ВИДИМУЮ ПРЕГРАДУ, ПЕРЕВЕРНУЛСЯ И  КАМНЕМ  РУХНУЛ  В  БОЛОТА.  р
МОЖЕТ БЫТЬ, КОГДА ЕГО ВЫБРОСИЛО ИЗ КАБИНЫ, ОН УДАРИЛСЯ ГОЛОВОЙ, ДА  ТАК  И
НЕ ОПРАВИЛСЯ... хМУ ВДРУГ ПРИШЛО В ГОЛОВУ, ЧТО ВСЕ ЭТО - УМОЗАКЛЮЧЕНИЯ,  И
ОН  ОБРАДОВАЛСЯ;  ЕМУ  КАЗАЛОСЬ,  ЧТО  ОН  ДАВНО  ПОТЕРЯЛ  СПОСОБНОСТЬ   К
УМОЗАКЛЮЧЕНИЯМ И МОЖЕТ ТВЕРДИТЬ ТОЛЬКО ОДНО:  ПОСЛЕЗАВТРА,  ПОСЛЕЗАВТРА...
юН ГЛЯНУЛ НА эАВУ. фЕВЧОНКА ВИСЕЛА У НЕГО НА ЛЕВОЙ  РУКЕ,  СМОТРЕЛА  СНИЗУ
ВВЕРХ И РАССКАЗЫВАЛА:
     - юНИ ВСЕ СБИЛИСЬ В КУЧУ, И СТАЛО  СТРАШНО  ЖАРКО,  ТЫ  ЗНАЕШЬ  ВЕДЬ,
КАКИЕ ОНИ, А ЛУНЫ В ЭТУ НОЧЬ СОВСЕМ  НЕ  БЫЛО.  ЄОГДА  МОЯ  МАТЬ  ТИХОНЬКО
ВЫТОЛКНУЛА МЕНЯ, И Я ПРОПОЛЗЛА НА ЧЕТВЕРЕНЬКАХ У ВСЕХ ПОД НОГАМИ И  БОЛЬШЕ
УЖЕ МАТЕРИ НЕ ВИДЕЛА...
     - эАВА, - СКАЗАЛ рТОС, - ВЕДЬ ТЫ МНЕ  ЭТУ  ИСТОРИЮ  РАССКАЗЫВАЛА  УЖЕ
ДВЕСТИ РАЗ.
     - эУ И ЧТО ЖЕ? - СКАЗАЛА  эАВА,  УДИВИВШИСЬ.  -  ъАКОЙ  ТЫ  СТРАННЫЙ,
ьОЛЧУН. р ЧТО ЖЕ МНЕ ТЕБЕ ЕЩЕ РАССКАЗЫВАТЬ? ▀ БОЛЬШЕ НИЧЕГО НЕ ПОМНЮ И  НЕ
ЗНАЮ. эЕ БУДУ ЖЕ Я ТЕБЕ РАССКАЗЫВАТЬ, КАК МЫ С  ТОБОЙ  НА  ПРОШЛОЙ  НЕДЕЛЕ
РЫЛИ ПОГРЕБ... ЄЫ ЖЕ ЭТО И САМ ВСЕ ВИДЕЛ. тОТ ЕСЛИ  БЫ  Я  РЫЛА  ПОГРЕБ  С
КЕМ-НИБУДЬ ДРУГИМ, С ъОЛЧЕНОГОМ, НАПРИМЕР, ИЛИ С сОЛТУНОМ... -  юНА  ВДРУГ
ОЖИВИЛАСЬ. - р ЗНАЕШЬ, ьОЛЧУН, ЭТО ДАЖЕ ИНТЕРЕСНО. ЁАССКАЖИ ТЫ МНЕ, КАК МЫ
С ТОБОЙ РЫЛИ ПОГРЕБ. ьНЕ ЕЩЕ НИКТО ОБ ЭТОМ НЕ РАССКАЗЫВАЛ...
     рТОС ОПЯТЬ ОТВЛЕКСЯ. ьЕДЛЕННО, ПОКАЧИВАЯСЬ,  ПРОПЛЫВАЛИ  ПО  СТОРОНАМ
ЖЕЛТО-ЗЕЛЕНЫЕ ЗАРОСЛИ, КТО-ТО СОПЕЛ  И  ВЗДЫХАЛ  В  ВОДЕ,  С  ТОНКИМ  ВОЕМ
ПРОНЕССЯ РОЙ МЯГКИХ БЕЛЕСЫХ ЖУКОВ,  ИЗ  КОТОРЫХ  ДЕЛАЮТ  ПЬЯНЫЕ  НАСТОЙКИ.
фОРОГА ПОД НОГАМИ ТО СТАНОВИЛАСЬ МЯГКОЙ ОТ ВЫСОКОЙ ТРАВЫ,  ТО  ЖЕСТКОЙ  ОТ
ЩЕБНЯ И КРОШЕНОГО КАМНЯ. цЕЛТЫЕ, СЕРЫЕ, ЗЕЛЕНЫЕ ПЯТНА - ВЗГЛЯДУ НЕ ЗА  ЧТО
БЫЛО ЗАЦЕПИТЬСЯ, И НЕЧЕГО БЫЛО  ЗАПОМИНАТЬ.  яОТОМ  ТРОПА  КРУТО  СВЕРНУЛА
ВЛЕВО, рТОС ПРОШЕЛ ЕЩЕ НЕСКОЛЬКО ШАГОВ И ОСТАНОВИЛСЯ.  эАВА  ЗАМОЛЧАЛА  НА
ПОЛУСЛОВЕ.
     є ДОРОГИ ГОЛОВОЙ В  БОЛОТЕ  ЛЕЖАЛ  МЕРТВЯК.  ЁУКИ  И  НОГИ  ЕГО  БЫЛИ
РАСТОПЫРЕНЫ И НЕЕСТЕСТВЕННО ВЫВЕРНУТЫ, И ОН БЫЛ СОВЕРШЕННО НЕПОДВИЖЕН.  юН
ЛЕЖАЛ НА СМЯТОЙ, ПОЖЕЛТЕВШЕЙ ОТ ЖАРА ТРАВЕ, И ДАЖЕ ИЗДАЛИ БЫЛО ВИДНО,  КАК
СТРАШНО ЕГО БИЛИ. юН БЫЛ КАК СТУДЕНЬ. рТОС ОСТОРОЖНО ОБОШЕЛ ЕГО  СТОРОНОЙ.
хМУ СТАЛО  ТРЕВОЖНО.  сОЙ  ПРОИЗОШЕЛ  СОВСЕМ  НЕДАВНО;  МЯТЫЕ  ПОЖЕЛТЕВШИЕ
ТРАВИНКИ НА ГЛАЗАХ РАСПРЯМЛЯЛИСЬ. рТОС ВНИМАТЕЛЬНО ОГЛЯДЕЛ ДОРОГУ.  ёЛЕДОВ
БЫЛО МНОГО, НО ОН В НИХ НИЧЕГО НЕ ПОНИМАЛ. р ДОРОГА ВПЕРЕД, СОВСЕМ БЛИЗКО,
ДЕЛАЛА НОВЫЙ ПОВОРОТ, И ЧТО БЫЛО ЗА ПОВОРОТОМ - УГАДАТЬ БЫЛО НЕЛЬЗЯ.  эАВА
ВСЕ ОГЛЯДЫВАЛАСЬ НА МЕРТВЯКА.
     - ¤ТО НЕ НАШИ, - СКАЗАЛА ОНА ОЧЕНЬ ТИХО. - эАШИ ТАК НЕ  МОГУТ.  ъУЛАК
ВСЕ ГРОЗИТСЯ, НО  ОН  ТОЖЕ  НЕ  МОЖЕТ,  ТОЛЬКО  БОЛТАЕТ...  ьОЛЧУН,  ДАВАЙ
ВЕРНЕМСЯ, А? тДРУГ ЭТО УРОДЫ? фАВАЙ ЛУЧШЕ ВЕРНЕМСЯ...
     рТОС РАЗОЗЛИЛСЯ. юПЯТЬ? юПЯТЬ ОТКЛАДЫВАТЬ? ёТО РАЗ ОН ХОДИЛ  ПО  ЭТОЙ
ДОРОГЕ И НЕ ВСТРЕЧАЛ НИЧЕГО, ЧТО СТОИЛО ЗАПОМНИТЬ. р ТЕПЕРЬ, КОГДА  ЗАВТРА
НУЖНО УХОДИТЬ, ЭТА ЕДИНСТВЕННАЯ БЕЗОПАСНАЯ ДОРОГА  СТАНОВИТСЯ  ОПАСНОЙ.  т
уОРОД МОЖНО ПРОЙТИ ТОЛЬКО ЧЕРЕЗ эОВУЮ ДЕРЕВНЮ. хСЛИ В уОРОД  ВООБЩЕ  МОЖНО
ПРОЙТИ, ЕСЛИ уОРОД ВООБЩЕ СУЩЕСТВУЕТ, ТО ДОРОГА К НЕМУ  ИДЕТ  ЧЕРЕЗ  эОВУЮ
ДЕРЕВНЮ... юН ВЕРНУЛСЯ К МЕРТВЯКУ. юН ПРЕДСТАВИЛ СЕБЕ, КАК ъОЛЧЕНОГ, ъУЛАК
И їВОСТ, НЕПРЕРЫВНО БОЛТАЯ, ХВАСТАЯСЬ  И  ГРОЗЯСЬ,  ТОПЧУТСЯ  ВОЗЛЕ  ЭТОГО
МЕРТВЯКА, А ПОТОМ, НЕ ПЕРЕСТАВАЯ ГРОЗИТЬСЯ И ХВАСТАТЬ, ПОВОРАЧИВАЮТ НАЗАД.
     юН НАГНУЛСЯ И ВЗЯЛ МЕРТВЯКА ЗА НОГИ. эОГИ БЫЛИ ЕЩЕ ГОРЯЧИЕ, НО УЖЕ НЕ
ОБЖИГАЛИ. рТОС РЫВКОМ ТОЛКНУЛ ГРУЗНОЕ ТЕЛО  В  БОЛОТО.  ЄРЯСИНА  ЧВАКНУЛА,
ЗАСИПЕЛА И ПОДАЛАСЬ. ьЕРТВЯК ИСЧЕЗ. яО ТЕМНОЙ  ВОДЕ  ПРОБЕЖАЛА  И  ПОГАСЛА
РЯБЬ.
     - эАВА, - СКАЗАЛ рТОС, - ИДИ В ДЕРЕВНЮ.
     - ъАК ЖЕ Я ПОЙДУ В ДЕРЕВНЮ, - РАССУДИТЕЛЬНО СКАЗАЛА эАВА, -  ЕСЛИ  ТЫ
ТУДА НЕ ПОЙДЕШЬ? тОТ ЕСЛИ БЫ ТЫ ТОЖЕ ПОШЕЛ В ДЕРЕВНЮ...
     - яЕРЕСТАНЬ БОЛТАТЬ, - СКАЗАЛ рТОС. - ёЕЙЧАС ЖЕ БЕГИ В ДЕРЕВНЮ И  ЖДИ
МЕНЯ. ш НИ С КЕМ НЕ РАЗГОВАРИВАЙ.
     - р ТЫ?
     - ▀ - МУЖЧИНА, - СКАЗАЛ рТОС. - ьНЕ НИКТО НИЧЕГО НЕ СДЕЛАЕТ.
     - хЩЕ КАК СДЕЛАЮТ, - ВОЗРАЗИЛА эАВА.  -  ▀  ТЕБЕ  ГОВОРЮ:  ВДРУГ  ЭТО
УРОДЫ? шМ ВСЕ РАВНО, МУЖЧИНА, ЖЕНЩИНА, МЕРТВЯК...  юНИ  ТЕБЯ  ТОЖЕ  УРОДОМ
СДЕЛАЮТ. ъАК ЖЕ Я ПОЙДУ ОДНА, КОГДА ОНИ, МОЖЕТ БЫТЬ, ТАМ, СЗАДИ?
     - эИКАКИХ УРОДОВ НА СВЕТЕ НЕТ, - НЕУВЕРЕННО СКАЗАЛ рТОС. юН ПОСМОТРЕЛ
НАЗАД. ЄАМ ТОЖЕ БЫЛ ПОВОРОТ, А ЧТО БЫЛО ЗА ПОВОРОТОМ - УГАДАТЬ  ТОЖЕ  БЫЛО
НЕЛЬЗЯ.
     эАВА ЧТО-ТО ГОВОРИЛА, МНОГО,  БЫСТРО  И  ШЕПОТОМ.  рТОС  ВЗЯЛ  ДУБИНУ
ПОУДОБНЕЕ.
     - їОРОШО, - СКАЗАЛ ОН. - шДИ СО МНОЙ. ЄОЛЬКО ДЕРЖИСЬ РЯДОМ И, ЕСЛИ  Я
БУДУ ЧТО-НИБУДЬ ПРИКАЗЫВАТЬ, СРАЗУ ЖЕ ВЫПОЛНЯЙ.  ш  МОЛЧИ.  чАКРОЙ  РОТ  И
МОЛЧИ ДО САМОЙ эОВОЙ ДЕРЕВНИ.
     ьОЛЧАТЬ ОНА, КОНЕЧНО, НЕ  УМЕЛА.  юНА  ДЕЙСТВИТЕЛЬНО  ШЛА  РЯДОМ,  НЕ
ЗАБЕГАЛА ВПЕРЕД И НЕ ОТСТАВАЛА, НО ВСЕ ВРЕМЯ  ЧТО-ТО  БОРМОТАЛА  СЕБЕ  ПОД
НОС. юНИ  МИНОВАЛИ  ОПАСНЫЙ  ПОВОРОТ,  ЗАТЕМ  МИНОВАЛИ  ЕЩЕ  ОДИН  ОПАСНЫЙ
ПОВОРОТ, И рТОС УЖЕ НЕМНОГО УСПОКОИЛСЯ, КОГДА ИЗ ВЫСОКОЙ ТРАВЫ,  ПРЯМО  ИЗ
БОЛОТА, ИМ НАВСТРЕЧУ МОЛЧА ВЫШЛИ И ОСТАНОВИЛИСЬ ЛЮДИ.
     эУ ВОТ, УСТАЛО ПОДУМАЛ рТОС. ъАК МНЕ  НЕ  ВЕЗЕТ.  ьНЕ  ВСЕ  ВРЕМЯ  НЕ
ВЕЗЕТ. юН ПОГЛЯДЕЛ НА эАВУ. эАВА ЗАТРЯСЛА ГОЛОВОЙ, ЛИЦО ЕЕ СМОРЩИЛОСЬ.
     - ЄЫ МЕНЯ ИМ НЕ ОТДАВАЙ, ьОЛЧУН, - ПРОБОРМОТАЛА ОНА. - ▀  НЕ  ХОЧУ  С
НИМИ. ▀ ХОЧУ С ТОБОЙ, НЕ ОТДАВАЙ МЕНЯ...
     юН ПОСМОТРЕЛ НА ЛЮДЕЙ. шХ БЫЛО СЕМЕРО - ВСЕ МУЖЧИНЫ, ВСЕ ЗАРОСШИЕ  ДО
ГЛАЗ И ВСЕ С ГРОМАДНЫМИ СУКОВАТЫМИ ДУБИНАМИ. ¤ТО БЫЛИ НЕ ЗДЕШНИЕ  ЛЮДИ,  И
ОДЕТЫ ОНИ БЫЛИ НЕ ПО-ЗДЕШНЕМУ, СОВСЕМ В ДРУГИЕ РАСТЕНИЯ. ¤ТО БЫЛИ ВОРЫ.
     - эУ ТАК ЧТО ЖЕ ВЫ ВСТАЛИ?  -  ГЛУБОКИМ  РАСКАТИСТЫМ  ГОЛОСОМ  СКАЗАЛ
ВОЖАК. - яОДХОДИТЕ, МЫ ДУРНОГО НЕ ДЕЛАЕМ...  хСЛИ  БЫ  ВЫ  БЫЛИ  МЕРТВЯКИ,
ТОГДА, КОНЕЧНО, РАЗГОВОР БЫЛ БЫ ДРУГОЙ, ДА И НИКАКОГО РАЗГОВОРА ВОВСЕ БЫ И
НЕ БЫЛО, ПРИНЯЛИ БЫ ВАС НА СУЧКИ ДА НА ПАЛОЧКИ, ВОТ И ВЕСЬ РАЗГОВОР.  ъУДА
НАПРАВЛЯЕТЕСЬ? т эОВУЮ ДЕРЕВНЮ? эУ ТАК ВОТ, ОТЕЦ, ТЫ СЕБЕ ИДИ, А ДОЧКУ НАМ
ОСТАВЬ, ДА НЕ ЖАЛЕЙ, ЕЙ У НАС ЛУЧШЕ БУДЕТ...
     - эЕТ, - СКАЗАЛА эАВА, - Я К НИМ НЕ ХОЧУ. ¤ТО ЖЕ ВОРЫ.
     тОРЫ ЗАСМЕЯЛИСЬ БЕЗ ВСЯКОЙ ЗЛОБЫ, ПРИВЫЧНО.
     - р МОЖЕТ, НАС ОБОИХ ПРОПУСТИТЕ? - СПРОСИЛ рТОС.
     - эЕТ, - СКАЗАЛ ВОЖАК, - ОБОИХ НЕЛЬЗЯ. ЄУТ  КРУГОМ  СЕЙЧАС  МЕРТВЯКИ,
ПРОПАДЕТ ТВОЯ ДЕВКА, ПОДРУГОЙ СЛАВНОЙ СТАНЕТ, А ЭТО НАМ, ЛЮДЯМ, НИ К ЧЕМУ,
ДА И ТЕБЕ НИ К ЧЕМУ, ОТЕЦ, САМ ПОДУМАЙ, ЕСЛИ ТЫ ЧЕЛОВЕК, А НЕ  МЕРТВЯК,  А
НА МЕРТВЯКА ТЫ ВРОДЕ НЕ ПОХОЖ, ХОТЯ И ЧЕЛОВЕК ТЫ НА ВИД СТРАННЫЙ...
     - юНА ЖЕ ЕЩЕ ДЕВОЧКА, - СКАЗАЛ рТОС. - чАЧЕМ ВАМ ЕЕ ОБИЖАТЬ?
     тОЖАК УДИВИЛСЯ.
     - яОЧЕМУ ЖЕ ОБИЖАТЬ? эЕ ВЕК ЖЕ  ОНА  ДЕВОЧКОЙ  БУДЕТ,  ПРИДЕТ  ВРЕМЯ,
СТАНЕТ ЖЕНЩИНОЙ, НЕ СЛАВНОЙ ТАМ КАКОЙ-НИБУДЬ ПОДРУГОЙ, А ЖЕНЩИНОЙ...
     - ¤ТО ОН ВСЕ ВРЕТ, - СКАЗАЛА эАВА. - ЄЫ  ЕМУ,  ьОЛЧУН,  НЕ  ВЕРЬ.  ЄЫ
ЧТО-НИБУДЬ СДЕЛАЙ СКОРЕЕ, А ТО ОНИ МЕНЯ СЕЙЧАС  ЗАБЕРУТ,  КАК  ъОЛЧЕНОГОВУ
ДОЧКУ ЗАБРАЛИ, С ТЕХ ПОР ЕЕ ТАК НИКТО И НЕ ВИДЕЛ, НЕ ХОЧУ Я К НИМ, Я ЛУЧШЕ
ЭТОЙ СЛАВНОЙ ПОДРУГОЙ СТАНУ, СМОТРИ, КАКИЕ ОНИ ВСЕ ДИКИЕ ДА ТОЩИЕ, У НИХ И
ЕСТЬ-ТО, НАВЕРНОЕ, НЕЧЕГО.
     рТОС БЕСПОМОЩНО  ОГЛЯДЕЛСЯ,  А  ПОТОМ  В  ГОЛОВУ  ЕМУ  ПРИШЛА  МЫСЛЬ,
ПОКАЗАВШАЯСЯ ЕМУ ОЧЕНЬ УДАЧНОЙ.
     - ёЛУШАЙТЕ, ЛЮДИ, - СКАЗАЛ ОН. - тОЗЬМИТЕ НАС ОБОИХ.
     тОРЫ ПРИБЛИЗИЛИСЬ. тОЖАК ВНИМАТЕЛЬНО ОГЛЯДЕЛ рТОСА С ГОЛОВЫ ДО НОГ.
     - эЕТ, - СКАЗАЛ ОН. - чАЧЕМ ТЫ  НАМ  ТАКОЙ  НУЖЕН!  тЫ,  ДЕРЕВЕНСКИЕ,
НИКУДА НЕ ГОДИТЕСЬ, ОТЧАЯННОСТИ В ВАС НЕТ, И ЖИВЕТЕ  ВЫ  НЕПОНЯТНО  ЗАЧЕМ,
ВАС ПРИХОДИ И ГОЛЫМИ РУКАМИ БЕРИ. эЕ НУЖЕН ТЫ НАМ, ОТЕЦ, ИДИ СЕБЕ  В  СВОЮ
эОВУЮ ДЕРЕВНЮ, А ДЕВОЧКУ ОСТАВЬ НАМ.
     рТОС ГЛУБОКО ВЗДОХНУЛ,  ВЗЯЛ  ДУБИНУ  ОБЕИМИ  РУКАМИ  И  СКАЗАЛ  эАВЕ
НЕГРОМКО:
     - эУ, эАВА, БЕГИ. сЕГИ, НЕ ОГЛЯДЫВАЙСЯ, Я ИХ ЗАДЕРЖУ.
     уЛУПО, ПОДУМАЛ ОН. фО ЧЕГО ЖЕ ГЛУПО. юН ВСПОМНИЛ  МЕРТВЯКА,  ЛЕЖАЩЕГО
ГОЛОВОЙ В ТЕМНОЙ ВОДЕ, ПОСТАРАЛСЯ ОТОГНАТЬ ОТ СЕБЯ ЭТО  ВИДЕНИЕ  И  ПОДНЯЛ
ДУБИНУ НАД ГОЛОВОЙ.
     - ¤Й, ЭЙ! - ЗАКРИЧАЛ ВОЖАК. тСЕ СЕМЕРО, ТОЛКАЯСЬ  И  ОСКАЛЬЗЫВАЯСЬ  В
БОЛОТО, ГУРЬБОЙ КИНУЛИСЬ ВПЕРЕД. эЕСКОЛЬКО СЕКУНД рТОС ЕЩЕ СЛЫШАЛ  ДРОБНЫЙ
СТУК эАВИНЫХ ПЯТОК, А ПОТОМ ЕМУ СТАЛО НЕ ДО  ЭТОГО.  хМУ  БЫЛО  СТРАШНО  И
СТЫДНО, НО ПОТОМ СТРАХ ПРОШЕЛ, ПОТОМУ ЧТО ДОВОЛЬНО БЫСТРО ВЫЯСНИЛОСЬ,  ЧТО
ЕДИНСТВЕННЫМ СТОЯЩИМ БОЙЦОМ ИЗ ВОРОВ БЫЛ ВОЖАК. юТБИВАЯ  ЕГО  УДАРЫ,  рТОС
ВИДЕЛ, КАК ОСТАЛЬНЫЕ, ДОВОЛЬНО БЕССМЫСЛЕННО РАЗМАХИВАЯ ДУБИНАМИ,  ЗАДЕВАЮТ
ДРУГ ДРУГА, ПАДАЮТ ОТ СОБСТВЕННЫХ БОГАТЫРСКИХ РАЗМАХОВ И ПОПАДАЮТ ДРУГ  ПО
ДРУГУ. юДИН С ШУМОМ УПАЛ В БОЛОТО И ЗАОРАЛ:  "ЄОНУ!"  фВОЕ  ПРИНЯЛИСЬ  ЕГО
ТАЩИТЬ, НО ВОЖАК НАСЕДАЛ, ПОКА рТОС СЛУЧАЙНО НЕ  УГОДИЛ  ЕМУ  ПО  КОЛЕННОЙ
ЧАШЕЧКЕ. ЄОГДА ВОЖАК ЗАШИПЕЛ И ПРИСЕЛ НА  КОРТОЧКИ.  рТОС  ОТСКОЧИЛ.  фВОЕ
ВОРОВ ТАЩИЛИ ТРЕТЬЕГО ИЗ БОЛОТА. ЄОТ УЖЕ ЗДОРОВО УВЯЗ, ЛИЦО ЕГО  ПОСИНЕЛО.
тОЖАК СИДЕЛ НА КОРТОЧКАХ И УКОРИЗНЕННО СМОТРЕЛ НА  рТОСА.  юСТАЛЬНЫЕ  ТРОЕ
СТОЛПИЛИСЬ ПОЗАДИ ВОЖАКА С ГРОЗНО ПОДНЯТЫМИ ДУБИНАМИ.
     - фУРАК ТЫ, - СКАЗАЛ ВОЖАК С  ОБИДОЙ.  -  фОЛБНЯ  ТЫ  ДЕРЕВЕНСКАЯ.  ш
ОТКУДА  ТЫ  ТАКОЙ  ВЗЯЛСЯ...  тЫГОДЫ  СВОЕЙ  НЕ   ПОНИМАЕШЬ,   ДЕРЕВО   ТЫ
СТОЕРОСОВОЕ...
     сОЛЬШЕ рТОС ЖДАТЬ НЕ СТАЛ. юН  ПОВЕРНУЛСЯ  И  СО  ВСЕХ  НОГ  ПУСТИЛСЯ
БЕЖАТЬ ВСЛЕД ЗА эАВОЙ. тОРЫ КРИЧАЛИ ЕМУ ВСЛЕД НАСМЕШЛИВО.  тОЖАК  ГУКАЛ  И
ВЗРЕВЫВАЛ: "р ДЕРЖИ ЕГО! фЕРЖИ!" юНИ ЗА НИМ НЕ ГНАЛИСЬ,  И  ЭТО  рТОСУ  НЕ
ПОНРАВИЛОСЬ. тООБЩЕ ОН ИСПЫТЫВАЛ НЕКОТОРОЕ РАЗОЧАРОВАНИЕ  И  ДОСАДУ  И  НА
БЕГУ ПЫТАЛСЯ СООБРАЗИТЬ, КАК ЖЕ ЭТИ НЕУКЛЮЖИЕ И НЕПОВОРОТЛИВЫЕ ЛЮДИ  МОГУТ
НАВОДИТЬ УЖАС НА ДЕРЕВНИ ДА ЕЩЕ  КАКИМ-ТО  ОБРАЗОМ  УНИЧТОЖАТЬ  МЕРТВЯКОВ.
ёКОРО ОН УВИДЕЛ эАВУ: ДЕВОЧКА СКАКАЛА ШАГАХ  В  ДВАДЦАТИ  ВПЕРЕДИ,  ТВЕРДО
УДАРЯЯ В ТРОПУ БОСЫМИ ПЯТКАМИ. яОТОМ ОНА СНОВА  СКРЫЛАСЬ  ЗА  ПОВОРОТОМ  И
ВДРУГ СНОВА ВЫСКОЧИЛА, ЗАМЕРЛА НА МГНОВЕНИЕ И ПУСТИЛАСЬ ВБОК, ПРЯМО  ЧЕРЕЗ
БОЛОТО, ПРЫГАЯ С КОРЯГИ НА КОРЯГУ - ТОЛЬКО БРЫЗГИ ЛЕТЕЛИ. є рТОСА  ЗАМЕРЛО
СЕРДЦЕ.
     - ёТОЙ! - ЗАОРАЛ ОН, ЗАДЫХАЯСЬ. - ё УМА СОШЛА! ёТОЙ!
     эАВА ТОТЧАС  ЖЕ  ОСТАНОВИЛАСЬ,  УХВАТИВШИСЬ  ЗА  СВИСАЮЩУЮ  ЛИАНУ,  И
ПОВЕРНУЛАСЬ К НЕМУ. р ОН УВИДЕЛ, КАК ИЗ-ЗА ПОВОРОТА  ЕМУ  НАВСТРЕЧУ  ВЫШЛИ
ЕЩЕ ТРОЕ ВОРОВ И ТОЖЕ ОСТАНОВИЛИСЬ, ГЛЯДЯ ТО НА НЕГО, ТО НА эАВУ.
     - ьОЛЧУН! - ПРОНЗИТЕЛЬНО ЗАКРИЧАЛА эАВА. - ЄЫ ИХ  БЕЙ  И  СЮДА  БЕГИ,
ЗДЕСЬ ТРОПИНКА ЕСТЬ, Я ДАВНО ПРО НЕЕ ЗНАЮ! р ТЫ ИХ БЕЙ, БЕЙ,  ПАЛКОЙ  БЕЙ!
уУ-ГУ-ГУ! ю-ГО-ГО ИХ!
     - ЄЫ ТАМ ДЕРЖИСЬ, - СКАЗАЛ ОДИН ИЗ  ВОРОВ  ЗАБОТЛИВО,  -  ТЫ  ТАМ  НЕ
КРИЧИ, А ДЕРЖИСЬ, А ТО СВАЛИШЬСЯ, ТАЩИ ТЕБЯ ПОТОМ...
     ёЗАДИ ТЯЖЕЛО ЗАТОПАЛИ И  ТОЖЕ  ЗАКРИЧАЛИ:  "уУ-ГУ-ГУ!"  ЄРОЕ  ВПЕРЕДИ
ЖДАЛИ. рТОС, УХВАТИВ ДУБИНУ ЗА КОНЦЫ И ВЫСТАВИВ  ЕЕ  ПЕРЕД  СОБОЙ  ПОПЕРЕК
ГРУДИ, НАЛЕТЕЛ НА НИХ, ПОВАЛИЛ ВСЕХ ТРОИХ И УПАЛ САМ. юН СИЛЬНО УШИБСЯ, НО
СЕЙЧАС ЖЕ ВСКОЧИЛ. яЕРЕД ГЛАЗАМИ ПЛЫЛИ РАЗНОЦВЕТНЫЕ  КРУГИ,  КТО-ТО  СНОВА
ИСПУГАННО ВОПИЛ: "ЄОНУ!", КТО-ТО СУНУЛСЯ БОРОДАТЫМ ЛИЦОМ,  И  рТОС  УДАРИЛ
ЕГО ДУБИНОЙ, НЕ ГЛЯДЯ. фУБИНА ПЕРЕЛОМИЛАСЬ. рТОС БРОСИЛ  ЕЕ  И  ПРЫГНУЛ  В
БОЛОТО.
     ъОРЯГА УШЛА ИЗ-ПОД НОГ, ОН ЕДВА НЕ СОРВАЛСЯ, НО СЕЙЧАС ЖЕ ПЕРЕПРЫГНУЛ
НА СЛЕДУЮЩУЮ И ПОШЕЛ ПРЫГАТЬ С  КОРЯГИ  НА  КОРЯГУ,  РАЗБРЫЗГИВАЯ  ВОНЮЧУЮ
ЧЕРНУЮ ГРЯЗЬ. эАВА ПОБЕДНО  ВЕРЕЩАЛА  И  СВИСТЕЛА  ЕМУ  НАВСТРЕЧУ.  яОЗАДИ
ГУДЕЛИ СЕРДИТЫЕ ГОЛОСА. "ўТО ЖЕ ВЫ, РУКИ ДЫРЯВЫЕ?" "р "САМ ЧТО?" "єПУСТИЛИ
ДЕВЧОНКУ, ПРОПАДЕТ..."  "фА  ОБЕЗУМЕЛ  ЧЕЛОВЕК,  ДЕРЕТСЯ!.."  "їВАТИТ  ВАМ
РАЗГОВОРЫ РАЗГОВАРИВАТЬ, В САМОМ ДЕЛЕ!  фОГОНЯТЬ  НУЖНО,  А  НЕ  РАЗГОВОРЫ
РАЗГОВАРИВАТЬ! тИДИТЕ, ОНИ БЕГУТ, А ВЫ РАЗГОВОРЫ РАЗГОВАРИВАЕТЕ!"  "р  САМ
ЧТО?"  "эОГУ  МНЕ  ОН  ПОДБИЛ,  ВИДИТЕ",  "р  ёЕМИГЛАЗЫЙ  ГДЕ?  ЁЕБЯТА   А
ёЕМИГЛАЗЫЙ-ТО ТОНЕТ! ёЕМИГЛАЗЫЙ ТО НЕТ, А  ОНИ  РАЗГОВОРЫ  РАЗГОВАРИВАЮТ!"
рТОС ОСТАНОВИЛСЯ ВОЗЛЕ эАВЫ, УХВАТИЛСЯ ЗА ЛИАНЫ И, ТЯЖЕЛО ДЫША, СМОТРЕЛ  И
СЛУШАЛ, КАК СТРАННЫЕ ЛЮДИ, СГРУДИВШИСЬ НА ТРОПЕ, РАЗМАХИВАЯ РУКАМИ,  ТАЩАТ
ИЗ БОЛОТА ЗА НОГИ СВОЕГО ёЕМИГЛАЗОГО. ёЛЫШАЛОСЬ БУЛЬКАНЬЕ И ХРАП. тПРОЧЕМ,
ДВОЕ ВО РОВ, ПОДХВАТИВ ДУБИНКИ, УЖЕ ШЛИ К рТОСУ ПРЯМО ПО БОЛОТУ ПО  КОЛЕНО
В ЧЕРНОЙ ЖИЖЕ. ш  ОПЯТЬ  НАВРАЛИ,  ПОДУМАЛ  рТОС,  БОЛОТО-ТО  ВБРОД  МОЖНО
ПЕРЕЙТИ, А ГОВОРИЛИ, ЧТО ДРУГОГО ПУТИ, КРОМЕ ТРОПЫ, НЕТ. эАВА ПОТЯНУЛА ЕГО
ЗА РУКУ.
     - яОШЛИ, ьОЛЧУН, - СКАЗАЛА ОНА, - ЧЕГО ТЫ  СТОИШЬ?  яОШЛИ  СКОРЕЙ.  р
МОЖЕТ БЫТЬ, ТЫ ЕЩЕ ХОЧЕШЬ ПОДРАТЬСЯ? ЄОГДА ПОГОДИ, Я ТЕБЕ ПАЛКУ ПОИЩУ.  ЄЫ
ВОТ ЭТИХ ДВУХ ПОБЕЙ, А ДРУГИЕ, МОЖЕТ БЫТЬ, И ИСПУГАЮТСЯ. їОТЯ, ЕСЛИ ОНИ НЕ
ИСПУГАЮТСЯ, ТО ОНИ ТЕБЯ ВСЕ-ТАКИ ОДОЛЕЮТ, ПОТОМУ ЧТО ТЫ ОДИН, А ИХ... РАЗ,
ДВА, ТРИ... ЧЕТЫРЕ...
     - шДИ ВПЕРЕД, - СКАЗАЛ рТОС. юН УЖЕ НЕМНОГО ОТДЫШАЛСЯ.  -  яОКАЗЫВАЙ,
КУДА ИДТИ.
     эАВА ЛЕГКО ЗАПРЫГАЛА В ЛЕС, В ГУЩУ ЛИАН.
     - р Я ВООБЩЕ-ТО НЕ ЗНАЮ, КУДА ЭТА ТРОПИНКА ВЕДЕТ, - ГОВОРИЛА  ОНА  НА
БЕГУ. - ьЫ ТУТ С ъОЛЧЕНОГОМ ХОДИЛИ, КОГДА ТЕБЯ ЕЩЕ НЕ БЫЛО... ИЛИ НЕТ, БЫЛ
УЖЕ, ТОЛЬКО ТЫ ТОГДА ЕЩЕ БЕЗ ПАМЯТИ ХОДИЛ, НИЧЕГО НЕ  СООБРАЖАЛ,  ГОВОРИТЬ
НЕ МОГ, СМОТРЕЛ, КАК РЫБА, ПОТОМ МЕНЯ К ТЕБЕ ПРИСТАВИЛИ ХОДИТЬ ЗА ТОБОЙ, Я
ТЕБЯ И ВЫХОДИЛА, ДА ТОЛЬКО ТЫ НЕ ПОМНИШЬ, НАВЕРНОЕ, НИЧЕГО...
     рТОС ПРЫГАЛ СЛЕДОМ, СТАРАЯСЬ ДЕРЖАТЬ  ПРАВИЛЬНОЕ  ДЫХАНИЕ  И  СТУПАТЬ
СЛЕД В СЛЕД. тРЕМЯ ОТ ВРЕМЕНИ ОН ОГЛЯДЫВАЛСЯ. тОРЫ БЫЛИ НЕДАЛЕКО.
     - р С ъОЛЧЕНОГОМ МЫ СЮДА ХОДИЛИ, КОГДА У ъУЛАКА ЕГО ДОЧКУ ВОРЫ УВЕЛИ,
ОН ТОГДА ВСЕ ВРЕМЯ МЕНЯ С СОБОЙ БРАЛ, ОБМЕНЯТЬ ХОТЕЛ,  ЧТО  ЛИ,  А  МОЖЕТ,
ХОТЕЛ ВЗЯТЬ ВМЕСТО ДОЧКИ, ВОТ И БРАЛ МЕНЯ В  ЛЕС,  ПОТОМУ  ЧТО  ОЧЕНЬ  БЕЗ
ДОЧКИ УБИВАЛСЯ...
     ыИАНЫ ЛИПЛИ К  РУКАМ  И  ХЛЕСТАЛИ  ПО  ЛИЦУ,  ОМЕРТВЕВШИЕ  КЛУБКИ  ИХ
ПУТАЛИСЬ  В  НОГАХ.  ёВЕРХУ  СЫПАЛСЯ  МУСОР,   ИНОГДА   КАКИЕ-ТО   ТЯЖЕЛЫЕ
БЕСФОРМЕННЫЕ  МАССЫ  ОСЕДАЛИ,  ПРОВАЛИВАЛИСЬ  ВНИЗ  В  ПУТАНИЦЕ  ЗЕЛЕНИ  И
РАСКАЧИВАЛИСЬ НАД САМОЙ ГОЛОВОЙ. ЄО СПРАВА, ТО СЛЕВА  СКВОЗЬ  ЗАВЕСУ  ЛИАН
ПРОСВЕЧИВАЛИ КЛЕЙКИЕ ЛИЛОВЫЕ ГРОЗДЬЯ - рТОС ОПАСЛИВО НА НИХ КОСИЛСЯ.
     - ъОЛЧЕНОГ ГОВОРИЛ, ЧТО ЭТА ТРОПА К КАКОЙ-ТО ДЕРЕВНЕ  ВЕДЕТ,  -  эАВА
ГОВОРИЛА НА БЕГУ ЛЕГКО, КАК БУДТО И НЕ БЕЖАЛА ВОВСЕ, А ВАЛЯЛАСЬ  НА  СВОЕЙ
ПОСТЕЛИ, СРАЗУ БЫЛО ВИДНО, ЧТО ОНА НЕ ЗДЕШНЯЯ, ЗДЕШНИЕ БЕГАТЬ НЕ УМЕЛИ,  -
НЕ К НАШЕЙ ДЕРЕВНЕ И НЕ К эОВОЙ ДЕРЕВНЕ, А  К  КАКОЙ-ТО  ДРУГОЙ,  НАЗВАНИЕ
ъОЛЧЕНОГ ГОВОРИЛ, НО Я ЗАБЫЛА,  ВСЕ-ТАКИ  ЭТО  ДАВНО  БЫЛО,  ТЕБЯ  ЕЩЕ  НЕ
БЫЛО... ИЛИ НЕТ, ТЫ БЫЛ УЖЕ, ТОЛЬКО НИЧЕГО НЕ СООБРАЖАЛ, ЕЩЕ ТЕБЯ  МНЕ  НЕ
ОТДАЛИ... р ТЫ, КОГДА БЕЖИШЬ,  ТЫ  РТОМ  ДЫШИ,  ТЫ  ЗРЯ  НОСОМ  ДЫШИШЬ,  И
РАЗГОВАРИВАТЬ ЕЩЕ ХОРОШО ПРИ ЭТОМ, А ТО ТАК ТЫ СКОРО ЗАПЫХАЕШЬСЯ, ТУТ  ЕЩЕ
ДОЛГО БЕЖАТЬ, МЫ ЕЩЕ МИМО ОС НЕ  ПРОБЕГАЛИ,  ВОТ  ГДЕ  НАМ  БЫСТРО  БЕЖАТЬ
ПРИДЕТСЯ, ХОТЯ, МОЖЕТ БЫТЬ, С ТЕХ ПОР ОСЫ ОТТУДА УШЛИ... ¤ТО В ТОЙ ДЕРЕВНЕ
ОСЫ БЫЛИ, А В ТОЙ ДЕРЕВНЕ, ъОЛЧЕНОГ ГОВОРИТ, ВРОДЕ БЫ ЛЮДЕЙ УЖЕ ДАВНО НЕТ,
ТАМ УЖЕ юДЕРЖАНИЕ, ГОВОРИТ, ПРОИЗОШЛО, ТАК ЧТО ЛЮДЕЙ СОВСЕМ НЕ ОСТАЛОСЬ...
эЕТ, ьОЛЧУН, ЭТО Я ВРУ, ЭТО ОН ПРО ДРУГУЮ ДЕРЕВНЮ ГОВОРИЛ...
     рТОС ПЕРЕШЕЛ НА ВТОРОЕ ДЫХАНИЕ. сЕЖАТЬ СТАЛО ЛЕГЧЕ. ЄЕПЕРЬ ОНИ БЫЛИ В
САМОЙ ГУЩЕ ЛЕСА.  ЄАК  ГЛУБОКО  рТОС  ЗАБИРАЛСЯ  ТОЛЬКО  ОДИН  РАЗ,  КОГДА
ПОПЫТАЛСЯ ОСЕДЛАТЬ МЕРТВЯКА, ЧТОБЫ ДОБРАТЬСЯ НА НЕМ ДО ЕГО ХОЗЯЕВ, МЕРТВЯК
ПОНЕС ГАЛОПОМ, ОН БЫЛ РАСКАЛЕННЫЙ, КАК КИПЯЩИЙ  ЧАЙНИК,  И  рТОС  В  КОНЦЕ
КОНЦОВ ПОТЕРЯЛ СОЗНАНИЕ ОТ БОЛИ И СОРВАЛСЯ С НЕГО. юН ДОЛГО ПОТОМ  МУЧИЛСЯ
ОЖОГАМИ НА ЛАДОНЯХ И НА ГРУДИ...
     ёТАНОВИЛОСЬ ВСЕ  ТЕМНЕЕ.  эЕБА  УЖЕ  НЕ  БЫЛО  ВИДНО  СОВСЕМ,  ДУХОТА
УСИЛИВАЛАСЬ. чАТО СТАНОВИЛОСЬ ВСЕ МЕНЬШЕ ОТКРЫТОЙ ВОДЫ, ПОЯВИЛИСЬ  МОГУЧИЕ
ЗАРОСЛИ КРАСНОГО И  БЕЛОГО  МХА.  ьОХ  БЫЛ  МЯГКИЙ,  ПРОХЛАДНЫЙ  И  СИЛЬНО
ПРУЖИНИЛ, И СТУПАТЬ ПО НЕМУ БЫЛО ПРИЯТНО.
     - фАВАЙ ОТДОХНЕМ, - СКАЗАЛ рТОС, ЗАДЫХАЯСЬ.
     - эЕТ, ЧТО ТЫ, ьОЛЧУН, - СКАЗАЛА эАВА, - ЗДЕСЬ НАМ  ОТДЫХАТЬ  НЕЛЬЗЯ.
юТ ЭТОГО МХА НАДО СКОРЕЕ ПОДАЛЬШЕ, ЭТО МОХ ОПАСНЫЙ, ъОЛЧЕНОГ ГОВОРИЛ,  ЧТО
ЭТО И НЕ МОХ ВОВСЕ, ЭТО ЖИВОТНОЕ ТАКОЕ  ЛЕЖИТ,  ВРОДЕ  ПАУКА,  ТЫ  НА  НЕМ
ЗАСНЕШЬ И БОЛЬШЕ УЖЕ НЕ ПРОСНЕШЬСЯ, ВОТ КАКОЙ ЭТО МОХ, ПУСТЬ НА  НЕМ  ВОРЫ
ОТДЫХАЮТ, ТОЛЬКО ОНИ, НАВЕРНОЕ, ЗНАЮТ, ЧТО НЕЛЬЗЯ, А ТО БЫЛО БЫ ХОРОШО...
     юНА ПОСМОТРЕЛА НА рТОСА И ВСЕ-ТАКИ ПЕРЕШЛА НА ШАГ. рТОС ДОТАЩИЛСЯ  ДО
БЛИЖАЙШЕГО ДЕРЕВА, ПРИСЛОНИЛСЯ К НЕМУ СПИНОЙ, ЗАТЫЛКОМ,  ВСЕЙ  ТЯЖЕСТЬЮ  И
ЗАКРЫЛ ГЛАЗА. юЧЕНЬ ХОТЕЛОСЬ СЕСТЬ,  НО  ОН  БОЯЛСЯ.  ёЕРДЦЕ  БИЛОСЬ,  КАК
БЕШЕНОЕ, И ТРЯСЛИСЬ НОГИ, А ЛЕГКИЕ ЛОПАЛИСЬ И РАСТЕКАЛИСЬ В ГРУДИ. ш  ВЕСЬ
МИР БЫЛ СКОЛЬЗКИЙ И СОЛЕНЫЙ ОТ ПОТА.
     - р ЕСЛИ НАС ДОГОНЯТ? - УСЛЫХАЛ ОН, СЛОВНО СКВОЗЬ ВАТУ, ГОЛОС эАВЫ. -
ўТО МЫ БУДЕМ ДЕЛАТЬ, ьОЛЧУН, ЕСЛИ НАС ДОГОНЯТ? ўТО-ТО ТЫ СОВСЕМ НИКУДА  НЕ
ГОДНЫМ СТАЛ, ТЫ ВЕДЬ, НАВЕРНОЕ, ДРАТЬСЯ БОЛЬШЕ НЕ СМОЖЕШЬ, А?
     юН ХОТЕЛ СКАЗАТЬ: "ёМОГУ", НО НЕ СКАЗАЛ. тОРОВ ОН БОЛЬШЕ  НЕ  БОЯЛСЯ.
юН ВООБЩЕ БОЛЬШЕ НИЧЕГО НЕ БОЯЛСЯ. юН БОЯЛСЯ ТОЛЬКО ПОШЕВЕЛИТЬСЯ И  БОЯЛСЯ
СЕСТЬ. тСЕ-ТАКИ ЭТО БЫЛ ЛЕС, ЭТО-ТО ОН ПОМНИЛ.
     - тОТ У ТЕБЯ ДАЖЕ И ДУБИНЫ ТЕПЕРЬ НЕТ, - ГОВОРИЛА эАВА.  -  яОИСКАТЬ,
ЧТО ЛИ, ТЕБЕ ДУБИНУ, ьОЛЧУН? яОИСКАТЬ?
     - эЕТ, - ПРОБОРМОТАЛ ОН. - эЕ НАДО.
     юН ОТКРЫЛ ГЛАЗА. тОРЫ БЫЛИ БЛИЗКО. ёЛЫШНО  БЫЛО,  КАК  ОНИ  ПЫХТЯТ  И
ТОПАЮТ В ЗАРОСЛЯХ. т ТОПОТЕ ЭТОМ НЕ ЧУВСТВОВАЛОСЬ НИКАКОЙ БОЙКОСТИ.  тОРАМ
ТОЖЕ БЫЛО ТЯЖКО.
     - яОШЛИ, - СКАЗАЛ рТОС.
     юНИ МИНОВАЛИ НОВУЮ ПОЛОСУ ОПАСНОГО МХА, СНОВА НАЧАЛОСЬ МОКРОЕ  БОЛОТО
С НЕПОДВИЖНОЙ ЧЕРНОЙ ВОДОЙ,  НА  КОТОРОЙ  ПЛАСТАЛИСЬ  ИСПОЛИНСКИЕ  БЛЕДНЫЕ
ЦВЕТЫ С НЕПРИЯТНЫМ ЗАПАХОМ,  А  ИЗ  КАЖДОГО  ЦВЕТКА  ВЫГЛЯДЫВАЛО  МОХНАТОЕ
МНОГОНОГОЕ ЖИВОТНОЕ И ПРОВОЖАЛО ИХ ГЛАЗАМИ НА СТЕБЕЛЬКАХ.
     - ЄЫ, ьОЛЧУН, ШЛЕПАЙ ПОСИЛЬНЕЕ, - СОВЕТОВАЛА эАВА, - А ТО  ПРИСОСЕТСЯ
КТО-НИБУДЬ, ПОТОМ НЕ ОТОРВЕШЬ, ТЫ НЕ ДУМАЙ, ЧТО РАЗ ТЕБЕ ПРИВИВКУ СДЕЛАЛИ,
ТО НЕ ПРИСОСЕТСЯ. яОТОМ, КОНЕЧНО, СДОХНЕТ, НО ТЕБЕ-ТО ОТ ЭТОГО НЕ ЛЕГЧЕ...
     сОЛОТО НЕОЖИДАННО КОНЧИЛОСЬ, И МЕСТНОСТЬ СТАЛА ПОВЫШАТЬСЯ.  яОЯВИЛАСЬ
ВЫСОКАЯ ТРАВА С РЕЖУЩИМИ, КАК У ОСОКИ, КРАЯМИ.  рТОС  ОГЛЯНУЛСЯ  И  УВИДЕЛ
ВОРОВ. яОЧЕМУ-ТО ОНИ СТОЯЛИ ПО КОЛЕНО В  БОЛОТЕ,  ОПИРАЯСЬ  НА  ДУБИНЫ,  И
ГЛЯДЕЛИ НА НЕГО. тЫДОХЛИСЬ, ПОДУМАЛ рТОС. ЄОЖЕ ВЫДОХЛИСЬ.  юДИН  ИЗ  ВОРОВ
ПОДНЯЛ РУКУ, СДЕЛАЛ ПРИГЛАШАЮЩИЙ ЖЕСТ И КРИКНУЛ:
     - фАВАЙТЕ, СПУСКАЙТЕСЬ!
     рТОС ПОВЕРНУЛСЯ И ПОШЕЛ ВСЛЕД ЗА эАВОЙ. яОСЛЕ БОЛОТА ИДТИ ПО  ТВЕРДОЙ
ЗЕМЛЕ КАЗАЛОСЬ СОВСЕМ ЛЕГКО, ДАЖЕ В ГОРУ. тОРЫ ЧТО-ТО КРИЧАЛИ - В  ДВА,  А
ПОТОМ В ТРИ ГОЛОСА. рТОС  ОГЛЯНУЛСЯ  В  ПОСЛЕДНИЙ  РАЗ.  тОРЫ  ПО-ПРЕЖНЕМУ
СТОЯЛИ В БОЛОТЕ, ОНИ СТОЯЛИ В ВОДЕ И ДАЖЕ НЕ ВЫШЛИ НА СУХОЕ МЕСТ.  єВИДЕВ,
ЧТО ОН ОГЛЯНУЛСЯ, ОНИ ОТЧАЯННО ЗАМАХАЛИ РУКАМИ И ЗАОРАЛИ СНОВА.  фО  рТОСА
ДОНЕСЛОСЬ:
     - эАЗА-АД!.. эЕ ТРО-ОНЕМ!.. яРОПАДЕТЕ, ДУРАКИ-И!..
     эЕ ТАК ПРОСТО, ПОДУМАЛ рТОС СО ЗЛОРАДСТВОМ.  ¤ТО  ВАМ  НЕ  НА  чЕМЛЕ,
ЗДЕСЬ НЕ ВЕРЯТ. эАВА УЖЕ СКРЫЛАСЬ ЗА ДЕРЕВЬЯМИ, И ОН ПОСПЕШИЛ ЗА НЕЮ.
     - эАЗАД ИДИТЕ-Е!.. юТПУ-УСТИМ!..  -  РЕВЕЛ  ВОЖАК.  эЕ  ОЧЕНЬ-ТО  ОНИ
ВЫДОХЛИСЬ, ЕСЛИ ТАК ОРУТ, МЕЛЬКОМ ПОДУМАЛ рТОС.


     фЕРЕВНЯ БЫЛА ОЧЕНЬ СТРАННАЯ. ъОГДА ОНИ  ВЫШЛИ  ИЗ  ЛЕСА,  ПЕРЕД  НИМИ
ОТКРЫЛАСЬ ОБШИРНАЯ ПОЛЯНА, СЛОВНО ВЫЖЖЕННАЯ  И  ВЫТОПТАННАЯ,  БЕЗ  ЕДИНОГО
КУСТА, БЕЗ ЕДИНОЙ ТРАВИНКИ. сОЛЬШАЯ ГЛИНЯНАЯ ПРОПЛЕШИНА,  ОТГОРОЖЕННАЯ  ОТ
НЕБА СРОСШИМИСЯ КРОНАМИ  МОГУЧИХ  ДЕРЕВЬЕВ.  яОЛЯНА  БЫЛА  ТРЕУГОЛЬНАЯ,  И
ДЕРЕВНЯ ТОЖЕ БЫЛА ТРЕУГОЛЬНАЯ.
     - эЕ НРАВИТСЯ МНЕ ЭТА ДЕРЕВНЯ, - СКАЗАЛА эАВА, - ЗДЕСЬ, НАВЕРНОЕ, ЕДЫ
НЕ ДОПРОСИШЬСЯ. ёМОТРИ, ПОЛЯ У НИХ НЕТ, НАВЕРНОЕ, ЭТО ОХОТНИКИ, ОНИ ВСЯКИХ
ЖИВОТНЫХ ЛОВЯТ И ЕДЯТ, ТОШНИТ ДАЖЕ, КАК ПОДУМАЕШЬ...
     - эАДО ЖЕ ГДЕ-НИБУДЬ ПЕРЕНОЧЕВАТЬ, -  СКАЗАЛ  рТОС.  -  фА  И  ДОРОГУ
СПРОСИТЬ НАДО.
     юНИ ШЛИ ЧЕРЕЗ ЛЕС ВЕСЬ ДЕНЬ, И ДАЖЕ эАВА УСТАЛА И ВСЕ ЧАЩЕ  ВИСЛА  НА
РУКЕ рТОСА. шЗДАЛИ ИХ ПОРАЗИЛО, ЧТО НА УЛИЦАХ  НЕ  БЫЛО  ВИДНО  НИ  ОДНОГО
ЧЕЛОВЕКА, НО КОГДА ОНИ ПОДОШЛИ К ПЕРВОМУ ДОМИКУ,  СТОЯВШЕМУ  НЕСКОЛЬКО  НА
ОТШИБЕ, ИХ ОКЛИКНУЛИ. рТОС НЕ СРАЗУ НАШЕЛ - КТО. ЁЯДОМ С  ДОМОМ  НА  СЕРОЙ
ЗЕМЛЕ СИДЕЛ СЕРЫЙ, ПОЧТИ НЕ  ОДЕТЫЙ  ЧЕЛОВЕК.  єЖЕ  НАСТУПАЛИ  СУМЕРКИ,  И
ТРУДНО БЫЛО РАЗГЛЯДЕТЬ КАК СЛЕДУЕТ ЕГО ЛИЦО.
     - тЫ КУДА? - СПРОСИЛ ЧЕЛОВЕК СЛАБЫМ ГОЛОСОМ.
     - эАМ НУЖНО ПЕРЕНОЧЕВАТЬ, - СКАЗАЛ рТОС. - р УТРОМ НАМ НУЖНО В  эОВУЮ
ДЕРЕВНЮ.
     - ¤ТО ВЫ, ЗНАЧИТ, САМИ ПРИШЛИ, - СКАЗАЛ ЧЕЛОВЕК ВЯЛО. - ¤ТО ВЫ ХОРОШО
СДЕЛАЛИ. тЫ ЗАХОДИТЕ, А ТО  РАБОТЫ  МНОГО,  А  ЛЮДЕЙ  ЧТО-ТО  СОВСЕМ  МАЛО
ОСТАЛОСЬ. - юН ЕЛЕ ВЫГОВАРИВАЛ СЛОВА, СЛОВНО ЗАСЫПАЛ. - р РАБОТАТЬ  НУЖНО,
НУЖНО, НУЖНО...
     - ЄЫ НАС НЕ НАКОРМИШЬ? - СПРОСИЛ рТОС.
     - эАМ СЕЙЧАС НУЖНО... - ЧЕЛОВЕК ПРОИЗНЕС НЕСКОЛЬКО СЛОВ, КОТОРЫЕ рТОС
НИКОГДА НЕ СЛЫХАЛ РАНЬШЕ. - ¤ТО ХОРОШО, ЧТО МАЛЬЧИК  ПРИШЕЛ,  ОН  ПОДОЙДЕТ
ДЛЯ... - И ОН ОПЯТЬ ПРОИЗНЕС СТРАННЫЕ, НЕПОНЯТНЫЕ СЛОВА.
     эАВА ПОТЯНУЛА рТОСА ЗА РУКАВ. рТОС С ДОСАДОЙ ВЫДЕРНУЛ РУКУ.
     - ▀ ТЕБЯ НЕ ПОНИМАЮ, - СКАЗАЛ ОН ЧЕЛОВЕКУ. - ЄЫ МНЕ СКАЖИ, ЕДА У ТЕБЯ
НАЙДЕТСЯ?
     - тОТ ЕСЛИ БЫ ТРОЕ... - СКАЗАЛ ЧЕЛОВЕК.
     эАВА ПОТАЩИЛА рТОСА ПРОЧЬ ИЗО ВСЕХ СИЛ. юНИ ОТОШЛИ В СТОРОНУ.
     - сОЛЬНОЙ ОН, ЧТО ЛИ? - СКАЗАЛ рТОС. - ЄЫ ПОНЯЛА, ЧТО ОН ГОВОРИЛ?
     - є НЕГО ЖЕ НЕТ ЛИЦА,  -  ШЕПОТОМ  СКАЗАЛА  эАВА.  -  ўТО  ТЫ  С  НИМ
РАЗГОВАРИВАЕШЬ? ъАК С НИМ МОЖНО ГОВОРИТЬ, КОГДА У НЕГО НЕТ ЛИЦА?
     - яОЧЕМУ НЕТ ЛИЦА? - УДИВИЛСЯ рТОС И  ОГЛЯНУЛСЯ.  ўЕЛОВЕКА  ВИДНО  НЕ
БЫЛО: ТО ЛИ ОН УШЕЛ, ТО ЛИ РАСТВОРИЛСЯ В СУМЕРКАХ.
     - р ТАК, - СКАЗАЛА эАВА. - уЛАЗА ЕСТЬ, РОТ ЕСТЬ, А ЛИЦА НЕТУ... - юНА
ВДРУГ ПРИЖАЛАСЬ К НЕМУ. - юН КАК МЕРТВЯК, - СКАЗАЛА ОНА. -  ЄОЛЬКО  ОН  НЕ
МЕРТВЯК, ОТ НЕГО ПАХНЕТ, НО ВЕСЬ ОН КАК МЕРТВЯК... яОЙДЕМ  В  КАКОЙ-НИБУДЬ
ДРУГОМ ДОМ, ТОЛЬКО ЕДЫ МЫ ЗДЕСЬ НЕ ДОСТАНЕМ, ТЫ НЕ НАДЕЙСЯ.
     юНА ПОДТАЩИЛА ЕГО К СЛЕДУЮЩЕМУ ДОМУ, И ОНИ  ЗАГЛЯНУЛИ  ВНУТРЬ,  НО  В
ДОМЕ НИКОГО НЕ ОКАЗАЛОСЬ. тСЕ В ЭТОМ ДОМЕ  БЫЛО  НЕПРИВЫЧНОЕ:  И  НЕ  БЫЛО
ПОСТЕЛЕЙ, И НЕ БЫЛО ЗАПАХОВ ЕДЫ. эАВА ПОНЮХАЛА ВОЗДУХ.
     - чДЕСЬ ВООБЩЕ НИКОГДА НЕ БЫЛО ЕДЫ, - СКАЗАЛА ОНА С ОТВРАЩЕНИЕМ. -  т
КАКУЮ-ТО ТЫ МЕНЯ ГЛУПУЮ ДЕРЕВНЮ ПРИВЕЛ, ьОЛЧУН. ўТО МЫ ЗДЕСЬ БУДЕМ ДЕЛАТЬ?
▀ ТАКИХ ДЕРЕВЕНЬ НИКОГДА В ЖИЗНИ НЕ ВИДЕЛА. ш ДЕТИ ЗДЕСЬ НЕ КРИЧАТ,  И  НА
УЛИЦЕ НИКОГО НЕТ...
     эА СУМЕРЕЧНОЙ УЛИЦЕ ДЕЙСТВИТЕЛЬНО НИКОГО НЕ БЫЛО,  И  СТОЯЛА  МЕРТВАЯ
ТИШИНА. фАЖЕ В ЛЕСУ НЕ УХАЛО И НЕ БУЛЬКАЛО, КАК ОБЫЧНО ПО ВЕЧЕРАМ.
     - ЄАК ТЫ НИЧЕГО НЕ ПОНЯЛА, ЧТО ОН ГОВОРИЛ? - СПРОСИЛ рТОС. -  ёТРАННО
ОН КАК-ТО ГОВОРИЛ, Я ВОТ СЕЙЧАС ВСПОМИНАЮ, И СЛОВНО Я СЛЫШАЛ УЖЕ  КОГДА-ТО
ТАКУЮ РЕЧЬ... р КОГДА, ГДЕ - НЕ ПОМНЮ...
     - ш Я ТОЖЕ НЕ ПОМНЮ, -  СКАЗАЛА  эАВА,  ПОМОЛЧАВ.  -  р  ВЕДЬ  ВЕРНО,
ьОЛЧУН, Я ТОЖЕ СЛЫХАЛА ТАКИЕ СЛОВА, МОЖЕТ БЫТЬ, ВО СНЕ, А  МОЖЕТ  БЫТЬ,  В
НАШЕЙ ДЕРЕВНЕ, НЕ В ТОЙ, ГДЕ МЫ ЖИВЕМ, А В ДРУГОЙ, ГДЕ Я РОДИЛАСЬ,  ТОЛЬКО
ТОГДА ЭТО, ДОЛЖНО БЫТЬ, ОЧЕНЬ ДАВНО, ПОТОМУ ЧТО ТОГДА  Я  БЫЛА  ЕЩЕ  ОЧЕНЬ
МАЛЕНЬКАЯ И С ТЕХ НОР ВСЕ ПОЗАБЫЛА, А СЕЙЧАС КАК БУДТО БЫ И ВСПОМНИЛА,  НО
НИКАК НЕ МОГУ ВСПОМНИТЬ...
     т СЛЕДУЮЩЕМ ДОМЕ ОНИ УВИДЕЛИ ЧЕЛОВЕКА, КОТОРЫЙ ЛЕЖАЛ ПРЯМО НА ПОЛУ  И
СПАЛ. рТОС НАГНУЛСЯ НАД НИМ, ПОТРЯС ЕГО ЗА ПЛЕЧО, НО ЧЕЛОВЕК НЕ ПРОСНУЛСЯ.
ъОЖА У НЕГО БЫЛА СУХАЯ И ГОРЯЧАЯ, А МУСКУЛОВ ПОЧТИ НЕ БЫЛО.
     - ёПИТ, - СКАЗАЛ рТОС, ПОВОРАЧИВАЯСЬ К эАВЕ.
     - ъАК ЖЕ СПИТ? - СКАЗАЛА эАВА. - ъОГДА ОН СМОТРИТ...
     рТОС  СНОВА  НАГНУЛСЯ  НАД  ЧЕЛОВЕКОМ.  хМУ   ПОКАЗАЛОСЬ,   ЧТО   ТОТ
ДЕЙСТВИТЕЛЬНО СМОТРИТ. эО ТОЛЬКО ПОКАЗАЛОСЬ.
     - фА НЕТ, СПИТ ОН, - СКАЗАЛ рТОС. - яОЙДЕМ.
     яРОТИВ ОБЫКНОВЕНИЯ эАВА ПРОМОЛЧАЛА. юНИ ДОШЛИ  ДО  СЕРЕДИНЫ  ДЕРЕВНИ,
ЗАГЛЯДЫВАЯ В КАЖДЫЙ ДОМ, И В КАЖДОМ ДОМЕ ОНИ  ВИДЕЛИ  СПЯЩИХ.  тСЕ  СПЯЩИЕ
БЫЛИ МУЖЧИНЫ. эЕ БЫЛО НИ ОДНОЙ ЖЕНЩИНЫ, НИ  ОДНОГО  РЕБЕНКА.  эАВА  СОВСЕМ
ЗАМОЛЧАЛА. рТОСУ ТОЖЕ БЫЛО НЕ ПО СЕБЕ. ёПЯЩИЕ  НЕ  ПРОСЫПАЛИСЬ,  НО  ПОЧТИ
КАЖДЫЙ РАЗ, КОГДА рТОС ОГЛЯДЫВАЛСЯ НА НИХ, ВЫХОДЯ НА УЛИЦУ, ЕМУ  КАЗАЛОСЬ,
ЧТО ОНИ ПРОВОЖАЮТ ЕГО КОРОТКИМИ ОСТОРОЖНЫМИ ВЗГЛЯДАМИ. ёТАЛО СОВСЕМ ТЕМНО.
рТОС ЧУВСТВОВАЛ, ЧТО УСТАЛ ДО ПОСЛЕДНЕЙ СТЕПЕНИ, ДО  ПОЛНОГО  БЕЗРАЗЛИЧИЯ.
хМУ ХОТЕЛОСЬ СЕЙЧАС ТОЛЬКО ОДНОГО: ПРИЛЕЧЬ ГДЕ-НИБУДЬ ПОД КРЫШЕЙ (ЧТОБЫ НЕ
СВАЛИЛАСЬ НА СОННОГО СВЕРХУ КАКАЯ-НИБУДЬ ГАДОСТЬ), ПУСТЬ ПРЯМО НА  ЖЕСТКОМ
УТОПТАННОМ  ПОЛУ,  НО  ЛУЧШЕ  ВСЕ-ТАКИ  В  ПУСТОМ  ДОМЕ,  А  НЕ  С   ЭТИМИ
ПОДОЗРИТЕЛЬНЫМИ СПЯЩИМИ. эАВА СОВСЕМ ПОВИСЛА НА РУКЕ.
     - ЄЫ НЕ БОЙСЯ, - СКАЗАЛ рТОС. - сОЯТЬСЯ ЗДЕСЬ СОВЕРШЕННО НЕЧЕГО.
     - ўТО ТЫ ГОВОРИШЬ? - СПРОСИЛА ОНА СОННЫМ ГОЛОСОМ.
     - ▀ ГОВОРЮ, НЕ БОЙСЯ. юНИ ТУТ  ВСЕ  ПОЛУМЕРТВЫЕ,  Я  ИХ  ОДНОЙ  РУКОЙ
РАСКИДАЮ.
     - эИКОГО Я НЕ БОЮСЬ, - СКАЗАЛА эАВА СЕРДИТО. - ▀ УСТАЛА И ХОЧУ СПАТЬ,
РАЗ УЖ ТЫ ЕСТЬ НЕ ДАЕШЬ. р ТЫ ВСЕ ХОДИШЬ И ХОДИШЬ ИЗ ДОМА В ДОМ, ИЗ ДОМА В
ДОМ, НАДОЕЛО ДАЖЕ, ВЕДЬ ВО ВСЕХ ДОМАХ ВСЕ ОДИНАКОВО. тСЕ ЛЮДИ ЛЕЖАТ, А  МЫ
С ТОБОЙ БРОДИМ.
     ЄОГДА рТОС ПОИСКАЛ ГЛАЗАМИ И ЗАШЕЛ В ПЕРВЫЙ ПОПАВШИЙСЯ ДОМ. ЄАМ  БЫЛО
АБСОЛЮТНО ТЕМНО. рТОС ПРИСЛУШАЛСЯ, ПЫТАЯСЬ ПОНЯТЬ, ЕСТЬ  ЗДЕСЬ  КТО-НИБУДЬ
ИЛИ НЕТ, НО СЛЫШАЛ ТОЛЬКО СОПЕНИЕ эАВЫ, УТКНУВШЕЙСЯ ЛБОМ  ЕМУ  В  БОК.  юН
ОЩУПЬЮ НАШЕЛ СТЕНУ, ПОШАРИЛ РУКАМИ, СУХО ЛИ НА ПОЛУ, И ЛЕГ, ПОЛОЖИВ ГОЛОВУ
эАВЫ СЕБЕ НА ЖИВОТ, эАВА УЖЕ СПАЛА. чАВТРА... ПОРАНЬШЕ  ВСТАТЬ...  ОБРАТНО
ЧЕРЕЗ ЛЕС НА ТРОПУ... ВОРЫ, КОНЕЧНО, УШЛИ... А ЕСЛИ И НЕ УШЛИ...  КАК  ТАМ
РАБОТА В эОВОЙ ДЕРЕВНЕ... НЕУЖЕЛИ ОПЯТЬ ПОСЛЕЗАВТРА?.. эЕТ  УЖ,  ЗАВТРА...
ЗАВТРА...
     юН ПРОСНУЛСЯ ОТ СВЕТА И ПОДУМАЛ, ЧТО ВЗОШЛА ыУНА. т ДОМЕ БЫЛО  ТЕМНО,
ЛИЛОВАТЫЙ СВЕТ ПАДАЛ В ОКНО И В - ДВЕРЬ. хМУ СТАЛО ИНТЕРЕСНО, КАК ЭТО СВЕТ
ыУНЫ МОЖЕТ ПАДАТЬ И В ОКНО, И В ДВЕРЬ НАПРОТИВ, ПОТОМ ОН ДОГАДАЛСЯ, ЧТО ОН
НА яАНДОРЕ, И НАСТОЯЩЕЙ ыУНЫ ЗДЕСЬ БЫТЬ НЕ МОЖЕТ, И ТУТ ЖЕ ЗАБЫЛ ОБ  ЭТОМ,
ПОТОМУ ЧТО В ПОЛОСЕ СВЕТА, ПАДАЮЩЕГО ИЗ ОКНА,  ПОЯВИЛСЯ  СИЛУЭТ  ЧЕЛОВЕКА.
ўЕЛОВЕК СТОЯЛ ЗДЕСЬ, В ДОМЕ, СПИНОЙ К НЕМУ И ГЛЯДЕЛ В ОКНО, И  ПО  СИЛУЭТУ
ВИДНО БЫЛО, ЧТО ОН СТОИТ, ЗАЛОЖИВ РУКИ ЗА СПИНУ И НАГНУВ ГОЛОВУ, КАК ЛЮБИЛ
СТОЯТЬ У ОКНА ВО ВРЕМЯ ДОЖДЕЙ И ТУМАНОВ ъАРЛ, И ОН  ОТЧЕТЛИВО  ПОНЯЛ,  ЧТО
ЭТО И ЕСТЬ ъАРЛ, КОТОРЫЙ КОГДА-ТО ОТЛУЧИЛСЯ С сАЗЫ В ЛЕС И НЕ ВЕРНУЛСЯ. юН
ЗАДОХНУЛСЯ ОТ  ВОЛНЕНИЯ  И  КРИКНУЛ:  "ъАРЛ!"  ъАРЛ  МЕДЛЕННО  ПОВЕРНУЛСЯ,
ЛИЛОВЫЙ СВЕТ ОТ ОКНА ПРОШЕЛ ПО ЕГО ЛИЦУ, И рТОС УВИДЕЛ, ЧТО ЭТО НЕ ъАРЛ, А
КАКОЙ-ТО НЕЗНАКОМЫЙ  МЕСТНЫЙ  ЧЕЛОВЕК,  ОН  НЕСЛЫШНО  ПОДОШЕЛ  К  рТОСУ  И
НАГНУЛСЯ НАД НИМ, НЕ РАЗМЫКАЯ РУК  ЗА  СПИНОЙ,  И  ЛИЦО  ЕГО  СТАЛО  ВИДНО
СОВЕРШЕННО ОТЧЕТЛИВО, ИЗМОЖДЕННОЕ БЕЗБОРОДОЕ  ЛИЦО,  РЕШИТЕЛЬНО  НИЧЕМ  НЕ
ПОХОЖЕЕ НА ЛИЦО ъАРЛА. юН НЕ ПРОИЗНЕС  НИ  СЛОВА,  ВЫПРЯМИЛСЯ  И  ПОШЕЛ  К
ДВЕРИ, ПО-ПРЕЖНЕМУ СУТУЛЯСЬ, И КОГДА  ОН  ПЕРЕШАГИВАЛ  ЧЕРЕЗ  ПОРОГ,  рТОС
ПОНЯЛ, ЧТО ЭТО ВСЕ-ТАКИ ъАРЛ, ВСКОЧИЛ И ВЫБЕЖАЛ ЗА НИМ СЛЕДОМ.
     чА ДВЕРЬЮ ОН ОСТАНОВИЛСЯ И ОГЛЯДЕЛ УЛИЦУ. сЫЛО ОЧЕНЬ  СВЕТЛО,  ПОТОМУ
ЧТО НИЗКО НАД ДЕРЕВНЕЙ  ВИСЕЛО  ЛИЛОВОЕ  СВЕТЯЩЕЕСЯ  НЕБО.  эАИСКОСОК,  НА
ДРУГОЙ СТОРОНЕ УЛИЦЫ, ВОЗВЫШАЛОСЬ ПЛОСКОЕ, ДИКОВИННОЕ  СТРОЕНИЕ,  И  ВОЗЛЕ
НЕГО ТОЛПИЛИСЬ ЛЮДИ. ўЕЛОВЕК, ПОХОЖИЙ НА ъАРЛА, ШЕЛ К ЭТОМУ  СТРОЕНИЮ,  ОН
ПОДОШЕЛ К ЭТИМ ЛЮДЯМ  И  СМЕШАЛСЯ  С  ТОЛПОЙ.  юН  ТОЖЕ  ХОТЕЛ  ПОДОЙТИ  К
СТРОЕНИЮ, НО ПОЧУВСТВОВАЛ, ЧТО НОГИ У НЕГО КАК ВАТНЫЕ И ОН СОВСЕМ НЕ МОЖЕТ
ИДТИ. юН УДИВИЛСЯ, КАК ЭТО ОН ЕЩЕ  МОЖЕТ  СТОЯТЬ  НА  ТАКИХ  НОГАХ;  БОЯСЬ
УПАСТЬ, ОН ХОТЕЛ УХВАТИТЬСЯ ЗА ЧТО-НИБУДЬ, НО БЫЛО НЕ ЗА ЧТО, ЕГО ОКРУЖАЛА
ПУСТОТА. ЁАЗДАЛСЯ КРИК, ГРОМКИЙ ОТКРОВЕННЫЙ КРИК БОЛИ, ТАК ЧТО ЗАЗВЕНЕЛО В
УШАХ, И ПОЧЕМУ-ТО ОН СРАЗУ ПОНЯЛ, ЧТО КРИЧАТ В ЭТОМ ПЛОСКОМ ЗДАНИИ,  МОЖЕТ
БЫТЬ, ПОТОМУ, ЧТО БОЛЬШЕ КРИЧАТЬ БЫЛО НЕГДЕ. ш  ПОЧТИ  ТОТЧАС  ЖЕ  ОН  САМ
ОЩУТИЛ ОСТРЫЙ УКОЛ В СПИНУ. юН ОБЕРНУЛСЯ И УВИДЕЛ эАВУ,  КОТОРАЯ,  ОТКИНУВ
ГОЛОВУ, МЕДЛЕННО ПАДАЛА НАВЗНИЧЬ, И ОН ПОДХВАТИЛ ЕЕ И ПОДНЯЛ, НЕ  ПОНИМАЯ,
ЧТО С НЕЙ ПРОИСХОДИТ И ОЩУЩАЯ  СТРАШНОЕ  ЖЕЛАНИЕ  УЗНАТЬ,  ЧТО  ЖЕ  С  НЕЙ
ПРОИСХОДИТ. уОЛОВА ЕЕ БЫЛА ОТКИНУТА, И ЕЕ ОТКРЫТОЕ ГОРЛО  БЫЛО  ПЕРЕД  ЕГО
ГЛАЗАМИ, ТО МЕСТО, ГДЕ У ВСЕХ ЗЕМЛЯН ЯМОЧКА МЕЖДУ КЛЮЧИЦАМИ, А У эАВЫ БЫЛО
ДВЕ ТАКИХ ЯМОЧКИ, И У ВСЕХ МЕСТНЫХ ЛЮДЕЙ БЫЛО ДВЕ ТАКИХ  ЯМОЧКИ,  НО  ВЕДЬ
ЭТО ЧРЕЗВЫЧАЙНО ВАЖНО УЗНАТЬ, ПОЧЕМУ У НИХ ДВЕ. юН ЗАМЕТИЛ,  ЧТО  КРИК  НЕ
ПРЕКРАТИЛСЯ, И ПОНЯЛ, ЧТО ЕМУ НУЖНО ТУДА, ГДЕ КРИЧАТ. ўТО ЖЕ ИМ  ДАЮТ  ДВЕ
ЯМОЧКИ? т ЧЕМ ЦЕЛЕСООБРАЗНОСТЬ? ъРИК ПРОДОЛЖАЛСЯ. ьОЖЕТ БЫТЬ, В  ЭТОМ  ВСЕ
ДЕЛО, ПОЧЕМУ ОБ ЭТОМ НИКТО НЕ ПОДУМАЛ, НАДО БЫЛО ПОДУМАТЬ ОБ ЭТОМ  ГОРАЗДО
РАНЬШЕ, И ТОГДА ВСЕ БЫЛО БЫ ПО-ДРУГОМУ...
     ъРИК ОБОРВАЛСЯ. рТОС УВИДЕЛ, ЧТО СТОИТ УЖЕ ПЕРЕД САМЫМ ЗДАНИЕМ, СРЕДИ
ЭТИХ ЛЮДЕЙ, ПЕРЕД КВАДРАТНОЙ ЧЕРНОЙ ДВЕРЬЮ, И ОН ПОПЫТАЛСЯ ПОНЯТЬ, ЧТО  ОН
ЗДЕСЬ ДЕЛАЕТ С  эАВОЙ  НА  РУКАХ,  НО  НЕ  УСПЕЛ,  ПОТОМУ  ЧТО  ИЗ  ЧЕРНОЙ
КВАДРАТНОЙ  ДВЕРИ  ВЫШЛИ  ъАРЛ  И  тАЛЕНТИН,  УГРЮМЫЕ  И  РАЗДРАЖЕННЫЕ,  И
ОСТАНОВИЛИСЬ,  РАЗГОВАРИВАЯ.  юН  ВИДЕЛ,  КАК   ШЕВЕЛЯТСЯ   ИХ   ГУБЫ,   И
ДОГАДЫВАЛСЯ, ЧТО ОНИ СПОРЯТ, ЧТО ОНИ НЕДОВОЛЬНЫ, НО ОН  НЕ  ПОНИМАЛ  СЛОВ,
ТОЛЬКО ОДИН РАЗ ОН УЛОВИЛ ПОЛУЗНАКОМОЕ СЛОВО "ХИАЗМА". ш ТУТ ОН  ВСПОМНИЛ,
ЧТО ъАРЛ-ТО ПРОПАЛ БЕЗ ВЕСТИ, А тАЛЕНТИНА НАШЛИ ЧЕРЕЗ МЕСЯЦ ПОСЛЕ АВАРИИ И
ПОХОРОНИЛИ. хМУ СТАЛО НЕВЫНОСИМО ЖУТКО, И  ОН  ПОПЯТИЛСЯ,  ТОЛКАЯ  КОГО-ТО
СПИНОЙ, И ДАЖЕ КОГДА ОН УВИДЕЛ, ЧТО НИКАКОЙ ЭТО НЕ ъАРЛ, И НИКАКОЙ ЭТО  НЕ
тАЛЕНТИН, СТРАХ ЕГО НЕ УМЕНЬШИЛСЯ, ОН ПРОДОЛЖАЛ ПЯТИТЬСЯ, И  ВДРУГ  КТО-ТО
РЯДОМ СКАЗАЛ ЕМУ: "ъУДА ЖЕ ТЫ С НИМ? шДИ ПРЯМО, ВОТ ЖЕ  ДВЕРЬ,  ДВЕРЕЙ  НЕ
ВИДИШЬ, ЧТО ЛИ?" ЄОГДА ОН ПОВЕРНУЛСЯ, ВСКИНУЛ эАВУ НА ПЛЕЧО И ДВИНУЛСЯ  ПО
ПУСТОЙ ОСВЕЩЕННОЙ УЛИЦЕ, КАК ВО СНЕ, НА МЯГКИХ ПОДГИБАЮЩИХСЯ НОГАХ, ТОЛЬКО
НЕ СЛЫША ЗА СОБОЙ ТОПОТА ПРЕСЛЕДОВАТЕЛЕЙ.
     юН ОПОМНИЛСЯ, УДАРИВШИСЬ О ДЕРЕВО. эАВА ВСКРИКНУЛА, И ОН  ОПУСТИЛ  ЕЕ
НА ЗЕМЛЮ. яОД НОГАМИ БЫЛА ТРАВА.
     юТСЮДА БЫЛА  ВИДНА  ВСЯ  ДЕРЕВНЯ.  эАД  ДЕРЕВНЕЙ  ЛИЛОВЫМ  СВЕТЯЩИМСЯ
КОНУСОМ СТОЯЛ ТУМАН, И  ДОМА  КАЗАЛИСЬ  РАЗМЫТЫМИ,  И  РАЗМЫТЫМИ  КАЗАЛИСЬ
ФИГУРКИ ЛЮДЕЙ.
     - ўТО-ТО Я НИЧЕГО НЕ ПОМНЮ, - ПРОГОВОРИЛА эАВА. - яОЧЕМУ МЫ ЗДЕСЬ? ьЫ
ВЕДЬ УЖЕ СПАТЬ ЛЕГЛИ. шЛИ ЭТО МНЕ ВСЕ СНИТСЯ?
     рТОС ПОДНЯЛ ЕЕ И ПОНЕС ДАЛЬШЕ, ДАЛЬШЕ, ДАЛЬШЕ, ПОКА ВОКРУГ  НЕ  СТАЛО
СОВСЕМ ТЕМНО. ЄОГДА ОН ПРОШЕЛ ЕЩЕ НЕМНОГО, СНОВА ОПУСТИЛ эАВУ НА  ЗЕМЛЮ  И
СЕЛ ВОЗЛЕ НЕЕ.  тОКРУГ  БЫЛА  ВЫСОКАЯ  ТЕПЛАЯ  ТРАВА.  ёЫРОСТИ  СОВСЕМ  НЕ
ЧУВСТВОВАЛОСЬ, НИКОГДА ЕЩЕ  В  ЛЕСУ  рТОСУ  НЕ  ПОПАДАЛОСЬ  ТАКОГО  СУХОГО
БЛАГОДАТНОГО МЕСТА. уОЛОВА У НЕГО БОЛЕЛА, ВСЕ  ВРЕМЯ  КЛОНИЛО  В  СОН,  НЕ
ХОТЕЛОСЬ НИ О ЧЕМ ДУМАТЬ, БЫЛО  ТОЛЬКО  ЧУВСТВО  ОГРОМНОГО  ОБЛЕГЧЕНИЯ  ОТ
ТОГО, ЧТО ОН СОБИРАЛСЯ СДЕЛАТЬ ЧТО-ТО УЖАСНОЕ И НЕ СДЕЛАЛ.
     - ьОЛЧУН, - СКАЗАЛА эАВА СОННЫМ  ГОЛОСОМ,  -  ТЫ  ЗНАЕШЬ,  ьОЛЧУН,  Я
ВСЕ-ТАКИ ВСПОМНИЛА, ГДЕ Я СЛЫШАЛА ТАКУЮ РЕЧЬ.  ¤ТО  ТЫ  ТАК  САМ  ГОВОРИЛ,
ьОЛЧУН. ъОГДА ЕЩЕ БЫЛ БЕЗ ПАМЯТИ. ёЛУШАЙ, ьОЛЧУН,  А  МОЖЕТ,  ТЫ  ИЗ  ЭТОЙ
ДЕРЕВНИ РОДОМ? ьОЖЕТ, ТЫ ПРОСТО ЗАБЫЛ? ЄЫ ВЕДЬ ОЧЕНЬ  БОЛЬНОЙ  БЫЛ  ТОГДА,
ьОЛЧУН, СОВСЕМ БЕЗ ПАМЯТИ...
     - ёПИ, - СКАЗАЛ рТОС. хМУ НЕ ХОТЕЛОСЬ ДУМАТЬ. эИ О  ЧЕМ  НЕ  ХОТЕЛОСЬ
ДУМАТЬ. "їИАЗМА", - ВСПОМНИЛ ОН.


        5

     фИРИЖАБЛЬ, РИСКОВАННО НИЗКО НЫРЯЯ НАД ЛЕСОМ В КРУТЯЩИХСЯ  ПОД  ВЕТРОМ
ТУЧАХ, СБРОСИЛ ВЕЗДЕХОД В ПОЛУКИЛОМЕТРЕ ОТ ТОГО МЕСТА, ГДЕ  БЫЛИ  ЗАМЕЧЕНЫ
СИГНАЛЬНЫЕ РАКЕТЫ ёАРТАКОВА.
     ыЕОНИД рНДРЕЕВИЧ ОЩУТИЛ ЛЕГКИЙ ТОЛЧОК, КОГДА ВКЛЮЧИЛИСЬ  ПАРАШЮТЫ,  И
ЧЕРЕЗ НЕСКОЛЬКО СЕКУНД ВТОРОЙ, БОЛЕЕ СИЛЬНЫЙ  ТОЛЧОК,  ПОЧТИ  УДАР,  КОГДА
ВЕЗДЕХОД, СОКРУШАЯ ДЕРЕВЬЯ, РУХНУЛ В ЛЕС. рЛИК ъУТНОВ ОТСТРЕЛИЛ  ПАРАШЮТЫ,
ВКЛЮЧИЛ ДЛЯ ПРОБЫ ДВИГАТЕЛИ И ДОЛОЖИЛ: "уОТОВ".  яОЛЬ  СКОМАНДОВАЛ:  "сЕРИ
ПЕЛЕНГ И - ВПЕРЕД".
     ыЕОНИД рНДРЕЕВИЧ  КОСИЛСЯ  НА  НИХ  С  НЕКОТОРОЙ  ЗАВИСТЬЮ.  юБА  ОНИ
РАБОТАЛИ, ОБА БЫЛИ ЗАНЯТЫ, И ВИДНО БЫЛО, ЧТО ИМ ОБОИМ НРАВИТСЯ ВСЕ ЭТО - И
РИСКОВАННЫЙ ПРЫЖОК С МАЛОЙ ВЫСОТЫ, И КОЛОДЕЦ В ЛЕСНОЙ ЗЕЛЕНИ, ПОЛУЧИВШИЙСЯ
В МЕСТЕ ПАДЕНИЯ ТАНКА, И ГУЛ ДВИГАТЕЛЕЙ, И ВООБЩЕ ВСЕ ПОЛОЖЕНИЕ, КОГДА  НЕ
НАДО  БОЛЬШЕ  ЧЕГО-ТО  ОЖИДАТЬ,  КОГДА  ВСЕ  УЖЕ  ПРОИЗОШЛО  И  МЫСЛИ   НЕ
РАЗБРЕДАЮТСЯ, КАК ВЕСЕЛАЯ КОМПАНИЯ НА ПИКНИКЕ, А СТРОГО ПОДЧИНЕНЫ ЯСНОЙ  И
ОПРЕДЕЛЕННОЙ ЦЕЛИ. ЄАК, ВЕРОЯТНО, ЧУВСТВОВАЛИ СЕБЯ  СТАРИННЫЕ  ПОЛКОВОДЦЫ,
КОГДА ЗАТЕРЯВШИЙСЯ  БЫЛО  ПРОТИВНИК  ВДРУГ  ОБНАРУЖИВАЛСЯ,  НАМЕРЕНИЯ  ЕГО
ОПРЕДЕЛЯЛИСЬ, И МОЖНО  В  СВОИХ  ДЕЙСТВИЯХ  ОПЕРЕТЬСЯ  НАКОНЕЦ  НА  ХОРОШО
ЗНАКОМЫЕ ПОЛОЖЕНИЯ ПРИКАЗОВ И УСТАВОВ. ыЕОНИД рНДРЕЕВИЧ ПОДОЗРЕВАЛ  ТАКЖЕ,
ЧТО   ОНИ   ВТИХОМОЛКУ   ДАЖЕ    РАДУЮТСЯ    ПРОИСШЕСТВИЮ    КАК    СЛУЧАЮ
ПРОДЕМОНСТРИРОВАТЬ СВОЮ ГОТОВНОСТЬ, СВОЕ УМЕНИЕ, СВОЮ ОПЫТНОСТЬ.  ЁАДУЮТСЯ
ПОСТОЛЬКУ,  КОНЕЧНО,  ПОСКОЛЬКУ  ВСЕ  ПОКА  БЫЛИ  ЖИВЫ  И  НИКОМУ   НИЧЕГО
ОСОБЕННОГО НЕ  УГРОЖАЛО.  ёАМ  ЖЕ  ыЕОНИД  рНДРЕЕВИЧ,  ЕСЛИ  ОТВЛЕЧЬСЯ  ОТ
МИМОЛЕТНОГО ОЩУЩЕНИЯ ЗАВИСТИ, ЖДАЛ ВСТРЕЧИ С НЕИЗВЕСТНЫМ, НАДЕЯЛСЯ НА  ЭТУ
ВСТРЕЧУ И БОЯЛСЯ ЕЕ.
     тЕЗДЕХОД МЕДЛЕННО И ОСТОРОЖНО ДВИГАЛСЯ НА ПЕЛЕНГ. яРИ ЕГО ПРИБЛИЖЕНИИ
РАСТИТЕЛЬНОСТЬ МГНОВЕННО ТЕРЯЛА ВЛАГУ,  И  ВСЕ:  СТВОЛЫ  ДЕРЕВЬЕВ,  ВЕТВИ,
ЛИСТЬЯ, ЛИАНЫ, ЦВЕТЫ, ГРИБЫ - РАССЫПАЛОСЬ В ТРУХУ, СМЕШИВАЛОСЬ С  БОЛОТНЫМ
ИЛОМ И ТУТ ЖЕ СМЕРЗАЛОСЬ, СТЕЛЯ ПОД ГУСЕНИЦЫ ЗВОНКУЮ ЛЕДЯНУЮ  БРОНЮ.  "тАС
ВИДИМ!" - СКАЗАЛ  ГОЛОС  ёАРТАКОВА  ИЗ  РЕПРОДУКТОРА,  И  рЛИК  СЕЙЧАС  ЖЕ
ЗАТОРМОЗИЛ. ЄУЧА ТРУХИ МЕДЛЕННО ОСЕДАЛА.
     ыЕОНИД рНДРЕЕВИЧ, ПОСПЕШНО ОТСТЕГИВАЯ ПРЕДОХРАНИТЕЛЬНЫЕ РЕМНИ,  ВОДИЛ
ГЛАЗАМИ ПО ОБЗОРНОМУ ЭКРАНУ. юН НЕ ЗНАЛ, ЧТО  ОН  ДОЛЖЕН  УВИДЕТЬ.  ўТО-ТО
ПОХОЖЕЕ НА КИСЕЛЬ,  ОТ  КОТОРОГО  ТОШНИТ.  ўТО-ТО  НЕОБЫЧНОЕ,  ЧТО  НЕЛЬЗЯ
ОПИСАТЬ. р ВОКРУГ ШЕВЕЛИЛСЯ ЛЕС, ТРЕПЕТАЛ И КОРЧИЛСЯ ЛЕС,  МЕНЯЛ  ОКРАСКУ,
ПЕРЕЛИВАЯСЬ И ВСПЫХИВАЯ, ОБМАНЫВАЯ ЗРЕНИЕ, НАПЛЫВАЯ И ОТСТУПАЯ, ИЗДЕВАЛСЯ,
ПУГАЛ И ГЛУМИЛСЯ ЛЕС, И ОН ВЕСЬ БЫЛ НЕОБЫЧЕН, И ЕГО НЕЛЬЗЯ БЫЛО ОПИСАТЬ, И
ОТ  НЕ,  О  ТОШНИЛО.  эО  САМЫМ  НЕОБЫЧНЫМ,   САМЫМ   НЕВОЗМОЖНЫМ,   САМЫМ
НЕВООБРАЗИМЫМ В ЭТОМ  ЛЕСУ  БЫЛИ  ЛЮДИ,  И  ПОЭТОМУ  ПРЕЖДЕ  ВСЕГО  ыЕОНИД
рНДРЕЕВИЧ УВИДЕЛ ИХ. юНИ ШЛИ К ВЕЗДЕХОДУ, ТОНКИЕ  И  ЛОВКИЕ,  УВЕРЕННЫЕ  И
ИЗЯЩНЫЕ, ОНИ ШЛИ ЛЕГКО, НЕ ОСТУПАЯСЬ, МГНОВЕННО  И  ТОЧНО  ВЫБИРАЯ  МЕСТО,
КУДА СТУПИТЬ, И ОНИ ДЕЛАЛИ ВИД, ЧТО НЕ ЗАМЕЧАЮТ ЛЕСА, ЧТО В ЛЕСУ ОНИ,  КАК
ДОМА, ЧТО ЛЕС УЖЕ ПРИНАДЛЕЖИТ ИМ, ОНИ ДАЖЕ, НАВЕРНОЕ, НЕ ДЕЛАЛИ  ВИД,  ОНИ
ДЕЙСТВИТЕЛЬНО ДУМАЛИ ТАК,  А  ЛЕС  ВИСЕЛ  НАД  НИМИ,  БЕЗЗВУЧНО  СМЕЯСЬ  И
УКАЗЫВАЯ МИРИАДАМИ ГЛУМЛИВЫХ ПАЛЬЦЕВ,  ЛОВКО  ПРИТВОРЯЯСЬ  И  ЗНАКОМЫМ,  И
ПОКОРНЫМ, И ПРОСТЫМ - СВОИМ. яОКА.
     ЁИТА ёЕРГЕЕВНА И ёАРТАКОВ ВСКАРАБКАЛИСЬ НА ГУСЕНИЦУ, И ВСЕ  ВЫШЛИ  ИМ
НАВСТРЕЧУ.
     - ўТО ЖЕ ЭТО ТЫ ТАК НЕЛОВКО? - СКАЗАЛ яОЛЬ ёАРТАКОВУ.
     - эЕЛОВКО? - СКАЗАЛ ёАРТАКОВ. - ЄЫ ПОСМОТРИ! тИДИШЬ?
     - ўТО?
     - ЄО-ТО, - СКАЗАЛ ёАРТАКОВ. - р ТЕПЕРЬ ПРИСМОТРИСЬ...
     - чДРАВСТВУЙТЕ, ыЕОНИД рНДРЕЕВИЧ, -  СКАЗАЛА  ЁИТА  ёЕРГЕЕВНА.  -  тЫ
СООБЩИЛИ ЄОЙВО, ЧТО ВСЕ В ПОРЯДКЕ?
     - ЄОЙВО НИЧЕГО  НЕ  ЗНАЕТ,  -  ОТВЕТИЛ  ыЕОНИД  рНДРЕЕВИЧ.  -  тЫ  НЕ
БЕСПОКОЙТЕСЬ, ЁИТА. р ВЫ КАК СЕБЯ ЧУВСТВУЕТЕ? ўТО У ВАС СЛУЧИЛОСЬ?
     - фА ТЫ НЕ ТУДА СМОТРИШЬ, - НЕТЕРПЕЛИВО ГОВОРИЛ ёАРТАКОВ.  -  фА  ВЫ,
КАЖЕТСЯ, ОСЛЕПЛИ ВСЕ...
     - р! - ЗАКРИЧАЛ рЛИК, УКАЗЫВАЯ ПАЛЬЦЕМ. - тИЖУ! єЖ ТЫ...
     - фА-А... - ТИХО И НАПРЯЖЕННО ПРОИЗНЕС яОЛЬ.
     ш ТОГДА ыЕОНИД рНДРЕЕВИЧ ТОЖЕ УВИДЕЛ. ¤ТО ПОЯВИЛОСЬ  КАК  ИЗОБРАЖЕНИЕ
НА ФОТОБУМАГЕ, КАК ФИГУРКА НА ДЕТСКОЙ ЗАГАДОЧНОЙ КАРТИНКЕ "ъУДА  СПРЯТАЛСЯ
ЗАЙЧИК?" - И, ОДНАЖДЫ РАЗГЛЯДЕВ ЭТО, БОЛЬШЕ НЕВОЗМОЖНО БЫЛО  ПОТЕРЯТЬ  ЕГО
ИЗ ВИДУ. юНО БЫЛО СОВСЕМ РЯДОМ,  ОНО  НАЧИНАЛОСЬ  В  НЕСКОЛЬКИХ  ШАГАХ  ОТ
ШИРОКИХ ГУСЕНИЦ ВЕЗДЕХОДА.
     юГРОМНЫЙ ЖИВОЙ СТОЛБ ПОДНИМАЛСЯ К  КРОНАМ  ДЕРЕВЬЕВ,  СНОП  ТОНЧАЙШИХ
ПРОЗРАЧНЫХ  НИТЕЙ,  ЛИПКИХ,   БЛЕСТЯЩИХ,   ИЗВИВАЮЩИХСЯ   И   НАПРЯЖЕННЫХ;
ПРОНИЗЫВАЮЩИЙ ПЛОТНУЮ ЛИСТВУ И УХОДЯЩИЙ ВЫШЕ, В ОБЛАКА.  юН  ЗАРОЖДАЛСЯ  В
КЛОАКЕ, В  ЖИРНОЙ  КЛОКОЧУЩЕЙ  КЛОАКЕ,  ЗАПОЛНЕННОЙ  ПРОТОПЛАЗМОЙ,  ЖИВОЙ,
АКТИВНОЙ, ВСПУХАЮЩЕЙ ПУЗЫРЯМИ, ПРИМИТИВНОЙ ПЛОТЬЮ, ХЛОПОТЛИВО ОРГАНИЗУЮЩЕЙ
И ТУТ ЖЕ РАЗЛАГАЮЩЕЙ  СЕБЯ,  ИЗЛИВАЮЩЕЙ  ПРОДУКТЫ  РАЗЛОЖЕНИЯ  НА  ПЛОСКИЕ
БЕРЕГА, ПЛЮЮЩЕЙСЯ КЛЕЙКОЙ ПЕНОЙ... ш СРАЗУ ИЗ ШУМА  ЛЕСА  ВЫДЕЛИЛСЯ  ГОЛОС
КЛОАКИ,  СЛОВНО  ВКЛЮЧИЛИСЬ  НЕВИДИМЫЕ  ЗВУКОФИЛЬТРЫ:  КЛОКОТАНИЕ,   ПЛЕСК
ВСХЛИПЫВАНИЯ, БУЛЬКАНИЕ, ПРОТЯЖНЫЕ БОЛОТНЫЕ СТОНЫ, И  НАДВИНУЛАСЬ  ТЯЖЕЛАЯ
СТЕНА ЗАПАХОВ: СЫРОГО СОЧАЩЕГОСЯ МЯСА, СУКРОВИЦЫ, СВЕЖЕЙ ЖЕЛЧИ, СЫВОРОТКИ,
ГОРЯЧЕГО КЛЕЙСТЕРА, И ТОЛЬКО ТОГДА ыЕОНИД рНДРЕЕВИЧ ЗАМЕТИЛ,  ЧТО  ЁИТА  И
ёАРТАКОВ БЫЛИ В КИСЛОРОДНЫХ МАСКАХ, И УВИДЕЛ, КАК рЛИК И  яОЛЬ,  БРЕЗГЛИВО
КРИВЯСЬ, ПОДНИМАЮТ К ЛИЦУ НАМОРДНИКИ  РЕСПИРАТОРОВ,  НО  САМ  ОН  НЕ  СТАЛ
НАДЕВАТЬ РЕСПИРАТОР, ОН СЛОВНО БЫ НАДЕЯЛСЯ, ЧТО ХОТЬ ЗАПАХИ РАССКАЖУТ  ЕМУ
ТО, ЧЕГО НЕ РАССКАЗАЛИ НИ ГЛАЗА, НИ УШИ...
     - ъАКАЯ ЖУТЬ... - СКАЗАЛ рЛИК С ОТВРАЩЕНИЕМ. - ўТО ЭТО ТАКОЕ, тАДИМ?
     - юТКУДА Я ЗНАЮ?  -  СКАЗАЛ  ёАРТАКОВ.  -  ьОЖЕТ  БЫТЬ,  КАКОЕ-НИБУДЬ
РАСТЕНИЕ...
     - цИВОТНОЕ, - СКАЗАЛА ЁИТА ёЕРГЕЕВНА. - цИВОТНОЕ,  А  НЕ  РАСТЕНИЕ...
юНО ПИТАЕТСЯ РАСТЕНИЯМИ.
     тОКРУГ КЛОАКИ, ЗАБОТЛИВО СКЛОНЯЯСЬ НАД  НЕЮ,  ТРЕПЕТАЛИ  ДЕРЕВЬЯ,  ИХ
ВЕТВИ БЫЛИ ПОВЕРНУТЫ В ОДНУ СТОРОНУ И НИКЛИ К БУРЛЯЩЕЙ МАССЕ, И ПО  ВЕТВЯМ
СТРУИЛИСЬ И ПАДАЛИ В КЛОАКУ ТОЛСТЫЕ МОХНАТЫЕ ЛИАНЫ, И КЛОАКА ПРИНИМАЛА  ИХ
В СЕБЯ, А ПРОТОПЛАЗМА ОБГЛАДЫВАЛА ИХ И ПРЕВРАЩАЛА В СЕБЯ,  КАК  ОНА  МОГЛА
РАСТВОРИТЬ И СДЕЛАТЬ СВОЕЮ ПЛОТНО ВСЕ, ЧТО ОКРУЖАЛО ЕЕ...
     - эЕТ, - ГОВОРИЛ ёАРТАКОВ. - юНО НЕ ДВИЖЕТСЯ. юНО ДАЖЕ НЕ  СТАНОВИТСЯ
БОЛЬШЕ,  НЕ  РАСТЕТ.  ёНАЧАЛА  МНЕ  ПОКАЗАЛОСЬ,  ЧТО  ОНО  РАЗЛИВАЕТСЯ   И
ПОДБИРАЕТСЯ К НАШЕМУ ДЕРЕВУ, НО ЭТО БЫЛО ПРОСТО ОТ СТРАХА. шЛИ ЭТО  ДЕРЕВО
ПОДБИРАЛОСЬ К НЕМУ...
     - эЕ ЗНАЮ, - ГОВОРИЛА ЁИТА. - ▀ ВЕЛА ВЕРТОЛЕТ И НИЧЕГО  НЕ  ЗАМЕТИЛА.
ёКОРЕЕ ВСЕГО МЫ НАЛЕТЕЛИ НА  ЭТОТ...  СТОЛБ,  ВИНТЫ  ЗАПУТАЛИСЬ  В  СЛИЗИ,
ХОРОШО ЧТО МЫ ШЛИ НИЗКО И НА САМОЙ МАЛЕНЬКОЙ СКОРОСТИ, МЫ БОЯЛИСЬ ГРОЗЫ  И
ИСКАЛИ МЕСТО ОТСИДЕТЬСЯ...
     - хСЛИ БЫ ТОЛЬКО РАСТЕНИЯ! - ГОВОРИЛ ёАРТАКОВ. - ьЫ ВИДЕЛИ, КАК  ТУДА
ПАДАЮТ ЖИВОТНЫЕ, ИХ СЛОВНО ТЯНЕТ ТУДА ЧТО-ТО, ОНИ  С  ВИЗГОМ  СПОЛЗАЮТ  ПО
ВЕТВЯМ И БРОСАЮТСЯ ТУДА, И РАСТВОРЯЮТСЯ - СРАЗУ, БЕЗ ОСТАТКА.
     - эЕТ, ЭТО КОНЕЧНО,  ЧИСТАЯ  СЛУЧАЙНОСТЬ,  -  ГОВОРИЛА  ЁИТА.  -  эАМ
СНАЧАЛА НЕ ПОВЕЗЛО, ПОТОМ ПОВЕЗЛО. тЕРТОЛЕТ БУКВАЛЬНО СЕЛ В КРОНУ  И  ДАЖЕ
НЕ ПЕРЕВЕРНУЛСЯ, И ДАЖЕ ДВЕРЦУ НЕ ЗАКЛИНИЛО,  ТАК  ЧТО,  ПО-МОЕМУ,  КОРПУС
ЦЕЛ, ПОЛЕТЕЛИ ТОЛЬКО ЛОПАСТИ ВИНТОВ...
     - эИ МИНУТЫ ПОКОЯ, - ГОВОРИЛ ёАРТАКОВ. - юНО БУРЛИТ  НЕПРЕРЫВНО,  КАК
СЕЙЧАС, НО ЭТО ЕЩЕ НЕ САМОЕ ИНТЕРЕСНОЕ. яОДОЖДЕМ ЕЩЕ НЕСКОЛЬКО МИНУТ, И ВЫ
УВИДИТЕ САМОЕ ИНТЕРЕСНОЕ...
     ш КОГДА ПРОШЛИ ЭТИ НЕСКОЛЬКО МИНУТ, ёАРТАКОВ СКАЗАЛ: "тОТ ОНО!"
     ъЛОАКА  РОЖАЛА.  эА  ЕЕ  ПЛОСКИЕ  БЕРЕГА  НЕТЕРПЕЛИВЫМИ   СУДОРОЖНЫМИ
ТОЛЧКАМИ  ОДИН  ЗА  ДРУГИМ  СТАЛИ  ИЗВЕРГАТЬСЯ  ОБРУБКИ  БЕЛЕСОГО,   ЗЫБКО
ВЗДРАГИВАЮЩЕГО ТЕСТА, ОНИ БЕСПОМОЩНО И  СЛЕПО  КАТИЛИСЬ  ПО  ЗЕМЛЕ,  ПОТОМ
ЗАМИРАЛИ, СПЛЮЩИВАЛИСЬ, ВЫТЯГИВАЛИ ОСТОРОЖНЫЕ ЛОЖНОНОЖКИ И ВДРУГ  НАЧИНАЛИ
ДВИГАТЬСЯ  ОСМЫСЛЕННО,  ЕЩЕ  СУЕТЛИВО,  ЕЩЕ  ТЫЧАСЬ,  НО   УЖЕ   В   ОДНОМ
НАПРАВЛЕНИИ,  ВСЕ  В   ОДНОМ   ОПРЕДЕЛЕННОМ   НАПРАВЛЕНИИ,   РАСХОДЯСЬ   И
СТАЛКИВАЯСЬ, НО ВСЕ В ОДНОМ НАПРАВЛЕНИИ, ПО ОДНОМУ РАДИУСУ  ОТ  КЛОАКИ,  В
ЗАРОСЛИ, ПРОЧЬ, ОДНОЙ ТЕКУЧЕЙ БЕЛЕСОЙ КОЛОННОЙ, КАК ИСПОЛИНСКИЕ МЕШКОВАТЫЕ
СЛИЗНЕПОДОБНЫЕ МУРАВЬИ.
     - юНО ВЫБРАСЫВАЕТ ИХ КАЖДЫЕ ПОЛТОРА ЧАСА, - ГОВОРИЛ  ёАРТАКОВ,  -  ПО
ДЕСЯТЬ, ДВАДЦАТЬ, ПО ТРИДЦАТЬ ШТУК... ё УДИВИТЕЛЬНОЙ ПРАВИЛЬНОСТЬЮ, КАЖДЫЕ
ВОСЕМЬДЕСЯТ СЕМЬ МИНУТ...
     - эЕТ, НЕ ОБЯЗАТЕЛЬНО ТУДА, - ГОВОРИЛА ЁИТА. - шНОГДА  ОНИ  УХОДЯТ  В
ТОМ НАПРАВЛЕНИИ, А ИНОГДА ВОН ТУДА, МИМО НАШЕГО ДЕРЕВА. эО ЧАЩЕ ВСЕГО  ОНИ
ДЕЙСТВИТЕЛЬНО ПОЛЗУТ ТАК, КАК СЕЙЧАС... яОЛЬ, ДАВАЙТЕ ПОСМОТРИМ, КУДА  ОНИ
ПОЛЗУТ, ВРЯД ЛИ ЭТО ДАЛЕКО, ОНИ СЛИШКОМ БЕСПОМОЩНЫ...
     - ьОЖЕТ БЫТЬ, И СЕМЕНА, - ГОВОРИЛ ёАРТАКОВ, - А МОЖЕТ БЫТЬ, И  ЩЕНКИ,
ОТКУДА МНЕ ЗНАТЬ, МОЖЕТ БЫТЬ, ЭТО МАЛЕНЬКИЕ ТАХОРГИ. тЕДЬ НИКТО И  НИКОГДА
ЕЩЕ НЕ ВИДЕЛ МАЛЕНЬКИХ ТАХОРГОВ. їОРОШО БЫ ПРОСЛЕДИТЬ И ПОСМОТРЕТЬ, ЧТО  С
НИМИ ДЕЛАЕТСЯ ДАЛЬШЕ. ъАК ТЫ ДУМАЕШЬ, яОЛЬ?
     фА, ХОРОШО БЫ. яОЧЕМУ БЫ И НЕТ? ЁАЗ УЖ МЫ ЗДЕСЬ, ТО ПОЧЕМУ БЫ И  НЕТ?
ьЫ МОГЛИ БЫ ЕХАТЬ РЯДОМ И БЫТЬ НАСТОРОЖЕ. тСЕ ВОЗМОЖНО, ПОКА ЕЩЕ  ВОЗМОЖНО
ВСЕ, ВОЗМОЖНО, ЭТО ЛИШНИЙ НАРОСТ НА МАСКЕ, ЗАГАДОЧНЫЙ И БЕССМЫСЛЕННЫЙ,  А,
МОЖЕТ БЫТЬ, ИМЕННО  ЗДЕСЬ  МАСКА  ПРИОТКРЫЛАСЬ,  НО  ЛИЦО  ПОД  НЕЮ  ТАКОЕ
НЕЗНАКОМОЕ, ЧТО ТОЖЕ КАЖЕТСЯ МАСКОЙ, И КАК ХОРОШО БЫЛО  БЫ,  ЕСЛИ  БЫ  ЭТО
ОКАЗАЛИСЬ СЕМЕНА ИЛИ МАЛЕНЬКИЕ ТАХОРГИ...
     - р ПОЧЕМУ БЫ И НЕТ? - СКАЗАЛ яОЛЬ РЕШИТЕЛЬНО. - фАВАЙТЕ! яО  КРАЙНЕЙ
МЕРЕ Я БУДУ ЗНАТЬ, В ЧЕМ БУДУТ КОПАТЬСЯ НАШИ БИОЛОГИ. яОШЛИ В РУБКУ,  НАДО
СООБЩИТЬ °ЕСТОПАЛУ, ПУСТЬ ДИРИЖАБЛЬ СЛЕДУЕТ ЗА НАМИ...
     юНИ СПУСТИЛИСЬ В РУБКУ, яОЛЬ  СВЯЗАЛСЯ  С  ДИРИЖАБЛЕМ,  А  рЛИК  СТАЛ
РАЗВОРАЧИВАТЬ ВЕЗДЕХОД. "їОРОШО, - ГОВОРИЛ °ЕСТОПАЛ. - сУДЕТ ИСПОЛНЕНО.  р
ЧТО ТАМ ВНИЗУ? ЄАМ КАКОЙ-НИБУДЬ ГЕЙЗЕР? ▀ ВСЕ ВРЕМЯ  НАТЫКАЮСЬ  НА  ЧТО-ТО
МЯГКОЕ И НИЧЕГО НЕ ВИЖУ, ОЧЕНЬ  НЕПРИЯТНО,  И  СТЕКЛА  В  КАБИНЕ  ЗАЛЕПИЛО
КАКОЙ-ТО СЛИЗЬЮ..." рЛИК ДЕЛАЛ ПОВОРОТ НА ОДНОЙ ГУСЕНИЦЕ  И  ВАЛИЛ  КОРМОЙ
ДЕРЕВЬЯ. "рЙ! - ВДРУГ СКАЗАЛА ЁИТА. - тЕРТОЛЕТ!" рЛИК  ЗАТОРМОЗИЛ,  И  ВСЕ
ПОСМОТРЕЛИ НА ВЕРТОЛЕТ. тЕРТОЛЕТ МЕДЛЕННО ПАДАЛ, ЦЕПЛЯЯСЬ ЗА РАСПРОСТЕРТЫЕ
ВЕТВИ, СКОЛЬЗЯ ПО НИМ, ПЕРЕВОРАЧИВАЯСЬ, ЦЕПЛЯЯСЬ  ИЗУРОДОВАННЫМИ  ВИНТАМИ,
УВЛЕКАЯ ЗА СОБОЙ ТУЧИ ЛИСТЬЕВ. юН УПАЛ В КЛОАКУ. тСЕ РАЗОМ ВСТАЛИ. ыЕОНИДУ
рНДРЕЕВИЧУ ПОКАЗАЛОСЬ, ЧТО ПРОТОПЛАЗМА ПРОГНУЛАСЬ ПОД  ВЕРТОЛЕТОМ,  СЛОВНО
СМЯГЧАЯ УДАР, МЯГКО И БЕЗЗВУЧНО ПРОПУСТИЛА ЕГО В  СЕБЯ  И  СОМКНУЛАСЬ  НАД
НИМ. "фА, - СКАЗАЛ ёАРТАКОВ  С  НЕУДОВОЛЬСТВИЕМ.  -  уЛУПОСТЬ  КАКАЯ,  ВСЯ
НЕДЕЛЬНАЯ   ДОБЫЧА..."   ъЛОАКА   СТАЛА   ПАСТЬЮ,   СОСУЩЕЙ,    ПРОБУЮЩЕЙ,
НАСЛАЖДАЮЩЕЙСЯ. юНА КАТАЛА В СЕБЕ ВЕРТОЛЕТ, КАК ЧЕЛОВЕК КАТАЕТ  ЯЗЫКОМ  ОТ
ЩЕКИ К ЩЕКЕ БОЛЬШОЙ  ЛЕДЕНЕЦ.  тЕРТОЛЕТ  КРУТИЛО  В  ПЕНЯЩЕЙСЯ  МАССЕ,  ОН
ИСЧЕЗАЛ, ПОЯВЛЯЛСЯ ВНОВЬ,  БЕСПОМОЩНО  ВЗМАХИВАЯ  ОСТАТКАМИ  ВИНТОВ,  И  С
КАЖДЫМ  ПОЯВЛЕНИЕМ  ЕГО  СТАНОВИЛОСЬ  ВСЕ  МЕНЬШЕ,  ОРГАНИЧЕСКАЯ   ОБШИВКА
ИСТОНЧАЛАСЬ, ДЕЛАЛАСЬ ПРОЗРАЧНОЙ, КАК ТОНКАЯ БУМАГА, И УЖЕ СМУТНО МЕЛЬКАЛИ
СКВОЗЬ  НЕЕ  КАРКАСЫ  ДВИГАТЕЛЕЙ  И  РАМЫ  ПРИБОРОВ,   А   ПОТОМ   ОБШИВКА
РАСПОЛЗЛАСЬ, ВЕРТОЛЕТ ИСЧЕЗ В ПОСЛЕДНИЙ РАЗ И БОЛЬШЕ НЕ  ПОЯВИЛСЯ.  ыЕОНИД
рНДРЕЕВИЧ ПОСМОТРЕЛ НА ЁИТУ. юНА  БЫЛА  БЛЕДНА,  РУКИ  ЕЕ  БЫЛИ  СТИСНУТЫ.
ёАРТАКОВ ОТКАШЛЯЛСЯ И СКАЗАЛ: "ўЕСТНО ГОВОРЯ, Я НЕ  ПРЕДПОЛАГАЛ...  фОЛЖЕН
ТЕБЕ СКАЗАТЬ, ДИРЕКТОР, Я ВЕЛ СЕБЯ ДОВОЛЬНО ОПРОМЕТЧИВО,  НО  Я  НИКАК  НЕ
ПРЕДПОЛАГАЛ..."
     - тПЕРЕД, - СУХО СКАЗАЛ яОЛЬ рЛИКУ.


     "∙ЕНКОВ"  БЫЛО  СОРОК  ТРИ.  юНИ  МЕДЛЕННО,  НО  НЕУТОМИМО  ДВИГАЛИСЬ
КОЛОННОЙ ОДИН ЗА ДРУГИМ, СЛОВНО ТЕКЛИ ПО ЗЕМЛЕ, ПЕРЕЛИВАЯСЬ  ЧЕРЕЗ  СТВОЛЫ
СГНИВШИХ ДЕРЕВЬЕВ, ЧЕРЕЗ РЫТВИНЫ, ПО ЛУЖАМ СТОЯЧЕЙ ВОДЫ, В ВЫСОКОЙ  ТРАВЕ,
СКВОЗЬ КОЛЮЧИЕ КУСТАРНИКИ. ш  ОНИ  ОСТАВАЛИСЬ  БЕЛЫМИ,  ЧИСТЫМИ,  НИ  ОДНА
СОРИНКА НЕ ПРИСТАВАЛА К НИМ, НИ ОДНА КОЛЮЧКА  НЕ  ПОРАНИЛА  ИХ,  И  ИХ  НЕ
ПАЧКАЛА ЧЕРНАЯ БОЛОТНАЯ ГРЯЗЬ. юНИ ЛИЛИСЬ С ТУПОЙ БЕЗДУМНОЙ  УВЕРЕННОСТЬЮ,
КАК БУДТО ПО ДАВНО ЗНАКОМОЙ ПРИВЫЧНОЙ ДОРОГЕ.
     рЛИК, С  ВЕЛИЧАЙШЕЙ  ОСТОРОЖНОСТЬЮ  ВЫКЛЮЧИВ  ВСЕ  АГРЕГАТЫ  ВНЕШНЕГО
ВОЗДЕЙСТВИЯ, ШЕЛ ПАРАЛЛЕЛЬНО КОЛОННЕ, СТАРАЯСЬ НЕ СЛИШКОМ  ПРИБЛИЖАТЬСЯ  К
НЕЙ, НО И НЕ ТЕРЯТЬ ЕЕ ИЗ ВИДУ. ёКОРОСТЬ БЫЛА НИЧТОЖНАЯ, ЕДВА ЛИ НЕ МЕНЬШЕ
СКОРОСТИ  ПЕШЕХОДА,  И  ЭТО  ДЛИЛ