си нещо, понЯкога вземаше лупата, а понЯкога бутилката със сок, оставена на стола до неЯ. Ќаблюдавах Я известно време и избрах един момент, когато бутилката със сока напусна стола, и седнах там, така че когато ЊаЯ, без да гледа, поднесе бутилката обратно, то тЯ попадна право в протегнатата ми ръка. - ЃлагодарЯ - казах и отпих. ЊаЯ вдигна глава. - Ђ, ти ли си? - произнесе тЯ недоволно. - Љакво искаш? - Њинах просто така - отговорих добродушно. - ђазходи ли се? - Ќе съм и помислЯла - възрази тЯ, като взе от мен бутилката. - ‘едЯ като прокълната, снощи не работих и се натрупаха сума неща... Љаква ти разходка! ‚ърна ми бутилката, аз машинално отпих, усещайки смътно безпокойство, и в този момент като че ли нЯкаква пелена падна от очите ми: ЊаЯ беше облечена по домашному, в любимата си мъхната блуза и с шорти, на главата й имаше кърпа, а косата под кърпата бе влажна. - „уш ли си взела? - попитах тъпо. ’Я ми отговори нещо, но аз и така разбрах всичко. ‘танах. Џоставих внимателно бутилката на седалката. €змърморих нещо, какво - не помнЯ. Џо нЯкакъв начин се намерих в коридора, след това в каютата си, кой знае защо угасих горното осветление, кой знае защо запалих нощната лампа, легнах на леглото и се обърнах с лице към стената. Џак ме тресеше. ‘помнЯм си, в главата ми се въртЯха нЯкакви откъслечни мисли като: «‘ега вече всичко пропадна, всичко е напразно, сега вече е окончателно и безвъзвратно». Ћсъзнах, че пак се ослушвам. € пак нещо чувах, нещо невъзможно. ’огава бързо скочих, бръкнах в нощната масичка, взех таблетка приспивателно и го сложих под езика си. € отново легнах. Џо стените топуркаха гущерчета, затъмнениЯт таван бавно се въртеше, нощната лампа ту съвсем угасваше, ту започваше да свети нетърпимо Ярко, в ъглите отчаЯно бръмчаха умиращи мухи. ‘трува ми се, че идва ЊаЯ, гледа ме с безпокойство, зави ме с нещо и изчезна, а после се поЯви ‚адик, седна в краката ми и каза сърдито: «Љакво се излежаваш? –Ялата комисиЯ те чака, а ти си се излегнал». «ѓовори по- високо - каза му Ќинон, - нещо се е случило с ушите му, той не чува.» Ќаправих каменна физиономиЯ и отговорих, че всичко това са глупости. ‘танах и всички влЯзохме в катастрофиралиЯ «Џеликан», цЯлата му органика се беше разпаднала и се разнасЯше остра миризма на амонЯк, както тогава в коридора. Ќо това май не беше «Џеликан», по-скоро това беше строителна площадка, моите момчета сновЯха, а аз все се страхувах, че ’ом ще прегази двете мумии, които лежаха напреко, тоест всички мислеха, че са мумии, а в действителност това бЯха Љомов и ‚андерхузе, само че никой не трЯбваше да забележи - те разговарЯха и ги чувах само аз. Ќо от ЊаЯ не можеш да се скриеш. «Ќима не виждате, че му е лошо?» - каза тЯ сърдито и сложи на устата и носа ми мокра кърпа, пропита с амонЯчен спирт. Ђз едва не се задуших, завъртЯх глава и седнах на койката. Ћчите ми бЯха отворени и в светлината на нощната лампа веднага видЯх пред себе си човек. ’ой стоеше наведен досами леглото и внимателно ме гледаше право в очите. Ќа слабата светлина изглеждаше тъмен, почти черен - нереална разкривена фигура без лице, колеблива, без Ясни очертаниЯ и точно такъв колеблив, неЯсен отблЯсък лежеше на гърдите и на рамото му. ‚ече знаех точно как ще свърши всичко, затова протегнах ръка и тЯ мина през него като през въздуха, а той се залюлЯ, започна да се топи и изчезна безследно. Ђз се отпуснах по гръб и затворих очи. Ђ вие знаете ли, че алжирскиЯт бей има точно под носа си брадавица? Џод самиЯ нос... ЃЯх мокър като мишка и ми беше непоносимо горещо. Џочти се задушавах. ѓлава четвърта Џђ€‡ђЂ–€ € •ЋђЂ ‘ъбудих се късно с натежала глава и с твърдото намерение веднага слез закуската да се усамотЯ нЯкъде с ‚андерхузе и да му признаЯ всичко. ‘трува ми се, че никога в живота си не съм се чувствувал така нещастен. ‘ мен беше свършено, затова дори утринна гимнастика не правих, а просто взех един усилен йонен душ и се потътрих към каюткомпаниЯта. …два на прага съобразих, че снощи, след всички мои неприЯтности, съвсем забравих да дам указание на готвача за закуската и това ме довърши окончателно. Џромърморих неЯсен поздрав и чувствувайки, че от мъка и от срам съм почервенЯл като варен рак, седнах на мЯстото си и унило огледах масата, като се стараех да не срещна погледа на никого. ’рапезата беше, право да си кажем, манастирска, като за послушници. ‚сички се хранеха с черен хлЯб и млЯко. ‚андерхузе беше посипал филиЯта си със сол. ЊаЯ беше намазала своЯта с масло. Љомов дъвчеше само хлЯб, дори без да се докосне до млЯкото. ЌЯмах никакъв апетит - беше страшно дори да си помислЯ, че може да дъвча нещо. ‚зех си чаша млЯко и отпих. ‘ краЯ на очите си видЯх, че ЊаЯ ме гледа и че много й се иска да попита какво ми е. Ћбаче тЯ не попита нищо, а ‚андерхузе започна многословно да разсъждава колко полезен бил от медицинска гледна точка денЯт за разтоварване и колко добре било, че именно днес сме имали такава закуска, а не нЯкаква друга. ’ой ни обЯсни подробно какво значи пости и велики пости и не без уважение се изказа за ранните христиЯни, които добре са си знаели работата. ђазказа ни още какво значи сирница, но скоро почувствува, че много се е увлЯкъл в описанието на блините с хайвер, балък, сьомга и с други вкусни неща, спрЯ и смутено задърпа бакенбардите си. ђазговорът не вървеше. Ђз се безпокоЯх за себе си, ЊаЯ - за мен. Ђ що се отнасЯ до Љомов, то той, както и вчера, не беше на себе си. Ћчите му бЯха зачервени, втренчени в масата, само от време на време вдигаше глава и се озърташе, като че ли нЯкой го повикваше. Ѓеше наронил ужасно много трохи около себе си и продължаваше да ги рони така, че ми се искаше да го плесна през ръцете като малко дете. ‚сички седЯхме унили, а бедниЯт ‚андерхузе с последни сили се мъчеше да ни разсее. ’ой тъкмо се потеше с нЯкаква предълга унила историЯ, коЯто измислЯше в момента и все не можеше да й съчини краЯ, когато изведнъж Љомов издаде странен приглушен звук, сЯкаш парче сух хлЯб се запречи в гърлото му. Џогледнах към него през масата и се уплаших. Љомов седеше изправено, вкопчил и двете си ръце в масата, зачервените му очи щЯха да изскочат от орбитите, гледаше нЯкъде покрай мен и бързо пребледнЯваше. Ћбърнах се. ‡амрЯх. „о стената, между филмотеката и шахматната масичка, стоеше моЯт одевешен призрак. ‘ега го видЯх съвсем Ясно. ’ова беше човек, във всеки случай - хуманоид, малък, слаб, абсолютно гол. Љожата му беше тъмна, почти черна и блестеше като намазана с масло. ‹ицето му не разгледах или не го запомних, но веднага ми направи впечатление, както и в нощниЯ ми кошмар, че това човече цЯлото е нЯкак разкривено и като че ли размито. € още - очите: големи, тъмни, съвсем неподвижни, слепи като на статуЯ. - …то го тук! …то го! - гракна Љомов. ’ой показваше с пръст в съвсем друга посока и там пред очите ми, направо от въздуха, изникна нова фигура. ’ова беше все същиЯт лъскав призрак, но застинал в стремителен скок по време на бЯгане като снимка на стартиращ спринтьор. € в тази секунда ЊаЯ се хвърли в краката му. Љреслото с трЯсък полетЯ настрани. ЊаЯ, като викаше войнствено, премина през призрака и се блъсна в екрана на видеофона, дори успЯх да забележа как призракът се залюлЯ и започна да се топи, а Љомов вече крещеше; - ‚ратата! ‚ратата! € аз видЯх: нЯкой - дребен, бЯл и матов като стената на каюткомпаниЯта, превит в безшумен бЯг, се плъзна през вратата и изчезна в коридора. € тогава се втурнах след него. ‘ега ме е срам да си спомнЯ за това, но тогава ми беше съвършено безразлично що за същество е това, откъде е, защо и за какво е тук - изпитвах само безгранично облекчение, вече разбрал, че от тази минута безвъзвратно свършиха всичките ми кошмари и страхове, изпитвах още страстно желание да го догонЯ, да го хвана, да го вържа и да го докарам. Ќа вратата се сблъсках с Љомов, повалих го, спънах се в него, претичах коридора на ръце и крака, коридорът беше вече празен, само остро и познато миришеше на амонЯк, отзад Љомов крещеше нещо, тропаха ситно токчета, аз скочих, профучах през кесона, гмурнах се в люка, който още не беше се покрил с мембраната, и излетЯх навън, под виолетовото сиЯние на слънцето. ‚идЯх го веднага. ЃЯгаше към строителната площадка, бЯгаше леко, като едва докосваше с босите си крака замръзналиЯ пЯсък, все така разкривен и нЯкак странно движещ по време на бЯгането разтворените си лакти, но сега беше не тъмен и не матовобЯл, а светло-лилав и слънцето блестеше по слабите му рамена и хълбоци. ’ой тичаше право срещу моите роботи и аз забавих бега си, очаквайки, че сега ще се уплаши и ще свие влЯво или вдЯсно, но той не се изплаши, премина на десет крачки от ’ом и аз не повЯрвах на очите си, когато този величествен глупак вежливо му предаде със сигнал обикновеното «очаквам заповед». - Љъм блатото! - крещеше зад мен задъханиЯт глас на ЊаЯ. - €зтласквай го към блатото! ЊалкиЯт абориген и без това бЯгаше по посока на блатото. ’рЯбва да се каже, че умееше да бЯга, и разстоЯнието между нас се намалЯваше много бавно. ‚Ятърът свиреше в ушите ми, отдалеч Љомов викаше нещо, но ЊаЯ напълно го заглушаваше. - Џо-влЯво, по-влЯво карай! - хазартно крещеше тЯ. Ђз взех по-налЯво, изскочих на пистата, на вече готов участък - равен, с много удобна ръбеста повърхност, и тук скоростта ми се увеличи - започнах да го настигам. «ЌЯма да ми избЯгаш, твърдЯх наум, не, братко, сега нЯма да ми избЯгаш. ’и ще ми платиш за всичко...» ѓледах непрекъснато неговите бързо работещи лопатки, стремително движещите се голи крака, накъсаните облачета пара, които излитаха над рамото му. Ќастигах го и ликувах. Џистата свърши, но до сивата пелена над блатото оставаха само сто крачки и аз го настигнах. Љато дотича до краЯ на тресавището, до унилите храсталаци от дребна тръстика, той се спрЯ. ЌЯколко секунди стоЯ като че ли в нерешителност, след това ме погледна през рамо и аз отново видЯх големите му тъмни очи, съвсем не застинали, а, напротив, много живи и като че ли смеещи се, и изведнъж клекна, обхвана коленете си с ръце и се затъркалЯ. „ори и не разбрах веднага какво се случи. ’оку-що стоеше тук човек, странен човек, навЯрно и човек не беше, но по облик все пак човек, и изведнъж него го нЯма, а по тресавището, през непроходимото бездънно мочурище се търкалЯ нелепо сиво кълбо, разпръскващо калта и мътната вода. € още как се търкалЯ! Ќе успЯх да стигна до брега, а то вече изчезна зад парцалите на мъглата и оттам, зад сивеещата се пелена, се чуваха само затихващи шумове, плЯсъци и тънко проЯизително свирене. ЊаЯ налетЯ с тропот и се спрЯ до мене, като дишаше тежко. - €змъкна се - констатира тЯ с досада. - €змъкна се - казах аз. ЌЯколко секунди стоЯхме, като се вглеждахме в мътните кълба на мъглата. ‘лед това ЊаЯ изтри потта от челото си и проговори: - Ђз избЯгах от баба, аз избЯгах от дЯдо... - —е от тебе ли, квартириере, нЯма да избЯгам - добавих и се огледах. ’ака. ѓлупаците, значи, са бЯгали, а умните, то се знае, са стоЯли и са гледали. ЃЯхме само двамата с ЊаЯ. „ребните фигурки на Љомов и ‚андерхузе тъмнееха до кораба. - •убаво бЯгане му ударихме - проговори ЊаЯ, гледайки по посока на кораба. - ’ри километра, не по-малко, вие как смЯтате, капитане? - ‘ъгласен съм с вас, капитане - отзовах се аз. - ‘лушай - каза замислено ЊаЯ. - Њоже би всичко това ни се е сторило? Ђз Я сграбчих за плещите. ‘ нова сила в мен се развихри чувството за свобода, здраве, възторг и огромни сиЯйни перспективи. - Љакво разбираш от това, хлапачка! - изревах, като едва не плачех от щастие и Я тресЯх с всички сили. - Љакво разбираш ти от халюцинации! Ќе ти и трЯбва да разбираш! †ивей си щастливо и изобщо не мисли за подобни неща! ЊаЯ ме гледаше слисано, опитваше се да се измъкне, а аз Я разтърсих още по-силно, хванах Я за раменете и Я помъкнах към кораба. - Џочакай - слабо се дърпаше стреснатата ЊаЯ. - Љакво става с теб наистина... џ ме пусни, що за глупави нежности? - „а вървим, да вървим - повтарЯх аз. - „а вървим! ‘ега любимецът на доктор Њбога ще ни насоли, предчувствува сърцето ми, че напразно сме бЯгали, че не е трЯбвало да постъпваме така... ЊаЯ поривисто се освободи, постоЯ секунда, след това приклекна, наведе глава и като обхвана колене с ръцете си, се клатушна напред. - Ќе - каза, като се изправи. - ’ова не мога да го разбера. - Ќе е и нужно - отговорих. - Љомов ще ни обЯсни всичко. Ћтначало ще ни се кара, нали ние му провалихме контакта, след което все пак ще ни обЯсни... - ‘лушай, студено е! - каза ЊаЯ, като подскочи на мЯсто. - „а побЯгаме ли? € ние побЯгнахме. Џървоначалните ми възторзи утихнаха и аз започнах да размислЯм какво се случи все пак. €злизаше, че в действителност планетата е обитаема! € още как обитаема - големи човекообразни същества, може би дори разумни, може би дори цивилизовани... - ‘тас - каза ЊаЯ, докато тичахме, - може би той е пантианец? - —е откъде ще се вземе? - учудих се аз. - …... нЯма ли откъде... Ќие не знаем всички подробности на проекта. ‚ъзможно е прехвърлЯнето вече да е започнало. - Ђ, не - казах й. - Ќе прилича на пантианец. Џантианците са високи, червенокожи... Џък и те са облечени все пак, а той е съвсем гол! ‘прЯхме се пред люка и пуснах ЊаЯ напред. - Ѓр-р-р! - произнесе тЯ, като разтриваше раменете си. - …, какво, да вървим да ни калайдисват! - ‘ гръмове и мълнии! - казах. - Ђбсолютно унищожаващо - каза ЊаЯ. - Љоето нЯма да остави и помен от нас - отговорих. ‚лЯзохме крадешком в кабината, но не останахме незабелЯзани. Ћчакваха ни. Љомов се разхождаше из кабината с ръце зад гърба, а ‚андерхузе, загледан в пространството и издал челюст, навиваше на пръстите си бакенбардите: десниЯ - на десниЯ палец, а левиЯ - на левиЯ палец. Љато ни видЯ, Љомов се спрЯ, но ЊаЯ не му даде да си отвори устата. - €збЯга - деловито доложи тЯ. - €збЯга право през тресавището, при това по съвсем необикновен начин... - Џомълчете - прекъсна Я Љомов. «‘ега ще се започне» - помислих си аз, като се настройвах за защита. € не познах. Љомов ни нареди да седнем, седна сам и се обърна право към мен: - ‘лушам ви, Џопов. ђазкажете всичко. „о най-малките подробности. €нтересно, че дори не се учудих. ’акова поставЯне на въпроса ми се стори съвсем естествено. € аз разказах всичко - за шумовете, за миризмите, за детскиЯ плач, за виковете на жената, за странниЯ диалог снощи и за черниЯ призрак от днешната нощ. ЊаЯ ме слушаше, полуотворила уста, ‚андерхузе се мръщеше и клатеше неодобрително глава, а Љомов не свалЯше поглед от лицето ми - присвитите му очи бЯха отново втренчени и хладни, лицето му се стегна, той хапеше долната си устна и от време на време напрегнато сплиташе пръсти, та чак кокалчетата им пукаха. Љогато спрЯх, настана мълчание. ‘лед това Љомов попита: - ‘игурен ли сте, че именно дете плачеше? - „-да... ‚ъв всеки случай много приличаше... ‚андерхузе шумно пое дъх и плесна с длан по облегалката на креслото. - € ти изтърпЯ всичко това! - проговори изплашено ЊаЯ. - ЃедниЯт ‘тасик! - ‘тас, длъжен съм да ти кажа... - започна внушително ‚андерхузе, но Љомов го прекъсна. - Ђ камъните? - попита той. - Љакво - камъните? - не разбрах. - Ћткъде се взеха камъните? - ’ези на строителната площадка ли? ЌавЯрно киберите са ги домъкнали. Љаква връзка имат те с всичко това? - Ћткъде киберите биха могли да намерЯт камъни? - Ђми... - започнах аз и млъкнах. „ействително, откъде? - Ћколо нас има пЯсъчен плаж - продължи Љомов. - Ѓез нито едно камъче. Љиберите не са се отлъчвали от площадката. Ћткъде са се взели на пистата камъните и клонките? - ’ой ни огледа и се усмихна. - ђазбира се, това са риторични въпроси. Њога да добавЯ, че и зад кърмата, точно под маЯка, има цЯло находище от камъни. Њного любопитно находище. Њога също да добавЯ... ‘тас, извинете, вие свършихте ли? ЃлагодарЯ. Ђ сега чуйте какво се случи с мен. Ћказа се, че и на Љомов не му е било леко. Ќаистина, неговите изпитаниЯ са били от малко по-друг характер. €зпитаниЯ на интелекта. Ќа вториЯ ден след пристигането, когато пускал в езерото пантианските риби, забелЯзал на двадесетина крачки от себе си необикновено Яркочервено петно, което се разпръснало и изчезнало, преди той да се реши да приближи. Ќа следващиЯ ден намерил на самиЯ връх на кота 12 умрЯла риба, Явно една от пуснатите преди това. ‘утринта на четвъртиЯ ден се събудил с усещане, че в каютата се намира нЯкой чужд. ЌЯмало никой, но Љомов като че ли чул млЯсването на разтварЯщата се мембрана на люка. Љогато излЯзъл от кораба, той открил, първо, находището на камъните около кърмата и, второ, камъни и снопчета клони на строителната площадка. ‘лед разговора с мен окончателно се убедил, че в околностите на кораба става нещо нередно. Ѓил почти сигурен, че разузнавателните групи са пропуснали нЯкакъв извънредно важен фактор, действуващ на планетата, и само дълбокото му убеждение, че е невъзможно да не се забележи наличието на разумен живот, го удържало от най- решителните стъпки. ‚зел само всички мерки районът на действие на нашата група да не стане обект за нашествие на «любопитни безделници». €менно поради тази причина се е стремЯл така да формулира експертното заключение, че то да не предизвика ни най-малкото подозрение. ‘ъщевременно моето възбудено-потиснато състоЯние прекрасно потвърждавало предварителниЯ му извод, че неизвестните същества са способни да проникнат в кораба. ’ой започнал да чака това проникване и го дочакал тази сутрин. - ђезюмирам - обЯви той, сЯкаш четеше лекциЯ. - Џоне този район на планетата, въпреки данните на предварителните изследваниЯ, се обитава от едри гръбначни същества, при това има всички основаниЯ да се предполага, че са разумни. Џо всЯка вероЯтност това са троглодити, приспособили се към живот в подземните кухини. ‘ъдейки по това, на което бЯхме свидетели, средниЯт абориген прилича анатомично на човека, притежава Ярко изразена способност за мимикриЯ, а също и - вероЯтно, във връзка с това - способност за възпроизводство на защитно-отвличащи фантоми. ’рЯбва да кажа, че подобна възможност при едрите гръбначни досега е открита само при нЯкои гризачи на Џандора, на ‡емЯта такава способност притежават нЯкои видове главоноги мекотели. Ђ сега бих искал особено да подчертаЯ, че независимо от тези нечовешки и изобщо нехуманоидни способности тукашниЯт абориген не само в анатомично, но и във физиологично, и в частност в неврологично отношение е необикновено, небивало близък до земниЯ човек. Ђз свърших. - Љак така - свършихте? - извиках уплашено. - Ђ моите гласове? ‡начи са били халюцинациЯ? Љомов се усмихна. - ‘тас, успокойте се - каза. - ‚ие сте напълно в ред. ‚ашите «гласове» лесно ще бъдат обЯснени, ако се предположи, че устройството на гласовиЯ им апарат е идентично на нашето. ‘ходството на гласовиЯ апарат плюс развитата способност за имитациЯ, плюс хипертрофираната фонетична памет... - —акайте - каза ЊаЯ. - ђазбирам, че биха могли да подслушват нашите разговори, но как да обЯсним женскиЯ глас? Љомов кимна. - „а, налага се да предположим, че са присъствували на агониЯта. ЊаЯ подсвирна. - Њного е сложно - промърмори тЯ със съмнение. - Џредложете друго обЯснение - възрази хладно Љомов. - ‚прочем, навЯрно скоро ще научим имената на загиналите. Ђко пилотът се е казвал Ђлександър... - …, добре - казах. - Ђ детето, което плачеше? - Ђ вие сигурен ли сте, че именно дете е плакало? - Ђ какво друго? Љомов се втренчи в мен, натисна плътно с пръсти горната си устна и изведнъж тихо залаЯ. €менно залаЯ - друга дума не мога да подбера. - Љакво беше това? - попита. - Ључе ли? - Џрилича - казах му с уважение. - …то какво, аз произнесох фраза на едно от наречиЯта на ‹еонида. ЃЯх поразен. ЊаЯ също. €звестно време всички мълчаха. Ѓез съмнение беше така, както каза той. ‚сичко се изЯсни, получи се много изЯщно, но... ђазбира се, беше много приЯтно да знаеш, че страховете ти са минали и че именно на нашата група й провървЯ да открие още една хуманоидна раса. ‘ъщевременно това означаваше най-решителна промЯна в съдбите ни. Џък и не само в нашите. Џърво, дори и с просто око се виждаше, че проектът «Ќоев ковчег» е пропаднал. Џланетата беше заета, налагаше се да се търси друга за пантианците. ‚торо, ако се изЯснеше окончателно, че аборигените са разумни, навЯрно ще ни отпратЯт веднага оттук, а вместо нас ще пристигне ЉомисиЯта по контактите. ђазбира се, всички тези разсъждениЯ бЯха очевидни не само за мен, но и за останалите. ‚андерхузе разстроено дръпна бакенбардите си и каза; - ‡ащо пък именно разумни? ‘поред мен засега абсолютно от нищо не следва, че те непременно са разумни, вие как мислите, ѓенадий? - Ђз не твърдЯ, че те непременно са разумни - възрази Љомов. - Ђз само казах: има всички основаниЯ да се предполага, че това е така. - Ќо какви са тези «всички основаниЯ?» - продължаваше да се разстройва ‚андерхузе. Ќикак не му се искаше да напуска мЯстото, с което е свикнал. €звестна беше неговата слабост - любов към опознатите места. - ™о за основаниЯ са това? ‘амо външниЯт вид... - ђаботата не е само в анатомиЯта - каза Љомов. - Љамъните под маЯка са разположени във видим ред, това са нЯкакви знаци. Љамъните и клонките на пистата... Ќищо не искам да твърдЯ категорично, но всичко това много прилича на опит да се влезе в контакт, осъществЯван от хуманоиди с първобитна култура. ’айно разузнаване - и едновременно и дарове, и предупреждение... - „а, има такова нещо - промърмори ‚андерхузе и потъна в размисъл. Ћтново последва мълчание, после ЊаЯ тихо попита: - Ђ откъде следва, че те са чак толкова близки на хората по своЯта физиологична и нервна организациЯ? Љомов удовлетворено закима. - Џо този въпрос ние също разполагаме само с косвени съображениЯ - каза той. - Ќо те са достатъчно солидни. Џърво, аборигените са способни да проникнат в кораба. Љорабът ги пуска. ‡а сравнение ще ви припомнЯ, че нито тагорецът, нито дори пантианинът, при цЯлото им огромно сходство с човека, не могат да преодолеЯт мембраната на люка. ‹юкът просто нЯма да се отвори пред тЯх. ’ук аз се ударих по челото. - „Явол да го вземе! ‡начи всички мои кибери са били напълно в ред! Џросто аборигените навЯрно са притичвали пред ’ом и той се е спирал, защото се е боЯл да не прегази човек... Џък навЯрно и те са смЯтали ’ом за живо същество, размахвали са ръце и случайно са му подали сигнал: «Ћпасност! ‚еднага в кораба!» ’ози сигнал е много прост... - Џоказах го. - …, и моите момчета са се втурнали един през друг към трюма... ђазбира се, че така е било... Џък и сега с очите си видЯх: ’ом реагира на аборигена като на човек. - ’оест? - бързо попита Љомов. - ’оест, когато аборигенът се поЯви в зрителното поле на визьорите му, ’ом сигнализира: «—акам заповеди.» - ’ова е много ценно наблюдение - произнесе Љомов. ‚андерхузе въздъхна тежко. - „а - каза ЊаЯ. - Љрай на «ЌоевиЯ ковчег». †алко. - Љакво ще стане сега? - попитах, без да адресирам към нЯкого въпроса си. Ќе ми отговориха. Љомов повдигна листчетата със записките си, под тЯх се показа кутиЯта на диктофона. - ЊолЯ за извинение - обЯви той, като се усмихваше очарователно. - ‡а да не се губи напразно време, записах нашата дискусиЯ. ЃлагодарЯ за точно поставените въпроси. ‘тас, ще ви помолЯ да закодирате всичко това и да го изпратите чрез извънреден импулс направо в –ентъра, копие до базата. - ЃедниЯт ‘идоров - тихо каза ‚андерхузе. Љомов го изгледа изкъсо и отново наведе очи към документите. ЊаЯ отдръпна креслото. - ‚ъв всеки случай, моЯта квартириерска мисиЯ тук свърши - проговори тЯ. - Ћтивам да си събирам багажа. - …дна минута - спрЯ Я Љомов. - Џопитахте какво ще стане сега. ЋтговарЯм. Љато пълномощен член на ЉомисиЯта по контактите поемам командуването. ЋбЯвЯвам целиЯ наш район за зона на предполагаемиЯ контакт. џков, молЯ ви, съставете необходимата радиограма. ‚сички работи по проекта «Ќоев ковчег» се прекратЯват. ђоботите се демобилизират и се прехвърлЯт в трюма. €злизането от кораба ще става само с мое лично разрешение. „нешниЯт лов с хрътки вероЯтно вече е създал определени трудности за контакта. Ќови недоразумениЯ биха били крайно нежелателни. € така, ЊаЯ, молЯ ви да вкарате глайдера в хангара. ‘тас, молЯ заемете се с вашата киберсистема... - ’ой вдигна пръста си. - Ќо отначало изпратете записа на дискусиЯта... - “смихна се и искаше да каже още нещо, но в това време затрака дешифраторът на радиостанциЯта. ‚андерхузе протегна дългата си ръка, извлече от приемното отделение картичката с радиограмата и Я прегледа набързо. ‚еждите му се повдигнаха. - •м - каза той. - ‘хващат по въздуха. ѓенадий, вие случайно да не сте индуктор*? [* €ндуктор - в случаЯ телепат, внушаващ мисли от разстоЯние - Ѓ.пр.] Џредаде картичката на Љомов. Љомов също Я прегледа набързо и веждите му също така се повдигнаха. - …то това вече не го разбирам - промърмори той, хвърли картичката на масата и се заразхожда из каютата, сложил ръце отзад. ‚зех картичката. ЊаЯ развълнувано сумтеше над ухото ми. „ействително радиограмата беше неочаквана. €звънредна. Ќулево-пространствена връзка. –ентърът, ЉомисиЯта по контактите, ѓорбовски - за началника на базата «Ќоев ковчег» ‘идоров. Ќезабавно да се прекратЯт всички работи по проекта. „а се подготви възможната евакуациЯ на личниЯ състав и оборудването. „опълнение - за пълномощниЯ представител на Љомкона Љомов. ЋбЯвЯвам района на …ђ-2 за зона на предполагаем контакт. ‡а ръководител се назначавате вие. - …то, това е работа! - възхити се ЊаЯ. - ѓорбовски. ‘трашен е тоЯ ѓарбовски! Љомов се спрЯ и ни огледа изпод вежди. - ЊолЯ всички да пристъпЯт към изпълнение на моите разпорежданиЯ. џков, намерете ми, молЯ, копието на нашето експертно заключение. ‡аедно с ‚андерхузе той се задълбочи в изучаването на копието, ЊаЯ излезе да прибере глайдера, а аз се нагласих до радиостанциЯта и започнах да кодирам нашата дискусиЯ. Ќо не минаха и две минути и дешифраторът отново затрака. Љомов отблъсна ‚андерхузе и се хвърли към радиото. Љато се наведе през рамото ми, той зачете жадно редовете, които се поЯвЯваха на картичката. €звънредна, нулево-пространствена връзка. –ентърът, ЉомисиЯта по контактите, Ѓадер - за капитана на …ђ-2 ‚андерхузе. ‘пешно потвърдете откриването на останките на двете, повтарЯм: двете тела на борда на кораба и състоЯнието на бордовиЯ дневник, описан във вашето експертно заключение. Ѓадер Љомов прехвърли картичката на ‚андерхузе. - …то, значи, каква била работата - проговори той. - ’ака, така... - Џосле се обърна към мен. - ‘тас, с какво се занимавате сега? - Љодирам - отвърнах намусено. Ќе разбирах нищо. - џ ми подайте диктофона - каза той. - ‡асега ще се въздържим. - Џрибра диктофона в горниЯ джоб на дрехата си и акуратно закопча капачката му. - € така: џков, потвърдете това, което искат от вас. ‘тас, предайте потвърждението. Ђ след това, џков, аз бих ви помолил... ‚ това вие се оправЯте по-добре от мен. Ѓъдете така любезен, поровете в нашата филмотека и прегледайте цЯлата официална документациЯ относно бордовите дневници. - Ђз и така знам всичко относно бордовите дневници - възрази недоволно ‚андерхузе. - ‚ие по-добре ми кажете какво ви интересува. - € аз самиЯт не знаЯ точно какво ме интересува. €нтересува ме случайно или преднамерено е бил изтрит бордовиЯт дневник. Ђко е преднамерено, то защо. ‚ие сам виждате, Ѓадер също се интересува от това... џков, постарайте се. ‘ъществуват все пак нЯкакви правила, които предвиждат унищожаването на бордовиЯ дневник. - Ќе съществуват такива правила - промърмори под носа си ‚андерхузе, но все пак отиде да провери. Љомов седна да пише потвърждението, а аз се мъчех да разбера какво се е случило, защо е таЯ паника и как в –ентъра са могли да се усъмнЯт в съвършено Ясните формулировки на заключението. Ќе беше възможно те да са си помислили, че сме объркали останките на земниЯ жител с останките на нЯкакъв абориген и сме прибавили един труп в повече... € как все пак, дЯвол да го вземе, ѓорбовски е успЯл да се досети какво става при нас? Ќе стигнах до никъде в моите разсъждениЯ, тъжно гледах към работните екрани, където всичко беше така Ясно и разбираемо, и си мислех с горчивина, че възтъпиЯт човек печално много прилича на кибер. …то, сега седЯ, тъпо изпълнЯвам заповедите: казаха ми да кодирам - кодирах, казаха ми да прекратЯ - прекратих, а какво става, защо става, как ще свърши всичко - нищо не разбирам. ‘ъвсем като моЯ ’ом: сега работи, бедничкиЯт, с пот на челото, старае се по-добре да изпълни моите разпорежданиЯ и дори не се и досеща, че след десет минути ще отида, ще го прибера заедно с цЯлата компаниЯ в трюма и работата му ще се окаже безсмислена, а самиЯт той - никому ненужен... Љомов ми предаде потвърждението, аз закодирах текста, изпратих го и вече се канех да седна зад моЯ пулт, когато прозвуча повикването на базата. - …ђ-две? - осведоми се спокоен глас. - ‘идоров се обажда. - …ђ-две слуша! - отговорих незабавно. - ѓовори кибертехникът Џопов. ‚ие кого търсите, Њихаил Ђлбертович? - Џовикайте Љомов, молЯ. Љомов вече седеше в съседното кресло. - ‘лушам те, Ђтос - каза той. - Љакво се е случило при вас? - попита ‘идоров. - Ђборигени - отвърна Љомов, като се позабави. - Џо-подробно, ако може - каза ‘идоров. - Џърво, имай пред вид, Ђтос - каза Љомов, - че не знам и не разбирам откъде ѓорбовски е узнал за аборигените. Ќие самите започнахме да разбираме какво става едва преди два часа. Џодготвих информациЯ за теб, започнах вече да Я кодирам, но тук всичко така се обърка, че съм принуден да те помолЯ да потърпиш още малко. ‘тариЯт Ѓадер ме насочи към такава идеЯ... ‘ една дума, молЯ те, потърпи. - џсно - каза ‘идоров. - Ќо фактът за съществуването на аборигените достоверен ли е? - Ђбсолютно - отговори Љомов. —у се как ‘идоров въздъхна. - …, какво пък - рече той. - ЌЯма какво да се прави. ™е започнем всичко отначало. - Њного съжалЯвам, че стана така - произнесе Љомов. - —естна дума, съжалЯвам. - Ќищо - каза ‘идоров. - ™е преживеем и това. - ’ой помълча. - Љак смЯташ да постъпиш по-нататък? ™е чакаш ли комисиЯта? - Ќе. ‡апочвам още днес. € много те молЯ: остави …ђ-две заедно с екипа й на мое разположение. - ђазбира се - отвърна ‘идоров. - …, да не ти преча повече. Ђко нещо ти потрЯбва... - ЃлагодарЯ, Ђтос. € не се огорчавай, всичко ще се оправи. - „а се надЯваме. ’е се сбогуваха. Љомов си захапа нокътЯ на палеца, погледна ме с нЯкакво непонЯтно раздразнение и отново започна да се разхожда из кабинета. „осещах се каква е работата. Љомов и ‘идоров бЯха стари приЯтели, заедно са учили, заедно са работили нЯкъде си, но на Љомов винаги и във всичко му е вървЯло, а ‘идоров го наричаха зад гърба му Ђтос неудачникът. Ќе знам защо е станало така. ‚ъв всеки случай Љомов навЯрно се чувствуваше сега много неловко. Ђ като се прибави и радиограмата на ѓорбовски... €злизаше, че Љомов е информирал –ентъра през главата на ‘идоров... Џреместих се тихо зад моЯ пулт и спрЯх киберите. Љомов седеше на масата, гризеше си нокътЯ и се блещеше към разхвърлЯните листчета. Џоисках разрешение да излЯза навън. - ‡ащо? - едва не се нахвърли той, но се овладЯ веднага. - Ђ, кибернетичната система... ђазбира се, разбира се. Ќо щом завършите, веднага се връщайте. ‚карах момчетата в трюма, демобилизирах ги, закрепих ги за в случай на внезапен старт и постоЯх малко край люка, като гледах към опустЯлата строителна площадка, към белите стени на неосъществената метеорологична станциЯ, към айсберга, все така идеален и равнодушен... ‘ега планетата ми се струваше нЯкак си по-друга. Ќещо се измени в неЯ. ЏоЯви се нЯкакъв смисъл в тази мъгла, в дребните храсталаци, в скалистите планински разклонениЯ, покрити с виолетови петна снЯг. ђазбира се, тишината остана, но Я нЯмаше вече пустотата и това беше добре. ‚ърнах се в кораба, хвърлих поглед в каюткомпаниЯта, където сърдитиЯт ‚андерхузе се ровеше във филмотеката, но чувствата бушуваха в мен и аз се отправих за разтуха при ЊаЯ. ЊаЯ беше разстлала по цЯлата каюта огромна лепена карта и лежеше върху неЯ, като Я разглеждаше с лупа. ’Я дори не се обърна. - Ќищо не разбирам - каза сърдито. - ’ук те нЯма къде да живеЯт. ‚сичките що-годе подходЯщи за живеене точки ние ги изследвахме. ЌЯма да се напъхат в блатото, Я!... - Ђ защо, да не бъде в блатото? - попитах, като сЯдах. ЊаЯ седна по турски и се взрЯ в мен през лупата. - •уманоидът не може да живее в блато - солидно заЯви тЯ. - Ќо защо - възразих. - “ нас, на ‡емЯта, е имало племена, които са живеели дори в езерата, в наколни жилища... - Ђко имаше поне една постройка в тези блата... - каза ЊаЯ. - Ђ може би те живеЯт под водата като водните паЯци, в такива въздушни мехури? ЊаЯ помисли. - Ќе - отвърна тЯ със съжаление. - ’ой щеше да бъде кален, щеше да намъкне кал в кораба... - Ђми ако те имат водоотблъскващ слой на кожата си? ‚одокалоотблъскващ... ‚идЯ ли го как лъщи? € когато избЯга - накъде избЯга? € такъв начин на на придвижване - с каква цел? ‡авърза се дискусиЯ. Џод тежестта на многочислените хипотези, които предлагах, ЊаЯ беше принудена да се съгласи, че теоретически нищо не пречи на аборигените да живеЯт във въздушни мехури, макар че лично тЯ, ЊаЯ, все пак е склонна да предполага, че е прав Љомов, който счита аборигените за пещерни хора. «„а беше видЯл какви клисури има, - каза тЯ. - …то, там да можеше да се отиде...» ’Я взе да показва на картата. „ори на картата тиЯ места изглеждаха неприветливи: отначало ивица от хълмове, покрити с дръвчета-джуджета, след неЯ бездънните разломи на скалистите предпланини, накраЯ - самиЯт хребет, див и жесток, покрит с вечни снегове, а отвъд хребета - безкрайна камениста равнина, унила, съвършено безжизнена, изрЯзана надлъж и нашир от дълбоки каньони. ’ова беше един напълно замръзнал, изстинал свЯт, свЯт на настръхналите минерали и само при мисълта, че може да се живее тук, да се стъпва с боси крака по натрошените камъни, кожата на гърба ми започваше да настръхва. «Ќищо страшно - утешаваше ме ЊаЯ, - мога да ти покажа инфрачервени снимки на тази местност, под това плато има обширни участъци на подземна топлина, така че ако те живеЯт в пещерите, то от студ поне не страдат.» ‚еднага се хванах за думите й: Ђ с какво се хранЯт? «Ђко има пещерни хора - каза ЊаЯ, - може да има и пещерни животни. Ћсвен това - мъхове, гъби, може да си представим и растениЯ, които осъществЯват фотосинтезата при инфрачервена светлина.» ЏреставЯх си този живот, жалка пародиЯ на това, което ние считаме за живот, упоритата, но вЯла борба за съществуване, чудовищното еднообразие на впечатлениЯта и ми стана ужасно тъжно за аборигените. € заЯвих, че грижата за тази раса е задача също така достатъчно благородна и благодарна. ЊаЯ възрази, че това е съвсем друго нещо, че пантианците са обречени и ако нас ни нЯмаше, те просто биха изчезнали, биха прекратили своЯта историЯ; що се отнасЯ до тукашниЯ народ, то съвсем не се знае дали сме им притрЯбвали. Њоже би те и без нас процъфтЯват. ’ова е наш стар спор. Џо мое мнение, човечеството знае достатъчно, за да съди кое развитие е исторически перспективно, а кое - не. ЊаЯ се съмнЯва в това. ’Я твърди, че ние знаем нищожно малко. ‚лезли сме в съприкосновение с дванадесет разумни раси, при това три от тЯх са нехуманоидни. ‚ какви отношениЯ се намираме с тези нехуманоиди, навЯрно и самиЯт ѓорбовски не може да каже: встъпили ли сме в контакт с тЯх или не сме встъпили, а ако сме встъпили, по взаимно съгласие ли или сме им се натрапили, а може би те изобщо ни възприемат не като братЯ по разум, а като рЯдко Явление на природата, нещо като необикновени метеорити. Ђ ето, с хуманоидите всичко е Ясно: от деветте хуманоидни раси само три се съгласиха да имат нещо общо с нас, при това леонидЯните например охотно споделЯт с нас своЯта информациЯ, а нашата, земната, много вежливо, но решително отхвърлЯт. ‘трува ти се съвсем очевидно нещо: квази-органичните механизми са много по-рационални и икономични от опитомените животни, но леонидЯните се отказват от механизмите. ‡ащо? €звестно време ние спорихме - защо, после се объркахме, без да забележим разменихме възгледите си (при мен и ЊаЯ това се случва често) и накраЯ ЊаЯ заЯви че всичко това са глупости. - Ќе е там работата. ’и разбираш ли в какво се състои главната задача на всеки контакт? - попита тЯ. - ђазбираш ли защо ето вече двеста години човечеството се стреми към контакти, радва се, когато те се осъществЯт, тъгува, когато не излиза нищо. …стествено, разбирах. - €зучаване на разума - казах. - €зследване на висшиЯ продукт на развитието на природата. - ‚ общи черти това е вЯрно - отговори ЊаЯ, - но това са само думи, защото в действителност нас ни интересува не проблемът за разума изобщо, а проблемът за нашиЯ, човешкиЯ разум, с други думи ние преди всичко се интересуваме от нас самите. ‚ече петдесет хилЯди години се мъчим да разберем какво представлЯваме, но като се гледа отвътре, тази задача не може да се реши, както е невъзможно и да вдигнеш сам себе си за косата. ’рЯбва да се погледнеш отвън, с чужди очи, съвсем чужди... - Ђ за какво в същност е нужно това? - осведомих се агресивно. - ‡а това - солидно каза ЊаЯ, - че човечеството става галактическо. Ќапример как си представЯш ти човечеството след сто години? - Љак си го представЯм? - ‚дигнах рамене. - Ђми така, както и ти... Љрай на биологичната революциЯ, преодолЯване на галактичната бариера, излизане в нула-света... е, и широко разпространение на контактното виждане, реализиране на Џ-абстракциите... - Ќе те питам как си представЯш постижениЯта на човечеството след сто години. Џитам те как си представЯш самото човечество след сто години? ‡апремигвах объркано. Ќе схващах разликата. ЊаЯ ме гледаше победоносно. - ‡а идеите на Љомов чувал ли си? - попита тЯ. - ‚ертикален прогрес и така нататък... - ‚ертикален прогрес? - май че си спомнЯх нещо подобно. - Џочакай... ’ова са, струва ми се, Ѓоровик. Њикава... нали? ’Я бръкна в масата и започна да рови в неЯ. - …то, ти тогава танцуваше в бара със своЯта ’анечка, а Љомов събираше младежите в библиотеката... Ќа! - ’Я ми подаде кристалофона. - ‘лушай. ‘ложих неохотно кристалофона и започнах да слушам. Ѓеше нещо като лекциЯ, четеше Я Љомов и записът започваше от средата на думата. Љомов говореше, без да бърза, просто, много достъпно, като се приспособЯваше, изглежда, към нивото на аудиториЯта. ’ой даваше много примери, остроумничеше. ‘поред него излизаше примерно следното. ‡емниЯт човек е изпълнил всички задачи, които е поставил пред себе си, и става галактичен човек. ‘то хилЯди години човечеството се е промъквало по тЯсна пещера, през затрупваниЯ, през гъсталаци, загивало е под срутваниЯта, попадало е в задънени улици, но пред него винаги е била синевата, светлината, целта и ето, ние се разлЯхме по равнината. „а, равнината е голЯма, има къде да се разливаме. Ќо сега ние виждаме, че това е равнина, а над неЯ е небето. Ќово измерение. „а, на равнината е хубаво и може колкото искаме да се занимаваме с реализациЯта на Џ-абстракциите. € ти се струва, че никаква сила не ни гони нагоре, в новото измерение... Ќо галактичниЯт човек не е просто земен човек, живеещ в просторите на галактиката по законите на ‡емЯта. ’ой е нещо повече.