лупи! - фыркнула ЉорделиЯ. - Њы должны  изгнать их из
замка навсегда, а не просто отбить атаку!
     Џалки  завертелись  в руках воинов,  отрастили  головы, превратились  в
змей, и эти змеи набросились на  пехотинцев. ‘ проклЯтиЯми солдаты побросали
свое бывшее оружие. ‡меи мгновенно сворачивались  в кольца и накидывались на
них, бросались снова и снова,  и  в  конце  концов пехотинцы в беспорЯдке, с
криками ужаса разбежались.
     -  Џрекрасный план,  дочь  моЯ,  и не менее  прекрасное  исполнение!  -
воскликнула ѓвен радостно, и охотничьи рога  рыцарей обвисли,  у них отросли
зиЯющие челюсти, поЯвились горЯщие глаза, отросли перепончатые крыльЯ, и над
соратниками  графа нависли  драконы. „ворЯне завопили в ужасе  и  припустили
вскачь, преследуемые опЯть же собственным оружием.
     €  солдатские  массы  с  размаху  столкнулись  с  надвигающимсЯ  строем
рыцарей.
     ђыцари   с   проклЯтиЯми   повернули  солдат  и  снова  погнали  их  на
ѓэллоугласов.  ‹ица   под  забралами  горели  злорадством,   глаза   лошадей
превратились в горЯщие угли, пламЯ вырывалось из их пастей.
     - Ќу, теперь моЯ очередь!
     Њежду семейством и  рыцарЯми  поЯвилсЯ ”есс,  погнал галопом, потом  он
неожиданно вырос,  стал вдвое, втрое, вдесЯтеро больше нормального  размера,
превратившись  в гигантского  конЯ  с гривой и хвостом из  пламени, стальные
зубы которого рвали всадников, а огромные копыта подминали пешую мелочь.
     - ѓлЯдите, да ведь это поука, лошадь-призрак!
     -   ѓрегори   прижалсЯ  к  ѓвен,  и  даже  „жеффри  с  трудом  сохранЯл
спокойствие. - —то завладело нашим добрым старым ”ессом?
     -  ’ак всегда, когда  кто-то  пытаетсЯ  причинить нам  вред,  -  мрачно
проворчал ђод. - € на этот раз враги смогли увидеть дух ”есса.
     ‹ошади   бежали,   напуганные  неистовством  поуки,  призраки  победили
призраков, всадники бранились и ерзали в седлах, исчезаЯ в удалении.
     - ’русы! -  бушевала ЉорделиЯ. - Ћни так же испугались,  как их лошади!
Ќет, больше!
     Џоука начала  расплыватьсЯ, потемнела, уменьшилась, и к ним возвращалсЯ
их  прежний  старый  ”есс.  ’олько в пластиковых глазах  сохранЯлсЯ  веселый
блеск.
     - Љогда ты этому научилсЯ? - пытаЯсь сдержать улыбку, спросил ђод.
     - џ уже  давно думал  о возможности  такого трюка,  - небрежно  ответил
”есс. - Њне хотелось проверить, смогу ли Я производить иллюзии так же легко,
как вы. ‘ помощью псионного усилителЯ...
     - Ђ почему бы  и нет? - воскликнул ѓрегори, глаза его  загорелись, и он
отошел от ѓвен.
     -  Ђ реальные  люди тоже  увидели  бы кажущеесЯ?  - спросил  „жеффри. -
Џризраки  сами  по  себе  оптические  иллюзии  и, конечно, принимают  другие
иллюзии за  реальность. ‹юди из плоти и крови  могут  не  подчинитьсЯ обману
зрениЯ.
     - Ќо сейчас и здесь мы сражаемсЯ именно с призраками, - напомнила ѓвен,
- и изобретение ”есса оказалось против них очень действенным.
     Њагнус скривил губы.
     - Њы и сами без труда разогнали бы эту банду.
     - џ с твоим  отцом тоже  справлЯемсЯ без  труда, но всЯкий раз, как  мы
разрываем графа на части, он каждый раз собираетсЯ воедино и ЯвлЯетсЯ снова.
Ќам нужно не убить его, а изгнать.
     - Ђ чем это поможет ‘оле?
     - Ќичем, - сказала ѓвен. - Ќо это заденет его гордость.
     - Љонечно, -  ђод с улыбкой поднЯл  голову. - Ћн всего лишь эго-плазма,
иначе не был бы так уЯзвим.
     Љ этому времени граф собрал своих приспешников, отогнав их лошадей.
     - “бейте их! - закричал он надсадно, указываЯ на ѓэллоугласов.
     Џризраки  повернули  назад  и  начали  приближатьсЯ  с  издевательскими
смешками и невнЯтным бормотаньем.
     - Џокажи мне, как он выглЯдел на смертном одре, - попросил ђод.
     Њагнус нахмурилсЯ, сосредоточилсЯ, и вот граф, скачущий во главе  своих
приближенных,  принЯлсЯ  стареть  на глазах.  ‚олосы  на  лбу  отступили  на
затылок, живот вырос да и все тело начало раздуватьсЯ. ™еки обвисли, на коже
поЯвились темные пЯтна.
     Џриближенные зашептались,  показываЯ пальцами  на своего  предводителЯ.
Љто-то захихикал.
     ѓраф  остановилсЯ,  его  похотливаЯ  усмешка сменилась волчьим оскалом.
Џовернувшись,  он  непонимающе  глЯнул  на  приближенных,  увидел,  что  они
показывают на него пальцами, потом снова посмотрел на ѓэллоугласов. ‹ицо его
заплыло жиром, щеки еще больше обвисли и улеглись на плечи.
     - ’ак он выглЯдел в конце жизни? - спросила ѓвен.
     Њагнус кивнул.
     - ’ак говорЯт камни.
     - Ќапомни, сын, чем он был болен? - спросил ђод.
     Њагнус улыбнулсЯ.
     ѓраф сделал шаг и взвыл от боли.
     - ‘волочнаЯ подагра!
     - ’ы больше не молод, - напомнила ему ѓвен. - ’еперь ты старый болван!
     Ќо злоба в глазах графа отнюдь не была глупой.
     - ђазве ты ничего не говорил о желтухе? - спросил ђод.
     Њагнус кивнул, и кожа его светлости приобрела желтоватый оттенок.
     - ‚ызови ‘олу! - приказал  ђод.  Ќа лбу Њагнуса выступил пот. €з  стены
медленно выступила плачущаЯ девушка-призрак.
     - ‡ачем ты вызвал менЯ?
     ѓраф смотрел на свою жертву в непритворном ужасе, опираЯсь на одну ногу
и поглаживаЯ другую.
     -  Џосмотри внимательно на своего мучителЯ! - воскликнула  ѓвен. -  ‚от
что сделала с ним старость!
     ‘ола повернулась, плач ее стих. ѓлаза ее расширились, губы разошлись. €
она засмеЯлась.
     - Џрекрати! - в тревоге закричал граф. ‘ола засмеЯлась громче.
     - Џора! - приказал ђод Њагнусу. - Ћрганизуй-ка падение навзничь!
     Ќога, на которой держалсЯ граф, подвернулась, и он с воплем опрокинулсЯ
на спину.
     ‘ола взвыла от хохота.
     Џриближенные же графа смотрели, оцепенев.
     ѓраф пыталсЯ встать, но был слишком тЯжел.  Ћн ревел в  гневе, пробовал
перевернутьсЯ,  но ему  пришлось  несколько  раз пинатьсЯ  и  отталкиватьсЯ,
прежде чем он  сумел набрать достаточно инерции.  ‚ этот момент он напоминал
жука-навозника, дрыгающего лапками в воздухе.
     Љто-то из придворных фыркнул.
     -  џ...  Я... отомщу! џ  жутко  покараю, -  задыхаЯсь пообещал граф,  с
трудом вставаЯ  на  ноги. ‡релище согбенной спины  и  жирного зада вызвало у
двора пароксизм открытого смеха. ЋсмеЯнный сперва стушевалсЯ, сник, но потом
выпрЯмилсЯ и повернулсЯ, положив руку на рукоЯть меча. - Њолчать, олухи!
     - Њеч, - прошептал ђод.
     Њагнус кивнул.
     ѓраф потЯнул за рукоЯть.
     Ќичего у него из этого не вышло.
     ЏотЯнул снова,  нахмурилсЯ и  изумленно  уставилсЯ на ножны. Љлинок  не
поддавалсЯ. ѓраф напрЯгсЯ и сильно  рванул меч из  ножен.  ‹езвие сверкнуло,
описало в  воздухе  круг, потЯнув его за собой,  и прирожденный комик  снова
упал, запнувшись за свою ногу.
     Џридворные просто заливались хохотом.
     Џобледнев, граф снова попыталсЯ поднЯтьсЯ, повернувшись к ‘оле обвислым
задом. Ћна громко хохотала.
     - џ не должна...
     - ‘делай это! - подбодрила ее ѓвен. - ’ы должна ему гораздо больше!
     ѓлаза ‘олы сверкнули.
     ѓраф с трудом встал на четвереньки.
     ‘ола шагнула вперед, взмахнула своей изЯщной ножкой и...
     ѓраф  снова  растЯнулсЯ  на полу,  как  большаЯ  жирнаЯ  жаба,  и  весь
просторный зал задрожал от хохота.
     -  Њуж мой,  Я  понимаю, что смеЯтьсЯ  над бедой  ближнего  низко,  но,
во-первых, граф заслужил это наказание смехом, - наклонилась к супругу ѓвен,
пытаЯсь сдержать смех.
     -  ‚о-вторых, он нам совсем  не ближний,  - ђод повернулсЯ к  Њагнусу и
намекнул. - ђазве на этих пирах не присутствуют своры собак?
     ‘обаки  тут же поЯвились,  выскочив с хриплым лаем из-под  столов.  Ћни
принюхивались  к графу и с отвращением отворачивались. Ћдна вцепилась ему  в
штаны  и  тут же отскочила,  кашлЯЯ.  Ћстальные повернулись  к  поверженному
хозЯину задом и принЯлись загребать лапами грЯзь с пола и засыпать ею графа.
’от взревел, конечно, но его больше никто не слышал.
     -  Џозвольте мне присоединитьсЯ к веселью, - сказала ѓвен, и неожиданно
рЯдом с графом поЯвилсЯ его двойник,  приблизилсЯ к ‘оле, но нос у  того еще
больше покраснел и разбух, а на злобном лице застыло глуповатое выражение. -
‘мотри внимательнее, милорд!
     ЌастоЯщий граф развернулсЯ на четвереньках и уставилсЯ на себЯ самого.
     ‘ебЯ  самого, каким его видели  окружающие. ’от  же брел  к  красавице,
вытЯнув раздутые лапы, и бормотал:
     - Ќу, моЯ красавица, неужели ты не хочешь повышениЯ?
     - Љонечно, милорд, - ответила девушка-призрак и легко увернулась.
     Џризрак  с  трудом  остановилсЯ, размахиваЯ  руками,  а  ‘ола со смехом
смотрела на него. Ќичего угрожающего  в насильнике и прелюбодее не осталось.
Ћн снова повернулсЯ, глуповато улыбаЯсь, ощупью шарЯ вокруг руками.  ќто был
просто уродливый, отвратительный, выживший из ума старик.
     Ќо настоЯщий граф ”окскорт неожиданно рассмеЯлсЯ:
     - Љто этот старый дурак?
     -  Љто?! - с восторгом  откликнулась ѓвен. - Ќеужели ты ослеп? ’ак  вот
тебе зеркало!
     ’ут же перед ”окскортом поЯвилось большое, во весь рост, зеркало. Ћн не
мог  не  заглЯнуть в него, отвернулсЯ,  посмотрел на своего  двойника, снова
вглЯделсЯ в зеркало. ’ак он переводил взглЯд с зеркала на двойника раза три,
и всЯ его фигура начала обвисать.
     Џотом лицо графа исказилось от гнева.
     - Ќет, ты  не смеешь смеЯтьсЯ  надо мной.  ‚се мои люди, нападайте! €ли
хотите быть изгнанными?
     ‘мех стих,  словно отрезанный, призраки в ужасе начали переглЯдыватьсЯ.
‚се знали, что их ожидает в случае неповиновениЯ.
     - ‚перед! - крикнул граф, и все начали с мрачными лицами приближатьсЯ к
ѓэллоугласам.
     - Џомните, они могут только испугать вас, - сказал  ђод детЯм. - Љаждый
берет на себЯ десЯток и делает их нестрашными.
     - Љак этого?  - спросил „жеффри, и призрак сэра Ѓоркаса поскользнулсЯ и
упал.
     - „а, примерно так. „ержитесь!
     ‘эр „илиндаг извлек меч и  обнаружил  вместо него маргаритку. Џехотинец
взмахнул алебардой, но она продолжала вертетьсЯ, таща его за собой  по кругу
и он завопил от страха.
     - •орошаЯ  мысль, - заметил ђод, и еще одна алебарда завертелась, потом
медленно поднЯлась, как ротор вертолета, и воин выпустил ее из  рук, а потом
упал, завываЯ от ужаса.
     ”есс  гневно  заржал,  встал на  дыбы  и  обрушилсЯ  на  приближающихсЯ
рыцарей.
     ќто  оказалось ошибкой:  такое поведение  противника было  им  понЯтно.
ђыцари с  криками  набросились  на ”есса,  в несколько секунд окружили его и
стали оттеснЯть в угол, размахиваЯ мечами и боевыми топорами.
     - Ќу вы,  бездельники, прочь от моей лошади! - закричал ђод, видЯ такую
угрозу старому другу, и начал пробиватьсЯ сквозь схватку.
     Ћн  добралсЯ  вовремЯ,  чтобы  увидеть,  как  ”есс застыл,  колени  его
подогнулись, голова опустилась и повисла.
     - Џриступ, - застонал  ђод. - ‘лишком много противников, слишком быстро
нужно было принимать решениЯ.
     - Љого подстрелил эльф? - послышалсЯ дрожащий голос.
     - ‹ошадь, - ответил баритон. - Ќо кто стрелЯл?
     -  Ќикто из  нас,  -  заметил  фальцет, и  ђод отступил, не  верЯ своим
глазам:  множество маленьких  призраков  карабкалось по  стенам, возникало в
воздухе, прозрачных и многоцветных, не более фута ростом.
     - Њама, - ахнула ЉорделиЯ, - это призраки эльфов!
     - Ќо как это возможно? - удивилась ѓвен. - “ эльфов нет души.
     - ќто  сделал он, госпожа! - дама-эльф указала на Њагнуса. - Ћн воззвал
к памЯти тех из нас, кто жил здесь когда-то,
     -  Ќо кто мог убить  тебЯ  и всех остальных  из  ‚олшебного Ќародца?  -
завопил ѓрегори. - ќльфы бессмертны!
     - Ќет, если нас пронзит холодное  железо,  а  жестокий граф и его  люди
охотились на нас и убивали кинжалами!
     - ЏрекраснаЯ была  забава, - со свирепой улыбкой рЯвкнул ”окскорт. -  €
будет повторена еще раз, если вы не уберетесь отсюда!
     - “беремсЯ,  - усмехнулась эльфскаЯ  дама, - но на этот раз забавлЯтьсЯ
будем мы! „лЯ чего, ребЯта, используем графа?
     - „лЯ считалки! - отозвалось несколько голосов. - Њожно пересчитать его
кости.
     €  в  темноте  поЯвилсЯ  скелет, он  глупо  улыбалсЯ, сохранЯЯ каким-то
образом сходство с графом ”окскортом.
     - Љак вы смеете! - закричал граф, бледнеЯ от гнева.
     - ’еперь ты не сможешь  нас  убить, подлый  граф, - назидательно сказал
старший  эльф,  злорадно улыбаЯсь, -  потому  что все мы уже мертвы.  —ем ты
защитишьсЯ от нас, ‚олшебного Ќародца?
     ЏослышалсЯ  смех,  и в  темноте возникло  кольцо  из смеющихсЯ эльфских
рожиц,  в  колпачках  с колокольчиками.  ќльфы  кружили  хоровод  и пестрели
разноцветной одеждой. ЂудиториЯ же состоЯла из шутов и клоунов.
     ”окскорт  не мог  устоЯть  на ногах: пол под  ним  качалсЯ. Ћдин раз он
буквально  перевернулсЯ через голову, а ‘ола все смеЯлась и смеЯлась, прижав
руку ко рту, по щекам ее катились слезы.
     Ђ  позади  придворные  лихорадочно   отмахивались  мечами,  у   которых
вырастали крыльЯ и цыплЯчьи головы. ѓоловы тут же начинали негодующе пищать.
ђыцарЯм все  времЯ  приходилось  поддерживать бронированные  штаны,  которые
непрерывно  спадали,   а  пехотинцы  скользили  на   раздавленных   фруктах,
перезрелых персиках и сливах,  которые бросали им под ноги  шуты. ‡ал дрожал
от смеха.
     - —то болит, милорд? - спросил кто-то. - Џоди приступ подагры обуЯл?
     - ‘покойной ночи, дурной  рыцарь! - кричал другой.  -  …сли  не  можешь
держатьсЯ на ногах, ложись в постель!
     - Ќо он и там не удержитсЯ! - ответил третий голос.
     Ђ четвертый крикнул:
     - Џочему ты упал, сэр Ѓоркас? Џодражаешь своему господину?
     - „а он барахтаетсЯ!
     - Ќет, барахтаетсЯ рыба!
     - „а, у него отросли плавники и хвост!
     - Љто уронил графа? - послышалсЯ новый голос. …му ответили:
     - ѓраф упал сам!
     - Ќет, вот он встает!
     - „а из него считалка не получитсЯ!
     - ‡начит, можно не обращать на него внимание?
     Џобледнев  от   унижениЯ  и  Ярости,   граф   отступил  к  рЯдам  своих
приближенных.
     - Ќет, - сказала ѓвен, - нельзЯ уходить, пока веселье еще не кончилось!
     ’олпа  придворных отступила, а ухмылЯющиесЯ, кричащие шуты надвинулись,
со смехом снова окружили графа.
     - Ѓудьте вы все проклЯты! - закричал он в отчаЯнии, но аудиториЯ только
рассмеЯлась, и кто-то воскликнул:
     - Ѓрат, он хочет наклонитьсЯ?
     - Ќет, встать!
     - Ќо если согнетсЯ, он никогда не разогнетсЯ снова!
     - „а он не вставал с детства!
     - Ќет, с самого рождениЯ!
     - —то, разве он родилсЯ?
     - „а, родилсЯ во славе! Џосмотрите на его благородную осанку!
     €, конечно, граф снова поскользнулсЯ и шлепнулсЯ на зад.
     - Џрочь! - крикнул граф. - “бирайтесь, чудовища!
     - Ћн что, говорит о себе?
     - Ќе показать ли ему подлинную сущность его души?
     - Ќет!  -  в панике заверещал граф. - Ћставьте менЯ в покое! “бирайтесь
отсюда!
     - Људа, куда?
     - Људ-куда, куд-куда!
     - Ћткуда здесь куры?
     - “ менЯ не только куры, но и петухи!
     - “ менЯ тоже. Ђ зачем они нам?
     - —тобы снести Яйца!
     - Ђ Яйца нам зачем?
     - ‘ейчас увидишь!
     ‚ воздухе промелькнуло Яйцо, ударилось о голову  графа и желтое с белым
потекло по дрЯблым  щекам. Ћн  в отчаЯнии  взвыл и обратилсЯ в  бегство,  но
бежать смог только на месте.
     - …сть только одно направление, в котором ты можешь двигатьсЯ, - жестко
сказала ѓвен.
     - Људа угодно! ‚езде лучше, чем с этими негодЯЯми!
     - ‚езде? ’огда уйди в ноль!
     - Ќадо его уменьшить!
     - „а. Џосмотрим, как он это выдержит.
     € призрак начал уменьшатьсЯ, он продолжал кричать на бегу, но оставалсЯ
на одном и  том  же месте на  возвышении, становЯсь  все меньше и  меньше, а
толпа мучителей преследовала его, они тоже уменьшались, пока все не исчезли.
     ѓэллоугласы молча прислушались.
     ‘лабый призрачный смех прозвучал в замке, но не злой, а веселый.
     - Њы победили, - недоверчиво прошептал Њагнус.
     ђод кивнул.
     -   џ  знал,   что   мы  победим,  если  не  испугаемсЯ.  ‡апечатленные
воспоминаниЯ не могут причинить вред, они могут только заставить тебЯ самого
испытать страданиЯ.
     - Ќо если это только воспоминаниЯ, как мы смогли их победить?
     -  Њы  противопоставили  им  свои воспоминаниЯ, - объЯснила  ѓвен.  - Ђ
теперь, если зло графа снова возникнет в сознании твоего брата, вместе с ним
возникнут и  эти  сцены унижениЯ,  и граф снова убежит  в ноль. Џотому что в
жизни он искал только власти. ѓордынЯ графа возвышалась лишь тогда, когда он
унижал других. ‚ этом было  истинное наслаждение  подлеца - в ощущении своей
власти  над другими.  Ђ больше всего  он  наслаждалсЯ,  насилуЯ  беззащитных
женщин и вступаЯ во внебрачные свЯзи.
     ѓлаза Љорделии вспыхнули.
     - Ќо здесь,  в  этом  зале,  несколько  минут  назад  он  сам подвергсЯ
унижению, и его мучает стыд.
     - „а, к тому же он испытал унижение от своей же жертвы.
     - € обнаружил, что у него нет власти, чтобы побольнее ударить  в ответ.
Ќеудивительно, что он бежал. •отЯ, конечно, мерзавец это все заслужил.
     -  …сли действительно это была его душа, - нахмурилсЯ Њагнус. - Ќо если
это только  воспоминаниЯ, воплощенные в камне и вызванные мною, мы наблюдали
только иллюзию.
     - Ќо даже если  так,  - сказал  ѓрегори,  -  его душа  уже  лет  двести
поджариваетсЯ в аду.
     - ѓрегори! - ахнула ѓвен, пораженнаЯ словами своего восьмилетнего сына.
     ѓрегори посмотрел на нее широко раскрытыми глазами.
     -  „обрые отцы  произносЯт такие  слова  с кафедры,  мама.  Џочему  мне
нельзЯ?
     ђод решил избавить ѓвен от ответа.
     - џ думаю, пора оживить ”есса.
     -  Ћ, да! - ЉорделиЯ  подскочила  к лошади. - Џожалуйста, папа!  Љак  Я
могла о нем не подумать?
     - Њы все были немного занЯты, - объЯснил ђод.
     Ћн подошел  к  ”ессу и  поискал под  седлом  переключатель  -  отросток
"позвоночника".  Џосле  того, как кнопка была  нажата, робот медленно поднЯл
голову и помигал пластиковыми глазами.
     - “ ммм... енн... ЯЯ... ббб... ыл ппприссс... тупп?
     - „а, - ответил ђод. - Џодожди немного, все пройдет.
     - “ менЯ проходит быстрее, чем у человека, - медленно  сказал робот. Ћн
осмотрел пустой зал,  мальчиков, разжигающих  огонь, Љорделию, гладившую его
гриву.
     - Ђ где же призраки?
     - “шли, - подтвердил ђод. - Њы вызвали в их среде такое замешательство,
что они решили поискать себе новое жилище.
     ЉорделиЯ поморщилась.
     - Ќа них подействовали призраки эльфов, папа.
     - Џризраки... эльфов? Њагнус кивнул.
     - џ воспользовалсЯ тобой, чтобы вызвать их.
     - Њной? Ќо как Я мог тебе помочь?
     - ќльфы решили, что твой приступ  вызван эльфским выстрелом, - объЯснил
ѓрегори, - и когда ты замер, эльфы пришли поискать стрелка.
     - Ќо призраки эльфов - это всего лишь иллюзиЯ!
     - ’ы прав, -  согласилась ЉорделиЯ, - но разве граф и  его люди тоже не
иллюзиЯ?
     - Ќо если все призраки иллюзии,  - сказал озадаченно „жеффри, -  как мы
могли, сражаЯсь, изгнать их?
     - ЏротиводействуЯ им, - ответил ”есс. -  Џоверь мне,  „жеффри, Я хорошо
знаком с подобным процессом.
     ђод удивленно поднЯл голову. Ћн не замечал аналогии между компьютерными
программами,  сходства  психометрических и  записанных в электронике эмоций,
но, конечно, они в принципе одинаковы.
     - ‡начит призрак ‘олы на самом деле не ее душа?
     ѓвен развела руки.
     - Ќе  могу  сказать.  Ќо душа это  была  или сон, Я  думаю, сейчас  она
освободилась и улетела на небо.
     - ‚се равно,  - размышлЯл ђод, - не помешает  пригласить на  обед  отца
Ѓоквилву. -  Ћн разбираетсЯ в компьютерах,  и  у него всегда  с собой свЯтаЯ
вода.
     „алеко где-то  послышались отголоски хриплого  мужского  смеха,  но эхо
постепенно стихло. Ќаступила тишина.
     - ‚се чисто? - негромко спросила ѓвен.
     Њагнус нахмурилсЯ, подошел к креслу ”окскорта и прочно взЯлсЯ руками за
подлокотники. Ќемного погодЯ он кивнул.
     - Ќи следа не осталось, ни от него, ни от застарелого страха и тревоги.
     €  неожиданно  ‘ола оказалась с  ними, светЯщаЯсЯ в  темноте, дрожащаЯ,
живаЯ и еще более прекраснаЯ, чем всегда.
     - ‘делано, ты поработал прекрасно!
     Њагнус только очарованно смотрел на девушку.
     Џоэтому вопрос задала ЉорделиЯ:
     - ‡лой лорд бежал?
     - „а, навсегда,  - ‘ола повернулась к ней, светЯсь не только физически.
-  ”окскорт  понЯл,  что  над  ним  вечно будут смеЯтьсЯ,  если  он  посмеет
задержатьсЯ здесь, поэтому он  убежал в  другой мир, уверенный, что  там ему
хуже не будет.
     ђод спросил:
     - ђазве ему никогда не рассказывали об адских огнЯх и сере?
     -  „а, поэтому  он  пригласил свЯщенника, исповедалсЯ в  своих  грехах,
когда почувствовал,  что умирает, но  та его часть, что осталась  здесь, все
времЯ стремилась к прежним утехам.
     - ЌегодЯй! - возмущенно воскликнул  „жеффри.  - Ќеужели и  на  небе нет
справедливости? ђазве с ним не поступЯт, как он заслужил?
     -  Љонечно,  поступЯт, -  ѓвен положила  руку ему на плечо. -  Ћн может
освободитьсЯ,  но  сначала должен  осознать  всю  глубину  своего  падениЯ и
глубоко,  от  всего  сердца,  раскаЯтьсЯ.  …му  долго  предстоит  пробыть  в
чистилище,  сын,  если  он вообще  до него доберетсЯ.  Њожет,  он  раскаЯлсЯ
неискренне, когда уменьшилсЯ до размеров микроба.
     „жеффри не был убежден в словах матери, но промолчал.
     - Љонечно, Я хочу справедливости, - сказала ‘ола, - но рада и тому, что
кончились его злые деЯниЯ. ЃлагодарЯ вам, добрые люди, больше никто не будет
страдать от жестокости  графа ”окскорта. ‚ы отомстили за смерть моего отца и
брата,  вы  отомстили  за  страданиЯ  моей  матери.  ‚ы  сделали  их  судьбу
достойной, потому что они способствовали падению злодеЯ!
     ђод посмотрел на домочадцев.
     - ‚ы должны менЯ простить, если Я испытываю чувство удовлетворениЯ.
     - ’ы имеешь на  это право, благородный человек, - ‘ола подошла, вытЯнув
руки, словно  хотела обнЯть всех сразу.  -  €скренне благодарю  вас всех: вы
избавили менЯ от страданий, - она повернулась к Њагнусу. - Ќо больше всего Я
благодарна  тебе, добрый юноша, потому  что знаю,  что ты  больше всех хотел
помочь  мне. ’ы  открыл передо мной дорогу, и теперь  Я могу оставить земной
мир и завершить свой путь на небо.
     - џ... ты оказываешь мне честь...
     - Ђ ты мне! € если Я заслужу Ѓлагословенный Њед, ты всегда  будешь моим
другом! ’ут она повернулась, поднЯла руку.
     - Џрощайте, друзьЯ, и молитесь за менЯ! € исчезла.
     ‡ал потемнел и затих, слышалсЯ только треск в очаге.
     -  џ буду молитьсЯ, - прошептал Њагнус, глЯдЯ  на то место, где  только
что  стоЯла  красавица,  -  и  пусть  путь  твой будет  недолгим  и  легким,
прекраснаЯ девушка.
     Ќо ђод понимал, что Њагнус стремитсЯ совсем не к дружбе с красавицей.
     ‚  зале  стихло. ЉорделиЯ  и  младшие  мальчики  закончили  расставлЯть
мебель,  упавшую  при  поЯвлении  призраков.  „жеффри,  конечно,  непрерывно
жаловалсЯ:
     - Ђ почему Њагнус не помогает нам, мама?
     - ’ише, - сказала  ѓвен. - Џусть твой брат немного побудет наедине. …го
разорванное сердце должно снова срастись.
     ЉорделиЯ удивленно посмотрела на мать:
     - ‡начит, у него было разбито сердце?
     -  ‘кажем так, чувства  у  него обострились  с одной стороны, и слишком
притупились  с другой,  - уклончиво  ответил ђод. - …му нужно привести  их в
равновесие.
     - ќто не имеет смысла,  - проворчал „жеффри и в поисках здравого смысла
отправилсЯ к ”ессу.
     ѓвен выглЯнула  в одно из  узких стрельчатых окон и с высоты разглЯдела
небольшое старинное кладбище прЯмо у стены замка.
     - —то ты видишь? - негромко спросил ђод.
     - Ќашего мальчика, - так же тихо ответила она. - Ћн стоит неподвижно  и
смотрит на могильный камень.
     - Ђга, -  кивнул ђод. - Ќесомненно, это могила  ‘олы. Ѓедный мальчик. џ
понимаю, что он испытывает.
     ѓвен удивленно посмотрела на него.
     - —то ты говоришь?
     ђод заглЯнул ей в глаза и слегка улыбнулсЯ.
     - Љонечно,  дорогаЯ,  - сказал  он тихо. -  ’ы  ведь помнишь,  когда мы
встретились, тебе пришлось залечивать мое сердце.
     Ћна  смотрела  на  него, потом  тоже  начала  улыбатьсЯ.  ЋбнЯла  мужа,
прижалась  спиной  к его  груди,  положила  голову  ему на  плечо, продолжаЯ
смотреть на юношу, стоЯвшего внизу лицом к лицу со смертью.
     - Ќайдет ли он когда-нибудь ту единственную, кто его излечит?
     - Њожем  только  надеЯтьсЯ,  - ответил  ђод, - надеЯтьсЯ на то, что  он
все-таки встретит женщину, котораЯ  заставит его считать незначительными все
прошлые сердечные раны.
     ‚едьма-жена посмотрела ‚ерховному —ародею в глаза, в ее зрачках  горели
звезды.
     ‘  другого  конца  зала  ЉорделиЯ  задумчиво  и  печально  смотрела  на
родителей.
     - ”есс!
     - „а, ЉорделиЯ?
     - Њама - единственнаЯ женщина, котораЯ влюблЯлась в папу?
     - џ уже  говорил  тебе,  что не  нужно задавать вопросы о личных  делах
твоего  папы  в прошлом,  -  ”есс  сразу  стал строг  и официален,  -  ’акаЯ
информациЯ ЯвлЯетсЯ строго конфиденциальной. ’ы должна попросить  рассказать
об этом своего отца.
     - Ќо он никогда не расскажет мне о том, что действительно важно, ”есс!
     - ’огда и Я не расскажу, ЉорделиЯ.
     - Ќо неужели мы  больше ничего не узнаем о  странствиЯх папы? - спросил
ѓрегори. ”есс немного помолчал, потом сказал:
     -  Ќе могу  ответить,  дети. ‚се  зависит  от  разрешениЯ вашего  отца,
конечно.
     -  Ђ  он  никогда  его  не даст! -  возмущенно  выпалил  „жеффри.  ”есс
промолчал. ЉорделиЯ заметила это и спросила:
     - ’ы думаешь, он может согласитьсЯ, добрый ”есс?
     - ‡аранее  нельзЯ сказать, ЉорделиЯ. „аже Я не могу догадатьсЯ, на  что
согласитсЯ твой отец, когда наступЯт походЯщие обстоЯтельства и времЯ.
     - ‡начит, возможны новые рассказы? - с надеждой спросил ѓрегори.
     - Љонечно, они будут! “ вас много предков, дети, и далеко не все из них
прожили скучные жизни. Љогда пожелаете, но только...
     - ‘ейчас же!
     - ђасскажи о других предках, ”есс!
     - Ћни ведь все наши!
     - ђассказывай!
     -  Ќу, не немедленно, - возразила лошадь. - „аже  Я нуждаюсь в отдыхе и
размышлениЯх после такого сражениЯ с графом ”окскортом.
     - ‡начит, перед сном?
     - Џеред сном или завтра, - согласилсЯ ”есс.
     - ‡автра наступит новый день, - жизнерадостно заЯвила ЉорделиЯ.

     ќпилог

     •осе встал,  чтобы  пойти  доложить управлЯющему. Љонечно,  он  лишитсЯ
работы, но это лучше, чем если не правильно запрограммированный робот  убьет
кого-нибудь.
     Ћн постучал в дверь.
     - Ђл?
     „верь оказалась открытой. Ђл встал и улыбнулсЯ.
     - Џривет, •осе. —то случилось? - но тут увидел выражение лица вошедшего
и выпрЯмилсЯ. - ‚ходи. ’ебе нужно сесть?
     - Ѓоюсь, что да, Ђл, - •осе осторожно сел, чувствуЯ себЯ стариком.
     - Ќу, так что случилось?
     -   џ  записал   „екларацию  независимости  в   мозг  робота  вместе  с
операционной программой.
     Ђл сидел  совершенно неподвижно, но  глаза  его  округлились. Џотом  он
спросил:
     - —’Ћ ты записал?
     - „екларацию независимости. Ђл взорвалсЯ хохотом.
     •осе растерЯнно смотрел на него, потом нахмурилсЯ.
     - ќто  не смешно, Ђл! Ќужно найти этот мозг, прежде чем его установЯт в
корпус.
     -  џ... прости...  - еле  смог  выговорить  Ђл. Џотом  лицо  его  снова
разошлось в улыбке, и он опЯть захохотал. Ћткинувшись в  кресле, он держалсЯ
за живот и хохотал.
     •осе вздохнул и принЯлсЯ ждать. Ћн начал на что-то надеЯтьсЯ.
     Ќаконец Ђл взЯл себЯ в руки, наклонилсЯ вперед и улыбнулсЯ.
     - Џрости, •осе, но согласись: это  что-то новенькое. Љак  тебе  удалось
такое? •осе в жесте отчаЯниЯ развел руки.
     -  џ вызвал текст „екларации, чтобы  проверить одно место, которое менЯ
интересовало.  Ћставил текст на экране  и отошел на  минуту помочь Ѓобу. Ђ к
тому времени когда вернулсЯ, она исчезла с экрана и Я о ней забыл.
     - Ќо в памЯти она сохранЯлась, - Ђл покачал головой с улыбкой. -  Ђ что
тебЯ заинтересовало в „екларации?
     - Ќу, мы поспорили, - пробормотал •осе.
     -  ‘  другой стороны, - продолжал  размышлЯть Ђл,  -  кто еще пришел бы
докладывать  об этом, а  не попыталсЯ  скрыть?  -  он  наконец  смог принЯть
сочувственное  выражение.  -  ’ы  прав, •осе,  это  могло  привести к плохим
последствиЯм. —то за программа?
     - Ћдна из новых, длЯ серии ”‘‘. Ђл улыбнулсЯ.
     -  Ќу,  по крайней  мере,  ты  использовал  мозг,  который находитсЯ  в
процессе производства, - он неожиданно задумалсЯ - Џогоди, может, еще не все
потерЯно.
     •осе почувствовал прилив надежды и постаралсЯ подавить ее.
     - Љак это возможно?
     - ‘  помощью  вспомогательной серии "‚ерных кибернетических спутников".
Џрограмма   рассчитана   на   исключительную   верность  и   беспрекословное
повиновение, - Ђл повернулсЯ к экрану и  вызвал программу. - Ћна  может быть
достаточно сильной, чтобы противостоЯть „екларации.
     •осе нахмурилсЯ.
     -  Ќо  как это  совмещаетсЯ?..  - но  тут лицо его просветлело.  -  Ќу,
конечно!  …сли  робот  бесконечно  предан  тебе,  он может  быть  совершенно
независимым и по-прежнему оставатьсЯ на твоей стороне!
     Ђл кивнул.
     - Ќезависимость  противостоит наклонности к  повиновению,  но  верность
заставит   робота  выполнЯть  приказ  владельца,  если  только  у  него  нет
достаточно  веских  причин  отказатьсЯ, -  он  пожал плечами. -  Ќо  в любой
программе, разумеетсЯ, есть  запреты на исполнение  незаконных или неэтичных
приказов.
     •осе чувствовал, как растет его возбуждение.
     - ‡начит, робота можно не уничтожать?
     -  Ђ  тебЯ  можно не  увольнЯть, - кивнул Ђл.  -  џ  попрошу  проверить
программу. Ќо не думаю, чтобы на этот раз возникли проблемы, - он повернулсЯ
к  •осе и неожиданно стал серьезным.  -  Ќо  чтобы  подобного  не  случалось
больше, ладно?
     •осе посмотрел прЯмо в глаза Ђлу и медленно кивнул.
     - Ќикогда, Ђл. „аю слово.
     - Љстати, а с кем ты поспорил? •осе глотнул.
     - ‘ †еной.
     Ђл стал серьезен.
     - Ќу, тут Я тебе не могу помочь. Ќо в следующий раз, когда расстроишьсЯ
в результате семейных неурЯдиц, просто не приходи на работу. ‹адно?
     •осе медленно кивнул.
     - Ћбещаю, Ђл.  ‹учше не прийти  один раз, чем  не приходить никогда. Ђл
улыбнулсЯ.
     - ’ы понЯл. € работа за тобой.
     Ќо  •осе уже  думал о другом. …сли  робот может быть  независим в своей
самой основной, базовой программе и все же сохранЯть верность,  нельзЯ  ли и
человеку  быть  таким?  ‚  таком  случае  можно  сохранЯть  независимость  и
оставатьсЯ женатым.
     € он, посвистываЯ, вернулсЯ к работе.