- НАЧАЛ ОН.
     - ¤ТО НЕ ВАШЕ ДЕЛО, - ХРИПЛО СКАЗАЛ ЁУМАТА. уЛАЗА ДОНА  ЁИПАТА  СНОВА
СТАЛИ ОЛОВЯННЫМИ. ЁУМАТА КИВНУЛ ЕМУ И ВЕРНУЛСЯ К СТОЛУ.  сАРОН  ДОКАНЧИВАЛ
БЛЮДО С ФАРШИРОВАННЫМИ КАРАКАТИЦАМИ.
     - ¤СТОРСКОГО!  -  СКАЗАЛ  ЁУМАТА.  -  ш  ПУСТЬ  ПРИНЕСУТ  ЕЩЕ!  -  ОН
ОТКАШЛЯЛСЯ. - сУДЕМ ВЕСЕЛИТЬСЯ. сУДЕМ, ЧЕРТ ПОБЕРИ, ВЕСЕЛИТЬСЯ...


     ъОГДА ЁУМАТА ПРИШЕЛ В СЕБЯ, ОН ОБНАРУЖИЛ, ЧТО СТОИТ ПОСРЕДИ ОБШИРНОГО
ПУСТЫРЯ.  чАНИМАЛСЯ  СЕРЫЙ   РАССВЕТ,   ВДАЛИ   СИПЛЫМИ   ГОЛОСАМИ   ОРАЛИ
ПЕТУХИ-ЧАСОМЕРЫ. ъАРКАЛИ ВОРОНЫ, ГУСТО КРУЖИВШИЕСЯ НАД КАКОЙ-ТО НЕПРИЯТНОЙ
КУЧЕЙ  НЕПОДАЛЕКУ,  ПАХЛО  СЫРОСТЬЮ  И  ТЛЕНОМ.  ЄУМАН  В  ГОЛОВЕ   БЫСТРО
РАССЕИВАЛСЯ, НАСТУПАЛО ЗНАКОМОЕ СОСТОЯНИЕ ПРОНЗИТЕЛЬНОЙ ЯСНОСТИ И ЧЕТКОСТИ
ВОСПРИЯТИЙ, НА ЯЗЫКЕ ПРИЯТНО ТАЯЛА МЯТНАЯ ГОРЕЧЬ.  ёИЛЬНО  САДНИЛИ  ПАЛЬЦЫ
ПРАВОЙ РУКИ. ЁУМАТА ПОДНЕС К ГЛАЗАМ СЖАТЫЙ КУЛАК. ъОЖА НА  КОСТОЧКАХ  БЫЛА
ОБОДРАНА, А  В  КУЛАКЕ  БЫЛА  ЗАЖАТА  ПУСТАЯ  АМПУЛА  ИЗ-ПОД  КАСПАРАМИДА,
МОГУЧЕГО  СРЕДСТВА   ПРОТИВ   АЛКОГОЛЬНОГО   ОТРАВЛЕНИЯ,   КОТОРЫМ   чЕМЛЯ
ПРЕДУСМОТРИТЕЛЬНО СНАБЖАЛА СВОИХ РАЗВЕДЧИКОВ НА ОТСТАЛЫХ ПЛАНЕТАХ. тИДИМО,
УЖЕ ЗДЕСЬ, НА ПУСТЫРЕ,  ПЕРЕД  ТЕМ  КАК  ВПАСТЬ  В  ОКОНЧАТЕЛЬНО  СВИНСКОЕ
СОСТОЯНИЕ,  ОН  БЕССОЗНАТЕЛЬНО,  ПОЧТИ  ИНСТИНКТИВНО  ВЫСЫПАЛ  В  РОТ  ВСЕ
СОДЕРЖИМОЕ АМПУЛЫ.
     ьЕСТА  БЫЛИ  ЗНАКОМЫЕ  -  ПРЯМО  ВПЕРЕДИ  ЧЕРНЕЛА   БАШНЯ   СОЖЖЕННОЙ
ОБСЕРВАТОРИИ,  А  ЛЕВЕЕ  ПРОСТУПАЛИ  В  СУМРАКЕ  ТОНКИЕ,   КАК   МИНАРЕТЫ,
СТОРОЖЕВЫЕ  ВЫШКИ  КОРОЛЕВСКОГО  ДВОРЦА.  ЁУМАТА  ГЛУБОКО  ВДОХНУЛ   СЫРОЙ
ХОЛОДНЫЙ ВОЗДУХ И НАПРАВИЛСЯ ДОМОЙ.
     сАРОН яАМПА ПОВЕСЕЛИЛСЯ В ЭТУ НОЧЬ НА СЛАВУ.  т  СОПРОВОЖДЕНИИ  КУЧКИ
БЕЗДЕНЕЖНЫХ  ДОНОВ,  БЫСТРО  ТЕРЯЮЩИХ  ЧЕЛОВЕЧЕСКИЙ  ОБЛИК,  ОН   СОВЕРШИЛ
ГИГАНТСКОЕ ТУРНЕ ПО АРКАНАРСКИМ КАБАКАМ, ПРОПИВ ВСЕ, ВПЛОТЬ ДО  РОСКОШНОГО
ПОЯСА, ИСТРЕБИВ НЕИМОВЕРНОЕ КОЛИЧЕСТВО  СПИРТНОГО  И  ЗАКУСОК,  УЧИНИВ  ПО
ДОРОГЕ НЕ МЕНЕЕ ВОСЬМИ  ДРАК.  тО  ВСЯКОМ  СЛУЧАЕ,  ЁУМАТА  МОГ  ОТЧЕТЛИВО
ВСПОМНИТЬ ВОСЕМЬ ДРАК, В КОТОРЫЕ ОН ВМЕШИВАЛСЯ,  СТАРАЯСЬ  РАЗВЕСТИ  И  НЕ
ДОПУСТИТЬ СМЕРТОУБИЙСТВА. фАЛЬНЕЙШИЕ ЕГО ВОСПОМИНАНИЯ ТОНУЛИ В ТУМАНЕ.  шЗ
ЭТОГО  ТУМАНА  ВСПЛЫВАЛИ  ТО  ХИЩНЫЕ  МОРДЫ   С   НОЖАМИ   В   ЗУБАХ,   ТО
БЕССМЫСЛЕННО-ГОРЬКОЕ ЛИЦО ПОСЛЕДНЕГО  БЕЗДЕНЕЖНОГО  ДОНА,  КОТОРОГО  БАРОН
яАМПА ПЫТАЛСЯ ПРОДАТЬ В РАБСТВО В ПОРТУ, ТО РАЗ·ЯРЕННЫЙ НОСАТЫЙ  ИРУКАНЕЦ,
ЗЛОБНО ТРЕБОВАВШИЙ, ЧТОБЫ БЛАГОРОДНЫЕ ДОНЫ ОТДАЛИ ЕГО ЛОШАДЕЙ...
     яЕРВОЕ ВРЕМЯ ОН ЕЩЕ ОСТАВАЛСЯ РАЗВЕДЧИКОМ. яИЛ ОН НАРАВНЕ С  БАРОНОМ:
ИРУКАНСКОЕ, ЭСТОРСКОЕ, СОАНСКОЕ, АРКАНАРСКОЕ, НО  ПЕРЕД  КАЖДОЙ  ПЕРЕМЕНОЙ
ВИН  УКРАДКОЙ  КЛАЛ  ПОД  ЯЗЫК  ТАБЛЕТКУ  КАСПАРАМИДА.  юН  ЕЩЕ   СОХРАНЯЛ
РАССУДИТЕЛЬНОСТЬ  И  ПРИВЫЧНО  ОТМЕЧАЛ   СКОПЛЕНИЯ   СЕРЫХ   ПАТРУЛЕЙ   НА
ПЕРЕКРЕСТКАХ И У МОСТОВ, ЗАСТАВУ КОННЫХ ВАРВАРОВ НА СОАНСКОЙ  ДОРОГЕ,  ГДЕ
БАРОНА НАВЕРНЯКА БЫ ПРИСТРЕЛИЛИ, ЕСЛИ БЫ ЁУМАТА НЕ ЗНАЛ НАРЕЧИЯ  ВАРВАРОВ.
юН ОТЧЕТЛИВО ПОМНИЛ, КАК ПОРАЗИЛА ЕГО МЫСЛЬ О ТОМ,  ЧТО  НЕПОДВИЖНЫЕ  РЯДЫ
ЧУДНЫХ СОЛДАТ В ДЛИННЫХ ЧЕРНЫХ  ПЛАЩАХ  С  КАПЮШОНАМИ,  ВЫСТРОЕННЫЕ  ПЕРЕД
яАТРИОТИЧЕСКОЙ ШКОЛОЙ, - ЭТО МОНАСТЫРСКАЯ ДРУЖИНА. яРИ ЧЕМ ЗДЕСЬ  ЦЕРКОВЬ?
- ПОДУМАЛ ОН ТОГДА. ё КАКИХ ЭТО  ПОР  ЦЕРКОВЬ  В  рРКАНАРЕ  ВМЕШИВАЕТСЯ  В
СВЕТСКИЕ ДЕЛА?
     юН ПЬЯНЕЛ МЕДЛЕННО, НО ВСЕ-ТАКИ ОПЬЯНЕЛ,  КАК-ТО  СРАЗУ,  СКАЧКОМ;  И
КОГДА В МИНУТУ ПРОСВЕТЛЕНИЯ УВИДЕЛ ПЕРЕД СОБОЙ РАЗРУБЛЕННЫЙ ДУБОВЫЙ СТОЛ В
СОВЕРШЕННО НЕЗНАКОМОЙ КОМНАТЕ, ОБНАЖЕННЫЙ МЕЧ В СВОЕЙ РУКЕ И  РУКОПЛЕЩУЩИХ
БЕЗДЕНЕЖНЫХ ДОНОВ ВОКРУГ, ТО ПОДУМАЛ БЫЛО, ЧТО ПОРА ИДТИ  ДОМОЙ.  эО  БЫЛО
ПОЗДНО.   тОЛНА   БЕШЕНСТВА   И   ОТВРАТИТЕЛЬНОЙ,   НЕПРИСТОЙНОЙ   РАДОСТИ
ОСВОБОЖДЕНИЯ ОТ ВСЕГО ЧЕЛОВЕЧЕСКОГО УЖЕ ЗАХВАТИЛА ЕГО.  юН  ЕЩЕ  ОСТАВАЛСЯ
ЗЕМЛЯНИНОМ, РАЗВЕДЧИКОМ, НАСЛЕДНИКОМ ЛЮДЕЙ ОГНЯ И ЖЕЛЕЗА, НЕ ЩАДИВШИХ СЕБЯ
И НЕ ДАВАВШИХ ПОЩАДЫ  ВО  ИМЯ  ВЕЛИКОЙ  ЦЕЛИ.  юН  НЕ  МОГ  СТАТЬ  ЁУМАТОЙ
¤СТОРСКИМ,  ПЛОТЬЮ  ОТ  ПЛОТИ  ДВАДЦАТИ  ПОКОЛЕНИЙ  ВОИНСТВЕННЫХ  ПРЕДКОВ,
ПРОСЛАВЛЕННЫХ ГРАБЕЖАМИ И ПЬЯНСТВОМ. эО ОН БОЛЬШЕ НЕ БЫЛ И  КОММУНАРОМ.  є
НЕГО БОЛЬШЕ НЕ БЫЛО ОБЯЗАННОСТЕЙ ПЕРЕД ¤КСПЕРИМЕНТОМ. хГО ЗАБОТИЛИ  ТОЛЬКО
ОБЯЗАННОСТИ ПЕРЕД САМИМ СОБОЙ. є НЕГО БОЛЬШЕ НЕ БЫЛО  СОМНЕНИЙ.  хМУ  БЫЛО
ЯСНО ВСЕ, АБСОЛЮТНО ВСЕ. юН ТОЧНО ЗНАЛ, КТО ВО ВСЕМ ВИНОВАТ,  И  ОН  ТОЧНО
ЗНАЛ, ЧЕГО ХОЧЕТ: РУБИТЬ НАОТМАШЬ, ПРЕДАВАТЬ ОГНЮ, СБРАСЫВАТЬ С  ДВОРЦОВЫХ
СТУПЕНЕЙ НА КОПЬЯ И ВИЛЫ РЕВУЩЕЙ ТОЛПЫ...
     ЁУМАТА ВСТРЕПЕНУЛСЯ И ВЫТАЩИЛ ИЗ НОЖЕН МЕЧИ. ъЛИНКИ  БЫЛИ  ЗАЗУБРЕНЫ,
НО ЧИСТЫ.  юН  ПОМНИЛ,  ЧТО  РУБИЛСЯ  С  КЕМ-ТО,  НО  С  КЕМ?  ш  ЧЕМ  ВСЕ
КОНЧИЛОСЬ?..
     ...ъОНЕЙ ОНИ ПРОПИЛИ. сЕЗДЕНЕЖНЫЕ ДОНЫ КУДА-ТО ИСЧЕЗЛИ. ЁУМАТА -  ЭТО
ОН ТОЖЕ ПОМНИЛ - ПРИВОЛОК БАРОНА К СЕБЕ ДОМОЙ. яАМПА  ДОН  сАУ  БЫЛ  БОДР,
СОВЕРШЕННО ТРЕЗВ И ПОЛОН ГОТОВНОСТИ ПРОДОЛЖАТЬ ВЕСЕЛЬЕ - ПРОСТО ОН  БОЛЬШЕ
НЕ МОГ СТОЯТЬ НА НОГАХ. ъРОМЕ ТОГО, ОН ПОЧЕМУ-ТО СЧИТАЛ,  ЧТО  ТОЛЬКО  ЧТО
РАСПРОЩАЛСЯ С МИЛОЙ БАРОНЕССОЙ И НАХОДИТСЯ ТЕПЕРЬ В БОЕВОМ  ПОХОДЕ  ПРОТИВ
СВОЕГО ИСКОННОГО ВРАГА БАРОНА ъАСКУ, ОБНАГЛЕВШЕГО  ДО  ПОСЛЕДНЕЙ  СТЕПЕНИ.
("яОСУДИТЕ САМИ,  ДРУГ  МОЙ,  ЭТОТ  НЕГОДЯЙ  РОДИЛ  ИЗ  БЕДРА  ШЕСТИПАЛОГО
МАЛЬЧИШКУ И НАЗВАЛ ЕГО яАМПОЙ...") "ёОЛНЦЕ ЗАХОДИТ, - ОБ·ЯВИЛ ОН, ГЛЯДЯ НА
ГОБЕЛЕН, ИЗОБРАЖАЮЩИЙ ВОСХОД СОЛНЦА. - ьЫ МОГЛИ БЫ ПРОВЕСЕЛИТЬСЯ  ВСЮ  ЭТУ
НОЧЬ, БЛАГОРОДНЫЕ ДОНЫ, НО РАТНЫЕ ПОДВИГИ ТРЕБУЮТ СНА.  эИ  КАПЛИ  ВИНА  В
ПОХОДЕ. ъ ТОМУ ЖЕ БАРОНЕССА БЫЛА БЫ НЕДОВОЛЬНА".
     ўТО? яОСТЕЛЬ? ъАКИЕ ПОСТЕЛИ В ЧИСТОМ  ПОЛЕ?  эАША  ПОСТЕЛЬ  -  ПОПОНА
БОЕВОГО КОНЯ! ё ЭТИМИ СЛОВАМИ  ОН  СОДРАЛ  СО  СТЕНЫ  НЕСЧАСТНЫЙ  ГОБЕЛЕН,
ЗАВЕРНУЛСЯ В НЕГО ГОЛОВОЙ И С ГРОХОТОМ РУХНУЛ  В  УГОЛ  ПОД  СВЕТИЛЬНИКОМ.
ЁУМАТА ВЕЛЕЛ МАЛЬЧИКУ єНО ПОСТАВИТЬ РЯДОМ С БАРОНОМ ВЕДРО РАССОЛА И  КАДКУ
С МАРИНАДАМИ. є МАЛЬЧИШКИ БЫЛО СЕРДИТОЕ, ЗАСПАННОЕ ЛИЦО. "тО НАБРАЛИСЬ-ТО,
- ВОРЧАЛ ОН. - уЛАЗА В РАЗНЫЕ СТОРОНЫ  СМОТРЯТ..."  -  "ьОЛЧИ,  ДУРАК",  -
СКАЗАЛ ТОГДА ЁУМАТА И... ўТО-ТО СЛУЧИЛОСЬ ПОТОМ.  ўТО-ТО  ОЧЕНЬ  СКВЕРНОЕ,
ЧТО ПОГНАЛО ЕГО ЧЕРЕЗ ВЕСЬ ГОРОД НА ПУСТЫРЬ. ўТО-ТО ОЧЕНЬ, ОЧЕНЬ СКВЕРНОЕ,
НЕПРОСТИТЕЛЬНОЕ, СТЫДНОЕ...
     юН ВСПОМНИЛ, КОГДА УЖЕ ПОДХОДИЛ К ДОМУ, И, ВСПОМНИВ, ОСТАНОВИЛСЯ.
     ...юТШВЫРНУВ єНО, ОН ПОЛЕЗ  ВВЕРХ  ПО  ЛЕСТНИЦЕ,  РАСПАХНУЛ  ДВЕРЬ  И
ВВАЛИЛСЯ К НЕЙ, КАК  ХОЗЯИН,  И  ПРИ  СВЕТЕ  НОЧНИКА  УВИДЕЛ  БЕЛОЕ  ЛИЦО,
ОГРОМНЫЕ ГЛАЗА, ПОЛНЫЕ УЖАСА И ОТВРАЩЕНИЯ, И В ЭТИХ ГЛАЗАХ - САМОГО  СЕБЯ,
ШАТАЮЩЕГОСЯ, С ОТВИСШЕЙ СЛЮНЯВОЙ ГУБОЙ, С ОБОДРАННЫМИ КУЛАКАМИ, В  ОДЕЖДЕ,
ЗАЛЯПАННОЙ ДРЯНЬЮ, НАГЛОГО И ПОДЛОГО ХАМА ГОЛУБЫХ КРОВЕЙ,  И  ЭТОТ  ВЗГЛЯД
ШВЫРНУЛ ЕГО НАЗАД, НА ЛЕСТНИЦУ, ВНИЗ, В  ПРИХОЖУЮ,  ЗА  ДВЕРЬ,  НА  ТЕМНУЮ
УЛИЦУ И ДАЛЬШЕ, ДАЛЬШЕ, ДАЛЬШЕ, КАК МОЖНО ДАЛЬШЕ...
     ёТИСНУВ ЗУБЫ И ЧУВСТВУЯ, ЧТО ВСЕ ВНУТРИ  ОЛЕДЕНЕЛО  И  СМЕРЗЛОСЬ,  ОН
ТИХОНЬКО ОТВОРИЛ ДВЕРЬ И НА ЦЫПОЧКАХ ВОШЕЛ В  ПРИХОЖУЮ.  т  УГЛУ,  ПОДОБНО
ГИГАНТСКОМУ  МОРСКОМУ  МЛЕКОПИТАЮЩЕМУ,  СОПЕЛ  В МИРНОМ  СНЕ  БАРОН.  "ъТО
ЗДЕСЬ?" - ВОСКЛИКНУЛ  єНО,  ДРЕМАВШИЙ  НА СКАМЬЕ  С АРБАЛЕТОМ  НА КОЛЕНЯХ.
"ЄИХО,  - ШЕПОТОМ  СКАЗАЛ  ЁУМАТА. - яОШЛИ НА КУХНЮ.  сОЧКУ ВОДЫ,  УКСУСУ,
НОВОЕ ПЛАТЬЕ, ЖИВО!"
     юН ДОЛГО, ЯРОСТНО, С ОСТРЫМ НАСЛАЖДЕНИЕМ ОБЛИВАЛСЯ ВОДОЙ И  ОБТИРАЛСЯ
УКСУСОМ, СДИРАЯ С СЕБЯ НОЧНУЮ ГРЯЗЬ. єНО, ПРОТИВ  ОБЫКНОВЕНИЯ  МОЛЧАЛИВЫЙ,
ХЛОПОТАЛ ВОКРУГ НЕГО. ш ТОЛЬКО ПОТОМ, ПОМОГАЯ ДОНУ  ЗАСТЕГИВАТЬ  ИДИОТСКИЕ
СИРЕНЕВЫЕ ШТАНЫ С ПРЯЖКАМИ НА ЗАДУ, СООБЩИЛ УГРЮМО:
     - эОЧЬЮ, КАК ВЫ УКАТИЛИ, ъИРА СПУСКАЛАСЬ И СПРАШИВАЛА,  БЫЛ  ДОН  ИЛИ
НЕТ, РЕШИЛА, ВИДНО, ЧТО ПРИСНИЛОСЬ. ёКАЗАЛ ЕЙ, ЧТО КАК  С  ВЕЧЕРА  УШЛИ  В
КАРАУЛ, ТАК И НЕ ВОЗВРАЩАЛИСЬ...
     ЁУМАТА ГЛУБОКО ВЗДОХНУЛ, ОТВЕРНУВШИСЬ. ыЕГЧЕ НЕ СТАЛО. їУЖЕ.
     - ...р Я ВСЮ НОЧЬ С АРБАЛЕТОМ НАД БАРОНОМ СИДЕЛ: БОЯЛСЯ,  ЧТО  СПЬЯНУ
НАВЕРХ ПОЛЕЗУТ.
     - ёПАСИБО, МАЛЫШ, - С ТРУДОМ СКАЗАЛ ЁУМАТА.
     юН НАТЯНУЛ БАШМАКИ, ВЫШЕЛ В ПРИХОЖУЮ, ПОСТОЯЛ  НЕМНОГО  ПЕРЕД  ТЕМНЫМ
МЕТАЛЛИЧЕСКИМ ЗЕРКАЛОМ. ъАСПАРАМИД РАБОТАЛ БЕЗОТКАЗНО. т ЗЕРКАЛЕ  ВИДНЕЛСЯ
ИЗЯЩНЫЙ,  БЛАГОРОДНЫЙ   ДОН   С   ЛИЦОМ,   НЕСКОЛЬКО   ОСУНУВШИМСЯ   ПОСЛЕ
УТОМИТЕЛЬНОГО НОЧНОГО ДЕЖУРСТВА,  НО  В  ВЫСШЕЙ  СТЕПЕНИ  БЛАГОПРИСТОЙНЫМ.
тЛАЖНЫЕ ВОЛОСЫ, ПРИХВАЧЕННЫЕ ЗОЛОТЫМ ОБРУЧЕМ, МЯГКО И КРАСИВО  СПАДАЛИ  ПО
СТОРОНАМ  ЛИЦА.  ЁУМАТА  МАШИНАЛЬНО  ПОПРАВИЛ  ОБ·ЕКТИВ  НАД  ПЕРЕНОСИЦЕЙ.
їОРОШЕНЬКИЕ СЦЕНЫ НАБЛЮДАЛИ СЕГОДНЯ НА чЕМЛЕ, МРАЧНО ПОДУМАЛ ОН.
     ЄЕМ ВРЕМЕНЕМ РАССВЕЛО. т ПЫЛЬНЫЕ  ОКНА  ЗАГЛЯНУЛО  СОЛНЦЕ.  чАХЛОПАЛИ
СТАВНИ. эА УЛИЦЕ ПЕРЕКЛИКАЛИСЬ ЗАСПАННЫЕ ГОЛОСА. "ъАК СПАЛИ, БРАТ ъИРИС? "
- "сЛАГОДАРЕНИЕ ГОСПОДУ, СПОКОЙНО, БРАТ ЄИКА. эОЧЬ ПРОШЛА, И СЛАВА  БОГУ".
- "р У НАС КТО-ТО В ОКНА ЛОМИЛСЯ. сЛАГОРОДНЫЙ ДОН ЁУМАТА,  ГОВОРЯТ,  НОЧЬЮ
ГУЛЯЛИ". - "ёКАЗЫВАЮТ, ГОСТЬ У НИХ". - "фА НЫНЧЕ РАЗВЕ ГУЛЯЮТ? яРИ МОЛОДОМ
КОРОЛЕ, ПОМНЮ, ГУЛЯЛИ - НЕ ЗАМЕТИЛИ, КАК ПОЛГОРОДА СОЖГЛИ". - "ўТО  Я  ВАМ
СКАЖУ, БРАТ ЄИКА. сЛАГОДАРЕНИЕ БОГУ, ЧТО У НАС В СОСЕДЯХ ТАКОЙ ДОН. ЁАЗ  В
ГОД ЗАГУЛЯЕТ, И ТО МНОГО..."
     ЁУМАТА ПОДНЯЛСЯ НАВЕРХ, ПОСТУЧАВШИСЬ, ВОШЕЛ В КАБИНЕТ. ъИРА СИДЕЛА  В
КРЕСЛЕ, КАК И ВЧЕРА. юНА ПОДНЯЛА ГЛАЗА И СО СТРАХОМ И  ТРЕВОГОЙ  ВЗГЛЯНУЛА
ЕМУ В ЛИЦО.
     - фОБРОЕ УТРО, МАЛЕНЬКАЯ, - СКАЗАЛ ОН, ПОДОШЕЛ, ПОЦЕЛОВАЛ ЕЕ  РУКИ  И
СЕЛ В КРЕСЛО НАПРОТИВ.
     юНА ВСЕ ИСПЫТУЮЩЕ СМОТРЕЛА НА НЕГО, ПОТОМ СПРОСИЛА:
     - єСТАЛ?
     - фА, НЕМНОЖКО. ш НАДО ОПЯТЬ ИДТИ.
     - яРИГОТОВИТЬ ТЕБЕ ЧТО-НИБУДЬ?
     - эЕ НАДО, СПАСИБО. єНО ПРИГОТОВИТ. тОТ РАЗВЕ ВОРОТНИК ПОДУШИ...
     ЁУМАТА ЧУВСТВОВАЛ,  КАК  МЕЖДУ  НИМИ  ВЫРАСТАЕТ  СТЕНА  ЛЖИ.  ёНАЧАЛА
ТОНЕНЬКАЯ, ЗАТЕМ ВСЕ ТОЛЩЕ И ПРОЧНЕЕ. эА ВСЮ ЖИЗНЬ! - ГОРЬКО  ПОДУМАЛ  ОН.
юН СИДЕЛ, ПРИКРЫВ ГЛАЗА, ПОКА ОНА ОСТОРОЖНО СМАЧИВАЛА РАЗНЫМИ  ДУХАМИ  ЕГО
ПЫШНЫЙ ВОРОТНИК, ЩЕКИ, ЛОБ, ВОЛОСЫ. яОТОМ ОНА СКАЗАЛА:
     - ЄЫ ДАЖЕ НЕ СПРОСИШЬ, КАК МНЕ СПАЛОСЬ.
     - ъАК, МАЛЕНЬКАЯ?
     - ёОН. яОНИМАЕШЬ, СТРАШНЫЙ-СТРАШНЫЙ СОН.
     ёТЕНА СТАЛА ТОЛСТОЙ, КАК КРЕПОСТНАЯ.
     - эА НОВОМ МЕСТЕ ВСЕГДА ТАК, - СКАЗАЛ ЁУМАТА ФАЛЬШИВО. - фА И  БАРОН,
НАВЕРНОЕ, ВНИЗУ ШУМЕЛ ОЧЕНЬ.
     - яРИКАЗАТЬ ЗАВТРАК? - СПРОСИЛА ОНА.
     - яРИКАЖИ.
     - р ВИНО КАКОЕ ТЫ ЛЮБИШЬ УТРОМ?
     ЁУМАТА ОТКРЫЛ ГЛАЗА.
     - яРИКАЖИ ВОДЫ, - СКАЗАЛ ОН. - яО УТРАМ Я НЕ ПЬЮ.
     юНА  ВЫШЛА,  И  ОН  УСЛЫШАЛ,  КАК  ОНА  СПОКОЙНЫМ   ЗВОНКИМ   ГОЛОСОМ
РАЗГОВАРИВАЕТ С єНО. яОТОМ ОНА ВЕРНУЛАСЬ,  СЕЛА  НА  РУЧКУ  ЕГО  КРЕСЛА  И
НАЧАЛА РАССКАЗЫВАТЬ СВОЙ СОН, А ОН СЛУШАЛ, ЗАЛАМЫВАЯ БРОВЬ И ЧУВСТВУЯ, КАК
С КАЖДОЙ МИНУТОЙ СТЕНА СТАНОВИТСЯ ВСЕ ТОЛЩЕ  И  НЕПОКОЛЕБИМЕЙ  И  КАК  ОНА
НАВСЕГДА ОТДЕЛЯЕТ ЕГО ОТ ЕДИНСТВЕННОГО ПО-НАСТОЯЩЕМУ  РОДНОГО  ЧЕЛОВЕКА  В
ЭТОМ БЕЗОБРАЗНОМ МИРЕ. ш ТОГДА ОН С РАЗМАХУ УДАРИЛ В СТЕНУ ВСЕМ ТЕЛОМ.
     - ъИРА, - СКАЗАЛ ОН. - ¤ТО БЫЛ НЕ СОН.
     ш НИЧЕГО ОСОБЕННОГО НЕ СЛУЧИЛОСЬ.
     - сЕДНЫЙ МОЙ, - СКАЗАЛА ъИРА. - яОГОДИ, Я СЕЙЧАС РАССОЛУ ПРИНЕСУ...


        5

     хЩЕ СОВСЕМ НЕДАВНО  ДВОР  рРКАНАРСКИХ  КОРОЛЕЙ  БЫЛ  ОДНИМ  ИЗ  САМЫХ
ПРОСВЕЩЕННЫХ В шМПЕРИИ.  яРИ  ДВОРЕ  СОДЕРЖАЛИСЬ  УЧЕНЫЕ,  В  БОЛЬШИНСТВЕ,
КОНЕЧНО,  ШАРЛАТАНЫ,  НО  И  ТАКИЕ,  КАК   сАГИР   ъИССЭНСКИЙ,   ОТКРЫВШИЙ
СФЕРИЧНОСТЬ ПЛАНЕТЫ; ЛЕЙБ-ЗНАХАРЬ ЄАТА, ВЫСКАЗАВШИЙ ГЕНИАЛЬНУЮ  ДОГАДКУ  О
ВОЗНИКНОВЕНИИ ЭПИДЕМИЙ ОТ  МЕЛКИХ,  НЕЗАМЕТНЫХ  ГЛАЗУ  ЧЕРВЕЙ,  РАЗНОСИМЫХ
ВЕТРОМ  И  ВОДОЙ;  АЛХИМИК  ёИНДА,  ИСКАВШИЙ,  КАК  ВСЕ  АЛХИМИКИ,  СПОСОБ
ПРЕВРАЩАТЬ ГЛИНУ В ЗОЛОТО, А НАШЕДШИЙ ЗАКОН СОХРАНЕНИЯ ВЕЩЕСТВА. сЫЛИ  ПРИ
рРКАНАРСКОМ ДВОРЕ И ПОЭТЫ, В БОЛЬШИНСТВЕ БЛЮДОЛИЗЫ И ЛЬСТЕЦЫ, НО И  ТАКИЕ,
КАК яЭПИН ёЛАВНЫЙ, АВТОР ИСТОРИЧЕСКОЙ ТРАГЕДИИ  "яОХОД  НА  СЕВЕР";  ЎУРЭН
яРАВДИВЫЙ, НАПИСАВШИЙ БОЛЕЕ ПЯТИСОТ БАЛЛАД И СОНЕТОВ, ПОЛОЖЕННЫХ В  НАРОДЕ
НА МУЗЫКУ; А ТАКЖЕ уУР ёОЧИНИТЕЛЬ,  СОЗДАВШИЙ  ПЕРВЫЙ  В  ИСТОРИИ  шМПЕРИИ
СВЕТСКИЙ  РОМАН  -  ПЕЧАЛЬНУЮ  ИСТОРИЮ  ПРИНЦА,   ПОЛЮБИВШЕГО   ПРЕКРАСНУЮ
ВАРВАРКУ.  сЫЛИ  ПРИ  ДВОРЕ  И  ВЕЛИКОЛЕПНЫЕ  АРТИСТЫ,   ТАНЦОРЫ,   ПЕВЦЫ.
чАМЕЧАТЕЛЬНЫЕ ХУДОЖНИКИ ПОКРЫВАЛИ СТЕНЫ  НЕТУСКНЕЮЩИМИ  ФРЕСКАМИ,  СЛАВНЫЕ
СКУЛЬПТОРЫ УКРАШАЛИ СВОИМИ ТВОРЕНИЯМИ  ДВОРЦОВЫЕ  ПАРКИ.  эЕЛЬЗЯ  СКАЗАТЬ,
ЧТОБЫ  рРКАНАРСКИЕ  КОРОЛИ  БЫЛИ  РЕВНИТЕЛЯМИ  ПРОСВЕЩЕНИЯ  ИЛИ  ЗНАТОКАМИ
ИСКУССТВ. яРОСТО ЭТО СЧИТАЛОСЬ ПРИЛИЧНЫМ, КАК ЦЕРЕМОНИЯ УТРЕННЕГО ОДЕВАНИЯ
ИЛИ  ПЫШНЫЕ  ГВАРДЕЙЦЫ  У  ГЛАВНОГО  ВХОДА.  рРИСТОКРАТИЧЕСКАЯ  ТЕРПИМОСТЬ
ДОХОДИЛА ПОРОЙ ДО ТОГО, ЧТО НЕКОТОРЫЕ УЧЕНЫЕ И ПОЭТЫ СТАНОВИЛИСЬ ЗАМЕТНЫМИ
ВИНТИКАМИ  ГОСУДАРСТВЕННОГО  АППАРАТА.   ЄАК   ВСЕГО   ПОЛСТОЛЕТИЯ   НАЗАД
ВЫСОКОУЧЕНЫЙ АЛХИМИК сОТСА ЗАНИМАЛ НЫНЕ УПРАЗДНЕННЫЙ ЗА НЕНАДОБНОСТЬЮ ПОСТ
МИНИСТРА  НЕДР,   ЗАЛОЖИЛ   НЕСКОЛЬКО   РУДНИКОВ   И   ПРОСЛАВИЛ   рРКАНАР
УДИВИТЕЛЬНЫМИ СПЛАВАМИ, СЕКРЕТ КОТОРЫХ БЫЛ  УТЕРЯН  ПОСЛЕ  ЕГО  СМЕРТИ.  р
яЭПИН  ёЛАВНЫЙ  ВПЛОТЬ  ДО  НЕДАВНЕГО  ВРЕМЕНИ  РУКОВОДИЛ  ГОСУДАРСТВЕННЫМ
ПРОСВЕЩЕНИЕМ, ПОКА МИНИСТЕРСТВО ИСТОРИИ И СЛОВЕСНОСТИ,  ВОЗГЛАВЛЯЕМОЕ  ИМ,
НЕ БЫЛО ПРИЗНАНО ВРЕДНЫМ И РАСТЛЕВАЮЩИМ УМЫ.
     сЫВАЛО, КОНЕЧНО, И РАНЬШЕ,  ЧТО  ХУДОЖНИКА  ИЛИ  УЧЕНОГО,  НЕУГОДНОГО
КОРОЛЕВСКОЙ ФАВОРИТКЕ, ТУПОЙ И СЛАДОСТРАСТНОЙ ОСОБЕ, ПРОДАВАЛИ ЗА  ГРАНИЦУ
ИЛИ ТРАВИЛИ МЫШЬЯКОМ, НО ТОЛЬКО ДОН ЁЭБА ВЗЯЛСЯ ЗА ДЕЛО ПО-НАСТОЯЩЕМУ.  чА
ГОДЫ СВОЕГО ПРЕБЫВАНИЯ НА ПОСТУ  ВСЕСИЛЬНОГО  МИНИСТРА  ОХРАНЫ  КОРОНЫ  ОН
ПРОИЗВЕЛ  В  МИРЕ  АРКАНАРСКОЙ  КУЛЬТУРЫ  ТАКИЕ  ОПУСТОШЕНИЯ,  ЧТО  ВЫЗВАЛ
НЕУДОВОЛЬСТВИЕ ДАЖЕ У НЕКОТОРЫХ БЛАГОРОДНЫХ ВЕЛЬМОЖ, ЗАЯВЛЯВШИХ, ЧТО  ДВОР
СТАЛ СКУЧЕН И ВО ВРЕМЯ БАЛОВ НИЧЕГО НЕ СЛЫШИШЬ, КРОМЕ ГЛУПЫХ СПЛЕТЕН.
     сАГИР  ъИССЭНСКИЙ,  ОБВИНЕННЫЙ   В   ПОМЕШАТЕЛЬСТВЕ,   ГРАНИЧАЩИМ   С
ГОСУДАРСТВЕННЫМ ПРЕСТУПЛЕНИЕМ, БЫЛ БРОШЕН В  ЗАСТЕНОК  И  ЛИШЬ  С  БОЛЬШИМ
ТРУДОМ ВЫЗВОЛЕН ЁУМАТОЙ  И  ПЕРЕПРАВЛЕН  В  МЕТРОПОЛИЮ.  юБСЕРВАТОРИЯ  ЕГО
СГОРЕЛА, А УЦЕЛЕВШИЕ  УЧЕНИКИ  РАЗБЕЖАЛИСЬ  КТО  КУДА.  ыЕЙБ-ЗНАХАРЬ  ЄАТА
ВМЕСТЕ  С  ПЯТЬЮ  ДРУГИМИ  ЛЕЙБ-ЗНАХАРЯМИ  ОКАЗАЛСЯ   ВДРУГ   ОТРАВИТЕЛЕМ,
ЗЛОУМЫШЛЯВШИМ ПО НАУЩЕНИЮ ГЕРЦОГА шРУКАНСКОГО  ПРОТИВ  ОСОБЫ  КОРОЛЯ,  ПОД
ПЫТКОЙ ПРИЗНАЛСЯ ВО ВСЕМ И БЫЛ ПОВЕШЕН  НА  КОРОЛЕВСКОЙ  ПЛОЩАДИ.  яЫТАЯСЬ
СПАСТИ ЕГО, ЁУМАТА РОЗДАЛ ТРИДЦАТЬ  КИЛОГРАММОВ  ЗОЛОТА,  ПОТЕРЯЛ  ЧЕТЫРЕХ
АГЕНТОВ (БЛАГОРОДНЫХ ДОНОВ, НЕ ВЕДАВШИХ, ЧТО ТВОРЯТ), ЕДВА НЕ ПОПАЛСЯ САМ,
РАНЕННЫЙ ВО ВРЕМЯ ПОПЫТКИ ОТБИТЬ ОСУЖДЕННЫХ, НО СДЕЛАТЬ  НИЧЕГО  НЕ  СМОГ.
¤ТО БЫЛО ЕГО ПЕРВОЕ ПОРАЖЕНИЕ, ПОСЛЕ КОТОРОГО ОН ПОНЯЛ, НАКОНЕЦ,  ЧТО  ДОН
ЁЭБА  ФИГУРА  НЕ  СЛУЧАЙНАЯ.  єЗНАВ  ЧЕРЕЗ  НЕДЕЛЮ,  ЧТО  АЛХИМИКА   ёИНДУ
НАМЕРЕВАЮТСЯ ОБВИНИТЬ  В  СОКРЫТИИ  ОТ  КАЗНЫ  ТАЙНЫ  ФИЛОСОФСКОГО  КАМНЯ,
ЁУМАТА, РАЗ·ЯРЕННЫЙ ПОРАЖЕНИЕМ,  УСТРОИЛ  У  ДОМА  АЛХИМИКА  ЗАСАДУ,  САМ,
ОБЕРНУВ  ЛИЦО  ЧЕРНОЙ  ТРЯПКОЙ,  ОБЕЗОРУЖИЛ  ШТУРМОВИКОВ,   ЯВИВШИХСЯ   ЗА
АЛХИМИКОМ, ПОБРОСАЛ ИХ, СВЯЗАННЫХ, В ПОДВАЛ И В ТУ ЖЕ НОЧЬ ВЫПРОВОДИЛ  ТАК
НИЧЕГО И НЕ ПОНЯВШЕГО ёИНДУ В ПРЕДЕЛЫ ёОАНА, ГДЕ  ТОТ,  ПОЖАВ  ПЛЕЧАМИ,  И
ОСТАЛСЯ ПРОДОЛЖАТЬ ПОИСКИ ФИЛОСОФСКОГО КАМНЯ ПОД НАБЛЮДЕНИЕМ ДОНА ъОНДОРА.
яОЭТ яЭПИН ёЛАВНЫЙ ВДРУГ  ПОСТРИГСЯ  В  МОНАХИ  И  УДАЛИЛСЯ  В  УЕДИНЕННЫЙ
МОНАСТЫРЬ. ЎУРЭН яРАВДИВЫЙ, ИЗОБЛИЧЕННЫЙ В  ПРЕСТУПНОЙ  ДВУСМЫСЛЕННОСТИ  И
ПОТАКАНИИ ВКУСАМ НИЗШИХ СОСЛОВИЙ, БЫЛ ЛИШЕН  ЧЕСТИ  И  ИМУЩЕСТВА,  ПЫТАЛСЯ
СПОРИТЬ, ЧИТАЛ В КАБАКАХ ТЕПЕРЬ  УЖЕ  ОТКРОВЕННО  РАЗРУШИТЕЛЬНЫЕ  БАЛЛАДЫ,
ДВАЖДЫ БЫЛ  СМЕРТЕЛЬНО  БИТ  ПАТРИОТИЧЕСКИМИ  ЛИЧНОСТЯМИ  И  ТОЛЬКО  ТОГДА
ПОДДАЛСЯ УГОВОРАМ СВОЕГО БОЛЬШОГО ДРУГА И ЦЕНИТЕЛЯ ДОНА ЁУМАТЫ И  УЕХАЛ  В
МЕТРОПОЛИЮ. ЁУМАТА НАВСЕГДА ЗАПОМНИЛ ЕГО, ИССИНЯ-БЛЕДНОГО ОТ ПЬЯНСТВА, КАК
ОН СТОИТ, ВЦЕПИВШИСЬ ТОНКИМИ РУКАМИ В ВАНТЫ, НА ПАЛУБЕ УХОДЯЩЕГО КОРАБЛЯ И
ЗВОНКИМ, МОЛОДЫМ ГОЛОСОМ  ВЫКРИКИВАЕТ  СВОЙ  ПРОЩАЛЬНЫЙ  СОНЕТ  "ъАК  ЛИСТ
УВЯДШИЙ ПАДАЕТ НА ДУШУ". ўТО ЖЕ КАСАЕТСЯ уУРА ёОЧИНИТЕЛЯ, ТО ПОСЛЕ  БЕСЕДЫ
В КАБИНЕТЕ ДОНА ЁЭБЫ ОН ПОНЯЛ,  ЧТО  рРКАНАРСКИЙ  ПРИНЦ  НЕ  МОГ  ПОЛЮБИТЬ
ВРАЖЕСКОЕ ОТРОДЬЕ, САМ БРОСАЛ НА ъОРОЛЕВСКОЙ ПЛОЩАДИ СВОИ КНИГИ В ОГОНЬ  И
ТЕПЕРЬ, СГОРБЛЕННЫЙ, С МЕРТВЫМ ЛИЦОМ, СТОЯЛ ВО ВРЕМЯ КОРОЛЕВСКИХ ВЫХОДОВ В
ТОЛПЕ ПРИДВОРНЫХ И ПО ЧУТЬ ЗАМЕТНОМУ ЖЕСТУ ДОНА ЁЭБЫ  ВЫСТУПАЛ  ВПЕРЕД  СО
СТИХАМИ УЛЬТРАПАТРИОТИЧЕСКОГО  СОДЕРЖАНИЯ,  ВЫЗЫВАЮЩИМИ  ТОСКУ  И  ЗЕВОТУ.
рРТИСТЫ СТАВИЛИ ТЕПЕРЬ ОДНУ И ТУ ЖЕ ПЬЕСУ - "уИБЕЛЬ ВАРВАРОВ,  ИЛИ  МАРШАЛ
ЄОЦ, КОРОЛЬ яИЦ яЕРВЫЙ  рРКАНАРСКИЙ".  р  ПЕВЦЫ  ПРЕДПОЧИТАЛИ  В  ОСНОВНОМ
КОНЦЕРТЫ ДЛЯ ГОЛОСА С ОРКЕСТРОМ. юСТАВШИЕСЯ  В  ЖИВЫХ  ХУДОЖНИКИ  МАЛЕВАЛИ
ВЫВЕСКИ. тПРОЧЕМ, ДВОЕ ИЛИ ТРОЕ УХИТРИЛИСЬ ОСТАТЬСЯ ПРИ ДВОРЕ  И  РИСОВАЛИ
ПОРТРЕТЫ КОРОЛЯ С ДОНОМ ЁЭБОЙ, ПОЧТИТЕЛЬНО ПОДДЕРЖИВАЮЩИМ ЕГО  ПОД  ЛОКОТЬ
(РАЗНООБРАЗИЕ НЕ ПООЩРЯЛОСЬ: КОРОЛЬ ИЗОБРАЖАЛСЯ ДВАДЦАТИЛЕТНИМ КРАСАВЦЕМ В
ЛАТАХ, А ДОН ЁЭБА - ЗРЕЛЫМ МУЖЧИНОЙ СО ЗНАЧИТЕЛЬНЫМ ЛИЦОМ).
     фА, рРКАНАРСКИЙ ДВОР СТАЛ СКУЧЕН. ЄЕМ НЕ МЕНЕЕ ВЕЛЬМОЖИ,  БЛАГОРОДНЫЕ
ДОНЫ БЕЗ ЗАНЯТИЙ, ГВАРДЕЙСКИЕ ОФИЦЕРЫ И ЛЕГКОМЫСЛЕННЫЕ КРАСАВИЦЫ ДОНЫ ОДНИ
ИЗ ТЩЕСЛАВИЯ, ДРУГИЕ ПО ПРИВЫЧКЕ, ТРЕТЬИ ИЗ СТРАХА  -  ПО-ПРЕЖНЕМУ  КАЖДОЕ
УТРО НАПОЛНЯЛИ ДВОРЦОВЫЕ ПРИЕМНЫЕ.  уОВОРЯ  ПО  ЧЕСТИ,  МНОГИЕ  ВООБЩЕ  НЕ
ЗАМЕТИЛИ НИКАКИХ ПЕРЕМЕН. т КОНЦЕРТАХ И СОСТЯЗАНИЯХ ПОЭТОВ ПРОШЛЫХ  ВРЕМЕН
ОНИ БОЛЕЕ  ВСЕГО  ЦЕНИЛИ  АНТРАКТЫ,  ВО  ВРЕМЯ  КОТОРЫХ  БЛАГОРОДНЫЕ  ДОНЫ
ОБСУЖДАЛИ  ДОСТОИНСТВА  ЛЕГАВЫХ,  РАССКАЗЫВАЛИ  АНЕКДОТЫ.  юНИ  ЕЩЕ   БЫЛИ
СПОСОБНЫ  НА  НЕ  СЛИШКОМ  ПРОДОЛЖИТЕЛЬНЫЙ  ДИСПУТ  О  СВОЙСТВАХ   СУЩЕСТВ
ПОТУСТОРОННЕГО МИРА, НО УЖ ВОПРОСЫ О ФОРМЕ ПЛАНЕТЫ И О  ПРИЧИНАХ  ЭПИДЕМИЙ
ПОЛАГАЛИ ПОПРОСТУ НЕПРИЛИЧНЫМИ. эЕКОТОРОЕ  УНЫНИЕ  ВЫЗВАЛО  У  ГВАРДЕЙСКИХ
ОФИЦЕРОВ ИСЧЕЗНОВЕНИЕ ХУДОЖНИКОВ, СРЕДИ КОТОРЫХ  БЫЛИ  МАСТЕРА  ИЗОБРАЖАТЬ
ОБНАЖЕННУЮ НАТУРУ...
     ЁУМАТА ЯВИЛСЯ ВО ДВОРЕЦ, СЛЕГКА ЗАПОЗДАВ. єТРЕННИЙ ПРИЕМ УЖЕ НАЧАЛСЯ.
т ЗАЛАХ ТОЛПИЛСЯ НАРОД, СЛЫШАЛСЯ РАЗДРАЖЕННЫЙ ГОЛОС КОРОЛЯ  И  РАЗДАВАЛИСЬ
МЕЛОДИЧНЫЕ КОМАНДЫ  МИНИСТРА  ЦЕРЕМОНИЙ,  РАСПОРЯЖАЮЩЕГОСЯ  ОДЕВАНИЕМ  ЕГО
ВЕЛИЧЕСТВА. яРИДВОРНЫЕ В ОСНОВНОМ  ОБСУЖДАЛИ  НОЧНОЕ  ПРОИСШЕСТВИЕ.  эЕКИЙ
ПРЕСТУПНИК С ЛИЦОМ ИРУКАНЦА ПРОНИК ВО ДВОРЕЦ, ВООРУЖЕННЫЙ  СТИЛЕТОМ,  УБИЛ
ЧАСОВОГО И  ВОРВАЛСЯ  В  ОПОЧИВАЛЬНЮ  ЕГО  ВЕЛИЧЕСТВА,  ГДЕ  ЯКОБЫ  И  БЫЛ
ОБЕЗОРУЖЕН ЛИЧНО ДОНОМ ЁЭБОЙ, СХВАЧЕН И ПО ДОРОГЕ В тЕСЕЛУЮ сАШНЮ РАЗОРВАН
В КЛОЧЬЯ ОБЕЗУМЕВШЕЙ ОТ ПРЕДАННОСТИ ТОЛПОЙ ПАТРИОТОВ. ¤ТО БЫЛО УЖЕ  ШЕСТОЕ
ПОКУШЕНИЕ ЗА ПОСЛЕДНИЙ МЕСЯЦ, И ПОЭТОМУ САМ ФАКТ ПОКУШЕНИЯ ИНТЕРЕСА  ПОЧТИ
НЕ ВЫЗВАЛ. юБСУЖДАЛИСЬ ТОЛЬКО ДЕТАЛИ. ЁУМАТА УЗНАЛ, ЧТО  ПРИ  ВИДЕ  УБИЙЦЫ
ЕГО ВЕЛИЧЕСТВО ПРИПОДНЯЛСЯ НА ЛОЖЕ, ЗАСЛОНИВ СОБОЮ ПРЕКРАСНУЮ ДОНУ ьИДАРУ,
И ПРОИЗНЕС ИСТОРИЧЕСКИЕ СЛОВА: "яШЕЛ ВОН,  МЕРЗАВЕЦ!"  сОЛЬШИНСТВО  ОХОТНО
ВЕРИЛО В ИСТОРИЧЕСКИЕ СЛОВА, ПОЛАГАЯ, ЧТО КОРОЛЬ ПРИНЯЛ УБИЙЦУ ЗА ЛАКЕЯ. ш
ВСЕ СХОДИЛИСЬ ВО МНЕНИИ, ЧТО ДОН ЁЭБА, КАК ВСЕГДА, НАЧЕКУ И НЕСРАВНЕНЕН  В
РУКОПАШНОЙ СХВАТКЕ. ЁУМАТА В ПРИЯТНЫХ ВЫРАЖЕНИЯХ СОГЛАСИЛСЯ С ЭТИМ МНЕНИЕМ
И В ОТВЕТ РАССКАЗАЛ ТОЛЬКО ЧТО ВЫДУМАННУЮ ИСТОРИЮ О ТОМ, КАК НА ДОНА  ЁЭБУ
НАПАЛИ ДВЕНАДЦАТЬ РАЗБОЙНИКОВ, ТРОИХ  ОН  УЛОЖИЛ  НА  МЕСТЕ,  А  ОСТАЛЬНЫХ
ОБРАТИЛ  В  БЕГСТВО.  шСТОРИЯ  БЫЛА  ВЫСЛУШАНА  С  БОЛЬШИМ   ИНТЕРЕСОМ   И
ОДОБРЕНИЕМ, ПОСЛЕ ЧЕГО ЁУМАТА КАК БЫ СЛУЧАЙНО  ЗАМЕТИЛ,  ЧТО  ИСТОРИЮ  ЭТУ
РАССКАЗАЛ ЕМУ ДОН  ёЭРА.  тЫРАЖЕНИЕ  ИНТЕРЕСА  НЕМЕДЛЕННО  ИСЧЕЗЛО  С  ЛИЦ
ПРИСУТСТВУЮЩИХ, ИБО КАЖДОМУ БЫЛО ИЗВЕСТНО, ЧТО ДОН ёЭРА - ЗНАМЕНИТЫЙ ДУРАК
И ВРАЛЬ. ю ДОНЕ юКАНЕ НИКТО НЕ ГОВОРИЛ НИ  СЛОВА.  юБ  ЭТОМ  ЛИБО  ЕЩЕ  НЕ
ЗНАЛИ, ЛИБО ДЕЛАЛИ ВИД, ЧТО НЕ ЗНАЮТ.
     ЁАССЫПАЯ  ЛЮБЕЗНОСТИ  И  ПОЖИМАЯ  РУЧКИ  ДАМАМ,  ЁУМАТА   МАЛО-ПОМАЛУ
ПРОДВИГАЛСЯ В ПЕРВЫЕ РЯДЫ РАЗРЯЖЕННОЙ, НАДУШЕННОЙ, ОБИЛЬНО ПОТЕЮЩЕЙ ТОЛПЫ.
сЛАГОРОДНОЕ ДВОРЯНСТВО ВПОЛГОЛОСА БЕСЕДОВАЛО. "тОТ-ВОТ, ТА  САМАЯ  КОБЫЛА.
юНА ЗАСЕКЛАСЬ, НО БУДЬ Я ПРОКЛЯТ, ЕСЛИ НЕ ПРОИГРАЛ ЕЕ ТЕМ ЖЕ ВЕЧЕРОМ  ДОНУ
ъЭУ..." "ўТО ЖЕ КАСАЕТСЯ БЕДЕР, БЛАГОРОДНЫЙ  ДОН,  ТО  ОНИ  НЕОБЫКНОВЕННОЙ
ФОРМЫ.  ъАК ЭТО  СКАЗАНО  У ЎУРЭНА...  ь-М-М...  уОРЫ  ПЕНЫ  ПРОХЛАДНОЙ...
ь-М-М... эЕТ, ХОЛМЫ ПРОХЛАДНОЙ ПЕНЫ... т ОБЩЕМ  МОЩНЫЕ  БЕДРА".  "ЄОГДА  Я
ТИХОНЬКО ОТКРЫВАЮ ОКНО, БЕРУ КИНЖАЛ В ЗУБЫ И, ПРЕДСТАВЬТЕ СЕБЕ, МОЙ  ДРУГ,
ЧУВСТВУЮ, ЧТО РЕШЕТКА ПОДО МНОЙ ПРОГИБАЕТСЯ...", "▀ С·ЕЗДИЛ ЕМУ  ПО  ЗУБАМ
ЭФЕСОМ МЕЧА, ТАК ЧТО ЭТА СЕРАЯ СОБАКА ДВАЖДЫ ПЕРЕВЕРНУЛАСЬ  ЧЕРЕЗ  ГОЛОВУ.
тЫ МОЖЕТЕ ПОЛЮБОВАТЬСЯ НА НЕГО, ВОН ОН СТОИТ С ТАКИМ ВИДОМ, БУДТО ИМЕЕТ НА
ЭТО ПРАВО...", "...р ДОН ЄАМЭО  НАБЛЕВАЛ  НА  ПОЛ,  ПОСКОЛЬЗНУЛСЯ  И  УПАЛ
ГОЛОВОЙ В  КАМИН...",  "...тОТ  МОНАХ  ЕЙ  И  ГОВОРИТ:  "ЁАССКАЖИ-КА  МНЕ,
КРАСАВИЦА, ТВОЙ СОН... уА-ГА-ГА!.."
     єЖАСНО ОБИДНО, ДУМАЛ ЁУМАТА. хСЛИ  МЕНЯ  СЕЙЧАС  УБЬЮТ,  ЭТА  КОЛОНИЯ
ПРОСТЕЙШИХ БУДЕТ ПОСЛЕДНИМ, ЧТО Я ВИЖУ В СВОЕЙ ЖИЗНИ. ЄОЛЬКО  ВНЕЗАПНОСТЬ.
ьЕНЯ СПАСЕТ ВНЕЗАПНОСТЬ. ьЕНЯ И сУДАХА. єЛУЧИТЬ МОМЕНТ И ВНЕЗАПНО НАПАСТЬ.
чАХВАТИТЬ ВРАСПЛОХ, НЕ ДАТЬ ЕМУ РАСКРЫТЬ РТА,  НЕ  ДАТЬ  УБИТЬ  МЕНЯ,  МНЕ
СОВЕРШЕННО НЕЗАЧЕМ УМИРАТЬ.
     юН ПРОБРАЛСЯ К ДВЕРЯМ ОПОЧИВАЛЬНИ И, ПРИДЕРЖИВАЯ ОБЕИМИ РУКАМИ  МЕЧИ,
СЛЕГКА СОГНУВ  ПО  ЭТИКЕТУ  НОГИ  В  КОЛЕНЯХ,  ПРИБЛИЗИЛСЯ  К  КОРОЛЕВСКОЙ
ПОСТЕЛИ.  ъОРОЛЮ  НАТЯГИВАЛИ  ЧУЛКИ.  ьИНИСТР  ЦЕРЕМОНИЙ  ЗАТАИВ   ДЫХАНИЕ
ВНИМАТЕЛЬНО  СЛЕДИЛ  ЗА  ЛОВКИМИ  РУКАМИ  ДВУХ  КАМЕРДИНЕРОВ.  ёПРАВА   ОТ
РАЗВОРОЧЕННОГО ЛОЖА СТОЯЛ ДОН ЁЭБА, НЕСЛЫШНО БЕСЕДУЯ С  ДЛИННЫМ  КОСТЛЯВЫМ
ЧЕЛОВЕКОМ В ВОЕННОЙ ФОРМЕ СЕРОГО БАРХАТА. ¤ТО  БЫЛ  ОТЕЦ  ЎУПИК,  ОДИН  ИЗ
ВОЖДЕЙ АРКАНАРСКИХ ШТУРМОВИКОВ, ПОЛКОВНИК ДВОРЦОВОЙ ОХРАНЫ. фОН  ЁЭБА  БЫЛ
ОПЫТНЫМ ПРИДВОРНЫМ. ёУДЯ ПО ЕГО ЛИЦУ, РЕЧЬ ШЛА  НЕ  БОЛЕЕ  ЧЕМ  О  СТАТЬЯХ
КОБЫЛЫ ИЛИ О ДОБРОДЕТЕЛЬНОМ  ПОВЕДЕНИИ  КОРОЛЕВСКОЙ  ПЛЕМЯННИЦЫ.  юТЕЦ  ЖЕ
ЎУПИК, КАК ЧЕЛОВЕК ВОЕННЫЙ И БЫВШИЙ БАКАЛЕЙЩИК, ЛИЦОМ ВЛАДЕТЬ НЕ УМЕЛ.  юН
МРАЧНЕЛ, КУСАЛ ГУБУ, ПАЛЬЦЫ ЕГО НА РУКОЯТИ МЕЧА СЖИМАЛИСЬ И РАЗЖИМАЛИСЬ; И
В КОНЦЕ КОНЦОВ ОН ВДРУГ ДЕРНУЛ ЩЕКОЙ,  РЕЗКО  ПОВЕРНУЛСЯ  И,  НАРУШАЯ  ВСЕ
ПРАВИЛА, ПОШЕЛ ВОН ИЗ ОПОЧИВАЛЬНИ ПРЯМО  НА  ТОЛПУ  ОЦЕПЕНЕВШИХ  ОТ  ТАКОЙ
НЕВОСПИТАННОСТИ ПРИДВОРНЫХ. фОН ЁЭБА, ИЗВИНИТЕЛЬНО УЛЫБАЯСЬ, ПОГЛЯДЕЛ  ЕМУ
ВСЛЕД, А ЁУМАТА, ПРОВОДИВ ГЛАЗАМИ НЕСКЛАДНУЮ СЕРУЮ ФИГУРУ, ПОДУМАЛ: "тОТ И
ЕЩЕ ОДИН ПОКОЙНИК". хМУ БЫЛО ИЗВЕСТНО О ТРЕНИЯХ МЕЖДУ ДОНОМ ЁЭБОЙ И  СЕРЫМ
РУКОВОДСТВОМ.  шСТОРИЯ  КОРИЧНЕВОГО  КАПИТАНА  ¤РНСТА  ЁЕМА  ГОТОВА   БЫЛА
ПОВТОРИТЬСЯ.
     ўУЛКИ  БЫЛИ  НАТЯНУТЫ.  ъАМЕРДИНЕРЫ,  ПОВИНУЯСЬ  МЕЛОДИЧНОМУ  ПРИКАЗУ
МИНИСТРА  ЦЕРЕМОНИЙ,   БЛАГОГОВЕЙНО,   КОНЧИКАМИ   ПАЛЬЦЕВ,   ВЗЯЛИСЬ   ЗА
КОРОЛЕВСКИЕ ТУФЛИ. ЄУТ КОРОЛЬ, ОТПИХНУВ  КАМЕРДИНЕРОВ  НОГАМИ,  ТАК  РЕЗКО
ПОВЕРНУЛСЯ К ДОНУ ЁЭБЕ, ЧТО ЖИВОТ ЕГО,  ПОХОЖИЙ  НА  ТУГО  НАБИТЫЙ  МЕШОК,
ПЕРЕКАТИЛСЯ НА ОДНО КОЛЕНО.
     - ьНЕ НАДОЕЛИ ВАШИ ПОКУШЕНИЯ! - ИСТЕРИЧЕСКИ ЗАВИЗЖАЛ ОН. - яОКУШЕНИЯ!
яОКУШЕНИЯ! яОКУШЕНИЯ!.. эОЧЬЮ Я ХОЧУ СПАТЬ, А  НЕ  СРАЖАТЬСЯ  С  УБИЙЦАМИ!
яОЧЕМУ НЕЛЬЗЯ СДЕЛАТЬ, ЧТОБЫ ОНИ  ПОКУШАЛИСЬ  ДНЕМ?  тЫ  ДРЯННОЙ  МИНИСТР,
ЁЭБА! хЩЕ ОДНА ТАКАЯ НОЧЬ, И Я ПРИКАЖУ ВАС УДАВИТЬ! (фОН ЁЭБА  ПОКЛОНИЛСЯ,
ПРИЖИМАЯ РУКУ К СЕРДЦУ.) яОСЛЕ ПОКУШЕНИЙ У МЕНЯ БОЛИТ ГОЛОВА!
     юН ВНЕЗАПНО ЗАМОЛЧАЛ И ТУПО  УСТАВИЛСЯ  НА  СВОЙ  ЖИВОТ.  ьОМЕНТ  БЫЛ
ПОДХОДЯЩИЙ. ъАМЕРДИНЕРЫ ЗАМЕШКАЛИСЬ. яРЕЖДЕ ВСЕГО  СЛЕДОВАЛО  ОБРАТИТЬ  НА
СЕБЯ ВНИМАНИЕ. ЁУМАТА ВЫРВАЛ У КАМЕРДИНЕРА ПРАВУЮ ТУФЛЮ,  ОПУСТИЛСЯ  ПЕРЕД
КОРОЛЕМ НА КОЛЕНО И СТАЛ ПОЧТИТЕЛЬНО НАСАЖИВАТЬ ТУФЛЮ НА ЖИРНУЮ, ОБТЯНУТУЮ
ШЕЛКОМ  НОГУ.  ЄАКОВА   БЫЛА   ДРЕВНЕЙШАЯ   ПРИВИЛЕГИЯ   РОДА   ЁУМАТЫ   -
СОБСТВЕННОРУЧНО ОБУВАТЬ ПРАВУЮ  НОГУ  КОРОНОВАННЫХ  ОСОБ  ИМПЕРИИ.  ъОРОЛЬ
МУТНО СМОТРЕЛ НА НЕГО. т ГЛАЗАХ ЕГО ВСПЫХНУЛ ОГОНЕК ИНТЕРЕСА.
     - р, ЁУМАТА! - СКАЗАЛ ОН. - тЫ ЕЩЕ ЖИВЫ? р ЁЭБА  ОБЕЩАЛ  МНЕ  УДАВИТЬ
ВАС! - ОН ЗАХИХИКАЛ. - юН ДРЯННОЙ МИНИСТР, ЭТОТ ЁЭБА. юН ТОЛЬКО И  ДЕЛАЕТ,
ЧТО ОБЕЩАЕТ. юБЕЩАЛ ИСКОРЕНИТЬ КРАМОЛУ, А КРАМОЛА РАСТЕТ.  ъАКИХ-ТО  СЕРЫХ
МУЖЛАНОВ  ПОНАПИХАЛ  ВО  ДВОРЕЦ...  ▀  БОЛЕН,  А  ОН  ВСЕХ   ЛЕЙБ-ЗНАХАРЕЙ
ПОПЕРЕВЕШАЛ.
     ЁУМАТА КОНЧИЛ НАДЕВАТЬ ТУФЛЮ И, ПОКЛОНИВШИСЬ, ОТСТУПИЛ НА  ДВА  ШАГА.
юН ПОЙМАЛ НА СЕБЕ ВНИМАТЕЛЬНЫЙ ВЗГЛЯД ДОНА ЁЭБЫ И  ПОСПЕШИЛ  ПРИДАТЬ  ЛИЦУ
ВЫСОКОМЕРНО-ТУПОЕ ВЫРАЖЕНИЕ.
     - ▀ СОВСЕМ БОЛЬНОЙ, - ПРОДОЛЖАЛ КОРОЛЬ, - У МЕНЯ ЖЕ ВСЕ БОЛИТ. ▀ ХОЧУ
НА ПОКОЙ. ▀ БЫ УЖЕ ДАВНО УШЕЛ НА ПОКОЙ, ТАК ВЫ ЖЕ ВСЕ ПРОПАДЕТЕ БЕЗ  МЕНЯ,
БАРАНЫ...
     хМУ НАДЕЛИ ВТОРУЮ ТУФЛЮ. юН ВСТАЛ И СЕЙЧАС ЖЕ ОХНУЛ,  СКРИВИВШИСЬ,  И
СХВАТИЛСЯ ЗА КОЛЕНО.
     - уДЕ ЗНАХАРИ? - ЗАВОПИЛ ОН ГОРЕСТНО.  -  уДЕ  МОЙ  ДОБРЫЙ  ЄАТА?  тЫ
ПОВЕСИЛИ ЕГО, ДУРАК!  р  МНЕ  ОТ  ОДНОГО  ЕГО  ГОЛОСА  СТАНОВИЛОСЬ  ЛЕГЧЕ!
ьОЛЧИТЕ, Я САМ ЗНАЮ, ЧТО ОН ОТРАВИТЕЛЬ! ш ПЛЕВАТЬ Я НА ЭТО ХОТЕЛ! ўТО  ТУТ
ТАКОГО,  ЧТО  ОН  ОТРАВИТЕЛЬ?  юН  БЫЛ  ЗНА-А-ААХАРЬ!  яОНИМАЕТЕ,  УБИЙЦА?
чНАХАРЬ! юДНОГО ОТРАВИТ, ДРУГОГО ВЫЛЕЧИТ! р ВЫ ТОЛЬКО ТРАВИТЕ! ыУЧШЕ БЫ ВЫ
САМИ ПОВЕСИЛИСЬ! (фОН ЁЭБА ПОКЛОНИЛСЯ, ПРИЖИМАЯ РУКУ К СЕРДЦУ, И ОСТАЛСЯ В
ТАКОМ ПОЛОЖЕНИИ.) тЕДЬ ВСЕХ ЖЕ ПОВЕСИЛИ! юСТАЛИСЬ ОДНИ ВАШИ  ШАРЛАТАНЫ!  ш
ПОПЫ, КОТОРЫЕ ПОЯТ МЕНЯ СВЯТОЙ  ВОДОЙ  ВМЕСТО  ЛЕКАРСТВА...  ъТО  СОСТАВИТ
МИКСТУРУ? ъТО РАЗОТРЕТ МНЕ НОГУ МАЗЬЮ?
     - уОСУДАРЬ! - ВО ВЕСЬ ГОЛОС СКАЗАЛ ЁУМАТА, И ЕМУ ПОКАЗАЛОСЬ,  ЧТО  ВО
ДВОРЦЕ ВСЕ ЗАМЕРЛО. - тАМ СТОИТ ПРИКАЗАТЬ, И ЛУЧШИЙ ЛЕКАРЬ  шМПЕРИИ  БУДЕТ
ВО ДВОРЦЕ ЧЕРЕЗ ПОЛЧАСА!
     ъОРОЛЬ ОТОРОПЕЛО УСТАВИЛСЯ НА НЕГО.  ЁИСК  БЫЛ  СТРАШНЫЙ.  фОНУ  ЁЭБЕ
СТОИЛО ТОЛЬКО МИГНУТЬ... ЁУМАТА ФИЗИЧЕСКИ ОЩУТИЛ, СКОЛЬКО ПРИСТАЛЬНЫХ ГЛАЗ
СМОТРЯТ СЕЙЧАС НА НЕГО ПОВЕРХ ОПЕРЕНИЯ СТРЕЛ, - ОН-ТО ЗНАЛ, ЗАЧЕМ ИДУТ ПОД
ПОТОЛКОМ СПАЛЬНИ РЯДЫ КРУГЛЫХ ЧЕРНЫХ ОТДУШИН. фОН  ЁЭБА  ТОЖЕ  СМОТРЕЛ  НА
НЕГО С ВЫРАЖЕНИЕМ ВЕЖЛИВОГО И БЛАГОЖЕЛАТЕЛЬНОГО ЛЮБОПЫТСТВА.
     - ўТО ЭТО ЗНАЧИТ? - БРЮЗГЛИВО ОСВЕДОМИЛСЯ КОРОЛЬ. -  эУ,  ПРИКАЗЫВАЮ,
НУ, ГДЕ ВАШ ЛЕКАРЬ?
     ЁУМАТА ВЕСЬ НАПРЯГСЯ. хМУ КАЗАЛОСЬ, ЧТО НАКОНЕЧНИКИ СТРЕЛ  УЖЕ  КОЛЮТ
ЕГО ЛОПАТКИ.
     - уОСУДАРЬ, - БЫСТРО СКАЗАЛ ОН, - ПРИКАЖИТЕ ДОНУ ЁЭБЕ ПРЕДСТАВИТЬ ВАМ
ЗНАМЕНИТОГО ДОКТОРА сУДАХА!
     тИДИМО, ДОН ЁЭБА ВСЕ-ТАКИ РАСТЕРЯЛСЯ. уЛАВНОЕ БЫЛО СКАЗАНО, А  ЁУМАТА
БЫЛ ЖИВ. ъОРОЛЬ ПЕРЕКАТИЛ МУТНЫЕ ГЛАЗА НА МИНИСТРА ОХРАНЫ КОРОНЫ.
     - уОСУДАРЬ, - ПРОДОЛЖАЛ ЁУМАТА, ТЕПЕРЬ УЖЕ НЕ ТОРОПЯСЬ  И  НАДЛЕЖАЩИМ
СЛОГОМ. - чНАЯ О ВАШИХ ПОИСТИНЕ НЕВЫНОСИМЫХ СТРАДАНИЯХ И ПАМЯТУЯ  О  ДОЛГЕ
МОЕГО  РОДА  ПЕРЕД  ГОСУДАРЯМИ,   Я   ВЫПИСАЛ   ИЗ   шРУКАНА   ЗНАМЕНИТОГО
ВЫСОКОУЧЕНОГО ЛЕКАРЯ ДОКТОРА сУДАХА. ъ  СОЖАЛЕНИЮ,  ОДНАКО,  ПУТЬ  ДОКТОРА
сУДАХА БЫЛ ПРЕРВАН. ёЕРЫЕ СОЛДАТЫ УВАЖАЕМОГО ДОНА ЁЭБЫ  ЗАХВАТИЛИ  ЕГО  НА
ПРОШЛОЙ НЕДЕЛЕ, И ДАЛЬНЕЙШАЯ ЕГО СУДЬБА ИЗВЕСТНА ОДНОМУ ТОЛЬКО ДОНУ  ЁЭБЕ.
▀ ПОЛАГАЮ, ЧТО ЛЕКАРЬ ГДЕ-ТО ПОБЛИЗОСТИ, СКОРЕЕ ВСЕГО В тЕСЕЛОЙ сАШНЕ, И Я
НАДЕЮСЬ, ЧТО СТРАННАЯ НЕПРИЯЗНЬ ДОНА ЁЭБЫ  К  ЛЕКАРЯМ  ЕЩЕ  НЕ  ОТРАЗИЛАСЬ
РОКОВЫМ ОБРАЗОМ НА СУДЬБЕ ДОКТОРА сУДАХА.
     ЁУМАТА   ЗАМОЛЧАЛ,   СДЕРЖИВАЯ   ДЫХАНИЕ.   ъАЖЕТСЯ,   ВСЕ   ОБОШЛОСЬ
ПРЕВОСХОДНО. фЕРЖИСЬ, ДОН ЁЭБА! юН ВЗГЛЯНУЛ НА  МИНИСТРА  -  И  ПОХОЛОДЕЛ.
ьИНИСТР ОХРАНЫ КОРОНЫ НИСКОЛЬКО НЕ РАСТЕРЯЛСЯ. юН КИВАЛ ЁУМАТЕ С  ЛАСКОВОЙ
ОТЕЧЕСКОЙ УКОРИЗНОЙ. ¤ТОГО ЁУМАТА НИКАК  НЕ  ОЖИДАЛ.  фА  ОН  В  ВОСТОРГЕ,
ОШЕЛОМЛЕННО ПОДУМАЛ ЁУМАТА. чАТО КОРОЛЬ ВЕЛ СЕБЯ, КАК ОЖИДАЛОСЬ.
     - ьОШЕННИК! - ЗАОРАЛ ОН. - єДАВЛЮ! уДЕ  ДОКТОР?  уДЕ  ДОКТОР,  Я  ВАС
СПРАШИВАЮ! ьОЛЧАТЬ! ▀ ВАС СПРАШИВАЮ, ГДЕ ДОКТОР?
     фОН ЁЭБА ВЫСТУПИЛ ВПЕРЕД, ПРИЯТНО УЛЫБАЯСЬ.
     - тАШЕ ВЕЛИЧЕСТВО, - СКАЗАЛ ОН, - ВЫ  ПОИСТИНЕ  СЧАСТЛИВЫЙ  ГОСУДАРЬ,
ИБО У ВАС ТАК МНОГО ВЕРНЫХ ПОДДАННЫХ, ЧТО ОНИ ПОРОЙ МЕШАЮТ  ДРУГ  ДРУГУ  В
СТРЕМЛЕНИИ УСЛУЖИТ ВАМ. (ъОРОЛЬ ТУПО СМОТРЕЛ НА НЕГО.)  эЕ  СКРОЮ,  КАК  И
ВСЕ, ПРОИСХОДЯЩЕЕ В ВАШЕЙ СТРАНЕ, БЫЛ МНЕ ИЗВЕСТЕН И  БЛАГОРОДНЫЙ  ЗАМЫСЕЛ
ПЫЛКОГО ДОНА ЁУМАТЫ. эЕ СКРОЮ, ЧТО Я ВЫСЛАЛ НАВСТРЕЧУ ДОКТОРУ сУДАХУ НАШИХ
СЕРЫХ СОЛДАТ - ИСКЛЮЧИТЕЛЬНО ДЛЯ ТОГО, ЧТОБЫ УБЕРЕЧЬ  ПОЧТЕННОГО  ПОЖИЛОГО
ЧЕЛОВЕКА ОТ СЛУЧАЙНОСТЕЙ ДАЛЬНЕЙ ДОРОГИ. эЕ БУДУ Я СКРЫВАТЬ И ТОГО, ЧТО НЕ
ТОРОПИЛСЯ ПРЕДСТАВИТЬ сУДАХА шРУКАНСКОГО ВАШЕМУ ВЕЛИЧЕСТВУ...
     - ъАК ЖЕ ЭТО ВЫ ОСМЕЛИЛИСЬ? - УКОРИЗНЕННО СПРОСИЛ КОРОЛЬ.
     - тАШЕ ВЕЛИЧЕСТВО, ДОН ЁУМАТА МОЛОД И СТОЛЬ ЖЕ НЕИСКУШЕН В  ПОЛИТИКЕ,
СКОЛЬ МНОГООПЫТЕН В БЛАГОРОДНОЙ СХВАТКЕ. хМУ И НЕВДОМЕК, НА КАКУЮ  НИЗОСТЬ
СПОСОБЕН ГЕРЦОГ шРУКАНСКИЙ В СВОЕЙ БЕШЕНОЙ ЗЛОБЕ ПРОТИВ ВАШЕГО ВЕЛИЧЕСТВА.
эО МЫ-ТО С ВАМИ ЭТО ЗНАЕМ, ГОСУДАРЬ, НЕ ПРАВДА  ЛИ?  (ъОРОЛЬ  ПОКИВАЛ.)  ш
ПОЭТОМУ   Я   СЧЕЛ   НЕОБХОДИМЫМ   ПРОИЗВЕСТИ   ПРЕДВАРИТЕЛЬНО   НЕБОЛЬШОЕ
РАССЛЕДОВАНИЕ. ▀ БЫ НЕ  СТАЛ  ТОРОПИТЬСЯ,  НО  ЕСЛИ  ВЫ,  ВАШЕ  ВЕЛИЧЕСТВО
(НИЗКИЙ ПОКЛОН  КОРОЛЮ),  И  ДОН  ЁУМАТА  (КИВОК  В  СТОРОНУ  ЁУМАТЫ)  ТАК
НАСТАИВАЕТЕ, ТО СЕГОДНЯ ЖЕ ПОСЛЕ  ОБЕДА  ДОКТОР  сУДАХ,  ВАШЕ  ВЕЛИЧЕСТВО,
ПРЕДСТАНЕТ ПЕРЕД ВАМИ, ЧТОБЫ НАЧАТЬ КУРС ЛЕЧЕНИЯ.
     - р ВЫ НЕ ДУРАК, ДОН ЁЭБА, - СКАЗАЛ КОРОЛЬ, ПОДУМАВ. -  ЁАССЛЕДОВАНИЕ
ЭТО ХОРОШО. ¤ТО НИКОГДА НЕ МЕШАЕТ. яРОКЛЯТЫЙ  ИРУКАНЕЦ...  -  юН  ВЗВЫЛ  И
СНОВА СХВАТИЛСЯ ЗА КОЛЕНО. - яРОКЛЯТАЯ НОГА!  ЄАК,  ЗНАЧИТ,  ПОСЛЕ  ОБЕДА?
сУДЕМ ЖДАТЬ.
     ш КОРОЛЬ, ОПИРАЯСЬ НА ПЛЕЧО МИНИСТРА  ЦЕРЕМОНИЙ,  МЕДЛЕННО  ПРОШЕЛ  В
ТРОННЫЙ ЗАЛ  МИМО  ОШЕЛОМЛЕННОГО  ЁУМАТЫ.  ъОГДА  ОН  ПОГРУЗИЛСЯ  В  ТОЛПУ
РАССТУПАЮЩИХСЯ ПРИДВОРНЫХ, ДОН ЁЭБА ПРИВЕТЛИВО УЛЫБНУЛСЯ ЁУМАТЕ И СПРОСИЛ:
     - ёЕГОДНЯ НОЧЬЮ ВЫ, КАЖЕТСЯ, ДЕЖУРИТЕ ПРИ ОПОЧИВАЛЬНЕ  ПРИНЦА?  ▀  НЕ
ОШИБАЮСЬ?
     ЁУМАТА МОЛЧА ПОКЛОНИЛСЯ.


     ЁУМАТА БЕСЦЕЛЬНО БРЕЛ ПО БЕСКОНЕЧНЫМ КОРИДОРАМ  И  ПЕРЕХОДАМ  ДВОРЦА,
ТЕМНЫМ, СЫРЫМ, ПРОВОНЯВШИМ АММИАКОМ И  ГНИЛЬЮ,  МИМО  РОСКОШНЫХ,  УБРАННЫХ
КОВРАМИ КОМНАТ, МИМО ЗАПЫЛЕННЫХ КАБИНЕТОВ С УЗКИМИ  ЗАРЕШЕЧЕННЫМИ  ОКНАМИ,
МИМО КЛАДОВЫХ, ЗАВАЛЕННЫХ РУХЛЯДЬЮ С  ОБОДРАННОЙ  ПОЗОЛОТОЙ.  ыЮДЕЙ  ЗДЕСЬ
ПОЧТИ НЕ БЫЛО. ЁЕДКИЙ ПРИДВОРНЫЙ РИСКОВАЛ ПОСЕЩАТЬ ЭТОТ ЛАБИРИНТ В ТЫЛЬНОЙ
ЧАСТИ  ДВОРЦА,  ГДЕ  КОРОЛЕВСКИЕ  АПАРТАМЕНТЫ   НЕЗАМЕТНО   ПЕРЕХОДИЛИ   В
КАНЦЕЛЯРИИ МИНИСТЕРСТВА ОХРАНЫ КОРОНЫ. чДЕСЬ БЫЛО ЛЕГКО  ЗАБЛУДИТЬСЯ.  тСЕ
ПОМНИЛИ СЛУЧАЙ, КОГДА ГВАРДЕЙСКИЙ ПАТРУЛЬ, ОБХОДИВШИЙ ДВОРЕЦ ПО ПЕРИМЕТРУ,
БЫЛ НАПУГАН ИСТОШНЫМИ ВОПЛЯМИ ЧЕЛОВЕКА, ТЯНУВШЕГО К  НЕМУ  СКВОЗЬ  РЕШЕТКУ
АМБРАЗУРЫ  ИСЦАРАПАННЫЕ  РУКИ.  "ёПАСИТЕ  МЕНЯ!  -  КРИЧАЛ  ЧЕЛОВЕК.  -  ▀
КАМЕР-ЮНКЕР! ▀ НЕ ЗНАЮ, КАК ВЫБРАТЬСЯ! ▀ ДВА ДНЯ НИЧЕГО  НЕ  ЕЛ!  тОЗЬМИТЕ
МЕНЯ ОТСЮДА!" (фЕСЯТЬ ДНЕЙ МЕЖДУ МИНИСТРОМ ФИНАНСОВ И МИНИСТРОМ ДВОРА  ШЛА
ОЖИВЛЕННАЯ ПЕРЕПИСКА, ПОСЛЕ ЧЕГО РЕШЕНО БЫЛО ВСЕ-ТАКИ ВЫЛОМАТЬ РЕШЕТКУ,  И
НА ПРОТЯЖЕНИИ ЭТИХ ДЕСЯТИ ДНЕЙ НЕСЧАСТНОГО КАМЕР-ЮНКЕРА  КОРМИЛИ,  ПОДАВАЯ
ЕМУ МЯСО И ХЛЕБ НА КОНЧИКЕ ПИКИ.) ъРОМЕ ТОГО, ЗДЕСЬ  БЫЛО  НЕБЕЗОПАСНО.  т
ТЕСНЫХ КОРИДОРАХ  СТАЛКИВАЛИСЬ  ПОДВЫПИВШИЕ  ГВАРДЕЙЦЫ,  ОХРАНЯВШИЕ  ОСОБУ
КОРОЛЯ,  И  ПОДВЫПИВШИЕ  ШТУРМОВИКИ,  ОХРАНЯВШИЕ  МИНИСТЕРСТВО.   ЁЕЗАЛИСЬ
ОТЧАЯННО, А УДОВЛЕТВОРИВШИСЬ, РАСХОДИЛИСЬ, УНОСЯ  РАНЕНЫХ.  эАКОНЕЦ  ЗДЕСЬ
БРОДИЛИ И УБИЕННЫЕ. чА ДВА ВЕКА ИХ НАКОПИЛОСЬ ВО ДВОРЦЕ ПОРЯДОЧНО.
     шЗ  ГЛУБОКОЙ  НИШИ  В  СТЕНЕ  ВЫСТУПИЛ  ШТУРМОВИК-ЧАСОВОЙ  С  ТОПОРОМ
НАГОТОВЕ.
     - эЕ ВЕЛЕНО, - МРАЧНО ОБ·ЯВИЛ ОН.
     - ўТО ТЫ ПОНИМАЕШЬ, ДУРАК!  -  НЕБРЕЖНО  СКАЗАЛ  ЁУМАТА,  ОТВОДЯ  ЕГО
РУКОЙ.
     юН СЛЫШАЛ, КАК ШТУРМОВИК НЕРЕШИТЕЛЬНО ТОПЧЕТСЯ СЗАДИ, И ВДРУГ  ПОЙМАЛ
СЕБЯ НА МЫСЛИ  О  ТОМ,  ЧТО  ОСКОРБИТЕЛЬНЫЕ  СЛОВЕЧКИ  И  НЕБРЕЖНЫЕ  ЖЕСТЫ
ПОЛУЧАЮТСЯ У НЕГО РЕФЛЕКТОРНО, ЧТО ОН УЖЕ НЕ ИГРАЕТ ВЫСОКОРОДНОГО ХАМА,  А
В ЗНАЧИТЕЛЬНОЙ СТЕПЕНИ СТАЛ ИМ. юН ПРЕДСТАВИЛ СЕБЯ ТАКИМ НА чЕМЛЕ,  И  ЕМУ
СТАЛО МЕРЗКО И  СТЫДНО.  яОЧЕМУ?  ўТО  СО  МНОЙ  ПРОИЗОШЛО?  ъУДА  ИСЧЕЗЛО
ВОСПИТАНИЕ И ВЗЛЕЛЕЯННОЕ С ДЕТСТВА УВАЖЕНИЕ И ДОВЕРИЕ К СЕБЕ  ПОДОБНЫМ,  К
ЧЕЛОВЕКУ, К ЗАМЕЧАТЕЛЬНОМУ СУЩЕСТВУ, НАЗЫВАЕМОМУ "ЧЕЛОВЕК"? р ВЕДЬ МНЕ УЖЕ
НИЧТО НЕ ПОМОЖЕТ, ПОДУМАЛ ОН С УЖАСОМ. тЕДЬ Я ЖЕ ИХ ПО-НАСТОЯЩЕМУ НЕНАВИЖУ
И ПРЕЗИРАЮ... эЕ ЖАЛЕЮ, НЕТ - НЕНАВИЖУ И ПРЕЗИРАЮ. ▀ МОГУ  СКОЛЬКО  УГОДНО
ОПРАВДЫВАТЬ ТУПОСТЬ  И  ЗВЕРСТВО  ЭТОГО  ПАРНЯ,  МИМО  КОТОРОГО  Я  СЕЙЧАС
ПРОСКОЧИЛ, СОЦИАЛЬНЫЕ УСЛОВИЯ, ЖУТКОЕ ВОСПИТАНИЕ, ВСЕ, ЧТО  УГОДНО,  НО  Я
ТЕПЕРЬ ОТЧЕТЛИВО ВИЖУ, ЧТО ЭТО МОЙ ВРАГ, ВРАГ ВСЕГО,  ЧТО  Я  ЛЮБЛЮ,  ВРАГ
МОИХ ДРУЗЕЙ, ВРАГ ТОГО, ЧТО Я СЧИТАЮ САМЫМ СВЯТЫМ. ш  НЕНАВИЖУ  Я  ЕГО  НЕ
ТЕОРЕТИЧЕСКИ, НЕ КАК "ТИПИЧНОГО ПРЕДСТАВИТЕЛЯ",  А  ЕГО  САМОГО,  ЕГО  КАК
ЛИЧНОСТЬ. эЕНАВИЖУ ЕГО СЛЮНЯВУЮ МОРДУ, ВОНЬ ЕГО НЕМЫТОГО ТЕЛА, ЕГО  СЛЕПУЮ
ВЕРУ, ЕГО ЗЛОБУ КО ВСЕМУ, ЧТО ВЫХОДИТ ЗА  ПРЕДЕЛЫ  ПОЛОВЫХ  ОТПРАВЛЕНИЙ  И
ВЫПИВКИ. тОТ ОН ТОПЧЕТСЯ,  ЭТОТ  НЕДОРОСЛЬ,  КОТОРОГО  ЕЩЕ  ПОЛГОДА  НАЗАД
ТОЛСТОПУЗЫЙ ПАПАША ПОРОЛ, ТЩАСЬ ПРИСПОСОБИТЬ К ТОРГОВЛЕ  ЛЕЖАЛОЙ  МУКОЙ  И
ЗАСАХАРИВШИМСЯ ВАРЕНЬЕМ, СОПИТ,  СТОЕРОСОВАЯ  ДУБИНА,  МУЧИТЕЛЬНО  ПЫТАЯСЬ
ВСПОМНИТЬ  ПАРАГРАФЫ  СКВЕРНО  ВЫЗУБРЕННОГО  УСТАВА,  И  НИКАК  НЕ   МОЖЕТ
СООБРАЗИТЬ, НУЖНО ЛИ РУБИТЬ БЛАГОРОДНОГО ДОНА ТОПОРОМ, ОРАТЬ ЛИ  "КАРАУЛ!"
ИЛИ ПРОСТО МАХНУТЬ РУКОЙ - ВСЕ РАВНО НИКТО НЕ УЗНАЕТ. ш ОН МАХНЕТ  НА  ВСЕ
РУКОЙ, ВЕРНЕТСЯ В СВОЮ НИШУ, СУНЕТ В ПАСТЬ КОМ ЖЕВАТЕЛЬНОЙ  КОРЫ  И  БУДЕТ
ЧАВКАТЬ, ПУСКАЯ СЛЮНИ И ПРИЧМОКИВАЯ. ш НИЧЕГО НА СВЕТЕ ОН НЕ ХОЧЕТ  ЗНАТЬ,
И НИ О ЧЕМ НА СВЕТЕ ОН НЕ ХОЧЕТ ДУМАТЬ. фУМАТЬ! р ЧЕМ ЛУЧШЕ ОРЕЛ  НАШ  ДОН
ЁЭБА? фА, КОНЕЧНО, ЕГО ПСИХОЛОГИЯ ЗАПУТАННЕЙ И РЕФЛЕКСЫ СЛОЖНЕЙ, НО  МЫСЛИ
ЕГО ПОДОБНЫ  ВОТ  ЭТИМ  ПРОПАХШИМ  АММИАКОМ  И  ПРЕСТУПЛЕНИЯМИ  ЛАБИРИНТАМ
ДВОРЦА, И ОН СОВЕРШЕННО УЖЕ НЕВЫНОСИМО  ГНУСЕН  -  СТРАШНЫЙ  ПРЕСТУПНИК  И
БЕССОВЕСТНЫЙ ПАУК. ▀ ПРИШЕЛ СЮДА  ЛЮБИТЬ  ЛЮДЕЙ,  ПОМОЧЬ  ИМ  РАЗОГНУТЬСЯ,
УВИДЕТЬ НЕБО. эЕТ, Я ПЛОХОЙ РАЗВЕДЧИК, ПОДУМАЛ ОН С РАСКАЯНИЕМ.  ▀  НИКУДА
НЕ ГОДНЫЙ ИСТОРИК. ш КОГДА ЭТО Я УСПЕЛ ПРОВАЛИТЬСЯ В  ТРЯСИНУ,  О  КОТОРОЙ
ГОВОРИЛ ДОН ъОНДОР? ЁАЗВЕ БОГ ИМЕЕТ ПРАВО НА КАКОЕ-НИБУДЬ  ЧУВСТВО,  КРОМЕ
ЖАЛОСТИ?
     яОЗАДИ РАЗДАЛОСЬ ТОРОПЛИВОЕ БУХ-БУХ-БУХ САПОГАМИ ПО КОРИДОРУ.  ЁУМАТА
ПОВЕРНУЛСЯ И ОПУСТИЛ РУКИ КРЕСТ-НАКРЕСТ НА РУКОЯТКИ МЕЧЕЙ.  ъ  НЕМУ  БЕЖАЛ
ДОН ЁИПАТ, ПРИДЕРЖИВАЯ НА БОКУ КЛИНОК.
     - фОН ЁУМАТА!.. фОН  ЁУМАТА!..  -  ЗАКРИЧАЛ  ОН  ЕЩЕ  ИЗДАЛИ  ХРИПЛЫМ
ШЕПОТОМ.
     ЁУМАТА  ОСТАВИЛ  МЕЧИ.  яОДБЕЖАВ  К  НЕМУ,  ДОН  ЁИПАТ  ОГЛЯДЕЛСЯ   И
ПРОГОВОРИЛ ЕДВА СЛЫШНО НА УХО:
     - ▀ ВАС ИЩУ УЖЕ ЦЕЛЫЙ ЧАС. тО ДВОРЦЕ  тАГА  ъОЛЕСО!  ЁАЗГОВАРИВАЕТ  С
ДОНОМ ЁЭБОЙ В ЛИЛОВЫХ ПОКОЯХ.
     ЁУМАТА ДАЖЕ ЗАЖМУРИЛСЯ НА СЕКУНДУ.  чАТЕМ,  ОСТОРОЖНО  ОТСТРАНИВШИСЬ,
СКАЗАЛ С ВЕЖЛИВЫМ УДИВЛЕНИЕМ:
     - тЫ ИМЕЕТЕ В ВИДУ ЗНАМЕНИТОГО РАЗБОЙНИКА? эО ВЕДЬ ОН НЕ  ТО  КАЗНЕН,
НЕ ТО ВООБЩЕ ВЫДУМАН.
     ыЕЙТЕНАНТ ОБЛИЗНУЛ СУХИЕ ГУБЫ.
     - юН СУЩЕСТВУЕТ. юН ВО ДВОРЦЕ... ▀ ДУМАЛ, ВАМ БУДЕТ ИНТЕРЕСНО.
     - ьИЛЕЙШИЙ ДОН ЁИПАТ, - ВНУШИТЕЛЬНО СКАЗАЛ ЁУМАТА, - МЕНЯ  ИНТЕРЕСУЮТ
СЛУХИ.  ёПЛЕТНИ.  рНЕКДОТЫ...  цИЗНЬ  ТАК  СКУЧНА...  тЫ  МЕНЯ,  ОЧЕВИДНО,
НЕПРАВИЛЬНО ПОНИМАЕТЕ... (ыЕЙТЕНАНТ СМОТРЕЛ НА  НЕГО  БЕЗУМНЫМИ  ГЛАЗАМИ.)
яОСУДИТЕ САМИ -  КАКОЕ  МНЕ  ДЕЛО  ДО  НЕЧИСТОПЛОТНЫХ  СВЯЗЕЙ  ДОНА  ЁЭБЫ,
КОТОРОГО, ВПРОЧЕМ, Я СЛИШКОМ  УВАЖАЮ,  ЧТОБЫ  КАК-ТО  СУДИТЬ?..  ш  ПОТОМ,
ПРОСТИТЕ, Я СПЕШУ... ьЕНЯ ЖДЕТ ДАМА.
     фОН ЁИПАТ СНОВА ОБЛИЗНУЛ  ГУБЫ,  НЕЛОВКО  ПОКЛОНИЛСЯ  И  БОКОМ  ПОШЕЛ
ПРОЧЬ. ЁУМАТУ ВДРУГ ОСЕНИЛА СЧАСТЛИВАЯ МЫСЛЬ.
     - ъСТАТИ, МОЙ ДРУГ, - ПРИВЕТЛИВО ОКЛИКНУЛ ОН. - ъАК  ВАМ  ПОНРАВИЛАСЬ
НЕБОЛЬШАЯ ИНТРИГА, КОТОРУЮ МЫ ПРОВЕЛИ СЕГОДНЯ УТРОМ С ДОНОМ ЁЭБОЙ?
     фОН ЁИПАТ С ГОТОВНОСТЬЮ ОСТАНОВИЛСЯ.
     - ьЫ ОЧЕНЬ УДОВЛЕТВОРЕНЫ, - СКАЗАЛ ОН.
     - эЕ ПРАВДА ЛИ, ЭТО БЫЛО ОЧЕНЬ МИЛО?
     - ¤ТО БЫЛО ВЕЛИКОЛЕПНО! ёЕРОЕ ОФИЦЕРСТВО ОЧЕНЬ РАДО, ЧТО ВЫ, НАКОНЕЦ,
ОТКРЫТО ПРИНЯЛИ НАШУ СТОРОНУ. ЄАКОЙ УМНЫЙ ЧЕЛОВЕК, КАК ВЫ, ДОН  ЁУМАТА,  И
ЯКШАЕТЕСЬ С БАРОНАМИ, С БЛАГОРОДНЫМИ ВЫРОДКАМИ...
     - ьОЙ ДОРОГОЙ ЁИПАТ!  -  ВЫСОКОМЕРНО  СКАЗАЛ  ЁУМАТА,  ПОВОРАЧИВАЯСЬ,
ЧТОБЫ ИДТИ. - тЫ ЗАБЫВАЕТЕ, ЧТО С  ВЫСОТЫ  МОЕГО  ПРОИСХОЖДЕНИЯ  НЕ  ВИДНО
НИКАКОЙ РАЗНИЦЫ ДАЖЕ МЕЖДУ КОРОЛЕМ И ВАМИ. фО СВИДАНИЯ.
     юН ШИРОКО ЗАШАГАЛ ПО  КОРИДОРАМ,  УВЕРЕННО  СВОРАЧИВАЯ  В  ПОПЕРЕЧНЫЕ
ПРОХОДЫ  И  МОЛЧА  ОТСТРАНЯЯ  ЧАСОВЫХ.  юН  ПЛОХО  ПРЕДСТАВЛЯЛ  СЕБЕ,  ЧТО
СОБИРАЕТСЯ СДЕЛАТЬ, НО ОН ПОНИМАЛ, ЧТО ЭТО УДИВИТЕЛЬНАЯ, РЕДКОСТНАЯ УДАЧА.
юН ДОЛЖЕН СЛЫШАТЬ РАЗГОВОР МЕЖДУ ДВУМЯ ПАУКАМИ. эЕДАРОМ ДОН ЁЭБА ОБЕЩАЛ ЗА
ЖИВОГО тАГУ В ЧЕТЫРНАДЦАТЬ РАЗ БОЛЬШЕ ЧЕМ ЗА тАГУ МЕРТВОГО...
     шЗ-ЗА ЛИЛОВЫХ ПОРТЬЕР ЕМУ НАВСТРЕЧУ ВЫСТУПИЛИ ДВА СЕРЫХ ЛЕЙТЕНАНТА  С
КЛИНКАМИ НАГОЛО.
     - чДРАВСТВУЙТЕ, ДРУЗЬЯ, - СКАЗАЛ  ДОН  ЁУМАТА,  ОСТАНАВЛИВАЯСЬ  МЕЖДУ
НИМИ. - ьИНИСТР У СЕБЯ?
     - ьИНИСТР ЗАНЯТ, ДОН ЁУМАТА, - СКАЗАЛ ОДИН ИЗ ЛЕЙТЕНАНТОВ.
     - ▀ ПОДОЖДУ, - СКАЗАЛ ЁУМАТА И ПРОШЕЛ ПОД ПОРТЬЕРЫ.
     чДЕСЬ БЫЛО НЕПРОГЛЯДНО ТЕМНО. ЁУМАТА ОЩУПЬЮ ПРОБИРАЛСЯ СРЕДИ  КРЕСЕЛ,
СТОЛОВ И ЧУГУННЫХ ПОДСТАВОК ДЛЯ СВЕТИЛЬНИКОВ. эЕСКОЛЬКО РАЗ  ОН  ЯВСТВЕННО
СЛЫШАЛ ЧЬЕ-ТО СОПЕНИЕ НАД УХОМ,  И  ЕГО  ОБДАВАЛО  ГУСТЫМ  ЧЕСНОЧНО-ПИВНЫМ
ДУХОМ. яОТОМ ОН УВИДЕЛ СЛАБУЮ ПОЛОСКУ СВЕТА, РАССЛЫШАЛ  ЗНАКОМЫЙ  ГНУСАВЫЙ
ТЕНОРОК ПОЧТЕННОГО тАГИ И  ОСТАНОВИЛСЯ.  т  ТУ  ЖЕ  СЕКУНДУ  ОСТРИЕ  КОПЬЯ
ОСТОРОЖНО УПЕРЛОСЬ  ЕМУ  МЕЖДУ  ЛОПАТКАМИ.  "ЄИШЕ,  БОЛВАН,  -  СКАЗАЛ  ОН
РАЗДРАЖЕННО, НО НЕГРОМКО. - ¤ТО Я, ДОН ЁУМАТА". ъОПЬЕ ОТОДВИНУЛОСЬ. ЁУМАТА
ПОДТАЩИЛ КРЕСЛО К ПОЛОСКЕ СВЕТА, СЕЛ, ВЫТЯНУВ НОГИ, И  ЗЕВНУЛ  ТАК,  ЧТОБЫ
БЫЛО СЛЫШНО. чАТЕМ ОН СТАЛ СМОТРЕТЬ.
     яАУКИ ВСТРЕТИЛИСЬ. фОН ЁЭБА СИДЕЛ В НАПРЯЖЕННОЙ ПОЗЕ,  ПОЛОЖИВ  ЛОКТИ
НА СТОЛ И СПЛЕТЯ ПАЛЬЦЫ. ёПРАВА  ОТ  НЕГО  ЛЕЖАЛ  НА  КУЧЕ  БУМАГ  ТЯЖЕЛЫЙ
МЕТАТЕЛЬНЫЙ НОЖ С ДЕРЕВЯННОЙ РУКОЯТЬЮ. эА  ЛИЦЕ  МИНИСТРА  БЫЛА  ПРИЯТНАЯ,
ХОТЯ И НЕСКОЛЬКО ОЦЕПЕНЕЛАЯ УЛЫБКА. яОЧТЕННЫЙ тАГА СИДЕЛ НА СОФЕ СПИНОЙ  К
ЁУМАТЕ.  юН  БЫЛ  ПОХОЖ  НА  СТАРОГО  ЧУДАКОВАТОГО  ВЕЛЬМОЖУ,   ПРОВЕДШЕГО
ПОСЛЕДНИЕ ТРИДЦАТЬ ЛЕТ БЕЗВЫЕЗДНО В СВОЕМ ЗАГОРОДНОМ ДВОРЦЕ.
     - тЫСТРЕБАНЫ ОБСТРЯХНУТСЯ, -  ГОВОРИЛ  ОН,  -  И  ДУТОЙ  ЧЕРНУШЕНЬКОЙ
ОБ·ЯТНО ХЛЮПНУТ ПО МАРГАЗАМ. ¤ТО УЖЕ ДВАДЦАТЬ ДЛИННЫХ ХОХАРЕЙ. ьАРКО  БЫЛО
БЫ ТУКНУТЬ ПО ПЕСТРЯКАМ.  фА  ХОХАРИ  ОБЛЫГО  РУЖУЮТ.  эА  ТОМ  И  ПОКАЛИМ
СРОСТЕНЬ. ¤ТО НАШ ПРИМАР...
     фОН ЁЭБА ПОЩУПАЛ БРИТЫЙ ПОДБОРОДОК.
     - ёТУДНО ТУКОВО, - ЗАДУМЧИВО СКАЗАЛ ОН.
     тАГА ПОЖАЛ ПЛЕЧАМИ.
     - ЄАКОВ НАШ ПРИМАР. ё НАМИ ГАБУЗИТЬСЯ ДЛЯ ВАШЕГО ОГЛОДА  НЕ  СРОСТНО.
яО ГАБАРЯМ?
     - яО ГАБАРЯМ, - РЕШИТЕЛЬНО СКАЗАЛ МИНИСТР ОХРАНЫ КОРОНЫ.
     - ш ПЕЙ КРУГ, - ПРОИЗНЕС тАГА, ПОДНИМАЯСЬ.
     ЁУМАТА, ОТОРОПЕЛО СЛУШАВШИЙ ЭТУ ГАЛИМАТЬЮ,  ОБНАРУЖИЛ  НА  ЛИЦЕ  тАГИ
ПУШИСТЫЕ УСЫ И ОСТРУЮ СЕДУЮ БОРОДКУ. эАСТОЯЩИЙ ПРИДВОРНЫЙ ВРЕМЕН  ПРОШЛОГО
РЕГЕНТСТВА.
     - яРИЯТНО БЫЛО ПОБЕСЕДОВАТЬ, - СКАЗАЛ тАГА.
     фОН ЁЭБА ТОЖЕ ВСТАЛ.
     - сЕСЕДА С ВАМИ ДОСТАВИЛА МНЕ ОГРОМНОЕ УДОВОЛЬСТВИЕ, - СКАЗАЛ ОН. - ▀
ВПЕРВЫЕ ВИЖУ ТАКОГО СМЕЛОГО ЧЕЛОВЕКА, КАК ВЫ, ПОЧТЕННЫЙ...
     - ▀ ТОЖЕ, - СКУЧНЫМ ГОЛОСОМ СКАЗАЛ тАГА. - ▀ ТОЖЕ ПОРАЖАЮСЬ И ГОРЖУСЬ
СМЕЛОСТЬЮ ПЕРВОГО МИНИСТРА НАШЕГО КОРОЛЕВСТВА.
     юН ПОВЕРНУЛСЯ К ДОНУ ЁЭБЕ СПИНОЙ И ПОБРЕЛ К ВЫХОДУ, ОПИРАЯСЬ НА ЖЕЗЛ.
фОН ЁЭБА, НЕ СПУСКАЯ С НЕГО ЗАДУМЧИВОГО ВЗГЛЯДА, РАССЕЯННО ПОЛОЖИЛ  ПАЛЬЦЫ
НА РУКОЯТЬ НОЖА. ёЕЙЧАС ЖЕ ЗА СПИНОЙ  ЁУМАТЫ  КТО-ТО  СТРАШНО  ЗАДЫШАЛ,  И
ДЛИННЫЙ КОРИЧНЕВЫЙ СТВОЛ ДУХОВОЙ ТРУБКИ ПРОСУНУЛСЯ МИМО  ЕГО  УХА  К  ЩЕЛИ
МЕЖДУ ПОРТЬЕРАМИ. ёЕКУНДУ ДОН ЁЭБА СТОЯЛ, СЛОВНО ПРИСЛУШИВАЯСЬ, ЗАТЕМ СЕЛ,
ВЫДВИНУЛ ЯЩИК СТОЛА, ИЗВЛЕК КИПУ БУМАГ И ПОГРУЗИЛСЯ В  ЧТЕНИЕ.  чА  СПИНОЙ
ЁУМАТЫ СПЛЮНУЛИ, ТРУБКА  УБРАЛАСЬ.  тСЕ  БЫЛО  ЯСНО.  яАУКИ  ДОГОВОРИЛИСЬ.
ЁУМАТА ВСТАЛ И, НАСТУПАЯ НА  ЧЬИ-ТО  НОГИ,  НАЧАЛ  ПРОБИРАТЬСЯ  ОБРАТНО  К
ВЫХОДУ ИЗ ЛИЛОВЫХ ПОКОЕВ.


     ъОРОЛЬ ОБЕДАЛ  В  ОГРОМНОЙ  ДВУСВЕТНОЙ  ЗАЛЕ.  ЄРИДЦАТИМЕТРОВЫЙ  СТОЛ
НАКРЫВАЛСЯ НА СТО ПЕРСОН: САМ КОРОЛЬ, ДОН ЁЭБА,  ОСОБЫ  КОРОЛЕВСКОЙ  КРОВИ
(ДВА ДЕСЯТКА ПОЛНОКРОВНЫХ ЛИЧНОСТЕЙ, ОБЖОР И ВЫПИВОХ),  МИНИСТРЫ  ДВОРА  И
ЦЕРЕМОНИЙ, ГРУППА РОДОВИТЫХ АРИСТОКРАТОВ, ПРИГЛАШАЕМЫХ ТРАДИЦИОННО (В  ТОМ
ЧИСЛЕ И ЁУМАТА), ДЮЖИНА ЗАЕЗЖИХ БАРОНОВ С ДУБОПОДОБНЫМИ  БАРОНЕТАМИ  И  НА
САМОМ ДАЛЬНЕМ КОНЦЕ СТОЛА - ВСЯКАЯ АРИСТОКРАТИЧЕСКАЯ  МЕЛОЧЬ,  ПРАВДАМИ  И
НЕПРАВДАМИ ДОБИВШАЯСЯ ПРИГЛАШЕНИЯ ЗА  КОРОЛЕВСКИЙ  СТОЛ.  ¤ТИХ  ПОСЛЕДНИХ,
ВРУЧАЯ  ИМ  ПРИГЛАШЕНИЕ  И  НОМЕРОК  НА  КРЕСЛО,  ПРЕДУПРЕЖДАЛИ:   "ёИДИТЕ
НЕПОДВИЖНО, КОРОЛЬ НЕ ЛЮБИТ, КОГДА ВЕРТЯТСЯ. ЁУКИ ДЕРЖИТЕ НА СТОЛЕ, КОРОЛЬ
НЕ ЛЮБИТ, КОГДА РУКИ ПРЯЧУТ ПОД СТОЛ. эЕ ОГЛЯДЫВАЙТЕСЬ, КОРОЛЬ  НЕ  ЛЮБИТ,
КОГДА ОГЛЯДЫВАЮТСЯ". чА КАЖДЫМ ТАКИМ ОБЕДОМ ПОЖИРАЛОСЬ ОГРОМНОЕ КОЛИЧЕСТВО
ТОНКОЙ ПИЩИ, ВЫПИВАЛИСЬ ОЗЕРА СТАРИННЫХ ВИН, РАЗБИВАЛАСЬ И ПОРТИЛАСЬ МАССА
ПОСУДЫ ЗНАМЕНИТОГО ЭСТОРСКОГО ФАРФОРА. ьИНИСТР ФИНАНСОВ В ОДНОМ  ИЗ  СВОИХ
ДОКЛАДОВ КОРОЛЮ ПОХВАСТАЛСЯ, ЧТО  ОДИН-ЕДИНСТВЕННЫЙ  ОБЕД  ЕГО  ВЕЛИЧЕСТВА
СТОИТ СТОЛЬКО ЖЕ, СКОЛЬКО ПОЛУГОДОВОЕ СОДЕРЖАНИЕ ёОАНСКОЙ рКАДЕМИИ НАУК.
     т  ОЖИДАНИИ,  КОГДА  МИНИСТР  ЦЕРЕМОНИЙ   ПОД   ЗВУКИ   ТРУБ   ТРИЖДЫ
ПРОВОЗГЛАСИЛ "К СТОЛУ!", ЁУМАТА СТОЯЛ В ГРУППЕ ПРИДВОРНЫХ И В ДЕСЯТЫЙ  РАЗ
СЛУШАЛ РАССКАЗ ДОНА ЄАМЭО О КОРОЛЕВСКОМ ОБЕДЕ, НА КОТОРОМ ОН,  ДОН  ЄАМЭО,
ИМЕЛ ЧЕСТЬ ПРИСУТСТВОВАТЬ ПОЛГОДА НАЗАД.
     - ...▀ НАХОЖУ СВОЕ КРЕСЛО, МЫ СТОИМ, ВХОДИТ КОРОЛЬ, САДИТСЯ,  САДИМСЯ
И МЫ. юБЕД ИДЕТ СВОИМ ЧЕРЕДОМ. ш ВДРУГ, ПРЕДСТАВЬТЕ СЕБЕ, ДОРОГИЕ ДОНЫ,  Я
ЧУВСТВУЮ, ЧТО ПОДО МНОЙ МОКРО... ьОКРО! эИ ПОВЕРНУТЬСЯ,  НИ  ПОЕРЗАТЬ,  НИ
ПОЩУПАТЬ РУКОЙ Я НЕ РЕШАЮСЬ. юДНАКО, УЛУЧИВ МОМЕНТ, Я  ЗАПУСКАЮ  РУКУ  ПОД
СЕБЯ - И ЧТО ЖЕ? фЕЙСТВИТЕЛЬНО МОКРО! эЮХАЮ ПАЛЬЦЫ - НЕТ, НИЧЕМ  ОСОБЕННЫМ
НЕ ПАХНЕТ. ўТО ЗА ПРИТЧА! ьЕЖДУ ТЕМ ОБЕД КОНЧАЕТСЯ,  ВСЕ  ВСТАЮТ,  А  МНЕ,
ПРЕДСТАВЬТЕ СЕБЕ, БЛАГОРОДНЫЕ ДОНЫ, ВСТАТЬ КАК-ТО СТРАШНО... ▀  ВИЖУ,  ЧТО
КО МНЕ ИДЕТ КОРОЛЬ - КОРОЛЬ!  -  НО  ПРОДОЛЖАЮ  СИДЕТЬ  НА  МЕСТЕ,  СЛОВНО
БАРОН-ДЕРЕВЕНЩИНА, НЕ ЗНАЮЩИЙ ЭТИКЕТА. хГО  ВЕЛИЧЕСТВО  ПОДХОДИТ  КО  МНЕ,
МИЛОСТИВО УЛЫБАЕТСЯ И КЛАДЕТ РУКУ МНЕ НА ПЛЕЧО. "ьОЙ ДОРОГОЙ ДОН ЄАМЭО,  -
ГОВОРИТ ОН, - МЫ УЖЕ ВСТАЛИ И ИДЕМ СМОТРЕТЬ БАЛЕТ, А ВЫ  ВСЕ  ЕЩЕ  СИДИТЕ.
ўТО С ВАМИ, УЖ НЕ ОБ·ЕЛИСЬ ЛИ ВЫ?" -  "тАШЕ  ВЕЛИЧЕСТВО,  -  ГОВОРЮ  Я,  -
ОТРУБИТЕ  МНЕ  ГОЛОВУ,  НО  ПОДО  МНОЙ  МОКРО".  хГО  ВЕЛИЧЕСТВО   ИЗВОЛИЛ
РАССМЕЯТЬСЯ И ПРИКАЗАЛ МНЕ ВСТАТЬ. ▀ ВСТАЛ  -  И  ЧТО  ЖЕ?  ъРУГОМ  ХОХОТ!
сЛАГОРОДНЫЕ ДОНЫ, Я ВЕСЬ ОБЕД ПРОСИДЕЛ НА РОМОВОМ  ТОРТЕ!  хГО  ВЕЛИЧЕСТВО
ИЗВОЛИЛ ОЧЕНЬ СМЕЯТЬСЯ. "ЁЭБА, ЁЭБА, - СКАЗАЛ, НАКОНЕЦ, ОН, - ЭТО ВСЕ ВАШИ
ШУТКИ! шЗВОЛЬТЕ ПОЧИСТИТЬ БЛАГОРОДНОГО ДОНА, ВЫ ИСПАЧКАЛИ  ЕМУ  СЕДАЛИЩЕ!"
фОН ЁЭБА, ЗАЛИВАЯСЬ СМЕХОМ, ВЫНИМАЕТ КИНЖАЛ И ПРИНИМАЕТСЯ СЧИЩАТЬ  ТОРТ  С
МОИХ ШТАНОВ. тЫ ПРЕДСТАВЛЯЕТЕ МОЕ СОСТОЯНИЕ, БЛАГОРОДНЫЕ ДОНЫ? эЕ СКРОЮ, Я
ТРЯССЯ ОТ СТРАХА ПРИ МЫСЛИ О  ТОМ,  ЧТО  ДОН  ЁЭБА,  УНИЖЕННЫЙ  ПРИ  ВСЕХ,
ОТОМСТИТ МНЕ. ъ СЧАСТЬЮ, ВСЕ ОБОШЛОСЬ. єВЕРЯЮ ВАС, БЛАГОРОДНЫЕ  ДОНЫ,  ЭТО
САМОЕ СЧАСТЛИВОЕ ВПЕЧАТЛЕНИЕ МОЕЙ  ЖИЗНИ!  ъАК  СМЕЯЛСЯ  КОРОЛЬ!  ъАК  БЫЛ
ДОВОЛЕН ЕГО ВЕЛИЧЕСТВО!
     яРИДВОРНЫЕ  ХОХОТАЛИ.  тПРОЧЕМ,  ТАКИЕ  ШУТКИ  БЫЛИ   В   ОБЫЧАЕ   ЗА
КОРОЛЕВСКИМ СТОЛОМ. яРИГЛАШЕННЫХ САЖАЛИ В ПАШТЕТЫ, В КРЕСЛА С ПОДПИЛЕННЫМИ
НОЖКАМИ, НА ГУСИНЫЕ ЯЙЦА. ёАЖИВАЛИ И НА ОТРАВЛЕННЫЕ  ИГЛЫ.  ъОРОЛЬ  ЛЮБИЛ,
ЧТОБЫ ЕГО ЗАБАВЛЯЛИ. ЁУМАТА ВДРУГ ПОДУМАЛ: ЛЮБОПЫТНО, КАК БЫ Я ПОСТУПИЛ НА
МЕСТЕ ЭТОГО ИДИОТА? сОЮСЬ, ЧТО КОРОЛЮ  ПРИШЛОСЬ  БЫ  ИСКАТЬ  СЕБЕ  ДРУГОГО
МИНИСТРА ОХРАНЫ, А  шНСТИТУТУ  ПРИШЛОСЬ  БЫ  ПРИСЛАТЬ  В  рРКАНАР  ДРУГОГО
ЧЕЛОВЕКА. т ОБЩЕМ НАДО БЫТЬ НАЧЕКУ. ъАК НАШ ОРЕЛ ДОН ЁЭБА...
     чАГРЕМЕЛИ  ТРУБЫ,  МЕЛОДИЧНО  ВЗРЕВЕЛ   МИНИСТР   ЦЕРЕМОНИЙ,   ВОШЕЛ,
ПРИХРАМЫВАЯ, КОРОЛЬ, И ВСЕ СТАЛИ РАССАЖИВАТЬСЯ. яО УГЛАМ ЗАЛЫ, ОПЕРШИСЬ НА
ДВУРУЧНЫЕ МЕЧИ, НЕПОДВИЖНО СТОЯЛИ  ДЕЖУРНЫЕ  ГВАРДЕЙЦЫ.  ЁУМАТЕ  ДОСТАЛИСЬ
МОЛЧАЛИВЫЕ СОСЕДИ. ёПРАВА ЗАПОЛНЯЛА КРЕСЛО ТРЯСУЩАЯСЯ ТУША УГРЮМОГО ОБЖОРЫ
ДОНА яИФЫ, СУПРУГА  ИЗВЕСТНОЙ  КРАСАВИЦЫ,  СЛЕВА  БЕССМЫСЛЕННО  СМОТРЕЛ  В
ПУСТУЮ ТАРЕЛКУ уУР ёОЧИНИТЕЛЬ. уОСТИ  ЗАМЕРЛИ,  ГЛЯДЯ