є МЕНЯ ЕСТЬ МАСТИФФ  *,  МИЛОРД,  И  ПУСТЬ  ДЕРЖАТ  УХО
ВОСТРО МОИ ВРАГИ!
     ёТАРИК  МЕДЛЕННО  КИВНУЛ,  ЕГО  ПОЛНЫЕ ГОРЯ ГЛАЗА НИКАК НЕ
МОГЛИ ОТОРВАТЬСЯ ОТ ЕЕ ЛИЦА.
     -- чНАЧИТ, ТЫ БУДЕШЬ СЧИТАТЬ МЕНЯ СВОИМ ВРАГОМ... ъАТАРИНА
ЕЩЕ БОЛЬШЕ ЗАДРАЛА НОС.
     уЛАЗА ыОГАЙРА ПОСУРОВЕЛИ. їОЛОДНАЯ ГОРДОСТЬ СТЕРЛА  СКОРБЬ
С ЕГО ЛИЦА.


     *  ьАСТИФФ  (АНГЛ. mastiff) -- СТАРИННАЯ АНГЛИЙСКАЯ ПОРОДА
ДОГООБРАЗНЫХ СОБАК. шСПОЛЬЗУЕТСЯ КАК СТОРОЖЕВАЯ.


     юН РЕЗКО РАЗВЕРНУЛСЯ И НАПРАВИЛСЯ ЧЕРЕЗ ВЕСЬ ЗАЛ К ВЫХОДУ.
ЄОЛПА РАЗДАЛАСЬ ПЕРЕД НИМ, ОБРАЗОВАВ УЗКИЙ ПРОХОД. уВАРДЕЙЦЫ ПО
ОБЕИМ СТОРОНАМ ОГРОМНОЙ  ЦЕНТРАЛЬНОЙ  ДВЕРИ  ВСТАЛИ  ПО  СТОЙКЕ
"СМИРНО" И РАСПАХНУЛИ ПОРТАЛЫ.
     уЕРЦОГ   ЗАМЕР  НА  ПОРОГЕ  И  ВЗГЛЯНУЛ  ПОВЕРХ  ГОЛОВ  НА
ъАТАРИНУ. хГО НИЗКИЙ СТАРЧЕСКИЙ ГОЛОС В ПОСЛЕДНИЙ РАЗ ПРОЗВУЧАЛ
В ЭТОМ ЗАЛЕ.
     -- ш ВСЕ ЖЕ ПРИМИ ОТ МЕНЯ, ъАТАРИНА, КОТОРУЮ Я ЗВАЛ  КОГДА
--  ТО  СВОЕЙ  ПЛЕМЯННИЦЕЙ,  МОЙ  ПОСЛЕДНИЙ ДАР, -- ПРОИЗНЕС ОН
НЕОЖИДАННО МЯГКО, ПОЧТИ ДРУЖЕЛЮБНО. -- яОКУДА Я ЖИВ, МОЖЕШЬ  НЕ
БОЯТЬСЯ АРМИИ ыОГАЙРА.
     юН  ПОМЕДЛИЛ  МГНОВЕНИЕ,  ГЛЯДЯ  ЕЙ  ПРЯМО В ГЛАЗА, ЗАТЕМ,
ВЗМАХНУВ ПОЛАМИ ПЛАЩА, ПОВЕРНУЛСЯ И ИСЧЕЗ.
     ЎЕЛЫХ ТРИ ВДОХА В ЗАЛЕ  ЦАРИЛО  ГРОБОВОЕ  МОЛЧАНИЕ,  ЗАТЕМ
ОСТАЛЬНЫЕ  ОДИННАДЦАТЬ  тЕЛИКИХ  ыОРДОВ  ПОДНЯЛИСЬ, КАК ОДИН, И
ДВИНУЛИСЬ ГУСЬКОМ К ОГРОМНОЙ  ЦЕНТРАЛЬНОЙ  ДВЕРИ,  ОТПРАВИВШИСЬ
ВСЛЕД ЗА ыОГАЙРОМ В ИЗГНАНИЕ.
     --  эУ И КАК ОНА РЕШИЛА ДЕЛО ТЕХ ДВУХ КРЕСТЬЯН? -- СПРОСИЛ
тЕКС. ЁОД СКАКАЛ ВЕРХОМ НА РОБОТЕ -- КОНЕ ПО  СКЛОНУ  ХОЛМА  ЗА
СТЕНОЙ  ЗАМКА. юН СКАЗАЛ КОНЮХУ, ЧТО ХОЧЕТ "ПОРАЗМЯТЬСЯ", НО НА
САМОМ ДЕЛЕ ЕМУ НУЖНО БЫЛО ПОСОВЕТОВАТЬСЯ С тЕКСОМ  ОТНОСИТЕЛЬНО
ТОГО. ўТО тСЕ ¤ТО чНАЧИЛО.
     -- ю, -- ОТВЕТИЛ ОН, -- ОНА ПОДДЕРЖАЛА РЕШЕНИЕ ПРИХОДСКОГО
СВЯЩЕННИКА:  САМЫМ  ПОДХОДЯЩИМ  НАКАЗАНИЕМ  ДЛЯ  ПАРНЯ ЯВЛЯЕТСЯ
БРАК. ёТАРИКУ ЭТО  НЕ  СЛИШКОМ  ПОНРАВИЛОСЬ,  НО  ТУТ  ъАТАРИНА
ДОСТАЛА  ИЗ РУКАВА ТУЗА -- ПАРЕНЬКУ ПРИДЕТСЯ СОДЕРЖАТЬ ТЕСТЯ НА
СТАРОСТИ ЛЕТ. єСЛЫШАВ ЭТО, СТАРИК УСМЕХНУЛСЯ, А  ЖЕНИХ  УШЕЛ  С
ТАКИМ  ВИДОМ,  БУДТО  БЫЛ  НЕ ВПОЛНЕ УВЕРЕН В ТОМ, ЧТО ВЫШЕЛ ИЗ
СХВАТКИ ПОБЕДИТЕЛЕМ.
     -- яРЕВОСХОДНОЕ РЕШЕНИЕ, -- ПРОБОРМОТАЛ тЕКС. -- тОЗМОЖНО,
ЮНОЙ ЛЕДИ СТОИТ ВСЕРЬЕЗ ЗАНЯТЬСЯ ЮРИСПРУДЕНЦИЕЙ.
     -- фА ЧЕМ УГОДНО, ЛИШЬ БЫ НЕ ЛЕЗЛА В  ПОЛИТИКУ...  ёЛАВНЫЕ
ЗАКАТЫ НА ЭТОЙ ПЛАНЕТЕ.
     юНИ СКАКАЛИ НАВСТРЕЧУ ЗАХОДЯЩЕМУ СОЛНЦУ. хГО УГАСАЮЩИЙ ШАР
ОКРАСИЛ НЕБО В БАГРОВЫЕ И ЗОЛОТИСТЫЕ ТОНА ОТ ГОРИЗОНТА ПОЧТИ ДО
САМОГО ЗЕНИТА.
     --  фА,  --  ВЫДАЛ  СПРАВКУ  РОБОТ,  --  ЗАКАТЫ  ЗДЕСЬ ТАК
ВЕЛИКОЛЕПНЫ БЛАГОДАРЯ ГУСТОЙ,  ПОЧТИ  В  ПОЛТОРА  РАЗА  ПЛОТНЕЕ
ЗЕМНОЙ,  АТМОСФЕРЕ.  юДНАКО НА ЭТОЙ ШИРОТЕ ИЗ -- ЗА НАКЛОНА ОСИ
ПЛАНЕТЫ, КОТОРЫЙ РАВЕН...
     -- тЕРНО, ВЕРНО, Я ЗАНЕС ВСЕ ЭТО В  БОРТОВОЙ  ЖУРНАЛ,  КАК
ТОЛЬКО  МЫ  ПРИЗЕМЛИЛИСЬ.  эЕ  ЗАБИВАЙ  МНЕ  ГОЛОВУ,  БУДЬ  ТАК
ЛЮБЕЗЕН... ▀ ЗАМЕТИЛ, ЧТО  ЛУЧИ  СОЛНЦА  ПРИОБРЕЛИ  КРОВАВО  --
КРАСНЫЙ ОТТЕНОК...
     -- тЕСЬМА КСТАТИ, -- БУРКНУЛ тЕКС.
     --  ь  -- М -- ДА. ¤ТО ВОЗВРАЩАЕТ НАС С НЕБЕС НА ЗЕМЛЮ, НЕ
ТАК ЛИ? ўТО ЕСЛИ ГРЯДЕТ ЕЩЕ ОДНО УБИЙСТВО?
     -- эЕ УБИЙСТВО. ЁОД, -- ПОКУШЕНИЕ.
     -- эУ ХОРОШО, ПОКУШЕНИЕ. яРОСТИ МЕНЯ ЗА НЕУДАЧНЫЙ ТЕРМИН И
ДАВАЙ ПЕРЕЙДЕМ К ДЕЛУ.
     тЕКС  СДЕЛАЛ  СЕКУНДНУЮ  ПАУЗУ,  ПОМЕЩАЯ  НОВЫЕ  ДАННЫЕ  В
ЗАРАНЕЕ ПОДГОТОВЛЕННЫЙ ДОКЛАД.
     --  яОЛИТИЧЕСКАЯ  БОРЬБА НА ОСТРОВЕ уРАМАРАЙ ВЕДЕТСЯ МЕЖДУ
ТРЕМЯ    НЕЗАВИСИМЫМИ    ПАРТИЯМИ:    РОЯЛИСТСКОЙ    И    ДВУМЯ
АНТИРОЯЛИСТСКИМИ.  т  РОЯЛИСТСКУЮ  ФРАКЦИЮ  ВХОДЯТ КОРОЛЕВА, ЕЕ
ГЛАВНЫЙ  СОВЕТНИК   --   НЕКИЙ   сРОМ   ю'сЕРИН,   ДУХОВЕНСТВО,
КОРОЛЕВСКАЯ  АРМИЯ,  ТЕЛОХРАНИТЕЛИ  КОРОЛЕВЫ,  А  ТАКЖЕ  ГРУППА
ЭСПЕРОВ, ИЗВЕСТНЫХ ЗДЕСЬ КАК "ВЕДЬМЫ".
     -- р КАК НАСЧЕТ СУДЕЙ?
     --  ▀  КАК  РАЗ  СОБИРАЛСЯ  СКАЗАТЬ,  ЧТО  ГОСУДАРСТВЕННЫХ
СЛУЖАЩИХ   МОЖНО   ТАКЖЕ  ОТНЕСТИ  К  РОЯЛИСТСКОЙ  ФРАКЦИИ,  ЗА
ИСКЛЮЧЕНИЕМ  ТЕХ  ЧИНОВНИКОВ,  ЧЬЯ  ПРОДАЖНОСТЬ  ВЫНУЖДАЕТ   ИХ
ПРОТИВИТЬСЯ РЕФОРМАМ КОРОЛЕВЫ.
     --  ь -- М -- ДА. ▀ КАК -- ТО ЗАБЫЛ О КОРРУПЦИИ. хСТЬ ЛИ У
яЛАНТАГЕНЕТ ЕЩЕ СТОРОННИКИ?
     -- фА. яОДВИД Homo Sapiens, ОТЛИЧАЮЩИЙСЯ  ЯРКО  ВЫРАЖЕННОЙ
КАРЛИКОВОСТЬЮ И ИЗВЕСТНЫЙ В НАРОДЕ КАК "ЭЛЬФЫ".
     --  эУ,  ВО  ВСЯКОМ СЛУЧАЕ, ОНИ ВРОДЕ БЫ НЕ ПРОТИВ НЕЕ, --
ПРОБОРМОТАЛ ЁОД.
     -- яРИМЕЧАТЕЛЬНО, ЧТО АНТИРОЯЛИСТСКИЕ  ФРАКЦИИ  ТАК  И  НЕ
ОБ·ЕДИНИЛИ  СВОИ УСИЛИЯ В ЦЕЛЯХ СОВМЕСТНОЙ БОРЬБЫ ПРОТИВ ТРОНА.
юДНА ФРАКЦИЯ -- АРИСТОКРАТЫ ВО ГЛАВЕ С ДВЕНАДЦАТЬЮ ГЕРЦОГАМИ  И
ГРАФАМИ.  шХ  ЛИДЕР  --  ГЕРЦОГ  ыОГАЙР.  ёТОИТ  ОТМЕТИТЬ,  ЧТО
АРИСТОКРАТЫ  ЕДИНЫ  В  СВОЕЙ   ОППОЗИЦИИ   КОРОЛЕВЕ.   яОДОБНОЕ
ЕДИНОДУШИЕ  СРЕДИ  АРИСТОКРАТОВ  ФЕОДАЛЬНОЙ  КУЛЬТУРЫ  НЕ ИМЕЕТ
АНАЛОГОВ В ИСТОРИИ И, СЛЕДОВАТЕЛЬНО, ДОЛЖНО РАССМАТРИВАТЬСЯ КАК
АНОМАЛИЯ.
     --  ъАКОВА  ЖЕ  ПРИЧИНА  ВОЗНИКНОВЕНИЯ   ЭТОГО   СТРАННОГО
ОБ·ЕДИНЕННОГО ФРОНТА?
     --  фАННОЕ  СОГЛАСИЕ  МОЖНО  РАССМАТРИВАТЬ  КАК  РЕЗУЛЬТАТ
ВЛИЯНИЯ ГРУППЫ ТАК НАЗЫВАЕМЫХ  СОВЕТНИКОВ,  КАЖДЫЙ  ИЗ  КОТОРЫХ
ЯВЛЯЕТСЯ  ГЛАВНЫМ  КОНСУЛЬТАНТОМ  ОДНОГО  ИЗ ДВЕНАДЦАТИ тЕЛИКИХ
ыОРДОВ.  ёХОДСТВО  ФИЗИЧЕСКОГО  ОБЛИКА  ЧЛЕНОВ  ДАННОЙ   ГРУППЫ
УКАЗЫВАЕТ...
     ЁОД  РЕЗКО  ОПУСТИЛ  ГОЛОВУ  И  УСТАВИЛСЯ НА УШИ РОБОТА --
КОНЯ.
     -- яОВТОРИ!
     -- тСЕ СОВЕТНИКИ ОТЛИЧАЮТСЯ СУТУЛОСТЬЮ,  КРАЙНЕЙ  ХУДОБОЙ,
ПЛЕШИВОСТЬЮ, БЛЕДНОЙ КОЖЕЙ, А ТАКЖЕ ПОЖИЛЫМ ВОЗРАСТОМ.
     ЁОД ПОДЖАЛ ГУБЫ.
     --  ю  -- ОЧЕНЬ ИНТЕРЕСНО! эО ЛИЧНО Я НЕ ВИЖУ ВО ВСЕМ ЭТОМ
НИЧЕГО ОСОБЕННОГО.
     --  яОДОБНЫЙ  ФИЗИЧЕСКИЙ  ОБЛИК  ХАРАКТЕРЕН   ДЛЯ   КРАЙНЕ
РАЗВИТОГО   ТЕХНОЛОГИЧЕСКОГО  ОБЩЕСТВА,  В  КОТОРОМ  ВЗЯТА  ПОД
КОНТРОЛЬ  ПРОДОЛЖИТЕЛЬНОСТЬ   ЖИЗНИ,   А   ТАКЖЕ   РЕГУЛИРУЕТСЯ
МЕТАБОЛИЗМ И ПОДВЕРЖЕННОСТЬ ВОЗДЕЙСТВИЮ УЛЬТРАФИОЛЕТА.
     -- ёОВРЕМЕННАЯ МЕДИЦИНА И БЛЕДНОСТЬ ЗАВСЕГДАТАЕВ БАРОВ, --
КИВНУЛ ЁОД. -- эО ЗАЧЕМ ИМ ПОНАДОБИЛОСЬ ТАК СУТУЛИТЬСЯ?
     -- ьОЖНО ПРЕДПОЛОЖИТЬ, ЧТО ЭТО ЧАСТЬ ИХ ИМИДЖА. юНИ ЖЕЛАЮТ
ВЫГЛЯДЕТЬ   ПОДОБОСТРАСТНЫМИ,   ХОТЯ   НЕЛЕПОСТЬ  ИХ  ПОВЕДЕНИЯ
ДОКАЗЫВАЕТ, ЧТО ПОДОБНЫЕ МАНЕРЫ ИМ НЕ СВОЙСТВЕННЫ.
     -- ЇИНЕГЛ, ЗАКОН ЁЕВЕРСА, -- КИВНУЛ ЁОД. -- яРОДОЛЖАЙ.
     -- ЁОЯЛИСТСКАЯ ФРАКЦИЯ СТРЕМИТСЯ К  УПРОЧЕНИЮ  ЦЕНТРАЛЬНОЙ
ВЛАСТИ.   ёОВЕТНИКИ   ЖЕ,   ПОХОЖЕ,   ДЕЛАЮТ   ВСЕ,   ЧТОБЫ  ЕЕ
ЛИКВИДИРОВАТЬ, УСТАНОВИВ ПРИ ЭТОМ ПОЛИТИЧЕСКИЙ СТРОЙ, ИЗВЕСТНЫЙ
КАК ВОЕВОДСТВА.
     -- ъОТОРЫЙ ЯВЛЯЕТСЯ  РАЗНОВИДНОСТЬЮ  АНАРХИИ,  --  ДОБАВИЛ
ЁОД.
     -- тОТ ИМЕННО. ЄАКИМ ОБРАЗОМ, НАПРАШИВАЕТСЯ ПРЕДПОЛОЖЕНИЕ,
ЧТО СОВЕТНИКИ  ЗАМЫСЛИЛИ  СПЕРВА  РАЗБИТЬ СТРАНУ НА ВОЕВОДСТВА,
ЗАТЕМ -- НА ПРИХОДЫ,  ДАБЫ  В  КОНЦЕ  КОНЦОВ  ПРИЙТИ  К  ПОЛНОЙ
АНАРХИИ.
     -- ЄАК ВОТ ПОЧЕМУ ОНИ СТРЕМЯТСЯ УБИТЬ ъАТАРИНУ!
     --  ёОВЕРШЕННО  ВЕРНО. эАДО ИСПОЛЬЗОВАТЬ ЛЮБУЮ ВОЗМОЖНОСТЬ
ЛИКВИДИРОВАТЬ ЦЕНТРАЛЬНУЮ ВЛАСТЬ.
     -- чНАЧИТ, КОРОЛЕВА В ОПАСНОСТИ. фАВАЙ --  КА  ВЕРНЕМСЯ  В
ЗАМОК. юН НАТЯНУЛ ПОВОДЬЯ, НО тЕКС ОТКАЗАЛСЯ ПОДЧИНИТЬСЯ.
     --  яОКА ЧТО ОПАСНОСТЬ ЕЙ НЕ ГРОЗИТ, ЁОД. ьИФОЛОГИЯ ДАННОЙ
КУЛЬТУРЫ ТРЕБУЕТ, ЧТОБЫ ПЕРЕД ЧЬЕЙ --  ЛИБО  СМЕРТЬЮ  НА  КРЫШЕ
ДОМА  ОБРЕЧЕННОГО ВИДЕЛИ ПРИЗРАК, ИЗВЕСТНЫЙ КАК "БАНЫНИ". р ТОТ
ПОЯВЛЯЕТСЯ ЛИШЬ ПОСЛЕ ЗАХОДА СОЛНЦА.
     ЁОД ПОСМОТРЕЛ  НА  НЕБО.  єЖЕ  НАСТУПИЛИ  СУМЕРКИ,  НО  НА
ГОРИЗОНТЕ ЕЩЕ ПЫЛАЛИ ПОСЛЕДНИЕ ИСКРЫ ЗАКАТА.
     -- ыАДНО, тЕКС. є ТЕБЯ ЕСТЬ ЕЩЕ МИНУТ ПЯТНАДЦАТЬ, МАКСИМУМ
-- ПОЛЧАСА.
     --  ёВИДЕТЕЛЬСТВА  ПРИНАДЛЕЖНОСТИ  СОВЕТНИКОВ  К ОБЩЕСТВУ,
ОБЛАДАЮЩЕМУ ВЫСОКОРАЗВИТОЙ  ТЕХНОЛОГИЕЙ,  --  МОНОТОННО  БУБНИЛ
РОБОТ,  --  УКАЗЫВАЮТ  НА ТО, ЧТО ОНИ ПРИБЫЛИ С ДРУГОЙ ПЛАНЕТЫ,
ПОСКОЛЬКУ  ЕДИНСТВЕННОЕ  ГОСУДАРСТВО   НА   ЭТОЙ   ПЛАНЕТЕ   --
КОРОЛЕВСТВО ъАТАРИНЫ, КОТОРОЕ НАХОДИТСЯ НА СРЕДНЕВЕКОВОМ УРОВНЕ
РАЗВИТИЯ.  фРУГАЯ  АНТИРОЯЛИСТСКАЯ  ПАРТИЯ  ТАКЖЕ  НЕСЕТ ПЕЧАТЬ
ИНОПЛАНЕТНОГО ПРОИСХОЖДЕНИЯ.
     -- ьНЕ КАЖЕТСЯ, ЧТО Я ЭТО УЖЕ СЛЫШАЛ РАНЬШЕ, --  ЗАДУМЧИВО
СКАЗАЛ ЁОД. -- яРОКРУЧИВАЕШЬ ВСЕ ЗАНОВО, ДА?
     --  ъОНЕЧНО.  тТОРАЯ  АНТИРОЯЛИСТСКАЯ ФРАКЦИЯ ИЗВЕСТНА КАК
фОМ ъЛОВИСА. эАЗВАНИЕ ПРЕДПОЛОЖИТЕЛЬНО  ПРОИСХОДИТ  ОТ  РИТУАЛА
ИЗБРАНИЯ  ДРЕВНИХ  КОРОЛЕЙ.  ЁЯДОВОЙ СОСТАВ фОМА ъЛОВИСА -- ЭТО
НИЩИЕ, ВОРЫ, А ТАКЖЕ ДРУГИЕ ПРЕСТУПНИКИ И ИЗГОИ. шХ НОМИНАЛЬНЫМ
ЛИДЕРОМ ЯВЛЯЕТСЯ ОБ·ЯВЛЕННЫЙ  ВНЕ  ЗАКОНА  АРИСТОКРАТ  --  ЄУАН
ыОГАЙР.
     -- ьИНУТОЧКУ, -- ПРЕРВАЛ ЕГО ЁОД. -- эОМИНАЛЬНЫМ ЛИДЕРОМ?
     --  фА,  --  ПОДТВЕРДИЛ  тЕКС.  --  эА  ПЕРВЫЙ  ВЗГЛЯД фОМ
ъЛОВИСА, С ТОЧКИ ЗРЕНИЯ ОРГАНИЗАЦИИ, НЕДАЛЕКО УШЕЛ ОТ ТОЛПЫ, НО
БОЛЕЕ ГЛУБОКИЙ АНАЛИЗ  ПОЗВОЛЯЕТ  ОБНАРУЖИТЬ  СПЛОЧЕННОЕ  ЯДРО,
ОДНОЙ ИЗ ЗАДАЧ КОТОРОГО ЯВЛЯЕТСЯ ДОБЫЧА ПРОПИТАНИЯ И ОДЕЖДЫ ДЛЯ
ЧЛЕНОВ фОМА.
     -- эО ВЕДЬ ИМЕННО ЭТИМ И ЗАНИМАЕТСЯ ЄУАН!
     --  ЁАЗВЕ?  ъТО  СНАБЖАЕТ  ОБИТАТЕЛЕЙ  фОМА  ъЛОВИСА САМЫМ
НЕОБХОДИМЫМ?
     -- эУ, ЄУАН ДАЕТ  ДЕНЬГИ  ТРАКТИРЩИКУ  --  ЭТОЙ  МАЛЕНЬКОЙ
КРИВОБОКОЙ МАРТЫШКЕ, КОТОРУЮ ОНИ ЗОВУТ яЕРЕСМЕШНИКОМ.
     -- тОТ ИМЕННО.
     -- ЄАК ТЫ ХОЧЕШЬ СКАЗАТЬ, -- МЕДЛЕННО ПРОИЗНЕС ЁОД, -- ЧТО
яЕРЕСМЕШНИК    ИСПОЛЬЗУЕТ    ЄУАНА    В    КАЧЕСТВЕ   ИСТОЧНИКА
ФИНАНСИРОВАНИЯ И ВОЖДЯ -- МАРИОНЕТКИ, В ТО ВРЕМЯ  КАК  ИСТИННЫЙ
БОСС -- ОН САМ?
     --   ьНЕ   КАЖЕТСЯ,   ВСЕ   ГОВОРИТ   В   ПОЛЬЗУ   ДАННОГО
ПРЕДПОЛОЖЕНИЯ. ъАКОВ ФИЗИЧЕСКИЙ ОБЛИК яЕРЕСМЕШНИКА, ЁОД?
     -- юТТАЛКИВАЮЩИЙ.
     -- р КАК ОН ЗАРАБОТАЛ КЛИЧКУ "яЕРЕСМЕШНИК"?
     -- эУ, ПРЕДПОЛАГАЕТСЯ,  ЧТО  ОН  СВОЕГО  РОДА  "ўЕЛОВЕК  С
ЄЫСЯЧЬЮ ыИЦ"...
     -- ш ВСЕ ЖЕ, КАК ОН ВЫГЛЯДИТ. ЁОД?
     --  ¤ -- Э... -- ЁОД ОТКИНУЛ ГОЛОВУ НАЗАД, ПРИКРЫЛ ГЛАЗА И
ВЫЗВАЛ  ОБРАЗ  яЕРЕСМЕШНИКА.  --  ЁОСТОМ   ОН   ПРИМЕРНО   МЕТР
СЕМЬДЕСЯТ,  ХОДИТ ВСЕ ВРЕМЯ СГОРБИВШИСЬ, БУДТО У НЕГО ИСКРИВЛЕН
ПОЗВОНОЧНИК, ТЕЛОСЛОЖЕНИЕ... ВЕСЬМА ХРУПКОЕ, БУДТО  ОН  С·ЕДАЕТ
ВСЕГО  КАЛОРИЙ  ДВЕСТИ  В  ДЕНЬ...  ВОЛОС  НА  ГОЛОВЕ  ПОЧТИ НЕ
ОСТАЛОСЬ... юН РЕЗКО ОТКРЫЛ ГЛАЗА.
     -- ¤Й! фА ОН ВЫГЛЯДИТ ТОЧЬ В ТОЧЬ КАК СОВЕТНИКИ!
     -- р ЗНАЧИТ, ОН,  СУДЯ  ПО  ВСЕМУ,  ВЫХОДЕЦ  ИЗ  ОБЩЕСТВА,
ОБЛАДАЮЩЕГО ВЫСОКОРАЗВИТОЙ ТЕХНОЛОГИЕЙ, -- ПОДВЕЛ ИТОГ тЕКС. --
ш,  СЛЕДОВАТЕЛЬНО,  ТОЖЕ  ПРИЛЕТЕЛ  С  ДРУГОЙ ПЛАНЕТЫ. т ПОЛЬЗУ
ДАННОГО  ПРЕДПОЛОЖЕНИЯ  ГОВОРИТ  И  ЕГО   ПОЛИТИЧЕСКОЕ   КРЕДО,
ИЗЛОЖЕННОЕ В РЕЧИ ЄУАНА ПЕРЕД ТОЛПОЙ ЧЕРНИ.
     --  чНАЧИТ,  ЄУАН  ЕЩЕ  И  РУПОР,  --  ВСТАВИЛ ЁОД. -- эУ,
КОНЕЧНО. ёАМ  ОН  НИ  ЗА  ЧТО  НЕ  ДОДУМАЛСЯ  БЫ  ДО  ДИКТАТУРЫ
ПРОЛЕТАРИАТА.
     --  ёЛЕДУЕТ  ТАКЖЕ ОТМЕТИТЬ, ЧТО В фОМЕ ъЛОВИСА БОЛЬШЕ НЕТ
НИКОГО, КТО БЫЛ БЫ ПОХОЖ НА яЕРЕСМЕШНИКА.
     -- фА -- А! --  КИВНУЛ  ЁОД,  ПОТИРАЯ  ПОДБОРОДОК.  --  юН
ИГРАЕТ  В  ОДИНОЧКУ.  хГО  КОМАНДА СОСТОИТ ИЗ БРОДЯГ, ОБУЧЕННЫХ
ПОДДЕРЖИВАТЬ ЕГО.
     -- фОЛГОСРОЧНОЙ ЦЕЛЬЮ яЕРЕСМЕШНИКА, -- ПРОДОЛЖИЛ тЕКС,  --
ЯВЛЯЕТСЯ,  СКОРЕЕ ВСЕГО, УСТАНОВЛЕНИЕ ДИКТАТУРЫ. ёЛЕДОВАТЕЛЬНО,
ЕМУ НУЖНО ПОСАДИТЬ НА ТРОН ТАКОГО ЧЕЛОВЕКА, КОТОРЫМ  ОН  СМОЖЕТ
МАНИПУЛИРОВАТЬ.
     -- ЄУАНА.
     --  ёОВЕРШЕННО  ВЕРНО.  эО  СПЕРВА  ОН  ДОЛЖЕН  ПРИКОНЧИТЬ
КОРОЛЕВУ.
     -- ЄАК ЗНАЧИТ, И СОВЕТНИКИ, И  фОМ  ъЛОВИСА  ЖАЖДУТ  КРОВИ
КОРОЛЕВЫ?
     --  тОТ  ИМЕННО.  їОТЯ  НИЧТО  НЕ УКАЗЫВАЕТ НА ТО, ЧТО ОНИ
ОБ·ЕДИНИЛИ СВОИ СИЛЫ. хСЛИ МЕЖДУ НИМИ ЧТО -- ТО И ЕСТЬ, ТАК ЭТО
СКОРЕЕ СОПЕРНИЧЕСТВО.
     -- фУБЛИРОВАНИЕ УСИЛИЙ -- ЭТО ВЕСЬМА НЕРАЗУМНО. эО  КАКОВА
ЦЕЛЬ ИХ ПРЕБЫВАНИЯ ЗДЕСЬ, тЕКС?
     --  ьОЖНО  ПРЕДПОЛОЖИТЬ,  ЧТО  ОНИ  --  ПРЕДСТАВИТЕЛИ ДВУХ
РАЗЛИЧНЫХ ОБЩЕСТВ,  КАЖДОЕ  ИЗ  КОТОРЫХ  ЖЕЛАЕТ  КОНТРОЛИРОВАТЬ
ПРИРОДНЫЕ РЕСУРСЫ уРАМАРАЯ. ЁОД НАХМУРИЛСЯ.
     --  ▀  НЕ  СЛЫШАЛ,  ЧТОБЫ  ТУТ  НАШЛИ  КАКИЕ  -- ТО РЕДКИЕ
МИНЕРАЛЫ.
     -- ▀  ИМЕЛ  В  ВИДУ  ЧЕЛОВЕЧЕСКИЕ  РЕСУРСЫ,  ЁОД.  є  ЁОДА
РАСШИРИЛИСЬ ГЛАЗА.
     -- ¤СПЕРЫ! ъОНЕЧНО! юНИ ЗДЕСЬ ИЗ -- ЗА ВЕДЬМ!
     -- шЛИ ЭЛЬФОВ, -- НАПОМНИЛ тЕКС. ЁОД НАХМУРИЛСЯ.
     -- ъАКОЙ ИМ ПРОК ОТ ЭЛЬФОВ?
     --  эА  СЕЙ  СЧЕТ  У  МЕНЯ НЕТ ПРИЕМЛЕМОЙ ГИПОТЕЗЫ. юДНАКО
ПОДОБНАЯ ВОЗМОЖНОСТЬ ЛОГИЧЕСКИ ДОПУСТИМА.
     -- ыАДНО, -- ФЫРКНУЛ ЁОД, -- ОСТАВАЙСЯ СО СВОИМ ЛОГИЧЕСКИМ
ДОПУЩЕНИЕМ, А Я СТАВЛЮ НА ВЕДЬМ. ЄОТ, КТО МОНОПОЛИЗИРУЕТ  РЫНОК
ТЕЛЕПАТОВ, БУДЕТ ВЛАСТВОВАТЬ В уАЛАКТИКЕ.
     --  ¤Й!  --  ОТОРОПЕЛ  ОН  ОТ  УЖАСА. -- тЕДЬ ОНИ И ВПРЯМЬ
СМОГУТ УПРАВЛЯТЬ уАЛАКТИКОЙ!
     -- ёТАВКИ ВЫСОКИ, -- ПРОБОРМОТАЛ тЕКС.
     -- є МЕНЯ НА СЕЙ СЧЕТ ЕСТЬ... -- НАЧАЛ ЁОД, НО ЕГО ПРЕРВАЛ
ПРОНЗИТЕЛЬНЫЙ, СЛОВНО СКРЕЖЕТ ГВОЗДЯ ПО СТЕКЛУ, ОТДАЛЕННЫЙ ВОЙ.
тЕКС РАЗВЕРНУЛСЯ. ЁОД ПОСМОТРЕЛ НА ЗАМОК.
     ўУТЬ НИЖЕ ВОСТОЧНОЙ БАШНИ НА СТЕНЕ  КОЛЫХАЛАСЬ  ПРИЗРАЧНАЯ
ТЕНЬ,  ПОХОЖАЯ  НА  СВЕТЯЩУЮСЯ  ГНИЛУШКУ ИЛИ БЛУЖДАЮЩИЙ ОГОНЕК.
фОЛЖНО БЫТЬ, ОНА БЫЛА ОГРОМНОЙ, ИБО ДАЖЕ  С  ТАКОГО  РАССТОЯНИЯ
ЁОД  РАЗЛИЧАЛ  ДЕТАЛИ.  ЇИГУРА БЫЛА ОБРЯЖЕНА В ЛОХМОТЬЯ САВАНА,
СКВОЗЬ КОТОРЫЕ ЁОД МОГ  РАЗГЛЯДЕТЬ  ЧУВСТВЕННОЕ  ЖЕНСКОЕ  ТЕЛО.
ъАРТИНУ ЗАВЕРШАЛА КРОЛИЧЬЯ ГОЛОВА С ОСТРЫМИ РЕЗЦАМИ.
     сАНЬШИ  СНОВА  ПРИНЯЛСЯ  ВИЗЖАТЬ.  эИЗКИЙ  СТОН  ПЕРЕШЕЛ В
ПРОНЗИТЕЛЬНЫЙ КРИК, ЗАТЕМ -- В ОГЛУШИТЕЛЬНЫЙ  ВОЙ,  КОТОРЫЙ  НЕ
УМОЛКАЛ ДО ТЕХ ПОР, ПОКА БАРАБАННЫЕ ПЕРЕПОНКИ ЁОДА НЕ ЗАПРОСИЛИ
ПОЩАДЫ.
     -- тЕКС, -- ВЗДОХНУЛ ОН, -- ЧТО ТЫ ВИДИШЬ?
     -- сАНЬШИ, ЁОД.
     ЁОД  ПРОСКАКАЛ, ПРОБЕЖАЛ, ПРОЛЕТЕЛ СКВОЗЬ И ЧЕРЕЗ ПЯТЬ ПАР
ЧАСОВЫХ ПО ПУТИ К ПОКОЯМ КОРОЛЕВЫ. эО  ТАМ,  У  ЕЕ  ДВЕРЕЙ,  ОН
ВСТРЕТИЛ НЕПРЕОДОЛИМЫЙ ШЛАГБАУМ МЕТРОВОЙ ВЫСОТЫ -- сРОМ ю'сЕРИН
СТОЯЛ, ШИРОКО РАССТАВИВ НОГИ И УПЕРЕВ РУКИ В БОКА.
     -- ЄЫ ЧТО -- ТО ЗАДЕРЖАЛСЯ, -- БУРКНУЛ ЧЕЛОВЕЧЕК. ыИЦО ЕГО
БЫЛО АЛЫМ ОТ ГНЕВА, НО В ГЛУБИНЕ ГЛАЗ ТАИЛСЯ СТРАХ.
     --  ▀ НЕССЯ ВО ВЕСЬ ОПОР, -- ОТВЕТИЛ, ТЯЖЕЛО ДЫША. ЁОД. --
хЙ УГРОЖАЕТ ОПАСНОСТЬ? сРОМ ХМЫКНУЛ.
     -- фА, УГРОЖАЕТ, ХОТЯ ПОКА НЕЯСНО ОТКУДА. ЄЫ ДОЛЖЕН СТОЯТЬ
ЭТОЙ НОЧЬЮ НА СТРАЖЕ У КРОВАТИ КОРОЛЕВЫ, ЧАРОДЕЙ. ЁОД НАПРЯГСЯ.
     -- ▀ НЕ ЧАРОДЕЙ, -- СКАЗАЛ ОН. --  ▀  ОБЫКНОВЕННЫЙ  СОЛДАТ
УДАЧИ,  КОТОРЫЙ  НЕМНОГО  РАЗБИРАЕТСЯ В НАУКЕ. сРОМ НЕТЕРПЕЛИВО
КИВНУЛ ГОЛОВОЙ.
     -- ёЕЙЧАС НЕ ВРЕМЯ ДЛЯ ПУСТЫХ СПОРОВ.  эАЗЫВАЙ  СЕБЯ,  КАК
ТВОЕЙ  ДУШЕ  УГОДНО  --  ПОВАРОМ, ПЛОТНИКОМ ИЛИ КАМЕНЩИКОМ, ВСЕ
РАВНО ТЫ ОБЛАДАЕШЬ ЧАРОДЕЙСКОЙ СИЛОЙ. эО МЫ ЗРЯ ТЕРЯЕМ ВРЕМЯ.
     юН  ПОСТУЧАЛ  ТЫЛЬНОЙ  СТОРОНОЙ   ЛАДОНИ   В   ДВЕРЬ,   ТА
РАСПАХНУЛАСЬ  И  НАРУЖУ  ВЫШЕЛ  ЧАСОВОЙ.  юН  ОТДАЛ  ИМ ЧЕСТЬ И
ПОСТОРОНИЛСЯ. сРОМ МРАЧНО УЛЫБНУЛСЯ И ПЕРЕСТУПИЛ ЧЕРЕЗ ПОРОГ.
     -- ЄЫ БОИШЬСЯ ОСТАВЛЯТЬ МЕНЯ ОДНОГО У СЕБЯ ЗА СПИНОЙ?
     -- тРОДЕ ТОГО, -- СКАЗАЛ сРОМ.
     -- ▀ ТАК И ПОНЯЛ.
     ўАСОВОЙ ВОШЕЛ СЛЕДОМ ЗА НИМИ И ЗАКРЫЛ ДВЕРЬ. ъОМНАТА  БЫЛА
БОЛЬШАЯ,   С   ЧЕТЫРЬМЯ   ПРИКРЫТЫМИ  СТАВНЯМИ  УЗКИМИ  ОКНАМИ,
СМОТРЯЩИМИ НА ОДНУ СТОРОНУ.  яОЛ  ПОКРЫВАЛИ  ВЫДЕЛАННЫЕ  ШКУРЫ,
СТЕНЫ  БЫЛИ  ЗАДРАПИРОВАНЫ  ШЕЛКОМ,  БАРХАТОМ  И  ГОБЕЛЕНАМИ. т
НЕБОЛЬШОМ ОЧАГЕ ПЛЯСАЛО ПЛАМЯ.
     ъАТАРИНА СИДЕЛА НА БОЛЬШОЙ КРОВАТИ С  ПОЛОГОМ  НА  ЧЕТЫРЕХ
СТОЛБАХ,  ПРИКРЫТАЯ  ДО  ПОЯСА  СТЕГАНЫМ  ОДЕЯЛОМ И ШКУРАМИ. хЕ
РАСПУЩЕННЫЕ ВОЛО СЫ СПАДАЛИ НА ПЛЕЧИ,  ОБТЯНУТЫЕ  БАРХАТНЫМ,  С
ГОРНОСТАЕВОЙ  ОТОРОЧКОЙ,  ХАЛАТОМ.  ъОРОЛЕВУ ОКРУЖАЛИ ЩЕБЕЧУЩИЕ
ФРЕЙЛИНЫ, НЕСКОЛЬКО СЛУЖАНОК И ДВОЕ ПАЖЕЙ.
     ЁОД ОПУСТИЛСЯ НА КОЛЕНИ ПОДЛЕ ПОСТЕЛИ.
     -- тАШЕ тЕЛИЧЕСТВО, ПРОСТИТЕ МЕНЯ ЗА  МЕДЛИТЕЛЬНОСТЬ!  юНА
ХОЛОДНО ВЗГЛЯНУЛА НА эЕГО.
     -- ▀ И НЕ ЗНАЛА, ЧТО ВАС ЗВАЛИ.
     ш ъАТАРИНА ОТВЕРНУЛАСЬ. ЁОД, НАХМУРИВШИСЬ, СМОТРЕЛ НА НЕЕ.
     ъОРОЛЕВА   СИДЕЛА,   ОТКИНУВШИСЬ   НА  ВОСЕМЬ  ИЛИ  ДЕВЯТЬ
ОБТЯНУТЫХ  САТИНОМ  ПУХОВЫХ  ПОДУШЕК   И   ПРИКРЫВ   ГЛАЗА   ОТ
БЛАЖЕНСТВА.  эА  ЕЕ  ГУБАХ  ИГРАЛА  ЕДВА  ЗАМЕТНАЯ  УЛЫБКА. юНА
НАСЛАЖДАЛАСЬ ТЕМ, ЧТО ВПЕРВЫЕ ЗА  ПРОШЕДШИЙ  ДЕНЬ  ПРЕБЫВАЛА  В
ПОДЛИННОЙ РОСКОШИ.
     тОЗМОЖНО,   ъАТАРИНА   В   ДАННЫЙ   МОМЕНТ   НАХОДИЛАСЬ  В
СМЕРТЕЛЬНОЙ ОПАСНОСТИ, НО ОНА  ЯВНО  ОБ  ЭТОМ  НЕ  ПОДОЗРЕВАЛА.
сРОМ, КАК ВОДИТСЯ, СОХРАНИЛ ВСЕ В ТАЙНЕ.
     ъОРОЛЕВА  ПРОТЯНУЛА  РУКУ  К  ОДНОЙ  ИЗ ФРЕЙЛИН, И ЖЕНЩИНА
ПОДАЛА  ЕЙ  КУБОК  С  ПОДОГРЕТЫМ  ВИНОМ.  ъАТАРИНА   ГРАЦИОЗНЫМ
ДВИЖЕНИЕМ ПОДНЕСЛА ЕГО К ГУБАМ.
     --  ЄПРРУ!  -- ЁОД ВСКОЧИЛ НА НОГИ, ПЕРЕХВАТИЛ ЛЕВОЙ РУКОЙ
КУБОК НА ПОЛПУТИ И УБРАЛ ЕГО  ПОДАЛЬШЕ,  ОДНОВРЕМЕННО  ДОСТАВАЯ
ПРАВОЙ РУКОЙ СВОЙ "РОГ ЕДИНОРОГА".
     ъАТАРИНА  ИЗУМЛЕННО  УСТАВИЛАСЬ  НА  НЕГО,  ЗАТЕМ ГЛАЗА ЕЕ
СУЗИЛИСЬ, А ЛИЦО РАСКРАСНЕЛОСЬ.
     -- т ЧЕМ ДЕЛО, СУДАРЬ?
     эО ЁОД ВО ВСЕ  ГЛАЗА  ГЛЯДЕЛ  НА  НОЖНЫ  КИНЖАЛА  --  "РОГ
ЕДИНОРОГА". тДРУГ У НЕГО ЗА УХОМ РАЗДАЛСЯ ГОЛОС тЕКСА.
     --  ёУБСТАНЦИЯ  В  АНАЛИЗАТОРЕ  ТОКСИЧНА ДЛЯ ЧЕЛОВЕЧЕСКОГО
МЕТАБОЛИЗМА.
     эО ВЕДЬ ЁОД НЕ УСПЕЛ НАЛИТЬ В РОГ НИ КАПЛИ ВИНА. т НЕМ  НЕ
БЫЛО НИЧЕГО... ъРОМЕ ВОЗДУХА.
     ЁОД  НАЖАЛ  ШИШЕЧКУ,  И  РОГ  ПРИОБРЕЛ  ПУРПУРНЫЙ ОТТЕНОК.
ъАТАРИНА В УЖАСЕ УСТАВИЛАСЬ НА СТАВШУЮ  ФИОЛЕТОВОЙ  ПОВЕРХНОСТЬ
НОЖЕН КИНЖАЛА.
     -- ўТО ЭТО ЗНАЧИТ, СУДАРЬ? -- АХНУЛА ОНА.
     --  юТРАВЛЕННЫЙ  ВОЗДУХ,  --  ОТРЕЗАЛ  ЁОД. юН СУНУЛ КУБОК
СЛУЖАНКЕ И ОГЛЯДЕЛ КОМНАТУ. ўТО -- ТО ЗДЕСЬ ИСПУСКАЛО  ЯДОВИТЫЙ
ГАЗ. юЧАГ.
     ЁОД  ПОДОШЕЛ  К  КАМИНУ  И  ПОДЕРЖАЛ  РОГ ПЕРЕВЕРНУТЫМ НАД
ПЛАМЕНЕМ, НО НОЖНЫ, НАПРОТИВ,  ПОСВЕТЛЕЛИ  И  СТАЛИ  БЛЕДНО  --
ЛИЛОВЫМИ.
     --  эЕ  ЗДЕСЬ,  -- ЁОД РАЗВЕРНУЛСЯ, ПОДНИМАЯСЬ НА НОГИ. юН
ПРОШЕЛСЯ ПО КОМНАТЕ, ДЕРЖА РОГ ПЕРЕД СОБОЙ, СЛОВНО СВЕЧУ.  ЎВЕТ
НОЖЕН НЕ ИЗМЕНИЛСЯ.
     ЁОД  НАХМУРИЛСЯ  И ПОЧЕСАЛ В ЗАТЫЛКЕ. ъУДА ОН САМ ПОМЕСТИЛ
БЫ БАЛЛОНЧИК С ЯДОВИТЫМ ГАЗОМ?  ъАК  МОЖНО  БЛИЖЕ  К  КОРОЛЕВЕ,
КОНЕЧНО.
     ЁОД  ПОВЕРНУЛСЯ  И  МЕДЛЕННО ПОШЕЛ К КРОВАТИ С БАЛДАХИНОМ.
ъОГДА ОН ПРИБЛИЗИЛСЯ К ъАТАРИНЕ, НОЖНЫ ВНОВЬ СТАЛИ ФИОЛЕТОВЫМИ.
     фРОЖА ОТ СТРАХА, КОРОЛЕВА ЗАВОРОЖЕННО УСТАВИЛАСЬ  НА  РОГ.
ЁОД  МЕДЛЕННО  ОПУСТИЛСЯ  НА  КОЛЕНИ.  ЁОГ  ПРИОБРЕЛ  ПУРПУРНЫЙ
ОТТЕНОК, СТАНОВЯСЬ ВСЕ ТЕМНЕЕ И ТЕМНЕЕ.
     ЁОД ОТКИНУЛ ПРОСТЫНЮ И ЗАГЛЯНУЛ ПОД КРОВАТЬ. яЕРЕД НИМ  НА
КАМЕННОМ ПОЛУ КУРИЛАСЬ ЖАРОВНЯ.
     єХВАТИВШИСЬ  ЗА  ДЛИННУЮ РУЧКУ, ОН РВАНУЛ ЖАРОВНЮ НА СЕБЯ,
ЗАТЕМ ПЕРЕВЕРНУЛ РОГ НАД ОДНОЙ ИЗ ДЫРОЧЕК В КРЫШКЕ... ЕСЛИ  ЕМУ
НЕ  ИЗМЕНЯЕТ  ПАМЯТЬ,  ОТВЕРСТИЙ ТАМ БЫТЬ НЕ ДОЛЖНО... ЁОГ СТАЛ
ТРАУРНО -- ЧЕРНЫМ.
     ЁОД ПОДНЯЛ  ВЗГЛЯД  НА  ъАТАРИНУ.  ЄА  ПРИКУСИЛА  КОСТЯШКИ
ПАЛЬЦЕВ, ЧТОБЫ НЕ ЗАКРИЧАТЬ.
     яОВЕРНУВШИСЬ, ЁОД ПРОТЯНУЛ ЖАРОВНЮ ЧАСОВОМУ.
     --  тОЗЬМИ  И  ВЫБРОСИ  ЭТО В РОВ, -- ПРИКАЗАЛ ОН. ўАСОВОЙ
БРОСИЛ КОПЬЕ, СХВАТИЛ ЖАРОВНЮ  И  ВЫШЕЛ,  ДЕРЖА  ЕЕ  КАК  МОЖНО
ДАЛЬШЕ ОТ СЕБЯ.
     ЁОД МЕДЛЕННО ПОВЕРНУЛСЯ ОБРАТНО К ъАТАРИНЕ.
     -- ьЫ ВНОВЬ ПЕРЕХИТРИЛИ БАНЬШИ, МОЯ КОРОЛЕВА.
     ъАТАРИНА  ВЫНУЛА ДРОЖАЩУЮ РУКУ ИЗО РТА, ЗАТЕМ ПЛОТНО СЖАЛА
ГУБЫ, НА МИГ  КРЕПКО  ЗАЖМУРИЛАСЬ  И  СЖАЛА  КУЛАЧКИ  ТАК,  ЧТО
ПОБЕЛЕЛИ КОСТЯШКИ ПАЛЬЦЕВ.
     ъОГДА ОНА ВНОВЬ ОТКРЫЛА ГЛАЗА, В НИХ ПЫЛАЛ ДИКИЙ ОГОНЬ, ПО
ГУБАМ ЕЕ СКОЛЬЗНУЛА ЕДВА ЗАМЕТНАЯ УЛЫБКА.
     -- уОСПОДИН уАЛЛОУГЛАСС, ОСТАНЬТЕСЬ СО МНОЙ. тСЕ ОСТАЛЬНЫЕ
-- УДАЛИТЕСЬ!
     ЁОД СУДОРОЖНО СГЛОТНУЛ И ПОЧУВСТВОВАЛ СЛАБОСТЬ В ЧЛЕНАХ. т
ТОТ МИГ  ЕМУ  ПОКАЗАЛОСЬ,  ЧТО  ОНА САМАЯ ПРЕКРАСНАЯ ЖЕНЩИНА НА
ВСЕМ ВСЕМ СВЕТЕ.
     уВАРДЕЙЦЫ, ФРЕЙЛИНЫ И ПАЖИ СО ВСЕХ НОГ КИНУЛИСЬ  К  ДВЕРИ,
ГРОЗЯ УСТРОИТЬ ТАМ ГРАНДИОЗНУЮ ДАВКУ.
     ъАРЛИК  РЯВКНУЛ,  И  ПРОБКА  РАССОСАЛАСЬ.  ўЕРЕЗ  ТРИДЦАТЬ
СЕКУНД В КОМНАТЕ ОСТАЛИСЬ ЛИШЬ КОРОЛЕВА, ЁОД И сРОМ ю'сЕРИН.
     -- сРОМ, -- СКОМАНДОВАЛА ъАТАРИНА, НЕ СВОДЯ  ГЛАЗ  С  ЛИЦА
ЁОДА. хЕ УЛЫБКА НАЧАЛА ПРЕВРАЩАТЬСЯ В ОСКАЛ.
     -- сРОМ ю'сЕРИН, ВЫ ТОЖЕ ОСТАВЬТЕ НАС.
     ьГНОВЕНИЕ  сРОМ ВОЗМУЩЕННО СМОТРЕЛ НА НЕЕ, ЗАТЕМ ПЛЕЧИ ЕГО
ПОНИКЛИ, И ОН НЕУКЛЮЖЕ ПОКЛОНИЛСЯ.
     -- їОРОШО, МОЯ КОРОЛЕВА. фВЕРЬ ТИХО ЗАКРЫЛАСЬ ЗА НИМ.
     ъАТАРИНА  МЕДЛЕННО  ОТКИНУЛАСЬ  НА  ПОДУШКИ.  юНА   ЛЕНИВО
ПОТЯНУЛАСЬ  С КОШАЧЬЕЙ ГРАЦИЕЙ И ВЗЯЛА ЁОДА ЗА РУКУ. є НЕЕ БЫЛА
ОЧЕНЬ МЯГКАЯ ЛАДОНЬ.
     -- тЫ УЖЕ ДВАЖДЫ СПАСЛИ МНЕ ЖИЗНЬ,  ГОСПОДИН  уАЛЛОУГЛАСС.
хЕ ГОЛОС НАПОМИНАЛ БАРХАТИСТОЕ МУРЛЫКАНЬЕ.
     -- ¤ТО МОЯ... МОЯ ПРИВИЛЕГИЯ, МОЯ КОРОЛЕВА. -- ЁОД ВЫРУГАЛ
СЕБЯ ЗА ТО, ЧТО ВЕЛ СЕБЯ СЛОВНО МАЛЬЧИШКА, ПОЙМАННЫЙ ЗА ЧТЕНИЕМ
"тЕСЕЛОГО ХОЛМА".
     ъАТАРИНА  МИЛО НАХМУРИЛАСЬ, ПОДЖАВ ПОДБОРОДОК И КОСНУВШИСЬ
ГУБ УКАЗАТЕЛЬНЫМ ПАЛЬЦЕМ.
     чАТЕМ ОНА УЛЫБНУЛАСЬ И ПЕРЕКАТИЛАСЬ НАБОК. сАРХАТНЫЙ ХАЛАТ
ПРИОТКРЫЛСЯ. чДЕСЬ ЯВНО БЫЛО ПРИНЯТО СПАТЬ ГОЛЫШОМ.
     яОМНИ, ПАРЕНЕК, -- СКАЗАЛ  СЕБЕ  ЁОД,  --  ТЫ  ВСЕГО  ЛИШЬ
СТРАНСТВУЮЩИЙ   КОММИВОЯЖЕР.   ЄЫ   ПРОСНЕШЬСЯ  УТРОМ  И  СНОВА
ОТПРАВИШЬСЯ  В  ПУТЬ.  ЄЫ  ЗДЕСЬ  ДЛЯ  ТОГО,  ЧТОБЫ   НАСАЖДАТЬ
ДЕМОКРАТИЮ,    А    НЕ   УХАЖИВАТЬ   ЗА   КОРОЛЕВОЙ.   эЕЧЕСТНО
ЗЛОУПОТРЕБЛЯТЬ ЕЕ БЛАГОДАРНОСТЬЮ ТЕБЕ, ЕСЛИ ТЫ  НЕ  СОБИРАЕШЬСЯ
ОСТАТЬСЯ ЗДЕСЬ НАВСЕГДА... -- эО ИМЕЛИ ЛИ ЭТИ ДОВОДЫ ХОТЬ КАКУЮ
-- НИБУДЬ СИЛУ?
     ъАТАРИНА  ИГРАЛА  ВИСЕВШИМ У НЕЕ НА ШЕЕ АМУЛЕТОМ. хЕ ЗУБКИ
ПОКУСЫВАЛИ НИЖНЮЮ ГУБУ. юНА СМОТРЕЛА  НА  НЕГО,  СЛОВНО  КОШКА,
ПРИКИДЫВАЮЩАЯ НА ГЛАЗОК РАЗМЕРЫ КАНАРЕЙКИ.
     --  ёОЛДАТЫ  СО  ЩИТАМИ БЕЗ ГЕРБА, -- ПРОМУРЛЫКАЛА ОНА, --
ИМЕЮТ ОПРЕДЕЛЕННУЮ РЕПУТАЦИЮ... є  НЕЕ  БЫЛИ  ВЛАЖНЫЕ  И  ОЧЕНЬ
ПОЛНЫЕ ГУБЫ.
     ЁОД  ПОЧУВСТВОВАЛ,  КАК  ЕГО  ГУБЫ ЗАШЕВЕЛИЛИСЬ, И УСЛЫШАЛ
СВОЙ СОБСТВЕННЫЙ ЗАПИНАЮЩИЙСЯ ГОЛОС:
     --  яОДОБНО...  ПОДОБНО  ТОМУ,  КАК  МОЯ  КОРОЛЕВА  ЖАЖДЕТ
ИСКОРЕНИТЬ  ЗЛО  В  ЕЕ  СТРАНЕ,  Я...  НАДЕЮСЬ  СМЫТЬ  ПЯТНО  С
РЕПУТАЦИИ СОЛДАТ  УДАЧИ.  ▀  СДЕЛАЮ  ВСЕ...  ДЛЯ  БЛАГА  тАШЕГО
тЕЛИЧЕСТВА.
     ъАТАРИНА  ЛЕЖАЛА  ТАК  НЕПОДВИЖНО,  ЧТО НА МИГ ПОКАЗАЛОСЬ,
БУДТО САМА КРОВЬ ЗАСТЫЛА У НЕЕ В ЖИЛАХ.
     чАТЕМ ГЛАЗА ЕЕ ПОСУРОВЕЛИ,  И  МОЛЧАНИЕ  В  КОМНАТЕ  СТАЛО
ВЕСЬМА НАТЯНУТЫМ.
     юНА СЕЛА, ПОДОБРАВ ПОЛЫ ХАЛАТА.
     -- ЄЫ ЗАСЛУЖИВАЕШЬ ВСЯЧЕСКИХ ПОХВАЛ, ГОСПОДИН уАЛЛОУГЛАСС.
▀ И ВПРЯМЬ СЧАСТЛИВА ИМЕТЬ РЯДОМ С СОБОЙ ТАКИХ ВЕРНЫХ СЛУГ.
     т  ЕЕ  ГОЛОСЕ  ЗВУЧАЛА ЛИШЬ ЛЕГКАЯ ИЗДЕВКА, ЧТО ПРИ ДАННЫХ
ОБСТОЯТЕЛЬСТВАХ  ДЕЛАЛО  ЕЙ  ЧЕСТЬ,  ПОДУМАЛ  ЁОД.  юНА   ВНОВЬ
ПОСМОТРЕЛА ЕМУ ПРЯМО В ГЛАЗА.
     -- яРИМИ БЛАГОДАРНОСТЬ КОРОЛЕВЫ ЗА СПАСЕНИЕ ЕЕ ЖИЗНИ.
     ЁОД ПРЕКЛОНИЛ КОЛЕНО.
     --  ▀  ДЕЙСТВИТЕЛЬНО СЧАСТЛИВА, -- ПРОДОЛЖАЛА ъАТАРИНА, --
ЧТО МНЕ ТАК ВЕРНО СЛУЖАТ. ЄЫ СПАС МНЕ ЖИЗНЬ, И МНЕ КАЖЕТСЯ, ЧТО
МАЛО КТО ИЗ СОЛДАТ ТАК ПРЯМО И БЕЗОГОВОРОЧНО ПОСТАВИЛ  БЫ  МЕНЯ
НА МЕСТО, КАК ЭТО СДЕЛАЛ ТЫ.
     ЁОД ВЗДРОГНУЛ.
     юНА  УЛЫБНУЛАСЬ,  И  В  ГЛАЗАХ ЕЕ НА МИГ СВЕРКНУЛИ ЗЛОБА И
УДОВЛЕТВОРЕНИЕ.
     чАТЕМ ОНА ОПУСТИЛА ВЗГЛЯД, УСТАВИВШИСЬ НА СВОИ РУКИ.
     -- р ТЕПЕРЬ ОСТАВЬТЕ МЕНЯ, ИБО У МЕНЯ ЗАВТРА БУДЕТ ТЯЖЕЛЫЙ
ДЕНЬ, И Я ДОЛЖНА ХОРОШЕНЬКО ВЫСПАТЬСЯ.
     -- ъАК ПОЖЕЛАЕТ КОРОЛЕВА, -- ОТВЕТИЛ ЁОД С КАМЕННЫМ ЛИЦОМ.
юН ПОДНЯЛСЯ И НАПРАВИЛСЯ  К  ДВЕРИ.  т  НЕМ  ВСЕ  КЛОКОТАЛО  ОТ
ГНЕВА... НА САМОГО СЕБЯ. эЕ ЕЕ ВИНА, ЧТО ОН БЫЛ ТАКИМ ИДИОТОМ.
     юН  ПРИКРЫЛ  ЗА СОБОЙ ДВЕРЬ, ЗАТЕМ РЕЗКО РАЗВЕРНУЛСЯ И ИЗО
ВСЕХ  СИЛ  ВРЕЗАЛ  КУЛАКОМ  ПО  ГРУБОМУ  КАМНЮ  АРКИ.   эЕРВНЫЕ
ОКОНЧАНИЯ ЕГО КИСТИ ВЗВЫЛИ ОТ БОЛИ. ъОГДА ОН, ПОТИРАЯ НОЮЩЕЕ ОТ
БОЛИ  ПРЕДПЛЕЧЬЕ,  ВНОВЬ ПОВЕРНУЛСЯ ЛИЦОМ К КОРИДОРУ, ПЕРЕД НИМ
СТОЯЛ ДРОЖАЩИЙ  сРОМ  ю'сЕРИН  СО  СВЕКОЛЬНО-КРАСНЫМ  ОТ  ГНЕВА
ЛИЦОМ.
     --  эУ,  ДОЛЖЕН  ЛИ Я ПАСТЬ ПЕРЕД ТОБОЙ НА КОЛЕНИ? тЕДЬ ТЫ
НАШ НОВЫЙ КОРОЛЬ?
     яЕРЕПОЛНЯВШАЯ ЁОДА ЯРОСТЬ ЧУТЬ НЕ ВЫПЛЕСНУЛАСЬ  НА  сРОМА.
ЁОД  СЖАЛ  ЧЕЛЮСТИ,  СТАРАЯСЬ  СДЕРЖАТЬ  ГНЕВ. яРИЩУРИВШИСЬ, ОН
ПРОНЗИЛ КАРЛИКА БЕШЕНЫМ ВЗГЛЯДОМ.
     -- ▀ МОГУ НАЙТИ СЕБЕ ЛУЧШЕЕ  ЗАНЯТИЕ.  сРОМ  ю'сЕРИН,  ЧЕМ
СОВРАЩАТЬ МЛАДЕНЦЕВ КОРОЛЕВСКОЙ КРОВИ.
     сРОМ  УСТАВИЛСЯ  НА  НЕГО, КРОВЬ И ЯРОСТЬ ОТХЛЫНУЛИ ОТ ЕГО
ЛИЦА.
     -- ¤ТО ПРАВДА, -- ПРОШЕПТАЛ ОН,  КИВАЯ.  --  сОЖЕ  МОЙ,  Я
ВЕРЮ,  ЧТО  ТЫ  ГОВОРИШЬ ПРАВДУ! шБО Я ВИЖУ ПО ТВОЕМУ ЛИЦУ, ЧТО
ТЕБЯ РАЗДИРАЮТ ЇУРИИ, ИСТОШНО ВОПЯ О ТВОЕМ МУЖСКОМ ДОСТОИНСТВЕ!
     ЁОД ИЗО ВСЕХ СИЛ ЗАЖМУРИЛСЯ. ш ТАК  СТИСНУЛ  ЧЕЛЮСТИ,  ЧТО
ЗУБЫ, КАЗАЛОСЬ, ВОТ -- ВОТ ДОЛЖНЫ БЫЛИ РАССЫПАТЬСЯ ВО ПРАХ.
     ёЕЙЧАС  ЧТО  --  НИБУДЬ ОБЯЗАТЕЛЬНО ДОЛЖНО БЫЛО СЛОМАТЬСЯ.
эАЗРЕВАЛИ КАКИЕ -- ТО СОБЫТИЯ.
     юТКУДА -- ТО ИЗДАЛЕКА ПОСЛЫШАЛСЯ ГОЛОС сРОМА ю'сЕРИНА.
     -- ЄУТ ВОТ К ТЕБЕ ПРИШЛИ ИЗ БАШНИ С ПОСЛАНИЕМ ОТ ВЕДЬМ...
     ЁОД ЗАСТАВИЛ СЕБЯ ОТКРЫТЬ ГЛАЗА И ВЗГЛЯНУТЬ НА сРОМА. сРОМ
СМОТРЕЛ КУДА -- ТО ВНИЗ И ВЛЕВО ОТ  СЕБЯ.  яОСМОТРЕВ  В  ТУ  ЖЕ
СТОРОНУ,  ЁОД  УВИДЕЛ ЭЛЬФА, СИДЯЩЕГО НА КОРТОЧКАХ У НОГ сРОМА.
яАК.
     ЁОД РАСПРАВИЛ ПЛЕЧИ. эАДО ПРИГЛУШИТЬ ГНЕВ, ДАВ  ЕМУ  ВЫХОД
ПОЗДНЕЕ.  хСЛИ  УЖ ВЕДЬМЫ ПРИСЛАЛИ СООБЩЕНИЕ, ВЕРОЯТНО ОНО БЫЛО
КРАЙНЕ ВАЖНЫМ.
     -- тЫКЛАДЫВАЙ, -- БУРКНУЛ ОН. -- ўТО ОНИ ВЕЛЕЛИ ПЕРЕДАТЬ?
     эО яАК ТОЛЬКО ПОЖАЛ ПЛЕЧАМИ И ПРОБОРМОТАЛ:
     -- сОЖЕ, ЧТО ЗА ИДИОТЫ ЭТИ СМЕРТНЫЕ!
     ¤ЛЬФ УСПЕЛ ОТСКОЧИТЬ В СТОРОНУ, ОПЕРЕДИВ НА  ДОЛЮ  СЕКУНДЫ
КУЛАК  ЁОДА,  ВРЕЗАВШИЙСЯ  В  СТЕНУ ПРЯМО ЗА ТЕМ МЕСТОМ, ГДЕ ОН
ТОЛЬКО ЧТО СИДЕЛ.
     ЁОД ВЗВЫЛ ОТ БОЛИ И РАЗВЕРНУЛСЯ.  єВИДЕВ  яАКА,  ОН  СНОВА
СДЕЛАЛ ВЫПАД.
     эО  яАК  СКАЗАЛ:  "ЄИШЕ!",  И  ОГРОМНОЕ  ЗЕЛЕНО -- КРАСНОЕ
ЧУДОВИЩЕ ПЕРЕГОРОДИЛО КОРИДОР -- НАСТОЯЩИЙ  ОГНЕДЫШАЩИЙ  ДРАКОН
ВЕСЬМА   СОЛИДНЫХ   РАЗМЕРОВ,  ПОДНЯВШИЙСЯ  НА  ЗАДНИЕ  ЛАПЫ  И
ДОХНУВШИЙ ПЛАМЕНЕМ НА ЁОДА.
     ЄОТ СПЕРВА ВЫПУЧИЛ ГЛАЗА, ЗАТЕМ УХМЫЛЬНУЛСЯ, ОСКАЛИВ  ЗУБЫ
В ДИКОЙ ЯРОСТИ.
     фРАКОН  ПЕРЕШЕЛ В НАСТУПЛЕНИЕ, ИЗВЕРГНУВ ЯЗЫК ПЛАМЕНИ. ЁОД
ПОДНЫРНУЛ ПОД ОГОНЬ  И  ПРОСКОЛЬЗНУЛ  К  ГОЛОВЕ  ЧУДОВИЩА.  хГО
ПАЛЬЦЫ  СОМКНУЛИСЬ  НА  ЧЕШУЙЧАТОЙ ШЕЕ, ПЫТАЯСЬ НАЩУПАТЬ СОННУЮ
АРТЕРИЮ.
     фРАКОН ВСКИНУЛ ГОЛОВУ И ХЛЕСТНУЛ ШЕЕЙ, СЛОВНО КНУТОМ.  ЁОД
ВЦЕПИЛСЯ  В  НЕГО  МЕРТВОЙ  ХВАТКОЙ  И НЕ ОТПУСКАЛ, ХОТЯ ДРАКОН
МОЛОТИЛ ИМ О ГРАНИТНЫЕ СТЕНЫ. ЁОД  ВЗВЫЛ  ОТ  БОЛИ,  КОГДА  ЕГО
ГОЛОВА ВРЕЗАЛАСЬ В КАМЕНЬ, ИЗ ГЛАЗ ПОСЫПАЛИСЬ ИСКРЫ, НО ОН ЛИШЬ
СИЛЬНЕЕ СЖАЛ ПАЛЬЦЫ.
     эАКЛОНИВ  ГИГАНТСКУЮ ШЕЮ, ЧУДОВИЩЕ РАСПОРОЛО ЁОДУ ЖИВОТ ОТ
КЛЮЧИЦЫ ДО БЕДРА ОГРОМНЫМИ  КОГТЯМИ  СВОИХ  ЗАДНИХ  ЛАП.  ъРОВЬ
ХЛЫНУЛА  ФОНТАНОМ,  И  ЁОД  ПОЧУВСТВОВАЛ,  КАК  ПРОВАЛИВАЕТСЯ В
НЕБЫТИЕ, НО ОН ДЕРЖАЛСЯ ИЗ ПОСЛЕДНИХ СИЛ, РЕШИВ УВОЛОЧЬ ДРАКОНА
С СОБОЙ В МОГИЛУ.
     фА, В МОГИЛУ, --  ИЗУМЛЕННО  ПОДУМАЛ  ОН,  РАЗДОСАДОВАННЫЙ
ТЕМ,  ЧТО  ДОЛЖЕН  УМЕРЕТЬ  ИЗ  -- ЗА ЖАЛКОГО ПРИСТУПА ГНЕВА --
ГНЕВА НА СУЧКУ -- ДЕВЧОНКУ.
     эУ, ПО КРАЙНЕЙ МЕРЕ, ОН ПОПАДЕТ В  СТРАНУ  МЕРТВЫХ.  ъОГДА
ТЬМА  НАЧАЛА  ЗАСАСЫВАТЬ  ЕГО.  ЁОД ПОЧУВСТВОВАЛ, КАК ГРОМАДНАЯ
ГОЛОВА ОПУСКАЕТСЯ ВСЕ НИЖЕ И НИЖЕ, СЛЕДУЯ ЗА НИМ В МОГИЛУ...
     юН ОЩУТИЛ ПОД СОБОЙ ТВЕРДУЮ ЗЕМЛЮ, И, О ЧУДО, НОГИ ДЕРЖАЛИ
ЕГО. ёКВОЗЬ ОКРУЖАЮЩУЮ ЕГО ТЬМУ ПРОСАЧИВАЛСЯ  СВЕТ,  ПОСТЕПЕННО
РАЗГОРАЯСЬ  ВСЕ  ЯРЧЕ, И ЁОД УВИДЕЛ ЛЕЖАЩЕЕ У СВОИХ НОГ МЕРТВОЕ
ЧУДОВИЩЕ.
     ЄЬМА ОТСТУПИЛА ОТ  ДРАКОНА.  ёВЕТ  ОТКРЫЛ  ЁОДУ  ГРАНИТНЫЕ
СТЕНЫ  И  ПАРЧОВЫЕ  ДРАПИРОВКИ. ъОРИДОР ЗАМКА ВОЗНИК ПЕРЕД НИМ,
СЛЕГКА ПОКАЧАЛСЯ И ОБРЕЛ РАВНОВЕСИЕ.
     є ЕГО НОГ ТАЯЛ ДРАКОН. юЧЕРТАНИЯ ЧУДОВИЩА СТАНОВИЛИСЬ  ВСЕ
БОЛЕЕ   ТУСКЛЫМИ  И  НЕОПРЕДЕЛЕННЫМИ,  ЗАТЕМ  ОНО  ОКОНЧАТЕЛЬНО
ИСЧЕЗЛО. эА СЕРОМ КАМНЕ ПОЛА НЕ ОСТАЛОСЬ НИКАКИХ СЛЕДОВ.
     ЁОД ОСМОТРЕЛ СВОЮ ГРУДЬ И ЖИВОТ. ъАМЗОЛ  БЫЛ  ЦЕЛЕХОНЕК  И
ДАЖЕ НЕ ПОМЯТ. эЕ ОСТАЛОСЬ НИ ПЯТЕН КРОВИ, НИ ЦАРАПИН НА ТЕЛЕ.
     юН  ОЩУПАЛ  ЛОКОТЬ, ПРИГОТОВИВШИСЬ К РЕЗКОЙ БОЛИ ОТ УШИБА.
эО ЕЕ НЕ БЫЛО.
     ЁОД МЕДЛЕННО ПЕРЕВЕЛ ВЗГЛЯД НА яАКА. ¤ЛЬФ СМОТРЕЛ НА  НЕГО
БОЛЬШИМИ ПЕЧАЛЬНЫМИ ГЛАЗАМИ. эЕВЕРОЯТНО! юН НЕ УЛЫБАЛСЯ.
     ЁОД СПРЯТАЛ ЛИЦО В ЛАДОНЯХ, ЗАТЕМ ВНОВЬ ОТКРЫЛ ГЛАЗА.
     -- ўАРЫ? яАК КИВНУЛ. ЁОД ОТВЕЛ ВЗГЛЯД.
     -- ёПАСИБО.
     -- ЄЫ В ЭТОМ НУЖДАЛСЯ, -- ОТВЕТИЛ яАК. ЁОД РАСПРАВИЛ ПЛЕЧИ
И ГЛУБОКО ВЗДОХНУЛ.
     -- є ТЕБЯ ЕСТЬ ДЛЯ МЕНЯ ПОСЛАНИЕ? яАК ВНОВЬ КИВНУЛ.
     -- ЄЕБЯ ПРИГЛАШАЮТ НА СОБРАНИЕ КОВЕНА.
     ЁОД НАХМУРИЛСЯ И ПОКАЧАЛ ГОЛОВОЙ.
     -- эО Я НЕ ЧЛЕН БРАТСТВА.
     сРОМ ю'сЕРИН ХИХИКНУЛ, СЛОВНО ВКЛЮЧЕННЫЙ ДИЗЕЛЬ.
     -- эЕТ, ТЫ ОДИН ИЗ НИХ, ИБО ТЫ -- ЧАРОДЕЙ.
     ЁОД  ОТКРЫЛ  БЫЛО  РОТ,  ЧТОБЫ ВОЗРАЗИТЬ, НО ПЕРЕДУМАЛ И С
ТРЕСКОМ ЗАХЛОПНУЛ ЕГО. чАТЕМ СМИРЕННО РАЗВЕЛ РУКАМИ.
     -- ыАДНО, БУДЬ ПО -- ВАШЕМУ. ▀ ЧАРОДЕЙ. ЄОЛЬКО  НЕ  ЖДИТЕ,
ЧТО Я САМ В ЭТО ПОВЕРЮ.


     --  эУ,  ПО  КРАЙНЕЙ  МЕРЕ,  ТЫ  БОЛЬШЕ  НЕ  ОТРИЦАЕШЬ ВСЕ
НАПРОПАЛУЮ. -- ЄОБИ  НАПОЛНИЛ  КРУЖКУ  ЁОДА  ГОРЯЧИМ  ВИНОМ  СО
СПЕЦИЯМИ.  --  ьЫ  ВСЕ  ЗНАЛИ,  ЧТО ТЫ ЧАРОДЕЙ ЕЩЕ ДО ТОГО, КАК
ВООЧИЮ УВИДЕЛИ ТЕБЯ.
     ЁОД ПРИГУБИЛ ВИНО И ОГЛЯДЕЛСЯ ВОКРУГ.  хСЛИ  ОН  ПОСЧИТАЛ,
ЧТО   ПРОШЛОЙ   НОЧЬЮ   ЗДЕСЬ   ГУЛЯЛИ   ВОВСЮ,   ТО  ЭТО  ЛИШЬ
СВИДЕТЕЛЬСТВОВАЛО  О  ЕГО  НАИВНОСТИ.   ЄОГДА   БЫЛИ   СКРОМНЫЕ
ПОСИДЕЛКИ. р ВОТ ТЕПЕРЬ РЕБЯТА ГУДЕЛИ ОТ ДУШИ.
     юН  СНОВА  ПОВЕРНУЛСЯ К ЄОБИ И ЗАОРАЛ ВО ВСЮ ГЛОТКУ, ЧТОБЫ
СЛЫШАТЬ СОБСТВЕННЫЙ ГОЛОС:
     -- яОЙМИ МЕНЯ ПРАВИЛЬНО, Я  НЕ  ХОЧУ  ОКАТИТЬ  ВАС  УШАТОМ
ХОЛОДНОЙ ВОДЫ, НО В ЧЕМ ПРИЧИНА СТОЛЬ БУРНОГО ВЕСЕЛЬЯ?
     -- ЄАК ВЕДЬ КОРОЛЕВА ОСТАЛАСЬ В ЖИВЫХ! -- КРИКНУЛ ЄОБИ. --
ш ТЫ -- ГЕРОЙ ЭТОЙ НОЧИ! ЄЫ УТЕР БАНЬШИ НОС!
     --   уЕРОЙ...   --  ХМЫКНУЛ  ЁОД,  КРИВО  УЛЫБНУВШИСЬ.  юН
ЗАПРОКИНУЛ КРУЖКУ И СДЕЛАЛ БОЛЬШОЙ -- ПРЕБОЛЬШОЙ ГЛОТОК.  тДРУГ
ОН РЕЗКО ОПУСТИЛ КРУЖКУ И ЗАКАШЛЯЛСЯ.
     -- ўТО СЛУЧИЛОСЬ? -- ОБЕСПОКОЕННО СПРОСИЛ ЄОБИ. юН КОЛОТИЛ
СВОЕГО  СТАРШЕГО ТОВАРИЩА ПО СПИНЕ ДО ТЕХ ПОР, ПОКА ТОТ НАКОНЕЦ
НЕ ОХНУЛ И СО СВИСТОМ НЕ ВТЯНУЛ В СЕБЯ ВОЗДУХ.
     -- їВАТИТ, -- СКАЗАЛ ЁОД, ПОДНЯВ РУКУ. -- ёО  МНОЙ  ВСЕ  В
ПОРЯДКЕ. яРОСТО МНЕ ТУТ ПРИШЛА В ГОЛОВУ ОДНА МЫСЛЬ.
     -- ю ЧЕМ?
     -- сАНЬШИ НЕ НАСТОЯЩИЙ.
     -- ўТО ТЫ СКАЗАЛ? -- УСТАВИЛСЯ НА НЕГО ЄОБИ.
     ЁОД  ПОЛОЖИЛ  РУКУ  ЄОБИ  НА  ЗАГРИВОК  И,  ПРИГНУВ ГОЛОВУ
МАЛЬЧИКА, КРИКНУЛ ЕМУ В УХО:
     -- яОСЛУШАЙ, БАНЬШИ ПОЯВЛЯЕТСЯ ТОЛЬКО  ПЕРЕД  ЧЬЕЙ  --  ТО
СМЕРТЬЮ, ВЕРНО?
     -- фА, -- ПОДТВЕРДИЛ ЄОБИ.
     --  яЕРЕД  ТЕМ,  КАК КТО -- ТО ДОЛЖЕН УМЕРЕТЬ, -- ПОВТОРИЛ
ЁОД. -- р НЕ КАЖДЫЙ РАЗ, КОГДА КОМУ --  ТО  ГРОЗИТ  СМЕРТЬ.  эО
КОРОЛЕВА ВСЕ ЕЩЕ ЖИВА!
     ЄОБИ  ОТКИНУЛСЯ  НАЗАД И УСТАВИЛСЯ НА ЁОДА. ЁОД УЛЫБНУЛСЯ,
ГЛАЗА ЕГО ГОРЕЛИ ТОРЖЕСТВОМ.
     -- хМУ ПОЛАГАЕТСЯ  ПОЯВЛЯТЬСЯ  ЛИШЬ  ТОГДА,  КОГДА  СМЕРТЬ
НЕИЗБЕЖНА.  юН  ПОВЕРНУЛСЯ, ОКИДЫВАЯ ВЗГЛЯДОМ БОЛЬШОЕ ПОМЕЩЕНИЕ
БАШНИ. тЕДЬМЫ ТАНЦЕВАЛИ НА СТЕНАХ, НА ПОТОЛКЕ, ИНОГДА  НА  ПОЛУ
ИЛИ  ПАРЯ  В ВОЗДУХЕ, ВЫКАЗЫВАЯ ТЕМ САМЫМ ПОЛНЕЙШЕЕ ПРЕЗРЕНИЕ К
ГРАВИТАЦИИ. юНИ ВЫДЕЛЫВАЛИ КУЛЬБИТЫ, КОТОРЫЕ ЗАСТАВИЛИ БЫ  ЗМЕЮ
ЗАВЯЗАТЬСЯ В УЗЕЛ. ЁОД СНОВА ПОСМОТРЕЛ НА ЄОБИ И ПОДНЯЛ БРОВИ.
     --  эЕ  ОЧЕНЬ  --  ТО ПОХОЖЕ НА ПОХОРОНЫ. ЄОБИ НАХМУРИЛСЯ,
ЗАТЕМ ЕГО ЛИЦО РАСПЛЫЛОСЬ В УХМЫЛКЕ.
     -- ёУДЯ ПО ВСЕМУ, ТЫ  НЕ  ВИДЕЛ  ГРАМАРАЙСКОЙ  ТРИЗНЫ,  --
КРИКНУЛ  ОН.  --  ш  ВСЕ ЖЕ, ТЫ ПРАВ. ьЫ ПЛЯШЕМ ЭТОЙ НОЧЬЮ РАДИ
цИЗНИ, А НЕ РАДИ ёМЕРТИ.
     ЁОД ЗАСТЕНЧИВО УЛЫБНУЛСЯ, ВНОВЬ ОТХЛЕБНУЛ ИЗ СВОЕЙ  КРУЖКИ
И ВЫТЕР ГУБЫ ТЫЛЬНОЙ СТОРОНОЙ ЛАДОНИ.
     --  чНАЧИТ,  КОЛИ БАНЬШИ -- ПОДДЕЛКА, А ЭТО ТАК, ТО ВСТАЕТ
ВОПРОС -- КТО ПОМЕСТИЛ ЕГО ТУДА?
     є ЄОБИ ОТВИСЛА ЧЕЛЮСТЬ, И ОН ИЗУМЛЕННО УСТАВИЛСЯ НА ЁОДА.
     -- эАЙДИ МНЕ ¤ЛДИС, -- ГАРКНУЛ ЁОД.
     ЄОБИ ЗАХЛОПНУЛ РОТ, СГЛОТНУЛ И УТВЕРДИТЕЛЬНО КИВНУЛ. чАТЕМ
ОН ПРИКРЫЛ ГЛАЗА, И МГНОВЕНИЕ СПУСТЯ ¤ЛДИС СПИКИРОВАЛА  ВНИЗ  И
СОВЕРШИЛА МЯГКУЮ ПОСАДКУ НА СВОЕМ ПОМЕЛЕ.
     -- ўЕГО ТЕБЕ? -- ВЫДОХНУЛА ОНА.
     фЕВУШКА  ВСЯ РАСКРАСНЕЛАСЬ, ЛИЦО ЕЕ СВЕТИЛОСЬ ОТ РАДОСТИ И
ВОЗБУЖДЕНИЯ. хЕ ВИД ВЫЗВАЛ У ЁОДА ПРИСТУП ТОСКИ ПО  СОБСТВЕННОЙ
ДАВНО УШЕДШЕЙ МОЛОДОСТИ. юН НАГНУЛСЯ ВПЕРЕД.
     --  яОПРОБУЙ-КА  НАСТРОИТЬСЯ НА фЮРЕРА, ГЛАВНОГО СОВЕТНИКА
ыОГАЙРА?
     ¤ЛДИС КИВНУЛА И ЗАКРЫЛА ГЛАЗА. ўЕРЕЗ НЕСКОЛЬКО СЕКУНД  ОНА
СНОВА ОТКРЫЛА ИХ И, ДРОЖА ОТ СТРАХА, ПОСМОТРЕЛА НА ЁОДА.
     --  юНИ  ЖУТКО  РАЗГНЕВАНЫ,  ЧТО  КОРОЛЕВА  НЕ  УМЕРЛА, --
ДОЛОЖИЛА ДЕВУШКА. -- эО ЕЩЕ БОЛЬШЕ ИХ БЕСИТ ТО, ЧТО ОНИ ПОНЯТИЯ
НЕ ИМЕЮТ, КТО ПОСТАВИЛ БАНЬШИ НА КРЫШУ ЭТОЙ НОЧЬЮ.
     ЁОД КИВНУЛ, СЖАВ ГУБЫ В  ТОНКУЮ  ПОЛОСКУ.  фОПИВ  ВИНО  ИЗ
КРУЖКИ,  ОН  ПОДНЯЛСЯ  И  НАПРАВИЛСЯ  К ВИНТОВОЙ ЛЕСТНИЦЕ. ЄОБИ
ПРОТЯНУЛ РУКУ И СХВАТИЛ ЕГО ЗА РУКАВ.
     -- ъУДА ЭТО ТЫ СОБРАЛСЯ?
     -- эА СТЕНУ, -- ОТВЕТИЛ ЁОД. -- уДЕ ЖЕ ЕЩЕ ИСКАТЬ БАНЬШИ?
     ъОГДА ОН ПОДНЯЛСЯ  НА  СТЕНУ,  ТАМ  ГУЛЯЛ  ПРОБИРАЮЩИЙ  ДО
КОСТЕЙ  НОЧНОЙ  ВЕТЕРОК.  тИСЕВШАЯ НАД ГОЛОВОЙ ЛУНА ОТБРАСЫВАЛА
ТЕНЬ ЁОДА ЕМУ ПОД НОГИ.
     ёТЕНЫ ЗАМКА ЛЕЖАЛИ ПЕРЕД НИМ, СЛОВНО РЯДЫ ОГРОМНЫХ, ШИРОКО
РАССТАВЛЕННЫХ КЛЫКОВ,
     -- тЕКС, -- -- ТИХОНЬКО ПОЗВАЛ ЁОД.
     -- ▀ ЗДЕСЬ, -- ПОСЛЫШАЛСЯ ГОЛОС У НЕГО ЗА УХОМ.
     -- ¤ТОТ БАНЬШИ, КАЖЕТСЯ, ОТДАЕТ ПРЕДПОЧТЕНИЕ ОПРЕДЕЛЕННОМУ
УЧАСТКУ СТЕНЫ?
     -- фА, ЁОД. тО ВРЕМЯ НАШЕГО ПРЕБЫВАНИЯ НА уРАМАРАЕ  БАНЬШИ
ВСЕГДА ПОЯВЛЯЛОСЬ ПОД ВОСТОЧНОЙ БАШНЕЙ.
     -- тСЕГДА?
     -- ёУДЯ ПО ТЕМ ДАННЫМ, КОТОРЫМИ Я РАСПОЛАГАЮ, ДА.
     ЁОД СВЕРНУЛ НАЛЕВО И ЗАШАГАЛ НА ВОСТОК.
     --  эУ,  ПОКУДА ТЫ УТОЧНЯЕШЬ СВОИ ДАННЫЕ, Я ТУТ КОЕ -- ЧТО
ПРЕДПРИМУ.
     -- фА, ЁОД, -- СКАЗАЛ РОБОТ, СУМЕВ  ВНЕСТИ  В  СВОЙ  ГОЛОС
МУЧЕНИЧЕСКИЕ НОТКИ.
     ЁОД  ПОГЛЯДЕЛ  С  ВЫСОТЫ  СТЕНЫ  НА ГОРОД, РАСКИНУВШИЙСЯ У
ПОДНОЖИЯ ОГРОМНОГО ХОЛМА, НА ВЕРШИНЕ КОТОРОГО СТОЯЛ  ЗАМОК.  юТ
ГОРОДА К КРЕПОСТИ ВЕЛА ДЛИННАЯ ИЗВИЛИСТАЯ ДОРОГА, МОЩЕНАЯ БЕЛЫМ
КАМНЕМ,  С  БЕСПОРЯДОЧНО  РАЗБРОСАННЫМИ  ПО ЕЕ ОБОЧИНАМ УБОГИМИ
ПОСТОЯЛЫМИ ДВОРАМИ.
     р ЕЩЕ НИЖЕ, В САМОМ СЕРДЦЕ ТРУЩОБ ГОРОДА, СЛОВНО КАКОЕ  --
ТО ОГРОМНОЕ БАЗАЛЬТОВОЕ НАДГРОБИЕ, ВОЗВЫШАЛСЯ фОМ ъЛОВИСА.
     чА  ЕГО СПИНОЙ ПОСЛЫШАЛИСЬ НЕУВЕРЕННЫЕ ШАРКАЮЩИЕ ШАГИ. ЁОД
МИГОМ ПРИНЯЛ БОРЦОВСКУЮ СТОЙКУ, В ЕГО  РУКЕ  БЛЕСНУЛ  В  ЛУННОМ
СВЕТЕ КИНЖАЛ.
     сОЛЬШОЙ  ЄОМ,  СПОТЫКАЯСЬ, ПОДНЯЛСЯ ПО ВИНТОВОЙ ЛЕСТНИЦЕ И
ЗАМЕР, ХРИПЛО  ДЫША  И  ОГЛЯДЫВАЯ  ОКРЕСТНОСТИ  РАСШИРИВШИМИСЯ,
ПОБЕЛЕВШИМИ ГЛАЗАМИ. ўТО -- ТО БЫЛО ОБМОТАНО ВОКРУГ ЕГО РУКИ.
     юН  ОБЕРНУЛСЯ,  УВИДЕЛ ЁОДА И ПОДБЕЖАЛ К НЕМУ С ВЫРАЖЕНИЕМ
ОБЛЕГЧЕНИЯ НА ЛИЦЕ.
     -- ¤Х, ХОЗЯИН, ТЫ ЕЩЕ ЦЕЛ!
     ЁАССЛАБИВШИСЬ, ЁОД ВЫПРЯМИЛСЯ И ВЛОЖИЛ  КИНЖАЛ  ОБРАТНО  В
НОЖНЫ.
     --  ъОНЕЧНО,  Я  ЦЕЛ! р ЧТО ТЫ ЗДЕСЬ ДЕЛАЕШЬ, сОЛЬШОЙ ЄОМ?
чДОРОВЯК ЗАМЯЛСЯ, ЗАСТЕНЧИВО УЛЫБАЯСЬ. юН НЕ ОТРЫВАЛ ВЗГЛЯДА ОТ
КАМЕННЫХ ПЛИТ, СКОНФУЖЕННО ШАРКАЯ НОГОЙ.
     -- эУ, ХОЗЯИН, Я УСЛЫШАЛ... Я... НУ... -- юН ПОДНЯЛ ГЛАЗА,
И СЛОВА ПОЛИЛИСЬ ПОТОКОМ: -- ЄЫ НЕ ДОЛЖЕН ИДТИ СУПРОТИВ БАНЬШИ,
НО ЕЖЕЛИ ТЫ ТАКИ РЕШИШЬСЯ, ТО Я НЕ ОТПУЩУ ТЕБЯ ОДНОГО.
     ЁОД ПРИСТАЛЬНО ВГЛЯДЫВАЛСЯ В ЛИЦО ВЕЛИКАНА, ГАДАЯ,  В  ЧЕМ
ПРИЧИНА СТОЛЬ ГЛУБОКОЙ ПРИВЯЗАННОСТИ. чАТЕМ ОН МЯГКО УЛЫБНУЛСЯ.
     --  є  ТЕБЯ  СЕРДЦЕ  УШЛО  В  ПЯТКИ ПРИ ОДНОЙ ЛИШЬ МЫСЛИ О
ЧУДОВИЩЕ, НО ТЫ ВСЕ ЖЕ РЕШИЛ ПОЙТИ СО МНОЙ. ЁОД,  УСМЕХНУВШИСЬ,
ХЛОПНУЛ ЄОМА ПО ПЛЕЧУ.
     --  эУ  ЧТО  Ж,  ПОЙДЕМ  ВМЕСТЕ.  сОЛЬШОЙ  ЄОМ.  эЕ  СТАНУ
СКРЫВАТЬ, Я РАД ТВОЕМУ ОБЩЕСТВУ.
     ЄОМ  УХМЫЛЬНУЛСЯ  И  ВНОВЬ  УСТАВИЛСЯ   НА   КАМНИ.   ЁОДУ
ПОКАЗАЛОСЬ,  ЧТО  ЗДОРОВЯК СЛЕГКА ПОКРАСНЕЛ, НО В НЕЯСНОМ СВЕТЕ
ЛУНЫ ЕМУ МОГЛО И ПОКАЗАТЬСЯ.
     ЁОД ПОВЕРНУЛСЯ И ЗАШАГАЛ К БАШНЕ. ЄОМ ПЛЕЛСЯ РЯДОМ С НИМ.
     -- тОЗЬМИ ВОТ, ХОЗЯИН, А ТО ЗАМЕРЗНЕШЬ, -- И  ЄОМ  НАКИНУЛ
НА  ПЛЕЧИ  ЁОДА  ПЛАЩ,  КОТОРЫЙ  ПРИНЕС С СОБОЙ, ОБМОТАВ ВОКРУГ
РУКИ.
     ЄЕПЛЫЙ,   ДРУЖЕСКИЙ   ЖЕСТ,   ПОДУМАЛ   ЁОД   И   ИСКРЕННЕ
ПОБЛАГОДАРИЛ   сОЛЬШОГО   ЄОМА,  БУДУЧИ  ТРОНУТ  ТЕМ,  ЧТО  ЭТА
НЕУКЛЮЖАЯ ГОРИЛЛА ЗАБОТИТСЯ О  НЕМ...  НО  ОН  ТАКЖЕ  ПРЕКРАСНО
ПОНИМАЛ,  ЧТО  ПЛАЩ СТЕСНЯЕТ ЕГО ДВИЖЕНИЯ, И ЄОМ НАВЕРНЯКА УЧЕЛ
ЭТО.
     -- эЕ БОИШЬСЯ,  ХОЗЯИН?  ЁОД  НАХМУРИЛСЯ,  РАЗДУМЫВАЯ  НАД
ОТВЕТОМ.
     --  яОЖАЛУЙ,  НЕТ,  НЕ БОЮСЬ. т КОНЦЕ КОНЦОВ, Я НИКОГДА НЕ
СЛЫШАЛ, ЧТОБЫ БАНЬШИ ПРИЧИНИЛ КОМУ -- ТО ВРЕД. юН  ВСЕГО  ЛИШЬ,
НУ...  ПРЕДВЕЩАЕТ СМЕРТЬ, ПОНИМАЕШЬ? уЕРОЛЬД ёМЕРТИ И ВСЕ ТАКОЕ
ПРОЧЕЕ.
     -- ш ВСЕ ЖЕ, УДИВИТЕЛЬНО, ЧТО ТЫ НЕ ИСПЫТЫВАЕШЬ СТРАХА. ЄЫ
ДАЖЕ НЕ СТРЕМИШЬСЯ ИДТИ ПОД ПРИКРЫТИЕМ ТЕНИ ОТ  СТЕНЫ,  ХОЗЯИН?
ЁОД НАХМУРИЛСЯ И ПОСМОТРЕЛ НА ПОЛОСКУ ТЕНИ У ЗУБЦОВ.
     --  эЕТ,  Я  ВСЕГДА,  ЕСЛИ ВОЗМОЖНО, ИДУ ПОСРЕДИНЕ ДОРОГИ.
ыУЧШЕ ШАГАТЬ, ВЫСОКО ПОДНЯВ ГОЛОВУ, ПО  ЗАЛИТОМУ  СВЕТОМ  ПУТИ,
ЧЕМ КРАСТЬСЯ В ТЕНИ ПО ОБОЧИНЕ.
     сОЛЬШОЙ ЄОМ НА МИГ УМОЛК И ПОСМОТРЕЛ НА ТЕНЬ.
     --  юДНАКО,  ХОЗЯИН,  --  ЗАМЕТИЛ  ОН,  --  ЧЕЛОВЕК  ПОРОЙ
ВЫНУЖДЕН ПРОЙТИ СКВОЗЬ ТЬМУ.
     ЁОД  С  ИЗУМЛЕНИЕМ  ПОНЯЛ,  ЧТО  ЄОМ  УХВАТИЛ   АЛЛЕГОРИЮ.
эЕГРАМОТНЫЙ КРЕСТЬЯНИН, КАК ЖЕ!
     юН КИВНУЛ С ТАКИМ СЕРЬЕЗНЫМ ВИДОМ, ЧТО ЭТО ВЫГЛЯДЕЛО ПОЧТИ
КОМИЧНО.
     -- фА, сОЛЬШОЙ ЄОМ. сЫВАЮТ МОМЕНТЫ, КОГДА ЧЕЛОВЕК ВЫНУЖДЕН
ВЫБРАТЬ  ТУ  ИЛИ  ИНУЮ СТОРОНУ ДОРОГИ. эО ЛИЧНО Я ОКАЗЫВАЮСЬ НА
ОБОЧИНАХ ЛИШЬ ТОГДА, КОГДА НЕТ ДРУГОГО  ВЫХОДА.  ▀  ПРЕДПОЧИТАЮ
СВЕТ. -- юН УХМЫЛЬНУЛСЯ. -- ¤ТО ХОРОШАЯ ЗАЩИТА ОТ ДУХОВ.
     --  фУХОВ!  --  ФЫРКНУЛ  ЄОМ  И ТУТ ЖЕ НЕ СЛИШКОМ ИСКРЕННЕ
УЛЫБНУЛСЯ ЁОДУ.
     чАТЕМ ОН НАХМУРИЛСЯ И ОТВЕРНУЛСЯ.
     -- ш ВСЕ ЖЕ, ХОЗЯИН, Я ДИВЛЮСЬ,  ЧТО  ТЫ  ВЫБРАЛ  СЕРЕДИНУ
ДОРОГИ,  ИБО  Щ  ИДУЩЕГО  ТАМ  ЧЕЛОВЕКА  МОГУТ  НАПАСТЬ С ОБЕИХ
СТОРОН. сОЛЕЕ ТОГО, ОН НЕ МОЖЕТ СКАЗАТЬ,  КАКОЙ  ИЗ  СТОРОН  ОН
ПРИДЕРЖИВАЕТСЯ.
     --  тЕРНО, -- СОГЛАСИЛСЯ ЁОД, -- НО ОН МОЖЕТ ОТВЕТИТЬ, ЧТО
ВЫБРАЛ СЕРЕДИНУ. р ЧТО КАСАЕТСЯ НАПАДЕНИЯ, ЕСЛИ ДОРОГА  СДЕЛАНА
НА  СЛАВУ,  ТО ОСЕВАЯ ЛИНИЯ -- САМАЯ ВЫСОКАЯ ЕЕ ЧАСТЬ. ьОСТОВАЯ
СНИЖАЕТСЯ К ОБОЧИНАМ, КОТОРЫЕ МОГУТ ОКАЗАТЬСЯ  НЕУСТОЙЧИВЫМИ  И
УЙТИ  У ТЕБЯ ИЗ -- ПОД НОГ. ўЕЛОВЕК, ИДУЩИЙ ПО СЕРЕДИНЕ ДОРОГИ,
ВИДИТ, ОТКУДА НАПАДАЮТ НА НЕГО ВРАГИ, ПОД  ЕГО  НОГАМИ  ТВЕРДАЯ
ПОЧВА.  р  ОБОЧИНА -- ПРЕДАТЕЛЬСКОЕ МЕСТО. ЁАЗУМЕЕТСЯ, СЕРЕДИНА
ДОРОГИ --  ЭТО  ОТКРЫТАЯ  ПОЗИЦИЯ.  тОТ  ПОЧЕМУ  ЛИШЬ  НЕМНОГИЕ
ОТВАЖИВАЮТСЯ ИДТИ ПО НЕЙ.
     ёЕКУНДУ ОНИ ШЛИ МОЛЧА, ЗАТЕМ ЁОД СКАЗАЛ:
     --   ЄЫ   КОГДА   --   НИБУДЬ   СЛЫШАЛ   О  ДИАЛЕКТИЧЕСКОМ
МАТЕРИАЛИЗМЕ, ЄОМ?
     -- ъА -- АК...? --  тЕЛИКАН  УДИВЛЕННО,  ПОЧТИ  ИСПУГАННО,
ВСКИНУЛ  ГОЛОВУ.  юН  ОТОШЕЛ,  НАХМУРИЛСЯ  И  ЭНЕРГИЧНО ЗАМОТАЛ
ГОЛОВОЙ, БОРМОЧА:
     -- эЕТ, НЕТ, ХОЗЯИН, НЕТ, НИКОГДА!
     ъОНЕЧНО, сОЛЬШОЙ ЄОМ, -- ПОДУМАЛ ЁОД. тСЛУХ ЖЕ ОН СКАЗАЛ:
     -- ¤ТО ЗЕМНОЕ ФИЛОСОФСКОЕ ТЕЧЕНИЕ. ЄОМ. хГО КОРНИ ТЕРЯЮТСЯ
В ЄЕМНЫХ тЕКАХ, НО НЕКОТОРЫЕ ЛЮДИ ДО СИХ ПОР ВЕРНЫ ЕМУ.
     -- р ЧТО ЭТО ТАКОЕ "чЕМЛЯ"? -- -- НАХМУРИЛСЯ ЗДОРОВЯК.
     -- ьЕЧТА, -- ВЗДОХНУЛ ЁОД, -- И МИФ.
     -- ш ТЫ СРЕДИ ТЕХ, ЧТО ЖИВУТ ЕЮ, ХОЗЯИН?  яОРАЖЕННЫЙ,  ЁОД
ПОДНЯЛ ВЗГЛЯД.
     -- ўЕМ? ьЕЧТОЙ О чЕМЛЕ?
     --  эЕТ,  ЭТИМ  ДИАЛЕК...  КАКИМ  ВОЛШЕБНЫМ  СЛОВОМ ТЫ ЕГО
НАРЕК?
     -- р, ДИАЛЕКТИЧЕСКИЙ МАТЕРИАЛИЗМ? --  УСМЕХНУЛСЯ  ЁОД.  --
эЕТ, НО Я НАХОЖУ НЕКОТОРЫЕ ЕГО КОНЦЕПЦИИ ВЕСЬМА ПОЛЕЗНЫМИ, ИДЕЮ
СИНТЕЗА, НАПРИМЕР. ЄЫ ЗНАЕШЬ, ЧТО ТАКОЕ СИНТЕЗ. ЄОМ?
     --  эЕТ,  ХОЗЯИН, -- ПОКАЧАЛ ГОЛОВОЙ ЄОМ, ВЫПУЧИВ ГЛАЗА ОТ
УДИВЛЕНИЯ. яО КРАЙНЕЙ МЕРЕ, УДИВЛЕНИЕ  БЫЛО  НЕПРИТВОРНЫМ.  ЄОМ
ЧЕГО  УГОДНО  МОГ  ОЖИДАТЬ  ОТ ЁОДА, НО ТОЛЬКО НЕ ТОГО, ЧТО ТОТ
ПРИМЕТСЯ ИЗЛАГАТЬ ФИЛОСОФИЮ ПРОЛЕТАРИАТА.
     -- ¤ТО НЕЧТО СРЕДНЕЕ, -- СКАЗАЛ  ЁОД.  --  яРАВАЯ  СТОРОНА
ДОРОГИ  -- ТЕЗА, А ЛЕВАЯ -- АНТИТЕЗА. ёОЕДИНИ ИХ, И ТЫ ПОЛУЧИШЬ
СИНТЕЗ.
     -- рГА, -- КИВНУЛ сОЛЬШОЙ ЄОМ.
     ёООБРАЖАЕТ НА РЕДКОСТЬ БЫСТРО ДЛЯ ТУПОГО  КРЕСТЬЯНИНА,  --
ОТМЕТИЛ ЁОД И ПРОДОЛЖИЛ:
     --  ш  ТЕЗА  И  АНТИТЕЗА  В  ЧЕМ -- ТО НЕВЕРНЫ. ЄАК ЧТО ТЫ
ОТБРАСЫВАЕШЬ ИХ ЛОЖНЫЕ ЧАСТИ И ОБ·ЕДИНЯЕШЬ  ИСТИННЫЕ,  ТО  ЕСТЬ
БЕРЕШЬ ЛУЧШЕЕ ОТ НИХ ОБЕИХ, НАЗЫВАЕШЬ РЕЗУЛЬТАТ СИНТЕЗОМ, И ВОТ
В РУКАХ У ТЕБЯ ИСТИНА. яОНИМАЕШЬ?
     ЄОМ НАСТОРОЖИЛСЯ. юН НАЧАЛ ПОНИМАТЬ, КУДА КЛОНИТ ЁОД.
     --  ёЛЕДОВАТЕЛЬНО,  СЕРЕДИНА  ДОРОГИ И ЕСТЬ СИНТЕЗ. ш, КАК
ВСЯКАЯ ИСТИНА, ОНА НЕУДОБНА.
     ЁОД ПОДНЯЛ ВЗГЛЯД. яЕРЕД НИМИ ВОЗВЫШАЛАСЬ ВОСТОЧНАЯ БАШНЯ.
юНИ СТОЯЛИ В ЕЕ ТЕНИ.
     -- ыАДНО,  ХВАТИТ  ФИЛОСОФСТВОВАТЬ.  яОРА  ПРИНИМАТЬСЯ  ЗА
РАБОТУ.
     --  ю,  БОЖЕ,  ТОЛЬКО  БЫ  БАНЬШИ  НЕ  СВАЛИЛСЯ НА НАС! --
ПРОСТОНАЛ сОЛЬШОЙ ЄОМ.
     -- эЕ  БОЙСЯ,  ОН  ПРИХОДИТ  ЛИШЬ  РАЗ  В  ДЕНЬ,  ВЕЧЕРОМ,
ВОЗВЕЩАЯ О ТОМ, ЧТО КТО -- ТО УМРЕТ В БЛИЖАЙШИЕ ДВАДЦАТЬ ЧЕТЫРЕ
ЧАСА,   --  СКАЗАЛ  ЁОД.  --  юН  НЕ  ДОЛЖЕН  ПОЯВИТЬСЯ  РАНЬШЕ
СЛЕДУЮЩЕГО ВЕЧЕРА.
     т ТЕНИ ЗУБЦОВ НЕОЖИДАННО  ПОСЛЫШАЛСЯ  ШОРОХ.  сОЛЬШОЙ  ЄОМ
ОТПРЫГНУЛ НАЗАД, РАЗМАХИВАЯ НЕВЕСТЬ ОТКУДА ВЗЯВШИМСЯ НОЖОМ.
     -- сАНЬШИ!
     эАПРЯЖЕННО ВСМАТРИВАЯСЬ ВО ТЬМУ. ЁОД ТОЖЕ ВЫХВАТИЛ КИНЖАЛ.
хГО ГЛАЗА  ВСТРЕТИЛИСЬ  С  ДВУМЯ  КРАСНЫМИ  ТОЧКАМИ  У ПОДНОЖИЯ
БАШНИ.
     яРИНЯВ БОРЦОВСКУЮ СТОЙКУ. ЁОД ШАГНУЛ  ВПЕРЕД,  ТО  И  ДЕЛО
ПЕРЕКИДЫВАЯ НОЖ ИЗ РУКИ В РУКУ.
     -- эАЗОВИ СЕБЯ, -- ПРОХРИПЕЛ ОН, -- ИЛИ УМРИ.
     тИЗГ,  БРОСОК,  И  ОГРОМНАЯ  КРЫСА  ПРОНЕСЛАСЬ  МИМО НЕГО,
СКРЫВШИСЬ  В  ГУСТОЙ  ТЕНИ  У  ВНУТРЕННЕЙ  СТЕНЫ.  сОЛЬШОЙ  ЄОМ
ВЗДОХНУЛ ТАК, ЧТО ЧУТЬ НЕ УПАЛ.
     -- сОГ ХРАНИТ НАС! ¤ТО ВСЕГО ЛИШЬ КРЫСА.
     --  фА. -- ЁОД СУНУЛ КИНЖАЛ В НОЖНЫ, СТАРАЯСЬ СКРЫТЬ ДРОЖЬ
В РУКАХ.
     -- эА СТЕНАХ ЭТОГО ЗАМКА, ДОЛЖНО БЫТЬ, УЙМА КРЫС.  сОЛЬШОЙ
ЄОМ СНОВА ВЫПРЯМИЛСЯ, ОСТАВАЯСЬ НАЧЕКУ.
     -- эО Я ЧТО -- ТО ЗАМЕТИЛ, КОГДА КРЫСА КИНУЛАСЬ НА МЕНЯ...
-- ГОЛОС  ЁОДА  ЗВУЧАЛ  КАК  БЫ  ИЗДАЛЕКА. юН ВСТАЛ НА КОЛЕНИ У
ВНЕШНЕЙ КРОМКИ СТЕНЫ И ПРИНЯЛСЯ ВОДИТЬ РУКАМИ ПО КАМНЮ. -- тОТ!
     -- ўТО ТАМ, ХОЗЯИН? -- ОБДАЛО ЩЕКУ ЁОДА  ДЫХАНИЕ  сОЛЬШОГО
ЄОМА.  ЁОД  ВЗЯЛ  ЗДОРОВЯКА  ЗА  ЗАПЯСТЬЕ И ПОДНЕС ЕГО ЛАДОНЬ К
СВОЕЙ НАХОДКЕ. ЄОМ АХНУЛ И ОТДЕРНУЛ РУКУ.
     --  юНО  ХОЛОДНОЕ,  --  СКАЗАЛ  ОН  ДРОЖАЩИМ  ГОЛОСОМ,  --
ХОЛОДНОЕ И КВАДРАТНОЕ... ОНО УКУСИЛО МЕНЯ!
     --   єКУСИЛО?  --  ЁОД  НАХМУРИЛСЯ  И  ПРОВЕЛ  ПАЛЬЦЕМ  ПО
МЕТАЛЛИЧЕСКОМУ ЯЩИЧКУ. юЩУТИВ СЛАБЫЙ УКОЛ ТОКА, ОН УБРАЛ  РУКУ.
ЄОТ, КТО СОБРАЛ ЭТОТ ПРИБОР, ЯВНО БЫЛ ПОЛНЫМ ДИЛЕТАНТОМ. ▀ЩИЧЕК
ДАЖЕ НЕ ЗАЗЕМЛИЛИ.
     эАЙТИ  КОРОБОЧКУ  БЫЛО  ПРОЩЕ  ПРОСТОГО,  ЕСЛИ  ЗНАТЬ, ГДЕ
ИСКАТЬ. юНА БЫЛА ИЗ БЕЛОГО МЕТАЛЛА, ПРИМЕРНО  ВОСЕМЬ  ДЮЙМОВ  В
ДЛИНУ  И  ДВА  -- В ВЫСОТУ, И ИМЕЛА ТАКУЮ ФОРМУ, ЧТО ЕЕ ПЕРЕД И
ВЕРХ ПЛОТНО ПРИЛЕГАЛИ К КАМНЮ,  КОТОРЫЙ  НАХОДИЛСЯ  НА  ПОЛПУТИ
МЕЖДУ ДВУМЯ ЗУБЦАМИ.
     їОТЯ,   ЕСЛИ   ПОРАСКИНУТЬ   МОЗГАМИ,   ЯЩИЧЕК,  ВОЗМОЖНО,
СПЕЦИАЛЬНО НЕ ЗАЗЕМЛИЛИ, ДАБЫ ОТПУГНУТЬ ЛЮБОПЫТНЫХ.
     ЁОД ДОСТАЛ  КИНЖАЛ  И,  РАДУЯСЬ,  ЧТО  РУЧКА  ИЗОЛИРОВАНА,
ОСТОРОЖНО ОТКРЫЛ ЯЩИЧЕК СПЕРЕДИ.
     юН  РАЗГЛЯДЕЛ СЕРЕБРИСТЫЕ КОНТАКТЫ ПЕЧАТНЫХ ПЛАТ И ПЛОСКИЕ
КВАДРАТНЫЕ КОРОБОЧКИ МИКРОСХЕМ... НО ВСЯ СХЕМА БЫЛА РАЗМЕРОМ  С
НОГОТЬ ЕГО БОЛЬШОГО ПАЛЬЦА!
     є  НЕГО  ВОЛОСЫ  СТАЛИ  ДЫБОМ.  ъТО  БЫ  ТАМ НИ СОЗДАЛ ЭТО
УСТРОЙСТВО,  ОН  РАЗБИРАЛСЯ  В  МИКРОЭЛЕКТРОНИКЕ   ЛУЧШЕ,   ЧЕМ
ИНЖЕНЕРЫ РОДНОЙ ПЛАНЕТЫ ЁОДА.
     эО  ЗАЧЕМ СТОЛЬ МАЛЕНЬКОЙ СХЕМЕ ТАКОЙ БОЛЬШОЙ КОРПУС? рГА,
ОСТАВШЕЕСЯ  ПРОСТРАНСТВО   ЗАНИМАЛ   КАКОЙ   --   ТО   ЮВЕЛИРНО
СРАБОТАННЫЙ  МЕХАНИЗМ,  НАЗНАЧЕНИЯ  КОТОРОГО  ЁОД  АБСОЛЮТНО НЕ
ПОНИМАЛ.
     юН ОСМОТРЕЛ КРЫШКУ ЯЩИЧКА. т ЕЕ ЦЕНТР БЫЛА ВДЕЛАНА КРУГЛАЯ
ПЛАСТИНА ИЗ ПРОЗРАЧНОГО МАТЕРИАЛА. ЁОД НАХМУРИЛСЯ. юН  НИ  РАЗУ
НЕ  СТАЛКИВАЛСЯ  С  ЧЕМ  --  ЛИБО  ПОДОБНЫМ.  ёКОРЕЕ ВСЕГО, ЭТО
УСТРОЙСТВО БЫЛО  СОСТАВНОЙ  ЧАСТЬЮ  УПРАВЛЯЕМОЙ  НА  РАССТОЯНИИ
СИСТЕМЫ, НО ГДЕ ТОГДА ЕЕ МЕХАНИЧЕСКАЯ ЧАСТЬ?
     -- ўТО ЭТО, ХОЗЯИН?
     --  эЕ  ЗНАЮ,  --  БУРКНУЛ  ЁОД.  --  эО  МНЕ ПОЧЕМУ -- ТО
КАЖЕТСЯ, ЧТО ЭТА ШТУКА ИМЕЕТ КАКОЕ -- ТО ОТНОШЕНИЕ К БАНЬШИ.
     юН ТКНУЛ ВНУТРЬ ПРИБОРА СВОИМ КИНЖАЛОМ, ПЫТАЯСЬ ОБНАРУЖИТЬ
ДВИЖУЩУЮСЯ ЧАСТЬ. ЁОД ЗНАЛ, ЧТО ПОСТУПАЕТ БЕЗРАССУДНО. т ДАННЫЙ
ПРИБОР  ВПОЛНЕ  МОГЛА  БЫТЬ   ВДЕЛАНА   ЦЕПЬ   САМОУНИЧТОЖЕНИЯ,
СПОСОБНАЯ  ЗАБРОСИТЬ  ИХ  ВМЕСТЕ  С  КУСКОМ СТЕНЫ ЧУТЬ ЛИ НЕ НА
СОЛНЦЕ.
     эАКОНЕЦ,  КОНЧИК  КИНЖАЛА  НАЩУПАЛ  ЧТО  --   ТО,   МАШИНА
ЩЕЛКНУЛА, И РАЗДАЛСЯ ВЫСОКИЙ, ПОЧТИ НА ПОРОГЕ СЛЫШИМОСТИ, ГУЛ.
     -- яРОЧЬ, ХОЗЯИН! -- ЗАВОПИЛ сОЛЬШОЙ ЄОМ. -- юНА ПРОКЛЯТА!
эО ЁОД  ЗАСТЫЛ  КАК  ВКОПАННЫЙ. яО РУКЕ ЕГО ПОБЕЖАЛ ХОЛОДОК: ОН
БОЯЛСЯ, ЧТО ОСТРИЕ НОЖА ПОТЕРЯЕТ ЗАМКНУТЫЙ БЫЛО КОНТАКТ.
     шЗ  ПРОЗРАЧНОГО  ОКОШКА  ПОВАЛИЛ  ДЫМ,  ВЗВИЛСЯ  ФУТОВ  НА
ДЕСЯТЬ,  ЗАТЕМ  СТАЛ  МЕДЛЕННО ОСЕДАТЬ. ьЕНЬШЕ ЧЕМ ЧЕРЕЗ МИНУТУ
СФОРМИРОВАЛОСЬ МА