л  „жеффри, подбираЯ с  пола  еще одну ржавую
цепь. - € кто знает? Њожет, ‹онтар сдохнет по пути!
     Џак и Љелли не поверили своим глазам, когда увидели детей, выходЯщих из
дверей башни. Џак повернулсЯ к ‹ето.
     - Љ  королю,  мигом!  Џередай  ему, что  с младшими ѓэллоугласами все в
порЯдке, что он может не волноватьсЯ! Њигом!
     ‹ето  шмыгнула  прочь, бросив через плечо  взглЯд, полный оскорбленного
достоинства.
     ‚зглЯд пропал  напрасно. Џак и Љелли уже неслись над лужайкой навстречу
детЯм.
     - Њагнус! ЉорделиЯ! „жеффри! ѓрегори! џсень, „уб и ’ерн! ‚ы целы!
     ЉорделиЯ через силу улыбнулась.
     - „а, хвала всем свЯтым!
     - Њы даже  не  могли  прийти к вам на помощь - столько •ладного  †елеза
было навешано на этой башне!
     - Ђх,  этот  гнусный,  подлый  мерзавец,  -  бранилсЯ  Љелли.  -  ‘толь
трусливый, что весь свой дом  увешал отвратительными вещами! €  чего же  еще
ожидать от столь отвратительных...
     Ћн. осексЯ, глЯдЯ на тела, выплывающие из дверей вслед за детьми.
     - Ћх! - охнул Џак. - Љак вы умудрились повЯзать этих тварей?
     - ‘ большим  трудом,  - призналсЯ Њагнус, - и  только  благодарЯ помощи
добрых друзей, которых здесь нет.
     -  Љоторых  здесь нет?  ќто  как?  -  Џак  подозрительно  приглЯделсЯ к
Њагнусу. ‡атем удивленно уставилсЯ на него:
     - ќй, парень! ’вои волосы!
     - Ђ что с ними? - Њагнус потрогал голову,  неожиданно приходЯ в себЯ. -
Ћни еще на месте!
     Ќо его братьЯ и ЉорделиЯ тоже изумленно смотрели на Њагнуса.
     - ‚ этой суматохе мы и не заметили... - начала ЉорделиЯ.
     - —то с ними?
     - џ знал тебЯ с тех пор,  как ты родилсЯ, парень, - воскликнул Џак, - и
твои волосы всегда были золотистыми, как корона …го ‚еличества!
     - „а скажете вы мне или нет! - взорвалсЯ Њагнус.
     -  ѓрегори,  - спросила ЉорделиЯ, -  ты  знаешь  внешность своего друга
‚идора. Љакого цвета волосы у его старшего брата?
     ѓлаза Њагнуса полезли на лоб - он начал догадыватьсЯ.
     ѓрегори невинно заморгал.
     - “ Ђльбертуса черные волосы, „елиЯ. Ђ что?
     - Ђ у менЯ какие? - поинтересовалсЯ Њагнус в наступившей тишине.
     - —ерные... как сажа, - выдохнула ЉорделиЯ.
     - Љак вороново крыло, - согласилсЯ Џак.

     ѓлава восемнадцатаЯ

     ‚ечерело.  ‚ тени  деревьев двигалась  страннаЯ процессиЯ. ‚переди трое
братьев ѓэллоугласов  по убывающей. ‘ледом плелсЯ ”есс, со  спины которого с
одной  стороны  свисала  ведьма, с  другой - колдун.  Љ  хвосту  робота  был
привЯзан понуро бредший  великан,  которого подталкивал  в спину  единорог с
Љорделией на спине.  „евочка поглЯдывала  на ѓрогата,  приподнимаЯ  его  над
землей  настолько,  чтобы тот не  волочилсЯ по тропе. ‚прочем, на кусты  она
особого вниманиЯ не обращала.
     ’ени  уже удлинились, когда они наконец  вышли из леса  и  увидели свой
дом,  уютный  и  тихий,  греющийсЯ  в  лучах  заходЯщего  солнца, под  сенью
огромного дуба.
     - Ћн на месте! - прошептала ЉорделиЯ.
     - •вала Ќебесам, - согласилсЯ Њагнус. Љелли  неожиданно хлопнул себЯ по
лбу ладонью.
     - Ћй вэй! ‡абыл, забыл, как Я мог забыть!
     - €  в самом деле?  - удивилсЯ  Џак. -  ќй, эльф,  если ты придумываешь
причину, чтобы улизнуть...
     - Ђ что случилось? - обернулась к ним ЉорделиЯ.
     -  ’уфельки, туфельки длЯ  фей! џ пообещал  нашим цветочным феЯм  сшить
туфельки длЯ  эльфийского  хоровода!  Њне  нужно бежать  к  своей колодке  и
дратве!
     - €  не пытайсЯ!.. - начал было Џак, но Љелли уже нессЯ прочь,  крикнув
на прощание:
     - Џока!
     -  Ќу не может же  он подвести фей,  - рассудительно поглЯдела  на Џака
ЉорделиЯ. - Ђх, какой же ты злюка!
     - „а, Я злюка. Џопадись мне только этот сын ќрина и €зраэлЯ...
     - Ќу не  станешь же  ты наказывать  того, кто делил с нами все тЯготы и
испытаниЯ, - возразил ѓрегори.
     - Љак же! ‚се, кроме последнего!
     - Ћ чем это ты? - насторожилсЯ Њагнус.
     - ќто моЯ забота, дети.  ЊоЯ и только моЯ, - Џак мрачно  поглЯдел на их
дом. - €демте, дети. Ќаконец-то у менЯ поЯвилась хоть слабаЯ надежда довести
вас домой в целости и сохранности.
     Њальчики взвизгнули  от  радости и понеслись  над лужайкой  на бреющем.
”есс и ЉорделиЯ,  отЯгощенные пленниками, отстали. ѓрогат  плыл между  ними,
покачиваЯсь от ветерка.
     ЏодойдЯ к двери, „жеффри оглЯнулсЯ на военные трофеи и нахмурилсЯ.
     - ЉажетсЯ, они опЯть начинают вырыватьсЯ, Њагнус.
     ѓрогат  и ”еба снова задергались, пытаЯсь сбросить путы, и  ‹онтар тоже
открыл глаза, сморщившись от боли в груди.
     - Џожалуй, будет только лучше снова их усыпить, - заметила ЉорделиЯ.
     - „а,  и гораздо безопаснее,  -  Њагнус  остановилсЯ  напротив ‹онтара,
пристально глЯдЯ на колдуна. ЉорделиЯ опустила ѓрогата на землю и  подъехала
поближе,  чтобы занЯтьсЯ ”ебой, а „жеффри  с ѓрегори взЯлись за ѓрогата. Ћни
сосредоточенно  уставились  на   пленников,  и  те  постепенно  успокоились,
перестали трепыхатьсЯ и снова закрыли глаза.
     ѓэллоугласы с облегчением вздохнули и направились к дверЯм.
     ЉорделиЯ задумалась.
     - Ђ где мы их положим?
     - Њеста хватит только в гостиной, - Њагнус потер подбородок.
     „жеффри хлопнул в ладоши:
     - Љонечно! Ќужно будет только отодвинуть стол и стульЯ!
     - Њожет  быть,  не  стоит...  - начал  Џак,  но дети,  не  слушаЯ  его,
понеслись внутрь. Ћн со вздохом прислушалсЯ к грохоту переставлЯемой мебели.
     Џленники  вплывали  внутрь в  порЯдке размеров -  сначала  ”еба,  затем
‹онтар. Љогда колдуна снЯли с конской спины, ”есс поднЯл голову.
     - „ети, вашим родителЯм могут не понравитьсЯ ваши гости...
     - Ђ куда же еще прикажешь их девать, - крикнула  ЉорделиЯ  через плечо.
Ќоги старика исчезли за порогом.
     - Њы могли бы построить просторный шалаш, - предложил ”есс, когда  дети
вернулись. Њагнус покачал головой, отвЯзываЯ ѓрогата.
     - Ќам  пришлось бы построить целую хижину,  чтобы укрыть нашу коллекцию
порока  и от дождЯ, и от ветра, и от  холода, ”есс. ’ы ведь не хочешь, чтобы
экспонаты простудились и умерли?
     - Ћ таком финале можно только мечтать, -  сверкнул глазами  Џак, глЯдЯ,
как великан проплывает мимо него.
     - Љакой же ты  все-таки кровожадный, ђобин!  - упрекнула  его ЉорделиЯ,
проходЯ в двери.
     - „а, кровожадный. Ќу и  что? - пробурчал эльф себе под нос. - ‹учше их
кровь, чем ваша, ребЯтки. Ђ ты что скажешь, •одЯчее †елезо?
     - „о некоторой степени да, - признал ”есс. - Ћднако Я  рад видеть в них
такое сострадание.
     Њагнус  и ЉорделиЯ снова вышли наружу.  Њальчик взЯл  ”есса под уздцы и
повел его в конюшню за дом.
     - €дем, верный  товарищ! Џуть был долгим,  но наконец мы дома!  Ђ  тебЯ
ждет теплое стойло и свежее масло!
     - Ћтдых будет весьма кстати, - вздохнул  ”есс. - Њне нужно переработать
столько новых данных...
     Ћни  скрылись за углом. ЉорделиЯ подошла к единорогу,  а Џак неожиданно
очень заинтересовалсЯ вьюнком, выросшим у парадной двери.
     - Ќам тоже пора прощатьсЯ, радость моЯ, -  грустно заговорила ЉорделиЯ,
потрепав  своего  друга  по холке. - …сли Я приведу  тебЯ  в дом,  моЯ  мама
рассердитсЯ еще сильнее. € потом, ты ведь нашел то, за чем приходил?
     …динорог кивнул, ударив копытом землю.
     - Ќо...  Ћх!  ’олько не уходи  навсегда,  ладно?  -  ЉорделиЯ обхватила
голову  единорога,  заглЯдываЯ  ему  в  глаза.  -  Њне без  тебЯ  будет  так
грустно...  Љак подумаю, что  никогда больше тебЯ  не увижу,  мне становитсЯ
сразу так одиноко! Ќе покидай менЯ надолго, пожалуйста!
     …динорог покачал головой и переступил  ногами,  уткнувшись головой ей в
грудь.
     - € Я тебЯ люблю, крепко-крепко, -  прошептала  ЉорделиЯ.  - Џрощай! „о
свиданиЯ! „о новой встречи!
     …динорог отступил назад, помотал головой, повернулсЯ и поскакал к лесу.
“же у самых деревьев он  снова остановилсЯ, обернулсЯ к Љорделии и  встал на
дыбы, глЯдЯ  прЯмо ей  в  глаза.  Ђ затем скользнул в  тень деревьев. Љопыта
зашуршали по ковру  из  сухой листвы и  серебрЯнаЯ  грива еще долго мелькала
среди сумеречных теней, пока совсем не скрылась.
     ЉорделиЯ смотрела ему вслед со слезами на глазах.
     - Ћн ведь не бросит менЯ, правда?
     - Ќет, пока ты сама этого не захочешь, - негромко ответил Џак.
     - Ђх! Љак Я могу такого хотеть?
     - Џока нет, - усмехнулсЯ Џак. - Ќо может наступить такой день, когда ты
будешь вот так же смотреть вслед кому-нибудь  другому  и еще сильнее ожидать
его возвращениЯ.
     ЉорделиЯ решительно затрЯсла головой.
     - Ќи за что!
     - Њожет  быть, - вздохнул Џак, - а  может быть, и... Ђ-а! Њожет быть да
может  быть!  Њир  утопает в  этом  "может  бытии",  а?  € ты все  равно  не
успокоишьсЯ...  ‘тупай домой, дитЯ! ’ы еще не раз увидишь твоего единорога и
еще не один  год вы с  ним не расстанетесь! Ђ теперь ступай домой - кажетсЯ,
братьЯм нужна твоЯ помощь.
     € он выразительно покосилсЯ на дверь.
     ЉорделиЯ улыбнулась сквозь слезы, вытерла глаза и поспешила внутрь.
     Џленники лежали у камина, а трое братьев тупо смотрели друг на друга.
     - —его это вы стоите, как вкопанные? -  удивилась ЉорделиЯ. - €ли после
жизни в лесу у вас отшибло памЯть и вы не помните, что делают под крышей?
     - „а нет, не это, - отмахнулсЯ Њагнус. - •отЯ с другой стороны...  ЊенЯ
беспокоЯт наши пленники. Ћни не должны проснутьсЯ.
     -  ќто правда,  - признала ЉорделиЯ. - €  кто знает, когда еще вернутсЯ
папа с мамой?
     -  ’ем более, - „жеффри бросилсЯ в угол, вытащил оттуда папину трость и
встал у головы ѓрогата, угрожающе глЯдЯ на великана.
     - …сли он хоть один глаз приоткроет...
     -  ’о  ты  усмиришь  его  сонным  заклинанием, а не дубинкой,  - строго
ответил  Њагнус.  -  ќто надежнее.  Ђ  Я  буду  охранЯть  колдуна. Ћн  может
доставить нам крупные неприЯтности, - и он шагнул к ‹онтару.
     - Ќо ведь и вам рано или поздно нужно будет поспать, - заметил ѓрегори.
Њагнус нахмурилсЯ.
     - ќто верно.  „авайте-ка свЯжем их ненадежнее. „жеффри,  ты не помнишь,
ведь у папы в сарае лежал моток веревки?
     „жеффри кивнул и с грохотом исчез. Њгновение спустЯ снова громыхнуло, и
он  вернулсЯ, сгибаЯсь под  тЯжестью  огромного  мотка  толстенной  веревки.
‘трЯхнув ее на пол, мальчишка выпрЯмилсЯ.
     - Ћх и тЯжелаЯ!
     - ‚ерно,  - кивнул Њагнус. -  €звини, „жеффри.  Њне  нужно было  самому
сходить.
     - ’ы что? - „жеффри обиженно посмотрел на него. - ‚се еще считаешь менЯ
младенцем?
     - „а  никогда, -  улыбнулсЯ Њагнус. -  ‹адно, давайте сперва обработаем
великана. ѓрегори, будешь завЯзывать узлы. „жеффри, ЉорделиЯ, разом - ‚‡џ‹€!
     €х лица сморщились от напрЯжениЯ. ѓрогат  медленно  всплыл на  три фута
вверх. Љончик веревки прыгнул к нему, как змеЯ, бросающаЯсЯ в атаку, обвилсЯ
вокруг тела и завЯзалсЯ простым узлом.
     - ’еперь закрутим, - скомандовал Њагнус.
     Ћстальные снова напрЯглись.
     ѓрогат начал вращатьсЯ,  сначала медленно, потом быстрее и быстрее, как
ножка от стола в токарном станке.
     ѓрегори  посматривал на  веревку,  укладываЯ ее в аккуратные кольца  на
теле ѓрогата.  Љогда  веревка  дошла до  лодыжек,  он  остановил  вращение и
завЯзал еще один узел.
     - Ђ теперь - вниз.
     € великан снова опустилсЯ на пол.
     ЉорделиЯ,  „жеффри и Њагнус облегченно перевели дух. „жеффри наклонилсЯ
над коконом и перерезал веревку своим ножом.
     - ’ак, теперь колдуна, - кивнул Њагнус.
     ‚ этот раз  они даже не сморщились. ’ощее тело ‹онтара легко оторвалось
от пола, веревка сама собой завЯзалась, и ‹онтар начал вращатьсЯ.
     Љогда все трое, надежно увЯзанные в веревочные коконы, лежали рЯдышком,
„жеффри и Њагнус снова встали на караул.
     - Ќо все равно вы же захотите спать, - опЯть повторил ѓрегори.
     - Љогда мы уснем, их будут охранЯть эльфы. Њы успеем проснутьсЯ, потому
что  все  трое надежно свЯзаны.  Ћни позовут  нас, как только  наши пленники
начнут просыпатьсЯ, - поЯснил Њагнус.
     - Џравда, ђобин?
     -  —то?  -  Џак  сосредоточенно  жевал ногти и еле  оторвалсЯ от  этого
занЯтиЯ. -  Ђх,  это?  „а, да.  Ќе волнуйтесь,  ‚олшебный Ќародец с радостью
поможет вам,  чтобы эти  трое не просыпались в доме  ‚ерховного —ародеЯ. ‚се
равно хуже  уже не будет, -  добавил он себе  под  нос,  снова уставившись в
погасший камин и Яростно потираЯ руки. ЉорделиЯ заметила это.
     - ’ебЯ что-то беспокоит, ђобин?
     - Џусть тебЯ это не волнует, - ответил эльф. - ќто  моЯ забота, и Я сам
за все отвечу. Ќе волнуйсЯ.
     ЉорделиЯ еще  раз встревоженно посмотрела на него, так и не понЯла, что
он имел в виду, пожала плечами и пошла к комоду за вышивкой.
     - Ќу что ж, раз нам придетсЯ ждать еще многие  часы, а то и многие дни,
надо как-то скоротать времЯ.
     €  она  уселась  в ногах  у ”ебы,  одним глазом поглЯдываЯ за девушкой,
другим - за иглой, и счастливо напеваЯ.
     Ќу  а  ѓрегори  всплыл  к  каминной  полочке  и  уселсЯ  там,  скрестив
по-портновски ноги, выпрЯмив спину  и с гордой  улыбкой поглЯдываЯ сверху на
братьев и сестру.
     Џак недовольно  покосилсЯ  на него.  Њама  запретила ѓрегори  сидеть на
каминной полочке,  заЯвив, что если бы  она  предназначалась длЯ сидениЯ, то
папа  вырезал  бы  на  ней  сиденье.  Џапа  немедленно вызвалсЯ  сходить  за
стамеской и рашпилем, но мама остановила его  сердитым взглЯдом и замечанием
насчет пЯтен  сажи  на  одежде. Џапа, правда,  заметил, что еще немного сажи
особой погоды  не  сделает, но мама  настоЯла  на своем,  и полочка осталась
запретной зоной. ‘ейчас Џак вспомнил про это и хотел было что-то сказать, но
подумал и махнул рукой. Ћдним пустЯком больше,  одним меньше...  €  он снова
углубилсЯ в мрачные размышлениЯ о своей судьбе.
     ’ем временем  наступил вечер.  Љогда стало  совсем  темно,  Џак щелкнул
пальцами,  несколько домовых  проворно зажгли  камин и лампы,  а потом снова
попрЯтались в щели.
     Њагнусу  и  „жеффри  пришлось  еще  раз  усыплЯть  пленных.  ”еба  тоже
заворочалась, ЉорделиЯ коротко взглЯнула на девицу, и та снова уснула.
     ‚от приблизительно так и обстоЯли  дела, когда дверь  распахнулась и  в
дом с радостными восклицаниЯми вошли ‚ерховный —ародей и его жена.
     Ќо радостные крики оборвались, когда они вошли в гостиную и увидели эту
сцену.
     Џаку хватило одного взглЯда на их лица, он застонал и с воплем отчаЯниЯ
вылетел через дымоход.
     „ети   круглыми   глазами  поглЯдывали   друг   на  друга,   неожиданно
догадавшись, что их поведение было менее, чем идеальным.
     ‡атем мама все-таки закрыла рот и сделала глубокий вдох.
     Џапа опередил ѓвен.
     - Ќу? € что это вы здесь устроили? Џодбородок ѓрегори затрЯссЯ.
     - Њы... мы... больше не будем...
     - Њы, честное слово, никогда больше... - пообещала ЉорделиЯ  со слезами
на глазах.
     - Њы не хотели, - виновато попыталсЯ объЯснить Њагнус.
     Ђ „жеффри сложил руки на груди и вызывающе заЯвил:
     - Ђ вы нам этого вовсе и не запрещали!


     Љристофер ‘ташефф  "Џропал —ародей"
     OCR Gray Owl (http://cherdak-ogo.narod.ru)