ОЕМУ КОНЮ И НИКОМУ БОЛЕЕ, ПОКА НЕ ВЫЧИСЛЮ ПОЛНОСТЬЮ, ЗА  КОГО
ИМЕННО СТОИТ ЄУАН ыОГАЙР - ЗА КОРОЛЕВУ ИЛИ ПРОТИВ НЕЕ.
     - р, - КАЗАЛОСЬ, ЧТО сОЛЬШОЙ ЄОМ СЧЕЛ ЭТО ДОСТАТОЧНЫМ ОБ·ЯСНЕНИЕМ.
     ЁОД РЕЗКО ПОДНЯЛ СВОЮ ОЦЕНКУ СТАТУСА сОЛЬШОГО  ЄОМА.  юЧЕВИДНО,  ЭТОТ
ЧЕЛОВЕК ЗНАЛ О ТОМ, ЧТО ЗДЕСЬ ПРОИСХОДИТ, КУДА ОСНОВАТЕЛЬНЕЕ ЁОДА.
     сОЛЬШОЙ ЄОМ МОЛЧАЛ, ПОКА ОНИ НЕ ДОШЛИ ДО ЛЕСТНИЦЫ.
     - ЄЫ БЫЛ НА ВОЛОСКЕ ОТ СМЕРТИ ЭТОЙ НОЧЬЮ, МАСТЕР.
     - ю, Я ЭТОГО НЕ ДУМАЮ. - ЁОД СЛОЖИЛ РУКИ НА  ГРУДИ  И  ПРИСЛОНИЛСЯ  К
СТЕНЕ. - ¤ТО БЫЛ ВСЕГО ЛИШЬ ЛОЖНЫЙ БАНЬШИ, ОН НЕ МОГ ПРИЧИНИТЬ НАМ  ВРЕДА.
ш ДАЖЕ БУДЬ ОН НАСТОЯЩИМ, Я ЗНАЮ ЗАКЛИНАНИЕ, КОТОРОЕ БЫ  ИЗБАВИЛО  НАС  ОТ
НЕГО.
     - ▀ ГОВОРЮ НЕ О БАНЬШИ, МАСТЕР.
     - ▀ ЗНАЮ. - ЁОД ПОСМОТРЕЛ ЄОМУ ПРЯМО В ГЛАЗА.
     чАТЕМ ОН РЕЗКО ПОВЕРНУЛСЯ И ПРИНЯЛСЯ СПУСКАТЬСЯ ПО ЛЕСТНИЦЕ.
     юН МИНОВАЛ ШЕСТЬ СТУПЕНЕК, ПРЕЖДЕ ЧЕМ СООБРАЗИЛ, ЧТО сОЛЬШОЙ  ЄОМ  НЕ
СЛЕДУЕТ ЗА НИМ. юН ОГЛЯНУЛСЯ ЧЕРЕЗ ПЛЕЧО: ЄОМ ГЛАЗЕЛ  ЕМУ  ВСЛЕД,  РАЗИНУВ
РОТ ОТ УДИВЛЕНИЯ. чАТЕМ ЕГО РОТ ЗАКРЫЛСЯ, А ЛИЦО ЗАСТЫЛО.
     - ЄЫ ЗНАЛ СВОЮ ОПАСНОСТЬ, МАСТЕР?
     - чНАЛ.
     ЄОМ ОЧЕНЬ МЕДЛЕННО КИВНУЛ. чАТЕМ ОН ОПУСТИЛ  ВЗГЛЯД  НА  СТУПЕНЬКИ  И
ПОШЕЛ МИМО.
     - ьАСТЕР, - ПРОИЗНЕС ОН ПОСЛЕ ПЕРВОЙ ЛЕСТНИЧНОЙ ПЛОЩАДКИ, - ТЫ - ЛИБО
НАИХРАБРЕЙШИЙ ЧЕЛОВЕК, ЛИБО ВЕЛИЧАЙШИЙ ДУРАК, КАКИХ Я КОГДА-ЛИБО ВСТРЕЧАЛ.
     - тЕРОЯТНО, И ТО, И ДРУГОЕ, - СОСТРИЛ ЁОД, НЕ СВОДЯ ГЛАЗ С ОСВЕЩЕННЫХ
СВЕТОМ ФАКЕЛОВ, СТУПЕНЕК ЛЕСТНИЦЫ.
     - ЄЕБЕ СЛЕДОВАЛО БЫ УБИТЬ МЕНЯ,  КОГДА  ТЫ  ВПЕРВЫЕ  ДОГАДАЛСЯ,  -  В
ГОЛОСЕ ЄОМА ПРОЗВУЧАЛА РЕЗКОСТЬ.
     ЁОД БЕЗ СЛОВ ПОКАЧАЛ ГОЛОВОЙ.
     - яОЧЕМУ ЖЕ НЕТ? - РЯВКНУЛ ЄОМ.
     ЁОД ЗАПРОКИНУЛ ГОЛОВУ И ВЗДОХНУЛ.
     - фАВНЫМ-ДАВНО, ЄОМ, И ДАЛЕКО-ПРЕДАЛЕКО - ГОСПОДИ, КАК ПРЕДАЛЕКО!
     - ёЕЙЧАС НЕ ВРЕМЯ ДЛЯ СКАЗОК!
     - ¤ТО НЕ СКАЗКА. ¤ТО - ЛЕГЕНДА, КТО ЗНАЕТ, МОЖЕТ БЫТЬ. юДИН КОРОЛЬ ПО
ИМЕНИ їИДЭЕСИ ПРАВИЛ СТРАНОЙ, КОТОРАЯ НАЗЫВАЛАСЬ  ▀ПОНИЕЙ,  А  ВЕЛИЧАЙШЕГО
ГЕРЦОГА В ЭТОЙ СТРАНЕ ЗВАЛИ шЭЯСУ.
     - ш ГЕРЦОГ ЖЕЛАЛ СТАТЬ КОРОЛЕМ.
     - ▀ ВИЖУ ТЫ ЗНАКОМ С ОСНОВНОЙ ТЕХНИКОЙ, НО їИДЭЕСИ НЕ ХОТЕЛ УБИВАТЬ.
     - юН БЫЛ ДУРАК, - ПРОБУРЧАЛ ЄОМ.
     - эЕТ, ПРОСТО ОН НУЖДАЛСЯ  В  ЕГО  ПОДДЕРЖКЕ.  яОЭТОМУ  ОН  ПРИГЛАСИЛ
СВОЕГО ПРОТИВНИКА ПРОГУЛЯТЬСЯ С НИМ ПО САДУ. ЄОЛЬКО ОНИ ДВОЕ, ОДНИ...
     ЄОМ ОСТАНОВИЛСЯ, ПОВЕРНУЛСЯ И ОГЛЯДЕЛ  ЁОДА.  уЛАЗА  ЕГО  СВЕРКАЛИ  В
СВЕТЕ ПЫЛАЮЩИХ ФАКЕЛОВ.
     - ш ОНИ ПОДРАЛИСЬ.
     ЁОД ПОКАЧАЛ ГОЛОВОЙ.
     - їИДЭЕСИ СКАЗАЛ, ЧТО ОН СТАНОВИТСЯ СТАР И  СЛАБ,  И  ПОПРОСИЛ  шЭЯСУ
ПОНЕСТИ ЕГО МЕЧ.
     ЄОМ ВЫКАТИЛ ГЛАЗА.
     чАТЕМ ЕГО ЯЗЫК БЫСТРО ПРОШЕЛСЯ ПО ЗУБАМ. юН СГЛОТНУЛ И КИВНУЛ.
     - фА. ш НИЧЕГО НЕ СЛУЧИЛОСЬ?
     - ш шЭЯСУ БЫЛ ВЕРЕН СВОЕМУ ГОСПОДИНУ, ПОКА ТОТ НЕ УМЕР.
     уЛАЗА сОЛЬШОГО ЄОМА МИГНУЛИ, СЕЙЧАС ОН МОГ СОЙТИ ЗА ДЕРЕВЯННОГО.
     юН КИВНУЛ, СОМКНУВ ГУБЫ.
     - ЁАССЧИТАННЫЙ РИСК.
     - фА, И ВЕСЬМА НАПЫЩЕННЫЙ ЯЗЫК ДЛЯ КРЕСТЬЯНИНА.
     ЄОМ ЗАРЫЧАЛ И ОТВЕРНУЛСЯ. ЁОД МИНУТУ ПОСТОЯЛ, ГЛЯДЯ ЕМУ ВСЛЕД.  чАТЕМ
УЛЫБНУЛСЯ И ОТПРАВИЛСЯ ВСЛЕД ЗА НИМ.
     юНИ МОЛЧА ВЕРНУЛИСЬ В КАРАУЛКУ, КОГДА ЄОМ ПОЛОЖИЛ РУКУ ЁОДУ НА ПЛЕЧО.
ЁОД ПОВЕРНУЛСЯ ПЛЕЧОМ К НЕМУ.
     - ўТО ТЫ? - ПРОРЫЧАЛ ЄОМ.
     ЁОД УЛЫБНУЛСЯ КРАЕМ РТА.
     - ЄЫ ИМЕЕШЬ В ВИДУ, НА КОГО Я РАБОТАЮ? ЄОЛЬКО НА СЕБЯ, сОЛЬШОЙ ЄОМ.
     - эЕТ, - ПОКАЧАЛ ГОЛОВОЙ сОЛЬШОЙ ЄОМ, -  Я  ЭТОМУ  НЕ  ПОВЕРЮ.  эО  Я
СПРАШИВАЛ НЕ ОБ ЭТОМ.
     - тОТ КАК? - ПОДНЯЛ БРОВЬ ЁОД.
     - тОТ ТАК. ▀ ИМЕЮ В ВИДУ, ЧТО ТЫ ЕСТЬ, ЧТО ТЫ ЗА ЛИЧНОСТЬ, ЧТО ТЫ  ЗА
ЧЕЛОВЕК?
     - тО МНЕ НЕТ НИЧЕГО ТАКОГО УЖ СТРАННОГО, - НАХМУРИЛСЯ ЁОД.
     - эЕТ, ЕСТЬ. эАПРИМЕР, ТЫ НИКОГДА НЕ УБЬЕШЬ КРЕСТЬЯНИНА МЕЖДУ ДЕЛОМ.
     - тОТ КАК? - УДИВЛЕННО ПОДЖАВ ГУБЫ, ЁОД УСТАВИЛСЯ НА  СОБЕСЕДНИКА.  -
¤ТО СТОЛЬ НЕОРДИНАРНО?
     - ёАМО СОБОЙ РАЗУМЕЕТСЯ. ш ТЫ ВСТУПИШЬ  В  БОЙ  ЗА  СВОЕГО  СЛУГУ.  ш
ДОВЕРЯЕШЬ ЕМУ. ш РАЗГОВАРИВАЕШЬ С НИМ, А НЕ ПРОСТО ПРИКАЗЫВАЕШЬ. ъТО ЖЕ ТЫ
ТАКОЙ, ЁОД уЭЛЛОУГЛАС?
     ЁОД ПОКАЧАЛ ГОЛОВОЙ И РАЗВЕЛ РУКАМИ В ЗАМЕШАТЕЛЬСТВЕ, А  ЗАТЕМ  ГЛУХО
РАССМЕЯЛСЯ.
     - ўЕЛОВЕК. яРОСТО ЧЕЛОВЕК.
     ЄОМ ПОСМОТРЕЛ ЕМУ В ГЛАЗА.
     - фА. ¤ТО ТАК, - ПРОИЗНЕС ОН. - ▀ ПОЛУЧИЛ ОТВЕТ.
     юН ПОВЕРНУЛСЯ К ДВЕРИ КАРАУЛЬНОЙ И РАСПАХНУЛ ЕЕ.
     - ьАСТЕР уЭЛЛОУГЛАС, - СКАЗАЛ ПАЖ. - ЄЕБЯ ЗОВЕТ КОРОЛЕВА.


     юДНО ИЗ ВЕЛИЧАЙШИХ И НАИМЕНЕЕ ДОРОГИХ СОКРОВИЩ  ЖИЗНИ  -  ЭТО  ЛОЖНАЯ
ЗАРЯ. ьИР ЛЕЖИТ, ДОЖИДАЯСЬ СОЛНЦА, ОСВЕЩЕННЫЙ ПЫЛАЮЩИМ НЕБОМ,  ХОЛОДНЫЙ  И
СВЕЖИЙ, ЗАПОЛНЕННЫЙ ПЕРЕЛИВАМИ ПТИЧЬЕГО ПЕНИЯ.
     сОЛЬШОЙ ЄОМ СДЕЛАЛ ОДИН ГЛУБОКИЙ  ВДОХ  УТРЕННЕГО  ВОЗДУХА,  НАПОЛНЯЯ
СВОИ ЛЕГКИЕ НЕВИННОСТЬЮ, КОТОРОЙ НИКОГДА НЕ ЗНАЛ.
     - ¤Х, МАСТЕР! - КРИКНУЛ ОН ЧЕРЕЗ ПЛЕЧО. - тОТ ЭТОТ МИР - МИР ДЛЯ НАС!
     ЁОД ОТВЕТИЛ СЛАБОЙ УЛЫБКОЙ, КОГДА сОЛЬШОЙ ЄОМ ОТВЕРНУЛСЯ  И  ПОСКАКАЛ
ВПЕРЕДИ ЁОДА, ТОРЖЕСТВУЮЩЕ, СО СМЕХОМ НАПЕВАЯ, ХОТЯ И НЕСКОЛЬКО НЕ В ТОН.
     ъ НЕСЧАСТЬЮ, ЁОД НЕ БЫЛ В  СОСТОЯНИИ  ОЦЕНИТЬ  ЭСТЕТИЧЕСКОЕ  КАЧЕСТВО
РАССВЕТА, ИМЕЯ ВСЕГО ОКОЛО ТРЕХ ЧАСОВ СНА, ЗА ПОСЛЕДНИЕ СОРОК ВОСЕМЬ.
     ш ПОТОМ ТАМ ЖЕ БЫЛА ЕЩЕ И ъАТАРИНА.
     сЕСЕДА БЫЛА КРАТКОЙ И КИСЛОЙ. юНА ПРИНЯЛА ЕГО В ПАЛАТЕ ДЛЯ АУДИЕНЦИЙ,
НО НЕ ОТВОДИЛА ГЛАЗ ОТ ОГНЯ, НИ РАЗУ НЕ ВЗГЛЯНУВ НА НЕГО. ыИЦО У НЕЕ  БЫЛО
ХОЛОДНЫМ, ГУБЫ ПЛОТНО СЖАТЫ.
     - ▀ СТРАШУСЬ ЗА МОЕГО ДЯДЮ ыОГАЙРА, - СКАЗАЛА ОНА. - тОКРУГ НЕГО ЕСТЬ
ЛЮДИ, КОТОРЫЕ ВОЗРАДУЮТСЯ, УВИДЕВ, ЧТО ГЕРЦОГОМ СТАЛ ЕГО СТАРШИЙ СЫН.
     ЁОД ОТВЕТИЛ В ТОМ ЖЕ ЖЕСТКОМ ФОРМАЛЬНОМ ТОНЕ.
     - хСЛИ ОН УМРЕТ - ВЫ ПОТЕРЯЕТЕ СИЛЬНЕЙШЕГО ДРУГА СРЕДИ ЛОРДОВ.
     - ▀ ПОТЕРЯЮ ТОГО, КТО МНЕ ДОРОГ, - ОТРЕЗАЛА ОНА. -  ьЕНЯ  НЕ  ВОЛНУЕТ
ДРУЖБА СРЕДИ ЛОРДОВ, НО Я ОЧЕНЬ ВОЛНУЮСЬ ЗА СВОЕГО ДЯДЮ.
     ш ЭТО, РЕШИЛ ЁОД, БЫЛО ПРАВДОЙ - К  ЕЕ  ЧЕСТИ  КАК  ЖЕНЩИНЫ  В  УЩЕРБ
ПРАВИТЕЛЬНИЦЕ.
     - тЫ, - РЕЗЮМИРОВАЛА ОНА, - СЕЙ ЖЕ  ДЕНЬ  ПОСКАЧЕТЕ  НА  ЮГ  В  ДОМЕН
ыОГАЙРА И ПРИСМОТРИТЕ ЗА ТЕМ, ЧТОБЫ НИКТО НЕ ПРИЧИНИЛ ЕМУ ВРЕДА.
     ш ЭТО, ОСТАВЛЯЯ В СТОРОНЕ КРАЙНЕ ФОРМАЛЬНОЕ РАССТАВАНИЕ, БЫЛО ВСЕ.  ш
В АДУ НЕ НАЙДЕШЬ ТАКОЙ  ГЛУПОСТИ,  КАК  В  ЖЕНЩИНЕ,  КОТОРОЙ  ПРЕНЕБРЕГЛИ,
ПОДУМАЛ ЁОД. юНА ОТСЫЛАЛА КАК МОЖНО  ДАЛЬШЕ  СВОЕГО  САМОГО  КОМПЕТЕНТНОГО
ТЕЛОХРАНИТЕЛЯ.
     - тЕКС?
     - фА, ЁОД? - КОНЬ ПОВЕРНУЛ ГОЛОВУ И ПОСМОТРЕЛ НА СВОЕГО ВСАДНИКА.
     - тЕКС, Я, НЕСОМНЕННО, ВЕЛИЧАЙШИЙ ОЛУХ ИЗ ВСЕХ РОЖДЕННЫХ.
     - ЄЫ - ВЕЛИКИЙ ЧЕЛОВЕК, ЁОД, ИЗ РОДА ВЕЛИКИЙ ЛЮДЕЙ.
     - ю, ДА, Я ТАКОЙ ВЕЛИКИЙ! тОТ Я,  ПРЕДПОЛОЖИТЕЛЬНО  ПРЕВРАЩАЮЩИЙ  ЭТО
КОРОЛЕВСТВО В КОНСТИТУЦИОННУЮ МОНАРХИЮ, И  ПОКА  Я  ВЕСЕЛО  СКАЧУ  НА  ЮГ,
СОВЕТНИКИ РВУТ НА ЧАСТИ ЛЮБУЮ ВОЗМОЖНОСТЬ КОНСТИТУЦИИ, В ТО ВРЕМЯ КАК  фОМ
їЛОДВИГА НА ГРАНИ УБИЙСТВА МОНАРХА.
     ш ВОТ Я СКАЧУ НА ЮГ СО СЛУГОЙ, КОТОРЫЙ, ВЕРОЯТНО, С РАДОСТЬЮ  ВОТКНЕТ
МНЕ НОЖ МЕЖ РЕБЕР, ЕСЛИ ЕГО ЧУВСТВО ДОЛГА ХОТЬ НА СЕКУНДУ ВОЗЬМЕТ ВЕРХ НАД
ЕГО СОВЕСТЬЮ.
     ш ЧЕГО Я ДОСТИГ? ▀ УСТАНОВИЛ, ЧТО  В  ЭТИХ  МЕСТАХ  ПОЛНО  ПРИЗРАКОВ,
ЭЛЬФОВ, КОЛДУНОВ, ВЕДЬМ И МНОЖЕСТВО ДРУГИХ ЧУДИЩ, КОТОРЫЕ НИКАК  НЕ  МОГУТ
СУЩЕСТВОВАТЬ. ▀ ВЫЗВАЛ У ТЕБЯ ПЯТЬ-ШЕСТЬ ПРИПАДКОВ, И, ЧТОБЫ УВЕНЧАТЬ  ВСЕ
ЭТО, ПРЕКРАСНАЯ ЖЕНЩИНА СДЕЛАЛА МНЕ ПРЕДЛОЖЕНИЕ, А Я ОТКАЗАЛ! ю,  Я  ТАКОЙ
ВЕЛИКИЙ,  ЧТО  ПРОСТО  НЕВЕРОЯТНО!  хСЛИ  БЫ  Я  БЫЛ  ВСЕГО  ЛИШЬ  ЧУТОЧКУ
ПОЭФФЕКТИВНЕЙ, ТО СУМЕЛ БЫ УЖ ОБТЯПАТЬ ЭТО ДЕЛО тЕКС,  А  НЕ  ЛУЧШЕ  БЫ  Я
ПОСТУПИЛ, ЕСЛИ БЫ ПРОСТО СДАЛСЯ.
     т ОТВЕТ РОБОТ НАЧАЛ ТИХО НАПЕВАТЬ:
     - ▀ ЧЕЛОВЕК ПОСТОЯННОЙ ПЕЧАЛИ, тИДЕЛ БЕДУ Я ВСЕ СВОИ ДНИ...
     - р, ЗАТКНИСЬ!


         * ўрёЄ№ тЄюЁр▀. тхф№ьр эшч°хую ёюёыютш▀ * 

     ЁАССВЕТ НАШЕЛ ИХ СРЕДИ ПОКОСОВ, НАПОЛОВИНУ  СКОШЕННЫХ  И  ТЯЖЕЛЫХ  ОТ
РОСЫ. ЁОД ОГЛЯДЕЛСЯ ВОКРУГ С ВЕРШИНЫ ПРИГОРКА, РАССМАТРИВАЯ  РАСКИНУВШИЕСЯ
УГОДЬЯ И АККУРАТНО ПОДСТРИЖЕННЫЕ ЖИВЫЕ ИЗГОРОДИ С ТЕМНЕЮЩИМИ  ТО  ТУТ,  ТО
ТАМ НА ФОНЕ ВОСХОДЯЩЕГО СОЛНЦА ДЕРЕВЬЯМИ.
     - сОЛЬШОЙ ЄОМ!
     ЄОМ ПОВЕРНУЛСЯ В СЕДЛЕ И  ОГЛЯНУЛСЯ,  ЗАТЕМ  НАТЯНУЛ  ПОВОДЬЯ  СВОЕГО
КОНЯ, КОГДА УВИДЕЛ, ЧТО ЁОД ОСТАНОВИЛСЯ.
     - чАВТРАК! - КРИКНУЛ, СПЕШИВШИСЬ, ЁОД.
     юН ОТВЕЛ тЕКСА С ДОРОГИ К СКАЛЬНОМУ ВЫХОДУ ПОД ГУСТОЙ ПОРОСЛЬЮ ДРОКА.
ЄОМ ПОЖАЛ ПЛЕЧАМИ И ЗАВЕРНУЛ КОНЯ.
     ъ ТОМУ ВРЕМЕНИ, КОГДА сОЛЬШОЙ ЄОМ СТРЕНОЖИЛ СВОЕГО  МЕРИНА  И  ПУСТИЛ
ЕГО ПАСТИСЬ, ЁОД УЖЕ РАЗЛОЖИЛ КОСТЕР И РАЗЖЕГ ОГОНЬ. тЕЛИКАН  В  ИЗУМЛЕНИИ
УСТАВИЛСЯ  НА   НЕГО,   СОТВОРИВШЕГО   КОФЕЙНИК   И   СКОВОРОДКУ,   ЗАТЕМ,
ПОВЕРНУВШИСЬ, УДИВЛЕННО ПОКАЧАЛ ГОЛОВОЙ  И  ВЫТЕР  МЕСТО  ДЛЯ  СИДЕНИЯ  НА
БРЕВНЕ, НИЖЕ  ПО  СТВОЛУ.  юН  ПРИНЮХАЛСЯ  К  ЗАПАХУ  ЖАРИВШЕЙСЯ  ВЕТЧИНЫ,
ВЗДОХНУЛ И ДОСТАЛ ПАРОЧКУ СУХАРЕЙ.
     ЁОД, НАХМУРЯСЬ, ПОДНЯЛ ВЗГЛЯД И УВИДЕЛ, ЧТО ЄОМ СИДИТ НА МОКРОЙ ТРАВЕ
С СУХАРЕМ И БУРДЮКОМ ЭЛЯ. юН СВЕЛ БРОВИ И КРИКНУЛ:
     - ¤Й!
     ъРИК ЗАСТАЛ сОЛЬШОГО ЄОМА ПОСРЕДИ ГЛОТКА, ОН ПОПЕРХНУЛСЯ,  ЗАКАШЛЯЛСЯ
И ПОДНЯЛ ГОЛОВУ.
     - р, МАСТЕР?
     - ьОЯ ПИЩА НЕДОСТАТОЧНО ХОРОША ДЛЯ ТЕБЯ?
     сОЛЬШОЙ ЄОМ УСТАВИЛСЯ НА НЕГО, РАЗИНУВ РОТ.
     - сРОСЬ! шДИ СЮДА! - ЁОД НЕТЕРПЕЛИВО МАХНУЛ  РУКОЙ.  -  ш  ПРИНЕСИ  С
СОБОЙ ЭТИ СУХАРИ, ОНИ ХОРОШО ПОЙДУТ ЗАЖАРЕННЫЕ В ВЕТЧИННОМ ЖИРЕ.
     сОЛЬШОЙ ЄОМ НЕСКОЛЬКО РАЗ ОТКРЫЛ И ЗАКРЫЛ  РОТ,  ЗАТЕМ  НЕОПРЕДЕЛЕННО
КИВНУЛ И ВСТАЛ.
     тОДА ЗАКИПЕЛА. ЁОД ПРИПОДНЯЛ КРЫШКУ КОФЕЙНИКА И БРОСИЛ ТУДА ПРИГОРШНЮ
МОЛОТОГО КОФЕ. юН ПОДНЯЛ ВЗГЛЯД НА ПОДОШЕДШЕГО сОЛЬШОГО ЄОМА, НАХМУРИВШЕГО
ЛОБ И ВЫПУЧИВШЕГО ГЛАЗА.
     єГОЛОК РТА ЁОДА ОПУСТИЛСЯ.
     - эУ, ЧЕГО ГЛЯДИШЬ? эИКОГДА РАНЬШЕ НЕ ВИДЕЛ КОСТРА НА ПРИВАЛЕ?
     - ЄЫ ПРЕДЛАГАЕШЬ МНЕ ЕСТЬ ВМЕСТЕ С МОИМ МАСТЕРОМ?
     - ¤ТО, ЗНАЧИТ ЗДЕСЬ СЧИТАЕТСЯ КАКИМ-ТО КРУПНЫМ  ЧУДОМ?  -  НАХМУРИЛСЯ
ЁОД. - тОТ ДАЙ-КА ХЛЕБНУТЬ ИЗ ЭТОГО БУРДЮКА, ЛАДНО?
     фОРОГА-ТО СТАНОВИТСЯ ПЫЛЬНОЙ.
     ЄОМ КИВНУЛ, ВСЕ ЕЩЕ НЕ СВОДЯ ГЛАЗ С  ЁОДА,  И  ПРОТЯНУЛ  БУРДЮК.  ЁОД
ОТХЛЕБНУЛ, ПОДНЯЛ ВЗГЛЯД И НАХМУРИЛ БРОВИ.
     - ўТО СЛУЧИЛОСЬ, ТЫ ЧТО, НИКОГДА НЕ ВИДЕЛ, КАК ЧЕЛОВЕК  ПЬЕТ?  шЛИ  Я
ПОХОЖ НА КАКОЕ-ТО ЧУДИЩЕ?
     ЁОТ ЄОМА ЗАКРЫЛСЯ, ГЛАЗА ЕГО СТАЛИ ТЕМНЫМИ И  ЗАДУМЧИВЫМИ.  чАТЕМ  ОН
УХМЫЛЬНУЛСЯ, РАССМЕЯЛСЯ И ПРИСЕЛ НА КАМЕНЬ.
     - эЕТ, МАСТЕР, НЕТ! ЄЫ ПРОСТО НА РЕДКОСТЬ ХОРОШИЙ ЧЕЛОВЕК, И  ТОЛЬКО.
фА, И ТОЛЬКО!
     - тОТ ТАК ТАК! - НАХМУРИЛСЯ ЁОД. - ш ЧТО ЖЕ ВО МНЕ ТАКОГО РЕДКОГО?
     ЄОМ БРОСИЛ ДВА СУХАРЯ НА СКОВОРОДКУ И, УСМЕХНУВШИСЬ, ПОДНЯЛ ВЗГЛЯД.
     - т ЭТОЙ СТРАНЕ, МАСТЕР, ДВОРЯНИН НЕ ПРИНИМАЕТ ПИЩУ ВМЕСТЕ  СО  СВОИМ
СЛУГОЙ.
     - рХ, ЭТО! - ОТМАХНУЛСЯ ЁОД. - чДЕСЬ, НА ДОРОГЕ, ТОЛЬКО ТЫ ДА Я.  ЄАК
ЧТО МНЕ НЕЗАЧЕМ ЗАНИМАТЬСЯ ЭТОЙ ЧЕПУХОЙ.
     - фА, - ЗАСМЕЯЛСЯ сОЛЬШОЙ ЄОМ. - ъАК Я УЖЕ СКАЗАЛ, ТЫ  -  ЧУДЕСНЫЙ  И
РЕДКИЙ ЧЕЛОВЕК.
     - ш ДУРАК, А? - ЁОД ПОЛОЖИЛ ДВА ЛОМТЯ ВЕТЧИНЫ НА ДЕРЕВЯННЫЕ БЛЮДА.  -
яОЛАГАЮ, ЧТО ЕСТЬ БУДЕМ НОЖАМИ, ЄОМ, НАЧИНАЙ.
     юНИ ЕЛИ В МОЛЧАНИИ. ЁОД ХМУРО ГЛЯДЕЛ В СВОЮ  ТАРЕЛКУ,  ЄОМ  ОТКИНУЛСЯ
НАЗАД И РАЗГЛЯДЫВАЛ МЕСТНОСТЬ.
     юНИ НАХОДИЛИСЬ В НАЧАЛЕ МАЛЕНЬКОЙ ДОЛИНЫ, ЗАПОЛНЕННОЙ СЕЙЧАС УТРЕННИМ
ТУМАНОМ -  ЛОВУШКОЙ  ДЛЯ  СОЛНЕЧНЫХ  ЛУЧИКОВ.  ёОЛНЦЕ  ТАИЛОСЬ  ЗА  ЖИВЫМИ
ИЗГОРОДЯМИ И ЗОЛОТИЛО ТУМАН.
     ЄОМ УСМЕХНУЛСЯ, ДОЖЕВЫВАЯ, И ТКНУЛ БОЛЬШИМ ПАЛЬЦЕМ СТОРОНУ ДОЛИНЫ.
     - ¤ТО КОНЕЦ РАДУГИ, МАСТЕР.
     - їМ? - ВСКИНУЛ ГОЛОВУ ЁОД. юН КИСЛО УЛЫБНУЛСЯ -  ЭТО  БЫЛ,  В  КОНЦЕ
КОНЦОВ, КУДА БОЛЬШИЙ КУВШИН С ЗОЛОТОМ, ЧЕМ ОН ИМЕЛ ПРАВО ОЖИДАТЬ.
     ЄОМ ИЗДАЛ РОКОЧУЩЕЕ РЫГАНИЕ И ПОКОВЫРЯЛ В ЗУБАХ КИНЖАЛОМ.
     - чОЛОТИСТЫЙ ТУМАН, МАСТЕР, А В НЕМ МОГУТ БЫТЬ И ЗОЛОТИСТЫЕ ДЕВУШКИ.
     ЁОД БЫСТРО СГЛОТНУЛ И ВОЗРАЗИЛ:
     - ю, НЕТ! т ЭТОМ ПУТЕШЕСТВИИ - НИКАКИХ ПОХОЖДЕНИЙ НА СТОРОНЕ, сОЛЬШОЙ
ЄОМ! ьЫ ДОЛЖНЫ ПОПАСТЬ НА ЮГ И ПОПАСТЬ ТУДА БЫСТРО.
     - ¤Х, МАСТЕР, - ЗАВЫЛ ЄОМ В ПОТРЯСЕННОМ ПРОТЕСТЕ. - ъАКОЙ ВРЕД ОТ ЕЩЕ
ОДНОГО ЧАСА ИЛИ ЧЕТЫРЕХ, А? ъРОМЕ ТОГО, - ОН ВЫПРЯМИЛСЯ  И,  УСМЕХНУВШИСЬ,
ТКНУЛ ЁОДА В РЕБРА. -  уОТОВ  ДАТЬ  ГОЛОВУ  НА  ОТСЕЧЕНИЕ,  ЧТО  ЗДЕСЬ  ТЫ
ПРЕВЗОЙДЕШЬ МЕНЯ. ъАКИХ  ДЕВУШЕК  МОЖЕТ  ИМЕТЬ  ЧАРОДЕЙ,  ММ?..  ¤-Э,  ЧТО
СЛУЧИЛОСЬ?
     ЁОД ЗАСОПЕЛ И СТУКНУЛ СЕБЯ В ГРУДЬ.
     - яРОСТО КУСОК СУХАРЯ ВСТУПИЛ В СПОР С МОИМ ПИЩЕВОДОМ. ёЛУШАЙ, ЄОМ, В
ЧЕРТ ЗНАЕТ КОТОРЫЙ НЕПЕЧАТНЫЙ ПОСЛЕДНИЙ РАЗ ГОВОРЮ: Я НЕ ЧАРОДЕЙ!
     - ю, ДА, МАСТЕР, САМО  СОБОЙ!  -  СКАЗАЛ  сОЛЬШОЙ  ЄОМ  С  ШИРОЧЕННОЙ
УСМЕШКОЙ. - ш, МОЖЕШЬ БЫТЬ УВЕРЕН, ЧТО ТЫ - ТАКОЙ ЖЕ ПЛОХОЙ  ЛЖЕЦ,  КАК  И
ПАЛАЧ!
     ЁОД НАХМУРИЛСЯ.
     - ▀ НЕ УБИЛ НИ ОДНОГО ЧЕЛОВЕКА ЗА ВСЕ ТО ВРЕМЯ, ПОКА БЫЛ ЗДЕСЬ!
     - фА, ИМЕННО ЭТО Я И ИМЕЛ ВВИДУ.
     - р, - ЁОД ПОВЕРНУЛСЯ И ПОСМОТРЕЛ НА ПОЛЯ.  -  эУ,  ТЫ,  ЄОМ,  ВПОЛНЕ
МОЖЕШЬ ДОБАВИТЬ ЛЮБОВНИКА К СПИСКУ ТЕХ ДЕЛ, В КОТОРЫХ Я НЕ ХОРОШ.
     тЕЛИКАН ВЫПРЯМИЛСЯ И НАХМУРИЛ БРОВИ, ОБЫСКИВАЯ ВЗГЛЯДОМ ЛИЦО ЁОДА.
     - тОИСТИНУ, ПО-МОЕМУ, ЭТО ОН ВСЕРЬЕЗ!
     - єЖ БУДЬ УВЕРЕН.
     ЄОМ ПОСИДЕЛ, ИЗУЧАЯ СВОЕГО ХОЗЯИНА И ПОДБРАСЫВАЯ КИНЖАЛ, ЛОВЯ ЕГО  ТО
ЗА РУКОЯТЬ, ТО ЗА ОСТРИЕ.
     - фА, ТЫ ГОВОРИШЬ ПРЯМО,  ЧТО  ЗНАЕШЬ,  -  ОН  ВЫПРЯМИЛСЯ,  ПРОДОЛЖАЯ
СМОТРЕТЬ ЁОДУ ПРЯМО В ГЛАЗА. - ш ПОЭТОМУ Я ОСМЕЛЮСЬ ДАТЬ ТЕБЕ СОВЕТ.
     ЁОД УЛЫБНУЛСЯ И ИЗДАЛ ГЛУХОЙ СМЕШОК.
     - ыАДНО, МОЖЕШЬ ПОСОВЕТОВАТЬ. ЁАССКАЖИ-КА МНЕ, КАК ЭТО ДЕЛАЕТСЯ.
     - эЕТ, - ПОДНЯЛ ЛАДОНЬ ЄОМ.  -  єЖ  ЭТО-ТО,  Я  УВЕРЕН,  ТЕБЕ  ХОРОШО
ИЗВЕСТНО, НО Я ДОЛЖЕН ТЕБЯ  ПРЕДОСТЕРЕЧЬ  НАСЧЕТ  ЭТИХ  СЕЛЬСКИХ  ДЕВУШЕК,
МАСТЕР.
     - тОТ КАК?
     - фА, ОНИ... - ЛИЦО ЄОМА  РАСПЛЫЛОСЬ  В  ШИРОКОЙ  УЛЫБКЕ.  -  ю,  ОНИ
ВЕЛИКОЛЕПНЫ, МАСТЕР, ХОТЯ И ПРОСТОВАТЫ. эО... -  ОН  СНОВА  НАХМУРИЛСЯ.  -
эИКОГДА НЕ ДАВАЙ ИМ НАДЕЖДЫ.
     ЁОД НАХМУРИЛСЯ.
     - р ПОЧЕМУ БЫ И НЕТ?
     - яОТОМУ ЧТО ЭТО БУДЕТ ТВОЕЙ ГИБЕЛЬЮ. ЄЫ МОЖЕШЬ СПОКОЙНО  ЛЮБИТЬСЯ  С
НИМИ, МАСТЕР, НО ТОЛЬКО ОДИН РАЗ - ТОЛЬКО ОДИН РАЗ. яОТОМ ТЫ ДОЛЖЕН БУДЕШЬ
ОСТАВИТЬ ЕЕ ПО-БЫСТРОМУ И НИКОГДА НЕ ОГЛЯДЫВАТЬСЯ.
     - ¤ТО ЕЩЕ ПОЧЕМУ? эЕУЖЕЛИ ПРЕВРАЩУСЬ В СОЛЯНОЙ СТОЛП?
     - эЕТ, ГОРАЗДО ХУЖЕ. ЄЫ ПРЕВРАТИШЬСЯ В МУЖА. шБО, КОЛЬ СКОРО ТЫ  ДАШЬ
ИМ ХОТЬ МАЛЕЙШУЮ ТЕНЬ НАДЕЖДЫ, МАСТЕР, ЭТИ ДЕРЕВЕНСКИЕ ДЕВУШКИ  ПРИЦЕПЯТСЯ
К ТЕБЕ КРЕПЧЕ ПИЯВОК, И ТЫ НИКОГДА НЕ СМОЖЕШЬ ОТ НИХ ИЗБАВИТЬСЯ.
     - сЫЛ БЫ У МЕНЯ ШАНС ПОБЕСПОКОИТЬСЯ ОБ ЭТОМ! - ФЫРКНУЛ ЁОД. -  яОШЛИ.
фОПИВАЙ СВОЙ КОФЕ - И ПО КОНЯМ!
     юНИ   ПОГАСИЛИ   КОСТЕР   И   УПАКОВАЛИСЬ,    ЗАТЕМ    ПОСКАКАЛИ    В
КРАСНО-ЗОЛОТИСТЫЙ ТУМАН.
     юНИ  ПРОЕХАЛИ,  НАВЕРНОЕ,  МЕТРОВ  ТРИСТА,  КОГДА  ИХ   ПРИВЕТСТВОВАЛ
ПРОТЯЖНЫЙ АЛЬТОВЫЙ ГОЛОС.
     ЁОД ПОДНЯЛ ВЗГЛЯД, НАПРЯЖЕННЫЙ И ОСТОРОЖНЫЙ.
     эА ОДНОМ ИЗ ПОКОСОВ У ПОДНОЖЬЯ СНОПА СТОЯЛИ, СМЕЯСЬ И  МАХАЯ  РУКАМИ,
ДВЕ РОСЛЫЕ КРЕСТЬЯНСКИЕ ДЕВУШКИ С ВИЛАМИ.
     уЛАЗА сОЛЬШОГО ЄОМА ЗАЦЕПИЛИСЬ ЗА НИХ С ПОЧТИ СЛЫШНЫМ ЩЕЛЧКОМ.
     - ¤Х, МАСТЕР, ХОРОШЕНЬКИЕ БОЛОНОЧКИ, ВЕРНО?
     юНИ ДЕЙСТВИТЕЛЬНО БЫЛИ ХОРОШЕНЬКИМИ, И ОТРИЦАТЬ ЭТО НЕ ИМЕЛО СМЫСЛА -
ХОТЯ, КОНЕЧНО, КАКИЕ УГОДНО, ТОЛЬКО  НЕ  МАЛЕНЬКИЕ.  юБЕ  БЫЛИ  С  ПОЛНЫМИ
БЕДРАМИ И ВЫСОКИМИ ГРУДЯМИ, НА НИХ БЫЛИ СВОБОДНЫЕ БЛУЗКИ С НИЗКИМ  ВЫРЕЗОМ
И ШИРОКИЕ ЮБКИ. яЛАТКИ ЗАКРЫВАЛИ ИХ ВОЛОСЫ. ■БКИ ИХ БЫЛИ ПОДОТКНУТЫ, ЧТОБЫ
НЕ ПРОМОКАТЬ ОТ РОСЫ НА СЕНЕ.
     юНИ ПРИЗЫВНО МАХАЛИ СПУТНИКАМ, И В ИХ СМЕХЕ ЗВУЧАЛ НАСМЕШЛИВЫЙ ВЫЗОВ.
юДНА ИЗ НИХ ПОЛОЖИЛА РУКИ НА  БЕДРА  И  ВЫПОЛНИЛА  МЕДЛЕННОЕ  ВРАЩАТЕЛЬНОЕ
ДВИЖЕНИЕ ТАЗОМ:
     сОЛЬШОЙ  ЄОМ  С  ШУМОМ  ВТЯНУЛ  В  СЕБЯ  ВОЗДУХ,  ВЫПУЧИВ  ГЛАЗА   ОТ
УДОВОЛЬСТВИЯ.
     - ¤Х, МАСТЕР, НУ! - ВЗМОЛИЛСЯ ОН. - эЕУЖЕЛИ МЫ ТАК СПЕШИМ?
     ЁОД ВЗДОХНУЛ И ЗАКАТИВ ГЛАЗА К НЕБУ, ПОКАЧАЛ ГОЛОВОЙ.
     -  эО  МНЕ  БЫЛО  БЫ  КРАЙНЕ  НЕПРИЯТНО  УВИДЕТЬ  ИХ  СТРАДАЮЩИМИ  ОТ
ПРЕНЕБРЕЖЕНЬЯ, сОЛЬШОЙ ЄОМ. фЕЙСТВУЙ!
     ЄОМ С РАДОСТНЫМ КРИКОМ ПРИШПОРИЛ  КОНЯ,  ПЕРЕМАХНУЛ  ЧЕРЕЗ  КАНАВУ  И
ПОНЕССЯ ГАЛОПОМ ПО ПОЛЮ. юН ВЫСКОЧИЛ ИЗ СЕДЛА ПРЕЖДЕ,  ЧЕМ  КОНЬ  ЗАМЕДЛИЛ
СВОЙ БЕГ И ПЕРЕШЕЛ НА РЫСЬ, ПОЙМАЛ В КАЖДУЮ РУКУ ПО ДЕВУШКЕ, ПОДХВАТИЛ  ИХ
И ЗАКРУЖИЛСЯ С НОВЫМИ ПОДРУЖКАМИ.
     ЁОД  МЕДЛЕННО  ПОКАЧАЛ  ГОЛОВОЙ,  ОТСАЛЮТОВАЛ  сОЛЬШОМУ  ЄОМУ  И  ЕГО
ПОДРУЖКАМ, ЗАТЕМ ПОВЕРНУЛ ПРОЧЬ - ОТЫСКИВАТЬ СОСЕДНИЙ СТОГ  СЕНА,  ГДЕ  ОН
СМОГ БЫ СПОКОЙНО ВЗДРЕМНУТЬ.
     - ЁОД, - ПРОИЗНЕС ТИХИЙ ГОЛОС У НЕГО ЗА УХОМ.
     - фА, тЕКС?
     - ЄВОЕ ПОВЕДЕНИЕ БЕСПОКОИТ МЕНЯ, ЁОД. юНО НЕ ЕСТЕСТВЕННО ДЛЯ МОЛОДОГО
ЗДОРОВОГО МУЖЧИНЫ.
     - ЄЫ НЕ ПЕРВЫЙ, КТО ГОВОРИТ МНЕ ЭТО, тЕКС. эО Я МЕТОДИЧЕН, Я НЕ  МОГУ
ДЕРЖАТЬ В ГОЛОВЕ СРАЗУ ДВУХ ДЕВУШЕК.
     ёОСЕДНИЙ СТОГ СЕНА ОКАЗАЛСЯ  КАК  РАЗ  ЗА  СЛЕДУЮЩЕЙ  ИЗГОРОДЬЮ.  ЁОД
ПРИПАРКОВАЛСЯ В ТЕНИ И  РАЗНУЗДАЛ  тЕКСА,  КОТОРЫЙ  ДЛЯ  ПОДДЕРЖАНИЯ  ВИДА
ПРИНЯЛСЯ ЩИПАТЬ СЕНО. ЁОД СНОВА ВЛЕЗ НА КОНЯ И ПРЫГНУЛ С СЕДЛА НА ВЕРХУШКУ
СТОГА И С БЛАЖЕННЫМ ВЗДОХОМ ПОВАЛИЛСЯ  НА  МЯГКОЕ  ДУШИСТОЕ  СЕНО.  юСТРЫЙ
ЗАПАХ НЕДАВНО СКОШЕННОГО СЕНА  НАПОЛНИЛ  ЕГО  ГОЛОВУ,  УВЛЕКАЯ  ОБРАТНО  В
ДЕТСТВО НА ПОЛЕ У ОТЦОВСКОГО  ПРЕДМЕСТЬЯ,  ВО  ВРЕМЯ  СЕНОКОСА.  эАСТОЯЩИЙ
¤ДЕМ, БЕЗО ВСЯКИХ  ТАМ  МЯГКИХ,  В  БРАЧНОМ  ВОЗРАСТЕ,  ПРОБЛЕМ,  БЕГАЮЩИХ
КРУГОМ, СОЗДАВАЯ БЕСПОРЯДОК, ТОЛЬКО РОБОТЫ...
     юН НАБЛЮДАЛ ЗА ПРОПЛЫВАЮЩИМИ ПО БИРЮЗОВОМУ НЕБУ ЗОЛОТЫМИ  ОБЛАКАМИ  И
НЕ ЗАМЕТИЛ, КАК ЗАДРЕМАЛ.
     юН РЕЗКО ПРОСНУЛСЯ И ОСТАЛСЯ СОВЕРШЕННО НЕДВИЖИМ, ГАДАЯ, ЧТО ЖЕ МОГЛО
ЕГО РАЗБУДИТЬ. юН ПРОБЕЖАЛСЯ  ПО  КАТАЛОГУ  ОЩУЩЕНИЙ,  СПОСОБНЫХ  ВКЛЮЧИТЬ
БУДИЛЬНИК, ЗВЕНЯЩИЙ У НЕГО В ГОЛОВЕ.
     яОБЛИЗОСТИ КТО-ТО БЫЛ.
     хГО  ГЛАЗА  РЕЗКО  РАСПАХНУЛИСЬ,   КАЖДЫЙ   МУСКУЛ   ТЕЛА   НАПРЯГСЯ,
ПОДГОТАВЛИВАЯСЬ К СХВАТКЕ.
     юН ГЛЯДЕЛ В ЛИФ С НИЗКИМ ВЫРЕЗОМ.
     юСОЗНАВ,  ЧТО  ПРОИСХОДИТ,  ОН  ОТОРВАЛ  ВЗГЛЯД  ОТ  ЭТОГО  ПРИЯТНОГО
ПАСТОРАЛЬНОГО ЗРЕЛИЩА - ЗАДАЧА, ТРЕБУЮЩАЯ НЕМАЛО СИЛЫ ВОЛИ - И УВИДЕЛ  ДВА
ГЛЯДЯЩИХ НА НЕГО БОЛЬШИХ, ЗЕЛЕНЫХ ГЛАЗА.
     юНИ БЫЛИ ВЛАЖНЫЕ, С ДЛИННЫМИ РЕСНИЦАМИ, И ВЫГЛЯДЕЛИ ОБЕСПОКОЕННЫМИ.
     ёФОКУСИРОВАЛОСЬ И ИХ ОКРУЖЕНИЕ: ИЗОГНУТЫЕ БРОВИ, УСЫПАННЫЙ ВЕСНУШКАМИ
КУРНОСЫЙ НОС, ОЧЕНЬ ШИРОКИЙ РОТ С ПОЛНЫМИ КРАСНЫМИ ГУБАМИ  -  ВСЕ  ЭТО  НА
ОКРУГЛОМ КРАСНОМ ЛИЦЕ, ОБРАМЛЕННОМ ДЛИННЫМИ РАЗВЕВАЮЩИМИСЯ ВОЛОСАМИ.
     яОЛНЫЕ ГУБЫ БЫЛИ НАДУТЫ, А ГЛАЗА ВСТРЕВОЖЕНЫ.
     ЁОД УЛЫБНУЛСЯ, ЗЕВНУЛ И ПОТЯНУЛСЯ.
     - фОБРОЕ УТРО, ПРЕКРАСНЫЙ ДЖЕНТЛЬМЕН.
     юНА СИДЕЛА РЯДОМ С НИМ, НА ОДНУ РУКУ И ГЛЯДЯ ЕМУ В ГЛАЗА.
     - яОЧЕМУ ВЫ СПИТЕ ЗДЕСЬ ОДИН, СЭР, КОГДА ЖЕНЩИНА РЯДОМ ТОЛЬКО И  ЖДЕТ
ВАШЕГО ЗОВА?
     юЩУЩЕНИЕ БЫЛО ТАКОЕ, СЛОВНО КТО-ТО ТОЛЬКО ЧТО ВЛИЛ ГОРЬКУЮ НАСТОЙКУ В
КРОВЕНОСНУЮ СИСТЕМУ ЁОДА. фРОЖЬ, И НЕ СОВСЕМ ПРИЯТНАЯ, ЗАТОПИЛА ЕГО.
     юН УЛЫБНУЛСЯ, ПЫТАЯСЬ СДЕЛАТЬ СВОЮ УЛЫБКУ ТЕПЛОЙ.
     - ёПАСИБО, ДЕВОЧКА, НО Я НЕ ЧУВСТВУЮ СЕГОДНЯ СЕБЯ ИГРИВЫМ.
     юНА  УЛЫБНУЛАСЬ,  НО  МЕЖДУ  БРОВЕЙ  У  НЕЕ   ПРОДОЛЖАЛА   ОСТАВАТЬСЯ
НАХМУРЕННОСТЬ.
     - сЛАГОДАРЮ ВАС ЗА ВАШУ ДОБРОТУ, СЭР, НО ЕДВА ЛИ Я МОГУ ОСТАВАТЬСЯ  С
ВЕРОЙ В ВАШИ СЛОВА.
     - ¤ТО ПОЧЕМУ ЖЕ? - НАХМУРИЛСЯ ЁОД.  -  эЕУЖЕЛИ  ДЛЯ  МУЖЧИНЫ  ТАК  УЖ
НЕВОЗМОЖНО, НЕ ЖЕЛАТЬ ПОРЕЗВИТЬСЯ?
     фЕВУШКА ИЗДАЛА ОДИНОКИЙ СМЕШОК.
     -  ю,  ТАКОЕ  МОЖЕТ  БЫТЬ,  МИЛОРД,  НО  ЕДВА  ЛИ  ВЕРОЯТНО.  фАЖЕ  С
КРЕСТЬЯНИНОМ И ЕЩЕ МЕНЬШЕ С ЛОРДОМ.
     - эО Я НЕ ЛОРД.
     - ЄОГДА ДВОРЯНИН. шМ ТЫ  УЖ  НАВЕРНЯКА  ЯВЛЯЕШЬСЯ.  ш,  ЗНАЧИТ,  ТЕБЕ
НИКОГДА НЕ ПРИДЕТСЯ СТРАДАТЬ ОТСУТСТВИЕМ ИНТЕРЕСА.
     - тОТ КАК? - ПОДНЯЛ БРОВЬ ЁОД. - яОЧЕМУ?
     юНА ПЕЧАЛЬНО УЛЫБНУЛАСЬ.
     - эО, МИЛОРД, КРЕСТЬЯНИН МОЖЕТ СТРАШИТЬСЯ ВЫНУЖДЕННОГО БРАКА, НО ЛОРД
- НИКОГДА.
     ЁОД СНОВА НАХМУРИЛСЯ, ИЗУЧАЯ ЛИЦО СОБЕСЕДНИЦЫ. юН РЕШИЛ, ЧТО ОНА БЫЛА
НЕМНОГО МОЛОЖЕ ЕГО, ЕЙ ЧТО-ТО ОКОЛО ДВАДЦАТИ ДЕВЯТИ ИЛИ  ТРИДЦАТИ.  р  ДЛЯ
КРЕСТЬЯНСКОЙ ДЕВУШКИ В ТАКОМ ОБЩЕСТВЕ БЫТЬ В ТРИДЦАТЬ ЛЕТ НЕ ЗАМУЖЕМ...
     юН ВЫСВОБОДИЛ РУКУ.
     - яОДОЙДИ СЮДА.
     эА МИГ В ГЛАЗАХ ДЕВУШКИ ЗАЖГЛАСЬ НАДЕЖДА,  НО  ОНА  БЫСТРО  РАСТАЯЛА,
ЗАПОЛНЕННАЯ  СМИРЕНИЕМ.  юНА  СО  ВЗДОХОМ  УПАЛА  НА  СЕНО  РЯДОМ  С  НИМ,
ПЕРЕКАТИЛАСЬ НА БОК И ПОЛОЖИЛА ГОЛОВУ ЕМУ НА ПЛЕЧО.
     "эАДЕЖДА, - ДУМАЛ ЁОД, ОЩУЩАЯ ПРИЖАВШЕЕСЯ К ЕГО ГРУДИ ТЕЛО, - НАДЕЖДА
БЫТЬ ПОМЯТОЙ И ВЫБРОШЕННОЙ ПРОЧЬ..."
     юН СОДРОГНУЛСЯ, И ДЕВУШКА ОЗАБОЧЕННО ПОДНЯЛА ГОЛОВУ.
     - чАМЕРЗ, МИЛОРД?
     юН ПОВЕРНУЛСЯ К НЕЙ И УЛЫБНУЛСЯ, НЕОЖИДАННАЯ  ВОЛНА  БЛАГОДАРНОСТИ  И
НЕЖНОСТИ КОМОМ СТАЛА У НЕГО В ГОРЛЕ. юН КРЕПКО ПРИЖАЛ ЕЕ  К  СЕБЕ,  ЗАКРЫВ
ГЛАЗА, ЧТОБЫ ЛУЧШЕ СМАКОВАТЬ ПРИКОСНОВЕНИЕ ЕЕ ТЕЛА К  СВОЕМУ.  хГО  ГОЛОВУ
НАПОЛНИЛ АРОМАТ, НО ТО БЫЛ АРОМАТ НЕ РОЗОВОГО МАСЛА  ИЛИ  СИРЕНИ,  ТО  БЫЛ
ПРОСТО СОЛЕНО-СЛАДКИЙ ЗАПАХ ЖЕНЩИНЫ.
     ё ЛЕГКИМ УДИВЛЕНИЕМ ОН ВДРУГ  ПОЧУВСТВОВАЛ,  КАК  БОЛЬ  ИЗНУТРИ  НЕГО
ВЫТЕКАЕТ, ХОТЯ МГНОВЕНИЕ НАЗАД ОН ДАЖЕ НЕ ЗНАЛ О  ЕЕ  СУЩЕСТВОВАНИИ,  ПОКА
ОНА НЕ НАЧАЛА ПОКИДАТЬ ЕГО.
     юНА ПРИЛЬНУЛА  К  НЕМУ,  СТИСНУВ  В  КУЛАЧКАХ  ТКАНЬ  ЕГО  КАМЗОЛА  И
УТКНУВШИСЬ ЩЕКОЙ В ЕГО ШЕЮ.
     чАТЕМ  ПОСТЕПЕННО  ОН  СНОВА  НАЧАЛ  РАССЛАБЛЯТЬСЯ,  ВЫСВОБОДИВ  СВОИ
ОБ·ЯТИЯ. юН ЛЕЖАЛ СОВЕРШЕННО НЕПОДВИЖНО, ДАВАЯ  СВОЕМУ  МЫСЛЕННОМУ  ФОКУСУ
РАСШИРИТЬСЯ, СНОВА ОТКРЫВАЯ ЕГО ДЛЯ ОКРУЖАЮЩЕГО МИРА. юН  СМУТНО  РАЗЛИЧИЛ
ВДАЛИ ЗВУКИ ПТИЧЬЕГО ПЕНИЯ И ШЕПОТ ВЕТРА  ПО  КУСТАМ  И  ДЕРЕВЬЯМ.  уДЕ-ТО
РЯДОМ С ЕГО ГОЛОВОЙ СТРЕКОТАЛ В СЕНЕ СВЕРЧОК.
     хЕ ОБ·ЯТИЯ ОСВОБОДИЛИСЬ ВМЕСТЕ С ЕГО, ТЕПЕРЬ РУКИ  И  ГОЛОВА  ДЕВУШКИ
ЛЕЖАЛИ НА НЕМ СВИНЦОВОЙ ТЯЖЕСТЬЮ.
     юН НЕ ОТКРЫВАЛ ГЛАЗА, СОЛНЦЕ ДАВИЛО ЕМУ НА  ВЕКИ,  А  ОН  ПО-ПРЕЖНЕМУ
ЛЕЖАЛ В ЕГО АЛОМ СВЕТЕ,  ВОСПРИНИМАЯ  ОКРУЖАЮЩИЙ  МИР  ТОЛЬКО  ЛИШЬ  ЧЕРЕЗ
ОРГАНЫ СЛУХА.
     ЁАЗДАЛСЯ ШОРОХ, И ЕЕ ТЕЛО ОТОДВИНУЛОСЬ, ПОДНЯВШИСЬ, ОНА СЕЛА. ёЕЙЧАС,
НАВЕРНОЕ ДЕВУШКА СМОТРИТ НА НЕГО, В ГЛАЗАХ - БОЛЬ, НИЖНЯЯ ГУБА ДРОЖИТ,  ПО
ЩЕКЕ КРАДЕТСЯ СЛЕЗА.
     хГО ЗАХЛЕСТНУЛА ЖАЛОСТЬ, ЖАЛОСТЬ К НЕЙ, И ПО ПЯТАМ ЗА НЕЙ -  ГНЕВ  НА
СЕБЯ. эЕ ЕЕ ЭТО ВИНА, ЧТО ВСЕ, ЧТО ЕМУ ХОТЕЛОСЬ СЕЙЧАС - ЭТО ПОКОЯ,  А  НЕ
РОМАНА.
     юН ОТКРЫЛ ГЛАЗА, ПЕРЕКАТИВШИСЬ НА БОК И ХМУРО ПОГЛЯДЕЛ НА НЕЕ.  эО  В
ЕЕ ГЛАЗАХ НЕ БЫЛО НИКАКОЙ БОЛИ  -  ТОЛЬКО  СЕРЬЕЗНОЕ  ГЛУБОКОЕ  ПРИЯТИЕ  И
ОЗАБОЧЕННОСТЬ.
     юНА ПОДНЕСЛА КОНЧИКИ ПАЛЬЦЕВ К ЕГО ЩЕКЕ, РОБКО, НЕ СОВСЕМ КАСАЯСЬ ЕГО
КОЖИ. юН ПОЙМАЛ ЕЕ ЗА РУКУ, ПРИЛОЖИЛ ЛАДОНЬ КО РТУ, И БЫЛ  ИЗУМЛЕН,  КАКОЙ
МАЛЕНЬКОЙ ОКАЗАЛАСЬ ЕЕ РУКА В ЕГО СОБСТВЕННОЙ.
     юН ЗАКРЫЛ ГЛАЗА, ЕЩЕ КРЕПЧЕ СЖАВ РУКУ ДЕВУШКИ.
     тДАЛИ ЗАМЫЧАЛА КОРОВА, ЗАСМЕЯЛСЯ В ГРАВИИ ВЕТЕР.
     - ьИЛОРД, - ГОЛОС ДЕВУШКИ БЫЛ НИЗКИМ И ТЕПЛЫМ, - ИСПОЛЬЗУЙ МЕНЯ,  КАК
ТЕБЕ УГОДНО. сОЛЬШЕГО Я НЕ ПРОШУ.
     сОЛЬШЕГО Я НЕ ПРОШУ...
     ыЮБОВЬ... ОНА ДОЛЖНА ПОЛУЧИТЬ СВОЮ ЛЮБОВЬ, ХОТЯ БЫ ТОЛЬКО НА  МИНУТУ,
ДАЖЕ  ЕСЛИ  ПО  ПЯТАМ  ЗА  НЕЙ  ТУТ  ЖЕ  ПРИДЕТ  РАССТАВАНИЕ,  ДАЖЕ  ЕСЛИ,
ОГЛЯДЫВАЯСЬ НАЗАД, ОНА ДОЛЖНА  ПОНЯТЬ,  ЧТО  ЭТО  БЫЛО  ВОЖДЕЛЕНИЕ,  А  НЕ
ЛЮБОВЬ. фАЖЕ ЕСЛИ ЭТО ПРИНЕСЕТ ТОЛЬКО  ЛИШЬ  ПЕЧАЛЬ  И  БОЛЬ,  ОНА  ДОЛЖНА
ПОЛУЧИТЬ ЕЕ.
     юН ПОСМОТРЕЛ В ГЛАЗА ДЕВУШКИ, В НИХ СТОЯЛИ СЛЕЗЫ.
     юН СНОВА ЗАКРЫЛ ГЛАЗА - И ПЕРЕД НИМ ВОЗНИКЛО ЛИЦО ъАТАРИНЫ, А РЯДОМ С
НИМ ЛИЦО ЄУАНА. ўАСТЬ ЕГО ОСТАВАЛАСЬ В СТОРОНЕ, ПООДАЛЬ, И  СОЗЕРЦАЛА  ЭТИ
ЛИЦА, ОНА ОТМЕЧАЛА, КАК ХОРОШО ОНИ ВЫГЛЯДЕЛИ ВМЕСТЕ: ПРЕКРАСНАЯ  ПРИНЦЕССА
И ДОБЛЕСТНЫЙ ЮНЫЙ РЫЦАРЬ.
     чАТЕМ РЯДОМ С ЄУАНОМ  ПОЯВИЛОСЬ  ЕГО  СОБСТВЕННОЕ  ЛИЦО.  "ёРАВНИ,  -
ПРОШЕПТАЛА ЕГО ОТСТРАНЕННАЯ ЧАСТЬ, - СРАВНИ."
     ЁУКИ ЁОДА СТИСНУЛИСЬ, И ОН УСЛЫШАЛ, КАК КРЕСТЬЯНСКАЯ  ДЕВУШКА  ИЗДАЛА
ЛЕГКИЙ ВСКРИК ОТ ВНЕЗАПНОЙ БОЛИ.
     юН ВЫПУСТИЛ ЕЕ РУКУ И ПОСМОТРЕЛ НА НЕЕ, И ТУТ ЛИЦО  ъАТАРИНЫ  ВСПЛЫЛО
РЯДОМ С ЕЕ ЛИЦОМ.
     юН СМОТРЕЛ НА НИХ ОБОИХ, ОДНУ, СКЛОННУЮ ИСПОЛЬЗОВАТЬ  ЕГО,  ДРУГУЮ  -
СКЛОННУЮ БЫТЬ ИСПОЛЬЗОВАННОЙ ИМ, И НЕОЖИДАННО  ЕГО  ГРУДЬ  СДАВИЛ  ТЯЖЕЛЫЙ
ГНЕВ, ГНЕВ НА ъАТАРИНУ ЗА ЕЕ УВЕРЕННОСТЬ  В  СВОЕЙ  ВСЕГДАШНЕЙ  ПРАВОТЕ  И
ТВЕРДУЮ  РЕШИМОСТЬ  СОГНУТЬ  ВЕСЬ  МИР  ПЕРЕД  СВОЕЙ  ВОЛЕЙ,  И   НА   ЭТУ
КРЕСТЬЯНСКУЮ ДЕВУШКУ ЗА ЕЕ НЕМОЕ ПРИНЯТИЕ И ГЛУБОКОЕ СМИРЕНИЕ, ЗА  ГЛУБИНУ
ЕЕ ТЕПЛОТЫ И НЕЖНОСТИ.
     фУШИВШАЯ ЕГО ПЕТЛЯ ГНЕВА СЖИМАЛАСЬ ВСЕ ТУЖЕ И ТУЖЕ, ГНЕВА НА СЕБЯ  ЗА
ЗВЕРЯ В СЕБЕ САМОМ, КОГДА ЕГО ПАЛЬЦЫ ВПИЛИСЬ В ПЛЕЧИ ДЕВУШКИ И ОН ПРИТЯНУЛ
ЕЕ К СЕБЕ НА СЕНО. юНА ОХНУЛА ОТ  БОЛИ,  ТИХО  ПЛАЧА,  ПОКА  ЕГО  ГУБЫ  НЕ
ПРИЛЬНУЛИ К ЕЕ ГУБАМ, ДАВЯ, КУСАЯ И СОКРУШАЯ, ЕГО ПАЛЬЦЫ ЗАЖАЛИ  КОНЦЫ  ЕЕ
ЧЕЛЮСТЕЙ, ВЫНУЖДАЯ ЕЕ РОТ ОТКРЫТЬСЯ, И ЕГО ЯЗЫК С СИЛОЙ ВОНЗИЛСЯ ПОД  НЕЕ.
хГО РУКА ОЩУПЫВАЛА ЕЕ ТЕЛО, ПАЛЬЦЫ ГЛУБОКО ВОНЗАЛИСЬ В ЕЕ ПЛОТЬ, ВСЕ  НИЖЕ
И НИЖЕ, МУЧАЯ И ПЫТАЯ.
     чАТЕМ ЕЕ НОГТИ ВОНЗИЛИСЬ ЕМУ В СПИНУ,  КОГДА  ВСЕ  ЕЕ  ТЕЛО  СПЛЕЛОСЬ
УЗЛОМ В ОДНОМ СПАЗМЕ БОЛИ. яОТОМ ОНА  ВЫСВОБОДИЛАСЬ,  И  ЕЕ  ГРУДЬ  ТЯЖЕЛО
ПОДНИМАЛАСЬ И ОПУСКАЛАСЬ В ОДНОМ ОГРОМНОМ РЫДАНИИ.
     яОЛОВИНА ЕГО ГНЕВА ИСПАРИЛАСЬ В НИЧТО,  ДРУГАЯ  ПОЛОВИНА  ПОВЕРНУЛАСЬ
КРУГОМ И  ПРОНЗИЛА  ЕГО,  ПРОТКНУВ  В  НЕМ  ЧТО-ТО,  ВЫСВОБОДИВШЕЕ  ПРИЛИВ
РАСКАЯНИЯ.
     юН ПЕРЕКАТИЛСЯ НА БОК, СНЯВ С НЕЕ СВОЙ ГРУЗ.  уУБЫ  ЕГО  ВДРУГ  СТАЛИ
НЕЖНЫМИ, ТЕПЛЫМИ  И  УМОЛЯЮЩИМИ,  РУКИ  -  МЯГКИМИ,  МЕДЛЕННО  И  УТЕШАЮЩЕ
ЛАСКАЮЩИМИ.
     юНА ВТЯНУЛА В СЕБЯ ВОЗДУХ, ЕЕ ТЕЛО СНОВА НАПРЯГЛОСЬ.
     "фУРАК, - НАСМЕШЛИВО БРОСИЛ ВНУТРИ ЁОДА ОТСТРАНЕННЫЙ ГОЛОС. -  фУРАК!
ЄЫ ЖЕ ТОЛЬКО ЕЩЕ БОЛЬШЕ ОБИЖАЕШЬ ЕЕ!
     уОТОВЫЙ СО СТЫДОМ ОТВЕРНУТЬСЯ ОТ НЕЕ ОН СНОВА ПОСМОТРЕЛ ЕЙ В ГЛАЗА...
И  НЕОЖИДАННО  УВИДЕЛ  ГОРЯЩУЮ  В  НИХ  ОБНАЖЕННУЮ  СТРАСТЬ,  УМОЛЯЮЩУЮ  И
ТРЕБУЮЩУЮ, ЗАТЯГИВАЮЩУЮ ЕГО В МОЩНЫЙ ВОДОВОРОТ, БУШУЮЩИЙ В  НЕЙ.  уУБЫ  ЕЕ
РАСКРЫЛИСЬ,  ВЛАЖНЫЕ,  ПОЛНЫЕ  И  ТЕПЛЫЕ,  ПРИТЯГИВАЮЩИЕ   И   ПОДАТЛИВЫЕ,
УВЛЕКАВШИЕ ЕГО ВСЕ ВНИЗ И ВНИЗ, В СЛЕПЫЕ, ЗАЛИТЫЕ СВЕТОМ ГЛУБИНЫ,  ГДЕ  НЕ
БЫЛО НИ ЗРЕНИЯ, НИ СЛУХА, А ТОЛЬКО ОСЯЗАНИЕ НА ОСЯЗАНИИ.


     ЁОД  ПРИПОДНЯЛСЯ  НА  ЛОКТЕ  И  ПОСМОТРЕЛ  НА  ЛЕЖАЩУЮ  РЯДОМ  С  НИМ
ОБНАЖЕННУЮ  ДЕВУШКУ  С  ОДНИМ  ЛИШЬ  ЕГО  ПЛАЩОМ   В   КАЧЕСТВЕ   ДОВОЛЬНО
НЕАДЕКВАТНОГО ПОКРЫВАЛА. юН ОБРИСОВЫВАЛ ЕЕ КОНТУРЫ, И ГЛАЗА ЁОДА  БЛУЖДАЛИ
ПО НИМ, УПИВАЯСЬ ЕЕ ЗРЕЛИЩЕМ, ФИКСИРУЯ В УМЕ КАЖДУЮ  ЧЕРТУ  ЕЕ  ТЕЛА.  ¤ТО
БЫЛА КАРТИНА, КОТОРУЮ ОН НЕ ХОТЕЛ УТРАТИТЬ.
     юН  ПРИНЯЛСЯ  МЯГКО  И  ОЧЕНЬ  НЕЖНО  ЛАСКАТЬ  ЕЕ.  юНА   УЛЫБНУЛАСЬ,
ПРОБОРМОТАЛА ЧТО-ТО НЕРАЗБОРЧИВОЕ И ПОЗВОЛИЛА СВОЕЙ ГОЛОВЕ ПЕРЕКАТИТЬСЯ НА
БОК.
     чАТЕМ ЕЕ ГЛАЗА ОТКРЫЛИСЬ, ОНА ИСКОСА ПОСМОТРЕЛА НА  НЕГО  И  СОМКНУЛА
СВОИ ТЯЖЕЛЫЕ РЕСНИЦЫ.
     - є ТЕБЯ ИЗУМРУДНЫЕ ГЛАЗА, - ПРОШЕПТАЛ ЁОД.
     юНА СВОБОДНО ПОТЯНУЛАСЬ, С ЧУТЬ ЗАМЕТНОЙ УЛЫБКОЙ  ОБВИЛА  ЕГО  ШЕЮ  И
ПРИТЯНУЛА ЕГО К СЕБЕ, ЦЕЛУЯ ЕГО МЕДЛЕННО, ПОЧТИ СОННО И ДОЛГО.
     ЁОД ПОСМОТРЕЛ ЕЙ В ГЛАЗА,  ЧУВСТВУЯ  СЕБЯ  КРАЙНЕ  УДОВЛЕТВОРЕННЫМ  И
ОЧЕНЬ ДАЖЕ В МИРЕ СО ВСЕМ МИРОМ. ўЕРТ, ДА МИР МОГ ХОТЬ ПОВЕСИТЬСЯ!
     юН СНОВА ПРИПОДНЯЛСЯ, ГЛЯДЯ НА НЕЕ, ЗАТЕМ  МЕДЛЕННО  ОТВЕЛ  ВЗГЛЯД  И
ОСМОТРЕЛСЯ ВОКРУГ: НА ВЫГНУВШУЮСЯ НАД ГОЛОВОЙ ГОЛУБИЗНУ НЕБА...  НА  ГОРКУ
ОДЕЖДЫ ПО ОБЕИМ СТОРОНАМ.
     юН СНОВА ОПУСТИЛ ВЗГЛЯД, ТЕПЕРЬ В ЕГО ЛИЦЕ НЕ БЫЛО НИЧЕГО, КРОМЕ НЕЕ,
И, СЛЕГКА УДИВЛЕННЫЙ, ОН ОБНАРУЖИЛ, ЧТО  ЕМУ  НРАВИЛОСЬ  ТАКОЕ  ПОЛОЖЕНИЕ.
яОКОЙ ВНУТРИ НЕГО БЫЛ ОГРОМНЫМ, ОН ЧУВСТВОВАЛ, ЧТО БЫЛ ЦЕЛЬНЫМ, СОВЕРШЕННО
ДОВОЛЬНЫМ ВСЕМ МИРОМ, ЖИЗНЬЮ, В ЕДИНСТВЕ С НИМИ И С БОГОМ - И БОЛЬШЕ ВСЕГО
С НЕЙ.
     юН ДАЛ СВОЕЙ РУКЕ ЗАДЕРЖАТЬСЯ  НА  ПРИКРЫТОЙ  ПЛАЩОМ  ЕЕ  ГРУДИ.  юНА
ЗАКРЫЛА ГЛАЗА, ЧТО-ТО БОРМОЧА, ЗАТЕМ, КОГДА ЕГО РУКА  ЗАСТЫЛА,  ОНА  СНОВА
ПОСМОТРЕНА НА НЕГО. хЕ УЛЫБКА РАСТАЯЛА, В ГЛАЗАХ КРЫЛАСЬ ОЗАБОЧЕННОСТЬ.
     юНА НАЧАЛА БЫЛО ЧТО-ТО ГОВОРИТЬ, ОСТАНОВИЛАСЬ И СКАЗАЛА  ВМЕСТО  ТОГО
ПОЧТИ ТРЕВОЖНО:
     - ЄЕБЕ ХОРОШО, МИЛОРД?
     юН УЛЫБНУЛСЯ С ОЧЕНЬ СЕРЬЕЗНЫМИ ГЛАЗАМИ, ЗАТЕМ ЗАКРЫЛ ИХ  И  МЕДЛЕННО
КИВНУЛ.
     - фА. ьНЕ ОЧЕНЬ ХОРОШО.
     юН НАГНУЛСЯ И ВНОВЬ ПОЦЕЛОВАЛ ЕЕ - МЕДЛЕННО  ПОЧТИ  ОСТОРОЖНО.  чАТЕМ
ПРИПОДНЯЛСЯ.
     - фА, МНЕ ХОРОШО. єДИВИТЕЛЬНО  ХОРОШО,  КУДА  ЛУЧШЕ,  ЧЕМ  КОГДА-ЛИБО
БЫВАЛО.
     ыИЦО ЕЕ СНОВА  НЕНАДОЛГО  ОСВЕТИЛОСЬ  УЛЫБКОЙ,  ЗАТЕМ  ОНА  ОТВЕРНУЛА
ВЗГЛЯД, ПОСМОТРЕЛА НА СВОЕ ТЕЛО И СНОВА НА НЕГО ВЗГЛЯДОМ, ПОЛНЫМ СТРАХА.
     юН СТИСНУЛ ЕЕ В ОБ·ЯТИЯХ И ПЕРЕКАТИЛСЯ  НА  СПИНУ.  эА  МИГ  ЕЕ  ТЕЛО
НАПРЯГЛОСЬ,   А   ПОТОМ   РАССЛАБИЛОСЬ,   ОНА   ИЗДАЛА   ЛЕГКИЙ    ВСКРИК,
ПОЛУРЫДАНИЕ-ПОЛУВЗДОХ, УТКНУЛАСЬ ЛИЦОМ В ЕГО ПЛЕЧО И НЕ ДВИГАЛАСЬ.
     юН ОГЛЯДЕЛ РАЗМЕТАВШИЕСЯ ПО ЕЕ ГРУДИ МЯГКИЕ ВОЛОСЫ; ЛЕНИВО  УЛЫБНУЛСЯ
И ПОЗВОЛИЛ СВОИМ ГЛАЗАМ НЕЗАМЕТНО ЗАКРЫТЬСЯ.
     - ЁОД, - ПРОШЕПТАЛ У НЕГО ЗА УХОМ ГОЛОС тЕКСА, И МИР  СНОВА  НАХЛЫНУЛ
НА НЕГО.
     ЁОД НАПРЯГСЯ И ЩЕЛКНУЛ ЗУБАМИ, ДАВАЯ ПОНЯТЬ, ЧТО СЛЫШАЛ.
     - сОЛЬШОЙ ЄОМ УЖЕ ОДЕЛСЯ И НАПРАВЛЯЕТСЯ К ТВОЕМУ СТОГУ.
     ЁОД РЕЗКО ВЫПРЯМИЛСЯ, ПРИЩУРИЛСЯ НА СОЛНЦЕ, ОНО БЫЛО ПОЧТИ В  ЗЕНИТЕ.
тРЕМЯ И РАССТОЯНИЕ СНОВА ПРИНЯЛИСЬ ИЗВОДИТЬ ЕГО.
     - эУ, ВЕРНЕМСЯ В МИР ЖИВЫХ, - ПРОВОРЧАЛ ОН И ПОТЯНУЛСЯ ЗА ОДЕЖДОЙ.
     - ьИЛОРД?
     юНА ПЕЧАЛЬНО УЛЫБНУЛАСЬ, НО ГЛАЗА ЕЕ БЫЛИ НАПРЯЖЕНЫ ОТ БОЛИ  -  БОЛИ,
РАСТАЯВШЕЙ В ПОКОРНОСТИ И СМИРЕНИИ ПРЯМО У НЕГО НА ГЛАЗАХ.
     - яАМЯТЬ ОБ ЭТОМ ВРЕМЕНИ БУДЕТ ДОРОГА ДЛЯ МЕНЯ, МИЛОРД, -  ПРОШЕПТАЛА
ОНА, ПРИЖИМАЯ ПАЛЕЦ К ГРУДИ И РАСШИРИВ ГЛАЗА.
     ¤ТО БЫЛА ОБРЕЧЕННАЯ МОЛЬБА, И РАЗУВЕРИТЬ В НЕЙ ОН ПО-ЧЕСТНОМУ НЕ МОГ,
ПОТОМУ ЧТО НИКОГДА БОЛЬШЕ НЕ УВИДИТ ДЕВУШКУ.
     ЄУТ ДО НЕГО ДОШЛО, ЧТО ОНА ОЖИДАЛА ОТКАЗА  ОТ  ВСЯКОГО  РАЗУБЕЖДЕНИЯ,
ОЖИДАЛА, ЧТО ОН ВЫБРАНИТ ЕЕ ЗА  ДЕРЗОСТЬ  ПРЕДПОЛАГАТЬ,  ЧТО  ОНА  ЧЕГО-ТО
СТОИТ, ЧТО ОНА СТОИТ БЛАГОДАРНОСТИ.
     юНА ЗНАЛА, ЧТО МОЛЬБА ПРИНЕСЕТ ЕЙ  ТОЛЬКО  БОЛЬ,  И  ВСЕ  ЖЕ  МОЛИЛА,
ПОТОМУ ЧТО ЖЕНЩИНА ЖИВЕТ ЛЮБОВЬЮ, А ЭТО БЫЛА ЖЕНЩИНА ПОЧТИ ТРИДЦАТИ ЛЕТ  В
СТРАНЕ, ГДЕ ДЕВУШКИ ВЫХОДЯТ ЗАМУЖ В ПЯТНАДЦАТЬ.
     юНА УЖЕ СМИРИЛАСЬ, ЧТО В ЕЕ ЖИЗНИ НЕ  БУДЕТ  НИКАКОЙ  ПРОДОЛЖИТЕЛЬНОЙ
ЛЮБВИ. юНА МОГЛА СУЩЕСТВОВАТЬ ЛИШЬ ТЕ НЕМНОГИЕ КРОХИ, КАКИЕ МОГЛА СОБРАТЬ.
     ёЕРДЦЕ ЕГО ПОТЯНУЛОСЬ К НЕЙ, ПОДТОЛКНУТОЕ В КАКОЙ-ТО  СТЕПЕНИ  УКОЛОМ
УПРЕКА САМОМУ СЕБЕ.
     яОЭТОМУ, КОНЕЧНО, ОН СКАЗАЛ  ЕЙ  ЛОЖЬ  ТАКОГО  СОРТА,  КАКУЮ  МУЖЧИНЫ
ГОВОРЯТ ЖЕНЩИНАМ ТОЛЬКО ДЛЯ ТОГО, ЧТОБЫ УТЕШИТЬ ИХ, А  ПОЗЖЕ  ПОНЯТЬ,  ЧТО
ЭТО БЫЛА ПРАВДА.
     юН ПОЦЕЛОВАЛ ЕЕ И ПРОШЕПТАЛ:
     - ¤ТО БЫЛА НЕ ЖИЗНЬ, ДЕВУШКА, ЭТО БЫЛО ТО, РАДИ ЧЕГО ЖИВУТ.
     р ПОТОМ, КОГДА ОН СЕЛ НА КОНЯ И ОБЕРНУЛСЯ ПОСМОТРЕТЬ  НА  НЕЕ,  В  ТО
ВРЕМЯ КАК сОЛЬШОЙ ЄОМ РЯДОМ С НИМ ВЕСЕЛО МАХАЛ НА ПРОЩАНЬЕ  СВОЕЙ  ДЕВАХЕ,
ЁОД СНОВА ПОСМОТРЕЛ ЕЙ В ГЛАЗА И УВИДЕЛ ОТЧАЯНИЕ, ОТТЕНОК СТРАХА ПЕРЕД ЕГО
ОТ·ЕЗДОМ, БЕЗМОЛВНУЮ НЕИСТОВУЮ БОРЬБУ, МОЛЬБУ О КЛОЧКЕ НАДЕЖДЫ.
     "ъЛОЧКА, - ГОВОРИЛ ЄОМ, - БУДЕТ ЧЕРЕСЧУР МНОГО".  эО  ЁОД,  ВЕРОЯТНО,
НИКОГДА БОЛЬШЕ НЕ УВИДИТ ЭТОЙ ДЕВУШКИ. фАЖЕ  НЕ  ИСКРУ  НАДЕЖДЫ  -  ТОЛЬКО
ОТБЛЕСК. ъАКОЙ ОТ ЭТОГО МОЖЕТ БЫТЬ ВРЕД?
     - ёКАЖИ МНЕ, КАК ТВОЕ ИМЯ, ДЕВУШКА?
     ЄОЛЬКО ИСКОРКА, НО ОНА ВСПЫХНУЛА В ЕЕ ГЛАЗАХ ПОЖАРОМ.
     - ьЕНЯ ЗОВУТ уВЕНДАЙЛОН, МИЛОРД.
     ш КОГДА ОНИ ПОВЕРНУЛИ ЗА ПОВОРОТ ДОРОГИ, И ДЕВУШКИ СКРЫЛИСЬ  ИЗ  ВИДУ
ЗА ХОЛМОМ ПОЗАДИ НИХ, ЄОМ ВЗДОХНУЛ И СКАЗАЛ:
     - ЄЫ ЗАШЕЛ СЛИШКОМ ДАЛЕКО, МАСТЕР. ЄЕПЕРЬ  ТЕБЕ  НИКОГДА  НЕ  УДАСТСЯ
ИЗБАВИТЬСЯ ОТ НЕЕ.


     юДНО МОЖНО БЫЛО СКАЗАТЬ  В  ПОЛЬЗУ  ВАЛЯНИЯ  НА  СЕНЕ:  ОНО  ПОРЯДКОМ
ИСТОЩИЛО ЖИЗНЕННЫЕ СИЛЫ сОЛЬШОГО  ЄОМА,  ЭТОГО  ОКАЗАЛОСЬ  ДОСТАТОЧНО  ДЛЯ
ТОГО, ЧТОБЫ ОН БОЛЬШЕ НЕ ПЕЛ. ЁАЗУМЕЕТСЯ, ВЕРОЯТНО, ОН ВСЕ ЕЩЕ НАСВИСТЫВАЛ
СЕБЕ ПОД НОС, НО ОН СКАКАЛ ДОСТАТОЧНО ДАЛЕКО ВПЕРЕДИ, ЧТОБЫ  ЁОД  МОГ  ЕГО
СЛЫШАТЬ.
     ЁОД ЕХАЛ МОЛЧА, НЕ СПОСОБНЫЙ ВЫКИНУТЬ ИЗ ГОЛОВЫ  ПЛАМЕННЫЕ  ВОЛОСЫ  И
ИЗУМРУДНЫЕ ГЛАЗА. яОЭТОМУ ОН ТИХОНЬКО КЛЯЛ ЭТО НЕОТВЯЗНОЕ ВИДЕНИЕ, НО  ЕГО
ОТСТРАНЕННОМУ "Я" КАЗАЛОСЬ, ЧТО В ЕГО ПРОКЛЯТИЯХ ЧЕГО-ТО  НЕ  ДОСТАВАЛО  -
УБЕЖДЕННОСТИ, НАВЕРНОЕ. ш, КОНЕЧНО, ИСКРЕННОСТИ.  ¤ТО  БЫЛА  НЕРЕШИТЕЛЬНАЯ
ПОПЫТКА БРАНИТЬСЯ, ОБВИНЯВШАЯ ЕГО ОТСТРАНЕННОЕ "Я".
     ЁОД ВЫНУЖДЕН БЫЛ ЭТО ПРИЗНАТЬ. юН ВСЕ ЕЩЕ ОЧЕНЬ  СИЛЬНО  ОЩУЩАЛ  СВОЕ
ЕДИНСТВО С МИРОЗДАНИЕМ. т ТОТ МОМЕНТ ОН  НЕ  СМОГ  БЫ  РАССЕРДИТЬСЯ  И  НА
СВОЕГО ПАЛАЧА... И ЭТО ЕГО БЕСПОКОИЛО.
     - тЕКС!
     - фА, ЁОД? - ГОЛОС, КАЗАЛОСЬ, ИСХОДИЛ ИЗНУТРИ ГОЛОВЫ  НЕМНОГО  БОЛЬШЕ
ОБЫЧНОГО.
     - тЕКС, Я ЧУВСТВУЮ СЕБЯ ЧТО-ТО НЕ ТАК.
     ЁОБОТ ПОМОЛЧАЛ, ЗАТЕМ ПРОИЗНЕС:
     - р КАК ТЫ СЕБЯ ЧУВСТВУЕШЬ?
     т ТОМ, КАК тЕКС ЭТО ПРОИЗНЕС, ЧТО-ТО БЫЛО... ЁОД  ОСТРО  ПОГЛЯДЕЛ  НА
ГОЛОВУ КОНЯ.
     - тЕКС, ТЫ СМЕЕШЬСЯ НАДО МНОЙ?
     - ёМЕЮСЬ?
     - фА, СМЕЕШЬСЯ. ЄЫ СЛЫШАЛ МЕНЯ. яОСМЕИВАЕШЬСЯ СЕБЕ В БОРОДУ.
     - эО МОЕ ТЕПЕРЕШНЕЕ ТЕЛО НЕ СНАБЖЕНО БОРОДОЙ.
     - ъОНЧАЙ КОМЕДИЮ И ОТВЕЧАЙ НА ВОПРОС.
     ё ЧЕМ-ТО ПОХОЖИМ НА ВЗДОХ РОБОТ ПРОИЗНЕС:
     - ЁОД, Я ДОЛЖЕН ТЕБЕ НАПОМНИТЬ, ЧТО Я - ТОЛЬКО МАШИНА. ▀ НЕ  СПОСОБЕН
НА ЭМОЦИИ... Я МОГУ ЛИШЬ ЗАМЕЧАТЬ ПРОТИВОРЕЧИЯ.
     - рХ, ВОТ КАК! - ПРОРЫЧАЛ ЁОД. - ьОГУ Я ПОИНТЕРЕСОВАТЬСЯ, КАКИЕ?
     - т ДАННЫЙ МОМЕНТ ПРОТИВОРЕЧИ  МЕЖДУ  ТЕМ,  ЧЕМ  ЧЕЛОВЕК  ЯВЛЯЕТСЯ  В
ДЕЙСТВИТЕЛЬНОСТИ И ЧЕМ ОН ЖЕЛАЕТ СЕБЯ СЧИТАТЬ.
     тЕРХНЯЯ ГУБА ЁОДА ЗАВЕРНУЛАСЬ И ПРИЖАЛАСЬ К ЗУБАМ.
     - ш КЕМ ЖЕ Я СЧИТАЮ СЕБЯ?
     -  ЄЫ  ЖЕЛАЕШЬ  СЧИТАТЬ  СЕБЯ  ЭМОЦИОНАЛЬНО   НЕЗАВИСИМЫМ   ОТ   ЭТОЙ
КРЕСТЬЯНКИ.
     - хЕ ИМЯ - уВЕНДАЙЛОН.
     - фА, ОТ уВЕНДАЙЛОН. юТ ЛЮБОЙ  ЖЕНЩИНЫ,  ЕСЛИ  УЖ  НА  ТО  ПОШЛО.  ЄЫ
ЖЕЛАЕШЬ  СЧИТАТЬ,  ЧТО  ТЫ  ЭМОЦИОНАЛЬНО  НЕЗАВИСИМ,  ЧТО  ТЫ  БОЛЬШЕ   НЕ
НАСЛАЖДАЕШЬСЯ ТЕМ, ЧТО ТЫ НАЗЫВАЕШЬ "БЫТЬ ВЛЮБЛЕННЫМ".
     - ёПАСИБО, ЛЮБОВЬЮ Я ОЧЕНЬ ДАЖЕ НАСЛАЖДАЮСЬ!
     - ш Я ТОЖЕ.
     уУБЫ ЁОДА СЖАЛИСЬ В БЕЛУЮ СТРОЧКУ.
     - ЄЫ ГОВОРИШЬ ОБ ЭМОЦИОНАЛЬНОМ ОПЬЯНЕНИИ. ш ЕСЛИ ТЫ ИМЕЛ В ВИДУ ЭТО -
ТО, НЕТ, Я НЕ ВЛЮБЛЕН. ш МОЙ ГОЛОС В ЭТОМ ДЕЛЕ ЧТО-ТО  ЗНАЧИТ,  Я  НИКОГДА
БОЛЬШЕ НЕ ВЛЮБЛЮСЬ!
     - шМЕННО В ЭТО, КАК Я ГОВОРИЛ, ТЫ И ЖЕЛАЕШЬ ВЕРИТЬ.
     ЁОД СКРИПНУЛ ЗУБАМИ И ПОДОЖДАЛ, КОГДА ПРОЙДЕТ ПРИЛИВ ГНЕВА.
     - шТАК, ЧТО ЕСТЬ ИСТИНА ОТНОСИТЕЛЬНО МЕНЯ?
     - ўТО ТЫ ВЛЮБЛЕН.
     - ўЕРТ ПОБЕРИ, ЧЕЛОВЕК ЛИБО ВЛЮБЛЕН, ЛИБО НЕТ,  И  ОН,  ЧЕРТ  ВОЗЬМИ,
ОБЯЗАТЕЛЬНО ЗНАЕТ, ЧТО ИМЕННО.
     - ёОГЛАСЕН, НО ОН МОЖЕТ БЫТЬ НЕ ГОТОВЫМ ПРИЗНАТЬСЯ В ТОМ ДАЖЕ  САМОМУ
СЕБЕ.
     - ёЛУШАЙ, - ОТРЕЗАЛ ЁОД. - ▀ БЫВАЛ ВЛЮБЛЕН ПРЕЖДЕ, И Я ЗНАЮ, ЧТО  ЭТО
ТАКОЕ. ¤ТО... НУ...
     - яРОДОЛЖАЙ, - ПОДТОЛКНУЛ РОБОТ.
     - эУ, ЭТО ВРОДЕ КАК... - ЁОД ПОДНЯЛ ГОЛОВУ И ОГЛЯДЕЛСЯ ПО СТОРОНАМ. -
ЄЫ ЗНАЕШЬ, ЧТО МИР ВОН ТАМ СУЩЕСТВУЕТ, И ЗНАЕШЬ, ЧТО ОН  РЕАЛЕН,  НО  ТЕБЕ
НАПЛЕВАТЬ, ПОТОМУ ЧТО ТЫ НАВЕРНЯКА ЗНАЕШЬ, ЧТО ТЫ - ЦЕНТР МИРА,  ТЫ  САМЫЙ
ВАЖНЫЙ ПРЕДМЕТ В НЕМ.
     - ЄЫ ИСПЫТЫВАЛ В НЕДАВНЕЕ ВРЕМЯ ПОДОБНЫЕ ЧУВСТВА? - СПРОСИЛ тЕКС.
     - эУ... ДА, ЧЕРТ ВОЗЬМИ! - ЁОД ДЕРНУЛ УГОЛКОМ РТА.
     - ё ъАТАРИНОЙ?
     ЁОД УСТАВИЛСЯ НА ЗАТЫЛОК КОНЯ, ПРОЖИГАЯ ЕГО ВЗГЛЯДОМ.
     - р ТЫ ОТКУДА ЗНАЕШЬ, ЧЕРТ ПОБЕРИ? - ОН СУЗИЛ ГЛАЗА.
     - ыОГИКА, ЁОД. - т ГОЛОСЕ РОБОТА-КОНЯ  ЗВУЧАЛ  НАЛЕТ  НАДМЕННОСТИ.  -
ЄОЛЬКО ЛОГИКА. р КАКИЕ ТЫ ИСПЫТЫВАЛ ЧУВСТВА, КОГДА БЫЛ С уВЕНДАЙЛОН?
     ЁОД ХМУРО ПОСМОТРЕЛ В ЗАТЫЛОК тЕКСУ.
     - эУ?
     ЁОБОТ БРЕЛ СЕБЕ ДАЛЬШЕ, НЕ ОТВЕЧАЯ.
     - ЄЫ ЧТО, ЯЗЫК ПРОГЛОТИЛ?
     - ▀ НЕ СНАРЯЖЕН ЯЗЫКОМ, ЁОД.
     - эЕ УСКОЛЬЗАЙ ОТ ТЕМЫ.
     ъОНЬ ЕЩЕ МИНУТУ ПОМОЛЧАЛ, А ЗАТЕМ:
     - ▀ ОШИБСЯ, ЁОД. ЄЫ ЛЮБИШЬ И ЛЮБИМ, НО НЕ ВЛЮБЛЕН.
     ЁОД БРОСИЛ ХМУРЫЙ ВЗГЛЯД НА ДОРОГУ.
     - ¤ТО ПОЧЕМУ ЖЕ, тЕКС?
     ЁОБОТ ИЗДАЛ ЗВУК, ПОХОЖИЙ НА ВЗДОХ.
     - т ЧЕМ РАЗНИЦА МЕЖДУ ЭТИМИ ДВУМЯ ЖЕНЩИНАМИ, ЁОД.
     - эУ... - ЁОД ПОЖЕВАЛ ЩЕКУ. - уВЕНДАЙЛОН - ЧЕЛОВЕК. ▀  ИМЕЮ  В  ВИДУ,
ЧТО  ОНА  ПРОСТО  ОБЫКНОВЕННАЯ  ЗАУРЯДНАЯ  ЖЕНЩИНА,  ТАК  ЖЕ  КАК  И  Я  -
ОБЫКНОВЕННЫЙ МУЖЧИНА.
     - эО ъАТАРИНА БОЛЬШЕ?
     - ю, ОНА ЖЕНЩИНА ТАКОГО РОДА, КАКИХ Я СКЛОНЕН СТАВИТЬ НА ПЬЕДЕСТАЛ...
эЕЧТО ТАКОЕ, ЧЕМУ ПОКЛОНЯЮТСЯ, А НЕ ЗА ЧЕМ УХАЖИВАЮТ.
     - ш НЕ ЛЮБЯТ? - ДОПОЛНИЛ тЕКС. - ЁОД, КОТОРАЯ ИЗ ЭТИХ ЖЕНЩИН - ЛУЧШИЙ
ЧЕЛОВЕК?
     - ¤-Э... уВЕНДАЙЛОН.
     - юБВИНЕНИЮ НЕЧЕГО ДОБАВИТЬ, - ЗАКЛЮЧИЛ РОБОТ-КОНЬ.


     фОМЕН ыОГАЙРОВ  ПРЕДСТАВЛЯЛ  СОБОЙ  ОГРОМНУЮ  ШИРОКУЮ  РАВНИНУ  МЕЖДУ
ГОРАМИ И МОРЕМ. эИЗКИЕ ПОЛОГИЕ ГОРЫ СТОЯЛИ НА СЕВЕРНОМ КРАЮ  И  ВОСТОЧНОМ,
БЕРЕГ ВРЕЗАЛСЯ ШИРОКИМ ПОЛУКРУГОМ НА ЮГЕ, А  НА  СЕВЕРО-ЗАПАДЕ  ВОЗВЫШАЛСЯ
КРУТОЙ ТРИДЦАТИМЕТРОВЫЙ УТЕС. юКЕАН МОЛОТИЛ ПО ЕГО СТОРОНЕ,  ОБРАЩЕННОЙ  К
МОРЮ, С ДРУГОЙ СТОРОНЫ  В  ДОЛИНУ  СТЕКАЛ  ВОДОПАД.  фЛИННАЯ  СТАРАЯ  РЕКА
ИЗВИВАЛАСЬ ПО РАВНИНЕ, НАПРАВЛЯЯСЬ К МОРЮ.
     ёАМА РАВНИНА РАСШИТА ЗАПЛАТАМИ ПОЛЕЙ С ПОПАДАВШИМИСЯ ТО ТУТ,  ТО  ТАМ
СКОПЛЕНИЯМИ КРЕСТЬЯНСКИХ ХИЖИН - ЛЮДЕЙ ыОГАЙРА.
     ЄОМ И ЁОД СТОЯЛИ НА ОПУШКЕ ОДНОГО ИЗ ГОРНЫХ  ЛЕСОВ,  ГДЕ  НА  ВЕРШИНЫ
ВЫХОДИЛА ДОРОГА С СЕВЕРА.
     ЁОД МЕДЛЕННО ПОВЕРНУЛ ГОЛОВУ, ОБОЗРЕВАЯ ВЕСЬ ДОМЕН.
     - р ГДЕ ЖЕ ЗАМОК? - ПОИНТЕРЕСОВАЛСЯ ОН.
     - ЄАМ, ЗА ВОДОПАДОМ, МАСТЕР.
     уОЛОВА ЁОДА РЕЗКО ПОВЕРНУЛАСЬ, УСТАВЯСЬ НА ЄОМА, ЗАТЕМ ОН  ПОСЛЕДОВАЛ
ВДОЛЬ ДОРОГИ.
     юНА ПЕТЛЯЛА ПО  РАВНИНЕ  ДО  ПОДНОЖИЯ  ВОДОПАДА,  И  ТАМ,  ГДЕ  УТЕСЫ
ВСТРЕЧАЛИСЬ С РАВНИНОЙ, В СКАЛЕ БЫЛИ ВЫСЕЧЕНЫ ОГРОМНЫЕ ВОРОТА В  КОМПЛЕКТЕ
С  ОПУСКНОЙ  РЕШЕТКОЙ  И  ПОД·ЕМНЫМ   МОСТОМ   ЧЕРЕЗ   ЕСТЕСТВЕННЫЙ   РОВ,
ОБРАЗОВАННЫЙ ИЗЛУЧИНОЙ РЕКИ. ыОРДЫ ыОГАЙРЫ ИСТОЧИЛИ УТЕС, КАК  ГОЛЛАНДСКИЙ
СЫР, СТРОЯ СЕБЕ ДОМ.
     ьЕЖДУ  БРОВЕЙ  ЁОДА  ОБРАЗОВАЛСЯ  ВОСКЛИЦАТЕЛЬНЫЙ  ЗНАК,  КОГДА   ОНИ
СОШЛИСЬ.
     - ¤ТО НЕ ДАМБА ЛИ ПО ОБЕИМ СТОРОНАМ ПОД·ЕМНОГО МОСТА, сОЛЬШОЙ ЄОМ?
     - фА, МАСТЕР. ш В НЕЙ, ГОВОРЯТ, ПОРОХОВЫЕ ЗАРЯДЫ.
     ЁОД МЕДЛЕННО КИВНУЛ.
     - ш ЗЕМЛЯ ПЕРЕД ОПУСКНОЙ  РЕШЕТКОЙ  ВОРОТ  ПРОСЕДАЕТ,  ТАК  ЧТО  ЕСЛИ
ПРИДУТ ПОСТУЧАТЬСЯ НЕПРОШЕННЫЕ ГОСТИ, ТЫ ПРОСТО ВЗРЫВАЕШЬ  ДАМБУ,  И  ТВОЯ
ПЕРЕДНЯЯ ДВЕРЬ ОКАЗЫВАЛАСЬ ПРИКРЫТА ТРИДЦАТЬЮ ФУТАМИ ВОДЫ. юЧЕНЬ ЛОВКО.  р
ПОТОМ ПРОСТО СИДИШЬ И ПЕРЕЖИДАЕШЬ ОСАДУ. тОДОПАД ДАЕТ МАССУ  СВЕЖЕЙ  ВОДЫ,
ТАК ЧТО БЕСПОКОИТЬСЯ ПРИХОДИТСЯ ТОЛЬКО О ПИЩЕ.
     - уОВОРЯТ, В ЗАМКЕ ЕСТЬ  САДЫ,  -  ЛЮБЕЗНО  СНАБДИЛ  ЕГО  ИНФОРМАЦИЕЙ
сОЛЬШОЙ ЄОМ.
     ЁОД В МОЛЧАЛИВОМ УВАЖЕНИИ ПОКАЧАЛ ГОЛОВОЙ.
     - ЄАК  ЗНАЧИТ,  ТЫ  САМ  ДОЛЖЕН  БЫТЬ  ТАМ  СОВЕРШЕННО  ЗАЩИЩЕННЫМ  И
ОБЕСПЕЧЕННЫМ ПРИПАСАМИ ДЛЯ ДЕСЯТИЛЕТНЕЙ  ОСАДЫ.  ¤ТОТ  ЗАМОК  КОГДА-НИБУДЬ
БЫВАЛ ВЗЯТ, ЄОМ?
     - эИКОГДА, МАСТЕР, - ВЕЛИКАН ПОКАЧАЛ ГОЛОВОЙ И УСМЕХНУЛСЯ.
     - шНТЕРЕСНО, НЕ БЫЛ ЛИ СТАРИКАН, ПОСТРОИВШИЙ ЭТОТ ЗАМОК, МОЖЕТ,  ХОТЬ
САМУЮ МАЛОСТЬ ПАРАНОИКОМ... эАДО ПОЛАГАТЬ, У НИХ  НАЙДЕТСЯ  В  ЭТОМ  ЗАМКЕ
КОМНАТА ДЛЯ ПАРЫ УСТАВШИХ ПУТНИКОВ, ВЕРНО?
     сОЛЬШОЙ ЄОМ ПОДЖАЛ ГУБЫ.
     - ъОНЕЧНО, МАСТЕР, ЕСЛИ ТОЛЬКО ОНИ ЗНАТНЫЕ.  уОСТЕПРИИМСТВО  ыОГАЙРОВ
ШИРОКО ИЗВЕСТНО. эО ДЛЯ ТАКИХ, КАК Я И ДАЖЕ ВЫ,  КОТОРЫЙ  НЕ  БОЛЬШЕ,  ЧЕМ
ЭСКВАЙР, МАСТЕР, ЭТО ГОСТЕПРИИМСТВО НАХОДИТСЯ В ХИЖИНЕ.
     ёОЛНЦЕ МИГНУЛО. эАХМУРИВШИЙСЯ ЁОД, ПРИЩУРЯСЬ, ПОСМОТРЕЛ НА НЕБО.
     - юПЯТЬ ЭТА ПРОКЛЯТАЯ ПТИЦА. эЕУЖТО  ОНА  ПОНИМАЕТ,  ЧТО  МЫ  СЛИШКОМ
КРУПНЫ ДЛЯ ЕЕ ЗАВТРАКА?
     юН СНЯЛ С ПЛЕЧА АРБАЛЕТ, НАТЯНУЛ ТЕТИВУ, И ВСКИНУЛ ОРУЖИЕ.
     - эЕТ-НЕТ, МАСТЕР, - ПОДНЯЛ РУКУ сОЛЬШОЙ ЄОМ. - ЄЫ И ТАК УЖЕ ПОТРАТИЛ
НА НЕЕ ЧЕТЫРЕ СТРЕЛЫ.
     - яРОСТО МНЕ НЕ НРАВИТСЯ, КАК ОНА СЛЕДУЕТ ЗА МНОЙ  ПО  ВОЗДУХУ,  ЄОМ.
ъАК ПРАВИЛО ТАКОЕ ВСЕГДА БЫВАЕТ НЕ ТЕМ, ЧЕМ КАЖЕТСЯ.
     ЄОМ НАХМУРИЛСЯ ПРИ ЭТОМ ШИФРОВАННОМ ЗАЯВЛЕНИИ. ЁОД ПРИЛОЖИЛ ПРИКЛАД К
ПЛЕЧУ.
     - ъРОМЕ ТОГО, ПОСЛЕДНИЕ ЧЕТЫРЕ ДНЯ Я ДЕЛАЛ В НЕЕ ПО ОДНОМУ ВЫСТРЕЛУ В
ДЕНЬ, ТЕПЕРЬ ЖЕ ЭТО У МЕНЯ ВХОДИТ В ПРИВЫЧКУ.
     рРБАЛЕТ ЗАГУДЕЛ, И СТРЕЛА ПРЫГНУЛА В  ЦЕЛЬ,  НО  ПТИЦА  УПЛЫЛА  ВВЕРХ
БЫСТРЕЕ, И СТРЕЛА ПРОНЕСЛАСЬ  МИМО,  ЗАТЕМ  ПОДНЯВШИСЬ  ЕЩЕ  НА  ПЯТЬДЕСЯТ
ФУТОВ,  ДОСТИГЛА  ВЕРШИНЫ  СВОЕЙ  ТРАЕКТОРИИ  И  НАЧАЛА   ПАДАТЬ.   яТИЦА,
НАХОДИВШАЯСЯ ПЯТЬЮДЕСЯТЬЮ ФУТАМИ ВЫШЕ СЛЕДИЛА ЗА ЕЕ ПАДЕНИЕМ.
     сОЛЬШОЙ ЄОМ ПОДНЯЛ БРОВЬ И ДЕРНУЛ УГОЛКОМ РТА.
     - ЄЫ НИКОГДА НЕ СМОЖЕШЬ ПОПАСТЬ В НЕЕ,  МАСТЕР.  ¤ТА  ПТИЦА  ПОНИМАЕТ
НАЗНАЧЕНИЕ АРБАЛЕТА.
     - ш ВПРЯМЬ, КАЖЕТСЯ, ПОНИМАЕТ, - ЁОД ЗАКИНУЛ АРБАЛЕТ НА СПИНУ. -  ўТО
ЭТО ЗА НЕПОНЯТНАЯ СТРАНА С ЭЛЬФАМИ ПОД КАЖДЫМ ДЕРЕВОМ И  ТЕНЬЮ  СЛЕДУЮЩИМИ
ЗА ТОБОЙ ЯСТРЕБАМИ.
     - ЄО НЕ ЯСТРЕБ, МАСТЕР, - ВОЗРАЗИЛ сОЛЬШОЙ ЄОМ, - ТО СКОПА.
     ЁОД ПОКАЧАЛ ГОЛОВОЙ.
     - юНА НАЧАЛА СЛЕДОВАТЬ ЗА НАМИ НА ВТОРОЙ ДЕНЬ ПУТИ. ўТО ДЕЛАТЬ  ЗДЕСЬ
ПТИЦЕ, ПИТАЮЩЕЙСЯ РЫБОЙ, ТАК ДАЛЕКО ОТ МОРЯ?
     - ыИЧНО Я НЕ МОГУ СКАЗАТЬ. ЄЫ, МАСТЕР, МОЖЕШЬ, ОДНАКО, СПРОСИТЬ У НЕЕ
САМОЙ.
     - ▀ И САМ, ПОЖАЛУЙ, НЕ УДИВИЛСЯ БЫ,  ЕСЛИ  БЫ  ОНА  ОТВЕТИЛА  МНЕ,  -
ЗАДУМЧИВО ПРОИЗНЕС ЁОД. - эУ, Я ПОЛАГАЮ,  ОНА  НЕ  ПРИЧИНИТ  НАМ  НИКАКОГО
ВРЕДА, А У НАС В ДАННЫЙ МОМЕНТ ЕСТЬ ПРОБЛЕМЫ И ПОВАЖНЕЕ. ьЫ ПРИЕХАЛИ СЮДА,
ЧТОБЫ ПОПАСТЬ В ЭТОТ ЗАМОК. ЄЫ УМЕЕШЬ ПЕТЬ, ЄОМ?
     тЕЛИКАН ВНИМАТЕЛЬНО ПОСМОТРЕЛ НА НЕГО.
     - яЕТЬ, МАСТЕР?
     - фА, ПЕТЬ. шЛИ ИГРАТЬ НА ВОЛЫНКЕ, ИЛИ ЕЩЕ ЧЕГО-НИБУДЬ.
     ЄОМ, НАХМУРЯСЬ, ДЕРНУЛ СЕБЯ ЗА НИЖНЮЮ ГУБУ.
     - ▀ МОГУ ИЗДАВАТЬ КАКИЕ-ТО ЗВУКИ НА ПАСТУШЬЕМ  РОЖКЕ,  И  ПОЛУМЕРТВЫЙ
МОГ БЫ ОБОЗНАЧИТЬ ЭТО СЛОВОМ "МУЗЫКА". эО ЧТО ЭТО ЗА ГЛУПОСТЬ, МАСТЕР?
     - уЛУПОСТЬ ШУТА, - ЁОД РАССТЕГНУЛ СЕДЕЛЬНУЮ  СУМКУ  И  ДОСТАЛ  ОТТУДА
МАЛЕНЬКУЮ ЛЮТНЮ. - юТНЫНЕ МЫ - МЕНЕСТРЕЛИ. сУДЕМ  УПОВАТЬ  НА  ТО,  ЧТО  У
ОБИТАТЕЛЕЙ ЗАМКА В ДАННЫЙ МОМЕНТ В ОБЛАСТИ МУЗЫКИ НАБЛЮДАЕТСЯ  ДЕФИЦИТ  ПО
ЧАСТИ МУЗЫКИ.
     юН ВЫТАЩИЛ ИЗ СУМКИ АЛЬТ С АВТОЗАПИСЬЮ И ОТДАЛ ЕГО ЄОМУ.
     - ▀ НАДЕЮСЬ, ЭТО ДОСТАТОЧНО ПОХОЖЕ  НА  ТВОЙ  ПАСТУШИЙ  РОЖОК,  ЧТОБЫ
ВЫШЛО ЧТО-НИБУДЬ ПРИЛИЧНОЕ.
     - фА, МАСТЕР, КОНЕЧНО, ОЧЕНЬ ПОХОЖЕ, НО...
     - ю, НЕ БЕСПОКОЙСЯ,  ОНИ  НАС  ВПУСТЯТ.  эАРОД  ЖИВУЩИЙ  В  НЕКОТОРОМ
ОТДАЛЕНИИ ОТ СТОЛИЦЫ СКЛОНЕН ОКАЗЫВАТЬСЯ ВНЕ ЦИВИЛИЗАЦИИ,  ОНИ  НЕПРЕМЕННО
ЖАЖДУТ НОВОСТЕЙ И НОВЫХ ПЕСЕН, А МЕНЕСТРЕЛИ НЕСУТ ТО И ДРУГОЕ.  ЄЫ  ЗНАЕШЬ
"¤ДИНСТОУН ыАЙТ"?
     - эЕТ, МАСТЕР.
     - юЧЕНЬ ЖАЛЬ, ЭТО ВСЕГДА ХОРОШО ПРОХОДИТ В ПРЕДПОРТОВОМ  ГОРОДЕ.  эУ,
НЕВАЖНО, Я МОГУ НАУЧИТЬ ТЕБЯ ЕЙ ПО ДОРОГЕ.
     юНИ  ТРОНУЛИСЬ  ДАЛЬШЕ,  РАСПЕВАЯ  МОТИВ,  НЕИЗВЕСТНЫЙ  НИ  В   КАКИХ
ЧЕЛОВЕЧЕСКИХ ЛАДАХ И ГАММАХ.
     ёКОПА ЗАКРИЧАЛА И КРУТО ВЗМЫЛА ВВЕРХ.


     - яРИНЕСЛИ НОВОСТИ С СЕВЕРА? - НЕТЕРПЕЛИВО СПРОСИЛ  ЧАСОВОЙ,  И  ЁОД,
ВСПОМНИВ  ЧТО  МЕНЕСТРЕЛИ  БЫЛИ   БЛИЖАЙШИМ   СРЕДНЕВЕКОВЫМ   ЭКВИВАЛЕНТОМ
ЖУРНАЛИСТОВ, ОТВЕТИЛ УТВЕРДИТЕЛЬНО.
     ЄЕПЕРЬ ОНИ С ЄОМОМ СТОЯЛИ ПЕРЕД СОБРАНИЕМ ИЗ ДВАДЦАТИ ВОСЬМИ ВЕЛЬМОЖ,
ИХ ЖЕН И СЛУГ В ВОЗРАСТЕ ОТ ХОРОШЕНЬКИХ  СЛУЖАНОЧЕК  ЛЕТ  ЧЕТЫРНАДЦАТИ  ДО
ДЕВЯНОСТОЛЕТНЕГО ГРАФА  тАЛЛЕНДЕРИ,  И  ВСЕ  С  ОДИНАКОВЫМ  НЕТЕРПЕНИЕМ  И
ГОЛОДНЫМ БЛЕСКОМ В ГЛАЗАХ, А  ЁОД  -  БЕЗ  ЕДИНОГО  ОБРЫВКА  НОВОСТЕЙ  ДЛЯ
СООБЩЕНИЯ.
     эУ, НЕВАЖНО, ИХ ОН  ВЫДУМАЕТ  ПО  ХОДУ  ДЕЛА.  юН  БУДЕТ  НЕ  ПЕРВЫМ,
СОВЕРШИВШИМ ПОДОБНЫЙ ФОКУС.
     чАКОСТЕНЕЛЫЙ СТАРЫЙ ГЕРЦОГ ыОГАЙР СИДЕЛ В СЕРЕДИНЕ ОБЩЕСТВА В БОЛЬШОМ
ДУБОВОМ КРЕСЛЕ. юН, КАЖЕТСЯ, НЕ УЗНАЛ ЁОДА. эО фЮРЕР-ТО УЗНАЛ:  ОН  СТОЯЛ,
СОГНУВШИСЬ, НАД ЛЕВЫМ  ПЛЕЧОМ  ыОГАЙРА,  ИЗУЧАЯ  ВЗГЛЯДОМ  КИПЯЩУЮ  В  НЕМ
НЕНАВИСТЬ. эО СЕЙЧАС РАЗОБЛАЧЕНИЕ ЁОДА НЕ ПРИНЕСЛО БЫ ЕМУ НИКАКОЙ  ПОЛЬЗЫ,
ИБО ыОГАЙР ВСЕ ЕЩЕ ЛЮБИЛ СВОЮ ПЛЕМЯННИЦУ, ХОТЯ И НАХОДИЛСЯ НЕ  В  ЛАДАХ  С
НЕЙ. юН ПРИНЯЛ БЫ ЁОДА С ПОЧЕТОМ ЗА ТО, ЧТО ОН СПАС ЖИЗНЬ ъАТАРИНЕ.
     шМЕННО ыОГАЙР ОГЛАСИЛ ВОПРОС ЗА ВСЕХ СВОИХ ВАССАЛОВ И ЁОД,  РАССУДИВ,
ЧТО У ГЕРЦОГА ИМЕЛИСЬ ОЧЕНЬ ЛИЧНЫЕ ПРИЧИНЫ ЖЕЛАТЬ УСЛЫШАТЬ НОВОСТИ О  фОМЕ
їЛОДВИГА, ОТВЕТИЛ, ЧТО НА СЕВЕРЕ ПОКАМЕСТ ВСЕ ТИХО. ю, РАЗГОВОРЫ ХОДЯТ,  И
чНАКИ фОМА ВИДЕЛИ, НО ЭТО БЫЛИ ТОЛЬКО РАЗГОВОРЫ, ВСЕГО  ЛИШЬ  РАЗГОВОРЫ  -
ПОКА.
     чАТЕМ  ОНИ  С  ЄОМОМ   ПРИНЯЛИСЬ   ИСПОЛНЯТЬ   "¤ДИНСТОУН   ыАЙТ"   С
ПРИТОПТЫВАНИЕМ. ё МИНУТУ СОБРАНИЕ СТОЯЛО В ПОРАЖЕННОМ МОЛЧАНИИ,  ПОТОМ  ПО
ЛИЦАМ СМОТРЕВШИХ РАСПОЛЗЛИСЬ УЛЫБКИ, ИХ РУКИ НАЧАЛИ ХЛОПАТЬ В РИТМ ПЕСНИ.
     яОЛУЧИВ ТАКОЕ ПООЩРЕНИЕ, сОЛЬШОЙ ЄОМ НАБРАЛ  ТЕМП  И