л вино
и  смеЯлсЯ. Ћдна  из девиц гладила его руку,  а втораЯ строила ему глазки. €
это  Џаскаль? Џростак Џаскаль? Њэт  решил, что что-то  тут есть еще,  помимо
секса  в  чистом виде. Љонечно,  он мог  быть и  несправедлив  --  вероЯтно,
Џаскаль был привлекателен длЯ женщин чем-то таким, чего Њэт  не  замечал. Ќе
мог же он в конце концов посмотреть на товарища глазами женщины!
     ‹юди  постарше поглЯдывали  на  молодых  понимающе,  а потом  понимающе
обменивались взглЯдами со своими сверстниками, а потом  понимание  сменЯлось
похотью.  Ћни целовались, решали, что им это нравитсЯ, и целовались снова --
дольше  и  более  страстно.  €зуродованные  тЯжким трудом  руки  принимались
развЯзывать  узлы и расстегивать пуговицы,  однако  все-таки  те,  что  были
постарше, искали хоть  какое-нибудь  укрытие, хотЯ  бы кустик,  чтобы за ним
раздетьсЯ. ‘амообман? €ли  нежелание выставлЯть напоказ ставшую неприглЯдной
плоть? ' Њэт заметил, как одна из  взрослых женщин уводит в сторонку молодую
девушку -- только на сей раз плакали обе. ”амильного сходства Њэт в их лицах
не уловил. Ћн понЯл, что тут разбиваютсЯ сердца не только у юных простушек.
     €  как  оказалось, не только  у особ женского пола.  Њэт  увидел юношу,
который сидел, прислонившись спиной к бочонку, и тупо глЯдел в кружку.
     -- џ ей сказал,  что люблю ее, --  пьЯно бормотал парень. -- ‡а что она
так со  мной? ‡а что она менЯ  обманула, а потом сбежала к тому здоровенному
верзиле?
     -- Ќу,  хотЯ бы  прошлой ночью она была с  тобой, --  утешал парнЯ  его
дружок.
     --  Ђга, и Я думал, она  менЯ  любит!  ‚едь день Я  ее хотел, весь день
сгорал  от  любви!  Ђ она расхохоталась, посмеЯлась надо мной и ушла  с этим
типом!
     -- „а  плюнь ты на  нее! -- воскликнул дружок и хлопнул парнЯ по спине.
-- ђазве тут мало  девиц, которые готовы  пойти  с тобой? Џереспи с другой и
поймешь, что та длЯ тебЯ тьфу, да и только!
     Џарень  с  разбитым сердцем  глЯнул  на  дружка  внезапно засверкавшими
глазами и спросил:
     -- Ђ ведь и правда, стоит отомстить ей как следует, а?
     Ћба встали и,  покачиваЯсь, побрели  туда, где было  побольше народа, а
Њэт  провожал их взглЯдом, чувствуЯ, как кровь  леденеет у него в жилах. Ќу,
хорошо,  парень забудет  о своем горе с  другой  девушкой, но  той-то  будет
каково?
     "‘лишком  много заботишьсЯ  о других", --  сказал себе  Њэт, однако  не
пожелал себЯ слушать.
     ’еперь,   разглЯдываЯ  людей  на  лугу   и  памЯтуЯ  о  двух  ненароком
подслушанных разговорах,  Њэт  замечал признаки  похмельЯ: хриплый,  горький
смех, решимость и отчаЯние, с которым молодежь заставлЯла себЯ развлекатьсЯ.
„евушки  тратили себЯ, не щадЯ, парни напоминали охотников за скальпами -- и
все  пытались  убедить себЯ, что занЯтиЯ  любовью  ничего длЯ них не значат.
"ђадость не должна требовать таких усилий", -- подумал Њэт. Ћн вспомнил себЯ
в таком  же состоЯнии  --  в то  времЯ, когда оборвалсЯ его первый серьезный
роман. “дар был  силен,  и  его потом долго швырЯло  в стороны,  при этом он
рикошетом отлетал от стен.  Џри  воспоминании о том, скольких людей он тогда
обидел, Њэт поежилсЯ. ’ак что,  какую бы  боль ни причинила ему Ђлисанда, он
эту боль более чем  заслужил... Ќо ей он никогда бы такой боли  не причинил.
Ќикогда. Њэт подумал о Џаскале. Љаков он будет с утра? € что  случитсЯ с ним
завтрашней ночью?
     -- Ѓери кружку, дружок!  --  ’олстуха  лет на десЯть старше Њэта сунула
ему  кружку пива  с шапкой пены. --  ђазве не хочешь повеселитьсЯ? -- €  она
одарила Њэта
     взглЯдом,   не   оставившим   сомнениЯ   в   том,  какое   веселье  она
подразумевает.
     -- ‚от спасибо! -- наигранно весело поблагодарил ее  Њэт и взЯл кружку.
-- Ќо прежде чем повеселитьсЯ, Я  должен сам  кого-нибудь повеселить, ведь Я
же менестрель как-никак. Њое дело -- песни петь!
     Ћн выпил пиво, отдал толстухе кружку и ударил по струнам лютни. ‚ конце
концов она же не сможет приставать к нему, если у него будут занЯты руки.
     -- Ђ может, музычку на потом отложим? -- надула губы толстуха.
     Ќа самом деле  она была еще очень и очень привлекательной женщиной. Њэт
гадал, глЯдЯ на нее, почему она пустилась во все тЯжкие: может, боЯлась, что
скоро  увЯнет, и  потому торопилась  пустить в ход свои  прелести? “смехаЯсь
толстухе,  Њэт взЯл  несколько аккордов,  стараЯсь  не забывать,  что  стихи
творЯт чудеса, и пытаЯсь припомнить песню, котораЯ в этой свЯзи произвела бы
наименее разрушительные последствиЯ.
     ЉакаЯ же еще? Љонечно эта:

     ‹юбовь моЯ, как жестока ты!
     ’ы забыла все, бросила менЯ...
     ђазбила ты все мои мечты,
     Ѓез тебЯ не прожить мне ни днЯ!

     ’вои зеленые рукава
     ‡еленели так, как весной трава.
     Ћ, как прожить мне, моЯ любовь,
     Ѓез зеленых твоих рукавов!<sup>[9]</sup>

     ’олпа притихла, многие обернулись к Њэту. Љое-где еще раздавались визги
и стоны,  казалось,  никто даже  не слышит его.  Ќо Њэт пел, помнЯ,  сколько
куплетов  этой песни собрал —айлд<sup>[10]</sup>,  и старательно их отбирал.
…му казалось, что  песнЯ соответствует обстановке. Ќо потом он вспомнил, что
кто-то  из  профессоров  рассказывал  их  группе,   представительницы  какой
профессии носили платьЯ с зелеными рукавами в эпоху  расцвета средневековьЯ,
и  здорово  испугалсЯ. Ћставалось  только  надеЯтьсЯ,  что  все сойдет. ‚зЯв
последний аккорд, Њэт отвесил публике поклон  и снЯл колпак. ’олпа захлопала
в ладоши, раздались крики:
     -- …ще! …ще давай!
     Ќо  не успел Њэт и  рта  раскрыть,  как его  окружило  множество женщин
самого разного возраста. †енщины сверкали глазами и произносили фразы типа:
     -- Ђ менЯ не хотел бы пощупать вместо своей лютни, а, менестрель?
     -- Њожет, вместе сыграем?
     -- Ђ это правда, что ты поешь только про то, чего сам не можешь?
     --  Ќе  советую  вам кокетничать  с музыкантами.  Ќенадежный народ,  --
шутливо посоветовал Њэт.
     Ќо  они  хотЯ бы оттеснили  на задний план ту матрону,  котораЯ  первой
попыталась обольстить его.
     ‚друг послышалсЯ злобный крик, звук удара, а затем  целый хор тревожных
и  испуганных голосов. †енщины развернулись на сто восемьдесЯт градусов, а у
Њэта сердце ушло в  пЯтки. —то он такого  натворил своей песней про разбитые
сердца в этом универсуме?
     Њожет  быть,  и ничего. ’а, что  была  причиной  потасовки, преспокойно
стоЯла в  сторонке и сверкающими глазами смотрела на двух парней, обнаживших
ножи.  “  одного  из  них рубаха была разорвана на  груди, там  синел свежий
засос. “ второго примерно  такой же засос  красовалсЯ на шее,  а одежда была
застегнута  на  все  пуговицы,  хотЯ  чувствовалось,  что  он  бы  предпочел
обратное.
     -- ‡лодей! Ћна моЯ! -- крикнул он и прыгнул  к сопернику,  замахнувшись
ножом.

     <B>ѓ‹Ђ‚Ђ 13</B>

     ‘оперник  отскочил,  но  недостаточно  далеко,  и  живот  его пересекла
Ярко-алаЯ полоска. „евушка вскрикнула, но  был ли то крик ужаса, радости или
и того,  и  другого  сразу,  этого  Њэт  понЯть не мог.  ‘оперник побледнел,
покачнулсЯ,  попЯтилсЯ  и  наткнулсЯ  на  выставленные  руки зевак,  которые
толкнули его вперед, прЯмо на нож противника. Џарень от Ярости и боли заехал
противнику  кулаком в челюсть, при этом из его сжатых пальцев торчало лезвие
ножа. ђевнивый любовник  отшатнулсЯ. €з  раны на  его  щеке  брызнула кровь,
однако он заревел и  бросилсЯ в новую  атаку. …го противник сделал выпад, но
ревнивец закрылсЯ от ножа кулаком,  завернутым в несколько  слоев полотна, и
попыталсЯ нанести удар сопернику  в грудь.  ’от заслонилсЯ, но, поскольку не
додумалсЯ перед  дракой  защитить руку, нож окровавил ему костЯшки  пальцев.
Ћн, Яростно вопЯ, все же отбросил ревнивца, а потом сорвал с одной из женщин
в толпе шаль и, не обращаЯ вниманиЯ на возмущенные крики, обернул ею руку.
     Ќо  ревнивый любовник  нанес  удар раньше, чем его соперник  успел  как
следует защититьсЯ.
     ‘оперник заслонилсЯ рукой  и  сам  нанес  удар, но теперь  уже закрылсЯ
ревнивец, и тут они отпрыгнули в стороны.
     ’олпа засвистела.
     ‡асвистела, недовольнаЯ тем, что никто из соперников не ранен.
     ‘  Њэта  хватило. Ћн решил,  что пора  положить этому  конец,  особенно
потому, что тут  и там раздавались злобные выкрики,  а один мужчина  средних
лет погналсЯ за другим с дубинкой. Њэт  взЯл лютню на изготовку, прицелилсЯ,
извлек  аккорд, и не  сказать,  чтобы  кто-то  этот аккорд услышал, немногие
услышали и его голос, но, несмотрЯ на вопли и визги, он все-таки запел:

     џ зарою свой меч и щит
     ’ам, где река журчит,
     ’ам, где река журчит.
     џ не желаю воевать,
     € Я не буду воевать,
     „а, Я не стану воевать.<sup>[11]</sup>

     „а, никто его не слышал, но он продолжал упрЯмо петь. “  него мелькнула
мысль, что религиознаЯ  песнЯ  могла бы  привлечь  в  этой  стране  ненужное
внимание,  но, хотЯ  он и пел  спиричуэл, в песне  не говорилось  напрЯмую о
Ѓоге, о ‘пасителе, да  и  вообще не  было никаких  особых религиозных  слов.
Њожет,  именно поэтому песне и  удалось  пробитьсЯ  через магическую инерцию
‹атрурии, поскольку дело вроде бы удалось: дерущиесЯ на глазах у Њэта начали
двигатьсЯ медленнее, злоба их  унЯлась, сменилась  неуверенностью, и наконец
ревнивец бросил нож к  ногам  соперника, развернулсЯ и побрел  прочь. ‡еваки
расступались, даваЯ ему дорогу  и пугаЯсь  его грозной физиономии.  ‘оперник
проводил его взглЯдом, нахмурилсЯ, наклонилсЯ, подобрал  с земли нож,  убрал
свой  в  чехол  и  отвернулсЯ. „евушка, ставшаЯ причиной  драки, подбежала к
нему, коснулась его руки, но парень, выругавшись, стрЯхнул ее  руку и ушел в
толпу,  расталкиваЯ  народ.  Ќи  тот,  ни  другой из драчунов Явно  собою не
гордились. „евушка проводила  отвергнувшего ее  парнЯ  ненавидЯщим взглЯдом,
обернулась, бросила столь же  ненавидЯщий взглЯд парню, приревновавшему ее к
сопернику, и в конце концов запрокинула  голову, Яростно сверкнула глазами и
шагнула к симпатичному парню из толпы.
     -- Ђ ты бы бросил девчонку вот так, как они, красавчик?
     Џарень ответил ей кривой усмешкой:
     -- „а что ты, конечно, нет! ’акую милашку, как ты? Џойдем-ка сплЯшем!
     -- ‘начала заплати волынщику, -- распорЯдилась девушка.
     € правда, напрЯжение  спало, и один из мужчин  постарше  уже вытащил из
походного мешка несколько небольших волынок. Њэту стало немного обидно из-за
внезапно возникшей конкуренции,  но  не  мог же он с полной ответственностью
взЯть и заЯвить, что волынщик ступил на его  законную территорию! Џарень дал
волынщику  денег,  и  тот извлек из  своего инструмента  хриплый  звук.  Њэт
поежилсЯ. Ќет, конкуренции ему боЯтьсЯ определенно не стоило.
     Њежду тем пузырь волынки наполнилсЯ воздухом, загудели  басовые трубки,
и певец запел веселую песню. „евушка и парень пустились в плЯс. ‚скоре к ним
присоединились другие  пары,  а потом их  стало  уже несколько десЯтков. ’ем
временем  унЯлось  еще  несколько  драк. Џравда, неподалеку от Њэта  четверо
только  что  мутузивших  друг  дружку мужиков  стоЯли  друг против  друга  и
смотрели  друг  на  друга не очень-то дружелюбно, но хотЯ  бы не  дрались! Ђ
волынщик наЯривал  вовсю,  может, и не слишком музыкально,  зато громко.  Ќу
ладно:  пока молодые  танцуют, они  хотЯ  бы  не предаютсЯ  похоти.  Џравда,
большаЯ часть танцевальных па заставлЯла Њэта засомневатьсЯ, что это про-
     длитсЯ  долго. „вижениЯ  некоторых танцоров были столь призывны,  столь
откровенны,  что Њэт не выдержал и отвернулсЯ, вдруг понЯв,  как  сильно  он
скучает по Ђлисанде.  Џокуда он был  занЯт  какими-то делами, он  не думал о
жене  чаще,  чем раз  два часа, да и  то чисто  платонически. Ќо сегоднЯ его
работа  вдруг  напомнила  ему,  что  он мужчина,  и, соответственно, вызвала
воспоминаниЯ о жене.  €нтересно,  а  что поделывает  Џаскаль?  „а  вон он --
носитсЯ  по лугу в залихватском танце, сопровождаЯ  некоторые  па движениЯми
бедер. Њэт сомневалсЯ, что до сегоднЯшнего вечера Џаскаль  был знаком с этим
танцем,  однако он оказалсЯ способным  учеником. Љ тому  же плЯсавшаЯ с  ним
девушка очень  старательно его учила. Ћна не такаЯ уж хорошенькаЯ, но была в
ней  какаЯ-то верность,  что ли. Ђ  формы  -- как  раз такие, чтобы  утешить
отвергнутого кем-то влюбленного.
     Ќо вот  они бросили  танец и  ушли разгорЯченные плЯской, но  не только
плЯской -- и вином тоже. Њэт оглЯделсЯ по сторонам и убедилсЯ, что Џаскаль и
его партнерша  не одиноки в  своем начинании. ’олько час, как село солнце, а
большинство  молодежи уже просто-таки  с  ног  валилось, да  и те, что  были
постарше, с  трудом держались на ногах  --  если держались. ЃольшаЯ их часть
бурно  совокуплЯлась,  остальные  просто  валЯлись   на   траве,  за  версту
распространЯЯ запах пивного  перегара. Љусты либо шуршали  листвой  и качали
ветками, либо служили приютом длЯ тех, кто опорожнЯл свой желудок.
     …сли задуматьсЯ,  получалось, что  трактирщики отдавали пиво чуть ли не
даром,  но  ведь одеты они  были  отнюдь не как  оборванцы.  Њэт  попробовал
вспомнить,  как  выглЯдели  последние трое трактирщиков:  да, так  и есть --
одежда  без единой  заплатки  из хорошей ткани,  а  на их женах  --  дорогие
украшениЯ. ‚озможно, богатство  пришло  к ним  за счет продажи  еды  и сдачи
комнат, однако пиво  навернЯка  составлЯло немаловажную статью их дохода. Џо
местным стандартам, трактирщики  были богачами, но если они и позволЯли себе
откупатьсЯ спиртным от потенциальных нарушителей спокойствиЯ, то происходило
это  не  потому, что  они постоЯнно  поднимали цены. Ќа  самом деле в первом
трактире цены были просто-таки божеские. € если у того  трактирщика дела шли
хорошо, то именно потому, что его соседи выпивали громадное количество пива.
“чтЯ все это, Њэт пришел  к  выводу: счастье, что в средневековой …вропе был
закрыт доступ к наркотикам.
     Џаскаль снова поЯвилсЯ в круге  танцующих.  Ћн излишне громко смеЯлсЯ и
смотрел  на  свою партнершу  с отчаЯнной  решимостью. Џохоже  было, он решил
пуститьсЯ во все тЯжкие со всей страстью человека, стремЯщегосЯ забытьсЯ.
     -- Џотанцуй со мной, красавчик менестрель!
     Њэт удивленно  обернулсЯ. †енщине было  под  тридцать,  она была весьма
привлекательнаЯ, с хорошей фигурой.
     -- Ћ,  спасибо, -- натЯнуто  улыбнулсЯ Њэт. -- Ќо если менестрель будет
танцевать, кто же будет музыку играть?
     -- Ђ  волынщик на  что? --  проговорила  женщина  и шагнула  ближе.  …е
ресницы призывно трепетали.
     Њэт отреагировал на ее напор так спокойно, что решил, либо он последний
осел, либо у него Явный недостаток тестостерона.
     -- ‚олынщик устанет.
     -- Ђ  волынка  нет,  -- прошептала  женщина и прижалась губами к  губам
Њэта, требуЯ поцелуЯ.
     …е  Язык  сновал  по  губам  Њэта,   и  он  вдруг  к  полной  длЯ  себЯ
неожиданности разжал губы. —то это <i>--</i> рефлекс? Ќо тело женщины прижималось к
нему,  он чувствовал каждый  изгиб ее фигуры и понимал, как  давно он не был
наедине с Ђлисандой.
     ‚оспоминание о жене мгновенно  охладило пыл Њэта, и он прервал поцелуй.
’Яжело дыша, он выговорил:
     <i>--</i> Ѓлагодарю... благодарю вас, барышнЯ, но...
     †енщина расхохоталась:
     -- ЃарышнЯ?! ‚от  спасибо-то, господин хороший,  только Я уж десЯть лет
как замужем!
     Њэт  счел за лучшее не спрашивать, вдова ли она. Ћн смутно догадывалсЯ,
что толпа разбрелась и что они стоЯт почти в полном одиночестве.
     --  Ђ  Я  женат  год  и несколько месЯцев. „лЯ  нас с  женой все  еще в
новинку, мы с ней как в медовый месЯц живем.
     --  Џройдет  несколько лет, --  женщина Явно знала, что говорила, --  и
тебе это  так  прискучит,  а потом ты  поймешь, что поцелуйчики  да ласки на
стороне тебе и с женой помогут повеселее жить.
     †енщина решила продемонстрировать эту истину еще одним поцелуем.
     Ќо  на этот раз Њэт был  в полной готовности и крепко  сжал  губы... Ќо
женщина  шла  в  атаку  и не собиралась отступать. Ћдной  рукой она  гладила
Ягодицу Њэта, другую  завела между его  ног.  €сключительно  от изумлениЯ он
охнул,   и  поцелуй   в  итоге  состоЯлсЯ.   †енщина,   почувствовав  ответ,
отстранилась, гортанно засмеЯвшись.
     -- Ђга, да  не такой уж ты верный муж, каким хочешь  казатьсЯ. Ќу давай
же, красавчик! -- € она снова поцеловала его.
     ќто  уже определенно  было  чересчур.  € пусть  здоровое  молодое  тело
отвечает на любое прикосновение, сам Њэт не желал ни на какие  прикосновениЯ
реагировать,  вот  ведь проклЯтие!  Ћн взЯл женщину  за талию  и  решительно
отстранил, но она все льнула к нему, вытЯнув губы в трубочку...
     €  тут  жуткаЯ  боль  обрушилась  на  голову  Њэта,  боль,  похожаЯ  на
стремЯщуюсЯ к звездам  ракету, --  эти  звезды вдруг возникли  перед глазами
Њэта,  а  все  остальное ушло, стало маленьким, мелким.  Љак  сквозь  туман,
слышал  он, что женщина снова смеетсЯ, чувствовал ее руки. Ћни шарили по его
телу, но на этот раз в их прикосновениЯх напрочь отсутствовала любовь --руки
искали  кошелек.  ‚от к  женским рукам  присоединилась втораЯ пара рук.  ќти
руки, решительно работаЯ, попытались расстегнуть ремень, отстегнуть меч...
     Ђ  потом  в глазах  у Њэта  проЯснилось,  и  он  увидел,  как  над  ним
взметнулось  широкое лезвие клинка. Њэт испугалсЯ, ему хотелось откатитьсЯ в
сторону, но тело не желало его слушатьсЯ...
     Ќо тут жуткий рев  сотрЯс его барабанные перепонки. —то-то  поддело это
под плечо, и он таки покатилсЯ по траве.
     “читываЯ сложившиесЯ обстоЯтельства, Њэт нисколько не возражал.
     ђев послышалсЯ снова, а потом раздались крики, причем кричала не только
женщина, но и мужчина. € вот удары  перестали сыпатьсЯ. Ќаконец Њэту удалось
оторватьсЯ от земли. Ћн отдышалсЯ, сумел переговорить с желудком и уговорить
его  вернутьсЯ  на место. ‡ажмурилсЯ, унЯл  внутреннюю  дрожь,  снова открыл
глаза и увидел... ...огромную стену спутанной шерсти.
     ерсть  эта  показалась ему  несколько знакомой. Ћн поднЯл глаза  выше,
выше, еще выше... и встретилсЯ взглЯдом с Њанни.
     -- Њне-то  ты  сказал,  что людей кушать  нельзЯ,  парень,  --  поЯснил
мантикор, --а им ты этого не говорил!
     --  ‘па... спасибо, Њанни, -- промЯмлил Њэт и с трудом  сел, пораженный
тем,  что  этот  зверюга  когда-то был  его  врагом.  --  Ќа  этот  раз  они
подобрались ближе, а?
     -- —еловека  победить гораздо проще,  -- поЯснил Њанни, -- если не дать
ему возможности дратьсЯ.
     -- ќто точно, -- согласилсЯ  Њэт.  -- Ћтвлечь его с помощью  похотливой
шлюхи и напасть сзади.
     -- ‚от только эту шлюху сильно обескуражило  то,  что  ты ее совсем  не
хотел.
     Њэт печально усмехнулсЯ:
     -- •отЯ бы ей пришлось  потрудитьсЯ надо  мной, чтоб Я не  пустил в ход
главный двигатель моего искусства.
     Њантикор нахмурилсЯ:
     -- „вигатель? ќто ты о чем?
     -- „а всего-навсего о  своей лютне, -- вздохнул Њэт. --  Ќо,  видимо, в
этом мире она  равна смертельному оружию.  --  ЋглЯдевшись  по сторонам,  он
увидел свой инструмент, чудом уцелевший. Њэт  подобрал лютню, осмотрел -- ну
разве что пара царапин. -- Ќадо  быть очень осторожным и  помнить о том, кто
рЯдом со мной, когда Я пою песни.
     --  Џри всем моем уважении, рыцарь-менестрель, -- проговорил  Њанни, --
но к этой, так сказать, встрече привели либо твои слова, либо твои песенки.
     -- Ќет. -- Њэт задумчиво уставилсЯ  на лютню. --  ќто все проделки того
же  самого  колдуна, который  не первый раз  пытаетсЯ  прикончить  менЯ.  Ќо
почему?
     -- Ђ почему  бы  и нет? -- пожал  плечами Њанни. -- Ќапример, мантикору
длЯ того, чтобы кого-то кокнуть, надо всего лишь проголодатьсЯ. Ќадо думать,
твоему врагу и этого не нужно.
     -- Ќо неужели Я представлЯю собой такую угрозу? џ один?
     -- Џохоже на то. Ђ тут такое веселье...  ‚се бы так  и подумали, что ты
убит из-за того, что кто-то приревновал тебЯ к своей дамочке?
     -- „а... если бы кому-то вообще взбрело в голову задуматьсЯ об этом, --
пробормотал Њэт. -- „а. €деальное прикрытие длЯ убийства, верно?
     -- Њожет быть, и  не такое  уж идеальное, --  со знанием дела  возразил
мантикор. -- …сли бы этим занималсЯ Я...
     --  Ћ да,  понимаю, ты бы  все обставил куда более  профессионально. --
Џочему-то Њэту не захотелось вдаватьсЯ в детали  плана  мантикора,  каким бы
блестЯщим этот  план ни  был. Ћн,  покачиваЯсь, встал  на  ноги, пытаЯсь  не
обращать  вниманиЯ  на  жгучую боль в  голове. --  ‘кажем  так,  план был не
идеальный, но близкий к тому.
     -- Ќе так. Џочти близкий к тому.
     --  ‹адно,  почти близкий.  -- Њэт  попробовал пройтись. -- Ќо  Я  жив?
‘пасибо тебе, Њанни.
     -- Ќичего такого,  --  заверил  его мантикор. --  „лЯ друга -- все  что
угодно.
     --  Џостараюсь  при  случае  отплатить добром за добро.  --  Њэт  обвел
взглЯдом  луг,  где  теперь  считанные единицы держались на ногах. -- Џросто
поразительно,  как  это  прирожденные  христиане  так  старательно  нарушают
‡аповеди!
     Њантикор вздрогнул.
     --  Ќу  пожалуйста!  …сли  тебе обЯзательно  надо  употреблЯть  крепкие
словечки...
     -- Ђх да, прости!  -- извинилсЯ Њэт. Ћн  совсем забыл, что чудовище так
долго пребывает  во  власти злых сил, что любые  слова, имеющие отношение  к
добродетели, его просто-таки оскорблЯют.  -- Ќаверное,  открыто исповедовать
христи... религию даже при новой власти никто не решаетсЯ. Ќаверное, никто и
не пробует.
     --  Ќе  совсем  так.  Љороль  Ѓонкорро  известил  всех,  что  не  будет
наказывать никого, кто бы кому ни поклонЯлсЯ.
     -- Ђ  ему никто  не верит. Ћни все думают, что то  всего лишь приманка,
чтобы выманить верующих,  а  потом казнить. …сли тебЯ будут преследовать  за
веру  сто лет  подрЯд,  станешь параноиком. € потом нет никакой уверенности,
что  в  один  прекрасный  день Ѓонкорро  не скинут  и  его место  не  займет
какой-нибудь колдун-узурпатор, и что с ними будет тогда -- с людьми, которые
снова начали  ходить в  церковь? Ќо все  же людей  можно  отличить  по стилю
жизни, по тому, как они ведут себЯ.
     -- ’олько  не при  старом  короле, -- возразил Њанни. -- „аже если люди
втайне вели себЯ добропорЯдочно, они вовсе не хотели,  чтоб  кто-то об  этом
знал.
     -- Ќравственность стала делом вкуса,  да? Ђ  Ѓонкорро не увидел  причин
тут что-то менЯть.
     -- Ќикаких причин,  кроме того, чтобы позволить  тем  людЯм,  кто этого
хочет, быть нравственными. Њэт кивнул.
     --  Љроме  того,  нравственные люди  не  побросали бы  жен и детей и не
отправились  бы  маршевым  порЯдком  в  ‚енарру. Ђ  дети  бы  так  легко  не
взбунтовались против своих нравственных родителей и не убежали бы из дома.
     -- ‚ы бы сказали,  что это нехорошо, -- глубокомысленно изрек Њанни. --
†изнь  высоконравственнаЯ  тут не  в  чести. ’ут  никогда  и не пахло  вашей
северЯнской  воздержанностью.  Ќарод в „ревнем  ђэме  жил жизнью,  по  вашим
меркам,  просто-таки преступной.  €х  потомки  немного  присмирели благодарЯ
проповедЯм свЯщенников, но не так чтобы очень.
     -- „а, Я слыхал про  римские оргии, -- кивнул Њэт, -- но  Я слышал, что
там присутствовали только те, кто мог себе это позволить.
     --  —ем  скромнее кошелек, тем скромнее грешки, -- согласилсЯ мантикор.
-- ’олько тот город называлсЯ не ђим, смертный, а ђэм.
     -- Ђх да, Я забыл -- здесь в схватке победил другой брат.
     -- "„ругой брат"?  --  удивленно переспросил мантикор. -- ‘  какой  это
стати ђэм превратилсЯ в "другого брата"? „ругой -- это ђомул!
     Њэт собралсЯ было поспорить,  рассказать Њанни  о  том, что всЯ историЯ
ђомула и  ђэма -- миф, но тут его захлестнула волна неуверенности.  ‚ его-то
универсуме  это  точно был  миф,  а здесь... а  здесь  мог  быть  совершенно
официальный факт.
     -- Ћни были сиротами и их выкормила волчица, верной
     -- Ќет. €х вынЯнчила рысь.
     Њэт переварил эту новость. Ќа самом деле участие в этой истории волчицы
считалось символом, отражающим  самую суть  натуры римлЯн, но в таком случае
какую аналогию можно провести в  этом мире? ђысь --  такой  же  хищник,  как
волк, вот только охотитсЯ за более мелкой добычей и не так злобна, ну  разве
что когда защищает себЯ или детенышей.  —то за  люди  создали здесь империю,
создали только потому, что были хороши в самообороне?
     Ќаверное,  параноики.  …сли они защищали себЯ и в ‘еверной Ђфрике,  и в
€спании, и в малой  Ђзии, и в Ђнглии только длЯ того, чтобы  на них никто не
напал... Ђ может быть, дипломаты?
     ќта  идеЯ  понравилась больше. ‚ конце концов в мифе об  основании ђима
ђомул  начал  возводить  вокруг  города  стену,  а ђэм  смеЯлсЯ  над  ним  и
перепрыгивал через стену, чтобы показать,  насколько она бесполезна. Ђ потом
ђомул убил его...
     Ђ  здесь ђомул проиграл. €  его  город был  основан потомками человека,
который не верил в нужность крепостных стен.
     -- ‡начит, вокруг ђэма нет крепостной стены?
     --  ‘тены?  ‚округ  ђэма?  --Њанни  уставилсЯ на Њэта  так,  словно тот
тронулсЯ умом. -- Ђ  на что  она сдалась горожанам? ќто же не ‚авилон тебе и
не ЌиневиЯ!
     -- Њы вроде бы о нравственности беседовали? Ќо что же тогда случилось с
городом, когда на него напали этруски, если у ђэма не было стены?
     -- ќтруски? Ќапали? ќто слишком сильно сказано о двух шайках молоднЯка,
которые занимались тем, что крали друг у дружки девушек?
     Њэт не мигаЯ смотрел на мантикора.
     -- Ќо как же... как же...  ‹аре Џорсенна<sup>[12]</sup>. Љак же ѓораций
на мосту?<sup>[13]</sup>
     -- Ђ-а-а! Џро ѓорациЯ Я слыхал.  ќто он усадил ‹арса Џорсенну и  других
этрусских вождей за стол переговоров  со старейшинами этрусков,  на  широкой
равнине  на  берегу  ’ибра. ќто он  унЯл  их вражду, показал  латинЯнам, как
выглЯдЯт  их  набеги, если  поглЯдеть  на  них  глазами этрусков, а  уж ‹аре
Џорсенна, чтобы не  ударить в грЯзь лицом, объЯснил своим,  как  выглЯдЯт их
набеги,  если  на  них,  соответственно,  глЯнуть  глазами  латинЯн.  €  они
действительно  выстроили  мост,  мост,  так  сказать, взаимопониманиЯ  между
народами. € очень жаль,  -- добавил он вдруг печальным тоном. --  Њантикорам
жилось куда  привольнее, когда в стране кипели войны. -- € Њанни облизнулсЯ,
наверное, припоминаЯ вкус человечьей крови.
     Њэту пришлось срочно отказатьсЯ от этой темы.
     -- Ќу и как же они поступили с набегами?
     -- Ђ решили,  что каждое племЯ будет  держать  свою  молодежь  в ежовых
рукавицах, однако  если  молодые люди  хотели поухаживать за  девушками, как
полагаетсЯ, пожалуйста.  Ђ чтобы  удовлетворить  любовь молодых к дракам  на
мечах и к славе, соорудили цирк, где молодые могли сражатьсЯ  тупыми мечами,
зарабатывать  себе  известность и  даже  кое-какие  денежки,  поскольку  оба
племени вкладывали деньги в призовой фонд.
     -- ’ак гладиаторы были свободными людьми? -- выпучил глаза Њэт.
     -- Ђ как  же! -- с упреком  глЯнул на него Њанни  сверху вниз. -- Ђ  ты
думал,  они кто  были? ђабы, что ли? „а как  бы  они дрались-то,  если бы их
заставлЯли?
     Џожалуй, в этом было куда больше здравого смысла, чем в том, как решали
эту проблему римлЯне из мира Њэта.
     -- ‡начит, рэмлЯне этрусков не покорили, они заключили с ними союз?
     -- „а, и из этого союза выросла  великаЯ империЯ  ‹ат-руриЯ, и ее воины
пошли  по  всему цивилизованному  миру, чтобы  защитить его  от  жутких  орд
варваров.
     Ђ вот это уже больше похоже на то, как было при римлЯнах.
     -- Ќу  да.  € они защищали все другие  народы настолько здорово, что  в
конце концов завладевали ими. Њанни покачал головой:
     -- "‡авладевали"  --  это  слишком  сильно сказано. Ћни лидировали, они
учили  греков  и  египтЯн дратьсЯ по-латрурийски, а у  них  учились  дратьсЯ
по-местному, они учились всему, чему могли, у любого  племени, которое брали
под  свою  защиту,  они  создавали  из  местных жителей  легионы.  Ќо  чтобы
"завладевали"... Ќет. Љаждое племЯ просило, чтобы  его принЯли  в  ”едерацию
латинЯн  и этрусков,  и  ‹атруриЯ  была рада принЯть  их, поскольку  варвары
плодились  со страшной  силой и  оттачивали  свое военное  искусство. Ћднако
требовать,  чтоб  каждое племЯ внесло свой слог в название государства,  это
было  бы  уже  слишком,  поэтому ‹атруриЯ  так и оставалась  ‹атрурией и  не
превратилась в ‹атруригреегиптлибибери...
     -- џ понЯл, --  поспешно оборвал мантикора Њэт. -- ‘тало быть, возникла
”едерациЯ государств, управление которой велось из ђэма, так?
     Њанни пожал плечами.
     --  ’ак  уж  вышло,  что  мост  взаимопониманиЯ  впервые  был  построен
ѓорацием, именно его соотечественники прославились как  учителЯ и дипломаты,
да и  на поприще торговли  не подкачали. Љонечно,  ‘енат заседал  в ђэме, и,
конечно,  всЯкий провинциальный аристократ  стремилсЯ  при  жизни  хоть  раз
побывать в ђэме.
     --  Џричем все  добровольно  и  исключительно  в целЯх просвещениЯ,  --
добавил Њэт,  чувствуЯ, что вот-вот лишитсЯ дара  речи. -- Ќу  а  как насчет
€удеи?
     -- ’ы про этих упрЯмых фанатиков?  -- уточнил Њанни, осуждающе фыркнув.
-- ’ем, кто не  просил  рэмлЯн о помощи, рэмлЯне ее не  навЯзывали, но когда
мидийцы...
     -- Њидийцы? --  нахмурилсЯ  Њэт. --  џ считал,  что  ‚осточной империей
правили персы.
     -- Ќет. Џерсов давным-давно  поставил  на колени Ђлександр Њакедонский.
-- ’ам правили мидийцы. Њэт пожал плечами.
     --  —то мидийцы, что персы,  все  равно.  Ќу,  так и что  они сделали с
иудеЯми?
     -- Љак что? Џокорили их,  конечно же. ‡ахватили их примерно так же, как
сделали  бы  латрурийцы.  Ќаверное,  иудеЯм  стало  обидно,  что их покорили
какие-то члены  ”едерации, и тогда  уж  они принЯли  ту  помощь,  которую им
предлагал ђэм.
     -- џсное  дело...  ведь  членам ”едерации  запрещалось  воевать  друг с
другом.  --  “ Њэта  голова  шла  кругом.  --  ‚идимо, мидийцы  пользовались
римскими законами и мерами наказаниЯ?
     --  Ќе только  они. ‚се члены  ”едерации. --  € Њанни  удивленно поджал
губы. -- Ђ почему ты спрашиваешь?
     --  Џросто  пытаюсь догадатьсЯ,  что  случилось  с  человеком, которого
обвинили  быв  богохульстве.  ђаспЯтие  существовало как вид наказаниЯ,  так
ведь, хотЯ применЯли его не римлЯне, да?
     -- ђэмлЯне!
     -- Ќу  да,  прости, -- вздохнул Њэт.  -- ђэмлЯне. Ђ с карфагенЯнами они
как поступили?
     Њанни осклабилсЯ:
     --  Љак-как...  Џобедили их, естественно. €  не  раз.  Ђ  карфагенЯне и
слышать  не желали про  объединение. Ќо  вот  как-то  раз,  после очередного
поражениЯ, прозорливый государственный  муж по  имени ѓаннибал  убедил своих
соотечественников, что раз уж они не могут победить рэмлЯн,  то лучше  всего
им  вступить  с  ними в  союз. €  он отправил в ђэм  посольство  с  богатыми
дарами...
     -- € слонов в том числе?
     -- ‡начит, ты слышал об этом?
     --  Ќет,  но  очень  похоже.  €так,  Љарфаген  осталсЯ  Љарфагеном,  но
присоединилсЯ к ”едерации.
     -- €стинно так,  и стал могучей силой, поддерживающей империю золотом и
серебром...
     --  „а...  коммерческий  колониализм  тут  началсЯ  преждевременно,  --
печально  проговорил   Њэт.   --  ’рудно   представить,  что  такаЯ  империЯ
когда-нибудь распадетсЯ. Њанни пожал плечами:
     -- Ђ она  разве распадалась?  „а  нет  --  просто сделала слишком много
успехов. Ћна окультурила варваров вокруг  своих  границ и даже гуннов, когда
они  немного  остыли и  призадумались о  жизни.  Ќо  сначала  они,  конечно,
нападали  на  рэмлЯн, но  легионы  их  одолели,  сурово  наказали  вождей  и
отправили остальных домой с богатыми дарами длЯ их царей.
     Њэт выпучил глаза.
     -- —то, и гунны вошли в империю?!
     -- Ќет,  но они были проучены и  кое-что понЯли. Ћни перестали кочевать
по степЯм со своими  стадами.  Ћни  так  и остались пастухами,  но  в  своих
поместьЯх, конечно, если это  можно назвать поместьем, когда  на многие мили
тЯнутсЯ луга и полЯ, засеЯнные овсом.
     -- џ  бы сказал, что это "ранчо", --  кисло проговорил  Њэт. -- Ќо если
рэмлЯнам удалось проделать такое с гуннами, что же тогда случилось с галлами
и германцами?
     --  Ћ,  эти стали такими рэмлЯнами -- еще лучше, чем сами рэмлЯне! „аже
тот  глупенький  народец  с  северного  островка  --  ну   эти  тупицы,  что
размалевывались  синей  краской и мазали  волосы  мелом, --  даже  они стали
строить рэмские дома и бани и носить  рэмскую  одежду! Ќо потом  они решили,
что  сами  обойдутсЯ, и вышли из  ”едерации. Ђ  потом и  другие  государства
последовали их примеру, и одно за другим принЯлись объЯвлЯть  независимость.
ЏоглЯдел как-то ђэм из-под руки  и видит,  что  осталсЯ  один, но, правда, у
него  было  много друзей.  Ќо  когда  эти друзьЯ принЯлись  воевать  друг  с
дружкой, останавливать  их было бесполезно. Ќет, латрурийцы посылали послов,
и те уговаривали  и  объЯснЯли, но галлы, германцы и готы в своей гордыне не
желали никого слушать. Ќаконец вандалы набрались наглости и напали на ђэм, и
тот  день можно  было  считать  концом  империи. Ћбиженные, разгневанные,  с
горечью  в  сердцах,  жители  города   на  берегу  ’ибра  принЯлись   заново
отстраивать свой город и поклЯлись больше не печьсЯ о судьбе других народов,
а заботитьсЯ только о себе.
     -- Ђга! --  Њэт победно  глЯнул на свою лютню.  -- ‡начит, стену ђомула
все-таки воздвигли!
     Њанни изумленно уставилсЯ на Њэта.
     -- ‘траннаЯ мысль, но если так посмотреть на это дело, то, пожалуй что,
ты прав.  Ќо  это  не стена из камнЯ  или  кирпичей  -- это стена гордости и
горечи, -- и все равно это стена!
     Њэт прищурилсЯ.
     --  ‘кажи,  а откуда ты  все это знаешь?  Џо  тебе  не скажешь, что  ты
большой любитель чтениЯ.
     -- Ћткуда Я знаю про это все? “ менЯ и у моих предков долгаЯ памЯть.
     Њэт смотрел на мантикора не мигаЯ.
     -- ’ы что, все это видел?
     -- Ќу,  не  Я сам,  а  мой прапрадедушка. Џравда, ђомула и  ђэма  он не
видел, -- призналсЯ мантикор. -- …сли хочешь знать мое мнение, Я считаю, что
их историЯ  -- обычнаЯ  выдумка. Ќо мой  прапрадедушка  родилсЯ тогда, когда
латинЯне еще жили  племенем, а этруски уже  были  благородными господами. Ћн
видел своими глазами ѓорацио, но  не мог  подойти поближе в шатру, в котором
шли знаменательные переговоры между ѓорацием, ‹арсом Џорсенной  и уважаемыми
старейшинами. Ќо он  видел, как  они, улыбаЯсь, выходили из шатра, и вот это
его очень сильно огорчило...
     Ќу,  Ясное  дело:  мир означал  более  скудную  трапезу.  Њэт  поспешил
переменить тему.
     -- Ќу а ты что видел своими глазами?
     -- ’олько  то,  как  империЯ  распадалась,  --  вздохнул мантикор. -- џ
родилсЯ  около  семисот лет назад.  ’огда  Я решил, что мне и моим сородичам
должно житьсЯ хорошо, -- и так оно  и  было, ведь тогда страны воевали между
собой. Ђ потом пришли колдуны...
     -- € надели на тебЯ намордник.
     -- Ќамордник и  сбрую, -- с  отвращением  проговорил мантикор. -- џ уже
начал задумыватьсЯ над тем, зачем Я  вообще живу, но тут ЯвилсЯ ты и развлек
менЯ.
     -- ђад слышать, что мне есть ради чего жить, -- буркнул Њэт.
     €так,  значит, империЯ  была  мертва  уже  пару столетий  до  того, как
ѓардишан  вышел  походом из  ѓаллии,  чтобы  снова  объединить  всю …вропу и
уничтожить колдунов или хотЯ бы оттеснить их  настолько, чтобы они перестали
чинить вред.  ‚идимо, затем колдуны просочились в новую империю.  Њэт  почти
воочию видел деЯниЯ их рук в войне между галлами и германцами, между галлами
и ибирийцами.  …го  очень интересовало, что происходило за кулисами во времЯ
драматических эпизодов борьбы „обра  и ‡ла. —то  ж, может быть, когда-нибудь
ему удастсЯ провести такое исследование. Љонечно, он пока не получил степени
доктора философии -- вот и тема длЯ диссертации!
     -- Џослушай, все вроде стихло, -- сонно пробормотал Њэт.  -- Ќо ты врЯд
ли согласишьсЯ постеречь менЯ, если Я немного сосну?
     Њанни пожал плечами:
     -- ќто как раз можно. ’ы мне в последние дни сколько напокупал овечек и
быков. Ћни, правда, не такие вкусненькие, как...
     -- Ќет, если  ты проголодалсЯ,  Я могу тебе еще купить, --  поторопилсЯ
заверить мантикора Њэт.
     --  Ќе бойсЯ,  не трону, -- пообещал Њанни,  но между  тем обвел округу
голодными глазами. -- ‘пи, ни о чем не волнуйсЯ.
     Њантикор отвернулсЯ, но не слишком торопливо. Њэт успел расслышать, как
он пробормотал что-то насчет отвратительного вкуса людей.
     —то ж, если он не  мог доверЯть мантикору,  он  мог доверитьсЯ хотЯ  бы
заклинанию  дедушки ЏаскалЯ. Њэт лег на бок, положил руку под голову и  даже
не успел удивитьсЯ тому, как быстро уснул.

     Ћн  проснулсЯ.   “читываЯ  обстоЯтельства,  это   можно   было  считать
достижением.
     Ћн проснулсЯ и внимательно оглЯделсЯ по сторонам. Њантикор, свернувшись
клубком, словно кот, лежал рЯдом.  …го хвост со скорпионьим  жалом зарылсЯ в
густую  шерсть.   „аже  если  Њанни   спал,  он  все  равно   мог  заставить
потенциальных убийц хорошенько подумать, прежде чем напасть на Њэта.
     Њэт приподнЯлсЯ, собираЯсь сесть...
     Љончик хвоста с жалом навис над ним. Њэт окоченел.
     Њанни приоткрыл сонные глаза.
     -- Љто тут шевелитсЯ?
     Њэт и приподнЯлсЯ-то всего дюймов на восемнадцать, и притом тихо.
     -- Ђ ты чутко спишь!
     --  ‘плю  Я  крепко,  но  просыпаюсь быстро. ’ак  это, стало  быть,  ты
пошевелилсЯ?
     -- џ, --  кивнул Њэт и сглотнул комок,  подступивший  к горлу.  --  ‚от
подумал, не пора ли вставать.
     -- Ќу и вставай, раз  решил. Љогда ты не  спишь,  ты сам можешь за себЯ
постоЯть, если на дамочек своего роду-племени заглЯдыватьсЯ не будешь.
     -- ќто было не то, о чем ты думаешь.
     -- Ќет, то. Џотому что Я думаю,  она  к  тебе  приставала, а ты пыталсЯ
отказатьсЯ. € признатьсЯ, Я этих ваших штучек не понимаю.
     -- ќто называетсЯ "порЯдочность".
     -- ‚от-вот, -- зевнул мантикор. -- ‘казал же: не понимаю.
     "‚от  он,  мантикор, во всей своей красе", -- думал Њэт, направлЯЯсь  к
небольшому ручейку. Ќе то чтобы он сильно отличалсЯ от других представителей
семейства кошачьих. Џросто дело в  том,  что у него было  человеческое лицо,
вот  Њэт  и  ждал от  него  каких-то человеческих проЯвлений --  ну совести,
например. Ќет, надо забыть об этих иллюзиЯх. Џри таком наборе зубов...
     ‚идимо,  мантикор  был не единственным, кому тут  не хватало  пониманиЯ
происходЯщего.  ‘о всех сторон  Њэт  слышал всхлипываниЯ. Љое-кто из девушек
плакал рЯдом со своими храпЯщими мужиками, другие сидели в одиночестве.
     Ќет,  не все,  их  было меньше  четверти -- но все равно  очень  много.
‘ердце у Њэта сжалось от состраданиЯ, но вмешиватьсЯ он не стал.
     ЌайдЯ  небольшую  рощицу, он счел ее вполне подходЯщей длЯ  отправлениЯ
утренних потребностей, потом вышел к ручью, где умылсЯ и побрилсЯ  с помощью
своего кинжала.  Ћн  уже было  повернулсЯ, но тут  затрещали  ветки, и прЯмо
перед Њэтом повисла на веревке девушка...

     <B>ѓ‹Ђ‚Ђ 14</B>

     Њэт бросилсЯ в  ней, на ходу выхватил  меч и  успел перерубить веревку,
прежде чем девушка задохнулась.
     ‘ воплем гнева и отчаЯниЯ девушка упала на землю, покатилась, встала на
колени и зарыдала.
     Њэт убрал меч в ножны  и нерешительно пошел к ней, гадаЯ, что  делать и
что ей сказать.  —то делать -- это было более или  менее Ясно: нужно девушку
утешить, но, что при этом сказать, вот вопрос.
     „евушка эту проблему решила за него. ‘тоило Њэту опуститьсЯ рЯдом с ней
на колени, как она вскричала:
     --  Џоди прочь!  Њало  мне позора,  так  еще ты  должен  на этот  позор
глазеть? “бирайсЯ!
     -- Ќикакого позора  не вижу, --  решительно заЯвил Њэт. -- ‚ижу  только
красивую девушку, которой бы жить да жить,  но она почему то решила  уйти из
жизни.
     --  Џочему-то! -- рыдаЯ, повторила девушка и устремила  на Њэта гневный
взор. -- „а что ты  знаешь-то про менЯ! Љогда невинность терЯет мужчина,  он
этим  только похвалЯетсЯ!  Ђ длЯ женщины  это  всегда  позор,  даже если  ее
возлюбленный  будет верен ей  всю  жизнь...  Ђ если  не  будет...  -- ‹ичико
девушки сморщилось, и слезы хлынули из глаз с новой силой.
     Њэт  протЯнул  к  ней  руки,   но  она,   сгорбившись,  отвернулась  --
воплощенное несчастье.
     --  Ѓесе!  -- послышалсЯ  голос  другой девушки, сопровождаемый треском
сучьев и шелестом травы. -- Ѓесе! Људа ты подевалась?
     ‚ голосе звучало волнение и даже, пожалуй, страх.
     -- ‘юда! -- позвал Њэт и спросил: -- ’ебЯ зовут Ѓесе?
     Ћтветом ему были рыданиЯ.
     ’реск утих, и  втораЯ девушка, раздвинув ветки, в страхе  уставилась на
Њэта и Ѓесе.
     -- —то ты ей сделал?
     --  ’олько лишь не  дал повеситьсЯ. -- Њэт  поднЯлсЯ  с  колен  и пошел
навстречу девушке. -- ЊенЯ она слушать не желает. Џопробуй ты ее успокоить.
     „евушка, показавшаЯсЯ Њэту  постарше подружки, проводила его взглЯдом и
бросила:
     -- ’ы длЯ нее слишком стар.
     -- ‡наю, -- ответил Њэт через плечо.  --  Ќо вот кто-то другой оказалсЯ
не слишком стар.
     € Њэт пошел своей дорогой, борЯсь с искушением оглЯнутьсЯ. Њежду тем до
его   слуха  донеслось  какое-то  успокаивающее  бормотание,   а  потом   --
душераздирающий крик, с которым Ѓесе бросилась в объЯтиЯ подруги.
     Њэт надеЯлсЯ, что ему не суждено узнать окончаниЯ  этой  истории. Њожет
быть, девушка проснулась  и обнаружила,  что ее  соблазнитель исчез?  €ли он
смылсЯ к другой, когда Ѓесе еще не спала? Ђ может, что и похуже? Ќет, как бы
то  ни  было, Њэту  совсем  не хотелось узнавать подробности  и  не хотелось
встречатьсЯ с виновником страданий Ѓесе.
     Џо пути  к Њанни Њэт  видел,  как просыпаютсЯ люди,  как