УСИЛИЙ, КАК ДУШЕВНЫХ, ТАК И ФИЗИЧЕСКИХ,
РАЗОГНУТЬ ЕГО И ОТКРЫТЬ ЕГО ЛИЦО ДЛЯ ОБОЗРЕНИЯ.
     яРИНЦ ЇЛОРИЗЕЛЬ ОТПРЯНУЛ И НЕ МОГ УДЕРЖАТЬСЯ ОТ ВОЗГЛАСА.
     -- єВЫ, -- ПРОИЗНЕС  ОН,  --  ВЫ  И  ПОНЯТИЯ НЕ ИМЕЕТЕ, КАКОЙ  ЖЕСТОКИЙ
ПОДАРОК  МНЕ  ДОСТАВИЛИ! ¤ТОТ МОЛОДОЙ  ЧЕЛОВЕК ПРИНАДЛЕЖАЛ К  МОЕЙ СВИТЕ, ОН
БРАТ  САМОГО МОЕГО  ВЕРНОГО ДРУГА И  ПОГИБ ОТ  РУКИ  БЕСПОЩАДНЫХ  И КОВАРНЫХ
ЛЮДЕЙ, ИСПОЛНЯЯ МОЕ ПОРУЧЕНИЕ. сЕДНЫЙ фЖЕРАЛЬДИН, -- ПРОДОЛЖАЛ ОН КАК БЫ ПРО
СЕБЯ, -- КАКИМИ СЛОВАМИ РАССКАЖУ Я ТЕБЕ О ГОРЬКОЙ КОНЧИНЕ,  ПОСТИГШЕЙ ТВОЕГО
ВОЗЛЮБЛЕННОГО БРАТА? ъАК ОПРАВДАЮСЬ В ТВОИХ ГЛАЗАХ  И В ГЛАЗАХ ВСЕВЫШНЕГО ЗА
МОЙ  САМОНАДЕЯННЫЙ ЗАМЫСЕЛ,  ПРИВЕДШИЙ  БЕДНОГО ЮНОШУ  К  ТАКОМУ  КРОВАВОМУ,
НАСИЛЬСТВЕННОМУ  КОНЦУ?  рХ,  ЇЛОРИЗЕЛЬ,   ЇЛОРИЗЕЛЬ!   ъОГДА  НАУЧИШЬСЯ  ТЫ
СМИРЕНИЮ,  СТОЛЬ  НЕОБХОДИМОМУ  ВСЯКОМУ СМЕРТНОМУ? ъОГДА  ПЕРЕСТАНЕТ СЛЕПИТЬ
ТЕБЯ МНИМОЕ МОГУЩЕСТВО ТВОЕЙ ВЛАСТИ? тЛАСТЬ! --  ВОСКЛИКНУЛ  ОН. -- ьОЖНО ЛИ
БЫТЬ БОЛЕЕ  БЕСПОМОЩНЫМ,  ЧЕМ  Я? рХ, МИСТЕР  ёКЭДДЕМОР, Я СМОТРЮ  НА  ЭТОГО
МОЛОДОГО ЧЕЛОВЕКА, КОТОРОГО САМ ЖЕ ОТДАЛ В  ЖЕРТВУ, И ВИЖУ,  СКОЛЬ  НИЧТОЖЕН
УДЕЛ ПРИНЦА!
     ёАЙЛАС  БЫЛ  ГЛУБОКО  ТРОНУТ ЕГО ГОРЕМ. юН  ПОПЫТАЛСЯ  БЫЛО  ПРОИЗНЕСТИ
КАКИЕ-ТО СЛОВА  УТЕШЕНИЯ, НО ВМЕСТО  ЭТОГО  НЕОЖИДАННО РАСПЛАКАЛСЯ. ЄРОНУТЫЙ
ЕГО ДОБРЫМИ ЧУВСТВАМИ, ПРИНЦ ПОДОШЕЛ К НЕМУ И ВЗЯЛ ЕГО ЗА РУКУ.
     --  тОЗЬМИТЕ  СЕБЯ В РУКИ,  -- СКАЗАЛ  ОН. -- ш ВАМ И МНЕ ПРЕДСТОИТ ЕЩЕ
НАУЧИТЬСЯ МНОГОМУ, И МЫ ОБА ПОЛУЧИЛИ ХОРОШИЙ УРОК.
     ёАЙЛАС МОЛЧА ПОБЛАГОДАРИЛ ЕГО ВЗГЛЯДОМ.
     -- эАПИШИТЕ МНЕ АДРЕС ДОКТОРА эОЭЛЯ НА ЭТОМ ЛИСТКЕ, -- ПРОДОЛЖАЛ ПРИНЦ,
ПОДВОДЯ ёАЙЛАСА  К ПИСЬМЕННОМУ  СТОЛУ.  -- ш  ПОЗВОЛЬТЕ МНЕ  ДАТЬ ВАМ СОВЕТ:
КОГДА СНОВА ОЧУТИТЕСЬ  В яАРИЖЕ, ИЗБЕГАЙТЕ ОБЩЕСТВА ЭТОГО ОПАСНОГО ЧЕЛОВЕКА.
эА  ЭТОТ РАЗ  ОН ПОДДАЛСЯ  ВЕЛИКОДУШНОМУ ПОРЫВУ.  фА, ДА, Я НЕ  ХОЧУ  В ЭТОМ
СОМНЕВАТЬСЯ.   шБО,  ЕСЛИ   БЫ  ОН  ИМЕЛ  КАКОЕ-ЛИБО  ОТНОШЕНИЕ   К   СМЕРТИ
фЖЕРАЛЬДИНА-МЛАДШЕГО,  ОН  НЕ  ДОСТАВИЛ  БЫ  ЕГО  ТЕЛО   ПО  АДРЕСУ  ЗЛОДЕЯ,
СОВЕРШИВШЕГО ЭТО ПРЕСТУПЛЕНИЕ.
     -- ъАК? -- ВОСКЛИКНУЛ ёАЙЛАС.
     --  т ТОМ-ТО  И ДЕЛО, --  ОТВЕТИЛ ПРИНЦ. --  ¤ТО ПИСЬМО, КОТОРОЕ  ВОЛЕЮ
ПРОВИДЕНИЯ  ТАКИМ  УДИВИТЕЛЬНЫМ  ОБРАЗОМ ПОПАЛО В МОИ РУКИ,  ПРЕДНАЗНАЧАЛОСЬ
ТОМУ  САМОМУ   ЗЛОДЕЮ  --  ПРЕСЛОВУТОМУ  ПРЕДСЕДАТЕЛЮ  ъЛУБА  САМОУБИЙЦ.  эЕ
ПЫТАЙТЕСЬ ГЛУБЖЕ ПРОНИКНУТЬ  В ЭТИ ОПАСНЫЕ ТАЙНЫ, РАДУЙТЕСЬ СВОЕМУ ЧУДЕСНОМУ
ИЗБАВЛЕНИЮ И ПОКИНЬТЕ ЭТОТ ДОМ КАК МОЖНО СКОРЕЕ. є МЕНЯ ДЕЛА, НЕ ДОПУСКАЮЩИЕ
ОТЛАГАТЕЛЬСТВА, И  МНЕ  НЕОБХОДИМО  РАСПОРЯДИТЬСЯ БРЕННЫМИ  ОСТАНКАМИ  ЭТОГО
ХРАБРОГО И ПРЕКРАСНОГО ЮНОШИ.
     ёАЙЛАС  ОТКЛАНЯЛСЯ  С ПОЧТИТЕЛЬНОЙ БЛАГОДАРНОСТЬЮ,  ОДНАКО ЕЩЕ  НЕМНОГО
ПОМЕШКАЛ  В ПРОЕЗДЕ,  ПРОВОЖАЯ  ГЛАЗАМИ РОСКОШНЫЙ  ЭКИПАЖ, В  КОТОРОМ  ПРИНЦ
НЕМЕДЛЕННО ОТПРАВИЛСЯ  В ПОЛИЦИЮ, К ПОЛКОВНИКУ  їЕНДЕРСОНУ. ■НЫЙ  АМЕРИКАНЕЦ
СТОЯЛ  С  НЕПОКРЫТОЙ  ГОЛОВОЙ  И  ГЛЯДЕЛ  ВСЛЕД  УДАЛЯЮЩЕМУСЯ  ЭКИПАЖУ.  хГО
РЕСПУБЛИКАНСКОЕ СЕРДЦЕ ПЕРЕПОЛНЯЛИ САМЫЕ ВЕРНОПОДДАННИЧЕСКИЕ  ЧУВСТВА. т ТОТ
ЖЕ ВЕЧЕР ОН СЕЛ В ПОЕЗД И ПУСТИЛСЯ В ОБРАТНЫЙ ПУТЬ.
     эА ЭТОМ, КАК ЗАМЕЧАЕТ МОЙ АРАБСКИЙ СОБРАТ ПО ПЕРУ, КОНЧАЕТСЯ ПОВЕСТЬ ОБ
АНГЛИЙСКОМ ДОКТОРЕ И  ДОРОЖНОМ  СУНДУКЕ. юПУСКАЯ ЕГО РАЗГЛАГОЛЬСТВОВАНИЯ  ПО
ПОВОДУ ВСЕМОГУЩЕСТВА ПРОВИДЕНИЯ, ВЕСЬМА УМЕСТНЫЕ В ОРИГИНАЛЕ, НО  НЕ  СОВСЕМ
ОТВЕЧАЮЩИЕ НАШИМ ЗАПАДНЫМ ВКУСАМ,  Я ПОЗВОЛЮ СЕБЕ ЛИШЬ ПРИБАВИТЬ, ЧТО МИСТЕР
ёКЭДДЕМОР УСПЕШНО НАЧАЛ СВОЕ ВОСХОЖДЕНИЕ ПО ЛЕСТНИЦЕ  ПОЛИТИЧЕСКОЙ  СЛАВЫ И,
ПО ПОСЛЕДНИМ ИМЕЮЩИМСЯ  У  НАС СВЕДЕНИЯМ, УЖЕ ДОСТИГ  ПОСТА ШЕРИФА  В  СВОЕМ
РОДНОМ сАНГОРЕ, ШТАТ ьЭН.

        яЁшъы■ўхэш▀ шчтючўшў№хщ яЁюыхЄъш

     ыЕЙТЕНАНТ сРЕКЕНБЕРИ  ЁИЧ  ОТЛИЧИЛСЯ В  ОДНОЙ  ИЗ  БЕСКОНЕЧНЫХ  ВОЕННЫХ
СТЫЧЕК  В ГОРНОЙ шНДИИ,  СОБСТВЕННОРУЧНО  ЗАХВАТИВ В  ПЛЕН  ТУЗЕМНОГО ВОЖДЯ.
їРАБРОСТЬ  ЕГО  ЗАСЛУЖИЛА  ПОВСЕМЕСТНОЕ  ПРИЗНАНИЕ,  И  ЕСЛИ  БЫ ОН  ВЗДУМАЛ
ОПРАВЛЯТЬСЯ НА РОДИНЕ  ОТ  ДОВОЛЬНО ВНУШИТЕЛЬНОЙ САБЕЛЬНОЙ  РАНЫ И  ЗАТЯЖНОЙ
ТРОПИЧЕСКОЙ ЛИХОРАДКИ, КОТОРОЙ ЕГО  НАГРАДИЛИ  ДЖУНГЛИ, СООТЕЧЕСТВЕННИКИ  НЕ
ПРЕМИНУЛИ БЫ  УВЕНЧАТЬ  ЕГО  ВСЕМИ  ЛАВРАМИ, ПРИЧИТАЮЩИМИСЯ  ЗВЕЗДЕ  СРЕДНЕЙ
ВЕЛИЧИНЫ.  юДНАКО  ЛЕЙТЕНАНТ  ОБЛАДАЛ  НЕПРИТВОРНОЙ  СКРОМНОСТЬЮ:  ОН  ЛЮБИЛ
ПРИКЛЮЧЕНИЯ,  А  К ПОЧЕСТЯМ  БЫЛ РАВНОДУШЕН. яЕРЕЖДАВ В  рЛЖИРЕ И НА  ВОДНЫХ
КУРОРТАХ  хВРОПЫ  СРОК,  ОТПУЩЕННЫЙ  ДЛЯ  ЕГО СКОРОТЕЧНОЙ СЛАВЫ,  ОН  ПРИБЫЛ
НАКОНЕЦ В ыОНДОН ВЕСНОЙ, КОГДА СЕЗОН ЕЩЕ  ЕДВА НАЧАЛСЯ,  И ПРИЕЗД ЕГО ПРОШЕЛ
НЕЗАМЕЧЕННЫМ, КАК ОН ТОГО И ХОТЕЛ.
     сУДУЧИ СИРОТОЙ И НЕ ИМЕЯ НИКОГО,  КРОМЕ ДВУХ-ТРЕХ ДАЛЬНИХ РОДСТВЕННИКОВ
В ПРОВИНЦИИ,  ОН  ЯВИЛСЯ,  ПОЛУИНОСТРАНЦЕМ,  В СТОЛИЦУ ТОЙ САМОЙ  СТРАНЫ, ЗА
КОТОРУЮ ПРОЛИВАЛ КРОВЬ.
     эА  ДРУГОЙ  ДЕНЬ  ПОСЛЕ СВОЕГО  ПРИЕЗДА  ОН  ПОШЕЛ  ОБЕДАТЬ  В  ОДИН ИЗ
ОФИЦЕРСКИХ  КЛУБОВ.  эЕСКОЛЬКО  СТАРЫХ ТОВАРИЩЕЙ  ПОЖАЛИ  ЕМУ РУКУ  И ГОРЯЧО
ПОЗДРАВИЛИ ЕГО  С УСПЕХОМ; ОДНАКО ВСЕ ДО ЕДИНОГО БЫЛИ В ТОТ ВЕЧЕР ЗАНЯТЫ,  И
ЛЕЙТЕНАНТ  ОКАЗАЛСЯ  ВСЕЦЕЛО ПРЕДОСТАВЛЕН  СЕБЕ. юН БЫЛ  ВО  ФРАКЕ, ТАК  КАК
ПОДУМЫВАЛ ОТПРАВИТЬСЯ ПОСЛЕ ОБЕДА В  ТЕАТР.  тПРОЧЕМ, ОН НИКОГДА  ПРЕЖДЕ  НЕ
БЫВАЛ  В НАШЕЙ  ОБШИРНОЙ СТОЛИЦЕ,  ИБО ВЫРОС В  ПРОВИНЦИИ,  ПОСЛЕ  ОКОНЧАНИЯ
ВОЕННОГО  КОЛЛЕДЖА ПРЯМЫМ ПУТЕМ ПРОСЛЕДОВАЛ В  тОСТОЧНУЮ  шМПЕРИЮ И  ТЕПЕРЬ,
ПОПАВ  НАКОНЕЦ  В  ЭТОТ  НОВЫЙ,  НЕИЗВЕДАННЫЙ МИР,  ПРЕДВКУШАЛ  ВСЕВОЗМОЖНЫЕ
РАДОСТИ  ПЕРВООТКРЫВАТЕЛЯ.  шЗБРАВ  НАПРАВЛЕНИЕ  НА  ЗАПАД,  ОН  ЗАШАГАЛ  ПО
ЛОНДОНСКИМ  УЛИЦАМ, ПОМАХИВАЯ  ТРОСТОЧКОЙ.  тЕЧЕР  БЫЛ  МЯГКИЙ,  И КАЗАЛОСЬ,
ВОТ-ВОТ   ПОЛЬЕТ   ДОЖДЬ.   яРОПЛЫВАВШИЕ   В  СУМЕРКАХ   ЧЕЛОВЕЧЕСКИЕ  ЛИЦА,
ВЫХВАТЫВАЕМЫЕ СВЕТОМ  УЛИЧНЫХ ФОНАРЕЙ, ДЕЙСТВОВАЛИ  ВОЗБУЖДАЮЩИМ  ОБРАЗОМ НА
ВООБРАЖЕНИЕ. сРЕКЕНБЕРИ ЧУВСТВОВАЛ, ЧТО МОЖЕТ БЕЗ КОНЦА БРОДИТЬ  ПО СТОЛИЦЕ,
ВПИТЫВАЯ ВОЛНУЮЩУЮ И  ТАИНСТВЕННУЮ АТМОСФЕРУ  ЧЕТЫРЕХ МИЛЛИОНОВ ЧЕЛОВЕЧЕСКИХ
ЖИЗНЕЙ. юН ПОГЛЯДЫВАЛ  НА ДОМА, ПЫТАЯСЬ ПРЕДСТАВИТЬ СЕБЕ, ЧТО ДЕЛАЕТСЯ ЗА ИХ
ОСВЕЩЕННЫМИ ОКНАМИ, ЗАГЛЯДЫВАЛ  В  ЛИЦА  И В КАЖДОМ ЧИТАЛ ЗАТАЕННУЮ ЦЕЛЬ, ТО
БЛАГУЮ, ТО ПРЕСТУПНУЮ.
     "тСЕ ГОВОРЯТ: ВОЙНА, -- ДУМАЛ ОН, --  НО НАСТОЯЩЕЕ ПОЛЕ БИТВЫ ЗДЕСЬ". ш
ОН УЖЕ НАЧАЛ  УДИВЛЯТЬСЯ ТОМУ, ЧТО ЗА ВСЮ СВОЮ ПРОГУЛКУ ПО ЭТОМУ ЗАПУТАННОМУ
ТЕАТРУ ДЕЙСТВИЙ ЕЩЕ НЕ НАБРЕЛ НА КАКОЕ-НИБУДЬ ПРИКЛЮЧЕНИЕ.
     "эУ, ДА ВСЕ В  СВОЕ ВРЕМЯ, -- ПОДУМАЛ ОН.  -- ▀ ЧЕЛОВЕК НЕЗДЕШНИЙ, И ОТ
МЕНЯ, ДОЛЖНО БЫТЬ, ЗА ВЕРСТУ ВЕЕТ ЧЕМ-ТО ЧУЖЕРОДНЫМ. тПРОЧЕМ, НЕ МОЖЕТ БЫТЬ,
ЧТОБЫ МЕНЯ НЕ ВТЯНУЛО ТЕЧЕНИЕМ, И ПРИТОМ ОЧЕНЬ СКОРО".
     фЕЛО ШЛО УЖЕ К НОЧИ, КАК ВДРУГ СВЕРХУ,  ИЗ ТЕМНОТЫ, НА ГОРОД  ОБРУШИЛСЯ
ПЛОТНЫЙ,  ХОЛОДНЫЙ  ДОЖДЬ. сРЕКЕНБЕРИ  ВСТАЛ  ПОД  ДЕРЕВО И  ОТТУДА  УВИДЕЛ,
ИЗВОЗЧИЧЬЮ ПРОЛЕТКУ. ъУЧЕР ДЕЛАЛ ЕМУ  ЗНАКИ,  ЧТО ОН СВОБОДЕН. ¤ТО СЛУЧИЛОСЬ
ТАК КСТАТИ, ЧТО ЛЕЙТЕНАНТ ТОТЧАС В ОТВЕТ ПОМАХАЛ ТРОСТЬЮ И  ЧЕРЕЗ МИНУТУ УЖЕ
СИДЕЛ В ЭТОЙ ЛОНДОНСКОЙ ГОНДОЛЕ.
     -- ъУДА, СУДАРЬ? -- СПРОСИЛ КУЧЕР.
     -- ъУДА УГОДНО, -- СКАЗАЛ сРЕКЕНБЕРИ.
     ъОЛЯСКА ТОТЧАС ПОМЧАЛА ЕГО  СКВОЗЬ ДОЖДЬ И ВСКОРЕ ОЧУТИЛАСЬ В ЛАБИРИНТЕ
ОСОБНЯЧКОВ. ъАЖДЫЙ ИЗ  НИХ  ТАК  ПОХОДИЛ  НА  ДРУГОЙ,  РАЗБИТЫЕ  ПЕРЕД  НИМИ
ПАЛИСАДНИКИ,  ТУСКЛО  ОСВЕЩЕННЫЕ  ПУСТЫННЫЕ УЛИЦЫ  И  ПЕРЕУЛОЧКИ, ПО КОТОРЫМ
ЛЕТЕЛА  КАРЕТА,  ТАК МАЛО  ОТЛИЧАЛИСЬ  ДРУГ ОТ ДРУГА, ЧТО  ВСКОРЕ ОН ПОТЕРЯЛ
ВСЯКУЮ  ОРИЕНТАЦИЮ.  юН БЫЛ  ГОТОВ  ПОДУМАТЬ,  ЧТО  ВОЗНИЧИЙ РЕШИЛ  НАД  НИМ
ПОСМЕЯТЬСЯ И  ПРОСТО ВОЗИТ ЕГО ПО КРУГУ, НО В  СТРЕМИТЕЛЬНОСТИ, С  КАКОЙ ТОТ
ПОГОНЯЛ  ЛОШАДЬ,  ОЩУЩАЛАСЬ  КАКАЯТО  ЦЕЛЬ: ОЧЕВИДНО,  ЕГО  ВСЕ ЖЕ  ВЕЗЛИ  В
КАКОЕ-ТО ОПРЕДЕЛЕННОЕ МЕСТО. тОСХИЩАЯСЬ ВИРТУОЗНОСТЬЮ, С  КАКОЙ ВОЗНИЦА МЧИТ
КАРЕТУ ЧЕРЕЗ ЭТИ ЛАБИРИНТЫ, сРЕКЕНБЕРИ ВМЕСТЕ С ТЕМ НЕ БЕЗ ТРЕВОГИ ЗАДУМАЛСЯ
О  ПРИЧИНЕ ТАКОЙ ПОСПЕШНОСТИ.  юН  ПРИНЯЛСЯ  ПЕРЕБИРАТЬ  В ПАМЯТИ  РАЗЛИЧНЫЕ
СЛЫШАННЫЕ ИМ  ИСТОРИИ О ПЕРЕДРЯГАХ, В КОТОРЫЕ ПОДЧАС ПОПАДАЮТ ПРИЕЗЖИЕ. сЫТЬ
МОЖЕТ,  ЕГО КУЧЕР ЧЛЕН КАКОЙ-НИБУДЬ ЗЛОДЕЙСКОЙ  ШАЙКИ И ВЕЗЕТ ЕГО  НАВСТРЕЧУ
НАСИЛЬСТВЕННОЙ СМЕРТИ?
     эЕ УСПЕЛ ОН  ТАК  ПОДУМАТЬ, КАК ЭКИПАЖ, КРУТО  ОБОГНУВ УГОЛ,  ВЫЕХАЛ НА
ШИРОКУЮ И ДЛИННУЮ УЛИЦУ И ОСТАНОВИЛСЯ У ВОРОТ ОСОБНЯКА С САДОМ. фОМ БЫЛ ЯРКО
ОСВЕЩЕН. ЄОЛЬКО  ЧТО  ОТ·ЕХАЛА  ДРУГАЯ  ИЗВОЗЧИЧЬЯ  ПРОЛЕТКА,  И  сРЕКЕНБЕРИ
УВИДЕЛ, КАК ЕЕ ПАССАЖИР  ПРОСЛЕДОВАЛ В ДОМ И  КАК В ВЕСТИБЮЛЕ  ЕГО ВСТРЕТИЛИ
НЕСКОЛЬКО СЛУГ В ЛИВРЕЯХ. сРЕКЕНБЕРИ БЫЛ УДИВЛЕН, ЧТО ИЗВОЗЧИК ОСТАНОВИЛСЯ У
САМОГО ДОМА, В  КОТОРОМ, ПО ВСЕЙ ВИДИМОСТИ, БЫЛ ЗВАНЫЙ ВЕЧЕР, НО, РЕШИВ, ЧТО
ЭТО  ЧИСТАЯ СЛУЧАЙНОСТЬ, СПОКОЙНО  ПРОДОЛЖАЛ  СИДЕТЬ  И  КУРИТЬ,  ПОКУДА  НЕ
УСЛЫШАЛ, КАК ВОЗНИЦА КРИКНУЛ ЕМУ СВЕРХУ:
     -- тОТ МЫ И ПРИЕХАЛИ, СУДАРЬ!
     -- яРИЕХАЛИ? -- ПЕРЕСПРОСИЛ сРЕКЕНБЕРИ. -- ъУДА?
     --  тЫ МНЕ  СКАЗАЛИ,  ЧТОБЫ Я ВАС  ДОСТАВИЛ,  КУДА  УГОДНО,  -- ОТВЕТИЛ
ВОЗНИЦА С УСМЕШКОЙ, -- ВОТ Я ВАС И ПРИВЕЗ.
     сРЕКЕНБЕРИ ОБРАТИЛ  ВНИМАНИЕ НА ГОЛОС ВОЗНИЦЫ: ОН БЫЛ СЛИШКОМ ИЗЫСКАНЫМ
И МЯГКИМ ДЛЯ  ПРОСТОГО ИЗВОЗЧИКА. юН ВСПОМНИЛ, С КАКОЙ НЕОБЫЧАЙНОЙ СКОРОСТЬЮ
ТОТ ЕГО  ВЕЗ, И ТУТ ВПЕРВЫЕ  ЗАМЕТИЛ, ЧТО ЭКИПАЖ  ГОРАЗДО РОСКОШНЕЕ  ОБЫЧНЫХ
ИЗВОЗЧИЧЬИХ ДВУКОЛОК.
     -- сУДЬТЕ ДОБРЫ  ОБ·ЯСНИТЬСЯ, --  СКАЗАЛ  ОН.  --  эЕУЖЕЛИ  ВЫ НАМЕРЕНЫ
БРОСИТЬ  МЕНЯ ТУТ,  НА ДОЖДЕ? ▀ ПОЛАГАЮ,  ЛЮБЕЗНЫЙ, ЧТО  РЕШАТЬ,  ГДЕ ВЫЙТИ,
ЛУЧШЕ ВСЕГО МНЕ САМОМУ.
     -- ю  ДА, --  ОТВЕТИЛ ВОЗНИЦА,  --  РЕШАТЬ ВАМ.  эО  Я НЕ СОМНЕВАЮСЬ  В
ОКОНЧАТЕЛЬНОМ РЕШЕНИИ, КАКОЕ  ПРИМЕТ ТАКОЙ ДЖЕНТЛЬМЕН, КАК  ВЫ, ПОСЛЕ  ТОГО,
КАК Я ВАМ ВСЕ РАССКАЖУ. чДЕСЬ, В ЭТОМ ДОМЕ, СЕЙЧАС ПРОИСХОДИТ  БАНКЕТ.  ▀ НЕ
ЗНАЮ,  КТО  ТАКОВ ХОЗЯИН  --  ПРИЕЗЖИЙ ЛИ ОН ЧЕЛОВЕК, НЕ ИМЕЮЩИЙ  В  ыОНДОНЕ
НИКАКИХ СВЯЗЕЙ, ИЛИ ПРОСТО  ЧУДАК. эО ТОЛЬКО МНЕ ОН ПРИКАЗАЛ СВЕЗТИ СЮДА КАК
МОЖНО  БОЛЬШЕ ДЖЕНТЛЬМЕНОВ В ВЕЧЕРНЕМ ПЛАТЬЕ,  ПРЕДПОЧТИТЕЛЬНО ОФИЦЕРОВ. тАМ
ОСТАЕТСЯ ВСЕГО  ЛИШЬ  ВОЙТИ  В  ДОМ И СКАЗАТЬ, ЧТО ВЫ ПРИБЫЛИ ПО ПРИГЛАШЕНИЮ
МИСТЕРА ьОРРИСА.
     -- ¤ТО ВЫ -- МИСТЕР ьОРРИС?
     -- эУ, ЧТО ВЫ, -- ОТВЕТИЛ ВОЗНИЦА. -- ьИСТЕР ьОРРЯС -- ХОЗЯИН ДОМА.
     -- яОЛОЖИМ, ЭТО И НЕ СОВСЕМ ОБЫЧНАЯ МАНЕРА СОЗЫВАТЬ ГОСТЕЙ, -- ПРОИЗНЕС
сРЕКЕНБЕРИ,   --  НУ,  ДА,   МОЖЕТ  БЫТЬ,  ЭТО  ПРОСТО  БЕЗОБИДНАЯ   ПРИХОТЬ
ЭКСЦЕНТРИЧЕСКОЙ ЛИЧНОСТИ. р  ЕСЛИ,  НАПРИМЕР, Я ОТКАЖУСЬ ПРИНЯТЬ ПРИГЛАШЕНИЕ
МИСТЕРА ьОРРИСА? -- ПРОДОЛЖАЛ ОН. -- ўТО ТОГДА?
     -- т ЭТОМ СЛУЧАЕ МНЕ ПРИКАЗАНО ОТВЕЗТИ ВАС НА ТО САМОЕ МЕСТО, ГДЕ Я ВАС
ПОДОБРАЛ,  -- БЫЛ ОТВЕТ, -- А  САМОМУ ОТПРАВИТЬСЯ НА РОЗЫСКИ ДРУГИХ ГОСТЕЙ И
ДО ПОЛУНОЧИ  ПРИВЕЗТИ ВСЕХ, КОГО МНЕ  УДАСТСЯ. ьИСТЕРУ ьОРРИСУ САМОМУ  НУЖНЫ
ТОЛЬКО ТАКИЕ ГОСТИ, КОТОРЫМ БЫЛО БЫ ПО ДУШЕ ПОДОБНОЕ ПРИКЛЮЧЕНИЕ.
     яОСЛЕДНЯЯ ФРАЗА ВОЗНИЦЫ, СОБСТВЕННО, И УБЕДИЛА ЛЕЙТЕНАНТА.
     "эУ ВОТ, -- СКАЗАЛ ОН САМ  СЕБЕ, ВЫХОДЯ ИЗ ЭКИПАЖА,  -- НЕ ТАК УЖ ДОЛГО
МНЕ ПРИШЛОСЬ ЖДАТЬ ПРИКЛЮЧЕНИЯ".
     хДВА  ОН ПОСТАВИЛ НОГУ  НА  ТРОТУАР  И  НАЧАЛ ШАРИТЬ В  КАРМАНЕ,  ЧТОБЫ
РАСПЛАТИТЬСЯ С  ИЗВОЗЧИКОМ, КАК ТОТ  ПОВЕРНУЛ И С ПРЕЖНЕЙ ГОЛОВОКРУЖИТЕЛЬНОЙ
СКОРОСТЬЮ  ПОМЧАЛСЯ ОБРАТНО В ГОРОД. сРЕКЕНБЕРИ КРИКНУЛ  ЕМУ  ВСЛЕД,  НО ТОТ
ДАЖЕ   НЕ   ОБЕРНУЛСЯ.   чАТО  В  ДОМЕ  ЕГО  ГОЛОС  УСЛЫШАЛИ.  фВЕРИ  ТОТЧАС
РАСПАХНУЛИСЬ, И В ЯРКОМ СНОПЕ СВЕТА, ОЗАРИВШЕМ САД, ПОКАЗАЛАСЬ ФИГУРА СЛУГИ,
БЕГУЩЕГО НАВСТРЕЧУ сРЕКЕНБЕРИ С РАСКРЫТЫМ ЗОНТОМ.
     --  шЗВОЗЧИКУ  УПЛАЧЕНО,  --  ПРОИЗНЕС СЛУГА УЧТИВЫМ ГОЛОСОМ И ПРОВОДИЛ
сРЕКЕНБЕРИ  ДО САМЫХ ДВЕРЕЙ.  т ВЕСТИБЮЛЕ  К НЕМУ  ПОДСКОЧИЛИ  ЕЩЕ НЕСКОЛЬКО
СЛУГ, ПРИНЯЛИ ЕГО ПАЛЬТО, ШЛЯПУ И ТРОСТЬ, ДАЛИ ЕМУ ВЗАМЕН ЖЕТОН  С НОМЕРОМ И
ВЕЖЛИВО НАПРАВИЛИ В БЕЛЬЭТАЖ ПО ЛЕСТНИЦЕ,  УСТАВЛЕННОЙ ОРАНЖЕРЕЙНЫМИ ЦВЕТАМИ
В КАДКАХ. ЄАМ ЕГО ВСТРЕТИЛ ТОРЖЕСТВЕННЫЙ ДВОРЕЦКИЙ, ОСВЕДОМИЛСЯ ОБ ЕГО ИМЕНИ
И, ГРОМКО ОБ·ЯВИВ: "ыЕЙТЕНАНТ сРЕКЕНБЕРИ ЁИЧ!" -- ПРОПУСТИЛ В ГОСТИНУЮ.
     ёТРОЙНЫЙ МОЛОДОЙ ЧЕЛОВЕК  С  НЕОБЫЧАЙНО КРАСИВЫМИ  ЧЕРТАМИ ЛИЦА ПОШЕЛ К
НЕМУ НАВСТРЕЧУ  И  ПРИВЕТСТВОВАЛ  ЕГО С ИЗЫСКАННОЙ  ЛЮБЕЗНОСТЬЮ И  РАДУШИЕМ.
ёОТНИ ЯРКИХ СВЕЧЕЙ  ОСВЕЩАЛИ  ЗАЛУ,  БЛАГОУХАВШУЮ  ТАК ЖЕ,  КАК  И ЛЕСТНИЦА,
РЕДКОСТНЫМИ  И  КРАСИВЫМИ ЭКЗОТИЧЕСКИМИ ЦВЕТАМИ.  сУФЕТНЫЙ СТОЛ  ЛОМИЛСЯ  ОТ
ЯСТВ. ёЛУГИ СНОВАЛИ СРЕДИ ГОСТЕЙ, РАЗНОСЯ ФРУКТЫ  И БОКАЛЫ  С  ШАМПАНСКИМ. т
ГОСТИНОЙ  БЫЛО ЧЕЛОВЕК ШЕСТНАДЦАТЬ. яОЧТИ ВСЕ ОНИ БЫЛИ ОЧЕНЬ МОЛОДЫ, И ПОЧТИ
КАЖДОЕ ЛИЦО СВЕТИЛОСЬ УМОМ И ОТВАГОЙ. ўАСТЬ ТОЛПИЛАСЬ ВОКРУГ РУЛЕТКИ, ДРУГАЯ
ОКРУЖАЛА СТОЛ, ЗА КОТОРЫМ ОДИН ИЗ ПРИСУТСТВУЮЩИХ МЕТАЛ БАНК.
     "ЄАК ВОТ ОНО  ЧТО, -- ПОДУМАЛ сРЕКЕНБЕРИ, -- Я ПОПАЛ  В ЧАСТНЫЙ ИГОРНЫЙ
ДОМ, А ИЗВОЗЧИК ПРОСТО-НАПРОСТО ЗАЗЫВАЛА".
     юЦЕНКА  ОБСТАНОВКИ  БЫЛА ДЛЯ  сРЕКЕНБЕРИ  ДЕЛОМ  СЕКУНДЫ,  И  К  СВОЕМУ
ЗАКЛЮЧЕНИЮ  ОН  ПРИШЕЛ  ЕЩЕ  ПРЕЖДЕ,  ЧЕМ  ХОЗЯИН  ВЫПУСТИЛ ЕГО РУКУ. ЄЕПЕРЬ
сРЕКЕНБЕРИ ВНОВЬ ОБРАТИЛ СВОИ ВЗОРЫ К НЕМУ. ёО ВТОРОГО ВЗГЛЯДА МИСТЕР ьОРРИС
ПРОИЗВОДИЛ  ЕЩЕ  БОЛЕЕ  ЯРКОЕ   ВПЕЧАТЛЕНИЕ.   єТОНЧЕННАЯ   ПРОСТОТА  МАНЕР,
БЛАГОРОДСТВО,  ДОБРОЖЕЛАТЕЛЬНОСТЬ  И МУЖЕСТВО,  КОТОРЫМИ ДЫШАЛИ  ЕГО  ЧЕРТЫ,
НИКАК  НЕ  ВЯЗАЛИСЬ  С ПРЕДСТАВЛЕНИЯМИ  ЛЕЙТЕНАНТА  О  СОДЕРЖАТЕЛЕ  ИГОРНОГО
ПРИТОНА, А РАЗГОВОР ВЫДАВАЛ ЧЕЛОВЕКА  И  ПОЛЬЗУЮЩЕГОСЯ ЗАСЛУЖЕННЫМ ПОЧЕТОМ И
ЗАНИМАЮЩЕГО ВЫСОКОЕ ПОЛОЖЕНИЕ В СВЕТЕ.
     сРЕКЕНБЕРИ ПОЧУВСТВОВАЛ К НЕМУ ИНСТИНКТИВНОЕ РАСПОЛОЖЕНИЕ, КОТОРОЕ, КАК
НИ ДОСАДОВАЛ НА СЕБЯ, ПОДАВИТЬ НЕ МОГ.
     --  ▀  О  ВАС СЛЫШАЛ, ЛЕЙТЕНАНТ  ЁИЧ, -- СКАЗАЛ МИСТЕР  ьОРРИС,  СЛЕГКА
ПОНИЗИВ  ГОЛОС,  --  И,  ПОВЕРЬТЕ,  СЧАСТЛИВ  С  ВАМИ  ПОЗНАКОМИТЬСЯ.   тАША
НАРУЖНОСТЬ  ВПОЛНЕ СООТВЕТСТВУЕТ  ВАШЕЙ РЕПУТАЦИИ, КОТОРАЯ,  ПРЕДВАРЯЯ  ВАС,
ДОБРАЛАСЬ  К НАМ  ИЗ шНДИИ.  ш  ЕСЛИ  ВЫ СОГЛАСИТЕСЬ  ПРОСТИТЬ МНЕ НЕСКОЛЬКО
БЕСЦЕРЕМОННЫЙ СПОСОБ, КАКИМ Я  ЗАЛУЧИЛ  ВАС К СЕБЕ, ТО ОКАЖЕТЕ МНЕ НЕ ТОЛЬКО
ЧЕСТЬ,  НО  И  БОЛЬШУЮ  РАДОСТЬ. ўЕЛОВЕКА,  КОТОРЫЙ  МОЖЕТ  В  ОДИН  ПРИСЕСТ
РАЗДЕЛАТЬСЯ С ОТРЯДОМ ДИКИХ КАВАЛЕРИСТОВ, -- ПРИБАВИЛ ОН С УСМЕШКОЙ, -- ВРЯД
ЛИ СМУТИТ ОТСТУПЛЕНИЕ ОТ ЭТИКЕТА, ПУСТЬ ДАЖЕ И ЗНАЧИТЕЛЬНОЕ.
     ё  ЭТИМИ СЛОВАМИ  МИСТЕР ьОРРИС ПОДВЕЛ сРЕКЕНБЕРИ К  БУФЕТУ  И ПРИНЯЛСЯ
РАДУШНО ЕГО ПОТЧЕВАТЬ.
     "яРАВО ЖЕ, --  РАЗМЫШЛЯЛ ЛЕЙТЕНАНТ, -- ТАКОГО СЛАВНОГО  МАЛОГО Я ЕЩЕ НЕ
ВИДЕЛ, И ЗДЕСЬ, НЕСОМНЕННО,  СОБРАЛОСЬ САМОЕ ПРИЯТНОЕ ОБЩЕСТВО,  КАКОЕ МОЖНО
ВСТРЕТИТЬ В ыОНДОНЕ".
     юН ПРИГУБИЛ ШАМПАНСКОЕ, КОТОРОЕ ОКАЗАЛОСЬ ОТМЕННЫМ. чАМЕТИВ, ЧТО МНОГИЕ
УЖЕ ПРИНЯЛИСЬ КУРИТЬ, ОН ЗАКУРИЛ МАНИЛЬСКУЮ СИГАРУ, ПОДОШЕЛ К РУЛЕТКЕ И СТАЛ
С  УЛЫБКОЙ НАБЛЮДАТЬ  ЗА КАПРИЗАМИ ФОРТУНЫ, ВРЕМЯ ОТ ВРЕМЕНИ  И  САМ,  ПЫТАЯ
СЧАСТЬЕ. тНЕЗАПНО ОН ЗАМЕТИЛ,  ЧТО И САМ  ОН  И  ВОЕ ПРОЧИЕ ИГРОКИ  ЯВЛЯЮТСЯ
ОБ·ЕКТОМ ПРИСТАЛЬНОГО  НАБЛЮДЕНИЯ.  ьИСТЕР ьОРРИС  РАСХАЖИВАЛ СРЕДИ  ГОСТЕЙ,
ВЫПОЛНЯЯ ОБЯЗАННОСТИ  ХОЗЯИНА,  ОДНАКО  НЕ ЗАБЫВАЛ  ПРИ ЭТОМ МЕТАТЬ БЫСТРЫЕ,
ПЫТЛИВЫЕ  ВЗГЛЯДЫ  ТО  В  ОДИН  УГОЛ  КОМНАТЫ,  ТО  В  ДРУГОЙ:  НИ  ОДИН  ИЗ
ПРИСУТСТВУЮЩИХ НЕ ИЗБЕЖАЛ ЕГО ВНИМАНИЯ; ОН НАБЛЮДАЛ, КАК ТОТ ИЛИ  ИНОЙ ИГРОК
ПРИНИМАЕТ  КРУПНЫЙ  ПРОИГРЫШ, ПОДМЕЧАЛ  РАЗМЕРЫ СТАВОК,  ЗАДЕРЖИВАЛСЯ  ПОДЛЕ
СОБЕСЕДНИКОВ,  ПОГРУЖЕННЫХ  В РАЗГОВОР, -- СЛОВОМ, НЕ БЫЛО,  КАЗАЛОСЬ, ТАКОЙ
ЧЕРТОЧКИ, КОТОРАЯ  БЫ УСКОЛЬЗНУЛА  ОТ  ЕГО  ПРОНИЦАТЕЛЬНОГО  ВЗОРА. "эЕТ, --
ПОДУМАЛ сРЕКЕНБЕРИ,  -- ЭТО  НЕ  ИГОРНЫЙ  ПРИТОН, А  СКОРЕЕ  КАКОЕ-ТО ТАЙНОЕ
СЛЕДСТВИЕ". юН САМ СТАЛ  ПРИСТАЛЬНО ВГЛЯДЫВАТЬСЯ В МИСТЕРА ьОРРИСА, СЛЕДЯ ЗА
КАЖДЫМ  ЕГО ДВИЖЕНИЕМ; НЕСМОТРЯ НА УЛЫБКУ,  ПОЧТИ  ВСЕ ВРЕМЯ  БЛУЖДАВШУЮ  НА
ГУБАХ  ЛЮБЕЗНОГО  ХОЗЯИНА,  ОН  ЗАМЕТИЛ, ЧТО  ИЗ-ПОД НЕЕ, КАК  ИЗПОД  МАСКИ,
ПРОГЛЯДЫВАЕТ ИЗМУЧЕННАЯ, УТОМЛЕННАЯ И ОЗАБОЧЕННАЯ ДУША. ъРУГОМ ВСЕ СМЕЯЛИСЬ,
ДЕЛАЯ ОДНУ СТАВКУ ЗА ДРУГОЙ; ВПРОЧЕМ, ГОСТИ ПЕРЕСТАЛИ ЗАНИМАТЬ сРЕКЕНБЕРИ.
     "¤ТОТ ьОРРИС, -- ПОДУМАЛ ОН, -- НЕ  ТЕРЯЕТ ВРЕМЕНИ ЗРЯ. є НЕГО КАКАЯ-ТО
СВОЯ ЗАТАЕННАЯ  ЦЕЛЬ. эУ ЧТО ЖЕ, У МЕНЯ ТОЖЕ БУДЕТ СВОЯ -- ПОНЯТЬ, В ЧЕМ ЭТА
ЦЕЛЬ ЗАКЛЮЧАЕТСЯ".
     тРЕМЯ  ОТ ВРЕМЕНИ  МИСТЕР ьОРРИС  ОТЗЫВАЛ В СТОРОНКУ  ОДНОГО ИЗ ГОСТЕЙ;
ПОСЛЕ  КОРОТКОЙ  БЕСЕДЫ  С НИМ  ОН  ОБЫЧНО  ВОЗВРАЩАЛСЯ В ГОСТИНУЮ  ОДИН,  А
ОТОЗВАННЫЙ  ТАКИМ ОБРАЗОМ ГОСТЬ  УЖЕ БОЛЬШЕ НЕ  ПОКАЗЫВАЛСЯ.  яОСЛЕ ТОГО КАК
ПОДОБНЫЕ  СЦЕНЫ ПОВТОРИЛИСЬ НЕСКОЛЬКО РАЗ, ЛЮБОПЫТСТВО  сРЕКЕНБЕРИ  ДОСТИГЛО
ПРЕДЕЛА. юН ТВЕРДО РЕШИЛ ПРОНИКНУТЬ ХОТЯ БЫ В ЭТУ, МЕНЕЕ ЗНАЧИТЕЛЬНУЮ ТАЙНУ.
ё  РАССЕЯННЫМ  ВИДОМ  ПРОСЛЕДОВАВ  В СОСЕДНЮЮ  КОМНАТУ, ОН  ОБНАРУЖИЛ В  НЕЙ
ГЛУБОКУЮ  НИШУ С  ОКНОМ, СКРЫТУЮ ШТОРАМИ МОДНОГО  ЗЕЛЕНОГО  ЦВЕТА.  чДЕСЬ ОН
ПОСПЕШНО СПРЯТАЛСЯ; ЖДАТЬ  ЕМУ ПРИШЛОСЬ НЕДОЛГО, ИБО ПОЧТИ ТОТЧАС  РАЗДАЛИСЬ
ЧЬИ-ТО  ШАГИ И  ГОЛОСА. т  ЩЕЛЬ МЕЖДУ  ШТОРАМИ  ОН УВИДЕЛ, КАК  ИЗ  ГОСТИНОЙ
ВЫХОДИЛ  МИСТЕР  ьОРРИС  В  СОПРОВОЖДЕНИИ  РУМЯНОГО  ТОЛСТЯКА,  ПОХОЖЕГО  НА
КОММИВОЯЖЕРА, КОТОРОГО сРЕКЕНБЕРИ ЕЩЕ ПРЕЖДЕ ЗАПРИМЕТИЛ ПО ЕГО ГРУБОМУ СМЕХУ
И ДУРНЫМ  МАНЕРАМ. юБА ОСТАНОВИЛИСЬ НЕПОДАЛЕКУ ОТ  ОКНА, ТАК ЧТО  сРЕКЕНБЕРИ
СЛЫШАЛ КАЖДОЕ ИХ СЛОВО.
     -- ьИЛЛИОН  ИЗВИНЕНИЙ, -- ПРОИЗНЕС МИСТЕР ьОРРИС САМЫМ  ЛЮБЕЗНЫМ ТОНОМ.
-- хСЛИ  Я  ВАМ ПОКАЖУСЬ НЕВЕЖЛИВЫМ,  Я НАДЕЮСЬ, ВЫ  МЕНЯ  ПРОСТИТЕ. т ТАКОМ
ГРОМАДНОМ ГОРОДЕ, КАК ыОНДОН, НЕДОРАЗУМЕНИЯ НЕИЗБЕЖНЫ. т ТАКИХ СЛУЧАЯХ ВАЖНО
КАК МОЖНО СКОРЕЕ  УСТРАНИТЬ НЕПРИЯТНЫЕ ПОСЛЕДСТВИЯ ИХ. сОЮСЬ, ЧТО ВЫ ПОЧТИЛИ
СВОИМ ПРИСУТСТВИЕМ МОЙ СКРОМНЫЙ  ДОМ ПО ОШИБКЕ, ИБО, ГОВОРЯ ОТКРОВЕННО, Я НЕ
ПРИПОМИНАЮ  ВАШЕГО  ЛИЦА. яОЗВОЛЬТЕ  МНЕ  ПОСТАВИТЬ  ВАМ  ВОПРОС  ПРЯМО, БЕЗ
ИЗЛИШНИХ ЦЕРЕМОНИЙ -- ВЕДЬ МЕЖДУ ДЖЕНТЛЬМЕНАМИ ДОСТАТОЧНО ЧЕСТНОГО СЛОВА, НЕ
ТАК ЛИ? ўЬИМ, ПО-ВАШЕМУ, ГОСТЕПРИИМСТВОМ ВЫ СЕЙЧАС ПОЛЬЗУЕТЕСЬ?
     -- ьИСТЕРА ьОРРИСА, -- ПОСЛЕДОВАЛ ОТВЕТ  ТОЛСТЯКА, ЧЬЕ СМУЩЕНИЕ ЗАМЕТНО
ВОЗРАСТАЛО С КАЖДЫМ СЛОВОМ.
     -- тЫ ИМЕЕТЕ В ВИДУ МИСТЕРА фЖОНА ьОРРИСА ИЛИ МИСТЕРА фЖЕЙМСА ьОРРИСА?
     -- яРАВО ЖЕ, НЕ БЕРУСЬ СКАЗАТЬ, -- ОТВЕЧАЛ ЗЛОПОЛУЧНЫЙ  ГОСТЬ. -- ыИЧНО
С ХОЗЯИНОМ ДОМА Я ЗНАКОМ НЕ БОЛЕЕ, НЕЖЕЛИ С ВАМИ.
     -- ЄАК Я И  ДУМАЛ,  -- СКАЗАЛ МИСТЕР ьОРРИС. -- фЕЛО В ТОМ, ЧТО НЕМНОГО
ПОДАЛЬШЕ, НА  ЭТОЙ  ЖЕ УЛИЦЕ, ЖИВЕТ МОЙ ОДНОФАМИЛЕЦ, И  Я НЕ СОМНЕВАЮСЬ, ЧТО
ПОЛИСМЕН НАЗОВЕТ  ВАМ  ТОЧНЫЙ  НОМЕР НУЖНОГО  ВАМ ДОМА. яОВЕРЬТЕ, Я  РАД БЫЛ
НЕДОРАЗУМЕНИЮ,  КОТОРОЕ  ДОСТАВИЛО  МНЕ УДОВОЛЬСТВИЕ ПОЗНАКОМИТЬСЯ С ВАМИ, И
ПОЗВОЛЬТЕ ВЫРАЗИТЬ  НАДЕЖДУ, ЧТО  МЫ КОГДА-НИБУДЬ  С ВАМИ ВСТРЕТИМСЯ ВНОВЬ И
УЖЕ  НЕ  ТАК  СЛУЧАЙНО,  КАК  СЕГОДНЯ.  ЄЕПЕРЬ ЖЕ  Я НЕ  СМЕЮ  И  НА  МИНУТУ
ЗАДЕРЖИВАТЬ ВАС ОТ СВИДАНИЯ  С  ДРУЗЬЯМИ.  фЖОН, --  ПРИБАВИЛ  ОН,  ВОЗВЫСИВ
ГОЛОС, -- БУДЬТЕ ЛЮБЕЗНЫ, РАЗЫЩИТЕ ПАЛЬТО ЭТОГО ДЖЕНТЛЬМЕНА!
     ё ЭТИМИ  СЛОВАМИ  МИСТЕР  ьОРРИС  УЧТИВЕЙШИМ МАНЕРОМ  ПРОВОДИЛ ГОСТЯ ДО
ДВЕРЕЙ ПЕРЕДНЕЙ, ГДЕ  ЕГО  УЖЕ ПОДЖИДАЛ ТОРЖЕСТВЕННЫЙ  ДВОРЕЦКИЙ. сРЕКЕНБЕРИ
ВСЕ ЕЩЕ НЕ ВЫХОДИЛ ИЗ СВОЕЙ  НИШИ И  СЛЫШАЛ, КАК МИСТЕР  ьОРРИС НА  ОБРАТНОМ
ПУТИ  В  ГОСТИНУЮ ТЯЖЕЛО ВЗДОХНУЛ.  ¤ТО БЫЛ  ВЗДОХ  ЧЕЛОВЕКА, ЧЕМ-ТО  СИЛЬНО
ОЗАБОЧЕННОГО, ПРЕСЛЕДУЮЩЕГО ТРУДНУЮ ЦЕЛЬ И НАПРЯГШЕГО  КАЖДЫЙ  СВОЙ НЕРВ ДЛЯ
ЕЕ ДОСТИЖЕНИЯ.
     яРИМЕРНО  ЧАС ЕЩЕ  ПРОДОЛЖАЛИ  ПРИБЫВАТЬ  ИЗВОЗЧИЧЬИ  ПРОЛЕТКИ;  МИСТЕР
ьОРРИС  ЕДВА  УСПЕВАЛ  ПРОВОДИТЬ  ОДНОГО  ГОСТЯ,  КАК  НА ЕГО МЕСТО ПРИБЫВАЛ
ДРУГОЙ. ЄАКИМ ОБРАЗОМ, ОБЩЕЕ ЧИСЛО ГОСТЕЙ НЕ  УМЕНЬШАЛОСЬ. тПРОЧЕМ,  К КОНЦУ
ЭТОГО ЧАСА НОВЫЕ ГОСТИ НАЧАЛИ ПОЯВЛЯТЬСЯ ВСЕ РЕЖЕ, А ТАМ И ВОВСЕ  ПЕРЕСТАЛИ,
МЕЖДУ  ТЕМ  КАК ПРОЦЕСС ВЫПРОВАЖИВАНИЯ  ГОСТЕЙ ПРОДОЛЖАЛСЯ В  ПРЕЖНЕМ ТЕМПЕ.
уОСТИНАЯ  ЗАМЕТНО  ПУСТЕЛА.  шГРУ  В  БАККАРА   ПРЕКРАТИЛИ  ЗА   ОТСУТСТВИЕМ
БАНКОМЕТА.  шНЫЕ НАЧАЛИ ПРОЩАТЬСЯ  САМИ, И ИХ  НЕ  ЗАДЕРЖИВАЛИ, ЗАТО  МИСТЕР
ьОРРИС УДВОИЛ ЛЮБЕЗНОСТЬ ПО ОТНОШЕНИЮ К ОСТАВШИМСЯ. юН ПЕРЕХОДИЛ ОТ ГРУППЫ К
ГРУППЕ, ОТ ОДНОГО ЧЕЛОВЕКА К ДРУГОМУ, ОДАРИВАЛ КАЖДОГО ПРИВЕТЛИВЫМ ВЗГЛЯДОМ,
С УМОМ И ТАКТОМ ПОДДЕРЖИВАЛ ОЖИВЛЕННУЮ БЕСЕДУ. юН БЫЛ  КАК БЫ  И ХОЗЯИНОМ  И
ХОЗЯЙКОЙ  ОДНОВРЕМЕННО; ЕГО  ОБРАЩЕНИЕ БЫЛО  ПО-ЖЕНСКИ ЛАСКОВЫМ, ПОДЧАС ДАЖЕ
КОКЕТЛИВЫМ, И СЕРДЦЕ КАЖДОГО НЕВОЛЬНО ОТКРЫВАЛОСЬ ЕМУ НАВСТРЕЧУ.
     ўИСЛО ГОСТЕЙ ПРОДОЛЖАЛО УМЕНЬШАТЬСЯ. ыЕЙТЕНАНТ ЁИЧ  ВЫШЕЛ ИЗ ГОСТИНОЙ В
ХОЛЛ  ПОДЫШАТЬ  ВОЗДУХОМ.  эО,  ЕДВА ПЕРЕСТУПИВ  ПОРОГ, ОН  ОСТАНОВИЛСЯ  КАК
ВКОПАННЫЙ ПЕРЕД СТРАННОЙ КАРТИНОЙ: НА ЛЕСТНИЦЕ НЕ ОСТАЛОСЬ НИ  ОДНОЙ КАДКИ С
РАСТЕНИЯМИ, ВОЗЛЕ ВОРОТ В САД СТОЯЛО ТРИ БОЛЬШИХ ФУРГОНА ДЛЯ МЕБЕЛИ, И ВСЮДУ
ХЛОПОТАЛИ СЛУГИ, ВЫНОСЯ МЕБЕЛЬ; ИНЫЕ БЫЛИ УЖЕ В ПАЛЬТО И ГОТОВИЛИСЬ УХОДИТЬ.
ЄАКОЕ БЫВАЕТ ПОСЛЕ  ДЕРЕВЕНСКОГО  БАЛА, ДЛЯ КОТОРОГО  ВСЯ ОБСТАНОВКА БЕРЕТСЯ
НАПРОКАТ. чДЕСЬ БЫЛО О ЧЕМ ЗАДУМАТЬСЯ! тО-ПЕРВЫХ, ЭТО ВЫПРОВАЖИВАНИЕ ГОСТЕЙ,
КОТОРЫЕ,  ОКАЗЫВАЕТСЯ,  НИКАКИМИ ГОСТЯМИ  НЕ  БЫЛИ, А  ТЕПЕРЬ  И  СЛУГИ -- А
ВПРОЧЕМ, СЛУГИ ЛИ ОНИ? -- НАЧИНАЮТ РАСХОДИТЬСЯ.
     "эЕУЖЕЛИ  ВСЕ  ЭТО ОДНА  ДЕКОРАЦИЯ, --  СПРАШИВАЛ  ОН СЕБЯ. --  ьЫЛЬНЫЙ
ПУЗЫРЬ, КОТОРОМУ СУЖДЕНО НАУТРО ЛОПНУТЬ?"
     тЫЖДАВ УДОБНЫЙ МОМЕНТ, сРЕКЕНБЕРИ ВЗБЕЖАЛ НА САМЫЙ ВЕРХНИЙ ЭТАЖ. ъАК ОН
И  ПОЛАГАЛ,  НИ В  ОДНОЙ КОМНАТЕ  --  А  ОН ЗАГЛЯНУЛ В КАЖДУЮ  -- НЕ БЫЛО  И
ПРИЗНАКА ЖИЛОГО  -- НИ МЕБЕЛИ, НИ ДАЖЕ СЛЕДОВ  ОТ КАРТИН  НА СТЕНАХ. фОМ БЫЛ
СВЕЖЕВЫКРАШЕН И ОКЛЕЕН  ОБОЯМИ,  И, ОДНАКО,  В НЕМ, НЕСОМНЕННО,  НЕ  ЖИЛИ НЕ
ТОЛЬКО  ТЕПЕРЬ, НО  И ПРЕЖДЕ. ьОЛОДОЙ ОФИЦЕР  ВСПОМНИЛ УЮТ  И  ДУХ  ШИРОКОГО
ГОСТЕПРИИМСТВА, ПОРАЗИВШИЙ  ЕГО  ПО  ПРИБЫТИИ. ЄОЛЬКО ЦЕНОЮ ОГРОМНЫХ  ЗАТРАТ
МОЖНО БЫЛО С ТАКИМ РАЗМАХОМ -- РАЗЫГРАТЬ ВЕСЬ ЭТОТ СПЕКТАКЛЬ.
     ъТО ЖЕ ТАКОЙ В ЭТОМ СЛУЧАЕ МИСТЕР ьОРРИС? ъАКОВЫ ЕГО НАМЕРЕНИЯ И  ЗАЧЕМ
ЕМУ ПОНАДОБИЛОСЬ РАЗЫГРЫВАТЬ РОЛЬ  ДОМОВЛАДЕЛЬЦА --  НА ОДНУ НОЧЬ,  ДА ЕЩЕ В
ЭТОМ ОТДАЛЕННОМ  ЛОНДОНСКОМ  ЗАКОУЛКЕ?  ш  ЗАЧЕМ  ОН  С  ТАКОЙ  ЛИХОРАДОЧНОЙ
ПОСПЕШНОСТЬЮ НАБИРАЛ СЕБЕ СЛУЧАЙНЫХ ГОСТЕЙ С УЛИЦЫ?
     сРЕКЕНБЕРИ ВДРУГ СПОХВАТИЛСЯ, ЧТО ОТСУТСТВИЕ ЕГО МОЖЕТ БЫТЬ ЗАМЕЧЕНО, И
ПОСПЕШИЛ  ПРИСОЕДИНИТЬСЯ  К  ОБЩЕСТВУ. чА  ЭТО  ВРЕМЯ УСПЕЛО  ИСЧЕЗНУТЬ  ЕЩЕ
НЕСКОЛЬКО  ЧЕЛОВЕК,  И  В  ГОСТИНОЙ,   ТАК  НЕДАВНО  ПЕРЕПОЛНЕННОЙ  НАРОДОМ,
ОСТАВАЛОСЬ,  СЧИТАЯ  ЛЕЙТЕНАНТА  И МИСТЕРА ьОРРИСА, ЧЕЛОВЕК ПЯТЬ, НЕ БОЛЬШЕ.
ьИСТЕР ьОРРИС ВСТРЕТИЛ ЕГО ПРИВЕТЛИВОЙ УЛЫБКОЙ И ТОТЧАС ВСТАЛ.
     -- эАСТУПИЛО ВРЕМЯ, ДЖЕНТЛЬМЕНЫ, -- СКАЗАЛ ОН, -- ОБ·ЯСНИТЬ ПРИЧИНУ, ПО
КОТОРОЙ Я ДЕРЗНУЛ ОТОРВАТЬ ВАС ОТ ВАШИХ ДЕЛ И РАЗВЛЕЧЕНИЙ. ▀ НАДЕЮСЬ, ЧТО ВЫ
НЕ СЛИШКОМ СКУЧАЛИ ЭТОТ ВЕЧЕР; ВПРОЧЕМ, ПРИЗНАЮСЬ ВАМ СРАЗУ, ЦЕЛЬЮ МОЕЙ БЫЛО
ОТНЮДЬ  НЕ  СКРАСИТЬ  ВАШ ДОСУГ, А ЗАРУЧИТЬСЯ  ВАШЕЙ ПОМОЩЬЮ В ОДНОМ  КРАЙНЕ
ЗАТРУДНИТЕЛЬНОМ И ТЯЖЕЛОМ ДЛЯ МЕНЯ ДЕЛЕ. тСЕ ВЫ -- НАСТОЯЩИЕ ДЖЕНТЛЬМЕНЫ, --
ПРОДОЛЖАЛ ОН, -- ВАШИ МАНЕРЫ В ТОМ ПОРУКОЙ, И С МЕНЯ ЭТОГО ДОВОЛЬНО. шТАК, Я
БУДУ  ГОВОРИТЬ  С  ВАМИ  БЕЗ СТЕСНЕНИЯ:  Я  ПРОЩУ ВАС  ПОМОЧЬ  МНЕ  В  ОДНОМ
ЧРЕЗВЫЧАЙНО ДЕЛИКАТНОМ И ОПАСНОМ ПРЕДПРИЯТИИ. ▀ СКАЗАЛ "ОПАСНОМ" ОТТОГО, ЧТО
ВСЯКИЙ, КТО СОГЛАСИТСЯ УЧАСТВОВАТЬ В ЭТОМ ПРЕДПРИЯТИИ,  В САМОМ ДЕЛЕ РИСКУЕТ
ЖИЗНЬЮ.  фЕЛИКАТНОСТЬ ЖЕ  ЭТОГО ДЕЛА  ТАКОВА, ЧТО Я ВЫНУЖДЕН ЗАРАНЕЕ ПРОСИТЬ
КАЖДОГО  ИЗ  ВАС  ХРАНИТЬ  МОЛЧАНИЕ ОБО ВСЕМ,  ЧТО ВАМ  ДОВЕДЕТСЯ УВИДЕТЬ  И
УСЛЫШАТЬ.  ▀  СОЗНАЮ  ВСЮ  НЕЛЕПОСТЬ  ПОДОБНОЙ  ПРОСЬБЫ,  ИСХОДЯЩЕЙ  ИЗ  УСТ
НЕЗНАКОМЦА, И СПЕШУ ПОЭТОМУ  ПРИБАВИТЬ,  ЧТО  ВСЯКИЙ ИЗ ВАС, КОМУ НЕ ПО ДУШЕ
УЧАСТВОВАТЬ В ОПАСНОМ ПРЕДПРИЯТИИ, ТРЕБУЮЩЕМ, НЕИЗВЕСТНО ВО ИМЯ  ЧЕГО, ЧИСТО
ДОНКИХОТСКОЙ  ПРЕДАННОСТИ, ВОЛЕН  МЕНЯ  ПОКИНУТЬ.  ▀  ИСКРЕННЕ  ПОЖЕЛАЮ  ЕМУ
ПОКОЙНОЙ НОЧИ И БЛАГОПОЛУЧНОГО ВОЗВРАЩЕНИЯ ДОМОЙ.
     юЧЕНЬ ВЫСОКИЙ И ЧРЕЗВЫЧАЙНО  СУТУЛЫЙ БРЮНЕТ ТОТЧАС ЖЕ ОТОЗВАЛСЯ НА  ЭТО
ПРЕДЛОЖЕНИЕ.
     --  ьНЕ ПО  ДУШЕ  ВАША ОТКРОВЕННОСТЬ, СУДАРЬ, --  СКАЗАЛ  ОН,  -- И ЧТО
КАСАЕТСЯ  МЕНЯ, Я  УХОЖУ. ▀  НЕ  СОБИРАЮСЬ  ЧИТАТЬ  НРАВОУЧЕНИЙ,  НО  ДОЛЖЕН
ЗАМЕТИТЬ, ЧТО ВАШИ РЕЧИ  ЗАСТАВЛЯЮТ НАСТОРОЖИТЬСЯ. шТАК, Я УХОЖУ, КАК  Я УЖЕ
СКАЗАЛ, И, БЫТЬ МОЖЕТ, МНЕ НЕ СТОИТ БОЛЬШЕ РАСПРОСТРАНЯТЬСЯ.
     -- эАПРОТИВ,  -- ВОЗРАЗИЛ МИСТЕР ьОРРИС,  -- Я  БУДУ ОЧЕНЬ ПРИЗНАТЕЛЕН,
ЕСЛИ  ВЫ СКАЖЕТЕ ВСЕ, ЧТО НАЙДЕТЕ  НУЖНЫМ. юПАСНОСТЬ  ЗАТЕЯННОГО  МНОЮ  ДЕЛА
НЕВОЗМОЖНО ПРЕУВЕЛИЧИТЬ.
     -- ЄАК ЧТО ЖЕ,  ДЖЕНТЛЬМЕНЫ? -- ОБРАТИЛСЯ ВЫСОКИЙ  ЧЕЛОВЕК К ОСТАЛЬНЫМ.
--  ьЫ  ПРЕВОСХОДНО  ПРОВЕЛИ ВЕЧЕР, А  ТЕПЕРЬ НЕ СЛЕДУЕТ ЛИ  НАМ  ВСЕМ МИРНО
РАЗОЙТИСЬ ПО ДОМАМ?  эАУТРО, ВСТАВ ОТО СНА -- ЦЕЛЫМИ, НЕВРЕДИМЫМИ, С  ЧИСТОЙ
СОВЕСТЬЮ, -- ВЫ ПОМЯНЕТЕ МЕНЯ ДОБРЫМ СЛОВОМ.
     ЄОРЖЕСТВЕННЫЙ ТОН, КОТОРЫМ  БЫЛИ ПРОИЗНЕСЕНЫ ПОСЛЕДНИЕ  СЛОВА, ПРИБАВИЛ
ИМ УБЕДИТЕЛЬНОСТИ, МЕЖДУ  ТЕМ КАК  ЛИЦО ГОВОРЯЩЕГО БЫЛО НЕОБЫЧАЙНО СЕРЬЕЗНО.
тЗВОЛНОВАННЫЙ ЕГО  РЕЧЬЮ, ЕЩЕ ОДИН ИЗ  ГОСТЕЙ ВСТАЛ СО СТУЛА  И ПРИГОТОВИЛСЯ
УХОДИТЬ. ЄОЛЬКО  ДВОЕ НЕ ПОКИДАЛИ СВОИХ МЕСТ:  сРЕКЕНБЕРИ  И  ПОЖИЛОЙ  МАЙОР
КАВАЛЕРИИ С СИЗЫМ НОСОМ. ыИЦА  ИХ ХРАНИЛИ ПОЛНУЮ  НЕВОЗМУТИМОСТЬ, И, ЕСЛИ БЫ
НЕ  БЫСТРЫЙ  ВЗГЛЯД, КОТОРЫМ  ОНИ ОБМЕНЯЛИСЬ,  МОЖНО  БЫЛО БЫ  ПОДУМАТЬ, ЧТО
ПРОИСХОДЯЩАЯ ДИСКУССИЯ ИХ ВОВСЕ НЕ ЗАТРАГИВАЕТ.
     яРОВОДИВ ДЕЗЕРТИРОВ И  ЗАКРЫВ ЗА НИМИ ДВЕРЬ,  МИСТЕР ьОРРИС  ВЕРНУЛСЯ К
ДВУМ ОФИЦЕРАМ. ЁАДОСТЬ И ОБЛЕГЧЕНИЕ СИЯЛИ В ЕГО ВЗОРЕ.
     -- ▀ ОТБИРАЛ СЕБЕ ВОИНОВ ПО ПРИМЕРУ  БИБЛЕЙСКИХ СУДЕЙ, -- СКАЗАЛ ОН, --
И ПОЛАГАЮ, ЧТО  ЛУЧШИХ ПОМОЩНИКОВ НЕ НАЙТИ ВО ВСЕМ ыОНДОНЕ. тАША НАРУЖНОСТЬ,
ГОСПОДА,  ПРИВЛЕКЛА К СЕБЕ  МОИХ ПОСЫЛЬНЫХ,  И Я В ВОСТОРГЕ ОТ ИХ  ВЫБОРА. ▀
НАБЛЮДАЛ,  КАК  ВЫ   ОБА   ДЕРЖИТЕСЬ   В  НЕЗНАКОМОМ  ОБЩЕСТВЕ   --  И   ПРИ
ОБСТОЯТЕЛЬСТВАХ ДОВОЛЬНО  НЕОБЫЧНЫХ; СМОТРЕЛ, КАК  ВЫ ИГРАЕТЕ, С КАКОЙ МИНОЙ
ПРОИГРЫВАЕТЕ, И,  НАКОНЕЦ,  Я ОБРАТИЛСЯ К ВАМ  С  ОШЕЛОМЛЯЮЩИМ ПРЕДЛОЖЕНИЕМ,
КОТОРОЕ ВЫ ПРИНЯЛИ, ТОЧНО ПРИГЛАШЕНИЕ  НА ОБЕД. ЄЕПЕРЬ Я ВИЖУ, -- ВОСКЛИКНУЛ
ОН,  ВСЕ БОЛЕЕ ВООДУШЕВЛЯЯСЬ, -- ЧТО НЕ НАПРАСНО Я СТОЛЬКО ЛЕТ ИМЕЮ  СЧАСТЬЕ
СЧИТАТЬ СЕБЯ ДРУГОМ  И УЧЕНИКОМ ОДНОГО ИЗ МУДРЕЙШИХ И ОТВАЖНЕЙШИХ ПРАВИТЕЛЕЙ
хВРОПЫ!
     --  яОД  сУНДЕРЧАНГОМ,  --  ЗАГОВОРИЛ МАЙОР, -- МНЕ  НУЖЕН  БЫЛ ДЕСЯТОК
ДОБРОВОЛЬЦЕВ,  И  ВСЕ МОИ СОЛДАТЫ  КАК ОДИН  ОТОЗВАЛИСЬ НА  МОЙ  ПРИЗЫВ. эО,
РАЗУМЕЕТСЯ, ЗА РУЛЕТКОЙ И КАРТЕЖНЫМ СТОЛОМ ЛЮДИ ВЕДУТ СЕБЯ ИНАЧЕ, НЕЖЕЛИ ПОД
НЕПРИЯТЕЛЬСКИМ  ОБСТРЕЛОМ. ш, ВЕРОЯТНО, ВЫ ВПРАВЕ ПОЗДРАВИТЬ СЕБЯ С ТЕМ, ЧТО
НАШЛИ  ДВУХ ЧЕЛОВЕК,  НА КОТОРЫХ МОЖЕТЕ  ПОЛОЖИТЬСЯ. эУ,  А  ТЕХ ДВОИХ,  ЧТО
УЛИЗНУЛИ,  Я ПРЕЗИРАЮ ОТ  ДУШИ.  ыЕЙТЕНАНТ ЁИЧ,  --  ОБРАТИЛСЯ  ОН  ЗАТЕМ  К
сРЕКЕНБЕРИ, -- Я  МНОГО  О ВАС СЛЫШАЛ. эЕ СОМНЕВАЮСЬ,  ЧТО И ВАМ ЗНАКОМО МОЕ
ИМЯ. ▀ -- МАЙОР ю'ЁУК.
     ё ЭТИМИ СЛОВАМИ СТАРЫЙ ВЕТЕРАН ПРОТЯНУЛ ЛЕЙТЕНАНТУ СВОЮ КРАСНУЮ, СЛЕГКА
ТРЯСУЩУЮСЯ РУКУ.
     -- ъОМУ ЖЕ ОНО НЕ ЗНАКОМО? -- ВОСКЛИКНУЛ сРЕКЕНБЕРИ.
     -- ▀ УВЕРЕН,  ЧТО  ВЫ ОБА  ПОЧУВСТВУЕТЕ СЕБЯ  ВОЗНАГРАЖДЕННЫМИ  ЗА ВАШЕ
УЧАСТИЕ В ЭТОМ  МАЛЕНЬКОМ ДЕЛЕ  УЖЕ ХОТЯ  БЫ ПОТОМУ, ЧТО  Я СВЕЛ ВАС  ДРУГ С
ДРУГОМ, -- СКАЗАЛ МИСТЕР ьОРРИС.
     -- р ПОКУДА, МИСТЕР ьОРРИС, РАССКАЖИТЕ, ПОЖАЛУЙСТА, В ЧЕМ НАМ ПРЕДСТОИТ
УЧАСТВОВАТЬ, -- СКАЗАЛ МАЙОР ю'ЁУК. -- ▀ ПОЛАГАЮ, ЧТО В ДУЭЛИ?
     -- яОЖАЛУЙ, ЧТО И В ДУЭЛИ, ЕСЛИ УГОДНО, --  ОТВЕТИЛ МИСТЕР ьОРРИС. -- т
ПОЕДИНКЕ  С НЕИЗВЕСТНЫМ И ОПАСНЫМ ПРОТИВНИКОМ. сОЮСЬ, ЧТО ЭТО БУДЕТ ПОЕДИНОК
НЕ НА ЖИВОТ, А НА СМЕРТЬ. ▀ ДОЛЖЕН ПРОСИТЬ ВАС, ОДНАКО,  --  ПРИБАВИЛ ОН, --
НЕ НАЗЫВАТЬ  МЕНЯ  БОЛЬШЕ  МИСТЕРОМ  ьОРРИСОМ.  чОВИТЕ  МЕНЯ,  ЕСЛИ  УГОДНО,
їАММЕРСМИТ. ▀  ТАКЖЕ ПОПРОШУ ВАС НЕ СПРАШИВАТЬ МОЕГО НАСТОЯЩЕГО ИМЕНИ, РАВНО
КАК И ИМЕНИ ТОГО,  КОМУ Я НАДЕЮСЬ  В СКОРОМ ВРЕМЕНИ ВАС ПРЕДСТАВИТЬ,  --  НЕ
СПРАШИВАТЬ И НЕ ПЫТАТЬСЯ  УЗНАТЬ СТОРОНОЙ. ЄОТ, КОГО  Я СЕЙЧАС УПОМЯНУЛ, ТРИ
ДНЯ  НАЗАД  ВНЕЗАПНО  ИСЧЕЗ  ИЗ  ДОМУ.  фО СЕГОДНЯШНЕГО УТРА Я НЕ ИМЕЛ О НЕМ
НИКАКИХ  СВЕДЕНИЙ;  Я  ДАЖЕ  НЕ  ЗНАЛ,  ГДЕ  ОН НАХОДИТСЯ.  тЫ  ПОЙМЕТЕ  МОЕ
БЕСПОКОЙСТВО, КОГДА УЗНАЕТЕ, ЧТО ОН ЗАНЯТ СВЕРШЕНИЕМ ПРАВОСУДИЯ -- В ЧАСТНОМ
ПОРЯДКЕ. ёВЯЗАННЫЙ ОПРОМЕТЧИВОЙ  КЛЯТВОЙ, ОН  СЧИТАЕТ  НУЖНЫМ, НЕ ПРИБЕГАЯ К
ПОМОЩИ ЗАКОНА,  ОСВОБОДИТЬ МИР  ОТ КОВАРНОГО И  КРОВОЖАДНОГО ЗЛОДЕЯ. юТ РУКИ
ЭТОГО  ПРЕСТУПНИКА УЖЕ ПОГИБЛИ ДВОЕ ИЗ НАШИХ ДРУЗЕЙ. юДИН ИЗ НИХ  ПРИХОДИЛСЯ
МНЕ РОДНЫМ  БРАТОМ. р ТЕПЕРЬ, КАК  Я ПОЛАГАЮ, МОЙ ДРУГ И САМ ПОПАЛ К НЕМУ  В
ЛАПЫ. ъАК БЫ ТО НИ  БЫЛО, ОН ЕЩЕ ЖИВ И ПОЛОН НАДЕЖДЫ, О ЧЕМ ГОВОРИТ  ВОТ ЭТА
ЗАПИСКА, ПОЛУЧЕННАЯ МНОЮ ОТ НЕГО.
     ё ЭТИМИ СЛОВАМИ  їАММЕРСМИТ, ОН ЖЕ ПОЛКОВНИК фЖЕРАЛЬДИН, ПРОТЯНУЛ СВОИМ
НОВЫМ ТОВАРИЩАМ ПИСЬМО СЛЕДУЮЩЕГО СОДЕРЖАНИЯ:
     "ьАЙОР їАММЕРСМИТ!
     т ЧЕТВЕРГ, В  3 ЧАСА НОЧИ, ЧЕЛОВЕК, ПОЛНОСТЬЮ ПРЕДАННЫЙ МОИМ ИНТЕРЕСАМ,
ОТКРОЕТ  ВАМ КАЛИТКУ,  ВЕДУЩУЮ  В САД ЁОЧЕСТЕР-ХАУСА,  ЧТО В  ЁИДЖЕНТ-ПАРКЕ.
яРОШУ ВАС НЕ ОПАЗДЫВАТЬ И НА ДОЛЮ СЕКУНДЫ. яОЖАЛУЙСТА, ЗАХВАТИТЕ С СОБОЙ МОИ
ШПАГИ, А ТАКЖЕ,  ЕСЛИ МОЖЕТЕ, ОДНОГО ИЛИ ДВУХ ДЖЕНТЛЬМЕНОВ,  ЗА СКРОМНОСТЬ И
УМЕНИЕ ДЕРЖАТЬСЯ КОТОРЫХ ВЫ РУЧАЕТЕСЬ; ЖЕЛАТЕЛЬНО, ЧТОБЫ ОНИ НЕ ЗНАЛИ МЕНЯ В
ЛИЦО. ьОЕ ИМЯ НЕ ДОЛЖНО ФИГУРИРОВАТЬ В ЭТОМ ДЕЛЕ. Є. уОДОЛ.
     --  фАЖЕ  ЕСЛИ  БЫ  У  МОЕГО  ДРУГА НЕ БЫЛО  ИНЫХ  ОСНОВАНИЙ  ТРЕБОВАТЬ
БЕСПРЕКОСЛОВНОГО  ВЫПОЛНЕНИЯ ЕГО  ВОЛИ,  --  ПРОДОЛЖАЛ ПОЛКОВНИК  фЖЕРАЛЬДИН
ПОСЛЕ ТОГО, КАК ЕГО СОБЕСЕДНИКИ ОЗНАКОМИЛИСЬ С ПИСЬМОМ, --  ДОВОЛЬНО БЫЛО БЫ
ОДНОЙ ЕГО МУДРОСТИ. эЕЗАЧЕМ ГОВОРИТЬ, Я И БЛИЗКО НИКОГДА НЕ ПОДХОДИЛ К ЭТОМУ
ЁОЧЕСТЕР-ХАУСУ И О ТОМ, ЧТО  НАС  ТАМ ОЖИДАЕТ,  ЗНАЮ НЕ БОЛЬШЕ  ВАШЕГО.  ъАК
ТОЛЬКО Я ПОЛУЧИЛ  ЭТОТ ПРИКАЗ, Я ТОТЧАС ОТПРАВИЛСЯ К ПОДРЯДЧИКУ, И В ДВА-ТРИ
ЧАСА  ЭТОТ САМЫЙ  ДОМ, В  КОТОРОМ МЫ С  ВАМИ НАХОДИМСЯ, ПРИОБРЕЛ ПРАЗДНИЧНЫЙ
ВИД.  ёОГЛАСИТЕСЬ,  ЧТО  ПЛАН МОЙ  БЫЛ  СОВЕРШЕННО  ОРИГИНАЛЕН,  А  ТАК  КАК
БЛАГОДАРЯ ЕМУ Я ПОЛУЧИЛ ПОДДЕРЖКУ ДВУХ ТАКИХ ЛЮДЕЙ, КАК ЛЕЙТЕНАНТ сРЕКЕНБЕРИ
ЁИЧ  И  МАЙОР  ю'ЁУК, Я  НЕ  ИМЕЮ  ПРИЧИН  РАСКАИВАТЬСЯ. сОЮСЬ,  ЧТО СЛУГИ В
СОСЕДНИХ ДОМАХ БУДУТ  ЧРЕЗВЫЧАЙНО УДИВЛЕНЫ,  КОГДА УВИДЯТ ПОУТРУ, ЧТО ДОМ, В
КОТОРОМ НАКАНУНЕ ГОРЕЛИ  СВЕЧИ  И ВЕСЕЛИЛИСЬ ГОСТИ, СОВЕРШЕННО ОПУСТЕЛ И ЧТО
НА  НЕМ  КРАСУЕТСЯ  ТАБЛИЧКА С  НАДПИСЬЮ  "яРОДАЕТСЯ".  ЄАК,  ДАЖЕ  У  САМЫХ
СЕРЬЕЗНЫХ ДЕЛ, -- ЗАКОНЧИЛ ПОЛКОВНИК, -- БЫВАЕТ ЗАБАВНАЯ СТОРОНА.
     -- ш, БУДЕМ НАДЕЯТЬСЯ, -- ПОДХВАТИЛ сРЕКЕНБЕРИ, -- СЧАСТЛИВЫЙ КОНЕЦ.
     яОЛКОВНИК ВЗГЛЯНУЛ НА ЧАСЫ.
     --  єЖЕ ПОЧТИ  ДВА  ЧАСА,  -- СКАЗАЛ  ОН. -- т НАШЕМ  РАСПОРЯЖЕНИИ  ЧАС
ВРЕМЕНИ  И  КАРЕТА,  ЗАПРЯЖЕННАЯ БЫСТРЫМИ  КОНЯМИ.  ёКАЖИТЕ  ЖЕ МНЕ,  МОГУ Я
РАССЧИТЫВАТЬ НА ВАШУ ПОМОЩЬ ИЛИ НЕТ?
     -- чА  ВСЮ СВОЮ ДОЛГУЮ  ЖИЗНЬ,  --  СКАЗАЛ МАЙОР ю ЁУК, -- Я НИ РАЗУ НЕ
ОТПИРАЛСЯ ОТ ДАННОГО МНОЮ СЛОВА, ДАЖЕ ЕСЛИ РЕЧЬ ШЛА ВСЕГО ЛИШЬ О ПАРИ.
     яОСЛЕ  ТОГО  КАК  сРЕКЕНБЕРИ,  ТОЖЕ  В  ПОДОБАЮЩИХ  СЛУЧАЮ  ВЫРАЖЕНИЯХ,
ЗАСВИДЕТЕЛЬСТВОВАЛ  СВОЮ ГОТОВНОСТЬ,  ПОЛКОВНИК  ВРУЧИЛ  КАЖДОМУ  ЗАРЯЖЕННЫЙ
РЕВОЛЬВЕР,  И  ВСЕ  ТРОЕ, ВЫПИВ  ПО БОКАЛУ ВИНА,  УСЕЛИСЬ  В КАРЕТУ, КОТОРАЯ
ТОТЧАС ПОМЧАЛА ИХ К МЕСТУ НАЗНАЧЕНИЯ.
     ЁОЧЕСТЕР-ХАУС ОКАЗАЛСЯ РОСКОШНОЙ РЕЗИДЕНЦИЕЙ НА БЕРЕГУ КАНАЛА. юГРОМНЫЙ
ПАРК  ОБЕСПЕЧИВАЛ ПОЛНУЮ ИЗОЛЯЦИЮ ОТ ДОКУЧЛИВЫХ СОСЕДЕЙ. ЁЕЗИДЕНЦИЯ ПОХОДИЛА
НА СТАРИННУЮ  УСАДЬБУ  ИЛИ ВЛАДЕНИЕ  МИЛЛИОНЕРА. эИ В ОДНОМ  ИЗ БЕСЧИСЛЕННЫХ
ОКОН  ОСОБНЯКА,  НАСКОЛЬКО МОЖНО БЫЛО СУДИТЬ  С УЛИЦЫ,  НЕ  БЫЛО  СВЕТА. фОМ
КАЗАЛСЯ ЗАПУЩЕННЫМ, КАК БЫВАЕТ ВО ВРЕМЯ ДЛИТЕЛЬНОГО ОТСУТСТВИЯ ХОЗЯИНА.
     юТПУСТИВ КАРЕТУ,  ТРИ ЕЕ ПАССАЖИРА БЕЗ ТРУДА  НАШЛИ  КАЛИТКУ; ЭТО БЫЛА,
СОБСТВЕННО, БОКОВАЯ ДВЕРЬ, ВДЕЛАННАЯ В КАМЕННУЮ ОГРАДУ САДА. фО НАЗНАЧЕННОГО
ЧАСА ОСТАВАЛОСЬ ЕЩЕ  ДЕСЯТЬ ИЛИ ПЯТНАДЦАТЬ МИНУТ. °ЕЛ ПРОЛИВНОЙ ДОЖДЬ, И ВСЕ
ТРОЕ  ВСТАЛИ  ПОД  УКРЫТИЕ  НАВИСШЕГО  ПЛЮЩА,   РАЗГОВАРИВАЯ  ВПОЛГОЛОСА  ОБ
ОЖИДАЮЩЕМ ИХ ИСПЫТАНИИ.
     тДРУГ фЖЕРАЛЬДИН  ПОДНЯЛ УКАЗАТЕЛЬНЫЙ ПАЛЕЦ, ПРИЗЫВАЯ К МОЛЧАНИЮ, И ВСЕ
НАПРЯГЛИ СЛУХ.  ёКВОЗЬ  НЕПРЕКРАЩАЮЩИЙСЯ  ШУМ ДОЖДЯ ИЗ-ЗА ОГРАДЫ ПОСЛЫШАЛИСЬ
ШАГИ И  ДВА МУЖСКИХ ГОЛОСА.  яО МЕРЕ ТОГО КАК ШАГИ ПРИБЛИЖАЛИСЬ, сРЕКЕНБЕРИ,
ОТЛИЧАВШИЙСЯ ИЗОЩРЕННЫМ СЛУХОМ, НАЧАЛ УЖЕ РАЗЛИЧАТЬ ОТДЕЛЬНЫЕ СЛОВА.
     -- ьОГИЛА ГОТОВА? -- УСЛЫШАЛ ОН.
     -- уОТОВА, --  ОТВЕТИЛ ДРУГОЙ ГОЛОС. -- ЄАМ, ЗА ЛАВРОВЫМ  КУСТОМ. ъОГДА
ВСЕ БУДЕТ КОНЧЕНО, МОЖНО БУДЕТ ЗАБРОСАТЬ ЕЕ СВЕРХУ ЖЕРДЯМИ ВОН ОТТУДА.
     яЕРВЫЙ ГОЛОС ЗАСМЕЯЛСЯ, И ОТ ЕГО СМЕХА У СЛУШАТЕЛЕЙ ПО ТУ СТОРОНУ СТЕНЫ
ПОБЕЖАЛИ МУРАШКИ ПО КОЖЕ.
     -- шТАК, ЧЕРЕЗ ЧАС, -- ПРОИЗНЕС ПЕРВЫЙ.
     яО   ЗВУКУ  ШАГОВ  СТАЛО  ЯСНО,  ЧТО  ГОВОРИВШИЕ  РАЗОШЛИСЬ   В  РАЗНЫХ
НАПРАВЛЕНИЯХ.
     яОЧТИ  ТОТЧАС КАЛИТКА  В  СТЕНЕ ПРИОТКРЫЛАСЬ, В  НЕЙ  ПОКАЗАЛОСЬ ЧЬЕ-ТО
БЛЕДНОЕ  ЛИЦО,  ЧЬЯ-ТО РУКА ЖЕСТОМ  ПРИГЛАСИЛА ИХ  ВОЙТИ.  юТВАЖНАЯ ТРОИЦА В
ПОЛНОЙ  ТИШИНЕ ПРОШЛА В САД, КАЛИТКА ЗА  НИМИ ТОТЧАС ЗАЩЕЛКНУЛАСЬ. ёЛЕДУЯ ЗА
СВОИМ ПРОВОЖАТЫМ ПО  ТРОПИНКАМ  САДА, ОНИ ПОДОШЛИ К ЧЕРНОМУ ХОДУ. т ОГРОМНОЙ
ВЫМОЩЕННОЙ  КАМНЕМ  КУХНЕ, ЛИШЕННОЙ КАКОЙ  БЫ  ТО  НИ БЫЛО КУХОННОЙ  УТВАРИ,
ГОРЕЛА ОДИНОКАЯ СВЕЧА. юНИ  СТАЛИ  ПОДНИМАТЬСЯ  ПО ВИНТОВОЙ ЛЕСТНИЦЕ. °УМНАЯ
ВОЗНЯ КРЫС ЕЩЕ РАЗ ПОДТВЕРДИЛА, ЧТО ДОМ ПОКИНУТ ХОЗЯЕВАМИ.
     яРОВОЖАТЫЙ ШЕЛ ВПЕРЕДИ, ДЕРЖА В РУКАХ СВЕЧУ. ¤ТО БЫЛ ВЫСОКИЙ, ХУДОЩАВЫЙ
СТАРИК, ДОВОЛЬНО  СУТУЛЫЙ, НО, СУДЯ ПО ЖИВОСТИ  ДВИЖЕНИЙ, ДАЛЕКО НЕ ДРЯХЛЫЙ.
тРЕМЯ   ОТ  ВРЕМЕНИ  ОН   ОБОРАЧИВАЛСЯ,   ЖЕСТОМ  ПРИГЛАШАЯ  К   МОЛЧАНИЮ  И
ОСТОРОЖНОСТИ.  яОЛКОВНИК фЖЕРАЛЬДИН ШЕЛ ЗА  НИМ СЛЕДОМ,  СЖИМАЯ  ПОД  МЫШКОЙ
ФУТЛЯР СО ШПАГАМИ И ДЕРЖА НАГОТОВЕ ПИСТОЛЕТ. сРЕКЕНБЕРИ  ЗАМЫКАЛ ШЕСТВИЕ. юН
ЧУВСТВОВАЛ,  КАК СТУЧИТ ЕГО СЕРДЦЕ.  ёУДЯ  ПО ТОМУ,  КАК  ПРОВОРНО  ДВИГАЛСЯ
СТАРИК,  ОНИ  ПРИБЫЛИ  В  САМОЕ ВРЕМЯ.  ¤ТА  ЗЛОВЕЩАЯ  ТАИНСТВЕННОСТЬ,  ЭТОТ
ПОКИНУТЫЙ ДОМ, СЛОВНО СОЗДАННЫЙ ДЛЯ СВЕРШЕНИЯ КАКОГО-ТО СТРАШНОГО ЗЛОДЕЯНИЯ,
БЫЛИ СПОСОБНЫ ВЗВОЛНОВАТЬ И БОЛЕЕ ЗАКАЛЕННОГО ГОДАМИ ЧЕЛОВЕКА.
     фОЙДЯ ДО КОНЦА ЛЕСТНИЦЫ, СТАРИК ОТКРЫЛ ДВЕРЬ  И ВПУСТИЛ ТРЕХ ОФИЦЕРОВ В
НЕБОЛЬШУЮ КОМНАТКУ,  ОСВЕЩЕННУЮ  КОПТЯЩЕЙ  ЛАМПОЙ И ТЛЕЮЩИМ  КАМИНОМ. т УГЛУ
ПОДЛЕ КАМИНА СИДЕЛ ЧЕЛОВЕК НЕСКОЛЬКО ГРУЗНОГО СЛОЖЕНИЯ И, ПО ВСЕЙ ВИДИМОСТИ,
ДОВОЛЬНО МОЛОДОЙ, НО ИСПОЛНЕННЫЙ ДОСТОИНСТВА И ВЕЛИЧИЯ. тСЯ  ЕГО ПОЗА И ЛИЦО
ВЫРАЖАЛИ  СОВЕРШЕННУЮ НЕВОЗМУТИМОСТЬ; ОН  С ЯВНЫМ  УДОВОЛЬСТВИЕМ  КУРИЛ СВОЮ
СИГАРУ,  А  ПОДЛЕ НЕГО НА  СТОЛЕ  СТОЯЛ ВЫСОКИЙ  БОКАЛ С  ШИПУЧИМ  НАПИТКОМ,
РАСПРОСТРАНЯЮЩИМ ВОКРУГ СЕБЯ ПРИЯТНЫЙ АРОМАТ.
     --   фОБРО  ПОЖАЛОВАТЬ,  --  СКАЗАЛ  ОН,   ПРОТЯГИВАЯ  РУКУ  ПОЛКОВНИКУ
фЖЕРАЛЬДИНУ. -- ▀ ЗНАЛ, ЧТО МОГУ ПОЛОЖИТЬСЯ НА ВАШУ ТОЧНОСТЬ.
     -- эА МОЮ ПРЕДАННОСТЬ, -- С ПОКЛОНОМ ВОЗРАЗИЛ ПОЛКОВНИК.
     --  яРЕДСТАВЬТЕ  МЕНЯ ВАШИМ ДРУЗЬЯМ, -- ПРОДОЛЖАЛ СИДЯЩИЙ. --  уОСПОДА,
ПОВЕРЬТЕ, Я БЫЛ БЫ РАД ПРЕДЛОЖИТЬ ВАМ БОЛЕЕ ПРИЯТНУЮ ПРОГРАММУ, -- СКАЗАЛ ОН
С ОЧАРОВАТЕЛЬНОЙ УЧТИВОСТЬЮ ПОСЛЕ ТОГО, КАК фЖЕРАЛЬДИН ВЫПОЛНИЛ ЕГО ПРОСЬБУ,
--  ЭТО  ВЕСЬМА  НЕЛЮБЕЗНО  С  МОЕЙ  СТОРОНЫ, Я  ЗНАЮ, В  ПЕРВУЮ  ЖЕ  МИНУТУ
ЗНАКОМСТВА   ЗАНИМАТЬ   СВОИХ   НОВЫХ   ДРУЗЕЙ  СЕРЬЕЗНЫМИ   ДЕЛАМИ;  ОДНАКО
ОБСТОЯТЕЛЬСТВА ОКАЗАЛИСЬ  СИЛЬНЕЕ  ЗАКОНОВ  ВЕЖЛИВОСТИ.  ▀  НАДЕЮСЬ  И  ДАЖЕ
УВЕРЕН, ЧТО ВЫ  ПРОСТИТЕ МНЕ  ЭТУ НЕПРИЯТНУЮ  НОЧЬ; ДЛЯ ЛЮДЕЙ ВАШЕГО  СКЛАДА
ДОВОЛЬНО ЗНАТЬ, ЧТО ВЫ ОКАЗЫВАЕТЕ ЧЕЛОВЕКУ НЕМАЛОВАЖНУЮ УСЛУГУ.
     -- тАШЕ  ВЫСОЧЕСТВО, -- СКАЗАЛ МАЙОР, -- ИЗВИНИТЕ МЕНЯ ЗА ПРЯМОДУШИЕ. ▀
НЕ МОГУ СКРЫВАТЬ ТОГО, ЧТО  МНЕ  ИЗВЕСТНО. ▀  УЖЕ  НАЧИНАЛ ПОДОЗРЕВАТЬ,  КТО
ТАКОЙ  МАЙОР їАММЕРСМИТ. р  УЖ МИСТЕР  уОДОЛ НЕ  ВЫЗЫВАЕТ  НИКАКИХ СОМНЕНИЙ.
ёТРЕМИТЬСЯ НАЙТИ В ыОНДОНЕ  ДВУХ ЛЮДЕЙ, НЕ ЗНАЮЩИХ В  ЛИЦО ЇЛОРИЗЕЛЯ, ПРИНЦА
сОГЕМСКОГО, -- ЗНАЧИТ ТРЕБОВАТЬ ОТ ФОРТУНЫ НЕВОЗМОЖНОГО.
     --  яРИНЦ   ЇЛОРИЗЕЛЬ!  --   ВОСКЛИКНУЛ   ПОРАЖЕННЫЙ  сРЕКЕНБЕРИ  И   С
ЛЮБОПЫТСТВОМ ВЗГЛЯНУЛ НА ПРОСЛАВЛЕННОГО ЧЕЛОВЕКА, СИДЕВШЕГО ПЕРЕД НИМ.
     -- ▀ НЕ СОЖАЛЕЮ О ПОТЕРЕ  СВОЕГО ИНКОГНИТО, -- СКАЗАЛ ПРИНЦ, -- ИБО ЭТО
ДАСТ МНЕ ВОЗМОЖНОСТЬ  ОТБЛАГОДАРИТЬ ВАС ПО ДОСТОИНСТВУ. ▀ НЕ СОМНЕВАЮСЬ, ЧТО
ВЫ СДЕЛАЛИ БЫ ДЛЯ МИСТЕРА уОДОЛА СТОЛЫКО ЖЕ, СКОЛЬКО ДЛЯ  ПРИНЦА сОГЕМСКОГО,
НО ТАК КАК ПОСЛЕДНИЙ МОЖЕТ СДЕЛАТЬ  ДЛЯ  ВАС  САМОГО  БОЛЬШЕ, ЧЕМ  ПЕРВЫЙ, Я
СЧИТАЮ В ВЫИГРЫШЕ СЕБЯ, -- ЗАКЛЮЧИЛ ОН С ШИРОКИМ И ВЕЛИЧАВЫМ ЖЕСТОМ.
     чАТЕМ  ПРИНЦ НАЧАЛ БЕСЕДОВАТЬ С ОФИЦЕРАМИ ОБ ИНДИЙСКОЙ АРМИИ И ТУЗЕМНЫХ
ВОЙСКАХ,  ПРОЯВИВ, КАК ВСЕГДА, БОЛЬШУЮ ОСВЕДОМЛЕННОСТЬ И ВЫСКАЗАВ  НЕСКОЛЬКО
ЗДРАВЫХ  СУЖДЕНИЙ.  яОРАЗИТЕЛЬНАЯ  ВЫДЕРЖКА  ПРИНЦА   В  МИНУТУ  СМЕРТЕЛЬНОЙ
ОПАСНОСТИ   ВЫЗВАЛА   У   сРЕКЕНБЕРИ   ЧУВСТВО   ПОЧТИТЕЛЬНОГО   ВОСХИЩЕНИЯ.
юБВОРОЖИТЕЛЬНАЯ УЧТИВОСТЬ И ПРЕЛЕСТЬ ЕГО БЕСЕДЫ ТАКЖЕ ПРОИЗВЕЛИ СВОЕ ОБЫЧНОЕ
ДЕЙСТВИЕ. ъАЖДЫЙ  ЖЕСТ, КАЖДАЯ  ИНТОНАЦИЯ БЫЛИ НЕ ТОЛЬКО БЛАГОРОДНЫ САМИ  ПО
СЕБЕ,  НО,  КАЗАЛОСЬ,  ОБЛАГОРАЖИВАЛИ  СЧАСТЛИВОГО   СМЕРТНОГО,  К  КОТОРОМУ
ОТНОСИЛИСЬ. сРЕКЕНБЕРИ СКАЗАЛ СЕБЕ С ЖАРОМ, ЧТО ДЛЯ  ТАКОГО  ГОСУДАРЯ ВСЯКИЙ
МУЖЕСТВЕННЫЙ ЧЕЛОВЕК С РАДОСТЬЮ ПОЖЕРТВУЕТ ЖИЗНЬЮ.
     ёТАРИК,  ВСЕ  ВРЕМЯ БЕСЕДЫ  СИДЕВШИЙ В УГЛУ  С ЧАСАМИ В РУКАХ, ВНЕЗАПНО
ПОДНЯЛСЯ И ШЕПНУЛ ЧТО-ТО НА УХО ПРИНЦУ.
     -- їОРОШО, ДОКТОР эОЭЛЬ,  -- ГРОМКО  ОТВЕТИЛ ЇЛОРИЗЕЛЬ И, ОБРАТИВШИСЬ К
СОБЕСЕДНИКАМ,  СКАЗАЛ  НЕ  БЕЗ ВОЛНЕНИЯ  В  ГОЛОСЕ: --  ё ВАШЕГО ПОЗВОЛЕНИЯ,
ГОСПОДА, Я ВЫНУЖДЕН ОСТАВИТЬ ВАС В ПОТЕМКАХ. сЛИЗИТСЯ НАШ ЧАС.
     фОКТОР  эОЭЛЬ  ПОГАСИЛ  ЛАМПУ. ЄУСКЛЫЙ  СЕРОВАТЫЙ ОТБЛЕСК,  ПРЕДВЕСТНИК
ЗАРИ, НЕ  В СОСТОЯНИИ БЫЛ РАЗОГНАТЬ МРАКА  В КОМНАТЕ. яРИНЦ ВСТАЛ СО  СТУЛА,
ЧЕРТЫ ЛИЦА ЕГО БЫЛИ НЕРАЗЛИЧИМЫ, И НЕЛЬЗЯ БЫЛО ПОНЯТЬ, КАКОЕ ЧУВСТВО ВОЛНУЕТ
ЕГО В ЭТУ МИНУТУ. яОДОЙДЯ К ДВЕРИ, ОН ОСТАНОВИЛСЯ ВОЗЛЕ НЕЕ В ПОЗЕ ЧЕЛОВЕКА,
НАСТОРОЖЕННО К ЧЕМУ-ТО ПРИСЛУШИВАЮЩЕГОСЯ.
     --  сУДЬТЕ  ДОБРЫ СОБЛЮДАТЬ ПОЛНЕЙШУЮ  ТИШИНУ, -- ОБРАТИЛСЯ ОН КО ВСЕМ,
КТО НАХОДИЛСЯ В КОМНАТЕ, -- И  РАСПОЛОЖИТЬСЯ В  САМОМ ТЕМНОМ УГЛУ ТАК, ЧТОБЫ
ВАС НЕ БЫЛО ВИДНО.
     ЄРИ ОФИЦЕРА И  ЛЕКАРЬ  ПОСПЕШИЛИ  ИСПОЛНИТЬ ЕГО  ПРИКАЗАНИЕ. т  ТЕЧЕНИЕ
СЛЕДУЮЩИХ ДЕСЯТИ МИНУТ ВО  ВСЕМ ЁОЧЕСТЕР-ХАУСЕ НЕ БЫЛО СЛЫШНО НИ ЗВУКА, ЕСЛИ
НЕ  СЧИТАТЬ  КРЫСИНОЙ  ВОЗНИ  ЗА  ПАНЕЛЬЮ.  чАТЕМ  ГРОМКИЙ  СКРИП  ДВЕРИ   С
ПОРАЗИТЕЛЬНОЙ ОТЧЕТЛИВОСТЬЮ НАРУШИЛ  ТИШИНУ, И ВСКОРЕ НА  ВИНТОВОЙ  ЛЕСТНИЦЕ
ПОСЛЫШАЛИСЬ  ОСТОРОЖНЫЕ,  МЕДЛЕННЫЕ ШАГИ. ўЕРЕЗ КАЖДУЮ СТУПЕНЬКУ НЕИЗВЕСТНЫЙ
НА МИНУТУ ОСТАНАВЛИВАЛСЯ,  СЛОВНО ПРИСЛУШИВАЯСЬ, И В ЭТИ ПРОМЕЖУТКИ, КОТОРЫЕ
КАЗАЛИСЬ БЕСКОНЕЧНЫМИ, ГЛУБОКОЕ БЕСПОКОЙСТВО ОВЛАДЕВАЛО ВСЕМИ. фОКТОР эОЭЛЬ,
ХОТЬ  И ПРОИЗВОДИЛ ВПЕЧАТЛЕНИЕ ЧЕЛОВЕКА БЫВАЛОГО, НЕ  МОГ СОВЛАДАТЬ С СОБОЮ:
ДЫХАНИЕ ЕГО ВЫРЫВАЛОСЬ СО СВИСТОМ, ЗУБЫ СКРИПЕЛИ, ОН ТО И ДЕЛО ПЕРЕНОСИЛ ВЕС
С ОДНОЙ НОГИ НА ДРУГУЮ И ХРУСТЕЛ ПАЛЬЦАМИ.
     эАКОНЕЦ  КТО-ТО  С  НАРУЖНОЙ  СТОРОНЫ   ВЗЯЛСЯ  ЗА  ДВЕРНУЮ  РУЧКУ,   И
ПОСЛЫШАЛОСЬ ЩЕЛКАНЬЕ  ЗАТВОРА.  хЩЕ ОДНА ПАУЗА, ВО  ВРЕМЯ КОТОРОЙ сРЕКЕНБЕРИ
ЗАМЕТИЛ, ЧТО ПРИНЦ ВЕСЬ БЕСШУМНО ПОДОБРАЛСЯ,  КАК БЫ  СОБИРАЯСЬ С СИЛАМИ ДЛЯ
РЕШАЮЩЕЙ СХВАТКИ.  фВЕРЬ ПРИОТКРЫЛАСЬ, И В КОМНАТЕ СТАЛО НЕМНОГО СВЕТЛЕЕ. эА
ПОРОГЕ НЕПОДВИЖНО  СТОЯЛ ЧЕЛОВЕК ВЫСОКОГО РОСТА.  т РУКЕ У НЕГО СВЕРКАЛ НОЖ.
ЁОТ  ЕГО  БЫЛ  РАСКРЫТ,   КАК  ПАСТЬ  У  ГОНЧЕЙ,  ГОТОВЯЩЕЙСЯ   ПРЫГНУТЬ  НА
ЗАТРАВЛЕННОГО ЗВЕРЯ, И ДАЖЕ В ПРЕДРАССВЕТНОМ  ПОЛУМРАКЕ МОЖНО БЫЛО РАЗЛИЧИТЬ
БЛЕСК ЕГО ЗУБОВ. ъАПЛИ СО СТУКОМ СКАТЫВАЛИСЬ НА ПОЛ С ЕГО НАСКВОЗЬ ПРОМОКШЕЙ
ОДЕЖДЫ -- ОЧЕВИДНО, ОН ТОЛЬКО ЧТО ВЫШЕЛ ИЗ ВОДЫ.
     т  СЛЕДУЮЩУЮ  МИНУТУ  ОН  ПЕРЕСТУПИЛ  ПОРОГ.  яРЫЖОК, ВСКРИК,  КОРОТКАЯ
БОРЬБА, И, ПРЕЖДЕ ЧЕМ ПОЛКОВНИК фЖЕРАЛЬДИН УСПЕЛ ПОДСКОЧИТЬ НА ПОМОЩЬ, ПРИНЦ
УЖЕ ДЕРЖАЛ СВОЕГО  ПРОТИВНИКА ЗА ПЛЕЧИ. тРАГ БЫЛ ОБЕЗОРУЖЕН И НЕ В СОСТОЯНИИ
ПОШЕВЕЛИТЬСЯ.
     -- фОКТОР эОЭЛЬ, -- СКАЗАЛ ПРИНЦ. -- сУДЬТЕ ДОБРЫ, ЗАЖГИТЕ ЛАМПУ.
     яОРУЧИВ ПЛЕННИКА фЖЕРАЛЬДИНУ И сРЕКЕНБЕРИ, ПРИНЦ ОТОШЕЛ И ПРИСЛОНИЛСЯ К
КАМИНУ.  ъОГДА  ЛАМПА  РАЗГОРЕЛАСЬ,  ВСЕ УВИДЕЛИ  НА ЛИЦЕ  ПРИНЦА  ВЫРАЖЕНИЕ
НЕОБЫЧАЙНОЙ СУРОВОСТИ. яЕРЕД НИМИ  СТОЯЛ НЕ ЇЛОРИЗЕЛЬ, БЕСПЕЧНЫЙ  И СВЕТСКИЙ
МОЛОДОЙ  ЧЕЛОВЕК,  А  РАЗГНЕВАННЫЙ,  ПОЛНЫЙ  НЕПОКОЛЕБИМОЙ  РЕШИМОСТИ  ПРИНЦ
сОГЕМСКИЙ. чАКИНУВ НАЗАД ГОЛОВУ, ОН  ОБРАТИЛСЯ К ПЛЕННОМУ ПРЕДСЕДАТЕЛЮ ъЛУБА
САМОУБИЙЦ СО СЛЕДУЮЩЕЙ РЕЧЬЮ.
     -- уОСПОДИН ПРЕДСЕДАТЕЛЬ, -- СКАЗАЛ  ОН. -- тЫ САМИ ПОПАЛИСЬ В ЛОВУШКУ,
КОТОРУЮ ПОСТАВИЛИ МНЕ. ёКОРО НАСТУПИТ УТРО -- ПОСЛЕДНЕЕ УТРО ВАШЕЙ ЖИЗНИ. тЫ
ТОЛЬКО ЧТО ПЕРЕПЛЫЛИ ЁИДЖЕНТС-КАНАЛ; ЭТО ВАШЕ ПОСЛЕДНЕЕ ПЛАВАНИЕ. тАШ СТАРЫЙ
СОУЧАСТНИК, ДОКТОР эОЭЛЬ, ВМЕСТО ТОГО ЧТОБЫ ПРЕДАТЬ МЕНЯ ВАМ, ДОСТАВИЛ ВАС В
МОИ РУКИ, ЧТОБЫ  Я СОТВОРИЛ НАД ВАМИ СУД. ьОГИЛА, КОТОРУЮ ВЫ  ВЧЕРА ВЫКОПАЛИ
ДЛЯ МЕНЯ, ВОЛЕЮ БОЖЬЕГО  ПРОМЫСЛА ПОМОЖЕТ СКРЫТЬ ОТ ЛЮБОПЫТНОГО ЧЕЛОВЕЧЕСТВА
ЗАСЛУЖЕННУЮ ВАМИ КАРУ. шТАК, СУДАРЬ, НА КОЛЕНИ, И МОЛИТЕСЬ,  ЕСЛИ У ВАС ЕСТЬ
СКЛОННОСТЬ К МОЛИТВЕ!  тРЕМЯ  НЕ  ЖДЕТ,  И ВЕРХОВНЫЙ  СУДЬЯ  НАСКУЧИЛ ВАШИМИ
ПРЕГРЕШЕНИЯМИ.
     яРЕДСЕДАТЕЛЬ  СТОЯЛ,  ОПУСТИВ  ГОЛОВУ  И  УГРЮМО  ГЛЯДЯ  В  ПОЛ, СЛОВНО
ЧУВСТВУЯ НА СЕБЕ  ДОЛГИЙ И БЕСПОЩАДНЫЙ ВЗГЛЯД  ПРИНЦА, И  НЕ ОТВЕЧАЛ НА  ЕГО
РЕЧЬ НИ СЛОВОМ, НИ ЖЕСТОМ.
     --  фЖЕНТЛЬМЕНЫ,  --  ПРОДОЛЖАЛ  ЇЛОРИЗЕЛЬ,  ПЕРЕЙДЯ  НА  СВОЙ  ОБЫЧНЫЙ
РАЗГОВОРНЫЙ  ТОН.  --  яЕРЕД  ВАМИ  ЧЕЛОВЕК, КОТОРЫЙ ДОЛГОЕ  ВРЕМЯ  ОТ  МЕНЯ
УСКОЛЬЗАЛ. ш ВОТ, НАКОНЕЦ, СПАСИБО ДОКТОРУ эОЭЛЮ, ОН У МЕНЯ В РУКАХ. яОВЕСТЬ
О  ВСЕХ БЕСЧИНСТВАХ,  КОТОРЫЕ ОН ТВОРИЛ, ЗАНЯЛА  БЫ СЛИШКОМ МНОГО ВРЕМЕНИ, А
НАМ СЕЙЧАС НЕДОСУГ.  фОСТАТОЧНО  СКАЗАТЬ, ЧТО  КАНАЛ,  КОТОРЫЙ  ЭТОТ НЕГОДЯЙ
ТОЛЬКО ЧТО  ПЕРЕПЛЫЛ, ОБМЕЛЕЛ БЫ НЕНАМНОГО, ЕСЛИ БЫ ВМЕСТО ВОДЫ БЫЛ НАПОЛНЕН
КРОВЬЮ  ЕГО НЕСЧАСТНЫХ ЖЕРТВ. юДНАКО  ДАЖЕ  И В ПОДОБНЫХ ОБСТОЯТЕЛЬСТВАХ МНЕ
ХОТЕЛОСЬ  БЫ СОБЛЮСТИ ВСЕ ЗАКОНЫ, ПРЕДПИСЫВАЕМЫЕ  ЧЕСТЬЮ.  эО  СУДИТЕ  САМИ,
ДЖЕНТЛЬМЕНЫ,  РЕЧЬ ИДЕТ, СОБСТВЕННО, НЕ О ДУЭЛИ,  А О КАЗНИ,  И ПРЕДОСТАВИТЬ
ЭТОМУ ПРЕСТУПНИКУ ВЫБОР  ОРУЖИЯ  БЫЛО  БЫ НЕУМЕСТНОЙ ЦЕРЕМОНИЕЙ.  ▀ НЕ  ИМЕЮ
ПРАВА РИСКОВАТЬ СВОЕЙ ЖИЗНЬЮ В ТАКОМ ДЕЛЕ, -- ПРОДОЛЖАЛ ОН, РАСКРЫВАЯ ФУТЛЯР
СО  ШПАГАМИ. -- яУЛЯ ЛЕТИТ НА КРЫЛЬЯХ СЛУЧАЙНОСТИ, И ПОДЧАС  САМЫЙ  СКВЕРНЫЙ
СТРЕЛОК МОЖЕТ  ПОБЕДИТЬ ИСКУСНОГО И  ОТВАЖНОГО ПРОТИВНИКА.  яОЭТОМУ  Я РЕШИЛ
ОСТАНОВИТЬСЯ НА ШПАГАХ. эАДЕЮСЬ, ЧТО ВЫ ОДОБРИТЕ МОЕ РЕШЕНИЕ.
     ъАК ТОЛЬКО сРЕКЕНБЕРИ  И  МАЙОР  ю'ЁУК,  К  КОТОРЫМ  ПРЕИМУЩЕСТВЕННО  И
ОБРАЩАЛСЯ ПРИНЦ, ВЫРАЗИЛИ СВОЕ ОДОБРЕНИЕ, ОН КРИКНУЛ ПРЕДСЕДАТЕЛЮ:
     --  ёКОРЕЕ, СУДАРЬ,  НЕ МЕШКАЙТЕ! тЫБИРАЙТЕ ШПАГУ И НЕ ЗАСТАВЛЯЙТЕ МЕНЯ
ЖДАТЬ. ьНЕ НЕ ТЕРПИТСЯ ПОКОНЧИТЬ С ВАМИ РАЗ И НАВСЕГДА.
     тПЕРВЫЕ  ПОСЛЕ СВОЕГО  ПЛЕНЕНИЯ ПРЕДСЕДАТЕЛЬ ПОДНЯЛ ГОЛОВУ: БЫЛО  ЯСНО,
ЧТО К НЕМУ ВЕРНУЛАСЬ НАДЕЖДА.
     -- ЄАК ЭТО БУДЕТ  ПОЕДИНОК? -- ВОСКЛИКНУЛ ОН, ОДУШЕВИВШИСЬ. -- яОЕДИНОК
МЕЖДУ ВАМИ И МНОЙ?
     -- фА, Я НАМЕРЕН ОКАЗАТЬ ВАМ ЭТУ ЧЕСТЬ, -- ОТВЕТИЛ ПРИНЦ.
     -- эУ ЧТО Ж!  -- ВОСКЛИКНУЛ ПРЕДСЕДАТЕЛЬ. -- ўЕГО ТОЛЬКО НЕ СЛУЧАЕТСЯ В
ЧЕСТНОМ  ПОЕДИНКЕ!  яОЗВОЛЬТЕ СКАЗАТЬ, ЧТО  Я  СЧИТАЮ  ЭТОТ  ПОСТУПОК ВАШЕГО
ВЫСОЧЕСТВА ВЕСЬМА БЛАГОРОДНЫМ. эА ХУДОЙ КОНЕЦ, ЕСЛИ Я И  ПОГИБНУ, ТО ОТ РУКИ
САМОГО ХРАБРОГО ДЖЕНТЛЬМЕНА В хВРОПЕ.
     ё ЭТИМИ СЛОВАМИ ПРЕДСЕДАТЕЛЬ, КОТОРОГО БОЛЬШЕ УЖЕ НЕ ДЕРЖАЛИ, ПОДОШЕЛ К
СТОЛУ  И  ПРИНЯЛСЯ ТЩАТЕЛЬНО  ВЫБИРАТЬ  СЕБЕ  ШПАГУ.  юН  БЫЛ  В  ПРЕКРАСНОМ
НАСТРОЕНИИ  И, КАЗАЛОСЬ, НЕ СОМНЕВАЛСЯ, ЧТО ПОБЕДИТЕЛЕМ ИЗ  ПОЕДИНКА  ВЫЙДЕТ
ОН. хГО  УВЕРЕННОСТЬ  ВЫЗВАЛА  ТРЕВОГУ  У  ПРИСУТСТВУЮЩИХ,  И ОНИ  ПРИНЯЛИСЬ
УГОВАРИВАТЬ ПРИНЦА ЇЛОРИЗЕЛЯ ЕЩЕ РАЗ ОБДУМАТЬ СВОЕ РЕШЕНИЕ.
     -- ¤ТО ВСЕГО ЛИШЬ ФАРС, ГОСПОДА, -- ОТВЕЧАЛ ТОТ, -- И Я ПОСТАРАЮСЬ  ЕГО
НЕ ЗАТЯНУТЬ.
     --  єМОЛЯЮ  ВАС,  ВАШЕ  ВЫСОЧЕСТВО,  БУДЬТЕ  ОСМОТРИТЕЛЬНЫ!  --  СКАЗАЛ
ПОЛКОВНИК фЖЕРАЛЬДИН.
     --  фЖЕРАЛЬДИН, -- ОТВЕТИЛ ПРИНЦ, -- ВЫ  СЛЫШАЛИ  ЧТОБЫ  Я КОГДА-НИБУДЬ
ОТКАЗЫВАЛСЯ ОТ ДОЛГА ЧЕСТИ? ▀ ДОЛЖЕН ВАМ ЖИЗНЬ  ЭТОГО ЧЕЛОВЕКА И ЗАПЛАЧУ МОЙ
ДОЛГ СПОЛНА.
     яРЕДСЕДАТЕЛЬ  ОСТАНОВИЛ СВОЙ  ВЫБОР  НА  ОДНОЙ  ИЗ  ШПАГ  И ЖЕСТОМ,  НЕ
ЛИШЕННЫМ СВОЕОБРАЗНОГО СУРОВОГО ДОСТОИНСТВА, ДАЛ ПОНЯТЬ, ЧТО ГОТОВ.
     яРИНЦ СХВАТИЛ ПЕРВУЮ ПОПАВШУЮСЯ ШПАГУ.
     --  яОЛКОВНИК фЖЕРАЛЬДИН И  ДОКТОР эОЭЛЬ  БУДУТ ЛЮБЕЗНЫ  ПОДОЖДАТЬ МЕНЯ
ЗДЕСЬ, -- СКАЗАЛ ОН. -- ▀ НЕ ЖЕЛАЮ, ЧТОБЫ В ЭТОМ ДЕЛЕ УЧАСТВОВАЛИ МОИ ЛИЧНЫЕ
ДРУЗЬЯ.  ьАЙОР ю'ЁУК, ВЫ ЧЕЛОВЕК ПОЧТЕННОГО  ВОЗРАСТА  И ПРОЧНОЙ  РЕПУТАЦИИ,
ПОЗВОЛЬТЕ РЕКОМЕНДОВАТЬ ВАШЕМУ  ВНИМАНИЮ  ПРЕДСЕДАТЕЛЯ.  ▀  ЖЕ ПОПРОШУ УСЛУГ
ЛЕЙТЕНАНТА ЁИЧА: МОЛОДОМУ ЧЕЛОВЕКУ ПОЛЕЗНО