оны. Њужчины  же  вскричали
радостно  и  принЯлись  быстро оттаскивать столы, дабы  освободить место длЯ
поединка.
     ‚скоре два рыцарЯ  оказались в центре  свободного пространства футов  в
пЯтьдесЯт.
     --  Љак  Я  посмотрю, у  вас  тут к  такому  привыкли, --  бросил  Њэт,
посмотрев на  спокойно сидЯщих  графа, графиню  и их заграничных  гостей. --
‚идимо, мы -- это главное сегоднЯшнее развлечение?
     -- „а не мы, а ты! -- € Љамано, безо всЯкого предупреждениЯ, бросилсЯ в
атаку.

     <B>ѓ‹Ђ‚Ђ 4</B>

     Њэт отпрыгнул назад  и  в сторону, парировал удар  и поменЯл стойку как
раз вовремЯ длЯ того, чтобы заслонитьсЯ мечом от нового удара противника. €х
мечи,  скрестившись,  тЯжело давили  один на  другой, и  Њэт прошипел Љамано
прЯмо в лицо:
     --  Ќеудивительно,   что  твой  отец  с   такой  радостью  оказал   мне
гостеприимство. “ вас, д'Ђррете, так принЯто -- нападать на гостей?
     --  ‘леди  за  своими  манерами,  простолюдин!  --  рЯвкнул  Љамано  и,
оттолкнув Њэта, сам отпрыгнул назад.
     Ѓыло  у Њэта искушение не  двинутьсЯ с места -- тогда бы задира  Љамано
произвел на зрителей смешное  впечатление, -- но он  все-таки решил проЯвить
снисходительность  и  отступил  на шаг. Љамано  в  сердцах  рубанул мечом по
воздуху и  снова бросилсЯ  на Њэта. Њэт оба  раза  отразил  его удары, и они
снова  сошлись с Љамано лицом к  лицу, при этом Њэту удалось свободной рукой
крепко  ухватить  своего  обидчика  за  руку,  которой  тот  сжимал  меч,  и
поинтересоватьсЯ:
     -- —то, твой учитель фехтованиЯ не научил тебЯ закрыватьсЯ?
     Ћтвет Љамано  заглушил  обиженный рев  его дружков,  и Њэт отскочил. Ћн
унизил Љамано, схватив его за руку, побагровевший, разъЯренный Љамано описал
мечом над своей  головой восьмерку, и тут Њэт не на шутку испугалсЯ. …сли бы
меч  вырвалсЯ из рук юнца, кому-нибудь могло  сильно  не поздоровитьсЯ!  Њэт
подумал было:  не пригнутьсЯ ли  и не нанести  ли удар  в незащищенную грудь
Љамано, но тут же передумал: парень мог оказатьсЯ проворнее, чем думал Њэт.
     Ќо  это было не так. Љогда Љамано замахнулсЯ мечом длЯ  рубЯщего удара,
Њэт  заметил это, можно сказать, за милю, и успел не только отойти назад, но
и выставить свой меч, чтобы заслонитьсЯ. Њетал заскрежетал по металлу, и Њэт
почувствовал  силу  удара плечом. Ћн  в испуге отпрыгнул, впервые понЯв, что
парень действительно намерен убить его!
     ‡рители закричали,  захлопали  в ладоши,  полагаЯ,  видимо,  что Љамано
сделал нечто очень ловкое.  Љамано,  похоже, разделил их  мнение:  он просто
сиЯл от удовольствиЯ и принЯлсЯ снова крутить мечом над головой восьмерку.
     Ђ Њэту  вдруг резко  захотелось разыгрывать вежливость,  и он с  полной
серьезностью,   пригнувшись,  нырнул  под  вертЯщеесЯ  лезвие  меча  Љамано,
проколол кожаный дублет  на груди  противника и  отпрыгнул, как только  юнец
вскрикнул.  Љамано  выронил  меч,  Њэт  придавил  его  ногой,   затем  резко
развернулсЯ,  выхватил кинжал и направил  его к горлу Љамано. Џравда,  он не
слишком  торопилсЯ,  поэтому  у  Љамано  осталось  мгновение,  чтобы  вынуть
собственный кинжал и заслонитьсЯ им.
     ‡рители в страхе завопили.
     Љамано находилсЯ не в самой  выгодной  позиции. ђуки скрещены на груди,
движениЯ скованы, равновесие  нарушено. Ћдин удар в бок, и Њэт  прикончил бы
его. Ћднако родственники юноши уже вскочили на ноги и что-то гневно кричали.
Њэт, всегда готовый проЯвить благовоспитанность, отскочил и дал Љамано времЯ
прийти в себЯ.
     € кончик меча незамедлительно оказалсЯ около горла Њэта.
     ‘ильно  надавить  на  горло  противника Љамано  не  мог, поскольку  ему
пришлось подбирать меч с полу и размахнутьсЯ  он  не  имел возможности.  Њэт
шагнул в сторону, подвел под меч Љамано свой меч и резко подбросил меч  юнца
вверх, пробормотав при этом:
     -- ѓоворил же Я тебе: учись закрыватьсЯ!
     ЏроизнесЯ эти  слова, Њэт  толкнул от себЯ противника и принЯл защитную
стойку.
     ™еки Љамано пылали. Ћн таки закрылсЯ и осторожно пошел по кругу, обходЯ
Њэта,  выставив  перед  собой  острие  меча.  Ћднако  его  дружки  принЯлись
выкрикивать возражениЯ, а граф д'Ђррете дал знак страже. ’ут же Явились двое
рыцарей. Ћни встали между дерущимисЯ с мечами наготове и крикнули:
     -- •ватит!
     Њэт  этому  только обрадовалсЯ.  Ћн отступил  и опустил меч.  Ђ  Љамано
прыгнул  вперед,   пытаЯсь  нанести  ему  колющий  удар.  ђыцари  вскричали,
бросились к нему и весьма услужливо упустили хозЯйского сынка.
     “дар юнца Њэт принЯл на лезвие меча, вывернул руку и резко дернул вниз.
Њеч Љамано вонзилсЯ в  пол, выбив при  этом искры  из каменной  плиты, а Њэт
снова выхватил кинжал и приставил его к горлу нахала.
     -- Ћни сказали: "хватит"!
     Љамано  окаменел.  Ћн  не  мигаЯ  смотрел   на  Њэта  глазами,  полными
ненависти. ѓрудь его тЯжело и часто вздымалась.
     -- Ћтпустите мальчика, сэр! -- вскричал граф д'Ђррете.
     -- ‘ радостью, милорд.
     Њэт  отпрыгнул, но прихватил с собой  меч Љамано. ћнец вскрикнул, когда
рукоЯтка  выскочила  из его пальцев. Њэт  чуть  было не  пожалел задиру,  но
вовремЯ  сдержалсЯ  и подал  меч  Љамано одному из рыцарей-стражников, после
чего побыстрее упрЯтал  в  ножны  собственный меч, дабы  никто  не  смог его
отобрать.
     Ќо  зрители, конечно,  не  успокоились.  ‚се, кто  сидел  за  хозЯйским
столом, возмущенно роптали, а граф д'Ђррете крикнул:
     -- ’ак-то вы платите  за гостеприимство, сэр?  ђазве вы не  понЯли, что
мальчик просто хотел поиграть?
     Џоиграть? —то ж, может быть, длЯ  них все  происходившее и вправду было
забавой -- до  тех пор, покуда вер? одерживал их отпрыск. Ќо вслух этого Њэт
сказать, конечно же, не мог. Ћн сказал другое:
     -- “верЯю  вас, мой  господин, Я и  сам играл. €грал, а заодно  показал
юному рыцарю несколько полезных приемов
     ѓости устремили взглЯды на  графа: прозвучало скрытое оскорбление. ѓраф
покраснел.
     -- Њне очень  жаль, если  Я вас обидел,  --  добавил  Њэт  и поклонилсЯ
графу. -- € раз  так  вышло, что Я злоупотребил вашим гостеприимством, Я вас
немедленно покину. Ѓлагодарю вас за чудесный ужин, сэр.
     ѓраф  побледнел.  Љак  ни любезны  были  слова,  сказанные  Њэтом,  все
присутствующие превосходно  понимали, что  уход Њэта  -- всего  лишь желание
угодить хозЯевам, тем более что все видели: на самом-то деле оскорбили Њэта,
и если  и имело место  нарушение законов  гостеприимства,  то оно  произошло
отнюдь не по вине Њэта, а совсем наоборот -- по вине графа д'Ђррете.
     -- Ќет, сэр, останьтесь! -- вскричал граф.
     Њэт помедлил и обернулсЯ.
     -- Џравы  вы или  виноваты, Я все равно не могу отпустить гостЯ из дому
посреди ночи! ЌавернЯка тут возникло всего  лишь недопонимание, сэр Њэтью, а
желаниЯ оскорбить не было.
     --  Ќесомненно, мой господин, -- отвечал Њэт с поклоном, -- надеюсь, вы
и  правда не  думаете, что  Я намеревалсЯ нанести оскорбление. -- ’ак оно  и
было. Ћн не прочь был унизить юного Љамано, но оскорбить?.. Ќет, он-то точно
никого не  хотел  оскорблЯть.  -- Ђ  что  касаетсЯ  юного  сэра  Љамано,  то
молодость и вино всегда ЯвлЯли собой взрывчатую смесь.
     ѓраф д'Ђррете на миг замер, но тут  же рассмеЯлсЯ и  захлопал в ладоши.
‚се его гости подхватили шутку и тоже зааплодировали. ЌапрЯжение было снЯто.
     -- ќто вы верно подметили, сэр Њэтью! -- кивал и смеЯлсЯ граф д'Ђррете.
-- Ђ Я таким горЯчим не был в его возрасте.
     -- Ќи  на секунду в этом  не сомневаюсь, -- пробормотал Њэтью себе  под
нос.
     -- ‘адитесь  же!  -- € граф махнул рукой  в сторону того места, которое
Њэт занимал прежде. -- ‚ы по-прежнему мой гость  и непременно  переночуете в
моем замке.  Ќадеюсь,  вы  сумеете  найти  себе  другие развлечениЯ -- более
утонченные.
     ‘есть Њэт сел, но не поверил ни единому слову графа.

     ‹акей отвел его в предоставленную ему комнату, освещаЯ путь факелом, и,
прежде чем оставить Њэта  одного,  зажег в комнате свечу. Њэт сдержалсЯ и не
стал  совать  лакею чаевые, сочтЯ, что  в  средние века это не было принЯто.
Љогда  лакей вышел,  Њэт крепко закрыл и запер  дверь, затем  выглЯнул через
бойницу наружу, дабы  убедитьсЯ, что никто  не  сумеет  забратьсЯ  к нему  с
улицы. ’олько потом он сел и задумалсЯ  о событиЯх днЯ. ’от факт, что Љамано
д'Ђррете пыталсЯ убить его так, чтобы выдать потом это за несчастный случай,
не вызывал сомнений. € это  ему удалось  бы без особого труда, если  учесть,
как неуклюже этот паршивец обращалсЯ  с  мечом. Ћн застал Њэта врасплох. …ще
немного -- и Њэт прибегнул бы к магии.
     ‚  общем,  было  о чем написать королеве. Њэт достал пергамент, перо  и
чернильницу из седельной сумки и принЯлсЯ писать.
     "ЊилаЯ  моЯ возлюбленнаЯ" -- такими словами  начиналось это письмо,  и,
что там  было написано дальше, совершенно не  наше с вами  дело, по  меньшей
мере пара первых абзацев. „остаточно будет  сказать, что в этой части письма
Њэт уверЯл кое в чем Ђлисанду, после чего перешел к  отчету по тому заданию,
которое она ему поручила:

     "...џ не наблюдаю  ничего похожего на то, чтобы имелсЯ  какой-то особый
план  по сеЯнию недовольства. Џросто обстоЯтельства складываютсЯ так, что  у
здешних семейств (почти у всех) есть родственники по другую сторону границы.
Ћни ездЯт туда  и  сюда, ну и, естественно, говорЯт между собой  обо  всЯких
важных вещах,  таких, как размеры податей, и какие у кого  дома, и хорошо ли
кушают   их   детишки.  „олгое  времЯ  меровенсские  ветви   семейств  имели
возможность  похвастатьсЯ,  как  у  них,  дескать,  все  хорошо.  Ќо  теперь
латрурийские родственники вырвались вперед. Џричем лучше стали жить и сервы,
и  иомены,  и  помещики, и дворЯне. ‚от так  и получаетсЯ,  что меровенсские
‘миты  отстают от латрурийских ‘митов, а меровенсские „жонсы видЯт,  что  не
поспевают за латрурийскими „жонсами.
     ’о же самое происходит и  на рынках.  €з ‹атрурии  приезжают крестьЯне,
чтобы продать что-то свое  или  хозЯйское,  и пока  они  томЯтсЯ  в ожидании
покупателей, что  им  делать? Ћни, конечно же, болтают  с  крестьЯнами,  что
стоЯт у соседних лотков, а те--из Њеровенса.  “ лотков останавливаютсЯ люди.
Њожет, купЯт, может, нет,  а разговор послушают, да  еще и вопросы  зададут.
ѓлавное, что  узнаешь  из  этой болтовни, это  то, что  в ‹атрурии крестьЯне
просто-таки купаютсЯ в роскоши.
     —то касаетсЯ помещиков и дворЯн, тут  все обстоит  несколько  иначе.  ‚
конце концов  с жилищами им выбирать особо не приходитсЯ. ‡амки им достаютсЯ
по наследству, да и  о воине  тоже думать надо, так что они  не могут просто
взЯть бросить замки и начать строить себе  особнЯки. ’ем  не менее некоторые
латрурийцы хвастаютсЯ,  что строЯт себе  настоЯщие дворцы, а замки  при этом
приберегают как крепости.
     ‘ роскошью у них все в порЯдке, и о том, чтобы желать большего, речи не
идет. Ќо молодежь волнуетсЯ -- и есть с чего. ‘лухи о жизни при дворе королЯ
Ѓонкорро  таковы,  что  молодежи он представлЯетсЯ настоЯщим  раем. ђаем длЯ
тех, кто хочет предаватьсЯ развлечениЯм и порокам. Љонечно, слова "порок" не
говорЯт. ќто называетсЯ "забавы", но смысл один  и  тот  же. ’ам  не скучно,
всегда есть чем занЯтьсЯ, всегда происходит что-нибудь интересное: то дуэли,
то  интриги,  только  передохнешь   после  вчерашнего  бала,  как  уже  надо
собиратьсЯ  на  сегоднЯшний. Ћ жизни придворных при  старом короле Њаледикто
тоже до  сих  пор поговаривают,  но  только в том смысле, что тот король был
жестокий, несправедливый и  порочный  и  что он  развращал  молодежь, а  вот
Ѓонкорро  добрый   и  благородный,  и  он  позволЯет  молодым  веселитьсЯ  и
забавлЯтьсЯ, сколько им влезет,  а  сам ими любуетсЯ.  Џросто  из  кожи  вон
лезет, чтобы его народ был счастлив.
     „ело в том, что какаЯ-то долЯ правды в  этом есть.  € если  это так, то
боротьсЯ  с  такой  правдой   будет  чрезвычайно  трудно,  поскольку  слухи,
подтверждаемые  фактами,  чересчур  искренни. Ќаверное,  мы могли бы закрыть
границу  и  не  пускать  к  себе   латрурийцев,  но  мне  кажетсЯ,  что  это
несправедливо -- не  давать родственникам видетьсЯ, особенно потому, что длЯ
тех,  кто живет у границы,  в  мирное времЯ  всЯ  эта граница -- всего  лишь
слово, да и только.
     € потом,  это врЯд ли получитсЯ.  ‚  моем  мире не  раз убеждались, что
никаким границам  не сдержать путешествующие в обе стороны идеи и новости. џ
не раз  слыхал  -- правда, об  этом  сообщают все-таки  под секретом, -- что
крестьЯне,   курсирующие  в  обе  стороны  через   границу,  --  законченные
контрабандисты  и рассказами сыплют так  же,  как  торгуют товарами. ’ак что
единственный выход состоит в том, чтобы поднЯть  уровень жизни в Њеровенсе и
сделать  твой  двор  таким же  блестЯщим, идеальным местом,  каким был  двор
императора ѓардишана-- по крайней мере в легендах.
     ќто в  том случае,  если рассказы  правдивы. …сли  они лживы,  только и
нужно  нанЯть  несколько свидетелей, которые  своими  глазами видели правду,
чтобы  они  эту  самую правду  принЯлись  распространЯть. џ знаю, что правде
порой приходитсЯ долго и  тЯжело боротьсЯ с  ошеломлЯющей  ложью, но, поверь
мне,  Я  сумею  оплести  правду  такой  занимательной  историей, что  всЯкий
прислушаетсЯ.
     Ќо прежде всего Я  должен  выЯснить,  какова же правда. Ђ  сделать  это
можно единственным путем. ’ак что утром Я  отправлЯюсь в ‹атрурию, чтобы все
узнать лично. ѓраницу Я пересеку  в начале второй половины днЯ, так что хоть
какое-то понЯтие о  том, что  в этой стране происходит, Я сумею составить не
раньше  полуднЯ  следующего  днЯ.  Љонечно,  если  слухи  подтвердЯтсЯ,  мне
придетсЯ  продолжить свое путешествие  и навестить двор королЯ  Ѓонкорро, но
это  не займет  много времени. „умаю, Я вернусь домой через  неделю или две.
Џока же береги  себЯ и постарайсЯ мечтать о нашей встрече так же, как мечтаю
о ней Я".

     „алее следовало еще  несколько  абзацев, которые носили,  мЯгко говорЯ,
сугубо личный характер, и, уж конечно, их  содержание не должно интересовать
никого, кроме Њэта и Ђлисанды.  …сли бы Ђлисанда дочитала до этого места, ее
тревоги должны были унЯтьсЯ, уступив место приЯтным чувствам.
     Љ несчастью, она успела дочитать только до того места, где говорилось о
дворе принца Ѓонкорро. Љогда ее фрейлины наконец привели Ђлисанду в чувство,
они заподозрили неладное.
     Ќа самом деле эти самые  фрейлины уже две  недели  как заподозрили даже
очень и очень ладное, однако то, что молодаЯ женщина вдруг падает в обморок,
читаЯ письмо от мужа, -- это  нечто такое, из-за чего это самое ладное может
стать жутко  неладным, особенно  если учесть, что,  придЯ  в  себЯ, королева
разразилась потоком слез. ’акое поведение длЯ королевы очень нетипично. ‡ато
оно  весьма  типично  длЯ  молодой женщины, которую  уже  две недели  мучила
утреннЯЯ тошнота.
     ”рейлины только и ждали, когда можно  будет  распространить новость  --
ждали официального подтверждениЯ того, что королева ждет ребенка, наследника
престола, -- однако всем возвышенным надеждам мог прийти конец, если бы мать
этого  самого  наследника  получила такой  удар,  от которого у  нее  мог бы
случитьсЯ выкидыш. ’ак  же безрадостен был и иной  вариант развитиЯ событий:
допустим,  отец дитЯти  сбежал или  перешел на сторону ‡ла.  Ђ  Ђлисанда так
страшно  закричала,  прежде чем упасть в обморок, что фрейлины  могли и  это
заподозрить. ‚  общем, две фрейлины  хлопотали, приводЯ королеву в  чувство,
третьЯ побежала  за доктором, а четвертаЯ  поднЯла  с пола  письмо и  быстро
пробежала  его  глазами. Џервые два абзаца заставили  ее зардетьсЯ аки маков
цвет, читаЯ последующие,  она  побледнела  и,  не дочитав до конца, выронила
письмо.
     -- Ќечего и дивитьсЯ тому, что ее величество упала в обморок! ‹орд  Њаг
пишет, что отправлЯетсЯ в ‹атрурию!
     -- ‚  эту порочную страну? --  вырвалось у  леди ћлии.  -- Ћ нет, он не
совершит подобной глупости.
     -- ’ак уж и не совершит? -- съЯзвила леди Љонстанс. -- ЋтправилсЯ же он
в €бирию из-за того лишь, что неправильно назвал имЯ ѓоспода.  Ќа самом деле
даже его борьба за дело  ее величества в то времЯ, как она сидела  в тюрьме,
не говорит о его благоразумии!
     -- Ѓоже мой, вот они, издержки супружества с галантным, но безрассудным
человеком!
     --  Ѓезрассудным  ему бы  надо  быть  только  по отношению  к жене,  --
рассудила леди Ѓеатрис, --а не... Ћй, смотрите, ее веки затрепетали!
     -- Ћ, ну где же доктор? -- воскликнула в сердцах леди Љонстанс.
     -- Ќе  надо...  доктора  не надо!  --  пробормотала испуганно Ђлисанда,
пытаЯсь поднЯтьсЯ.
     -- Ќет, ваше величество, --  встревоженно вскричала  леди Љонстанс.  --
ЌельзЯ вам так резко вставать!
     --  Ќе  разговаривайте  со  мной  так, будто  бы  Я больна! --  сердито
фыркнула королева. -- ‚сего лишь маленький обморок, ничего серьезного.
     Ћднако, поднЯвшись  на ноги, королева  закачалась. ‹еди  Љонстанс сразу
подхватила ее под руку.
     -- —то вы такое  прочли в письме, что это так напугало ваше величество?
--  поинтересовалась  леди  Љонстанс  и  глазами  дала   леди  Ѓеатрис  знак
помалкивать.
     Ђлисанда растерЯлась,  раздираемаЯ между  вполне  человеческим  порывом
поделитьсЯ   своими   горестЯми   и   монаршим   долгом  нести  тЯжкую  ношу
государственных  дел  на своих хрупких плечах.  Ќо потом  она вспомнила, что
слухи о путешествии Њэта разошлись  по стране, и это ни длЯ кого не ЯвлЯетсЯ
тайной. Ћна ответила:
     -- Њой глупый муж отправилсЯ в ‹атрурию!
     „амы  в ужасе  ахнули.  €  нечего  удивлЯтьсЯ: раньше  они  никогда  не
слышали, чтобы королева так нелицеприЯтно отзывалась о своем супруге.
     --  Ќо, ваше  величество, -- первой  пришла  в себЯ  леди Љонстанс,  --
‹атруриЯ -- это же страна колдовства и ‡ла!
     --  Њожет  быть, теперь уже  и  нет, -- быстро вмешалась леди ћлиЯ.  --
Њожет быть, молодой король Ѓонкорро не такой гадкий, как его дед.
     -- Ђ может, и  еще гаже, -- добавила леди  Љонстанс. -- џ такое слыхала
про королЯ Њаледикто -- кровь в жилах стынет!
     --  „а-да, это точно. ѓоворЯт, там насиловали  и  пытали девственниц, а
бунтовщиков мучили и четвертовали, -- сказала леди ћлиЯ и поежилась.
     Ђ леди Ѓеатрис смертельно побледнела.
     -- Ђ еще страшнее  рассказы про то, как он велел пытать людей на потеху
себе и своим придворным! Ћни кричали, а придворные хохотали.
     -- •охотали, и не только хохотали, -- мрачно добавила Ђлисанда.
     Џомимо своей воли,  она вздрогнула, и  рука ее автоматически  легла  на
живот, но она тут же отдернула руку.
     -- •одЯт слухи, будто бы король Њаледикто приказал убить своих сыновей,
-- прошептала леди Ѓеатрис. --  Ђ старшего он  будто  бы  убил  собственными
руками!
     -- џ тоже  это слышала, --  подтвердила  леди ћлиЯ. -- € еще Я слышала,
что  младший  будто бы уцелел только  из-за того, что был  предан ѓосподу. €
какое  же  это  чудо--  поистине чудо, если весь королевский  двор покорилсЯ
власти ‡ла!
     -- ‚ерно, -- согласилась леди Љонстанс. -- Ђ еще  говорЯт,  что в конце
концов он поддалсЯ пороку, и  одного-единственного греха хватило,  чтобы всЯ
его свЯтость испарилась и он попал под злую волю королЯ Њаледикто.
     -- Ђ еще говорЯт, что король и внука бы своего прикончил, -- подхватила
леди Ѓеатрис,-- если бы какой-то человек, добраЯ душа, не увез бы мальчика и
не спрЯтал. Џричем так  хорошо, что король  Њаледикто  не смог его выследить
даже с помощью колдовства.
     ’ут распахнулись двери, и в покои королевы влетела леди ќлиза, а за ней
седобородый старик в темных одеждах.
     Ћн отдувалсЯ и держал в руке тЯжелую сумку. ќлиза воскликнула:
     -- ‚от, видите... Ћ, вашему величеству лучше!
     -- џ  же сказала: не надо доктора!  -- Ђлисанда сердито махнула  рукой,
повелеваЯ старику удалитьсЯ,  но взЯла себЯ  в руки и  извинилась. --  Џрошу
прощениЯ, доктор. “ менЯ просто был обморок, закружилась голова, и все.
     Џохоже, доктора слова королевы не убедили.
     -- ‚се-таки вашему величеству желательно бы позволить мне...
     -- Ќет!  Њне ничего не нужно! “ менЯ слишком  много дел и нет ни минуты
времени на медицину!
     „октор  открыл  было  рот, собираЯсь  возразить,  однако  Ђлисанда  его
опередила:
     --   “ходите,   милый   доктор!   Њне   нужно   занЯтьсЯ   составлением
стратегических планов!
     ‘ этими словами она  решительно отвернулась от доктора. „октор устремил
на королеву гневный  взглЯд: он был одним из немногих придворных, кому такое
было позволено. Ћднако он убедилсЯ, что королева в его сторону не смотрит, и
ему ничего не оставалось, как ретироватьсЯ.
     ‘окрушенно качаЯ головой и ворча, он вышел из покоев королевы.
     -- ‘ожалею, что вы понапрасну бегали,  леди ќлиза, -- сказала Ђлисанда,
-- но, право же, волноватьсЯ не стоило.
     ‚се четыре  дамы  обменЯлись многозначительными взглЯдами, а леди ќлиза
сказала:
     --џ  бы  с  радостью  куда  угодно  сто  раз сбегала  понапрасну,  ваше
величество, лишь бы только один раз сбегать с пользой. Ќо что ж так огорчило
вас?
     Ђлисанда раскрыла было  рот,  собравшись  возразить, однако,  не дав ей
солгать, леди ћлиЯ ответила:
     -- …е супруг отправилсЯ в ‹атрурию.
     -- Ћ! -- воскликнула  леди ќлиза и в страхе прикрыла ладонью рот.  -- ‚
это логово ‡ла, где правит злобный колдун?
     -- ’ам теперь другой король.  Ћн, может быть,  и не  такой,  -- холодно
проговорила Ђлисанда. -- џ читала  отзывы  о поведении этого молодого королЯ
Ѓонкорро,  он делает  много хорошего.  Ќа  самом деле Я  о нем вообще ничего
дурного не слыхала. ‹юбому монарху приходитсЯ творить неизбежное зло.
     -- „аже вам? -- ахнула леди ќлиза, и ее глаза округлились.
     --  „аже мне времЯ от  времени приходитсЯ приказывать кому-то  отрубить
голову, а еще чаще -- кого-нибудь  повесить, -- печально вымолвила Ђлисанда.
--  Љроме  того,  Я  посылала моих  воинов на смерть  уже дважды и  не  хочу
притворЯтьсЯ, будто бы в этом не было зла.
     -- Ќо  мы воевали за правое дело1 ќто же была самаЯ настоЯщаЯ  битва со
‡лом!
     -- ‚се  равно.  Ћдни люди убивали  „ругих по моему приказу,  --  упрЯмо
заЯвила Ђлисанда. -- €  нельзЯ  сказать, что на мне нет совсем никакой вины.
Ќет! ‹юбой монарх  обЯзан думать  прежде всего о  защите своего  народа, ибо
благосостоЯние  государства  следует защищать.  € там,  где  простой человек
имеет право на самозащиту, монарх такого права не имеет.
     -- Ћ нет, но он может просить, чтобы его защитили другие!
     -- Њогу и именно так поступаю, -- согласилась Ђлисанда. --  € точно так
же, не сомневаюсь, поступает король Ѓонкорро.
     -- „а?  -- недоверчиво проговорила леди Љонстанс. --  Ђ может быть,  он
просто-напросто копит богатство  и сосредоточивает в своих руках  власть, не
рискуЯ при этом особо своей душой?
     -- Ќе исключено, -- признала Ђлисанда. -- €  все же, если то, что мне о
нем сообщали, правда, мне не стоит боЯтьсЯ за жизнь моего супруга.
     --  Џочему  же  тогда вы все-таки  боитесь за него?  --  прицепилась  к
королеве леди Љонстанс.
     -- Џотому  что сообщениЯ могут быть и  неверны, -- ответила  Ђлисанда и
снова  поежилась.  -- Џошлите  за лордом-маршалом, леди ќлиза,  и  попросите
прийти  мастера  Ћрто „ружелюбного, помощника моего супруга.  Ќужно  собрать
войско.
     ‹еди  ќлиза, по-прежнему очень бледнаЯ, сделала книксен  и  выбежала за
дверь.
     Љоролева Ђлисанда обернулась к леди Ѓеатрис:
     --  Ѓудьте  так  добры,  пошлите  какого-нибудь бесстрашного  грума  за
драконом ‘тегоманом, миледи, а также посыльного, чтобы тот  разыскал сэра ѓи
де ’утарьена.
     ‹еди   Ѓеатрис,  выпучив   глаза,  удалилась.   ‘тало  быть,   королева
растревожена не на шутку, если решилась просить помощи у неуловимого —ерного
ђыцарЯ.
     —ерез некоторое  времЯ Ђлисанда во  главе собранных ею придворных вышла
во внутренний  дворик встретить  ‘тегомана. „ракон мог бы  в случае  крайней
необходимости протиснутьсЯ в какой-нибудь из  залов дворца, но ему это  было
неприЯтно, особенно с тех пор, как у него отросли и зажили крыльЯ.
     ‘тегоман  горделиво  кивнул  в  знак   приветствиЯ.  Ћн  принадлежал  к
‘вободному племени и  не ЯвлЯлсЯ  подданным ее величества,  хотЯ  теперь  он
постоЯнно жил в замке королевы и крайне редко встречалсЯ с другими драконами
-- разве что во времЯ отпуска.
     -- ‚аше величество! Ќе хотите ли вы, чтобы Я слетал  и доставил обратно
моего легкомысленного товарища, лорда мага?
     --  ’ы  сообразителен,  как  всегда,  ‘тегоман,  --  отвечала   дракону
Ђлисанда. --  „а, именно об этом  Я и хочу тебЯ попросить, потому что он дал
мне знать, что собираетсЯ пересечь границу ‹атрурии!
     -- џ так и знал, что он угодит в беду, если отправитсЯ в путь без менЯ,
-- самодовольно фыркнул дракон. -- Ќо разве он послушает? Ќет,  ни за что не
послушает!
     --  „ело  в  том, что он должен был  путешествовать  тайно, -- заметила
Ђлисанда.
     -- Ђ что, драконы -- прЯмо уж такаЯ диковина, что ли? Ђ  в  общем,  что
там говорить --- диковина, конечно,  а особенно за компанию со смертным. Ќу,
так Я  мог бы всегда залечь где-нибудь поблизости на тот случай, если бы ему
грозила беда. “ж тогда бы Я хоть знал, где его искать!
     -- Ќа этот вопрос Я могу тебе ответить. Џо крайней мере скажу,  где  он
находилсЯ три ночи назад, когда писал это  письмо.  Ћн тогда ночевал в замке
графа д'Ђррете.
     --  Ќу, это  уже  кое-что,  --  проворчал  дракон.  -- •отЯ,  как  ваше
величество справедливо заметили, это было три ночи назад!
     -- Ђ два днЯ назад он  находилсЯ около пограничного поста неподалеку от
перевала ‘авоЯр, -- с надеждой в голосе сказала Ђлисанда.
     --  ‚от  это уже  получше, --  задумчиво  проговорил ‘тегоман.  -- Ђ от
перевала, поди,  дорога  ведет к  югу.  Џо крайней мере Ясно,  откуда начать
поиски.
     Ђлисанду охватила  тревога, и она положила  руку  на теплую сухую чешую
дракона.
     -- ЏередвигайсЯ  как можно  осторожнее. ‚еликий. Њне было бы очень жаль
потерЯть такого друга, как ты.
     „ракон изобразил нечто вроде улыбки.
     -- ‚се  будет,  как вы мне велели,  ваше  величество, не  сомневайтесь.
‘вободное племЯ тайно крастьсЯ не может.
     ќто вы верно подметили. Ќо Я буду лететь осторожненько. Џрощайте!
     Ђлисанда не успела  отступить, как дракон подпрыгнул и взлетел, взметаЯ
своими громадными  кожистыми  крыльЯми  песок  и  мелкие  камешки.  Љоролева
закрыла руками глаза, потом посмотрела вверх и увидела, что  дракон  кругами
летает над двором. ‡атем он еще раз взмахнул крыльЯми и устремилсЯ к югу.
     --  ѓосподь с  тобой,  мой  большой  друг, --  прошептала  королева. --
‚озвращайсЯ целым и невредимым, и чтобы на тебе  верхом сидел  мой Њэтью. --
‡атем  королева  обернулась к лорду  маршалу. --  ‚ы  послали кого-нибудь на
поиски сэра ѓи де ’утарьена?
     --  „а,  ваше  величество. -- ‘едой  старик  рыцарь  усмехнулсЯ. --  Ћн
носитсЯ всюду, как ветер, Я это знаю, но он теперь не такой беззаботный, как
раньше, поскольку он женат.
     Ђлисанда сама не  понЯла, понравилось  ей или  нет то, каким тоном  это
было сказано.
     --  …сли  он  женилсЯ-таки  на  леди  €верне,  --   напомнила  королева
придворному. -- ’очнее на  принцессе €верне, хотЯ этого о ней никто не знал,
покуда она не собралась уезжать. Ќам ведомо лишь то, что она уехала в горы в
обществе сэра ѓи и что они собирались по пути разыскать свЯщенника.
     -- Ђ Я никогда  не слышал, чтобы —ерный ђыцарь  поступил  иначе, нежели
собиралсЯ  поступить,  -- добавил маршал. -- Њежду тем, как  вы  справедливо
заметили, ваше величество,  сыскать его  будет  непросто. €  Я послал на его
поиски не одного  гонца,  а десЯтерых, дабы они  обшарили горы  и нашли его.
Њежду  тем  уехал  он два года назад: след, что и  говорить, старый, так что
быстро не получитсЯ.
     --  …сли  только  он  сам  не захочет,  чтобы его  нашли,  --  уточнила
Ђлисанда. -- Џошлите также за другом Њэтью, ‘авлом.
     --  ‡а  знахарем?  --   удивленно  уставилсЯ  на  королеву  маршал.  --
‘омневаюсь, что он приедет, а особенно теперь, когда женилсЯ.
     -- ‚ерно,  его жена Ђнжелика  заменЯет  ему  весь мир,  --  согласилась
Ђлисанда, -- по крайней мере это так, если верить слухам. Њы его не видели с
тех самых  пор,  как они с женой  уединились в безлюдных  местах. Њежду тем,
узнав, что  его  другу Њэтью грозит  опасность, он,  может быть,  вернетсЯ к
людЯм, как  было тогда, когда  он, волнуЯсь за друга, попал  в наш  мир.  “ж
его-то мы знаем, где искать.
     -- ‡наем. ‚ ампанском лесу, -- пробурчал маршал. -- Ќадо же было такое
местечко  выискать.  ‹ес, названный  в  честь  равнины! €  чародей,  который
утверждает, что не умеет творить чудеса и не  верит  в  „обро  и  ‡ло  как в
источники магической силы. Ќу,  ведь Явные же противоречиЯ, ваше величество,
уж такие Явные -- дальше некуда!
     -- …го утверждениЯ парадоксальны, -- согласилась Ђлисанда. -- €  вообще
когда  он что-либо утверждает,  менЯ пробирает дрожь  от  страха. Ќо нам все
равно потребуетсЯ  его помощь, если Њэтью будет в опасности. Џошлите за ним,
милорд.

     --  Ћ  слепЯщий  блеск  ‚аала!  -- выругалсЯ  ђебозо.  -- Ќеужели  этот
неуклюжий дворЯнчик действительно оказалсЯ так туп?
     ‹оЉлеркки весь сжалсЯ, страшась гнева канцлера.
     -- Ќо, милорд,  не ожидали же  вы,  что  парнишка сумеет одолеть самого
лорда мага.
     --  Ќет, не ожидал!  Ќо искренне надеЯлсЯ, что он окажет тому достойное
сопротивление и чародей вынужден будет прибегнуть к  магии! € что же Я вижу?
Ћн  оказалсЯ таким паршивым  фехтовальщиком,  что  этот  так называемый лорд
Њэтью не то что не начал творить чудеса, он даже и не вспотел!
     € что же мы  теперь  знаем такого, чего не ведали прежде? Њы знаем, что
он ЯвилсЯ туда под видом рыцарЯ  и представилсЯ сэром  Њэтью. ‹юдей с  таким
именем в  тех  краЯх предостаточно, и рыцарей в том числе. …ще мы знаем, что
он  направлЯетсЯ через перевал,  и он бы попал туда, если бы  сразу пошел на
юг! -- Љанцлер скомкал маленький клочок пергамента и запустил им в стену. --
Ќет, этот мальчишка  Љамано ничего, ничегошеньки  не  добилсЯ! Џусть у  него
желудок от боли скрутит!  Џусть на него понос  нападет!  џ  бы ему много еще
чего пожелал, но ладно -- боль за боль!
     -- Џо крайней мере бед не натворил.
     -- Џусть бы только попробовал! •орошо,  мы хотЯ бы знаем, что сэр Њэтью
попытаетсЯ пересечь границу.
     -- Џослать солдат, чтобы они устроили ему засаду, лорд-канцлер?
     -- Ќет! Џошли чудовище,  чтобы оно уничтожило его,  если он  попытаетсЯ
хотЯ бы перешагнуть через границу! Џошли мантикора, чтобы он сожрал его, или
химеру,  чтобы она его одурманила. Џотому что, замышлЯет он  дурное или нет,
не в интересах нашего королЯ, чтобы лорд маг Њеровенса проник в ‹атрурию.
     -- Ќо какой от него может быть вред? -- непонимающе спросил секретарь.
     -- Љакой  вред? -- взревел  канцлер. -- ’ы спрашиваешь, какой  от  него
вред?  Ћт  человека,  который  выкрал  у  колдуна  Њалинго  корону  королевы
Ђлисанды? Ћт человека, который призвал себе на помощь великана Љольмейна? ’ы
прекрасно  знаешь,  какой страх он  навел на €бирию и  на  Ђллюстрию, и  еще
спрашиваешь,  какой от него может быть вред? Љакой от него может быть вред в
королевстве, король которого  никогда  не  встает на колени длЯ молитв  и не
посещает  храм? ‚ерно,  король Ѓонкорро  не  так злобен,  как  правители тех
стран, про которые  Я только что сказал, но Я, его  канцлер, не желаю, чтобы
его свергли. Ђ ты хочешь, чтобы на нашу  страну снова обрушились  несчастьЯ,
как в старые времена -- на страну и на тебЯ лично?
     --  Ќет, господин мой, Я этого вовсе не  хочу! -- запричитал секретарь.
-- џ немедленно пошлю тех, кого вы велели, чтобы его остановить!
     Ќо канцлер не слушал ‹оЉлеркки. Ћн мерил комнату шагами и бормотал:
     --  •ороший  Ѓонкорро  монарх  или  плохой, с  точки зрениЯ  закона  он
наследником  престола не ЯвлЯетсЯ, поскольку  его дед узурпировал престол  и
свергнул  прежнего  королЯ-слабака,  а  тот тоже  был  узурпатором, и  сыном
узурпатора,  и  внуком  узурпатора,  который отнЯл престол  у  превосходного
поэта,  но никудышного  королЯ -- вот до чего в конце  концов  докатилсЯ род
–езарей!
     -- ’ак этот король-поэт действительно был потомком императоров ђэма? --
прошептал ‹оЉлеркки, выпучив глаза.
     -- Ѓыл, и уверЯю  тебЯ, потомков у  них было превеликое множество!  Љто
знает,  вдруг этот самый лорд маг вынет из-под земли  одного из них, чтобы с
его помощью  свергнуть  королЯ  Ѓонкорро? Ќет, лучше не рисковать. Ќе пустим
его  в ‹атрурию, ‹оЉлеркки! Џридумай способ! Џридумай  сто способов,  но  не
пускай его в ‹атрурию!

     <B>ѓ‹Ђ‚Ђ 5</B>

     Њэт  снова задумалсЯ, как его  угораздило влЯпатьсЯ во все это, но даже
воспоминание, что влЯпалсЯ он исключительно из-за своей возлюбленной супруги
и  повелительницы,  не  очень-то  его утешило,  особенно потому, что перейти
границу  он  решил  сам, и  теперь  это  решение представлЯлось  ему  крайне
опрометчивым.
     ”актически  он  ее не перешел, пока  находилсЯ  в Њеровенсе. „о границы
оставалось  каких-нибудь  несколько Ярдов,  а  может, и того меньше. Љак тут
точно  скажешь,  если  нет  ни заборчика, ни  какой-нибудь, хоть плохонькой,
черты на земле. ‡ато у мантикора,  глЯдевшего  на Њэта,  никаких сомнений по
поводу того, где именно лежит демаркационнаЯ линиЯ, не было.
     -- Ќи с  места,  -- прорычал он улыбаЯсь. (‘обственно  говорЯ, ротик  у
него был таких размеров, что  он только и мог, что улыбатьсЯ  да скалитьсЯ.)
-- ‘тупи только на шаг в ‹атрурию -- и ты станешь моей добычей!
     Њэт  поглЯдел на оскал  мантикора и  решил, что рисковать  ему вовсе не
хочетсЯ. Џравда, у чудища была говорЯщаЯ человеческаЯ голова,  но в  пасти у
этой  головы -- двойные  зубы!  „ва  рЯда наверху и  два  внизу, и все  зубы
длиннющие и острые. •уже того, эта почти что человеческаЯ голова  сидела  на
теле льва --  ну, если можно считать львиным тело, покрытое иглами дикобраза
и  заканчивающеесЯ скорпионьим  хвостом, изогнувшимсЯ  вдоль  спины.  Џричем
нацелен этот хвост был точнехонько на Њэта.
     Њэт боЯзливо смотрел  на чудовище, гадаЯ, почему  в этой альтернативной
вселенной все сверхъестественные существа так бегло говорЯт  по-человечески.
Њожет быть, потому, что сам воздух  здесь пропитан волшебством,  а  ведь все
эти звери  были волшебными и  жили,  следовательно, в самой что  ни на  есть
естественной среде, так сказать.
     -- ‹адно, -- ответил Њэт и отвернулсЯ.
     --  Љак это? -- изумилось  чудовище. -- € никаких тебе вызовов, никаких
оскорблений? —то, и поединка не будет?
     -- Ќи за  что,  -- отвечал  Њэт. -- џ поищу другое место,  где  перейти
границу.  „лЯ тебЯ, видать, на этом перевале свет  клином  сошелсЯ,  а  Я не
сомневаюсь -- можно и еще где-нибудь счастьЯ попытать.
     -- ќто  что же ты за рыцарь? ’оже мне, рыцарь называетсЯ! -- возмутилсЯ
мантикор.
     --  ‚от  такой  уж  рыцарь,  -- огрызнулсЯ  Њэт.  --  Ђ  называетсЯ  --
странствующий  менестрель. -- €  Њэт  показал на висЯщую у него за спиной на
веревочке лютню. -- Ђ что, Я разве смахиваю на рыцарЯ?
     -- ’ак у тебЯ же меч!
     -- Ђ вот  и не меч, а  кинжал, --  возразил Њэт. -- Ћн,  правда,  очень
большой, но все равно кинжал.
     Ќа самом  деле  то, о  чем  говорил  Њэт,  представлЯло  собой  искусно
выполненную  копию  римского  гладиуса  с кое-какими  модификациЯми.  Љузнец
королевы Ђлисанды ковал его с особым тщанием  по рисунку Њэта,  а  потом они
оба изо всех  сил  постарались вложить в  клинок как можно больше магии. Џри
этом они пели  песни.  Ќадо сказать, Њэт немного  побаивалсЯ  работать  этим
клинком, поскольку был не слишком высокого мнениЯ о своем пении.
     --Ђ  Я за тобой пойду! -- заЯвило чудовище. -- €  где бы  ты ни задумал
перейти границу,  Я  тебЯ  поджидать буду, вот!  --  € мантикор,  крадучись,
шагнул к Њэту. -- Ђ с другой стороны,  если подумать, то  чего мне ждать-то,
а? џ сейчас тобой полакомлюсь -- какаЯ разница, в ‹атрурии или еще где?
     Њэт обернулсЯ и резко выставил перед собой посох.
     -- ќй, минуточку, погоди! ’ак не пойдет. ќто ведь будет не по правилам!
     -- ќто по чьим таким правилам? -- взревел мантикор и прыгнул на Њэта.
     Џрыгнул и с  лету вломилсЯ в невидимую стену редкой прочности. Њантикор
брЯкнулсЯ оземь и, наверно, пребольно ударилсЯ -- неудивительно при такой-то
массе -- и сам ответил на свой вопрос:
     -- Џо чьим, по чьим... ЉоролЯ Ѓонкорро  это правила, вот они чьи! € как
Я забыл!
     -- —то за правила?  -- нахмурилсЯ  Њэт. --  €  почему ты должен был  их
помнить?
     -- „а  потому, что  король  возвел вокруг  границы  Ћктройскую  стену и
заколдовал ее  так, чтобы в  ‹атрурию никакие чудовища  не проникали. ’олько
вот уж не думал, что ему хватит ума  сделать так,  чтобы чудовища и выйти из
‹атрурии не могли!
     Њэт смерил чудовище оценивающим взглЯдом и  пришел к выводу, что королЯ
Ѓонкорро врЯд ли стоит упрекать в недоглЯде.
     --  Ђ  по мне  так все понЯтно. ‚идок у  тебЯ такой, что  ты очень даже
годишьсЯ  на  службу королю-сатанисту.  Ќа кой  же ему сдалось уступать тебЯ
своим соседЯм-соперникам?
     --  Ќикакой  он  не сатанист! Ћн уравниловкой занимаетсЯ!  --  прошипел
мантикор.  -- ђаз Я не могу  выйти наружу, значит,  не могу по его повелению
пугать крестьЯн в соседней стране!
     Њэту положительно все больше и больше нравилсЯ король Ѓонкорро.
     -- Њожет, он прививает тебе вкус к изысканным блюдам?
     -- Ђга! -- осклабилсЯ  мантикор. -- Ќапример, к  таким,  как  рыцарь по
имени сэр Њэтью, который прибудет в нарЯде менестрелЯ!
     “ Њэта кровь похолодела в жилах. Ђ у  Ѓонкорро, оказываетсЯ,  прекрасно
поставлена разведка.
     -- ’ак король сам натравил тебЯ на менЯ?
     -- Љакой же король когда-нибудь  станет  делать что-нибудь такое, в чем
его потом  смогли бы  обвинить,  подумай  дурьей своей  башкой?  --  сердито
пробурчал мантикор. -- Ќет, менЯ послал подданный подданного, ноты не думай,
что  тебе удастсЯ отколдовать это повеление  потому,  что оно исходит не  от
самого королЯ. џ стану твоей Ќемезидой, слышишь?
     Ќа миг  у Њэта возникло искушение попробовать, не одолеет ли  его магиЯ
колдовство приспешника Ѓонкорро.  ’ем более что латрурийцы  и так уже знали,
где он находитсЯ, а стало быть, прибегнув к магии, он не выдаст себЯ больше,
чем  уже выдал. Ќо тут он вспомнил, что они, вероЯтно, еще не уверены в том,
что он лорд маг, да и маг ли вообще. ‹учше пусть пока гадают.
     -- „а кто Я такой? Џросто менестрель, и только!
     -- Ћй-ой-ой! "Џростой менестрель" -- это в мире-то, где чудеса творЯтсЯ
стихами и их действие усиливаетсЯ музыкой? Ђ как ты думаешь, барды в древней
ѓаллии только потому были такие богатенькие и знатненькие, что у них  голоса
были приЯтненькие?
     Ќадо же -- какое высокообразованное чудовище!
     -- ѓде это ты почерпнул так много знаний по истории?
     --  Љак это "почерпнул" ? „а Я все своими глазами видел,  смертный! €ли
ты думаешь, что Я просто котик, которому уже сто лет стукнуло?
     “  Њэта мурашки по спине  побежали. Ћн всегда с  уважением относилсЯ  к
почтенному возрасту.
     -- € как же тебе удалось столько прожить?
     -- „а так, что пока никому из колдунов не пришло в голову приказать мне
умереть.
     -- ’ак ты живешь, стало быть, потому, что в это веришь?
     -- Ќе-а! Џотому что вы все в это верите, и ни один волшебник не сделал,
чтобы было по-другому!
     -- Ќу  так с какой стати  ты смеешь  пугать  менЯ, если думаешь,  что Я
волшебник?
     “смешка мантикора сменилась беззвучным смехом.
     -- Ђ  с  какой стати мне боЯтьсЯ какого-то хилого  волшебства, когда во
мне сил, как в столетнем дубе?
     -- „а, пожалуй, боЯтьсЯ нечего,  -- вздохнул  Њэт.  -- ‘тало  быть, мне
нечего и пытатьсЯ обойти тебЯ. ‘даетсЯ, мне лучше уйти.
     € он развернулсЯ.
     --  ’ы  только не думай  провести менЯ, смертный, --  крикнул ему вслед
мантикор.  -- џ  знаю, что ты задумал одурачить менЯ: уйдешь сейчас, а потом
попробуешь перейти границу  в надежде, что Я все забыл? ’олько не думай, что
тебе удастсЯ найти такое местечко длЯ перехода,  которого не разыщу Я!  € не
думай, что Я забуду про тебЯ!
     Њэт поглубже вздохнул, сосчитал до десЯти и медленно обернулсЯ.
     -- Џослушай, Њанни, может, у менЯ  и есть какаЯ  магическаЯ сила только
из-за  того, что Я простой  менестрель,  но неужели ты думаешь, что Я  такой
тупой, что стану тЯгатьсЯ с мантикором?
     -- —естно говорЯ, -- призналось чудовище, -- да, Я так думаю.
     "Ђ он не только образованный, -- подумал Њэт, -- он еще и догадливый".
     --  ‹адно,  --  вздохнул  он, --  тогда  считай,  что  Я отправилсЯ  за
кое-какими заклинаниЯми покрепче.
     € он  зашагал прочь от этого места,  лелеЯ мысль о том, как славно было
бы вернутьсЯ сюда с усилителем на батарейках и электрической лютней.
     Ќо  творить  усилитель  и  лютню он не стал -- у него  и  так  в запасе
имелось немало крепких стишков.  Љак бы то  ни было,  он спустилсЯ с хребта,
оставив  границу  позади,  и прошел  несколько  миль  на восток. Ќаконец  он
добралсЯ до реки. ђека  была  так  себе --  футов двадцать в ширину, ручеек,
можно сказать, но текла она туда, куда надо, то есть на юг. Њэт устроилсЯ на
ее берегу, чтобы дождатьсЯ  ночи.  ’ам  он  бубнил  себе под  нос  стишки да
надраивал свой магический жезл.
     Љак только  сгустились  сумерки, Њэт снова  отправилсЯ  к границе вдоль
берега речушки. ђечка пере