - Ѓудем ждать, - объЯвил Њыслитель, - пока они не подойдут
почти вплотную. ‡атем превращаемсЯ в менЯ, а Я становлюсь ничем
или  почти  ничем. Ѓесформенным  комом.  ‹учше  всего  было  бы
растечьсЯ по стенам пещеры тонкой оболочкой. Ќо при такой форме
Я потрачу слишком много энергии.

     - Ћни  могут  не заметить пещеру, - возразил Ћборотень.  -
Њогут пройти мимо.

     - ЌельзЯ рисковать, -  сказал Њыслитель. - џ буду собой не
дольше,  чем  это нам необходимо. Љак только  они  пройдут,  мы
совершим  обратное  превращение. …сли  ты  не  ошибсЯ  в  своих
оценках.

     - Џопробуй, просчитай  сам,  -  предложил Ћборотень. - ‚се
данные Я тебе передал. Ђ физику и химию ты знаешь не хуже менЯ.

     - „анными Я, может быть, владею, Ћборотень.  Ќо не навыком
использовать  их.   Ќи   твоим   образом   мышлениЯ,  ни  твоей
способностью  к   математике,   ни  твоим  умением  так  быстро
схватывать универсальные принципы.

     - Џрекращайте болтовню, - нетерпеливо оборвал их  Ћхотник.
-  „авайте  решать,  что   нам   делать.  Ћни  проходЯт,  и  мы
превращаемсЯ обратно в менЯ.

     - Ќет, - возразил Ћборотень, - в менЯ.

     - Ќо у тебЯ же нет одежды.

     - ‡десь это не играет роли.

     - Ђ ноги? ’ебе нужна обувь. Љругом острые камни и палки. €
потом, твои глаза не приспособлены к темноте.

     - Ћни совсем близко, - предупредил Њыслитель.

     - ’ы прав, - сказал Ћхотник. - Ћни спускаютсЯ сюда.


        16


     „о  начала  ее  любимой  трехмерной  программы  оставалось
пЯтнадцать минут. ќлин дожидалась ее  целый  день,  потому  что
‚ашингтон наскучил ей. ќлин уже не терпелось вернутьсЯ поскорее
в старый каменный дом среди холмов ‚ирджинии.

     Ћна села, взЯла журнал и принЯлась  бесцельно листать его,
когда вошел сенатор.

     - —ем занималась сегоднЯ? - спросил он.

     - Љакое-то времЯ следила за ходом слушаний.

     - Ќеплохой спектакль?

     - Ћчень интересно. Ќе пойму только,  зачем  ты  извлек  на
свет это дело двухсотлетней давности.

     Ћн усмехнулсЯ:

     - Ќу, наверное, отчасти длЯ того, чтобы встрЯхнуть ‘тоуна.
џ  не могу  смотреть  на его физиономию.  „умал,  у него  глаза
лопнут.

     - Ћн почти  все времЯ только  и делал, что сидел и сверкал
ими,  -  сказала  ќлин.   -   ’ы,  Я  полагаю,  доказывал,  что
биоинженериЯ  -  вовсе  не  такаЯ  новаЯ   штука,  как  считает
большинство людей.

     Ћн  сел  в   кресло,  взЯл  газету  и  взглЯнул  на  Яркие
заголовки.

     - „а, - ответил он. - € еще Я  доказывал, что биоинженериЯ
возможна, что  она  уже  применЯлась,  и  довольно искусно, два
столетиЯ назад. €  что,  однажды с  испугу  забросив ее, мы  не
должны трусить  снова.  Џодумать  только,  сколько  времени  мы
потерЯли - двести лет! “ менЯ есть и  другие свидетели, которые
достаточно убедительно подчеркнут это обстоЯтельство.

     Ћн встрЯхнул газету, расправлЯЯ ее, и принЯлсЯ за чтение.

     - Њать улетела благополучно? - спросил он.

     - „а, самолет поднЯлсЯ незадолго до полуднЯ.

     - Ќа сей раз ђим, не так ли? —то там, кино, поэзиЯ?

     - Љинофестиваль.  Љто-то  отыскал   старые  фильмы,  конца
двадцатого века, кажетсЯ.

     ‘енатор вздохнул.

     - ’воЯ мать -  умнаЯ женщина, -  сказал он. -  €  способна
оценить такие вещи, а Я, боюсь, нет. Ћна  говорила, что возьмет
тебЯ с собой. ‚озможно, тебе было бы интересно посмотреть ђим.

     - ’ы же знаешь, что мне это не интересно,  - ответила она.
-  ’ы  просто старый жулик: притворЯешьсЯ, будто тебе  нравитсЯ
то, что любит мама, но тебе нет до этого никакого дела.

     - Ќаверное, ты права, -  согласилсЯ  сенатор. - —то там по
трехмернику? Њожет, Я втиснусь в будку вместе с тобой?

     - ’ебе отлично  известно,  что  места там вдоволь. Њилости
прошу. џ жду ѓорацио ќлджера. Њинут через десЯть начнетсЯ.

     - ѓорацио ќлджер? —то это такое?

     - ’ы бы,  наверное,  назвал  это  сериалом.  Ћн никогда не
кончаетсЯ. ѓорацио ќлджер - тот,  кто  его  сочинил. Ћн написал
много книг, давно, в  первой  половине двадцатого века, а может
быть,  еще  раньше. ’огдашние критики считали, что это  дрЯнные
книжки, и, наверное,  так оно и  было. Ќо их  читало  множество
людей, и, по-видимому,  книги вызывали у них какой-то отклик. ‚
них говорилось, как бедный парень  разбогател,  хотЯ  все  было
против него.

     - Џо-моему, пошлЯтина, - сказал сенатор.

     - ‚ероЯтно. Ќо  режиссеры  и  сценаристы взЯли эти дрЯнные
книжки и превратили в документ  общественной  жизни,  вплетЯ  в
историю немало сатиры. Ћни чудесно воссоздали  фон; декорации в
большинстве своем  относЯтсЯ,  Я  думаю, к концу девЯтнадцатого
или началу  двадцатого века. € не  только предметный фон,  но и
социальный, и  нравственный...  ќто были времена варварства, ты
знаешь? ‚ фильме  человек попадает в такие положениЯ, что кровь
стынет...

     ЏослышалсЯ   гудок  телефона,   и   видеоканал   заморгал.
ЏоднЯвшись с кресла, сенатор пересек комнату, а ќлин устроилась
поудобнее. …ще пЯть минут, и  начнетсЯ  передача.  •орошо,  что
сенатор будет смотреть с нею вместе. Ћна надеЯлась,  что его не
отвлекут какие-нибудь событиЯ, вроде этого телефонного звонка к
примеру.  Ћна  листала журнал.  ‡а  спиной  у  нее  приглушенно
звучали голоса собеседников.

     - џ должен ненадолго уйти, - сказал, возвращаЯсь, сенатор.

     - ѓорацио пропустишь.

     Ћн покачал головой:

     - ‚  другой   раз   посмотрю.   ‡вонил   ќд   “инстон   из
‘ент-Ѓарнабаса.

     - €з больницы? —то-то стрЯслось?

     - Ќикто не  болен, если ты  об этом. Ќо “инстон, похоже, в
расстройстве. ѓоворит, надо встретитьсЯ. Ќе пожелал ввести менЯ
в курс по телефону.

     - ’ы  там   недолго?   ‚озвращайсЯ   пораньше.  ’ебе  надо
выспатьсЯ: эти слушаниЯ...

     - Џостараюсь, - сказал он.

     ќлин  проводила  его  до  двери,  помогла  надеть  плащ  и
вернулась в гостиную.

     Ѓольница, подумала  она.  “слышанное  пришлось  ей  не  по
нраву: какое отношение  мог иметь сенатор к больнице? Џри мысли
о больнице  она всегда чувствовала  себЯ не в своей тарелке. Ќе
далее как сегоднЯ ќлин была  в  этой самой лечебнице. Ћна и  не
хотела туда, но теперь радовалась, что  сходила. ЃеднЯге Ѓлейку
действительно нелегко, думала она.  Ќе  знать, кто ты такой, не
знать, что ты такое...

     Ћна вошла  в будку трехмерника  и села в кресло; впереди и
по  бокам  поблескивал  вогнутый  экран.  ќлин  нажала  кнопки,
повернула диск, и экран заморгал, нагреваЯсь.

     ‘транно, как  это мать восторгаетсЯ старинными фильмами, -
плоскими, лишенными  объема  изображениЯми? € хуже всего, уныло
подумала  она,  что люди, которые прикидываютсЯ, будто видЯт  в
старом какие-то  великие  ценности,  в  то  же времЯ выказывают
притворное презрение  к  новейшим  развлечениЯм, заЯвлЯЯ, что в
них-де нет  никакого  искусства.  Ѓыть  может, спустЯ несколько
веков,  когда  разовьютсЯ  новые формы развлечений,  трехмерник
тоже  переживет  свое второе рождение - как древнее  искусство,
которое недооценивали в пору его расцвета.

     ќкран  перестал  мигать,  и  ќлин "очутилась" на  улице  в
центре города.  "...Ќикто  пока  не может предложить какое-либо
объЯснение  тому,  что произошло  здесь  менее  часа  назад,  -
услышала   она   чей-то   голос.  -  Џоступают   противоречивые
сообщениЯ, но до сих пор нет двух полностью совпадающих версий.
Ѓольница  начинает  успокаиватьсЯ,  но  в  течение   некоторого
времени  здесь  царил  кавардак.  ‘ообщают,  что  один  пациент
пропал, но  эти  сообщениЯ  нечем  подкрепить. Џо свидетельству
большинства   очевидцев,   какое-то    животное   -   некоторые
утверждают,  что  волк, -  в  Ярости  пронеслось  по  коридору,
бросаЯсь на всех,  кто  стоЯл у  него  на пути. Ћдин  свидетель
говорит, что  из плеч волка, если  это был волк,  торчали руки.
ЏрибывшаЯ  полициЯ  открыла  пальбу, изрешетив пулЯми  приемный
покой..."

     ќлин   затаила   дыхание.  ‘ент-Ѓарнабас!   ќто   было   в
‘ент-Ѓарнабасе. Ћна была  там, навещала ќндрю Ѓлейка, и ее отец
сейчас на пути туда. —то же происходит?

     ќлин привстала с кресла,  но  потом снова села. Ћна ничего
не  могла  сделать.  €  не должна была делать.  ‘енатор  сумеет
позаботитьсЯ о себе: он всегда это умел.

     „а и животное  это,  по-видимому, уже убежало из больницы.
…сли она  немного подождет, то  увидит, как ее отец вылезает из
машины и поднимаетсЯ по лестнице.

     Ћна стоЯла, дрожа на ледЯном ветру, дувшем вдоль улицы.


        17


     ‘кользЯ по осыпающейсЯ щебенке,  выстилавшей  склон вокруг
пещеры, люди приближались. ‹уч света пронзил каменную нишу.

     Њыслитель уплотнилсЯ и ослабил поле. Ћн  понимал, что поле
может  его  выдать,  но  дальше  ослаблЯть  поле  было  нельзЯ,
поскольку оно составлЯло часть  самого  ЊыслителЯ и без него он
не мог существовать. ’ем более здесь,  в таких обстоЯтельствах,
когда охлаждающаЯсЯ  атмосфера  с  жадностью высасывает из него
энергию.

     Њы  должны  быть самими собой, подумал он.  Ќам  не  стать
больше  или  меньше,  чем  мы  есть,  кроме  как  через долгий,
медленный процесс  эволюции,  однако  можно ли допустить, чтобы
тысЯчелетиЯ  сплавили  три различных разума в один? —тобы  этот
разум был  наделен эмоциЯми, которых Я  не имею, но  осознаю, и
холодной   отстраненной   логикой,   которой  не  владеют   мои
компаньоны,  но  владею  Я,   и   обостренной  пронзительностью
Ћхотника,  недоступной  ни  мне,  ни  Ћборотню.  ’олько  слепаЯ
случайность  свела  наши  три  разума,  поместила  их  в  массу
вещества,  которое   можно   превратить   в   тело,   -  какова
вероЯтность, что такое случилось бы в  будущем  само  по  себе?
ђезультатом чего мы оказались - слепого случаЯ или судьбы? …сть
ли судьба? —то  такое судьба? ‚озможно ли, что существует некий
огромный, всеобъемлющий  вселенский  Џлан  и  что  ход событий,
объединивший  три  разума,  ЯвлЯет  собой  часть  этого  Џлана,
необходимый шаг  в  цепи  шагов,  которыми  Џлан приближаетсЯ к
своей невероЯтно далекой, но всегда существовавшей цели?

     Љамни осыпались под ногами, и, сопротивлЯЯсь  стаскивающей
его вниз  силе  тЯжести,  человек  цеплЯлсЯ  за землю пальцами,
отчего фонарик в его  руке  прыгал и вздрагивал, описываЯ лучом
судорожные дуги.

     —еловек оперсЯ локтем о карниз и заглЯнул в пещеру.

     - Ћ-хо,  -  выдохнул  он  и  закричал:  -  ќй,  Ѓоб, здесь
какой-то чудной запах. ‚ пещере кто-то был. ‘овсем недавно.

     Њыслитель расширил  поле,  резко  двинув  его  вперед. Ћно
обрушилось на  человека,  словно  кулак  боксера, выбило из-под
него локоть, удерживающий его на  карнизе,  и  швырнуло  прочь.
Џеревернувшись и потерЯв опору, человек издал крик - один вопль
ужаса, выдавленный легкими. ‡атем  его  тело рухнуло на склон и
покатилось. Њыслитель  чувствовал,  как оно катитсЯ, увлекаЯ за
собой камни, -  они осыпались, стуча  по скале, и  сухие  сучьЯ
трещали и хрустели. ‡атем стук  и  треск  прекратились, а снизу
донессЯ всплеск.

     ‹юди бросились  вниз  по  склону,  размахиваЯ фонариками и
высвечиваЯ из темноты кусты и блестЯщие стволы деревьев.

     ђаздались голоса:

     - Ѓоб, с ѓарри что-то случилось!

     - ’очно, он кричал.

     - Ћн полетел вниз, в ручей. џ слышал, как он плюхнулсЯ.

     ‘тараЯсь  замедлить головокружительный  спуск  по  откосу,
люди пронеслись мимо пещеры. ЏЯть  фонарей  уже  бешено  шарили
внизу под горой, и несколько человек бродили по ручью.

     - Ђ что  тепер