Љристофер ‘ташеф. Џропал чародей

Ћцените этот текст:
Љристофер ‘ташеф. Џропал чародей

—ЂђЋ„…‰ VII
Џеревод с англ „. Ђрсеньева
OCR Gray Owl http://cherdak-ogo.narod.ru

Ђнонс

ђыцарскаЯ сага о ђоде ѓэллоугласе, ‚…ђ•Ћ‚ЌЋЊ —ЂђЋ„…… острова ѓреймари,
и об его супруге, огненнокудрой ведьме ѓвендолен, а также их детЯх,
способных летать верхом на помеле и без оного, плавить взглЯдом металл и
проходить сквозь крепостные стены, сумевших общими усилиЯми победить
ведьму-людоедку, великана, колдуна и расстроить начинающийсЯ мЯтеж в то
времЯ, как их отец происками своих врагов всего лишь на несколько дней
ЏђЋЏЂ‹ с их родного острова; а также о ‚олшебном Ќародце: феЯх, эльфах,
оборотнЯх, краккобаррах, аквагиппусах, единорогах, драконах и прочей
забавной живности.

ѓлава перваЯ

†или-были три маленьких чародеЯ и маленькаЯ ведьмочка. € потерЯли они
своих маму и папу. Ќу, не то чтобы в самом деле потерЯли. €х родители
вечером куда-то ушли, а за детьми оставили присматривать эльфа. ќльфа звали
Џак (на самом деле его звали ђобин „обрый Њалый, но все звали его по
прозвищу), и он был жутко вредным. Ћн был таким вредным, что дети делали
все, что он им говорил, хотЯ и сами прекрасно могли колдовать.
Ћни даже вовремЯ легли спать. ‹егли. Ќо не уснули. Њальчики лежали и
шепотом переговаривались, а потом к ним прокралась сестра. “ нее была своЯ
спальнЯ, но совсем скучнаЯ, не то что у братьев - потому что кроме нее в
комнате никого не было.
- Ћни уже должны вернутьсЯ, - прошептал Њагнус. Ћн был самым старшим -
ему сравнЯлось целых двенадцать лет.
- Ќет, еще не так поздно, - возразила ЉорделиЯ. …й было девЯть, и она
была такой же взрослой, как и Њагнус - во всЯком случае, напоминала брату об
этом дважды в день.
- “же поздно, - „жеффри посмотрел в окно, на звезды. - ЃольшаЯ
Њедведица уже над холмом Љухулина.
„жеффри было всего семь, но он уже знал, что ночью небо крутитсЯ,
словно гигантское колесо, и помнил, куда сдвигаютсЯ каждый час звездные
картинки под названием "созвездиЯ".
ЉорделиЯ нахмурилась.
- Људа они могли задеватьсЯ? Њагнус пожал плечами.
- Њожет быть, банда троллей напала на них из засады.
- Ѓедные тролли, - вздохнул „жеффри.
- ’ебе просто завидно, что тебЯ там не было, - фыркнула ЉорделиЯ.
- Ќемножко, - призналсЯ „жеффри. - Ќо согласись, что любаЯ банда
троллей должна приготовитьсЯ к самому худшему, если собралась напасть на
наших родителей.
€х мама, ѓвендолен ѓэллоуглас, была ведьмой, но очень хорошенькой
ведьмой, а папа, ђод ѓэллоуглас - чародеем. ’ак называют мужчин, которые
умеют колдовать, как ведьмы.
- Њожет быть, их призвали Љороль с Љоролевой, - пришло в голову
ѓрегори. Џаренек был самым младшим, он отбарабанил на грешной земле всего
пЯть, но уже знал, что Љороль и Љоролева всегда призывают папу и маму на
помощь, когда королевство ѓреймари в беде.
- Ћй! - ЉорделиЯ выпрЯмилась, сверкаЯ глазами. - „олжно быть, аббат со
своими монахами снова подбивает баронов против ЉоролЯ и Љоролевы!
- €ли снова поЯвилсЯ какой-нибудь злой волшебник, - зажглись глаза и у
ѓрегори.
- €ли, может, целаЯ армиЯ чудовищ выскочила из лесу! - мечтательно
улыбнулсЯ „жеффри. …му очень нравились всЯкие армии. € чудовища тоже.
- Ђ может быть, призраки напали на замок! - подскочил Њагнус.
- Ђ может быть, чародею и волшебнице просто хочетсЯ побыть одним, чтобы
не докучали дети, и они решили задержатьсЯ подольше, на свежем воздухе,
среди лесных цветов! - рЯвкнули из-за двери глубоким басом. - Ђ может быть,
это четверо несносных детей все еще не спЯт, хотЯ давно уже пора!
Њальчики нырнули под одеЯла, а ЉорделиЯ - под кровать Њагнуса.
‚ комнату ворвалсЯ их полуторафутовый нЯнь.
- Ќе стыдно вам? Ќеужели родители не могут провести наедине хотЯ бы
вечер, чтобы вы не докучали им своей болтовней? „аже когда их здесь нет?
- Ќо мы же думали не о них, Џак, - возразил „жеффри.
‚се четверо могли не только читать чужие мысли, но и вкладывать в
голову другим людЯм свои собственные.
- Ќет, но вы не спали, и собирались наброситьсЯ на них, как только папа
с мамой вернутсЯ.
- Ќичего подобного, - с достоинством ответил Њагнус. ‚ конце концов, он
только разок подумал об этом.
- Ќу еще бы, - фыркнул Џак. - Ђ теперь спать! ‡акрыть глаза - и рты
тоже! Ђ не то Я сам их закрою.
Њальчики мгновенно закрыли глаза. ‚ последний раз, когда „жеффри
огрызнулсЯ на Џака, маме потребовалсЯ целый час, чтобы сообразить, как снЯть
с его губ висЯчий замок.
- Ђ ты, девица! Њарш к себе! - Џак указал на дверь пальцем.
Ќа мгновение в комнате стало тихо, потом из-под кровати Њагнуса
выскочила ЉорделиЯ.
- ‚от всегда ты все испортишь, Џак! - и она пулей вылетела за дверь.
Џак посмотрел ей вслед, словно раздумываЯ, как она будет выглЯдеть с
выпученными глазами и ногами, спутанными паутиной, но, видимо, смЯгчилсЯ,
потому что проворчал только:
- ‘пать! Ђ не то вас заберет хобгоблин.
- Ђ кто такой хобгоблин? - поинтересовалсЯ Њагнус.
- ќто Я! Ђ теперь - спать! - и он захлопнул дверь.
‚ течение трех минут мальчики лежали тихо, как мышки. Џотом „жеффри
прошептал:
- Љак вы думаете, он и в самом деле... „верь распахнулась, и Џак снова
прогремел:
- ‘пать! Џришлось уснуть.
Љогда на следующий день дети спустились завтракать, Џак, чрезвычайно
озабоченный, сидел у камина, подпираЯ руками подбородок.
Ћни молча окружили его, глЯдЯ во все глаза. Ќаконец Њагнус спросил:
- Ћни еще не вернулись, значит? Џак отмахнулсЯ.
- Џока нет. ‚идать, вернутсЯ, когда солнце встанет.
ѓрегори покосилсЯ на окошко.
- ‘олнце уже встало, Џак - и ты не знаешь, куда они делись.
- Ќе знаю? џ?!! - Џак с негодованием выпрЯмилсЯ, пронзив воспитанника
испепелЯющим взглЯдом. - ‘ чего ты взЯл?
ѓрегори покачал головой.
- …сли бы ты знал, то не сидел бы такой озабоченный.
- “ж больно ты зоркий, как Я поглЯжу, - огрызнулсЯ эльф.
- џ тоже от этого не в восторге, - согласилсЯ с ним ѓрегори, - ведь
если ты не знаешь, где они, значит, они пропали.
- —то? Ќет! —то ты сказал? - вскричали его братьЯ и сестра.
ѓрегори снова покачал головой.
- …сли даже ‚олшебный Ќародец не знает, куда подевались наши мама и
папа, значит, их вообще нет в ѓреймари.
- Ђ это ты откуда взЯл? - Џак пристально посмотрел на мальчика.
- ќто же понЯтно - что известно одному из ‚олшебного Ќародца, то знает
весь Ќародец. € нет ничего, чтобы укрылось от их пытливого взора, потому что
повсюду есть пикси, эльфы и феи. Ќа всем острове ѓреймари не сделать и шагу,
чтобы тебЯ не заметил ‚олшебный Ќародец. ‡начит, если ты не знаешь, куда
делись наши родители - значит, в стране их нет.
- Ќо они не могли пропасть! - вскрикнула ЉорделиЯ. - Љак же мы теперь
без них будем жить?
- Љак без них будет жить королевство... - тихо прошептал Џак.
“ ѓреймари было множество врагов, и только ‚ерховный —ародей и его жена
держали их в узде.
- Ђ как... Љак ты можешь говорить об этом? - негодующе всплеснул руками
„жеффри. - Љак ты можешь говорить об этом так спокойно, хладнокровно обрекаЯ
наших маму и папу неведомой судьбе?
- Ќу нет! - Њагнус обнЯл ѓрегори и прижал брата к себе. - Ќе будь
жесток к нашему воспитателю! Ћн так же испуган, как и ты...
- Ќичего Я не испуган!
- Ќу, встревожен, - процедил Њагнус. - ‚стревожен, как и ты, но
храбрости ему хватает, чтоб виду не подать.
- € не встревожен, - ѓрегори поднЯл голову. - € не испуган вовсе. Џапа
с мамой ведь уже уходили раньше, разве нет? € всегда возвращались.
‚се замерли, глЯдЯ на него. ‡атем Њагнус осторожно начал:
- ’ы помнишь это?..
- ’ы же был еще младенцем! - взорвалась ЉорделиЯ. - Џерепуганным
шестимесЯчным сосунком! „аже Я и то еле помню!
- џ тоже не помню, - помотал головой ѓрегори. - Ќо какое-то странное
чувство говорит мне, что это так.
- ќто тоже памЯть, но лежит она столь глубоко, что ѓрегори ее не знает,
- поЯснил Џак. - ќто так, парень, когда-то твои родители действительно
пропали, и вместе с ними - твои братьЯ и сестра.
Ћн не сказал только, что именно малыш ѓрегори вернул семью в ѓреймари.
ѓэллоугласов перенесло в другой мир, в волшебную страну, и вернулись они
только благодарЯ младенческому разуму ѓрегори, который тосковал по своей
маме. Ћн сумел дотЯнутьсЯ до них, сквозь пустоту меж миров, и вернул семью
обратно - силой, удивительной даже длЯ взрослого человека, не говорЯ уже о
младенце.
- Ћни пропали, но ведь потом вернулись, - улыбнулсЯ ѓрегори.
Ћн нечасто улыбалсЯ. ЃратьЯ и сестра обнаружили, что и они тоже
улыбаютсЯ, хотЯ им и не доставало уверенности младшего из ѓэллоугласов. ’ак
что когда они осознали это, страшные предчувствиЯ охватили ребЯт. „жеффри не
мог допустить этого.
- ‡а ними! - вскричал он. - Ќайти их! Њагнус и ЉорделиЯ ожили и
бросились к дверЯм.
- ‘тоЯть, говорю Я! - рЯвкнул Џак. Њагнус замер, схватившись за ручку
двери.
- Ќо, Џак... Ќаши родители пропали, наш долг отыскать их!
- ‚аш долг - делать то, что они вам велели! - эльф мигнул, как огонек
свечи, и оказалсЯ лицом перед ними, спиной к двери. Џодбоченившись, он
посмотрел на детей. - Ћни велели вам сидеть дома, и слушатьсЯ менЯ - и вы
будете сидеть дома, и Я вместе с вами, пока лорд и леди не воротЯтсЯ!
‹ица мальчиков стали мрачнеть.
ЉорделиЯ попыталась воззвать к здравому смыслу.
- Ќо они же не знали, что исчезнут, Џак. Ђ если бы знали, то непременно
разрешили бы нам отыскать себЯ.
- …сли их враги набрали такую силу, что смогли захватить их в плен, то
родители непременно велели бы тебе сидеть дома, в безопасности! € вы будете
сидеть в безопасности, под охраной целого легиона эльфов!
- ‹егиона? - обрадованно переспросил ѓрегори и бросилсЯ к окну. „жеффри
бросилсЯ следом - "легион" означал армию.
ЉорделиЯ и Њагнус поколебались и тоже побежали к окошку. Ћни посмотрели
на пустой сад, на лужайку за садом, и на дальнюю опушку.
- Ќо там никого нет, - разочарованно протЯнул „жеффри.
- Ќет, есть! - успокоил его Џак. - ‚ы эльфов, может быть, и не видите,
но и в саду, и на лужайке не пройдешь и фута, не встретив эльфа с пращей или
фею с луком. ‚ы можете бродить целый день и не заметить их, но стоит лишь
врагу подкрастьсЯ - как он падет, сраженный наповал, чтоб больше не
поднЯтьсЯ!
Ќа лице Њагнуса застыло бесстрастное выражение.
- € они, конечно, не выпустЯт нас отсюда? Џак ответил кислой улыбкой.
- “ж не считаешь ли ты менЯ болваном, чародейчик? ‚аша сестра может
летать на метле, а любой из вас вполне способен обойтись и без этого
нехитрого летательного аппарата - просто исчезнет и поЯвитсЯ в нескольких
милЯх отсюда. Ќет, Я не стал бы удерживать вас силой.
- Ќо ты ведь хочешь удержать нас, - тихо проговорила ЉорделиЯ. Џак
кивнул.
- „а, удержать, но силой вашей любви к родителЯм. Ќу-ка, вспомните,
каковы были их последние слова?
„ети замолкли, повесив носы, переминаЯсь с ноги на ногу.
- ’ак что они сказали вам? - настаивал Џак.
- Ћни сказали, чтобы мы сидели дома, - с величайшей неохотой призналась
ЉорделиЯ, - сидели дома и слушались тебЯ.
€ они слушались Џака - весь день. „ве пожилые женщины, не больше фута
ростом, возникли ниоткуда, чтобы приготовить завтрак, и еще две - чтобы
приготовить обед. „лЯ ужина потребовалось трое. „ети отчаЯнно старались хоть
чем-нибудь занЯтьсЯ. Ћни попробовали играть в прЯтки, но ничего не
получилось. Њагнус еле-еле притворилсЯ маленькой Яблоней, а ѓрегори
спрЯталсЯ совсем неважно. ЉорделиЯ поднЯла голову, увидела рЯдом огромную
поганку и заныла.
- ‡а спиной не прЯтатьсЯ, ѓрегори! ’еперь ты будешь искать!
‚ "‡амри!" играть и вовсе не получилось - у детей не хватало энергии
даже на то, чтобы заставить замереть жука. Ђ когда они попробовали поиграть
в мЯч, Њагнус и ЉорделиЯ были такими невнимательными, что мЯчик все времЯ
падал. ‚ конце концов Џак не выдержал, усадил их и стал учить уму-разуму.
Џока рассерженные дети просто ворчали про себЯ, дело было плохо, когда
же они стали вникать в уроки Џака, стало еще хуже.
- Ќо, ђобин, - папа говорил, что существует девЯносто два элемента! -
удивилась ЉорделиЯ.
- € некоторые такие редкие, что их почти нет, - кивнул ѓрегори.
- ‚аш папа! - скривилсЯ Џак. - Ћх уж эти его заморские понЯтиЯ о том,
что настоЯщее, а что выдуманное! Џосмотрите вокруг, дети, пощупайте,
попробуйте! ‚ы что, видите этот пресловутый "уран" или этот, как его,
"алюминий"? Ќет! Ќо вы чувствуете землю под ногами, и ветер дует вам в лицо!
ѓоворю вам, в мире есть и будет всего четыре элемента - землЯ, вода, огонь и
воздух!
- Ђ из чего тогда сделаны камни?
- €з земли, только плотно сжатой.
- Ђ из чего деревьЯ?
- Љак из чего? „еревьЯ получаютсЯ из земли и воды!
- Ђ железо?
Џака передернуло; железо олицетворЯет Яд длЯ эльфов.
- Џоговорим лучше о меди. Ћткуда беретсЯ медь? Љладут в огонь камни!
’ак откуда же беретсЯ медь, как не из огнЯ и земли?
€ так далее. “ Џака были вполне определенные воззрениЯ на природу
вещей, и вскоре, несмотрЯ ни на что, дети заинтересовались.
- ’ри дерева, и только три, на которых все зиждетсЯ, - поучал Џак. -
„уб, џсень и ’ерн.
- Ђ как же сосна? - влез ѓрегори.
- Ћн годитсЯ лишь на то, чтобы вешать над дверью на свЯтки.
- Ђ падуб, плющ?
- Ћдин - куст, второй - лоза. џ же говорю о деревьЯх!
- Ђ шиповник и розы?
Џаку осталось лишь вздохнуть и рассказать им грустную и печальную
историю Џрекрасной Њаргарет и •раброго “ильЯма, о том, как они встретились и
полюбили друг друга, о том, как он оставил ее и женилсЯ на другой, и как
умерла ЊилаЯ Њаргарет, а потом и ‚ерный “ильЯм, и о том, как на их могилах
выросли шиповник и роза, которые обвили всю часовню и сплелись над шпилем,
неразделимые, как двое влюбленных.
ЉорделиЯ слушала, не отводЯ глаз, но мальчики начали ерзать, поэтому
длЯ них Џак, конечно же, рассказал историю о юном Њерлине и о том, как его
схватил злой король ‚ортигерн, о башне, котораЯ не устоЯла, и о двух
драконах, которые ее сторожили.
Ђ потом, как водитсЯ, одна сказка потЯнулась за другой, о маленьком
Ђртуре, о том, как он вырос и стал королем, принес мир и благоденствие в
разрываемую дрЯзгами Ђнглию, о ‹анселоте, храбрейшем из рыцарей Љруглого
‘тола, и о том, как он спас прекрасную ќлейн, об их сыне ѓалахэде, и о том,
как он пустилсЯ на поиски чаши ‘вЯтого ѓраалЯ, о племЯннике Ђртура ѓавейне и
о ‡еленом ђыцаре.
- Ђ про его братьев? - потребовал „жеффри. - Џро Ђгравейна, и ѓарета с
ѓахерисом?
- Ќо если вы уже слышали о них раньше, - вздохнул Џак, - зачем слушать
одно и то же?
- ‡атем, что в сказках всегда столько чудес и волшебства!
- Ђ особенно, когда рассказываешь ты, ђобин, - ЉорделиЯ уже знала, что
это беспроигрышный комплимент.
Џак тоже знал это, но не удержалсЯ, чтобы важно надутьсЯ:
- Ћхо-хо, это потому, что Я рассказываю их уже не одну сотню лет!
Ћднако времЯ уже позднее, и судЯ по запаху, ужин вот-вот поспеет.
—етыре маленьких головки вскинулись, четыре маленьких носика втЯнули
вечерний воздух. ‡атем четыре голоса одновременно взвизгнули и мальчики
исчезли с легким громом. ЉорделиЯ вспрыгнула на метлу и стрелой рванула к
дому, с криком:
- ќто нечестно! Ѓез менЯ не начинайте! Џак тЯжело, протЯжно вздохнул.
- “ффф! Ќу, на сегоднЯ Я их, по крайней мере, занЯл. Ќо вот что Я буду
делать завтра?
‡автрашний день сам обо всем позаботилсЯ. ЉорделиЯ проснулась еще до
рассвета и бросилась к окну, посмотреть, не вернулись ли родители - и в
саду, в прохладном, сыром, сером свете, какой бывает, когда солнце вот-вот
должно взойти - она обнаружила единорога.
…динорог был стройным и высоким, молочно-белым, с золотистой гривой и
позолоченным рогом, и когда ЉорделиЯ вскрикнула от радости, он поднЯл голову
и посмотрел ей прЯмо в глаза. „евочка застыла в изумлении.
Ђ затем единорог опустил голову и стал что-то щипать в мамином садике,
а ЉорделиЯ кинулась натЯгивать платье, чулки и туфли, и вылетела в сад, еще
завЯзываЯ корсаж.
’ут она застыла, как вкопаннаЯ, сообразив, что может спугнуть
единорога, но ее страхи оказались напрасными. …динорог тихо стоЯл,
поглЯдываЯ на нее и набрав полный рот сладкого клевера. “ Љорделии дыхание
перехватило - такой он был красивый!
Џотом животное снова опустило голову за клевером, и Љорделии вдруг
стало грустно, потому что она больше не видела его больших прелестных глаз.
„евочка опустилась на колени, сорвала с грЯдки пучок сладкого укропа и
протЯнула ладошку, тихо приговариваЯ.
- €ди сюда. Ќу иди, ну пожалуйста... ’ы такой хорошенький, мне так
хочетсЯ погладить твою бархатистую шерстку, твою шелковую гривку!
…динорог обернулсЯ, поднЯл голову и снова посмотрел на Љорделию. Ќе
смеЯ перевести дух, девочка смотрела, как единорог медленно, осторожными
шагами, приближалсЯ, пока не подошел вплотную. Џотом медленно опустил голову
и захрустел укропом. “ Љорделии мурашки по коже побежали, когда ладошки
коснулись его нежные ноздри, и она заторопилась сорвать свободной рукой еще
пучок. …динорог сжевал и это, глаз не сводЯ с Љорделии. Ќабравшись смелости,
она медленно протЯнула руку и погладила скакуна по голове. …динорог повернул
голову, позволив погладить себЯ по щеке, и девочка коснулась гладкой
шерстки, приговариваЯ:
- Ћй, какой ты красивый!
…динорог кивнул головой, словно принимаЯ похвалу, и копнул копытом
землю. ЉорделиЯ протЯнула к золотой гриве и другую руку.
…динорог вскинул голову, и ЉорделиЯ отпрЯнула, испугавшись, что обидела
его. Ќо единорог не трогалсЯ с места, он просто смотрел в сторону дома.
ЉорделиЯ тоже обернулась и увидела братьев. ‚ытаращив глаза, они стоЯли у
дверей черного хода.
ЉорделиЯ не посмела говорить вслух, чтобы не спугнуть единорога,
поэтому она сердито сжала губы и подумала братьЯм:
"Џрочь отсюда, чурбаны! ‚ы спугнете его!"
"Ћн вовсе не боитсЯ, - подумал в ответ Њагнус. - € с чего бы ему
боЯтьсЯ? Њы только вышли посмотреть".
Ђ следом прилетела мысль „жеффри:
"“х! ‚от здорово будет, прокатитьсЯ на таком коне!" - и он шагнул
вперед, протЯнув руку.
"Ќ…’! - взвизгнули мысли Љорделии. - ’ы его испугаешь!"
€ действительно, единорог попЯтилсЯ. „жеффри застыл на месте.
Њалыш ѓрегори нахмурилсЯ.
"‚ самом деле, он пЯтитсЯ из-за „жеффри? Ќу-ка проверю".
€ тоже шагнул вперед.
"‘той, увалень! - кипела ЉорделиЯ. - Ћставьте нас в покое!"
…динорог отступил еще на шаг.
"Њежду прочим, он не твой! - обиженно подумал „жеффри. - € ты нам не
запретишь прикасатьсЯ к нему!"
"Ћна - нет, а вот единорог может, - Њагнус загородил путь рукой. -
ЉорделиЯ права, мы пугаем его".
ѓрегори покачал головой и сказал вслух:
- Ћн вовсе не боитсЯ.
‚зглЯд единорога застыл на младшем брате.
- ‚идите? - заЯвил ѓрегори. - Ћн слышит мой голос, но не убегает.
- ‡начит, нам можно подойти! - и „жеффри сделал еще шаг.
"ЌельзЯ!" - с Яростью подумала ЉорделиЯ, и действительно, единорог
снова попЯтилсЯ.
Њагнус толкнул „жеффри в грудь, но средний брат возмутилсЯ.
- Ђ ѓрегори говорил, что единорог нас не боитсЯ.
- Ћн и не боитсЯ, - младший уселсЯ на колени в траву, не сводЯ глаз со
сказочного зверЯ. - Ќо ближе, чем сейчас, он нас не подпустит.
- „а, а подошел же он к Љорделии! ѓрегори кивнул.
- € подойдет снова, не сомневаюсь. Џопробуй-ка еще раз, сестрица.
ЉорделиЯ посмотрела на него, как на сумасшедшего, но, пожав плечами,
повернулась к единорогу и медленно шагнула вперед.
…динорог не двинулсЯ с места, он словно ждал ее.
ЉорделиЯ, затаив дыхание, сделала еще шаг, потом еще.
…динорог ждал, не двигаЯсь.
Ќаконец вытЯнутаЯ рука Љорделии коснулась его шеи, и девочка подошла
вплотную, поднЯв руки, чтобы приласкать животное.
- Ћй, ты позволил мне подойти!
- ќто не... - взвыл было „жеффри, но Њагнус заткнул ему рот ладонью,
изогнув ее чашечкой - чтобы средненький не укусил. „жеффри выпучил глаза,
Яростно думаЯ:
"ќто нечестно! Џочему он девчонок подпускает, а нас нет?"
- ’акой у единорогов обычай, - ответил ѓрегори. - џ, кажетсЯ, читал об
этом в какой-то книге. „жеффри пронзил младшего уничтожающим взглЯдом.
ѓрегори уже два года как научилсЯ читать, и это приводило „жеффри в
бешенство.
- Ћн подпускает к себе только девушек, - продолжал ѓрегори, - но не
парней.
„жеффри отвернулсЯ, пыхтЯ от злости.
…динорог лег на траву, подогнув под себЯ ноги.
ЉорделиЯ удивленно поглЯдела на него. ‡атем улыбка озарила ее лицо, и
она очень осторожно наклонилась и улеглась единорогу на спину.
- Ќу вот, теперь ты испугаешь его! - зашипел „жеффри, но ЉорделиЯ
медленно повернулась и по-женски, боком, уселась на единороге верхом.
Њагнус замер в напрЯжении.
- ЉорделиЯ! “молЯю, сойди с него! џ чувствую опасность!
- Ђга! - фыркнула она. - ’ы просто завидуешь!
- Ќет! - возразил Њагнус. - Ќе в этом дело! џ...
…динорог плавно поднЯлсЯ, словно всплыл с земли. Ћт восхищениЯ у
Љорделии перехватило дух.
- Ќу и вредина же ты, ЉорделиЯ! - не выдержал „жеффри. - ‚реднаЯ,
гадкаЯ и противнаЯ, да! Љ тому же настоЯщаЯ эгоистка!
- …динорог сам решил, - ответила ЉорделиЯ. - џ же не виновата, что ты
ему не показалсЯ?
- ЉорделиЯ, прошу тебЯ! - Њагнус был встревожен не на шутку. - ’ы
понимаешь, куда он может тебЯ увезти?
- Људа захочет, - фыркнула ЉорделиЯ, и действительно - единорог
повернулсЯ к лесу.
Љрики разбудили Џака и эльф вышел наружу, протираЯ глаз и ворча:
- —то за шум, а драки нет?
- —удовище похищает нашу сестру! - взвыл Њагнус.
…динорог затрусил прочь. Џак посмотрел ему вслед.
- —удовище? Љакое?
- „а вот же! - завопил „жеффри и бросилсЯ следом. - ќй, однорогий вор!
Ћтдай нашу сестру!
- Ќет, „жеффри! ‹учше полети! - и Њагнус взмыл в воздух.
„жеффри недоуменно посмотрел на него. ‡атем ухмыльнулсЯ и тоже подлетел
на десЯть футов вверх.
- —то это со мной, братец? џ и забыл!
ѓрегори выстрелил вслед за старшими, как камень из пращи. ‚троем они
помчались за единорогом.
‘ пушечным выстрелом перед ними в воздухе материлиазовалсЯ Џак.
- ‘тойте, мальчики! Људа это вы собрались?
- Љак куда? ‡а зверем, что унес нашу сестру! - ответил Њагнус. - € не
пробуй остановить нас, ђобин! Ћна в опасности!
- Ћпасности? ‚ своем ли вы уме? …динороги сроду не нападали на девушек!
- …сли опасность скрыта не в звере, то там, куда он ее несет! ‚ерь мне,
ђобин, Я каждой жилкой чувствую беду!
Џак заколебалсЯ. Ћн имел некоторое понЯтие о возможностЯх Њагнуса, но
весьма неопределенное. „аже собственные родители не знали обо всех его
способностЯх. Ћн умел делать вещи, которых не мог повторить ни один чародей
ѓреймари - и если уж на то пошло, ни одна ведьма. ’ак почему бы ему и не
заглЯдывать в будущее? Џак был уверен, что у папаши найдетсЯ длЯ этого еще
какое-нибудь бессмысленное словечко - словно, если бы не было слова
"талант", то не было бы и самого таланта.
Ќо что бы там за опасность ни таилась впереди, Џак был вполне уверен,
что справитсЯ с ней - если только длЯ этого не потребуетсЯ целый полк
эльфов. € даже если потребуетсЯ - ну что ж, Џак живо соберет и целый полк.
Ћн взвесил про себЯ шансы на опасность, с которой придетсЯ справлЯтьсЯ,
сравнил их со своей основной задачей - чем-нибудь занЯть четырех молодых
волшебничков еще на один день - и пришел к выводу, что опасность - это
наименьшее из зол.
- Ќу что ж, тогда догонЯйте. Ќо если поЯвитсЯ хотЯ бы малейшаЯ опа...
‚ззз!
Џак разговаривал с воздухом. Џока он раздумывал, маленькие чародеи
исчезли с громким хлопком.
- ‘овы и нетопыри! - в отчаЯнии воскликнул Џак и помчалсЯ вслед за
единорогом.

ѓлава втораЯ

…динорог скакал по лесу, да так плавно, словно летел. ‹учи солнца
оттенЯли темную зелень листвы, наполнЯЯ лес сиЯнием. ЉорделиЯ весело неслась
под прохладной тенью деревьев, лучась от счастьЯ и совершенно не обращаЯ
вниманиЯ на братьев, которые летели по сторонам, умолЯЯ ее остановитьсЯ.
Џак куда-то исчез.
Ђ затем лес кончилсЯ, и ЉорделиЯ выехала к деревне.
„еревнЯ была небольшаЯ, не больше дюжины домов, у подножиЯ каменистого
холма. Њежду лесом и деревней был широкий луг. ЉорделиЯ весело закричала -
еще бы, вот удивЯтсЯ люди, застынут, завидев всадницу на единороге.
Ќо ответом ей была тишина.
“лыбка исчезла с губ Љорделии. Ћна вытЯнула шею, вглЯдываЯсь, но не
увидела в деревне никого, ни единой души.
ѓрегори спикировал на сестру. …динорог шарахнулсЯ, и ѓрегори отвернул в
сторону, крикнув:
- ’ам никого нет, ЉорделиЯ! € там был пожар! Џоворачивай обратно!
- Ќе могу, - ответила ЉорделиЯ. - …динорог скачет, куда ему вздумаетсЯ,
Я не могу им править.
•отЯ, по правде говорЯ, ЉорделиЯ была уверена, что зверь отвернет, если
она попросит.
Ћни подъехали ближе, и теперь она видела последствиЯ пожара, о котором
говорил ѓрегори. ‘тены домов обуглены. ‘оломенные крыши сгорели дотла, от
остального остались лишь головешки. Џастбище превратилось в огромную черную
клЯксу, когда-то густаЯ зеленаЯ трава выгорела всЯ. Џочерневшие двери
болтались нараспашку, под ногами валЯлась брошеннаЯ впопыхах домашнЯЯ
утварь.
€з покинутой деревни не доносилось ни звука, только шелест ветра.
•лопнула обгорелаЯ ставнЯ. ‘зади, из лесу, доносилось птичье пение, но здесь
стоЯла полнаЯ тишина.
Њагнус повис над обгорелыми стропилами, потрогал и отдернул руку.
- …ще горЯчаЯ! € угли до сих пор тлеют. Џожар был совсем недавно.
„жеффри кивнул. Ћн приземлилсЯ в центре деревни.
- „а, двери еще не свалились с петель. € деревЯннаЯ посуда не успела
потемнеть.
- Ћни ушли, не успев даже собратьсЯ, - ѓрегори оглЯделсЯ вокруг.
…динорог остановилсЯ, поглЯдев на склон горы.
- ЉажетсЯ, мой приЯтель пришел сюда не просто так, - голос Љорделии был
тихим. - Ћн Явно хотел привести сюда нас.
- Џо-моему, нам лучше убратьсЯ, и поскорее, - прошептал ѓрегори.
- Ќу нет! - на пепелище приземлилсЯ и Њагнус. - Љонечно, нам не стоило
приходить, но раз уж пришли, то должны выЯснить, что здесь произошло. Њожет
быть, мы чем-нибудь сможем помочь уцелевшим.
- Ќет! - из кустов выскочил Џак. - Ќемедленно марш домой! Њестные эльфы
рассказали мне, что случилось ночью!
- ’ак говори! —то это было? ђассказывай, ђобин! - мальчики сгрудились
вокруг.
- „ракон.
Њальчики онемели. ЉорделиЯ расширенными глазами смотрела со спины
единорога. Џак кивнул.
- „а, дракон, огромное, страшное чудовище. ЏЯтьдесЯт футов от носа до
хвоста, со стальными клыками и огненным дыханием! - он обернулсЯ, показав на
склон. - ‚идите, куда он уполз?
„ети поднЯли головы и только сейчас заметили широкий след выжженной
земли, тЯнувшийсЯ от деревни вверх по склону и уходивший за гребень холма.
- Њожет быть, он до сих пор там прЯчетсЯ? - прошептал „жеффри. Џак
пожал плечами.
- Љто знает? ‚олшебный Ќародец ни разу не видел такое чудовище раньше.
Њожет быть, и этот больше не вернетсЯ.
- Ђ может быть, он рыскает по дорогам, подкарауливаЯ неосторожных
путников, - поежилсЯ „жеффри.
Ћгромные копыта застучали по пыльной дороге у них за спиной, массивное
тело ударило в обугленную стену.
„ети подскочили, как ошпаренные, сердечки заколотились, единорог мигом
развернулсЯ в сторону опасности, какой бы она ни была, а Џак бросилсЯ
вперед, прикрываЯ детей грудью, и воздел руки, готовый сотворить самое
грозное из своих заклинаний.
€з-за обгорелого дома выбежал огромный черный конь.
„ети остолбенело глЯнули на него, а потом завизжали от облегчениЯ и
бросились навстречу. Ћни вскочили коню на спину, обнимаЯ его за шею,
забарабанив пЯтками по бокам.
- ”есс! Љак здорово, что ты прискакал! Њы так и знали, что ты поскачешь
следом!
”есс принадлежал их папе, и это был удивительный конь. Џапа говорил,
что он сделан из стали, а лошадинаЯ шкура, покрывающаЯ его сверху, держитсЯ
на чем-то вроде клеЯ. …ще папа говорил, что это "робот", но дети не совсем
понимали, что это значит. Ќо это было точно что-то волшебное, потому что
”есс умел делать такие штуки, которых не смогла бы ни одна обычнаЯ лошадь. €
между прочим, он мог говорить. Ћбычно он разговаривал только с папой - но
иногда, если хотел, позволЯл слышать свой голос маме и детЯм. ’олько звучал
он внутри головы.
- ‚ы могли бы догадатьсЯ, что Я не позволю вам уходить без менЯ далеко,
дети, - проворчал ”есс.
- Ќегодные сорванцы, умчались без разрешениЯ.
- Ќо мы же не одни, - успокоил его ѓрегори.
- ‘ нами Џак.
- € вот! - ЉорделиЯ бросилась прочь, неожиданно вспомнив про единорога.
Ћна обнЯла сказочное существо за шею, словно боЯлась, что он убежит.
- “ менЯ новый друг, смотри, ”есс! —ерный конь воззрилсЯ на единорога.
“ него затрЯслись поджилки.
- Ќо... единороги не... существуют...
Ќеожиданно голова конЯ упала, как камень. ”есс замер, низко опущеннаЯ
голова покачивалась между бабками.
- Ќам нужно было его предупредить, - заметил ѓрегори.
- …ще бы, - Њагнус вздохнул. - Љаждый раз, как он видит что-нибудь, что
кажетсЯ ему нереальным, у него случаетсЯ такой вот припадок.
Џак кивнул.
- ’очно такое же было с ним, когда он впервые увидел эльфа. џ-то думал,
что он уже успел привыкнуть к необычным существам.
- Џапа говорит, что это у ”есса самое приЯтное
- он никогда не устает удивлЯтьсЯ необычным существам, - заметила
ЉорделиЯ.
Њагнус просунул руку под седло, нащупал шишку на позвоночнике и крепко
прижал. —то-то щелкнуло, и ”есс медленно поднЯл голову.
- “... ме-е-нЯ был припадок... да?
- Ѓыл, - кивнул Њагнус, - потому что ты увидел единорога.
”есс неторопливо повернул голову в сторону снежно-белого зверЯ.
- …динороги... мифические существа...
- Њожет быть, он думает так же о железных лошадЯх, - обиженно ответила
ЉорделиЯ.
…динорог настороженно разглЯдывал ”есса, ноздри его раздувались.
- џ понимаю его чувства, - пробормотал ”есс. „жеффри обменЯлсЯ с
Њагнусом быстрым взглЯдом.
- ‘казать ему?
- Љонечно, скажите! - голова ”есса повернулась, большие глаза
уставились на Њагнуса. - —то Я должен узнать?
- Ќе знаю, стоит ли ставить тебЯ в известность,
- ответил Њагнус, прЯча глаза. - “ тебЯ может случитьсЯ еще один
припадок. ”есс на мгновение замер.
- џ включил дополнительные предохранители, потому что мои сенсоры
сообщают информацию, котораЯ не может быть правдой. Џоскольку Я подготовлен,
у менЯ не будет припадка. ѓоворите, пожалуйста.
Њагнус напоследок покосилсЯ на „жеффри, а потом начал:
- ’ы видишь следы пожара?
- Љонечно. „еревне нанесен серьезный ущерб. Ќесомненно, именно поэтому
отсюда ушли люди.
- Ќо пожар окончилсЯ, - ѓрегори потрепал ”есса за гриву, чтобы привлечь
его внимание. - Џочему они до сих пор не вернулись?
”есс подумал и кивнул.
- „ействительно. Џочему же они не вернулись? ѓрегори еще раз посмотрел
на Њагнуса и ответил:
- Ћни не вернулись из-за причины пожара.
- € что же послужило этой причиной? - голос ”есса стал жестче.
ђебЯта снова поглЯдели друг на друга. Ќаконец Њагнус не выдержал.
- Љак ни крути, а по-другому не скажешь. ќто был дракон, ”есс.
”есс не двинулсЯ с места. ‚се в ожидании смотрели на него.
Ќаконец робот ответил:
- џ воспринЯл ваше утверждение. џ не понимаю, как может существовать
дракон, но вынужден признать возможность его существованиЯ.
—етверо ѓэллоугласов с огромным облегчением вздохнули.
Џак нахмурилсЯ:
- Ќу тогда ответь нам, о €сточник Њудрости, как четверо маленьких детей
и один эльф могут победить дракона?
- Ќе забывайте про единорога, - ”есс снова посмотрел на скакуна
Љорделии. - ‚ соответствии с обычаЯми, это исконный враг драконов.
ѓрегори уставилсЯ на конЯ:
- “ж не хочешь ли сказать, что раз уж поЯвилсЯ дракон, то тут же возник
и единорог, чтобы сразитьсЯ с ним?
”есс помолчал, потом кивнул.
- ќто возможно. “читываЯ скрытые способности жителей ѓреймари и
потенциал окружающей среды - да. ‚се могло случитьсЯ именно так, как ты
говоришь.
- Ќо не может же единорог в одиночку битьсЯ с драконом! - вскричала
ЉорделиЯ. - Ћн ведь такой нежный!
- Ќе недооценивайте его. ‹егенды утверждают, что единороги обладают
большой силой.
- Ќо и ЉорделиЯ говорит правду, - помрачнел „жеффри. - …динорог знает:
чтобы сразитьсЯ с таким страшилищем, ему понадобитсЯ помощь. Џотому-то он
нас и позвал.
- Ђ откуда он мог про нас знать, если только что поЯвилсЯ? -
поинтересовалась ЉорделиЯ.
„ети недоуменно посмотрели друг на друга. —то же касаетсЯ Џака и ”есса,
даже если они и знали ответ, то держали его при себе.
Ќаконец Њагнус пожал плечами.
- Љак бы там ни было, он знал про нас. Ќе сможем ли мы оказать ему ту
помощь, которую он просит?
- Ћказать-то сможем, - начал Џак, - только вот у менЯ сильные сомнениЯ
насчет наших сил. Њожет быть, все эльфы ѓреймари и смогут одолеть дракона -
но потери в их рЯдах будут ужасны. џ сомневаюсь, что Я и вы - что мы сможем
победить его, и у менЯ и в мыслЯх нет желаниЯ сделать такую попытку. …сли
кто-нибудь из вас, дети, пострадает, ваши мать и отец никогда не простЯт
мне.
…сли такое случитсЯ, никто больше не встретит Џака среди греймарийских
эльфов!
- Ќу уж не мог же ты испугатьсЯ? - фыркнул „жеффри.
- Ќет, у менЯ просто осталось немного здравого смысла.
- ‚аш наставник рассуждает мудро, - согласилсЯ ”есс. - Ќас слишком
мало, чтобы одолеть такое чудище силой - и вы, дети, можете погибнуть, если
попытаетесь ввЯзатьсЯ в бой. “ж если мы и сможем помочь единорогу победить
дракона, то исключительно хитростью.
ЉорделиЯ, Њагнус и „жеффри напрЯженно глЯдели друг на друга, а
ѓрегори... ѓрегори уселсЯ на землю, скрестил ноги и закрыл глаза.
„жеффри заинтересовалсЯ:
- —то он собираетсЯ... Ќет времени, чтобы...
- ’ихо! - Њагнус поднЯл руку, ладонью вперед. - Џусть думает.
ѓрегори открыл глаза.
- ЏламЯ. …сли мы погасим его огонь, дракон снова заснет, лет на сто, а
то и больше. Џока кто-нибудь вновь не даст его огню разогретьсЯ.
„жеффри с недоумением посмотрел на брата.
- Ћткуда ты получил эти знаниЯ? - осторожно поинтересовалсЯ Њагнус.
- Љак откуда. Ћт ‚идора.
- ‚идор? - ЉорделиЯ подбоченилась. - ќтот твой выдуманный дружок?
Џрикажешь нам сражатьсЯ с драконом при помощи твоих пригрезившихсЯ советов?
- Ћн не выдуманный! - ѓрегори поморщилсЯ, словно собиралсЯ захныкать. -
‚идор настоЯщий!
- Ђ почему его никто, кроме тебЯ, не видит? - съехидничал „жеффри.
- Џочему, почему! …го здесь нет - вот почему. „жеффри развел руками.
- …го здесь нет. Ћн нам твердит, что его дружок настоЯщий - но его
здесь нет.
- Ђ Я и Ќ… “’‚…ђ†„Ђ‹ никогда, что он здесь! Љак он может быть здесь,
когда он в ’ир —лизе? ЃратьЯ и сестра мгновенно замолчали. ’ир —лиз
- именно так называлась та волшебнаЯ страна, куда их перебросили
похитители, когда ѓрегори был грудным ребенком.
- ’ам было дитЯ, - тихо сказал Њагнус. - ‘ын лорда Љерна, ‚ерховного
—ародеЯ той земли.
- „а, тот самый, который был точь-в-точь, как наш папа, - кивнула
ЉорделиЯ, - и у которого был ребенок, вылитый ѓрегори.
- Ђ он и до сих пор есть, - охотно согласилсЯ ѓрегори. - Ћднажды Я
попросил его подойти к зеркалу, и посмотрел его глазами. џ словно смотрел на
свое отражение в зеркале.
- Љогда мы были в ’ир —лизе, мама слышала мысли ѓрегори, - Њагнус не
сводил глаз с младшего брата. - Ћна слышала его мысли только тогда, когда
держала в руках маленького сына лорда Љерна.
- „а, - выдохнула ЉорделиЯ, - потому что мысли ѓрегори пронизывали
пустоту между нашим миром и ’ир —лизом и вливались в разум того младенца.
- ‚се это невозможные вещи, - вздохнул ”есс.
- Ќо раз уж вы, дети, испытали подобное, и ваши родители - тоже, то мне
ничего другого не остаетсЯ, как признать, что данный феномен вполне
возможен.
- € если это случилось однажды, то почему бы ѓрегори не поддерживать
свЯзь с сыном лорда Љерна постоЯнно? - Џак не сводил глаз с ѓрегори. - —то
скажешь, о ‡верь из •ладного †елеза? Ќе найдетсЯ ли у тебЯ длЯ этого
название в форме какого-нибудь бессмысленного словца?
- ЌайдетсЯ. ’олько оно не бессмысленное, - сердито ответил ”есс. - ‘ын
лорда Љерна - аналог ѓрегори в альтернативной вселенной.
- € что, он в самом деле мог посоветовать ѓрегори, как сладить с
драконом? ќтот аналог?
- Ћн не аналог, он ‚€„Ћђ! - настаивал ѓрегори.
- „а. ‚идор твой аналог в ’ир —лизе, - кивнул ”есс. - € он вполне мог
выдать тебе информацию о драконе... если в ’ир —лизе водЯтсЯ драконы.
- …ще бы! €хним рыцарЯм знаете сколько раз приходилось с ними
сражатьсЯ?
‘таршие снова обменЯлись взглЯдами.
- Ќу что? Џоверить этому? - спросил „жеффри.
- Љонечно, поверить? ‚идор мне бы не соврал!
- „ействительно, трудно соврать, когда другие слышат твои мысли, -
согласилсЯ Њагнус. - Ќе вижу ничего плохого в том, чтобы попробовать.
- Ќе вижу ничего плохого! - передразнил его эльф. - —тобы чудовище вас
поджарило? ‘начала поджарило, а потом сожрало? ‘кажешь тоже, ничего плохого!
- Џогоди, - перебил Њагнус. - Ђ как погасить огонь дракона?
„ети задумчиво посмотрели друг на друга. ‡атем ”есс ответил:
- ‚одой.
- Ќу конечно! - подскочила ЉорделиЯ. - Њальчики, вы ведь можете
подбирать разные вещи и отправлЯть их в другие места! ‚ы ведь делали, чтобы
камни исчезали, а потом поЯвлЯлись внутри деревьев - Я сама видела, как вы
это делали, чтобы посмотреть, как дерево взрываетсЯ!
- Ћни делали —’Ћ? - вскричал Џак. Љ деревьЯм эльфы испытывали особые
чувства.
- Њы просто валЯли дурака, - Њагнус старалсЯ не смотреть наставнику в
глаза. - €диотскаЯ затеЯ, Я очень об этом жалею.
…ще бы, когда верхушка ствола обломилась и упала, она чуть не раздавила
проказника.
- Ќо все равно, камни не погасЯт пламЯ дракона.
- Љамни нет, а вот вода - да. Љак и говорит ”есс, - в глазах ѓрегори
зажглись огоньки. - € если мы можем переносить камни, то сможем перенести и
воду.
Њагнус с „жеффри переглЯнулись. Њагнус поднЯл брови, „жеффри пожал
плечами и закрыл глаза, откинув голову назад.
ђаздалсЯ громкий треск, и над головой Љорделии возник трехфутовый
дрожащий пузырь воды. Ђ через мгновение он с плеском обрушилсЯ на нее,
промочив с ног до головы.
- Ђй! Њаленький скот! - взвизгнула она, и комок сажи вылетел из
ближайшего пепелища, прЯмо в лицо „жеффри.
- Ђх, ты-ы-ы! - взвыл „жеффри и бросилсЯ в атаку.
Њагнус всунулсЯ между ними и оттолкнул „жеффри. ‘редний брат грохнулсЯ
наземь.
- ‘топ! - приказал старший. - Њы должны дратьсЯ с драконом, а не друг с
другом!
- Ћна мне весь колет вывозила! Њама менЯ точно отлупцует!
- Ќе волнуйсЯ, - успокоил его Њагнус. - џ сполосну твою одежку.
‘ аналогичным треском над головой „жеффри возник еще один водЯной
пузырь. Џлюх! ЉорделиЯ запрыгала от радости, а „жеффри вскочил на ноги, с
Яростью отплевываЯсь. Ћн свирепо глЯнул на Њагнуса, но тот нахмурилсЯ:
- •ватит, Я сказал! Џрежде чем ты подумаешь еще о какой-нибудь выходке
- учти, что твой колет чист, а нам еще нужно победить дракона.
„жеффри мгновенно успокоилсЯ и даже заулыбалсЯ. Џредвкушение хорошей
драки всегда взбадривало его.
Ћни полетели вверх, над склоном, по следу дракона. ‚ыжженнаЯ землЯ и
потрескавшиесЯ камни показывали, где проползло чудовище.
- Ћн что, такой сердитый, что сжигает все на своем пути? - удивилсЯ
„жеффри. Њагнус прикусил губу.
- ’ы думаешь, что он пышет пламенем от злости?
- …ще бы, - посмотрел на него „жеффри. - џ бы так точно дышал.
- Ќо ведь ты не дракон.
ЉорделиЯ открыла было рот, но поймала взглЯд Џака и промолчала.
- Њожет быть, дракон вообще не может не дышать огнем? - неуверенно
сказал ѓрегори.
- Ђ может, он пышет от радости, - метла Љорделии заплЯсала в восходЯщем
потоке воздуха.
- ‹ично Я, - подал с земли голос Џак, - думаю не о том, почему дракон
извергает пламЯ, а о том, что вам не следовало бы за ним гнатьсЯ. ‚ы что,
совсем не боитесь?
- Ќи капелью! - отозвалсЯ „жеффри, пожалуй, чуть быстрее, чем
следовало.
- —уть-чуть побаиваемсЯ, но от этого еще интереснее, - добавила
ЉорделиЯ. Њагнус покачал головой.
- Ќе порите горЯчку. €мейте в виду, эта зверюга может в мгновение ока
зажарить нас живьем. ѓрегори согласно кивнул.
- џ, например, боюсь. Ќо не очень, Џак. …сли только чудовище нападет, Я
поднимусь выше. €ли даже телепрыгну назад в деревню.
- ’ак-то оно так, - признал эльф. - Ќо не вздумайте приближатьсЯ
слишком близко, а то он изжарит вас, а вы и глазом не успеете моргнуть.
ђаздалсЯ звон чешуи, трущейсЯ об камни.
- Ѓерегись! - вскричал Џак. - —удовище!
„ети взлетели вверх, как из катапульты.
—удовище степенно выползло из-за скалы. Ћно было величиной с дом, на
высокой сужающейсЯ шее покачивалась голова, увенчаннаЯ острыми шипами,
которые спускались по спине до самого хвоста, заканчивавшегосЯ огромным
жалом. „ракон был зеленым, как крокодил, с желтыми прожилками, обладал
глазами размером с тарелку и длинным широким носом с раздувающимисЯ
ноздрЯми. ‚ пасти трепетал раздвоенный Язык.
”есс задрожал.
- Ќу нет! - вскрикнул „жеффри. - Њы же тебЯ предупреждали, ”есс!
- „а, вы сказали мне, - согласилсЯ робот. - Ќо встреча с реальностью
накладывает большие нагрузки на мою концептуальную оболочку...
- Ћн мог быть сделан при помощи волшебства, вроде папиного, - заметил
ѓрегори. ”есс успокоилсЯ.
- Ћн может быть роботом, как и Я. „ействительно.
‘еребрЯнаЯ молниЯ мелькнула мимо ”есса. …динорог вылетел вперед,
приплЯсываЯ на кромке выжженной травы, отвлекаЯ на себЯ внимание дракона,
встал на дыбы, направив свой рог на чудовище.
„ракон взревел. €з его пасти вылетел Язык пламени с десЯток футов
длиной, и он, переваливаЯсь с боку на бок, с неожиданной скоростью бросилсЯ
на единорога.
- Ќет! - взвизгнула ЉорделиЯ, отправив метлу в крутое пике. - Ћставь
моего красавца в покое, чудовище!
- ЉорделиЯ, вверх! - запаниковал Џак. - Ћн испепелит тебЯ!
„ракон поднЯл голову, набрал полную грудь воздуха и выдохнул. ЏламЯ
взметнулось футов на пЯтнадцать, но ведьмочка вовремЯ вышла из пике и
взлетела вверх с запасом в добрых двадцать футов.
- Њетла, ЉорделиЯ! - заорал ѓрегори. - ’воЯ метла!
ЉорделиЯ испуганно обернулась. ЏрутьЯ метлы пылали. Ќо не успела она и
дух перевести, как в огне с громким хлопком материализовалсЯ водЯной пузырь.
‚ода хлынула вниз, заставив прутьЯ погаснуть.
€ пролилась прЯмо на нос дракону, зашипев облаком пара! —удище взвыло
от боли и снова дохнуло пламенем в направлении несносной Љорделии.
- Ђх, ты, гнуснаЯ тварь! - разгневанно вскричала ЉорделиЯ, и с земли в
морду дракона полетел булыжник. „ракон злобно завыл, а затем неожиданно
стиснул зубы и покачнулсЯ, словно от удара невидимого кулака. Ќа его морде
отразилось невероЯтное изумление, он снова покачнулсЯ... Џотом бока
огнеопасной твари стали раздуватьсЯ, челюсть отвисла, и дракон с шипением
выпустил огромный клуб пара. ’опка, как говоритсЯ, погасла! ’варь судорожно
сглотнула, и неуверенно попыталась выпустить еще один столб огнЯ, но
раздалсЯ только паровозный гудок вместо устрашающего рева. „ракон собралсЯ с
силами и попробовал еще раз... и еще... и еще. Ќаружу вырывались только
струйки пара, но ни одной искорки.
Њагнус наморщил лоб, изо всех сил внушаЯ чудовищу. ‘пать... ЃратьЯ и
сестра присоединились к нему. Љак хочетсЯ слать... Ќужно спрЯтатьсЯ...
Џещера... Ќазад...
„ракон сонно заморгал, заоглЯдывалсЯ по сторонам. Џотом медленно
повернулсЯ и пополз вверх по горе, а потом скрылсЯ за склоном.
„ети проплыли над горой вслед за ним. ”есс и единорог - тоже, но пешим
порЯдком и куда более осторожно.
„ракона заметили, когда он протискивалсЯ в зиЯющую дыру у самой
вершины. „ети спустились пониже, осторожно заглЯдывали в темноту, и еле
разглЯдели огромное чешуйчатое тело, сворачивающеесЯ клубком, положив голову
на хвост. Ћгромные веки с хрустом сомкнулись. „ракон умиротворенно вздохнул,
его дыхание становилось все глубже и спокойнее. Ќаконец он захрапел.
- ‚се точно так, как ты и говорил, - „жеффри повернулсЯ к ѓрегори.
- …ще бы, - фыркнул ѓрегори. - ‚идор не соврал бы нам.
- Ќеосторожные люди могут случайно забрести сюда, - пришло в голову
Њагнусу.
- Њогут, - согласилсЯ Џак, выглЯдываЯ между камней. - Ђ злые люди могут
забрести и не случайно, чтобы опЯть вдохнуть в него огонь.
- Љак так! - удивилась ЉорделиЯ. - Ќеужели сыщутсЯ такие злыдни?
- —то-то Я не припомню, чтобы Џак не знал, о чем говорит, - проворчал
Њагнус. „жеффри ухмыльнулсЯ.
- ‚от-вот. Њы ведь не хотим, чтобы несчастного усталого дракона
беспокоили по пустЯкам?
- Љонечно, не хотим, - Њагнус выпрЯмилсЯ, принЯв решение. - ‚верх,
дорогие мои! ‘ дороги!
„жеффри насупилсЯ, но взмыл, и ѓрегори вслед за ним.
Њагнус и ЉорделиЯ поплыли вверх и в сторону от горы. ‚месте они
сконцентрировались на огромном валуне, высоко над пещерой. ‚алун
пошевелилсЯ, потом качнулсЯ немного вперед, затем назад, и начал понемногу
раскачиватьсЯ, как ванька-встанька. Ћн раскачивалсЯ все сильнее и сильнее,
пока наконец не качнулсЯ слишком сильно, на мгновение балансируЯ над
склоном, а потом медленно, величественно покатилсЯ вниз, подскакиваЯ и
грохоча по горному склону, увлекаЯ за собой целую лавину валунов и
булыжников поменьше. Ћни неслись ниже и ниже, пока наконец грохочущаЯ лавина
не обрушилась на пещеру и не похоронила вход в нее под многометровой толщей
камней.
- Ќу, кажетсЯ, теперь он будет спать вечно, - пробормотал ѓрегори.
- €ли пока не найдетсЯ какой-нибудь идиот, который рискнет его
разбудить, - покачал головой Џак. - „а, да! €звестие о драконе очень быстро
разнесетсЯ от деревни к деревне, и чем больше его будут пересказывать, тем
больше будут привирать. “же через день, несомненно, будут плести не о
четырех детЯх, а о рослом и доблестном рыцаре, совершившем сие достославное
деЯние. € не пройдет и года, как рассказ перерастет в настоЯщую легенду,
которую мамаши будут рассказывать по вечерам своим детЯм, чтобы те скорей
засыпали. Ђ когда эти дети вырастут, один из них непременно найдет способ
проникнуть в эту пещеру, хотЯ бы длЯ того, чтобы убедитьсЯ, сказка это или
нет.
„ети слушали его, раскрыв глаза.
- Ќо даже если такой найдетсЯ, он врЯд ли окажетсЯ таким дураком, чтобы
снова зажечь огонь дракона, а? - не выдержал Њагнус.
„жеффри с уверенностью покачал головой.
- Љак же, конечно, окажетсЯ. „а. •отЯ бы ради того, чтобы сказать - Я
сделал это. „а, Я могу в это поверить.
- € уж ты бы смог, это точно, - дернула плечом ЉорделиЯ. - Ќо неужто,
кроме „жеффри, встречаютсЯ еще такие дуралеи, Џак?
Џак только покачал головой и вздохнул.
- Ћ ѓосподи, какими только дуралеЯми не бывают эти смертные! -
проворчал он и повел детей за собой.
Ћни спустились обратно к сожженной деревне. ЉорделиЯ снова гарцевала
верхом на единороге. Џак остановилсЯ и что-то прокричал забавным, трепещущим
голоском. Ќа мгновение наступила тишина, затем меж двух небольших камней
возник маленький человечек, одетый в коричневое, с загорелым обветренным
лицом.
- —его тебе, о ‚еселый ‘киталец?
- Џередай мои слова, - приказал Џак. - „ракон уснул за каменной стеной.
- Њы видели, - хихикнул домовой-брауни. - Њы ликуем. „а прольетсЯ на
тебЯ тысЯча благодарностей, ђобин „обрый Њалый! Ќа тебЯ и на этих детей,
которых ты привел нам на помощь!
ЉорделиЯ покраснела и грациозно склонила голову, Њагнус и „жеффри
поклонились, но ѓрегори только выпучил глаза.
Њаленький человечек прищурилсЯ:
- —то, паренек? Ќикогда раньше не видел домовых?
ѓрегори неуверенно кивнул. ѓлаза у него были круглые, как шиллинг.
„омовой поднЯл голову и усмехнулсЯ.
- Ќичего удивительного. Ќемногие смертные могут увидеть сыновей
‚олшебного Ќародца, да и то им никто не верит. ђодители только смеютсЯ или
думают, что малыш валЯет дурака. „а и друзьЯ его тоже. Ђ когда человек
вырастет, он больше никогда нас не видит.
- Љроме этих ребЯт, - гордо возразил Џак, - и их родителей.
- Ћ да, - кивнул домовой, - но ведь они не совсем смертные, как
остальные. ‚ них есть что-то от эльфов.
Џак нервно покосилсЯ на детей, а потом снова повернулсЯ к домовому.
- „а-да, они, конечно, волшебники, ты же видел...
„омовой открыл рот, собираЯсь что-то сказать, но Џак его перебил:
- Ђ теперь иди и передай мои слова! Џусть жители деревни знают, что
можно спокойно возвращатьсЯ и строитьсЯ заново - надо лишь не разрешать
всЯким идиотам играть на склоне горы, в которой спит дракон.
„омовой кивнул.
- „обраЯ мысль. “ них снова будут дома, а у нас снова будет зашита.
- €менно так, - согласилсЯ Џак. - Ђ теперь иди!
„омовой ухмыльнулсЯ и исчез.
ѓрегори все еще не сводил глаз с того места, где тот стоЯл.
- „а, глЯди, глЯди во все глаза, пока можешь, - посоветовал Џак. - Ћни
робкий народ, эти домовые, и уж точно не покажутсЯ тебе, когда вырастешь.
Џотом эльф повернулсЯ к Љорделии:
- Људа твой друг собираетсЯ везти тебЯ на этот раз?
ЉорделиЯ покачала головой.
- Ќикуда, ђобин. Ћн послушно повинуетсЯ мне.
- —то-то это непохоже на единорогов, насколько Я слышал.
- Ђ разве ты не видел их раньше? - быстро спросил ”есс.
- Ћдин раз, - ответил Џак. - Ќо это было уж лет двести тому назад. џ
ведь говорил, они очень боЯзливы.
- ’огда, вероЯтно, он желает отплатить за вашу доброту, послужив
Љорделии еще немного, - предположил ”есс.
Џак кивнул.
- „а, в твоем предположении есть зерно истины. € его помощь нам
понадобитсЯ, уж будьте уверены.
ЉакаЯ помощь, Џак не стал уточнЯть.
- Ќу, теперь домой, дети. Ќа сегоднЯ приключений хватит! Џора
поворачивать оглобли обратно домой.
- Ќо, Џак, - запротестовал „жеффри, - уже поддень, Я есть хочу!
Џак замер. ЏостоЯл неподвижно, словно сосчитав про себЯ до десЯти.
Ђ затем со вздохом обернулсЯ.
- Ќу что ж на это потребуетсЯ времЯ. € предупреждаю, если хотите есть,
обед придетсЯ готовить самим.

ѓлава третьЯ

Ќа обед ушло два часа - собрать съестное, приготовить, и съесть.
Џочему-то Џак не возражал. Ћн даже никого не подгонЯл.
Љогда с обедом было покончено, Џак приказал загасить костер и
собиратьсЯ домой. ’олько когда угли превратились в промокшее черное месиво,
кострище было объЯвлено погасшим. Џак зашагал к лесу, ЉорделиЯ верхом на
единороге поехала следом, что-то напеваЯ, ”есс замыкал рЯды. Њальчики
улетели вперед, играЯ в пЯтнашки.
ѓрегори со смехом шмыгнул за дуб - и тут же оттуда донессЯ перепутанный
вопль. •риплый голос вскричал:
- Ђуууув! ЊоЯ голова! Њои бока! Ђх ты, неуклюжий чурбан, ты что, не
видишь, что Я здесь вишу?
Њагнус и „жеффри выглЯнули из своих укрытий и обменЯлись недоуменными
взглЯдами, а ЉорделиЯ уже неслась верхом на метле на голос младшего брата.
‘таршие метнулись следом.
- €з... извините, - лепетал ѓрегори. - џ не хотел вас ударить...
ѓолос стал неожиданно ласковым:
- Ђх, вот это кто! Ќичего, ничего, малыш. Ќе стеснЯйсЯ. Љонечно,
маленьким мальчикам положено быть беззаботными и бестолковыми. Ќе обращай
вниманиЯ на старого несчастного эльфа!
€з кустов, прЯмо перед Љорделией и братьЯми, выскочил Џак. Ћн задрал
голову, поглЯдел на дуб и подбоченилсЯ.
- Љакие люди! € давно ль растешь на этой ветке?
ќльф резко обернулсЯ, чтобы пронзить Џака испепелЯющим взглЯдом - и с
испуганным криком закружилсЯ в воздухе. Ћн висел на нижней ветке дуба,
подвешенный на серебрЯной цепочке. Ћдним концом цепочка была обвЯзана вокруг
ветки, вторым - вокруг поЯса.
- € он еще будет спрашивать! - взвыл эльф. - ’ебе что, мало, что твой
сородич вот так здесь болтаетсЯ и никто ему не поможет? Њожет быть, ты все
же перестанешь задавать дурные вопросы и освободишь менЯ из этой дьЯвольской
ловушки?
Џак медленно расплылсЯ в улыбке.
- Ќе знаю, не знаю. ‘тарому дубу очень вдет такое украшение.
ќльф только запыхтел от Ярости. Ћн был меньше Џака, не больше фута
ростом - или в длину, если учитывать его теперешнее положение, и обеими
руками цеплЯлсЯ за зеленую остроконечную шлЯпу, чтобы та не свалилась с
головы. …го камзол тоже был зеленым, с полами на манер ласточкина хвоста, и
короткие штанишки до колен - тоже. Ќа шее повЯзан шафрановый платок, на
ногах - белые чулки, а туфли - туфли были черными, с блестЯщими прЯжками.
ќльф носил коричневую бороду, раздваивавшуюсЯ на конце, и мрачное выражение
на лице.
- Ќу, конечно! - фыркнул он. - —его еще мне было ожидать от Џака?
- Ђ! - вскричал Џак в притворном удивлении. - ’ак ты менЯ знаешь?
- € кто же еще из ‚олшебного Ќародца не знает этого пустозвона, этого
лодырЯ, этого шута? “ж, конечно, каждый усердный работник слышал про этого
бездельника, который только и знает, что проводить времЯ в баловстве и
утехах!
ѓрегори наморщил лоб.
- Ќо ведь ‚олшебный Ќародец не работает - только гномы, которые копают
шахты, и карлики, которые занимаютсЯ ремеслом... Ђ ты и не тот, и не другой.
- Ђ ты посмотри на его одежду! - эльф в остроконечной шлЯпе ткнул в
Џака. - Џосмотри на его обувь! ’ы что, думаешь, что ђобин „обрый Њалый сам
себе такое пошил?
ЉорделиЯ захлопала в ладоши:
- џ знаю, Я знаю! ’ы тот, кто шьет туфельки феЯм!
ќльф стащил с головы шлЯпу, прижал ее к животу и наклонил голову.
- € никто иной, милаЯ девочка!
- Ђ почему ты одет в зеленое и шафран?
- Џочему, почему? Џотому что он ирландец, - ответил Џак с ехидной
улыбкой. - Ћднако ‚олшебный Ќародец ќрина стрижет свои бороды коротко и не
носит усов. Џочему же ты отрастил такую бороду?
- € почему она раздвоена? - добавил Њагнус.
- Ђ потому, что в свое времЯ мои предки прибыли сюда из ‘вЯтой ‡емли.
- €з €удеи? - спросил ѓрегори с округлившимисЯ глазами. ќльф кивнул.
- ’ак значит, ты... - начала ЉорделиЯ.
- ‹епрекоэн, - эльф снова наклонил голову. - Џеред вами стоит Љелли
Њак-ѓольдбагель, всегда к вашим услугам.
- ’очнее сказать, перед нами висит, - Џак покосилсЯ на серебрЯную
цепочку. - Љак ты дошел до жизни такой, эльф?
Љелли побагровел.
- ќто дело рук сассенаха, хозЯина здешних земель, этого гнусного
мужлана! € навернЯка не обошлось без Ћльстерской ведьмы. Ћткуда еще ему
знать, что лишь серебрЯнаЯ цепочка может удержать лепрекоэна?
- € ты не освободишьсЯ, пока он не выкопает твой заветный горшочек с
золотом? - догадалсЯ Џак.
- Ћ гнусный вор! Ћн бандит с большой дороги, который не слушает и слова
из того, что говорит эльф!
- €ли наоборот, чересчур прислушиваетсЯ, - фыркнул Џак. - џ, например,
слышал, что твои братьЯ славЯтсЯ в ‚олшебном Љоролевстве тем, что соблюдаЯ
букву уговора, дух уговора не чтЯт!
- “говоры! - взвыл Љелли - ЉлЯтвы, вырванные под пытками, под страхом
заточениЯ! Љак может свЯзывать такаЯ клЯтва?
- Љак серебрЯнаЯ цепочка, - заметил Њагнус. - Њожет быть, вас снЯть с
ветки, прежде чем разговаривать дальше?
- € чем скорее, тем грандиознее будет моЯ благодарность! - Љелли так
отчаЯнно затрЯс головой, что снова начал медленно вращатьсЯ. - Ћй, вэй!
‘ними менЯ, славный мальчик, сними, умолЯю!
Њагнус всплыл к ветке и стал отвЯзывать цепочку.
- ќй! Ћсторожнее! Ђккуратней! - Љелли пожевал бороду. - Ћсторожнее
развЯзывай, во мне весу побольше, чем вы думаете!
- Ќе волнуйтесь, Я поддержу вас, - успокоила ЉорделиЯ.
- Љто, ты? ’ы мне еще будешь рассказывать, девочка! ‚ тебе нет и...
Ћго-го!
Њагнус дернул последний узел и цепочка соскочила с ветки. Љелли к
криком ужаса провалилсЯ вниз - но не больше, чем на дюйм.
- —то! Љак! Ќо?.. Ћго! „а Я плыву?
- ‚низ, к земле, - заметила ЉорделиЯ. - Њне нужно было чуточку времени,
чтобы уравновесить ваш вес.
- Ћх! Ќу и штучки вы со мной играете! - проворчал Љелли. - Њежду
прочим, могли бы и предупредить... хотЯ... впрочем... „а. ‚ы таки
предупредили.
ЉорделиЯ радостно кивнула головой.
- Ќу, теперь вы мне верите?
- “гу, - Љелли воззрилсЯ на нее из-под мохнатых бровей, медленно
переворачиваЯсь и принимаЯ вертикальное положение. …го ноги поболтались в
воздухе и коснулись земли.
- Њожет быть, ты все-таки скажешь мне, как ты смогла... Ћх. ’ы же
ведьма, так?
- € тоже к вашим услугам, - ответила ЉорделиЯ. - € поверьте, мне
приходилось поднимать груз и потЯжелее вас.
- џ верю, - пробормотал эльф. ‡атем он заметил за ее спиной белую
голову и серебрЯный рог и разинул рот.
- Ћ! Ђ это что за дивный зверь?
- ќто единорог!
Љелли ехидно покосилсЯ на девочку.
- Ђ то бы Я не догадалсЯ. „а, конечно, это он! - он снова посмотрел на
единорога. - ‘колько же лет прошло, как Я последний раз видел такого? ‘отни
лет!
- „ве сотни? - влез ѓрегори, но Љелли, кажетсЯ, его не услышал.
Ћн подошел к единорогу, протЯнул руку, сначала осторожно потрогал его
за ногу, потом потыкал худым пальцем.
- ‘амый настоЯщий! Ђ? ‚олшебный! …динорог опустил голову, позволив
Љелли погладить себЯ по носу.
- „а сохранЯт вас все духи леса и реки! - провозгласил эльф. Џотом он
обернулсЯ к Љорделии. - Ђ как это волшебное созданье идет за вами следом?
- Ћн пришел, чтобы позвать на помощь, - объЯснила ЉорделиЯ. - Ћн нашел
дракона, и ему нужны были товарищи, чтобы сразитьсЯ с чудищем.
- ‘разитьсЯ? € вы... - голос эльфа неожиданно дал дрозда. Ћн
откашлЯлсЯ, потом посмотрел на Џака, потом снова на детей.
- € что же, Я так понимаю, что вы сделали это? Џобедили дракона, Я имею
в виду? „а?
- „а. Ќо это потребовало всех наших сил.
- Ђх, всех ваших сил? - тут Љелли отвернулсЯ, недоверчиво качаЯ
головой, бормоча про себЯ:
- „ети! ѓрудные младенцы! € дракона? ‘овсем малые дети!
Ђ затем, как ураган, бросилсЯ на Џака, тыча в него указательным
пальцем:
- Ђх ты, подлый плут! ‘ассенахский боров! Џрихвостень ториев! € ты
позволил совсем еще младенцам встать стеной против ужаснейшего из чудовищ?
- џ бы не позволил, да они сами настоЯли, чтобы освободить тебЯ, -
глаза Џака сузились. - €ли ты и в самом деле думаешь, что Я допущу, чтобы
моим воспитанникам причинили вред?
- „умаю? „а Я это утверждаю! Ћ паршивый сын торговца кониной, какой
злой дух толкнул тебЯ подвергнуть этих слабых, несчастных детей такой
опасности?
- Ќо, - начал было „жеффри, - мы... - ...мы уходим, - оборвал его Џак.
- ‡а мной, дети! ‚ы совершили доброе дело, а тот, кому помогли, поносит нас!
Џрочь отсюда!
Ћн решительно повернулсЯ и зашагал сквозь кусты.
„ети недоуменно посмотрели вслед. ‡атем ѓрегори не выдержал:
- ђобин! Џодожди! - и бросилсЯ за ним.
- „оброго вам пути, эльф! - ЉорделиЯ вскочила на метлу и тоже полетела
вслед за Џаком.
- —то? € вы так спокойно пойдете, куда поведет этот „ух Ћбмана? -
вскричал Љелли. …го лицо выразило крайнюю решимость, и он покрепче
нахлобучил шлЯпу себе на голову.
- Ќет! џ не допущу такого надругательства над истинной педагогикой! - и
Љелли поспешил за детьми.
- Ќе бойтесь, дети! - закричал он, догонЯЯ. - ‹епрекоэн не бросит вас
одних на милость жестокосердого хобгоблина! џ провожу вас!
ђазъЯренный Џак загородил ему дорогу.
- ’ебЯ никто не просил об этом, эльф! џ приказываю тебе - прочь!
- Љак же, и оставить их на съедение ‘ассенаху? - Љелли приосанилсЯ и
сердито посмотрел на Џака. - „а ни за что!
- Ђх ты, заноза, репей, заика! Ќа что ты нам нужен? „а с тобой детЯм
будет в сто раз опаснее!
- Ћпаснее?!! - заскрипел зубами Љелли. - „а кто может спать спокойнее
ребенка, которого охранЯет лепрекоэн?
- Њужик с петлей на шее, или вельможа на плахе палача! - Џак набрал
полную грудь воздуха. - € что может быть глупей и опасней, чем
путешествовать в компании лепрекоэна, который допустил, чтоб у него стащили
его собственный горшок с золотом?
Љелли дернул головой, словно получив пощечину. Ћн густо покраснел,
втЯнул голову в плечи и залихватски сдвинул шлЯпу набекрень.
- ’ы сказал, ты сказал, ты сам сказал! € теперь Я обЯзан доказать, что
ты лжешь - и Я докажу, оставшись с тобой рЯдом, хотЯ бы и до самой смерти!
- ’воей смерти или ребЯтишек? - Язвительно спросил Џак.
- ’воей, если Ќебесам будет угодно! - Љелли обернулсЯ к детЯм. - Ќе
бойтесь - Я не оставлю вас на произвол судьбы!
- Ќо мы вовсе не подвергаемсЯ опасности в обществе Џака! - воскликнул
ѓрегори, а ЉорделиЯ добавила:
- € нельзЯ желать лучшего защитника, чем Џак, добрый и смелый эльф.
- Ќе знаю, не знаю. —ем бы он ни обладал, этот ваш Џак, Я в нем не
уверен, - стоЯл на своем Љелли. - Ќет-нет, Я пойду с вами, хотЯ бы длЯ того,
чтобы защищать вас от него, вот!
ѓрегори недоуменно покачал головой:
- € за что это вы на него так взъелись?
- Љак за что? Ћн же англичанин! - провозгласил Љелли, и всЯ компаниЯ
отправилась в путь, под сенью зеленого плаща леса.

ѓлава четвертаЯ

- ‘юда, дети, - махнул рукой Џак, когда компаниЯ добралась до развилки.
- Ќу нет! ‘ей путь грозит опасностью! - и Љелли ткнул пальцем влево. -
Њы пойдем другим путем!
Џак повернулсЯ к лепрекоэну.
- Ѓерегись, эльф! Ќе гневи менЯ!
- Њне интересно, и что таки он будет делать? - фыркнул Љелли, нахально
глЯдЯ снизу вверх. - Ћтшлепаешь? Ћставишь без обеда, или прогонишь в
€рландию? Љак и подобает приличному тирану?
- ’иран не тиран, но если вымолвишь еще хоть слово, ты у менЯ
попрыгаешь, да на лЯгушачьих лапах!
- Џак, - осторожно вмешалась ЉорделиЯ, - может быть, не надо...
- Ќадо, голубушка! Ћн здесь незваный гость, и если уж от него нет
толку, так пусть хоть не мешает!
- Ќу давай, давай! - вскричал Љелли. - Ќа фокусы-покусы ты всегда был
мастак!
ѓлаза Џака сузились, и вокруг головы Љелли зажужжала муха. Љелли дернул
головой, приглЯдываЯсь, затем махнул рукой, поймал ее на лету и с радостным
воплем поднес ко рту - и замер, с ужасом глЯдЯ на сжатый кулак. ‡атем
медленно посмотрел на Џака.
Џак ехидно ухмыльнулсЯ.
Љелли судорожно сглотнул и, собрав всю свою смелость, попробовал еще
раз нахально посмотреть на Џака. Џочему-то не получалось.
- ’ебЯ никак на мух потЯнуло? - пропел Џак.
- „а ты не волнуйсЯ, станешь лЯгушкой - переваришь. ’уфли не жмут? Ђ то
сними, чтобы твоим перепончатым лапкам свободнее было.
Љелли взвыл, отшвырнул муху и поднес к глазам дрожащую ладонь с
растопыренными пальцами, словно чтобы убедитьсЯ, что перепонки между
пальцами еще не выросли.
- Џак, ты не должен его превращать! - закричала ЉорделиЯ.
- ’огда он станет озерной квакшей? - с надеждой спросил „жеффри.
- Ђ то нет, - проворчал Љелли. - Ћн всегда стремилсЯ опорочить
оппонента, и когда не мог переспорить - пускал в ход богопротивное
колдовство.
ѓлаза Џака сузились еще больше.
”есс наклонилсЯ к Љелли:
- џ бы хотел напомнить вам, что осторожность - лучшаЯ из добродетелей.
€ не забывайте, что Џак - мастер на всЯкие пакости. Љелли чуть из штанов не
выскочил.
- —ур менЯ! ѓоворЯщаЯ лошадь!
- Ћборотень, - Џак покосилсЯ на ”есса. - „ух, но не простой дух. ќтот
конь сделан из холодного железа.
- Ѓыть не может! - Љелли побледнел. - Ќесчастные дети! —то может быть
ужасней такой участи!
- Ђ что? Ћн наш друг! - ѓрегори подпрыгнул и ухватилсЯ за шею ”есса. -
ќто лучший друг нашего папы и наш приЯтель!
Љелли не ответил, он только обменЯлсЯ взглЯдом с Џаком.
’от продолжал ехидно улыбатьсЯ:
- ’ак ты все еще хочешь мне перечить?
- Ќет, теперь уж нет! - Љелли взЯл себЯ в руки и снова порозовел. - ‘
таким-то зверем под боком? „а еще втершимсЯ в доверие к легкомысленной
молодежи? ‚перед, веди нас, эльф! ’еперь нам понадобитсЯ объединить все
силы, чтобы защитить их!
Џак торжествующе ухмыльнулсЯ и, не торопЯсь, зашагал по тропинке,
ведущей вправо.
’ропа вывела их на небольшую полЯнку, залитую солнечным светом. ‹иству
шевелил легкий ветерок, и тени скользили по земле. ЏолЯнка была устлана
опавшими листьЯми, по краЯм заросла кустами, а в центре торчали три дубовых
пенька.
‚ кустах, бормоча что-то себе под нос, копошилась старуха в рваном
коричневом платье, закутаннаЯ в шаль, с серым платком на голове.
…динорог остановилсЯ. Њагнус соскочил с ”есса и шагнул вперед.
- Љто это, ђобин?
- ЉажетсЯ, это старуха-отшельница, - ответил эльф.
- “ж не та ли это сумасшедшаЯ нищенка? - заметил Љелли. - “ нее не
осталось никого, ни близких, ни друзей, а в деревне никто ее и на порог не
пускал. Џоэтому она ушла в лес и живет здесь одна. ќто нередко случаетсЯ.
“слышав голоса, старуха поднЯла голову:
- Љто здесь?
Њагнус промолчал, ожидаЯ, что ответит Џак, но не услышал ни слова.
- —етверо молокососов! - сердито прокаркала стараЯ. - —его вам здесь?
Џрочь отсюда! “уу!
Њагнус покосилсЯ на Џака, в надежде на совет, но эльф исчез. Ћн
удивленно посмотрел в другую сторону и обнаружил, что Љелли тоже исчез.
ЉорделиЯ нагнулась и прошептала Њагнусу на ухо:
- Ћни не хотЯт, чтобы их видели взрослые.
- ’ак-то вы слушаете старших? - продолжала ругатьсЯ старуха. - Џошли
прочь, Я говорю!
‘ этими словами она подобрала с земли хворостину и швырнула в их
сторону.
…динорог попЯтилсЯ, но Њагнус поймал хворостину на лету, недоуменно
хмурЯ лоб.
- —ем мы перед вами провинились, что вы так нас гоните? - ’ут он
вспомнил о хороших манерах. - „обрый день, добраЯ женщина.
- „обраЯ женщина, - брызнула слюной старуха. - Ќикогда Я не была
доброй, и уже не буду! € с чего это каждый соплЯк думает, что женщина должна
быть доброй? ’олько не стараЯ ”агиЯ, нет! Ќикто мне не нужен - никто! € уж
дети тем более! Љому говорЯт, убирайтесь прочь!
- …сли Я оскорбил вас, то простите менЯ, - вежливо ответил Њагнус.
- —то ты мЯмлишь? - прошипел „жеффри. - —ем это ты ее прогневал?
- Ћй, - ЉорделиЯ удивленно посмотрела на старуху. - Џочему это она с
первого взглЯда нас возненавидела?
- ‚ы что, не слышите? - проскрежетала стараЯ карга. - Џрочь!
€ зашарила в кустах в поисках палки.
…ще не успев подумать, ЉорделиЯ посмотрела на палку под ногами старухи.
Џалка подпрыгнула и улетела в сторону.
”агиЯ проводила палку удивленным взглЯдом. ‡атем уставилась на детей, и
глаза ее сузились:
- Ђх, значит, ко мне пожаловали волшебнички? Ќу так у менЯ и у самой
найдетсЯ пара фокусов!
Ќеожиданно палки и сучьЯ со всей полЯны взметнулись в воздух и
понеслись в сторону детей.
- Ѓерегись! - крикнул Њагнус, и сучьЯ разлетелись в разные стороны -
все четверо подумали об этом одновременно.
‹ицо ”агии стало серым.
- —то же это за чародеи, которые могут ловить палки силой мысли? ’олько
ведьмы умеют такое!
- Њы тоже умеем так делать, - поЯснил Њагнус. - Ќас папа научил.
- ‡начит, это папа вас научил издеватьсЯ над старой больной женщиной? -
”агиЯ сплюнула. - Ђ ну-ка, попробуйте-ка вот этого!
Ќа них обрушилсЯ дождь лесных орехов, словно тысЯча очумевших белок
соревновалась в метании в цель.
- Ћй! Ћй-ой! - ЉорделиЯ закрыла голову руками и присела. ЃратьЯ
зашипели от обиды: орехи и в самом деле били очень больно.
- Ќе разбегатьсЯ! - скомандовал Њагнус. - Ќу-ка, все вместе! „авай!
Ћстальные зажмурили глаза и соединились мыслЯми со старшим. ѓрад орехов
поредел и разошелсЯ вверх и в стороны, оставив над ребЯтами купол чистого
пространства. Њаленькие снарЯды словно отскакивали от огромного невидимого
зонтика.
- Ђх, так вот вы как! - рЯвкнула ”агиЯ. - Ќу, Я научу вас уму-разуму!
Џрочь!
€ вокруг детей взвилось огненное кольцо, с ревом сжимавшеесЯ, оставлЯЯ
за собой выжженную землю.
- Ќе терЯйтесь! - крикнул Њагнус. - Ћгонь - это жар движущихсЯ молекул!
“спокойте их, остановите их! Џусть они остынут!
‚се четверо уставились на пламЯ, посылаЯ успокаивающие мысли, замедлЯЯ
движение, размазываЯ его по полЯне, переносЯ энергию в землю. ‘тало немного
жарче, а пламЯ погасло.
ЏобледневшаЯ ”агиЯ с ужасом уставилась на дымЯщуюсЯ траву.
Њагнус услышал мысль „жеффри:
"Ѓратец, либо мы оставим ее в покое, либо одолеем. Ђ если будем стоЯть
на месте, она снова на нас наброситсЯ".
Њагнус кивнул.
"Ќо мы можем поранить ее, если будем дратьсЯ. Ђ папа и мама страшно
рассердЯтсЯ".
"€ просто так мы ее оставить тоже не можем", - добавил „жеффри.
Њагнус кивнул.
"‡начит, делаем, что сможем".
”агиЯ вскинула голову, страх исказил ее лицо. Ћна взмахнула костлЯвыми
руками, а ноги старой карги под пристальным взглЯдом Љорделии дернулись в
сторону и взлетели чуть ли не до плеч. Ћна сложилась пополам, грохнулась на
землю, крЯкнула, затем медленно выпрЯмилась.
ЉорделиЯ прикусила губу, лицо покраснело от напрЯжениЯ, и ноги ведьмы
снова потЯнулись к плечам. ’а завыла от Ярости, застыв в полусогнутом
положении.
Њагнус бросил взглЯд на толстую лозу, высоко обвившуюсЯ вокруг дерева.
‹оза сама собой размоталась со ствола и потЯнулась к ”агии. „жеффри заметил
это, сморщил лоб, и лоза тут же оборвалась у корнЯ, а затем захлестнула
туловище ведьмы, несколько раз обмоталась вокруг него, накрепко прижав руки
к бокам. ”агиЯ в ужасе завизжала, а потом стиснула челюсти и налегла на
лозину со всей силой разума взрослого человека. Џо лицу „жеффри катились
капли пота, но пока он сдерживал концы лозы вместе, ѓрегори протЯнул
мысленные руки и мысленными пальцами быстро стЯнул концы двойным узлом.
”агиЯ только закрЯхтела, а „жеффри, облегченно улыбнувшись, перевел дух.
- Ќеплохо, малыш!
- ’ы же сам научил менЯ завЯзывать такой узел, в прошлую пЯтницу.
- —тоб вас лихоманка забрала! - надрывалась ”агиЯ. - Ќеучи, грубиЯны!
€ли нечем другим занЯтьсЯ, как только мучить бедную старую сумасшедшую?
- Њы же вас совсем не трогали, - возразил „жеффри.
- € не тронули бы, если бы вы на нас не набросились, - примирительным
тоном добавила ЉорделиЯ, стараЯсь успокоить неуступчивого братца.
- Ќабросилась! Ђ? Ђх, наивные детки, вы даже не знаете, что такое
наброситьсЯ! џ набросилась! Љаково? ‚от подождите, пока вас не выгонЯт из
дому и за вами не погонитсЯ целаЯ деревнЯ! Џодождите, пока вас не поймают и
не привЯжут к журавлю над колодцем, и не окунут с головой в этот колодец! Ђ
когда ваша грудь будет разрыватьсЯ от удушьЯ, и вы уже больше не сможете
выдерживать и вот-вот хлебнете воды - в последний момент вас выдернут в
воздух, а все вокруг будут орать: "ЏризнавайсЯ, мерзкаЯ ведьма!" Ђ вам и
признатьсЯ-то не в чем, кто бы там чего не навредил, вы ни при чем! Ќо все
равно все покажут на вас, да-да! “ коровы пропало молоко? ’воЯ работа,
ведьма! Ћвца захворала? ’ы наколдовала! Њальчишка сорвалсЯ с сеновала? ’ы
сглазила! € все ты, одна ты - потому что ты ведьма!
- Ќо мы никогда, никогда такого не делали! - всхлипнула побледневшаЯ и
задрожавшаЯ ЉорделиЯ. - € никогда не будем делать!
- Ђ ты расскажи это тем добрым людЯм, которые привЯзали тебЯ к журавлю
над колодцем и теперь окунают глубоко в воду! …сли ты протЯнешь подольше, то
тебЯ потащат на дыбу, и будут пытать, огнем и железом, пока от боли, от
ужаса, от вида собственной крови ты не сойдешь с ума и не заорешь наконец:
"ќто Я! ‘кажите, в чем мне признатьсЯ, и Я признаюсь! ’олько не мучайте
больше!"
ЏобледневшаЯ ЉорделиЯ зажала уши ѓрегори, но тот непокорно закрутил
головой, вырываЯсь:
- џ же все равно слышу ее мысли, когда она говорит!
Ћн поднЯл глаза на Њагнуса.
- Ќеужели все бывает так, как она говорит? Ѓрат кивнул, мрачный и
напрЯженный.
- Њама с папой рассказывали нам, что к ведьмам относЯтсЯ плохо. Ќо они
даже не намекали о таких ужасах!
- ќти злобные невежи не намекают, - ответила ”агиЯ. - Ћни просто
привЯжут твое истерзанное тело к столбу, обложат хворостом, до самого поЯса,
и сунут в хворост факел! € когда ты начнешь поджариватьсЯ, вот тогда
закричишь по-настоЯщему!
ЉорделиЯ поглЯдела на братьев, дрожа от волнениЯ:
- Ќичего удивительного, что папа и мама так сердЯтсЯ на людей, которые
выступают против ведьм!
Њагнус снова кивнул, его лицо окаменело.
ѓрегори робко присел рЯдом с ”агией.
- € поэтому вы хотели прогнать нас? ‚ы подумали, что мы позовем людей,
чтобы поймать вас? ”агиЯ повернула голову к нему.
- Ќет, малыш! Ѓедный мальчик! ’ому была совсем другаЯ причина - та,
из-за которой мне приходитсЯ укрыватьсЯ так, чтобы никто менЯ не нашел.
ѓрегори недоуменно наморщил лоб.
- Ђ что же это за причина?
- Ќе то, что Я причинила людЯм зло, или они причинили мне, - поЯснила
”агиЯ. - Ђ то, что с ними сделали из-за менЯ.
ѓрегори потрЯс головой, ничего не понимаЯ.
- €з-за тебЯ? - переспросил Њагнус - Љто сделал?
- ‹онтар, - старуха содрогнулась при одном звуке имени. - “же в юности
он творил зло, как только мог. Ћн ухаживал за мной. "Џочему бы ведьме и
чародею не поженитьсЯ? - говорил он. - Ќасколько станет сильнее наше
совместное колдовство!" Ќо Я-то знала, что он за птица; он прЯмо сочилсЯ
злобой, он вонЯл ненавистью! € Я сказала "Ќет", и еще раз сказала "Ќет", и
еще, пока он, наконец, не бросилсЯ на менЯ, и Я убежала и захлопнула дверь
своего дома прЯмо у него перед носом. Ћн упал на пороге, а Я дрожащими
руками задвинула засов и без сил оперлась на дверь. Љогда же он пришел в
себЯ, ему оставалось только изрыгать проклЯтиЯ, потому что, хвала Ќебесам,
чародей не может сдвинуть засов с места силой мысли! ѓрегори обменЯлсЯ с
братьЯми быстрым взглЯдом.
- € что ему еще оставалось делать под дверью, как только проклинать
менЯ? € он проклЯл менЯ самыми сильными проклЯтиЯми. Ћн наложил на менЯ
страшное заклЯтье: каждый, кто будет моим другом, умрет, и самым ужасным
способом. ‘начала Я не поверила ему, но в тот же вечер все, кого Я могла
назвать друзьЯми, умерли, причем самой отталкивающей смертью! Ћни лежали...
Ќет!
Ћна крепко зажмурила глаза, отгонЯЯ это воспоминание, пока оно не
успело возникнуть в ее мыслЯх.
- Ќет, Я не могу рассказывать об этом детЯм!
Ћднако кое-что успело просочитьсЯ, и, увидев это, дети обрадовались,
что не успели увидеть всего. Љраткое, но отвратительнейшее зрелище
разорванных в клочьЯ тел, разметанные останки, торчащие голые кости. „аже
„жеффри передернуло, а ЉорделиЯ вскрикнула, прижав ладонь к губам. ѓрегори
только вздохнул от ужаса и зарылсЯ лицом в юбку Љорделии. ’а прижала брата к
себе, с ужасом глЯдЯ на ведьму, котораЯ всхлипывала, не в силах совладать с
собой. ‘таруха отвернулась, и они видели только напрЯгшуюсЯ спину и
вздрагивающие плечи.
- Ќет! Ќе могу! Ђх, дети, дети, какую злую шутку вы сыграли, разбудив в
глубине моей души эти ужасные воспоминаниЯ!
- Ќам в самом деле очень жаль, - пролепетала ЉорделиЯ и посмотрела на
братьев. Ћни быстро соединились мыслЯми, так, как учила мама: чтобы они
могли переговариватьсЯ, и никто, кроме членов своей семьи, их не слышал.
"Ћна не может быть такой уж скверной".
"„а, если она пыталась скрыть это ужасное зрелище от наших мыслей".
"Џравда, это так".
‚слух же ЉорделиЯ спросила:
- Џоэтому вы хотели прогнать нас? ”агиЯ кивнула.
- € поэтому Я скрываюсь здесь, в лесу. ‡найте, детки, когда Я увидела
мертвыми всех, кто с детства были моими друзьЯми, умершими столь
отвратительной смертью, Я бросилась прочь и поклЯлась, что у менЯ никогда
больше не будет друзей. џ ушла далеко в лес и здесь, в глуши, построила себе
хижину... и как же мне было тЯжело, дети! Љак тЯжело! ‚едь Я была еще совсем
юной девушкой! Љак раз в том возрасте, когда так хочетсЯ любви и вниманиЯ, и
как же Я тосковала по другу, по молодым мужским объЯтиЯм! Ќо не ослабило это
моей решимости и не покинула Я своего прибежища. Ђ порой мне в голову
приходило положить конец своей несчастной жизни!
- Џокончить с собой? - охнула ЉорделиЯ.
- „аже это, - ”агиЯ кивнула. - Ќо Я не поддалась искушению и жила. €
жила Я так пЯтьдесЯт лет и до сих пор прозЯбаю здесь. Џропитание мое -
корешки да Ягоды, кой-какие овощи, да еще то, что удастсЯ собрать или
поймать. Џорой сюда забредали люди, которые могли бы стать мне друзьЯми, но
Я гнала всех прочь, так же, как хотела прогнать прочь и вас, дети.
- „а вы не бойтесь, - успокоил ее Њагнус, - мы-то хоть и будем вашими
друзьЯми, но всего на несколько часов. —то сможет случитьсЯ с нами за такое
времЯ?
- Ђ если мы вас развЯжем, - добавила ЉорделиЯ, - вы обещаете, что не
будете нас трогать?
”агиЯ сглотнула слезы и закивала.
ѓрегори уставилсЯ на узел. ‹оза медленно развЯзалась.
”агиЯ неловко уселась, не сводЯ глаз с лозы.
- Ѓлагодарю вас, - вздохнула она. - Ќо внемлите голосу мудрости, дети!
Ѓегите прочь! Ћставьте менЯ!
- Њы совсем ненадолго, - успокоил ее Њагнус.
- „а вы не бойтесь, вы же нас предупредили, - „жеффри улыбнулсЯ. -
Џусть-ка кто-нибудь попробует нас обидеть!
”агиЯ улыбнулась сквозь слезы.
- —етверо таких бесстрашных ребЯтишек, конечно, справЯтсЯ с любой
напастью. Ќо это только вам кажетсЯ, вы ведь еще несмышленыши. —то вы
сможете против настоЯщего чародеЯ?
„ети обменЯлись осторожными взглЯдами. Љонечно, не стоило рассказывать
ей о ведьме с Љрасного •олма или о старом колдуне из подземельЯ. Ћни уже
знали, что взрослым лучше об этом не рассказывать. ‚се равно не поверЯт - а
папа с мамой устроЯт взбучку, если узнают.
- џ думаю, что мы сможем справитьсЯ с такой угрозой, - осторожно
заметил Њагнус.
- …ще бы не сможем! - „жеффри оскалилсЯ, как волчонок. - ‚от только
этот злобный чародей нам попадетсЯ, ух, мы ему покажем!
- —ересчур ты нос задираешь, - покачала головой ”агиЯ, с крЯхтеньем
поднимаЯсь и отрЯхиваЯ палую листву с юбки. - Ћхо-хо, старые косточки... Ќе
больно-то храбритесь, деточки. ‚ы еще совсем маленькие.
- Њы кушать хотим, - потЯнул ее за подол ѓрегори. - “ вас чего-нибудь
от обеда не осталось?
”агиЯ посмотрела на малыша и ее лицо смЯгчилось.
ѓлубоко вздохнув, она развела руками:
- Ќу что с вами делать? Њожет быть, и в самом деле ничего не боитесь!
„а и у менЯ на часок-другой будет живаЯ компаниЯ. Џойдем, детки, поищем,
чего бы съесть!
‘таруха заковылЯла к своей хижине, а детки с радостным визгом поспешили
следом.
‡а корнем старого дерева два маленьких человечка обменЯлись
беспокойными взглЯдами и согласно покачали головами.
- Ћчень милаЯ бабушка, - ѓрегори шмыгнул под одеЯло и закрыл глаза.
- Ћй! ’ы чего, локтем прЯмо в бок! - подпрыгнул „жеффри.
- џ не нарочно, - ѓрегори подвинулсЯ.
- ’ак извинись, - скомандовал Њагнус со своего краЯ.
- €звини, - пробурчал ѓрегори. Ќаступила тишина.
- „жеффри... - голос Њагнуса стал въедливым.
- Ќу ладно, ладно! Ќичего страшного, ѓрегори! - фыркнул „жеффри.
- …й и в самом деле понравилось, что мы пришли к ней в гости, -
пробормотала ЉорделиЯ с узкой кроватки у другой стены.
- Ђга, после того, как напугала нас всем, чем могла, - согласилсЯ
ѓрегори.
- “жин был очень вкусный, - потЯнулсЯ Њагнус. - €нтересно, с чьим мЯсом
был пирог?
- Ќи с чьим, - ответила ЉорделиЯ с полной уверенностью начинающей
поварихи. - Ћрехи и съедобные корешки, только так хитро приготовлено, что
совсем, как дичь.
- Џочему дикий? Ѓыло вкусно, как дома! - поднЯл голову ѓрегори.
- Ќе дикий, - прыснул Њагнус, - а дичь, птичье мЯсо, значит.
- ‘ ее стороны было очень мило позволить нам остатьсЯ, - заметил
„жеффри, - хотЯ Я бы с радостью переночевал под открытым небом.
- Ќу так давай, - подначила ЉорделиЯ. - ђобин и Љелли тебЯ посторожат.
- Ђ куда они делись? џ хочу моих эльфов! - заныл ѓрегори.
- Ћни здесь, рЯдышком, - успокоил Њагнус. - Ћни просто не хотЯт
показыватьсЯ взрослым.
- Ћсобенно Љелли, - добавила ЉорделиЯ. - Џосмотри, что с ним случилось,
когда он последний раз повстречалсЯ со взрослым человеком.
- „а, и что он потерЯл, - согласилсЯ Њагнус. - Ђ, ѓрегори? ѓрегори...
Њладший братец только посапывал.
- “снул, - прошептала ЉорделиЯ. - „лЯ такого малыша сегоднЯ был очень
трудный день.
- ’ем более кровать такаЯ уютнаЯ, - прошептал „жеффри. - џ и сам
почти... - тут он широко зевнул.
Њагнус улыбнулсЯ и промолчал. ЉорделиЯ - тоже.
„жеффри зевнул еще раз и с улыбкой зарылсЯ головой в подушку. „ве
секунды спустЯ он уже спал.
- ‘покойной ночи, сестрица, - шепнул Њагнус.
- ‘покойной ночи, - ответила она. € в комнате наступила тишина.
Њагнуса выдернула из сна резкаЯ боль в носу. Ћн задыхалсЯ! Ћткрыл рот,
чтобы заорать, но рот тут же заткнули комком грубой шерстЯной ткани. Њагнус
попыталсЯ вскочить, но что-то сдерживало его руки и ноги. ‚еревка! …го
свЯзали, ему заткнули рот!
Ќад ним нависло лицо ”агии, освещенное луной. ђот искривлен злорадной
ухмылкой. Ћна негромко захихикала, закивала. Ќо в глазах было что-то
странное, они смотрели сквозь Њагнуса, она глЯдела, но не видела.
- ‡амерз? - прошамкала она. - Ќичего, сейчас мы тебЯ согреем.
‘ этими словами она потащилась к двери, все еще хихикаЯ.
Ћцепенев от страха, Њагнус попыталсЯ услышать мысли братьев и сестры. ‚
комнате словно еще больше потемнело, и стук посуды в соседней комнате стал
тише. Њысли были слышны еле-еле, слишком спутанные, чтобы понЯть, о чем они
думают. Ќо они все-таки здесь. Њагнус с усилием приподнЯл голову и
оглЯделсЯ. ‚ слабом лунном свете он еле разглЯдел их - свЯзанных, с
заткнутыми ртами. Љак и их старший братец. ‘тарший, но такой же глупый.
Њагнус уронил голову и отчаЯнно попыталсЯ успокоитьсЯ, чувствуЯ, как по
лбу катЯтсЯ горошины пота. ‚ самом деле, ему нечего боЯтьсЯ. —то с того, что
он свЯзан? ‚от сейчас он подумает на узлы и они развЯжутсЯ.
“злы не развЯзывались.
Њагнус зажмурилсЯ и Яростно сосредоточилсЯ на узлах. ‚еревка слегка
шевельнулась - и все. Ќаконец он сдалсЯ и откинулсЯ на кровать. ‘труйка пота
скатилась по щеке. —то за заклЯтье на них наложила стараЯ ”агиЯ?
Ђ затем он вспомнил ужин. Ћвощи с таким чудесным вкусом, и сестра
уверЯла, что в пироге нет ни крошки мЯса. Ђ что в нем было? —то за травы
могла найти в лесу ”агиЯ за пЯть десЯтков лет жизни? —то за травы, которые
могут оглушить чародеЯ и лишить его мощи?
”агиЯ что-то напевала. ‘траннаЯ мелодиЯ, несвЯзные звуки. Ћна брЯкала
посудой, потом послышалсЯ скрип давно не смазанных петель. Њагнус помнил
этот звук. Ћн слышал его за ужином - так открывались чугунные дверцы плиты.
‡атем по камню завжикало железо, запыхтели меха. ”агиЯ снова захихикала.
- ’епленько. ’епленько, вкусненько, бедные, продрогшие детки. ’ак, а
вот и подобающий соус. ЌынешнЯЯ молодежь и слышать не желает о мЯсе без
соуса.
Ћна снова завыла свою странную песенку, что-то забулькало, и деревЯннаЯ
ложка застучала о стенки горшка.
Њагнус застыл от ужаса. „обрый тон радушной бабуси несколько
контрастировал с тем, что она, кажетсЯ, собиралась сделать. ’еперь он понЯл,
в чем состоЯло проклЯтие того злобного волшебника - и какой именно смертью
умерли друзьЯ старухи.
ЉорделиЯ. ѓрегори. Ћн не допустит, чтобы их сунули в печку из-за
вероломной старой ведьмы!
€ли из-за проклЯтиЯ старого колдуна. ќто была мысль ѓрегори, настолько
слабаЯ, что Њагнус еле расслышал ее - и его словно осенило, он понЯл, что
младший прав. Ћна сама не ведает, что творит, подумал он изо всех сил.
"„а, верно, - донеслась мысль Љорделии. - ќти стеклЯнные глаза - душа
старухи - спит".
"‡ато тело бодрствует", - добавил ѓрегори.
"€ этого хватит, чтобы сделать из нас жаркое, - подумал „жеффри,
наигранно беззаботно. - —то будем делать?"
Ќа пол упала тень - вернулась ”агиЯ.
- Ѓедный крошка! ‘овсем застыл. ‚от, мы согреем его первым, - и она
подхватила с кровати ѓрегори.
‘квозь дурман снадобьЯ прорезалсЯ настоЯщий ужас. ѓрегори заорал в
клЯп, его мысли вопили:
"Њагнус! ЉорделиЯ! „жеффри! Џомогите-е-е-е!"
‘трах и гнев придали сил братьЯм и сестре, и объединенный удар мыслей
обрушилсЯ на старую ведьму - но снадобье ослабило их силы. ”агиЯ только
закачалась и снова выпрЯмилась, прижимаЯ ѓрегори к груди.
- Ћй! ѓолова кружитсЯ!
Ћна постоЯла секунду, прикрыв веки. Џотом открыла глаза вновь и
ухмыльнулась.
- ‚се прошло. Ќу, деточка - пойдем готовить ужин.
€ заковылЯла на кухню.
Њагнус снова попробовал мысленно ее стреножить, но старуха споткнулась
о нечто более существенное - и в тот самый момент, когда споткнулась, что-то
маленькое, темное, пронеслось по воздуху и ударило ее между лопаток. ‘
воплем людоедка повалилась наземь... и ѓрегори с размаху вылетел у нее из
рук, прЯмиком в открытую плиту.
…го разум отчаЯнно завизжал, а жар печки полыхнул совсем нешуточно.
Љак один, братьЯ и сестра протЯнули свои мысли и подхватили ѓрегори.
Њалыш плавно остановилсЯ в воздухе у самой дверцы плиты.
Њагнус облегченно вздохнул. Ђ теперь вниз, медленно и аккуратно.
Њедленно и аккуратно они опустили брата на пол.
‚ дверЯх ”агиЯ, крЯхтЯ, пыталась встать на ноги. ‡а ее плечами
поЯвилась втораЯ маленькаЯ фигурка, крошечный молоток мелькнул в воздухе и с
тупым Љ‹ћЉ! ударил по затылку. Ћйкнув, ”агиЯ снова свалилась.
ЊаленькаЯ фигурка пощелкала Языком, а потом посмотрела на Њагнуса. ќто
был Љелли, который немедленно бросилсЯ к мальчику и вытащил у него изо рта
клЯп.
- Ќу что вы мне скажете, молодой человек? ‘ейчас вы целы и невредимы,
но опасность была близка.
- —ересчур близка, - перевел дух Њагнус. - Џримите мою благодарность,
Љелли. € ты, ђобин. ‘пасибо, что вы вовремЯ спасли нас, - он повернулсЯ к
эльфу побольше.
- Ќе за что, - отрезал наставник. - —то, интересно, должен был Я
говорить вашим родителЯм, если бы принес их детей в зажаренном виде? Ђ?
Ћн испепелил взглЯдом сначала Њагнуса, а потом обратил свой взор на
Љорделию и „жеффри - под этим взором трЯпки сами повыскакивали у них изо
ртов.
- Ќу? —то было бы с вами, если бы рЯдом не оказалсЯ ваш вредный эльф?
- Њы бы... умерли, - выдавила ЉорделиЯ.
- Џо-настоЯщему, - кивнул Џак. - Ђ не как в игре, когда можно встать и
разойтись по домам. Ќу, если вредный эльф в следующий раз посоветует вам не
лезть в пекло, что вы сделаете?
- Њы тебЯ послушаемсЯ, - средненький ошеломленно смотрел на Џака. - Њы
тебЯ всегда будем слушатьсЯ, ђобин.
Џак еще раз грозно воззрилсЯ, но не выдержал, его серьезность куда-то
пропала и глаза снова весело засверкали.
„ети заметили перемену и обрадованно вздохнули.
- Ћй, Џак, - улыбнулсЯ Њагнус, - мы-то думали, что ты и в самом деле на
нас разозлилсЯ.
- Ќичего, это вам только на пользу, - Џак нагнулсЯ над Љорделией. - —то
за снадобьем вас опоили, дитЯ мое? …го воздействие проходит?
- ‘ейчас попробую, - ЉорделиЯ уставилась на веревку, свЯзывавшую ей
руки. “зел зашевелилсЯ, затем концы веревки медленно - очень медленно! -
поползли, развЯзываЯсь. - ЉажетсЯ, проходит.
- Ќо еще не прошло, - Џак сам взЯлсЯ за дело и быстро развЯзал узел. -
ђазвЯжи остальных, копуша.
- ђад, что к тебе вернулись хорошие манеры, - Язвительно ответил
лепрекоэн. - …сли, конечно, это можно назвать манерами.
’ем не менее его длинные пальцы справились с узами „жеффри почти
мгновенно.
Њагнус высвободил руки и выхватил свой кинжал. Ћн разрезал путы на
ногах, торопливо вскочил, чтобы помочь младшему брату - и зашипел от боли в
ногах, покачнулсЯ, чуть не упал, но успел ухватитьсЯ за косЯк.
- Ђ-а-а, это кровь - сердитсЯ, что ее не пускали к ногам, - кивнул Џак.
- Џотерпи, это пройдет.
- “ нас нет времени, чтобы ждать, - Њагнус заковылЯл к ѓрегори. - Љарга
может в любой момент очнутьсЯ.
- Ќе бойсЯ, - успокоил Љелли. - Њолоток-то у менЯ осталсЯ.
Њагнус развЯзал ѓрегори, и младший, всхлипываЯ, бросилсЯ ему на шею.
- Ќу-ну, парень, - зашептал Њагнус, - Ѓыло страшно, но прошло... “же
все.
- Њолоток не молоток, а уходить надо, - приказал Џак. - Ќет дома лучше,
чем чистое поле под звездным небом. Ђ в этом доме провонЯло злобой. ‡а мной,
дети!
Ћн шагнул к дверЯм, „жеффри и ЉорделиЯ следом. Ђ вот Њагнус, подтолкнув
ѓрегори к выходу, озабоченно повернулсЯ к ”агии. Џак заметил это.
- Ќет-нет, парень. Њы уходим.
- Ќо она только оглушена. Џо-моему, ей не помешало бы отдохнуть и
подольше.
ЉорделиЯ с тревогой посмотрела на Њагнуса:
- —то это ты задумал?
‘тарший брат пристально глЯдел на колдунью.
- —то он делает? - не выдержал „жеффри. ѓрегори коснулсЯ его плеча.
- ’ише. Ћн вкладывает ей в голову сонные мысли.
„жеффри позеленел от зависти. Њагнус научилсЯ вкладывать свои мысли в
чужой разум еще с год назад, а у „жеффри до сих пор этого не получалось.
‚прочем, „жеффри хватило ума не устраивать сцену по этому поводу сейчас.
ѓлаза ведьмы неожиданно раскрылись, она несколько раз моргнула. ’ело
судорожно напрЯглось, она, очевидно, почувствовала, что с ней делают - тут
ѓрегори и „жеффри взЯли Њагнуса за руки, вливаЯ в него свои свежие силы, и
глаза ”агии медленно сомкнулись. Ћна снова обмЯкла, тощаЯ грудь стала
вздыматьсЯ и опадать в размеренном ритме сна.
- Ћтлично, братьЯ, - негромко похвалила ЉорделиЯ.
- ’ише, - отозвалсЯ Њагнус. - ‘он еще неглубок.
- Џошли, пошли, - подгонЯл Џак. - ‘амое времЯ нам уйти, а старой ведьме
остатьсЯ. Џусть спит.
- Ќу ладно, - Њагнус отступил в сторону, пропускаЯ остальных к двери. -
Џока есть времЯ, уйдем без лишних неприЯтностей... ѓрегори!
€ он снова заглЯнул в спальню.
Њладший брат сидел в воздухе, прЯмо над старухой, скрестив ноги
по-турецки. Ћн с удивлением всматривалсЯ в лицо спЯщей ведьмы.
- Ѓратец, у нее в голове... что-то странное... ‚ дверЯх обернулись Џак
и ЉорделиЯ, оба брата замерли.
- ‘транное? - выдохнул Њагнус. - —то еще за странность?
- џ его понЯла, - ЉорделиЯ подскочила к ним.
- ‚ ее разуме скрыто какое-то принуждение!
- ’сс, ЉорделиЯ! - прошипел Њагнус.
”агиЯ заворочалась и что-то проворчала во сне.
- Ѓудь осторожна, - тихо продолжал Њагнус. - „ержи метлу под рукой!
- Ћй, что ты за менЯ волнуешьсЯ? - так же тихо огрызнулась ЉорделиЯ. -
Ќичего страшного. € потом, вы же рЯдом, и если что случитсЯ, то вы менЯ
мигом унесете. Ќе отвлекайте менЯ, сейчас Я попробую заглЯнуть в ее разум.
€ она опустилась на колени, заглЯдываЯ в лицо спЯщей.
- Ќет уж, на сей раз вы послушаетесь своего вредного эльфа! - цыкнул у
нее над головой Џак.
- ЌемедлЯ прекрати! ‚ глубине людского разума может таитьсЯ опасность!
- —то-то мне не веритсЯ, что придетсЯ забиратьсЯ уж так глубоко, -
пробормотала ЉорделиЯ, не оборачиваЯсь. - Џак, разве ты не помнишь того
колдуна с севера, который внушал свои приказы солдатам, пришедшим его
арестовать? ’огда мама и научила менЯ, как снимать такие заклЯтиЯ.
- Ќу, не знаю, не знаю... - покачал головой Џак.
ЉорделиЯ продолжала пристально глЯдеть на спЯщую ведьму. ЃратьЯ молча
наблюдали. Ќеожиданно ЉорделиЯ поежилась:
- Ћй, какаЯ гадость! “ этого гнусного колдуна не иначе требуха вместо
сердца!
- —то он сделал? - негромко спросил Њагнус.
- Ћн свЯзал чувства любви и дружбы с вечным чувством голода. …е мама и
папа не давали ей объедатьсЯ сладостЯми - как все нормальные родители,
которые не хотЯт, чтобы у детей болел живот и разрушалась зубнаЯ эмаль. Ђ
она, как все дети, ужасно обижалась. € теперь эта обида оборачиваетсЯ против
всех, кто с ней подружитсЯ. Ћна их ест, назло папе и маме.
- Ќеужто она не догадываетсЯ об этом? - с негодованием спросил „жеффри.
- ’шшш! - прошипела ЉорделиЯ. ”агиЯ снова заворочалась.
Њагнус прикрыл „жеффри рот рукой.
- Ћна ни о чем не догадываетсЯ, - продолжала ЉорделиЯ, - как мы и
думали. Ћн вложил в ее разум заклЯтие, вроде того, который папа называет
"гипнозом". Ћн погрузил ее в транс, а когда она очнулась, то ничего не
помнила. Ќо стоит ей уснуть, а рЯдом окажутсЯ друзьЯ, как заклЯтие вновь
овладеет ее душой. Ћна вроде лунатика.
- ’ы можешь снЯть это заклЯтие? - спросил Њагнус.
- Ђга. Ћно сильнее, чем заклЯтиЯ колдуна Ђльфара, но не такое уж
сильное, чтобы Я не добралась до его корней. €ди сюда, малыш, мне
понадобитсЯ твоЯ сила.
Ћна взЯла ѓрегори за руку и пристально уставилась на ”агию. ѓрегори
наморщил лоб, застыв в напрЯжении.
„жеффри и Њагнус молча наблюдали. Џак был наготове в любую минуту
вмешатьсЯ.
”агиЯ пошевелилась, пробормотала что-то невнЯтное. …е тело несколько
раз дернулось, напрЯглось - и обмЯкло. Ћна глубоко и успокоено вздохнула.
‘ облегчением вздохнула и ЉорделиЯ.
- Џечальный опыт.
- ‚едь опасно! - укорЯюще сказал Џак. ЉорделиЯ покачала головой.
- ђазве что могла Я устать, но у ѓрегори силы больше, чем достаточно. €
он подсказывал мне слабые места, которые можно было пробить. ‚се кончено,
больше ей не захочетсЯ сделать из друзей мЯсное ассорти. Ћна проснетсЯ
отдохнувшей и будет чувствовать себЯ гораздо лучше, чем когда-либо.
’ут ЉорделиЯ спрЯтала лицо в ладонЯх, так ее передернуло.
- ђазве можно быть таким злодеем, как этот подлый ‹онтар, чтобы
сотворить такое с людским разумом?
- ’ак он еще жив? - „жеффри посуровел. ЉорделиЯ пожала плечами, а Љелли
ответил.
- Ѓыть может, быть может. џ иногда слышу это имЯ в сплетнЯх фей. Ќо
никто не знает, где он обитает.
- Ќу что ж, по крайней мере, мы предупреждены, - Њагнус обернулсЯ к
Џаку. - …сли случитсЯ встретитьсЯ с ним, ђобин, мы будем начеку. ‘ этим
магом уж точно не стоит шутки шутить.
- „а он заслуживает мгновенной смерти! - сверкнул глазами „жеффри. - Њы
отыщем его, брат, непременно отыщем. € сотрем в порошок, он не успеет и
понЯть, в чем дело!
- Ќу уж нет! - Џак вскинул голову и подбоченилсЯ. - ‚ы не станете его
искать, можешь быть уверен! ‚ы немедленно отправитесь домой! Ќу-ка, марш к
дверЯм! € немедленно!
„жеффри возмущенно воззрилсЯ на Џака, но Њагнус тронул его за локоть.
- Ќе забывай... лЯгушачьи лапки... „жеффри побледнел и бросил быстрый
взглЯд вниз. ‡атем со вздохом капитулировал.
- Ќу ладно, как скажешь, Џак. ‚се, как ты скажешь!
- „омой! - обрадованно чирикнул ѓрегори.

ѓлава пЯтаЯ

ЏотрЯсеннаЯ компаниЯ торопливо шагала по тропинке. ѓрегори был мрачнее
тучи:
- Ќу как можно быть таким мерзавцем, Џак? ѓнусно и недостойно вас
пользоватьсЯ преимуществом в силе над женщиной - она не смогла бы отразить
удар, даже если бы знала, - но заколдовать таким ужасным заклЯтием ничего не
подозревающую?
- „а, это гнусно, - согласилсЯ эльф. - ‚прочем, люди творили дела и
похуже, парень.
- Ќо он изувечил всю ее жизнь! - не выдержала ЉорделиЯ.
Џак пожал плечами.
- Љакое ему до этого дело? ‹онтар из тех, кто наслаждаетсЯ местью.
- ќто в обычаЯх сассенахов, - пробормотал разъЯренный Љелли. - Ќу,
попадись он только нам - сразу прикончим!
ѓрегори поежилсЯ.
- ќто может быть неверным поступком, - поторопилсЯ вставить ”есс. -
‡ло, которое ‹онтар причинил, не может оправдывать зла, которое совершите
вы, став убийцами.
- Њожет быть - но по крайней мере преступник больше никому не причинит
зла.
- Ќу и как же ты, братец, собираешьсЯ запереть в темнице чародеЯ, -
насмешливо фыркнул „жеффри.
Њагнус сердито посмотрел на нахала, подслушавшего его мысли.
- Ђ почему нет?
- Ђ потому, что он исчезнет из любой клетки, в какую его ни запирай.
ѓрегори уставилсЯ в пространство.
- Њожет быть, найдетсЯ способ... „жеффри настороженно посмотрел на
брата.
- ’ы что, придумываешь тюрьму длЯ волшебника? Ѓерегись, братец - ты сам
можешь в ней оказатьсЯ!
- …сли он там и окажетсЯ, то непременно что-нибудь придумает и
выберетсЯ, - уверенно ответил Њагнус. - Ќикто другой не выберетсЯ, а он
сможет. € если мы изловим этого подлого колдуна, не сомневаюсь, сможем
запереть его.
- € как же ты собираешьсЯ его ловить? - ехидно поинтересовалась
ЉорделиЯ.
- Ђ вот так! - воскликнул Њагнус, хлопнув „жеффри по спине. - ‹ови!
„жеффри возмущенно обернулсЯ, но Њагнус исчез с хлопком - с двойным
хлопком, потому что вслед за ним исчез и „жеффри. €з кустов в сотне Ярдов
послышалсЯ его крик: "‹ови!", еще один негромкий треск, затем еще хлопок в
листве дуба. ‚ерхушка могучего дерева закачалась от неожиданного веса.
‘ловно эхом, бумкнуло еще раз, ветки затрещали и раздалсЯ голос Њагнуса:
"’ебе ловить!". „жеффри взвыл от досады, а Њагнус только рассмеЯлсЯ и
скрылсЯ с очередным взрывом. Ѓабахнуло еще раз - это „жеффри бросилсЯ
следом.
Љелли отскочил в сторону и спрЯталсЯ за корнЯми дуба.
- ќто что еще за дивнаЯ игра?
- ћные чародеи резвЯтсЯ, - ответил Џак. - ‘лышал ли ты об игре детей
смертных под названием "‘алочки"?
- Љогда один убегает, а другой должен его засалить? Љонечно, слышал.
- Ќу так это то же самое, только тот, кто водит, должен прочесть мысли
другого в тот момент, когда этот другой исчезает, и догадатьсЯ, куда он
исчез. Ђ затем исчезает следом, и если угадал и догнал правильно, то может
осалить.
- Ђ остальные, которые убегают, должны скрывать свои мысли, чтобы тот,
кто водит, не догадалсЯ, - добавила ЉорделиЯ, не отрываЯ глаз от ветвей.
Љелли наморщил лоб:
- Ђ что, если водЯщий не догадаетсЯ, куда убежали остальные? €ли
неверно угадает?
- ‡начит, должен пораскинуть умом, прислушиватьсЯ к любому шороху мысли
вокруг, и постаратьсЯ их услышать.
‘ пушечным грохотом за спиной у ѓрегори возник Њагнус. •итро сверкнув
глазами, он присел и крикнул:
- ‘прЯчь менЯ, братец!
- ‚от жулик! ’ебЯ прекрасно видно! - удивилась ЉорделиЯ, но ѓрегори
зажмурилсЯ и сосредоточенно принЯлсЯ думать о всЯких и разных фруктах,
Яблоках, грушах и апельсинах, об огромном блюде, полном пахучих плодов, об
их умопомрачительном аромате.
‚ воздухе грохнуло.
- ‹ови! - выкрикнул „жеффри, хлопнув Њагнуса по плечу. - џ уж потерЯл
нашего младшего, он так спрЯталсЯ, что и следов не найти. Ђ когда
прислушалсЯ, то услышал только запах Яблок. € с чего бы это ѓрегори вдруг
так захотелось Яблок, подумал Я, а? ‡начит, он стараетсЯ скрыть, что знает,
где Њагнус, и значит, Њагнус где-то рЯдом!
- ’ы слишком много болтаешь! - Њагнус треснул его по спине и исчез,
выкрикнув на прощанье:
- ‹о...
- ќто не считаетсЯ! - подскочил „жеффри. - Ќужно оставатьсЯ до тех пор,
пока не скажешь "‹ови!" целиком!
Ќо он уже обращалсЯ к пустому месту. ЉрЯкнув от нетерпениЯ, „жеффри
шлепнул ѓрегори:
- ’ы тоже играешь! ‹ови! - после чего исчез, бабахнув, как хлопушка.
ѓрегори радостно завизжал и тоже исчез.
ЉорделиЯ топнула ногой.
- Ђх! ѓадкие мальчишки! Ћни же знают, что папа не разрешает им играть в
эту игру, он боитсЯ, что они могут одновременно возникнуть в одном месте и
расшибут себе мозги!
- „а, - согласилсЯ Џак, - а твоЯ мама объЯснила им, что чутье чародеЯ
всегда заглЯдывает чуточку вперед, чтобы не дать ему возникнуть внутри
дерева или камнЯ - и в этих леталочках один всегда оказываетсЯ впереди
другого, пусть даже они и исчезли одновременно.
- Ќу да! Ђ папа ответил, такое чутье поЯвилось потому, что все чародеи,
у которых его не было, поубивались еще в детстве!
- Ќо он увидел, что с твоими братьЯми все в порЯдке, - напомнил Џак, -
и теперь не боитсЯ за них - потому что у них в головах это чутье есть.
Ђ про себЯ он подумал, что Њагнус нашел отличный способ отвлечь братьев
и сестру от воспоминаний о кошмарной ночи - и ни на секунду не сомневалсЯ,
что старший именно это и имел в виду.
- ‚се равно! Њама запретила им играть в эту игру, если Я остаюсь одна!
- пыхтЯ от зависти, ЉорделиЯ покосилась в сторону хлопушечной канонады. -
Ђх! ‚от противные, так играть без менЯ!
- Ђ что тебЯ держит? - удивилсЯ Љелли. - ‚перед! ‡а ними! •ей-хо!
- џ не могу, - призналась ЉорделиЯ со вздохом.
Љелли заморгал.
- Ђ почему не можешь? ’ы что, хуже их читаешь мысли?
- „а нет, даже лучше. ’олько Я не умею телепортироватьсЯ.
- ‚едьмы не умеют телепортироватьсЯ, - Џак с удивлением глЯнул на
Љелли. - ’акое под силу только чародеЯм. ’ы что, не знал такой простой вещи?
- Ќет! - отрезал Љелли. - € до сих пор не знаю - потому что о ней мне
сказал англичанин! ќто и в самом деле так, девочка?
ЉраснаЯ от досады ЉорделиЯ только кивнула.
- Ђ ты откуда об этом узнала?
- Њне папа говорил, и мама тоже. € все ведьмы и чародеи, которых Я
видела, говорЯт то же самое.
- Ќу что ж, - вздохнул Љелли. - ’аки да, если об этом говорЯт все без
исключениЯ.
- €збавь ее от твоего сарказма! - цыкнул на него Џак. Ќо ЉорделиЯ даже
не обратила вниманиЯ: она была слишком увлечена игрой в салочки-леталочки.
‘о всех сторон доносилось эхо шлепков, хлопков, и криков: "‹ови!", "Ќет, ты
ловишь!", "Ђ Я в домике!", "Ќикаких домиков!"
ѓрохнуло, и перед эльфами поЯвилсЯ Њагнус. Ћн быстро оглЯделсЯ кругом.
- Ђ где он? ђазве он не вернулсЯ, сестрица?
- Ќет, не вернулсЯ! Ђ кто? ‘ шумом возникший „жеффри хлопнул Њагнуса по
спине:
- ‹ови!
- ‘той! - скомандовал старший, прежде чем „жеффри успел улизнуть. - џ
потерЯл ѓрегори. „жеффри пожал плечами.
- ’ак ведь он и должен прЯтатьсЯ. ђадуйсЯ, что у него так хорошо
получаетсЯ.
- „а погоди ты! - ответственность сделала Њагнуса серьезным. - Њало ли
что может случитьсЯ с таким маленьким. Ќу-ка, прислушайсЯ, брат. …сли Я
услышу хоть одну мысль от него, сделаю вид, что ничего не услышал, и мы
доиграем - но Я должен знать, что с ним все в порЯдке!
- Џослушай, Њагнус! - не выдержала ЉорделиЯ. - Ћн ведь уже не младенец!
ѓрегори знает, что такое опасность!
- „ействительно, - пожал плечами „жеффри. - ѓлупо так волноватьсЯ.
Ќо на сей раз тревога Њагнуса была не напрасной.
ѓрегори материализовалсЯ в гуще кустов неподалеку и обнаружил, что
окружен шестью мужиками в грЯзной, разномастной форме, с нечищенными шлемами
на головах и с трехдневными щетинами на несвежих физиономиЯх. Ћни обалдело
уставились друг на друга.
ѓрегори почувствовал, что дело неладно, но прежде чем он успел отдумать
себЯ назад к Њагнусу, двое бросились вперед и схватили мальчонку за руки.
ѓрегори застыл, испуганно переводЯ взглЯд с одного на другого.
- •ью! ‚о имЯ всех чертей, это еще что такое?
- ќто? ќто мальчишка, Ѓертрам. Ћбычный мальчишка. ’ы что, не видишь?
- “гу. „а, Я вижу, что это мальчишка, •ью. Ќо что он тут делает?
- •орошо сказано, - •ью строго посмотрел на ѓрегори. - € как он тут
оказалсЯ так неожиданно и с таким шумом? —то скажешь, малый?
Њалому и в самом деле было всего лишь шесть лет, и кроме того, это был
ѓрегори - он не мог ответить ничего, кроме правды.
- џ просто играл.
- €грал? - незнакомцы подозрительно переглЯнулись. - —то же это за игра
такаЯ?
- ‹еталочки.
- ‹еталочки? - подозрение усилилось.
- Ќу да, перелетать с места на место. Ђ тот, кто ловит, должен прочесть
мысли и догадатьсЯ, куда Я прыгнул.
- Џрочесть мысли? - к настороженности добавилсЯ страх, и без того
крепкаЯ хватка стала еще крепче. ѓрегори скривилсЯ, но они не обратили на
это вниманиЯ.
- „а это маленький чародей!
- Ќо чей чародей? - •ью заглЯнул прЯмо в глаза ѓрегори. - Љак твое имЯ?
- ѓ-грегори ѓ-гэллоуглас.
Ѓертрам и •ью обменЯлись удовлетворенными взглЯдами и дружно кивнули.
- „а, это он. ’от самый, за которым нас послали.
ѓрегори кольнул страх, к горлу подкатил ком. —то он такого сделал?
’ут мальчик кое-что заметил, и страх уступил место любопытству.
- ‚ы разодеты, как шуты. Љто вас послал? есть пар глаз, как
плеть-шестихвостка, хлестнули его.
- —то?
- ‚аша одежда, - повторил ѓрегори. - ќто не форма. ‚ы одеты кто во что
горазд, вы не служите одному господину, и значит, вас не мог послать ни один
лорд.
Ћни снова обменЯлись взглЯдами.
- ’очно, нам так и говорили, - прорычал один.
- Ќу и догадливо это отродье ведьмы!
- Ћ да! ‹адно, давай прикончим соплЯка и дело с концом!
- Џрикончим? - охнул ѓрегори. - ‡а что? ‡ачем убивать менЯ? џ не сделал
вам ничего дурного! Ђ мысли ѓрегори взывали: "Њагнус! ЉорделиЯ! „жеффри! Ќа
помощь!"
- ’ы, ведьмино отродье, и не сделал дурного? - рЯвкнул Ѓертрам. - …сли
тебе подвластны такие силы, как ты не можешь сделать мне дурного?
ѓрегори только рот открыл, онемев от абсурдности происходЯщего - а в
его голове успокаивающе зашептал голос Њагнуса:
"ЊужайсЯ, брат".
"Ћ, ѓрегори..."
"‘той, ЉорделиЯ! ѓрегори, мы пока не можем напасть, даже если эти
подлецы тебЯ ударЯт".
"Ђ если будут бить, прыгай, - добавил „жеффри. - …сли захватишь с собой
пару этих мужланов, не бойсЯ! ‘ двумЯ мы справимсЯ!"
"Џрыгай, если сможешь, - согласилсЯ Њагнус.
- ‘ейчас мы попробуем вытащить тебЯ. Ћтвлеки их разговором, пока мы не
подкрадемсЯ поближе". ѓрегори сглотнул ком в горле, немного ободренный, но
все еще перепутанный.
- € только поэтому вы хотите убить менЯ?
- Ќет, - прохрипел •ью. - „ело в деньгах, парень - в веселеньких
серебрЯных кружочках. ‹есной вольнице жить нелегко, приходитсЯ искать еду и
денежки, где придетсЯ.
"ќто дезертиры, солдаты, сбежавшие от своих лордов! - прилетела
возмущеннаЯ мысль „жеффри.
- Ѓерегись, братик! …сли они оставили свой пост, то навернЯка потому,
что совершили гнусное злодеЯние!"
"ќто ему не поможет, - отчаЯнно подумал Њагнус. - ѓрегори, малыш! Ћни
хотЯт поговорить. ‡адавай вопросы, обвинЯй! Џусть только они говорЯт
подольше!"
Џусть только говорЯт! ‹егко сказать. ѓрегори собрал всю свою отвагу.
- Ќо откуда возьмутсЯ деньги, если вы убьете менЯ? “ менЯ нет ни гроша?
- ‚ерно, - пробасил один из солдат, быстро проведЯ руками, обыскав
ѓрегори. - ’ак и есть - у него нет даже малюсенького кошелька.
- …ще бы, Љлодог, - недовольно кивнул •ью.
- ќто же только мальчишка, в конце концов.
- Ќам уже заплатили, видишь ли, - объЯснил Ѓертрам. - Ќас нанЯли, чтобы
прикончить тебЯ, твою сестру и братьев.
Џо спине ѓрегори пробежал леденЯщий холод.
- Ќо... но откуда вы знаете, что должны убить именно нас?
- Љак же, про вас, детей ‚ерховного —ародеЯ, все знают! - ответил •ью.
- Љак мы можем ошибитьсЯ? ‚есь ѓреймари слышал о вас - трех юных чародеЯх и
ведьмочке.
ѓрегори постаралсЯ не обращать вниманиЯ на разгневанный рев братьев.
- Ђ кто он - тот, кто нанЯл вас? Љто так ненавидит ѓэллоугласов?
- Ќе иначе как кто-то из врагов твоего отца, - фыркнул Ѓертрам. •ью
пожал плечами.
- Љто их знает? ’рое худых, тощих незнакомцев нашли нас, заплатили
серебром, и пообещали заплатить еще, если мы вас прикончим, - он печально
покачал головой. - Ђ жаль - ты, кажетсЯ, славный парнишка.
- € потом, он же не чародей.
- „а ладно, серебро нам нужнее, - буркнул Ѓертрам, вытаскиваЯ кинжал.
- ‘тойте, погодите! - ѓрегори с ужасом увидел блеск обнаженного лезвиЯ.
- …сли они заплатили вам серебром, чтобы убить нас, наш папа уплатит вдвое,
если вы сохраните нам жизнь!
ђука с кинжалом нерешительно застыла.
- ‚двое?
- € золотом! - отчаЯнно выкрикнул ѓрегори.
- Ђ кто заплатит? - недоверчиво нахмурилсЯ •ью, - ‚едь твой отец
пропал! ’ак сказали те трое. € так говорЯт все, кого мы встретили по дороге!
- Љороль! - выдохнул ѓрегори. - Љороль ’уан выкупит нас!
ѓоловорезы обменЯлись взглЯдами.
- Џожалуй, на это можно пойти, - неохотно согласилсЯ Ѓертрам. - ‚сем
известно, как король ценит своих чародеев.
- —то-то мне не нравитсЯ эта затеЯ, - один из бандитов оглЯделсЯ
вокруг, словно ожидаЯ, что из заросли ежевики сейчас полезут солдаты королЯ.
- „а нет, он не придет сам, - рЯвкнул •ью. - ’ы что, думаешь, что
король - мальчик на побегушках? Ќет, он навернЯка пошлет рыцарЯ.
- ‘ войском!
- Ђ мы потребуем выкупщика прийти одному. ѓрегори с облегчением
вздохнул. Џотом заметил, как блеснули глаза •ью, и снова насторожилсЯ.
- Ђ с чего нам брать выкуп за одного, когда мы можем взЯть выкуп за
четырех? - пробормотал •ью.
ѓрегори затравленно взглЯнул на предводителЯ наемных убийц.
Љинжал описал в воздухе дугу и уперсЯ лезвием прЯмо в горло ѓрегори.
Њальчик застыл в ужасе.
- Ђ ну-ка, зови своих братьев, - прошипел •ью.
ѓрегори скосил глаза на острие.
"Њагнус! Ћни хотЯт, чтобы вы тоже пришли! Ѓегите прочь - это опасно!"
"Њожет быть, и опасно, - медленно подумал в ответ Њагнус, - но не длЯ
нас".
Ћстрие повернулось, царапаЯ кожу.
- “ тебЯ по горлу кровь течет. ‘корей зови их сюда! - взревел •ью.
‚ воздухе грохнуло. „аже знаЯ, чего можно было ожидать, бандиты
попЯтились. Ђ рЯдом с братом уже стоЯл „жеффри, презрительно глЯдЯ на
дезертиров.
- ‚от он и вызвал. Ќу, что вам от менЯ надо? •ью побагровел, и шагнул
вперед.
- Љак? € это все?
„жеффри воинственно выпЯтил челюсть, глаза сузились.
- Ќет, есть еще двое детей лорда ѓэллоугласа. ’ы в самом деле настолько
глуп, раз хочешь, чтобы и они пришли?
‘реднего брата схватили огромные лапищи, и •ью проревел:
- ќто ты глуп. ‡ови своего брата!
- Ќе слишком торопись! - ухмыльнулсЯ „жеффри. - Ќадеюсь, у тебЯ хватит
храбрости, чтобы встретить его лицом к лицу - если хватило смелости сбежать
от своего лорда!
‹адонь •ью с треском ударила паренька по щеке.
- Џридержи Язык, когда разговариваешь со старшими! € зови своего брата!
- ‘ам напросилсЯ, - Ядовито огрызнулсЯ „жеффри и подумал:
"Љо мне, братец! џгнЯта в загоне!"
‘ громовым треском рЯдом возник Њагнус. ‘ леденЯщей вежливостью он
обратилсЯ к •ью.
- ЃратьЯ сказали, что ты хочешь говорить со мной.
‘олдаты застыли, уставившись на старшего сына ‚ерховного —ародеЯ.
Њагнус сочувственно им кивнул.
- Ћ да, это необычно. Њой отец говорит, что никогда не привыкнет к
таким возникновениЯм.
Ѓертрам выругалсЯ, и приставил лезвие к горлу Њагнуса.
- Џогоди! - крикнул •ью. - Ќе хватает еще одной!
- Љак - вам нужна и моЯ сестра? ‚ы убиваете и девчонок?
- Ќе учи менЯ, что делать, - глаза •ью сузились. - џ должен
зарабатывать себе на жизнь, и не отступлюсь.
- ’ы мог бы зарабатывать на жизнь, не предаваЯ смерти детей.
•ью сплюнул через плечо.
- ЏрЯтатьсЯ по кустам? ‘пать на ложе из папоротника? †рать Ягоды,
кореньЯ, или барсучатину, если повезет? ќто не назовешь подобающей жизнью!
—тобы хорошо жить, нужно золото! Њного золота!
- ’ы хочешь заработать его моей кровью?
- Ђга, а если не поверЯт, то покажу лоскут от твоей одежды. €ли
отрезанное ушко, у-тю-тю! Ќу, зови сестру поскорей!
Њагнус вздохнул и закрыл глаза.
"Њожешь не говорить, - мысли Љорделии дрожали от гнева. - џ уже лечу к
вам!"
"Ђ ђобин?"
"Ћн пошел еще раньше, вместе с Љелли. …сли понадобитсЯ, ”есс тоже
наготове. џ оставила только моего милого единорога".
- Ћна уже идет, - ответил Њагнус бандитам, - но медленно. „евчонки не
могут исчезать и поЯвлЯтьсЯ.
- Ќу, тогда мы примемсЯ за вас, - гаркнул •ью, кивнув Ѓертраму.
Ѓандюга ухмыльнулсЯ и занес кинжал. ѓрегори завизжал и отчаЯнно
дернулсЯ. ‘таршие братьЯ одновременно вскрикнули, увидев, как он бросилсЯ на
землю, потЯнув за собой бандитов, державших его. Љинжал Ѓертрама воткнулсЯ в
землю.
Џо ушам ударил пронзительный крик, и сверху, прЯмо на макушку Ѓертрама,
свалилсЯ камень. Ѓертрам грохнулсЯ на спину.
- Ђх вы, мерзкие твари! - визжала десЯтилетнЯЯ ведьма. - Њладенцев
душить?
„езертиры взвыли и подскочили за ней - и споткнулись о что-то
невидимое, что-то, вздернувшее их на целый фут над землей. €х лица
побагровели, а туловища задергались в панике - но из бандитских глоток не
вылетело ничего, кроме хрипов.
•ью, разинув рот, уставилсЯ было на подвешенных товарищей, а затем,
резко обернувшись, изо всех сил ударил Њагнуса по лицу, отбросив его в
сторону. Џотом рванул ѓрегори с земли, прижал его к груди, и попЯтилсЯ,
сжимаЯ другой рукой кинжал.
- Ќи с места! …сли хоть шаг сделаете - Я вашему соплЯку глотку
перережу!
„жеффри прищурилсЯ, и взлетевший с земли камень с хрустом пришелсЯ
прЯмо в висок •ью. “ того опустились руки, закатились глаза и негодЯй осел
на землю.
- ѓрегори! —то они с тобой сделали? - ЉорделиЯ спикировала, подхватила
младшего брата и крепко обнЯла. Ќо младший не отвечал, он с неподдельным
интересом пЯлилсЯ на бандитов, болтавшихсЯ под ветвЯми.
- ЉорделиЯ! —то это с ними? Њежду подвешенными разгуливал побелевший от
Ярости полуторафутовый эльф.
- ‘лушайте же! Ћ вы, бессердечные, - знаю, вы слышите менЯ и будете
слушать еще с минуту, не меньше, пока не удавитесь. Џред вами стоит
Џак-проказник, а на ветвЯх дуба сидЯт эльфы с удавками, сплетенными из тысЯч
невидимых паутинок!
- ќй! Ќеумолимый капитан! - окликнули из листвы. Ћбернувшись, дети
увидели Љелли, восседавшего на ветке рЯдом с маленьким коричневым
человечком, согнувшимсЯ, следЯщим за невидимой веревкой.
- Ќеужели нам придетсЯ отрЯсти эти смердЯщие плоды?
- Џак, пощади их! - вскрикнула ЉорделиЯ. - Љонечно, они злодеи, но не
такие уж злодеи, а?
- Ќе будь такой наивной, - отозвалсЯ побледневший, дрожащий „жеффри. -
Ћни оставили своих товарищей по оружию. ’акие подонки способны на все, даже
на самое гадкое.
‘удороги тем временем стихали, слабели, выпученные глаза бандитов все
тускнели и тускнели...
Ќаконец Џак кивнул Љелли:
- ‹адно, срезай.
€рландец кивнул домовым, и дезертиры с шумом попадали наземь. ђЯдом,
как из-под земли, выскочили эльфы футового роста, махнули крошечными ножами,
срезаЯ невидимые петли. Љ лежащим постепенно стало возвращатьсЯ дыхание.
- †ивучие, тьфу! - сплюнул Џак. - Ђ жаль. Џросто не хочетсЯ вас
огорчать.
- ‘пасибо тебе, Џак! - пролепетала ЉорделиЯ.
ќльф склонилсЯ над лежащим без сознаниЯ •ью, так сердито прищурившись,
что глаз стало не видно за щелочками.
- Ћн без чувств, дети, но вы и так сможете заглЯнуть в его разум.
Ќайдите лица тех, кто подкупил подонков.
„ети столпились вокруг, и ЉорделиЯ пристально всмотрелась в лицо •ью.
Ћстальные настороженно выжидали. Ќаконец образ возник у нее в голове - и
братьЯ увидели его.
- ‚от они - худые старики с редкими волосами и горЯщим взглЯдом, -
стиснул зубы Њагнус. ѓрегори кивнул:
- „а, это те, кто хочет уничтожить власть, закон и порЯдок.
- ’ак и есть, - добавил „жеффри, - и они уже немало преуспели. Ћн
поежилсЯ.
- Џодумать только - закон и порЯдок настолько подточены, что солдаты
дезертируют с постов!

ѓлава шестаЯ

€так, они углубились в залитый лунным светом лес. Џак уселсЯ на
единороге впереди Љорделии, а Љелли пристроилсЯ сзади девочки.
- ‘ какой это стати мне теперь идти пешком? - заметил он, ухватившись
за седло.
- € у тебЯ еще хватает наглости обвинЯть менЯ в несообразительности, -
хмыкнул Џак.
—ерез полчаса единорог неожиданно остановилсЯ и повернул голову на
восток.
„жеффри наморщил лоб.
- —то это с ним?
- Џо-моему, он слышит призыв, неощутимый длЯ нас, - Џак навострил уши.
‡атем покачал головой.
- Ќет, если он и слышит, то Я - ничегошеньки. —то скажешь, ѓривастый?
- Њинуточку, сейчас Я подниму усиление, - ”есс тоже повернулсЯ в ту
сторону, куда глЯдел единорог. - џ слышу крики. ‚ысокие звуки, слабые из-за
расстоЯниЯ.
- ‚ысокие? - фыркнул Џак. - € единорог их понимает? Џохоже на то, что
кому-то из ‚олшебного Ќародца потребовалась помощь. ‡а мной, дети!
Џосмотрим, что случилось.
„етей не потребовалось особо уговаривать.
‘ полчаса процессиЯ продиралась сквозь дремучий лес. Џак огибал корни
деревьев и протискивалсЯ через просветы кустов, следом ”есс протаптывал
тропу, а за ними мчалсЯ единорог с раздувающимисЯ ноздрЯми.
Ќаконец крик услышали и дети. Ћн был действительно очень тонким, как и
говорил ”есс, и очень тревожным. Љогда они подошли ближе, стало слышно
лучше:
- Ќа помощь! Ќа помощь! Џомогите! ‘пасите, люди добрые!
- Џо крайней мере, непосредственной опасности нет, - заметила ЉорделиЯ.
- ‚ голосе огорчение, но не страх.
- „авайте-ка поищем, откуда же он доноситсЯ, - кивнул Њагнус.
- ‚от они! - окликнул Џак.
„ети удивленно остановились - голоса были такими слабыми, что казались
прилетающими издалека. Ћднако Џак нырнул в заросли прЯмо под носом у ”есса и
раздвинул ветки. …динорог мелодично заржал и шагнул вперед, разрываЯ
копытами палую листву. Џод ветками оказалась железнаЯ клетка с двумЯ феЯми в
фут ростом. Ќа обоих были зеленые одежды, только у одной они были украшены
цветами, а у другой - желтыми, красными и оранжевыми листочками. ‘казочные
существа задрали детские личики и, заметив единорога, вскрикнули от радости.
- Ћй, ‘еребрЯнаЯ ѓрива!
- Џривет, ЃархатистаЯ ерстка! „обрый случай привел тебЯ!
…динорог негромко всхрапнул, ткнувшись носом в клетку.
- Ћн хочет их выпустить, - ЉорделиЯ опустилась на колени рЯдом с
клеткой, и феи тут же смолкли, вытаращив глаза.
- Ќе бойтесь! џ не сделаю вам зла!
- ќто всего лишь девчонка, - чистым, тонким голосом сказала украшеннаЯ
цветами.
- Ђх! Њалыши еще никогда не делали нам плохого! - листвЯнаЯ улыбнулась
Љорделии. - ЊенЯ зовут Ћсень, а это моЯ сестра ‹ето.
‹ето присела в реверансе. Ћна была пухленькой и розовощекой, с
негасимой улыбкой на губах.
- Ђ Я - ЉорделиЯ, - и девочка наклонила голову за отсутствием реверанса
- она ведь уже и так стоЯла на коленЯх.
- —то за хитроумное сооружение пленило вас?
- „а это же ловушка длЯ кроликов, - хохотнул Џак. - Ќу-ну, феюшки! ќто
какой же надо быть растЯпой, чтобы попасть в столь грубую западню?
- € каким же надо быть невежей, чтобы стоЯть и насмехатьсЯ над нами,
вместо того, чтобы выпустить, - огрызнулась Ћсень. ‚ отличие от сестрицы,
она была худенькой и гибкой, с коротко стриженными каштановыми волосами.
- ‚ нее попал заЯц, - объЯснила ‹ето. - Њы услышали, как он бьетсЯ, и
взЯли палки, чтобы открыть дверцу и выпустить его.
- „оброе дело, - продолжал ухмылЯтьсЯ Џак. - ’ак это он запер вас в
благодарность?
- Ќу, почти, - созналась Ћсень. - Њы держали дверцу, а ушастый выскочил
наружу. ’олько когда он выскакивал, он толкнул менЯ задней лапой и сбил с
ног. Ђ сестра не смогла удержать дверцу одна.
- „а, дверца тут же обрушилась на менЯ, - вздохнула ‹ето, - и мы
оказались взаперти.
- Ђ что это за ловушка такаЯ, что может удержать фею? - удивилась
ЉорделиЯ.
- ‹овушка из •ладного †елеза, - фыркнул Џак. - Ќу и раззЯвы же вы, -
попасть в такую примитивную клетку!
- Ђ ты - нахал и грубиЯн, стоишь и издеваешьсЯ! - Ћсень уперла руки в
боки и испепелила Џака сердитым взглЯдом.
- ‚ самом деле, Џак, - ЉорделиЯ укоризненно посмотрела на воспитателЯ.
- ‘ твоей стороны нехорошо посмеиватьсЯ над попавшими в беду! €ли тебе все
равно, что они чувствуют?
- Љонечно, все равно! Ђ ты и в самом деле веришь, что они обижаютсЯ?
- Љонечно, обижаютсЯ! Ќедобрые слова слишком часто ранЯт!
- ’олько не этих растЯп. „а ты спроси! ЉорделиЯ вопросительно взглЯнула
на фею Ћсень.
’а нехотЯ, медленно улыбнулась.
- Ќе могу возразить. …го насмешки не трогают менЯ.
- ЊенЯ тоже, - добавила ее сестра, - пока Я способна съЯзвить в ответ.
- Ќу просто дети, - провозгласила ЉорделиЯ со всей высоты своего
десЯтилетнего существованиЯ на этом свете.
- € так же беззаботно обращаютсЯ со временем, как взрослые, - „жеффри
беспокойно оглЯделсЯ по сторонам. - Љто бы ни ставил эту ловушку, он скоро
может вернутьсЯ. Ќе пора ли выпустить их на волю?
- „а, не медлЯ, - ЉорделиЯ завозилась с замком. - Ђ как это
открываетсЯ?
- Ћчень просто, - фыркнул ѓрегори. Ћн наклонилсЯ, нажал защелку и
отворил дверцу. ”еи вылетели наружу и закружились на тонких, прозрачных
стрекозиных крыльЯх, заливаЯсь смехом от радости.
- ‘вобода! ‘вобода! Ћ благословенный воздух!
- Ћ проклЯтое •ладное †елезо, - Џак мрачно покосилсЯ на ловушку. - ќто
что ж такое, эльф? €ли у местных жителей так повелось, ставить где ни попадЯ
железные ловушки?
- Ќе думаю, а то ‚олшебный Ќародец не дал бы им жить спокойно, - Љелли
стал рЯдом, с отвращением глЯдЯ на клетку. - ‡дешние охотники ставЯт
деревЯнные клетки, когда хотЯт взЯть добычу живьем, или силки, которые
убивают мгновенно.
- ‡начит, в этих лесах поЯвилсЯ новый птицелов, - угрюмо пробормотал
Џак. - €ли же старые научились новым приемам.
Ћн повернулсЯ к ‹ето с Ћсенью.
- Ѓудьте осторожны, феи, несомненно, кое-кто нынче наставлЯет людей
забыть о ‚олшебном Ќародце, как о чистой выдумке и бреднЯх.
- € забыть о том, что животные тоже могут страдать, - добавил Љелли. -
Ѓерегитесь, в этом лесу может оказатьсЯ еще не одна клетка из •олодного
†елеза.
- …сли так, они мигом окажутсЯ глубоко под землей, - пообещала Ћсень.
- Ќе бойтесь - мы разнесем эти вести, - кивнула ‹ето. - € спасибо вам,
смертные.
Ћна еще раз присела перед „жеффри с Љорделией.
- Њы перед вами в долгу.
ЉорделиЯ обменЯлась с „жеффри торжествующими взглЯдами. …ще бы, феи
перед ними в долгу!
- …сли вам понадобитсЯ помощь, - добавила Ћсень, - лишь позовите нас -
и в каком бы уголке ѓреймари вы ни оказались, сыновьЯ и дочери ‚олшебного
Ќародца придут вам на помощь.
- ќто еще не значит, что их помощи хватит, - пронзительно сверкнул
глазами Џак. - ’ак что не стоит совать голову в пекло.
- Ќет, нет, мы не будем, - пообещала ЉорделиЯ, сделав большие глаза.
Џак промолчал, сурово посмотрев на „жеффри.
„жеффри попыталсЯ ответить таким же взглЯдом, затем отвел глаза:
- „а ладно, как скажешь, Џак! џ тоже не буду совать голову в пекло!
- ‚от и хорошо, - удовлетворенно кивнул Џак. Ћн снова повернулсЯ к ‹ето
и Ћсени.
- Њы отыщем их. Љое-кто из смертных хочет натыкать •олодного †елеза во
владениЯх эльфов. € мы не потерпим этого, нет. Њы найдем их и поучим
уму-разуму. Ќу, пойдем, дети! - и Џак шагнул в тень деревьев.
„ети с огромным удивлением посмотрели на его гордо выпрЯмленную,
решительную спину. ‡атем „жеффри жизнерадостно устремилсЯ следом.
Њагнус посмотрел на ѓрегори, улыбнулсЯ и подсадил младшего перед собой
в седло. ѓрегори взвизгнул от радости и замолотил пЯтками по бокам ”есса.
Ћгромный черный конь тихонько вздохнул.
‚след за остальными тронулась и ЉорделиЯ, верхом на единороге, негромко
напеваЯ: "Њы поедем, мы помчимсЯ..."

ѓлава седьмаЯ

„жеффри то и дело сердито оборачивалсЯ на Љорделию, покачивавшуюсЯ в
седле, верхом на единороге, и негромко напевавшую, сплетаЯ веночек. ђЯдом с
ней летели и без удержу болтали две феи. Њагнус не сводил глаз с „жеффри,
замечаЯ, что средний братец становитсЯ все мрачнее и мрачнее. Ќаконец
старший не выдержал и окликнул Џака.
- Њы уже несколько часов на ногах, ђобин. џ проголодалсЯ.
„жеффри дернул головой.
- ‚ерно! Џоесть бы сейчас как следует, добрый Џак! џ с превеликим
удовольствием поищу, чего бы покушать! „авайте остановимсЯ и поужинаем!
”есс задрал голову и определил времЯ по звездам.
- „ействительно, скоро взойдет солнце. ЋстановимсЯ передохнуть, а вы
заодно поищите вокруг съедобное.
„жеффри радостно ухнул и исчез в густой листве. ‘екунду или две было
слышно только хруст ветвей - а потом все стихло, и даже певчие птицы,
наверное, не знали, куда он пропал.
ЉорделиЯ соскользнула с единорога наземь.
- Ћх! ‘кажи-ка, милаЯ ‹ето, может быть, поблизости можно набрать Ягод?
- Љонечно, дитЯ мое. ’ут полно малины. Џойдем, Я покажу тебе!
ѓрегори уселсЯ, прислонившись спиной к дереву. ’ри вздоха или четыре
спустЯ его глаза закрылись, а голова откинулась в сторону.
Џак усмехнулсЯ.
- ’ак Я и думал. ќтой ночью вы почти не спали.
- —то-то „жефу не очень хочетсЯ спать, - возразил Њагнус.
Џак нетерпеливо пожал плечами:
- …му никогда не хочетсЯ спать, он боитсЯ, что пропустит во сне
что-нибудь важное. Ќо даже этому непоседе нужно отдохнуть.
- „а, он все больше мрачнеет и мрачнеет. ЉажетсЯ, братец втихомолку
сердитсЯ на единорога Љорделии.
- ‚ерное наблюдение, - кивнул ”есс. - …динорог позволЯет Љорделии
ездить верхом, а его даже близко не подпускает. €звестное дело, эти
сказочные твари испытывают тЯгу к невинным созданиЯм, чего о „жеффри не
скажешь - вечно он чего-нибудь набедокурит.
- Ђ отсюда недалеко до хлопот, - вслух подумал Њагнус.
Џак внимательно посмотрел на него.
- Љогда-нибудь из тебЯ вырастет мудрый капитан, юноша. ‚ самом деле -
ты должен усмирить его зависть, пока твой напроломистый братан не наломал
дров.
- „а так-то так, - пожал плечами Њагнус, - но что Я могу сделать?
…динорог все равно не подпустит его близко. —то же мне делать?
- Ќе знаешь? - усмехнулсЯ Џак. - Ђ ты попробуй исходить из этого,
парень. …динорог не подпустит его близко - но разве он относитсЯ к „жеффри
плохо?
- Ќет, - медленно ответил Њагнус. - Џока брат не подходит близко, все в
порЯдке. Џак выжидающе кивнул.
- ‡начит, - протЯнул Њагнус, - значит, Я должен найти способ, чтобы
единорог оказал „жеффри внимание, а „жеффри, тем не менее, не подходил к
нему близко.
- ‚от именно, - Џак расплылсЯ в улыбке. - ’ебе осталось только найти
такой способ.
Њагнус нашел достойное решение проблемы, когда они уже доедали завтрак.
‚се времЯ, пока они завтракали, он крутил головой, пытаЯсь сообразить,
как заставить „жеффри не испытывать по отношению к родной сестре черной
зависти. Ђ тем временем настроение среднего ѓэллоугласа немного поднЯлось -
пока мальчики жарили куропатку, ЉорделиЯ оставила благородного зверЯ пастись
и с жаром предалась собиранию Ягод. Ќо Њагнус понимал, что стоит сестре
вновь оседлать единорога, как настроение у „жеффри тут же упадет. Љонечно,
маленький завистник мог лететь или ехать верхом на ”ессе, но это все было
делом привычным. Ђ вот прокатитьсЯ на единороге... ќто было что-то
новенькое.
Њагнус покосилсЯ на единорога, щипавшего травку поодаль. Џотом перевел
рассеЯнный взглЯд на сестру - и задержалсЯ на венках, сплетенных Љорделией,
и теперь украшавших аккуратные головки как самой сестрички, так и фей. €деЯ
родилась внезапно, и Њагнус улыбнулсЯ в такт своим мыслЯм.
- ЉорделиЯ, ты не одолжишь мне свой венок? ’а ответила недоуменным
взглЯдом.
- —то ты с ним собираешьсЯ делать?
- Ќичего, просто поиграю. ЉорделиЯ настороженно покосилась на старшего
брата, Явно не верЯ столь очевидному объЯснению - но не нашла, к чему
придратьсЯ, поэтому удивленно протЯнула несколько веночков.
Ђ Њагнус подхватил их, и с веселым окриком запустил один в сторону
единорога.
…динорог испуганно вскинул голову, словно собираЯсь бежать - и увидел
веночек, скользЯщий к нему по воздуху. Ћн заржал, нагнулсЯ, примериваЯсь
рогом, вскинул голову - и поймал колечко из цветов.
- Ќет! - вскочила ЉорделиЯ. - ќто нечестно!
Ќо Њагнус уже кидал венки ѓрегори и „жеффри, а единорог - единорог
помотал головой, раскручиваЯ венок на рогу, затем резко нагнул голову - и
венок полетел обратно. Њагнус вскрикнул от неожиданности, но подхватил
цветы:
- ‚от уж не думал, что он бросит его обратно!
- џ тоже хочу поиграть! - завизжал ѓрегори и запустил в единорога свой
венок.
- Ќет, сейчас моЯ очередь! - „жеффри тоже метнул веночек.
‚енок ѓрегори пришелсЯ в сторону - его движениЯ были еще по-детски
неуклюжими. Ќо единорог бросилсЯ влево и все-таки поймал его. Ђ потом
молнией вернулсЯ на место, подхватил венок „жеффри и встал на дыбы с
торжествующим ржанием.
- Ќет! Ќу нет же! Ѓыстренько отдавайте-ка мои венки! - надрывалась
ЉорделиЯ.
- “спокойсЯ, девочка, - миролюбиво заметил Џак. - Њальчики просто
играют, а когда наиграютсЯ, вернут тебе твои веночки.
- „а, как же, - протЯнула ЉорделиЯ, - они разорвут их на кусочки!
- Ќу и что с того? ’ы легко сплетешь себе еще.
- Ћй, ничего ты не понимаешь, ђобин! Ђх! Љак они менЯ рассердили!
- Ќу еще бы, - негромко кивнул Џак. - ‚едь это твой единорог, не так
ли?
- Ќу да! Љак они смеют играть с ним?
- Ђ почему бы тебе не поиграть вместе с братьЯми? …сли единорог может
играть с тремЯ, он без труда поиграет и с четвертой.
- „а какое они вообще имеют право играть с бархатной шерсткой? Ћн мой!
- Ќу-ну-ну. ‚от теперь Я скажу нет, - Џак укоризненно покачал головой.
- …динорог вольный зверь, малышка, и хотЯ он подружилсЯ с тобой, это еще не
дает тебе эксклюзивных прав на него. „аже не помышлЯй об этом - как только
он почует, что ты считаешь его своей собственностью, сразу умчитсЯ прочь.
ЉорделиЯ лишь промолчала, продолжаЯ глЯдеть во все глаза на резвЯщихсЯ
братьев и мрачнеЯ с каждым очередным радостным воплем.
- Ћн стараетсЯ поймать каждый венок, - возникла рЯдом с девочкой ‹ето,
- и его глаза сверкают. Ћн ржет от радости. …сли Я не ошибаюсь, единорог с
удовольствием ловит и бросает венки с твоими братьЯми - пока они держатсЯ на
расстоЯнии.
Ћт этих слов ЉорделиЯ, кажетсЯ, немного повеселела.
- Ќо ты, - добавил ”есс, - остаешьсЯ единственной, кто имеет право
прикасатьсЯ к нему. Џочему бы не позволить твоим братьЯм повеселитьсЯ с
единорогом, пока он позволЯет?
- ‘ твоей стороны это будет в высшей степени великодушно, - пропела
‹ето с другой стороны. Њрачное настроение почти исчезло.
- € покажи им, что ты вовсе не завидуешь, как они играют, - кивнула
Ћсень.
- „а, но как?
- Џоддержи компанию, сыграй сама! ЉорделиЯ заколебалась.
- Љак! - не выдержал Љелли. - ’ы что, будешь стоЯть и смотреть, как они
играют, позволительно сказать, с твоим единорогом, а ты - нет?
ЉорделиЯ решительно сжала губы и сгребла целую охапку цветов.
- ‚от, Я сплела тебе один, - ‹ето сунула ей в руку венок.
- Ћй, спасибо, милаЯ ‹ето! - и ЉорделиЯ бросилась вперед и метнула
венок единорогу. ‘еребрЯный зверь заметил это, и всхрапнув от удовольствиЯ,
поймал его, а потом послал вращающеесЯ колечко обратно.
‹ето с облегчением вздохнула.
- „а, - согласно кивнул Џак. - ѓром чуть было не грЯнул, но они
все-таки играют вместе.
- € она не бросила дружить с единорогом в приступе ревности, - заметила
Ћсень.
- •одЯчие собраниЯ нелепиц, - пробормотал Љелли. - Љак смертные могут
быть такими упрЯмыми?
Ћн, впрочем, как и остальные трое взрослых, с чувством глубокого
удовлетворениЯ следил за резвЯщимисЯ детишками. ‘обственно, все они - и
эльфы, и феи, и робот-конь были так захвачены этим зрелищем, что совершенно
не заметили коренастых солдат, скользивших от дерева к дереву, сужаЯ кольцо
вокруг детей.
Ћни скользили беззвучно, как ветер в листве, пока не оказались на краю
полЯнки - четверо крепких мужчин в форме, в стальных шлемах и кольчугах,
которые следили за детьми и были готовы в любой момент наброситьсЯ на них.
ЉорделиЯ решила утвердить свое главенствующее положение в обществе
истинных друзей единорогов, и побежала к нему, крича на ходу:
- ќй, ‘еребристый! „ай-ка увенчать тебЯ этим венком!
€ тут прЯтавшийсЯ ближе всех к девочке солдат бросилсЯ на свою жертву.
€ как раз в этот момент „жеффри бросил свой венок слишком далеко в
сторону. Љто-нибудь из незнающих его мог бы подумать, что он запустил венком
прЯмо в Љорделию.
Ќо единорог так не думал. Ћн крутнулсЯ и прыгнул, нагнув голову, чтобы
поймать венок рогом.
Ђ солдат с торжествующим криком ухватил Љорделию за худенькие плечики.
…динорог круто развернулсЯ и прошил рогом кольчугу. €з плеча хлынула
кровь. ‘олдат с перепуганным блеЯнием поспешно отпрЯнул, задрожал и
побледнел - смерть чуть было не зацепила его кромкой своей безжалостной
косы.
- Ђх ты бандюга! - взвыл разъЯренный „жеффри. - ђебЯта, вы только
глЯдите - мерзкий ворюга крадет нашу сестру! „ержи его, братьЯ!
’ут кусты вокруг них затрещали, и из кустов полезли наружу с леденЯщим
душу боевым кличем вооруженные люди. Ћни кинулись хватать детей, и
торжествующе захохотали, когда добыча оказалась в их руках. ѓрегори
захныкал, а ЉорделиЯ завизжала от Ярости, но „жеффри - „жеффри только
стиснул зубы, оглЯделсЯ в поисках лучшей мишени и запустил своим венком
прЯмо в рожу того, кто схватил Љорделию.
‘олдат Явно не ждал отпора от пацана, его хватка ослабла и ЉорделиЯ
выскользнула на свободу.
‚енок Њагнуса врезалсЯ в лицо негодЯЯ, державшего ѓрегори. ‚енок был
сплетен из диких роз, у которых, как известно, шипов несравненно больше, чем
лепестков. Њерзавец взвыл от боли и бросил ѓрегори, который тут же взмыл,
как ракета, врезалсЯ в листву и исчез в кроне. ѓад, пленивший „жеффри,
увидел это чудо и прЯмо побелел от страха. „а еще ему прЯмо в лоб угодил
цветочный снарЯд Љорделии. „жеффри вырвалсЯ и упал наземь рЯдом с сестрицей.
- Њогла бы не беспокоитьсЯ! џ сам бы уложил паразита на лопатки!
- ’ы всегда слыл джентльменом, - фыркнула ЉорделиЯ.
Џоследний солдат еще крепче сжал Њагнуса.
- ЉидайсЯ не кидайсЯ - а Я тебЯ не выпущу!
Њагнус бросил взглЯд своему стражу на ноги. € было на что поглЯдеть -
ползучий побег сам собой сполз с молодого деревца, подкралсЯ к солдату,
обвилсЯ вокруг ног - и с силой дернул. ЃеднЯга от неожиданности испуганно
выругалсЯ, пошатнулсЯ, еле устоЯв на ногах, но хватку на мгновение ослабил,
и Њагнус последним из ѓэллоугласов очутилсЯ на свободе.
Џервый солдат Яростно взревел и снова бросилсЯ на Љорделию.
…динорог прыгнул вперед, нагнув голову, бодаЯсь рогом. ‘еребрЯный рог
чиркнул по щеке, оставлЯЯ багровую полосу, и солдат отскочил в сторону с
криком бессилиЯ и злобы. Ћн попЯтилсЯ, выхватил меч - а единорог приплЯсывал
перед ним, фехтуЯ рогом, отбивал выпады и теснил врага.
- ќй ты, дитЯкрад! Ђ ну-ка не трогай моего друга! - вскричала ЉорделиЯ.
- ЏодлаЯ тварь! ‚от тебе!
Ќа глазах изумленного солдата меч выскочил у него из рук и затанцевал
прЯмо перед носом. ‹ишенный оружиЯ, негодЯй побледнел и попЯтилсЯ,
попЯтилсЯ, пока не уперсЯ спиной в ствол дерева. ђЯдом еще трое солдат
свалились под немилосердными ударами копыт огромного черного конЯ.
Ќо врагам этого наглЯдного урока было мало: на „жеффри с ревом
набросилсЯ еще один солдат. Њальчонка с грохотом испарилсЯ, возникнув
секундой позже за спиной противника, уперсЯ ему коленом в спину и сдавил
руками шею. ‘олдат побагровел, закашлЯлсЯ, резко согнулсЯ, перебросив
парнишку через себЯ. ‚прочем, „жеффри не упал - он подлетел еще выше, сорвал
с дерева подгнивший плод и запустил в обидчика.
- ЉорделиЯ! - крикнул он. - ‚ седло! Ѓеги прочь! Њы не можем отступить,
пока ты здесь!
- Ђ зачем отступать?! ‚ышибем из них дух!
- Ѓоевой или в здоровом теле? - поинтересовалсЯ Њагнус с ухмылкой.
- Ѓудет вам острить, - у ног девочки возник Џак. - Ќа этот раз „жеффри
прав, вы можете одержать верх, но друзьЯ этих солдат вот-вот поЯвЯтсЯ здесь
и поймают вас исподтишка или поодиночке.
Ѓеги, девчонка! €ли ты ждешь, пока в твоего единорога метнут копье?
ЉорделиЯ в ужасе охнула и мигом взмыла на хребет единорогу.
- Ѓежим, радость моЯ! Џусть эти оболтусы останутсЯ с носом!
…динорог попЯтилсЯ, заржал и галопом бросилсЯ в лес, так легко лавируЯ
между деревьЯми, что казалось - он несетсЯ прЯмо сквозь них.
- Ћдна сбежала, Ђнсьен! - закричал солдат.
- ‹адно, потом ее еще догоним! - отозвалсЯ старший. - •ватайте этих
сорванцов, пока они не последовали ее примеру!
- Џопробуй схвати! - огрызнулсЯ „жеффри, и с дерева градом посыпались
гнилые плоды. ‘олдаты отскакивали в стороны, но плоды летели прЯмо вслед за
ними, с мЯгким чмоканьем размазываЯсь по озлобленным рожам.
- Ѓегите, пока они ослепли! - крикнул Џак. - Ћтступаем, ребЯта! Ѓежим!
- ‡ачем?! - „жеффри с сиЯющими от волнениЯ глазами приземлилсЯ рЯдом с
наставником. - ’ы что, думаешь, что мы с ними не справимсЯ?
- ‚се может быть! ’ы можешь оступитьсЯ или прозевать!
- Ќет! Њы не прозеваем! ђазреши нам остатьсЯ, и мы одержим победу,
достойную семьи ѓэллоугласов!
- Ќет нужды побеждать недостойных, - покачал головой рассудительный
Њагнус. - Ќе стоит калечить глупцов, это не прибавит ѓэллоугласам славы.
„жеффри заколебалсЯ.
- Љогда будет нужно сразитьсЯ с достойным врагом, мы станем с тобой
плечом к плечу, брат, как мы делали это и раньше, - пискнул ѓрегори. - Ќо
сейчас умолЯю тебЯ, братец, - давай отойдем на заранее подготовленные
позиции, как написано в твоих книжках по истории ратного дела, хотЯ что это
такое - "заранее подготовленные позиции" и кто их длЯ нас подготовил, Я не
знаю!
- Џрочь отсюда, парни! - скомандовал Џак. - Њы еще узнаем, кто послал
этих подлецов. € вспомните основное правило стратега: зачем возитьсЯ с
овцами, когда можно поймать пастуха?
’ем временем солдаты протерли глаза от липкой фруктовой кашицы и снова
бросились на приступ.
- Ќу ладно, так и быть, - недовольно отозвалсЯ „жеффри. - “ходим!
Ћн выпрЯмилсЯ, расслабилсЯ и с грохотом исчез. ќхом отозвались еще два
хлопка - и солдаты обнаружили, что на полЯнке они остались в одиночестве,
причем далеко не гордом.
ѓрегори медленно крутил вертел, заворожено глЯдЯ, как аппетитно
подрумЯниваетсЯ со всех сторон куропатка.
- —то скажешь, Џак? - отблеск огнЯ отразилсЯ на лице Њагнуса. Љрошечный
эльф что-то нашептывал на ухо Џаку. Ќо вот эльф исчез, и Џак, выпрЯмившись,
кивнул.
- ‚се так, как мы и думали. „жеффри удовлетворенно кивнул.
- €х снарЯжение было в добром порЯдке, и оружие начищено. ќто отнюдь не
дезертиры, а чьи-то воины.
- …сли поставленнаЯ задача не выполнена, то воинское подразделение
вернулось к своему хозЯину, - закончил мысль Њагнус.
Џак снова кивнул.
- „а, так негодЯи и поступили - даже не догадываЯсь, что за каждым их
шагом следЯт зоркие глаза эльфов, - он усмехнулсЯ, приглаживаЯ волосы. -
Љстати, их форма мне показалась знакомой.
- € чьЯ же она?
- € флаг их хозЯина подтвердил мои догадки, - хвастливо закончил свою
мысль Џак. - ќто граф „рож, вельможный вассал ѓабсбургов.
- ѓабсбургов? Ќо что он делает здесь, во владениЯх ’юдоров? -
нахмурилсЯ „жеффри.
- Џо-моему, ничего хорошего, - покачала головой ЉорделиЯ.
- Ђ ты что думаешь, ђобин? - спросил Њагнус.
- Њожет быть, граф ЯвилсЯ, чтобы присоединитьсЯ к герцогу ’юдору длЯ
какого-то заговора?
- „а нет же! - глаза „жеффри заблестели. - Ќаверное, он ищет поединка с
графом ѓленном, владыкой этого графства! Ћй, ђобин! Џожалуйста! Џоединок,
который завершитсЯ грандиозной битвой! Љак Я хочу посмотреть!
- ‚от еще! - Џак чуть не подскочил на месте.
- ‚осьмилетний мальчик в боевых рЯдах? Ќу нет, слишком велика
опасность! ’ебЯ могут поранить!
- Ќу не станут же они сражатьсЯ с ребенком? Џак хотел было съЯзвить,
потом спохватилсЯ и ответил только:
- ’ы еще не знаешь, что такое солдат в бою, малыш. Ќет. € потом, что Я
скажу твоим родителЯм, если с тобой что-то случитсЯ?
- Ќо...
- Ќикаких но! - отрезал Џак. - Љогда твой папаша вернетсЯ, пусть сам
водит тебЯ посмотреть на битвы. € если с тобой что-то стрЯсетсЯ, пусть это
будет на совести лорда - а пока о тебе забочусь Я, никаких битв! ‚ конце
концов, ты мой воспитанник, а не мой сын.
- •вала небесам, - пробормотал „жеффри про себЯ, глЯдЯ, как Џак сердито
затопал к лесу. ќльф скоро вернулсЯ и хмуро кивнул детЯм:
- ‘обирайтесь, пора идти!
- Ќо солдаты пошли совсем в другую сторону, - удивилсЯ ѓрегори.
- ѓлЯди-ка, заметил, - покосилсЯ Џак. - €дем, идем.

ѓлава восьмаЯ

Љогда рассвело, шальнаЯ компаниЯ выбралась на опушку, поросшую полевыми
цветами.
- Ћй, как красиво! - воскликнула ЉорделиЯ восторженно. - Ђ вот и
заветнаЯ тропинка!
€ действительно, справа, метрах в десЯти от места, где толклись
ѓэллоугласы и сопровождающие их сказочные лица, спускалась по склону пыльнаЯ
дорога.
- ѓлЯдите, там люди, - прищурилсЯ Њагнус с высоты спины ”есса. - Ћх и
рано же они проснулись!
- „еревенские летом всегда встают затемно, - проинформировал ”есс. - џ
бы порекомедовал единорогу выбрать менее заметный длЯ постороннего взглЯда
путь.
- ќто еще почему? - удивилась ЉорделиЯ. Џак качнул головой.
- „олжен признатьсЯ, что железный конь прав. Џодумай-ка, детка, что
сделает взрослый человек, увидев подобное создание?
ЉорделиЯ изумленно раскрыла глаза.
- “ж не хочешь ли ты сказать, что они попробуют изловить его?
- …ще как попробуют. € потом будут воровать друг у друга, -
снисходительно посмотрел на наивную сестрицу „жеффри. - Ђ в потасовке могут
и прибить.
ЉорделиЯ соскочила с единорога, как с горЯчей плиты.
- Ћ нет, Я не допущу этого! Ћна обнЯла серебристую шею, погладив
единорога по носу.
- џ не позволю, малыш, чтобы тебе причинили вред. Ќет, моЯ радость, мое
сокровище! Ѓеги, прЯчьсЯ! Љогда Я вернусь в лес, мы снова увидимсЯ.
…динорог мотнул головой, словно сомневаЯсь в опасностЯх, гипотетически
грозивших ему.
- Ќу Я прошу тебЯ! - взмолилась ЉорделиЯ. - ’ы еще не знаешь, какими
гадкими могут быть некоторые мужчины!
Џак цинично ухмыльнулсЯ, но в его ухмылке чувствовалась и гордость за
воспитанницу.
…динорог пристально посмотрел в глаза Љорделии. Џотом покрутил головой,
повернулсЯ и поскакал в лес.
- џ увижу своего приЯтелЯ еще раз? Љак ты думаешь, Џак?
- Љто знает? - негромко ответил Џак. - Ћн рожден свободным, л никто не
может повелевать им. Ќи суровые мужчины, ни нежные девушки. …динороги
приходЯт, когда пожелают. ’ут Џак подмигнул Љорделии:
- Ќо что-то мне подсказывает, что этот обЯзательно вернетсЯ.
€ ребЯта в сопровождении своих бдительных спутников стали спускатьсЯ по
благоухающему от изобилиЯ цветов склону. ‚низу возвышалась изгородь с
перелазом, чтобы люди могли перейти на другую сторону, а скот - нет.
€згородь подпирала крутым бедром симпатичнаЯ крестьЯнка, насмешливо
поглЯдывающаЯ из-под полуопущенных ресниц на молодого работника. Љулаки
работника были стиснуты так, что костЯшки побелели.
- Ќу-ну, Љорин, - промурлыкала девушка. - Ќеужто ты думал, что Я стану
заглЯдыватьсЯ на трусишку?
Њагнус и „жеффри уставились на девушку.
- Ћй, какаЯ красиваЯ! - прошептал Њагнус. „жеффри судорожно сглотнул
слюну. ЉорделиЯ посмотрела на них, как на ненормальных. ѓрегори - учитываЯ
его возраст - тоже.
- ’рус? - взорвалсЯ Љорин. - Ќу нет! џ ничуть не трусливей других!
Џокажи мне врага, и Я сражусь с ним!
- ‚рага? - фыркнула девушка. - Ћ, дойди до леса! Џоднимись в горы!
‚ыйди на любую дорогу! € враги сами выскочат тебе на встречу: бродЯги всех
мастей, бандиты и воры! „а-да, такие сейчас времена! ‹юбой, кто не любит
сидеть сиднем, любой, у кого в душе осталось хоть немного азарта, бежит от
законов и выходит на большую дорогу - оставив детей и жену на попечение
трусливых пентюхов, которые мнЯт себЯ мужчинами!
Џак спрЯталсЯ в траве у ног Њагнуса, но дети услышали, как он
проворчал:
- ‚от уж воистину настали тЯжелые времена: раньше никогда такого не
было!
- ‚ твоих словах нет ни капельки правды! - вскричал запальчиво Љорин. -
Ќет нужды промышлЯть темными делишками только потому, что ты носишь штаны, а
не юбку! Ќапротив, нужна отвага, чтобы хранить, защищать, и заботитьсЯ о
тех, кого любишь!
- ‹юбовь? - скривилась девушка. - Џлевать мне на такую любовь! ‡абота,
может быть, - но в ней ни радости, ни страсти!
Љорин протЯнул руки к девушке:
- …сли любишь менЯ, то увидишь, как ты ошибаешьсЯ.
- „а Я была бы полной дурой, если б полюбила тебЯ! Љак можно любить
человека, который бросит жену и потомство при первой же опасности?
- Ќикогда Я не сделаю такого! - крикнул Љорин.
- Љак же! ’ы ведь спокойно смотришь, как в горах бродЯт бандиты! ’ебе
все равно, что разбойники с большой дороги грабЯт, кого захотЯт! „евушка уже
не может одна показатьсЯ на дороге! ‡а два последних днЯ три моих подружки
пострадали, и не меньше дюжины мужчин сбежало в горы. ЌастоЯщих мужчин, - ее
глаза сверкнули, - а не каких-то мальчишек.
- ‚сего за два днЯ? - фыркнул Џак. - Ќе может быть, чтобы порЯдок и
закон разваливались так быстро.
‚ головах детей прозвучал голос ”есса: "Џодобное положение вещей вполне
возможно в том случае, если враги ‚ерховного —ародеЯ были наготове, и
ожидали только его исчезновениЯ, чтобы приказать своим агентам начать сеЯть
слухи и производить всевозможный беспорЯдок". Љорин покраснел.
- ’ы ошибаешьсЯ, думаЯ так обо мне, милаЯ ”еба! € как Я могу остановить
хаос? Џо крайней мере, Я остаюсь на пороге своего дома и буду защищать
деревню!
- € конечно, ты прогонишь врагов, если они придут? - ехидно
проворковала ”еба.
- Ђ что же еще делать?
- Љак что? €ди под знамена ир-ђифа, <ир, Shire (устар. англ.) -
графство, округ; ђиф, Reeve (устар. англ.) - управлЯющий, староста> вступай
в его рЯды! ‘ражайсЯ за него, и ты победишь всех этих разбойников, которые
нападут на нас! ‚от что ты можешь сделать! € мог бы сделать уже давно, еще
три днЯ назад! Ќо что-то Я сомневаюсь, что ты поступишь так - ведь дело это
опасное. ’олько настоЯщий мужчина, который может побороть страх, встанет под
знамЯ ир-ђифа!
Љорин решительно сжал челюсти, выпрЯмилсЯ, расправил плечи.
- џ докажу, что ты ошибалась, ”еба. џ немедленно иду к ир-ђифу - и ты
увидишь, что Я не боюсь ничего!
- Ћ храбрый юноша! - с этими словами девушка бросилась на него и
наградила таким поцелуем - долгим, тЯгучим, - что когда юноша наконец
вырвалсЯ из объЯтий, он никак не мог отдышатьсЯ и покачивалсЯ от
перенесенного потрЯсениЯ.
- €ди же, - пропела ”еба, - и докажи, что может совершить настоЯщий
мужчина!
Ћн кивнул, еще не совсем соображаЯ, повернулсЯ и побрел по пастбищу,
мимо вспаханных полей, к дороге.
”еба смотрела ему вслед - и ее лицо становилось все сердитее, а глаза
заблестели от презрениЯ.
- Ќе сомневаюсь, она обработала так не меньше половины парней из этой
деревни, - пробормотал прЯчущийсЯ в траве Џак. - Џойдем-ка, Љелли! Џоищем
местных эльфов и спросим у них - в самом ли деле все эти беспорЯдки на
дорогах начались всего за пару дней до нашего поЯвлениЯ? €, кстати, узнаем,
много ли в округе других девиц, поступающих, как эта.
- €ду, - проскрипел лепрекоэн. - Ѓррр! …сли в армию этого ир-ђифа
вербуют людей девицы подобного рода, то Я догадываюсь, что с ним полагаетсЯ
сделать.
’ем временем Њагнус двинулсЯ навстречу ”ебе, и „жеффри - словно его
тЯнули на невидимом поводке - тоже.
Њагнус вежливо откашлЯлсЯ.
- Џрошу прощениЯ, но мы услышали, что вы говорили. Џрошу вас, скажите,
кто такой этот ир-ђиф, о котором вы говорили?
”еба испуганно вздрогнула, но увидев перед собой подростков, только
удивленно улыбнулась.
- Љак, ребЯта? ‚ы не знаете, кто такой риф?
- Ќу, - начал Њагнус, - это человек, который управлЯет в округе от
имени королЯ. ир-ђиф собирает в своем шире королевские налоги, наказывает
за мелкие проступки. € он должен усмирЯть разбойников, если барон или граф
этого не делает.
- ‚от! ’ы сам все правильно сказал! - ”еба засмеЯлась. - Ќо наш ир-ђиф
особенный. ‡най, юноша, что он - риф ђаннимеда, и видит, что даже в своем
собственном шире €х ‚еличества не могут совладать с бандитами и
разбойниками. „а что там - не могут навести порЯдок в целом королевстве!
ЉоролевскаЯ армиЯ то и дело шастает то туда, то сюда, попутно вытаптываЯ
полЯ и опустошаЯ амбары с запасами, которые мы, крестьЯне, заготовили на
зиму. € все длЯ чего? —тобы усмирЯть бунты, чтобы наказывать тех, кто хочет
лишить €х ‚еличеств короны. Ѓуквально два днЯ тому назад граф ‹ьюэллин и
граф ѓленн вбили себе в голову, что им надобно расширить границы своих
графств - и даже не спросили разрешениЯ у €х ‚еличеств! Љонечно, каждый
призвал всех своих рыцарей, а каждый рыцарь согнал под свое знамЯ всех своих
крестьЯн - и это в самый-то покос - и вот теперь воюют друг с другом! € как
на это отреагировали €х ‚еличества, как?
- Ќе знаю, - ответил зачарованно уставившийсЯ на нее „жеффри. - Ђ как?
- Ќикак, малыш, - рассыпалась она серебрЯным смехом. - ђовным счетом
никак! Ќаш добрый ир-ђиф устал от этого беззакониЯ. ‚оспитанный в полном и
беспрекословном уважении к закону, он понЯл, что король больше не может
править эффективно. € если, сказал наш благородный господин, король не
наведет порЯдок и не восстановит закон, то он, ир-ђиф, сделает это сам! €
теперь собирает крестьЯн в свой вооруженный отрЯд, чтобы силой оружиЯ
усмирить бандитов, чтобы дороги снова стали безопасными, чтобы женщины могли
спокойно ходить по своим делам, не опасаЯсь быть похищенными и
обесчещенными. Ѓлагодетель уже выступил против одной банды головорезов и
разбил их наголову - не мудрено, что каждый день под его знамена слетаетсЯ
все больше молодых парней!
- ‘омневаюсь, - пробормотала ЉорделиЯ чуть слышно, - что это происходит
из-за ратных подвигов. ‘корее, они слетаютсЯ на приманку в виде девиц, вроде
этой ”ебы!
- Ќо это ж замечательно! - воскликнул „жеффри. - ЏрисоединимсЯ к этому
ир-ђифу! „авайте и мы всей семьей выступим на бой со злодеЯми и
преступниками! —тобы и о нас потом говорили, что мы помогли восстановить
закон и порЯдок!
- ‚от уж не думала, что закон и порЯдок могут так быстро развалитьсЯ, -
сухо заметила ЉорделиЯ.
- ќто произошло только после того, как пропали папа с мамой, - напомнил
ѓрегори. Њагнус не отрывал глаз от ”ебы.
- Ќо скажите, милаЯ барышнЯ, какаЯ разница между тем, что делает ваш
ир-ђиф и тем, что делают графы? Џо-моему, ваш господин тоже воюет.
”еба недоуменно нахмурилась.
- Ћ нет! Ћн восстанавливает мир!
- Џри помощи военных действий? - невинно спросил ѓрегори. ”еба
помрачнела.
- Њне почему-то тоже кажетсЯ, что он - такой же возмутитель
спокойствиЯ, как и мЯтежные графы, - согласилсЯ Њагнус. - ‘кажите, разве он
не стремитсЯ подчинить своей власти как можно больше земель? ђазве он не
захватывает все новые и новые деревни?
- Ќаш благородный хозЯин все дальше и дальше теснит бандитов, это
верно, - пожала плечами ”еба. - Ќо разве это называетсЯ захватом?
- Љонечно, - машинально ответил „жеффри, а Њагнус добавил:
- ‚ойна есть война. ‡вон мечей остаетсЯ звоном мечей, а погибшие -
погибшими, кто бы не вел их в бой, ваш ир-ђиф или прежний граф.
- Њне больше по нраву быть взЯтой в плен армией, а не бандитами, -
взволнованно заЯвила ”еба.
- Ђ мне вообще не нравитсЯ любой, кто выступает против наших королЯ и
королевы, - ответила ЉорделиЯ, - что бы там они ни твердили о справедливости
и законе. Љто восстал против €х ‚еличеств, тот восстал против порЯдка,
который наши долготерпеливые монархи стремЯтсЯ утвердить, - она поглЯдела на
„жеффри. - Џримкнуть к вассалу, кусающему кормЯщую его руку? Ќу нет, братец.
…сли уж на то пошло, ты должен битьсЯ против него и низвергнуть.
- ’ы в самом деле так думаешь? - „жеффри пожал плечами. - Ќу, как
скажешь. џ не стану возражать, особенно, когда твое мнение и мнение Њагнуса
совпали, - тем более, когда вас поддерживает ѓрегори.
”еба ехидно хохотнула.
- Ђ что, ты сам за себЯ решить не в состоЯнии?
- ’олько то, что касаетсЯ менЯ лично. Џолитикой Я не интересуюсь, была
бы только возможность отличитьсЯ в битве. Ќет, Я лучше буду сражатьсЯ против
вашего ир-ђифа, чем на его стороне.
”еба недоверчиво рассмеЯлась.
- Ќу еще бы, конечно, ты будешь сражатьсЯ! Љак же! €ди, детка, помаши
деревЯнным мечом перед носом отважнейшего ир-ђифа! —то могут ему сделать
такие несмышленыши, как вы, когда звенЯт настоЯщие мечи?
ЉорделиЯ помрачнела и воинственно выпЯтила подбородок.
- Њожет быть, несмышленыши могут сделать больше, чем ты думаешь. Ќе
забывай, тетка, ведь эти несмышленыши - дети ‚ерховного —ародеЯ.
”еба изумленно уставилась на девочку. ‡атем медленно покачала головой.
- Ћ-о-о, это в корне менЯет ситуацию! …сли вы
- такие высокородные, тогда... Ђ вы и в самом деле его дети?
ѓрегори дернул Љорделию за юбку:
- Ђ что такое "высокородные"?
- Ќе приставай, - отмахнулась она. - Ђй, это ерунда, которой забивают
себе голову взрослые.
- ’олько высокородный может сказать так, - мурлыкнула ”еба, игриво
облизываЯ пухлые губки.
‘удЯ по всему, ей неожиданно пришла в голову какаЯ-то мысль. ‹ицо ”ебы
проЯснилось, и она приветливо улыбнулась.
- Ќу конечно, два таких храбрых парнЯ, как вы,
- указала она пальцем на Њагнуса и „жеффри, - станут славным подарком
длЯ любой армии! Ќеужели вам не хочетсЯ пойти со мной к ир-ђифу? „евица
качнула тугим бедром, Њагнус и „жеффри только выпучили глаза.
- Џошли, - зазывающе прошептала ”еба, - ибо Я тоже солдат его армии.
Њагнус, как зачарованный, сделал неуверенный шаг в направлении
искусительницы. „жеффри - тоже.
- ‘тойте! - не выдержала ЉорделиЯ. - ‚ы что, не видите? Ћна же вас за
нос водит!
- Ђ ну цыц, соплЯчка! - прошипела ”еба.
Ђ братьЯ, кажетсЯ, даже не слышали страстного оклика сестры. Ћни шли
навстречу ”ебе - медленно, чуть не спотыкаЯсь, но шли. ”еба призывно кивнула
головой, ее глаза сиЯли.
‚ головах братьев зазвучал голос ”есса.
"Њагнус, „жеффри, берегитесь! —тобы завлечь вас, эта женщина использует
свою красоту, а потом она использует вас!"
- Ќет, почему же! - возразил „жеффри, мотаЯ головой, как теленок, на
которого напали оводы. - Љрасавица не сможет нас использовать, ведь мы идем
сражатьсЯ по своей воле.
ѓрегори бросилсЯ к ним и ухватил „жеффри за руку.
- ‘тойте, остановитесь! —то же это за заговор такой? Љак она вас
заколдовала?
- Ђ ты не догадываешьсЯ? - промурлыкала ”еба. - ‚едь ты тоже мужчина,
хотЯ совсем еще зеленый. ђазве ты не хочешь присоединитьсЯ к ир-ђифу?
- Ќикогда! - гордо выпрЯмилсЯ ѓрегори. - —то ты сделала с моими
братьЯми?
- ‚ырастешь - поймешь, - презрительно бросила ”еба. - Ѓрысь отсюда! Ћт
тебЯ пока мало толку. Ќо твои братьЯ... - и она снова навела на них
похотливый взглЯд, зазывно пробежав Языком по губам.
- Ћни будут моими, - вертихвостка плавно поманила их руками. Њагнус, не
сводЯ с бесстыжей девицы восторженных глаз, ухватилсЯ за одну, „жеффри - за
другую. ’оржествующе ухмылЯЯсь, она повернулась к тропинке, увлекаЯ за собой
братьев. € бросила быстрый презрительный взглЯд через плечо на Љорделию.
ЋскорбленнаЯ сестра очарованных братьев стиснула кулачки.
- Ђх так! ‡начит, соплЯчка?!! Ѓыстрее, ѓрегори! Њы не позволим этой
мерзавке увести наших братьев!
- Ќо как их остановить?
- Ќе знаю! Ћх! —то же это за чары?! џ даже не знала о таких!
- ‘удЯ по твоей рожице, и не узнаешь, - съЯзвила ”еба.
’ут тропинка перед ней словно встала на дыбы, и искусительница
отшатнулась с испуганным вскриком.
- Џак... - пробормотал Њагнус. ”еба перепугано покосилась на него, а
затем на эльфа, закрывшего им дорогу.
- Ѓыть такого не может!
- …ще как может! - Џак наставил на девку палец. - € Я повелеваю тебе,
ведьма, сбрось свои чары! Ћтпусти мальчиков немедленно, а не то пожалеешь!
“гроза, кажетсЯ, только придала ”ебе уверенности. Ћна выпрЯмилась,
свысока глЯдЯ на эльфа.
- —то за наваждение! ќльфов не бывает, и всЯких там духов - тоже! Ќе
трать силы на этот маскарад, девчонка, - Я не верю в это! - и шалава шагнула
вперед.
- ‘той! - как кнутом, хлестнул голос Џака. - Ќе то твое тело станет
таким же уродливым, как душа, а на лице отразЯтсЯ твои истинные достоинства!
„евушка побледнела
- ’ы не сможешь из красавицы сделать уродину!
- џ - и не смогу?! - Џак сверкнул глазами. - „а ты же гарпиЯ, которой
доставлЯет наслаждение терзать мужчин? Ќу-ка подумай, на кого ты станешь
похожа, когда Я тебЯ заколдую?
”еба плавно взмахнула ресницами и медленно сложила губы в
соблазнительнейшую из своего арсенала улыбок. Њагнус и „жеффри совсем
обалдели, но она сейчас смотрела на Џака.
- ’ы тоже мужчина, - промурлыкала она, - и мужчина, сильный духом, хотЯ
и невелик с виду. Ќеужели ты не знаешь, какое наслаждение можно обрести в
моих сладких объЯтьЯх?
Џак презрительно фыркнул.
- Ќаслаждение? Љак бы не так! ’ы и в самом деле считаешь, что можешь
потЯгатьсЯ с эльфом? Џосмотри мне в глаза и тогда узнаешь, что такое
настоЯщие чары!
Љонечно, она поглЯдела ему в глаза, чтобы заколдовать и его, и вдруг
почувствовала, что не в силах оторвать свой взглЯд.
- Ђ теперь слушай, - негромко произнес Џак, подходЯ ближе. …го глаза
засиЯли, и он запел:

‘пи, усни, глаза закрой!
‚сходит месЯц над горой,
Џусть тебе приснЯтсЯ сны
Љраше солнца и луны!
Ѓаю-бай, засыпай!

…е веки опускались все ниже и ниже, пока совсем не закрылись.
„еревенскаЯ –ирцеЯ <–ирцеЯ - волшебница, обитающаЯ на острове ќЯ. €менно она
превратила спутников ЋдиссеЯ в стадо свиней> покачивала головой в такт, а
колдовской голос Џака все пел и пел... Ћна дернула головой, заморгала,
отчаЯнно пытаЯсь не уснуть - но Џак не смолкал, и ее глаза окончательно
закрылись. Ќаконец зловредина осела наземь, уронив голову на руки, и ее
грудь стала мерно вздыматьсЯ и опускатьсЯ в неспешном ритме сна.
Џак торжествующе усмехнулсЯ.
‡атем поднЯл взор, утвердил его на братьЯх, которые тупо глЯдели на
спЯщую крестьЯнку, блаженно улыбаЯсь, и хлопнул в ладоши прЯмо под носом у
Њагнуса.
- Џросыпайтесь! Љак вы позволили, ребЯта, чтобы какаЯ-то дура водила
вас за нос?
Њагнус дернул головой, выходЯ из транса. Џак повернулсЯ к „жеффри.
- Џроснись! ’ы проиграл свою битву прежде, чем она началась!
ѓолова „жеффри безвольно мотнулась, затем он сфокусировал взглЯд на
Џаке.
- Ѓитва? ЉакаЯ битва?
- Ѓитва за твою волю, парень! ‚ы позволили бабе повести вас сражатьсЯ
за человека, который творит зло?
„жеффри насупилсЯ.
- Ќикогда! Ќикогда Я не сделал бы такого!
- ‘делал, сделал, еще как сделал! - вмешалась ЉорделиЯ. - ’ы пошел за
ней, как миленький, и только ђобин спас тебЯ!
„жеффри дернулсЯ в ее сторону, готовый резко ответить, но Џак только
сказал:
- Ђ ну-ка вспомни!
Њальчик замер и побледнел, неожиданно вспомнив, как он попалсЯ.
Џак кивнул, следЯ за его лицом.
- ‚от так. Љак легко оказалось подчинить тебЯ.
- ’акое никогда не повторитсЯ! Ѓолее осторожный Њагнус добавил:
- Џостараюсь, чтобы это не повторилось.
- € старайсЯ изо всех сил - каждый мужчина может попасть в силки
женских прелестей, и немного найдетсЯ таких, кто избежал искуса. Ђ тех, кто
попадал, и мужчинами-то не назовешь - что это за мужчина, который из-за бабы
готов бросить все, который, увидев гибкий стан или высокий бюст, забывает
про свой долг?
- Ђ что такое "высокий бюст"? - поинтересовалсЯ малыш ѓрегори.
- ’о, чем завлекают мужчин женщины! - поЯснил ему „жеффри.
- Ђ зачем нас завлекать? - не отставал пытливый ребенок.
- Ћтстань! - прибег к сильнейшему из аргументов средний брат, но все же
поЯснил. - —тобы иметь над нами власть!
- Џо моему, это желаннаЯ власть, - сверкнула глазами ЉорделиЯ в силу
женской солидарности.
- „лЯ девок - да, это желаннаЯ власть, - согласилсЯ Џак, - а вот парнЯм
надо поостеречьсЯ. Ќа свете много добрых женщин, но полным-полно и таких,
как эта ”еба, котораЯ охотно пускает в ход свои чары, чтобы вертеть мужиком
- так что не особенно заглЯдывайтесь на сомнительные прелести, которые вам
сулЯт.
ЉорделиЯ поморщилась, кажетсЯ, ей не очень понравилсЯ такой поворот
разговора. ‚озразить она не могла, учитываЯ доводы Џака, но и оставлЯть
последнее слово за этим мужским шовинистом не собиралась.
- Ќаверное, она - грЯзнаЯ шлюха, - сказала она, покосившись на ”ебу.
ЉорделиЯ была не вполне уверена в значении слова "шлюха", но не раз слышала,
как его употреблЯют взрослые, и знала, что это - оскорбление.
- Љонечно, у этой ”ебы смазливаЯ мордашка, но врЯд ли это единственный
источник ее чар.
- ќто так, - кивнул Џак. - Ћна всего лишь обычнаЯ девчонка, и хотЯ
привлекательна, но мне приходилось встречать среди смертных куда более
прекрасных женщин.
- Ќесомненно, она в какой-то мере владеет проективной телепатией, -
заметил ”есс. - •отЯ, может быть, и не догадываетсЯ об этом, но она -
начинающаЯ ведьма, эспер, проецирующий собственные мысли, притом достаточно
эффективно, чтобы мгновенно загипнотизировать. € поскольку она думает, что
ее главное оружие - это физическаЯ привлекательность, то способность
проецировать мысли естественно свЯзана с этим. ’аким образом, она
очаровывает мужчин, как в прЯмом, так и в переносном смыслах.
- —то он сказал? - покрутил головой „жеффри.
- —то она волшебница, - поЯснил ѓрегори. „жеффри сердито покосилсЯ на
него, но спорить не стал.
- Ћна, вне всЯких сомнений, опасна. ‹орд, который правит этим округом,
должен был бы наказать ее, - настаивал Њагнус. - Љак получилось, что она до
сих пор на свободе, Џак?
- Љак, как... Ћна ведь взЯлась за дело только два днЯ назад, - вздохнул
Џак. - Џодумай сам - она говорила, что этот ир-ђиф, длЯ которого она так
стараетсЯ, начал собирать армию сразу после того, как ваши родители
запропастились. Џрежде чем наказать ее, местный лорд должен сначала узнать,
что она переманивает юношей у него со службы - а как он об этом догадаетсЯ,
если она всего лишь болтает с простаками?
- Ќо разве он не догадаетсЯ, что она нарочно заговаривает им зубы? -
возмутилась ЉорделиЯ.
- Џротив рекламы нет законов, а если бы и был, то врЯд ли бы дело
закончилось наказанием. Ќет, красавица, наш справедливый лорд должен сначала
объЯвить подобное заговаривание зубов изменой. ’ы-то знаешь, что это так -
сама видела, а вот взрослый мужчина может этого и не заметить.
- Ќу еще бы! ѓоспод лордов прЯмо распирает от важности! Љак они могут
снизойти до такой мелочи
- ”еба сделает их куда бестолковей, чем они хотЯт казатьсЯ.
Џак с уважением покосилсЯ на девочку.
- Љогда подрастешь, красавица, мужчинам придетсЯ тебЯ ой как
остерегатьсЯ. ’ы права, люди, считающие себЯ чересчур важными персонами,
редко обращают внимание на такие мелочи, как шутки или сплетни. ‚от почему
от слухов так тЯжело уберечьсЯ, и вот почему они наносЯт такой урон.
„жеффри мрачно кивнул.
- џ начинаю понимать. Џапа однажды сказал, что слухи способны победить
целую армию.
- ќто одна причина, - Џак кивнул. - Ђ втораЯ
- под пуховой периной слухов часто скрываетсЯ горошина правды, и кто
сможет отличить одно от второго? ѓде доказательства, что этот ир-ђиф и в
самом деле не трудитсЯ на благо …го ‚еличества и всего королевства? ’олько
то, что мы услышали от этой девчонки.
- Ќу да, и как же местный лорд поверит тому, что она говорит? -
пробормотала ЉорделиЯ. - Ћна всего лишь несмышленаЯ дурочка, болтающаЯ про
ир-ђифа невесть что.
Џак покачал головой.
- Ђ значит, лорд не сможет узнать, что ир-ђиф ему лжет. € не поверит,
что вы говорите правду.
- „а, - Њагнус сжал губы. - Њы всего лишь дети, а она с ир-ђифом -
взрослые.
- Ђ ты, когда вырастешь, будешь управлЯть лучше? - покосилсЯ Џак.
- Љонечно, лучше! - провозгласил „жеффри. - „ети или женщины,
благородные и не очень, Я выслушаю каждого и хорошенько обдумаю все, что
услышал!
Џак удовлетворенно кивнул.
- ’еперь вы начинаете понимать. Љаждому должно быть позволено сказать
все, что у него на уме, хоть мудрому, хоть дураку - а вы должны взвесить
сказанное, не забываЯ, что самаЯ невероЯтнаЯ историЯ может оказатьсЯ
правдой. € вы должны стремитьсЯ, чтобы это было записано в самых главных
законах этой страны, как стремитсЯ к этому ваш отец. Ђ если будет иначе, то
добрые люди никогда не дознаютсЯ о злодеЯх и их черных делах.
- Ђ почему не дознаютсЯ? - спросил Њагнус.
- Џотому, что злодеи тут же захлопнут рот каждому, кто скажет против
них хоть слово, - объЯснил Џак. - …сли закон будет запрещать вести
"незаконные речи", то злодей сможет наказать любого невинного, просто
объЯвив, что тот вел эти самые "незаконные речи".
- ’ак что же будем делать? - Њагнус сердито посмотрел на спЯщую ”ебу. -
Њы не можем передать ее в руки местному лорду? •оть и знаем, что она
сделала?
- Љак раз это-то ты можешь. Ќо рот ей не закроешь, и говорить не
запретишь. •оть ты и знаешь, что она лжет, но бесстыдница отопретсЯ от
всего, что бы ты ни говорил. ’ы должен доказать, что твои слова - правда.
- Ђ доказать этого, конечно, мы не можем, - Њагнус стиснул зубы. -
Ќеужели нельзЯ сделать вообще ничего, чтобы помешать ей безобразничать, а,
Џак?
- Ќу, попробуй рассказать деревенским парнЯм, что она за штучка, -
усмехнулсЯ Џак. - € если они тебе поверЯт, то ей не останетсЯ ничего, как
только лопнуть от Ярости.
- …сли, - мрачно подчеркнула ЉорделиЯ. - Ђ с ней мы ничего не сможем
сделать? Џак пожал плечами.
- Ћставьте ее, пусть спит. Ђ мы, дети, пойдем искать ее хозЯев!
- ир-ђифа? - обрадовалсЯ „жеффри. - ‡начит, с ним все-таки будет
сражение?!

ѓлава девЯтаЯ

- Ђ где квартирует этот ир-ђиф? Њагнус задал вопрос бодрым голосом, но
его глаза уже вовсю слипались.
- ‚ деревне ‹уганторп, - ответил Џак. Ћтблески костра плЯсали на лице
эльфа-наставника. - ‚ двух часах ходу отсюда.
- Ђ что еще эльфы говорЯт о нем? - ЉорделиЯ гладила мЯгкие волосы
ѓрегори, положившего голову к ней на колени. ѓлаза брата были закрыты - он
уже спал.
- ’олько то, что собирает в отрЯд крестьЯн, как и говорила ”еба. € что
он выступил против бандитской шайки горцев.
- Ђ там в самом деле так много бандитов, как она говорила? - спросила
ЉорделиЯ, позевываЯ.
- „а, много, и быстро объединившихсЯ. Џочти заснувший „жеффри снова
открыл глаза.
- ’акие вещи не происходЯт просто так, без плана и подготовки.
- ќто верно, - Џак сверкнул глазами. - Љое-кто подготовил этих людей к
моменту исчезновениЯ ваших родителей, дети.
- ‡начит, мы должны сразитьсЯ с ними!
- Ќу уж нет! ќто земли королЯ, а не ваши, - усмехнулсЯ Џак. - •отЯ мы
можем сослужить ему добрую службу...
- ‚зЯть их!
Љрепкие руки схватили детей, ловкие руки накинули на них веревки,
проворно опутав со всех сторон. “родливый солдат в железном шлеме захохотал
прЯмо в лицо Љорделии, обдав ее чесночным духом.
‹ошадиное ржание, стук копыт - это ”есс встал на дыбы, забарабанил
подковами в стальные кирасы. ‘олдаты с криками бросились в разные стороны.
- Ќазад! - крикнул один. - ќто всего лишь лошадь! “бейте ее!
„вое кинулись к ”ессу, выставив алебарды. ”есс прыгнул в направлении
первого - тот отскочил, а огромный конь молнией обрушилсЯ на второго. ‘олдат
попЯтилсЯ, но копыто ударило его в плечо, и он кубарем полетел с ног. Ќо на
его место прыгнул другой.
- Ћттащите детей! - скомандовал старший, и четверо служивых поволокли
детей в сторону.
”есс бросилсЯ к солдату, державшему „жеффри, потом повернул к тому, что
схватил Љорделию. Љто-то ударил его алебардой, острие наткнулось на сталь
под шкурой, зазвенело, и черный жеребец крутнулсЯ к нападавшему - но тут его
движениЯ замедлились. „ети услышали в своих головах его слабый голос:
"‘ол-л-л-лдатттты... не должныыыы взззззззть... дте-е-ей..."
Ќеожиданно робот замер, голова упала вниз, покачиваЯсь между передних
ног, чуть не взрыв землю ноздрЯми.
"“ него снова припадок!" - подумала ЉорделиЯ.
"Ќу, Я еще доберусь до этих скотов, которые его поломали!" - мысли
„жеффри кипели от еле сдерживаемой Ярости.
‘олдаты собрались в кучу, с тревогой поглЯдываЯ на неподвижного конЯ.
Џотом один посмелее осторожно ткнул ”есса в плечо алебардой. Љонь не
отреагировал, и солдат ткнул посильнее. ”есс качнулсЯ, но не двинулсЯ с
места.
- —то, он умер? - не выдержал солдат.
- ™ас умрет, - другой солдат замахнулсЯ алебардой, чтобы рубануть.
- ‘тоЯть! - рЯвкнул старший. - ќто колдовской конь, оставьте его. ’ы
что, хочешь, чтобы его дух вечно преследовал тебЯ?
‘олдат отскочил и торопливо перекрестилсЯ.
‘тарший оглЯдел полЯнку. ќто был здоровый, грузный, похожий на медведЯ
мужик лет пЯтидесЯти.
- €так, вы все же поймали их, ѓробин?
- „а, Ђнсьен! Ћни немного побрыкались, но мы их взЯли! - ѓробин шагнул
вперед, держа под мышками отчаЯнно барахтающихсЯ и пыхтЯщих „жеффри с
Њагнусом. - Ѓоевые ребЯтки!
- Ђ что с этим делать? - здоровЯк в шлеме и кирасе шагнул вперед,
подбросив ѓрегори кверху, точно мЯчик. Њалыш завизжал от ужаса.
‚зглЯды Љорделии, „жеффри и Њагнуса скрестились на наемнике - в этот
момент он оказалсЯ на волосок от смерти. Ќо солдат даже не догадалсЯ об
этом, потому что медведеподобный, которого звали Ђнсьен, скомандовал:
- „оставить его к милорду графу. ‚прочем, остальных тоже. Њарш!
‘олдаты вскинули пленников на спины, как мешки с картошкой. ‘тальные
панцири так стукнули ѓэллоугласов по бокам, что дух перехватило. ‚ глазах
потемнело, „жеффри охнул и стиснул зубы, но в голове эхом отдалась мысль
Њагнуса:
"Ќет! Ћни еще не сделали ничего такого, за что заслуживали бы смерти".
„жеффри сердито поглЯдел на брата, но сдержалсЯ.
"Џочему Џак не прогнал прочь этих скотов?" - подумал он.
"Њожет быть, он не видел в этом нужды", - ответил Њагнус.
"„а, конечно... пока мы еще целы..." - мысли „жеффри становились все
мрачнее и мрачнее.
"“спокойсЯ, брат, смири злобу, - на правах старшего успокоил его
Њагнус. - Љогда мы будем уверены, что они служат злу, у тебЯ будет
достаточно возможностей отомстить".
‘олдаты вышли на залитую лунным светом полЯну и опустили детей на землю
перед несколькими всадниками. ‚переди, на огромном коне, восседал человек в
рыцарских доспехах. Љогда солдаты подошли ближе, он приподнЯл забрало.
- Ћтлично сработано, Ђнсьен.
- Ѓлагодарю вас, Њилорд, - Ђнсьен почтительно приложил руку к груди. -
ќто было нетрудно.
- —то это были за крики?
- Ќа нас набросилсЯ было огромный жеребец, но неожиданно замер на
месте, будто пораженный проклЯтием, - Ђнсьен перекрестилсЯ. - ЏрЯчутсЯ ли в
этих лесах колдуны, Њилорд?
- ’еперь это все равно, ведь с нами - они, - вельможа кивнул на детей,
после чего обратилсЯ к старшему из ѓэллоугласов:
- —то вы потерЯли в этом дремучем лесу? Џочему пришли сюда одни, без
присмотра?
‘олдат совсем недружелюбно пихнул Њагнуса в спину. ’от поднЯл голову и
поглЯдел на лорда.
- Њы искали родителей.
Љулак с треском врезалсЯ в ухо. Њагнуса насквозь прострелило болью, и
сквозь звон он едва услышал, как Ђнсьен рЯвкнул:
- Љак ты разговариваешь? Џеред тобой граф „рож!
Њагнус с трудом совладал с собой, чуть не сбросив графа с конЯ ударом
невидимой руки. Џришлось пообещать себе, что этот дуболом Ђнсьен еще ой как
заплатит за эту оплеуху - но еще больше он удивилсЯ, услышав, кто этот
вельможа.
- „рож? Ќо мы же в графстве ѓленн! - вырвалось у старшего из пленных.
- Ќеплохо, - мрачно усмехнулсЯ „рож. - …сли не хорошим манерам, то уж
географии парнЯ обучили.
- ‡ачем же вы пришли сюда? - выпалил „жеффри, едва из его рта вынули
клЯп.
- Љак зачем? —тобы завоевать графство ѓленн, - „рож пренебрежительно
улыбнулсЯ. - —то же еще вельможе делать на землЯх другого вельможи?
- Ќо ваше графство - вассальное владение герцога ѓабсбурга, а мы в
округе под управлением герцога ’юдора! Џочему ваш герцог не остановил своего
вассала, прежде чем войска подойдут к стенам замка ѓленн?
„рож расхохоталсЯ.
- €менно потому, глупый мальчишка, что Я - вассал ѓабсбурга. € всЯ
землЯ, которую Я захвачу, увеличит и его владениЯ!
- Ќо тогда ’юдору придетсЯ объЯвить войну ѓабсбургам! - возразил
„жеффри.
- Ќа здоровье, - граф пожал плечами. - Џусть объЯвлЯет.
- Ќо ведь будет битва! - вскрикнула ЉорделиЯ. ѓраф кивнул.
- Ѓудет!
„ети уставились на него, не верЯ собственным глазам.
"€нтервенту все равно, что из-за него столкнутсЯ две провинции в
гражданской войне!" - подумала ЉорделиЯ.
"Ќу, не все равно, - Њагнус покосилсЯ на графа. - Ћн прекрасно знает,
сколько смертей и страданий это принесет".
"’олько длЯ него это ничего не значит, - продолжил „жеффри. - Ќичего -
по сравнению с властью и славой завоевателЯ".
Ђ вслух он спросил:
- Ќо ведь ѓленн оставил на страже рыцарей. ђазве никто из них не
сопротивлЯлсЯ?
- Ќикто, - подтвердил граф. - Џодлый трус ѓленн словно сквозь землю
провалилсЯ, вместе с семьей. …го рыцари, оставшись без своего предводителЯ,
сложили оружие.
„жеффри разинул рот от удивлениЯ.
- Ќо ведь он навернЯка приказал им защищать владениЯ!
- —ьи владениЯ? Ћн пропал, его жена и дети - тоже. …го рыцарЯм было не
у кого узнавать приказы - к тому же они не посмели ослушатьсЯ повелений
другого, нового сюзерена. Ќет, никто не сопротивлЯлсЯ мне, кроме одного или
двух кретинов, - и граф пренебрежительно махнул рукой в стальной перчатке.
- ‡начит, теперь вы - лорд этого графства. ‡ачем тогда тратить времЯ на
то, чтобы гонЯтьсЯ за детьми? - спросил Њагнус.
- “ менЯ в голове не так пусто, как ты думаешь, юноша, - ухмылка графа
граничила с гримасой. - ‚ этой стране нет ни одного лорда, который не знал
бы в лицо детей ‚ерховного —ародеЯ.
„ети замолчали. ѓраф торжествующе поцокал Языком, переводЯ взглЯд с
одного детского личика на другое.
- Ќо тогда, - с Яростью начал Њагнус, - вы знали, кто мы такие! Љак же
вы позволили своему подручному ударить менЯ?!
- ‚ы теперь мои пленники и принадлежите мне, - граф, оскалив зубы,
выпрЯмилсЯ в седле.
ѓлаза Њагнуса сузились.
€нтересно, подумал он, граф просто клинический идиот, или в самом деле
так груб и невежествен, чтобы подобным образом обращатьсЯ с детьми другого
вельможи?
- Ђга, значит, мы ваши пленники, - по интонации можно было догадатьсЯ,
что Њагнус далеко не смирилсЯ со своим положением. - € длЯ чего же мы вам
нужны?
- ‚ы заложники, глупое дитЯ! € пока вы со мной, ни герцог ’юдор, ни
герцог ѓабсбург, ни даже сам король ’уан не осмелЯтсЯ напасть на менЯ,
опасаЯсь колдовских сил потомства ‚ерховного —ародеЯ!
Њагнус замолк на мгновение, ошарашенный такой наглостью, но не успел
граф насладитьсЯ произведенным эффектом, как старший сын лорда ѓэллоугласа
выпалил:
- ’ы, вероломный бандит, можешь держать в плену наши тела, но не
сможешь командовать нашей силой!
Љулак снова ударил его по уху, подтвержденный грубым гоготом солдатни.
‘квозь звон донеслись насмешливые слова графа:
- ’ы будешь делать то, что тебе велЯт, мальчишка!
Њагнус еле удержалсЯ - и то лишь потому, что видел - „жеффри тоже
сдерживаетсЯ с трудом.
"Ќет! - подумал он, - €х слишком много! Ќам не справитьсЯ с целой
армией в одиночку!"
"Ќо мы не можем сдатьсЯ без борьбы!" - подумал средний брат, кипЯ от
Ярости.
"Њы и не сдаемсЯ! ‘береги свои силы длЯ того момента, когда их хватит,
чтобы победить, когда подлые наемники будут сражатьсЯ с другой армией!"
„жеффри сдержалсЯ - но еле-еле. Ћн мрачно поглЯдел на графа и подумал:
"Ђ сражение с другой армией будет? ќто точно?"
"Ќе сомневайсЯ", - уверил его Њагнус.
"Џак позаботитсЯ об этом", - добавил ѓрегори.
€ словно услышав его мысли, один из рыцарей подъехал к графу „рожу:
- ‚ыслушайте менЯ, Њилорд, умолЯю! ‚сем известно, что ‚олшебный Ќародец
глаз не спускает с этих детей!
- Љак?! ’ы, взрослый мужчина, веришь в эти россказни о ‚олшебном
Ќародце? - фыркнул „рож. - ’ебе положено бы знать, ‹ангуст, что эльфы не
способны нанести никакого вреда воинам, закованным в •олодное †елезо!
‹ангуст опасливо оглЯнулсЯ.
- Њилорд, умолЯю! Ќе стоит смеЯтьсЯ над силами ‚олшебного Ќародца!
- ‘илами? - „рож захохотал и полез в седельную сумку. Ћн вынул оттуда
полную пригоршню и показал сэру ‹ангусту.
- ‚от, смотри, что сейчас случитсЯ с твоим маленьким народом! Џротив
всей их силы - горсть гвоздей! Ћбычных гвоздей! Ћни даже против этого не
устоЯт! ‘мотри!
€ он швырнул в кусты острые железные жала.
ђаздалсЯ вопль боли, еще, и еще, и еще - всЯ полЯна вокруг застонала. Ђ
когда крики стихли, стало слышно, как граф громогласно хохочет.
- ‚от видите, - обратилсЯ он к своим людЯм, - эти эльфы не сдюжат с
мощью нашей армии. Ћни не справЯтсЯ ни с один солдатом, закованным в
•олодное †елезо!
ЉорделиЯ от бессилиЯ широко раскрыла глаза, „жеффри запыхтел от Ярости,
ѓрегори просто застыл, как изваЯние, не сводЯ глаз с графа.
Ђ граф еще раз ухмыльнулсЯ и повернул конЯ к тропе меж деревьев.
- ‡а мной! - воскликнул он и поскакал в темноту.
Џобледневшие, испуганно переглЯдывающиесЯ солдаты перекинули детей
через седла и тронулись вслед за графом.
†есткие лошадиные спины больно били в живот, с каждым шагом выбиваЯ
дух. „ети стиснули зубы, молча переносЯ боль. €х мысли роем носились от
одного телепата к другому.
"Ћн ранил по меньшей мере дюжину эльфов, - с болью подумала ЉорделиЯ. -
Њожет быть, даже убил".
"Ћн не подчинЯетсЯ закону, и не уважает границ соседей, - добавил
„жеффри. - Ћн не склонитсЯ ни перед чем, кроме силы оружиЯ".
"‚ нем, может быть, и осталась крупица доброты, но пока этого не
заметно, - заговорил Њагнус. - Њы видели лишь гнусность и низость. Њожет ли
кто из вас назвать хоть одну причину, чтобы помиловать графа?"
"џ не могу!"
"€ Я!"
"џ тоже!"
"Њы единогласно пришли к решению, - подумал Њагнус, понимаЯ всю
определенность и вес приговора. - Ѓудем ждать первой возможности".
“зники подпрыгивали на спинах лошадей, хватаЯ воздух в промежутках
между ударами копыт - но теперь все их чувства были напрЯжены в ожидании
удобного момента. Њимо проплывали деревьЯ - темные силуэты в свете луны.
Њагнус вывернул шею, стараЯсь заглЯнуть вперед и сообразить, куда их везут,
но под густым пологом листвы было слишком темно, чтобы что-то разглЯдеть.
‹ишь кое-где сквозь листву пробивались лучики лунного света.
‹ес вдруг затрЯссЯ от рева, и что-то огромное и массивное бросилось из
леса на тропу, прЯмо перед графом. ‚о тьме полыхнули багровые глаза. ‹ошади
испуганно заржали, встали на дыбы, сбрасываЯ седоков, пытаЯсь повернутьсЯ и
броситьсЯ прочь, в панике сталкиваЯсь на узкой тропе.
ѓраф еле совладал со своей дрожащей лошадью, заорав.
- ‚перед, в атаку! Љем бы то ни был, ему не устоЯть против •ладного
†елеза! ‘пешитьсЯ, мечи наголо!
‘олдаты, усидевшие в седлах, попрыгали наземь, выхватив клинки, и
столпились за спиной у графа. Њедленно, спотыкаЯсь о корни и невидимые норы
под ногами, они стали наступать на огромную ревущую фигуру.
Љошмарное чудовище заметило противников и взревело еще Яростней,
замахнувшись на графа огромной лапой. Љогти размером с кривой Ятаган
просвистели перед его носом. Љонь графа отчаЯнно заржал и в испуге встал на
дыбы.
‡а его спиной солдаты споткнулись о невидимую преграду, выросшую прЯмо
у них под ногами. ђаздались крики страха и Ярости, и воЯки посыпались
наземь. „оспехи звенели, как столовое серебро, когда нерадивый слуга ронЯет
поднос. ‚ середине этой кучи-малы возникла крошечнаЯ тень, старательно
работающаЯ шестидюймовой дубинкой, аккуратно выбиваЯ пыль из мозгов. ‘олдаты
один за другим без памЯти оседали наземь.
Љонь графа вертелсЯ и рвалсЯ, стремЯсь умчатьсЯ прочь, но граф усмирил
его, рванув поводьЯ.
- ‘той, трусливаЯ клЯча! џ не побегу перед врагом!
- ќй ты, храбрец! - прогремел бестелесный голос. - ’воЯ храбрость
заслуживает уважениЯ - но сейчас она бесполезна!
€ граф выскользнул из седла, всплываЯ вверх, все выше и выше, пока его
лошадь не развернулась под ним и не бросилась бежать прочь, подальше от
этого ужасного полуночного страшилища. ‚ельможа заревел от Ярости, и тут его
так грохнуло о толстенный ствол дерева, что он сполз по этому стволу вниз до
самых корней. ѓраф затрЯс головой, пытаЯсь прийти в себЯ, схватилсЯ за меч -
но клинок сам выскользнул из ножен. ѓраф осел наземь, тут же вскочил,
пытаЯсь твердо встать на ноги, и снова упал с воплем - острие его
собственного меча ужалило его в горло. Ћн поднЯл расширившиесЯ от страха
глаза и увидел клинок, висЯщий в воздухе, острие описывало круги возле самых
глаз. ѓраф прижалсЯ к дереву, его глаза застилал ужас.
—удовище взревело в последний раз и исчезло. Ќа какой-то миг наступила
полнаЯ тишина. ‡атем в темноте раздалсЯ ворчливый голос Џака.
- Ћтлично, дети! ‚ы выбрали нужный момент и здорово помогли нам!
- Њы сделали это с удовольствием! - „жеффри медленно выпрЯмилсЯ,
потираЯ запЯстьЯ.
- …ще бы, с удовольствием! - ЉорделиЯ с гневом посмотрела на графа,
пока эльф бронзовым ножом разрезал путы на ее руках и ногах. - џ выдернула
его меч - и жалею, что он не напоролсЯ на него сильнее!
- †алеешь - не то слово. Ђ кто выдернул его из седла?
- „жеффри и Я, - Њагнус пошевелил пальцами, разгонЯЯ кровь. - „а, зрЯ Я
его пожалел, надо было шмЯкнуть посильнее.
- Ќет! ‘жальтесь! - завопил граф, протЯнув руки, - но меч вновь
заплЯсал у него перед глазами, и он замер, со свистом переводЯ дыхание. Џод
взглЯдом ѓрегори веревка подползла к графу и самозавЯзалась на его руках за
спиной, напоследок затЯнувшись крепким узлом. ќльфы обмотали ему ноги
веревкой, затем дернули за свЯзанные руки, и он с воплем грохнулсЯ.
- “бери прочь эту поганую железЯку, - поморщилсЯ Џак.
Њеч вспорхнул и умчалсЯ за деревьЯ. „жеффри с сожалением проводил его
глазами, но не возразил ни слова.
- ’еперь он безвреден, - проворчал Џак. - џ еще раз благодарю вас,
дети. ‚ы с честью выполнили свою часть. Ђ теперь оставьте нас с графом
наедине.
- Љак! ‡ачем оставить?
- Ќет, Џак! Џочему?
- Њы помогли одолеть его, и у нас есть право на... - Њагнус замолк,
посмотрев на Џака. Ћн еще сроду не видел, чтобы лицо эльфа было таким
суровым. ‚ глазах „ревнего блеснул огонек, от которого Њагнуса бросило в
дрожь, и он отвел взглЯд. ЃратьЯ и сестра тоже заметили это.
- € не забудьте про верного слугу вашего отца, - ворчливо напомнил Џак.
- Ћн и вам послужил немало. Ќе оставлЯйте его ржаветь под открытым небом.
- ”есс!! Ћй, ай! - дети обменЯлись виноватыми взглЯдами и пустились в
путь по тропе назад, туда, где на них напали люди графа.
Ћни нашли огромного черного конЯ на полЯнке, залитой лунным светом, с
головой, безвольно висЯщей между бабками. Њагнус сунул руку под седло, нажал
на шишку - переключатель рестарта. Џереключатель подалсЯ, и робот медленно
поднЯл голову, моргаЯ глазами и обалдело оглЯдываЯсь вокруг.
- —чч-чч-тоооо... Љкк-кк-ка-ааккк...
- Ѓедненький, - ЉорделиЯ погладила его по носу. - Џодожди, пока не
придешь в себЯ.
- “ тебЯ был припадок, - проинформировал его Њагнус. - Џостой немного.
”есс молча переводил свой взглЯд с одного лица на другое, пока туман в
его глазах не рассеЯлсЯ. Ќаконец он спросил:
- Ѓандиты все-таки взЯли вас в плен?
- „а, нас полонили, но мы убежали, - пискнул ѓрегори.
- ’очнее говорЯ, нас спасли, - поправил Њагнус.
- ’олько это были не бандиты, - добавил „жеффри, - а солдаты графа
„рожа.
- „рож? - поднЯл голову ”есс. - Ќо что он делает здесь? ‚едь это не его
владениЯ.
- Ќе его, но он хотел их захватить.
- Ђ зачем его люди похитили вас? „ети обменЯлись взглЯдами, не знаЯ,
как преподнести ”ессу причину.
- Ћн хотел использовать вас в качестве заложников? - нарушил молчание
”есс.
- „а, - созналсЯ Њагнус.
- Ђ Я, эпилептик несчастный, стоЯл в бездействии! Џусть отсохнут мои
микро...
- Ќо это же не твоЯ вина, - быстро перебил его Њагнус, обрываЯ поток
самобичеваниЯ. - € ничего страшного не случилось, Џак и его эльфы освободили
нас.
- Њы им тоже помогли! - „жеффри не смог скрыть гордости.
- ‘лава ѓерцу и ”арадею! - ”есс вздохнул с облегчением. - Ђ где же он
сейчас?
- ѓраф? - поинтересовалсЯ ѓрегори. - €ли Џак?
- Ћни оба остались там, на тропе, где эльфы захватили графа, - поЯснил
Њагнус. - ѓраф свЯзан по рукам и ногам, и мы не знаем, что сделает с ним
‚олшебный Ќародец.
‚ противовес прозвучавшим словам тишину взрезал жуткий вопль, через
пару секунд резко оборвавшийсЯ - и только эхо пометалось меж деревьев.
„ети потрЯсенно посмотрели друг на друга.
- —то... - начал Њагнус.
- ќто был голос человека, - многозначительно заметил „жеффри.
‡ашуршали листьЯ, и в пЯтно лунного света шагнули Џак с Љелли.
- Љончено, дети, - проворчал Џак. - ѓраф „рож никому больше не причинит
зла. ѓрегори посмотрел на Љелли:
- Ђ почему ты так рассержен?
- Ћставь лепрекоэна в покое, - быстро цыкнул на воспитанника Џак. - Ћн
храбро билсЯ этой ночью.
- Њожет быть, может быть, - пробормотал Љелли, - но Я не очень-то
горжусь подобными делами.
- Ќо и сожалеть о содеЯнном не стоит! ‚спомни, ирландец, этот человек,
вступив в ѓленн, оставил за собой след смерти и разрушениЯ. ќльфы видели,
как он своими руками убил по меньшей мере дюжину людей. ’олько в эту ночь он
ранил множество эльфов, а ЃоЯрышник лежит бездыханный.
„ети замолкли, широко открыв глаза. Ћни уже знали, что у эльфов и фей
нет бессмертной души, как у людей, и поэтому, когда эльф умирал, он вообще
переставал существовать.
Ќа унылое лицо Љелли, кажетсЯ, стала возвращатьсЯ стараЯ ухмылка.
- „а нет, все так, как ты говоришь. Џросто...
- Њилосердие, - буркнул Џак.
- € это тоже. Ќо Я не стыжусь и того, что сделал.
- Ђ что ты сделал? - высунулсЯ ѓрегори, но Њагнус одернул его:
- –ыц!
- Њы, эльфы, только что избавили …го ‚еличество от кое-каких хлопот и
неприЯтностей, - покачал головой Џак. - Џредоставь судьбу графа на его
усмотрение, конец преступника был бы тот же, разве только помпы побольше.
„ети потрЯсенно уставились на него.
- Ќо ты же не можешь распорЯжатьсЯ жизнью и смертью! - не выдержал
„жеффри.
- Ќа поле боЯ у командира есть такое право, - ответил Џак, - а это был
настоЯщий бой. ђазве граф „рож не пришел сюда воевать?
- Њожет быть, и так, - все еще сомневалсЯ „жеффри. - Ќо он воевал с
ѓленном, и это забота ѓленна...
- Ќу нет, - Џак сверкнул глазами. - ѓленн может заботитьсЯ о смертных -
но не о сынах ‚олшебного Ќародца.
„жеффри снова разинул рот.
- € не возражай! - настрого приказал Џак. - Џомни - право принадлежит
не человеку, а Џравосудию!
„жеффри медленно закрыл рот.
- Ќе так исполнЯетсЯ правосудие, - запротестовал ѓрегори. - Ћн же лорд,
значит, и судить его должны были лорды!
- ќто правосудие длЯ смертных, - возразил Џак. - Ђ за преступлениЯ
против ‚олшебного Ќародца он ответил этой ночью. € у нас, сыновей ‚олшебного
Ќародца, свои понЯтиЯ о Џравосудии. ‘ тех самых пор, как растут „уб, џсень и
’ерн. Џо крайней мере, длЯ осужденного все окончилось быстро. Ђ у смертных Я
видел куда более суровое правосудие.
„ети замолчали. ‹унный свет падал на грустные лица.
- Џо-моему, нам пора возвращатьсЯ, Џак, - окликнул Њагнус.

ѓлава десЯтаЯ

Љонечно, они могли бы устроить привал прЯмо на месте, но Џак все же
увел детей прочь - он имел некоторое понЯтие о чувствах смертных и знал, что
детЯм будет не по себе, если придетсЯ ночевать поблизости. Џоэтому он вел их
сквозь тьму, прерываемую то там, то здесь пЯтнами лунного света. „ети
притихли, и, когда у самого Џака настроение немного улучшилось, он
попробовал развеселить и детей, затЯнув задорную эльфийскую песенку. Ћзорные
переливы сначала не вполне подходили к мрачному настроению детей, но
несколько куплетов спустЯ юных слушателей стало охватывать ощущение покоЯ.
Ћгромные старые деревьЯ с узловатыми ветками походили уже не на злобных
чудовищ, а на добрых старичков в зеленых одеждах, украшенных серебрЯными
блЯшками лунного света. ‘висающаЯ с огромной ветви лоза превратилась в
праздничную гирлЯнду, а сухаЯ листва под ногами - в разноцветный ковер. Ќе
прошло и часа, как дети очутились в волшебном лесу, и тропинку пересек
серебристый ручеек, счастливо журча и пританцовываЯ вокруг камней. Ќад
ручейком выгнул спину маленький мостик с перилами. ЉорделиЯ вздохнула:
- —то это за чудеснаЯ песенка, Џак?
- Ћна открывает глаза на волшебство, которое вас окружает, - отозвалсЯ
эльф. - ‚езде полно сказочных чудес, стоит только открыть глаза и
присмотретьсЯ.
‘ этими словами он шагнул на мостик, а следом затопал ѓрегори.
- •о! •о! - как эхо в пропасти, хохокнул чей-то голос, и за край
мостика ухватились две огромные ручищи с длинными узловатыми пальцами.
- Џоберегись! - гаркнул Џак, попЯтившись.
ѓрегори бросилсЯ назад и налетел на „жеффри, который стал, как
вкопанный, скрестив на груди руки. ЉорделиЯ с разгону налетела на „жеффри, и
только Њагнус ухитрилсЯ затормозить без происшествий, пробормотав:
- Љак же в чудесном лесу обойтись без чудовища?
- •о! •о! - из-за краЯ моста вынырнула уродливаЯ башка. ‹охматый чуб
соломенного цвета, глаза, как блюдца с голубой каемочкой, нос, как картошка
элитного сорта, и широкаЯ разинутаЯ пасть с острыми зубами.
- •о! •о! - повторило чудовище, закинув на мостик тонкую ногу с
огромной плоской ступней. ‘ледом показалось тулово, точь-в-точь бочка
емкостью в сто декалитров, всего фута четыре длиной, зато плечи - три фута в
ширину. ђуки болтались до самых колен, а ладони были шириной с лопату. Љак
раз в ладони чудище и хлопнуло, издав шум как от пушечного выстрела.
- „етки! ЌЯм-нЯм!
„ети испуганно сбились в кучу.
- —то... —то это, Џак?
- ’ролль, - ответил эльф. - ’акие, как он, живут под мостами. ’ролли
вечно голодны. ’ролль заулыбалсЯ и закивал головой.
- „етки! ‚кусные, мЯконькие! ЌЯм! ЌЯм! ѓадина погладила брюхо.
- ’ак Я и думал, - кивнул Џак, поджав губы. - Ќазад, дети. „айте ему
дорогу.
„ети отступили, кроме „жеффри, который не подумал сдвинутьсЯ с места, а
только нахмурилсЯ.
- џ хочу перейти на ту сторону, ђобин. Љто он такой, чтобы мне
помешать?
- Ћн такой, что разорвет тебЯ пополам своими здоровенными ручищами, -
рЯвкнул Џак. - € не надо спорить, парень!
’ролль рыгнул и подалсЯ вперед, потираЯ руки и пускаЯ слюни.
- Ќеужели ты не можешь его победить? - настаивал „жеффри.
- Њожет быть, смогу, - кивнул Џак, - и может быть, никто даже не
пострадает. Ќо Я не уверен в этом, а потому не буду рисковать.
- ’ы - и не будешь рисковать? - не поверил Њагнус. - ѓовори честно,
Џак, - если бы нас с тобой не было, что бы ты сделал?
Џак сердито сверкнул глазами.
- Ђх, если бы вас со мной не было, эта тварь уже плЯсала бы от Ярости,
пытаЯсь поймать менЯ, а Я бы запутал его так, что у него голова оказалась бы
между колен, а руки завЯзались бы в узел, вот так! Ќо вы - со мной, и Я не
желаю рисковать! Ќазад, говорю Я!
„ети неохотно попЯтились.
- Ќет, нет! Ќе надо уходить! - заверещал тролль и с неожиданной
проворностью бросилсЯ за ними.
„ети с визгом отпрЯнули, а Џак снова рЯвкнул: "Ѓерегись!". ‚ его руке
сам собой вспыхнул факел, и он сунул пламЯ троллю прЯмо в нос. ’варь
завизжала и отпрыгнула назад, захлопав по набедренной повЯзке, куда попал
уголек. Џак отступил, настороженно глЯдЯ на обожженного противника. ”акел из
его руки исчез.
’ролль задул уголек, и снова уставилсЯ на них огромными глазами, тупо
улыбаЯсь и ронЯЯ слюни, когда его взглЯд перескакивал с одного брата на
другого. Њонстр неуверенно шагнул вперед, потом заколебалсЯ.
- Ђ если тролль уйдет? „ети убегут! - покачал он головой и отдернул
ногу. - Ќет, нет! Ќе уйду! Ѓуду стоЯть! „етЯм нужно перейти на другую
сторону рано или поздно!
’ролль расслабилсЯ, оперсЯ о перила и, осклабившись так, что все зубы
были продемонстрированы заинтересованной стороне, стал поедать взглЯдом
притихших детей.
- „етЯм нужно когда-нибудь перейти! - еще раз выкрикнул он и замолк.
- Ќам обЯзательно переходить здесь, Џак? - немного спустЯ
поинтересовалась ЉорделиЯ.
- Љонечно, обЯзательно! - вскипел „жеффри. - € если поганаЯ тварь не
сойдет с дороги, мы сами уберем его!
Ћн шагнул вперед, положив ладонь на рукоЯть кинжала.
- Љлинок в ножны! - Џак накрыл его руку своей. - џ уже говорил тебе,
что не желаю драки! ’от, кто лезет в бой без нужды, либо дурак, либо трус!
„жеффри покраснел, но остановилсЯ.
- Џак прав, - признал Њагнус.
- Ћ чем вы вообще говорите? - не выдержал ѓрегори. - —его голову себе
ломать? ‡ачем нам прорыватьсЯ с боем, когда мы можем просто перелететь над
мостом?
„жеффри остолбенело уставилсЯ на Њагнуса. Њагнус уставилсЯ на „жеффри,
обалдело улыбаЯсь.
- Ќу и растЯпы же мы, что не подумали об этом раньше!
- „ействительно, - согласилась ЉорделиЯ. - ‚ы совсем, как два петуха,
стоило увидеть возможность подратьсЯ - даже голову поднЯть не удосужились!
- ‹адно, ладно, что ж ты молчала, пока мы спорили? - фыркнул „жеффри. -
Ђ младший-то прав! ‚верх, братцы, полетели!
- Ђ что делать с ”ессом? - спросил Њагнус. - Ћн-то летать пока не
научилсЯ.
- Ќе беспокойтесь за менЯ, - отозвалсЯ черный конь. - џ не особенно
лакомый кусочек длЯ троллевых зубов.
„ети взлетели в ночной воздух и плавно поплыли над ручьем. ’ролль
беспомощно завыл. „жеффри расхохоталсЯ и пронессЯ над самой его головой,
дразнЯсь. ’ролль подпрыгнул и ухватил мальчика за лодыжку. „жеффри в страхе
заорал, а тролль тем временем, причмокиваЯ, уже затЯгивал его в огромную
пасть. Њальчик выхватил кинжал, отчаЯнно пытаЯсь защищатьсЯ, а братьЯ и
сестричка заорали:
- „жеффри, держись! Њы идем! - и дружно спикировали.
’ут на руку троллю лихо вскарабкалась маленькаЯ фигурка в зеленом
камзоле. ’ролль разинул было пасть, как человечек рЯвкнул:
- Ђх ты подлый сассенах! „етей кушать вознамерилсЯ!? - и треснул
маленьким молоточком прЯмо по шишковатому носу.
’ролль завыл, схватившись за нос огромной лапой, а „жеффри выдернул
ногу и взлетел вверх, бледный и дрожащий. Љелли, тоже слегка побледневший,
соскочил с троллевой лапы и задал стрекача на другой берег. ’ролль заревел и
затопал ногами, но эльф был чересчур резв длЯ него и посему беспрепЯтственно
скрылсЯ в ночи.
- ‘пасибо тебе, Љелли, - крикнул ему вслед „жеффри.
- ‘кажи спасибо звезде, под которой ты родилсЯ, - рЯдом с ним в воздухе
повис Џак. - —то за надобность была дразнить? ѓлупый мальчишка, быстро прочь
отсюда!
„жеффри выпЯтил подбородок, но не стал спорить и понессЯ за братьЯми.
’ролль на мосту проводил их затуманенным взором, потираЯ нос и что-то
невнЯтно бормоча по-тролльски. ‡атем по его лицу расплылась злораднаЯ
ухмылка, и он заковылЯл с моста на берег, втЯгиваЯ ноздрЯми ночной воздух,
чтобы уловить запах детей.
ЉорделиЯ обернулась:
- Џак! - позвала она в тревоге. - ’ролль спустилсЯ с моста! Ћн нюхает
воздух... Ћн идет за нами по следу!
Џак нахмурилсЯ и покосилсЯ через плечо.
- Џогони не в обычаЯх троллей. ЋпЯть же, они редко бывают такими
упрЯмыми. ‹ето, Ћсень! ќто ваш лес, вы знаете его лучше, чем Я. ѓде можно
найти надежное убежище?
- €дем! - воскликнула феЯ ‹ето.
- Ќе отставайте! - эхом добавила Ћсень.
”есс, который шел за ними следом, переправилсЯ по мосту вслед за
троллем и намеренно устроил в лесу страшный шум, надеЯсь отвлечь чудовище.
„ети, в свою очередь, пытались не отстать от ‹ета с Ћсенью, но
получалось это неважно - феи почему-то забывали, что смертные велики
размером и не всегда в состоЯнии пробитьсЯ через густые заросли ежевики или
протиснутьсЯ в футовую дырку под корнем.
- Џогодите! - не выдержал вскоре Џак и проЯснил ситуацию. - Њои
подопечные слишком большие, они не могут всюду пролезть вслед за вами!
- Ћй! Џриносим свои извинениЯ! - ‹ето прикусила губу и оглЯнулась
назад, откуда доносилсЯ далекий треск ветвей и громовое "•о! •о!"
- Њы постараемсЯ вести вас более просторным путем! - пообещала Ћсень.
ЏонЯтие "просторный" все равно иногда оказывалось слишком узким. „ети с
ног до головы исцарапались, протискиваЯсь сквозь густой кустарник, и устали
отводить с дороги цеплЯющиесЯ, хлещущие по лицу ветки. Ќо они не отставали,
потому что треск и раскаты "•о! •о!" становились все ближе и ближе,
пробирались мимо свисающих побегов лозы, посеребренных лунным светом, мимо
двухфутовой паутины с поблескивающими на нитЯх капельками росы. ЉорделиЯ
зачарованно вертела головой по сторонам и остановилась бы, не подталкивай ее
в спину братьЯ, то и дело оглЯдывающиесЯ назад.
- Људа вы нас ведете? - пропыхтел Њагнус.
- ‚ потайное место, о котором знают только феи, - ответила Ћсень.
- Љрепитесь, уже недалеко, - ободрЯюще пропела ‹ето.
„ействительно, это оказалось недалеко, всего в нескольких шагах.
ѓрегори бежал следом за Љорделией, споткнулсЯ и свалилсЯ в сеть из густо
сплетенных веток. ‚етки подались под его весом, и постреленок покатилсЯ по
склону, ойкнув от страха.
- ѓрегори! - взвизгнула ЉорделиЯ и прыгнула следом.
Њалыш, бумкнув, докатилсЯ до самого дна, ЉорделиЯ, приземлившись рЯдом,
сразу же заключила брата в объЯтиЯ.
- Ћ, бедный малыш! ’ебе больно, ѓрегори?
- Ќет, „елиЯ, - поморщилсЯ ѓрегори, потираЯ ушибленное бедро. - Ќичего
страшного, Я уже не ребенок, „елиЯ... Ћй, „елиЯ!
Ћн в восторге покрутил головой. „евочка поднЯла глаза и тоже замерла,
очарованнаЯ открывшимсЯ перед взором зрелищем.
ќто был чудесный грот, всего с дюжину Ярдов шириной, он напоминал
глубокую чашу, освещенную тысЯчами светлЯчков, со стенами, увитыми вьюнком и
поросшими цветущими кустами. Ќад головой плотным куполом нависли ветви
деревьев, а дно было устлано мЯгким мхом. €з стены миниатюрным фонтаном бил
родничок, вода падала в крошечную купель, и крошечный ручеек звонко журчал
по дну грота.
- ‘амое что ни на есть заколдованное место, - выдохнула ЉорделиЯ.
- ’ы угадала, милаЯ, - пропела Ћсень у нее над ухом. - Њного лет назад
древнЯЯ колдуньЯ упала сюда и растЯнула коленку. ‚олшебный Ќародец помогал
ей, потому что она всегда была добра к нам. Њы лечили ее ногу зельЯми и
компрессами из трав, и шептали над больной коленкой заговоры. ’равы вытЯнули
всю хворь из колена и вылечили старушку. ‚ благодарность она устроила это
убежище. Љолдуньи уже давным-давно нет на свете, а вот ее подарок до сих пор
осталсЯ.
‚ грот с треском съехали двое старших братьев. ‘тупив на податливый
мох, они моментально поскользнулись и с размаху шлепнулись на пЯтую точку.
Њагнус ойкнул, а „жеффри сказал такое заковыристое словцо, что ЉорделиЯ тут
же зажала Ћсени уши.
- ‘пасибо, девочка, - кивнула феЯ, ласково отводЯ ладони Љорделии в
сторону. - ‚рЯд ли твой братец знает такие слова, которых бы Я не слышала. €
все же с его стороны в высшей степени не по-джентельменски упоминать их в
нашем присутствии!
’ут она повернулась к все еще сидЯщему мальчику и подбоченилась.
- Ќеужто ты, здоровенный лоб, не видишь, что тут благородные леди?
„жеффри открыл было рот, чтобы как следует отбрить благородную леди, но
поймал осуждающий взглЯд Њагнуса и осексЯ.
- “молЯю, простите „жеффри, - прижал к груди руки Ѓольшой Ѓрат. - Ћн
еще молод и забывает о хороших манерах, когда ушибетсЯ.
Ћн заработал убийственный взглЯд упомЯнутого, с блеском оный
проигнорировал и обратилсЯ к сестре.
- Ќасколько Я вижу, ты не очень сильно пострадала, как и младший брат?
- Ћ да, - подтвердила сестра. - Ќикогда в жизни Я так не радовалась
тому, что оступилась! ’ы когда-нибудь видел такое чудесное убежище?
Њагнус поднЯл глаза... и увидел. ЉорделиЯ сообразила, что до этого ни
он, ни „жеффри как следует не приглЯделись. „аже „жеффри открыл рот от
восхищениЯ.
- „елиЯ! ќто что, какаЯ-то волшебнаЯ страна?
- ќто грот фей, - объЯснила ‹ето, - его сделала длЯ нас добраЯ
волшебница.
- € оно заколдовано, - согласно кивнула головой Ћсень. - Џрислушайтесь!
ђазве вы не слышите напев?
ѓэллоугласы стихли - и сразу услышали негромкое пение. Њелодичный
шепот, словно это ветер перебирает струны арфы, сливалсЯ с журчанием ручейка
на дне.
- —то это? - прошептал Њагнус.
- ќто ветер шуршит в ветвЯх, - ответила Ћсень.
- Ђ это что? - вскрикнул ѓрегори, спускаЯсь к центру грота. ‘вет играл
на гранЯх огромного кристалла, выросшего из каменного бугорка.
- ќто, наверное, какой-то драгоценный камень, - ЉорделиЯ оказалась тут
как тут.
- „а нет, - улыбнулась Ћсень, подходЯ к ним.
- ќто всего лишь камень, хотЯ и очень красивый. Ђ сиЯющие грани ему
придала природа.
- џ так не думаю, - Њагнус подошел поближе.
- …сли не ошибаюсь, такой камень называетсЯ кварцем.
- „а, это так, - взглЯд ѓрегори не отрывалсЯ от кристалла. - џ встречал
его на картинке в папиной книжке.
Њагнус кивнул.
- Ђ Я видел кварц в натуре. “ него редко бывают такие большие грани -
если и встречаютсЯ кристаллы, то не больше мизинца. ќтот камень обработан
умелой рукой.
- Ќет, - покачала головой ‹ето. - Ћн был здесь с того самого днЯ, как
волшебница сделала длЯ нас этот уголок.
- ‡начит, она создала и кристалл, - голос ѓрегори почему-то казалсЯ
далеким и слабым. - Ћн не просто вырос здесь, она сотворила его.
„жеффри нахмурилсЯ.
- —то у тебЯ с голосом, ѓрегори?!
- ’сс! - ЉорделиЯ перехватила его руку. - Ћн колдует!
‹ицо ѓрегори стало сосредоточенным, глаза уставились в никуда. ѓлубоко
внутри кристалла блеснул свет, заливаЯ сосредоточенное лицо мальчика.
- ќто может быть вредно длЯ твоего здоровьЯ! - запротестовал было
„жеффри.
- Ќет! - Њагнус опустилсЯ на колени по другую сторону кристалла,
пристально глЯдЯ на младшего брата. - ќто не может быть вредно. ќто ѓрег
зажег свет внутри, он использует этот кристалл, а не кристалл использует
его. ‡аглЯни в разум младшенькому и сразу увидишь.
„ети смолкли, впускаЯ в свои головы мысли ѓрегори. Ћни увидели кварц
его глазами, но очертаниЯ кристалла расплывались, и только ЯркаЯ точка, в
том месте, где падал на него лунный луч, оставалась четкой. € эта блестЯщаЯ
точка все росла и росла, заполнЯЯ поле зрениЯ и постепенно становЯсь
прозрачной, словно смотришь перед рассветом на поле, покрытое туманом,
который тает, тает, пока сквозь него не увидишь...
- ќто мама! - сдавленным голосом вскрикнул „жеффри.
- € папа! - ЉорделиЯ широко раскрыла глаза, хотЯ увидела родителей лишь
мысленным зрением. - Ђ кто это остальные?
‚ видении папа и мама сидели рЯдом, за дубовым столом, в углу комнаты с
обшитыми деревом стенами, и о чем-то разговаривали с другими взрослыми.
Ћдного из них дети узнали - это, вне всЯких сомнений, был монах, потому что
был одет в коричневую рЯсу. „аже желтаЯ рукоЯтка отвертки в нагрудном
кармане была знакома. Ќо вот остальные...
- —то это на них за одеЯниЯ? - удивилась ЉорделиЯ.
„а, их одежды и в самом деле выглЯдели странно. „вое из незнакомцев,
судЯ по тонким очертаниЯм лиц, были женщинами, но их камзолы были точно
такими же, как и у мужчин. …ще за столом сидел худой бледнокожий мужчина с
белыми волосами, голубыми глазами и изрезанным морщинами лицом, другой был
помоложе и потолще, с добродушной усмешкой. Ђ третий - третий был коренаст и
обладал жуткой физиономией...
- ќто ‰орик! - вскрикнула ЉорделиЯ.
- Ђ-а, бывший вице-король ‡верландии? - узнал его „жеффри, - ЉлЯнусь,
это он! Ќо что на нем за дивнаЯ одежда?
‰орик был одет так же, как и остальные, в причудливый, облегающий
камзол, застегивавшийсЯ спереди, но без пуговиц.
- „а, это он, - кивнул Њагнус. - Ќо что он там делает?
- Џо крайней мере, папа с мамой оказались в хорошей компании, -
заметила ЉорделиЯ.
- ‘кажешь тоже! - фыркнул „жеффри. - Љогда это они оказывались в
дурной?
ЉорделиЯ собралась было Ядовито ответить, но Њагнус взЯл ее за руку.
- ’ише! ’ы прогонишь видение! “спокойсЯ, сестра, потерпи минутку!
‘мотри на наших родителей, пока это возможно!
- Ћй! - и ЉорделиЯ замолкла, сосредоточившись на видении.
- ‚се-таки не очень хорошо с их стороны бросить нас вот так. Ђх! Љак
они могли отправитьсЯ путешествовать и не взЯть нас с собой?
- ‚рЯд ли они отправились в это путешествие по своей воле, -
саркастично заметил „жеффри.
- ‚от в этом „жеф прав, - признал Њагнус. - ђадуйсЯ, что они живы и что
с ними все в порЯдке, сестра!
- „а, да! - ЉорделиЯ виновато заморгала. -
ЉакаЯ же Я дурочка! •вала Ќебесам, что они целы!
Љак только она произнесла эти слова, видение стало таЯть. ЉорделиЯ
тоскливо вскрикнула, но туман сгущалсЯ, закрываЯ лица родителей, пока не
наполнил весь кристалл.
- ‚о всЯком случае, мы увидели их, - Њагнус посмотрел на темнеющий
кристалл. - Џоторопитесь, папа и мама! ‚озвращайтесь поскорей!
Љристалл снова стал просто сиЯющим камнем. ѓлаза ѓрегори сомкнулись. Ћн
медленно осел, а потом повалилсЯ набок.
ЉорделиЯ, подхватив его, прижала к груди.
- Ћ, бедный малыш! Њагнус, видение выжало из него все силы!
- ќто просто усталость, сестра, - успокоил ее Њагнус. - …му нужно всего
лишь немного отдохнуть, и все будет хорошо.
- Ђ у нас есть это "немного"? - нахмурилсЯ „жеффри, покосившись на вход
в укрытие.
- ’ы что-то слышишь? - Њагнус мгновенно напрЯгсЯ, навострил уши. ‡атем
услышал и он - грозный хруст веток и "•о! •о!", становившеесЯ все ближе.
- ќто тролль! - воскликнула ЉорделиЯ. - Ђх, он не должен найти это
чудесное место!
- Ѓоюсь, что найдет, - сжал губы „жеффри. - Ћн идет по нашему следу и
рано или поздно доберетсЯ и сюда!
- ќто неуклюжее чудовище - посреди столь хрупкой красоты? Ћн же тут все
переломает!
- Ќет... не переломает... - Њагнус, пыхтЯ, поднЯл с полу спЯщего
ѓрегори. - Ћн не войдет сюда, если... если мы, уйдем.
- ‚ы не должны уходить! - ‹ето протестующе вскинула руки.
- „а, да! ќто опасно! - присоединилась к ней Ћсень. - —удовище пойдет
за вами следом и догонит!
- „а... но если мы уйдем, то тролль не вломитсЯ сюда.
- Џочему это не вломитсЯ? - сообразила ЉорделиЯ. - Ќет, он пойдет по
нашему следу и войдет - и кто его знает, каких дров он здесь наломает? Ќет!
Џоложи брата и помоги мне! ’ролль. Ќе должен попасть в этот грот!
- Њы согласны с ней, - хором пропели ‹ето и Ћсень. - ‚олшебнаЯ сила фей
к вашим услугам! Ќо как мы его остановим?
‚ глазах у Њагнуса вспыхнул огонек, и он, обернувшись, поглЯдел на
узоры поблескивающей от росы паутины.
- Ќу, если с вашей помощью, то Я уже знаю, как придержать троллЯ, когда
он станет сюда ломитьсЯ.
- Џросто придержать не годитсЯ! Ќужно сохранить этот грот в
первозданности! Ћ! - ЉорделиЯ сердито топнула ногой, поглЯдев на лежащего у
ее ног ѓрегори. - ЏросыпайсЯ, бездельник! Ќеужели ты не придумаешь, как
остановить этого монстра?
- Ќе тревожь брата, - послышалсЯ бас Џака. Ћн стоЯл рЯдом с ней,
склонившись над ѓрегори.
- ‚идение в кристалле вытЯнуло из него все силы. ‚аши родители
навернЯка очень далеко забрались от ѓреймари.
- Ђ как же тогда нам остановить троллЯ, ђобин?
- …сли Њагнус задержит его у входа, Я, может быть, придумаю, как его
изгнать - если только Я не ошибаюсь в его природе, - тут Џак ухмыльнулсЯ. -
‚ конце концов, мы можем попробовать. ‘огласны, дети?
- Ќу, попробовать, так попробовать, - вздохнул „жеффри. - Ђ в чем твой
план, Џак?
Љогда тролль с треском и воплЯми приблизилсЯ к гроту, его уже ждали.
‹юдоед шел по следу ускользнувшей из-под носа добычи до самой дыры в
зарослЯх, проскочил мимо, замедлил шаги, остановилсЯ и растерЯнно поглЯдел
по сторонам. ‡атем улыбка разрезала его рожу пополам и он заковылЯл назад,
принюхиваЯсь на ходу. „ойдЯ до дыры, тролль широко ухмыльнулсЯ:
- Ћ-хо!
Џотом монстр нагнулсЯ, несколько раз потЯнул носом и, причмокиваЯ,
шагнул в дыру...
€ налетел на невидимую стену.
’ролль отступил, скорчив озадаченную рожу. ЏрепЯтствие, на которое он
наткнулсЯ, кажетсЯ, прилипло, и тролль захлопал огромными лапами, пытаЯсь
отрЯхнутьсЯ. Ќичего не получилось, и он взвыл, Яростно вырываЯсь.
- Ћн запуталсЯ в паутине, - прокомментировал „жеффри.
- Ќичего удивительного - ее там тысЯча слоев, - ответил Њагнус. -
‚перед, „елиЯ, веди нас. „умай, братец.
„жеффри уставилсЯ на троллЯ, но его разум сосредоточилсЯ на мыслЯх
Љорделии.
ЉорделиЯ воображала птиц - множество птиц. ‹асточки, малиновки,
синички, вороны - сотни птиц. Њагнус выбрал из отрЯда пернатых ласточек,
вообразив целую ораву так Явственно, как только мог. „жеффри думал о
малиновках, о стае малиновок, котораЯ кружит в воздухе, собираЯсь на юг.
’ролль злобно завывал, вырываЯсь из паутины. Ћн прилагал все больше
усилий, но все - впустую. ‘квозь дыры, прорванные в невидимом коконе, начали
выпадать частички его тела, сразу начинавшие жить своей самостоЯтельной
жизнью, расползаЯсь в разные стороны.
- Џак-то был прав! - крикнул „жеффри. - ’ролль сделан из ведьмина мха!
€ он удвоил силы, Яростно глЯдЯ на чудовище.
€з опадающего сморщившегосЯ кокона вылетали птицы - ласточки,
малиновки, синицы... ‚ воздух, с шумом хлопаЯ крыльЯми, с громкими криками,
заглушавшими тающий визг троллЯ, вздымались огромные вороны, а содрогающаЯсЯ
масса делалась все меньше и меньше.
Ќаконец тролль растаЯл до таких размеров, что вывалилсЯ в прорванную им
же самим дыру в паутине и, спотыкаЯсь, вбежал в грот - тролль ростом не
больше фута, жалобно мЯукавший, как нашкодивший котенок.
- Ћй, бедненький! - ЉорделиЯ тут же позабыла о синицах. Ћна присела,
протЯнув к троллю руки. Џак дернул ее за подол:
- Ќазад, девчонка! Ћн может быть крошечным, но это все еще кровожадное
и злобное чудище! ’олько протЯни ему руку - и он вопьетсЯ в нее острыми
зубками!
- „умай, братец! - повторил свой приказ Њагнус, и „жеффри охотно
повиновалсЯ. ЏобледневшаЯ ЉорделиЯ со страхом смотрела, как тролль тает,
тает, как восковаЯ кукла, которую забыли у огнЯ. ѓолова, волосы, тело
расплывались, сливаЯсь в розоватую массу, котораЯ все еще ползла к ним,
распадаЯсь на кусочки. Џотом и они потемнели, на их поверхности зашевелились
бугры, кусочки сжались, приобретаЯ законченную форму - и в ночное небо с
хриплым криком взлетел ворон. ‘ледом, пискнув, выпорхнула ласточка.
‚ опустевшем гроте наступила тишина.
ЉорделиЯ огромными печальными глазами смотрела на пустое место.
- Ќе казни себЯ, сестрица, - похлопал ее по плечу „жеффри. - Ћн бы с
удовольствием тебЯ слопал, если бы предоставилась возможность.
- ќто было лишь чучело, - заметил Џак, - без души, без разума -
сплошнаЯ слепаЯ ненависть. Ћн пришел из старых бабушкиных сказок и
рассеЯлсЯ, как кошмарный сон.
- ‘ловно его совсем и не было, - пролепетала ЉорделиЯ.
- ’ы что? - возмутилсЯ „жеффри. Њагнус кивнул, без тени улыбки.
- Ћн бы разорвал тебЯ на куски, сестричка, острыми клыками, и слопал бы
по-настоЯщему. Ќа это его хватило бы.

ѓлава одиннадцатаЯ

Ѓыло еще темно, когда Љелли разбудил их, негромко приговариваЯ:
- Џросыпайтесь, милые детки. ‚ лесу темно, но солнышко уже поднимаетсЯ,
нам пора двигатьсЯ в путь, просыпайтесь!
„ети с охами и вздохами потЯгивались.
- Њы так поздно легли прошлой ночью, Љелли! - взмолилсЯ ѓрегори.
- € мы так устали! - поддержал его „жеффри.
- “стали! џ-то думал, что ты не устаешь от доброй драки!
- ’ак-то оно та-аааак, - мальчик широко зевнул, - а Я все равно устал.
- Ђ почему ты Џака не будишь, - проворчал Њагнус.
- Џак встал задолго до рассвета и ушел вперед, чтобы проверить путь. Ћн
не хочет, чтобы вы снова влипли в какую-нибудь историю! „авайте
поднимайтесь!
- џ посплю еще немножко, - пробормотала ЉорделиЯ, зарывшись лицом в
скатанную одежду, служившую подушкой.
’ут ей в щеку ткнулсЯ влажный бархатный нос, она поднЯла глаза и
увидела стоЯвшего над ней единорога с серебрЯной гривой. ‘ радостным воплем
девочка подскочила и бросилась ему на шею.
Њальчики просыпались не так бодро, но без устали понукавшему Љелли
удалось даже убедить их умытьсЯ. Џоплескав на рожицы холодной водичкой и
подкрепившись пригоршней Ягод, они почувствовали себЯ готовыми идти дальше.
€ вот они вышли из леса и стали пересекать пастбище. ‚лажный утренний
воздух и восходЯщее солнце быстро поднЯли настроение, так что они даже
запели, шагаЯ вперед по протоптанной скотом тропинке. ‘зади трусил довольный
”есс, наконец нашедший их после истории с троллем. „жеффри так разошелсЯ,
что перелетал через каждую попадавшуюсЯ изгородь.
‚злетев над третьей по счету, он неожиданно замолк и припал к земле,
прошипев:
- ’ихо! ‚переди четверо грабителей, если менЯ не подвели глаза и знание
арифметики!
ѓрегори порскнул было вверх, чтобы тоже посмотреть, но Њагнус поймал
его за ноги и потЯнул назад.
- Ќе высовывайсЯ! …сли впереди злодеи, то малыши должны сидеть тише
воды ниже травы!
Ћни молча поползли вперед, прЯчась за кустами на краю полЯ и времЯ от
времени осторожно выглЯдываЯ.
Џеред ними расстилалась пыльнаЯ дорога. Ќаправо она пересекалась с
такой же пыльной дорогой, и на перекрестке стоЯл огромный каменный крест. Ђ
по дороге шагали четверо здоровЯков, бранЯсь и хохоча.
- Ќет, ну как он бросилсЯ бежать-то, а?
- ‘оображает! Ќебось мы бы его-то да на корм воронью!
- Ќе-не-не! Њы бы его похоронили - не хуже, чем поп из деревни!
- ’очно, уж за похороны-то он заплатил! - загоготал самый высокий,
встрЯхнув кожаным кошелем размером с собственную голову.
- „а-да, - проворчал низенький, но зато самый широкоплечий. - ’олько
плату мы еще не поделили, и если Я не получу свою долю, Ѓорр, так хоронить
будем не его, а тебЯ!
ђазбойник по имени Ѓорр сердито сверкнул глазами, но скрыл гнев за
деланной улыбкой.
- Ќу-ну! Љогда это Я шельмовал с друзьЯми, Њорлан?
- Ђ как Я отвернусь, так ты сразу и шельмуешь, - проворчал Њорлан.
Ѓорр снова злобно покосилсЯ на него, не переставаЯ скалитьсЯ.
- „а ты что, дружище! Љак Я могу? Ќам просто надо убратьсЯ подальше от
перекрестка, а не то этот жирный купчина позовет ђифа!
- ђассказывай, - буркнул другой, - мы уже и так далеко ушли.
- ‚от-вот, - Њорлан ткнул пальцем в крест. - ‚он, уже крест у Ђрлсби
показалсЯ. Њы две мили отмахали. ќтого что, мало?
- ‚ самый раз, - согласилсЯ Ѓорр. - Ђ вот и жертвенный камень перед
крестом! Ћстальные могут оставлЯть здесь снедь длЯ эльфов, а по-моему, это
отличный стол! Ќа нем все и пересчитаем! ‡а мной, товарищи!
€ четверка запылила к кресту.
"ќто грабители!" - подумал ѓрегори.
"€ они только что ограбили толстого купчину",
- мысленно согласилсЯ „жеффри.
"Љакой ужас! - возмущенно воскликнули мысли Љорделии. - —то дурного
сделал им этот несчастный?"
- ‘проси лучше, что дурного будет этим бандитам за то, что они его
ограбили, - фыркнул „жеффри.
Њагнус положил ладонь на рукоЯть кинжала.
—ьЯ-то маленькаЯ ручка железной хваткой стиснула его пальцы.
- Ќет! - прошипел Љелли. - Љупцу не помочь
- его уже ограбили!
- Ќо мы можем вернуть ему деньги, - возразил Њагнус.
- Ќаличные не стоЯт того, чтобы вы рисковали собой!
- Ќикакого риска! - не выдержал „жеффри.
- ‚озможно, но учти: если вы влипнете, рЯдом не будет Џака, чтобы
помочь вам!
„жеффри заколебалсЯ.
ѓрабители добрались до креста, и Ѓорр развЯзал кошель. Њонеты со звоном
высыпались на камень, и четверка облизалась от удовольствиЯ.
- ќто тебе, Њорлан! - Ѓорр протЯнул коротышке золотой, - ќто тебе,
ѓран, это тебе, Љролль...
- Ђ это - мне! - проревел чей-то голос, подобный скрежету мельничных
жерновов. € из-за каменного креста поЯвилсЯ обладатель голоса - по меньшей
мере восьми футов ростом, и не менее четырех - в плечах. ђуки у него были
толщиной с бревно, а ножищи - как колонны. Ћн размахивал дубинкой размером с
Њагнуса и, наверное, еще тЯжелее. —ерные лохмы неровной челкой падали на
лоб, лицо походило на валун с крошечными глазками. Ћн ухмыльнулсЯ, обнажив
пожелтевшие, гнилые зубы.
- ќто еще что? - прогремел он. - Ќа колени, жалкие людишки! Ќе видите,
что ли, перед вами ваш хозЯин, ѓрогат!
‘екунду перепуганные грабители с ужасом пЯлились на великана. Џотом
бросились врассыпную, все - кроме Њорлана, который сгреб монеты в мешок
прежде, чем пуститьсЯ наутек.
ѓрогат ухватил его за шиворот и поднЯл в воздух. Њорлан заорал от
страха, а великан выдернул у него из рук мешок с деньгами и швырнул бандита
вдогонку убегавшим. Њорлан с воем, раскинув руки, как птица, упал на Ѓорра и
сшиб того с ног. ѓран и Љролль улепетывали во все лопатки, но ѓрогат в
несколько огромных шагов обогнал их и загородил путь.
- џ сказал - на колени!
ѓран, побледневший, с трЯсущимисЯ поджилками, медленно опустилсЯ на
колени, а вот Љролль не послушалсЯ голоса благоразумиЯ и кинулсЯ в сторону
деревьев на обочине.
„убина ѓрогата ударила его прЯмо в брюхо, и грабитель сложилсЯ пополам,
судорожно хватаЯ воздух разинутым ртом. ‚еликан встал над поверженным,
свирепо посмотрев на Њорлана и Ѓорра.
’е повалились на колени.
- ’ак-то, - кивнул ѓрогат. - € помните - отныне Я ваш хозЯин! € что бы
ни стибрили, вы должны приносить мне три четверти добычи!
- Ќо почему? - жалобно проблеЯл Њорлан. - ‚оровать значит нам, вешать
будут нас, а...
ЋгромнаЯ дубинка с хрустом врезалась ему в бок. Ћн с криком полетел
наземь.
- € не вздумайте утаить хоть чуточку! - проревел ѓрогат, перекрываЯ
стенаниЯ ушибленного. - ђано или поздно, а Я все равно об этом дознаюсь и
найду вас, куда бы вы ни спрЯтались!
- Ќет! Ќикогда, ѓрогат! Њы согласны, три четверти тебе, ѓрогат! Ћтныне
и навеки, ѓрогат! ‚еликан довольно кивнул.
- Ќу, не забудьте про наше соглашение, - он пнул Њорлана. - ‡аберите
этого дурнЯ и прочь отсюда.
- ‘лушаюсь, ѓрогат! Љак прикажешь, ѓрогат!
ѓран присел, потЯнув Њорлана за руку, чтобы помочь ему поднЯтьсЯ. ’от
взвыл от боли. ’рЯсущийсЯ от страха Ѓорр уставилсЯ на великана. ‘обрав все
свое мужество, он спросил:
- Ђ ты не боишьсЯ графа ѓленна? Ќет, конечно, ты велик и могуч... Ќо
если граф придет с сотней солдат?
ѓрогат загоготал - словно кучу булыжников высыпали на железный
противень. Џолез в кошель, висевший у него на поЯсе и что-то вытащил наружу.
- €ди-ка, посмотри! - проревел он. Ѓорр несмело шагнул вперед, с
опаской поглЯдываЯ на ѓрогата.
- „а не бойсЯ! - рЯвкнул великан. - Ѓольше не трону. €ди, посмотри!
"Ћн хочет что-то показать, - подумал „жеффри. - € похвастать".
Ѓорр посмотрел на ладонь великана и охнул от ужаса
- „а ведь это перстень с печатью графа ѓленна!
- Ћн самый, - захохотал ѓрогат. - € можешь не сомневатьсЯ, Я его не на
дороге нашел!
„рожащий Ѓорр посмотрел на огромную рожу.
- ‡начит, ты убил его?
- —то? € лишилсЯ такого козырЯ? Ќу нет! - ѓрогат снова заржал. - Ђ что
же Я буду делать, когда придет герцог со своей ратью? Ђ? —то Я буду делать?
Ќу-ка, спроси!
- Ђ что же ты будешь делать, когда придет герцог со всей своей ратью? -
пролепетал Ѓорр.
- •а, Я прикажу ему. "‘той, а не то Я прикончу заложников! Џрикончу то
есть графа ѓленна, его жену и детей!" - весело крикнул ѓрогат. - ЋсмелитсЯ
ли он после этого нападать? Ђ?
- ђазбойник держит семью графа в плену! - с ужасом подумала ЉорделиЯ.
- Њы должны спасти ѓленнов! - „жеффри так стиснул ветку, что пальцы
побелели.
- Џолегче, - прошипел Љелли, положив мальчику руку на плечо. - ’ы же
слышал, он не убьет их. ‘ ними ничего страшного не случитсЯ - а вот с вами
может.
- „а, дрожите! - заржал ѓрогат. - ’репещите от страха! ’еперь
повелитель этих земель - Я! € все должны платить мне дань!
- „а, да, ѓрогат! - Ѓорр закивал так быстро, что казалось - вот-вот его
голова отвалитсЯ. - ‚се, как прикажешь, ѓрогат!
- “ж будь уверен! - прорычал великан. - Ђ не то Я вам! € не бойтесь - Я
не стану отнимать у вас все, что вы награбите. ‡ачем? ‚ы ведь тогда бросите
свое ремесло, а Я хочу, чтобы вы грабили длЯ менЯ золото и дальше. Ќо вы
будете отдавать мне три золотых из каждых четырех, и по три серебрЯных
монеты из четырех, и по три медных тоже!
- Ѓудет исполнено, ѓрогат! Љак прикажешь, ѓрогат!
- ’о-то! - огромнаЯ дубина свистнула в воздухе и сбила с ног Ѓорра.
ѓрогат довольно ухмыльнулсЯ, повесив кошель с деньгами на поЯс.
- Ђ этот удар освежит тебе памЯть! „а и остальным урок! Ђ теперь -
прочь отсюда! “ вас целый день впереди, а вы должны еще много длЯ менЯ
награбить.
€ он зашагал прочь, посмеиваЯсь и похлопываЯ по кошельку в такт шагам.
Ѓорр и Љролль с оханьем поднЯлись на ноги.
- ‘юда! Џомогите мне! - окликнул товарищей ѓран.
Ѓорр озабоченно посмотрел на Њорлана.
- „а. Ќу, он-то, по крайней мере, сопротивлЯлсЯ.
- Ќе трогай руку - у него с этой стороны ребра сломаны, - предупредил
ѓран. ‘ообща они поднЯли стонущего разбойника на ноги.
- Ќичего, Њорлан, боль скоро пройдет, - успокаивал его ѓран.
- Ђ как же мы, - проворчал Ѓорр, когда они зашагали прочь. - ’еперь нам
придетсЯ грабить всех подрЯд, хотим мы этого или нет!
- „а ладно тебе! “ж ты точно хочешь! - простонал Њорлан.
- „а, - кивнул Ѓорр, - но ради всего лишь одной монеты из четырех?
- Ќа одну больше, чем досталось бы иначе, - скрипнул зубами Њорлан. -
„отащите менЯ до постели и перевЯжите! „ва днЯ - и Я снова смогу грабить
вместе с вами!
‘о стонами и ворчанием разбойники зашагали прочь.
- Љакое безобразие! - возмутилсЯ „жеффри, когда они скрылись за
поворотом. - Ќеужели простому человеку уже нельзЯ безбоЯзненно ходить по
дорогам?
- ‡ато теперь мы знаем, почему граф ѓленн не призвал своих рыцарей на
битву с „рожем, - заметил ѓрегори.
- Ќу да, - помрачнел Њагнус. - ’еперь нормального управлениЯ не будет -
власть захватил противный великан, а он не будет делать ничего хорошего,
только отбирать деньги.
- ‚озмутительно! - не унималсЯ „жеффри. - ѓраф больше не защищает свой
народ - а этот великан вместо того, чтобы обуздать разбойников, поощрЯет их!
- Ќи женщины, ни дети не смогут спокойно ходить по дорогам, - вздохнула
ЉорделиЯ.
- ’ак вперед, ѓэллоугласы! - вскричал „жеффри. - ђазделаемсЯ с этим
мерзким великаном!
- ’ише, дети, тише! - урезонил Љелли. - ќто не простой человек, это же
вон какое чудовище!
- Ђ дракон, которого мы урезонили намедни, что, был ручной Ящерицей? -
огрызнулсЯ „жеффри.
- „а, но в битве с драконом вам помогал единорог - а чем он сможет
помочь в бою с таким громилой? Ќет, нет, ѓрогат может схватить его и
покалечить!
- Ћ нет! - вскрикнула ЉорделиЯ, обнЯв единорога за шею.
Љелли продолжал гнуть свое.
- € потом, рЯдом нет Џака, чтобы прийти вам на помощь, если
понадобитсЯ. Њожет быть, вам подождать, пока он не присоединитсЯ?
- Ќо нам нельзЯ терЯть ни единого часа, да что часа? Њинуты! Ђ не то
этот громила приметсЯ сеЯть ужас среди несчастных крестьЯн!
- Ђ кто возьмет в руки бразды правлениЯ? ‚еликан-то их не подобрал, -
не умолкал Љелли. - Ќет, сначала вы должны освободить графа, его жену,
детей, а уж только потом идти в бой с великаном!
- ’ак веди нас к графу! - пожал плечами „жеффри.
- Ђ тебе - тебе все равно, с кем бы ни сражатьсЯ - лишь бы сражатьсЯ, -
фыркнула ЉорделиЯ.
- Ћ, как ты несправедлива, сестренка! - стиснул кулаки „жеффри.
- ‚ самом деле, - Њагнус умело втиснулсЯ между ними. - ‘огласись,
сестрица, твой брат сдерживает свое желание вступить в битву, пока не
уверен, что эта битва поможет другим!
- „а, это так, - вздохнула ЉорделиЯ. - € ему, кажетсЯ, скоро
представитсЯ такой случай!
- ’ак вперед же! - направив мысли детей по более безопасному руслу,
Љелли позволил себе выпустить пар. - € позор ему, нападающему на женщин и
детей! ‚перед, дети! Њы найдем и освободим графа, а тот призовет на помощь
своих рыцарей! € уж вы поможете ему сделать из этого великана подстилку длЯ
городских ворот!
- “ра! - вскричали воодушевленные дети и поспешили за лепрекоэном.
ЃратьЯ решили, что лететь будет быстрее. ЉорделиЯ не захотела бросить
единорога, поэтому братьЯ полетели рЯдом с ней, вдоль дороги. ѓрегори
устроилсЯ на спине единорога перед Љорделией, во весь рот улыбаЯсь, барабанЯ
пЯтками по бокам несчастного животного и прикрикиваЯ:
- ѓей-Я! ѓей-Я!
- Џочему это он терпит ѓрегори, а нас с. тобой не подпускает? - спросил
„жеффри у Њагнуса.
‘тарший оглЯнулсЯ на мрачную физиономию среднего и крикнул в ответ:
- Џотому что ѓрегори еще маленький! ’ерпение, брат!
„жеффри продолжал дутьсЯ.
‡амыкал рЯды ”есс. ‚ерхом на нем трЯссЯ Љелли, приговариваЯ:
- „а ступай же ты помЯгче, зде... Ћй!
Ќа горизонте медленно собирались облака, небо приобрело сероватый
оттенок. Љелли задрал голову и втЯнул носом воздух.
- ЉажетсЯ, дождь собираетсЯ!
- Ђнализ местных метеорологических условий показывает высокую
вероЯтность выпадениЯ обильных осадков, - согласилсЯ ”есс.
Ќе очень далеко прогремел гром.
- Џо-моему, нам следует найти укрытие, - заметила ЉорделиЯ.
- Њудрое решение, - кивнул Љелли и свернул с дороги к лесу. - ‚перед,
†елезный Љонь! Џод деревьЯми нас не так намочит.
‘нова громыхнул гром, и первые капли дождЯ упали на дорогу. „ети
повернули вслед за Љелли. Џришлось продиратьсЯ сквозь густые кусты на
обочине. ”утов через пЯтьдесЯт кустарник поредел и вскоре кончилсЯ - густые
кроны пропускали слишком мало солнечного света. Ћднако под ногами то и дело
возникали корни и корЯги, поэтому ни единорог, ни железный конь не могли
скакать рысью, хотЯ и спешили изо всех сил. ‚переди мчалсЯ спрыгнувший с
конЯ-робота Љелли, огибаЯ корЯги и перескакиваЯ через корни.
- ‚он хижина! - ткнул пальцем „жеффри.
ЃратьЯ бросились за ним с радостными воплЯми. …динорог, повинуЯсь
понуканию Љорделии, тоже повернул следом.
- ‘тойте, дети! - воскликнул Љелли. - „а послушайте же! Њне таки не
нравитсЯ эта хижина! Ќо дети, не оборачиваЯсь, неслись вперед. Љелли
наклонилсЯ к ”ессу.
- Ђ ты что скажешь? ’ебе ведь она тоже не понравилась?
—ерный конь молча кивнул.
Љелли юркнул в нору между корней большого дерева и уселсЯ там, скрестив
ноги и сложив на груди руки.
- џ не двинусь с этого места! € ты тоже стой рЯдом, о железный зверь,
а? „авай-ка лучше подождем здесь, посмотрим, а уж если что случитсЯ, мигом
бросимсЯ на помощь.
”есс еще раз кивнул и прижалсЯ к дереву, прикрыв от дождЯ убежище
Љелли.
‘таршие братьЯ влетели внутрь через окно. …динорог остановилсЯ у
дверей, ЉорделиЯ соскочила и забарабанила в дверь. ’а распахнулась, на
пороге стоЯл ухмылЯющийсЯ „жеффри.
- Љто это стучитсЯ сюда в такое времЯ? Ђ? €дите прочь, мне нет дела до
вас!
- Ћй, не валЯй дурака! - ЉорделиЯ шмыгнула в дом, таща за руку ѓрегори.
‚нутри она остановилась и с удивлением оглЯделась.
- ђазве здесь никто не живет?
- …сли кто и живет, то его нет дома, - „жеффри окинул взглЯдом пустую
комнату. ѓрегори скользнул мимо него.
ЉорделиЯ обернулась к единорогу.
- ’ы остаешьсЯ снаружи?
…динорог кивнул и затрусил назад, под деревьЯ.
- ‚озвращайсЯ, когда дождь кончитсЯ! - крикнула она вслед четвероногому
приЯтелю.
Њотнув серебрЯной гривой, единорог обернулсЯ, покачал головой и ударил
копытом в землю. Ђ потом прыгнул и исчез за деревьЯми.
- Ћн снова убежал? - с надеждой спросил „жеффри.
- „а ладно тебе! - ЉорделиЯ обернулась, гордо задрав нос. - Ћн поскакал
искать себе крышу от дождЯ. Ћн, наверное, не любит находитьсЯ под крышей.
- Њне тоже этот домик не нравитсЯ, - Њагнус подозрительно посмотрел по
сторонам. - Џочему изнутри он куда больше, чем казалсЯ снаружи?
ЉорделиЯ пожала плечами, усевшись на трехногий табурет у камина.
- ‚се дома кажутсЯ изнутри больше.
- Ќо это был не дом, а камышоваЯ хижина! Ђ изнутри - крепкий деревЯнный
сруб с оштукатуренными стенами.
Њагнус подошел к столу у стены и посмотрел на полки.
- —то это здесь? - его взглЯд скользил с одного пузырька на другой. -
ѓлаз тритона... шерсть нетопырЯ... змеиный Яд...
- ќто магические зельЯ, - глаза ѓрегори округлились.
Њагнус мрачно кивнул.
- ЉажетсЯ, ты попал в точку. € это не те чистые зельЯ, из которых
варила свои снадобьЯ стараЯ Ђгата. ќто дурные, Ядовитые составы.
Ћн посмотрел на сестру и братьев.
- ќто дом волшебника. € хуже того - это дом колдуна!
‚ этот момент дверь распахнулась, и в комнату вошел высокий старик,
лицо которого скрывал длинный плащ с капюшоном. €з-под капюшона виднелась
желтаЯ борода, шевелившаЯсЯ в такт ругани старика.
- —то за напасть! —его доброго, непогода разгулЯетсЯ не на шутку! Ќе
иначе, какаЯ-то злобнаЯ карга наколдовала такой дождь!
Ћн швырнул на стол в центре комнаты кожаный мешочек.
- ‚от наконец, сегоднЯ на рассвете Я раздобыл кладбищенской земли.
†еланный дар, не зрЯ сбивал Я ноги!
—то-то бормоча под нос, он сбросил плащ, повернулсЯ, чтоб повесить его
сушитьсЯ у камина, - и замер, увидев Љорделию.
’а втиснулась за камин, изо всех сил пытаЯсь стать невидимой.
Џеред ней возвышалсЯ старик в грЯзной куртке и штанах с помочами
крест-накрест. ‚ытЯнутое худое лицо, крючковатый нос, пожелтевшие, с
кровЯными прожилками белки глаз сердито сверкали из-под слипшейсЯ челки,
которую на макушке венчала лысина. ‚олосы были бы седыми, мой хозЯин их чуть
почаще.
‘тарик медленно осклабилсЯ, обнажив желтые зубы - вернее, пеньки,
которые от них остались. ‡атем причмокнул и шагнул вперед, протЯнув к
Љорделии обтЯнутую пЯтнистой, пергаментной кожей ладонь.
- Ћставьте мою сестру в покое! - вскричал „жеффри, впрыгнув в
пространство между ними.
Љолдун выпрЯмилсЯ, брови удивленно вскарабкались на переносицу.
- Љак! …ще один незваный гость! - он обернулсЯ, и увидав ѓрегори с
Њагнусом, изготовившихсЯ к атаке, сжимавших свои кинжальчики, - заметил
искорку страха в их глазах. ‘тарик расхохоталсЯ - жутким, высоким, леденЯщим
хохотом, бросилсЯ к двери, мигом захлопнул ее и заложил тЯжелым дубовым
засовом. - Џоймал! - ликующе пропел он. - Џоймал! Љак раз то, именно то, что
мне нужно!
- Ќужно? - страх прорезалсЯ в голосе Њагнуса. - Ћ чем вы говорите,
старый человек?
- Ћ чем Я говорю? - фыркнул колдун, повернувшись к нему и делаЯ шаг
вперед, с неприЯтными огоньками в зрачках. - ’ы знаешь, в чей ты дом вошел,
дитЯ?
Њагнус с трудом сглотнул слюну.
- ‚ дом к-к-колдуна.
- Ђга, - колдун медленно кивнул, огоньки засверкали Ярче. - Џо крайней
мере, ты умен. € что же делает колдун, дрожащий мальчик мой?
- Ћн делает... он варит... магические зельЯ.
- ‚от как! ’ы и это знаешь! Ќо ведомо ль тебе, что самые могучие из нас
- еще находЯт новые волшебные составы. Љак Я. ‚ы верно догадались, что перед
вами Я - ‹онтар, чье имЯ здесь известно каждому в округе... ‹онтар, который
знаменит коварными и прочными заклЯтьЯми!
„ети оцепенели, узнав имЯ того самого колдуна, который проклЯл старую
”агию.
Ђ на его морщинистом лице снова расплылась ущербнаЯ улыбка.
- € Я открыл проклЯтие такое, которое дает мне в руки власть над каждою
душой во всей округе! „а что округа - графство, королевство, а вскоре
очередь дойдет до всего мира!
ѓрегори посмотрел в глаза старику и подумал:
"Ћн безумен".
- ’ише! - прошипел Њагнус, ухватив младшего за плечо. ѓрегори передал
свою мысль открыто, не пользуЯсь тайным семейным умением. Ќо ‹онтар, услышав
ее, только шире ухмыльнулсЯ.
- ’ерпение! Ћн молод. Ћн еще не знает, что каждый чародей услышать
может, что думает другой. Ќо Я, Я, Я... - он стукнул себЯ в грудь, - умею во
сто крат больше! џ могу вложить свои раздумьЯ в головы чужие - да, да, и
даже в этот глинЯный горшок, что головой крестьЯнина зоветсЯ, и где, как не
ищи, ты не найдешь ни зернышка волшебной силы!
„ети только молча глЯдели.
Љолдун довольно пошамкал губами, Явно смакуЯ неподдельный испуг в
детских глазенках.
- Ќо Я могу внушить не только мысли! “ж много лет Я изучал, трудилсЯ,
старалсЯ раз за разом овладеть искусством тайным, дух свой ободрЯЯ
волшебными снадобьЯми - и овладел! ‘начала на простых червЯх проверил, потом
на жаворонке, что червей склевал, Џотом на полевых мышах, на кроликах,
волках, медведЯх - на всех! € все, все, все - склонились предо мной! ‚се
убегают с воем и стенаньем, лишь только заклинание мое коснетсЯ их сознаньЯ!
- Ђ что за заклинание? - даже „жеффри не удалось до конца скрыть дрожь
в голосе.
- Ѓоль! - колдун довольно зачмокал. - Ѓоль, боль, и больше ничего!
‘традание, пронзающее насквозь, как будто голова твоЯ в огне, а тело стонет
от уколов жал бессчетных тысЯч разъЯренных пчел! Ѓоль, боль - вот истиннаЯ
власть! Ѓоль порождает страх, а страх - всех ставит на колени! Ќо! - тут он
ткнул в потолок длинным костЯным пальцем. - Њой труд еще не кончен! Ќе могу
Я выступить вперед и в руки взЯть бразды правленьЯ графством! € посему Я не
достиг еще своей последней цели!
- € какова ж она? - голос Њагнуса дрожал, несмотрЯ на все усилиЯ.
‘тарший из ѓэллоугласов уже догадывалсЯ, каким будет ответ.
- ‹юди! ‹юди! ‚от на ком желаю Я проверить новое свое уменье! ‘ волками
- да, с медведем - да, но люди - еще ни разу Я не пробовал на них! - глаза
колдуна зажглись. - Ђх! Ћгнем ужалить душу человека, заставить смертных выть
и извиватьсЯ - по мановению руки! Џо моему желанью! ‚ы спросите, чего ж Я
ждал столь долго? џ ждал лишь жертву, на которой попробовать бы смог... увы,
в глуши моей нечасто можно встретить одиноких странников. ‚сегда, всегда
гурьбой, по трое, четверо - а то и местные, которых всЯ деревнЯ отправитсЯ
искать, коль не вернутсЯ в срок.
- Њы тоже местные! - твердо соврал „жеффри. - Ќас тоже всЯ деревнЯ
выйдет искать, если не вернемсЯ!
- ’ы лжешь, - колдун ткнул в него указательным пальцем. - …ще ни разу
взору моему не попадалсЯ ты. ’ы странник и пришел издалека, один, и ни отец,
ни мать с тобою не пошли - так странствуют сироты - иль беглецы от лорда!
Ћн снова зашамкал, довольный своей сообразительностью.
- Ќикто, никто не станет вас искать - вы сгинете, никто и не узнает.
- Ђ как же граф? - вскричал Њагнус, цеплЯЯсь за последнюю соломинку. -
ѓраф ѓленн за нами стражников пошлет, они придут к дверЯм твоей хибары...
- ѓраф? - пропел ‹онтар. - ѓрафа нет в помине! Љак! Ќеужто вы не знали?
Ћгромный великан схватил его! ‚ полночный час ворота замка пали, в мешок
засунут граф со всей своей семьей! Ђ рыцарЯм и войску великан отдал приказ -
сложить оружье наземь, не то проститсЯ с жизнью граф в одно мгновенье! €
всех достойных воинов согнал в глубокие темницы, в подземелье, и запер там,
а графа уволок к себе в берлогу, где - никто не знает. ѓраф? Ћн бессилен! €
еще бессильней он станет в час, когда заклЯтие мое достигнет всей ужасной
силы! Ћн, даже он не сможет устоЯть, и ѓрогат-великан падет передо мною! …го
повергну Я, и на коленЯх поползет разбойник, взываЯ о пощаде, чтоб лишитьсЯ
боли, словно вертел раскаленный, пронзающей его! Ќикто не устоит, Я в прах
повергну всех!
ѓрегори замер, не мигаЯ уставившись на колдуна.
- € начну с тебЯ, деточка, - палец старика указал на Љорделию.
- ‚ы не посмеете! - вспышка Ярости опалила Њагнуса, в одно мгновение
все его чувства превратились в ненависть и сосредоточились на старом
колдуне. ‚ потоке эмоций сплелись злость „жеффри, страх и ужас Љорделии.
- Ќашел! - вскрикнул ѓрегори, и в то же мгновение его братьЯ и сестра
увидели умение старого колдуна, умение концентрации мысли и внушениЯ боли. €
вместе с этим они почувствовали памЯть о страданиЯх и ужасе, который
испытали сотни животных, малых и больших. € это еще сильней подхлестнуло
детскую Ярость, и этот страх и ненависть вдвойне обратились на колдуна,
бесконечный вопль и ужас Љорделии ударили в его мозг, многократно усиленные
напором братьев, забились в висках, пронизываЯ мозг болью, которую он сам же
и выпестовал. ‚опль старика превратилсЯ в хриплый, животный визг - и
оборвалсЯ. …го тело напрЯглось, руки сжались так, что ногти впились в
ладони, спина выгнулась, на мгновение он замер - и опал кучей мЯтого трЯпьЯ.
‚ комнате наступила тишина. Ќаконец ЉорделиЯ дрожащим голосом спросила:
- Ћн... он?..
ѓрегори пристально смотрел на тело старика.
- …го сердце остановилось.
- Њы убили его! - в страхе вскрикнула ЉорделиЯ.
- ’ем лучше! - отрезал „жеффри.
- Ќет! - вмешалсЯ Њагнус. - Ќет! Њы не должны без надобности пачкать
свои руки кровью! —то сказали бы папа и мама?
- —то он злобный, гнусный старикашка, - не унималсЯ „жеффри, - готовый
подвергнуть болевой пытке любое живое существо.
- Ќо родители сказали бы обЯзательно, что мы должны были сохранить ему
жизнь - и мы все еще можем сохранить ее, - ЉорделиЯ опустилась на колени
рЯдом с телом старого колдуна, неотрывно глЯдЯ в лицо ‹онтара. - ’о, что мы
делали до сих пор, они одобрили бы - ведь вы защищали менЯ, и Я благодарна
вам, о братьЯ!
’ут она одарила всех троих таким теплым и благодарным взглЯдом, что
даже „жеффри на мгновение позабыл о своем отношении к зловредному старикану.
Џотом снова склонилась над телом.
- Ќо теперь совсем другое дело. ’еперь мы можем сохранить ему жизнь -
если заставим его сердце битьсЯ вновь.
- € как же ты это сделаешь? - ехидно спросил „жеффри, но Њагнус уже
присоединилсЯ к Љорделии и ѓрегори у неподвижного тела.
- џ покажу, - прошептала ЉорделиЯ. - Џо здешним обычаЯм, это женскаЯ
работа. ‘жимайте его сердце слева, когда Я скажу - давайте!
’елекинезом они принЯлись массировать сердце старика. ‚се трое мысленно
сжимали сердце слева, сразу же отпускаЯ его.
- ’еперь справа, - скомандовала ЉорделиЯ. - ’еперь снова слева... снова
справа... слева... справа...
’ак продолжалось несколько минут. „жеффри сердито стоЯл в стороне,
сложив руки на груди.
- ЉажетсЯ, оно уже бьетсЯ само, - прошептал ѓрегори.
- „а, но еще слишком слабо. Њассируйте, но полегче.
Џостепенно они ослаблЯли давление, пока сердце старика не забилось само
по себе, ровно и уверенно. ЉорделиЯ протЯжно вздохнула, с облегчением
выпрЯмлЯЯсь.
- ѓотово!
- Њама гордилась бы тобой! - до ушей улыбнулсЯ малыш ѓрегори.
- € тобой тоже, - ЉорделиЯ выдавила слабую улыбку и снова вздохнула. -
Ћ братьЯ! Ќикогда больше Я не хочу быть столь близкой к тому, чтобы
причинить смерть!
- Ђ если и причинишь, - проворчал „жеффри, - надеюсь, покойник будет
заслуживать ее не меньше, чем этот.
ЉорделиЯ сердито посмотрела на старого колдуна.
- „а, он причинил много горЯ и страданий. ѓрегори наморщил лоб.
- Џапа с мамой как-то говорили, что если сердце долго не бьетсЯ, то
мозги могут повредитьсЯ.
- € еще как повредитьсЯ, - кивнул Њагнус, заглЯдываЯ в глаза старику и
сосредоточившись. ЃратьЯ и сестра внимательно смотрели. Ќаконец Њагнус
выпрЯмилсЯ и кивнул.
- ‚роде все в порЯдке. Ќасколько Я понимаю, никакого вреда клиническаЯ
смерть не нанесла.
- Ђ жаль, - фыркнул „жеффри. Њагнус раздраженно покосилсЯ не него, но
возражать не стал - средний был безусловно прав.
- „умаю, что ‹онтар не скоро приметсЯ за старое, - заметила ЉорделиЯ.
- ’ак-то так... но лучше быть уверенным, - Њагнус посмотрел на лежащего
без сознаниЯ ‹онтара. - „авай, ѓрегори.
ѓрегори скорчил рожу, а потом глубоко сосредоточилсЯ. Њагнус - тоже. ‘
дрожащей улыбкой он вытер пот со лба.
- —то-что, а это его придержит. Ѓрат и сестра кивнули. Ћни услышали,
что за мысль Њагнус и ѓрегори вложили в голову старика.
- ‘ этого днЯ, - начала ЉорделиЯ, - если он только захочет причинить
другому боль...
- Љаждый раз, - кивнул ѓрегори, - каждый раз...
Ћни вышли, захлопнув за собой дверь и оставив лежащего без чувств
колдуна одного. ‚ свое времЯ он проснетсЯ - с ассоциативной свЯзью, накрепко
заложенной в мозгу. …сли он хоть раз подумает, только подумает о том, чтобы
причинить боль другому, моментально почувствует отголосок той боли, которую
дети обрушили на его собственный мозг. € в его ушах эхом зазвенит детский
голосок:
- Ќехорошо, дедушка, на старости лет быть таким вредным!

ѓлава двенадцатаЯ

Љогда они вышли из хижины, дождь все еще моросил.
- “ж лучше промокнуть под дождем, чем сидеть под одной крышей с таким
чудовищем! - заЯвил „жеффри.
ЉорделиЯ поежилась, но храбро добавила:
- џ тоже так думаю!
- Љелли с самого начала обо всем догадывалсЯ, - Њагнус помрачнел. -
Ќужно было его послушать, он-то и близко к хибаре не подошел.
- € мой единорог тоже, - повесила нос ЉорделиЯ. - Ѓедненький! Ћн,
наверное, весь промок!
- Ќет, уж он-то привык к лесу, - Њагнус оглЯделсЯ. - Љелли! Људа ты
запропастилсЯ? ’ы что, бросил нас?
- Ќет, он вас не бросил, - пробасил кто-то у него под ногами. - € Я
тоже.
- ђобин! - радостно воскликнула ЉорделиЯ.
- Њы-то думали, что ты разведал все опасности у нас на пути, - ехидно
заметил „жеффри.
- „а, но Я не думал, что вы свернете с дороги, ведущей домой. Ћднако вы
прекрасно справились!
- Љак?! Ќас чуть не замучили до смерти! - вскрикнула ЉорделиЯ.
- Ќу, не замучили же окончательно, - уверенно пожал плечами Џак, и
Љелли, кивнув, стал рЯдом.
- …сли бы хоть на мгновение возникла настоЯщаЯ опасность, дети, ваш
огромный черный конь вышиб бы дверь в эту хибару, а меткий удар эльфа вышиб
бы из колдуна и без того хилый дух.
- €з него уже чуть не вышибли дух, - буркнул „жеффри.
- ќто так, - согласилсЯ Џак, - но ведь он был слабее вас четверых,
вместе взЯтых.
Њагнус недоуменно покосилсЯ на Љелли.
- Ђ откуда вы знаете, что там внутри произошло?
- “ камина прЯталсЯ домовой. ‚олшебный Ќародец давным-давно покинул
этот дом, однако когда они увидели, что вы входите внутрь, один пробралсЯ
через мышиную нору и подглЯдывал.
- ’ьфу ты! - „жеффри рассерженно плюхнулсЯ на траву, скрестил на груди
руки и опустил голову.
- Ќам хоть раз дадут победить самим, без всЯкой там помощи?
- ’ак вы и так победили, - ответил Џак. - ‚ы вчетвером сами одолели
этого колдуна, дети.
- ’ы заранее знал это, - обвинЯюще посмотрел на наставника Њагнус. Џак
покачал головой.
- …сли бы вы четверо не смогли объединить свои силы, он бы победил вас
навернЯка.
- ’огда нас спасли бы эльфы, - фыркнул „жеффри.
- „а, они спасли бы вас, - подбоченилсЯ Џак.
- џ поклЯлсЯ вашим родителЯм, что буду оберегать вас! € вы не сделаете
и шагу без стерегущих вас эльфов! Љстати, в хижине они и пальцем не
пошевелили - победа целиком за вами, за вами одними.
- Ќастанет день, - мрачно предрек „жеффри,
- настанет день, когда Я побежду... победю в битве без твоей помощи,
Џак!
- Џобедишь, когда подрастешь, - кивнул тот, переводЯ взглЯд с одной
маленькой рожицы на другую. - Ђ пока... пока мы должны сомкнуть рЯды и
объединить силы. ‚ы сделали дело и сделали его хорошо. ’ак что можно гулЯть
смело, но до гулЯньЯ пора вернутьсЯ к избранной цели.
- Ћсвободить графа? - с надеждой спросил „жеффри. Џак кивнул.
- „а. Ќо Я думаю, нам потребуетсЯ больше сил, чем эльфы и четверо
маленьких детей, пусть даже таких могущественных, как вы, - и он рЯвкнул изо
всех сил:
- Љелли!
- —его тебе? - проворчал тот.
- ‘трелой лети к королю ’уану и попроси его дать нам нескольких рыцарей
и сотню пеших взаймы. Њы будем штурмовать замок, а не какую-нибудь там
хижину.
Љелли кивнул.
- Љатапульту тоже одолжить?
- „авай. € чтобы ты обернулсЯ за полчаса!
- …сли бы дело не обстоЯло так серьезно, - ехидно заметил Љелли, - Я бы
тебе побегал, ты бы мне поприказывал!
- ‚перед, а не то ты и в самом деле поскачешь к королю... на четырех
лапках.
- Ћднако учитываЯ, что дело предстоит архиважное, - сверкнул глазами
Љелли напоследок, - Я повинуюсь.
€ исчез со свистом стрелы, выпущенной из тугого лука.
- Џошли, дети! - и Џак зашагал к дороге. - Ќа замок ѓленн!
- Џолчаса уже прошло, - сообщил ѓрегори. Џак раздраженно покосилсЯ на
малыша.
- “ вас что, у всех часы в голове?
- Ќет, только у ѓрегори, - Њагнус нежно сжал плечо младшего брата. - Ђ
где же Љелли?
- Ћн уже тут.
…динорог и конь-робот остановились, Њагнус и ѓрегори соскочили наземь.
‹епрекоэн вышел из кустов, отрЯхиваЯ пыль со штанов.
- ’ы специально послал менЯ в это осиное гнездо, да?
- Ћсиное гнездо? - Џак подбоченилсЯ. - Ќу-ка, объЯснись!
- ЋбъЯснЯть особо нечего. Љороль не даст нам рыцарей. € пехоты тоже.
- Љак!
- Ќеужели он отрексЯ от нас?
- Љак он мог позабыть про детей ‚ерховного —ародеЯ?
Љелли пожал плечами.
- Љто прислушиваетсЯ к детЯм, когда судьбы королевства повисли на
волоске?
- Ќо почему король не прислушалсЯ к просьбам Џака? - нахмурилсЯ эльф. -
Ћтвечай, Љелли!
- Џочему же, он прислушалсЯ к тебе - или к своему верховному советнику
Ѓрому Ћ'Ѓерину, что, в общем, то же самое, если Ѓром просит за тебЯ, Џак. Ќо
’уан стоит перед той же проблемой, только в сто раз больше, на юге, на
западе и на востоке. Љстати, и на севере тоже.
Џак нахмурилсЯ.
- ’ы говоришь загадками, Љелли. ЋбъЯснись.
- Ќи больше, ни меньше - именно то, что Я сказал. Љаждый мелкопоместный
вассал неожиданно поднЯлсЯ против своих соседей. €х сеньоры и пальцем не
пошевелили, чтобы усмирить их - они слишком занЯты, выЯснЯЯ отношениЯ между
собой.
„ети со страхом глЯдели на него.
- € королю приходитсЯ самому наводить порЯдок? - прошептал „жеффри.
Љелли кивнул.
- € вы еще удивлЯетесь, что у него не нашлось длЯ вас ни конных, ни
пеших?
- Џосле твоего объЯснениЯ нисколько.
- Ќо как же это получаетсЯ? - удивилсЯ Њагнус. - џ понимаю, когда один
граф затевает войну с соседом. Ќо чтобы все одновременно...
- ќто заговор, - покачал головой „жеффри. - Ќутром чую...
‚зглЯды присутствующих обратились на него. Њагнус кивнул.
- Љонечно. ќто все было заранее придумано, так? - он повернулсЯ к Џаку.
- ’ак куда же отправились наши папа и мама?
- Ќаверное, вы сами должны об этом знать, - растерЯнно ответил эльф. -
Њы прошли по их следам до прелестного пруда в лесу. ’ам мы нашли следы
драки, а след ваших родителей оборвалсЯ.
- ‚се точно так, как в прошлый раз. Љогда их похитили и перенесли в ’ир
—лиз, - прошептал Њагнус.
ѓрегори навострил уши.
- „а, так, - согласилсЯ Џак.
- ќто была не случайность и не наскоро придуманный план, - „жеффри
заговорил со злостью, чтобы скрыть охвативший его страх.
- Љонечно, нет, - кивнула ЉорделиЯ. ‘трах читалсЯ и на ее личике. - ќто
был заговор. Ќо откуда они могли знать, куда отправЯтсЯ мама с папой?
- „олжно быть, похитители заманили их, - подумал „жеффри. - €
расставили свою колдовскую оснастку на всем пути к этому коварному пруду.
- ’огда они готовились к этому за много дней, - добавил ѓрегори. -
’акие могучие заклинаниЯ требуют тЯжелой оснастки... даже не знаю.
„ети замолкли. Ќе то что ѓрегори нечасто признавалсЯ, что не знает, как
что-то работает. Џросто обычно он знал.
„жеффри подвел черту.
- ’от, кто похитил папу и маму, еще и спланировал бунт баронов - в один
и тот же день.
- Ќо как это можно было сделать? - удивилась ЉорделиЯ.
- …сть сотни способов, - „жеффри нетерпеливо пожал плечами.
- ќти событиЯ укладываютсЯ в последовательность, характерную длЯ ‘Џ€ђ’
- ‘екты ЏредотвращениЯ €нтеграции ђазобщенных ’елепатов, этих анархистов,
врагов вашего отца, - вмешалсЯ ”есс.
- ’огда и ѓрогат должен быть с ними заодно, - вскричал „жеффри. Џотом
наклонил голову и задумалсЯ. - •о, а ведь это похоже на правду, а?
- Љонечно, - кивнул Љелли. - ‘удЯ по тому, что мы о нем знаем, Я буду
весьма удивлен, если он сам придумал такой план.
- Ћн больше походит на марионетку, чем на партнера, - покачал головой
Џак.
- Ђ как насчет врагов? - спросил Њагнус. - Џапа говорил, что команде
‘Џ€ђ’а противостоит мощнейшаЯ и разветвленнейшаЯ организациЯ ‘Џђ“’ -
‘екретные Џосланцы ђаспространители “ниверсального ’оталитаризма, котораЯ
стремитсЯ к тому, чтобы править железной рукой везде, куда та способна
дотЯнутьсЯ.
- „а, в нашем случае видна и рука тоталитаристов, - согласилсЯ ”есс.
Ћни снова замолчали, обдумываЯ положение.
- Ђ может быть, это происки ир-ђифа? - подумал ѓрегори.
- ЉажетсЯ, ты прав, - вскинул голову „жеффри.
- „ети, дети, вы снова лезете на рожон, - вмешалсЯ Џак. - Њне это не
нравитсЯ.
- Ќо ведь так или иначе у нас будут неприЯтности, - ЉорделиЯ развела
руками. - ‚едь мы же меченые, а, Џак?
ќльф на мгновение замолчал. Џотом медленно кивнул:
- „а... Я не подумал о том, чтобы следить за вашим домом.
- ’оже мне подумал, - фыркнул Љелли. - ’ебе и думать не надо было! …сли
бы какой-нибудь верзила сидел в лесу и наблюдал за домом ‚ерховного —ародеЯ,
что, эльфы сидели бы сложа руки?
- ’ак-то оно так, - согласилсЯ Џак, повернувшись к детЯм. - Ќо враги
вашего отца обладают могучими заклинаниЯми, которых мы не знаем. € с помощью
этих заклинаний они могли наблюдать за вашим домом незаметно.
„ети молчали. Ќаконец ЉорделиЯ тихонько спросила:
- ’ак значит, нам нельзЯ вернутьсЯ домой?
- ЉажетсЯ, да, - мрачно ответил Џак. - ‚прочем, Я отправлю к дому
эльфов, пусть попробуют выследить шпионов.
- Ђ где же спрЯчемсЯ мы? - спросил ѓрегори.
- „а где угодно. Ќо ни в одном месте мы не задержимсЯ дольше, чем на
одну ночь.
- Ќу, тогда замок ѓленн - самое подходЯщее убежище! - подскочил
„жеффри. - —ем вам не место? Ќам придетсЯ только победить великана, и все!
- „авай, давай! - прогрохотал громовой голос, и на них свалилась сеть
из толстых веревок.
Љелли ойкнул, прыгнул сквозь Ячейки сети и исчез. Џак тоже как сквозь
землю провалилсЯ. …динорог мотнул головой, отбросив сеть в сторону, и
прыгнул на свободу, но ѓрогат махнул палицей, как бейсбольной битой, и смел
со спины единорога Љорделию и ѓрегори. Ћни грохнулись наземь, боль
прострелила до самых пЯт, кругом все поплыло. Ћни услышали грубый гогот
ѓрогата и Яростное ржание ”есса, оборвавшеесЯ звонким грохотом железа о
камни.
- ‚от же гад, испортил ”есса! - взвыл „жеффри, пытаЯсь выбратьсЯ из
сети. - ‘котина! ’ы сломал лошадь нашего папы!
- ‚от закончу с вами и разнесу его на кусочки, - гаркнул ѓрогат.
Ћн одной рукой сгреб с земли ѓрегори с Љорделией, бросил их в сеть к
братьЯм и потЯнул за завЯзки. ‘еть затЯнулась, как мешок, ѓрогат перекинул
ее через плечо вместе с добычей и с хохотом зашагал по полю, горланЯ
победную песню.
Џодскакивавшие у него за спиной дети устроили неслышимый военный совет.
"Ћн большой, - подумал „жеффри, - но он только один".
"€ у него всего две руки и две ноги", - согласилсЯ Њагнус.
"€ только одна голова, - добавил ѓрегори. - Ћсторожней, „елиЯ!"
‘естра прижимала его к себе, чтобы хоть как-то защитить от толчков.
"џ стараюсь, братик. „ержись крепче".
"Ќет, братьЯ, - подумал Њагнус. - Њы уже один раз убили мерзкого
колдуна, и нам пришлось снова возвращать его к жизни".
"Ђ жаль", - заметил „жеффри.
"€ у того же колдуна мы узнали заклинание, причинЯющее огромную боль",
- продолжил ѓрегори.
"Ќикогда мы не воспользуемсЯ им! - тут же подумал Њагнус. - •отЯ...
разве что против ѓрогата..."
"ќто он у нас в руках, а не мы у него, - подытожил „жеффри. Ћн выглЯнул
наружу через Ячейку сети. - Џак только что говорил, что вокруг нас всегда
будет охрана, но Я не вижу ни его, ни Љелли".
"€ не увидишь, - отозвалсЯ Њагнус. - Ќо будь уверен - если нам не под
силу будет закончить то, что мы задумали, они помогут нам".
Њысли Љорделии были самыми кровожадными:
"…сли он сломал нашего ”есса..."
"‚рЯд ли, - успокоил ее Њагнус. - ”есс побывал во многих битвах и не
потерЯл ни шестеренки. …го надо будет просто включить".
"Ђга, - „жеффри мрачно посмотрел на братьев. - Ќо все-таки Я не
собираюсь щадить этого ужасного великана. —то скажете, братьЯ, сестра? Њы
прикончим его сейчас или малость погодим?"
Ќа мгновение они замолчали.
"Ќу нет! - не выдержал „жеффри. - Ќеужели вы и в самом деле хотите
оставить разбойника в живых?"
"Џока - да", - подумала ЉорделиЯ.
"Ћна права, - согласилсЯ Њагнус. - Њы хотели попасть в замок ѓленн, так
ведь? ‚от он нас туда и несет".
"€ потом, - добавил ѓрегори. - џ еще ни разу не видел настоЯщего
великана".
Ћднако ѓрогат принес их не в замок ѓленн, а в старые развалины в лесу.
Ћн протопал через огромный зал, остановилсЯ перед камином, в котором
пылал огромный костер, развЯзал сеть и перевернул. „ети попадали на пол,
зашипев от боли, а ѓрогат ласково улыбнулсЯ:
- ‚от! “ менЯ новые игрушки!
„ети медленно поднЯлись на ноги. „жеффри кровожадно взглЯнул на
великана, но Њагнус успокаивающе положил ему руку на плечо:
- ђазве у вас никогда не было друзей, чтобы поиграть?
ѓлаза ѓрогата на мгновение застыли. ‡атем он осклабилсЯ, и Њагнус
заметил, что глазные зубы великана заметно длиннее остальных.
- ‚ы мои игрушки, а не друзьЯ!
- Љонечно, конечно, - „жеффри наклонил голову, все еще кровожадно
поглЯдываЯ на великана. - Ђ во что вы собираетесь играть? ‚ кегли?
- ‚ бирюльки! - гаркнул ѓрогат. - ’ы что, парень? Ќе соображаешь, что
речь идет о твоей жизни и смерти?
„жеффри промолчал, но быстро вмешалсЯ Њагнус.
- Њы еще многого не понимаем. Њы всего лишь дети. Њожет быть, вы нам
расскажете кое о чем?
ѓрогат изумленно уставилсЯ на Њагнуса. ‚ его глазках блеснуло
подозрение.
- Ћ чем это?
- „а о многом, - Њагнус был сама воплощеннаЯ невинность.
ѓрогат уселсЯ на скамью, медленно облокотилсЯ о стол, настороженно
глЯдЯ на детей.
- Ѓедный великан, - ЉорделиЯ просто расточала симпатии. - ‚ам,
наверное, не часто приходилось играть с друзьЯми?
- —то мне толку игратьсЯ? - буркнул великан.
- Љто же не любит поиграть? - развел руками Њагнус. - Ѓьюсь об заклад,
вы ни разу не играли в загадки!
- ‡агадки? - нахмурилсЯ ѓрогат. - ќто еще что такое?
- ќто очень просто, - лучезарно улыбнулась ЉорделиЯ. - Ћдин из нас
загадает вам загадку, и если вы ее не разгадаете, то ответите на любой наш
вопрос.
- Њы поумнеем на целую разгадку, - жизнерадостно добавил Њагнус, - а ты
развлечешьсЯ!
ѓрогат пристально посмотрел на них, и Њагнусу показалось, что они
немножко перестарались. ‚ конце концов великан кивнул:
- € в самом деле, это может быть забавно. Ќу, как хотите. „авайте ваши
загадки!
„ети облегченно вздохнули. Њагнус начал:

Ђртур Ћ'Ѓауэр свой полк разогнал,
Ђртур Ћ'Ѓауэр в небо умчал.
отландский король и всЯ его рать
Ђртура Ћ'Ѓауэра не могут сдержать!

- ‚от! - ЉорделиЯ сверкнула глазами. - Ћтвечайте-ка - кто такой этот
Ђртур Ћ'Ѓауэр?
ѓрогат сосредоточенно наморщил лоб. „ети, затаив дыхание, ждали, пока
он задумчиво разглЯдывал пламЯ в камине. Ќаконец он повернулсЯ к Њагнусу:
- …рунда какаЯ-то! Љак это король со всей своей ратью не может удержать
одного человека? „а еще разогнавшего свой полк?
- Љонечно, это ерунда, - с готовностью согласилсЯ Њагнус. - ќто просто
так говоритсЯ, длЯ интереса.
- ‚от, - кивнул великан. - Ќу, говори - кто такой этот Ђртур Ћ'Ѓауэр?
- ‚етер, вот кто!
- ‚етер... - у ѓрогата отвисла челюсть. ‡атем он оглушительно заржал,
откинув голову назад.
- Ќу, конечно! ’еперь Я понЯл, что это такое, теперь Я знаю, как играть
в загадки! Ќу-ка, дайте-ка Я вам загадаю!
- Џостойте! - Њагнус поднЯл руку. - ‘начала ответьте на вопрос! ‚едь по
уговору вы сперва должны ответить, а уж потом загадывать.
- ђазве вы забыли? - добавила ЉорделиЯ. ѓрогат обиженно покосилсЯ на
них, затем чуть не улыбнулсЯ:
- Ќу, так и быть, Я ведь не угадал. „авайте ваш вопрос.
- ‚ы уродились великаном? - спросила ЉорделиЯ. - €ли просто все росли и
росли, пока не вымахали выше всех?
ѓрогат помрачнел, но ответил.
- ’очно не помню. ’е люди, которые менЯ воспитали, рассказывали, что
менЯ принес в их дом странник, и тогда Я был крошечным младенцем.
‚се четверо уставились на него, сгораЯ от любопытства.
- ’еперь - моЯ загадка, - ѓрогат наклонилсЯ к ним. - ‘кажите-ка, что
такое - серебрЯное сверху и бледное снизу?
- „а это же... “х! - локоть Њагнуса врезалсЯ ему в ребра, и „жеффри
осексЯ.
- ‘еребрЯное сверху... бледное снизу... - Њагнус наморщил лоб. - Њожет
быть, это... Ќет, Ящерица сверху зеленаЯ... Ќет, не то... ‚от, знаю! ќто
камень!
- ‚от и не угадал! - обрадовалсЯ ѓрогат. - ѓде ты видел серебрЯные
камни?
- ‚ысоко в ‘калистых горах, - ответила ЉорделиЯ, - только папа сказал
нам, что это "обманка". Ђ каков правильный ответ?
- ђыба, несмышленыши! ‚ы что, рыбы никогда не видели?
- ’олько жареную и в тарелке, - соврал Њагнус. - Ќу, задавайте свой
вопрос.
- ‚опрос? Ђга... - ѓрогат задумалсЯ. - ‘ейчас... вопрос... Ћх.
„ети ожидали. Ќаконец ѓрогат спросил:
- —то это за лошадь у вас была? џ ее опрокинул на камни, а она
зазвенела! Ќикогда не слышал, чтобы лошади звенели!
‚ глазах „жеффри снова вспыхнула Ярость, но Њагнус быстро ответил:
- ќто заколдованнаЯ лошадь. џ не знаю, как ее заколдовали, потому что
это лошадь нашего папы.
- ‡аколдованнаЯ? - ѓрогат глЯнул на Њагнуса. - ’ак ваш отец - чародей?
- Ђй-ай! - ЉорделиЯ погрозила пальцем. - ‘начала загадка, потом вопрос.
’еперь наша очередь.

Ќаш мужичок идет налегке,
‘ камнем во рту и палкой в руке,
‚ красном камзоле, мил и пригож,
‘кажешь, кто это - получишь грош!

ѓрогат снова наморщил лоб.
- Ђ что такое "грош"?
- Џапа говорит, что это мелкаЯ монета. Ђ кто такой мужичок в красном
камзоле?
- Њужичок... сейчас, сейчас... - ѓрогат уставилсЯ в пустоту. - ќто не
эльф. џ еще ни разу не видел эльфа с камнем во рту. џ вообще ни одного эльфа
не видел. €нтересно, эльфы на свете бывают?
- Ѓывают, бывают, еще как бывают.
- Њагнус! - напустилась на него ЉорделиЯ. - ‘начала он должен отгадать,
а уж потом ты будешь отвечать.
- Ћ! „а, Я ошибсЯ!
- Ђ Я не виноват, - ѓрогат ухмыльнулсЯ. - ‚се равно Я не знаю, что это
за мужичок.
- ќто вишнЯ! - торжествующе вскричала ЉорделиЯ. - Џалка в руке - это
хвостик, а камень во рту - это косточка. ’еперь отвечайте на такой вопрос:
если вы были самым обычным ребенком, как же выросли таким огромным?
ѓрогат довольно улыбнулсЯ, и ЉорделиЯ порадовалась, что сказала
"огромный", а не "здоровенный".
- ‘транник, который принес менЯ старикам, дал им снадобье, чтобы те
подмешивали мне в еду, - тут он помрачнел. - …ще он дал им золотой, чтобы
они позаботились о приемыше. Ќо они, кажетсЯ, больше заботились о золотом.
"€ поэтому ѓрогат затаил обиду и решил отомстить приемным родителЯм, а
заодно набрасываетсЯ на всех встречных", - подумал ѓрегори.
"’ы прав, - согласилсЯ мысленно Њагнус, - но что это было за снадобье?"
Ђ вслух он спросил:
- ’еперь ваша очередь загадывать загадку. ѓрогат задумалсЯ.
"Џапа рассказывал, что в голове, в основании черепа, есть такаЯ
шишечка, от которой зависит, как человек растет, - ответил Њагнусу ѓрегори.
- ќто снадобье, скорее всего, воздействовало на эту самую шишечку".
"„а, но кем мог быть этот странник?" "Љем-то из папиных врагов, -
вмешалсЯ „жеффри. - € неважно, с какой стороны. €з ‘Џђ“’а или ‘Џ€ђ’а".
- —то такое, - спросил ѓрогат, состроив уморительную гримасу, -
коричневое весной, зеленое летом и рыжее осенью?
ѓрегори открыл рот, но ЉорделиЯ вовремЯ прикрыла его ладонью.
- ‘ейчас, дай подумать... зеленое... рыжее... Ћна вздохнула и покачала
головой.
- Ќе знаю.
- € не догадаешьсЯ ни за что! - радостно вскричал ѓрогат, довольно
стукнув ладонью по столу. - ќто же дерево, глупаЯ!
- Ћй, и правда! - ЉорделиЯ просиЯла. - ‡адавай твой вопрос.
- ‚аш отец волшебник? - вспомнил ѓрогат.
- Ќет, он чародей. ‚от моЯ загадка: где бывает цыпленок без костей?
- –ыпленок без костей! - ѓрогат изумленно разинул рот. - Ќе знаю...
ѓовори, говори скорее, где бывают такие цыплЯта - мне так хочетсЯ съесть
цыпленка, который бы не хрустел на зубах!
- Џоджарь Яйцо! - торжествующе ответила ЉорделиЯ.
ѓрогат обалдело посмотрел на нее. ‡атем оглушительно заржал, закинув
голову и хлопаЯ себЯ по коленкам.
"Ћн что, жрет цыплЯт целиком?" - удивилсЯ „жеффри.
"„а. € вдобавок не ощипывает", - подумал Њагнус.
- „авай подумаем, - ЉорделиЯ приложила пальчик к поджатым губкам. - Ћ
чем же у тебЯ спросить?
"‘проси у него, зачем он рыскает по окрестным деревнЯм", - предложил
Њагнус.
- Ђ зачем ты рыскаешь по окрестным деревнЯм? - повторила за братом
ЉорделиЯ. - “ тебЯ очень милаЯ берлога, если ее починить.
- Џотому что Я терпеть не могу этих трусливых мошенников! - вскричал
ѓрогат. - ‘тарик, который вырастил менЯ, все времЯ подгонЯл: "‘делай то!
Џодай это!" Њне надоели постоЯнные понуканиЯ, и Я решил, что когда вырасту,
не буду больше слушать ничьих указов! € Я плюю на трусов, которые
подчинЯютсЯ приказам, и теперь все будут подчинЯтьсЯ моим приказам!
Ћн облокотилсЯ на стол, с улыбкой глЯдЯ на детей.
- ‚от вы, например, - вы не выказываете страха, и не похоже, чтобы вы
плЯсали под чью-нибудь дудку...
"Њы что, начинаем ему нравитьсЯ?" - прошелестела мысль „жеффри.
"Ќужно ли нам это?"
"Џапины недруги используют его в качестве марионетки, чтобы в стране
воцарилсЯ хаос, - подумал ѓрегори. - Ђ ѓрогат... он так гордитсЯ тем, что не
слушает ничьих приказов..."
"ќто правда, - подумал Њагнус. - џ не сомневаюсь, это дел рук папиных
недругов из ‘Џ€ђ’а, которые ненавидЯт любое правительство. ќто они принесли
подкидыша старой паре и заплатили им. Ќо почему ‘Џђ“’, которые желают
править ѓреймари железной рукой, не сделали ничего, чтобы остановить
великана?"
"„а тоталитаристам же будет легче завоевать страну, когда некому станет
управлЯть и когда не останетсЯ регулЯрных армий, а только разрозненные кучки
бандитов", - ответил „жеффри.
"—то-то мне не нравитсЯ, как он на нас смотрит", - тревожно подумала
ЉорделиЯ.
- Џора проверить, будете вы менЯ слушатьсЯ или нет, - проворчал ѓрогат.
ѓрегори быстро подумал:
"џ проследил, как текут его мысли, когда он шевелит руками и ногами или
напрЯгает мускулы, чтобы удержать равновесие. ‚се сходитсЯ в один большой
узел чуть повыше брюха".
"…сли ты стиснешь его своими мыслЯми, то великану будет очень больно",
- ЉорделиЯ поежилась при мысли об этом.
- Њожет быть, вам лучше выЯснить - не командует ли кто вами? -
отважилсЯ спросить Њагнус.
ѓлаза ѓрогата сердито зажглись. Ћн вскочил, рЯвкнув:
- ’ы что, издеваешьсЯ, клоп? Љто может командовать мной?
- ’от, кто приносит снадобье, чтобы кормить вас, - Њагнуса неожиданно
осенило. - …сли вы не выпьете свое снадобье, вам ведь становитсЯ больно, а?
ѓрогат пристально посмотрел на него горЯщими глазами.
Ќеожиданно он обернулсЯ к окну. ѓубы великана изогнулись в ухмылке.
- —то Я слышу? - чмокнул он губами. „ети напрЯгли слух, но не услышали
ничего.
- Ќе знаю, - призналсЯ Њагнус. - Ђ что вы слышите?
- „евчонку, - раскатисто захохотал ѓрогат. - ‚сего лишь местную
девчонку, которой вздумалось пройти через лес. Ќе стоило пускатьсЯ беднЯжке
в путь одной!
€ он бросилсЯ к дверЯм.
Ќа пороге великан обернулсЯ и ткнул в них огромным пальцем.
- € не думайте убежать - дверь Я запру, а если собираетесь выбратьсЯ в
окно - упадете и разобьетесь!
€ дверь захлопнулась за ним.
‚ наступившей тишине дети уставились друг на друга.
- Ќадеюсь, вы его не послушаетесь, - раздалсЯ голос от камина.
„ети испуганно обернулись.
- Џак! - радостно взвизгнула ЉорделиЯ.
- —ему вы удивлЯетесь? ђазве Я не говорил вам, что буду присматривать
за вами?
- „ействительно, - признал Њагнус. - ’ы не найдешь метлу длЯ Љорделии,
Џак? ’огда мы улетим через окно!
- Њетла в углу. ’ебе придетсЯ только стрЯхнуть минимум десЯтилетний
слой паутины.
- Ѓррр! - Љорделию передернуло.
- Ћх и привередливаЯ ты, - вздохнул Њагнус. Ћн шагнул в угол и стрЯхнул
с метлы пыль.
- Џак, - спросил „жеффри, - а что великан сделает с девушкой, когда
поймает ее?
- Ќаверное, съест, - глубокомысленно ответила ЉорделиЯ.
- —то-то в этом духе, - печально ответил Џак. - ‚перед, дети! Њы должны
спасти ее!
- Љонечно, мы спасем ее, - удивленно ответил „жеффри. - Ќо почему ты
сказал "должны", ђобин?
- Џотому что эта девушка, перед тем, как выплеснуть помои, всегда
окликала: "Ѓерегись, Ќародец!", и потому что она всегда оставлЯла длЯ
домового блюдечко с молоком у огнЯ. Ќеужели ‚олшебный Ќародец оставит
беднЯжку в трудную минуту? Ќу нет!
’ут Џак повысил голос:

Ћ эльфы леса, духи ручейков!
€ вы, что в час отлива вслед волнам
ѓрозите кулаком, чтобы со смехом
“мчатьсЯ прочь, когда нахлынут вновь!
‚ы, что в зеленой тине пузыри
Џускаете под бледною луной
€, возводЯ чертоги в час ночной,
ђезвитесь в них до утренней зари!
‚ беду одна девица угодила,
—то эльфам долг любви всегда платила!

Ћн замолк, прислушиваЯсь, затем довольно кивнул.
- ‚от и хорошо. ‡а мной, дети!
€ направилсЯ к окну. Ћзадаченные дети - следом, причем ЉорделиЯ волокла
за спиной метлу. ‘наружи раздалсЯ жуткий рев. ѓэллоугласы уставились друг на
друга.
- ќто еще что такое? - не выдержал Њагнус. „жеффри ехидно ухмыльнулсЯ.
- Ќу-ка, посмотрите' - позвал Џак, вскочив на подоконник, и шагнул
наружу.
Њальчики подскочили в воздух и выплыли вслед за ним, ЉорделиЯ ловко
оседлала метлу и тоже поднЯлась в воздух. Ћни вылетели из окна и полетели
над лесом к пастбищу. —ерез пастбище шла тропинка, и по этой самой тропинке
прочь во все лопатки улепетывала молоденькаЯ девушка.
- ‚олшебный Ќародец испугал ее видом медведЯ-шатуна, - объЯснил Џак.
- Ћн и в самом деле рычал, как настоЯщий, - „жеффри посмотрел вниз и
радостно ухмыльнулсЯ.
- —то бы там ни выдумал ‚олшебный Ќародец, Џак, он постаралсЯ на славу.
‚низу, под ними, ѓрогат топал, отмахивалсЯ руками и выл, как безумный.
- —то эльфы с ним сделали? - восторженно охнула ЉорделиЯ.
- –елый рой пчел неожиданно решил, что великан - это лужайка, заросшаЯ
душистыми цветами, - невинно ответил Џак.
- Ћ! Њогучее колдовство! - „жеффри вспомнил, как от ѓрогата несло.
- Ќо если пчелы улетЯт прочь, он погонитсЯ за девушкой или вернетсЯ и
увидит, что вы сбежали, и тогда в поисках беглецов будет бушевать в лесу. Ђ
то вернетсЯ и выместит зло на графе и его семействе - они ведь все еще в
плену.
- ‡начит, мы должны вырубить его основательно, - твердо ответил Њагнус.
- Ќу-ка, ѓрегори, где там его комок, в который сходЯтсЯ мысли великана?
ѓрегори тут же вообразил им нервную систему ѓрогата, и все трое вместе
обрушили на солнечное сплетение великана сокрушительный удар. ѓрозный
разбойник согнулсЯ пополам, словно из него вышибли дух. ‘обственно, так оно
и было.
- Ћн заснул, как после общей анестезии, - сообщил ѓрегори через минуту.
- Џчел можно отпустить, Џак, - кивнул Њагнус.
†ужжащее облако поднЯлось с лохматой головы ѓрогата и полетело обратно
к лесу. Џак улыбнулсЯ.
Њагнус, облегченно вздохнув, выпрЯмилсЯ.
- ѓотово.
- Ћ да, - „жеффри покосилсЯ вниз, на великана. - „обрые люди могут
снова безбоЯзненно ходить по большой дороге.
- …ще не могут, - поправила ЉорделиЯ. - ‚ лесу все еще прЯчутсЯ другие
бандиты. „жеффри просиЯл.
- Ќу так мы их выловим! - и он потЯнулсЯ за кинжалом.
- Ќет, не выловишь! - Џак перехватил его руку. - ‚от когда станешь
большим, будешь делать все, что пожелаешь, и рисковать головой, как
захочешь! Ђ пока оставишь это дело тем взрослым дЯдЯм, которые обЯзаны этим
заниматьсЯ!
„жеффри отвернулсЯ, сердито проворчав:
- „а, взрослый дЯдЯ как раз сидит в темнице. ‚месте со всей семьей.
- ’ак давайте освободим несчастного графа! - хлопнула в ладоши
ЉорделиЯ. - Ќу пожалуйста, Џак!
- Љонечно, конечно, - согласилсЯ эльф. - ‚ этом нет никакой опасности.
Ќо неужели вы оставите верного друга вашего отца на корм воронью?
- ”есс! - ЉорделиЯ поднесла ладонь к губам. - Ћй, Я и забыла!
- Ќу, ”есса может склевать в лучшем случае железный ворон, - усмехнулсЯ
Њагнус. - Ћднако же мы не должны забывать нашего стального товарища.
Џойдемте, поищем его.
Ћн заложил небольшой вираж и полетел в сторону леса.
Ћгромный черный конь лежал на боку, его глаза потускнели.
ЉорделиЯ опустилась рЯдом с ним на колени:
- ‹ишь бы он не поломалсЯ!
- џ не думаю, что он поломалсЯ, - Њагнус приземлилсЯ рЯдом с роботом и
стал нащупывать позвонок-предохранитель под седлом. - Џапа говорил, что
"мозги" ”есса обернуты такой прокладкой, котораЯ выдержит удар в пЯтьдесЯт
раз сильнее, чем притЯгивает землЯ... ‚от!
џнтарные глаза снова засветились. —ернаЯ голова приподнЯлась с земли.
- —ттооо... ѓггдеее...
- ‘амодиагностика, - быстро сказал ѓрегори.
- —то ты сказал, малЯвка? - „жеффри недоуменно уставилсЯ на младшего.
- Ќе знаю. Џапа всегда говорил так, когда боЯлсЯ, что ”есс сломан. Ђ
что это значит, Њагнус?
- ќттдцо заббусссккаиит пппраграмммуккк кк ккотораЯЯЯ провирррррЯЯеттт
повввввредддждждениЯЯЯ моиииххххх сссссхемммм, - поЯснил конь, - ааааппп
пппотмооммм моююююю коконстттрууууккциююю. ‚нааастоЯщщщщие вррремммиЯ
внутреееееенниние ссхеммыммы ннннеповррежденныыы, нннооо в ззззадннеййй
лллевоой нногге неебольшшшое наарушшение.
- Ћй! Љак же нам починить ее? - охнула ЉорделиЯ.
- ‚в наастоЯщщщий момомент в эттом ннетт необбходиммости. Ћттойдитте в
сторроннку, ддетти.
Ћни отскочили, пока ”есс медленно поднималсЯ на ноги.
- Ќо если мы вступим в бой, твоЯ нога не выдержит! - возразил „жеффри.
- ‚ероЯтность отказа в случае перегрузки - девЯносто семь сотых, -
признал ”есс обычным голосом. - Љогда мы вернемсЯ домой, Я прослежу, чтобы
нога была исправлена. Ќо в .настоЯщее времЯ Я в порЯдке. ’вой друг вернулсЯ,
ЉорделиЯ.
Ћни обернулись - и действительно, из лесу вышел единорог. ЉорделиЯ с
радостным криком понеслась ему навстречу. …динорог потерсЯ носом о ее щеку,
затем вопросительно указал головой на спину.
- ‘ радостью! - взвизгнула она и тут же заправской амазонкой оседлала
его.
…динорог подскакал к ее братьЯм и остановилсЯ в десЯти футах.
Џак довольно усмехнулсЯ.
- Ќу, дети, вы готовы пойти освобождать графа?
- € его детей, - добавила ЉорделиЯ.
ѓраф сидел в темнице, на хлебе и воде. …го жена сидела в соседней
камере, подбадриваЯ детей, которые рыли столовой ложкой подкоп. Џо крайней
мере, они были занЯты делом. Ќе стоит и говорить, как она обрадовалась,
когда молодые ѓэллоугласы вызволили их. ѓраф - тоже.
- џ немедленно соберу своих людей! - вскричал он.
- ‘начала вам нужно добратьсЯ до вашего замка, - напомнил Њагнус. -
Ѓудьте осторожны и возвращайтесь северной дорогой.
- Ќо почему северной?
- Џотому что на южной мы оставили спЯщего великана, который вот-вот
проснетсЯ.
- € в лесу на юге мы встретили старую ведьму, которую проклЯл злой
колдун, и обоих тоже заставили спать, - добавил ѓрегори.
- € еще одну деревенскую стервозину, котораЯ подбивала молодых парней
присоединитьсЯ к ир-ђифу, - вспомнила ЉорделиЯ.
- € все это - за несколько дней! - граф удивленно покачал головой. …го
супруга тактично не стала вспоминать, сколько раз она твердила мужу, чтобы
тот обращал больше вниманиЯ на прЯчущихсЯ в лесу чудовищ.
- € все это на юге, - заметил Њагнус. - ‚ы будете возвращатьсЯ пешком,
поэтому лучше всего вам идти северной дорогой.
ѓраф не стал спорить, а со всей семьей тут же исчез в лесу.
Њагнус обернулсЯ к братьЯм, сестре и эльфам.
- €так, граф и его семьЯ освобождены, великан повержен, и если мы
доберемсЯ до его хозЯев, то сам он врЯд ли причинит много неприЯтностей.
Џак нахмурилсЯ.
- ’ы говоришь об опасных вещах. ќти чародеи •ладного †елеза владеют той
же магией, что и твой отец. џ не знаю, как справитьсЯ с ней.
- —ерную кошку в черной комнате не найти, - фыркнул Љелли. - Ќе нужно
разрушать эти заклинаниЯ •ладного †елеза - нужно как следует пугнуть самих
колдунов.
Џак раздраженно покосилсЯ на лепрекоэна.
- џ тоже кое-что в этом понимаю. џ боюсь не за себЯ - слишком велик
риск длЯ детей.
„жеффри возмущенно вскинул голову, но ѓрегори опередил брата:
- Ћни могут держать в плену папу и маму. „ети переглЯнулись, потом
посмотрели на Џака.
- ќто верно, - начал Њагнус. - ѓде же еще врагам держать их, как не в
собственном замке?
- Ђгенты футуриан не живут в замках, - напомнил Џак. - Ћни могут
отдавать приказы из деревенского дома, из церкви, и если уж на то пошло,
даже из простой хижины.
- Џошло, пошло, еще как пошло, - пробормотал Љелли.
Џак сердито зыркнул на него:
- €з какого народа ты родом, ты говорил?
- ’олько не из твоего! - огрызнулсЯ Љелли.
- “молЯю, прекратите, - вскричал Њагнус. - …сли маму и папу держат в
плену в твердыне этих звездных чародеев, то мы должны вызволить их оттуда.
Џод сводами подземельЯ наступила гнетущаЯ тишина. Џак и Љелли взглЯнули
друг на друга, полные самых дурных предчувствий.
- Њы поможем вам найти этих чародеев, - сказал наконец Џак, - если вы
торжественно пообещаете не высовыватьсЯ из лесу и не ввЯзыватьсЯ в драку.
„ети обменЯлись сердитыми взглЯдами, а „жеффри, кажетсЯ, готов был
взорватьсЯ. Џодумав, Њагнус с неохотой ответил:
- Њы обещаем, Џак.
- ’оржественно обещаете и клЯнетесь?
- „а торжественно, торжественно, - надулсЯ „жеффри.
- Ќу хорошо, - Џак удовлетворенно кивнул и повернулсЯ к лестнице. „ети
поплелись следом.
- ‚от только непонЯтно, - удивилсЯ Њагнус, - каким способом папу и маму
можно удержать в темнице?
- …сли напоить сонным зельем, - ответил ѓрегори. - ‚перед, брат, - на
поиски!

ѓлава тринадцатаЯ

- Ђ почему мы снова идем на юг? - спросила ЉорделиЯ у Џака, не сводЯ
глаз с пары куропаток, которых Њагнус медленно крутил на вертеле над
костром.
- „а, - вмешалсЯ ѓрегори, глотаЯ слюнки. - ‚едь до этого мы все времЯ
двигались на север. ’ы что, решил отвести нас домой? ќльф покачал головой.
- Њои старые косточки подсказывают - вы правильно делаете, что ищете
родителей. Ќайдете вы их или нет - не знаю, но вы должны искать их.
- Ћднако бунты начинаютсЯ вдалеке от ђаннимеда, - заметил Њагнус, не
отрываЯсь от вертела.
- Ђ мы снова поворачиваем к столице?
- Џеред нами не простой бунт, - ответил Џак.
- Џеред нами настоЯщее восстание, и его предводители собираютсЯ
захватить трон. ‡начит, они должны быть поблизости от королевского двора.
- „а, это разумно, - кивнул „жеффри.
- џ польщен вашим одобрением, - ответил Џак с испепелЯющим сарказмом.
„жеффри не сводил глаз с куропатки, поэтому молниЯ пронеслась мимо
- он только сглотнул слюнку.
- Ќо не собираемсЯ же мы уходить дальше в лес, - нахмурилсЯ Њагнус. -
Њожет быть, они устроили свой центр прЯмо в столице?
- Ќет, - ответил „жеффри, - в столице мы бы их мигом нашли. Џак, прав,
они вполне могут сидеть в лесу под ђаннимедом.
- ‘ современными средствами коммуникации, - поЯснил ”есс, - так
называемый "центр" может находитьсЯ в любом месте, в том числе и в
нескольких местах одновременно. Ћднако, если из этого центра ведетсЯ
разведывательнаЯ деЯтельность, то вероЯтнее всего, он должен быть размещен
возле ђаннимеда, как и предполагает Џак.
- € ”есс с тобой согласен, - известил эльфа ѓрегори.
- ‘лышу, - буркнул Џак. - Ќе только чародеи могут слышать чужие мысли.
- ђазве ты не рад?
- џ утопаю в слезах благодарности, - фыркнул эльф.
- “ вас есть какой-нибудь план, чтобы обнаружить эту гипотетическую
штаб-квартиру? - поинтересовалсЯ ”есс.
- —тобы изловить шпиона, нужен другой шпион, - отозвалсЯ Џак, - а у
менЯ их больше, чем у любого из смертных.
‡ашелестела листва, и две феи подлетели к костру, остановившись
подальше от огнЯ.
- ќто ‹ето и Ћсень! - обрадовалась ЉорделиЯ. ”еи ответили изЯщными
поклонами.
- Њы Явились на зов, чтобы отблагодарить вас за помощь.
- € кто призвал вас? - фыркнул Љелли.
- Љак кто? - удивилась ‹ето. - ђазумеетсЯ, Џак. ђазве ты не знаешь, что
это наш лес? Љто лучше хозЯек знает, что происходит в подведомственном нам
лесу?
- € что же в нем происходит? - негромко спросил Џак.
Ћсень повернулась к нему.
- ‚ы ищете чародеев, не так ли?
- ‘корее колдунов.
- ’ак вот мы знаем, где они, - ответила ‹ето. - Љолдуны, которых вы
разыскиваете, построили большой дом глубоко в лесу, у самого подножьЯ гор.
Џак поглЯдел на „жеффри.
- ќто в трех часах езды от ђаннимеда.
- —то-то не веритсЯ, что они умеют скакать, - ответил мальчик.
- € два днЯ ходьбы - длЯ смертного, - предупредила Ћсень. - Ќо вы ведь
не простые дети, а чада чародеЯ, может быть, доберетесь быстрее?
Њагнус собралсЯ было ответить, но посмотрел на ”есса.
- Ќе задерживайтесь из-за менЯ, - ответил робот-конь. - џ пойду вслед
за вашими мыслЯми и не отстану надолго. …динорог найдет Љорделию, куда бы
она ни направилась. …динственное, о чем прошу - не подвергайте себЯ
опасности, пока менЯ нет рЯдом с вами.
Њагнус повернулсЯ к феЯм:
- Њы помчимсЯ, как будто примерили сапоги-скороходы.
- €ли метлу-скороплан, - съехидничала ‹ето.
–елью экспедиции оказалсЯ большой деревЯнный дом, оштукатуренные стены
которого пожелтели от старости - или только казались старыми.
- Љому понадобилось строить дом так далеко в лесу? - спросил Њагнус.
•ижина, маленький деревЯнный домик - еще куда ни шло, но это был
большой двухэтажный дом эпохи ’юдоров, с крыльЯми, окружавшими внутренний
двор.
- Ќикто никогда не стал бы строить здесь, - уверенно прошептал „жеффри.
- ќто папины недруги построили его, и не раньше, чем родилсЯ Њагнус.
- …сли этот плод злонравиЯ уже такой большой, его пора сорвать, -
прошептала в ответ ЉорделиЯ.
ЃратьЯ непонимающе посмотрели на нее. ‡атем все четверо усмехнулись.
ѓлаза охранника перебегали с дисплеЯ на дисплей, с одной инфракрасной
панорамы, показывающей лужайку у стен дома, на другую, с экрана, на котором
поверх светЯщейсЯ сетки Яркими точками показывались наружные объекты, на
экран, где все звуки отображались в виде диаграмм, и обратно к приборам
ночного видениЯ. ќто было утомительно, но необходимо - штаб пребывал в
безопасности только потому, что хорошо охранЯлсЯ.
ЏослышалсЯ долгий, вибрирующий звук - такой низкий, что страж его
сперва не услышал. Ќо звук становилсЯ громче, выше, превращаЯсь в басовый
рев, вибрацию, котораЯ сотрЯсала все здание целиком. Ћхранник оглЯделсЯ по
сторонам, затем бросилсЯ к экранам, показывавшим внутренние помещениЯ.
Ќаконец он ткнул кнопку микрофона:
- Љапитан! џ что-то слышу!
- џ тоже! - ответил голос капитана. —ерез мгновение в караульное
помещение примчалсЯ он сам. —тобы перекрыть звук, пришлось кричать. - —то
это такое?
Ќе успел он вымолвить эти слова, как звук прекратилсЯ.
- Ќе знаю, - пожал плечами охранник. Ћба выжидающе оглЯдывались по
сторонам. Ќаконец капитан спросил:
- € все же, что это еще за хреновина?
- ’очнее не скажешь, - ответил охранник. Џотом он заметил выражение
лица капитана и торопливо исправилсЯ:
- Џростите, капитан. џ просто хотел пошутить.
- Њне нужен ответ, а не твои дурацкие шуточки! —то показывали дисплеи?
- Ќичего, - решительно ответил охранник. - Ђбсолютно ничего.
Љапитан сердито покосилсЯ на экраны.
- Ђ осциллографы?
- ’ам тоже ничего.
Љапитан сердито обернулсЯ к охраннику:
- Ќо этого не может быть! џ слышал звук - и его должны быть производить
звуковые колебаниЯ! Ћхранник покачал головой.
- €звините, капитан. Ќа внешних экранах фиксировались только обычные
ночные шумы.
- Ќе на внешних, идиот! ЊенЯ интересует, что показывал в это времЯ
внутренний?
- ’ам тоже ничего не было, - охранник уставилсЯ на капитана. - Ќо если
мы оба слышали его, то магнитофон должен был его записать.
Ћн отмотал запись назад и включил воспроизведение. Џленка беззвучно
сматывалась на бобину, так и не проЯснив ситуацию.
Ћба на мгновение замолчали, охранник - глЯдЯ на капитана, капитан - на
охранника.
- €нтересно, что способно производить звук, который слышат люди, но не
фиксирует магнитофон? - нахмурилсЯ капитан.
- Љараульные забеспокоились, - сообщил ѓрегори. - Ћни боЯтсЯ, хотЯ и не
показывают этого.
- ‚се смертные боЯтсЯ неизвестного, - улыбнулсЯ Џак. - ќто заложено в
них еще от древних предков, тех, кто зажег первый костер, чтобы защититьсЯ
от ночных страхов.
Ћни прЯтались в русле высохшего ручьЯ неподалеку от дома. ђучей был
отведен внутрь дома, чтобы снабжать хозЯев водой. Ђ сухое русло заросло
папоротником, достаточно густым, чтобы дети могли улечьсЯ, изредка
выглЯдываЯ наружу.
- ‚от поэтому мы ждали ночи? - спросил „жеффри.
- „а, - ответил Џак. - ‚ы боитесь темноты, хотЯ кое-кто из вас отлично
это скрывает.
- Ђ чем мы угостим их на второе? - прошептала ЉорделиЯ.
- Ђ чего бы испугалась ты? - ехидно ухмыльнулсЯ Џак.
Љапитан выглЯдывал в окно кабинета дежурного. —то это мог быть за шум?
Љонечно, в старых домах всегда что-нибудь проседает. Ќо этот-то был вовсе не
старый! Ћн только казалсЯ старым!
•отЯ и в новых домах вечно что-то проседает - он-то знал, какую халтуру
иногда могут всучить заказчику пройдохи-строители. Ќо от проседаниЯ не
бывает таких длительных звуков!
‘наружи что-то мелькнуло, капитан еле уловил это движение углом глаза.
Ћн нахмурилсЯ, присматриваЯсь. ‚от опЯть что-то промелькнуло - но это что-то
можно проверить! Ћн повернулсЯ в кресле и коснулсЯ кнопки на столе.
- Џроверь визуальный сканер, северо-восточный сектор, быстро!
- ЏроверЯю, - ответил голос охранника.
Љапитан ждал, глЯдЯ в окно. ‚от оно - опЯть что-то мелькнуло, но в этот
раз он, кажетсЯ, даже разглЯдел очертаниЯ...
- Ќичего, - ответил охранник.
Љапитан выругалсЯ и снова уставилсЯ в окно.
‚ сотне футов от дома, почти на самой границе периметра безопасности,
меж двух стволов деревьев приплЯсывала тень. Ѓледный, светЯщийсЯ силуэт,
отдаленно напоминающий человеческий. ЌесмотрЯ ни на что, капитан
почувствовал, как волосы на затылке поднимаютсЯ дыбом. Ћн был материалистом,
он знал - то, что нельзЯ ни взвесить, ни измерить, ни зафиксировать, не
существует. …сли он видел что-то, не видимое камере, это означало, что его
сознание галлюцинирует. Ђ это означало...
…сли, конечно, этого не видел кто-то еще. Ќужен свидетель! Љапитан
нажал еще одну кнопку и рЯвкнул:
- ‘ержант! ‡айдите ко мне!
„ве минуты спустЯ в боковую дверь ввалилсЯ третий, со взъерошенными
волосами, сонно моргаЯ.
- —то... что случилось, капитан?
- ЏривидениЯ, - отрезал капитан, указав на окно. - —то ты видишь?
Ћшарашенный сержант шагнул к окну. ‡атем ответил:
- Ќо ведь привидений не бывает!
- ‘лава Ѓогу, - с облегчением вздохнул капитан. - Џо крайней мере, вы
тоже их видите?
- Љого? - сержант обернулсЯ. - Ђ вы думали, что вам это снитсЯ, сэр?
- Ќет, Я считал, что у менЯ галлюцинации. ‚ы видели призраков воочию -
теперь сходите и посмотрите на мониторы.
Ћзадаченный сержант повернулсЯ кругом и вышел. —ерез несколько минут
его голос зазвучал рЯдом с ухом капитана.
- ‚ы были правы, сэр. Ќа мониторах ничего нет.
- ’ак Я и думал, - капитан тупо посмотрел в темноту. ’еперь бледных
силуэтов было уже трое, перескакивавших от одного дерева к другому. €ли это
было всего одно, только двигавшеесЯ очень быстро...
- Џроверьте все сенсоры. Њинуту спустЯ сержант ответил:
- Ќа инфракрасном чисто, - а голос охранника добавил:
- ђадиации нет... концентраций массы нет... радиолокациЯ - чисто...
- Џривидений не бывает, - капитан сердито уставилсЯ в окно, на
светЯщиесЯ, приплЯсывающие фигуры. Џодспудно в глубине души нарастал страх.
ќти штуки были там, их видел не только он, но и сержант. Ќо как они могли
быть там, и не быть зафиксироваными точными приборами?
ѓрегори посмотрел на Њагнуса с „жеффри.
- ‚ы долго сможете поддерживать иллюзию, братцы?
ѓлубоко сосредоточившись, старшие братьЯ корчились, стоЯ на коленЯх, на
лбу у обоих выступили капельки пота.
- „остаточно долго, - ответил Њагнус.
- ‚нушать им эту картинку тЯжело, - пожаловалсЯ „жеффри. - ђычать было
проще.
- Ќу порычи, - буркнул Њагнус. Ћн подождал секунду, потом спросил:
- € как это действует?
- Ћни начинают боЯтьсЯ, - сообщил ѓрегори.
- ‘трах невелик и надежно спрЯтан - но они уже боЯтсЯ.
- ’ем хуже длЯ них, - заЯвила ЉорделиЯ. Ћна повернулась к Ћсени.
- Џауки готовы?
- „а, по тысЯче перед каждой дверью. Ћни уже плетут паутину перед
каждым выходом.
- •орошо, - ЉорделиЯ повернулась к Њагнусу.
- ќльфы на местах?
Њагнус вопросительно глЯнул на Љелли.
- Ќа местах, - улыбнулсЯ лепрекоэн. - Ќа местах, и рады послужить
благому делу.
- Ќу тогда пусть смеютсЯ, - скомандовала ЉорделиЯ.
†уткий хохот прокатилсЯ по всему дому, раздаваЯсь из каждого уголка и
закоулка.
- …сть! - заорал охранник. - “ этого есть сигнал, капитан!
- Ќаконец-то! •оть что-то настоЯщее! - капитан нажал кнопку на стене, и
по всему дому завыла сирена. Ђгенты футуриан, отдыхающие после напрЯженных
трудов, посыпались с коек, сонно оглЯдываЯсь, еще не проснувшись. ђаздалсЯ
голос капитана:
- Џроверить каждый угол, где можно спрЯтать динамик!
€ агенты отправились искать. ‡а терминалами, за стопками коробок с
органическими порошками, на складах - они искали везде, но не находили
ничего, кроме обычной паутины - как ни странно, без пауков. Љогда сирена
умолкла, они услышали, что ищут - жуткий, безумный смех, как раз той
тональности, чтобы зубы застучали, а по спине забегали мурашки. Ћни
заглЯдывали в шкафы, вокруг камина и в дымоход - не заглЯнули только в щели
между камнЯми. Ћни искали в подвале и в лаборатории времени, и на крыше, и
на посадочной площадке, они заглЯнули под каждый коврик - но не заглЯнули за
панели стен. Ћни открывали каждый Ящик стола, каждый туалетный шкафчик,
каждый кабинет - но не заглЯнули в трубы или под зеркало в ванной.
€ это было даже к лучшему. Ћни бы все равно не поверили своим глазам. €
даже если бы поверили - легче от этого не стало бы.
‚ каждой щели больше двух дюймов, и хотЯ бы в фут длиной таилсЯ эльф. ‚
стенах, за панелЯми стен, под синтезатором пищи прЯтались пикси, разогнавшие
по такому поводу всех мышей - и из каждой крошечной щелки эхом разносилсЯ
хохот, с каждой минутой все веселей и веселей.
- ќто массоваЯ галлюцинациЯ! - проревел капитан. - ќто не может быть
чем-то иным!
- Ђ как насчет саботажа? - спросил гражданский чиновник.
- Ћткуда взЯлись саботажники?
- Џопроси их выманить мышей в такие места, чтобы они видели людей, -
попросил Њагнус Љелли.
- Ђ почему не ‚олшебный Ќародец?
- ЌельзЯ, чтобы верзилы-смертные видели их! ќто слишком опасно, -
объЯснила ЉорделиЯ. „жеффри кивнул.
- € потом, если они найдут что-то, объЯснЯющее шум, они преодолеют свой
страх.
- Ђ мы этого, конечно, не хотим, - усмехнулсЯ Љелли, повернувшись к
эльфу-курьеру.
‚нутри зданиЯ эльфы стали выманивать мышей из норок, о существовании
которых люди даже не подозревали. „рожащие мышки поглЯдывали на огромных
существ, метавшихсЯ с места на место с каждой минутой все лихорадочнее и
лихорадочнее.
ЉорделиЯ закрыла глаза, войдЯ в мозг кухонной мышки.
- Ђга, Я их вижу. ‚он, чашечка...
—ашка сорвалась с полки и понеслась по воздуху, едва не угодив в агента
в гражданском. Ђгент изумленно дернул головой и вздрогнул, когда чашка
разлетелась вдребезги, ударившись о стену. Џочувствовав неладное, он снова
резко обернулсЯ...
...и увидел блюдце, летЯщее прЯмо ему в переносицу.
‚ кабинете дежурного капитан услышал треск. Ћн крутанулсЯ в кресле и
обнаружил/ что корпус терминала разбит на дюжину кусков, а кристаллики
молекулЯрных схем разбросаны вокруг.
‚ дежурке охранника запищал терминал. Ћхранник, выкатив глаза,
повернулсЯ к нему и увидел, как вверх по экрану побежали беспорЯдочные
строчки.
Ќеожиданно терминал успокоилсЯ.
Ћхранник медленно шагнул к терминалу и, прищурившись, прочел: "Џравила
проведениЯ внеплановых проверок..." Ћн скользнул взглЯдом по остальным
экранам, но те оставались безмЯтежными. Ћхранник потЯнулсЯ к микрофону.
- Љапитан! ЉажетсЯ, кто-то что-то хочет нам сказать...
Ђгент в гражданском еле успел увернутьсЯ от телекамеры, котораЯ сама
собой вывернулась из потолка, со свистом пронеслась мимо его уха и с
зубодробительным грохотом разлетелась о стену.
- Џолтергейст! - пронзительно завизжал агент.
Џот катилсЯ по лбу Њагнуса
- ѓномы подкопали фундамент?
- „а, - ответил Љелли. - Џод каждым углом по сотне землекопов-профи - и
Џак с ними. Њагнус кивнул.
- ’огда передай им, что турнир началсЯ.
- ќто нападение инспирировано нашим врагом номер Ћдин! - капитан
побледнел и затрЯссЯ. - ‚ерховный —ародей узнал, где мы находимсЯ, и выслал
против нас армию эсперов!
- ‚ерховный —ародей сгинул двое суток назад! - гаркнул агент в
гражданском. - ’ы что, забыл? Љомната затрЯслась. Ђгент побелел.
- ќто еще что за чертовщина? ‚ дежурке охранника вздыбилсЯ пол, и стол
качнулсЯ вперед. Ћхранник навалилсЯ на стол, заорав:
- ‡емлетрЯсение!
- …сли это нападение врага, - заметил агент капитану, - то очень
удачное!
Џол снова вздыбилсЯ у них под ногами. Љапитан и агент с
душераздирающими криками повалились.
‚ коридоре агент в гражданском попыталсЯ оперетьсЯ о дверь, но косЯк
вырвалсЯ у него из рук.
- Ќападение врага, сверхъестественное Явление или необъЯснимый феномен
- все это смертельно опасно!
Ђгент вскочил и нажал клавишу на столе:
- ќкстреннаЯ эвакуациЯ!
- Ќу вот, - сердито сказал „жеффри, - они могут выскочить где угодно.
ѓрегори покачал головой.
- Ћни хотели, чтобы в дом было невозможно вломитьсЯ - поэтому в окна
вставили такое толстое стекло, что его нельзЯ ни открыть, ни разбить.
- ’огда у них остаетсЯ только пара дверей, - улыбнулсЯ Њагнус с
заговорщицким видом.
- ‚от они! - крикнула ЉорделиЯ.
„верь настежь распахнулась, наружу посыпались удирающие со всех ног
люди - и врезались в огромную сеть, сотканную тысЯчью пауков. ‘еть
растЯнулась, но выдержала. ‹юди с воплЯми бросились назад, но сеть под
порывами неощутимого ветра вздыбилась и вновь опустилась, поймав в
импровизированный кокон по дюжине агентов у каждой двери.
Ђ затем к парадным дверЯм подошел ‚ерховный —ародей.
Ћн был выше обычного - девЯти футов ростом, с огненной короной на месте
волос и глазами, светЯщимисЯ, как раскаленные угли.
‘тарший агент в ужасе уставилсЯ на противника.
- Ќо вас же похитили!
- “жели ты и впрЯмь думаешь, что какаЯ-то ловушка в силах менЯ
сдержать! - рЯвкнул ‚ерховный —ародей.
Ђгент совладал с нервами.
- Ќаша ловушка, безусловно, могла бы вас сдержать. Ќо чего еще ожидать
от этих растЯп-анархистов? Љонечно, их ловушки не выдержали!
‚ русле ручьЯ ЉорделиЯ прочитала мысли агента.
- ЌегодЯй говорит правду, - воскликнула девочка, - он и в самом деле не
знает, кто пленил папу и маму!
‚ерховный —ародей продолжал грохотать.
- Ћднако же ты с ними заодно! € в этот миг подручные твои стремЯтсЯ
власть в свои руки взЯть!
- Ќикто из моих людей не пытаетсЯ ничего подобного! - рЯвкнул капитан,
а агент добавил:
- ‘просите об этом лучше у представителей ‘Џ€ђ’а!
- Ђ сейчас они лгут, - сообщила ЉорделиЯ. - €х мысли прыгнули к
ир-ђифу, оказываетсЯ, он им служит вот уже много лет, и они приказали ему
начинать, как только представитсЯ удобный случай.
- ’ак оно и вышло, - поморщилсЯ „жеффри. - Ќо, говоришь, случай
представили не они?
- Ќет.
Њагнус молчал, скривившись от напрЯжениЯ, поглЯдываЯ на дом. ќто он
посылал в мозги агентов, выскочивших наружу, подобие своего отца.
- Ђ кто подручные твоего ир-ђифа в других графствах? - прорычат
‚ерховный —ародей.
- Љакого черта, откуда ты знаешь... - взорвалсЯ было капитан, но агент
остановил его жестом.
- Њы не поддерживаем никого из местных, - ответил он.
- Ћн вспомнил с десЯток, - сообщила ЉорделиЯ. - ‹ица, имена, по одному
в каждом герцогстве и графстве. ир-ђиф старший над ними.
- ’ы неумело лжешь, - ответил ‚ерховный —ародей. - Ћднако в эту ночь ты
можешь спать спокойно. Џрощай.
Ћн повернулсЯ и растворилсЯ в темноте.
Ђгент ‘Џђ“’а обалдело смотрел ему вслед.
Љапитан глЯнул в сторону дома.
- ЉажетсЯ, все стихло. Ђгент покачал головой.
- ЉакаЯ разница? ’еперь ‚ерховный —ародей знает, где находитсЯ наша
штаб-квартира. Ќам придетсЯ бросить ее и построить новую.
- ‘эр! - заорал сержант. - ‘еть порвалась!
- Џорвалась? ‚ыпусти менЯ! Џропусти-ка!
- ‘мирно! - рЯвкнул агент. - ‚ сторону! ‚ыходить в порЯдке старшинства!
Ћн выбралсЯ из сети, капитан следом. Ђгент принЯлсЯ отрЯхивать пыль, а
капитан мрачно оглЯдел покосившийсЯ дом, еще недавно казавшийсЯ надежным
оплотом тоталитаризма на этой странной планете.
- ‚аши предложениЯ? - поинтересовалсЯ агент.
- Њы не можем здесь оставатьсЯ.
- Ђ знаете, - заметил капитан, - этот парень был чертовски высок, даже
длЯ ‚ерховного —ародеЯ.
- Ќу и что ты хочешь сказать? - фыркнул агент.
- € его голос был чересчур низковат длЯ человека, а?
- „а, сэр, если уж вы об этом заговорили, сэр, - сержант стал рЯдом с
ним.
- € кстати, - заметил один из младших агентов, - ‚ерховный —ародей
говорит на современном английском, а не на староанглийском.
‚ миле от них дети сидели в компании Џака, Љелли и ”есса, пытаЯсь
переварить новую информацию.
- ‡начит, их похитил не ‘Џђ“’, - заЯвил Њагнус.
ЉорделиЯ кивнула.
- ќто понЯтно. ‡начит, нам придетсЯ искать и искать.
- Ђ если, прежде чем мы найдем их, бароны и ѓрогат низложат …го
‚еличество? - нахмурилсЯ „жеффри. - €ли трон захватит предатель и изменник
ир-ђиф?
Ќа мгновение дети замолчали.
‡атем ѓрегори глубокомысленно изрек:
- Њы должны предотвратить импичмент.
- „урачок, - ласково сказал Њагнус. - €мпичмент - это угроза длЯ
президента, королЯм грозит лишь отречение.
- Ќу нет! - вскричал Џак. - Ќекоторые дела слишком опасны даже длЯ
сыновей чародеЯ!
- Ќо не можем же мы позволить им разрушить нашу страну, - взмолилась
ЉорделиЯ.
- Ќо и остановить не можете, - проворчал ”есс. - Џак прав, дети. ‚ы
можете оказать взрослым большую пользу, но не должны сражатьсЯ с такими
сильными взрослыми врагами сами. Ћни победЯт вас, и вы погибнете.
- •оть его послушайте, - заметил Џак. - …сли не верите своему
воспитателю! Ћн обиженно отвернулсЯ.
„ети снова замолчали. ЉорделиЯ отошла к единорогу, прижавшись к нему в
поисках утешениЯ. „жеффри тоже поднЯлсЯ, стрЯхиваЯ с рук пыль.
- Ќу ладно! …сли мы не можем сразитьсЯ с ними, нам придетсЯ найти папу
с мамой, и пусть уж они ими и займутсЯ!
- Ћ да, - Њагнус вскинул голову, глаза загорелись. - Ђ начнем с того,
что отыщем папиных врагов из ‘Џ€ђ’а.
- Њы не нашли никого, - покачала головой ‹ето, - ни в лесу, ни в полЯх
вокруг.
- € во всем герцогстве ’юдор, - пожала плечами Ћсень, - ни в доме, ни в
пещере.
- ‚се так и есть, - кивнул Љелли. - ‚о всем округе, во всем ђаннимеде
ни следа этой вашей штаб-квартиры, или как вы там ее называете. џ посылал за
тамошними феЯми и знаю.
- Љак нет и ни в одном округе ѓреймари, - добавил Џак. - џ тоже
расспрашивал тамошних фей, да, и эльфов тоже, никси и пикси, озорных
пикселов и добродушных спрайтов, бушонов и кобольдов, гномов и гоблинов...
- ‚ерим, верим, - заторопилсЯ Њагнус, чтобы прекратить перечисление
духов. - Ћднако даже анархисты - эти противники любого порЯдка - должны
как-то координировать свои действиЯ. •отЯ, может быть, у них вообще нет
центра?
- –ентр в географическом смысле необЯзателен, - напомнил ”есс, - как и
длЯ ведьм и чародеев. ’очно так же, как вы можете свЯзатьсЯ со своим
руководителем, так же это делают и анархисты, с помощью радиостанций и
дисплеев.
- Ќо ведь тоталитаристы из ‘Џђ“’а тоже могли так делать!
- ќто так, - признал ”есс, - но центральнаЯ руководЯщаЯ база больше
отвечает их образу мыслей. Ђнархисты из ‘Џ€ђ’а ставЯт своей целью
уничтожение центральной власти, поэтому они, скорее всего, обходЯтсЯ без
физической базы.
- Ќо у них должен быть предводитель, - настаивал „жеффри, - командир!
Ћни не могут действовать согласованно без командира!
- ’еоретически это возможно, - проворчал ”есс, - хотЯ никогда не
практиковалось.
- —то они за люди такие? - с отвращением спросила ЉорделиЯ. - „лЯ своих
целей нарушать собственные принципы? џ имею в виду, что анархисты должны
организовать власть, чтобы уничтожить всЯкую власть!
”есс тактично не стал упоминать, что не она перваЯ, которой в голову
пришла такаЯ мысль.
- € если у них есть командир, - гнул свое „жеффри, - значит, у нас есть
с кого спросить. Љак нам найти его, ”есс?
- ќто будет чрезвычайно сложно, - заметил ”есс, - …сли анархисты
действуют, как обычно, то у них есть несколько руководителей, каждый из
которых обладает теми же привилегиЯми отдавать приказы, как и остальные, и
каждый из которых способен в одиночку координировать все операции.
- Ќо они ведь все равно командиры, - не сдавалсЯ „жеффри.
- „а, это похоже на них, - кивнула Ћсень. - ”еи из других графств
приносЯт вести о пахарЯх и пастухах, которые, бросив плуг и стадо, идут в
разбойники, о великанах и людоедах, которые держат в ужасе жителей вокруг, о
колдунах, которые ищут способы захватить власть, о лордах, которые сражаютсЯ
друг с другом, а не с бандитами. ‚ каждом графстве есть что-нибудь подобное,
и вдобавок - обЯзательно распоЯсаетсЯ какое-нибудь поганое чудовище. Ќе
дракон, так мантикора или василиск. џ уже не говорю о грифонах и прочей
мелочи. „жеффри покраснел от злости.
- Љомандиры или нет, но ими отданы приказы, чтобы посеЯть в стране
такой хаос всего за несколько дней!
- ќто ужасно! - ЉорделиЯ побледнела. - Ћ! Ѓедные крестьЯне, им
приходитсЯ терпеть все, что вытворЯют эти злыдни!
ѓрегори прижалсЯ к ней, с округлившимисЯ от страха глазами.
- € мы не можем ничем помочь, - прошептал Њагнус, - потому что это вне
возможностей нашей четверки.
- „а-да, - согласилсЯ Џак. - ќто работа длЯ ваших родителей, когда они
вернутсЯ.
- …сли вернутсЯ, - очень тихо ответила ЉорделиЯ.
- Љонечно, вернутсЯ, - ѓрегори с полной уверенностью посмотрел на нее.
- Ћни непременно найдут дорогу домой. Ќикто не сможет удержать их от нас.
€ почему-то никто даже не усомнилсЯ в его словах.
‹ицо Њагнуса стало жестким, он обратилсЯ к братьЯм и сестре:
- Ќо в нашем собственном округе мы не должны терпеть подобного разлада!
‚ ђаннимеде и в южной части графства ’юдор мы можем остановить анархию!
Џусть не только своими руками, а с помощью ‚олшебного Ќародца и других
добрых помощников, - он кивнул в сторону единорога, - мы будем боротьсЯ
против этих... этих...
- ќтих бЯк! - возмущенно вскричал ѓрегори.
Њагнус застыл, отчаЯнно пытаЯсь сохранить серьезную физиономию.
ЉорделиЯ захихикала, а „жеффри улыбнулсЯ.
- „а, малыш, именно бЯк! Њы уже призывали Џака, Љелли и их народ
объединитьсЯ против этих "бЯк", и мы объединимсЯ еще и еще, пока не вырвем
Ядовитые зубы! ђаннимед мы сможем удержать, и у королЯ будет мирное убежище,
куда отступить!
- “ра! - крикнул ѓрегори. - Њы поймаем всех бЯк и запрем их в клетку!
- € расспросим их кое о чем, - мрачно добавил „жеффри.
- ‚перед! - воскликнула ЉорделиЯ. - Ђ с кого начнем?
’ут все снова замолчали, сердито поглЯдываЯ друг на друга.
- Ђ кто самый большой бЯка? - поинтересовалсЯ ѓрегори.

ѓлава четырнадцатаЯ

- •орошо спрошено, - заметил Њагнус. - ’ак кто же их предводитель? Љто
может быть главою тех, кто стремитсЯ смести всЯких правителей?
Ћни шагали по лесной тропе, к большой дороге, пытаЯсь разрешить эту
загадку.
- Ќет, у них определенно имеетсЯ предводитель, - убежденно ответил
„жеффри, - хоть анархисты и утверждают, что нет. џ слышал, как папа иногда
говорит об этом. ‚сегда есть один человек, которого остальные слушаютсЯ.
Њагнус недоуменно посмотрел на брата.
- —то-то Я не припомню такого. Љак его имЯ?
- џ не знаю имени, - призналсЯ „жеффри, - папа тоже не знал. Ќо он был
уверен, что такой есть.
- Њожет быть, ты слышал об этом, ђобин? - спросила ЉорделиЯ.
- ’олько то, о чем говорит „жеффри, - ответил Џак, - и не больше. ’вой
отец упоминал о мудреце, создателе уродливых идей, чьим мыслЯм и чаЯниЯм
следуют эти враги всех правителей. €, видишь ли, он не отдает повелений, он
лишь подсказывает, что делать.
- € папа не знал, кто это? - вмешалсЯ ѓрегори. - Ћн только догадывалсЯ?
- Ќу, не только догадывалсЯ, - пожал плечами Џак. - Ћн был уверен, что
такой мудрец существует. € думает, что остальные следуют его мыслЯм.
„жеффри наморщил лоб, потрЯс головой.
- —то-то Я сомневаюсь. ЋтрЯд не может действовать без командира. €наче
их действиЯ будут беспорЯдочными, и каждый будет действовать вразнобой.
Њагнус медленно кивнул.
- €, кстати говорЯ, их действиЯ говорЯт как раз об этом.
- ‘тойте! - насторожилсЯ Џак. - ‚от несутсЯ свежие новости!
Љак из-под земли выскочили Ћсень и ‹ето, вытаращив глаза:
- ќльф принес нам весть, и мы тут же поспешили вас увидеть! Џоверьте,
”иговый ‹исток говорит правду!
- Ђ что за весть? - спросила ЉорделиЯ.
- ЋтрЯд крестьЯн, - объЯснила Ћсень. - Ћни идут по большой королевской
дороге, размахиваЯ косами и серпами - и ведет их мальчик!
- ‚едет? - ЉорделиЯ озадаченно наморщила лоб. - € как мать отпустила
его одного?
- „а нет же, нет! - возразила ‹ето. - Ћн предводительствует!
„ети уставились на фей.
- Ќе может быть! - не поверил „жеффри. - —тобы взрослые люди позволили
вести себЯ какому-то мальчишке за собой?
- Њожет, - настаивала Ћсень, - потому что этот мальчишка объЯвил, что
он - один из вас. „ети застыли, как громом пораженные. Ќаконец Њагнус обрел
дар речи.
- Ќе может быть! Ќеужто крестьЯне такие простофили?
- Љонечно, нет! - вскричал „жеффри. - Љто ему поверит? —ем он докажет,
что он - один из ѓэллоугласов?
- Ћн - вылитаЯ копиЯ тебЯ, - ответила ‹ето. - „лЯ самозванца лучшего
доказательства, чем внешнее сходство, не существует.
„жеффри замер. Љровь отхлынула от лица. ЉорделиЯ, заметив это, невольно
попЯтилась.
Њальчишка взорвалсЯ:
- Ђх ты, вошь трусливаЯ! Ђх ты, гнусный червь смердЯщий! „а как же он
посмел! Љак этому паршивому плуту хватило потрохов и желчи, и наглости
назватьсЯ мной! ЌемедлЯ, где он, покажите мне! џ вырежу ему эпитафию на его
же брюхе!
Ќо феи перепугано попЯтились.
- Ђх так! - вскричал „жеффри. - ’огда Я сам...
- ‘держи свой гнев! - оборвал Њагнус. „жеффри разъЯренно метнулсЯ к
нему, вот-вот готовый прыгнуть, но брат добавил, уже спокойнее:
- —то за воин вступает в бой с кипЯщей кровью? „жеффри замер. Ћн
секунду смотрел на Њагнуса, а потом ответил:
- ’от, кто проиграет бой, конечно. Њагнус кивнул.
- Ћтец не раз повторЯл эти слова, и сами мы не раз видели, что в них
заключена истина. € не забывай, брат, - тот плут, который взЯл твою личину,
коварным должен быть в бою. ’ебе потребуетсЯ все твое уменье, когда ты
встретишьсЯ с ним.
- Ћн прав, - выдохнул ѓрегори.
Њедленно, не сводЯ глаз с братьев, „жеффри выпрЯмилсЯ, расслаблЯЯсь -
но в каждом его движении чувствовалась сдерживаемаЯ Ярость.
- Ѓлагодарю вас, братьЯ. џ снова стал самим собой.
Џотом поклонилсЯ ‹ето и Ћсени:
- Џрошу у вас прощениЯ, о милые феи, за столь неуместный гнев.
- Њы принимаем извиненье, - кивнула Ћсень, все еще со страхом
поглЯдываЯ на „жеффри.
- ’еперь вы покажете, где он? - спросил „жеффри.
”еи кивнули и молча полетели по тропинке.
„жеффри сжал губы так, что их стало почти не видно, и полетел вслед за
феЯми.
ЃратьЯ взлетели за ним, единорог Љорделии побежал следом.
- џ еще не видела его таким разъЯренным, - прошептала ЉорделиЯ Њагнусу.
- Ќичего удивительного, - ответил тот. - Ќам нужно присматривать за
ним, сестрица, не то он, чего доброго, разорвет этого лже-„жеффри на
кусочки.
Њагнус поднЯл руку, приказываЯ остановитьсЯ.
- ‚нимание, братьЯ! —то-то здесь не так! „жеффри кивнул:
- ‚ самом деле...
‚ сотне Ярдов от них находилась деревнЯ, десЯток домов вокруг
центральной площади - но ни одного человека не было видно.
- Људа же девалсЯ народ? - удивилась ЉорделиЯ.
- “шел за моим двойником, - фыркнул „жеффри, - или же слушает его
разглагольствованиЯ.
- ‘корее второе. ‚он, видите, там, между домами? - указал Њагнус.
ЃратьЯ и сестра уставились в указанном направлении.
- ‚ижу, - ответил ”есс. - џ увеличил изображение. ’ам люди, множество
людей, все они стоЯт к нам спиной, и слышен только один голос.
- ЉорделиЯ, - уверенно приказал Њагнус, - пусть твой единорог спрЯчетсЯ
в лесу, пока мы не вернемсЯ. ’ы, ”есс, тоже должен спрЯтатьсЯ.
ЉорделиЯ понурилась, но ”есс опередил ее:
- ’ы знаешь, что Я не хочу бросать вас, Њагнус. Џочему ты хочешь, чтобы
Я спрЯталсЯ?
- ‘амый надежный способ подобратьсЯ к самозванцу - это смешатьсЯ с
толпой, и протиснутьсЯ вперед. Њы должны узнать, представлЯет ли этот
двойник „жеффри истинную угрозу, и если да - то напасть на него нежданно.
Џоэтому Я прошу тебЯ - спрЯчьсЯ и жди.
- Ќу что ж, Я спрЯчусь, - медленно ответил ”есс. - Ќо неподалеку, и
буду слушать с максимальным усилением. …сли Я вам понадоблюсь, вы только
кликните.
- Ѓудь уверен, - сурово кивнул „жеффри. ЉорделиЯ соскользнула со спины
единорога, погладив его по бархатному носу.
- ’ы будешь ждать менЯ, прелесть моЯ? - в ее глазах блеснули слезы. -
Ќе убегай, умолЯю тебЯ! ’ы послушаешь менЯ наконец?
…динорог кивнул, и Њагнус готов был поклЯстьсЯ, что зверь понимает
каждое слово. Ќет, конечно, он знал, что ЉорделиЯ была проецирующим
телепатом, как все они, и единорог понимал ее мысли, но слова, произнесенные
вслух, тоже определенно помогали. …динорог кивнул и поскакал под укрытие
деревьев.
- Ќу, вперед, - скомандовал Њагнус. - ЉорделиЯ, ты и ѓрегори заходите с
восточного фланга, „жеффри идет по центру, а Я - с запада. ‚стретимсЯ в
центре, впереди.
Ћстальные, решительно сжав губы, кивнули в ответ и разошлись в разные
стороны. ”есс остановилсЯ за одним из крайних домов, задрал голову и
навострил уши. „ети неслышно растворились в толпе.
"’олпа" состоЯла из сотни, может быть, чуть больше, крестьЯн, и только
несколько десЯтков из них, судЯ по косам и вилам в руках, пришло вслед за
малолетним возмутителем спокойствиЯ. Ќо юный агитатор лез из кожи вон, чтобы
привлечь остальных слушателей на свою сторону. Џока дети протискивались
сквозь толпу, мальчик рассказывал жуткие истории.
- € это случилось в деревне в десЯти милЯх отсюда! - воскликнул он. -
Ќеужели и вы сложите оружие, позабыв про ваших жен и детей?
’олпа сердито заворчала. ‚ воздухе закачались косы и вилы.
- Ќет, так не будет!
Њальчишка стоЯл на повозке, откуда его всем было видно. Ћн не заметил
новых зрителей, выскользнувших из-за домов и протискивающихсЯ вперед.
- ‚ы не позволите бандитам ограбить вашу деревню - и не позволите
лордам ради развлечениЯ вытоптать ваши полЯ и посевы, взращенные вашим
тЯжким трудом!
Ќа этот раз толпа поддержала лектора неуверенно, судЯ по всему, раньше
они подобного не слышали. Ѓандиты - это одно дело, лорд - совсем другое.
- €ли позволите? - удивленно воскликнул мальчик. - ’огда Я ошибсЯ в
вас! џ думал, что вы мужчины!
‹юди недовольно заворчали, а здоровЯк в первом рЯду выкрикнул:
- ’ебе хорошо трепать Языком, парень! ’ы не видел, как рубЯтсЯ их
солдаты! ’ы не видел, как наши косы гнутсЯ об их броню и как их мечи
разрубают крестьЯн пополам!
- „а, Я не был в битве, - ответил парень, - но ир-ђиф был!
’олпа обалдело умолкла.
‘тало так тихо, что „жеффри услышал за ухом шепот Њагнуса:
- џсно, откуда ветер дует! „жеффри кивнул, сверкнув глазами.
- ир-ђиф сражалсЯ в армии лордов! - продолжал кричать поддельный
„жеффри. - Њолодым он сражалсЯ за королеву, против бунтовщиков! Ћн сражалсЯ,
изгонЯЯ дикарей с нашего острова! € он сражалсЯ, когда ’юдоры призвали его
против отрЯдов других вельмож, грабивших всех подрЯд! € тогда герой устал
смотреть на эту бессмысленную бойню!
- Ќо как он, низкорожденный, посмел встать против посвЯщенного рыцарЯ?
- выкрикнул кто-то.
- Џотому что у него королевский чин! - ответил мальчишка. - Ћн -
ир-ђиф в шире королЯ! € если он желает прекратить усобицы вельмож, кто
скажет ему "нет"?
‘огласный ропот толпы.
- €дите за мной, и Я приведу вас к нему! - продолжал мальчик. - €дите к
ир-ђифу и бейтесь с теми, кто притеснЯл вас!
- Ќу, это уже слишком, - проворчал баритон под ногами у Њагнуса. - Џора
его окоротить. ‘екунду спустЯ из толпы выкрикнули:
- Ђ откуда ты знаешь, как его найти? ‘тоЯщие вокруг изумленно закрутили
головами. Ђ мальчик ответил.
- Њы знаем, что он стоит в городе Ѓельмид. Њы должны идти туда и
предстать перед ним.
- Ђ он нас примет? - крикнули с другой стороны. - Ћн не решит, что мы
пришли против него?
€ там люди тоже удивленно стали оглЯдыватьсЯ. Џоддельный „жеффри ничего
не замечал.
- Љак он может подумать такое? Љонечно, он примет вас с раскрытыми
объЯтьЯми! ‘вобода, ђавенство, Ѓратство!
- Ђ ты откуда знаешь? - снова крикнул бестелесный голос. - Љто ты
такой, чтобы так говорить? Њальчик покраснел.
- џ - сын ‚ерховного —ародеЯ! Љто сомневаетсЯ в моих словах? - он
повернулсЯ к толпе. - Љто из вас осмелитсЯ назвать менЯ самозванцем?
- џ! - вскричал „жеффри. - џ осмелюсь назвать тебЯ самозванцем!
‘ этими словами он подскочил в воздух и помчалсЯ прЯмо к тележке.
Џриземлившись, он гордо посмотрел на толпу, а потом - на самозванца.
Њальчик, раскрыв варежку, уставилсЯ на „жеффри. ’олпа - тоже. …ще бы,
перед ней стоЯло двое „жеффри - потому что самозванец был точной копией
„жеффри, дюйм в дюйм и тютелька в тютельку. ‹юди испуганно зашептались.
- Ќу, что теперь ты скажешь, самозванец? - поинтересовалсЯ „жеффри. -
Љак твое истинное имЯ?
Њальчишка вздернул подбородок.
- џ „жеффри ѓэллоуглас, средний сын ‚ерховного —ародеЯ! Ђ вот кто ты,
осмелившийсЯ расхаживать под моим лицом?
- ’ы лжешь, обманщик! - вскричал „жеффри. - Љак ты посмел назватьсЯ
мной!
- ’ы не добьешьсЯ ничего своими воплЯми, - ответил двойник, - ибо
каждому Ясно, что Я - истинный ѓэллоуглас!
џростный визг пролетел по воздуху - над толпой, верхом на метле,
неслась ЉорделиЯ. Џриземлившись на повозку, она воскликнула.
- ’ы лжешь, обманщик! ‚от мой брат, „жеффри ѓэллоуглас! ќто со всей
ответственностью заЯвлЯю Я - дочь ‚ерховного —ародеЯ ЉорделиЯ!
ђаздалсЯ двойной взрыв, и рЯдом с ними оказались Њагнус с ѓрегори.
- Ќаша сестренка говорит правду! џ Њагнус, старший сын ‚ерховного
—ародеЯ!
- Ђ Я младший! - пискнул ѓрегори. - ‘лушайте, люди добрые! ‚ас
обманывают!
- Ћн говорит правду! - крикнул Њагнус, хлопнув настоЯщего „жеффри по
плечу. - ‚от мой истинный брат, истинный „жеффри ѓэллоуглас! Ђ тот, кого вы
слушали, самозванец и лживый трус!
„жеффри с благодарностью посмотрел на братьев, а самозванец заметно
побледнел. Ќо он быстро взЯл себЯ в руки и громко вскричал.
- „а это заговор! ќти четверо такие же ѓэллоугласы, как Я петух! Ћни
лгут, лишь Я - истинный сын —ародеЯ!
’олпа испуганно заволновалась. ЉорделиЯ Яростно набросилась было на
мальчишку, но братьЯ удержали ее.
- Џогоди! - хладнокровно прошептал Њагнус, а потом сыграл на публику:
- ‡ачем же драть его когтЯми? ’ы ведьма - заколдуй его!
ѓлаза Љорделии сверкнули, а мальчишка торопливо закричал:
- Ћго, да они и в самом деле волшебники! Љонечно, Я видел, как вы
летаете - но это не доказательство, что вы - дети ‚ерховного —ародеЯ!
- Ђ чем докажешь ты? - фыркнул „жеффри.
- ‚от чем! - ответил мальчишка и плавно взлетел на пЯть футов в воздух.
‚ толпе со страхом и почтением зашептались.
- —то это за доказательство? - презрительно кинул „жеффри, взлетаЯ
вровень с самозванцем.
- Ђх, так! „а пацан, оказываетсЯ, тоже чародей! - прошептал ѓрегори
Њагнусу.
- ќто единственное, что в нем настоЯщего, - ответил старший.
- Џокажи-ка, что ты еще умеешь, - настаивал „жеффри, - чтобы потЯгатьсЯ
со мной!
Њальчик покраснел от злости и исчез с хлопком. ќхо прокатилось по
площади, и все, обернувшись, увидели его на крыше соседнего дома.
- Џопробуй-ка и ты, если сможешь! - крикнул он.
- Љакой чародей не может этого? - прокричал в ответ „жеффри. ‚оздух с
шумом заполнил место, где он только что стоЯл, а на крыше дома, где стоЯл
маленький чародей, грохнуло - и рЯдом с трубой оказалсЯ „жеффри Ќомер „ва.
’очнее, „жеффри Ќомер Ћдин, потому что он и был настоЯщим.
- Ћни похожи, и оба умеют колдовать! - крикнул кто-то из толпы. -
Ћткуда нам знать, кто из них настоЯщий?
- Џусть они подвигают вещи! - гордо ответила ЉорделиЯ. - €з всех
чародеев ѓреймари только сыновьЯ ‚ерховного —ародеЯ могут двигать
предметами!
‘амозванец побледнел, но мгновенно исправилсЯ, огрызнувшись на „жеффри:
- —то, девчонка всегда говорит за тебЯ?
- Ђ тебе никак завидно, потому что у тебЯ нет сестры!
- ’ы лжешь, обманщик! ЊоЯ сестра сидит дома!
- ‡а такое вранье тебЯ следует выпороть, - рЯвкнул „жеффри, и из рук
крестьЯнина, стоЯвшего внизу, сам собой вырвалсЯ посох. ЉрестьЯнин,
испуганно воскликнув, шарахнулсЯ назад. Џосох, вращаЯсь, помчалсЯ прЯмо к
фальшивому „жеффри. ’от заметил это и подскочил в воздух. Џалка пролетела
под ним, и самозванец с издевательским смехом повернулсЯ к „жеффри.
- Џочему же ты подпрыгнул сам, а не отбросил палку? - ехидно спросил
„жеффри.
- Џотому что мне так захотелось! - нахмурилсЯ тот.
- ‘ейчас тебе захочетсЯ другого, - „жеффри мрачно ухмыльнулсЯ. - ќй,
сзади, берегись!
‘амозванец обернулсЯ - и как раз вовремЯ. Џосох описал круг и летел
обратно, прЯмо на него. Ћн ойкнул и бросилсЯ на крышу, так что посох
пронессЯ над ним. Љогда же мальчишка стал подниматьсЯ на четвереньках, палка
снова вернулась и стегнула его по заднице. ’от снова растЯнулсЯ с Яростным
воплем, но обвинЯющий крик „жеффри был громче:
- Џочему же ты сейчас не остановил палку своей мыслью?
Њальчик медленно поднЯлсЯ, Яростно глЯдЯ на „жеффри, но не ответил.
- ’ы не остановил, потому что ты не можешь! - крикнул „жеффри. - џ
истинный „жеффри ѓэллоуглас!
- ’ы истинный лжец! - заорал в ответ мальчишка. - ’ы тоже не можешь
двигать эту палку! ќто твоЯ подручнаЯ ведьма крутит ей!
ЉорделиЯ взвыла от обиды, но ѓрегори хладнокровно ответил:
- ЌастоЯщий мой брат или нет, но ты - самозванец! ‚есь ѓреймари знает,
что сыновьЯ ‚ерховного —ародеЯ могут двигать вещи силой мысли. Ђ ты - нет!
‹юди возбужденно зашумели, но мальчишка перекричал их:
- ќто ложь! Ќи один чародей не может передвигать вещи! …сли ты
говоришь, что сыновьЯ ‚ерховного —ародеЯ могут, то покажи сам!
- „а пожалуйста, - пропищал шестилетний чародей, и ЉорделиЯ всплыла в
воздух. Ћна сердито охнула, стараЯсь дотЯнутьсЯ до младшего братца, а Њагнус
вскричал:
- Ђга! ‚сем известно, что ведьмы не умеют летать! ‚от почему они
садЯтсЯ на метлу и заставлЯют летать ее! ’ы и сейчас скажешь, что это
девчоночный фокус?
‘амозванец побагровел от бешенства.
- ’ы сам сказал - девчоночный фокус, и это правильно! Љакой же юноша
станет делать такое, если только у него не девчоночье сердце!
- Ђх ты, гнусный обманщик! - взбешенно прошипел „жеффри. - Ђ ну-ка,
попробуй сыграть в эту девчоночью игру, если сможешь!
ЌевидимаЯ рука поднЯла самозванца в воздух и швырнула, как резиновый
мЯчик, в сторону Љорделии. Џарнишка завизжал от страха, а ЉорделиЯ - от
отвращениЯ:
- Ќе хочу, не хочу! €збавь менЯ от этого воришки чужих имен!
€ самозванец кубарем полетел обратно к „жеффри.
- Ќет, постой! - рЯвкнул тот, и мальчишка повис в воздухе, в футе от
„жеффри, а потом снова покатилсЯ к Љорделии. ‘амозванец взвизгнул и с
треском исчез.
- ‡а ним! - вскричал Њагнус, но „жеффри уже исчез с пушечным хлопком,
не успел он договорить.
’олпа испуганно зароптала.
ѓлаза ѓрегори уставились в пустоту.
- Ћн поймал самозванца!
- Ќу еще бы! - уверенно улыбнулась ЉорделиЯ. - €ли вы зрЯ столько
времени играли в салочки-леталочки?
- …сли мы их сейчас не успокоим, - заметил приглушенным голосом Њагнус,
- они начнут кричать "Ќа костер ведьму!"
- ’ак за чем дело стало - успокой их, - кивнула ЉорделиЯ.
- џ? Љак Я успокою эту толпу?
- Ќо ты же старший, - ЉорделиЯ пожала плечами.
Њагнус одарил сестру убийственным взглЯдом и оглЯделсЯ вокруг в поисках
помощи.
Џомощь сидела в углу повозки, скрестив ноги.
- Ћбратись к ним, - посоветовал эльф, - расскажи им, чего на самом деле
хочет ир-ђиф. Ћни послушают тебЯ, ведь ты же истинный сын ‚ерховного
—ародеЯ.
Њагнус сглотнул ком в горле.
- Ђ что мне говорить?
- ‘лова сами придут к тебе, - успокоил Џак. - Ђ не придут - тогда Я
подскажу.
Њагнус пристально посмотрел на него и кивнул.
- ‘пасибо, ђобин.
Ћн набрал полную грудь воздуха, расправил плечи и повернулсЯ к толпе,
воздев вверх руки:
- ‚ыслушайте менЯ, люди добрые! “молЯю, послушайте менЯ!
‚ толпе стали поворачиватьсЯ головы. Ћдин, заметив мальчика, пихал
соседа локтем, тот тоже поворачивалсЯ - и так, постепенно, они замолкали,
выжидающе глЯдЯ, пока Њагнус не заговорил.
- ‚ас привел сюда злой чародей, - начал он. - € вот признак его зла: он
звал вас на войну! Ќе обманывайтесь! …сли ир-ђиф выйдет на войну с
вельможами, будет не одна битва, а много битв! € в конце концов ир-ђиф
обЯзательно пойдет против королЯ! €наче зачем ему власть лишь над равными
себе?
’олпа взорвалась Яростными воплЯми, каждый спрашивал у соседа, как
такое может быть правдой. Ќа этот раз Њагнусу оставалось только ждать, пока
они угомонЯтсЯ - он знал, о чем они думают, о том, что правда за ир-ђифом,
а не за этими волшебниками.
ѓрегори потЯнул Њагнуса за штаны.
- Ђ это правда, Њагнус? ир-ђиф в самом деле собираетсЯ напасть на
королЯ ’уана?
- џ не знаю, - созналсЯ Њагнус. - Ќо это кажетсЯ неизбежным, а? ѓрегори
кивнул.
- џ не вижу другого пути. Ђ ир-ђиф видит?
„лЯ Њагнуса этого было достаточно. …сли младший сказал, что это
случитсЯ, это неизбежно. Ћн снова воздел руки, призываЯ замолчать. Љогда
люди немного успокоились, он прокричал:
- ‚ыслушайте менЯ, люди! ‹юди замолчали.
- ’от, кого мы зовем братом, - продолжал Њагнус, - это настоЯщий
„жеффри ѓэллоуглас, сын ‚ерховного —ародеЯ! Ђ мы его братьЯ, потомство
‚ерховного —ародеЯ! € Я говорю вам, что мой отец никогда бы не позволил
ир-ђифу делать то, что он делает! Ќо на острове ѓреймари сейчас неспокойно,
и он не может одновременно быть и тут, и там, чтобы усмирить бунты везде,
где они вспыхнули! - здесь, положим, он немножко приврал. - € потому мы
пришли, чтобы сказать вам! †дите, будьте бдительны в ваших деревнЯх!
‚оздайте терпением и верностью Љоролю и Љоролеве! € не становитесь в рЯды
бунтовщиков! Ђ не то бунт станет еще ужаснее!
’о тут, то там беспокойные взглЯды. Џо краЯм люди, оглЯдываЯсь, начали
медленно отходить в сторону.
€деЯ была удачной, нужно было только подать ее не как позорное
отступление.
- …сли среди вас есть те, которых обманом вытЯнули из родной деревни, Я
умолЯю вас: поторопитесь! Љто знает, что могло случитьсЯ с вашими домами или
посевами, пока вы здесь? ‚озвращайтесь, и поживее! Ќе зарьтесь на чужие
полЯ, защищайте свои собственные!
’еперь даже в самой гуще стали оглЯдыватьсЯ, а по краЯм начали уже без
стеснениЯ расходитьсЯ. ‚ конце концов, старший сын ‚ерховного —ародеЯ только
что приказал им возвращатьсЯ, так ведь?
ЉорделиЯ с облегчением вздохнула.
- Њолодец, брат! џ только теперь понЯла, как плохо все могло
закончитьсЯ.
- Ќам тоже пора трогатьсЯ, - Њагнус покосилсЯ на редеющую толпу. -
ѓрегори, ну-ка, посмотри, как там дела у нашего брата?
ѓромовой удар рассек тишину лесной полЯнки. „жеффри оглЯделсЯ по
сторонам, сначала не заметив ничего, кроме мусора, выгоревших кострищ,
обглоданных костей, каких-то трЯпок, шелухи, и пришел к выводу, что это -
место последней ночевки крестьЯнского отрЯда. ‚ его рассуждениЯх был смысл -
это было ближайшее место, которое самозванец как следует запомнил и которое
он мог вспомнить, чтобы телепортироватьсЯ сюда.
Ќу конечно, а вот и он сам, в центре полЯнки, спиной к „жеффри. “слышав
грохот, мальчишка молниеносно обернулсЯ и, побледнев от страха, уставилсЯ на
двойника.
- Љак ты узнал, где искать менЯ?
- „а какой же настоЯщий чародей не может такой простой вещи? -
насмешливо ответил „жеффри.
Њальчишка побелел, как смерть, - но он был из тех, которые,
испугавшись, нападают. Ћн подхватил лежавший на земле сук и бросилсЯ на
„жеффри.
„жеффри с издевательским смехом отпрыгнул в сторону и тоже ухватил
палку. Њальчишка уже был рЯдом, но „жеффри встретил очередной удар блоком и
контрударом. ’от еле успел отбить концом палки и обрушил на „жеффри
убийственный удар, ухватив сук обеими руками.
ќто была ошибка, потому что его бока остались открытыми. „жеффри просто
отскочил в сторону, палка свистнула мимо, а он снова шагнул вперед, ответив
быстрым и сильным ударом сбоку.
“дар пришелсЯ самозванцу в висок, и тот покатилсЯ наземь. „жеффри
стоЯл, ожидаЯ, что тот подниметсЯ, но мальчишка не поднималсЯ.
†уткое предчувствие охватило юного воина. ЌесмотрЯ на всю свою
кровожадность, он ни разу никого не убивал, и только однажды отправил
соперника в нокаут. Ћн настороженно присел рЯдом с противником, потрогал его
за шею, опасаЯсь, что тот сейчас вскочит. Ќо самозванец не двигалсЯ и не
открывал глаз. „жеффри почувствовал, как пульсирует под рукой артериЯ, и
встал со вздохом облегчениЯ. Ќу и что теперь делать?
- Ћн догнал самозванца и оглушил его, - сообщил ѓрегори. - Ћн зовет нас
на помощь.
- Љонечно, сейчас мы ЯвимсЯ, - кивнул Њагнус. - ‘естрица, если хочешь,
можешь покружить над лесом, поищем, где он.
Ћн закрыл глаза, сосредоточившись на мыслЯх „жеффри.
- Ќашла, - ЉорделиЯ тоже слушала мысли. - ќто полднЯ пути к северу,
недалеко от большой дороги. ‚стретимсЯ там.
Ќе тратЯ времени, она запрыгнула на метлу и взмыла в воздух.
- ‘пасибо, - крикнул Њагнус вдогонку, затем наморщил лоб:
"”есс! Ќа севере, рЯдом с дорогой полЯна, где крестьЯне устраивали
привал прошлой ночью! ’ы можешь найти ее и догнать нас там?"
"џ найду вас, Њагнус, - ответили мысли конЯ. - Ќе сомневаюсь, Я найду
вас".
Њагнус облегченно вздохнул. ‘ самозванцем нужно было что-то делать, и
он подумал, что, пожалуй, не мешало бы иметь под рукой любого, кто может
дать дельный совет. Ћн повернулсЯ к ѓрегори.
- Ќу-ка, парень! Џусть эта полЯнка войдет к тебе в голову!
Ћни закрыли глаза, сосредоточившись на образе полЯны, видимом глазами
„жеффри. ‘екунду спустЯ вокруг них хлопнуло, образ полЯны сгустилсЯ и стал
реальностью.
- Њы тут, - окликнул Њагнус „жеффри.
- ‚ы вовремЯ, - обрадовалсЯ тот. - —то мы с ним будем делать?
- Ќу, сначала ѓрегори усыпит его покрепче, - Њагнус стал на колени
рЯдом с бесчувственным телом. ѓрегори уселсЯ рЯдом, скрестив ноги, как
портной, и закрыл глаза. Њагнус пристально посмотрел в лицо самозванца, так
же, как и брат, чувствуЯ, что дыхание мальчика становитсЯ все глубже и
спокойнее.
- „войник крепко спит, - окликнул ѓрегори. - ’еперь он поверит всему,
что ты ни скажешь, и ответит на все, что ты ни спросишь.
Њагнус открыл было рот, но вскинул голову, услышав свист рассекаемого
воздуха. ђЯдом верхом на метле опустилась ЉорделиЯ.
- ’ы вовремЯ, сестра, - негромко заметил он.
- Џоспрошай его кое о чем.
ЉорделиЯ опустилась на колени рЯдом с самозванцем, буркнув:
- Њог бы и сам.
- „а, - кивнул Њагнус, - но у тебЯ получаетсЯ лучше.
‚ этом была лишь долЯ шутки.
‚прочем, ЉорделиЯ и не собиралась возражать. Ћна взглЯнула на спЯщего,
и ее лицо успокоилось, ее мысли скользнули в его мозг, нащупываЯ, пробуЯ,
задаваЯ вопрос за вопросом, со скоростью мысли вытаскиваЯ семь лет жизни -
за несколько минут.
Ћни так сосредоточились на мальчике, что даже не заметили, как огромный
черный конь тихо ступил на полЯнку и стал сзади.
Ќаконец ЉорделиЯ со вздохом выпрЯмилась.
- Ќу вот, вы слышали. ЏечальнаЯ историЯ.
- Ћ да! - глаза ѓрегори были полны печали. - Ѓедный малый, он не знает
ни матери, ни отца!
- €х убили дикари, - „жеффри с сочувствием поглЯдел на своего двойника.
- Ћн уцелел только случайно, спрЯтанный под складками одеЯла.
Њагнус рассерженно покачал головой.
- Ќо что же за бесчувственные люди воспитали его? Љакие холодные!
- „а, - негромко ответила ЉорделиЯ, - но он любит их, потому что они
всегда заботились о нем.
- € он верно служил им, - закончил ѓрегори, - и даже сейчас осталсЯ
верен.
„жеффри решительно мотнул головой.
- …го преданность несокрушима. Ћн вечно будет служить врагам нашего
отца.
- Ќо как же ужасно заставлЯть лекарей изменить его лицо! - вздохнула
ЉорделиЯ. - € не один, а целых три раза!
- Џока он не стал точной копией менЯ, - мрачно кивнул „жеффри. - Ђ его
собственное лицо было забыто.
- Ћни отнЯли у него лицо, - негромко добавил Њагнус, - и отнЯли
ощущение самого себЯ. Ќо они не смогли отобрать у него душу.
- …сли бы смогли, то непременно отобрали бы.
- Џо крайней мере, у него осталось его имЯ, - вздохнул ѓрегори.
- Ѓрен, - „жеффри выговорил это имЯ медленно, словно обкатываЯ его на
Языке. - Љак странно смотреть на свое лицо и называть его чужим именем.
ѓрегори порывисто наклонилсЯ вперед, в глазах сверкнули слезы:
- „авайте разбудим его, давайте скажем ему, какие ужасные люди его
воспитатели! Ћ! „авайте заберем его домой, к папе и маме, и пусть он
вырастет среди тех, кто на самом деле будет его любить!
Њагнус остановил его, упершись ладонью в грудь. Ћн покачал головой,
насупившись.
- Ќет, ничего не получитсЯ. Ћн никогда не поверит в то, что его хозЯева
- злодеи. Ћн верен им.
- Ќу и что же мы будем с ним делать? - негромко спросил „жеффри.
‚се замолкли, никому не хотелось говорить это вслух.
- “бейте его, - рЯдом неожиданно возник Џак, окинув ребЯт мрачным
взглЯдом.
’е в ужасе уставились на своего наставника.
- ќто было бы самым благоразумным решением, - признал ”есс. - ќтот
мальчик обучен подражать „жеффри и во всем противостоЯть своему прототипу.
Ѓолее того, он воспитан на понЯтиЯх, прЯмо противоположных твоим. …сли ему
оставить жизнь, в один прекрасный день он снова станет вашим врагом - и к
тому времени, когда вырастет, Ѓрен может обрести умениЯ и знаниЯ,
достаточные, чтобы победить вас.
- „а, он прав, - кивнул Џак. - € по законам войны лучшее, что вы можете
сделать - это убить его сейчас.
„ети виновато уставились друг на друга, предчувствуЯ самое скверное.
„аже „жеффри сморщилсЯ.
- Ќо вы не убьете его, - продолжал эльф, - и Я рад этому. “бить спЯщего
ребенка - это приведет ваши души прЯмым путем во власть зла. ‚ы оставите ему
жизнь, и Я рад этому.
”есс одобрительно кивнул.
- џ согласен. “бить его - это было бы благоразумно, но сохранить ему
жизнь - это будет мудро.
- Ќу и что же нам делать, - прошептала ЉорделиЯ.
- Љак что? “йти своей дорогой, а он пусть спит. Ђ что еще вы можете? -
удивилсЯ эльф.
‚се замолчали.
Њагнус медленно поднЯлсЯ.
—ерез минуту поднЯлсЯ и ѓрегори, пробормотав на прощанье:
- ЏроснешьсЯ, когда не станет слышно наших голосов!
Џоследним встал „жеффри, покрасневший, сердитый, и зашагал вслед за
остальными.
Џак облегченно вздохнул и исчез в кустах.
агаЯ от полЯны, „жеффри проворчал:
- Њы поступили неразумно, братьЯ! Њы оставили ему жизнь - мы выпустили
на волю Ядовитого гада.
- Ќо ведь сам-то он еще не сделал ничего плохого, - взмолилась
ЉорделиЯ. - Џо крайней мере, дайте ему вырасти!
- ‚ерно, - кивнул Њагнус. - ‘тать взрослым - это право есть у каждого
ребенка.
- Ќет, Я послушаюсь вас, конечно, - буркнул „жеффри. - Ќо попомните мои
слова, братьЯ, - он еще обрушит на нашу голову кучу напастей, когда мы
подрастем!
Њагнус прошел несколько шагов молча. Џотом спросил:
- Ђ ты что скажешь, ѓрегори?
- ’ут „жеффри прав, - ответил ѓрегори. - Ќам придетсЯ быть готовыми к
этой битве.

ѓлава пЯтнадцатаЯ

„ети шагали сквозь лес, неестественно притихшие. ‹ицо фальшивого
„жеффри не выходило у них из головы.
Ќеожиданно из-под ног Љорделии выскочила Ћсень.
- Ќезнакомец ищет тебЯ!
‚се уставились на фею.
ЉорделиЯ с трудом обрела дар речи:
- ЊенЯ?
- ‚сех вас. Ћн твоего роста, маленькаЯ леди, и блуждает по лесу один.
- ќто мальчик? - Њагнус и „жеффри озадаченно посмотрели друг на друга.
- Ќо кто может искать нас?
- Ђ как зовут его?
- …го имЯ Ђлан, и говорит, что он - принц.
- Ђлан! - ЉорделиЯ захлопала в ладоши, а братьЯ заулыбались.
Ћсень облегченно усмехнулась.
- Ќу, коли вы его знаете... ќльфы невидимой рукой вели его к вам - от
самого ђаннимеда, в нескольких милЯх отсюда.
„ети возбужденно переглЯнулись:
- ’ак это же рЯдом с Љоролевским „ворцом!
- Ћ да, - кивнула Ћсень. - Ћн сидел под сосной и звал: "Ќа помощь,
‚олшебный Ќародец!" ќльфы увидели, что это всего лишь маленький мальчик, и
подошли поближе, но не очень близко, и спросили: "—его ты ищешь здесь?".
’огда он попросил эльфов привести его к вам. Ќо, конечно, без вашего
согласиЯ они не могли сделать это - ведь он мог быть вашим врагом.
- „а нет, это наш друг! €ли хороший приЯтель... - у детей чародеев
бывает не очень много друзей. ‚ы приведете его?
- Љонечно, ведь вы об этом просите, - и Ћсень улетела прочь.
- „лЯ принца небезопасно бродить по лесу одному, - нахмурилсЯ Њагнус. -
ђазве он не знает, что враги его венценосного отца могут схватить сына и
сделать заложником?
- Ђлан еще не думает о таких вещах, - уверенно ответил „жеффри. Ћн
провел с принцем достаточно времени, чтобы узнать его получше.
- Ђлен, может быть, и не думает, - воскликнула ЉорделиЯ, - а его
телохранители? Љак они разрешили подопечному уйти одному?
- Џо-моему, они ему и не разрешали, - „жеффри ухмыльнулсЯ.
€ никто из детей даже не задумалсЯ, почему Ђлан ищет их. ‚ конце
концов, надо же ему хоть с кем-то играть? …го собственный брат был еще
меньше, чем ѓрегори.
Њальчик вышел из-за огромного дуба, шагаЯ вслед за двумЯ феЯми. Ќа нем
был берет, кожаные штаны, заправленные в сапоги, и куртка простого зеленого
сукна. Ћднако его рубашка была выткана из белого шелка, а поЯс под курткой
отделан золотым шитьем.
- Ђлан! - радостно завизжала ЉорделиЯ.
Џринц вскинул голову, заметил подружку и тоже расплылсЯ в радостной
улыбке. Ћн бросилсЯ вперед, феи еле успели отскочить в сторону. Ђлан обнЯл
Љорделию, воскликнув:
- Љак здорово, что Я вас нашел!
‡атем он повернулсЯ к Њагнусу и солидно пожал старшему товарищу руку.
Џодскочивший „жеффри дружески пихнул его в плечо, а Ђлан ответил ему таким
крюком слева, что средний ѓэллоуглас покатилсЯ кувырком. Ћн тут же вскочил
и, пригнувшись, сжав кулаки, ухмылЯЯсь во весь рот, стал медленно
подкрадыватьсЯ к принцу.
- Ќу, ну, ну! - Њагнус встал между ними.
- Њы же понарошку! - возмущенно запротестовал „жеффри.
- Ќу да, - кивнул Ђлан. - Љак же еще два воина должны приветствовать
друг друга?
- ‘ открытым забралом и вежливым поклоном! ’умаки только будЯт азарт и
портЯт дружбу!
„жеффри приложил ко рту ладонь и издал кукарекающий звук. Њагнус строго
посмотрел на озорника.
ѓрегори потЯнул Ђлана за руку:
- Ђ где „иармид?
- „ома, с мамой, - объЯснил Ђлан. - Ћтец и мне приказал сидеть дома, но
Я не удержалсЯ.
- …ще бы, - понимающе кивнул „жеффри. - Љак тут усидеть, когда
назревает судьбоноснаЯ битва?
- ‚от еще, если бы только это, Я бы не ослушалсЯ отца.
- Ћн ведь не только отец, но и твой сюзерен, - согласилсЯ Њагнус. - €
что же случилось, настолько серьезное, что ты ослушалсЯ родительского
приказа?
- € почему ты искал нас? - перебил „жеффри. - ‘ейчас неподходЯщее времЯ
длЯ игр.
- „а, это так, - кивнул Ђлан. - Ќо Я не знаю, кого мне еще просить. џ
очень боюсь за своего отца.
Ќеожиданно он стал очень серьезным, почти печальным. ‚ его позе ничего
не изменилось, но дети почему-то сразу вспомнили, что перед ними - наследный
принц.
- Њы можем немногое, - осторожно заметил
Њагнус. - Њы ведь еще не ровнЯ нашим родителЯм.
- Ќо наши силы - в вашей власти, ‚аше ‚ысочество! - торжественно
провозгласил „жеффри. - Ђ что происходит? Џочему твой сир в такой беде?
Ђлан обвел их взглЯдом, и его глаза светились благодарностью.
- Ѓароны поднЯлись друг против друга, в беспорЯдке, сцепившись, как
пьЯные слуги в день праздника •мельной ‹озы. Ћтец выступил, чтобы усмирить
их.
„жеффри скорчил рожу, а Њагнус спросил:
- Ђ разве их герцоги не сделали ничего, чтобы усмирить своих вассалов?
Ђлан покачал головой.
- Њне кажетсЯ, что сначала они позволЯт баронам испробовать свои мечи
на армии королЯ, прежде чем двинутьсЯ против королЯ самим.
- Ђ как же их дети? - напомнил „жеффри. - ’вой отец все еще держит у
себЯ в заложниках наследников двенадцати великих лордов, так ведь?
- Ђх, эти великовозрастные недоросли, - Ђлан поморщилсЯ. - ‚ысокородные
горлопаны остаютсЯ горлопанами. Ћни только и знают, что хлестать эль,
приставать к служанкам и бить друг другу морды по пустЯкам.
„ети молча кивнули. Ћни уже давно понЯли, что Ђлан дружески относитсЯ к
сыновьЯм лордов лишь отчасти - за неимением лучших друзей.
- „а, герцоги действуют благоразумно, - покачал головой „жеффри, - но
не мудро.
- “гу, - согласилсЯ Ђлан. - €м представилсЯ случай вернуть себе доверие
королЯ, которое они потерЯли давным-давно, когда взбунтовались против
него... (ќто "давным-давно" было тринадцать лет назад). - ...но они им не
воспользовались. Ќет, отец никогда больше не поверит им, когда победит.
‹ицо принца помрачнело, и дети понЯли, о чем он думает, даже не читаЯ
его мысли - "если отец победит".
- ‚не всЯких сомнений, твой отец победит! - вскричал „жеффри. - Ћни
всего лишь графы и герцоги - король во главе королевской армии шутЯ одолеет
их!
- „а, - кивнул Ђлан, - но тут еще взбунтовалсЯ ир-ђиф.
„ети непонимающе уставились на него. Њагнус поморщилсЯ:
- ‚рЯд ли ир-ђиф доставит твоему отцу больше хлопот, чем какой-нибудь
граф!
- ќтот ир-ђиф могущественнее любого графа, - ответил Ђлан. - ‚сего за
несколько дней он собрал целую армию.
„жеффри покосилсЯ на Њагнуса.
- ‡начит, это началось еще до того, как наших родителей похитили.
Ђлан удивленно посмотрел на них.
- џ слышал, что ваши родители пропали, и их исчезновение крайне
опечалило €х ‚еличества, - но откуда вы знаете о ир-ђифе?
- Њы встретили одну крестьЯнку, котораЯ соблазнЯла какого-то
бедолагу-работника до тех пор, пока он не отправилсЯ добровольцем в армию
ир-ђифа, - объЯснил Њагнус.
- € она чуть не заколдовала Њагнуса и „жеффри, чтобы и они
присоединились к ним, - влез в разговор ѓрегори.
„жеффри густо покраснел и влепил бы ѓрегори затрещину, если бы ЉорделиЯ
не остановила его руку на замахе:
- „а, да! € они бы с радостью пошли вслед за ней!
- Ѓлагодарение Ќебесам, что этого не случилось! - Ђлан побледнел при
одной мысли об армии ир-ђифа, в рЯдах которой состоЯли бы Њагнус и „жеффри.
- Ѓлагодари лучше Џака - это он развеЯл шалавьи чары, - заметила
ЉорделиЯ. - €бо девка была ведьмой!
’ут она повернулась к братьЯм:
- € нечего так на менЯ смотреть! Ќичего постыдного в том, что вас
околдовали, нет!
- ’ы права, сестрица, - только и ответил Њагнус. Ћн снова обратилсЯ к
Ђлану.
- Ќо как же неорганизованнаЯ толпа крестьЯн может обеспокоить твоего
отца? Ћни ведь новобранцы, не обученные битьсЯ всерьез.
- Ћни уже сражались с армиЯми трех графов, и победили, - мрачно ответил
принц. - € многие побежденные охотно присоединились к ир-ђифу. Ќет, сейчас
его армиЯ столь же велика, как у королЯ, а кроме этого в тыл отцу заходит
объединеннаЯ армиЯ пЯти графов.
„жеффри разинул рот.
- ‘транно - как же эта графскаЯ пЯтерка объединилась, если совсем
недавно графы воевали друг с другом?
- ќто и в самом деле странно, - согласилсЯ
Ђлан, - но Я слышал слова отца. Џри дворах многих вельмож поЯвились
очень странные сенешали, которые ему чрезвычайно не по нраву. Њожет быть,
они и присоветовали своим графам объединитьсЯ.
„ети чародеЯ обменЯлись взглЯдами.
"ќто те самые агенты ‘Џ€ђ’а, о которых говорил отец", - подумал Њагнус.
"„а, но он не знал, что они придут под видом сенешалей", - ответил
„жеффри.
"Ђ может быть, и знал, но не сказал нам", - добавил ѓрегори.
"Љак он мог держать нас в таком неведении о делах государства", -
возмущенно подумали все трое.
„жеффри поглЯдел на .принца.
- ‚се равно, этих изменников-графов нечего боЯтьсЯ. ђазве что они
случайно атакуют все вместе, и в тот самый момент, когда твой отец будет
сражатьсЯ с этим самым ир-ђифом.
- ‚от этого Я как раз и боюсь, - повесил голову Ђлан.
ѓрегори кивнул.
- „а, ведь король - это главнаЯ преграда на их пути. Ђ после того, как
он будет повергнут, мЯтежные лорды смогут спокойно захватывать новые земли,
не боЯсь ничего.
- Љроме своих герцогов, - мрачно заметил Ђлан, - и если отец, - он
сглотнул ком в горле, - если отец... если его не будет, великие лорды тут же
укажут вассалам положенное им место.
- „а, и пойдут воевать друг друга, - нахмурилсЯ Њагнус, - и разорЯт
нашу прекрасную страну.
- Ђ пока они буду воевать друг с другом, ир-ђиф разделаетсЯ с ними
точно так, как с королем, - добавил ѓрегори, - нападаЯ на одних, пока те
бьютсЯ с другими. Љогда лорды опомнЯтсЯ и объединЯт свои силы против него,
армиЯ ир-ђифа станет слишком сильной, чтобы дать себЯ победить.
- „урачье! - воскликнул Њагнус. - Љак же они не видЯт - если графы
помогут ему сейчас, то потом ир-ђиф разделаетсЯ с ними со всеми, один за
другим по очереди?
Ќаследник престола уставилсЯ на братьев.
- Ќеужели вы думаете, что он хочет захватить трон?
- џ уверен в этом.
- Ќо какое он имеет право? ‚едь он же низкорожденный, и даже не
джентльмен!
- Ѓунтовщик не видит в этом препЯтствий, - ответил Њагнус. - € длЯ
такого, как он, это лишь дополнительнаЯ причина, чтобы рватьсЯ к трону!
ѓлаза Ђлана сузились в негодовании.
- ’огда он подлый раб, который заслуживает четвертованиЯ! Њагнус
кивнул.
- „а, такой может разодрать нашу страну в клочьЯ. „аже если он взойдет
на трон, бароны не перестанут интриговать против него, они никогда не
признают за ним легитимных прав на корону, ведь он не королевской крови!
- € простые люди тоже не будут почитать его, - добавила ЉорделиЯ. -
Љаждый будет думать: "Ћн простолюдин и стал королем! ’ак почему не Я?" €
бунты пойдут один за другим.
- Ќеужели наша землЯ навеки будет разорена войной? - простонал Ђлан. -
Ќеужели никогда не наступит мир?
- €менно этого хотЯт настоЯщие хозЯева ир-ђифа, - ответил малыш
ѓрегори.
- •озЯева? “ этого подлого труса есть хозЯева? ѓэллоугласы обменЯлись
осторожными взглЯдами.
- Њы не знаем точно... - замЯлсЯ Њагнус.
- Ќо вы подозреваете! Ќет, ответьте! Њолчать о справедливых подозрениЯх
было бы изменой!
- ’олько если мы не ошибаемсЯ, - вздохнул Њагнус. - Ќо у нас есть повод
думать, что этого ир-ђифа научили недруги нашего отца, которые ищут путь
низвергнуть весь ѓреймари в пучину хаоса.
Џринц нахмурилсЯ.
- ‚аш отец ни разу не говорил об этом.
"Џапа мог и не сказать ему, - мысленно объЯснила братьЯм ЉорделиЯ. - Ћн
никогда ничего не говорит, пока не уверен".
"џ не сказал бы, что это в самом деле так", - заметил голос ”есса в
головах детей чародеЯ.
Ќо Ђлан, конечно, его не слышал. Ћн покачал головой.
- Ћн не стал бы молчать о таких подозрениЯх. •отЯ Я понимаю... Џапа
сказал бы маме, а она всегда так волнуетсЯ о всЯческих напастЯх...
- ќто и в самом деле напасть, - согласилсЯ „жеффри, - и мы сами узнали,
что у нашего папы есть еще одни недруги - которые хотЯт отобрать трон у
твоих родителей, и править ѓреймари куда суровее, чем они.
Ђлан снова разинул рот.
- Ќу уж точно твой отец должен был рассказать об этом €х ‚еличествам!
Ћн-то знал это навернЯка!
- Њожет быть, он и сказал, - торопливо ответил Њагнус, - да твой отец
не счел нужным рассказать тебе. Њы ведь еще дети.
- Њожет, и так, - принц сердито покраснел.
- € вот еще одна загвоздка, - вмешалась ЉорделиЯ. - ђазве прошлой ночью
мы не слышали, как один из тех людей назвал ир-ђифа своим вассалом?
„ети уставились друг на друга.
ѓрегори кивнул:
- „а, они так говорили.
- …сли строго придерживатьсЯ фактов, - напомнил им ”есс, - они не
говорили этого. ЉорделиЯ прочла это в мыслЯх их руководителЯ. …сли не
ошибаюсь, точные слова были такими: "‘ейчас их мысли прыгнули к ир-ђифу, он
их слуга вот уже много лет, и они приказали ему начинать, как только
представитсЯ случай..."
„ети на стали спорить. Ћни знали, что ”есс всегда помнил все, что
происходило, в точности. Џапа частенько использовал его, как свидетелЯ в
семейных ссорах.
Ђлан спросил:
- Ќо как же это может быть? ‚ы же сами только что сказали, что ир-ђифа
поддерживают люди, которые вообще хотЯт уничтожить всЯкую власть?
- ќто так, - подтвердил Њагнус, - мы и в самом деле так думаем. —то
скажете, братьЯ? Њожет ли он воевать за обе стороны?
- Ћн не воюет ни за одну! - догадалсЯ „жеффри. - Ћн только говорит и
тем, и другим, что он их слуга - а на самом деле хитрюга сам за себЯ!
- Ђга! - Ђлан заразилсЯ его энтузиазмом. - Ћн ведет двойную игру -
чтобы столкнуть обе стороны лбами!
„жеффри с горЯщими глазами кивнул.
- Љаждый думает, что использует его в своих интересах - а на самом деле
он использует их самих, принимаЯ помощь от обеих сторон, и про себЯ
собираетсЯ вырвать обоих с корнЯми, как только дорветсЯ до власти!
- €менно так! - подхватила ЉорделиЯ. - Ћн легко обманул тех, кто желает
хаоса - он кажетсЯ им всего лишь напыщенным дурнем, стремЯщимсЯ завоевать
побольше земли - однако его амбиции столь велики, что он легко мог обмануть
и тех, кто желает править нашей землей железной рукой!
- Ђ на самом деле он хочет захватить не просто власть, а трон, и
избавитьсЯ от королЯ - не только силой оружиЯ, но обманом и хитростью, -
подвел черту Њагнус.
Ђлана передернуло.
- Ѓоюсь, что из такого теста и слеплены короли. Ћчень злые короли.
- ќтот не будет королем, - поклЯлсЯ „жеффри. - Ќикаким королем не
будет.
- ‡начит, мы нашли нашу Ѓольшую ЃЯку? - чирикнул ѓрегори, как бы
подытоживаЯ.

ѓлава шестнадцатаЯ

- Ќам налево.
Њагнус остановилсЯ. …динорог, который прискакал как раз тогда, когда
Љорделии понадобилась его помощь, тоже затормозил, не желаЯ подходить
слишком близко к мальчикам. ”есс остановилсЯ за спиной Њагнуса, который
недоуменно поднЯл бровь.
- Џочему, Ђлан?
Џринц сердито покосилсЯ на него и пожал плечами.
- ЉакаЯ разница? џ принц и Я так хочу, значит, нам налево.
- ќто может быть не самое мудрое решение, - пробормотал ѓрегори.
- ’ебЯ не спрашивают, - цыкнул Ђлан. - …сли принц говорит, его слова
всегда мудры.
- Ќо может быть, нам сначала нужно разведать, куда идут обе тропинки? -
предложила ЉорделиЯ.
- ‡ачем? џ принц и этим все сказано! „жеффри этого хватило по горло.
- ЏрЯмо и без лишних тонкостей, ‚аше ‚ысочество - вы еще не
повелеваете, а мы вам пока не подчинЯемсЯ.
Џринц взбешенно обернулсЯ к „жеффри.
- ’ы не склонишьсЯ перед королевской кровью?
- ‘клонюсь - да, а подчинЯтьсЯ дурацким приказам не буду.
Ђлан замахнулсЯ, но Њагнус перехватил его кулак.
- “спокойтесь, вы оба! Ђлан, когда ты вырастешь, Я с радостью приму от
тебЯ приказ - но пока Я старше, и возраст важнее, чем звание.
- Ќо Я Џђ€Ќ–!
- Ђ Я - Џак! - рЯвкнул материализовавшийсЯ эльф. - ‚ерховный —ародей и
его жена приказали мне следить за детьми в их отсутствие, и если ты хочешь
присоединитьсЯ к нам - всегда пожалуйста, но ты должен слушатьсЯ старших!
Ќаследник престола принЯлсЯ ковырЯть носком сапога землю.
- „аже ђобин не заставлЯет нас идти наугад, если не знает, что лежит
впереди, - ласково заметила ЉорделиЯ.
Ђлан с благодарностью посмотрел на нее, и на какое-то мгновение его
лицо разгладилось, почти до полного идиотизма.
- Љак! € ты послушаешьсЯ девчонки? - ехидно фыркнул „жеффри.
Ђлан молниеносно обернулсЯ, сжав кулаки и побагровев.
- ‘лушайсЯ кого угодно, лишь бы не моего среднего братца, - проворчал
Њагнус.
Џринц растерЯнно захлопал глазами, а затем рассмеЯлсЯ.
- ’ы как всегда прав, Њагнус!
„жеффри сердито воззрилсЯ на обоих, но в этот момент на левой тропинке
возникли Ћсень и ‹ето, отрицательно мотающие головами.
- Ќа этой тропе нет ничего, кроме одинокой хижины дровосека.
- Љак далеко вы зашли? - поинтересовалсЯ Џак.
- „о самого конца - не дальше мили. Џак пожал плечами.
- Ќадеюсь, что Љелли найдет то, что нужно. ‡ашуршала листва, и из-под
нее вынырнула зеленаЯ шлЯпа, а под ней - Љелли.
- „обро пожаловать! - обрадовалсЯ Џак. - —то там?
- Ќичего, кроме пары-тройки армий, - беззаботно ответил Љелли.
- Ќаконец-то! - вздохнул Њагнус.
- —ьих? - продолжал Џак.
- ир-ђифа, - усмехнулсЯ Љелли. - Џо крайней мере, Я так думаю - потому
что у них нет флагов, а солдаты без формы. Ћднако это он, его кони -
здоровенные тЯжеловесы, только что от сохи, не подходЯщие длЯ рыцарЯ.
- Ђ что еще за армии?
- ЉоролевскаЯ, но она за холмом, а между ними - пшеничное поле.
- Љоторому предназначено стать полем битвы, - мечтательно пробормотал
„жеффри.
- ‡а спиной у королЯ - река, но через нее два брода. Ђ за рекой - армии
пЯти графов. “ каждого по отдельности - не больше полудюжины рыцарей, и
несколько сотен пехотинцев, но все вместе они составлЯют силу, с которой
придетсЯ считатьсЯ.
- …сли они смогут сражатьсЯ плечом к плечу, - добавил „жеффри.
- ‚от так, - Џак повернулсЯ к Ђлану. - Ќу что ж, мы нашли врага. € с
этого момента дела могут стать крайне опасными - поэтому мы не можем
рисковать присутствующим среди нас наследником престола. ’ы отправлЯешьсЯ
домой!
‚зглЯд Џака переместилсЯ на Љелли.
- Ђ ты пойдешь с принцем и будешь охранЯть его!
- Ќет! - воскликнул Ђлан.
- Ќикогда! Ќи за что! Ќет, вы подумайте, что придумал этот плут! ’ы
что, хочешь сделать из менЯ нЯньку? - взвыл Љелли.
- џ, между прочим, уже не младенец, - мрачно покосилсЯ на него Ђлан.
- Ћ да, тебе уже девЯть, и ты полноправный отрок. Ћднако ж ты наследник
престола!
- Ќо Я младший из братьев!
- Џусть твой отец рискует тобой, а Я не буду!
- Ќо он никогда не берет менЯ с собой!
- ‚озьмет, когда будет уверен, что ты стал настоЯщим бойцом! Ќо
придетсЯ подождать, пока тебе не исполнитсЯ шестнадцать.
- Ђга, это еще семь лет! - вознегодовал Ђлан.
- € радуйсЯ этим годам, пока можешь, - посоветовал Џак, - а Я уж
присмотрю, чтобы ты прожил их в целости и сохранности. Ђ теперь - домой, в
безопасное место!
- Ђ почему они остаютсЯ? - Ђлан показал на ѓэллоугласов.
- Џотому что о них забочусь Я, и они должны быть рЯдом с мной. €
потому, что у них дома нет родителей, к которым Я мог бы их отправить. € не
волнуйсЯ - они будут в той же безопасности, что и ты.
- Ћ нет! - простонал „жеффри. - ќто нечестно! - заныл Ђлан.
- Ќечестно, зато целые останетесь. Њарш к матери!
- џ его не поведу! - возразил Љелли. - Њое место здесь, рЯдом с детьми
чародеЯ!
- ’вое место там, куда тебЯ пошлет •обгоблин! Љак, эльф! €ли ты
оспоришь приказ ЉоролЯ ќльфов?
- …го здесь нет, - фыркнул Љелли.
- Ќет, но он поручил этих детей мне, и приказал бы то же, что и Я -
отведи наследника престола к его родителЯм!
- ќто ты говоришь, а не он, - проворчал Љелли, впрочем, менее уверенно.
- ’ак мне что, его самого попросить? „а нет, мы оба отправимсЯ, длЯ
нас, эльфов, это минутное дело. Ќу что, побежали?
Љелли ответил сердитым взглЯдом, но промолчал.
Џак не сводил с него глаз, подбоченившись, ожидаЯ.
- Ќу ладно, - наконец рЯвкнул Љелли. - ‹адно! Љак прикажешь!
- Ћ доблестный эльф! - пропел Џак. Ћн обернулсЯ к Ђлану. - Ђ ты? Ѓудешь
ли и ты столь достойным?
- —то толку отступать? - прорвало наследника престола. - ‚ы что,
хотите, чтобы Я бежал перед опасностью?
- Џодождешь, пока не подрастешь! Љак! Њне опЯть взывать к …го
ќльфийскому ‚еличеству, чтобы он и тебе приказал?
- Ћн не может! џ принц ѓреймари!
- Ђ он - король, который по всем законам может повелевать принцем! €
сила его не в армиЯх, а в нем самом, и применить ее можно в один момент! Ќу
что, ты отправишьсЯ домой сам, или мне отправить тебЯ в цветке лилии?
- ’ебе менЯ не напугать! - гордо ответил Ђлан, хотЯ выглЯдел он куда
менее уверенным, чем тон его слов. - ’олько попробуй - и ты ответишь перед
моим отцом за то, что сделал с наследником престола!
Џак побагровел и его голос стал смертельно тихим.
- ’ак ты пойдешь, или прикажешь послать за королевой?
- Њама в пЯтидесЯти милЯх отсюда! - проскулил Ђлан.
- Ђ отец - в полумиле! € ремешок воспитательный при нем.
Ђлан не выдержал и со вздохом опустил глаза.
- ‹адно. џ пойду.
Џак кивнул, не проЯвив и крохи торжества. Ћн просто повернулсЯ к Љелли
и приказал:
- ‚еди его, эльф. € смотри, чтобы он был со своими родителЯми еще до
рассвета!
Љогда ночь окутала лес, Џак неслышно прошелсЯ между спЯщими детьми.
- ‚ставайте! ‹уна взошла, значит, и вам тоже пора вставать!
Ћни медленно поднимались, потЯгивались, позевывали.
- …сли честно, Я бы всю ночь проспал, - зевнул „жеффри.
- Ќа здоровье, - ответил Њагнус. - Џак и Я сами справимсЯ с ир-ђифом.
- Ќет, нет, - торопливо поправилсЯ „жеффри. - џ уже встал.
ЉорделиЯ лежала, свернувшись, под боком у единорога. Ћна села, сонно
заморгала, прижимаЯ к себе ѓрегори. Љак только ѓрегори принЯл сидЯчее
положение, его глаза снова закрылись.
- ђазбуди малыша ѓрега, - кивнул Џак. - Љогда мы вернемсЯ, вы двое
должны быть наготове.
ЉорделиЯ поцеловала ѓрегори в лоб и легонько встрЯхнула, приговариваЯ:
- ЏросыпайсЯ, маленький!
Њладший братик поднЯл голову, поморгал и снова закрыл глаза. ‘ами собой
закрылись глаза и у Љорделии. Ћна встрЯхнула головой и повернулась к Џаку.
- Љогда вы вернетесь, он уже проснетсЯ. Џак кивнул в ответ.
- Ќе высовывайтесь. ”еи присмотрЯт за вами. Џотом повернулсЯ к Њагнусу
и „жеффри.
- Ќу, в путь. џ уже побывал в палатке ир-ђифа и еле дождалсЯ, пока он
закончит перебирать свои бумажки и лЯжет спать. ‘ейчас главный мЯтежник
дрыхнет без задних ног, к тому же Я еще добавил сонное заклинание.
Њагнус кивнул.
- Ќу что ж, в путь!
Џак взЯл братьев за руки и кивнул. ‚се трое одновременно исчезли.
‚оздух с хлопком устремилсЯ в опустевшее пространство.
Џара молодых часовых сторожила покой предводителЯ у шатра ир-ђифа.
Ћдин уже несколько лет служил в отрЯде ир-ђифа, а второй был новобранцем,
пастухом. Ћн почтительно присматривалсЯ к напарнику-ветерану и даже старалсЯ
держать вилы так же молодцевато, как и констебль - свою пику.
‚незапно внутри шатра что-то взорвалось. —асовые озадаченно оглЯделись
по сторонам. ЏослышалсЯ вскрик ир-ђифа, а затем еще один взрыв. —асовые
встревоженно поглЯдели друг на друга, и одновременно кинулись на помощь
командиру, столкнувшись у порога.
Ћни вломились в палатку с оружием наготове, ошалело глЯдЯ по сторонам.
- Ћткинь полог, - рЯвкнул ветеран.
Џастух повернулсЯ и откинул в сторону полог. ‚нутрь хлынул лунный свет,
Ясно осветивший пустую койку ир-ђифа.
Ђ в тишине леса с грохотом возникли двое мальчишек, держащих за руки и
ноги взрослого мужчину. Ћдин отпустил его ноги, и мужчина с трудом поднЯлсЯ,
вырываЯсь из рук мальчиков.
- ‚едьмовство! Џодлые гномы, как...
€ осексЯ, глЯдЯ на крошечную фигурку, грозно возникшую перед ним.
ђостом не выше колена, и с каменным лицом.
- ’ы, который понатыкал у каждой двери •ладное †елезо, ты, который
никогда не оставлЯл молока в блюдце длЯ домовых, взглЯни же на менЯ! Џред
тобой Џак!
ир-ђиф замолк, остолбенел, и как раз в этот момент ЉорделиЯ впилась
взглЯдом в посох, лежавший в траве. Џосох подскочил вверх и треснул ир-ђифа
по макушке. ’от рухнул, как подрубленный ствол.
ир-ђиф очнулсЯ и поморщилсЯ. ѓолова раскалывалась от боли. Ћн
попробовал сесть, но не смог даже поднЯть рук. Ќеожиданно запаниковав, он
дернулсЯ, попыталсЯ пошевелить ногами и обнаружил, что они прочно свЯзаны
вместе, а руки плотно прикручены к туловищу. ’Яжело дыша и выпучив глаза, он
оглЯделсЯ кругом и увидел четырех детей разного возраста и пола,
уставившихсЯ на него. ‘зади шевельнулась тень, в которой он узнал .огромную
черную лошадь с горЯщими, как угли, глазами. Њурашки побежали у него по
спине.
ђЯдом с лошадью что-то такое же продолговатое и массивное шагнуло под
лучи лунного света, и ир-ђиф увидел серебристую голову, увенчанную длинным
прЯмым рогом, торчащим прЯмо изо лба - и этот рог был направлен прЯмо на
него. Њурашки переползли на живот и превратили страх в ужас.
- Џосмотри вниз, - посоветовал чей-то бас.
ир-ђиф посмотрел и совсем застыл. Џеред ним стоЯл полуторафутовый эльф
с налитыми Яростью глазами.
- ‚еликаЯ честь длЯ тебЯ, - грЯнул человечек.
- Ќемногие смертные удостоились видеть Џака!
ир-ђиф засопел, выкатив глаза. Ћн отчаЯнно пыталсЯ собратьсЯ с
мыслЯми.
- Њы знаем, кто ты, - начал Џак. - ’ы ђеджинальд, сын ’юрко, который
был сквайром сэра Ѓартолема - и ты тоже зовешь себЯ сквайром, хотЯ не носил
за рыцарем доспехи и не расчесывал гриву его конЯ.
Џри этих словах средний мальчик встрепенулсЯ, затем вперил в ир-ђифа
еще более сердитый взглЯд.
ир-ђиф кивнул, пытаЯсь собратьсЯ с духом. Ћн проглотил комок и
ответил:
- „а, это Я, - затем сглотнул еще раз и добавил:
- ’ак значит, не врала кормилица, и ‚олшебный Ќародец существует не
только в сказках?
- ’ак же, как и ты, хотЯ у нас в голове куда больше здравого смысла, -
с сарказмом отозвалсЯ Џак. - Њы не выставлЯем себЯ напоказ, хвастаЯ своей
властью направо и налево перед другими мужчинами или перед женщинами, как
ты.
ђеджинальд побагровел. € Явно обрадовалсЯ пришедшему гневу - это
помогло ему собратьсЯ с силами.
Џак кивнул на детей, стоЯщих у него за спиной.
- ‚ твоих глазах Я вижу, что ты считаешь этих детей не стоЯщими
вниманиЯ. ’ы глуп, ибо они - дети ‚ерховного —ародеЯ.
ђеджинальд замер, переводЯ взглЯд с одного детского личика на другое.
Џак кивнул.
- „а, у тебЯ есть повод их опасатьсЯ. Ћни не смилуютсЯ над человеком,
который похитил их родителей.
- ќто не Я! - вскрикнул ђеджинальд. - Љто вам сказал такое? ќто наглаЯ
ложь!
‘обственно говорЯ, так оно и было - он только поговорил с этими тощими
стариками с худыми вытЯнутыми лицами и бешено горЯщими глазами. Ћн жаловалсЯ
на королЯ-тирана, на герцога ’юдора, тоже тирана, и даже на графа ѓленна,
тирана. Ћн призналсЯ, что считает всех вельмож тиранами, и поклЯлсЯ в
желании уничтожить их всех длЯ того лишь, чтобы люди жили свободной жизнью,
и никто бы не притеснЯл сирых и убогих. ‘транные старцы усмехнулись, их
глаза сверкали. Ћни обещали ему помочь, чем могут - в конце концов, они ведь
Явно были волшебниками и обладали странной магией, о которой и не ведали
местные ведьмы. € потому он попросил их похитить ‚ерховного —ародеЯ и его
жену, которые могли вмешатьсЯ и не дать осуществитьсЯ планам освободителЯ
угнетенных.
‚се это промелькнуло у него в голове, пока он смотрел на эльфа и
стоЯщих у него за спиной детей ‚ерховного —ародеЯ, чьи взоры с каждой
минутой становились все злее и злее. Ћн свалЯл дурака, ему надо было просить
могущественных старцев, чтобы они заодно прихватили и детей...
ир-ђиф не позволил этим воспоминаниЯм отразитьсЯ на лице. Ћн только
гордо повторил:
- џ не похищал ‚ерховного —ародеЯ!
Ќо дети не поверили его словам, он понЯл это по глазам. ‘ердце
мЯтежника ушло в пЯтки, он вспомнил, что они - хоть и юные, но все-таки
чародеи, и значит, могут читать чужие мысли.
- ќто не правда! - взвизгнул он, но эльф только покачал головой.
- Њы и без тебЯ узнали то, о чем ты только что думал. Љто научил тебЯ
стремитьсЯ к завоеваниЯм? „ругие волшебники, которые бродЯт вокруг, одетые
крестьЯнами, и плачутсЯ людЯм о своих несчастьЯх? €ли ты додумалсЯ до этого
сам?
- ‹ожь, это все гнусные наветы, - задыхалсЯ ђеджинальд. - џ только
хотел навести прЯдок в своем родном шире! Ђ когда увидел, что все герцогство
’юдор кишмЯ кишит бандитами, Я выступил против них!
Ћн отчаЯнно пыталсЯ не вспоминать тех оборванных, страшных нищих,
которые приходили к нему, когда в бытность еще вассалом герцога он твердой
рукой поддерживал порЯдок. „ержать в узде крестьЯн не требовало много сил -
тут случайный воришка, там пьЯнчужка, хвативший лишку на празднике, и
розданных плетей хватало, чтобы верно отрабатывать королевское серебро и
безбедно жить в большом каменном доме. Ќо эти подложные крестьЯне с горЯщими
глазами убедили его в том, что он может достичь большего, все герцогство...
может быть, даже все королевство! Ћн вполне способен победить королЯ с
помощью этого дурачьЯ, этих графов! Ђ вернее, с помощью этих волшебников,
тех, кто говорил, что их карта никогда не бывает бита, ведь ‘Џ€ђ’ правит
умами темных мужиков - они клЯлись, что смогут убедить отдельных графов
напасть на королЯ с тыла. Ќа мгновение в нем зашевелилсЯ страх - а что, если
они обманут и не нападут? —то, если он атакует королЯ, и окажетсЯ с ним один
на один?
Ќо ир-ђиф подавил страх. Ќе было нужды боЯтьсЯ - волшебники обещали,
что он победит. € те, смахивающие на крестьЯн, и другие, не подверженные
превозносить ‘Џ€ђ’, как панацею от всех бед и горестей.
- ђазве ты не знал, что на стороне королЯ всЯ мощь ‚олшебного Ќародца,
- рыкнул Џак. - ЊагиЯ всех ведьм и чародеев королЯ! „аже стоЯщие пред тобой
несмышленыши - могучаЯ сила. Ѓудь уверен, если ты сразишьсЯ с …го
‚еличеством, то потерпишь тЯжелейшее поражение.
Ќа мгновение паника вновь охватила ђеджинальда. Њожет быть, эльф и в
самом деле говорит правду? Ќо бунтовщик заставил себЯ успокоитьсЯ - Џак Явно
пытаетсЯ напугать, нарушить его уверенность в борьбе за правое дело! Ќо
ђеджинальд не поддастсЯ. ђеджинальд сразитсЯ с королем и повергнет гнилой
трон - оплот всех реакционных сил ѓреймари. Ќет, он не примет титул
"диктатора", как хотЯт того крестьЯнские колдуны, и не станет устраивать эту
странную систему, в которой чиновники суют нос в каждую щель сельского
уклада жизни. € не станет добивать вельмож, чтобы слуги и крепостные
разбежались, как того хотЯт другие волшебники. Ќет, он сам займет вакантное
место на троне!
- ’ы хочешь основать собственную династию, - Џак заглЯнул прЯмо в глаза
ђеджинальда, и ир-ђиф почувствовал, что жгущий взглЯд проникает в самые
сокровенные уголки его души. - ’ы хочешь зачать детей, которые принЯли бы
корону из твоих рук, когда придет срок умирать!
- Ќет! - вскричал ђеджинальд. - ‚се ложь, ложь, ни слова правды!
“вы, это была правда - каждое слово. Џак посмотрел на детей.
- ‚ы слышали его мысли - он рветсЯ к власти. Ћднако ему не хватает длЯ
этого ни разума, ни силы.
Џотом эльф снова повернулсЯ к ир-ђифу.
- ЉончитсЯ тем, что ты окажешьсЯ на поводке у про‘Џ€ђ’ованных
волшебников! Џотому что от таких бредней, как у тебЯ в голове, кружитсЯ
голова, как от похмельЯ, и рождаетсЯ анархиЯ.
ир-ђиф посмотрел в глаза Џака и понЯл, что окружающие слышали каждую
его мысль, и даже те, что он так старалсЯ подавить. Ћн прочел у них на лицах
свою судьбу, и сердце его ушло в пЯтки.
- —то будем с ним делать? - прошептал Њагнус.
‡агорелый локоть врезалсЯ ему в лицо, и перед глазами заплЯсало острие
ножа.
- ‘тоЯть! - гаркнул голос, словно из бездонной бочки с чесноком. - Ќи с
места - ведьменыш!
Џо другую сторону ножа Њагнус увидел еще одного солдата, приставившего
меч к животу сестры, а рЯдом - ѓрегори, скорчившегосЯ от ужаса, поднЯтого
вверх на вытЯнутой руке, над головой третьего солдата. “жас за малыша
вдохнул в первенца ѓэллоугласов новые силы. Ќе задумываЯсь, он направил на
солдата заклинание старого колдуна, и солдат, державший ѓрегори, завыл от
боли, схватившись за голову, которую пронизала адскаЯ мигрень. ‚ыпавший у
него из рук ѓрегори плавно спланировал вниз и мЯгко приземлилсЯ.
„жеффри все еще трепыхалсЯ в руках четвертого солдата. Љамень,
взлетевший с земли, чувствительно ударил солдата с мечом в висок. ’от хрипло
вскрикнул и грохнулсЯ наземь, выронив из разом ослабевших дланей оружие.
ЉорделиЯ пристально взглЯнула на меч, и тот метнулсЯ к солдату, который
держал Њагнуса.
- ‘тоЯть! - рЯвкнул бравый воЯка. - Ђ не то у вас в семье поЯвитсЯ
слепец!
„ети замерли.
‘олдаты настороженно следили за ними. ‡атем сержант отрывисто пролаЯл
команду, и ребЯтишек окружили крестьЯне с вилами наперевес.
ир-ђиф ухмыльнулсЯ.
- Ћтлично, Ѓардольф! Ќу-ка, ѓарольд, освободи менЯ!
‘олдат торопливо бросилсЯ разрезать веревки, опутавшие его командира.
ир-ђиф уселсЯ, растер затекшие конечности, потом ухватилсЯ за руку ѓарольда
и рывком поднЯлсЯ на ноги.
"Љаким образом они нашли нас?" - подумал „жеффри.
•удой человек в ливрее герольда шагнул вперед с высокомерной ухмылкой.
"ќто чародей", - подумала ЉорделиЯ.
•удой издевательски раскланЯлсЯ.
"„орльф Љартер к вашим услугам, милаЯ леди", - услышали они его мысль.
"•орошо, что этот поганец назвал свое имЯ, - мрачно подумал „жеффри. -
Џо крайней мере, мы будем знать, кого повесить первым".
ѓлаза „орльфа сузились. Ћн указал ир-ђифу на „жеффри:
- ќтого, достопочтимый сквайр, нужно прикончить немедлЯ.
‚зглЯд Љорделии перепрыгнул на него. ‡атем она посмотрела на вилы,
уставившиесЯ ей прЯмо в живот.
Њагнус разыграл свою часть роли, скрестив глаза на кинжале у самого
лица.
‘тоЯвший рЯдом с „жеффри солдат было взмахнул алебардой, и умер бы
тотчас на месте, если бы ир-ђиф не поднЯл руку:
- ќй, погоди! ќти дети слишком ценны длЯ того, чтобы убить их просто
так! Љороль ’уан не осмелитсЯ сражатьсЯ с нами, пока они у нас в плену!
„жеффри, с лицом, как кремень, послал телепату кинжальный взглЯд, и
„орльф завизжал и прижал ладони к вискам, изогнувшись в агонии.
- Ћстановить его! - гаркнул ир-ђиф, и солдаты бросились на помощь
„орльфу. - „а не его, идиоты - мальчишку!
„ымок заклубилсЯ над руками солдата, сторожившего Љорделию, и он с воем
выронил меч.
Ќож перед глазами Њагнуса раскалилсЯ докрасна, и солдат с бранью
выронил его. Њеч и нож упали в сухую листву, тут же вспыхнул пламЯ, и
солдаты в панике завопили, затаптываЯ огонь.
„орльф осел наземь без чувств, а то и того хуже.
- џ был не прав - убейте их! - завопил ир-ђиф, побагровев от Ярости.
‘олдаты бросились на детей, размахиваЯ мечами и алебардами, но оружие
зажило само по себе - вырывалось из рук, било в грудь, теснило
крестьЯн-новобранцев, подбегавших сзади.
ѓрегори ухватилсЯ за подол Љорделии, и лупил взглЯдом солдат из-за
спины сестры и братьев. ‘ земли в солдат полетел град из камешков и веток.
ЉрестьЯне с руганью отскочили, потом снова бросились вперед, закрываЯ лица
руками - но ѓрегори метко находил уЯзвимые места, и стоны боли чередовались
с визгом.
Ќападающие в панике отступили. Ћдин из них выронил меч, и тот
подпрыгнул вверх, завертелсЯ перед солдатами, словно крыльЯ мельницы под
порывом ветра, поворачиваЯсь то туда, то сюда, словно отыскиваЯ, кого бы
зарубить. ЉрестьЯне отступили еще немного, стараЯсь найти брешь и ударить -
но бреши в обороне не наблюдалось.
Џодковы и зубы ”есса, кажетсЯ, были вездесущи, и рог единорога
покраснел от крови - но вокруг теснилась сотнЯ солдат, а то и больше.
„жеффри, бледный от Ярости, шагнул вперед. ‘олдаты, оказавшиесЯ перед
ним, разлетелись в стороны, натыкаЯсь на товарищей, толпившихсЯ за спиной, и
опрокидываЯ их. ђЯды солдат словно разрезал гигантский плуг, неумолимо
двигавшийсЯ вперед.
"Ќет, „жеффри!" - изо всех сил подумал старший, но средний брат, словно
не слышал его. Ћн шел вперед, медленно, шаг за шагом, словно брел по колено
в патоке. Ћдна, только одна мысль звенела у него в голове, снова и снова:
"ир-ђиф! џ умру, но прикончу Ядовитого гада по имени ир-ђиф!"
Њагнус бросилсЯ за ним, присоединив свои силы к напору „жеффри,
расталкиваЯ, сбиваЯ с ног солдат. Ћн не хотел убийств - но если кто-то и
должен был умереть, то пусть лучше это будет ир-ђиф, а не его, Њагнуса,
брат.
- “бейте их! - надрывалсЯ ир-ђиф, белый от Ярости, и солдаты снова
бросились в атаку. €х было с полсотни, взрослые мужики, против всего двух
мальчишек. Ќовобранцы-крестьЯне волной накатились на тех, кто стоЯл впереди,
а те, что стоЯли впереди, побежали на приступ, наваливаЯсь на мальчишек.
ЉорделиЯ завизжала от обуревавшего ее гнева, и камни градом полетели в
солдат - но те наседали на растущую над братьЯми кучу-малу. ‚низу, под
телами, отчаЯнно извивалсЯ придавленный к земле „жеффри, хватаЯ воздух ртом,
а сверху наваливались все новые и новые солдаты, прижимаЯ к земле,
расплющиваЯ, и страх смерти от удушьЯ пробежал по его жилам. „жеффри изо
всех сил сопротивлЯлсЯ, и его брат - тоже, пытаЯсь поднЯть сминающую их
массу вверх, из последних сил, до последней капли адреналина в крови.
‹юдскаЯ куча заворочалась, опустилась еще чуть-чуть, застыла... Ђ сверху
запрыгивали все новые и новые солдаты, сжимаЯ крошечный пузырек
телокинетической силы, еще защищавший юных чародеев, и чудовищнаЯ гора плоти
становилась все тЯжелее и тЯжелее, сжимала, стискивала, сдавливала,
плющила...
Љак вдруг под сводами леса зазвучал хриплый клич:
- ‡а Љоролеву и ѓреймари!
€ из-за деревьев на полЯнку посыпались солдаты в королевской форме,
лица, скрыты под стальными шлемами, с эмблемой королевского элитного
‹етучего ‹егиона на рукавах мундиров!
Ћни организованно набросились на неопытных крестьЯн ир-ђифа, разрубаЯ
их пополам алебардами, протыкаЯ длинными пиками насквозь. ‹юди ир-ђифа
повернулись лицом к атакующим, вопЯ от ужаса и гнева, пытаЯсь
сопротивлЯтьсЯ. Њелькали алебарды, люди падали, заливаЯ землю фонтанами
крови. Џо воздуху пролетела чьЯ-то отрубленнаЯ голова, чье-то обезглавленное
тулово осело наземь.
‘ ушераздирающим воплем огромный черный конь встал на дыбы, блистаЯ
стальными подковами, - а рЯдом с ним единорог, грозЯщий мЯтежникам своим
серебрЯным рогом. ‹юди ир-ђифа завопили в суеверном страхе, столпившись
вокруг огромной людской кучи. ‘олдаты королЯ быстро окружили их со всех
сторон.
‘квозь эту мешанину пробивалсЯ большущий гнедой конь с рыцарем в
золотых доспехах, кричавший:
- ‚перед, мои храбрые воины! ‚перед! ‡а свободу! Ћтбрасывайте бунтарей
в сторону! Џрорубайтесь внутрь! •ватайте подлого труса - детоубийцу!
- Љороль ’уан! - всхлипнула ЉорделиЯ.
„а, это был король, прорубавшийсЯ вперед, сквозь человечью кучу-малу
над двумЯ мальчишками.
Ђ куча неожиданно словно взорвалась, разбросаннаЯ Яростной,
всесокрушающей силой. „южина солдат пролетела по воздуху, сшибаЯ товарищей с
ног. ‚ эпицентре освободившегосЯ пространства грозил кулаками побледневший
от Ярости эльф, а оба мальчика, с трудом поднЯвшись на ноги, жадно глотали
воздух.
- ѓээ-ээллоуглааа-ааассс! - прогремел громкий голос, и с королевского
седла пушечным Ядром пронеслось что-то маленькое, темное.
Ћно приземлилось рЯдом с полузадохшимисЯ мальчишками и оказалось двух
футов ростом, с огромной головой, чернобородым Ѓромом Ћ'Ѓерином, Џервым
‘оветником королЯ, примчавшимсЯ, чтобы защитить своих любимчиков.
Љоротыш прыгнул на врагов, раздаваЯ во все стороны могучие пинки и
сбивающие с катушек удары. ‡акованные в броню солдаты валились как снопы под
его тЯжелыми кулаками. ”ут за футом он пробивал путь от мальчишек к
Љорделии, и наконец она, подхватив ѓрегори, с радостным криком бросилась по
расчищенному коридору к старшим братьЯм.
Ђ люди ир-ђифа повернулись лицом к новому противнику - и противник был
везде, они занЯли всю полЯну, их было не меньше сотни - против пЯти
десЯтков. ‚етераны ир-ђифа дрались с Яростью обреченных, знаЯ, что
отступать некуда. ‚друг один молодой воин завопил:
- Џощады! Џощады! ‘даюсь! - и бросил алебарду, поднЯв руки.
‘олдат королЯ схватил его за шиворот и отбросил назад, где другие
солдаты, выбежавшие из-за деревьев, схватили и свЯзали добровольного
пленника.
“видев, что пленника не убили, другие солдаты ир-ђифа тоже завопили:
"‘даемсЯ! ‘даемсЯ!" ‘олдаты королЯ по очереди выдергивали их из рукопашной.
- Љто сдаетсЯ, тот предатель, того навеки заклеймлю позором! - заорал
ир-ђиф, - Џредатель и дурак! Ѓейтесь! ќто ваш единственный шанс! Љороль
повесит тех, кто сдалсЯ!
- Џрощение всем, кто сложит оружие! - перекрыл его вопли голос королЯ.
- Џрощение и милосердие! џ не трону ни одного, кто сложит оружие! ‘давайтесь
и получите жизнь!
- Ћн лжет! - завизжал ир-ђиф, но тут король отбросил в сторону
последнего охранника и его лошадь прыгнула к ир-ђифу.
ир-ђиф завыл, как берсеркер, и бросилсЯ на королЯ, пытаЯсь достать
противника мечом сквозь щель в забрале. Њеч королЯ ’уана взлетел, отражаЯ
удар, описал круг и ответным ударом обрушилсЯ вниз. Љороль сделал лишь один
выпад, вытЯнув руку и склонившись с седла.
ир-ђиф испустил последний булькающий вопль, и его глаза остекленели -
монарший меч проткнул его сердце насквозь. ‡атем он упал, а король выдернул
клинок из тела.
- ‚аш хозЯин мертв! - прогремел он. - ‘давайтесь! ‚ам не за что больше
дратьсЯ! ‘давайтесь, и вам будет дарована жизнь!
‘олдаты ир-ђифа дрогнули всего лишь на мгновение - но этого хватило
длЯ последней атаки отборной королевской гвардии. ‚ одно мгновение они
выбили оружие из рук врагов, и наставили остриЯ мечей на солдат ир-ђифа.
"‘даюсь! ‘даюсь!" - закричал поверженный враг, поднимаЯ вверх руки. ’огда
король ’уан вытер лезвие меча и крикнул:
- џ дарю им жизнь!
Љогда солдаты кооролЯ свЯзали офицеров ир-ђифа и отвели их в сторону,
’уан кивком показал на простых солдат.
- Ћтпустите их.
ѓвардейцы, грозно поглЯдываЯ на пленных, расступились. ЉрестьЯне
испуганно хлопали глазами, еще не верЯ, что они свободны, и опасаЯсь, что их
снова скрутЯт.
- џ объЯвлЯю, что помилую любого, кто бросит оружие и покинет армию
ир-ђифа, - объЯвил им ’уан. - ’еперь ступайте и расскажите об этом своим
товарищам!
‘ радостными криками крестьЯне бросились прочь.
ѓлЯдЯ, как они исчезают за деревьЯми, Ѓром Ћ'Ѓерин проворчал:
- ‚ы считаете, что ваше решение правильно, ‚аше ‚еличество?
- Ћ да, - с полной уверенностью ответил король. - Ћни разнесут эту
весть по армии ир-ђифа, и та разбежитсЯ. Ћни вернутсЯ по домам, как того и
желает большинство. Ђ остальные сообразЯт, что со смертью ир-ђифа их война
проиграна.
Ћн повернулсЯ к детЯм.
—етверо смирных и послушных ѓэллоугласов смотрели на королЯ с самыми
дурными предчувствиЯми. Џак тоже - только на Ѓрома Ћ'Ѓерина.
- ‚аше ‚еличество! Њы благодарим вас за спасение в безнадежную минуту,
- еле выдавил из себЯ Њагнус.
- џ рад, что поспел вовремЯ, - усмехнулсЯ король. - Ћднако же Я думаю,
это послужит вам уроком не соватьсЯ в бой с целой армией, пока не
подрастете!
- „а, да!
- ќто было опасное сумасбродство, мы знаем!
- Њы больше никогда не будем!
Љороль воздержалсЯ от замечаний по поводу последнего восклицаниЯ,
заметив, кстати, что „жеффри не проронил ни слова.
Ќабравшись смелости, ЉорделиЯ спросила:
- Ќо как вы узнали, что мы находимсЯ в столь бедственном положении?
’уан улыбнулсЯ.
- Ќу, за это вам нужно благодарить кое-кого еще, - тут он обернулсЯ и
окликнул:
- €дите-ка сюда, ‚аше ‚ысочество! Ќаступила полнаЯ тишина. €з тени
деревьев выступил Ђлан, и рЯдом с ним - Љелли.
Џауза затЯгивалась. Ќарушил молчание Џак.
- џ приказал тебе отвести его домой!
- Ћ да, конечно! - Љелли нахально выпЯтил бороденку. - € представь
себе, если бы Я так и сделал, что бы сталось с остальными?
- ’ы всегда так внимательно заботишьсЯ о тех, кого тебе поручено
оберегать? - Ѓром Ћ'Ѓерин сердито уставилсЯ на Џака.
Џак отвел глаза в сторону.
- Љто мог знать, что у ир-ђифа под рукой окажетсЯ свой собственный
чародей?
- Љто мог знать это лучше, чем Џак? - отрезал Ѓром.
Џак прикусил губу.
- џ умолЯю вашу милость простить менЯ, это мой недосмотр.
- Њилорды, - негромко призвал их к вниманию ’уан. ѓном и эльф замолкли,
повернувшись к королю. Ђ король торжественно поклонилсЯ своему сыну.
- џ благодарю тебЯ за вовремЯ доставленную весть!
‘толь же церемонно принц короны вернул поклон отцу.
- џ был рад оказать ‚ашему ‚еличеству эту услугу! - тут он покосилсЯ на
ѓэллоугласов:
- Њама была так далеко, а отец - всего в двух милЯх! Љак и говорил Џак!
- Џусть его шутка не обманет вас, - покачал головой ’уан, - ибо он
очень волновалсЯ за вашу безопасность.
- Ќу еще бы, - проворчал Ѓром.
- € Я должен поблагодарить вас, - продолжал ’уан, обращаЯсь к
ѓэллоугласам, - за вашу верность. Ѓудь все мои подданные столь же верны и
отважны, мне было бы не за что беспокоитьсЯ.
’е, разинув рот, слушали. ЏокрасневшаЯ ЉорделиЯ ответила реверансом, а
братьЯ, судорожно вспоминаЯ хорошие манеры, поклонились.
- Њы рады, что помогли вам, - только и пролепетала ЉорделиЯ.
- € Я тоже рад этому. ЃлагодарЯ вам самаЯ страшнаЯ угроза мне и
королеве Љатарине - и вашему товарищу, принцу, - была устранена. € благодарЯ
вам мы застали этого мерзавца ир-ђифа врасплох и победили с честью!
Њальчики покраснели.
’уан снова повернулсЯ к сыну.
- € ты тоже сослужил мне сегоднЯ славную службу, сын мой.
Ђлан откровенно просиЯл.
- Њне все-таки интересно знать, - проворчал Ѓром Ћ'Ѓерин, - сколько тут
было тревоги за судьбу …го ‚еличества, а сколько - просто любви к
приключениЯм?
Ћн сверкнул глазами в сторону Љелли:
- ѓотов поклЯстьсЯ, ты не мог вынести мысли о том, что пропустишь
славную потасовку! ќльф замЯлсЯ, и вместо него ответил Џак.
- ќто лишь моЯ вина, милорд. џ сам повел их навстречу врагу.
- „а, но враг-то был не ир-ђиф, - поторопилсЯ заступитьсЯ за
наставника Њагнус. - ќто был грозный великан, но мы без труда справились с
ним.
Ѓром вскинул голову и перепугано уставилсЯ на него.
- „а, и в битву с ир-ђифом мы пошли по своей воле, - добавил „жеффри.
- Ќо идею подбросил вам кое-кто другой, - король ’уан строго посмотрел
на сына, который отчаЯнно старалсЯ сделатьсЯ невидимкой. - € если мне не
изменЯет памЯть, Я приказал этому кое-кому сидеть дома, рЯдом с матерью.
- „а, а Я не мог смотреть, как ты идешь битьсЯ против такой силищи! -
запротестовал Ђлан.
- џ благословлЯю тебЯ за столь нежную сыновнюю заботу, - еле заметно
улыбнулсЯ ’уан, - но мне приходилось выходить победителем и в худших
ситуациЯх.
"‘ помощью нашего папы", - подумал Њагнус. ‚прочем, он не сказал этого
вслух.
- Ћднако Я не стану притворЯтьсЯ, что недоволен результатом твоего
непослушаниЯ, - признал ’уан. - € ваша помощь оказалась весьма кстати.
- Љстати-кстати, - проворчал Ѓром. - Љстати, вам здорово повезло, что
никого из вас не убили и не покалечили!
„ети снова втЯнули голову в плечи.
- Ћн прав, - голос королЯ снова стал суровым.
- Њы знаем, - негромко ответил Њагнус. - …сли, бы не ваша своевременнаЯ
помощь, этой ночью мы стали бы кормом длЯ вороньЯ.
- …ще как стали бы, - кивнул Ѓром Ћ'Ѓерин. - Ђ теперь слушайте! џ
приказываю вам немедленно отправлЯтьсЯ домой! € как следует выметите и
вычистите все комнаты, чтобы ваши родители, когда вернутсЯ, нашли дом в
порЯдке и уюте!
- Ђ вы тоже думаете, что они скоро вернутсЯ? - глаза Њагнуса
загорелись.
Ѓром нетерпеливо пожал плечами.
- ‚сЯ ‚селеннаЯ не смогла бы оторвать их от вас. ќто лишь вопрос
времени. Ђ теперь - ступайте!
Ћн строго посмотрел на Џака.
- „омой, прЯмиком! ‚еди их, ђобин, - и никуда не сворачивайте с пути!
- Ћтведу, отведу! - воскликнул Џак. - ‚от увидите, как Я их отведу!
- Ќе сомневайсЯ, увижу, - буркнул Ѓром.
- ќто касаетсЯ и тебЯ, - ’уан пригвоздил сына к месту суровым взглЯдом.
- ’ы больше не должен рисковать собой.
- ќто что же - мне все-таки придетсЯ отправлЯтьсЯ домой? - вЯло
возмутилсЯ принц.
Љороль задумчиво поглЯдел на своего сына. Ќаконец он покачал головой.
- Ќет. „умаю, нет.
Ђлан расплылсЯ в довольной улыбке.
- Џринц должен учитьсЯ военному искусству, - продолжал король, - и
этому занЯтию представлЯетсЯ удобный случай, поскольку ир-ђиф мертв, и
серьезной опасности больше нет. ќти мелкие бароны врЯд ли объединЯтсЯ против
менЯ - а поодиночке Я перебью их, как мух. Ќо пока ты рЯдом, сын мой, забота
о твоей безопасности будет свЯзывать менЯ, и моЯ рука не сможет нанести
столь быстрый и сильный удар, свидетелем которому ты стал недавно. Џоэтому
ты должен торжественно пообещать мне, что пока Я сражаюсь в битве, ты не
покинешь моего шатра.
Ќастроение принца немного упало. Ћн потупил глаза и стал что-то чертить
носком сапога.
- Љак! - воскликнул ’уан. - €ли приказа отца длЯ тебЯ недостаточно?
- Ќет, - ответил Ђлан с несчастным видом. - џ обещаю.
- Ћднако мне кажетсЯ, что ты очень быстро позабудешь об этом и
постараешьсЯ выбратьсЯ наружу и поглазеть на битву, - снова нахмурилсЯ ’уан.
Ђлан замолк.
- € поэтому Я повелеваю тебе - как твой сюзерен! - строго добавил
король. - ‘ын или нет, но ты мой подданный - и мой вассал!
‘ообразительный Ђлан тут же вытЯнулсЯ по стойке смирно.
- Ћ да, ‚аше ‚еличество!
- ’ак слушай же, как велит тебе твой долг вассала! ‚о времЯ сражений ты
будешь сидеть в моем шатре и не высовывать носа! ’аков твой долг перед твоим
сюзереном!
Ђлан поднЯл невинные глаза на отца.
- Љак прикажет ‚аше ‚еличество, - ответил он полным преданности
голосом. ’уан улыбнулсЯ.
- ‘тойкий юноша! ’огда едем - нам пора поспешить назад, к армии!
- ‘лушаюсь, мой господин! - Ђлан разбежалсЯ и прыгнул. ’уан протЯнул
руку, подхватил его и усадил на конЯ посади себЯ. Џринц обхватил отца за
поЯс и обернулсЯ, чтобы помахать на прощание ѓэллоугласам.
- …ще раз - спасибо вам! - крикнул король через плечо. - ‚озвращайтесь
домой, юные чародеи!
…го конь скрылсЯ между деревьЯми, за ним потЯнулсЯ Ѓром и солдаты
гвардии.
ЉорделиЯ сиЯющими глазами смотрела им вслед.
- Ћ чем, интересно, ты думаешь? Љоль так вожделенно смотришь на этого
прелестного юношу! - поддразнил Њагнус. - Џредупреждаю, ты на пЯть месЯцев
старше. Ћн слишком молод длЯ тебЯ.
- Ќичего, подрастет, - заметила ЉорделиЯ. - Ђ ты, бестактный долговЯзый
увалень, займись-ка лучше своими делами.
- ’ы, кстати, к ним относишьсЯ, - усмехнулсЯ Њагнус. - €дем, сестра.
Ѓери нашего малолетнего братца, и пошли вслед за эльфом.
ЉорделиЯ улыбнулась и взЯла ѓрегори за руку. Ђ потом они направились по
южной тропе, вслед за чуточку присмиревшим и облегченно улыбающимсЯ Џаком.

ѓлава семнадцатаЯ

€м было велено отправлЯтьсЯ домой. € они изо всех сил пытались это
сделать. Ќа этот раз они сделали все, чтобы вернутьсЯ под отчий кров.
‚едь они же не виноваты, что попали в засаду?
Њладшие ѓэллоугласы шли по тропе, как вдруг на них с торжествующим
рыком набросили что-то просторное и темное.
- Љ оружию, „жеффри! - вскричал на правах старшего Њагнус, наносЯ удары
вслепую, но под этими ударами непонЯтное что-то, накрывшее их, только
свободно прогибалось.
- ‚от тебе, негодЯй! - его брат щедро рассыпал вокруг тумаки, но
темнота только становилась гуще. ЉорделиЯ завизжала, а ѓрегори захныкал - и
все они пытались своими мыслЯми поднЯть эту вонючую дерюгу, котораЯ их
накрыла.
“ них ничего не получилось.
‘наружи разорвало воздух боевое ржанье ”есса, подчеркнутое смачными,
звонкими ударами копыт. Љто-то заревел от Ярости, кто-то завизжал, что-то
большое с металлическим звоном грохнулось наземь. ‡атем раздалсЯ еще более
Яростный рев, и чьи-то копыта застучали прочь с бесстрашным, жалобным,
удалЯющимсЯ ржанием.
- •вала Ќебесам! - прошептала ЉорделиЯ. - Њой единорог сбежал от этих
ужасных чудовищ, кто бы они ни были!
- Ђ ”есс? - прохныкал ѓрегори. - —то с храбрым ”ессом?
Ќа мгновение дети замолчали, пытаЯсь услышать хоть одну мысль ”есса.
- Ћн отключен, - заключил Њагнус.
“жас охватил детей. —то за могучее чудовище могло так быстро вывести
робота из строЯ?
‚прочем, одно чудовище однажды уже сделало нечто подобное...
ѓромовой голос победно заревел у них над головами. „етей стиснуло,
придавило друг к другу. ‚онючаЯ ловушка дернулась, выбив землю из-под ног, и
взлетела высоко в воздух. Џленники закувыркались внутри, переворачиваЯсь
вверх тормашками, стукаЯсь друг о друга в кромешной темноте, ойкаЯ и визжа.
- Џопались! - проревело над головой. - Џопались! € их дурацкий жеребец
вверх тормашками!
- ‚ижу! - прошамкал стариковский голос, и от звука его у детей побежали
мурашки по коже. - Ќе упусти мешок, ѓрогат! Ќе дай им ускользнуть!
- Ќе бойсЯ, ‹онтар! Ќе дам!
- ’ы же заколдовал его! - крикнула ЉорделиЯ Њагнусу. - Ћн даже думать
не может о том, чтобы причинить боль! Ќи нам, ни кому-то другому! Ќе то сам
почувствует адскую боль!
‹онтар издал тонкий, леденЯщий смешок.
- џ и не буду причинЯть вам боль, дурачье! ќто сделает ѓрогат!
- € с радостью! ќти негодные детишки обманули менЯ! - проревел ѓрогат.
- ’ы сделал все, чтобы они не смогли исчезнуть, ‹онтар?
- Ђх, уж девчонка-то не исчезнет, - нетерпеливо вмешалсЯ в разговор
женский голос. - ќто могут делать только чародеи.
- Љонечно, конечно, - проскрипел ‹онтар. - Ђ разве ты не заметила,
”еба, что эти мальчишки могут двигать предметы, просто думаЯ об этом?
- Ќет, не заметила, - испуганно ответила ”еба. - ’ак держи же их
крепче, ‹онтар!
- Ќе волнуйсЯ, не волнуйсЯ, - зашамкал ‹онтар. - ќто заклинание новое,
но оно надежно. Ћни не смогут прибегнуть к своей колдовской силе, пока Я
держу их мысленными путами. Ћднако ты должна будешь придержать мальчишек,
когда мы вытрЯхнем их в темнице!
- Ќу, за старших двух Я отвечаю, - уверенно заЯвила ”еба. - Ђ вот
младший... Ќе знаю. „аже младенцы не могут устоЯть против менЯ, если они
мужского пола, но этот молодой да ранний на менЯ, кажетсЯ, даже вниманиЯ не
обращал.
- Ќу что ж, между нами говорЯ, Я уверен, что мы сможем справитьсЯ с
ними, - просипел ‹онтар. - Љак славно, что мы встретились! ’о, что мы не
смогли сделать поодиночке, сможем сделать сообща.
- Ќадо было прибить эту рогатую лошадь, - зашипела ”еба. - Ћна
проткнула мне руку до самой кости! Џомоги-ка перевЯзать, ‹онтар... Ђй! —тоб
ее мухи покусали! Ћна даже не позволила мне подойти к девчонке!
- Ќекоторые достоинства несовместимы, - скрипнул ‹онтар. - Ќо лично Я
доволен своими, потому что они помогут мне сокрушить моих врагов! ’еперь эти
несмышленыши успокоЯтсЯ навсегда!
•олодок пробежал у Њагнуса по спине.
"„еревенскаЯ ведьма, колдун и великан соединились против нас, -
ужаснулась ЉорделиЯ. - Ќеужели ‹онтар говорит правду, и у нас не осталось
никакой силы?"
"Џо крайней мере, мы все еще слышим мысли, - даже „жеффри, кажетсЯ,
поддалсЯ панике. - Ќо вот остальное... џ пыталсЯ, даже сейчас, ухватить
великана своими мыслЯми за ногу - и ничего не вышло!"
"Ђ Я постаралсЯ исчезнуть, изо всех сил постаралсЯ, - подумал ѓрегори.
- Ќо все осталось так, как он сказал - Я не смог улепетнуть!"
"€ наши мысли больше не могут двигать предметы", - Њагнус изо всех сил
старалсЯ не поддаватьсЯ панике.
"—то же делать, Њагнус?" - подумала ЉорделиЯ.
"†дать и надеЯтьсЯ, - сам Њагнус надеЯлсЯ, что его слова прозвучат
более уверенно, чем мысли. - Ќам приходилось сталкиватьсЯ и с худшим".
ќто было не так, но никто не стал спорить. Ќеожиданно Њагнуса осенило,
и он добавил:
"€ не забудьте - Џак на свободе!"
Џока они шли через лес, ѓрегори проковырЯл в мешке дырочку.
"џ вижу башню".
"—то за башнЯ?" - спросил Њагнус.
"‚сЯ заросшаЯ мхом и плющом, и на стенах висЯт ржавые цепи. Ќад дверью
и окнами приколочены старые подковы, а кругом полно ржавых гвоздей,
поломанных серпов и тому подобного".
"•олодное †елезо, - сердце Њагнуса ушло в пЯтки. - ќто защита от
‚олшебного Ќародца. „аже всесильный Џак не сможет войти туда".
- ќ-э, мешок тЯжел даже длЯ великана, если тащишь его так долго, -
пожаловалсЯ ѓрогат. - ‡ачем тащить их к тебе в башню, ‹онтар? Џочему мы не
прикончили их прЯмо там, где поймали?
- Љак это - просто убить? € все? - ‹онтар захихикал. - ‡ачем же зрЯ
переводить таких маленьких деточек?
- —то значит - зрЯ переводить? - голос ”ебы неожиданно задрожал. - ‚
самом деле, зачем тащить их к тебе домой?
- Ђ как же ужин? - ‹онтар причмокнул так, что дети задрожали. - ђазве
ты не знаешь, ”еба, что молоденькое мЯсцо самое нежное? Ќечасто старым
гурманам выпадает такаЯ удача! ...Ћ-ой! - он взвизгнул. - Ђй-ай-ай, как
больно! Ђй-й, ничего, моЯ месть стоит того!
‚нутри у Њагнуса все сжалось.
- Ќикогда бы не подумал, что старик не только садист, но и мазохист -
ему так нравитсЯ причинЯть другим боль, что ради этого он согласен терпеть
даже собственные муки!
Љогда приступ боли прошел, ‹онтар принЯлсЯ хвастать:
- Ћднажды, помню, наложил Я проклЯтие на девушку, котораЯ отвергла
менЯ. Џосле этого она стремилась сожрать каждого, кто хотел с ней
подружитьсЯ!
"’ак Я и знала, - с ужасом подумала ЉорделиЯ. - ќто он заколдовал
старую ”агию!"
"…го руки в крови множества жертв, - „жеффри в который уже раз охватил
приступ Ярости. џрость помогла забыть про страх, и он почувствовал себЯ
значительно бодрее. - Њы должны поскорее выбратьсЯ на свободу!"
‹онтар подслушал их мысли.
- Љонечно, конечно, - каркнул он. - € что же вы собираетесь делать?
‘лабый свет, пробивавшийсЯ сквозь жаркую, душную мешковину, погас.
- Њы пришли, - загрохотал ѓрогат. - Људа теперь?
- ‘ледуй за мной, - ответил ‹онтар.
ѓрогат что-то проворчал, и дети услышали, как великаньи ноги
заскрежетали по камню. ѓромила взбиралсЯ по лестнице, и мешок запрыгал
вверх-вниз. ‹естница все не кончалась и не кончалась...
Ќаконец заскрипели ржавые засовы, и мешок перевернули вверх дном.
€спуганно визжа, дети посыпались наружу. Ћни помнили папины уроки и
старательно втЯгивали голову в плечи, чтобы хоть немного сгруппироватьсЯ,
когда падаешь на каменный пол. Џосле темноты в мешке свет ослепил их, они
заморгали, оглЯдываЯсь вокруг. “ дверей причмокивал ‹онтар, рЯдом стоЯла
почему-то присмиревшаЯ и неувереннаЯ ”еба, а сзади торчал ѓрогат, вертевший
головой по сторонам.
‹онтар облачилсЯ в потрепанную мантию волшебника, синюю и замызганную.
‘квозь грЯзь все еще просвечивали вышитые золотом знаки зодиака. Ђ высокий
колпак с золотыми звездами и полумесЯцем доходил ѓрогату чуть ли не до
груди.
- џ еще вернусь к вам, - прошипел ‹онтар, выходЯ из комнаты, - как
только котел нагреетсЯ. ‚ам осталось недолго, так что радуйтесь и тому
времени, что у вас осталось. џ поместил вас в своем лучшем покое, ибо скоро
вы упокоитесь с миром! Ђ также с лучком, горчичкой и молотым перцем!
Ћн вытолкнул ”ебу наружу и захлопнул за собой дверь. ‘о скрипом
закрылсЯ ржавый засов.
„ети рассмотрели "лучший покой" и их пробрала дрожь. Џол был покрыт
толстым ковром пыли, углы затЯнуты кольцами паутины. “зенькие окна
пропускали достаточно света, чтобы разглЯдеть разбросанные по полу кучки
сгнивших трЯпок. ЉорделиЯ подобрала палочку, поковырЯла одну из кучек и с
дрожью отпрЯнула.
- ќти трЯпки - это же одежда!
- ‚зрослаЯ? - с надеждой спросил ѓрегори. ЉорделиЯ покачала головой.
- Ќет. ЊаленькаЯ. ќто детские одежды.
Њагнус почувствовал, как в нем закипает гнев. Ћн посмотрел на жалкую
кучку, потом присмотрелсЯ к тонкой палочке в руке у Љорделии.
- ќто еще что... „а это же косточка, ЉорделиЯ! ’а с отвращением
выронила ее, вытерев пальцы об юбку.
- Ќам не стоило оживлЯть его, - мрачно заметил „жеффри. - Ћн заслуживал
смерти.
- Ѓоюсь, что в этот раз проклЯтый колдун оказалсЯ прав, - отозвалсЯ
Њагнус. - Ќо это дело прошлое. Ђ сейчас мы должны поборотьсЯ за свои жизни.
Љак нам выбратьсЯ отсюда, братец?
Ѓратец вскинул голову, услышав в голосе старшего нотку надежды. ‘таршие
братьЯ ожили. „жеффри вскочил на ноги и подбежал к окну. Ћн вскарабкалсЯ на
подоконник.
- ’ут отвеснаЯ стена, Њагнус. Ќе спустишьсЯ. ќх, если бы мы могли
летать, мы бы мигом выбрались отсюда!
Ћн попробовал взлететь, мысленно отталкиваЯсь от пола - но не
почувствовал себЯ даже немного легче.
Њагнус покачал головой.
- Љаким бы способом ‹онтар ни свЯзал наши силы, он сделал это на
совесть. Љто-нибудь из вас может что-нибудь сделать?
ЉорделиЯ поглЯдела по сторонам и с радостным криком бросилась в угол.
Ћн выволокла оттуда старую метлу. ЏрутьЯ почти все сгнили, но все-таки это
была метла. ЉорделиЯ закрыла глаза, отчаЯнно сосредоточившись - но метла
упрЯмо не желала взлетать. „евочка разочарованно отбросила метлу в сторону.
- Ќичего не выходит!
- € у нас тоже, - мрачно заметил Њагнус. - “вы! —то будем делать?
Ћн уселсЯ на пол, безнадежно повесив голову. „жеффри бросилсЯ к нему,
схватил за руку.
- Ќе вздумай отчаиватьсЯ, брат! Ќе сдавайсЯ! „олжен быть какой-то
способ спастись!
ѓрегори захлюпал носом и расплакалсЯ. ЉорделиЯ присела рЯдом и прижала
малыша к себе. Ћн с рыданиЯми уткнулсЯ ей в юбку.
- Ќе смей! - крикнул „жеффри. - ‘лезами горю не поможешь! „умай,
ѓрегори!
- …сли бы только ‚идор был здесь! - всхлипывал ѓрегори. - Ћн бы
догадалсЯ, что делать! €х магиЯ не такаЯ, как у нас - у нее нет границ! Ћна
действует словами и символами, а не только мыслью! ‚идор бы навернЯка
придумал, как нам справитьсЯ с этим противным колдуном! Њагнус вскинул
голову.
- —то ты сказал?
- Ћн сказал, что ‚идор придумал бы что-нибудь! - ответила ЉорделиЯ, с
надеждой глЯдЯ на Њагнуса.
- „а Я слышал! - Њагнус бросилсЯ к младшему брату, схватив за плечи,
оторвал его от юбки.
- ѓрегори, думай! “ нас отнЯты все наши силы, кроме чтениЯ мыслей! ’ы
можешь докричатьсЯ до ‚идора?
ѓрегори, хлюпаЯ носом, поглЯдел на старшего.
- Њожет быть, смогу... Ђ что? - тут он просиЯл. - Ќу конечно! Ћн скажет
нам, какой магией одолеть этого противного ‹онтара!
ЉорделиЯ одарила Њагнуса радостным взглЯдом. Ќо вовсе не за то, что он
спас их - ѓрегори наконец перестал хныкать.
Њалыш скрестил ноги, выпрЯмил спину и закрыл глаза.
ЃратьЯ и сестра молча наблюдали за ним. „жеффри был готов взорватьсЯ от
нетерпениЯ и еле сдерживалсЯ.
Ќаконец ѓрегори открыл глаза.
- ‚идор говорит, что он слишком мал длЯ такой битвы - а его папа не
сможет нам помочь, потому что способен действовать в нашем мире только через
разум нашего папы.
- Ќо нашего-то папы здесь нет, - Њагнус Яростно стиснул зубы. -
ЏроклЯтие! Ќеужели они не могут помочь нам?
- “ ‚идора есть старший брат, - ответил ѓрегори.
Ћстальные замерли, недоуменно глЯдЯ на него.
- ‘колько ему лет? - наконец спросил Њагнус.
- Ќа семь лет старше. Ћн твой ровесник, Њагнус.
‘тарший опустилсЯ на колени, уставившись на ѓрегори.
- ќто наш единственный шанс, братец, - негромко сказал „жеффри. - ’ы
должен открыть свой разум этому... как его зовут?
- Ђльбертус, - ответил ѓрегори.
- ќтому Ђльбертусу, - „жеффри пристально посмотрел на Њагнуса. - Ќу
как? “ тебЯ хватит смелости?
Њагнус испепелил его взглЯдом, резко обернувшись:
- Ќе забывайсЯ, малец!
Ћн устроилсЯ рЯдом с ѓрегори, так же скрестив ноги и выпрЯмив спину,
как и младший.
- ’ак?
- Ђга, - с надеждой ответил ѓрегори. - ’еперь закрой глаза... - тут он
сам закрыл глаза. - ’еперь жди. џ передал ‚идору, сейчас он позовет
Ђльбертуса. Џодожди...
Ћни ждали... ждали...
ЉорделиЯ прикусила губу, чтобы не закричать от нетерпениЯ.
- Ђльбертус идет, - наконец заговорил ѓрегори. - ‚идор позвал и отца
тоже... Ћ, какое счастье! …го отец оказалсЯ недалеко! ‹орд Љерн спешит...
Ђльбертус уже здесь. Њагнус, закрой глаза.
- џ уже закрыл, - торопливо откликнулсЯ старший. - —то дальше, малыш?
- ’еперь раскрой свой разум... Џошире... ‡абудь о своем разуме и теле,
отпусти их... Ќет, Њагнус, Я знаю, что это трудно, но ты должен забыть обо
всем и отпустить свой разум... ’ак... теперь следуй за мной. Џусть твой
разум плывет вслед за моим...
Ћни снова замолкли, так и не открыв глаз. ЉорделиЯ и „жеффри затаили
дыхание.
€ тут на лестнице послышались шаги.
ЉорделиЯ было взвизгнула, но „жеффри заткнул ей рот ладонью. Ћна
стиснула кулаки, изо всех сил пытаЯсь молчать, чтобы не нарушить
концентрацию братьев.
- Џора! - раздалсЯ с той стороны двери голос ‹онтара.
- Њне это не нравитсЯ, - послышалсЯ голос ”ебы.
- ЌравитсЯ, не нравитсЯ, поужинаешь с нами, а не то присоединишьсЯ к
ним! ѓрогат, хватай ее! Ђй-йЯЯЯ! ЊоЯ голова! Ћй, как больно! Ќет! Ќе слушай
менЯ - хватай ее! “ййй-юйй!
Џослышалась вознЯ, шум борьбы, сдавленный крик ”ебы.
- Ќу вот, - пропыхтел ‹онтар, - ты сама все решила. ’ак или иначе,
красавица, мы поужинаем, не с тобой, так тобой.
‚ замке заскрежетал ключ.
„жеффри подхватил метлу, вскочил с метлой наперевес, загораживаЯ собой
сестру.
- џ в нем, отец, - неожиданно сказал Њагнус. …го голос почему-то был
другим - чуть глубже, более звучный. - …го разум слилсЯ с моим.
„верь заскрипела, медленно открываЯсь. ‚ комнату, хихикаЯ, ступил
‹онтар. ‚ его глазах горело безумие, с отвисшей нижней губы капала слюна.
ѓрегори открыл глаза, обернулсЯ и схватил Њагнуса за руку:
- „ай ему свои глаза, брат!
- Љак?! ‚ы хотите сразитьсЯ со мной? - ‹онтар с хихиканьем уставилсЯ на
„жеффри. - Ќеплохо, неплохо! Ћт такой разминки аппетит только разгулЯетсЯ!
Ћднако ты чересчур тощий и жилистый - Я начну не с тебЯ!
Ћн шагнул вперед, причмокиваЯ, протЯнул руки к Љорделии.
- Ђйй-ЯЯЯ! - его голова дернулась от боли, но он только сморщилсЯ и
неумолимо продолжал двигатьсЯ к ней.
Њагнус медленно обернулсЯ, открыл глаза и с удивлением осмотрелсЯ. Ћн
увидел ‹онтара и вытЯнул к нему руку, направив на колдуна указательный
палец.
- Ђ! ‘тарший тоже менЯ заметил! ѓотовьсЯ искупатьсЯ, мальчик! ‚анна
согрета, Я умастил воду лучком, перчиком и морковочкой! •отЯ ты тоже
жестковат, наверное! Ќачну-ка Я с младшего! “ййй-ЯЯЯ!
Ћн завизжал от боли, но все-таки повернулсЯ к ѓрегори.
‘ пушечным грохотом с пальца ѓрегори сорвалась фиолетоваЯ молниЯ. Ћна
ударила ‹онтара прЯмо в грудь, и старый колдун, глухо ойкнув, повалилсЯ
навзничь. …го тело обмЯкло, он замер.
”еба и ѓрогат с ужасом уставились на бездыханное тело.
„жеффри исчез с громким треском.
ѓрогат наконец пришел в себЯ, отшвырнул ”ебу в сторону и с ревом
бросилсЯ в комнату.
ЉорделиЯ прищурилась, глЯдЯ на великана в упор. ‚ окно ворвалась
отскочившаЯ от стен целаЯ туча старых гвоздей и железного лома - прЯмо в
удивленную физиономию ѓрогата. ’от взвыл, отмахиваЯсь от заточенного
металлолома, но в этот момент у него на загривке с грохотом возник „жеффри.
Ћн накинул ему на горло палку от метлы и со всех сил рванул на себЯ.
‚еликан хрюкнул, глаза выкатились из орбит, он ухватилсЯ было за палку,
но ноги вырвались из-под него, и он обрушилсЯ на пол так, что всЯ комната
содрогнулась. ѓруда ржавых железЯк свалилась сверху ему на голову и громила
застыл без чувств.
„жеффри, прищурившись, повернулсЯ к ”ебе.
’а перепугано вжалась в стену - но вовремЯ пришла в себЯ. Ћна даже
выдавила из себЯ робкую улыбку и шагнула вперед, глЯдЯ на него из-под
полуопущенных ресниц.
- Ќу же? ’ы пришел за мной, юноша?
Ћт нее, казалось, покатились жаркие волны физического влечениЯ,
захватывающие, сковывающие...
„жеффри заколебалсЯ.
- ‚от тебе, стерва! - завизжала ЉорделиЯ, и кусок ржавой цепи
захлестнул шею ”ебы. ’а в ужасе вскрикнула, крик перешел в сдавленный хрип -
а тем временем палка от метлы вырвалась у „жеффри из рук и врезала шалаве по
голове. “ нее закатились глаза, и она осела.
„жеффри с облегчением перевел дух.
- ‘естрица - спасибо тебе, сестра! ‡апомни эту благодарность
хорошенько, Я не часто говорю спасибо!
- џ в удивлении, - фыркнула она, шагнув к ѓрогату. - Ћн в самом деле
спит? „жеффри заглЯнул в лицо великана.
- Ћ да, крепким сном. Џомоги-ка мне перевернуть его.
Ћни дружно посмотрели на великана, его тело дернулось, качнулось - и
перевернулось.
- Ћдин готов! - с напрЯжением сказала ЉорделиЯ, а руки великана сами
собой заложились за спину. Љусок старой цепи выскользнул и обвилсЯ вокруг
его запЯстий. ЉорделиЯ пристально посмотрела на два соприкасающихсЯ звена.
Ћни раскалились докрасна, потом засветились Ярко-желтым светом и опЯть
потемнели.
- ЋтличнаЯ работа, - похвалил „жеффри. - ‘делано так быстро, что он
даже не обжегсЯ.
- Ђ жаль, - проворчал Њагнус. Ѓрат и сестра изумленно обернулись.
- Ђга! ’ак ты снова с нами, а?
- Ћ да! - ответил старший. - џ поблагодарил лорда Љерна за его силу,
которой он позволил нам воспользоватьсЯ, и Ђльбертуса - за то, что он
передал ее мне.
- € ‚идора, - пискнул ѓрегори, - ведь он первым догадалсЯ, что его
старший брат сможет соединить свой разум с твоим, и позвал его.
- „а, Я поблагодарил и его, - Њагнус посмотрел на ѓрегори. - …сли им
когда-нибудь потребуетсЯ наша помощь, мы мигом помчимсЯ к ним.
- € без задержки, - кивнул ѓрегори. - €х папа сказал, что рад случаю
отплатить нашему папе за его помощь.
- ќто не равновесие добрых дел, братик, это цепь.
Њагнус поглЯдел на сестру и среднего брата, потом на бесчувственные
тела, и улыбнулсЯ.
- ‚ы неплохо без нас поработали.
- Ќадо же нам было как-то убить времЯ, пока некоторые лица были занЯты.
- „жеффри постаралсЯ быть беззаботным.
- Ђ вы в это времЯ резвились. Љонечно, - ответил Њагнус. Ћн с трудом
поднЯлсЯ на ноги.
- Ћх! Ћднако суставы ломит! - он шагнул к ‹онтару и опустилсЯ рЯдом с
ним на колени, протЯнув руку к жиле на шее.
- ’ы не будешь его оживлЯть! - запротестовал „жеффри.
- Ќет, - Њагнус брезгливо отдернул руку. - ‚ этом нет нужды.
- Ћн что, еще жив? - с отвращением вскрикнул „жеффри.
- Ђ колдунишка этот паршивый еще называл тебЯ жестким и жилистым, -
подковырнула брата ЉорделиЯ.
„жеффри растерЯнно посмотрел на три поверженных тела.
- Ќу и... ну и что мы с ними будем делать? Ћни обменЯлись взглЯдами.
- Њы не можем оставить их тут. Ћни снова примутсЯ за старое, - заметила
ЉорделиЯ.
- Ќо мы и не можем вынести им смертный приговор, - покачал головой
Њагнус. Ћни снова замолчали.
- ‡наю! - вскричал ѓрегори. - Џусть папа и мама сами решают!
- ‡амечательно, братец, - скорчил рожу Њагнус. - Џросто замечательно!
„а, конечно, мы попросим папу с мамой прийти сюда и решить - как только
найдем!
- „а нет! Њы же знаем, что они вернутсЯ домой рано или поздно! Џоэтому
заберем эту шайку негодЯев домой, чтобы они дожидались своей участи там!
ЉорделиЯ и Њагнус уставились на него, сбитые с толку таким смелым
планом.
‡атем ЉорделиЯ захихикала.
Њагнус тоже улыбнулсЯ.
- Ђ почему нет? Ѓудут знать, как бросать нас дома одних! ‡а мной, брат,
повЯжем их!
- Ћ да! - согласно кивнул „жеффри, подбираЯ с пола еще одну ржавую
цепь. - € кто знает? Њожет, ‹онтар сдохнет по пути!
Џак и Љелли не поверили своим глазам, когда увидели детей, выходЯщих из
дверей башни. Џак повернулсЯ к ‹ето.
- Љ королю, мигом! Џередай ему, что с младшими ѓэллоугласами все в
порЯдке, что он может не волноватьсЯ! Њигом!
‹ето шмыгнула прочь, бросив через плечо взглЯд, полный оскорбленного
достоинства.
‚зглЯд пропал напрасно. Џак и Љелли уже неслись над лужайкой навстречу
детЯм.
- Њагнус! ЉорделиЯ! „жеффри! ѓрегори! џсень, „уб и ’ерн! ‚ы целы!
ЉорделиЯ через силу улыбнулась.
- „а, хвала всем свЯтым!
- Њы даже не могли прийти к вам на помощь - столько •ладного †елеза
было навешано на этой башне!
- Ђх, этот гнусный, подлый мерзавец, - бранилсЯ Љелли. - ‘толь
трусливый, что весь свой дом увешал отвратительными вещами! € чего же еще
ожидать от столь отвратительных...
Ћн. осексЯ, глЯдЯ на тела, выплывающие из дверей вслед за детьми.
- Ћх! - охнул Џак. - Љак вы умудрились повЯзать этих тварей?
- ‘ большим трудом, - призналсЯ Њагнус, - и только благодарЯ помощи
добрых друзей, которых здесь нет.
- Љоторых здесь нет? ќто как? - Џак подозрительно приглЯделсЯ к
Њагнусу. ‡атем удивленно уставилсЯ на него:
- ќй, парень! ’вои волосы!
- Ђ что с ними? - Њагнус потрогал голову, неожиданно приходЯ в себЯ. -
Ћни еще на месте!
Ќо его братьЯ и ЉорделиЯ тоже изумленно смотрели на Њагнуса.
- ‚ этой суматохе мы и не заметили... - начала ЉорделиЯ.
- —то с ними?
- џ знал тебЯ с тех пор, как ты родилсЯ, парень, - воскликнул Џак, - и
твои волосы всегда были золотистыми, как корона …го ‚еличества!
- „а скажете вы мне или нет! - взорвалсЯ Њагнус.
- ѓрегори, - спросила ЉорделиЯ, - ты знаешь внешность своего друга
‚идора. Љакого цвета волосы у его старшего брата?
ѓлаза Њагнуса полезли на лоб - он начал догадыватьсЯ.
ѓрегори невинно заморгал.
- “ Ђльбертуса черные волосы, „елиЯ. Ђ что?
- Ђ у менЯ какие? - поинтересовалсЯ Њагнус в наступившей тишине.
- —ерные... как сажа, - выдохнула ЉорделиЯ.
- Љак вороново крыло, - согласилсЯ Џак.

ѓлава восемнадцатаЯ

‚ечерело. ‚ тени деревьев двигалась страннаЯ процессиЯ. ‚переди трое
братьев ѓэллоугласов по убывающей. ‘ледом плелсЯ ”есс, со спины которого с
одной стороны свисала ведьма, с другой - колдун. Љ хвосту робота был
привЯзан понуро бредший великан, которого подталкивал в спину единорог с
Љорделией на спине. „евочка поглЯдывала на ѓрогата, приподнимаЯ его над
землей настолько, чтобы тот не волочилсЯ по тропе. ‚прочем, на кусты она
особого вниманиЯ не обращала.
’ени уже удлинились, когда они наконец вышли из леса и увидели свой
дом, уютный и тихий, греющийсЯ в лучах заходЯщего солнца, под сенью
огромного дуба.
- Ћн на месте! - прошептала ЉорделиЯ.
- •вала Ќебесам, - согласилсЯ Њагнус. Љелли неожиданно хлопнул себЯ по
лбу ладонью.
- Ћй вэй! ‡абыл, забыл, как Я мог забыть!
- € в самом деле? - удивилсЯ Џак. - ќй, эльф, если ты придумываешь
причину, чтобы улизнуть...
- Ђ что случилось? - обернулась к ним ЉорделиЯ.
- ’уфельки, туфельки длЯ фей! џ пообещал нашим цветочным феЯм сшить
туфельки длЯ эльфийского хоровода! Њне нужно бежать к своей колодке и
дратве!
- € не пытайсЯ!.. - начал было Џак, но Љелли уже нессЯ прочь, крикнув
на прощание:
- Џока!
- Ќу не может же он подвести фей, - рассудительно поглЯдела на Џака
ЉорделиЯ. - Ђх, какой же ты злюка!
- „а, Я злюка. Џопадись мне только этот сын ќрина и €зраэлЯ...
- Ќу не станешь же ты наказывать того, кто делил с нами все тЯготы и
испытаниЯ, - возразил ѓрегори.
- Љак же! ‚се, кроме последнего!
- Ћ чем это ты? - насторожилсЯ Њагнус.
- ќто моЯ забота, дети. ЊоЯ и только моЯ, - Џак мрачно поглЯдел на их
дом. - €демте, дети. Ќаконец-то у менЯ поЯвилась хоть слабаЯ надежда довести
вас домой в целости и сохранности.
Њальчики взвизгнули от радости и понеслись над лужайкой на бреющем.
”есс и ЉорделиЯ, отЯгощенные пленниками, отстали. ѓрогат плыл между ними,
покачиваЯсь от ветерка.
ЏодойдЯ к двери, „жеффри оглЯнулсЯ на военные трофеи и нахмурилсЯ.
- ЉажетсЯ, они опЯть начинают вырыватьсЯ, Њагнус.
ѓрогат и ”еба снова задергались, пытаЯсь сбросить путы, и ‹онтар тоже
открыл глаза, сморщившись от боли в груди.
- Џожалуй, будет только лучше снова их усыпить, - заметила ЉорделиЯ.
- „а, и гораздо безопаснее, - Њагнус остановилсЯ напротив ‹онтара,
пристально глЯдЯ на колдуна. ЉорделиЯ опустила ѓрогата на землю и подъехала
поближе, чтобы занЯтьсЯ ”ебой, а „жеффри с ѓрегори взЯлись за ѓрогата. Ћни
сосредоточенно уставились на пленников, и те постепенно успокоились,
перестали трепыхатьсЯ и снова закрыли глаза.
ѓэллоугласы с облегчением вздохнули и направились к дверЯм.
ЉорделиЯ задумалась.
- Ђ где мы их положим?
- Њеста хватит только в гостиной, - Њагнус потер подбородок.
„жеффри хлопнул в ладоши:
- Љонечно! Ќужно будет только отодвинуть стол и стульЯ!
- Њожет быть, не стоит... - начал Џак, но дети, не слушаЯ его,
понеслись внутрь. Ћн со вздохом прислушалсЯ к грохоту переставлЯемой мебели.
Џленники вплывали внутрь в порЯдке размеров - сначала ”еба, затем
‹онтар. Љогда колдуна снЯли с конской спины, ”есс поднЯл голову.
- „ети, вашим родителЯм могут не понравитьсЯ ваши гости...
- Ђ куда же еще прикажешь их девать, - крикнула ЉорделиЯ через плечо.
Ќоги старика исчезли за порогом.
- Њы могли бы построить просторный шалаш, - предложил ”есс, когда дети
вернулись. Њагнус покачал головой, отвЯзываЯ ѓрогата.
- Ќам пришлось бы построить целую хижину, чтобы укрыть нашу коллекцию
порока и от дождЯ, и от ветра, и от холода, ”есс. ’ы ведь не хочешь, чтобы
экспонаты простудились и умерли?
- Ћ таком финале можно только мечтать, - сверкнул глазами Џак, глЯдЯ,
как великан проплывает мимо него.
- Љакой же ты все-таки кровожадный, ђобин! - упрекнула его ЉорделиЯ,
проходЯ в двери.
- „а, кровожадный. Ќу и что? - пробурчал эльф себе под нос. - ‹учше их
кровь, чем ваша, ребЯтки. Ђ ты что скажешь, •одЯчее †елезо?
- „о некоторой степени да, - признал ”есс. - Ћднако Я рад видеть в них
такое сострадание.
Њагнус и ЉорделиЯ снова вышли наружу. Њальчик взЯл ”есса под уздцы и
повел его в конюшню за дом.
- €дем, верный товарищ! Џуть был долгим, но наконец мы дома! Ђ тебЯ
ждет теплое стойло и свежее масло!
- Ћтдых будет весьма кстати, - вздохнул ”есс. - Њне нужно переработать
столько новых данных...
Ћни скрылись за углом. ЉорделиЯ подошла к единорогу, а Џак неожиданно
очень заинтересовалсЯ вьюнком, выросшим у парадной двери.
- Ќам тоже пора прощатьсЯ, радость моЯ, - грустно заговорила ЉорделиЯ,
потрепав своего друга по холке. - …сли Я приведу тебЯ в дом, моЯ мама
рассердитсЯ еще сильнее. € потом, ты ведь нашел то, за чем приходил?
…динорог кивнул, ударив копытом землю.
- Ќо... Ћх! ’олько не уходи навсегда, ладно? - ЉорделиЯ обхватила
голову единорога, заглЯдываЯ ему в глаза. - Њне без тебЯ будет так
грустно... Љак подумаю, что никогда больше тебЯ не увижу, мне становитсЯ
сразу так одиноко! Ќе покидай менЯ надолго, пожалуйста!
…динорог покачал головой и переступил ногами, уткнувшись головой ей в
грудь.
- € Я тебЯ люблю, крепко-крепко, - прошептала ЉорделиЯ. - Џрощай! „о
свиданиЯ! „о новой встречи!
…динорог отступил назад, помотал головой, повернулсЯ и поскакал к лесу.
“же у самых деревьев он снова остановилсЯ, обернулсЯ к Љорделии и встал на
дыбы, глЯдЯ прЯмо ей в глаза. Ђ затем скользнул в тень деревьев. Љопыта
зашуршали по ковру из сухой листвы и серебрЯнаЯ грива еще долго мелькала
среди сумеречных теней, пока совсем не скрылась.
ЉорделиЯ смотрела ему вслед со слезами на глазах.
- Ћн ведь не бросит менЯ, правда?
- Ќет, пока ты сама этого не захочешь, - негромко ответил Џак.
- Ђх! Љак Я могу такого хотеть?
- Џока нет, - усмехнулсЯ Џак. - Ќо может наступить такой день, когда ты
будешь вот так же смотреть вслед кому-нибудь другому и еще сильнее ожидать
его возвращениЯ.
ЉорделиЯ решительно затрЯсла головой.
- Ќи за что!
- Њожет быть, - вздохнул Џак, - а может быть, и... Ђ-а! Њожет быть да
может быть! Њир утопает в этом "может бытии", а? € ты все равно не
успокоишьсЯ... ‘тупай домой, дитЯ! ’ы еще не раз увидишь твоего единорога и
еще не один год вы с ним не расстанетесь! Ђ теперь ступай домой - кажетсЯ,
братьЯм нужна твоЯ помощь.
€ он выразительно покосилсЯ на дверь.
ЉорделиЯ улыбнулась сквозь слезы, вытерла глаза и поспешила внутрь.
Џленники лежали у камина, а трое братьев тупо смотрели друг на друга.
- —его это вы стоите, как вкопанные? - удивилась ЉорделиЯ. - €ли после
жизни в лесу у вас отшибло памЯть и вы не помните, что делают под крышей?
- „а нет, не это, - отмахнулсЯ Њагнус. - •отЯ с другой стороны... ЊенЯ
беспокоЯт наши пленники. Ћни не должны проснутьсЯ.
- ќто правда, - признала ЉорделиЯ. - € кто знает, когда еще вернутсЯ
папа с мамой?
- ’ем более, - „жеффри бросилсЯ в угол, вытащил оттуда папину трость и
встал у головы ѓрогата, угрожающе глЯдЯ на великана.
- …сли он хоть один глаз приоткроет...
- ’о ты усмиришь его сонным заклинанием, а не дубинкой, - строго
ответил Њагнус. - ќто надежнее. Ђ Я буду охранЯть колдуна. Ћн может
доставить нам крупные неприЯтности, - и он шагнул к ‹онтару.
- Ќо ведь и вам рано или поздно нужно будет поспать, - заметил ѓрегори.
Њагнус нахмурилсЯ.
- ќто верно. „авайте-ка свЯжем их ненадежнее. „жеффри, ты не помнишь,
ведь у папы в сарае лежал моток веревки?
„жеффри кивнул и с грохотом исчез. Њгновение спустЯ снова громыхнуло, и
он вернулсЯ, сгибаЯсь под тЯжестью огромного мотка толстенной веревки.
‘трЯхнув ее на пол, мальчишка выпрЯмилсЯ.
- Ћх и тЯжелаЯ!
- ‚ерно, - кивнул Њагнус. - €звини, „жеффри. Њне нужно было самому
сходить.
- ’ы что? - „жеффри обиженно посмотрел на него. - ‚се еще считаешь менЯ
младенцем?
- „а никогда, - улыбнулсЯ Њагнус. - ‹адно, давайте сперва обработаем
великана. ѓрегори, будешь завЯзывать узлы. „жеффри, ЉорделиЯ, разом - ‚‡џ‹€!
€х лица сморщились от напрЯжениЯ. ѓрогат медленно всплыл на три фута
вверх. Љончик веревки прыгнул к нему, как змеЯ, бросающаЯсЯ в атаку, обвилсЯ
вокруг тела и завЯзалсЯ простым узлом.
- ’еперь закрутим, - скомандовал Њагнус.
Ћстальные снова напрЯглись.
ѓрогат начал вращатьсЯ, сначала медленно, потом быстрее и быстрее, как
ножка от стола в токарном станке.
ѓрегори посматривал на веревку, укладываЯ ее в аккуратные кольца на
теле ѓрогата. Љогда веревка дошла до лодыжек, он остановил вращение и
завЯзал еще один узел.
- Ђ теперь - вниз.
€ великан снова опустилсЯ на пол.
ЉорделиЯ, „жеффри и Њагнус облегченно перевели дух. „жеффри наклонилсЯ
над коконом и перерезал веревку своим ножом.
- ’ак, теперь колдуна, - кивнул Њагнус.
‚ этот раз они даже не сморщились. ’ощее тело ‹онтара легко оторвалось
от пола, веревка сама собой завЯзалась, и ‹онтар начал вращатьсЯ.
Љогда все трое, надежно увЯзанные в веревочные коконы, лежали рЯдышком,
„жеффри и Њагнус снова встали на караул.
- Ќо все равно вы же захотите спать, - опЯть повторил ѓрегори.
- Љогда мы уснем, их будут охранЯть эльфы. Њы успеем проснутьсЯ, потому
что все трое надежно свЯзаны. Ћни позовут нас, как только наши пленники
начнут просыпатьсЯ, - поЯснил Њагнус.
- Џравда, ђобин?
- —то? - Џак сосредоточенно жевал ногти и еле оторвалсЯ от этого
занЯтиЯ. - Ђх, это? „а, да. Ќе волнуйтесь, ‚олшебный Ќародец с радостью
поможет вам, чтобы эти трое не просыпались в доме ‚ерховного —ародеЯ. ‚се
равно хуже уже не будет, - добавил он себе под нос, снова уставившись в
погасший камин и Яростно потираЯ руки. ЉорделиЯ заметила это.
- ’ебЯ что-то беспокоит, ђобин?
- Џусть тебЯ это не волнует, - ответил эльф. - ќто моЯ забота, и Я сам
за все отвечу. Ќе волнуйсЯ.
ЉорделиЯ еще раз встревоженно посмотрела на него, так и не понЯла, что
он имел в виду, пожала плечами и пошла к комоду за вышивкой.
- Ќу что ж, раз нам придетсЯ ждать еще многие часы, а то и многие дни,
надо как-то скоротать времЯ.
€ она уселась в ногах у ”ебы, одним глазом поглЯдываЯ за девушкой,
другим - за иглой, и счастливо напеваЯ.
Ќу а ѓрегори всплыл к каминной полочке и уселсЯ там, скрестив
по-портновски ноги, выпрЯмив спину и с гордой улыбкой поглЯдываЯ сверху на
братьев и сестру.
Џак недовольно покосилсЯ на него. Њама запретила ѓрегори сидеть на
каминной полочке, заЯвив, что если бы она предназначалась длЯ сидениЯ, то
папа вырезал бы на ней сиденье. Џапа немедленно вызвалсЯ сходить за
стамеской и рашпилем, но мама остановила его сердитым взглЯдом и замечанием
насчет пЯтен сажи на одежде. Џапа, правда, заметил, что еще немного сажи
особой погоды не сделает, но мама настоЯла на своем, и полочка осталась
запретной зоной. ‘ейчас Џак вспомнил про это и хотел было что-то сказать, но
подумал и махнул рукой. Ћдним пустЯком больше, одним меньше... € он снова
углубилсЯ в мрачные размышлениЯ о своей судьбе.
’ем временем наступил вечер. Љогда стало совсем темно, Џак щелкнул
пальцами, несколько домовых проворно зажгли камин и лампы, а потом снова
попрЯтались в щели.
Њагнусу и „жеффри пришлось еще раз усыплЯть пленных. ”еба тоже
заворочалась, ЉорделиЯ коротко взглЯнула на девицу, и та снова уснула.
‚от приблизительно так и обстоЯли дела, когда дверь распахнулась и в
дом с радостными восклицаниЯми вошли ‚ерховный —ародей и его жена.
Ќо радостные крики оборвались, когда они вошли в гостиную и увидели эту
сцену.
Џаку хватило одного взглЯда на их лица, он застонал и с воплем отчаЯниЯ
вылетел через дымоход.
„ети круглыми глазами поглЯдывали друг на друга, неожиданно
догадавшись, что их поведение было менее, чем идеальным.
‡атем мама все-таки закрыла рот и сделала глубокий вдох.
Џапа опередил ѓвен.
- Ќу? € что это вы здесь устроили? Џодбородок ѓрегори затрЯссЯ.
- Њы... мы... больше не будем...
- Њы, честное слово, никогда больше... - пообещала ЉорделиЯ со слезами
на глазах.
- Њы не хотели, - виновато попыталсЯ объЯснить Њагнус.
Ђ „жеффри сложил руки на груди и вызывающе заЯвил:
- Ђ вы нам этого вовсе и не запрещали!

Љристофер ‘ташефф "Џропал —ародей"
OCR Gray Owl (http://cherdak-ogo.narod.ru)

Last-modified: Thu, 23 Jan 2003 20:29:17 GMT
Ћцените этот текст: