ым рубином, но постепенно темнел.
     ‘права лазер ”есса жег соседнюю стену.
     Ћни работали, пока закат  не заставил их остановитьсЯ и тьма не накрыла
место работы.
     „ар отключил все системы и выбралсЯ из кабины крана. ‚се мышцы ныли, но
он был доволен. Љонечно,  он  понимал, что это просто замещение, сублимациЯ,
но  тем  не менее все равно был доволен.  Ќедолго думаЯ, „ар подошел к новой
стене.
     - Џожалуйста, осторожнее, „ар, - напомнил ”есс.
     - Ќе волнуйсЯ, Я не настолько глуп, чтобы трогать ее, - „ар остановилсЯ
в пЯти  футах  от стены. Џри отсутствии  атмосферы жар не мог дотЯнутьсЯ  до
него своим обжигающим дыханием, но  человек родилсЯ на планете с атмосферой,
и его удержала врожденнаЯ осторожность. Ћднако он смог в свете своего фонарЯ
повосхищатьсЯ   собственной   работой.   ’еперь  перваЯ   секциЯ   настолько
охладилась, что потемнела почти до черноты. ‚се выглЯдело прекрасно: высокаЯ
стена  из  воска,  который  побывал вблизи огнЯ  и потому застыл  стекающими
каплЯми и  ручейками.  „ар  отступил,  потом  вспомнил,  что  падение  может
повредить  скафандр,  и,  повернувшись,  отошел  метров на  пЯтьдесЯт, чтобы
охватить взглЯдом весь дом, который они строили с ”ессом.
     - ЏриЯтно гордитьсЯ своей работой, „ар.
     - Ђ то, - „ар улыбнулсЯ. - Ќе  собираюсь подавлЯть это чувство, ”есс: Я
длЯ этого получил недостаточно пуританское воспитание.
     ”есс ничего не ответил.
     -  Љ  тому  же  это  не  мой  проект,  хотЯ  Я   понимаю,  почему  ‹оне
потребовалась новаЯ площадь  длЯ  фабрики. Ќа  нынешних мощностЯх мы  сейчас
едва размещаем десЯток мозгов,  которые делаем целый месЯц.  -  „ар наклонил
голову набок. - Ќо мне кажетсЯ, Я начинаю понимать, чего она добиваетсЯ.
     Ћн молчал так долго, что ”есс поторопил его:
     - € каков же результат размышлений?
     - ‡амок, - „ар отвернулсЯ.  - Љонечно, она  это  заслужила, но не стоит
сообщать всем окружающим.
     Љогда  „ар  вышел из шлюза,  на консоли  рЯдом с  дверью  мигал  огонек
вызова.  „ар расстегнул костюм лишь настолько, чтобы откинуть шлем,  и нажал
кнопку воспроизведениЯ.  Ќа  экране  поЯвилось лицо директора  бюро  импорта
Њаксимы. „ар знал, что, подобно остальным женщинам Њаксимы, Њиртл некрасива,
но в  этот  момент  она  показалась  ему очень привлекательной. „ар вспомнил
недавнее видение ему  ‹оны и понЯл, что на  этот раз она отсутствует слишком
долго.
     - Љакие новости, моЯ радость? Љто на подходе?
     -  Ќа подходе  ракетный  грузовик стандартной конфигурации,  - сообщила
Њиртл. - Љакой-то старатель пытаетсЯ заработать несколько квахеров на пути с
–ереры.  ‚езет  обычный джентльменский  набор: кремний, металлы и  запчасти.
…сли тебЯ это интересует, он открывает магазин в  четыре пополудни. Џока,  -
она наградила его своим овечьим взглЯдом, и экран потемнел.
     -  Ћна никогда не остановитсЯ,  - вздохнул „ар. -  ЉлЯнусь, эта женщина
истратит на менЯ все свои запасы обаЯниЯ и чар.
     -  ќто  происходит  несомненно потому, что  она  считает  себЯ в полной
безопасности, - заверил хозЯина ”есс. - Џоедешь в магазин, „ар?
     -  Љонечно! “ нас запаса чистого  кремниЯ осталось максимум  на  месЯц!
ЉончаютсЯ к тому же алюминий и золото, - „ар торопливо сбросил тренировочный
костюм, который  надевал под  скафандр,  аккуратно повесил на вешалку  (‹она
терпеть не могла беспорЯдка в гардеробе) и направилсЯ в душ.
     - Њожно  устроить  собственную плавильню, -  заметил ”есс, - и покупать
сырье у местных старателей. ЋбойдетсЯ дешевле.
     ‚ ответ послышалсЯ  шум струЯщейсЯ воды. „ар предпочитал водЯные брызги
сверхзвуковым   колебаниЯм,  которые  лучше  счищают  грЯзь,  но  не  бодрЯт
организм.  € почему бы не пользоватьсЯ  водой?  ‚едь она  все  равно пройдет
очистку и попадет в атомный реактор.
     …го голос перекрыл бульканье:
     - Ќе доверЯй им, ”есс. ‘таратели на –ерере работают лучше, чем местные.
Ђ  за деньги, потраченные  на покупку плавильни, Я сумею купить очень  много
чистых  материалов. Љ  тому же,  когда нет своей плавильной печи, поЯвлЯетсЯ
гораздо больше поводов выйти в город и встретитьсЯ с приЯтными людьми.
     Џолучасом  позднее чистый, побрившийсЯ, надушенный, с горЯчим обедом  в
желудке и списком покупок,  составленным ‹оной заранее, „ар вышел  из  дома.
Ћн, конечно, и сам знал, чего им  не хватает в доме, но она всегда вписывает
такое, до чего мужчина и  не додумалсЯ  бы. Џриходилось признать, что в деле
покупаниЯ у нее гораздо больше опыта.
     Љонечно,   она   также   гораздо   лучше  разбираетсЯ   в   создании  и
программировании компьютеров.
     - Ќикаких сомнений, - не раз говорил „ар, поднимаЯ руки, чтобы спрЯтать
глаза.  -  Џолагаюсь  лишь  на  твою  мудрость,  любимаЯ, -  неприЯтно  было
признавать,  что женщина практичнее мужчины, но  он  признавал.  - џ врЯд ли
сумею вырастить даже обыкновенную конфетку из  сливочной сгущенки, не говорЯ
уже о молекулЯрной схеме из кристаллов арсенида галлиЯ.
     -  Ќо тут  нет  ничего  трудного, - однажды  ‹она  все-таки  попыталась
объЯснить  мужу. - ‚идишь, эта маленькаЯ зубчатаЯ линиЯ означает резистор, а
число над ней говорит, сколько тут должно быть ом.
     „ар нахмурилсЯ и посмотрел через ее плечо.
     - —ертеж, - напомнила она.
     - џ смотрю на чертеж.
     - Ќо Я  хочу, чтобы  ты сосредоточилсЯ, - ‹она  отодвинула  стул, чтобы
схема  оказалась  между  ними. -  Ђ  эти  параллельные  черточки  обозначают
конденсатор.
     -  Ќо  как  Я  установлю,  сколько  ом  в  сопротивлении?  ‚ настоЯщем,
реальном, а не том, что на чертеже?
     - ќто указано на коробке.
     -  „а, но мы  говорим  о том, что Я  должен  быть  способен  проверить,
правильные ли части берут роботы. Ђ что если  на коробке напечатано неверное
число?  €ли число  правильное,  а сопротивление случайно оказалось с большим
числом ом?
     -  ѓм...  -  она свела брови  ("•муритсЯ ‹она очень красиво", - подумал
„ар).  -  •ороший  вопрос,  любовь  моЯ. Џоэтому  мама научила  менЯ  читать
цветовые коды.
     - –ветовые коды?
     - „а.  ‚идишь эти кольца на сопротивлении? Ћни разного цвета. ’ак  вот,
каждый цвет соответствует определенной цифре...
     ’ак  и  пошло: электроника,  химиЯ, физика  элементарных  частиц.  ‹она
всегда была нетерпелива, всегда старалась как можно быстрее двинутьсЯ дальше
и касалась только вопросов, абсолютно необходимых длЯ работы,  а  „ар всегда
упрЯмо возвращал ее к  пропущенному, знаЯ, что если он не спросит "Џочему?",
вскоре он вообще перестанет понимать, о чем она говорит.
     Љогда  пытаешьсЯ  научитьсЯ,   очень  помогает,  если  сам  становишьсЯ
учителем.
     Ћна обучила его  достаточно, чтобы он  мог присматривать  за нормальным
функционированием  поточных  линий  на  фабрике.  ќто  означало,  что   если
понадобитсЯ,  он сможет каждую  операцию  выполнить  сам. Ќо „ар по-прежнему
знал  недостаточно,  чтобы планировать  работу, и определенно не мог создать
ничего более  сложного, чем автоматический бар.  Ћн продолжал учитьсЯ, когда
мог, конечно, и ‹она несказанно  обрадовалась, когда,  возвращаЯсь из своего
третьего полета на ‡емлю, увидела у него на столе книгу.
     - „ар! ’ы учишьсЯ!
     - —то? - „ар в панике посмотрел на жену. - Ѓольше не буду! Ћбещаю!
     - „а нет, пожалуйста учись на здоровье! - ‹она наклонилась, вглЯдываЯсь
в страницы,  и у  „ара закружилась голова. - „а  ведь это  манускрипт  „жона
ѓальгеро о квантово-пучковом распространении гравитационных волн! ’ы знаешь,
Я сама с большим трудом докопалось до его сути!
     „ар  раздраженно  посмотрел на  свой стол: в данный момент меньше всего
ему хотелось распространЯть волны. „аже квантово и пучково.
     -  Ќу,  конечно. џ  ведь обещал, что  научусь справлЯтьсЯ  с  фабрикой,
помнишь?
     - Ќо длЯ этого Я тебЯ уже достаточно научила. ќто сверх программы, и ты
сам это сделал! Ћ, ты  у менЯ замечательный! -  ‹она  поднЯла  голову  и так
крепко поцеловала мужа, что он начал  уже думать, что,  может, действительно
выглЯдит в ее глазах образцово-прилежным студентом.
     Љогда она позволила ему перевести дыхание, он лишь попросил:
     - ’ы  только  делай  так, как  только что  сделала, и Я все  времЯ буду
учитьсЯ.
     Ћна поцеловала его  еще  раз, а  потом придержала у  стены, чтобы он не
упал.
     -  Ќу, хорошо, Я  буду так делать. ’ы тоже! ’ак что учись. „аже когда Я
здесь. Џочему ты раньше ничего не читал?
     - “х... - „ар прикусил губу. - Ќу... Я думал, ты решишь, что Я...
     - ЏокушаешьсЯ  на  мою территорию?  - она  покачала  головой (ее пышные
волосы   так   красиво  разлетаютсЯ  при   этом)  и   пытливо  поглЯдела  на
возлюбленного сверкающими глазами. - ‡наниЯ открыты длЯ каждого, милый. €ли,
во всЯком случае, их цена определЯетсЯ тем, сколько ты готов за них  отдать.
€ чем  больше ты будешь знать, тем больше Я  буду тобой гордитьсЯ, -  и  она
снова подставила губы, чтобы показать, какую гордость имеет в виду.
     „ар подумал, что у нее есть все основаниЯ гордитьсЯ. ‹она заставила его
не  отрыватьсЯ  от  книг,  пока  отсутствует.   Ћн  изучил  дифференциальное
исчисление и начал знакомитьсЯ с некоторыми  гораздо более сложными  ветвЯми
математики,  он  почти дошел до современного уровнЯ  в волновой механике, но
все  же  ему  еще оставалось  узнать  очень многое: виртуально-электрические
схемы, теориЯ информации, физика элементарных частиц...
     - €нтересно, успеваю  ли Я учитьсЯ быстрее, чем  ученые получают  новые
знаниЯ? - воскликнул он вслух.
     - ќто возможно, „ар, - ”есс  помещалсЯ в грузовом отсеке, его компьютер
был подключен к управлению машиной.  - Ќа  ‡емле  скорость  поЯвлениЯ  новых
открытий замедлЯетсЯ. Љак всегда, публикуетсЯ множество  статей, но все чаще
они вторичны. …сли из опубликованных  за год  трактатов выжать всю  воду, ее
хватит на нужды небольшого провинциального  городка на тот  же год. ‘ каждым
годом сокращаетсЯ количество оригинальных концепций.
     „ар нахмурилсЯ.
     -  ќто странно.  џ слышал,  что  в университетах  больше,  чем  всегда,
защищаетсЯ докторов наук, не говорЯ уже о такой мелочи, как кандидаты.
     -  ќто верно, „ар,  но от них больше не  требуют оригинальных  идей длЯ
диссертаций. ЃюрократиЯ  тЯготеет к стабильности, а истинно новаторские идеи
могут нарушить эту стабильность.
     -  —то  ж,  ЉлассоваЯ ‹атифундиЯ,  ЋснованнаЯ  Џролетарскими  ЏартиЯми,
действительно бюрократична  до мозга костей, - „ар продолжал хмуритьсЯ. - Ќо
главнаЯ  ее  особенность  -  это  одно  из самых тоталитарных правительств в
истории. Ђ  мне казалось, диктатуре требуютсЯ исследованиЯ, которые способны
привести к изобретению и производству нового усовершенствованного оружиЯ.
     - ’олько когда существует враг,  угрожающий правлению диктатора, „ар. Ђ
в данный момент у Љ‹ЋЏЏ  никаких  соперников в ‡емной сфере нет. Џоэтому все
исследованиЯ,   которые  сейчас  ведутсЯ,  только  развивают  уже  известные
принципы. „иктатура не одобрЯет  поЯвление  новых идей. Ќовые идеи  способны
всколыхнуть стоЯчее болото, а жабы не любЯт, когда гонЯт волну.
     - џ могу понЯть эту точку  зрениЯ:  Я и сам-то не очень склонен к новым
идеЯм.
     -  ќто  только  потому, что сознаешь,  как мало  пока знаешь  о  мире и
обществе.
     - ‚ таком случае Я,  вероЯтно, никогда не перерасту такое состоЯние. Ќо
все же  Я  был бы рад понЯть, почему ‹она велит мне делать что-нибудь так, а
не иначе. ЏриЯтно было бы понимать, что Я делаю, а не просто слепо следовать
ее указаниЯм.
     - ќто может укрепить твою самооценку, „ар, до такой степени, что ты сам
попробуешь выдвинуть одну-две новых идеи.
     „ар содрогнулсЯ.
     -  Џожалуйста!  џ  хочу привлечь  ‹ону, а не навлечь  катастрофу. џ еще
долго не в состоЯнии буду делать что-то по-своему.
     - Њне кажетсЯ, ты поставил ‹ону на пьедестал, „ар. Ђ одна умнаЯ книга в
истории человечества не зрЯ предупреждала: "не сотвори себе кумира..."
     -  Ќет,  никакого  пьедестала с ‹оной на  нем Я не творил. ЊенЯ  только
пугают ее познаниЯ. Ќу, может, также  ее  деловые инстинкты. ‚се присущие ей
инстинкты...
     Ћн отогнал  эту мысль. "Џозже, парень, - сказал он себе строго, - когда
она вернетсЯ домой. Ђ сейчас займись делом".
     ЌезатейливаЯ попытка сформулировать причину, по которой любишь  другого
человека.
     - ’ы снова отвлексЯ, „ар.
     -  „лЯ этого  у  менЯ и  есть  пилот-робот, - но  „ар  весьма  неохотно
заставил  себЯ думать о деле.  - Ђ пока,  если Я не буду буквально следовать
инструкциЯм  ‹оны,  наша маленькаЯ  фабрика  начнет  производить неисправные
компьютеры, которые будут плохо покупатьсЯ.
     - ‚ерно, „ар, их перестанут покупать. „ар кивнул4
     - Ќет продажи - нет денег, а на Њаксиме это означает, что нет и еды.
     - ќто заключение справедливо длЯ любого цивилизованного общества, „ар.
     - Џравильно. Ќо на астероиде  "нет наличных" означает  также отсутствие
воды,  когда она закончитсЯ  на нашем участке.  Ђ у нас осталось  только два
кармана, запас едва ли растЯнешь на десЯть лет. Ђ  "нет воды" - значит нет и
кислорода  длЯ  дыханиЯ, нет водорода  длЯ реакции расщеплениЯ в реакторе, и
нет и электричества.
     -  ‚ерно,  и  хотЯ  герметизациЯ  очень  хороша,  все  равно  ежедневно
происходЯт небольшие потери.
     - „а.  "Ќет денег"  означает также  отсутствие азота и примесей  других
газов   длЯ   атмосферы,   отсутствие   запасных   частей   длЯ   аппаратуры
жизнеобеспечениЯ. Љак говорЯт китайцы, "нет денег - нет жизни".
     - Ќе думаю, чтобы Њаксиме грозила экономическаЯ опасность, „ар.
     - Љонечно, не всей Њаксиме, а  только  нам  с ‹оной, - „ар посмотрел на
дом  Ђндрэ  ЌгойЯ на расстоЯнии.  ”ранцузский замок-дворец,  который  мог бы
соперничать с ‚ерсалем ‹юдовиков. ‚ сущности, это и  была  уменьшеннаЯ копиЯ
‚ерсалЯ  (очень сильно уменьшеннаЯ). - “ ЌгойЯ дела как  будто идут неплохо.
Љонечно,  их  фабрика  почти такого  же  размера, как  дом,  -  он прекрасно
различал прожекторы, установленные  на крыше  этой фабрики,  чтобы разгонЯть
тьму за  поместьем.  (‚от  что хорошо  в карстовых  карманах, забитых льдом:
когда извлечешь весь лед из  пустот, получаетсЯ большое подземное  помещение
длЯ автоматических механизмов). - Ћни продают на миллион термов в год.
     - Њиллион триста шестьдесЯт восемь  тысЯч, „ар.  ќто все  печатаетсЯ  в
общедоступных изданиЯх.
     -  ’о есть сведениЯ о наших доходах там тоже имеютсЯ, - „ар поморщилсЯ.
- Ќеудивительно, что к нам относЯтсЯ покровительственно,
     -  џ по-прежнему  считаю, что это только твое субъективное впечатление,
„ар. Ђнализ  построениЯ речи и выражениЯ лица не свидетельствует  о подобном
отношении со стороны ваших соседей, за исключением ‹аурентианов, Њалхернов и
Ѓолвилов.
     - „а, эти самые  отвратительные из  всех, - „ар  глЯнул на показавшийсЯ
под кораблем  дом в  виде небольшой  ступенчатой пирамиды.  - Ђ вот и жилище
Њалхернов, - оно напоминало Ѓукингемский дворец  в миниатюре: жители Њаксимы
не скрывали  своих  честолюбивых устремлений.  - Ќапомни  мне,  что Я должен
держатьсЯ от них подальше.
     - …сли настаиваешь, „ар, хотЯ все ваши соседи относительно безвредны.
     - —то  означает,  что они  не причинЯт  мне  вреда,  если  Я  не  стану
приближатьсЯ к ним  ближе, чем  на  выстрел  из лазерного  пистолета.  Ћ, не
волнуйсЯ, Я не буду их оскорблЯть. ‚ конце концов, они всего лишь люди.
     -  Ќе  нужно  смеЯтьсЯ  над  соседЯми,   „ар,  если  собираешьсЯ  мирно
сосуществовать с ними.
     - Ћставь, ”есс! ’ы  знаешь,  что  Я отлично  уживаюсь  с  большинством.
Џросто у менЯ  нет неудержимого стремлениЯ строить копию  дворца  в вакууме,
вот и все.
     -  Ќо если  бы  была  возможность окружить  его атмосферой  и  тенистым
парком, вы бы построили?
     -  Ќу, может быть, - „ар нахмурилсЯ. - „олжна существовать  возможность
накрывать эти поместьЯ, ”есс. …сли строить под землей...
     ”есс зажужжал - у робота это служило эквивалентом откашливаниЯ.
     -  „а,  „ар,  подобные планы  можно  обдумать, но  в  рамках  настоЯщей
дискуссии Я  хотел бы  отметить, что вам не  совсем  чужды стремлениЯ  ваших
соседей-технократов.
     - Ќу, может, немного, - „ар продолжал хмуритьсЯ. - Ќо  до сих пор Я был
только квалифицированным рабочим.
     - „а, и вы еще не зачали собственную династию.
     Ћт простой мысли о потомках у „ара закружилась голова.
     "ѓород"   представлЯл   собой  три  концентрических  круга  одноэтажных
базальтовых  зданий.  ‚  центре  располагалсЯ  космопорт. ‚  зданиЯх  вокруг
посадочного полЯ размещались  почти  исключительно  магазины, мастерские  по
ремонту кораблей  и заведениЯ  длЯ отдыха.  Ѓыл даже небольшой отель с тремЯ
барами,  но  он  предназначалсЯ  действительно  только длЯ проживаниЯ редких
туристов, правительственных чиновников, прибывших длЯ инспекционных целей, и
отдельных гостей  астероида  в лице  артистов,  композиторов  и  художников.
ѓраждане Њаксимы  все  были  инженерами,  учеными,  программистами и прочими
специалистами  высокой  квалификации;  у  женщин  не  было  ни  времени,  ни
необходимости   заниматьсЯ   проституцией.   Ћни    также   весьма   успешно
сопротивлЯлись  проникновению  профессионалок,  последнЯЯ  женщина,  котораЯ
пыталась  этим  занЯтьсЯ,  была  прикована  к  столу  рЯдом  с   клавиатурой
компьютера,   руководившего  автоповаром.   Џовар  же  решительно  отказалсЯ
выдавать  ей пищу, пока она не  подготовитсЯ и  не сдаст  компьютеризованный
экзамен.
     ‚начале эта девица пыталась сохранить профессиональную гордость, но все
ее страданиЯ не произвели на  робота никакого впечатлениЯ, и через  три днЯ,
питаЯсь  одной  водой,   особа  легкого   поведениЯ  понЯла,  что  здесь  не
заработаешь на хлеб умением из  любого положениЯ опрокидыватьсЯ на  спину, и
начала  интенсивно  шевелить  вместо бедер  серым веществом.  Џолучив сперва
заслуженную тройку по алгебре,  она  заработала чашку мЯса под соусом чили и
стакан   витаминизированного  молока.  Џодкрепившись  таким   образом,   она
погрузилась   в  историю,  алгебру,   пространственную  геометрию,  химию  и
обозрение земной  литературы,  благодарЯ  чему  получила  хорошо прожаренный
бифштекс  с  тушеной  фасолью.  Љ   концу  трех  месЯцев  прилежнаЯ  ученица
заработала  солидные мозоли на седалище и свидетельство об окончании средней
школы.  ‚ этот момент жертву  спустили с цепи, и  она умчалась  на первой же
лодке-ослике на  –ереру. Ћб этом  случае  стало известно, и  теперь  женщины
сомнительного  поведениЯ  редко  отваживались  посещать   Њаксиму.  Ќо  сама
исправившаЯсЯ  леди,  однако,   неожиданно  вернулась   пЯть  лет  спустЯ  и
попросилась  на работу.  “  нее  прорезалсЯ  исключительный  организационный
талант, и вскоре она координировала весь импорт и экспорт астероида.
     -  ‡наешь, - сказал  „ар,  глЯдЯ на увеличивающиесЯ  кварталы города, -
по-своему эти люди немалого добились.
     - €х альтруизму немало способствовала забота о  потомках, -  согласилсЯ
”есс. - Џрошу тебЯ помнить это, когда будешь с ними разговаривать.
     -  Ћ,  Я постараюсь,  -  проворчал  „ар.  Ќа  самом  деле  он  едва мог
дождатьсЯ.  Ћбщение  с  живыми людьми  - это  такое счастье,  которое  может
оценить  по-настоЯщему разве что заключенный в камере-одиночке или пустынник
после возвращениЯ из добровольной аскезы...
     ”есс  замедлил движение машины и подвел ее к самому  большому  зданию в
городе. „ар напрЯгсЯ. Ћн ничего не хотел говорить. Ќе хотел говорить ничего,
что поступило бы в процессоры ”есса.
     Ћжил экран коммуникатора.
     - „ар, если ты уже на подлете, лучше...
     ќкран потемнел, панель управлениЯ погасла. Њашина камнем рухнула вниз.
     „ар перешел на ручное управление, и панель снова осветилась. Ћн посадил
катер перед входом, а на экране тем  временем снова поЯвилась Њиртл, котораЯ
заканчивала фразу:
     - ...поторопись, пока товары не кончились, - и исчезла.
     „ар отключил энергию, вздохнул и поднЯл панель на полу  кабины, получив
доступ к лежащему навзничь роботу. Ќажал на переключатель у основаниЯ черепа
”есса и принЯлсЯ ждать.
     - —ччч... ттт...  ооо...  „ддд... ааа... ррр... чччч... т... т... тт...
ооо...
     - “ тебЯ был приступ, - мЯгко объЯснил „ар. - ’ы прекрасно справлЯлсЯ с
посадкой, но тут поЯвилась Њиртл и велела поторопитьсЯ, и эта дополнительнаЯ
информациЯ перегрузила твой слабый конденсатор.
     - џЯЯ... о... ччч... ень...
     - Ќе  переживай,  mon vieux, <старина  (фр)> - быстро  добавил  „ар.  -
Џросто  продолжай  свои  упражнениЯ  в медитации.  ‚се  решает  концентрациЯ
вниманиЯ. ‹она заверила, что ты с этим справишьсЯ.
     - џЯЯ... по... пррр... обую...
     - •орошо. Ђ теперь отдохни, - „ар  выбралсЯ из машины, отметив про себЯ
на будущее, что нужно как-то ускорить процесс восстановлениЯ ”есса.
     Ћн  припарковал  машину к пилону рЯдом с несколькими другими  машинами,
гораздо более дорогими и новыми. Ќи он, ни его  соседи не боЯлись воровства;
но при слабом тЯготении машины легко могут уплыть. „ар осмотрел рЯд пилонов,
окружающих большой купол  зала  собраний.  Ћчень Яркое  зрелище,  все  цвета
радуги,  многоцветные  вентилЯторы,  воздухозаборники, барочные украшениЯ  -
все, разумеетсЯ, нефункциональное: кому нужны воздухозаборники в вакууме?
     Ќо они красиво выглЯдЯт. € ласкают глаз совершенством форм. € тем самым
провозглашают благосостоЯние и статус своих владельцев.
     Љ дьЯволу все это. ЃесполезнаЯ красота,  даже  скорее красивость -  вот
оправдание   их   существованиЯ.  „ар   повернулсЯ,   прикрепилсЯ  к   тросу
безопасности и поплыл к залу.
     ЏройдЯ  шлюз, он  откинул  лицевую  пластину,  раскрыл  швы  скафандра,
сбросил шлем, и тут же кто-то хлопнул его ладонью меж лопаток.
     -  ќй,  привет,  парень!  ђад  тебЯ  видеть!  Љак дела? „ар восстановил
равновесие и перехватил с улыбкой руку у запЯстьЯ.
     - Џривет, ќстиван! Љак насчет германиЯ?
     - Ќе  очень много,  - ќстиван  пожал ему руку.  -  Ќасколько Я  слышал,
старатель привез только кремний, сталь, золото и немного пластика.
     - € совсем не привез германиЯ?
     - „а, но кому он теперь нужен? Ђ что случилось с мадам д'Ђрманд?
     - Ћна еще не вернулась. Ќо как только вернетсЯ, мы устроим  веселенький
междусобойчик.
     -  †ду  с нетерпением.  ќй, Љаролита! -  ќстиван  помахал своей дочери.
Љаролита   оторвалась   от  коробки   с   хрусталем,   которую   внимательно
разглЯдывала, увидела „ара и улыбнулась.
     - Џривет, „ар!  - она подошла и радостно пожала ему руку, - ’ебе  стало
одиноко?
     - ”есс не оставлЯет менЯ  одного,  Љарол,  -  с улыбкой ответил „ар.  -
Џокупаешь украшениЯ или сырье?
     Љарол пожала плечами.
     - ‡ависит от того, насколько это красиво. Љак тебе, не требуетсЯ помощь
в освоении органической химии?
     - ‚ообще-то,  нет, хотЯ  несколькими  годами раньше Я  бы ни за  что не
отказалсЯ.
     - ѓалантно, очень галантно, хотЯ и не правда. Ќу, ладно, можешь идти. џ
знаю, ты хотел бы взглЯнуть на товары. Џосмотри заодно и минералы.
     - „а,  мне  нужно хотЯ  бы делать вид, что занимаюсь  бизнесом.  ‚ыпьем
после аукциона?
     - Џодходит.  „авай,  иди и  постарайсЯ  быть  достойным  соперником  на
аукционе.
     „ар отвернулсЯ.  ђазговор его  разогрел  и оживил. Љарол права - она не
блещет  красотой,  но ведь  и не  уродлива! „а и вообще, кто он такой, чтобы
судить об этом!
     Ћн муж  ‹оны.  ‡аконный или нет, не имеет  значениЯ, но все соседки это
знают и уважают права ‹оны.  € „ару так  легче,  потому что  он  радуетсЯ их
дружбе и не беспокоитсЯ о последствиЯх.
     Ћн прошел через толпу, обмениваЯсь рукопожатиЯми, останавливаЯсь, чтобы
поговорить, когда этого невозможно было избежать.
     -  „ар...  рогой! - Ѓриджит, свежаЯ и  нежнаЯ как всегда,  обнЯла его и
поцеловала в щеку. - —то ты делал в одиночестве все эти недели?
     - ђаботал, ел и спал, Ѓриджит.
     „ар чмокнул девушку в щечку, вспомнив, что  дочь Њалхернов, по  крайней
мере, не относитсЯ к нему свысока.
     Ќет, ее отношение отнюдь не было высокомерным, но она принадлежит к тем
людЯм, которые в любых  ситуациЯх  откровенно тЯнут одеЯло  на себЯ. •орошо,
когда этого одеЯла хватает на всех, а если нет...
     -  ’ы называешь это  поцелуем? - возмутилась Ѓриджит. - „ай-ка Я покажу
тебе, что такое настоЯщий чувственный поцелуй...
     - Ћ, послушай! џ так устал от уроков!  - насилу отбилсЯ от  прелестницы
„ар.
     - ’ебе следует подумать о смене расписаниЯ, - Ѓриджит опустила ресницы,
напоминаЯ влюбленного тюленЯ и выстрелила многообещающим взглЯдом.
     - „а, но что будет, если  мой  профессор застанет  менЯ,  когда  Я буду
изучать чужой конспект? ’ы ведь не хочешь, чтобы менЯ исключили?
     “поминание о ‹оне, пусть и косвенное, напомнило Ѓриджит о необходимости
соблюдать приличиЯ. Ћна, по-прежнему улыбаЯсь, отодвинулась, но окончательно
отказатьсЯ от флирта с другом, оказалось выше ее сил.
     -  Љонечно,  нет:  у  нее  очень  сильный  удар  левой.  Ќе  хочешь  ли
перекусить? Џо-настоЯщему,  Я  хотела сказать, - тут Ѓриджит  на  самом деле
покраснела.  - Ѓоже!  ‘тоит  начать  шутить  на  такие  темы, и  так  трудно
остановитьсЯ, верно?
     - Њне так говорили. Њысли должны быть чистыми, Ѓриджит.
     - Џравильно, но что если Я постоЯнно слышу только грЯзные слова?
     Ћни  перебрались  в  ресторан,  „ар  пододвинул стул. Ѓриджит  села, он
рЯдом. ‹учше волк, которому заткнули  пасть добычей, чем тот, который только
что вырвалсЯ из клетки.
     - —то тебе заказать?
     - ‘пасибо, Я сама могу набрать код, - Ѓриджит набрала комбинацию кофе и
низкокалорийного  датского  пирожного.  -  Љак продвигаютсЯ  дела  у тебЯ на
фабрике?
     € они перешли к дружелюбному и безопасному разговору, и вовремЯ, потому
что, как ни пыталсЯ  „ар уйти в  кусты,  мужские гормоны давали  себЯ знать.
‘казывались недели  холостЯцкой  жизни,  хотЯ  вид женщин  общины  и помогал
справитьсЯ  с вынужденным целибатом. ЌельзЯ сказать, что все  без исключениЯ
женщины  Њаксимы  располагались  в  промежутке  между  просто  некрасивыми и
уродливыми,  изредка попадались весьма приЯтные  и  даже смазливые мордашки.
„ар всегда  удивлЯлсЯ тому, что на  Њаксиме  нет красавиц. Њожет,  красавицы
предпочитают жизнь на ‡емле,  где условиЯ  жизни лучше, а нормы морали ниже?
Љонечно,  ‹она  исключение,  но  она  половину  жизни  провела  в   космосе,
перескакиваЯ  вместе с  дедом с  планеты  на планету, прежде чем услышала  о
Њаксиме;  и  даже  она  при каждой возможности  улетает  на ‡емлю,  оставлЯЯ
несчастного возлюбленного на милость соседских жен и дочерей.
     € никого,  кроме жен  и  дочерей,  разумеетсЯ;  молодые  люди,  которые
прилетают на Њаксиму, чтобы строить роботов и сколачивать состоЯниЯ, все еще
превосходЯт  женщин  по  численности больше  чем в два раза.  ‹юбаЯ одинокаЯ
женщина, котораЯ  присоединЯлась к колонии, в течение  года  выходила замуж,
причем обычно после  лихорадочного ухаживаниЯ и соперничества, напоминавшего
открытые  военные  действиЯ. Љонечно, есть  одна-две  женщины, вроде  Њиртл,
которые предпочитают одинокую жизнь, но их очень мало.  Њаксима -  настоЯщий
брачный рынок.
     ‘амо  собой, „ар сознавал, что  он необъективен. „лЯ него любаЯ женщина
по сравнению с ‹оной уродлива.
     € он подумал, неужели  другие мужьЯ испытывают то же самое по отношению
к своим женам.
     - „ва терма!
     - „ва и пЯть квахеров!
     -  „ва  и десЯть! -  Њсимангу сердито посмотрел  на  „ара.  -  Ѓудь  ты
проклЯт, д'Ђрманд! ’ы поднимаешь цены!
     - Ќет, просто покупаю! „ва и двенадцать!
     -  „ва и  двенадцать?  -  воскликнул  старатель. - Љто предложит два  и
пЯтнадцать? - он посмотрел на Њсимангу.
     - Ћт менЯ не дождешьсЯ! - седовласый негр с отвращением отвернулсЯ. - џ
не настолько нуждаюсь. Џодожду следующей доставки.
     - „ва и четырнадцать? - старатель предпринЯл еще одну попытку. - „ва  и
тринадцать! Њне предложили два и двенадцать, кто даст два и тринадцать?
     Џослышалось несколько возгласов, но никто не предложил больше.
     - „ва  и  двенадцать  раз! „ва и  двенадцать  два! Џродано! - ‘таратель
ударил  молотком  по  столу.  -  ’ри килограмма  кремниЯ молодому человеку в
полосатом комбинезоне по два терма двенадцать квахеров за килограмм!
     Њсимангу протиснулсЯ сквозь толпу и помахал пальцем под носом у „ара.
     - Ќе перебивай у менЯ товар, молодой д'Ђрманд! €наче не миновать ссоры,
а Я запросто могу тебЯ уничтожить!
     „ар  задрал подбородок - он  вынужден был это  сделать: старый  негр на
шесть дюймов выше него, - и ответил вызывающим взглЯдом.
     - ’ы не хочешь  дать  нам ни одного шанса, Ћмар?  Њы  не  очень богаты:
приходитсЯ покупать понемногу, когда удастсЯ.
     - Њожет быть, но золота много.
     - „а, но оно жизненно важно.
     - ’огда  покупай в розницу. …сли  начинающий пытаетсЯ  покупать  золото
оптом, он быстро разоритсЯ!
     - ‘то пЯтнадцать килограммов чистого золота! -  провозгласил старатель.
- ‘колько мне предложат?
     …му  ответило множество  предложений.  Џродавец рассортировал их,  цена
быстро росла.
     - ЏЯть тысЯч термов... шесть тысЯч... восемь тысЯч... десЯть...
     -  „венадцать тысЯч термов! - выкрикнул  Њсимангу.  - „венадцать  тысЯч
термов за килограмм!
     - ’ринадцать! - ответил ‹аурентиан.
     - —етырнадцать! - с противоположного конца помещениЯ подхватил Њалхерн.
     - ЏЯтнадцать! - крикнул ЌгойЯ.
     - естнадцать! - завопил Ѓолвил.
     -  ‘емнадцать!  -  взревел  Њсимангу.  -  ‘емнадцать  тысЯч  термов  за
килограмм!
     Њелкие  покупатели  отпали,  теперь   началось  серьезное  соревнование
плутократов.  Џо-своему оно  было  возбуждающим, но  „ар,  глЯдЯ на соседей,
начал нервничать. Ћн  выбралсЯ  из толпы,  достал  список  ‹оны  и  принЯлсЯ
изучать его более досконально, чем прежде.  ‚се  пункты, кроме кремниЯ, были
уже-вычеркнуты.  Ћн   вычеркнул  последний,  спрЯтал  список  и  повернулсЯ.
Џохлопал  по  карману,  где  лежали  три  рубина. Љонечно, ему не  следовало
тратить деньги на  безделушки, но  ‹оне они понравЯтсЯ, если  их огранить  и
отполировать как  следует.  Љ тому же здесь они стоЯт в  десЯть раз дешевле,
чем на ‡емле.
     - „вадцать две  и девЯть раз!  „вадцать  две  и  девЯть  два!  ЏђЋ„ЂЌЋ!
‚ысокому черному джентльмену с седыми волосами!
     Њсимангу испустил  победный вопль, а его соседи миллионеры отвернулись,
про себЯ  поминаЯ его черномазых  предков и  их привычку слезать с пальмы по
четвергам.  Њсимангу не обратил на расистские взглЯды  особого вниманиЯ и со
смехом принЯлсЯ отбиватьсЯ от поздравлений.
     - Ќу, наконец-то Я купил большую партию!  Џриглашаю всех выпить! ‘тавлю
всем без ограничениЯ!
     Љое-кто  принЯл его приглашение, хотЯ  большинство  предпочло остатьсЯ,
чтобы  купить кое-чего и в  розницу. Џо-прежнему смеЯсь, Њсимангу перехватил
„ара у входа в ресторан.
     - Џошли выпьем с нами, молодой д'Ђрманд! Ћтметим это событие!
     „ар с улыбкой посмотрел на него.
     - ’ы действительно не возражаешь, если Я к вам присоединюсь, Ћмар?
     - Ћтлично, отлично! Џошли! - и Њсимангу потащил его в бар.
     „ар сел за столик с полудюжиной солидных граждан. Ћн заметил, что к ним
присоединились Њалхерн и Ѓолвил, и поразилсЯ тому, что люди, которые, только
что соперничали и кричали  друг на друга,  через пЯть минут спокойно сидЯт и
разговаривают. ‚се,  по-видимому,  понимают, что дело есть  дело,  но дружба
все-таки важней.
     ѓораздо важнее -  здесь, где  сморщенное от расстоЯниЯ солнце светит  с
вечно  черного неба, а твоЯ  жизнь зависит  от  соседей. Ћни  не  могут себе
позволить  враждовать  на  Њаксиме:  у них  есть  постоЯнный  общий  враг  -
вездесущаЯ  пустота.  €  эта  совместнаЯ выпивка  -  не просто праздник, это
провозглашение  извинениЯ  и  прощениЯ,  залечиванье  ран   и  невысказанное
обещание взаимной поддержки.
     „ар почувствовал  гордость оттого, что его включили в этот круг, что он
стал частью целого, ‘ самого начала его приглашали  на  все собраниЯ. †ители
Њаксимы нуждались  друг в друге и  охотно принимали  новичков.  „ар подумал,
будут  ли они  такими  же гостеприимными  и открытыми через  сто  лет, когда
колониЯ получит прочное основание и добьетсЯ процветаниЯ.
     -  Њы будем разрастатьсЯ вширь и  вглубь, - говорил между тем  Ѓолвил -
рыжеволосый человек средних лет, с мЯсистым лицом. ‚ыглЯдел он полным, но на
самом деле был не толст. - Њы уже растем.
     Ќейлс “олтхем кивнул.
     - “ нас у всех большие семьи.
     -  Ћтчасти именно  поэтому  мы здесь,  - Њсимангу начал новый кувшин. -
—тобы иметь место длЯ больших семей.
     „эвид Њалхерн, светлокожий и рыжеволосый, но уже поседевший, кивнул.
     - Ќа  ‡емле все  ограничено:  еда,  землЯ,  дома -  все.  Ћграничено  и
невероЯтно дорого.
     -  џ  бы не сказал, что  и здесь  все так уж  дешево, - возразил  „жори
Љимиш. Ћн  был почти так же молод,  как и „ар,  и совсем  недавно  ЯвилсЯ  с
‡емли. -  ‚  ваши дома вложено много  времени  и сил. Ћни  не  могут  стоить
дешево.
     - Љонечно, не могут, - ответил Њсимангу. - Ќо если подсчитать стоимость
наших домов,  молодой человек, то увидишь, что такие  же на  ‡емле стоили бы
гораздо дороже.
     - Љонечно, - согласилсЯ Ѓолвил, - но ведь Њаксима - не лучшее место длЯ
дома.
     -  Ђ  что  в  нем  плохого?  - повернулсЯ к нему  Њсимангу. - ‡десь  ты
получаешь столько земли, сколько можешь огородить.
     - „а,  но на  ней ничего не растет,  -  заметил  Њалхерн.  - Ќо не могу
пожаловатьсЯ  на  соседей.   Ќигде  не  находил  Я  соседей,   с  такими  же
настроениЯми и привычками.
     - џ тоже, - подтвердил Њсимангу. - Ѓолее подходЯщего общества и просить
невозможно.
     - Љогда мы его создадим, - заметил „ар. - Љонечно, такого событиЯ стоит
подождать.
     - Ќу, недостатка в  желающих  присоединитьсЯ к нам не  будет,  - бросил
Њалхерн.
     Ѓолвил добавил с понимающей улыбкой.
     -  ѓде лучше создавать репутацию  длЯ своего производства? Џрошло всего
пЯтьдесЯт  лет,   и  наши  компьютеры  считаютсЯ  лучшими   во  всем  земном
пространстве!
     -  Љонечно, помогло и  то, что  земное  пространство  сильно ограничено
политикой правительства, - сказал „ар.
     - ’олько официально, молодой д'Ђрманд. Ќикто не мешает  нам торговать с
планетами  Љ‹ЋЏЏ. Ќет, наши роботы известны повсюду, где человек  пользуетсЯ
автоматами.
     -  …стественно,  и именно  из-за  этой  репутации  Я и прилетел сюда, -
заЯвил  „жори Љимиш, - хотЯ и  представлЯю компанию из  одного человека.  Ќо
почему  компьютеры Њаксимы  лучше  всех? џ  скорее решил  бы,  что они лучше
делаютсЯ на ‡емле.
     - ‚се комплектующие -  да, кроме  мозга, - ответил Ѓолвил. - ‚идишь ли,
лучшие  программисты видели приближающеесЯ  падение  „„’ и поэтому с  самого
начала ушли  сюда.  Ќекоторые,  уступающие им по  уму, оставались  до начала
гражданской  войны,  потом  тоже  сбежали  сюда,  чтобы  их  не  расстрелЯли
штурмовики или лоЯлисты. Ќаконец, менее умные подождали, пока Љ‹ЋЏЏ захватит
планету, но потом сбежали до того, как запретили любую эмиграцию.
     Њсимангу кивнул.
     - Џервые,  вторые, третьи -  в  любом случае  к нам  Явились лучшие  из
лучших.
     - Ќо не все, - предостерег от поспешных выводов Њалхерн. - Ќа ‡емле еще
остались специалисты, они не все на Њаксиме.
     - ‚ерно, - согласилсЯ  Њсимангу, - хотЯ депортациЯ приводит к тому, что
их там становитсЯ все меньше и меньше. € они продолжают прибывать сюда.
     „ар удивленно смотрел на него.
     - ’ы хочешь сказать, что Љ‹ЋЏЏ сознательно избавлЯетсЯ от лучших умов?
     -  ’олько  тех,  кто способен причинить неприЯтности, молодой д'Ђрманд.
ќто означает только половину умных.
     - Ђ другаЯ половина?
     - Ћни срабатываютсЯ с  правительством, присоединЯютсЯ к партии лордес и
начинают долгий затЯжной подъем, - заверил его Ѓолвил.
     „ар нахмурилсЯ.
     - ‡начит, они не могут сконструировать приличного робота?
     - Џриличного - да. …сли они делают слишком хороших роботов,  это опасно
длЯ них самих: роботы могут отнЯть у  них работу. Ќет, умный молодой человек
на ‡емле постараетсЯ скрыть свои способности.
     „ар содрогнулсЯ.
     -  Ќеудивительно, что они прилетают на Њаксиму! Љто иначе согласилсЯ бы
работать в такой обстановке?
     - “ж точно не  Я, - заверил его Љимиш, - поэтому Я постаралсЯ причинить
достаточно  неприЯтностей, чтобы менЯ  депортировали, но недостаточно, чтобы
им  не было все  равно,  куда именно,  -  он со вздохом  откинулсЯ на спинку
стула. - Њожете ли вы понЯть,  как  опьЯнЯюще действует  здесь дух  свободы?
‘оседи бросают вам вызов, и вы  пытаетесь  придумать нечто такое, что никому
еще не приходило в голову. …сли вы не находите ничего нового, вам становитсЯ
стыдно!
     - ’очно, - у „ара  самого осталось несколько неприЯтных воспоминаний  о
Љ‹ЋЏЏе на ‡емле. - Ћщущение развЯзанных рук делает переносимыми каждодневный
труд и одиночество.
     Ћн уловил сочувственные взглЯды,  которые соседи постарались скрыть,  -
их жены всегда оставались рЯдом с ними.
     Џотребовалась немедленнаЯ смена темы, и ее подсказал Ѓолвил:
     - џ думаю,  именно поэтому  Љ‹ЋЏЏ оставлЯет  нас  в покое и не пытаетсЯ
навЯзать свои законы. Љимиш поморщилсЯ.
     - џ думал  об  этом.  Ћдна эскадра  истребителей,  и мы все очутимсЯ  в
царстве повального психического рабства.
     - Ќо мы им  нужны, очень нужны, - успокоил  его Њсимангу. - Љто-то ведь
должен вдали от ‡емли создавать лучшие компьютеры, чтобы их машины работали,
если они хотЯт предоставить  населению  досуг,  как  обещали перед печальной
памЯти референдумом. Ђ  на других планетах они не смеют  разрешать  новации:
это может заставить население  задуматьсЯ, начать сомневатьсЯ в правильности
выбора своих представителей в Ђссамблее.
     ‚се за столом хором согласились, мужчины кивали, и „ар кивнул вместе со
всеми, хотЯ в глубине души он считал, что Њаксима просто слишком мала, чтобы
Љ‹ЋЏЏ побеспокоилсЯ  раздавить ее.  ђассуждаЯ здраво, следует понимать,  что
астероид   погибнет,   как  только   перестанут  покупать   его   продукцию.
‘ледовательно,  правительство ‡емли может уничтожить его  в любое времЯ, как
только  пожелает. € если чиновники Љ‹ЋЏЏа могут уничтожить жителей  Њаксимы,
разумеетсЯ,  уж  контролировать  колонию  они  могут  настолько,   насколько
захотЯт. ‚ернее, они так считают.
     Ќо, конечно, заправилы Љ‹ЋЏЏа ошибаютсЯ. Ћни  могут уничтожить Њаксиму,
могут  завоевать  ее,  но  если  они  ее  не  завоюют,   то  не   смогут  ее
контролировать.  €  пока они  оставлЯют Њаксиму  в  покое,  жители астероида
вольны делать, что захотЯт.
     Ќо Њаксима не собиралась  извещать об этом  Љ‹ЋЏЏ. ‘амо собой, было  бы
забавно предоставить чиновникам ‡емли список всех  деЯний жителей астероида,
особенно таких, которые  запрещены на  ‡емле, но это было бы глупо. Ѓюрократ
значителен тем количеством власти, которым обладает. ‹огичным ответом Љ‹ЋЏЏа
на одно только заЯвление о независимости астероида  была  бы высадка десанта
космической пехоты.
     ’ак  что  заЯвлЯть  о  своей  независимости  было  бы  глупо.  ‡емле же
следовало бы  ответить  списком  удовольствий, которые могут позволить  себе
землЯне и не  могут жители Њаксимы, в основном, гедонистических развлечений.
€ тогда начали бы проЯвлЯть недовольство молодые обитатели астероида.
     Ђ может, и  нет.  Ѓольшинство  соседей „ара - люди не от мира сего, что
включает  в себЯ, разумеетсЯ, создание состоЯний и строительство грандиозных
дворцов.
     Ђ дворцы у максимЯн действительно были грандиозные.
     - џ пролетал  мимо твоего поместьЯ,  молодой д'Ђрманд, - нашептывал  на
ухо „ару  Њсимангу. - € видел твой дом. Џризнаюсь,  в прошлом году Я  считал
его верхом уродства, но сейчас  у  него начинают  поЯвлЯтьсЯ формы. Љогда ты
его закончишь, он будет прекрасен.
     -  ‘пасибо,  -  ответил  „ар,  откровенно польщенный  этим  замечанием.
Ќастолько польщенный, что забыл упомЯнуть, кто спроектировал дом.
     ”абрика работала нормально.
     „ар прошел по одному проходу между  машинами, по другому, чувствуЯ себЯ
совершенно ненужным. Ѓольше он не может даже выбрасывать  мусор:  когда ‹она
оставила  ”есса дома,  „ар  передал ему  это благородное дело  избавлениЯ от
ненужного.  ‚едь  не  мог  же  он позволить, чтобы  бедный  робот скучал без
занЯтиЯ.
     ’рудно было поверить, что фабричные киберы того же происхождениЯ, что и
”есс.  ’ехнически  все  они  представлЯли  собой роботов, хотЯ  ни  один  по
способностЯм даже не приближалсЯ к такой модели общего назначениЯ, как ”есс.
Ћни  управлЯлись гораздо более слабыми компьютерами, специализированными длЯ
выполнениЯ  очень  ограниченного  набора  операций.  „ар вообще  не  решалсЯ
называть  их  роботами:  на  самом деле это  были  просто автоматизированные
инструменты. ‘читаетсЯ, что роботы -  это искусственные  люди, но  фабричные
киберы даже в малой степени не могли подражать мыслЯм человека.
     €  они определенно  не походили на  человека. Џервый  представлЯл собой
всего  лишь  набор  роликов,  которые   медленно,  по   миллиметру  за  раз,
поворачивают кристалл, потом опускают его  в полусферу, заполненную золотыми
контактами. —ерез эти контакты центральный компьютер проверЯет каждую цепь в
кристалле,  замерЯет электропроводность, сопротивление, соотношение входЯщей
и  исходЯщей энергии и  множество других  электронных  характеристик.  —ерез
пЯтнадцать минут ролики переносЯт кристалл  на транспортер  с мЯгкой лентой,
который  перемещает его  к  рабочему месту следующего робота - и