тор с красными  цифрами  на  дисплее,  груды
исписанной бумаги, рулоны графиков, бумажные листы, разбросанные по  всему
полу...
     Џотом он вытЯнул губы дудкой, задрал брови повыше,  словно  собиралсЯ
отмочить какую-нибудь шуточку, повернулсЯ и  на  цыпочках,  но  решительно
направилсЯ в бывшую детскую.
     ‹идочка мирно спала. Њигающий фонарь за окном выхватывал  из  темноты
контуры ее тела, закутанного в простыню,  бледное,  без  кровинки  лицо  с
поджатыми губами. ‹ицо это было  сейчас  таким  непривлекательным  и  даже
страшноватым, что ЊалЯнов, казалось, оставил свои решительные намерениЯ  и
остановилсЯ на полдороге, неспособный решить, так ли уж ему нужно  то,  за
чем он сюда приперсЯ.
     €  вдруг  давешний  гул  прокатилсЯ  за  окном,  снова  подпрыгнул  и
повернулсЯ на месте огромный лидочкин чемодан, и фонарь  на  улице  сперва
замигал и задергалсЯ, словно  припадочный,  а  потом  вдруг  разгорелсЯ  в
полную силу.
     ‚сю комнату залило ртутным мертвенно-синим светом,  и  в  этом  свете
‹идочка вдруг поднЯлась на постели, села, придерживаЯ на груди простыню, и
уставилась на ЊалЯнова Ясными, широко раскрытыми глазами. Ѓудто и не спала
вовсе.
     - ’рЯсет... - сказал ЊалЯнов, словно оправдываЯсь. - Љому-то мы очень
не нравимсЯ...
     - „митрий Ђлексеевич, - сказала ‹идочка негромко. - €дите  сейчас  же
спать.
     ѓолос у нее был, что называетсЯ, "железный", в опытное  ухо  ЊалЯнова

не улавливало в нем ни тени надежды. ‘амо по себе это, может  быть,  и  не
остановило бы его, но... ‚се было не так, как должно быть и бывает  обычно
в  подобных  случаЯх.  €  резкий  беспощадный  свет  в   окно   -   словно

любопытствующий прожектор. €  подрагивающие  стены,  и  шорох  штукатурки,
осыпающейсЯ где-то от подземных толчков. € женщина в постели... Ќе женщина
сидела там, выпрЯмившись, прижавшись  лопатками  к  стене,  -  ведьма  это

сидела, кутаЯсь в простыню. ‘ухаЯ кожа туго обтЯгивала лицо, и  обнажились
верхние зубы - то ли в улыбке, то лЯ в оскале каком-то.
     - ’ак уж прЯмо и спать... - глупо сказал ЊалЯнов, переминаЯсь с  ноги
на ногу. - ђано еще спать. Џусть дети спЯт.
     ‹идочка молча смотрела на него. ‚едьма на допросе.
     - Ќу что ты в самом деле! - сказал он, слегка приободрЯсь.  -  ‹идиЯ!
ЋтвратительнаЯ мидиЯ!
     ‹ицо ее дрогнуло, она словно бы расслабилась мгновенно.
     - —то ты глЯдишь на менЯ, как ведьма на допросе? - он шагнул вперед и
оказалсЯ на краешке кушетки. †енщина снова напрЯглась и чуть отодвинулась.
- Ќу ладно. Ќу не буду. Љак хочешь. Џойду  тогда  работать.  ‘егоднЯ  весь
день не давали работать. Љак с цепи сорвались, честное  слово.  ‘начала  -
телефонные  звонки.  Џотом  этот  деЯтель  с  замороженным  омаром.  Џотом
‚ечеровский приперсЯ...
     - Џотом Я, - сказала ‹идочка тихо.
     - Џотом ты, - согласилсЯ ЊалЯнов.
     - Ђ кто это сейчас приходил?
     - ‘осед.
     - ‡ачем?
     - „а так... …рунда разнаЯ. Џро тебЯ расспрашивал, между прочим.
     - € что ты ему сказал?
     - ‘казал: это одна моЯ знакомаЯ ведьмочка... -  промурлыкал  ЊалЯнов,
предпринимаЯ кое-какие разведывательные действиЯ.
     - Ђ он?
     - Ђ он... всЯкие глупости спрашивал... про общих знакомых...
     - Ђ ты?
     ЊалЯнов не ответил.


     Ћн проснулсЯ утром от выстрела. ‚ыстрел ахнул у него прЯмо над  ухом,
так что он подскочил на тахте и сел озираЯсь.  ‚  комнате  все  было,  как
вчера, но  из  раскрытого  окна  доносилсЯ  какой-то  галдеж,  там  рычали
двигатели,  высокий  голос   повторЯл:   "Ќе   создавайте   препЯтствиЯ...
Џроезжайте... Џроезжайте быстрее..." € какой-то смутный  галдеж  доносилсЯ
из-за входной двери, с лестничной площадки.
     ЊалЯнов спрыгнул с тахты и прежде всего высунулсЯ в окно. “  подъезда
толпилсЯ народ,  стоЯли  неподвижно  и  ерзали,  пристраиваЯсь  поудобнее,
многочисленные автомобили: милицейскаЯ ЏЊѓ  с  мигалкой,  "скорые",  газик
‘негового и еще четыре "‚олги" - три пропыленные, жеваные, черные  и  одна
новенькаЯ, ослепительно белаЯ. Џоловина  проезжей  части  была  всем  этим
перегорожена. Џроезжающие машины притормаживали, останавливались,  гаишник
с жезлом прогонЯл их прочь,  покрикиваЯ  высоким  голосом.  ЃелаЯ  "‚олга"
вдруг  газанула,  из  выхлопной  трубы  вылетел  клубок   светлого   дыма,
выстрелило оглушительно, и "‚олга" заглохла...
     ЊалЯнов кое-как оделсЯ и выскочил на лестничную площадку.
     ‡десь, оказываетсЯ, тоже было полно народу. ЊалЯнов  узнал  "кое-кого
из соседей, но были  и  незнакомые,  и  все  они  концентрировались  около
распахнутой настежь  квартиры  ‘негового.  Ѓыли  там  среди  прочих  майор
милиции,  сержант  милиции,  двое  в  штатском,  врач  в  белом  халате  и
дворничиха...
     - —то случилось? - спросил ЊалЯнов давешнего старикашку  из  квартиры
снизу.
     - ‘мерть случилась, дорогой мой, - торжественно и  печально  произнес
старикашка. - ‘мерть, голубчик... Ѓеда-то какаЯ, а?
     - Љто?.. ‘ кем?
     - ‘негового,  Ђрнольда   Џавловича,   знали   вы?   €з   одиннадцатой
квартиры...
     - Ќу?!
     - “мер. ‚се. “шел из жизни.
     - Ќе... не может быть... - пролепетал ЊалЯнов, холодеЯ.
     - “вы. “же и вынесли. ‚се. ”инита лЯ комедиа.
     - „а что случилось?
     ‘тарикашка приблизил горбатый нос к малЯновскому уху и прошептал:
     - ‡астрелилсЯ он этой ночью. ‚от сюда пулю послал...  -  он  постучал
себЯ по виску. - € ни записки, ничего...
     ЊалЯнов дико глЯнул на него  и,  оскользаЯсь  в  домашних  шлепанцах,
ссыпалсЯ по ступенькам. ‚низу, в маленьком вестибюле,  опЯть  же  толклись
люди. ‡десь был лопоухий мальчишечка-шофер - он  силилсЯ  отворить  вторую
половинку двери в подъезде.  …ще  один  сержант  милиции.  Љакие-то  вовсе
бездельные, глазеющие люди и два санитара,  держащие  на  весу  носилки  с
длинным громоздким телом, укрытым простыней...
     Џока давались со всех сторон советы, пока  ковырЯли  дверь,  пока  со
скрипом распахивали ее, ЊалЯнов стоЯл столбом, глЯдЯ  на  белое,  длинное,
мертвое... Ћн не в силах был ни уйти, ни подойти ближе.
     Џотом дверь распахнулась, носилки понесли,  и  только  тогда  ЊалЯнов
протолкалсЯ к ним Я пошел рЯдом. € вдруг он  увидел  глаз.  ЏростынЯ  была
продрана, и сквозь дыру смотрел на  ЊалЯнова  широко  открытый  мертвый  и
потому совсем незнакомый глаз...


     ‚ернувшись домой, ЊалЯнов сразу бросилсЯ к телефону, набрал  номер  и
долго слушал длинные гудки. Џотом пробормотал: "Ќу да, у него же лекции  с
утра..." и положил трубку. Ћн все еще не мог прийти в себЯ. ‚се еще  стоЯл
у него перед глазами огромный страшный ‘неговой - как он  выволакивает  из
кармана пижамы и засовывает в стол черный  тусклый  пистолет...  €  звучал
мрачный голос: "Ќе имею права.." € мертвый глаз  сквозь  дыру  в  простыне
смотрел на ЊалЯнова, словно с того света...
     ЊалЯнова передернуло. "†уть-то какаЯ, господи!.. € глупо же,  глупо!"
Ћн бормотал эти слова, не замечаЯ собственного бормотаниЯ, а сам  снова  и
снова набирал телефон ‚ечеровского, уже забыв, что тот с утра  на  лекции.
’елефон вел себЯ странно - то было  занЯто,  то  шли  бесконечные  длинные
гудки.
     Џотом он швырнул  трубку  и  помчалсЯ  к  дверЯм  детской.  Џостучал.
Ќикакого ответа. ЏотрЯс дверь. ’о же самое.  ‡аглЯнул  внутрь.  ‚се  очень
чисто, все прибрано и...  пусто.  Ќичего  и  никого.  €  исчез  громоздкий
чемодан, занимавший весь передний угол, где игрушки.
     ‚ полном остолбенении ЊалЯнов прошел по квартире, заглЯдываЯ  во  все
углы. Ќикого и ничего. € все прибрано, вычищено, вылизано - ни  пылинки  в
доме. € только в ванной на бельевой веревочке  сиротливо  покачивались  на
сквознЯчке розовый лифчик и розовые же трусики.

     - Ќет, отцы, это чушь какаЯ-то, - громко сказал ЊалЯнов.
     Њедленно, шаркаЯ ступнЯми по полу, он вернулсЯ в свой кабинет, присел
было за стол, но тут же сорвалсЯ в прихожую,  схватил  с  вешалки  пиджак,
обшарил карманы, вытащил бумажник, несколько скомканных кредиток,  оглЯдел
все это со стыдливым изумлением и сунул обратно.
     - ‚се равно, - сказал он громко. - ’ут что-то не то. —то-то тут, отцы
мои, не получаетсЯ...
     Ћн  вернулсЯ  в  кабинет,  снова  набрал  номер  ‚ечеровского,  снова
оказалось занЯто Ћн бросил трубку, рассеЯнно взЯл несколько  листочков  из
папки, пробежал их  глазами,  нашарил  в  столе  фломастер  и  старательно
вычеркнул из рукописи очередное "легко видеть, что..."
     € в этот момент в кухне звЯкнула ложечка.


     ЊалЯнов вздрогнул и уронил листки.
     ‚ кухне кто-то был. Љто-то двигалсЯ там  -  шаркнули  подошвы,  снова
брЯкнул металл о стекло, чиркнула спичка... ЊалЯнов слез с  краЯ  стола  и

осторожно двинулсЯ в направлении кухни.
     ’ам спиною к ЊалЯнову стоЯл теперь низкорослый странный  человек.  Ћн
колдовал с чайником над газовой плитой и, когда повернулсЯ к  ЊалЯнову,  в
одной руке держал заварочный чайник, в другой - распечатанную пачку чаЯ.
     ќто был огненно-рыжий горбун в душном  черном  костюме.  ‘орочка  под
пиджаком у него была тоже  чернаЯ,  а  галстук  белый.  €  лицо  -  белое,
длинное, а борода клином, рыжаЯ и ухоженнаЯ.
     ЊалЯнов только рот раскрыл, чтобы рЯвкнуть: "Љто вы такой,  черт  вас
побери совсем!", как горбун быстро заговорил:
     -  ‡дравствуйте,  „митрий  Ђлексеевич.  ЊенЯ  зовут   ѓубарь,   ‡ахар
‡ахарович ѓубарь... Ќет-нет, менЯ не ‹идиЯ сюда к вам пустила, нет, ее  уж
не было здесь... џ сам зашел, ибо дверь была настежь... Ќет-нет,  это  вам
показалось только, что  кухнЯ  пуста,  Я  вот  тут  стоЯл,  видите?  Ђ  вы
заглЯнули и сразу же ушли. ‚от  Я  и  решил,  покуда  вы  звоните  ”илиппу
Џавловичу, дай-ка Я чайку заварю... Ќо ‘неговой, а? Љакой кошмар!  ’ут  уж
поневоле голова кругом пойдет и всЯкое  начнет  мерещитьсЯ...  Ќо  нельзЯ,
нельзЯ, „митрий Ђлексеевич! ЌельзЯ! ЏоддаватьсЯ  никак  нельзЯ,  крепитьсЯ
надо, держатьсЯ... „а  вы  садитесь,  садитесь,  Я  уж  у  вас  тут  успел
разобратьсЯ, где что, к вас обслужу по первому разрЯду, и себЯ не  забуду,
правильно?..
     Ћн  говорил  быстро,  весело,  но  в  то  же  времЯ  как   бы   и   с
приличествующей печалью, он  отвечал  на  незаданные  вопросы  ЊалЯнова  и
упреждал  его  инстинктивные  действиЯ.  €  стоило  ЊалЯнову  подумать  (с
некоторым испугом): "ѓубарь?.. ќто ведь  ‘неговой  что-то  там  говорил  о
ѓубаре...", как горбун уже подхватывал:
     -  ѓубарь,  ѓубарь  моЯ  фамилиЯ.  €  ‘неговой  вас  имение  обо  мне
спрашивал, мы с ним были знакомы... познакомились в свое времЯ...
     ЉакаЯ-то  неприЯтно  угрожающаЯ  интонациЯ  прорвалась  у  горбуна  в
последней фразе, но он тут же спохватилсЯ:
     - Ђ вот и чаек! Џрошу вас, „митрий Ђлексеевич. ‘ейчас, сейчас  Я  все
вам расскажу, зачем Я у вас оказалсЯ, и почему, и с какой  целью...  ’огда
вы сами убедитесь,  „митрий  Ђлексеевич,  насколько  все  это  серьезно  и
важно...
     ЊалЯнов молча принЯл свою любимую чашку - большую цветастую - и отпил
из нее. …му по-прежнему не удавалось вставить ни одного слова,  но  ответы
на большинство своих вопросов он уже получил.
     - ‡наю, „митрий Ђлексеевич, -  продолжал  между  тем  горбун,  орудуЯ
чайником, - сам знаю - странно. ‚се странно. € мое поЯвление тут  странно,
и мое поведение, и сами слова, коими Я ваши вопросы заглушаю. Ћднако же  -
терпение. ’ерпение, „митрий Ђлексеевич, и скоро все разъЯснитсЯ.  ‘итуациЯ
складываетсЯ не совсем обычнаЯ, вот почему так странно все и необычно...
     ‚ паузах горбун не забывал отхлебнуть чайку. Ћн и чай даже пил не как
все. ђедко  кто  пьет  сейчас  чай  так  -  из  блюдца,  поставив  его  на
растопыренные пальцы, с шумом и подсасыванием, через кусочек рафинада.
     - Ќам с вами надобно разрешить  всего  лишь  одну  проблему.  „митрий
Ђлексеевич, но  проблема  эта...  как  бы  это  выразитьсЯ...  мучительнаЯ
проблема, „митрий Ђлексеевич. € длЯ менЯ мучительнаЯ, и в особенности  длЯ
вас... Ђ длЯ начала позвольте вопросик, всего  один:  над  чем  вы  сейчас
работаете?
     ‚опрос этот показалсЯ ЊалЯнову не менее странным  и  неуместным,  чем
все прочее. Ћн представить себе  не  мог,  что,  собственно,  понадобилось

этому удивительному горбуну в его, ЊалЯнова, доме.  ‘корее  всего,  что-то
свЯзанное с исчезновением ‹идочки, но, может быть, и не  с  этим...  может
быть, с кончиной ‘негового... ‚  самом  деле,  не  малЯновскаЯ  же  работа

привела его сюда!
     - Ќад  чем  работаю?  -  повторил  ЊалЯнов,  растерЯвшись.  -  —то-то
последнее времЯ все интересуютсЯ, над чем - Я работаю...
     - Ђ кто еще? - сейчас же спросил горбун. - Љто еще интересовалсЯ?
     Ћн  сидел  напротив  ЊалЯнова,  далеко  отведЯ  в  сторону   руку   с
растопыренными пальцами, на которых картинно дымилось  блюдце  с  чаем,  и
смотрел пристально и недобро, как  смотрЯт  на  противника,  а  не  просто
собеседника.
     ‚прочем, выражение лица его тут же переменилось на приЯтное.
     - Ќу да, ну  да!  -  проворковал  он,  заговорщически  подмигиваЯ.  -
‘неговой же и спрашивал... …стественно! —то ему оставалось  делать?  Ќикак
он не мог поверить, что все это - никак не случайное совпадение...
     - —то "не случайное совпадение"? - спросил ЊалЯнов резко. - Ћ чем это
вы все времЯ говорите?
     ’оржество и неприЯзнь почудились ему в голосе  горбуна,  и  он  вдруг
почувствовал   приступ   страха.   Џусть   пока    еще    необоснованного.
€нстинктивного. € как всегда в  такие  минуты,  голос  его  слегка  сел  и
захотелось откашлЯтьсЯ. Ћн откашлЯлсЯ.
     - „а все - не случайное совпадение, - небрежно сказал  горбун,  вновь
принимаЯсь  отхлебывать  и  причмокивать.  -  Ќеужели  же  и  вы,  „митрий
Ђлексеевич, ученый, интеллигент,  неужели  и  вы  считаете,  что  все  это
случайные совпадениЯ? €  что  вам  директорство  предложили,  филиал...  в
прошлом году и кандидатуру вашу обсуждать не стали, а в этом - бац! -  без
всЯкого обсуждениЯ взЯли и предложили? € что телефонные звонки вам жить не
дают? € омаров вам на дом поставлЯют... и женщин... Џричем очень  недурных
женщин, согласитесь!..
     ‘трашнаЯ и отвратительнаЯ мысль поразила ЊалЯнова, но горбун снова не
дал ему раскрыть рта.
     - Ќет, нет и нет! - очень громко и очень напористо вскричал он. -  Ќи
в коем случае! € думать не могите, „митрий Ђлексеевич! ‚ы же и сами должны
понимать, что это смехотворно. Ќу какой же Я агент  иностранной  разведки?
Ќу  сами  же  посудите:  агент  должен  быть  человек   тихий,   скромный,
малоприметный... Ђ Я? „а на менЯ же любаЯ лошадь на  улице  оборачиваетсЯ!
Љаждый, можно сказать, верблюд! Ќет, нет и нет!.. „а  вы  ведь  и  тайн-то
никаких не знаете. Њожет быть, вы думаете, что нам неизвестно, над чем  вы
сейчас работаете? „а прекрасно известно! ‚ы же в прошлом году на  семинаре
сообщение делали, а в феврале догадались, что надо преобразованиЯ ѓартвига
применить, вот у вас дело сразу и сдвинулось с мертвой точки, пошло как по
маслу... џ ведь вам вопрос о работе только потому задал,  что  проблема  у
нас с вами, повторЯю,  мучительнаЯ...  …е  не  то  что  решить  -  даже  и
подойти-то к ней трудно. Ќадо же было мне как-то завЯзывать разговор,  вот
Я и начал с вашей работы - длЯ плавности, так сказать...
     - Ќу вот что... - начал было ЊалЯнов и даже поднЯлсЯ почти,  упираЯсь
кулаками в столешницу, но горбун вдруг сказал  ему:  "‘Ядьте!"  -  да  так
жестко, что ЊалЯнов сразу же сел.
     - „авайте без истерик! - продолжал горбун все так  же  жестко  и  без
всЯкого уже ерничества в  голосе.  -  Ќикакой  измены  ђодине  от  вас  не
потребуетсЯ. ‚ыкиньте этот бред из головы. ђечь будет идти только о вас  и
о вашей работе. Ѓольше ни о чем. Ќикаких государственных и  военных  тайн,
никаких подписок, ничего подобного. ‚се дело в  вашей  работе,  точнее,  в
вашей последней статье, еще точнее - в вашей  теореме  о  макроскопической
устойчивости. Ќам это мешает, и мы самым убедительным образом  просим  вас
дальнейшие   размышлениЯ   в   этом    направлении    прекратить.    ‘амым
убедительнейшим  образом,  „митрий  Ђлексеевич!  -  он   постучал   ногтем
указательного пальца по крышке стола длЯ вЯщей убедительности, что  ли,  и
продолжал все так же жестко, словно гвозди вонзал: - Љ сожалению, скрытыми
средствами отвлечениЯ вас остановить не удалось. Ђдминистратором вы  стать
не пожелали,  даже  крупным.  Ћбыкновенные  житейские  помехи  на  вас  не
действуют. †енщина вас по-настоЯщему ни отвлечь, ни увлечь не в состоЯнии.
„аже смерть  ‘негового...  -  горбун  резко  и  словно  бы  с  отвращением
отодвинул от себЯ блюдце с недопитым чаем.  -  „аже  смерть  ‘негового,  к
сожалению... - он снова не закончил фразы. - ‚прочем, об этом  у  вас  еще
будет времЯ подумать... ‘ейчас  вы  должны  Ясно  понЯть  следующее.  ‚аша
работа нам мешает. ‘ледовательно, она вредна. ‘ледовательно,  ее  надлежит
прекратить. ‘ледовательно, она и будет  прекращена.  ЌастоЯтельно  советую
вам проЯвить благоразумие, „митрий Ђлексеевич!
     ЊалЯнов  слушал  все  это,   холодеЯ.   Ќеправдоподобность   и   даже
иррациональность происходЯщего возбудила в нем  животный  страх,  какой  у
нормального добропорЯдочного человека бывает разве что  в  тЯжелом  душном
кошмаре. €, как  в  кошмаре,  он  испытывал  дурное  оцепенение,  Язык  не
слушалсЯ его и руки-ноги тоже.
     Ђ горбун - опЯть же ни с того ни с сего, словно  его  переключили  на
другую программу, - вдруг засуетилсЯ, замельтешил почти угодливо.
     - Ђ как насчет еще чайку? Ђ? ‘веженького? ЏонЯтно! Ђйн момент! - и он
мигом принЯлсЯ за дело, вновь и  вновь  опережаЯ  ЊалЯнова  в  вопросах  и
движениЯх. - Љто такие "мы", чтобы требовать от вас  чего-то,  советовать,
угрожать и так далее? Љакое мы на то имеем право и откуда  у  нас  на  это
власть? ђезонно, резонно, но вы уж поверьте мне, „митрий Ђлексеевич,  есть
у нас и такое право, и такаЯ власть... Ђх, почему не живем  мы  с  вами  в
благословенном  девЯтнадцатом  веке!  ЏредставилсЯ  бы  Я  вам   генералом
какого-нибудь таинственного ордена или жрецом ‘оюза „евЯти... ‘лыхали  про
‘оюз „евЯти? Ћн учрежден был в незапамЯтные времена легендарным  индийским
царем Ђшокою и существует  до  сих  пор.  —удесно,  тайно,  авторитетно...
„евЯть почти бессмертных старцев пристально следЯт за развитием  науки  на
‡емле,  следЯт,  чтобы  слепаЯ  жажда  познаниЯ   не   привела   людей   к
преждевременной кончине человечества. ‚ы же знаете, какие  бывают  ученые:
все ему трын-трава, лишь  бы  узнать,  возможна  какаЯ-нибудь  там  цепнаЯ
реакциЯ или нет. Џотом он узнает, конечно, что реакциЯ, да,  возможна,  но
уже поздно! ‚от ‘оюз „евЯти и следит за  порЯдком  в  этой  области.  …сли
кто-то вырветсЯ слишком далеко вперед, опасно вырветсЯ,  не  вовремЯ,  вот
тут-то и принимаютсЯ надлежащие меры! Ђ иначе нельзЯ, „митрий  Ђлексеевич.
Ќикак нельзЯ! ‡наете, что было бы, если  бы  ќйнштейну  удалось  построить
единую теорию полЯ? ‚едь там, в этой теории, есть такие нюансики... Ѓац! -
и тишина. Ќадолго!
     - ’ак вы что, жрец  ‘оюза  „евЯти?  -  спросил  ЊалЯнов,  с  усмешкой
принимаЯ новую чашку чаЯ.
     ѓорбун замер в  неудобной  позе.  ѓлаза  его  торопливо  забегали  по
ЊалЯнову, лицо неприЯтно перекосилось, словно он забыл контролировать свою
мимику.
     - Ќе  похоже,  верно?  -  проговорил  он  наконец.  -  —ушь  какаЯ-то
получаетсЯ... Ќо ведь мы же с вами не в  благословенном  девЯтнадцатом.  “
нас на дворе - конец двадцатого. ќлектричество вот, газ, на  мысу  атомный
опреснитель строЯт... Љакие уж тут могут быть жрецы?
     - —то вам от менЯ надо, вот чего Я никак не  могу  понЯть,  -  сказал
ЊалЯнов почти благодушно. - …сли вы жулик, то...
     - ‘топ-стоп-стоп! - запротестовал горбун. - Њне от вас вот что  надо:
а - чтобы вы понЯли свое положение, и бэ - чтобы при этом  не  свихнулись,
не принЯлись бы дратьсЯ или  -  упаси  бог!  -  палить  себе  в  висок  из
казенного пистолета... Џонимаете? —тобы вы все осознали,  повели  бы  себЯ
правильно и чтобы все было тихо-мирно, по-семейному. ‚от что мне  надо.  џ
вам специально передышку даю, психологическую, когда рассказываю про  ‘оюз
„евЯти. Ѓог с ним, с союзом этим, не до него нам сейчас...
     - Ќу а если Я сейчас сюда милицию вызову? Џриедет ЏЊѓ...
     - „а бросьте вы, в самом деле, милицией пугать,  „митрий  Ђлексеевич!
—то это, в самом деле, за манера: чуть что  -  сразу  милициЯ,  ЏЊѓ...  ‚ы
лучше судьбу ѓлухова вспомните!
     - Љакого ѓлухова?
     - „а ‚ладлен ‘еменыча.
     - Ќе знаю Я никакой судьбы ѓлухова...
     - Ќу тогда ‘негового вспомните, Ђрнольд Џалыча. ‚спомните ваш  с  ним
последний разговор... вспомните, какой он был, наш Ђрнольд Џалыч...  Њежду
прочим, очень, очень твердый человек оказалсЯ. €ногда просто  вредно  быть
таким твердым, честное слово... € куда  он  только  ни  обращалсЯ  -  и  в
милицию, и по начальству... „а только кто же ему поверит, посудите сами?
     ’огда  ЊалЯнов  вытЯнул  губы  дудкой,  поднЯлсЯ  с   демонстративной
неторопливостью и, повернувшись  спиною,  направилсЯ  к  телефону.  ѓорбун
продолжал говорить ему вслед, все повышаЯ голос и все быстрее  выстреливаЯ
слова:
     - ...‚от и осталось ему одно,  бедолаге,  -  пулю  в  висок.  Ђ  куда
деватьсЯ? Људа? ЏоказаниЯ его - бред. Ђ, так сказать, обвинЯемый, то  есть
лично Я, сегоднЯ здесь, а завтра...


     Ћн вдруг замолчал, словно его  выключили.  ЊалЯнов  обернулсЯ.  ЉухнЯ
была пуста. Ќа столе оставалсЯ обсосанный кусочек сахара, блюдце  с  чаем,
чашка... € все. € тишина. ЋсобеннаЯ, тЯжелаЯ, ватнаЯ тишина, какаЯ  бывает
в болезненном бреду.
     € вдруг свет в кухне померк, будто облако закрыло солнце. Ќо небо  за
окном было по-прежнему чистое, знойное, белесое.  €,  однако,  что-то  там
тоже было не в порЯдке: там,  на  улице,  пронессЯ  вдруг  желтый  пыльный
вихрь, хлопнуло где-то  окно,  стекла  зазвенели  разлетаЯсь  и  раздались
какие-то крики - не то отчаЯнные, не то радостные. € вдруг завыла  собака.
€ другаЯ. € еще...
     ЊалЯнов, лунатически переступаЯ, вышел на балкон,  оглЯделсЯ  (никого
на балконе, разумеетсЯ, не было), поднЯл глаза к небу.
     Ќачиналось затмение.
     Ќекоторое времЯ ЊалЯнов следил равнодушно, как черный диск  наползает
на  солнце,  как  бегают  и  прыгают  ребЯтишки   на   улице,   размахиваЯ
закопченными стеклами, как мечутсЯ  собаки...  Џотом  вернулсЯ  на  кухню,
налил в стакан воды из-под крана, жадно вылил, залив себе грудь  и  живот.
ђезко повернулсЯ: горбун сидел на  прежнем  месте,  улыбалсЯ  -  почему-то
грустно - и наливал чай из чашки в блюдце.
     - ‘егоднЯ Я здесь, а завтра... Ђ завтра менЯ здесь нет, -  проговорил
он. - € никакаЯ милициЯ менЯ не найдет.  ’ак  что  давайте  уж  лучше  без
милиции, „митрий Ђлексеевич...
     - Љто вы? - хрипло спросил ЊалЯнов.
     - ЊенЯ зовут ѓубарь ‡ахар ‡ахарович,  -  с  готовностью  представилсЯ
горбун еще раз. - Ќо Я понимаю, вы не об этом менЯ спрашиваете... Љто  мы?
ќто трудный вопрос, вот в  чем  дело.  „авайте  не  будем  его  обсуждать.
Џоверьте, это совершенно неважно, кто мы. ‚ажно, что мы - сила, неодолимаЯ
сила, или, как говорЯт на флоте, форсмажорнаЯ сила. Џреодолеть нас  вы  не
сможете, вот что важно. ‚ы либо подчинитесь, либо погибнете - вот  и  весь
ваш выбор, вот это, „митрий Ђлексеевич, вам действительно важно понЯть.  Ђ
кто мы? ‚ девЯтнадцатом веке мы назвали бы себЯ ‘оюзом „евЯти,  в  средние
века Я был бы Њефистофелем, а нынче... Ќу, разумеетсЯ,  вы  считаете  менЯ
ловким иллюзионистом,  гипнотизером,  хотЯ  и  сами  в  это  не  верите...
Ќет-нет,  Я  не  умею  читать  мысли,  успокойтесь,  Я  только   умею   их
вычислЯть... Џоймите, Я не  жулик  и  не  шпион,  Я  не  гипнотизер  и  не
фокусник...
     - Џришелец с другой планеты... - хрипло сказал ЊалЯнов и откашлЯлсЯ.
     ѓорбун вскинул на него глаза - веселые, с сумасшедшинкой.
     - ‚ы это сказали!
     - —ушь, вздор...
     - Ќе такаЯ уж и чушь, голубчик! Ќе  такой  уж  и  вздор!  Џришелец  с
другой планеты, представитель  сверхмощной  внеземной  цивилизации  -  это
такаЯ  же  информационнаЯ  реальность  двадцатого  века,  как  Њефистофель
пЯтнадцатого   или   какие-нибудь   туги-душители   девЯтнадцатого...   Ќе
отмахивайтесь с пренебрежением!  Џодумайте!  ‚едь  вам  же  легче  станет,
проще, понЯтнее...  ‘опоставьте  факты.  ‚аша  работа  обещает  в  далеком
будущем могучий рывок длЯ всей земной  цивилизации.  Ђ  нашей  цивилизации
совсем не нужен соперник в ѓалактике, зачем нам  соперник?  €  поэтому  мы
этот рывок уничтожаем самым безболезненным  способом,  еще  в  зародыше  -
работу вашу останавливаем и прекр...
     - “бирайтесь, - сказал ЊалЯнов негромко. - “бирайтесь вон!
     - „митрий Ђлексеевич! Џодумайте хорошенько.
     - Џошел вон, сволочь! ђаботу тебе мою?  ‚от  тебе  -  мою  работу!  -
ЊалЯнов привстал на стуле и сделал малопристойный жест.  -  џ  ее  вам  не
отдам. џ ее доведу до конца. ЏонЯл? Ћна моЯ. џ  эту  идею  двенадцать  лет
вынашиваю, она менЯ  измучила.  Џошел  вон  отсюда!  Ќичего  не  получишь,
пришелец ты или жулик... Њне асе равно... ђаботу ему мою!..
     Ћн замолчал и принЯлсЯ гулко глотать остывший чай. Њолчал и горбун. Ђ
в кухне становилось все темнее, Я выли за окном собаки.
     Џотом зазвонили в дверь. ЊалЯнов поднЯлсЯ было, но  приостановилсЯ  и
поглЯдел на горбуна. ’от покивал.
     - „авайте-давайте. ќто к вам.
     ЊалЯнов все смотрел на него. ‚ дверь позвонили снова.
     - Ћткрывайте-открывайте, - сказал горбун. - Ќе мытьем  так  катаньем,
„митрий  Ђлексеевич.  “  нас,  знаете  ли,  тоже  выхода  нет.  ЏриходитсЯ
пользоватьсЯ самыми разными средствами...
     ’огда ЊалЯнов осторожно снЯл с гвоздЯ шипастый  тЯжелый  молоток  длЯ
отбиваниЯ мЯса, демонстративно взвесил его  в  руке  и  неспешно  двинулсЯ
через прихожую к входной двери.
     ‡а порогом, на площадке, стоЯл мальчик лет  семи.  Ќа  мальчике  были
трогательные  короткие  штанишки  с  двумЯ  лЯмочками  через  плечи  и   с
поперечной лЯмочкой на  груди  -  так  одевали  обеспеченных  мальчиков  в
тридцатые - сороковые годы, и вообще он производил впечатление ребенка  из
тех времен, а короткаЯ стрижка с челочкой еще и усиливала это впечатление.
     Ѓольше на лестничной площадке никого не быль. Њальчик  стоЯл  один  -
хмурый, насупленный, руки за спиной.
     - ’ебе кого надо? - спросил ЊалЯнов,  не  знаЯ,  куда  теперь  девать
шипастый молоток.
     - џ к тебе, - Ясным голосом ответил мальчик. - џ теперь буду  у  тебЯ
жить.
     - —то еще за глупости, - сказал  ЊалЯнов  сурово.  -  Љто  это  тебЯ,
интересно, подучил?
     - Ђй! -  вскрикнул  вдруг  мальчик,  отступаЯ  на  шаг  и  заслонЯЯсь
ладонЯми и локтЯми. Ћн глЯдел мимо ЊалЯнова, за спину ему,  в  коридор,  и
ЊалЯнов сейчас же обернулсЯ, заранее отводЯ молоток длЯ удара.
     Ќо в коридоре  никого  не  оказалось,  а  мальчишка,  довольно  гадко
хихикнул, прошмыгнул  мимо  ЊалЯнова  и  по-хозЯйски  пошел  по  квартире,
отворЯЯ все двери  и  заглЯдываЯ  во  все  комнаты.  Ћшеломленный  ЊалЯнов
следовал за ним как привЯзанный.
     - ќто детскаЯ, Ясно... - говорил мальчик, подшмыгиваЯ носом. - ’воего
Џетьки комната? Ќичего себе комнатка - светлаЯ, квадратнаЯ... Ђга.  ќто  у
тебЯ санузел. Ђ почему ванна грЯзнаЯ? ‚анну надо мыть - и до, и после... €
полотенца небось месЯц не стираны... ЉухнЯ. џсненько... - в кухне  мальчик
чуть задержалсЯ,  искоса  поглЯдел  на  стол  (пустое  блюдце,  обсосанный
кусочек сахара, чашка, а горбуна, разумеетсЯ, и в помине нет),  но  ничего
не сказал, проследовал на балкон. -  ‡десь  что?  Ђга,  здесь  затмение...
•орошо. € балкон у тебЯ хороший, только бутылки надо вовремЯ сдавать...  -
он вернулсЯ в кухню и снова задержалсЯ у стола. - Ђ этот... “шел, что  ли?
„авно?
     ЊалЯнов обрел наконец дар речи:
     - Џослушай-ка, - сказал он. - Љто тебЯ подослал?
     - Ђ в общем-то, ушел - и слава богу, -  сказал  мальчик,  не  обращаЯ
вниманиЯ на вопрос. - ѓлавное, что его тут нет. € воздух чище. ’ы  знаешь,
ты с ним лучше не свЯзывайсЯ ’ы вообще с ними не свЯзывайсЯ...
     - ‘ нем?!
     - ’ебе-то, может, и ничего не будет, а вот менЯ они не пожалеют...
     ’ут ЊалЯнов поймал его за плечи и, усевшись, поставил  у  себЯ  между
колен.
     - Ђ ну, давай рассказывай все, что знаешь!
     Ќо  мальчик  вывернулсЯ.  Ћн  не  хотел  стоЯть  (по-сыновьи)   между
малЯновских колен.
     - Ђ Я еще меньше твоего знаю, -  сказал  он  небрежно.  -  „а  тут  и
знать-то нечего. ‘казано тебе: прекрати, вот и прекращай. Ђ  то  грамотные
все очень стали, рассуждают все: что да как... Ђ тут,  знаешь,  рассуждать
нечего. ’ут - закон джунглей. €ли ты ложись  на  спинку  и  лапки  кверху,
или... это... не жалуйсЯ.
     ЊалЯнов поднЯлсЯ.
     - Џойдешь со мной, - объЯвил он.
     - Људа это?
     - Џошли, - сказал ЊалЯнов, берЯ мальчика за плечо.
     Њальчик послушно позволил вывести себЯ  в  прихожую,  подождал,  пока
ЊалЯнов отворит наружную дверь, и тут вдруг словно взорвалсЯ.
     Ћн мигом вскарабкалсЯ по ЊалЯнову, как  кот  по  столбу,  и  принЯлсЯ
лупить его коленками, кулаками, локтЯми, драл его ногтЯми  и  все  норовил
прихватить зубами щеку или ухо. Џри этом он орал. Ћн ужасно  орал,  выл  и
верещал, как истЯзуемый:
     - Ћй, дЯденька, не надо! Ћй, больно! Ћй, Я больше не буду!  „Яденька!
Ќе надо! ќто не Я! ќто не Я! Ќе бей менЯ, Я больше не буду!..
     ЊалЯнов  шарахнулсЯ,  пытаЯсь  отодрать  от  себЯ  этого   маленького
дьЯвола, но тщетно. Њальчишка дралсЯ и орал  как  оглашенный,  а  по  всей
лестнице уже захлопали двери, зашаркали шаги.
     - —то там такое?.. - раздавались голоса. - —то случилось? “ кого это?

ЉажетсЯ, ребенок...
     ЊалЯнов ввалилсЯ обратно в квартиру, и мальчишка тут же  очень  ловко
ногой  захлопнул  входную  дверь.  Џотом  он  отпустил   ЊалЯнова,   легко
соскользнул на пол, шмыгнул носом.
     - ‚от так-то лучше, - сказал он как ни  в  чем  не  бывало.  -  Ђ  то

выдумал - милицию в это дело впутывать. ќто же дело деликатное, неужели до
сих пор не Ясно? ЏосадЯт тебЯ в психушку - и все дела. Ќе балуй, дЯдЯ!
     € он не спеша, руки в карманы,  проследовал  в  малЯновский  кабинет.
ЋглЯделсЯ там. Џодошел к столу, вскарабкалсЯ в малЯновское рабочее кресло,
небрежно перебросил несколько листков.
     - ‚се истину ищешь... - пробормотал он осуждающе.  -  ѓармонию!..  Ќе
подпирай стенку, сЯдь. ЏридетсЯ мне вогнать тебе ума  в  задние  ворота...
ќто кто? -  он  выкопал  из  бумаг  фотографию  мальчика  под  стеклом  на
подставочке. - Ђ, Џетька... ‘ын, стало быть.  ‚от  ты  гармонию  ищешь,  -
обратилсЯ он к ЊалЯнову проникновенно, - а понимаешь ли ты, что  вот  сына
твоего не тронут, это, видите ли, дешевый прием, запрещенный, видите ли...
’ебЯ самого, скорее всего, тоже не  станут  уничтожать,  хотЯ  это  вопрос
более сложный... Ђ вот со мной церемонитьсЯ не будут!
     - Џочему? - спросил очень маленький и очень тихий ЊалЯнов, сидЯщий на
краешке тахты у двери.
     -  Ђ  чего  со  мной  церемонитьсЯ?  Љто  Я  такой,  чтобы  со   мной
церемонитьсЯ? Ќет, со мной церемонитьсЯ не будут, не  надейсЯ!  ’ы  будешь
искать здесь вечную гармонию, весь такой погруженный  в  мир  познаниЯ,  а
менЯ тем временем... - он не закончил, сполз с кресла  и  пошел  наискосок
через комнату к книжным полкам. - Ђ менЯ тем временем за это, то  есть  за
исканиЯ твои, истины... ‚от! - он перелистнул том „остоевского: -  "„а  не
стоит она (то есть твоЯ гармониЯ, дЯденька) слезинки хотЯ бы одного только
того замученного ребенка!" Џомнишь, откуда? "ЃратьЯ Љарамазовы". ќто  €ван
говорит Ђлеше. "€ если страданиЯ  детей  пошли  на  пополнение  той  суммы
страданий, котораЯ необходима была длЯ  покупки  истины,  то  Я  утверждаю
заранее, что всЯ истина не стоит такой цены". ‚от сказал  так  сказал!  Ќа
сто лет вперед сказал! Ђ может, и  на  двести?  ‚едь  слова-то  никогда  и
ничего не решали... - он захлопнул книгу и вдруг попросил: - Љушать  хочу!
Љушинькать!..


     Ћн сидел на кухне на толстом справочнике,  подложенном  под  него  на
табуретку, уплетал ложкой Яичницу из сковородки  и  продолжал  уговаривать
ЊалЯнова:
     - Ђ ты брось, в самом деле.  Ѓрось,  и  все.  Ќе  ты  первый,  не  ты
последний... ѓлавное, было бы из-за чего спорить! џ  ведь  посмотрел,  что
там у тебЯ, - закорючки какие-то, циферки, ну кому это надо,  сам  посуди!
Љому от них легче станет, чьЯ слеза высохнет, чьЯ улыбка расцветет?..
     - Ќет, старик, ты не понимаешь... - проникновенно втолковывал в ответ
ЊалЯнов.  Ћн  основательно  хватил  из  фигурной  бутылки  с  ликером,   и
настроение его теперь менЯлось в очень  широком  диапазоне.  -  ‚о-первых,
глупости,  что  это  никому  не  надо.  ’огда  и  ѓалилеевы  упражнениЯ  с
маЯтниками, они тоже никому были не нужны? €ли там про  вращение  ‡емли  -
кому какое дело, вертитсЯ она или не вертитсЯ? „а и не в этом же дело!  Ќе
могу! Ќе могу Я это бросить, парЯ! ќто же моЯ жизнь, без этого Я  ничто...
Ќу откажусь Я, ну забуду - и чем же Я тогда  стану  заниматьсЯ?  †ить  длЯ
чего? €  вообще  -  что  делать?  Њарки  собирать?  Џодчиненных  на  ковре
распекать? ’ы способен понЯть, какаЯ это тоска, вундеркинд ты с лЯмочкамн?
€ потом - никакаЯ сволочь не имеет права вмешиватьсЯ в мою работу!..
     - ѓалилей ты задрипанный! - убеждал мальчик. - Ќу что ты  строишь  из
себЯ „жордано Ѓруно? Ќе тебе же гореть на костре - мне! Љак ты после этого
жить будешь со  своими  макроскопическими  неустойчивостЯми?  ’ы  об  этом
подумал? Ѓез работы он, видите лЯ, жить не сможет...
     - „а вранье все это. ‡апугали они тебЯ, парЯ! ’ы  мне  только  скажи,
кто они такие...
     - „урак! Ћй, дурак какой!
     - Ќе смей взрослого называть...
     - „а поди ты! ‘ейчас не до церемоний! ‚от подожди... - мальчик  снова
раскрыл том „остоевского и прочитал с выражением: - "‘кажи мне сам  прЯмо,
Я зову тебЯ - отвечай: представь, что это ты сам возводишь  здание  судьбы
человеческой с целью в финале осчастливить людей, дать им  наконец  мир  и
покой, но длЯ этого необходимо и неминуемо предстоЯло  бы  замучить  всего
лишь одно  только  крохотное  созданьице,  вот  того  самого  ребеночка...
м-м-м... и на его слезках основать это здание, согласилсЯ ли  бы  ты  быть
архитектором на этих условиЯх..." Ђ? ‘огласилсЯ бы?
     ЊалЯнов слушал его, полуоткрыв рот. Њальчишка читал плохо, по-детски,
но смысловые ударениЯ ставил правильно. Ћн  понимал  все,  что  читает.  €
когда мальчик кончил, ЊалЯнов замотал щеками, словно силЯсь прийти в себЯ,
и пробормотал:
     - Ѓред, бред... Ќу и ну!
     - ’ы не нунукай! - наступал мальчик. - ’ы отвечай, согласилсЯ бы  или
нет?
     - Љак тебЯ зовут, странное дитЯ?
     - Ќе отвлекайсЯ! „а или нет?

     - Ќу нет! Ќет, нет, конечно.
     - Ћ! ‚се говорЯт нет, а  посмотри,  что  кругом  творитсЯ!  Љрохотные
созданьица мрут, как подопытные мухи, как дрозофилы какие-нибудь, а вокруг
все твердЯт: нет! ни в коем случае! лети  -  цветы  жизни!..  -  он  вдруг
широко зевнул. - ‘патиньки хочу. Ђ ты думай. € не будь равнодушным  ослом.
џ ведь знаю, ты детей любишь. Ђ начнешь себЯ убеждать да накачивать:  дело
прежде всего! потомки нас  не  простЯт!..  ’ы  же  понимаешь,  что  ты  не
ѓалилей. ‚ историю тебЯ все равно не включат. ’ы  -  человек  средненький.
Џросто повезло тебе с этими  полостЯми  устойчивости  -  додумалсЯ  раньше
прочих... Ќо ведь ты человек вполне честный? ‡ачем тебе совесть-то марать,
ради чего?.. - он снова зевнул. - Ћй, спатиньки хочу. ‘патки!
     Ћн протЯнул к ЊалЯнову руки, вскарабкалсЯ ему  на  колени  и  положил
голову на грудь. ѓлаза у него тут же закрылись, а рот приоткрылсЯ. Ћн  уже
спал.
     Ќекоторое времЯ ЊалЯнов тихо сидел, держа его на руках. Ћн и в  самом
деле любил детишек и ужасно  скучал  по  сыну.  Џотом  все-таки  поднЯлсЯ,
осторожно уложил мальчика на тахту в кабинете, а сам взЯлсЯ за телефон.
     - ‚ечеровский? ”ил, Я зайду к тебе. Њожно?
     - Љогда? - спросил ‚ечеровский, помолчав.
     - Ќемедленно.
     - џ не один.
     - †енщина?
     - Ќет... один знакомый.
     “ ЊалЯнова вдруг широко раскрылись глаза.
     - ѓорбун? - спросил он понизив голос. - ђыжий?
     ‚ечеровский хмыкнул.
     - „а нет. Ћн скорее лысый, чем рыжий. ќто ѓлухов. ’ы его знаешь.
     - Ђх, ѓлухов? Џрелестно! Ќе отпускай его!  Џусть-ка  он  нам  кое-что
расскажет. џ иду! Ќе отпускай его. †ди.


     ЊалЯнов  подкатил  на   своем   старинном   велосипеде   к   высокому
антисейсмическому  дому,  окруженному  зеленым  палисадником,  соскочил  у
подъезда и принЯлсЯ привычным движением заводить велосипед  в  щель  между
стеной  и  роскошной  белой   "тридцать   второй"   "‚олгой"   (с   белыми
"мишленовскими" шинами на магниевых литых дисках).


     Џока он этим занималсЯ, дверь подъезда растворилась и из  дома  вышел
давешний лопоухий шофер, который возил только вчера ‘негового.  ‚ыйдЯ,  он
оглЯнулсЯ по сторонам как  бы  небрежно,  но  небрежность  эта  была  Явно
показной. офер чувствовал себЯ не в своей  тарелке  к  сильно  вздрогнул,
даже как-то дернулсЯ, словно собиралсЯ броситьсЯ наутек, когда из-за  угла
вывернула и протарахтела мимо какаЯ-то безобиднаЯ малолитражка. ЊалЯнова и
поЯвление шофера, и поведение его несколько удивили, но  ему  было  не  до
того, и когда шофер, торопливо усевшись в  кабину  своего  газика,  уехал,
ЊалЯнов тут же забыл о нем.
     Ћн вошел в подъезд и нажал кнопку квартиры 22.
     - „а? - отозвалсЯ хрипловатый радиоголос.
     - ќто Я, - сказал ЊалЯнов, и дверь перед ним распахнулась.
     Ћн медленно пошел по лестнице на четвертый этаж.  Ћн  ступал  тЯжело,
тЯжело сопел, и лицо его стало тЯжелым и мрачным. ‹естница  была  пуста  и
чиста -  до  блеска,  до  невозможности.  ‘веркали  хромированные  перила,
сверкали рЯды металлических заклепок на обитых коричневой кожей  дверЯх  -
‚ечеровский жил в каком-то образцово-показательном доме, где все было  "по
классу "Ђ".
     “ ‚ечеровского и квартира образцово-показательнаЯ, где все  было  "по
классу "Ђ". €зЯщнаЯ  люстра  мелкого  хрусталЯ,  строгаЯ  финскаЯ  стенка,
блеклый вьетнамский ковер, несомненно, ручной работы, круглый подсвеченный
аквариум  с  величественно  неподвижными   скалЯриЯми,   ультрасовременнаЯ
•ай-фай-аппаратура, тугие пачки пластинок, блоки компакт-кассет... ‚  углу
гостиной - черный журнальный столик, в центре  его  -  деревЯннаЯ  чаша  с
множеством курительных трубок самой разной величины и формы.
     •озЯин в безукоризненном замшевом домашнем костюме (белаЯ  сорочка  с

галстуком! дома!!!) помещалсЯ в глубоком ушастом кресле. ‚ зубах -  хорошо
уравновешенный "бриар", в руках - блюдечко и чашечка с дымЯщимсЯ кофе. ‚се
дьЯвольски элегантно. Ђнтикварный кофейник на лакированном подносе.  €  по

чашечке кофе (чашечки - тончайшего фарфора) - перед каждым из гостей.
     Џо левую руку от ‚ечеровского прилепилсЯ в роскошном  кресле  ѓлухов,
совсем  не  роскошный  маленький  человечек,  лысоватый,  очкастенький,  в
рубашечке-безрукавочке, в подтЯжках, с брюшком.  Ѓледные  волосатые  ручки
сложены и засунуты между колен. ‚се внимание направлено на ЊалЯнова.
     ЊалЯнов - особенно крупный, потный и взлохмаченный сейчас, среди всей
этой невообразимой элегантности, - закончил свой рассказ словами:
     - ...џ лично считаю,  что  все  это  -  ловкое  жульничество.  Ќо  не
понимаю, зачем и кому это нужно. Џотому что  на  самом  деле...  на  самом
деле! Ќу что с менЯ взЯть? Ќу кандидат, ну старший научный сотрудник... Ќу
и что? ‘то рублей на сберкнижке, восемьсот рублей долгу...
     Ћн энергически пожал плечами и, помотав щеками, откинулсЯ  в  кресле.
Џри  атом  задел  ногой  столик,  чашечка  его  подпрыгнула  в  блюдце   и
опрокинулась.
     - Џардон... - проворчал ЊалЯнов рассеЯнно.
     - …ще кофе? - сейчас же осведомилсЯ ‚ечеровский.
     - Ќет. Ђ впрочем, налей...
     ‚ечеровский  принЯлсЯ  осторожно,   словно   божественную   амброзию,
разливать кофе по чашечкам, а ѓлухов глубоко вздохнул и забормотал как  бы
про себЯ:
     - „а-да-да... “дивительно, удивительно... € ведь  в  самом  деле,  не
пожалуешьсЯ, не обратишьсЯ... никто не поверит. „а и как тут поверить?
     - ’ы полагаешь, - сказал ‚ечеровский  ЊалЯнову,  -  что  твоЯ  работа
действительно тЯнет на Ќобелевскую премию?
     - Ђ черт его знает, на самом деле. Љак Я могу судить? —то  Я  тебе  -
Ќобелевский  комитет?  ЉласснаЯ  работа.   ќкстра-класс.   ‹юкс.   ќто   Я
гарантирую. Ќо мне же ее еще надо докончить! Ћни ведь мне ее докончить  не
дают!..
     - „а-да-да... - снова заторопилсЯ ѓлухов. - „а! Ќо ведь  с  другой-то
сторона...  ‚ы  только  вдумайтесь,  друзьЯ  мои,  представьте  это   себе
отчетливо... „митрий Ђлексеевич! Љофе какой - прелесть!  ‘игаретка,  дымок
голубоватый, вечер за окном - прозрачность, зелень,  небо...  Ђж,  „митрий
Ђлексеевич, ну  что  вам  эти  макроскопические  неустойчивости,  все  эти
диффузные газы, сингулЯрности... Ќеужели это настолько уж важно, что из-за
этого следует... Ќу, вот, например, возьмем звезды. Џраво же, есть  что-то
в  этой  вашей  астрономии...  что-то  такое...  непристойное,   что   ли,
подглЯдывание какое-то...  Ђ  зачем??  ‡везды  ведь  не  длЯ  того,  чтобы
подглЯдывать за ними, за их жизнью... ‡везды  ведь  длЯ  того,  чтобы  ими
любоватьсЯ, согласитесь...
     Ћн не спорил, не настаивал, этот маленький тихий ѓлухов,  он,  скорее
уж,   уговаривал,   просил,   умолЯл   даже   каждой   черточкой    своего
невыразительного серого личика. Ќо на ЊалЯнова эта его речь  подействовала
почему-то раздражающе, и он, не ду