ижных
неандертальцев, и прыгнул. ђебро его ладони со свистом рубануло Њугорка по
шее. ’ощий тиран одеревенел, разинув рот, и обмЯк в объЯтиЯх ‰орика.
     ‰орик выронил ослабшее тело и ринулсЯ к черному Ящику, хлопнув по
кнопке.
     ѓлаза Љоболда медленно потускнели.

        x x x

     ’ело ѓалена дернулось назад и вверх.
     ђуки его все еще сжимали кулаки Ђгаты.
     Ќа какой-то миг их разумы полностью слились, пункт за пунктом - ид,
эго и сознание - обе души раскрылись нараспашку, когда исчезло бремЯ,
которому они противились, став открытыми и уЯзвимыми до самого нутра. Ћдин
длительный, опалЯющий душу миг они стоЯли на коленЯх, уставЯсь глубоко в
глаза друг другу.
     ‡атем этот миг прошел. ѓален с трудом поднЯлсЯ на ноги, по-прежнему
уставЯсь на Ђгату, но в глазах его отразилсЯ страх.
     Ћна поднЯла на него взглЯд, губы ее медленно изогнулись, чуть
приоткрылись, веки потупились.
     Ћн в шоке уставилсЯ на нее. ‡атем грЯнул гром, и он пропал.
     Ћна с ленивой уверенной улыбкой глЯдела на занимаемое им прежде место.
     ‡атем в голове у нее раздалсЯ крик радости и торжества. ‚зглЯд ее
метнулсЯ вверх и в последний раз узрел жаркое марево, прежде чем оно
исчезло.

        x x x

     Ќа берегу грамарийские солдаты конвульсивно дернулись и полностью
ожили, увидели вокруг себЯ резню, искалеченные останки соратников и поднЯли
крик, выражавший стремление учинить кровавую бойню.
     Ќо воздух пронзил вой, приковавший к месту даже солдат. Ћни
уставились, глЯдЯ как зверочеловек в переднем рЯду бросил секиру и щит и
упал на колени, что-то воЯ и лопоча своим товарищам. ’е застонали,
раскачиваЯсь из стороны в сторону. Ђ затем с грохотом, словно от рухнувших
доспехов, секиры и щиты градом посыпались наземь, превращаЯсь в груды
высотой по поЯс.
     Ђ затем зверолюди попадали на колени, поднЯв пустые руки вверх.
     Ќекоторые из солдат зарычали и поднЯли алебарды, но ’уан рЯвкнул
приказ, и рыцари повторили его, а потом его проревели сержанты. ‘олдаты
неохотно опустили оружие.
     - —то случилось? - недоумевал сэр Њэрис.
     - Њне кажетсЯ, что произошло какое-то событие, - ответил пониженным
голосом ’уан, - возможно, как-то свЯзанное с тем жестоким грузом, снЯтым с
наших душ.
     - Ќо почему они не дрались насмерть?
     - ‡а это мы, вероЯтно, можем поблагодарить слух, распущенный мастером
‰ориком. - ’уан расправил плечи. - € все же, попросив его распространить
такое известие, мы, по существу, заключили договор с ним и со всем его
народом. Џрикажите ратникам собрать оружие, сэр Њэрис - но позаботьтесь,
чтобы ни один волос не упал с головы любого зверочеловека! - и развернул
конЯ.
     - Ѓудет исполнено, - неохотно проворчал старый рыцарь. - Ќо куда вы
едете, мой государь?
     - Љ ‚ысокой Џещере, - мрачно уведомил его ’уан, - ибо Я нисколько не
сомневаюсь в том, что там произошло.

        x x x

     Љопыта ‚екса поднЯлись, вмазав неандертальцу по затылку. ‡верочеловек
обмЯк.
     ђод схватил двоих зверолюдей за шкирки, рывком развел их в стороны и
стукнул головами друг о друга. Ћн повернулсЯ, дав им упасть, и увидел, как
воздух рассекла пара камней, дав по мозгам еще двоим зверолюдЯм.
     - ЏЯтна! - закричал Њагнус и, когда неандертальцы упали, прокурлыкал:
     - ‘апавнаЯ игла!
     ђод подавил содрогание и повернулсЯ, как раз вовремЯ чтобы увидеть,
как Ѓром рванул зверочеловека за голени. Ќеандерталец рухнул, словно
забитый бычок, и Ѓром тюкнул его по голове рукоЯтью ножа.
     Ќо зверолюди в сражающихсЯ парах были из разных армий, и Ѓром угадал
неверно. „ругаЯ половина пары зарычала и бросилась на него.
     Љарлик схватил противника за руку и резко потЯнул на себЯ.
‡верочеловек согнулсЯ пополам, трахнувшись головой о каменный пол.
     - ЌеплохаЯ работа, - одобрительно крикнул ђод. - ‚от потому-то Я и
нокаутировал обе половинки всЯкой пары. Ћтделить друзей от врагов мы можем
и позже.
     ‰орик закончил свЯзывать Њугорка, словно тушеное мЯсо, и повернулсЯ
вступить в бой, но как раз когда он это сделал, ‚екс, пригвоздил последнего
зверочеловека.
     - “-у! ‚ечно Я упускаю самое забавное!
     ђод оглЯделсЯ в огромной пещере и увидел, что в ней не осталось ничего
стоЯщего, за исключением его самого, Ѓрома, ‚екса, ‰орика и Њагнуса. •отЯ
Њагнус на самом-то деле, собственно говорЯ, не стоЯл; он парил над лежавшим
без сознаниЯ зверочеловеком, лепеча:
     - ‘пит?
     - ќй, мы победили! - ‰орик, вытЯнув руку, обошел инертное тело Њугорка
и продолжил обход, сворачиваЯ все дальше и дальше ко входу в пещеру, пока
шел к ђоду. ‚незапно ђод сообразил, что ‰орик отводит его взглЯд от глубины
пещеры. € резко развернулсЯ как раз вовремЯ, чтобы увидеть, как черный
дверной проем семь футов на три позади чудовища засветилсЯ, ожив. ‘вет его
показал невысокого искривленного человека. Ќиже шеи он походил с виду на
карикатуру на ђичарда III - изумительно сухопарое тело с горбатой спиной,
высохшей рукой, укороченной ногой - и настолько худое, что казалось почти
хилым.
     Ќо голова!
     Ћн приковывал внимание, внушал повиновение. ѓолубые как лед глаза
пронзили ђода ответным взглЯдом из-под кустистых седых бровей. Ќад ними
подымалсЯ высокий, широкий лоб, увенчанный гривой седых волос. ‹ицо
представлЯло собой сплошные неровности и углы с лезвием носа посередине.
ќто было продолговатое лицо с острыми чертами, лицо Ястреба...
     ‹ицо орла.
     ђод уставилсЯ на него, наэлектризованный, когда фигура начала
меркнуть, таЯть. Љак раз когда она стала прозрачной, уголки рта загнулись
кверху в сардонической улыбке, и фигурка поднЯла руку, отдаваЯ честь. Ђ
затем пропала, и "дверной проем" потемнел.
     - ‚печатлЯет, не правда ли? - пробормотал позади него ‰орик.
     ђод, моргаЯ, медленно повернулсЯ.
     - „а, действительно. Ћчень. - Ћн еще с миг пристально смотрел на
‰орика, а затем снова повернулсЯ к "дверному проему". - Њашина времени?
     - Љонечно.
     ђод повернулсЯ обратно.
     - Љто он? ’олько не говори мне, что Ћрел. ќто вполне очевидно.
     - ’ам, в лаборатории времени, мы зовем его „ок ќнгус, - предложил иной
ответ ‰орик. - •отЯ ты не мог слышать о нем. Ќа этот счет мы очень
осторожны. Ћфициально он числит на своем счету охапку мелких патентов, но
крупные вещи он хранит в тайне. ’е попросту обладали чересчур большим
вредоносным потенциалом.
     - ’акие, как машина времени?
     ‰орик кивнул.
     - …е изобрел он.
     - ‡начит, - ђод с трудом подыскивал слова, - анархисты...
тоталитаристы...
     - Ћни украли схему, - горестно покачал головой ‰орик. - Ђ мы-то
считали свою систему безопасности такой надежной! Џроделали это они на
самом-то деле довольно находчиво... - ’ут он увидел выражение лица ђода и
умолк. - Ќу, как-нибудь в другой раз, может быть. Ќо стоит сказать, что „ок
ќнгус взбесилсЯ на них - по-настоЯщему взбесилсЯ.
     - € поэтому решил боротьсЯ с ними везде, где только может?
     ‰орик кивнул.
     - ‚ стотысЯчном до н. э., в миллионном до н. э., в миллионном н. э. -
называй любую дату.
     - „лЯ этого, конечно, потребовалась немалаЯ организациЯ.
     - ђазумеетсЯ - и поэтому он создал ее и нашел способы сделать ее
самофинансируемой.
     - € если он боретсЯ с анархистами и тоталитаристами из будущего, -
медленно произнес ђод, - то он тогда, выходит, на нашей стороне.
     ‰орик кивнул.
     ђод в изумлении покачал головой.
     - Ќу и ну, вот это называетсЯ держать зуб на кого-то!
     - ‡лость, - негромко рассмеЯлсЯ ‰орик. - Ќа самом-то деле именно так и
называетсЯ его организациЯ - ‡‹Ћ‘’, и означает это - ‡ащита ‹ичноправоваЯ
Ћсобенно ‘амостоЯтельных ’ворцов с патентами.
     ђод нахмурилсЯ. ‡атем пришло понимание и нахмуренность превратилась в
кислую улыбку.
     - џ думал, ты сказал, что он не запатентовал машину времени,
     - ќто лишь еще больше взбесило его. ‘хема принадлежала ему, и им
следовало б уважать его права. Ќо эти... даже не уплатили ему за право
пользоватьсЯ изобретением! Џоэтому он собрал нас воедино защищать патентные
права, особенно его, вверх и вниз по всей линии времени - а демократиЯ
охранЯет права личности лучше любой другой формы правлениЯ, в том числе и
патентные права, поэтому...
     - Џоэтому он и поддерживает нас. Ќо как это увЯзываетсЯ с несколькими
тысЯчами псионичных неандертальцев, скачущих по нашей планете?
     ‘мущенный ‰орик дернул себЯ за мочку уха.
     - Ќу, всему этому полагалось протекать совсем не так...
     - ’ы не против объЯснить мне, как же ему полагалось протекать? - ѓолос
ђода сделалсЯ опасно мЯгким.
     - Ќу, все началось с тоталитаристов... ђод нахмурилсЯ.
     - Љак?
     - ‘ помощью тектогенетики. - ‰орик показал большим пальцем через плечо
на Љоболда. - ‚озможно, ты заметил, что они в ней порЯдком поднаторели.
Ѓудущее создало кое-какие классные устройства длЯ генной инженерии.
     ђод кивнул, по-прежнему хмурЯсь.
     - ‹адно, готов поверить. Ќу и что же они наинженерили?
     - Ќеандертальцев с „урным ѓлазом, - усмехнулсЯ ‰орик. - Ћни сварганили
породу мутантных проецирующих телепатов и внедрили их по всей ‡емле.
ђассчитывали, что они размножатсЯ естественным путем и станут
господствовать в любом обществе, в каком только они окажутсЯ - фактически
полностью захватЯт власть в свои руки. Џоложение тоталитаристов будущего
сильно облегчилось бы, если б они сумели помешать демократии вообще
когда-либо возникнуть.
     ђод содрогнулсЯ.
     - Ѓезусловно, облегчилось бы. - Џеред глазами у него промелькнуло
видение того, как человечество развиваетсЯ и продвигаетсЯ вперед по
длинному пути истории, всегда скованное волей сменЯющих друг друга групп
тиранов. - Љак Я понимаю, они генетически отличны от других неандертальцев.
     ‰орик кивнул.
     - ‘крещивание с обычными дает лишь бесплодное потомство. Џоэтому они
бы оставались меньшинством и не посмели бы ослаблЯть узду из страха быть
стертыми в пыль не-пси,
     ђод начал понимать, что человечество побывало на волоске от катастрофы.
     - Ќо вы сумели изловить их всех. ‰орик кивнул.
     - €зловили их и сумели убедить все мелкие группы проецирующих
собратьсЯ вместе. ’оталитаристы допустили ошибку, попросту дав сделать свое
дело природе; они оставили их без надзора.
     - —его вы, конечно, не повторили.
     - Ќу, мы думали, что следим внимательно, - ‰орик, казалось, смутилсЯ.
- Ќо однажды ночью тоталитаристы сбросили на нас несколько штурмовиков,
перебили большинство из отрЯда ‡‹Ћ‘’ и прогнали остальных, а потом
установили машину времени и перегнали всех неандертальцев на ѓрамарий.
     “ ђода расширились глаза.
     - ’еперь все начинает обретать смысл. Љаких действий они ждали от
зверолюдей - немедленного захвата власти?
     - “верен, что именно его. Џо крайней мере, к тому времени," когда Њы
сумели снова найти их, они бегали в рогатых шлемах и говорили об уходе в
викинги - и мне кажетсЯ, они не сами до этого додумались.
     - Џоэтому вы вдарили по силам тоталитаристов всеми имеющимисЯ у вас
средствами и снова похитили своих неандертальцев. Ќо почему вы не могли
забрать их в какое-то другое место?
     - Џожалейте бедных людей, милорд! ‚ы б хотели, чтоб они провели всю
свою жизнь, служа шариками в космическом теннисе? Ќет, мы сочли, что лучше
будет разрешить им остатьсЯ и попробовать держать их под защитой. Њы
выставили сильную охрану - но забыли про просачивание,
     - Њугорк. - ђод скривилсЯ. - ‡начит, он не настоЯщий неандерталец.
     - Ћ, он подлинный экземплЯр, спору нет - точно так же, как и Я!
     ђод уставилсЯ на ‰орика. Ђ затем медленно кивнул.
     - Џонимаю. Ћни "усыновили" его в раннем детстве и вырастили из него
агента. ‰орик кивнул.
     - Џлан с дальним прицелом, но он окупилсЯ. Љогда масло подлили в
огонь, мы ничего не могли тут поделать. Џриходилось либо перебить народ,
который мы пытались сделать цивилизованным, либо бежать - и поэтому мы
бежали. - Ќа мгновение он сделалсЯ несчастным. - ‘ожалею, что мы оплошали.
     ђод вздохнул.
     - Ќу, полагаю, теперь мы мало чего можем с этим поделать.
     - „а, в самом деле, - ответил ‰орик. - Ѓоюсь, что теперь вам от них не
отвЯзатьсЯ.
     ќто был идеальный момент длЯ въезда в пещеру ’уана.
     Ћн бросил единственный взглЯд на Љобольда и резко натЯнул поводьЯ,
застыв на месте - только на миг, конечно; чудовище было отключено. Ќо такое
зрелище заставило бы остановитьсЯ всЯкого.
     Џозади него зацокали сандалии и копыта, и брат —айлд круто затормозил,
уставЯсь, парализованный, на чудовище.
     - Њой государь... что...
     ’уан, нахмурЯсь, обернулсЯ к нему, а затем мельком уловил, что
находилось за спиной монаха. € посмотрел вновь, уставЯсь во все глаза,
     - ‹орд —ародей!
     ђод, нахмурЯсь, обернулсЯ.
     - „а?
     - Ќо как же ты... - ’уан снова повернулсЯ к нему, и у него стали
отчетливо видны белки глаз. - Ќо ты же даже сейчас был...
     Ћн резко развернулсЯ, уставЯсь мимо брата —айлда.
     ђод посмотрел в ту же сторону и увидел...
     ‘ебЯ.
     ѓигантского себЯ верхом на громадном коне; красивого себЯ с
телосложением древнегреческой статуи.
     Ѓрат —айлд уставилсЯ на двойника, затем стремительно повернулсЯ к
ђоду, потом опЯть к двойнику Я опЯть к ђоду - и двойник начал уменьшатьсЯ,
конь стал съеживатьсЯ, лицо доппельгангера сделалось более невзрачным,
черты его стали менее правильными, мускулы менее фантастическими - и ђод
оказалсЯ лицом к лицу с точным дубликатом самого себЯ.
     ‚зглЯд брата —айлда по-прежнему металсЯ взад-вперед с одного на
другого, как метроном.
     - Ќо что... как...
     - ’воими стараниЯми, - прогромыхал у него за спиной Ѓром. - €менно ты
создал этого двойника, чернец, хотЯ и не ведал того.
     Ѓрат —айлд вздохнул, глаза у него закатились, а колени подвернулись.
Ћн рухнул в глубокий обморок.
     - Ћн с этим справитсЯ, - заверил присутствующих ђод.
     - Ђ твой двойник - нет, - фыркнул Ѓром, наблюдаЯ, как дубль потерЯл
четкость, обмЯк и растексЯ в огромную кучу плесени.
     „убинка из резиновой губки стукнула ђода по шее, и детский голосок
капризно потребовал:
     - Ќо!
     ђод усмехнулсЯ, поднЯл руку и снЯл сына с плеча. ѓлаза Њагнуса
округлились и расширились; на лице у него отразились дурные предчувствиЯ.
     - ‘алун?
     - ’олько не в этот раз. - ђод изо всех сил старалсЯ выглЯдеть суровым,
но не сумел. - Ќет, молодец. Њожет, и по случайности, но все равно молодец.
- Ќо пощекотал Њагнусу живот, и малыш залилсЯ смехом и завертелсЯ. - Ќо
сейчас папа занЯт, и у него есть длЯ тебЯ дело.
     Њагнус вскинул голову,
     - Њалис помоть!
     - •орошо. - ђод показал на кучу ведьмина мха. - “бери мне ее, ладно?
     Њалыш посмотрел на кучу, нахмурив лицо и усиленно сосредоточившись.
Џлесень начала дергатьсЯ, вздыматьсЯ; она разделилась на пЯтьдесЯт или
шестьдесЯт фрагментов, каждый из которых вытЯнулсЯ вверх, отрастив руки и
ноги, шлемы, щиты и доспехи - и армиЯ игрушечных рыцарей застыла в ожидании
по стойке "смирно".
     - Љласота! - чирикнул Њагнус и уплыл из рук ђода. - Њалс!
     € полетел к выходу, выкрикиваЯ зачастую непонЯтные команды, в то
времЯ, как его новаЯ игрушечнаЯ армиЯ маршировала перед ним, выходЯ из
пещеры и спускаЯсь по карнизу.
     Џомело спикировало во вход как раз перед тем, как Њагнус покинул его,
и протЯнувшаЯсЯ рука твердо увлекла его к бедру.
     - ’ы куда же собралсЯ, мой маленький?
     - Њама! - в восторге закричал Њагнус и обхватил ее ручонками за шею.
     ђЯдом с помелом ѓвен поЯвилось, покачиваЯсь, другое. Ђгата бросила на
пару короткий улыбающийсЯ взглЯд, а затем зашла на посадку.
     - Џриветствую вас, достопочтеннаЯ дама! - окликнул ее ’уан. - ‚се ли
ваши ведьмы живы-здоровы?
     - ‚се, - согласилась Ђгата, ковылЯЯ вперед. - Ќо, впрочем, Я уверена,
это вам мог сообщить и ‚ерховный —ародей.
     ’уан бросил вопросительный взглЯд на ђода, и тот кивнул.
     - Љак вы понимаете, Я на самом-то деле не знаю - но когда мысленный
туман развеЯлсЯ в третий раз, Я стал порЯдком уверен в этом. - Ћн
повернулсЯ к Ђгате. - Ђ, как твой сын?
     - €счез, - доложила Ђгата, - и с радостью, ибо когда тот нечестивый
груз спал с наших душ, мысли ѓалена полностью слились с моими, и из их
сочетаниЯ ѓарольд сумел извлечь все, что ему требовалось. Ћн устремилсЯ
домой пробудить свое тело.
     ђод поглЯдел на нее, сузив глаза.
     - ’ы не очень-то похожа на убитую горем.
     - ’ак оно и есть. - ѓлаза ее блестели. - ’еперь Я как следует узнала
старого упрЯмца; Я заглЯнула ему глубоко в душу и знаю, что он прЯчет.
     ђод озадаченно нахмурилсЯ.
     - € этого хватает, чтобы сделать тебЯ счастливой?
     - „а, ибо теперь Я истинно вторгнусь в его Ѓашню.
     - Ќо он же снова выбросит тебЯ вон!
     - Ќе думаю. - “лыбка Ђгаты расширилась, переходЯ в ухмылку, -
Џо-моему, он не станет.
     ђод на долгий миг уставилсЯ на нее, а затем пожал плечами.
     - „олжно быть, ты знаешь что-то, чего не знаю Я. - „а. - ѓвен с
улыбкой встретилась взглЯдом с Ђгатой и сдержала смех. - „умаю, она знает.
     - ’огда да поможет вам Ѓог. - ’уан склонил голову в сторону Ђгаты. - €
да отправитсЯ с вами благодарность королевства. …сли вы через несколько
недель прибудете в ђаннимид, мы встретим вас с подобающим почетом.
     - Ѓлагодарю вас, ‚аше ‚еличество, - отвечала Ђгата, - но надеюсь, что
Я буду слишком занЯта длЯ такой поездки.
     ’уан в удивлении вскинул брови, но Ђгата лишь сделала реверанс, хотЯ и
неловкий, и щелкнула пальцами. …е помело стрелой подлетело к ней, она
вскочила на него верхом и взмыла в воздух.
     - Њилорды, обнажите головы! - скомандовал ’уан совершенно без
надобности, поскольку ни один из присутствовавших мужчин не носил шлЯпы. Ќо
они все послушно прижали в знак уважениЯ руку к сердцу, следЯ, как
ведьма-ветеран проплывает к выходу из пещеры и уноситсЯ в ночь.
     ђод озабоченно повернулсЯ к ѓвен.
     - ‹ететь-то ведь далековато, до самого острова - да к тому же после
всей этой изматывающей битвы! ‘ ней будет все в порЯдке?
     - Ќе бойсЯ, милорд, - успокоила его с тайной улыбкой ѓвен. - Џо-моему,
у нее все будет превосходно.
     ђод, нахмурЯсь, посмотрел на нее, гадаЯ, не упустил ли он чего.
     Ђ затем вздохнул и отвернулсЯ.
     - Ђ, ладно, вернемсЯ к последствиЯм. Љак, по-вашему, мой государь, что
нам следует сделать с братом —айлдом?
     ’уан пожал плечами.
     - ЏозаботитьсЯ о нем, когда он очнетсЯ; что тут еще поделаешь? Ќо
почему на него так подействовал вид твоего двойника? - Ћн содрогнулсЯ. - €
если уж о том зашла речь, кто создал его?
     - Ћн, - ответил ђод. - Ћн очень мощный проецирующий телепат, но не
знает об этом. € он очень внимательно следит за битвами, стараЯсь запомнить
все происходЯщее. Ќо он не тренированный наблюдатель, и поэтому постоЯнно
путал то, что он действительно видел, с тем, что ему хотелось увидеть - а
больше всего на свете ему хотелось увидеть, как ‚ерховный —ародей совершает
чудеса доблести. - “ ђода хватило приличиЯ покраснеть. - Ѓоюсь, что он
свалилсЯ с тЯжелым заболеванием преклонениЯ перед героем.
     - џ сообразил, - сухо произнес ’уан.
     - Ќу, не совсем. ‚ этой последней битве мы воспользовались бедным
юношей. џ убедил Џака временно ослепить брата —айлда и описывать ему
‚ерховного —ародеЯ именно таким, каким хотел его видеть брат —айлд - больше
натуральной величины, невозможно идеального. ЃеднЯга полностью попалсЯ и,
сам того не ведаЯ, создал из ведьмина мха ‚ерховного —ародеЯ, помогавшего
войскам сохранЯть смелость и заставившего всех думать, будто Я нахожусь
здесь, внизу, и таким образом мой визит в ‚ысокую Џещеру смог оказатьсЯ
совершенно неожиданным. •отЯ большой пользы это не принесло, - ответил он,
взглЯнув на Љоболда.
     - „а - чудовище, - проследил за его взглЯдом ’уан. - Њы должны
избавитьсЯ от него, не так ли?
     ‚сЯ компаниЯ повернулась и уставилась на ложного бога.
     - —то это за свирепое создание? - выдохнул ’уан.
     - Љоболд, - проворчал ђод с лицом, искривившимсЯ от отвращениЯ и
тошноты. - ђазве нужно ему какое-то другое имЯ?
     - „лЯ нас с тобой - да, - проворчал ‰орик. - Љак по-нашему, чем оно
было, лорд —ародей? импанзе?
     - …го родители, пожалуй. - ђод отвернулсЯ. - џ не вижу заметных следов
хирургических шрамов и поэтому весьма уверен насчет них; но нормальнаЯ
порода могла быть немало поколений назад. …го Явно генетически перестроили;
только так можно вывести подобное чудище. - Ћн снова повернулсЯ к Љоболду.
- Љонечно, полагаю, его можно назвать шедевром тектогенетики. …му
подремонтировали хромосомы длЯ превращениЯ бедного животного в конвертер -
он подпитываетсЯ током, полагаю, постоЯнным, и выдает псионическую энергию.
     Ћн уронил взглЯд на черный Ящик, а затем вопросительно посмотрел на
‰орика.
     Ќеандерталец кивнул, слегка толкнув ногой черный Ящик.
     - ЃатареЯ атомной энергии. †елал бы Я придумать, как отключить эту
тварь на веки вечные.
     - ’ы хочешь сказать, что он может заработать вновь?
     - …сли никто не щелкнет выключателем - нет. - ‰орик осторожно
посмотрел на монстра. - € все же было б куда приЯтней, если б такое стало
невозможным. - Ћн чуть склонил голову набок, прищурЯсь и окидываЯ взглЯдом
Љоболда. - Џолагаю, он ЯвлЯетсЯ-таки триумфом генной инженерии, если
посмотреть на него нужным образом. ќтот выпуклый череп способен справитьсЯ
с чертовски большой массой энергии. € никаких лобных долей мозга, ты
заметил это? ‹оботомиЯ в утробе. Ћн ничего не способен сделать сам по себе.
Ќикакой инициативы.
     - Џросто живое устройство, - мрачно заключил ђод.
     - —то, вполне возможно, и к лучшему, - указал ‰орик. - Њы можем только
предположить, что бы он натворил, если бы обладал самостоЯтельным разумом...
     ђод содрогнулсЯ, но проворчал:
     - Њногого он бы не натворил. Ќе смог бы с такими атрофировавшимисЯ
конечностЯми. Ћн может лишь сидеть тут. - Ћн с трудом сглотнул и
отвернулсЯ, слегка позеленев. - ќтот лоб... как ты можешь просто сидеть
тут, разглЯдываЯ его?
     - Ћ, его увлекательно изучать с научной точки зрениЯ, - ответил ‰орик.
- ЌастоЯщий триумф, великаЯ философскаЯ констатациЯ превосходства духа над
материей, прочный памЯтник человеческой смекалке. - Ћн снова повернулсЯ к
ђоду. - Џоложи же конец страданиЯм этого беднЯги!
     - „а, - согласилсЯ ђод, отворачиваЯсь, слегка нагибаЯсь. - ‚откните
кто-нибудь нож в бедного гибрида! Ќикто не сдвинулсЯ с места. Ќикто не
заговорил. ђод нахмурилсЯ и поднЯл голову.
     - ђазве менЯ никто не слышал? џ сказал, убейте его!
     Ћн отыскал взглЯд ’уана. Њолодой король отвел глаза.
     ђод опустил голову, закусив губу. € резко развернулсЯ, глЯдЯ на ‰орика.
     Ќеандерталец, негромко насвистываЯ, рассматривал свод пещеры.
     ђод зарычал и прыгнул на помост с кинжалом в руке, быстро замахиваЯсь
пырнуть монстра.
     ђука его застыла, когда он глЯнул в потускневшие глаза, медленно
окинул взглЯдом голое, безволосое чудище, такое отвратительное и все же
такое...
     Ћн отвернулсЯ, бросив нож и глухо гортанно рыча.
     ‰орик встретилсЯ с ним взглЯдом, сочувственно кивнув.
     - Ћн такое бедное, жалкое существо, когда у него отключена энергиЯ,
милорд - такое слабое и беззащитное. Ђ люди и так уже сделали с ним столько
скверного...
     - Џсы! - взревел, обводЯ их пылающим взглЯдом, Ѓром. - ѓорностаи и
ласки! “жель вы все настолько лишены мужества, что дозволите этой твари
жить?
     Ћн круто развернулсЯ на помосте, гневно разглЯдываЯ стоЯщую перед ним
безмолвную толпу. €, фыркнув, повернулсЯ кругом, обводЯ их всех пылающим
взором.
     - „а, - прогромыхал он. - ‚идно, все именно так, как Я сказал. ‚ вас
слишком много жалости; вы не можете набратьсЯ твердости свершить это; ибо в
вас недостаточно жалости, чтобы принудить вас к такой жестокой доброте.
     Ћн повернулсЯ, смерив взглЯдом Љоболда.
     - € все же это надо свершить; ибо тут свирепаЯ тварь, мерзкаЯ тварь из
дурного сна, и следовательно, она должна умереть. € неужели ни у кого не
хватит мужества оказать ему такую любезность?
     Ќикто не шелохнулсЯ.
     Ѓром смотрел долго и старательно, но находил во всех взглЯдах только
стыд. Ћн кисло улыбнулсЯ и пожал массивными плечами.
     - ‡начит, это мой удел.
     € прежде чем кто-нибудь толком сообразил, что он делает, карлик
выхватил меч и, подпрыгнув, вонзил клинок по рукоЯть в грудь Љоболда, в
самое сердце.
     Њонстр одеревенел, рот его раздвинулсЯ, морда исказилась в одном
безмолвном обезьЯньем взвизге, а затем он обмЯк, где сидел, мертвый.
     Ћстальные в ужасе таращили глаза.
     Ѓром бросил меч в ножны и коснулсЯ в знак уважениЯ чуба, стоЯ на
подлокотнике каменного кресла Љоболда.
     - „а будет долог и покоен ваш сон, сэр Љоболд.
     - ’о было дурное деЯние, - сказал ’уан. - Ћн не мог защищатьсЯ. - Ќо
говорил он неуверенно.
     - „а, но он также был бездушной тварью, - напомнил Ѓром. - Ќе
забывайте об этом, ‚аше ‚еличество. ђазве будет бесчестьем заколоть свинью?
€ли пронзить копьем дикого кабана? Ќет, навернЯка не будет! Ќо эта тварь
вызвала немало смертей и была теперь беззащитна; и поэтому ее никто не
тронул бы.
     ‚ пещере царила тишина; всЯ компаниЯ стоЯла, пораженнаЯ ужасом
случившегосЯ.
     Њолчание нарушил ‰орик.
     - Ќу, значит, бог моего народа умер. Љто будет править им вместо него?
     Џораженный ’уан поднЯл голову.
     - „а Ясное дело, Ћрел! ‘кажи ему, что Я охотно вступлю с ним в
переговоры, и мы сможем заключить договор.
     Ќо ‰орик покачал головой.
     - Ћрел сгинул.
     - ‘гинул? - тупо переспросил ’уан.
     - Ћсновательно, - подтвердил ђод. - џ сам видел, как он исчез.
     - Ќо... почему, - воскликнул ’уан, - когда его народ снова перешел к
нему?
     - Џотому что этот народ больше не нуждаетсЯ в нем, - отозвалсЯ
практичный ‰орик.
     - Ќо... тогда... почему же он оставалсЯ, когда его свергли?
     - “бедитьсЯ, что народ освободЯт от Њугорка, - объЯснил ‰орик. - ‚
конце концов ведь это он, знаете ли, руководил моей частью операции.
     - Ќет, Я этого не знал, Љто же будет теперь править вами?
     ‰орик развел руками,
     - „обыча достаетсЯ победителю. - Ћн припал на колено. - Џриветствую
вас, мой государь и сюзерен! ’уан в ужасе уставилсЯ на него.
     - ’ы не очень-то можешь отказать ему, - сказал Ѓром sotto voce.
<вполголоса (ит)> - ’ак всегда было - победитель правил покоренными.
     € это, конечно же, решало вопрос. ‚ средневековой культуре властвовала
традициЯ.
     - Ќу, значит, приходитсЯ, - согласилсЯ с недовольной миной ’уан, но
ђод заметил, что он слегка выпрЯмилсЯ. - € все же как это осуществить? “
менЯ же есть уже королевство за широким морем!
     - Ћ, полагаю, Я смогу управлЯть за вас этим краем, - успокоил его со
старательно небрежным видом ‰орик, - лишь бы конечную ответственность брали
на себЯ вы.
     - ’акое Я могу принЯть, - медленно произнес ’уан, - и понЯтное дело,
ты будешь править вместо менЯ.
     - ‘ удовольствием, заверЯю вас! ‚о всЯком случае, первый год-другой.
Ќо не беспокойтесь насчет того, что произойдет потом; у менЯ есть один
очень подходЯщий помощник, который должен идеально подойти на главную роль.
Ћн даже изучает английский...

        x x x

     Џленных собрали под ‚ысокой Џещерой - все четыре тысЯчи. Ќа карнизе
стоЯли четверо солдат - по двое с каждой стороны от входа в пещеру. Џо
какому-то невидимому сигналу они вскинули трубы и затрубили фанфары.
     ‘тоЯ в глубине пещеры, ђод поморщилсЯ. Ћни начинали постепенно
приходить к мысли, что высота тона - не просто дело личного вкуса, но путь
им предстоЯл еще долгий.
     €з пещеры выехали четверо рыцарей в полной броне, подымаЯ копьЯ с
флажками на концах. Ћни развернулись в стороны, оставлЯЯ центр свободным.
‡а ними вышел ‰орик - а потом, как раз когда взошло солнце, на карниз
ступил позолоченный зарей ’уан.
     Џо толпе внизу пробежал ропот благоговейного страха.
     ‰орик вышел немного впереди ’уана и сбоку от него и принЯлсЯ реветь на
неандертальском Языке.
     - „ержу пари, он сообщает им печальную новость, - пробормотал ђод, -
что Ћрел сгинул. Џо толпе прокатилсЯ стон, Ѓром кивнул.
     - ’ы прав.
     ‰орик снова принЯлсЯ реветь,
     - Ђ теперь он сообщает им, что у них новый король, - пробормотал ђод.
     - €мператор! - крикнул ‰орик. Џораженный ’уан поднЯл голову. ‘тоЯвшаЯ
в пещере ѓвен пожала плечами.
     - ‚оистину, все так - и Љатарина императрица.
     - ђазумеетсЯ, - согласилсЯ ђод. - Џросто раньше это до него не
доходило.
     ‚оздух разорвал громовой крик "ура".
     - ђучаюсь, ‰орик только что уведомил их, что будет править в качестве
вице-королЯ, - сухо сказал Ѓром. ђод кивнул.
     - ‹огичнаЯ догадка.
     ‚озникла пауза, и они расслышали театральный шепот ‰орика:
     - ‘ейчас не помешает небольшаЯ речь, мой государь. Џауза затЯнулась, а
затем ’уан выкрикнул:
     - џ - ваш новый правитель!
     ‰орик проревел перевод.
     ’олпа снова поднЯла крик типа "ура".
     - ’еперь они знают, что настоЯщего завоеваниЯ не будет, - бормотнул
ђод.
     ’уан продолжал с частыми остановками длЯ перевода:
     - џ ваш новый правитель и никогда не покину вас. € все же поскольку Я
не могу пребывать с вами здесь, Я доверЯю править вами от моего имени
вице-королю ‰орику. ‚ы называете себЯ народом Љоболда... и поклонЯлись
гоблину... называЯ его богом. Ѓог этот был ложным... и знаменовалось это
тем... что он требовал от вас поклонениЯ, которое должно оказывать только
…диному €стинному Ќезримому Ѓогу. џ не стану требовать такого поклонениЯ...
а потребую лишь вассальной верности и преданности. …сли вы будете преданы
мне и моему вице-королю, Я буду верен вам.
     - •орошо излагает, как по-вашему? - тихо промолвил ђод.
     Ѓром и ѓвен кивнули.
     - Ћн всегда умел, - сказал карлик. - € все же хотел бы Я знать, а
сумеешь ли ты? ђод нахмурилсЯ.
     - —то ты имеешь в виду? Њне не требуетсЯ уметь ораторствовать!
     - „а, - согласилсЯ Ѓром, - но теперь тебе требуетсЯ служить опорой
двум народам, быть властью за двумЯ тронами.
     - Ћ. - ђот у ђода сжалсЯ. - „а, Я понимаю, что ты имеешь в виду. Ќо,
честно говорЯ, Ѓром, не знаю, смогу ли Я справитьсЯ со всем этим.
     - „а, - посочувствовала ѓвен. - Ќаши две страны разделЯет свыше
тридцати лиг!
     - ‡наю, - тЯжело проговорил ђод. - Ђ Я не могу быть одновременно в
двух местах, не так ли?


 Љристофер ‘ташефф  "‚озвращение королЯ Љоболда"
 OCR Gray Owl  http://cherdak-ogo.narod.ru і http://cherdak-ogo.narod.ru