УЧИТЬ,  фЖУЗЕППЕ? є  КРАСИВЫХ МАТЕРЕЙ ТЫ ОТБЕРЕШЬ
ГРУДНЫХ  ДЕТЕЙ И  ПРОДАШЬ КРАСАВИЦ  ВТРОЕ ДОРОЖЕ, НА НИХ ПОКУПАТЕЛИ ЕСТЬ  ВО
ВСЕХ  ЧАСТЯХ СВЕТА.  р ДЕТВОРУ ТЫ  ОТДАЕШЬ НЕКРАСИВЫМ САМКАМ  И  СБУДЕШЬ  ИХ
ПЛАНТАТОРАМ СО ВСЕМИ  ДЕТЕНЫШАМИ:  НА БОЛЬШИХ  ПЛАНТАЦИЯХ ИХ ОХОТНО БЕРУТ  С
ПРИПЛОДОМ НА ВЫРОСТ.  эО ЦЕНЫ НЕ  СБИВАЙ! хСЛИ,  СВЕРХ  ОЖИДАНИЯ, МЕЛОЧЬ  НЕ
НАЙДЕТ  СБЫТА, ЛУЧШЕ УТОПИ ЕЕ, ТОЛЬКО НЕ СПУСКАЙ  ЗА БЕСЦЕНОК  -- ЭТО ВРЕДИТ
ТОРГОВЛЕ. яОКА У  НАС  ЕЩЕ НЕТ СВОЕГО УКРОМНОГО МЕСТЕЧКА, ВОЗИТЬСЯ С МЕЛОЧЬЮ
НЕВЫГОДНО. яОТОМ-ТО Я УСТРОЮ НА НАШЕМ  ОСТРОВЕ ЦЕЛЫЙ  ПИТОМНИК... ьЫ ЗАВЕДЕМ
ТАМ СВОИ ПЛАНТАЦИИ И ОДНОВРЕМЕННО БУДЕМ  РАЗВОДИТЬ ТОВАР ДЛЯ ПРОДАЖИ, ПОТОМУ
ЧТО ЛОВЛЯ ЧЕРНОКОЖИХ ИЛИ  ПОКУПКА ИХ У  КНЯЗЬКОВ, ЧЕМ ДАЛЬШЕ, ТЕМ СТАНОВИТСЯ
ТРУДНЕЕ И ДОРОЖЕ.
     ёЛЕДУЮЩЕГО ВОПРОСА ыОРНА яАТТЕРСОН НЕ РАЗОБРАЛ, НО ПОНЯЛ, ЧТО РЕЧЬ ИДЕТ
О НЕМ САМОМ. уРЕЛЛИ РАЗМЫШЛЯЛ НЕСКОЛЬКО МИНУТ, ПОКА  ыОРН РАСКУРИВАЛ ТРУБКУ.
тСПЫШКА ОГНЯ ОЗАРИЛА ГУСТЫЕ БРОВИ ыОРНА,  БРОНЗОВОЕ  НЕМОЛОДОЕ ЛИЦО, ЖЕСТКИЕ
ВОЛОСЫ И БЕЛЫЙ ШРАМ, НАИСКОСЬ ПЕРЕСЕКАЮЩИЙ ЛОБ ЭТОГО МОРЯКА.
     эАКОНЕЦ уРЕЛЛИ ЗАГОВОРИЛ:
     --  тИДИШЬ ЛИ, яАТТЕРСОН  НЕ  ИЗ НАШЕГО  ТЕСТА, НО ОН  ТОЖЕ  ДЕЛЕЦ.  ёО
ВРЕМЕНЕМ  ОН  ПРИВЫКНЕТ.  ёЕЙЧАС  Я  ТАЩУ  ЕГО  С  СОБОЙ,  ЧТОБЫ  ОН  ПРОСТО
ПРИГЛЯДЕЛСЯ  К  ДЕЛУ.  ьОЖЕТ  БЫТЬ,  ЕГО  ВЕРФЬ ВОЙДЕТ  КОГДА-НИБУДЬ  В  МОЮ
КОМПАНИЮ, НО ПОКА МНЕ ЭТО НЕ НУЖНО. фЕЛО В ТОМ, ЧТО В СВОЕЙ ИГРЕ ОН ПОСТАВИЛ
НА  МЕНЯ,  И, ЧЕРТ  ПОБЕРИ,  НА  МОЕМ НОМЕРЕ ОН ДОЛЖЕН  ВЫИГРАТЬ.  ьНЕ НУЖНЫ
СОЮЗНИКИ! яОСМОТРЕЛ БЫ ТЫ, КАК ОН ОТСТЕГАЛ ЭТОГО МОЛОКОСОСА ЄОМПСОНА!
     ёООБЩНИКИ ПОМОЛЧАЛИ. яАТТЕРСОН БОЯЛСЯ ВЗДОХНУТЬ И ПОШЕВЕЛИТЬСЯ.
     -- яОСЛУШАЙ, фЖАКОМО, МЕНЯ  НЕ БЫЛО В сУЛЬТОНЕ, КОГДА  ЇЕРНАНДО ОБСТРИГ
ьАК-ЁАЙЛЯ. ъАК СЛУЧИЛОСЬ, ЧТО ТВОИ ЛЮДИ ПРОГЛЯДЕЛИ ЭТО?
     -- ▀ ПОНАДЕЯЛСЯ НА тУДРО  ъРЕЙГА. эО ЇЕРНАНДО  ЛОВКО МАСКИРОВАЛСЯ И  НЕ
ПОПАЛСЯ НА ГЛАЗА НИ ОДНОМУ  ШПИОНУ тУДРО.  ёНАЧАЛА ЇЕРНАНДО  СНИМАЛ  НОМЕР В
"сЕЛОМ  МЕДВЕДЕ"  С  КАКИМ-ТО  ПРОПОВЕДНИКОМ ¤ЛИОТОМ  ьЕДЖЕРСОНОМ. яОТОМ  ОН
ПОСЕЛИЛСЯ  В  ЧАСТНОМ  ДОМЕ  ПОД  ИМЕНЕМ   ЁОДЖЕРСА.   юВЛАДЕВ  АЛМАЗОМ,  ОН
УСКОЛЬЗНУЛ... ёКАЖИ, фЖУЗЕППЕ, А ТЫ ЗНАЛ, ЧТО КАМЕНЬ НАХОДИТСЯ У ьАКА?
     -- тУДРО ГОВОРИЛ, ЧТО ОН ПО ДЕШЕВКЕ  СБЫЛ  КАМЕНЬ ьАК-ЁАЙЛЮ,  НО  Я  НЕ
ОЧЕНЬ-ТО ВЕРИЛ...
     --  яОЧЕМУ БОЛЬШОЙ КАМЕНЬ ДОСТАЛСЯ ТОГДА тУДРО, А НЕ ТЕБЕ? -- ПОМОЛЧАВ,
СПРОСИЛ уРЕЛЛИ.
     --  ъОГДА сЕРНАРДИТО  НАС ВЫСАДИЛ,  МЫ С  тУДРО НИКУДА НЕ  ГОДИЛИСЬ.  ▀
ОЧНУЛСЯ УЖЕ НА БЕРЕГУ.  єТРОМ ВСЕХ НАС ПРИЮТИЛ ОДИН  РЫБАК. тУДРО БЫЛ СОВСЕМ
ПЛОХ, У НЕГО  КАРТЕЧЬЮ ПЕРЕБИЛО КОСТИ НА ОБЕИХ НОГАХ. ъОЕ-КАК  МЫ ДОТАЩИЛИСЬ
ДО КАКОЙ-ТО БУХТЫ, ГДЕ СТОЯЛО ФРАНЦУЗСКОЕ СУДНО. эОЧЬЮ, НА БЕРЕГУ, МЫ ВТРОЕМ
-- тУДРО, ЁОЙ И Я -- РЕШИЛИ ПОКОНЧИТЬ С ЇЕРНАНДО фИАСОМ.  тУДРО ПРИТВОРИЛСЯ,
ЧТО ПОТЕРЯЛ СОЗНАНИЕ, А МЫ С  ЁОЕМ ПРИКИНУЛИСЬ СПЯЩИМИ.  ЇЕРНАНДО ВСЕ  ВРЕМЯ
ДЕРЖАЛСЯ НАСТОРОЖЕ, НО  ТУТ ЗАДРЕМАЛ.  тУДРО  СТАЛ ЕГО  ДУШИТЬ, ЁОЙ ПОМОГАЛ.
ЇЕРНАНДО УЖЕ ХРИПЕЛ,  НО ТУТ тУДРО  НАЩУПАЛ У НЕГО НА  ГРУДИ МЕШОЧЕК С ДВУМЯ
КАМНЯМИ  И  СОРВАЛ  ЕГО.  яОКА  МЫ  РАССМАТРИВАЛИ  КАМНИ, ЇЕРНАНДО  ОЧНУЛСЯ.
чАВЯЗАЛАСЬ ДРАКА. ЇЕРНАНДО  ОГЛУШИЛ ЁОЯ, А МНЕ РАССЕК ЛОБ НОЖОМ. ▀ ВЫСТРЕЛИЛ
ИЗ  ПИСТОЛЕТА  ПОЧТИ  В  УПОР,  ПУЛЯ  СОРВАЛА  ЕМУ  ПАЛЕЦ НА  ЛЕВОЙ РУКЕ, НО
ПРЕСЛЕДОВАТЬ ЕГО МЫ НЕ  СМОГЛИ, ЇЕРНАНДО УШЕЛ ЖИВЫМ. єТРОМ ФРАНЦУЗСКОЕ СУДНО
ПРИНЯЛО НАС НА БОРТ, И КОРАБЕЛЬНЫЙ ВРАЧ ОТРЕЗАЛ тУДРО ОБЕ СТУПНИ. эА КОРАБЛЕ
МЫ БРОСИЛИ ЖРЕБИЙ: ГОЛУБОЙ АЛМАЗ ДОСТАЛСЯ ПОПОЛАМ тУДРО И ЁОЮ, А МАЛЫЙ АЛМАЗ
--  МНЕ. тУДРО НАПОИЛ ЁОЯ, И ТОТ УСТУПИЛ ЕМУ СВОЮ  ПОЛОВИНУ "ГОЛУБОГО КАМНЯ"
ЗА  НЕСКОЛЬКО СТАРИННЫХ  ИСПАНСКИХ ДУБЛОНОВ. ЁАССТАЛИСЬ МЫ В ьАРСЕЛЕ... ёВОЙ
КАМЕНЬ Я ПРОДАЛ  И ДОЛЕЧИВАЛСЯ В шТАЛИИ. р ПОТОМ ТЫ, фЖАКОМО, НАЧАЛ СОБИРАТЬ
НАС В сУЛЬТОН. яЕРВЫМ ОБОСНОВАЛСЯ ТАМ тУДРО...

     --  фА, Я  ВСТРЕТИЛ  ЕГО  В яЛИМУТЕ,  КОГДА ПРИБЫЛ  НА "ъРЕСТОНОСЦЕ"  В
рНГЛИЮ, И ТОГДА ЖЕ ПОСОВЕТОВАЛ ЕМУ ДЕРЖАТЬСЯ  ПОБЛИЖЕ КО МНЕ.  т сУЛЬТОНЕ ОН
КУПИЛ ТАВЕРНУ,  И МЫ С НИМ НАЧАЛИ  РАЗЫСКИВАТЬ  СВОИХ: ьАК-ЁАЙЛЯ, ТЕБЯ,  МОЙ
фЖУЗЕППЕ, ЁОЯ... ¤ТОТ ЕЩЕ В ьАРСЕЛЕ ПОПАЛ В ТЮРЬМУ, ПРИШЛОСЬ ЕГО ВЫРУЧАТЬ...
     -- яОСЛУШАЙ, НО КАК ЖЕ ЇЕРНАНДО РАЗНЮХАЛ, ЧТО тУДРО ПРОДАЛ КАМЕНЬ ьАКУ?
     -- ¤ТО МЕНЯ И ВСТРЕВОЖИЛО! ▀ СТАЛ ОПАСАТЬСЯ, ЧТО  ЇЕРНАНДО НАЩУПАЛ СЛЕД
ВСЕЙ ПАРТИИ КАМНЕЙ, КОТОРУЮ МЫ ТОГДА РЕШИЛИ ПРОДАТЬ ГОЛЛАНДСКИМ РОСТОВЩИКАМ.
эО,  КАК  ВИДИШЬ, ВСЕ  ОБОШЛОСЬ: ТЫ БЛАГОПОЛУЧНО  СБЫЛ  ПАРТИЮ. юДНАКО  фИАС
ЧТО-ТО ЗНАЕТ...  ъАКАЯ-ТО  БЕСТИЯ  ПРЕДАЛА НАС... ▀ ПОДОЗРЕВАЮ,  ЧТО КОНТОРА
ЄОМПСОНА  ВЕДЕТ  ДВОЙНУЮ   ИГРУ  СО  МНОЙ.  тУДРО,  НАПРИМЕР,  БОЖИТСЯ,  ЧТО
"ЁОДЖЕРС", ТО  ЕСТЬ  ПЕРЕОДЕТЫЙ ЇЕРНАНДО, ДВАЖДЫ  ПОСЕЩАЛ  КВАРТИРУ  СТАРОГО
ЄОМПСОНА.
     -- чАЧЕМ ЖЕ ТЫ ВЗЯЛ ЕГО СЫНА С СОБОЙ В ЭТО ПЛАВАНИЕ?
     -- ьНЕ  УДОБНЕЕ НАБЛЮДАТЬ  ЗА  НИМ НА БОРТУ. ■РИСТ В  ЭКСПЕДИЦИИ НУЖЕН,
ПРИТОМ ЮРИСТ  С  ХОРОШЕЙ РЕПУТАЦИЕЙ. эЕ БЕСПОКОЙСЯ, ОН СТАНЕТ У МЕНЯ РУЧНЫМ,
КАК СОБАЧОНКА, ИЛИ ЖЕ НИКОГДА НЕ ВЕРНЕТСЯ В сУЛЬТОН. ё ЕГО ПОМОЩЬЮ МНЕ БУДЕТ
ЛЕГЧЕ РАЗДЕЛАТЬСЯ С ¤МИЛИ И С ТЕМ, НА ОСТРОВЕ, ЕСЛИ...
     уРЕЛЛИ ПОНИЗИЛ ГОЛОС  ДО ШЕПОТА,  И яАТТЕРСОН НЕ  СМОГ РАЗОБРАТЬ  КОНЦА
ФРАЗЫ. хМУ СТАЛО  СТРАШНО. ёЛОВНО  В ОТВЕТ  НА ЕГО  НЕВЕСЕЛЫЕ  МЫСЛИ, ГДЕ-ТО
СОВСЕМ  БЛИЗКО  ЗАВЫЛА  И   ЗАХОХОТАЛА,  ЗАХЛЕБЫВАЯСЬ  БАБЬИМ,  ИСТЕРИЧЕСКИМ
РЫДАНИЕМ, ПОЛОСАТАЯ ГИЕНА.
     тЛАДЕЛЕЦ  БУЛЬТОНСКОЙ  ВЕРФИ ОЩУПЬЮ  ДОБРАЛСЯ ДО КАЮТЫ И, ЗАТКНУВ  УШИ,
С·ЕЖИЛСЯ В ПЛЕТЕНОЙ КАЧАЛКЕ.

     эА  РАССВЕТЕ  "уЛОРИЯ" ОКАЗАЛАСЬ  В  НЕСКОЛЬКИХ МИЛЯХ ОТ  МЕСТА СТОЯНКИ
"фОРОТЕИ". тЕТЕР УСИЛИЛСЯ, И ЕЩЕ  ДО НАСТУПЛЕНИЯ  ПОЛУДНЯ ОБЕ ШХУНЫ, НЕКОГДА
ВЫСТРОЕННЫЕ  В  ОДНОМ ДОКЕ,  СНОВА  СТАЛИ БОРТ О БОРТ  В ЭКЗОТИЧЕСКИХ  ВОДАХ
ъУАРРЫ.
     уРЕЛЛИ, яАТТЕРСОН, КАПИТАН тИЛЬСОН И фЖОЗЕФ ыОРН ОТПРАВИЛИСЬ ЗАВТРАКАТЬ
К  КАПИТАНУ  "фОРОТЕИ".  фОЛГОВЯЗЫЙ,  БОЛЕЗНЕННОГО  ВИДА  КАПИТАН  їЕТЧИНСОН
СООБЩИЛ ГОСТЯМ ПОСЛЕДНИЕ НОВОСТИ:
     -- тСЕ  ИДЕТ ХОРОШО, ГОСПОДА. тЫ ПРИБЫЛИ В  САМЫЙ  РАЗ.  эАШ СИЯТЕЛЬНЫЙ
ЧЕРНОМАЗЫЙ  КЛИЕНТ  ¤ЗОМО-шШАН  С  НЕТЕРПЕНИЕМ ОЖИДАЕТ ОРУЖИЯ. тЧЕРА ОТ НЕГО
БЫЛИ ПОСЛАНЦЫ.  яАРТИЯ ЧЕРНОГО ТОВАРА ДОЛЖНА  СПУСТИТЬСЯ ВНИЗ  ПО  ъУАРРЕ НА
ТРЕХ БОЛЬШИХ ПЛОТАХ. ъАК ОБСТОИТ ДЕЛО С ОБЕЩАННЫМ ЕМУ ОРУЖИЕМ?
     -- юНО НАХОДИТСЯ В  ТРЮМЕ "уЛОРИИ". юДНОВРЕМЕННО  С ПОГРУЗКОЙ НЕГРОВ НА
БОРТ  ОБЕИХ  ШХУН  МЫ  ПЕРЕНЕСЕМ  ОРУЖИЕ  НА  ПЛОТЫ  И  ПЕРЕДАДИМ  ИХ НАШЕМУ
ПОЧТЕННОМУ  ¤ЗОМО-шШАНУ  ПЕРЕД  ТЕМ, КАК ШХУНА  ВЫЙДЕТ  В  ОТКРЫТОЕ  МОРЕ...
ёКОЛЬКО НА КАЖДОМ ПЛОТУ... ШТУК?
     --  юКОЛО  ДВУХСОТ.  "уЛОРИЯ"  ПРИМЕТ  ТРИСТА ПЯТЬДЕСЯТ, А "фОРОТЕЯ" --
ДВЕСТИ  ПЯТЬДЕСЯТ.  фОПОЛНИТЕЛЬНО  МОЖЕМ  ПРИНЯТЬ  ЕЩЕ  ШТУК  ДВЕСТИ.  сУДЕТ
ТЕСНОВАТО, НО СОЗДАВАТЬ  КОМФОРТ ЭТИМ ПАССАЖИРАМ КОМПАНИЯ НЕ ОБЯЗЫВАЛАСЬ! --
ьИСТЕР їЕТЧИНСОН ХИХИКНУЛ.
     ыИЦО уРЕЛЛИ СВЕТИЛОСЬ ТОРЖЕСТВОМ:
     -- ъОГДА ПЕРВЫЙ ВЫСТРЕЛ ПОПАДАЕТ  В ЦЕЛЬ,  ОХОТА ВСЕГДА БЫВАЕТ УДАЧНОЙ!
яОКАМЕСТ ШЕСТЬСОТ ШТУК... шЗ НИХ ДОЙДУТ  ДО рМЕРИКИ ШТУК ПЯТЬСОТ. чА ВЫЧЕТОМ
РАСХОДОВ Я СЧИТАЮ ОБЕСПЕЧЕННЫМИ ДЕСЯТЬ  -- ДВЕНАДЦАТЬ, ДАЖЕ ПЯТНАДЦАТЬ ТЫСЯЧ
ФУНТОВ ВЫРУЧКИ  ЧИСТОГАНОМ! ьИСТЕР  їЕТЧИНСОН, КОГДА  ВЫ  ОЖИДАЕТЕ  ПРИБЫТИЯ
ПЛОТОВ СЮДА, К МЕСТУ СТОЯНКИ "фОРОТЕИ"?
     --  цДЕМ  ЧЕРЕЗ  НЕДЕЛЮ,  НО  ГОТОВЫ  К  ПОГРУЗКЕ ХОТЬ ЗАВТРА. ю'їИРИ С
РЕБЯТАМИ САМ ПОДНЯЛСЯ  ВВЕРХ ПО РЕКЕ  И ПРИНИМАЛ ПАРТИЮ В ыОКОДЖЕ, ЗА ТРИСТА
ИЛИ ЧЕТЫРЕСТА МИЛЬ ОТСЮДА. ёЕЙЧАС ОНИ, ВЕРОЯТНО, УЖЕ В ПУТИ, В СОПРОВОЖДЕНИИ
НАШИХ РЕБЯТ  НА  ШЛЮПКАХ. шДТИ,  КОНЕЧНО,  ИМ  ПРИХОДИТСЯ  С  ОСТОРОЖНОСТЬЮ,
ГЛАВНЫМ  ОБРАЗОМ НОЧЬЮ. тПРОЧЕМ, БЛИЖЕ К  УСТЬЮ РЕКА ДОСТАТОЧНО ШИРОКА, ГРУЗ
НЕ БРОСАЕТСЯ В ГЛАЗА С БЕРЕГОВ.
     -- яРЕВОСХОДНО, ДЖЕНТЛЬМЕНЫ! ьИСТЕР яАТТЕРСОН, НАМ ПРИДЕТСЯ ПОРАБОТАТЬ,
ЧТОБЫ  ДОВЕСТИ ОПЕРАЦИЮ ДО  КОНЦА. сЕНИНСКИХ  ВОИНОВ  ОББЫ,  СЛАВА  БОГУ, НЕ
ВИДНО,  ¤ЗОМО-шШАН  ПРОВЕЛ  НАС  СЮДА   ВЕСЬМА   ОСМОТРИТЕЛЬНО.   юБСТАНОВКА
БЛАГОПРИЯТНА, НО ДЕЙСТВОВАТЬ НУЖНО НЕ МЕДЛЯ НИ МИНУТЫ  -- НЕ  ЗАБЫВАЙТЕ, ГДЕ
МЫ  НАХОДИМСЯ!  тИЛЬСОН,  СЕЙЧАС   ЖЕ  ПРИГОТОВЬТЕ  ШЛЮПКУ!  ьЫ  С  МИСТЕРОМ
яАТТЕРСОНОМ  И  ыОРНОМ  ВЫЙДЕМ НА  НЕЙ НАВСТРЕЧУ ПЛОТАМ.  фО  ЗАКАТА  УСПЕЕМ
ОТДОХНУТЬ.
     тЕЧЕРОМ   ДВА  СЕНЕГАЛЬСКИХ  НЕГРА  СНЕСЛИ   В  БОЛЬШУЮ  ШЛЮПКУ  РУЖЬЯ,
СНАРЯЖЕНИЕ И  ПРИПАСЫ.  ¤КИПАЖ ОБЕИХ ШХУН,  СОБРАВШИЙСЯ НА  КОРМЕ "уЛОРИИ" И
"фОРОТЕИ", ПРОВОЖАЛ ОХОТНИКОВ.
     юСТАВЛЯЯ  НА РЕКЕ,  ОЗАРЕННОЙ  ПОСЛЕДНИМИ  ЛУЧАМИ  ЗАКАТА,  ДВЕ ДЛИННЫЕ
РАСХОДЯЩИЕСЯ  БОРОЗДЫ, ШЛЮПКА БЫСТРО ПОШЛА ВВЕРХ ПО ТЕЧЕНИЮ.  ёЛЕДЫ ЕЕ ДОЛГО
ДЕРЖАЛИСЬ НА ОРАНЖЕВОЙ ЗЕРКАЛЬНО-ТИХОЙ ГЛАДИ РЕКИ.
     т ЦАРИВШЕМ  КРУГОМ  БЕЗМОЛВИИ БЫЛО СЛЫШНО, КАК  МЕЛКАЯ  ВОЛНА, ПОДНЯТАЯ
ЧЕТЫРЬМЯ ПАРАМИ  ВЕСЕЛ,  ЗАПЛЕСКАЛАСЬ У  БОРТОВ "уЛОРИИ" И  ДОСТИГЛА НАКОНЕЦ
БЕРЕГА,  ГДЕ,  ЧУТЬ   ПОТРЕВОЖЕННЫЕ  ЕЮ,  КАЧНУЛИСЬ  И  ЗАШЕЛЕСТЕЛИ   ЛИСТЬЯ
ЦАРСТВЕННО ПРЕКРАСНЫХ БЕЛЫХ ЛОТОСОВ.
     т  ШЛЮПКЕ БЫЛО ВОСЕМЬ ЧЕЛОВЕК. уРЕЛЛИ,  В ВЫСОКИХ САПОГАХ И  ПРОСТОРНОЙ
БЛУЗЕ,  ЗАПРАВЛЕННОЙ  В  ШАРОВАРЫ,  СТОЯЛ  НА  НОСУ,  УПЕРЕВ  РУКИ  В  БОКА.
фВУСТВОЛЬНЫЙ  ШТУЦЕР   КРУПНОГО   КАЛИБРА,   РАБОТЫ   СЛАВНОГО   ЛОНДОНСКОГО
ОРУЖЕЙНИКА, ЛЕЖАЛ ПЕРЕД НИМ НА НОСОВОЙ  БАНКЕ. яАРА ПИСТОЛЕТОВ ТОРЧАЛА ИЗ-ЗА
ПОЯСА.
     єПИРАЯСЬ  КОЛЕНЯМИ В  ШЛЮПОЧНЫЙ  БОРТ,  ЮНЫЙ рНТОНИ  ГОТОВИЛ ЗАРЯДЫ ДЛЯ
СВОЕГО  ГОСПОДИНА.  эА ПОДОСТЛАННОМ  КУСКЕ  ПАРУСИНЫ  рНТОНИ РАЗЛОЖИЛ  ПОЛЫЕ
МЕДНЫЕ ТРУБКИ ДИАМЕТРОМ ОКОЛО ПОЛУДЮЙМА И ДЛИНОЮ  ДЮЙМА В ТРИ. ■НОША НАБИРАЛ
ПОРОХ  НЕБОЛЬШОЙ МЕРКОЙ И ПЕРЕСЫПАЛ  ЕГО  В  ОДНУ  ПОЛОВИНУ  ТРУБКИ. чАТКНУВ
ОТВЕРСТИЕ  ТОЛСТЫМ  ПРОМАСЛЕННЫМ  ПЫЖОМ ИЗ  ВЕРБЛЮЖЬЕЙ  ШЕРСТИ,  ОН В ДРУГУЮ
ПОЛОВИНКУ ТРУБКИ ВСЫПАЛ ДРОБЬ ИЛИ ВКЛАДЫВАЛ ПУЛЮ И ТОЖЕ ЗАБИВАЛ ПЫЖОМ. ЄАКИМ
ОБРАЗОМ СНАРЯЖЕННЫЙ ПАТРОН ВСТАВЛЯЛСЯ В ГНЕЗДО КОЖАНОГО ПОЯСА.
     эА ОХОТЕ рНТОНИ С ИЗУМИТЕЛЬНОЙ БЫСТРОТОЙ УСПЕВАЛ ПЕРЕЗАРЯЖАТЬ ХОЗЯЙСКОЕ
РУЖЬЕ, И уРЕЛЛИ ПОЭТОМУ РЕШИЛ ВЗЯТЬ ЮНОШУ В ЭТУ ПОЕЗДКУ.
     эА КОРМЕ СИДЕЛ МИСТЕР яАТТЕРСОН, В ПЛАЩЕ И ШИРОКОПОЛОЙ ШЛЯПЕ, КУПЛЕННОЙ
ИМ ЕЩЕ  В  ьАРОККО.  т РУКАХ  ОН  ДЕРЖАЛ  РУЖЬЕ И ПОЛАГАЛ,  ЧТО ИМЕЕТ ВЕСЬМА
ВОИНСТВЕННЫЙ ВИД.
     ЁЯДОМ  С  НИМ,  ВЫСОКО  ПОДНЯВ  КОЛЕНИ,  ПРАВИЛ  РУЛЕМ И  КУРИЛ  ТРУБКУ
СУМРАЧНЫЙ фЖОЗЕФ ыОРН. яРИГЛЯДЕВШИСЬ К НЕМУ ПРИСТАЛЬНЕЕ, яАТТЕРСОН УБЕДИЛСЯ,
ЧТО МИСТЕР ыОРН -- КОНЕЧНО, НЕ "фЖОЗЕФ", А фЖУЗЕППЕ:  ЧЕРНЫЕ ГЛАЗА,  СМУГЛАЯ
КОЖА,  ЧУТЬ  КУРЧАВЫЕ,  СИЛЬНО  ПОСЕДЕВШИЕ  ЖЕСТКИЕ  ВОЛОСЫ ВЫДАВАЛИ В  ЭТОМ
ЧЕЛОВЕКЕ ЮЖАНИНА, ИТАЛЬЯНЦА.
     ёИДЯ  В ЗАТЫЛОК ДРУГ ДРУГУ,  ЧЕТЫРЕ  ГРЕБЦА НАКЛОНЯЛИСЬ И ДВИГАЛИСЬ КАК
ОДИН ЧЕЛОВЕК. эА ПЕРЕДНИХ БАНКАХ ГРЕБЛИ ДВА МАТРОСА-ЕВРОПЕЙЦА.  яОЗАДИ  НИХ,
ОРУДУЯ ВЕСЛАМИ С  ТАКОЙ ЛЕГКОСТЬЮ,  ТОЧНО  ОНИ БЫЛИ  СДЕЛАНЫ  ИЗ  ТРОСТНИКА,
СИДЕЛИ  ДВА  НЕГРА-СЕНЕГАЛЬЦА,  ПРИНЯТЫЕ  НА БОРТ  "юРИОНА"  В  ьАРОККО,  --
СУЩЕСТВА НЕУТОМИМЫЕ, МОЛЧАЛИВЫЕ И  СВИРЕПЫЕ. ъОГДА КОРИЧНЕВЫЕ  ОТ ЗАГАРА ШЕИ
МАТРОСОВ  УЖЕ  ПОКРЫЛИСЬ  ИСПАРИНОЙ  И ДЫХАНИЕ  ИХ УЧАСТИЛОСЬ,  КОЖА  НЕГРОВ
ОСТАВАЛАСЬ ТАКОЙ ЖЕ МАТОВО ЛОСНЯЩЕЙСЯ, КАКОЙ БЫЛА В НАЧАЛЕ ПУТИ.
     яЕРВУЮ НОЧЬ ЭКСПЕДИЦИЯ ДВИГАЛАСЬ ПОЧТИ  БЕЗОСТАНОВОЧНО.  ЄОЛЬКО В САМЫЕ
ЖАРКИЕ  ЧАСЫ  СЛЕДУЮЩЕГО ДНЯ  уРЕЛЛИ  РАЗРЕШИЛ  КОРОТКИЙ  ОТДЫХ  В МАНГРОВЫХ
ЗАРОСЛЯХ У БЕРЕГА.  ыОДКА ШЛА  ТО У САМОГО БЕРЕГА,  МАСКИРУЯСЬ  КУСТАМИ,  ТО
ПЕРЕСЕКАЛА ФАРВАТЕР, СОКРАЩАЯ  РАССТОЯНИЕ НА ПЕРЕКАТАХ. ъ КОНЦУ ПЕРВЫХ СУТОК
МЕЖДУ ШХУНАМИ И ШЛЮПКОЙ ЛЕГЛО УЖЕ ДВАДЦАТЬ ПЯТЬ -- ТРИДЦАТЬ МИЛЬ.
     яРИШЛОСЬ  ПОЗАБОТИТЬСЯ О  ПЕРВОМ  НОЧЛЕГЕ НА БЕРЕГУ.  яО  ЗНАКУ  уРЕЛЛИ
ГРЕБЦЫ ПОДВЕЛИ ШЛЮПКУ К ПЕСЧАНОЙ КОСЕ. ё ЭТОГО МЕСТА  ОТКРЫВАЛСЯ ШИРОКИЙ ВИД
НА  ВЕРХНЕЕ ТЕЧЕНИЕ  РЕКИ. юДНАКО  ШЕСТЬ ДЛИННЫХ, НЕПОДВИЖНО ВЫТЯНУВШИХСЯ НА
ПЕСКЕ КРОКОДИЛОВ НЕ  ПРОЯВИЛИ НИКАКОГО ЖЕЛАНИЯ ПОТЕСНИТЬСЯ ИЛИ УСТУПИТЬ СВОЕ
МЕСТО ПУТЕШЕСТВЕННИКАМ.
     уРЕЛЛИ ПРИЦЕЛИЛСЯ В БЛИЖАЙШЕГО ИЗ ПИСТОЛЕТА, НО ОДИН ИЗ НЕГРОВ ИСПУСТИЛ
ПРЕДОСТЕРЕГАЮЩИЙ  КРИК И, БРОСИВ ВЕСЛА, ВЦЕПИЛСЯ  РУКАМИ В БОРТА. яАТТЕРСОНУ
ТОЖЕ  ПОКАЗАЛОСЬ  НЕ  ОСОБЕННО  ЖЕЛАТЕЛЬНЫМ  ТРЕВОЖИТЬ ЭТИХ ЖИВОТНЫХ,  И  ОН
ПОПРОСИЛ ВЫБРАТЬ  ДРУГОЕ  МЕСТО ДЛЯ СТОЯНКИ. яРИШЛОСЬ ПОДНЯТЬСЯ ЕЩЕ  НА ОДНУ
МИЛЮ ВЫШЕ, ГДЕ В ПРЕДЕЛЫ СУШИ ВДАВАЛАСЬ НЕБОЛЬШАЯ ЗАВОДЬ,  ЗАРОСШАЯ ВОДЯНЫМИ
РАСТЕНИЯМИ   И  ОКРУЖЕННАЯ   ПРИЧУДЛИВЫМ  МАНГРОВЫМ  ЛЕСОМ.  чА   МАНГРОВЫМИ
ДЕРЕВЬЯМИ,  УХОДИВШИМИ  КОРНЯМИ  В  ВОДУ,   ПРОСТИРАЛАСЬ  ЗЕЛЕНАЯ,  ПОРОСШАЯ
ПАПОРОТНИКАМИ  БОЛОТИСТАЯ  ПОЛЯНА,   КОТОРАЯ,  СУЖАЯСЬ,  ПЕРЕХОДИЛА  В  ЕДВА
ЗАМЕТНУЮ ТРОПУ.
     ьЕСТНОСТЬ ЗДЕСЬ БЫЛА СЛЕГКА ХОЛМИСТОЙ, НА ГОРИЗОНТЕ ВИДНЕЛИСЬ НЕВЫСОКИЕ
ГОРЫ, ДО САМЫХ ВЕРШИН ПОКРЫТЫЕ ЛЕСОМ. ё БЛИЖАЙШИХ К ВОДЕ ДЕРЕВЬЕВ МОЖНО БЫЛО
ОБОЗРЕВАТЬ РЕКУ НА МИЛЮ ВВЕРХ И ВНИЗ ПО ТЕЧЕНИЮ.
     ыОДКА ВОШЛА  В  ЗАВОДЬ  И  ЕДВА  НЕ ЗАСТРЯЛА СРЕДИ  ГИГАНТСКИХ  ПЛОСКИХ
ЛИСТЬЕВ ВОДЯНЫХ РАСТЕНИЙ, СПОСОБНЫХ  ВЫДЕРЖИВАТЬ НА СЕБЕ ТЯЖЕСТЬ ПЯТИЛЕТНЕГО
РЕБЕНКА. ъРАЯ ЭТИХ  ЛИСТЬЕВ ЗАГИБАЛИСЬ ВВЕРХ,  ОБРАЗУЯ  КАК БЫ ГОФРИРОВАННЫЙ
БОРТ ВОКРУГ  ВСЕГО  ЛИСТА. сЛИЖЕ К БЕРЕГУ, СРЕДИ ВЫСОКИХ ТРОСТНИКОВ И ОСОКИ,
ПОКАЧИВАЛИСЬ  НА  ПОТРЕВОЖЕННОЙ  ВОДЕ  ЦВЕТЫ БЕЛЫХ  ЛИЛИЙ.  эАКОНЕЦ  ПУТНИКИ
ДОБРАЛИСЬ ДО ВЯЗКОГО БЕРЕГА, СОГНАВ С НЕГО ДЕСЯТОК ЗМЕЙ, УБРАВШИХСЯ В ГУСТУЮ
ОСОКУ.
     яООДАЛЬ,  СЛОВНО  ЛЕСНОЙ  ЦАРЬ, ВИДНЕЛОСЬ  ИСПОЛИНСКОЕ  ДЕРЕВО  БОМБАКС
[<i>ДЕРЕВО ТИПА БАОБАБА</i>]. юНО РАЗРОСЛОСЬ НА НЕВЫСОКОМ ХОЛМЕ И ВМЕСТЕ  СО СВОИМИ
ПОБЕГАМИ ИЗДАЛИ КАЗАЛОСЬ ЦЕЛОЙ ФАНТАСТИЧЕСКОЙ РОЩЕЙ.
     ъОГДА ПУТЕШЕСТВЕННИКИ ВЫШЛИ НА СУШУ, ОНИ РАЗГЛЯДЕЛИ НА БОЛОТИСТОЙ ПОЧВЕ
ПОЛЯНЫ  И  ВДОЛЬ ИЛИСТОГО РУСЛА ПЕРЕСОХШЕГО РУЧЕЙКА МНОГО СЛЕДОВ ЖИВОТНЫХ --
КАБАНОВ,  КОЗ И БУЙВОЛОВ. ыОДКА, ПО-ВИДИМОМУ, ПРИСТАЛА К МЕСТУ ВОДОПОЯ ДИКИХ
ОБИТАТЕЛЕЙ ЧАЩИ.
     фЛЯ  НОЧЛЕГА  уРЕЛЛИ ВЫБРАЛ  ИСПОЛИНСКИЙ БОМБАКС.  ¤ТО ДЕРЕВО ОКАЗАЛОСЬ
ТОЛЩИНОЮ  В ЧЕТЫРЕ ОБХВАТА,  ВОЗВЫШАЯСЬ МЕТРОВ НА ДВАДЦАТЬ НАД ЗЕМЛЕЙ. тЕТВИ
ТОЛЩИНОЮ С ЧЕЛОВЕЧЕСКОЕ ТЕЛО ПРОСТИРАЛИСЬ ВО ВСЕ СТОРОНЫ, ОБРАЗУЯ ШАТЕР ТЕНИ
НА  СОРОК  МЕТРОВ В ПОПЕРЕЧНИКЕ. ъ  СТВОЛУ И ПОБЕГАМ ВЕТВЕЙ ТЯНУЛИСЬ С ЗЕМЛИ
ЛИАНЫ, ПОКРЫТЫЕ  НЕЖНЫМИ, МАЛЕНЬКИМИ ЦВЕТАМИ. ъАЗАЛОСЬ, ЧТО ОГРОМНОЕ ДЕРЕВО,
ПОДОБНО МНОГОРУКОМУ ЛЕСНОМУ СТАРЦУ, ОПИРАЕТСЯ НА МНОЖЕСТВО УЗЛОВАТЫХ ПАЛОК.
     яАТТЕРСОН,  ВКОНЕЦ  ИЗМУЧЕННЫЙ  БЕССОННОЙ  ПРЕДЫДУЩЕЙ  НОЧЬЮ,  ЖАРОЙ  И
ПУТЕШЕСТВИЕМ В ШЛЮПКЕ, ЕДВА СТУПИВ НА ТРАВУ, БРОСИЛ НА НЕЕ ПЛАЩ  И ОДЕЯЛО И,
РАСТЯНУВШИСЬ   НА  НИХ,  МГНОВЕННО  ЗАСНУЛ,  ПОКА  ОСТАЛЬНЫЕ  ХЛОПОТАЛИ  НАД
УСТРОЙСТВОМ ЛАГЕРЯ.
     тЗОБРАВШИСЬ  С  ТОПОРОМ  НА  ДЕРЕВО,  МАТРОСЫ  УСТРОИЛИ  ДЛЯ  уРЕЛЛИ  И
яАТТЕРСОНА  НЕБОЛЬШОЙ  ПОМОСТ.  тСЕМ  ОСТАЛЬНЫМ  ОНИ  ПРИГОТОВИЛИ МЕСТА  ДЛЯ
НОЧЛЕГА НА НИЖНИХ ВЕТВЯХ ДЕРЕВА, В СПЛЕТЕНИЯХ ЛИАН.
     юКОНЧИВ ПРИГОТОВЛЕНИЕ  ВОЗДУШНОЙ  СПАЛЬНОЙ,  уРЕЛЛИ  И МАТРОСЫ СПРЯТАЛИ
ШЛЮПКУ В ЗАРОСЛЯХ,  ПЕРЕНЕСЛИ ИЗ  НЕЕ ПРИПАСЫ  И  ОРУЖИЕ  НА ДЕРЕВО И  ЗАТЕМ
БЕЗУСПЕШНО  ПОПЫТАЛИСЬ  РАЗБУДИТЬ  РАЗОСПАВШЕГОСЯ  яАТТЕРСОНА.  юН  ПРОМЫЧАЛ
ЧТО-ТО НЕВНЯТНОЕ И, УКРЫВ ПЛАЩОМ ГОЛОВУ ОТ МОСКИТОВ, ПЕРЕВЕРНУЛСЯ НА  ДРУГОЙ
БОК.
     т  СТОРОНЕ, У  ПЕСЧАНОГО  ПОДНОЖИЯ ХОЛМА,  ЗАТРЕЩАЛ КОСТЕР. тСКОРЕ УЖИН
ПОСПЕЛ,   НО  И  ЗАПАХИ,   РАСПРОСТРАНЯЕМЫЕ   КУХНЕЙ,  НЕ  СМОГЛИ  РАЗБУДИТЬ
яАТТЕРСОНА. эАКОНЕЦ, ОСТАВИВ рНТОНИ  КАРАУЛИТЬ ЛАГЕРЬ И СПЯЩЕГО ДЖЕНТЛЬМЕНА,
уРЕЛЛИ, ыОРН, ОБА СЕНЕГАЛЬЦА И МАТРОСЫ ВЗЯЛИ РУЖЬЯ И ОТПРАВИЛИСЬ НА ОХОТУ.
     ёОЛНЦЕ СТОЯЛО УЖЕ НИЗКО НАД РЕКОЙ  И ЛЕСАМИ. тОЗДУХ ЗАГУДЕЛ ОТ МИРИАДОВ
НАСЕКОМЫХ. ёТАНОВИЛОСЬ ОЧЕНЬ СЫРО. шЗМУЧЕННЫЙ яАТТЕРСОН СПАЛ С ОТКРЫТЫМ РТОМ
И РАСКИНУТЫМИ РУКАМИ. рНТОНИ ЗАЩИТИЛ ЕГО СЕТКОЙ ОТ МОСКИТОВ И ОГЛЯНУЛСЯ.
     эИКОГДА  ЕЩЕ  ОН НЕ  БЫЛ В  ТАКОМ ЛЕСУ. ёРЕДИ ГУСТО  РАЗРОСШИХСЯ ХВОЩЕЙ
ВЫСИЛИСЬ  ПАЛЬМЫ  РАФФИИ, ПОХОЖИЕ НА  ОГРОМНЫЕ  ПАПОРОТНИКИ.  фАЛЬШЕ ОТ РЕКИ
ВЗДЫМАЛИСЬ ИЗ  ЛЕСНЫХ ЗАРОСЛЕЙ ПРЯМЫЕ,  КАК  МАЧТЫ, ТОНКИЕ И ГЛАДКИЕ,  БУДТО
ОТШЛИФОВАННЫЕ,  СТВОЛЫ  КРАСНОГО  И  КОПАЛОВОГО  ДЕРЕВЬЕВ.   шХ  ДРАГОЦЕННАЯ
фРЕВЕСИНА, ТВЕРДАЯ, КАК КАМЕНЬ, ПО-ВИДИМОМУ, ШЛА НА ПОДЕЛКИ ТУЗЕМЦЕВ, ПОТОМУ
ЧТО БЛИЖЕ К ВОДЕ ВИДНЕЛОСЬ НЕСКОЛЬКО СВЕЖИХ ПНЕЙ.
     т ГЛУБИНЕ ЛЕСА МОГУЧИЕ  КРОНЫ ДЕРЕВЬЕВ  ПЕРЕПЛЕТАЛИСЬ  МЕЖДУ  СОБОЮ. эИ
ОДНОГО СУЧКА НЕ БЫЛО НА СТВОЛАХ ЭТИХ ДЕРЕВЬЕВ ДО САМОЙ  ВЕРШИНЫ. ыЕС КАЗАЛСЯ
НЕНАСТОЯЩИМ И  НАСЕЛЕННЫМ ТАКИМИ ЖЕ СКАЗОЧНЫМИ  ЖИВОТНЫМИ, КАКИМИ  БЫЛИ  ЭТИ
СКАЗОЧНЫЕ ДЕРЕВЬЯ.
     ёТАНОВИЛОСЬ ВСЕ ХОЛОДНЕЕ. ■НОША УЖЕ НАЧАЛ БЫЛО ДРЕМАТЬ, НО ИЗО ВСЕХ СИЛ
БОРОЛСЯ СО СНОМ, ПОМНЯ НАСТАВЛЕНИЯ уРЕЛЛИ.
     ўТОБЫ  СТРЯХНУТЬ  ДРЕМОТУ, рНТОНИ  РЕШИЛ ИЗГОТОВИТЬ СМОЛЯНОЙ ФАКЕЛ, КАК
СОВЕТОВАЛ ЕМУ  ХОЗЯИН.  эАМОТАВ НА  ПАЛКУ ПУЧОК ПАКЛИ, ОН ГУСТО  НАПИТАЛ ЕГО
СМОЛОЙ  ИЗ БАДЬИ,  НАЙДЕННОЙ  В ШЛЮПОЧНОЙ  КОРМЕ;  ОНА  ПРЕДНАЗНАЧАЛАСЬ  ДЛЯ
ОСМОЛКИ  БОРТОВ. уОТОВЫЙ ФАКЕЛ рНТОНИ ПОЛОЖИЛ НА ВЕТВЬ  ДЕРЕВА, ВЫБРАННУЮ ИМ
ДЛЯ НОЧЛЕГА; ЗАТЕМ ОН ПОШЕВЕЛИЛ КОСТЕР И ПОДБРОСИЛ В ОГОНЬ СВЕЖИХ ВЕТВЕЙ.
     сОЛЬШЕ ДЕЛАТЬ  БЫЛО РЕШИТЕЛЬНО НЕЧЕГО, И рНТОНИ  УСЕЛСЯ ОКОЛО  СПЯЩЕГО,
ОБХВАТИВ КОЛЕНИ РУКАМИ. уЛАЗА  СЛИПАЛИСЬ, МЫСЛИ ТЕКЛИ МЕДЛЕННЕЕ, ПОВТОРЯЛИСЬ
И  РАСПЛЫВАЛИСЬ.  эАКОНЕЦ ГОЛОВА ЮНОШИ  СКЛОНИЛАСЬ, И  ДРЕМОТА  ОДОЛЕЛА ЕГО.
ЄЕПЕРЬ НА ПОЛЯНЕ У ЗАВОДИ СПАЛО УЖЕ ДВА ЧЕЛОВЕКА.
     ЄАК ПРОШЛО БОЛЬШЕ ЧАСА. тЫПАЛА СИЛЬНАЯ РОСА, ЛЕСНУЮ ЧАЩУ ОКУТАЛ МРАК, И
ТОЛЬКО  КРАСНЫЕ УГЛИ КОСТРА, ЧУТЬ ПОТРЕСКИВАЯ, ТЛЕЛИ В ТЕМНОТЕ ДА  ПО ЧЕРНЫМ
ОБГОРЕЛЫМ ГОЛОВЕШКАМ ПЕРЕБЕГАЛИ СИНИЕ ЯЗЫЧКИ.
     тНЕЗАПНО рНТОНИ ВЗДРОГНУЛ И СРАЗУ ОТРЕЗВЕЛ ОТ СНА. фАЛЕКО, НЕ БЛИЖЕ ЧЕМ
В  ДВУХ МИЛЯХ,  ПОСЛЫШАЛСЯ  ГЛУХОЙ ВЫСТРЕЛ, ЗАТЕМ ТРЕСК, БУДТО  СЛОМАЛОСЬ  И
УПАЛО  ДЕРЕВО.  т ПОЛНОЙ  ТЕМНОТЕ  ЮНОША  ВЗВЕЛ  КУРОК И ОЩУПАЛ ЗАМОК СВОЕГО
РУЖЬЯ.
     яО  КАКОМУ-ТО НЕОБ·ЯСНИМОМУ  ПРЕДЧУВСТВИЮ ОПАСНОСТИ яАТТЕРСОН, КОТОРОГО
НЕ МОГЛИ ДО ТОГО РАЗБУДИТЬ НИ ТОЛЧКИ, НИ ОКРИКИ, ТОЖЕ МГНОВЕННО ПРОБУДИЛСЯ И
СЕЛ, ОЗИРАЯСЬ ВОКРУГ. т ТОТ ЖЕ МОМЕНТ ДО НЕГО И рНТОНИ ДОНЕССЯ СИЛЬНЫЙ ТРЕСК
ВЕТВЕЙ И  СУЧЬЕВ. уДЕ-ТО БЛИЗКО  СО СВИСТОМ ЛОМАЛИСЬ И  ПАДАЛИ СТВОЛЫ МЕЛКИХ
ДЕРЕВЬЕВ, ЧАВКАЛА ВОДА В БОЛОТЦАХ. чЕМЛЯ ЗАГУДЕЛА  ОТ ГРОЗНОГО ТОПОТА,  И НА
ПОЛЯНУ ВЫЛЕТЕЛО КАКОЕ-ТО ГРОМАДНОЕ ЖИВОТНОЕ.
     т ОТУМАНЕННОМ СОЗНАНИИ яАТТЕРСОНА ЭТОТ МИГ ЯРКО ЗАПЕЧАТЛЕЛСЯ НА ВСЮ ЕГО
ЖИЗНЬ. яРЯМО ПЕРЕД  НИМ В МЕРЦАЮЩЕМ СВЕТЕ КОСТРА ВОЗНИКЛА  ИЗ РАССТУПИВШЕЙСЯ
ЧАЩИ ЛЕСА ТУПАЯ,  ОПУЩЕННАЯ К ЗЕМЛЕ УРОДЛИВАЯ  МОРДА  С  КРОШЕЧНЫМИ,  ШИРОКО
РАССТАВЛЕННЫМИ  ГЛАЗАМИ  И ТОРЧАЩИМ НА  НОСУ РОГОМ. т  СЛЕДУЮЩИЙ МИГ РЯДОМ С
яАТТЕРСОНОМ  СВЕРКНУЛ ДЛИННЫЙ ЯЗЫК ОГНЯ  И УХНУЛ ВЫСТРЕЛ. ¤ТО рНТОНИ ПОЧТИ В
УПОР  ПОСЛАЛ  ЗАРЯД В ГОЛОВУ  НОСОРОГА.  юГРОМНЫЙ  ЗВЕРЬ ВЗМЕТНУЛСЯ НА  БЕГУ
ВВЕРХ, ВСКИНУЛ  ГОЛОВУ  И  СВАЛИЛСЯ НА  БОК,  НЕ  ДОБЕЖАВ ДО  БЕРЕГА.  чЕМЛЯ
ДРОГНУЛА ОТ ПАДЕНИЯ ТЯЖЕЛОГО ТЕЛА,  А ЮНЫЙ СТРЕЛОК, ОХВАЧЕННЫЙ  СТРАХОМ И НЕ
УСПЕВ  ДАЖЕ  РАЗОБРАТЬ РЕЗУЛЬТАТА  СВОЕГО УДАЧНОГО ВЫСТРЕЛА, УРОНИЛ  РУЖЬЕ И
ОПРОМЕТЬЮ БРОСИЛСЯ БЕЖАТЬ К ЛЕСУ.
     эАВСТРЕЧУ  ЕМУ ПО  ЗВЕРИНОЙ ТРОПЕ, ТЯЖЕЛО ДЫША,  ШЕЛ уРЕЛЛИ И ОСТАЛЬНЫЕ
ОХОТНИКИ.  ъОГДА  ОНИ  ПРИБЛИЗИЛИСЬ  К  ТУШЕ  УБИТОГО  НОСОРОГА,  яАТТЕРСОН,
ШАТАЯСЬ,  ВСТАЛ НА  НОГИ И С ЧУВСТВОМ ПОЖАЛ РУКУ ШЕСТНАДЦАТИЛЕТНЕМУ ГРУМУ ИЗ
ўЕНСФИЛЬДА.
     юХОТНИКИ ОСМОТРЕЛИ НОСОРОГА. уОЛОВА  ЕГО, ВСЯ В СКЛАДКАХ И БУГРАХ, БЫЛА
ЗАЛИТА КРОВЬЮ, ПУЛЯ  ЮНОШИ РАЗВОРОТИЛА ЗВЕРЮ  МОЗГ. фВА РОГА НА  МОРДЕ  БЫЛИ
ТВЕРДЫ,  КАК СЛОНОВАЯ КОСТЬ,  И ПОХОДИЛИ НА УРОДЛИВЫЕ ЛИШАИ  ИЛИ  НАРОСТЫ НА
ДЕРЕВЕ. ЄОЛСТАЯ СКЛАДЧАТАЯ КОЖА БЫЛА ПОЧТИ  НЕПРОНИЦАЕМА  ДЛЯ  ПУЛЬ. тЫСТРЕЛ
рНТОНИ ОКАЗАЛСЯ НЕОБЫЧАЙНО УДАЧНЫМ: ПРОМЕДЛИ ОН ЕЩЕ МГНОВЕНИЕ -- И яАТТЕРСОН
БЫЛ БЫ НЕМИНУЕМО РАЗДАВЛЕН ГРУЗНЫМ ЖИВОТНЫМ.
     єЗКИЙ СЕРП УЩЕРБНОЙ ЛУНЫ ПОКАЗАЛСЯ НАД РЕКОЙ. эА ВОДЕ ЗАДРОЖАЛА ДЛИННАЯ
СЕРЕБРЯНАЯ ДОРОГА. ЄИШИНА ОБ·ЯЛА ЛЕСА И ВОДЫ. юДНИ ЦИКАДЫ НЕУМОЛЧНО ЗВЕНЕЛИ.
     уРЕЛЛИ, ОБНЯВ  ЮНОШУ ЗА ПЛЕЧИ, ПОВЕЛ ЕГО К ДЕРЕВУ.  юХОТНИКИ ВЗОБРАЛИСЬ
НА ПОМОСТ, И ЛИШЬ ТЕПЕРЬ яАТТЕРСОН СМОГ ОЦЕНИТЬ ЭТУ ПРЕДОСТОРОЖНОСТЬ.
     тЛАЖНЫЙ ТУМАН И ЯДОВИТЫЕ ИСПАРЕНИЯ ПОДНИМАЛИСЬ ОТ ПРИБРЕЖНЫХ ТРОСТНИКОВ
И ГИГАНТСКИХ ПАПОРОТНИКОВ.  ЄРАВА У БЕРЕГА  ШЕЛЕСТЕЛА,  И КАЗАЛОСЬ, ЧТО  ОНА
КИШИТ ЗМЕЯМИ. т СВЕТЕ ЛУНЫ ТУША НОСОРОГА ОТЧЕТЛИВО ВЫДЕЛЯЛАСЬ НА ЗЕМЛЕ.
     тНЕЗАПНО ИЗ  ЗАРОСЛЕЙ ВЫЛЕТЕЛИ НА ПОЛЯНУ ЛЕГКИЕ СЕРЫЕ ТЕНИ. ЄРУДНО БЫЛО
ПРЕДСТАВИТЬ СЕБЕ,  ЧТО ЭТИХ ЖИВОТНЫХ  НОСЯТ НОГИ,  А НЕ КРЫЛЬЯ, ТАК ВОЗДУШНО
ЛЕГКА   БЫЛА   ИХ   СКОЛЬЗЯЩАЯ,    КРАДУЩАЯСЯ   ПОСТУПЬ.   шЗДАВ   КОРОТКИЙ,
ЗАХЛЕБЫВАЮЩИЙСЯ ВОЙ,  ОНИ В ОДНО МГНОВЕНИЕ ПРОНЕСЛИСЬ  ПО ПОЛЯНЕ  И СКРЫЛИСЬ
ПОДОБНО ПРИВИДЕНИЯМ: ЭТО БЫЛИ ШАКАЛЫ, ЗАЧУЯВШИЕ ДОБЫЧУ. тСКОРЕ ИХ ВОЙ И ПЛАЧ
РАЗДАЛИСЬ С ДВУХ СТОРОН, И УЖЕ ДВЕ СТАИ ЭТИХ ТРУСЛИВЫХ ХИЩНИКОВ ПОЯВИЛИСЬ ИЗ
ЛЕСА. юНИ ПОДНЯЛИ ГРЫЗНЮ  У ТЕЛА НОСОРОГА,  И ЧЕРЕЗ ПОЛЧАСА ИХ  БЫЛО ДЕСЯТКА
ДВА НА ПОЛЯНЕ.
     хЩЕ  ДВЕ КРАДУЩИЕСЯ, БОЛЕЕ  КРУПНЫЕ  ТЕНИ ВЫШЛИ ИЗ ЧАЩИ. юНИ  ПЛЕЛИСЬ К
ТУШЕ НОСОРОГА С НИЗКО ОПУЩЕННЫМИ ГОЛОВАМИ, ПОДЖИМАЯ КУЦЫЕ ХВОСТЫ.
     яАТТЕРСОН, СИДЯ НА ПОМОСТЕ РЯДОМ С уРЕЛЛИ, НАБЛЮДАЛ С СОДРОГАНИЕМ,  КАК
ОБА  ХИЩНИКА  ПРИНЯЛИСЬ  РАЗДИРАТЬ  ВНУТРЕННОСТИ  УБИТОГО  ЗВЕРЯ.  ¤ТО  БЫЛИ
ПОЛОСАТЫЕ  ГИЕНЫ.  шХ  ОТВРАТИТЕЛЬНЫЕ   ГОЛОВЫ  СО  ЗЛЫМИ  КРУГЛЫМИ,  БЛИЗКО
ПОСАЖЕННЫМИ ГЛАЗАМИ ПОХОДИЛИ И НА СОБАЧЬИ И НА СВИНЫЕ. яОДНЯВ  ИЗМАЗАННУЮ  В
КРОВИ  МОРДУ,  ОДНА ИЗ  ГИЕН  ПОТЯНУЛА  ВОЗДУХ.  °ЕРСТЬ  ПОДНЯЛАСЬ У  НЕЕ НА
ЗАГРИВКЕ. °АКАЛЫ  ТОЖЕ НАСТОРОЖИЛИСЬ И ВДРУГ  СТРЕМИТЕЛЬНО ПУСТИЛИСЬ НАУТЕК.
чА НИМИ ПОСЛЕДОВАЛИ И ГИЕНЫ.
     т СЛЕДУЮЩЕЕ МГНОВЕНИЕ ХРИПЛОЕ МЯУКАНЬЕ РАЗДАЛОСЬ В ЛЕСНОЙ ЧАЩЕ.
     ъАКОЕ-ТО ДЛИННОЕ ГИБКОЕ ТЕЛО СКОЛЬЗНУЛО С БЛИЖАЙШЕГО ДЕРЕВА  К ТУШЕ,  И
яАТТЕРСОН  ОТЧЕТЛИВО  РАЗГЛЯДЕЛ  КРУПНОГО  ЛЕОПАРДА,  ВСКОЧИВШЕГО  НА  СПИНУ
НОСОРОГА. їВОСТ ПЯТНИСТОГО  ХИЩНИКА ИЗВИВАЛСЯ  И  БИЛ  ПО КОЖЕ НОСОРОГА, КАК
ХЛЫСТ. ыЕОПАРД ПОДНЯЛ ГОЛОВУ И ЗАРЫЧАЛ. уРЕЛЛИ ПОЛОЖИЛ СТВОЛ СВОЕГО ТЯЖЕЛОГО
РУЖЬЯ НА СПЛЕТЕНИЕ ВЕТВЕЙ, ПРИЦЕЛИЛСЯ И ВЫСТРЕЛИЛ.
     ёНОП  ОГНЯ  ОСЛЕПИЛ  яАТТЕРСОНА.  яОМОСТ  СИЛЬНО  ТРЯХНУЛО,  ПОСЛЫШАЛСЯ
ОТЧАЯННЫЙ  КРИК. т ТОТ ЖЕ МИГ  ВСПЫХНУЛ СМОЛЯНОЙ ФАКЕЛ  рНТОНИ, И яАТТЕРСОН,
НАГНУВШИСЬ, РАЗГЛЯДЕЛ ПОД ДЕРЕВОМ ИЗВИВАЮЩЕЕСЯ ТЕЛО ЛЕОПАРДА;  ЗВЕРЬ  ТЕРЗАЛ
НА  ЗЕМЛЕ,  ПОД  ДЕРЕВОМ,  ОДНОГО  ИЗ СЕНЕГАЛЬЦЕВ. юКАЗАЛОСЬ,  ЧТО  ЛЕОПАРД,
РАНЕННЫЙ ПУЛЕЙ уРЕЛЛИ, МЕТНУЛСЯ ПОСЛЕ ВЫСТРЕЛА К ДЕРЕВУ С ЛЮДЬМИ. яРЫГНУВ НА
НЕГРА,  КОТОРЫЙ УСТРОИЛСЯ НА ОДНОЙ ИЗ НИЖНИХ ВЕТВЕЙ,  ЛЕОПАРД НЕ УДЕРЖАЛСЯ И
ПАДАЯ, УВЛЕК СВОЮ ЖЕРТВУ ВНИЗ.
     рНТОНИ, НИЗКО НАКЛОНИВШИСЬ СО СВОЕЙ ВЕТВИ,  РАЗМАХИВАЛ ГОРЯЩИМ ФАКЕЛОМ.
уРЕЛЛИ ВЫСТРЕЛИЛ ИЗ  ВТОРОГО СТВОЛА, НО  ПРОМАХНУЛСЯ. рНТОНИ,  НЕ  ОЖИДАВШИЙ
ВЫСТРЕЛА, ВЗДРОГНУЛ,  СДЕЛАЛ НЕВЕРНОЕ ДВИЖЕНИЕ И, СОРВАВШИСЬ С ВЕТВИ, УПАЛ К
КОРНЯМ ДЕРЕВА, РЯДОМ  С ХИЩНИКОМ.  ЇАКЕЛ ПОКАТИЛСЯ В  СТОРОНУ, ГОРЯЩАЯ СМОЛА
ПОТЕКЛА ПО ЗЕМЛЕ.
     сРОСИВ  ИСТЕРЗАННОГО НЕГРА,  ЛЕОПАРД ОТПРЯНУЛ В СТОРОНУ ОТ  ПОЛЫХАЮЩЕГО
ОГНЯ. чАЛИТЫЙ КРОВЬЮ НЕГР ВСКОЧИЛ НА НОГИ И ПОБЕЖАЛ. хДВА ЛИШЬ рНТОНИ  УСПЕЛ
ПРИПОДНЯТЬСЯ, ХИЩНИК РИНУЛСЯ НА ЮНОШУ И ПОВАЛИЛ ЕГО.
     уРЕЛЛИ  МГНОВЕННО СПРЫГНУЛ С ПОМОСТА. т РУКЕ У НЕГО СВЕРКНУЛ КИНЖАЛ. юН
НАНЕС УДАР ПРЯМО ПОД ЛОПАТКУ ЗВЕРЯ И, НАВАЛИВШИСЬ НА ХИЩНИКА, ОТТАЩИЛ ЕГО ОТ
ТЕЛА ЮНОШИ. ъИНЖАЛ, ПОГРУЖЕННЫЙ ПО САМУЮ РУКОЯТЬ МЕЖДУ РЕБРАМИ  ЗВЕРЯ, ТАК И
ОСТАЛСЯ В РАНЕ.
     цИВОТНОЕ УЖЕ ИЗДЫХАЛО, НО уРЕЛЛИ,  ИЗМАЗАННЫЙ В КРОВИ И САМ ПОХОЖИЙ  НА
ДИКОГО  ЗВЕРЯ ИЗ  ЛЕСНОЙ ЧАЩИ,  ПРОДОЛЖАЛ ДУШИТЬ ЛЕОПАРДА  СВОИМИ  ЖЕЛЕЗНЫМИ
РУКАМИ.  їВОСТ ЛЕОПАРДА ЕЩЕ РАЗ СУДОРОЖНО  УДАРИЛ ПО ЗЕМЛЕ, ЛАПЫ ЕГО СДЕЛАЛИ
НЕСКОЛЬКО КОНВУЛЬСИВНЫХ ДВИЖЕНИЙ, ИЗОДРАВШИХ ОДЕЖДУ уРЕЛЛИ В КЛОЧЬЯ, И ЗВЕРЬ
ЗАТИХ.
     рНТОНИ, ПОЧУВСТВОВАВ СВОБОДУ, СЕЛ. эА ЛБУ, ГРУДИ И ПЛЕЧАХ ЮНОШИ ЛЕОПАРД
ЦЕЛЫМИ ПОЛОСАМИ  СОДРАЛ КОЖУ. уЛУБОКАЯ РАНА, НАНЕСЕННАЯ ЗУБАМИ  ЗВЕРЯ, ЗИЯЛА
НА ЛЕВОЙ РУКЕ.
     уРЕЛЛИ ПЫТАЛСЯ ПОДНЯТЬСЯ,  НО ЗАШАТАЛСЯ  И  УПАЛ НА КОЛЕНИ. хГО  РУКИ И
ГРУДЬ  ТОЖЕ  ДОЛЖНЫ  БЫЛИ  НАВЕКИ  СОХРАНИТЬ  СЛЕДЫ  ЕДИНОБОРСТВА С  ГРОЗНЫМ
ХИЩНИКОМ, НАЗВАНИЕ КОТОРОГО  ТАК МНОГО ЛЕТ  БЫЛО НЕРАЗРЫВНО СВЯЗАНО С ИМЕНЕМ
уРЕЛЛИ.
     эИКТО ИЗ УЧАСТНИКОВ ЭКСПЕДИЦИИ УЖЕ НЕ СМОГ ЗАСНУТЬ ДО УТРА. шЗРАНЕННОГО
ЮНОШУ уРЕЛЛИ ЗАБОТЛИВО  ПЕРЕВЯЗАЛ И УЛОЖИЛ НА ПОМОСТЕ РЯДОМ  С СОБОЮ. фЖОЗЕФ
ыОРН ПЕРЕВЯЗАЛ САМОГО уРЕЛЛИ.
     ёЕНЕГАЛЕЦ рЛИ СПУСТИЛСЯ  С ДЕРЕВА, ВЗЯЛ  ГОЛОВНЮ  ИЗ КОСТРА И, ОСМОТРЕВ
УБИТОГО ЗВЕРЯ, ОПАЛИЛ ЕМУ УСЫ.
     -- шНАЧЕ ДУХ ЭТОГО ЛЕОПАРДА БУДЕТ ВСЮ ЖИЗНЬ ТРЕВОЖИТЬ ТЕБЯ ПО НОЧАМ, --
ПОЯСНИЛ ОН уРЕЛЛИ.
     "эУ, ДЛЯ СИНЬОРА фЖАКОМО ЭТО ЕЩЕ НЕБОЛЬШАЯ БЕДА!" -- ПОДУМАЛ яАТТЕРСОН.
     эА  НЕБЕ УЖЕ ИСЧЕЗЛИ  МЕЛКИЕ  ЗВЕЗДЫ,  ТОЛЬКО  РЕДКИЕ СВЕТИЛА  УТРЕННИХ
СОЗВЕЗДИЙ ЕЩЕ МИГАЛИ В ГЛУБОКОЙ СИНЕВЕ; НАД РЕКОЙ БЫСТРО РАЗЛИЛАСЬ ОРАНЖЕВАЯ
АФРИКАНСКАЯ  ЗАРЯ, ПТИЦЫ  ЗАГОМОНИЛИ, И ВЕТЕРОК ЗАШЕЛЕСТЕЛ  В  КРОНАХ  ЛЕСА.
ЁАССВЕТ ДЛИЛСЯ НЕСКОЛЬКО МИНУТ -- И БЕЗОБЛАЧНЫЙ ДЕНЬ ПРИШЕЛ НА СМЕНУ  НОЧНЫМ
СТРАХАМ И МРАКУ.
     сЛЕДНЫЙ яАТТЕРСОН СПУСТИЛСЯ  С ДЕРЕВА  СОВЕРШЕННО УВЕРЕННЫЙ, ЧТО уРЕЛЛИ
СКОМАНДУЕТ  ВОЗВРАЩЕНИЕ  НА "уЛОРИЮ". эО  ГЛАВА ЭКСПЕДИЦИИ ЕЩЕ СПАЛ НА СВОЕМ
ПОМОСТЕ РЯДОМ  С ЗАБИНТОВАННЫМ рНТОНИ. яАТТЕРСОН С НЕТЕРПЕНИЕМ ОЖИДАЛ, КОГДА
ПРОСНЕТСЯ уРЕЛЛИ; СУДОСТРОИТЕЛЮ  ХОТЕЛОСЬ ПОСКОРЕЕ ВЕРНУТЬСЯ К ШХУНАМ, ТУДА,
ГДЕ БЫЛИ МЯГКИЕ ПОСТЕЛИ И НЕ БЫЛО НИ НОСОРОГОВ, НИ ЛЕОПАРДОВ.
     юДНАКО   ПРОБУЖДЕНИЕ   РУКОВОДИТЕЛЯ   ЭКСПЕДИЦИИ  ПРИНЕСЛО   ПОЧТЕННОМУ
БУЛЬТОНСКОМУ ДЖЕНТЛЬМЕНУ ГОРЬКОЕ РАЗОЧАРОВАНИЕ.

     уРЕЛЛИ  БЫЛ  СТРАШЕН,  КОГДА, СПУСТИВШИСЬ  С ДЕРЕВА, ОН ПРЕДСТАЛ  ПЕРЕД
ОСТАЛЬНЫМИ ОХОТНИКАМИ, УЖЕ СИДЕВШИМИ У КОСТРА ЗА ЗАВТРАКОМ.
     юДИН ГЛАЗ  ЕГО  ПОЧТИ  ЗАКРЫЛСЯ  ОТ  КРОВОПОДТЕКА.  ъРОВЬ  ЗАПЕКЛАСЬ  В
ВОЛОСАХ.  яОВЯЗКИ НА  ТЕЛЕ  СБИЛИСЬ  В  СТОРОНУ,  ОБНАЖИВ  ГЛУБОКИЕ  РУБЦЫ И
ЦАРАПИНЫ. чДОРОВЫЙ ГЛАЗ СЕРДИТО СВЕРКАЛ ИЗ-ПОД ЖЕСТКИХ БРОВЕЙ. юН ПНУЛ НОГОЙ
УБИТОГО ЛЕОПАРДА И ПОШЕЛ К РУЧЬЮ УМЫТЬСЯ.
     чАВТРАК ПРОШЕЛ В  МОЛЧАНИИ. ьАТРОСЫ  НАРЕЗАЛИ ЛОМТЯМИ  МЯСО НОСОРОГА  И
ИЗЖАРИЛИ ЕГО. юНО ОКАЗАЛОСЬ СОЧНЫМ  И НАПОМИНАЛО СВИНИНУ. чАТЕМ, К  БОЛЬШОМУ
ОГОРЧЕНИЮ яАТТЕРСОНА, уРЕЛЛИ

     ПРИКАЗАЛ ПОБЫСТРЕЕ СОБИРАТЬСЯ В ДАЛЬНЕЙШИЙ ПУТЬ.
     є рНТОНИ НАЧАЛСЯ ЖАР. уРЕЛЛИ ПРИКАЗАЛ УЛОЖИТЬ ЮНОШУ НА КОРМЕ, НА СВЯЗКЕ
ОДЕЯЛ.  тДОЛЬ  БОРТА  БЫЛА  РАЗВЕШАНА  СВЕЖЕСНЯТАЯ ЛЕОПАРДОВАЯ ШКУРА.  ьОЛЧА
ГРЕБЦЫ ЗАНЯЛИ СВОИ  МЕСТА. фЖОЗЕФ ыОРН ЗАМЕНИЛ  НА ВЕСЛАХ  ТЯЖЕЛО  РАНЕННОГО
НЕГРА-СЕНЕГАЛЬЦА,  КОТОРЫЙ К УТРУ ПОТЕРЯЛ  СОЗНАНИЕ. хГО  ОСТАВИЛИ  ЛЕЖАТЬ В
КУСТАХ НА  МЕСТЕ ПЕРВОГО  НОЧЛЕГА ЭКСПЕДИЦИИ.  яЕРЕД ТЕМ КАК СЕСТЬ В ШЛЮПКУ,
фЖОЗЕФ ыОРН ВЕРНУЛСЯ К  ЭТИМ  КУСТАМ. ўЕРЕЗ МИНУТУ ОТТУДА РАЗДАЛСЯ НЕГРОМКИЙ
ПИСТОЛЕТНЫЙ  ВЫСТРЕЛ...  И МИСТЕР  ыОРН  ВЫШЕЛ  ИЗ  КУСТАРНИКА.  яУТЕШЕСТВИЕ
ПРОДОЛЖАЛОСЬ.
     ёЛЕДУЮЩАЯ НОЧЬ, ПРОВЕДЕННАЯ НА БЕРЕГУ, ПРОШЛА БЕЗ  ПРИКЛЮЧЕНИЙ.  яРИВАЛ
УСТРОИЛИ  В  УСТЬЕ   КАМЕНИСТОЙ  ДОЛИНЫ,  ГДЕ  ПУТНИКИ  РАСКИНУЛИ   ПАЛАТКУ,
ПОДДЕРЖИВАЯ  РЯДОМ С  НЕЮ  ОГОНЕК  КОСТРА.  уРЕЛЛИ,  ОПАСАВШИЙСЯ  ЛИХОРАДКИ,
ПРИКАЗАЛ ВСЕМ СВОИМ СПУТНИКАМ КАЖДЫЙ ВЕЧЕР ВЫПИВАТЬ СТАКАН ВИСКИ С ХИНОЙ. эА
ПРИВАЛЕ ПУТЕШЕСТВЕННИКОВ НАСТИГЛА ПЕРВАЯ ТРОПИЧЕСКАЯ ГРОЗА. юНА СМУТИЛА ДАЖЕ
САМОГО  НАЧАЛЬНИКА  ПАРТИИ: НЕБО БЕСПРЕРЫВНО ПОЛОСОВАЛИ БЕЛЫЕ,  ОРАНЖЕВЫЕ  И
ЯРКО-КРАСНЫЕ МОЛНИИ, А ТРОПИЧЕСКИЙ ЛИВЕНЬ ЧУТЬ НЕ СМЫЛ ПАЛАТКУ...
     хЩЕ ТРОЕ СУТОК ШЛЮПКА ПОДНИМАЛАСЬ ВВЕРХ ПО ъУАРРЕ.  ¤КСПЕДИЦИЯ МИНОВАЛА
НЕСКОЛЬКО БОЛЬШИХ НЕГРИТЯНСКИХ  СЕЛЕНИЙ. ьИМО НИХ  ШЛЮПКА  КРАЛАСЬ НОЧЬЮ, ПО
СЕРЕДИНЕ  РЕКИ.  шЗРЕДКА  ПОПАДАЛИСЬ  ВСТРЕЧНЫЕ  ТУЗЕМНЫЕ ЛАДЬИ. ьОЖНО  БЫЛО
РАЗОБРАТЬ В ТРУБУ, ЧТО ОНИ ГРУЖЕНЫ ГЛИНЯНЫМИ СОСУДАМИ, ОЧЕВИДНО, С ПАЛЬМОВЫМ
МАСЛОМ. эА СТАРИЦАХ И В БОЛОТАХ БЛИЗ ГЛАВНОГО РУСЛА ОХОТНИКИ ПОДНИМАЛИ МНОГО
УТОК  И  ЧИБИСОВ.  т  ЛЕСАХ  ВОРКОВАЛИ ГОЛУБИ.  юДНАЖДЫ ВО  ВРЕМЯ  ВЕЧЕРНЕГО
ПРИВАЛА, УГЛУБИВШИСЬ В ЛЕС И ПЕРЕВАЛИВ ЧЕРЕЗ ГРЯДУ ХОЛМОВ, ПУТНИКИ ПЕРЕСЕКЛИ
СЛОНОВЬЮ ТРОПУ И УСЛЫШАЛИ ВДАЛИ ТРУБНЫЙ РЕВ ВОЖАКА СЛОНОВЬЕГО СТАДА.
     рНТОНИ  УЖЕ ПОПРАВИЛСЯ И УЧАСТВОВАЛ В НЕБОЛЬШИХ ОХОТНИЧЬИХ ВЫЛАЗКАХ. тО
ВРЕМЯ ОДНОЙ ИЗ НИХ ОН НАТКНУЛСЯ НА ВЫСОКОЕ СООРУЖЕНИЕ ТЕРМИТОВ И ПОКАЗАЛ ЕГО
ОСТАЛЬНЫМ  ОХОТНИКАМ.  ЄЕРМИТНИК  -- ЖИЛИЩЕ АФРИКАНСКИХ КРЫЛАТЫХ МУРАВЬЕВ --
ОКАЗАЛСЯ РАЗА  В  ДВА  ВЫШЕ  ЧЕЛОВЕЧЕСКОГО РОСТА, НАПОМИНАЛ ФОРМОЙ  УТЕС ИЛИ
ПОРИСТУЮ СКАЛУ, СЛОВНО ВЫСЕЧЕННУЮ ИЗ ОКАМЕНЕВШЕЙ ГУБКИ.
     тЕЧЕРОМ,  НА ЧЕТВЕРТЫЕ  СУТКИ  ПЛАВАНИЯ,  ПУТНИКИ ЗАМЕТИЛИ НЕДАЛЕКО  ОТ
БЕРЕГА ПОЛОСКИ  КРАСНОВАТОЙ ВОЗДЕЛАННОЙ ЗЕМЛИ И  НЕБОЛЬШОЙ  ПОСЕЛОК. фЕСЯТКА
ДВА  КРУГЛЫХ  КОНУСООБРАЗНЫХ  ХИЖИН  ОКРУЖАЛИ  НЕБОЛЬШУЮ  ПЛОЩАДКУ С ДЛИННЫМ
СТРОЕНИЕМ ПОСЕРЕДИНЕ.  яОСЕЛОК  БЫЛ  ОБНЕСЕН  КОЛЮЧЕЙ  ИЗГОРОДЬЮ. чАГОН  ДЛЯ
СКОТА,  ГДЕ  ПАСЛИСЬ  КОЗЫ,  ОХРАНЯЛИ  ДВА  ПОДРОСТКА.  є  БОЛОТИСТОЙ РЕЧКИ,
ВПАДАВШЕЙ  В ъУАРРУ,  ЛЕЖАЛИ В ГРЯЗИ БУЙВОЛЫ.  эА ПРИБРЕЖНОЙ ПОЛЯНЕ  БРОДИЛИ
ТРИ-ЧЕТЫРЕ СТРЕНОЖЕННЫЕ ЛОШАДИ, ПОХОДИВШИЕ НА БЕРБЕРИЙСКИХ. ёКОТА БЫЛО МАЛО.
уУБИТЕЛЬНАЯ  БОЛЕЗНЬ,  РАЗНОСИМАЯ ЯДОВИТОЙ  МУХОЙ  ЦЕ-ЦЕ, УНИЧТОЖАЛА ЗДЕШНИЙ
ДОМАШНИЙ СКОТ.  тЫЖИВАЛИ ТОЛЬКО  САМЫЕ  УСТОЙЧИВЫЕ ОСОБИ, ПОКОЛЕНИЯ  КОТОРЫХ
ВЫРАБОТАЛИ НЕВОСПРИИМЧИВОСТЬ К УКУСУ МУХИ.
     ыОДКА ПОДОШЛА  К  БЕРЕГУ  ПОЗДНО  ВЕЧЕРОМ И  ОСТАЛАСЬ НЕЗАМЕЧЕННОЙ. тСЕ
НАСЕЛЕНИЕ ПОСЕЛКА УЖЕ ЗАКОНЧИЛО ДНЕВНЫЕ РАБОТЫ И МИРНО ОТДЫХАЛО В ХИЖИНАХ.
     уРЕЛЛИ ОЖИВИЛСЯ,  ДАЖЕ  ПОВЕСЕЛЕЛ.  "фИЧЬ", О КОТОРОЙ  ТАК  МНОГО ДУМАЛ
РАБОТОРГОВЕЦ,  БЫЛА  ПЕРЕД  НИМ.  яРАВДА,  ОТКРЫТЫЙ  РАЗБОЙ  БЫЛ ОПАСЕН,  НО
БЛИЗОСТЬ КОРАБЛЕЙ, ГОТОВЫХ К ПРИЕМУ "ТОВАРА", МИРНЫЙ ВИД ПОСЕЛКА И РАСЧЕТ НА
ВНЕЗАПНОСТЬ  НАПАДЕНИЯ ПОБУЖДАЛИ ПИРАТА  ОТВАЖИТЬСЯ  НА ЭТУ ОХОТУ, ОБЕЩАВШУЮ
БОЛЬШОЙ БАРЫШ.
     є  НЕГО БЫЛО  МАЛО  ЛЮДЕЙ.  рНТОНИ ЕЩЕ  МОЛОД  И  СЛАБ  ПОСЛЕ  РАНЕНИЙ,
яАТТЕРСОН  --  НЕ  БОЕЦ  И ВДОБАВОК  СОВЕРШЕННО  "РАСКИС";  ОСТАВАЛОСЬ ВСЕГО
ПЯТЕРО, ИЗ КОТОРЫХ ОДИН -- НЕГР.
     ЄЕМ НЕ МЕНЕЕ,  ЕЩЕ  НЕ ИМЕЯ НИКАКОГО  ПЛАНА,  уРЕЛЛИ СТАРАТЕЛЬНО  УКРЫЛ
ШЛЮПКУ  В КУСТАХ, ЗАМАСКИРОВАЛ  МЕСТО ПРИВАЛА ПОД РАСКИДИСТЫМ ДЕРЕВОМ ПАЛЬМЫ
РАФФИИ  В ЛЕСУ  И  НЕ РАЗРЕШИЛ РАЗВОДИТЬ ОГОНЬ.  юСТАВИВ рНТОНИ И яАТТЕРСОНА
КАРАУЛИТЬ ЛОДКУ,  уРЕЛЛИ  И ЕГО СПУТНИКИ  С  ОРУЖИЕМ В  РУКАХ  ПОДКРАЛИСЬ  К
ОПУШКЕ. ЄИХО, ЧТОБЫ НЕ  ВСТРЕВОЖИТЬ СОБАК, ОХОТНИКИ ЗА  ЛЮДЬМИ ВЗОБРАЛИСЬ НА
ВЫСОКОЕ ДЕРЕВО, ОТКУДА ХОРОШО ПРОСМАТРИВАЛСЯ ПОСЕЛОК.
     ёУДЯ ПО ВСЕМУ,  ЗДЕСЬ  ЖИЛИ ЛЮДИ  ИЗ ДОВОЛЬНО БЕДНОГО  ЛЕСНОГО ПЛЕМЕНИ.
сЫЛО  ИХ,  ВЕРОЯТНО,  НЕ  БОЛЕЕ ДВУХСОТ ЧЕЛОВЕК; ЗНАЧИТ,  ВЗРОСЛЫХ МУЖЧИН --
ДЕСЯТКОВ ПЯТЬ ИЛИ ШЕСТЬ. фНЕВНАЯ ЖИЗНЬ УЖЕ ЗАМЕРЛА, СЕМЬИ ПОГРУЖАЛИСЬ В СОН.
ыИШЬ ПЕРЕД  ОДНОЙ  ХИЖИНОЙ ДВЕ ЖЕНЩИНЫ ТОЛКЛИ ЧТО-ТО  В  БОЛЬШОЙ  ДЕРЕВЯННОЙ
ДОЛБЛЕНОЙ СТУПЕ. ъ СПИНЕ ОДНОЙ ИЗ ЖЕНЩИН БЫЛ ПРИВЯЗАН РЕБЕНОК. эАКОНЕЦ И ОНИ
СКРЫЛИСЬ. тСЕ ЗАТИХЛО, И ТОЛЬКО  ДВЕ ТЕМНЫЕ ТЕНИ -- ДВА СТОРОЖА, ВООРУЖЕННЫХ
ДУБИНКАМИ, -- НЕСЛЫШНО ДВИГАЛИСЬ ВДОЛЬ ПЛЕТЕНОЙ

     ИЗГОРОДИ ВНУТРИ КРААЛЯ...
     яОКА  уРЕЛЛИ  ОБДУМЫВАЛ  СПОСОБ  НАПАДЕНИЯ,   фЖОЗЕФ  ыОРН   ОСМАТРИВАЛ
МЕСТНОСТЬ. тДРУГ  ОН ЗАМЕТИЛ, ЧТО В  БЛИЖНИХ КУСТАХ  К НИМ  КТО-ТО КРАДЕТСЯ.
тГЛЯДЕВШИСЬ, ОН  УЗНАЛ  рНТОНИ. ўЕРЕЗ  МИНУТУ  ЮНОША  БЫЛ  У  ДЕРЕВА  И ТИХО
ВЫМОЛВИЛ:
     яЛОТЫ!

     уРЕЛЛИ, ПРИКАЗАВ ОСТАЛЬНЫМ НЕ ПОКИДАТЬ ЗАСАДЫ, НЕСЛЫШНО

     СПРЫГНУЛ   С  ДЕРЕВА  И  ОТПРАВИЛСЯ  ВМЕСТЕ  С  МАЛЬЧИКОМ   К  РЕКЕ.  т
НАДВИГАЮЩИХСЯ  СУМЕРКАК ОН С БЕРЕГА ЯСНО РАЗГЛЯДЕЛ В  ПОДЗОРНУЮ ТРУБУ ПЛОТЫ,
СОПРОВОЖДАЕМЫЕ  ШЛЮПКАМИ.   эА  ЭТОМ  РАССТОЯНИИ   ВСЯ   ФЛОТИЛИЯ   КАЗАЛАСЬ
НЕПОДВИЖНОЙ.
     -- рНТОНИ, -- ПРОГОВОРИЛ уРЕЛЛИ, НЕ ОТРЫВАЯ ГЛАЗ  ОТ ОКУЛЯРА, -- ВОЗЬМИ
ЛОДКУ,  НАДО  ВСТРЕТИТЬ ПЛОТЫ КАК МОЖНО ВЫШЕ ПО ТЕЧЕНИЮ.  яАТТЕРСОН  ПОМОЖЕТ
ТЕБЕ ГРЕСТИ. яЕРЕДАЙ ю'їИРИ, ЧТОБЫ  ПЛОТЫ  СПУСТИЛИСЬ ЕЩЕ  НА  ДЕСЯТОК  МИЛЬ
ПОНИЖЕ И ТАМ ПРИЧАЛИЛИ К БЕРЕГУ. шХ СОПРОВОЖДАЕТ ДЕСЯТОК ЛОДОК. яУСТЬ ю'їИРИ
ВЫСАДИТСЯ  ЗДЕСЬ С ВООРУЖЕННЫМИ  ЛЮДЬМИ.  ёКАЖИ ю'їИРИ,  ЧТО НА  БЕРЕГУ ЕСТЬ
РАБОТА...  яРИВЕДИ  ШЛЮПКИ  К ЭТОМУ  БЕРЕГУ,  ПОКАЖИ,  ГДЕ  МОЖНО  НЕЗАМЕТНО
ВЫСАДИТЬСЯ,  И  ВЕДИ  РЕБЯТ  ПРЯМО  К  НАШЕЙ  ЗАСАДЕ. ёИГНАЛ  --  КРИК ВЫПИ.
яАТТЕРСОН  ПУСТЬ КАРАУЛИТ ШЛЮПКИ.  ъАК ТОЛЬКО ТЫ  ПРИВЕДЕШЬ КО МНЕ  ю'їИРИ С
ЛЮДЬМИ, ВОЗВРАЩАЙСЯ К яАТТЕРСОНУ.
     рНТОНИ БЕГОМ БРОСИЛСЯ К КУСТАРНИКУ. тДВОЕМ С яАТТЕРСОНОМ ОНИ ОТТОЛКНУЛИ
ЛОДКУ ОТ БЕРЕГА И ВЫВЕЛИ НА ФАРВАТЕР РЕКИ. уРЕЛЛИ  ВЕРНУЛСЯ К ЗАСАДЕ. т ЛЕСУ
УЖЕ   ЦАРИЛ  МРАК.  ё  СЕВЕРО-ЗАПАДА  НАДВИГАЛИСЬ  ГРОЗОВЫЕ   ТУЧИ.  яОВЕЯЛО
ПРОХЛАДОЙ.  яЕРВЫЕ  ЗАРНИЦЫ  ПОЛЫХНУЛИ  НАД  ГОРИЗОНТОМ.  уРОМОВЫЕ  РАСКАТЫ,
ПРИБЛИЖАЯСЬ, ДЕЛАЛИСЬ ВСЕ ОГЛУШИТЕЛЬНЕЕ. ЄАК ПРОШЕЛ ЧАС.
     тДАЛИ ПРОТЯЖНО ЗАУХАЛА  ВЫПЬ. уРЕЛЛИ СОСКОЧИЛ С ДЕРЕВА, ПРИЛОЖИЛ РУКИ К
ГУБАМ И МАСТЕРСКИ ИЗДАЛ ТАКОЙ ЖЕ КРИК.
     яЕРВЫЕ  РЕДКИЕ КАПЛИ  ДОЖДЯ  ЗАСТУЧАЛИ ПО ТУГИМ  ПАЛЬМОВЫМ  ЛИСТЬЯМ,  И
ВСКОРЕ  ТРОПИЧЕСКИЙ  ЛИВЕНЬ  ПРЯМЫМИ,  КАК  ВОДОПАД,  СТРУЯМИ  ОБРУШИЛСЯ  НА
ОХОТНИКОВ.  т КРОМЕШНОЙ  ТЬМЕ ЛЕСА,  НЕПРЕРЫВНО ОЗАРЯЕМОЙ  ВСПЫШКАМИ МОЛНИЙ,
уРЕЛЛИ  СТОЛКНУЛСЯ ПОД ДЕРЕВОМ С ШИРОКОПЛЕЧИМ АМЕРИКАНЦЕМ. ўЕЛОВЕК  ПРОТЯНУЛ
ЕМУ ЖЕСТКУЮ, КРЕПКУЮ, КАК ДОСКА, ЛАДОНЬ.
     --  ё  ПРИЕЗДОМ,  ю'їИРИ!  --  ПРИВЕТСТВОВАЛ  уРЕЛЛИ  НАЧАЛЬНИКА  СВОЕЙ
ЭКСПЕДИЦИОННОЙ ПАРТИИ. -- тСЕ ЛИ БЛАГОПОЛУЧНО? ёКОЛЬКО ВООРУЖЕННЫХ ПАРНЕЙ  С
ВАМИ?
     -- фВАДЦАТЬ. юСТАЛЬНЫЕ СПУСТИЛИСЬ С ПЛОТАМИ НИЖЕ. ўТО ВЫ ТУТ ЗАТЕВАЕТЕ,
МИСТЕР ЁАЙЛЕНД? яРОКЛЯТАЯ ПОГОДА!
     т  КОРОТКИХ СЛОВАХ уРЕЛЛИ ОБ·ЯСНИЛ  АМЕРИКАНЦУ ЗАДАЧУ. ю'їИРИ ВЗОБРАЛСЯ
НА ДЕРЕВО ВМЕСТЕ СО СВОИМ ПАТРОНОМ И ПРИ  ЧАСТЫХ ВСПЫШКАХ  МОЛНИИ  РАЗГЛЯДЕЛ
ПОСЕЛОК. ыЮДИ, ПРИВЕДЕННЫЕ ИМ, ТОЛПИЛИСЬ У ПОДНОЖИЯ ДЕРЕВА. тЗГЛЯНУВ НА НИХ,
уРЕЛЛИ РАЗЛИЧИЛ  РАЗБОЙНИЧЬИ ЛИЦА, ЗАРОСШИЕ БОРОДАМИ ДО  САМЫХ ГЛАЗ; ВО ТЬМЕ
ХОЛОДНО   ПОБЛЕСКИВАЛИ   РУЖЕЙНЫЕ  СТВОЛЫ,  КИНЖАЛЫ   И  СЕРЕБРЯНЫЕ  НАСЕЧКИ
ПИСТОЛЕТНЫХ РУКОЯТОК. ю'їИРИ ТРОНУЛ ХОЗЯИНА ЗА ПЛЕЧО.
     --  ёТРОЕНИЕ ПОСРЕДИ ПОСЕЛКА  -- ЭТО  ХРАМ  ПРЕДКОВ И ЖИЛИЩЕ ЖРЕЦА  ИЛИ
СТАРЕЙШИНЫ РОДА,  -- СКАЗАЛ  ОН. -- тОН НА СТОЛБЕ ВИСИТ  ЭРОРО -- РИТУАЛЬНЫЙ
КОЛОКОЛ  ПОД ДЕРЕВЯННЫМ  ИДОЛОМ. шДОЛ -- ЭТО БОГ юЛОКУН, ПОКРОВИТЕЛЬ МОРЕЙ И
РЕК. ъОЛОКОЛОМ ЖРЕЦ СОЗЫВАЕТ ЖИТЕЛЕЙ. яОЛАГАЮ, ЧТО ЧЕРЕЗ НЕГО НАМ И  СЛЕДУЕТ
ДЕЙСТВОВАТЬ.  є  МЕНЯ  ЕСТЬ  НЕГР-ПЕРЕВОДЧИК  ИЗ  ПЛЕМЕНИ  ЙОРУБА,  ПОНИМАЕТ
ПО-АНГЛИЙСКИ. їИТРЕЙШАЯ БЕСТИЯ, ТОЖЕ ИЗ ЖРЕЦОВ, НО БЫЛ ИЗГНАН СВОИМ ПЛЕМЕНЕМ
ЗА КАКИЕ-ТО ПРОДЕЛКИ. ёУБЬЕКТ ЭТОТ ТЕПЕРЬ ГОТОВ МСТИТЬ ЧЕРНОКОЖИМ БРАТЬЯМ ДО
КОНЦА  ДНЕЙ СВОИХ.  тОТ, НЕ  УГОДНО  ЛИ ВЗГЛЯНУТЬ  НА ЭТУ  ЧЕРНУЮ  СВИНЬЮ  С
ОЖЕРЕЛЬЕМ?
     уРЕЛЛИ УВИДЕЛ ЖИРНОГО  СУТУЛОГО  СТАРИКА С  КОРОТКИМИ  ПУХЛЫМИ РУКАМИ И
ВТЯНУТОЙ В  ПЛЕЧИ ГОЛОВОЙ.  ыОБ ЕГО  ОХВАТЫВАЛ СЕРЕБРЯНЫЙ ОБРУЧ. ёОБРАННЫЕ В
ПУЧОК  КУРЧАВЫЕ  ВОЛОСЫ БЫЛИ НАМАЗАНЫ ЖИРОМ И ЗАТКНУТЫ ПОД ОБРУЧ. эЕГР БЫЛ В
ТУНИКЕ, ДОСТИГАВШЕЙ ЕМУ ДО КОЛЕН И ПЕРЕХВАЧЕННОЙ НА ПЛЕЧЕ МЕДНОЙ ПРЯЖКОЙ. эА
ПЛЕЧАХ У НЕГО  БОЛТАЛАСЬ ПЯТНИСТАЯ  ШКУРА ПАНТЕРЫ, ШЕЮ УКРАШАЛО ОЖЕРЕЛЬЕ  ИЗ
ЗУБОВ  ЭТОГО ЗВЕРЯ. юБУТ ОН БЫЛ В САНДАЛИИ, В ОТЛИЧИЕ  ОТ БОСЫХ ЖИТЕЛЕЙ ЭТОЙ
МЕСТНОСТИ. тЫРАЖЕНИЕ ЛИЦА, ЗЛОБНОЕ И ЛУКАВОЕ, ДЕЛАЛО ЕГО ПОХОЖИМ НА ГИЕНУ.
     -- чОВЕТСЯ єРИКОН. ёЛУЖИТ  МНЕ ДАВНО  ОТМЕННОЙ СОБАКОЙ ПО ЧЕРНОЙ  ДИЧИ.
ёЕЙЧАС Я С НИМ ПОТОЛКУЮ. эУ-КА, ЛЮБЕЗНЫЙ єРИКОН, ПОДНИМИСЬ К НАМ И ПОКЛОНИСЬ
ХОЗЯИНУ.
     тЗОБРАВШИСЬ  НА ДЕРЕВО  С  ЛОВКОСТЬЮ  ОБЕЗЬЯНЫ,  БЫВШИЙ  ЖРЕЦ  УГОДЛИВО
ПОЦЕЛОВАЛ РУКУ уРЕЛЛИ СВОИМИ ТОЛСТЫМИ КРАСНЫМИ ГУБАМИ.
     ыИВЕНЬ  МЕЖДУ  ТЕМ  ПРЕКРАТИЛСЯ,  НО  ВСЕ  НЕБО  ОСТАВАЛОСЬ  ОБЛОЖЕННЫМ
ТЯЖЕЛЫМИ  ТУЧАМИ.  ёТАЛО  ХОЛОДНЕЕ. ЁАССВЕТ  БЫЛ  УЖЕ  НЕДАЛЕК.  эУЖНО  БЫЛО
ДЕЙСТВОВАТЬ БЫСТРЕЕ. яОШЕПТАВШИСЬ С єРИКОНОМ, ю'їИРИ ПОСВЯТИЛ уРЕЛЛИ  В СВОЙ
ПЛАН И ПОШЕЛ РАССТАВЛЯТЬ  ЛЮДЕЙ  ВОКРУГ ИЗГОРОДИ. т  ИХ  ОБЯЗАННОСТЬ ВХОДИЛО
УБИВАТЬ КАЖДОГО ТУЗЕМЦА, КТО ПОПЫТАЛСЯ БЫ ИСКАТЬ СПАСЕНИЯ БЕГСТВОМ. ю'їИРИ И
уРЕЛЛИ СЧИТАЛИ,  ЧТО  ОТ  ПОСЕЛКА И ЕГО НАСЕЛЕНИЯ НЕ ДОЛЖНО  ОСТАТЬСЯ  ПОСЛЕ
ОБЛАВЫ НИКАКИХ СЛЕДОВ.
     тСКОРЕ СТРЕЛКИ СТОЯЛИ ВДОЛЬ ВСЕЙ ИЗГОРОДИ.
     ю'їИРИ, єРИКОН  И уРЕЛЛИ С ЕГО  ЧЕТЫРЬМЯ ОХОТНИКАМИ НАПРАВИЛИСЬ ПРЯМО К
ЖИЛИЩУ ЖРЕЦА В СЕРЕДИНЕ ПОСЕЛКА.
     --  ьИСТЕР  ЁАЙЛЕНД, єРИКОН СПРАШИВАЕТ,  НЕ ЗАМЕТИЛИ ЛИ ВЫ КАКИХ-НИБУДЬ
СВЕЖИХ ОХОТНИЧЬИХ ТРОФЕЕВ У ЖИТЕЛЕЙ ПОСЕЛКА? -- ОСВЕДОМИЛСЯ ю'їИРИ.
     -- эЕСКОЛЬКО СЛОНОВЫХ БИВНЕЙ... ёЛОЖЕНЫ У ДВУХ ИЛИ ТРЕХ ХИЖИН...
     --  їОРОШО! тЫ  УВИДИТЕ ПРЕЗАБАВНЕЙШЕЕ  ПРЕДСТАВЛЕНИЕ.  ¤ТО ЛУЧШИЙ ТРЮК
НАШЕГО єРИКОА.
     т ТЕМНОТЕ, ПОД  НЕИСТОВЫЙ ЛАЙ СОБАК, ОХОТНИКИ ПОДОШЛИ К ЦЕНТРУ ПОСЕЛКА.
тНЕЗАПНО  ПЕРЕД  НИМИ ВЫРОСЛИ  ВОИНСТВЕННЫЕ  ФИГУРЫ  ДВУХ СТОРОЖЕЙ,  КОТОРЫХ
уРЕЛЛИ ЗАПРИМЕТИЛ ЕЩЕ С  ДЕРЕВА.  фУБИНАМИ ОНИ ПРЕГРАДИЛИ ПУТЬ ОХОТНИКАМ, НО
єРИКОН  ВЫСТУПИЛ ВПЕРЕД И  ВЛАСТНО ПРИКАЗАЛ  СТОРОЖАМ ПАСТЬ НИЦ ПЕРЕД БОГАМИ
ГРОЗЫ, ПОСЛАНЦАМИ РАЗГНЕВАННЫХ НЕБЕС.
     -- ёТУПАЙТЕ К КОЛОКОЛУ, СОЗЫВАЙТЕ ЖИТЕЛЕЙ НА ПЛОЩАДЬ; ТАК ПРИКАЗЫВАЮ Я,
ЖРЕЦ БОГОВ.
     ЁАСТЕРЯННЫЕ  СТОРОЖА ПОВИНОВАЛИСЬ  И,  СОПРОВОЖДАЕМЫЕ СЕНЕГАЛЬЦЕМ  рЛИ,
НАПРАВИЛИСЬ К СТОЛБУ С КОЛОКОЛОМ.
     яОДОЙДЯ  К ЖИЛИЦУ ЖРЕЦА,  ю'їИРИ  ПОДНЯЛ ПЛЕТЕНУЮ ЦИНОВКУ, ПРИКРЫВАВШУЮ
ВХОД, И, ПРОПУСТИВ ВНУТРЬ єРИКОНА И уРЕЛЛИ, ВОШЕЛ В ХИЖИНУ ПОСЛЕДНИМ,  ДЕРЖА
ЗА СПИНОЮ ПИСТОЛЕТ.
     ёВЕТИЛЬНИК, НАПОЛНЕННЫЙ ЖИРОМ, ОСВЕЩАЛ ХИЖИНУ. эА ПОДСТИЛКЕ ИЗ ЗВЕРИНЫХ
ШКУР СПАЛ СТАРИК НЕГР, ЗАВЕРНУВШИСЬ  В СТАРОЕ  ШЕРСТЯНОЕ ОДЕЯЛО.  т УГЛУ, НА
ПОДСТАВКЕ,  СТОЯЛА  ДЕРЕВЯННАЯ  ГОЛОВА, СЛУЖИВШАЯ  ОПОРОЙ  СЛОНОВОМУ  БИВНЮ,
ПОКРЫТОМУ ИСКУСНОЙ РЕЗЬБОЙ. ¤ТО БЫЛ  "АЛТАРЬ ПРЕДКОВ". єРИКОН ТРОНУЛ СТАРИКА
ЗА ПЛЕЧО И ЗАВЫЛ  ТОНКИМ, ПРОНЗИТЕЛЬНЫМ ГОЛОСОМ, СОПРОВОЖДАЯ  СВОИ ЗАВЫВАНИЯ
УРОДЛИВЫМИ КОРЧАМИ, КАК БЕСНОВАТЫЙ.
     ёТАРИК ВСКОЧИЛ, ДИКО ОЗИРАЯСЬ НА ПРИШЕЛЬЦЕВ.
     -- тСТАВАЙ, О ЖРЕЦ, И ВНЕМЛИ НАМ,  ПОСЛАНЦАМ БОГА РЕК И  МОРЕЙ юЛОКУНА!
-- ВОПИЛ  єРИКОН  НА МЕЖПЛЕМЕННОМ  ЯЗЫКЕ  БИНИ.  --  тНЕМЛИ  НАМ,  ВЕСТНИКАМ
ВЕЛИКОГО ГОРЯ!  ёОБЕРИ  СВОЕ ПЛЕМЯ, О  ЖРЕЦ, ИБО  МЫ  ПРИШЛИ  ВОЗВЕСТИТЬ ЕМУ
СКОРБЬ!
     юДНОВРЕМЕННО СНАРУЖИ,  У СТОЛБА,  ВРЫТОГО РЯДОМ  С  ХИЖИНОЙ,  ЗАЗВУЧАЛИ
МЕРНЫЕ, УНЫЛЫЕ ЗВУКИ КОЛОКОЛА -- ЭРОРО.
     яОСЕЛОК  ОЖИЛ.  шЗ-ПОД  ЦИНОВОК  МНОГИХ  ЖИЛИЩ  УЖЕ ВЫГЛЯДЫВАЛИ  ГОЛОВЫ
МУЖЧИН. фЕТСКИЙ ПЛАЧ РАЗДАВАЛСЯ ПО ВСЕМУ КРААЛЮ.
     єРИКОН ВЫВЕЛ ЖРЕЦА НА УЛИЦУ.
     --  ъРИЧИ  ГРОМЧЕ, О  ЖРЕЦ,  СОБИРАЙ  СВОЙ  НАРОД, ВСЕХ, ДО  ПОСЛЕДНЕГО
МЛАДЕНЦА!
     є СТОЛБА єРИКОН ПОВТОРИЛ СВОИ КРИВЛЯНИЯ. уЛЯДЯ НА НЕГО, уРЕЛЛИ ПОДУМАЛ,
ЧТО ОН И ВПРЯМЬ ОДЕРЖИМ БЕСОМ.
     -- тЕЛИКАЯ БЕДА, О  ЖИТЕЛИ! -- ИССТУПЛЕННО ВОПИЛ єРИКОН.  -- яОСЛУШАЙТЕ
СВОЕГО ЖРЕЦА, КОТОРЫЙ НЕ УБЕРЕГ ВАС ОТ НЕСЧАСТЬЯ! ыЮДИ ВАШЕГО ПЛЕМЕНИ  УБИЛИ
СВЯЩЕННОГО  СЛОНА,  СЫНА  ЦАРЯ  БОГОВ  юЛОКУНА.  є ХИЖИНЫ УБИЙЦЫ  СТОЯТ  ЕГО
СВЯЩЕННЫЕ  БИВНИ!  яОСЛАНЦЫ  юЛОКУНА,  БОГИ  ГРОЗЫ,  САМИ ПРИШЛИ  К  ВАМ  ЗА
ИСКУПИТЕЛЬНОЙ ЖЕРТВОЙ!
     шСПУГАННЫЙ ЖРЕЦ  ПЛЕМЕНИ В  ТОН ГОЛОСУ єРИКОНА ПОВТОРИЛ  ТУ  ЖЕ  ВЕСТЬ.
ЄЕПЕРЬ  У  СТОЛБА В  СВЕТЕ РАЗВЕДЕННОГО  КОСТРА КРИВЛЯЛИСЬ И ПЛЯСАЛИ УЖЕ ДВА
ЖРЕЦА.
     тО  ВРЕМЯ  ЭТОГО  СЕАНСА  єРИКОН УСПЕЛ ВПОЛГОЛОСА  ПРЕДУПРЕДИТЬ  СВОЕГО
КОЛЛЕГУ:
     -- чНАЙ, ЖРЕЦ, ЕСЛИ  ХОТЬ  ОДИН ЧЕЛОВЕК УСКОЛЬЗНЕТ ОТ ПОСЛАНЦЕВ  БОГОВ,
ВЕЛИКИЕ НЕСЧАСТЬЯ ПАДУТ НА ТВОЮ ГОЛОВУ!
     ўЕРНОКОЖИЕ ЛЮДИ ПОДХОДИЛИ К ОГНЮ КОСТРА С ПОНУРЫМИ ГОЛОВАМИ. шСПУГАННЫЕ
ЖЕНЩИНЫ  С  ДЕТЬМИ  НА  РУКАХ  И ЗА  СПИНАМИ СТАНОВИЛИСЬ  ПООДАЛЬ.  чА  НИМИ
ПРЯТАЛИСЬ ГОЛЫЕ РЕБЯТИШКИ С ВЫТАРАЩЕННЫМИ ОТ ЛЮБОПЫТСТВА И СТРАХА ГЛАЗАМИ.
     -- ыЮДИ! яРИВЕДИТЕ СЮДА ВАШИХ ОХОТНИКОВ ЗА СЛОНАМИ, -- ПРИКАЗАЛ єРИКОН;
И, ОБРАЩАЯСЬ  К  ю'їИРИ  И  уРЕЛЛИ,  єРИКОН  ДОБАВИЛ  ШЕПОТОМ:  --  юТВОДИТЕ
МУЖЧИН-ОХОТНИКОВ В ЗАГОН ДЛЯ СКОТА И ВЯЖИТЕ. ¤ТО САМЫЕ СИЛЬНЫЕ ЛЮДИ ПЛЕМЕНИ.
     тПЕРЕД  ОДИН  ЗА ДРУГИМ  ВЫСТУПАЛИ  ХОРОШО  СЛОЖЕННЫЕ,  СТРОЙНЫЕ  ЛЮДИ.
ьАТРОСЫ  ю'їИРИ ОТВОДИЛИ  ПЛЕННИКОВ  В  ЗАГОН  ДЛЯ  СКОТА.  чДЕСЬ  ПЛЕННИКАМ
СВЯЗЫВАЛИ  РУКИ И УКЛАДЫВАЛИ ЛИЦАМИ  ВНИЗ. тСКОРЕ  НА МОКРОЙ ОТ  ДОЖДЯ ЗЕМЛЕ
ЛЕЖАЛИ,  КРЕПКО СВЯЗАННЫЕ  СЫРОМЯТНЫМИ  РЕМНЯМИ ИЗ БУЙВОЛОВОЙ КОЖИ,  ЧЕЛОВЕК
ТРИДЦАТЬ. ¤ТА УЧАСТЬ ПОСТИГЛА И ОБОИХ СТОРОЖЕЙ,  У КОТОРЫХ СЕНЕГАЛЕЦ ОТОБРАЛ
ДУБИНЫ.
     ЎЕПЬ СТРЕЛКОВ ВОКРУГ КРААЛЯ ПОРЕДЕЛА, ТАК КАК  НЕ ПРИШЛОСЬ  СДЕЛАТЬ  НИ
ОДНОГО ВЫСТРЕЛА:  НИКТО ИЗ ЖИТЕЛЕЙ ПОСЕЛКА И НЕ ПЫТАЛСЯ СПАСТИСЬ БЕГСТВОМ ОТ
НЕБЕСНЫХ ПОСЛАНЦЕВ.
     тНЕЗАПНО КАТАСТРОФИЧЕСКИЙ РАСКАТ ГРОМА, ГРОХНУВШИЙ ПОЧТИ ОДНОВРЕМЕННО С
ОРАНЖЕВОЙ ВСПЫШКОЙ  МОЛНИИ, ПОТРЯС, КАЗАЛОСЬ,  ЗЕМЛЮ И  ВОДЫ.  ёУХОЕ ВЫСОКОЕ
ДЕРЕВО НА  КРАЮ ПОСЕЛКА ТРЕСНУЛО  СВЕРХУ ДОНИЗУ,  СЛОВНО РАСКОЛОТОЕ ТОПОРОМ.
ЁАЗВАЛИВАЯСЬ ПОПОЛАМ, ОНО ВСПЫХНУЛО ЯРКИМ БЕЛЫМ ПЛАМЕНЕМ.
     -- эА КОЛЕНИ! -- ЗАОРАЛ єРИКОН. -- ъТО-ТО  ИЗ ВАС ЗАМЫСЛИЛ СКРЫТЬСЯ  ОТ
КАРАЮЩЕГО БОГА! єДЕРЖИТЕ ЕГО, УДЕРЖИТЕ, ИНАЧЕ НИКТО НЕ ОСТАНЕТСЯ В ЖИВЫХ!
     эО  БЕЖАТЬ  НИКТО  И  НЕ  ПОМЫШЛЯЛ.  юХВАЧЕННЫЕ  УЖАСОМ   ЛЮДИ  ПЛЕМЕНИ
ПОВАЛИЛИСЬ НА КОЛЕНИ, ПОЛОЖИЛИ ЛАДОНИ НА ЗЕМЛЮ  И УТКНУЛИ ЛИЦА В ТРАВУ МЕЖДУ
КИСТЯМИ РУК.
     уРЕЛЛИ,  ю'їИРИ И МАТРОСЫ  ТУТ ЖЕ НА  ПЛОЩАДИ  СВЯЗАЛИ  РУКИ  ОСТАЛЬНЫМ
МУЖЧИНАМ И ПРИКАЗАЛИ  ЖЕНЩИНАМ НЕСТИ  ИЛИ  ВЕСТИ ДЕТЕЙ СЛЕДОМ  ЗА СВЯЗАННЫМИ
ГЛАВАМИ  СЕМЕЙСТВ.  тСЕ  ПЛЕМЯ,  КАК  ОДИН  ЧЕЛОВЕК,  ОКАЗАЛОСЬ  ЗА  ПРОЧНОЙ
ИЗГОРОДЬЮ  ЗАГОНА.  тООРУЖЕННЫЕ  ОХОТНИКИ  ОКРУЖИЛИ   ЗАГОН,   ГДЕ  НАРАСТАЛ
ОТЧАЯННЫЙ ПЛАЧ ДЕТЕЙ. ёТАЛИ ПРИЧИТАТЬ И ЖЕНЩИНЫ. эАПУГАННЫЙ СКОТ СГРУДИЛСЯ В
САМОМ ДАЛЬНЕМ КОНЦЕ ЗАГОНА.
     уРЕЛЛИ С МАТРОСАМИ  ОБОШЛИ ВСЕ ХИЖИНЫ. ыИШЬ В ОДНОЙ ИЗ  НИХ  ОНИ  НАШЛИ
НЕСКОЛЬКО  НАСМЕРТЬ  ПЕРЕПУГАННЫХ ЖЕНЩИН  И  НЕМЕДЛЕННО  ПРИСОЕДИНИЛИ  ИХ  К
ОСТАЛЬНЫМ ПЛЕННИКАМ.
     эАЧИНАЛСЯ РАССВЕТ, БАГРОВЫЙ И ЗЛОВЕЩИЙ.
     юТОБРАВ ДЕСЯТКА ТРИ  МОЛОДЫХ  МУЖЧИН, ю'їИРИ  ЗАСТАВИЛ  ИХ  ПОД ОХРАНОЙ
МАТРОСОВ ВАЛИТЬ ДЕРЕВЬЯ  НА БЕРЕГУ БОЛОТИСТОЙ  РЕЧКИ ЗА ПОСЕЛКОМ. цЕНЩИНЫ  И
ДЕТИ ОБРУБАЛИ СУЧЬЯ.
     ўЕТЫРЕ  ПАРЫ  БУЙВОЛОВ,  ПОДГОНЯЕМЫЕ ПОГОНЩИКАМИ  ИЗ  ЧИСЛА  ПЛЕННИКОВ,
ОТТАСКИВАЛИ БРЕВНА К БЕРЕГУ И СПУСКАЛИ ИХ НА ВОДУ ЛЕСНОЙ РЕЧКИ.
     хЩЕ ОДНА ГРУППА ПЛЕННИКОВ, ПОД РУКОВОДСТВОМ ыОРНА, ВЯЗАЛА ПЛОТ. ъ ОБЕДУ
ОН  БЫЛ  ГОТОВ.  ёДЕЛАННЫЙ ИЗ  БРЕВЕН,  ПЕРЕВИТЫХ  ГИБКИМИ РАСТЕНИЯМИ,  ПЛОТ
СВОБОДНО  МОГ   ВМЕСТИТЬ   ВСЕХ  ПЛЕННИКОВ  И   ДАЖЕ  ЧАСТЬ   СКОТА,   ЗАПАС
ПРОДОВОЛЬСТВИЯ И ВСЕ СЛОНОВЫЕ БИВНИ.
     ёО  ШЛЮПОК  ДОСТАВИЛИ  ДЛИННЫЕ,  ТРИДЦАТИМЕТРОВЫЕ КОРАБЕЛЬНЫЕ КАНАТЫ  С
ПРИДЕЛАННЫМИ К НИМ ОШЕЙНИКАМИ, СВИСАВШИМИ ЧЕРЕЗ КАЖДЫЕ ПОЛМЕТРА.
     ¤ТИ  КАНАТЫ  С ПОДВЕСКАМИ  МАТРОСЫ  ПОЛОЖИЛИ  НА ЗЕМЛЮ  И СТАЛИ ПОПАРНО
ПОДВОДИТЬ   К  НИМ   МУЖЧИН   ПЛЕМЕНИ.  яОД   ИХ  ПОДБОРОДКАМИ  ЗАЩЕЛКНУЛИСЬ
МЕТАЛЛИЧЕСКИЕ  ЗАСТЕЖКИ ОШЕЙНИКОВ. ыЮДИ БЫЛИ "ЗАПРЯЖЕНЫ". т ТАКОМ ЖЕ ПОРЯДКЕ
МАТРОСЫ  ю'їИРИ  "ЗАПРЯГАЛИ"  ВСЕ  ОСТАЛЬНЫЕ  ПАРЫ.  ЁАБОТА  ЭТА   ВЕЛАСЬ  С
ПОРАЗИТЕЛЬНОЙ БЫСТРОТОЙ И СНОРОВКОЙ.
     ёКОРО СВОБОДНЫХ  ГНЕЗД  НА  КАНАТЕ  НЕ  ОСТАЛОСЬ,  И  ЧЕТВЕРО МАТРОСОВ,
ВООРУЖЕННЫХ ПИСТОЛЕТАМИ И  РЕМЕННЫМИ БИЧАМИ, ПОВЕЛИ ПЕРВУЮ ПАРТИЮ "ТОВАРА" К
БЕРЕГУ ъУАРРЫ.  ЄОЛЬКО ТОГДА  МУЖЧИНЫ  ПЛЕМЕНИ  ПОНЯЛИ,  ЧТО  ОНИ  ОБМАНУТЫ.
яОДНЯЛСЯ ВОЙ И КРИК. юДНАКО ПЛЕТИ И ПИСТОЛЕТНЫЕ ВЫСТРЕЛЫ БЫСТРО ВОССТАНОВИЛИ
ПОРЯДОК.
     ёЛЕДУЮЩЕЕ  ОБЩЕЕ  ЯРМО,  РАССЧИТАННОЕ  ТОЖЕ  НА  ШЕСТЬДЕСЯТ  ПЛЕННИКОВ,
ОХВАТИЛО ШЕИ ВЗРОСЛЫХ ПОДРОСТКОВ, ЖЕНЩИН И ДЕВУШЕК.
     т  ПОСЛЕДНИЙ КАНАТ ЗАПРЯГЛИ  СОРОК ЖЕНЩИН  И  ПОЖИЛЫХ  МУЖЧИН,  КОТОРЫЕ
ПОКАЗАЛИСЬ  уРЕЛЛИ  ЕЩЕ  ПРИГОДНЫМИ  В  ДЕЛО.  ъОНЕЦ  КАНАТА  СО  СВОБОДНЫМИ
ОШЕЙНИКАМИ, ЗВЯКАЯ, ПОТАЩИЛСЯ ПО ЗЕМЛЕ.
     т  ЗАГОНЕ ОСТАЛИСЬ ТОЛЬКО ЖРЕЦ  ПЛЕМЕНИ,  ВОСЕМЬ СТАРУХ  И  СТАРИКОВ  С
БЕЗЗУБЫМИ РТАМИ И ГЛУБОКО ЗАПАВШИМИ ГЛАЗАМИ.
     яРИНЕСЛИ ЗАСТУПЫ. уРЕЛЛИ САМ ВЫВЕЛ СТАРИКОВ ИЗ ЗАГОНА И, ПРОВОДИВ ИХ ДО
КРАЯ   НЕДАВНО  ЗАСЕЯННОГО  МАИСОВОГО  ПОЛЯ,  ПРИКАЗАЛ  ИМ  КОПАТЬ  ДЛИННУЮ,
НЕГЛУБОКУЮ  ЯМУ.  ёТАРЫЙ  ЖРЕЦ,  СКРЕСТИВ  РУКИ НА ГРУ