 ▀ТУРКЕНЖЕНСИРХИВ,
ТАРАЩИЛ КРАСНЫЕ ГЛАЗКИ И НАПРЯЖЕННО ВСЛУШИВАЛСЯ В  МЫСЛИ  фВУГЛАВОГО  ■ЛА.
фВУГЛАВЫЙ ■Л ТАЩИЛСЯ СЛЕДОМ ЗА ФЛАГМАНОМ ьАКОМБЕРОМ,  БЕРЕЖНО  ПРИДЕРЖИВАЯ
ПОД ПОДБОРОДОК ПРАВУЮ ГОЛОВУ; ЛЕВАЯ ГОЛОВА ВРЕМЯ ОТ ВРЕМЕНИ ЩЕЛКАЛА ЗУБАМИ
И  СТРОИЛА  ▀ТУРКЕНЖЕНСИРХИВУ  УЖАСНЫЕ  ГРИМАСЫ,  ПРИВОДИВШИЕ  БЕДНЯГУ   В
СОДРОГАНИЕ.  яОЗАДИ  фВУГЛАВОГО  ■ЛА  С  ЕДВА  СЛЫШНЫМ  ГУДЕНИЕМ  ПЛЫЛА  В
ДЕЦИМЕТРЕ ОТ ПОЛА ЛЕТАЮЩАЯ ПЛАТФОРМА СО СПЕКТРОЛИТОВОЙ КАПСУЛОЙ яОРТОСА; У
РУЛЯ ПЛАТФОРМЫ, ОПЕРШИСЬ НА ТЯЖЕЛУЮ  СТАЛЬНУЮ  ОСТРОГУ,  НЕПОДВИЖНО  СТОЯЛ
рРАМИС. °ЕСТВИЕ ЗАМЫКАЛ МРАЧНЫЙ  рТОС,  ОБВЕШАННЫЙ  РУЧНЫМИ  БОМБОЧКАМИ  С
ЖИДКИМ КИСЛОРОДОМ.
     ЇЛАГМАН  ьАКОМБЕР  НЕ  ПОЖАЛЕЛ  ВРЕМЕНИ  И   ДОПРОСИЛ   ьЭЭСА   ОЧЕНЬ
ОСНОВАТЕЛЬНО. ¤ТО ОКАЗАЛОСЬ СЛОЖНЫМ ПРЕДПРИЯТИЕМ. яРИШЛОСЬ ПРИМЕНЯТЬ ЛЕСТЬ
И УГРОЗЫ В ИЗОБИЛИИ.  фЕЛО  ЧУТЬ  НЕ  ДОШЛО  ДО  ФИЗИЧЕСКОГО  ВОЗДЕЙСТВИЯ.
ёНАЧАЛА ьЭЭС КЛЯЛСЯ И РВАЛ НА СЕБЕ ШЕРСТЬ, ЧТО О ЧУДО-ДОКТОРЕ  ЕМУ  НИЧЕГО
НЕ ИЗВЕСТНО.  чАТЕМ,  СЛОМЛЕННЫЙ  СВИДЕТЕЛЬСКИМИ  ПОКАЗАНИЯМИ  ОЗВЕРЕВШЕГО
фВУГЛАВОГО ■ЛА, ОН ПРИЗНАЛСЯ, ЧТО ДЕЙСТВИТЕЛЬНО ИМЕЛ МЕСТО ИНЦИДЕНТ, КОГДА
В НЕГО,  ьЭЭСА,  ВСАДИЛИ  СОТНЮ  РАЗРЫВНЫХ  ПУЛЬ,  И  ДЕЙСТВИТЕЛЬНО  НЕКИЙ
ЧУДО-ДОКТОР СОБРАЛ ЕГО, ьЭЭСА, ПО КУСКАМ,  НО  ГДЕ  тЕЛИКИЙ  ёПРУТ  ПРЯЧЕТ
ЭТОГО ЧУДО-ДОКТОРА, ОН, ьЭЭС, НЕ  ИМЕЕТ  ПРЕДСТАВЛЕНИЯ.  ш  ТОЛЬКО  ЗАТЕМ,
УСТРАШЕННЫЙ ЗЛОВЕЩИМИ МАНИПУЛЯЦИЯМИ рРАМИСА, КОТОРЫЙ ВЗЯЛ ТОНКИЙ ПЕНЬКОВЫЙ
КАНАТ И ПРИНЯЛСЯ МАСТЕРИТЬ ПЕТЛЮ, МЕРЗКИЙ СТАРИКАШКА ПРИЗНАЛСЯ, ЧТО ЗНАЕТ,
ГДЕ СОДЕРЖИТСЯ ЧУДО-ДОКТОР шТАЙ-ИТАЙ.
     фАЛЬШЕ ПОШЛО ЛЕГЧЕ. тЫЯСНИЛОСЬ, ЧТО ЧУДО-ДОКТОР шТАЙ-ИТАЙ  СОДЕРЖИТСЯ
В ОДНОМ ИЗ ПОМЕЩЕНИЙ ТАК НАЗЫВАЕМОГО СЕДЬМОГО ЯРУСА. ¤ТОТ СЕДЬМОЙ  ЯРУС  -
СВЯТАЯ СВЯТЫХ тЕЛИКОГО ёПРУТА. т  СЕДЬМОМ  ЯРУСЕ  ХРАНЯТСЯ,  СОДЕРЖАТСЯ  И
СОЗДАЮТСЯ САМЫЕ ТАЙНЫЕ И ЦЕННЫЕ ПРЕДМЕТЫ, ПЛЕННИКИ  И  МЕХАНИЗМЫ  тЕЛИКОГО
ёПРУТА. ЄУДА ДОПУСКАЮТСЯ ТОЛЬКО САМЫЕ ПРИБЛИЖЕННЫЕ К ОСОБЕ тЕЛИКОГО ёПРУТА
НОСИТЕЛИ РАЗУМА. ЄАМ ОДИН-ЕДИНСТВЕННЫЙ ПРИЕМНЫЙ ЭКРАН, И ШИФР ЕГО ИЗВЕСТЕН
ТОЛЬКО тЕЛИКОМУ ёПРУТУ, шСКУСНИКУ ъРЭГУ И ЕМУ, ьЭЭСУ.  ЄУДА  ВЕДЕТ  ТОЛЬКО
ОДНА ЛЕСТНИЦА, И ВЫХОДИТ ОНА ПРЯМО В КАБИНЕТ  КОМЕНДАНТА  СЕДЬМОГО  ЯРУСА,
ЖУТКОЙ СТАРОЙ ДЕВИЦЫ ъОНОПАТОЙ ёКОЛОПЕНДРЫ. уОЛОВОРЕЗАМ ВНУТРЕННЕЙ  ОХРАНЫ
СЕДЬМОГО ЯРУСА ПОД СТРАХОМ СМЕРТИ  ЗАПРЕЩЕНО  ДАЖЕ  ПРИБЛИЖАТЬСЯ  К  ДВЕРИ
ЭТОГО КАБИНЕТА,  А  ПРИ  ВЫХОДЕ  В  ОТСТАВКУ  ИМ  ПОД  НЕЧАЯННЫМ  НАРКОЗОМ
АМПУТИРУЮТ ПАМЯТЬ; ВПРОЧЕМ,  ОНИ  ОБ  ЭТОМ,  КОНЕЧНО,  НЕ  ЗНАЮТ.  ўТО  ЖЕ
КАСАЕТСЯ РАБОВ, ОБСЛУЖИВАЮЩИХ СЕДЬМОЙ ЯРУС, ТО ОНИ ТАМ И УМИРАЮТ. яУТЬ  ОТ
ПРИЕМНОГО ЭКРАНА ДО ПАЛАТ ЧУДО-ДОКТОРА ДОВОЛЬНО ДОЛГИЙ,  НО  ПО-НАСТОЯЩЕМУ
ОПАСЕН ТОЛЬКО  ОДИН  УЧАСТОК:  ПРИДЕТСЯ  ИДТИ  МИМО  КАНТИНЫ,  ГДЕ  ОБЫЧНО
РАЗВЛЕКАЮТСЯ СВОБОДНЫЕ ОТ ДЕЖУРСТВА ОХРАННИКИ...
     - ьАСТЕРСКИЕ шСКУСНИКА ъРЭГА ТОЖЕ НА СЕДЬМОМ ЯРУСЕ? - СПРОСИЛ ФЛАГМАН
ьАКОМБЕР.
     тОТ ЭТОГО ьЭЭС НЕ ЗНАЕТ. эУ ЧТО ХОТИТЕ ДЕЛАЙТЕ - НЕ ЗНАЕТ, И ВСЕ.  эУ
САМИ ПОСУДИТЕ, КАКОЙ СМЫСЛ ЕМУ, ьЭЭСУ, ЗАПИРАТЬСЯ В  ТАКОЙ  ВТОРОСТЕПЕННОЙ
ТАЙНЕ, КОГДА ОН УЖЕ СТОЛЬКО  РАССКАЗАЛ?  тПРОЧЕМ,  ЕСЛИ  ЗЕМЛЯНАМ  УДАСТСЯ
ЗАХВАТИТЬ ЭТУ ВЕДЬМУ, ъОНОПАТУЮ ёКОЛОПЕНДРУ, ВОТ ТОГДА ОНИ УЗНАЮТ ВСЕ. ¤ТА
ЖУТКАЯ ТВАРЬ БИТКОМ НАБИТА ТАЙНАМИ тЕЛИКОГО  ёПРУТА.  хСЛИ  ЕЕ  ХОРОШЕНЬКО
ПОПРИЖАТЬ, ОНА ВЫЛОЖИТ НЕ ТОЛЬКО ПРО шСКУСНИКА ъРЭГА, НО ЕЩЕ И  ПРО  ТАКИЕ
ШТУЧКИ, О КОТОРЫХ И САМ тЕЛИКИЙ ёПРУТ ПРЕДПОЧИТАЕТ НЕ ПОМНИТЬ.
     - фАВАЙТЕ ШИФР, - СКОМАНДОВАЛ ФЛАГМАН ьАКОМБЕР.
     °ИФР БЫЛ ДАН. юХРАННИК НА ЧАСАХ У ПРИЕМНОГО ЭКРАНА  СОПРОТИВЛЕНИЯ  НЕ
ОКАЗАЛ, ОН БЫЛ СЛИШКОМ ОШАРАШЕН И ВДОБАВОК ПЬЯН.  хГО  БЫСТРО  ЗАСУНУЛИ  В
МЕШОК, ПОКРЕПЧЕ ОБВЯЗАЛИ ВЕРЕВКАМИ И БРОСИЛИ В УГОЛ АБОРДАЖНОЙ КАМЕРЫ -  В
ТОТ САМЫЙ УГОЛ,  ГДЕ  ТРИ  ГОДА  НАЗАД  ЛЕЖАЛА  СВЯЗАННАЯ  уАЛЯ.  ъОРИДОР,
ОТКРЫВШИЙСЯ ПЕРЕД НИМИ, ПРИЯТНО РАЗОЧАРОВАЛ ФЛАГМАНА  ьАКОМБЕРА.  тСЕ-ТАКИ
БЕРЛОГА ВСЕЛЕНСКОГО БАНДИТА И ИЗВЕРГА, В ВЫСШЕЙ СТЕПЕНИ ДЕЛОВОГО  НОСИТЕЛЯ
РАЗУМА. чДЕСЬ БЫ НА КАЖДОМ ШАГУ ТОРЧАТЬ  УГРЮМЫМ  ПОДОЗРИТЕЛЬНЫМ  СТРАЖАМ,
ВАЛЯТЬСЯ ЧЕРЕПАМ И КОСТЯМ, ВЫСОВЫВАТЬСЯ ИЗ АМБРАЗУР ПУШЕЧНЫМ ЖЕРЛАМ.  эЕТ,
КОРИДОР БЫЛ КАК КОРИДОР, ТАКИХ ПОЛНО  БЫЛО  В  СТАРИННЫХ  АДМИНИСТРАТИВНЫХ
ЗДАНИЯХ НА  чЕМЛЕ:  ШИРОКИЙ,  НИЗКИЙ,  ПРЯМОЙ  КАК  СТРЕЛА,  ТОЛЬКО  ПЛОХО
ОСВЕЩЕННЫЙ. яОЛ БЫЛ ЧИСТЫЙ, ПОПАХИВАЛО КАРБОЛКОЙ. яО СТОРОНАМ В НЕГЛУБОКИХ
НИШАХ ТУСКЛО ОТСВЕЧИВАЛИ КРУГЛЫЕ И КВАДРАТНЫЕ МЕТАЛЛИЧЕСКИЕ ДВЕРИ-ЛЮКИ,  И
ВИДНО БЫЛО,  ЧТО  НЕ  ВСЕ  ОБИТАТЕЛИ  ЭТОГО  МЕСТА  ГРАМОТНЫЕ:  НА  ДВЕРЯХ
КРАСОВАЛИСЬ НЕ НОМЕРА И НЕ НАДПИСИ, А РАЗНОЦВЕТНЫЕ  ИЗОБРАЖЕНИЯ  КАРТОЧНЫХ
МАСТЕЙ. ш ПУСТО ЗДЕСЬ БЫЛО, И ТИХО. чА ПЕРВЫЕ ПОЛЧАСА НИКТО НЕ  ВСТРЕТИЛСЯ
ИМ НА ПУТИ, НИ ОДНА ДВЕРЬ НЕ ОТВОРИЛАСЬ, И СЛЫШНО БЫЛО ТОЛЬКО, КАК БРЯКАЕТ
КОГТЯМИ ПО ПОЛУ ьЭЭС, ПОСТАНЫВАЕТ фВУГЛАВЫЙ ■Л ДА  МЯГКО  ГУДИТ  ДВИГАТЕЛЬ
ЛЕТАЮЩЕЙ ПЛАТФОРМЫ.
     эО  ВОТ  ПОЛУМРАК  ВПЕРЕДИ  СТАЛ  РЕДЕТЬ,  ПОСЛЫШАЛОСЬ  ЧТО-ТО  ВРОДЕ
ЗАУНЫВНОГО ПЕНИЯ И НЕЯСНОЕ БОРМОТАНИЕ МНОГИХ ГОЛОСОВ. ьЭЭС ЗАМЕДЛИЛ  ШАГИ,
ПРОСИПЕЛ: "ъАНТИНА..." - И ОСТАНОВИЛСЯ, ВСТОПОРЩИВ  КРЫЛЬЯ.  фВУГЛАВЫЙ  ■Л
ПОДНЯЛ ОБЕ  ГОЛОВЫ  И  СТАЛ  ШУМНО  ПРИНЮХИВАТЬСЯ.  ▀ТУРКЕНЖЕНСИРХИВ  ВЕСЬ
ЗАТРЯССЯ И СДЕЛАЛ ПОПЫТКУ ЗАЛЕЗТЬ ФЛАГМАНУ ьАКОМБЕРУ ЗА ШИВОРОТ.
     - ёЕРНАЯ КИСЛОТА С СЕРОВОДОРОДОМ, - СЛАДКИМ ГОЛОСОМ ПРОИЗНЕСЛА  ЛЕВАЯ
ГОЛОВА фВУГЛАВОГО ■ЛА, ПРИЧМОКНУЛА И СПЛЮНУЛА.  -  ш  ПЕМЗА  ПОД  ЙОДИСТЫМ
СОУСОМ...
     -  чНАЧИТ,  ДВЕРЬ  ПРИОТКРЫТА,  -  ПРОСКРЕЖЕТАЛ  ьЭЭС.  -  эАС  МОГУТ
ЗАМЕТИТЬ...
     - тПЕРЕД! - НЕТЕРПЕЛИВО СКОМАНДОВАЛ ПРОСЛАВЛЕННЫЙ  КОСМОЛЕТЧИК.  -  ш
ПОМНИТЕ, ьЭЭС, Я СТРЕЛЯЮ БЕЗ  ПРОМАХА.  т  СЛУЧАЕ  ПРЕДАТЕЛЬСТВА  НИКАКОМУ
ЧУДО-ДОКТОРУ НЕ СОБРАТЬ БУДЕТ ТОГО, ЧТО ОТ ВАС ОСТАНЕТСЯ  ПОСЛЕ  УДАРА  ИЗ
БЛАСТЕРА.
     юНИ ДВИНУЛИСЬ ДАЛЬШЕ И СКОРО СМОГЛИ РАССМОТРЕТЬ  ОПАСНЫЙ  УЧАСТОК  ВО
ВСЕХ ПОДРОБНОСТЯХ. т ОТЛИЧИЕ ОТ ПРОЧИХ ДВЕРЕЙ ЭТОГО БЕСКОНЕЧНОГО КОРИДОРА,
ДВЕРЬ В КАНТИНУ БЫЛА ИЗ  ТОЛСТОГО  ДО  НЕПРОЗРАЧНОСТИ  СТЕКЛА  И  ШИРОКАЯ,
СЛОВНО ВОРОТА. юНА ДЕЙСТВИТЕЛЬНО БЫЛА СЛЕГКА  ПРИОТКРЫТА,  И  СКВОЗЬ  ЩЕЛЬ
ПАДАЛА В КОРИДОР ПОЛОСА ЯРКОГО СИРЕНЕВОГО СВЕТА. ёИРЕНЕВЫЕ  БЛИКИ  ОЗАРЯЛИ
ЗАТЕЙЛИВУЮ  ВЫВЕСКУ,  ПРОТЯНУВШУЮСЯ  ПОД  ПОТОЛКОМ  ПОПЕРЕК  КОРИДОРА,  НА
КОТОРОЙ БЫЛА НАДПИСЬ "ЄРИ тЕСЕЛЫХ ёКОРПИОНА"  И  БЫЛО  ИЗОБРАЖЕНИЕ  ТРОИЦЫ
ОМЕРЗИТЕЛЬНЫХ ТВАРЕЙ, СЖИМАВШИХ В  КЛЕШНЯХ  КРУЖКИ  С  БЬЮЩЕЙ  ЧЕРЕЗ  КРАЙ
ПЕНОЙ. ш ТОЛЧКАМИ ВЫРЫВАЛИСЬ В КОРИДОР  ГОРЯЧИЕ  ВОЛНЫ  СПЕРТОГО  ВОЗДУХА,
ПРОПИТАННОГО  ЕДКИМИ  ЗАПАХАМИ  ПРОТИВОЕСТЕСТВЕННЫХ  ЯСТВ,  БОЛЕЗНЕТВОРНЫХ
НАПИТКОВ И ЗЛОВРЕДНЫХ КУРЕНИЙ, И ЯСНО БЫЛО,  ЧТО  ГУЛЯНИЕ  В  КАНТИНЕ  ШЛО
ПОЛНЫМ ХОДОМ, ПОТОМУ ЧТО В ТОТ МОМЕНТ, КОГДА ДРОЖАЩИЕ ЛАПЫ  ьЭЭСА  СТУПИЛИ
НА ПОЛОСУ СИРЕНЕВОГО  СВЕТА,  НЕСТРОЙНЫЙ  ХОР  КЛЕКОЧУЩИХ,  СКРЕЖЕЩУЩИХ  И
ШИПЯЩИХ ГОЛОСОВ ВДРУГ ВЗРЕВЕЛ:

                    чВЕЗДНЫЙ БЛЕСК И ЧЕРНЫЙ КОСМОС -
                    цИЗНЬ - ЭГЕЙ - НЕДОРОГА!
                    ЄАМ - СПИНА К СПИНЕ - ПОД ДЮЗОЙ
                    юТРАЖАЕМ МЫ ВРАГА...

     єЖЕ ПОРАВНЯЛАСЬ С  ДВЕРЬЮ  ЛЕТАЮЩАЯ  ПЛАТФОРМА,  И  ФЛАГМАН  ьАКОМБЕР
СОВСЕМ  БЫЛО  РЕШИЛ,  ЧТО  ОПАСНОСТЬ  МИНОВАЛА,  НО  ТУТ   СОБЫТИЯ   СТАЛИ
РАЗВОРАЧИВАТЬСЯ МОЛНИЕНОСНО.
     фВЕРЬ РАСПАХНУЛАСЬ НА ВСЮ СВОЮ ВОРОТНУЮ ШИРИНУ,  И  В  КОРИДОР,  ЕДВА
ДЕРЖАСЬ НА ЗАПЛЕТАЮЩИХСЯ НОГАХ,  ВЫВАЛИЛСЯ  НОСИТЕЛЬ  РАЗУМА,  ПОХОЖИЙ  НА
ГИГАНТСКОГО БОГОМОЛА, - ВОЗМОЖНО, СОПЛАНЕТНИК ИЛИ  ДАЖЕ  РОДСТВЕННИК  ТОГО
САМОГО ЗЛОСЧАСТНОГО сОГОМОЛА яАНДЫ,  КОТОРЫЙ  ДЕСЯТЬ  ВЕКОВ  НАЗАД  ПЛЕНИЛ
ЧУДО-ДОКТОРА шТАЙ-ИТАЙ. яРИ ВИДЕ СТРАННОГО ШЕСТВИЯ ОН СРАЗУ ОСТАНОВИЛСЯ  И
ПРИПОДНЯЛ ПЕРЕДНЮЮ ЧАСТЬ МОГУЧЕГО  ТУЛОВИЩА.  эАДО  ОТДАТЬ  СПРАВЕДЛИВОСТЬ
АДМИНИСТРАЦИИ тЕЛИКОГО ёПРУТА: ОХРАННИКОВ ОНА ПОДБИРАТЬ УМЕЛА. эЕ ПРОШЛО И
ДВУХ СЕКУНД, КАК БЕЗОБРАЗНО ПЬЯНЫЙ ГИГАНТСКИЙ БОГОМОЛ СУМЕЛ ОСОЗНАТЬ,  ЧТО
ПРОИСХОДИТ НЕЧТО НЕЛАДНОЕ.
     - ъТО? ўТО? - ПРОСКРИПЕЛ ОН  СЛОВНО  НОЖОМ  ПО  СТЕКЛУ  И,  УГРОЖАЮЩЕ
ЗАДРАВ ЖУТКОГО ВИДА РУКИ-КЛЕШНИ, ПРЫГНУЛ  К  ЛЕТАЮЩЕЙ  ПЛАТФОРМЕ.  -  тСЕМ
СТОЯТЬ! эИ С МЕСТА!
     эО ЕМУ НИКОГДА ЕЩЕ НЕ ПРИХОДИЛОСЬ  ИМЕТЬ  ДЕЛА  С  ЗЕМЛЯНАМИ.  рРАМИС
ХЛАДНОКРОВНО И С ОГРОМНОЙ СИЛОЙ УДАРИЛ ЕГО БАГРОМ В ПЛОСКУЮ ХИТИНОВУЮ ХАРЮ
ПРЯМО МЕЖДУ ВЫПУЧЕННЫМИ ГЛАЗАМИ, И  ОН  ЗАМЕРТВО  ПОВАЛИЛСЯ  НА  БОК.  хГО
ЗАЗУБРЕННЫЕ РУКИ-КЛЕШНИ ЕЩЕ СУДОРОЖНО ЦАРАПАЛИ ПОЛ, КОГДА  рТОС  СПОКОЙНО,
КАК НА СПОРТИВНЫХ СОСТЯЗАНИЯХ, МЕТНУЛ В РАСКРЫТУЮ ДВЕРЬ ОДНУ ЗА ДРУГОЙ ТРИ
БОМБОЧКИ  С  ЖИДКИМ  КИСЛОРОДОМ.  т  СЧИТАННЫЕ   МГНОВЕНИЯ   ВСЯ   КАНТИНА
НАПОЛНИЛАСЬ ЛЕДЯНЫМ ТУМАНОМ,  ИЗ  КОТОРОГО  ГРЯНУЛА  РАЗНОГОЛОСИЦА  ВОПЛЕЙ
ЯРОСТИ, БОЛИ, УЖАСА. ЇЛАГМАН ьАКОМБЕР ВЫСТРЕЛИЛ В КЛУБЫ ТУМАНА ИЗ БЛАСТЕРА
- ТАМ  ОСЛЕПИТЕЛЬНО  СВЕРКНУЛО,  ГРОХНУЛО,  В  КОРИДОР  ВЫЛЕТЕЛИ  КАКИЕ-ТО
ДЫМЯЩИЕСЯ ТРЯПКИ, ПАХНУЛО ГОРЕЛЫМ.
     - фА ЧТО ВЫ СТОИТЕ! - НАДРЫВАЯСЬ,  ЗАОРАЛА  ЛЕВАЯ  ГОЛОВА  фВУГЛАВОГО
■ЛА.  -  фЕРЖИТЕ  ЕГО!  ЇЛАГМАН!  єДИРАЕТ  ВЕДЬ,  ПОДЛЕЦ,  СТАРЫЙ   ХОБОТ,
ДВУРУШНИК!
     ЇЛАГМАН ьАКОМБЕР, ПОДНИМАВШИЙ БЛАСТЕР ДЛЯ НОВОГО ВЫСТРЕЛА, ОГЛЯНУЛСЯ.
фЕЙСТВИТЕЛЬНО, ьЭЭС, РАСТОПЫРИВ  КРЫЛЬЯ,  ДРОБНЫМ  ГАЛОПОМ  УЛЕПЕТЫВАЛ  ПО
КОРИДОРУ.
     - тСЕ ЗА МНОЙ! - СКОМАНДОВАЛ  ПРОСЛАВЛЕННЫЙ  КОСМОЛЕТЧИК  И  БРОСИЛСЯ
СЛЕДОМ ЗА ьЭЭСОМ.
     шЗ НИШИ ВПЕРЕДИ СЛЕВА ВЫСУНУЛОСЬ ЧТО-ТО ЩЕТИНИСТОЕ,  О  ТРЕХ  ГЛАЗАХ,
ПРОКАРКАЛО НЕЧТО УГРОЖАЮЩЕЕ, И ПО СТЕНЕ ПОЗАДИ  СПРАВА  ДРОБНО  ПРОСТУЧАЛА
КОРОТКАЯ ОЧЕРЕДЬ. ЇЛАГМАН ьАКОМБЕР, НЕ ОСТАНАВЛИВАЯСЬ, УДАРИЛ В  ОТВЕТ  ИЗ
БЛАСТЕРА, И В НИШЕ ЗАБИЛСЯ ОГНЕННЫЙ ВИХРЬ. тЗРЫВНАЯ ВОЛНА ПОДХВАТИЛА ьЭЭСА
ПОД РАСТОПЫРЕННЫЕ КРЫЛЬЯ, МЕРЗКИЙ СТАРИКАШКА С ВИЗГОМ  ВЗВИЛСЯ  В  ВОЗДУХ,
ТРЕСНУЛСЯ ГОЛОВОЙ О  ПОТОЛОК  И  РУХНУЛ  НА  ПОЛ,  СЕЙЧАС  ЖЕ  ВСКОЧИЛ  НА
ЧЕТВЕРЕНЬКИ И, ВИЛЯЯ ЗАДОМ, ПОБЕЖАЛ ДАЛЬШЕ. ЇЛАГМАН ьАКОМБЕР  НАГНАЛ  ЕГО,
ПОДХВАТИЛ ПОД КРЫЛЬЯ И РЫВКОМ ПОДНЯЛ НА НОГИ. ьЭЭС РЫДАЛ.
     - юТПУСТИТЕ МЕНЯ! - ВИЗЖАЛ ОН. - ▀ НЕ ПРИВЫК! ▀ СТАРЫЙ! ьНЕ  СТРЕЛЬБА
ПРОТИВОПОКАЗАНА!..
     - тОЗЬМИТЕ СЕБЯ В РУКИ, ьЭЭС, - УКОРИЗНЕННО СКАЗАЛ ФЛАГМАН  ьАКОМБЕР.
- эЕЛЬЗЯ ЖЕ ТАК, ВЫ ВЕДЕТЕ СЕБЯ, КАК ИСТЕРИЧКА...
     ёТРЕМИТЕЛЬНО ПОДПЛЫЛА И ОСТАНОВИЛАСЬ РЯДОМ С НИМИ ЛЕТАЮЩАЯ ПЛАТФОРМА.
рТОС И рРАМИС СОСКОЧИЛИ НА ПОЛ, ЗА НИМИ, ПРИДЕРЖИВАЯСЬ  ЗА  СПЕКТРОЛИТОВУЮ
КАПСУЛУ, С КРЯХТЕНЬЕМ СПУСТИЛСЯ фВУГЛАВЫЙ ■Л.
     - ё МИНУТЫ НА МИНУТУ НАЧНЕТСЯ ПОГОНЯ, -  СООБЩИЛ  рРАМИС.  -  шХ  ТАМ
НЕСКОЛЬКО ДЕСЯТКОВ. цИДКИЙ КИСЛОРОД ИМ НЕ НРАВИТСЯ, НО ВОТ ХВАТИТ  ЛИ  НАМ
БОМБОЧЕК? ш ПОЧЕМУ МЫ, СОБСТВЕННО, ОСТАНОВИЛИСЬ? ЁАЗ УЖ МЫ РАЗВОРОШИЛИ ЭТО
ОСИНОЕ ГНЕЗДО, НАДО ТОРОПИТЬСЯ...
     - ЄОРОПИТЬСЯ! - ЗАВИЗЖАЛ ьЭЭС ТАК, ЧТО У ВСЕХ  ЗАЗВЕНЕЛО  В  УШАХ.  -
ЄОРОПИТЬСЯ БОЛЬШЕ НЕЧЕГО! ЄРЕВОГА ПОДНЯТА ПО ВСЕМ РАДИУСАМ, И  КРОВОЖАДНАЯ
ёКОЛОПЕНДРА УЖЕ, КОНЕЧНО, ВЫСЛАЛА НАМ НАВСТРЕЧУ ТАРАНТУЛОВ  С  ЛУЧЕМЕТАМИ!
ьЫ В ЛОВУШКЕ! ёДАВАТЬСЯ НАДО, ПОНИМАЕТЕ?..
     ЇЛАГМАН ьАКОМБЕР ВЗДОХНУЛ И ДВАЖДЫ ШЛЕПНУЛ ЕГО ЛАДОНЬЮ ПО  МОКРЫМ  ОТ
СЛЕЗ ЩЕКАМ. ьЭЭС ЗАТИХ.
     - ЄАРАНТУЛЫ, - ПРОВОРЧАЛА ЛЕВАЯ ГОЛОВА фВУГЛАВОГО ■ЛА.  -  ЄАРАНТУЛЫ,
БРАТЦЫ, - ЭТО ПЛОХО. юНИ В ПЛЕН НЕ БЕРУТ.
     - т ПЛЕН  НИКТО  НЕ  СОБИРАЕТСЯ,  -  ХОЛОДНО  ПРОИЗНЕС  ПРОСЛАВЛЕННЫЙ
КОСМОЛЕТЧИК И СТРОГО ПОГЛЯДЕЛ НА ьЭЭСА: - фОЛЖЕН БЫТЬ  ЛИБО  ВЫ  СПАСЕТЕСЬ
ВМЕСТЕ С НАМИ, ЛИБО ВМЕСТЕ С НАМИ ПОГИБНЕТЕ.
     - фА-ДА, - ПРОСКРИПЕЛ ьЭЭС, ВСХЛИПЫВАЯ. - ёЕЙЧАС. ▀ ТОЛЬКО СОБЕРУСЬ С
МЫСЛЯМИ...
     фЕЛО ОБОРАЧИВАЛОСЬ СКВЕРНО. ЁАЗУМЕЕТСЯ, ьЭЭС БЫЛ СОВЕРШЕННО ПРАВ: ОНИ
ПОПАЛИСЬ В ЛОВУШКУ. тПЕРЕД  ИДТИ  НЕЛЬЗЯ:  ОТТУДА  УЖЕ  СПЕШАТ  К  УЧАСТКУ
КАНТИНЫ ПОДНЯТЫЕ ПО  ТРЕВОГЕ  И  ВООРУЖЕННЫЕ  ДО  ЗУБОВ  ТАРАНТУЛЫ,  ВОЯКИ
МНОГООПЫТНЫЕ И БЕСПОЩАДНЫЕ, НА СТОРОНЕ КОТОРЫХ ВО ВСТРЕЧНОМ БОЮ БУДУТ  ВСЕ
ПРЕИМУЩЕСТВА, ПОСКОЛЬКУ ЭТИ КОРИДОРЫ ОНИ ЗНАЮТ КАК СВОИ ПЯТЬ ПАЛЬЦЕВ,  ИЛИ
ШЕСТЬ ЩУПАЛЬЦЕВ, ИЛИ СКОЛЬКО ТАМ У НИХ ЧЕГО ЕСТЬ. эАЗАД ИДТИ БЕССМЫСЛЕННО:
ДАЖЕ ЕСЛИ УДАСТСЯ ПРОБИТЬСЯ ЧЕРЕЗ ТОЛПУ  ПЬЯНЫХ  ГОЛОВОРЕЗОВ,  ЗАСЕВШИХ  В
КАНТИНЕ, И ВЕРНУТЬСЯ НА БОРТ "ўЕРНОЙ  яИРАЙИ",  СТРАТЕГИ  тЕЛИКОГО  ёПРУТА
УСПЕЮТ СВЯЗАТЬ ПРИЧИНЫ СО СЛЕДСТВИЯМИ И БРИГАНТИНУ  РАСПОЛОСУЮТ  ЛАЗЕРНЫМИ
ПУШКАМИ ПРИ ПЕРВОЙ ЖЕ ПОПЫТКЕ ОТОРВАТЬСЯ ОТ КОСМОДРОМА. цДАТЬ НА  МЕСТЕ...
эО ЧЕГО, СОБСТВЕННО?
     - ъСТАТИ, А ГДЕ ▀ТУРКЕНЖЕНСИРХИВ? - СПРОСИЛ ФЛАГМАН ьАКОМБЕР.
     - яО-МОЕМУ, У ВАС ЗА ПАЗУХОЙ, - ОТОЗВАЛСЯ рРАМИС.
     яРОСЛАВЛЕННЫЙ КОСМОЛЕТЧИК СУНУЛ РУКУ ЗА ПАЗУХУ И  НАЩУПАЛ  В  БОКОВОМ
КАРМАНЕ ПУШИСТОЕ ТЕПЛОЕ ТЕЛЬЦЕ С БЕШЕНО СТУЧАЩИМ СЕРДЦЕМ.
     - фА, ВЕРНО, - СКАЗАЛ ОН.
     шЗ ТЕМНОТЫ, В КОТОРУЮ  БЫЛА  ТЕПЕРЬ  ПОГРУЖЕНА  КАНТИНА,  ПОСЛЫШАЛИСЬ
ШОРОХИ, СКРИП ХИТИНОВЫХ  ПАНЦИРЕЙ,  ДРОБНЫЙ  ПЕРЕСТУК  КОГТЕЙ,  И  ДЕСЯТОК
ГЛОТОК РАЗОМ ВЗРЕВЕЛИ:
     - тПЕРЕД, РЕБЯТА! їВАТАЙ ИХ! сЕЙ!..
     ЇЛАГМАН ьАКОМБЕР ПОСПЕШНО СХВАТИЛСЯ ЗА БЛАСТЕР, НО рТОС УЖЕ СОРВАЛ  С
ПОЯСА ОЧЕРЕДНУЮ БОМБОЧКУ И, ШИРОКО  РАЗМАХНУВШИСЬ,  ШВЫРНУЛ  ЕЕ  НАВСТРЕЧУ
АТАКУЮЩИМ. яОСЛЫШАЛСЯ ЗВОНКИЙ ХЛОПОК, РЕВ СМЕНИЛСЯ СДАВЛЕННЫМИ  ВОПЛЯМИ  И
СКРЕЖЕТАНИЕМ ЧЕЛЮСТЕЙ, И ВСЕ СНОВА СТИХЛО.
     - їОРОШО ЕЩЕ, ЧТО ОНИ  ПОЧТИ  НЕ  ВООРУЖЕНЫ,  -  РАЗДУМЧИВО  ПРОИЗНЕС
рРАМИС. - тИДИМО, ПОСЕЩАТЬ КАНТИНУ С ОРУЖИЕМ  ЗАПРЕЩЕНО,  ЧТОБЫ  С  ПЬЯНЫХ
ГЛАЗ НЕ ПЕРЕСТРЕЛЯЛИ ДРУГ ДРУГА... р КСТАТИ, ЧТО ЭТО  У  ВАС  В  ПОРТФЕЛЕ,
ФЛАГМАН ьАКОМБЕР?
     - т ПОРТФЕЛЕ? - ЇЛАГМАН ьАКОМБЕР ВЗГЛЯНУЛ НА СВОЙ  ПОРТФЕЛЬ  ИЗ  КОЖИ
ВЕНЕРИАНСКОГО БЕГЕМОТА, СЛОВНО УВИДЕЛ ЕГО ВПЕРВЫЕ. - р, В ПОРТФЕЛЕ... ЄАК,
НИЧЕГО ОСОБЕННОГО. ¤ТО НА САМЫЙ КРАЙНИЙ СЛУЧАЙ.
     - эА САМЫЙ КРАЙНИЙ СЛУЧАЙ, - ВЕСКО ПРОИЗНЕСЛА ЛЕВАЯ ГОЛОВА фВУГЛАВОГО
■ЛА, - НАДЛЕЖИТ ИМЕТЬ В ЗАПАСЕ ФЛЯГУ РТУТИ ИЛИ, ЕСЛИ РТУТЬ НЕ ПО  КАРМАНУ,
УКСУСНОЙ ЭССЕНЦИИ...
     ш ВОТ ТОГДА ьЭЭС ЗВОНКО ХЛОПНУЛ СЕБЯ ХОБОТОМ ПО ЛБУ.
     -  тИННЫЕ  ПОГРЕБА!  -  ВЗВИЗГНУЛ  ОН.  -   ъЛЯНУСЬ   КРОВАВО-КРАСНОЙ
яРОТУБЕРОЙ И МЕРТВЕННО-СИНЕЙ эЕКРИДОЙ, КАК ЭТО Я СРАЗУ НЕ ПОДУМАЛ ОБ ЭТОМ?
ьЫ СПАСЕНЫ! ЄО ЕСТЬ  НЕ  ТО  ЧТОБЫ  ОКОНЧАТЕЛЬНО  СПАСЕНЫ,  НО  ИМЕЕМ  ВСЕ
ВОЗМОЖНОСТИ ЗНАЧИТЕЛЬНО  ОТСРОЧИТЬ  НЕМИНУЕМУЮ  ГИБЕЛЬ...  шЩИТЕ  ДВЕРИ  С
ПИКОВЫМИ ТУЗАМИ! эЕ С БУБНОВЫМИ  ТУЗАМИ,  НЕ  С  ЧЕРВОВЫМИ  ТУЗАМИ  И  УЖ,
КОНЕЧНО, НЕ ПРИВЕДИ БОГ, НЕ С  ТРЕФОВЫМИ  ТУЗАМИ,  А  ИМЕННО  С  ПИКОВЫМИ!
ыЮБОГО ЦВЕТА!..
     юН ПРИШЕЛ В УЖАСНОЕ ВОЗБУЖДЕНИЕ, РЕЧЬ ЕГО СДЕЛАЛАСЬ СОВСЕМ НЕВНЯТНОЙ,
И ФЛАГМАНУ ьАКОМБЕРУ ПРИШЛОСЬ СНОВА ПОШЛЕПАТЬ ЕГО ПО ЩЕКАМ, ЧТОБЫ ПРИВЕСТИ
В ЧУВСТВО. ш ТОГДА ВЫЯСНИЛОСЬ ОДНО ИНТЕРЕСНОЕ ОБСТОЯТЕЛЬСТВО.
     яОД СЕДЬМЫМ ЯРУСОМ РАСПОЛАГАЛИСЬ ГИГАНТСКИЕ ВИННЫЕ  ПОГРЕБА  тЕЛИКОГО
ёПРУТА.  т  НИХ  ХРАНИЛИСЬ  ЦИСТЕРНЫ  РЕДЧАЙШИХ  ИЗОТОПОВ   РТУТИ,   БОЧКИ
НАШАТЫРНОГО СПИРТА ДВАДЦАТИТЫСЯЧЕЛЕТНЕЙ  ВЫДЕРЖКИ,  БАКИ  СНОГСШИБАТЕЛЬНЫХ
СМЕСЕЙ ФТОРОВОДОРОДНОЙ, АЗОТНОЙ И  СЕРНОЙ  КИСЛОТ,  А  ТАКЖЕ  БЕСЧИСЛЕННЫЕ
БУТЫЛКИ СЖИЖЕННОГО  ХЛОРА,  ИГРИСТОГО  МЕТИЛОВОГО  СПИРТА  И  ПОЛУГОРЬКОГО
ПРОПАНА. ёПЕЦИАЛЬНЫЙ ВХОД В ПОГРЕБА БЫЛ ИЗ СООБРАЖЕНИЙ ДИСЦИПЛИНЫ  НАГЛУХО
ЗАДЕЛАН, НО - И ЭТО БЫЛО  ИЗВЕСТНО  ТОЛЬКО  САМОМУ  тЕЛИКОМУ  ёПРУТУ,  ЕГО
ЛИЧНОМУ КРАВЧЕМУ  И  ОПЯТЬ-ТАКИ  ьЭЭСУ  -  В  НИХ  МОЖНО  БЫЛО  БЕЗ  ТРУДА
ПРОНИКНУТЬ ЧЕРЕЗ ЛЮБЫЕ АПАРТАМЕНТЫ СЕДЬМОГО ЯРУСА, ДВЕРИ КОТОРЫХ  ОТМЕЧЕНЫ
ИЗОБРАЖЕНИЕМ  ПИКОВОГО  ТУЗА.  ъ  СЧАСТЬЮ,  ДВЕРЬ  В  ПАЛАТЫ  ЧУДО-ДОКТОРА
шТАЙ-ИТАЙ ТОЖЕ ОТМЕЧЕНА ИЗОБРАЖЕНИЕМ ПИКОВОГО ТУЗА.
     - ¤ТО ЖЕ СКОЛЬКО МЫ ТАКИХ ДВЕРЕЙ ПРОШЛИ! - С УПРЕКОМ СКАЗАЛ фВУГЛАВЫЙ
■Л. - ўЕГО ЖЕ ТЫ РАНЬШЕ-ТО НЕ СООБРАЗИЛ, ГОЛОВА САДОВАЯ!
     - яРИГОТОВИТЬСЯ К ВЫСТУПЛЕНИЮ!  -  СКОМАНДОВАЛ  ФЛАГМАН  ьАКОМБЕР.  -
рТОС, ПРОШУ ВАС ОБЕСПЕЧИТЬ АРЬЕРГАРДНОЕ ПРИКРЫТИЕ.  сОМБОЧЕК  НЕ  ЖАЛЕЙТЕ,
рРАМИС... уДЕ рРАМИС?
     юКАЗАЛОСЬ,  ЧТО  рРАМИС  НЕ  СТАЛ  ДОЖИДАТЬСЯ  ОБ·ЯСНЕНИЙ   И   СРАЗУ
ОТПРАВИЛСЯ ИСКАТЬ ДВЕРИ С ПИКОВЫМИ ТУЗАМИ, ЕДВА  ЛИШЬ  ьЭЭС  ЗАИКНУЛСЯ  ОБ
ЭТОМ. ЄЕПЕРЬ ОН СТОЯЛ В  СОТНЕ  ШАГОВ  ВПЕРЕДИ  И  ПРИЗЫВНО  МАХАЛ  РУКОЙ.
ЇЛАГМАН ьАКОМБЕР ВТОЛКНУЛ ьЭЭСА НА ЛЕТАЮЩУЮ  ПЛАТФОРМУ,  ПОМОГ  ВЗОБРАТЬСЯ
фВУГЛАВОМУ ■ЛУ И САМ ВСТАЛ К РУЛЮ. яЛАТФОРМА  ТРОНУЛАСЬ.  рТОС  ШВЫРНУЛ  В
ТЕМНОТУ ЕЩЕ ОДНУ БОМБОЧКУ И ПОБЕЖАЛ СЛЕДОМ.
     - ёКАЖИТЕ, ьЭЭС, - ПРОИЗНЕС  ПРОСЛАВЛЕННЫЙ  КОСМОЛЕТЧИК,  -  ЕСТЬ  ЛИ
КАКОЙ-НИБУДЬ СПЕЦИАЛЬНЫЙ СМЫСЛ В ТАКОМ ОБОЗНАЧЕНИИ  ДВЕРЕЙ?  ъТО  ЗА  НИМИ
СОДЕРЖИТСЯ?
     - уЛАВНЫМ ОБРАЗОМ  ПЛЕННИКИ,  С  КОТОРЫМИ  ЭКСПЕРИМЕНТИРУЕТ  шСКУСНИК
ъРЭГ, - ОБ·ЯСНИЛ ьЭЭС. - шМ ПЬЯНСТВО ПРОТИВОПОКАЗАНО, ДАБЫ  НЕ  НАРУШАЛАСЬ
ЧИСТОТА  ЭКСПЕРИМЕНТА...  эУ  И,  КОНЕЧНО,  ПЛЕННИКИ-АЛКОГОЛИКИ.   тЫ   НЕ
ПОВЕРИТЕ, НО ЗА ДВЕРЬЮ С СИНИМ ПИКОВЫМ ТУЗОМ ВОТ  УЖЕ  ДЕСЯТЫЙ  ГОД  ЖИВЕТ
ОДНО  РАЗУМНОЕ  ДЕРЕВО.  ЄАК  ОНО  УМУДРИЛОСЬ  ПРОДРАТЬСЯ  КОРНЯМИ  СКВОЗЬ
ХРОМОНИКЕЛЕВЫЙ ПОЛ И СТАЛЬНУЮ КРЫШКУ БОЧКИ С НАШАТЫРНЫМ СПИРТОМ... яРАВДА,
шСКУСНИК ъРЭГ НЕ РАЗРЕШАЛ ЕМУ НИ КАПЛИ ВОДЫ...
     - юХОТНО ВЕРЮ, - СУХО СКАЗАЛ ФЛАГМАН ьАКОМБЕР.
     фВЕРЬ, У КОТОРОЙ СТОЯЛ  рРАМИС,  БЫЛА  КВАДРАТНАЯ,  МАТОВО-ЧЕРНАЯ,  С
БОЛЬШИМ ПИКОВЫМ ТУЗОМ ЗЕЛЕНОГО ЦВЕТА В ЦЕНТРЕ, ЇЛАГМАН ьАКОМБЕР  ОСТАНОВИЛ
ЛЕТАЮЩУЮ ПЛАТФОРМУ У СТЕНЫ НАПРОТИВ И СПРОСИЛ ьЭЭСА:
     - яОДОЙДЕТ?
     - яОДОЙДЕТ, - ОТВЕТИЛ ьЭЭС.
     - ъТО ТАМ ЗА НЕЮ?
     ьЭЭС НАМОРЩИЛ БЕЛЫЙ ЛОБ, ПОДУМАЛ, ПОТОМ ПОЧЕСАЛ ХОБОТОМ ЗА УХОМ.
     - эЕ ПРИПОМИНАЮ, - ПРИЗНАЛСЯ ОН.
     - ъАК ЕЕ ОТКРЫТЬ?
     ьЭЭС РАЗВЕЛ РУКИ И ВСТОПОРЩИЛ КОЖИСТЫЕ КРЫЛЬЯ.
     - ъЛЮЧИ ОТ ВСЕХ ДВЕРЕЙ У ъОНОПАТОЙ ёКОЛОПЕНДРЫ, - СКАЗАЛ ОН.
     - уМ, - ПРОИЗНЕС ПРОСЛАВЛЕННЫЙ  КОСМОЛЕТЧИК.  -  тПРОЧЕМ,  ВСЕ  РАВНО
ДВЕРЬ СЛИШКОМ УЗКА, ПЛАТФОРМЕ ЗДЕСЬ НЕ ПРОЙТИ. яРИДЕТСЯ ЛОМАТЬ СТЕНУ. - юН
ПОДОШЕЛ К ДВЕРИ И ПОСТУЧАЛ. - ¤Й! - ГАРКНУЛ ОН КОМАНДИРСКИМ ГОЛОСОМ.
     - ъТО ТАМ? - ИСПУГАННО ПРОБЛЕЯЛИ ЗА ДВЕРЬЮ.
     - ЇЛАГМАН ьАКОМБЕР, ПЛАНЕТА чЕМЛЯ.
     - юЧЕНЬ ПРИЯТНО. яРОФЕССОР рЙ їОХО,  ПЛАНЕТА  ьОКСА.  ўЕМ  МОГУ  БЫТЬ
ПОЛЕЗЕН, ФЛАГМАН ьАКОМБЕР?
     - яРОШУ ВАС УДАЛИТЬСЯ ОТ ДВЕРЕЙ КАК МОЖНО ДАЛЬШЕ, ПРОФЕССОР. ▀  ЛОМАЮ
СТЕНУ.
     - ёИЮ МИНУТУ, ФЛАГМАН ьАКОМБЕР, - ПРОБЛЕЯЛ ГОЛОС ЗА ДВЕРЬЮ.
     т НАСТУПИВШЕЙ ТИШИНЕ  ПОСЛЫШАЛСЯ  ОТДАЛЕННЫЙ  МЕТАЛЛИЧЕСКИЙ  СКРИП  И
ЛЯЗГ.
     - ЄАРАНТУЛЫ... - ОБМОРОЧНЫМ ГОЛОСОМ ПРОЛЕПЕТАЛ ьЭЭС.
     -  фА,  НАДО  ТОРОПИТЬСЯ,  -  ПРОИЗНЕС  ПРОСЛАВЛЕННЫЙ  КОСМОЛЕТЧИК  И
СКОМАНДОВАЛ: - тСЕМ ОТОЙТИ К ПРОТИВОПОЛОЖНОЙ СТЕНЕ, ЛЕЧЬ НА ПОЛ  НИЧКОМ  И
ПРИКРЫТЬ ГОЛОВЫ РУКАМИ!
     ъОГДА ПРИКАЗАНИЕ БЫЛО ВЫПОЛНЕНО - ПОСЛЕДНИМ ЛЕГ рТОС,  ПРЕДВАРИТЕЛЬНО
ШВЫРНУВ ЕЩЕ ДВЕ БОМБОЧКИ, - ФЛАГМАН ьАКОМБЕР ВСКОЧИЛ НА ПЛАТФОРМУ, ПОЛОЖИЛ
ПОРТФЕЛЬ НА СПЕКТРОЛИТОВУЮ  КАПСУЛУ  яОРТОСА  И  УПЕРСЯ  СПИНОЙ  В  СТЕНУ.
ЄОЧНЫМИ РАЗМЕРЕННЫМИ ДВИЖЕНИЯМИ ОН ПЕРЕВЕЛ СПУСКОВОЙ МЕХАНИЗМ БЛАСТЕРА  НА
АВТОМАТИЧЕСКУЮ СТРЕЛЬБУ И, СЖАВ РУКОЯТЬ ОБЕИМИ  РУКАМИ,  ПОДНЯЛ  СТВОЛ  ДО
УРОВНЯ ГЛАЗ.
     сЛАСТЕР РАЗРАЗИЛСЯ ТРЕМЯ  ОГЛУШИТЕЛЬНЫМИ  ОЧЕРЕДЯМИ,  И,  КОГДА  УТИХ
ОГНЕННЫЙ УРАГАН, ПРЕКРАТИЛСЯ ГРАД РАСКАЛЕННЫХ ОСКОЛКОВ И ЗАМЕРЛО  ЗВЕНЯЩЕЕ
И РЕВУЩЕЕ ЭХО, ВСЕ ПОДНЯЛИ ГОЛОВЫ И УВИДЕЛИ: МАТОВО-ЧЕРНОЙ ДВЕРИ С ЗЕЛЕНЫМ
ПИКОВЫМ ТУЗОМ БОЛЬШЕ НЕТ, А НА ЕЕ МЕСТЕ ЗИЯЕТ  ВЕЛИКОЛЕПНЫЙ  ПРЯМОУГОЛЬНЫЙ
ПРОЛОМ, НЕ УСТУПАЮЩИЙ ПО ШИРИНЕ ВОРОТАМ В КАНТИНУ.
     - ■ВЕЛИРНАЯ РАБОТА! - ВЫРВАЛОСЬ У рТОСА.
     -  фА,  УДАЧНО  ПОЛУЧИЛОСЬ,  -   СКРОМНО   СОГЛАСИЛСЯ   ПРОСЛАВЛЕННЫЙ
КОСМОЛЕТЧИК.
     юН СТОЯЛ НА ЛЕТАЮЩЕЙ ПЛАТФОРМЕ И ПЕРЕЗАРЯЖАЛ БЛАСТЕР. ыИЦО И РУКИ ЕГО
БЫЛИ ЧЕРНЫ ОТ КОПОТИ И ОЖОГОВ,  ВОЛОСЫ  ДЫМИЛИСЬ,  КУРТКА  НА  ГРУДИ  БЫЛА
ПРОЖЖЕНА, И  ИЗ  ДЫРЫ  ТОРЧАЛ  СЛЕГКА  ПОДПАЛЕННЫЙ  И  ТРЯСУЩИЙСЯ  ХВОСТИК
▀ТУРКЕНЖЕНСИРХИВА.
     - яОДУМАЕШЬ, - ПРОВОРЧАЛА ЛЕВАЯ ГОЛОВА фВУГЛАВОГО ■ЛА.  -  р  ВОТ  Я,
НАПРИМЕР, НА ВТОРОЙ ЛУНЕ  ъАССАНДРЫ  РАСПИСАЛСЯ  ЛАЗЕРОМ  НА  ВЕРТИКАЛЬНОЙ
СКАЛЕ...
     - ЎЕЛИЛСЯ-ТО Я, - СЛАБЫМ ГОЛОСОМ ВОЗРАЗИЛА ПРАВАЯ ГОЛОВА.
     - ъАК ЭТО ТАК - ТЫ? - ИЗУМИЛАСЬ ЛЕВАЯ ГОЛОВА. - ЄЫ ЖЕ...
     - юТСТАВИТЬ ВОСПОМИНАНИЯ! - СКОМАНДОВАЛ  ФЛАГМАН  ьАКОМБЕР.  -  ьЭЭС,
ПОКАЖИТЕ ВХОД В ПОГРЕБА! рРАМИС, БУДЬТЕ ЛЮБЕЗНЫ СНОВА ВСТАТЬ К РУЛЮ. рТОС,
ЕСЛИ ВАС НЕ ЗАТРУДНИТ, ЗАЙМИТЕ СВОЕ МЕСТО В АРЬЕРГАРДЕ! ьАРШ!
     юНИ ПЕРЕСЕКЛИ КОРИДОР И ВСТУПИЛИ В  ПРОЛОМ.  ш  ВОВРЕМЯ.  хДВА  рТОС,
ШВЫРНУВ  ПО  БОМБОЧКЕ  В  СТОРОНУ  КАНТИНЫ  И  В  СТОРОНУ   ПРИБЛИЖАЮЩИХСЯ
ТАРАНТУЛОВ, ПРЫГНУЛ ЧЕРЕЗ ПЫШУЩИЙ ЖАРОМ  ПОРОГ,  КАК  ЦЕЛАЯ  РЕКА  ПЛАМЕНИ
ЗАЛИЛА ТО МЕСТО, ГДЕ ОНИ ТОЛЬКО ЧТО СТОЯЛИ.
     ъОГДА рТОС, ПРИКРЫВАЯСЬ ОТ ЖАРА, СНОВА  ВЫГЛЯНУЛ  В  КОРИДОР,  СПРАВА
СКВОЗЬ ГУСТОЙ ЧЕРНЫЙ ДЫМ НЕСЛИСЬ СТОНЫ И ВОПЛИ  ОБОЖЖЕННЫХ  ОХРАННИКОВ,  А
СЛЕВА НАДВИГАЛАСЬ  ПОХОЖАЯ  НА  ТЕРМИТНИК  КОНИЧЕСКАЯ  БАШНЯ  ИЗ  ЖЕЛЕЗНЫХ
ОПИЛОК, ОБЛЕПЛЕННАЯ МОХНАТЫМИ ШЕВЕЛЯЩИМИСЯ ТЕЛАМИ. т  СМОТРОВОЕ  ОТВЕРСТИЕ
ГЛЯДЕЛА, ПОВОДЯ СИЗЫМИ БЕЛЬМАМИ, УРОДЛИВАЯ БАШКА  -  СТРАШНЫЕ  СЕРПОВИДНЫЕ
ЧЕЛЮСТИ, ПОКРЫТЫЕ КОМЬЯМИ ЗАСОХШЕГО ЯДА, ЖАДНО СМЫКАЛИСЬ И РАЗМЫКАЛИСЬ,  -
ВИДНО,  САМА  ъОНОПАТАЯ  ёКОЛОПЕНДРА  ВЕЛА  СВОИХ  ТАРАНТУЛОВ  НА  БОЙ   С
НЕВЕДОМЫМИ  ПРИШЕЛЬЦАМИ,  ДЕРЗКО  ВТОРГШИМИСЯ  В  СВЯТАЯ  СВЯТЫХ  тЕЛИКОГО
ёПРУТА.

        5

     - рХ-АХ! эУ КТО БЫ МОГ ПОДУМАТЬ? - ВОСКЛИКНУЛ  ПРОФЕССОР  рЙ  їОХО  С
ПЛАНЕТЫ ьОКСА, КОГДА МОКРЫЙ ОТ СТРАХА ьЭЭС ВОРВАЛСЯ В ЕГО  СПАЛЬНЮ,  ТКНУЛ
ХОБОТОМ В НЕПРИМЕТНУЮ КНОПКУ, И ЦЕЛАЯ СЕКЦИЯ ПОЛА С  ЛЯЗГОМ  ВДВИНУЛАСЬ  В
СТЕНУ, ОТКРЫВАЯ ЗИЯЮЩИЙ КОЛОДЕЦ.
     яРОФЕССОР рЙ їОХО ОКАЗАЛСЯ  ПОЖИЛОЙ  ЛОШАДЬЮ  С  НЕЧЕСАНОЙ  ГРИВОЙ  И
СВАЛЯВШИМСЯ  В  ВОЙЛОК  ХВОСТОМ.  юН   СЛОВООХОТЛИВО   ОБ·ЯСНИЛ   ФЛАГМАНУ
ьАКОМБЕРУ, КАК ПИРАТЫ ВЫКРАЛИ ЕГО ПЯТНАДЦАТЬ ЛЕТ НАЗАД ЧЕРЕЗ ВЫТЯЖНОЙ ШКАФ
ЕГО СОБСТВЕННОЙ ЛАБОРАТОРИИ ЧУТЬ ЛИ  НЕ  НА  ГЛАЗАХ  ЕГО  СОТРУДНИКОВ.  юН
ПОНЯТИЯ НЕ ИМЕЕТ, КУДА ПОПАЛ И ЗАЧЕМ ЗДЕСЬ НАХОДИТСЯ. ъОГДА ЕГО  ДОСТАВИЛИ
СЮДА, ОН ИМЕЛ ПРОДОЛЖИТЕЛЬНУЮ И ДОВОЛЬНО  МУЧИТЕЛЬНУЮ  БЕСЕДУ  С  КАКИМ-ТО
ГРОМАДНЫМ  ДВЕНАДЦАТИГЛАЗЫМ  ПАУКОМ,  ТРЕБОВАВШИМ  ОТ  НЕГО  СОГЛАСИЯ   НА
РАЗРАБОТКУ СОВЕРШЕННО БРЕДОВОЙ ЗАТЕИ.  эАСКОЛЬКО  ОН  ПОМНИТ,  СМЫСЛ  ЭТОЙ
ЗАТЕИ СВОДИЛСЯ К  ТЕОРЕТИЧЕСКОМУ  ОБОСНОВАНИЮ  ЦЕПНЫХ  ЯДЕРНЫХ  РЕАКЦИЙ  В
ПЛАНЕТАРНЫХ МАСШТАБАХ. ъОГДА ОН ОТКАЗАЛСЯ, ЕГО СЛЕГКА ПОБИЛИ И ОСТАВИЛИ  В
ПОКОЕ. хГО ДАЖЕ СНАБЖАЮТ БУМАГОЙ И КАРАНДАШАМИ, ХОТЯ ВСЕ ЗАПИСИ И РАСЧЕТЫ,
КОТОРЫЕ ОН ЗДЕСЬ ПРОИЗВОДИТ ОТ НЕЧЕГО ДЕЛАТЬ, РЕГУЛЯРНО ИЗЫМАЮТСЯ.  ъОРМЯТ
ЗДЕСЬ ОТВРАТИТЕЛЬНО, ВОДА ЯВНО СИНТЕТИЧЕСКАЯ. юН ДВАЖДЫ ПЫТАЛСЯ БЕЖАТЬ, НО
ЕГО ЛОВИЛИ И КАЖДЫЙ РАЗ ПРЕБОЛЬНО КУСАЛИ ЗА КРУП...
     яРО СВОЙ МНОГОСТРАДАЛЬНЫЙ КРУП ПРОФЕССОР рЙ  їОХО  ДОСКАЗЫВАЛ  УЖЕ  В
МРАЧНЫХ НЕДРАХ ВИННЫХ  ПОГРЕБОВ  тЕЛИКОГО  ёПРУТА.  яРИНИМАЯ  ВО  ВНИМАНИЕ
ОБСТОЯТЕЛЬСТВА,  ЕГО  СЛУШАЛИ  ДАЖЕ  ДОВОЛЬНО  ВНИМАТЕЛЬНО   И   С   ЯВНЫМ
СОЧУВСТВИЕМ...
     ьЕЖДУ ТЕМ ьЭЭС, КОВЫЛЯЯ НА ГОЛЫХ ТРЕХПАЛЫХ ЛАПАХ, ТОРОПЛИВО ВЕЛ ИХ ПО
НЕШИРОКОМУ, СЛАБО ОСВЕЩЕННОМУ ПРОХОДУ МЕЖДУ РЯДАМИ ГРОМАДНЫХ БОЧЕК И БАКОВ
ИЗ СЕРОГО СВИНЦА. яОГРЕБА тЕЛИКОГО ёПРУТА БЫЛИ ВЫРУБЛЕНЫ ПРЯМО В ПРИРОДНОМ
БАЗАЛЬТЕ яЛАНЕТЫ эЕГОДЯЕВ; ВО ВСЯКОМ СЛУЧАЕ, ПОЛ БЫЛ БАЗАЛЬТОВЫЙ И ВЕСЬ  В
БЕЗОБРАЗНЫХ  ШЕРШАВЫХ  ПЯТНАХ  ОТ  ПРОЛИТЫХ  ЗДЕСЬ  ЗА   МНОГИЕ   СТОЛЕТИЯ
КРЕПЧАЙШИХ НАПИТКОВ. ўЕРЕЗ КАЖДЫЕ  ПЯТЬДЕСЯТ  МЕТРОВ  В  НИЗКОМ  СВОДЧАТОМ
ПОТОЛКЕ ТУСКЛО СВЕТИЛИСЬ ПРЯМОУГОЛЬНЫЕ МЕТАЛЛИЧЕСКИЕ ЩИТЫ - КРЫШКИ  ЛЮКОВ,
ВЕДУЩИХ В АПАРТАМЕНТЫ СЕДЬМОГО ЯРУСА. эА КРЫШКАХ БЫЛИ НАМАЛЕВАНЫ ТАКИЕ  ЖЕ
РАЗНОЦВЕТНЫЕ ТУЗЫ, КАКИЕ КРАСОВАЛИСЬ НА ДВЕРЯХ В  КОРИДОРЕ.  є  ОДНОГО  ИЗ
БАКОВ БЫЛ НЕПЛОТНО ЗАВЕРНУТ КРАН, И ЗЕМЛЯНЕ ДОЛГО  ЗАДЕРЖИВАЛИ  ДЫХАНИЕ  И
ЗАЖИМАЛИ НОСЫ, А фВУГЛАВЫЙ  ■Л,  СИДЕВШИЙ  НА  ЛЕТАЮЩЕЙ  ПЛАТФОРМЕ  ПОЗАДИ
КАПСУЛЫ С яОРТОСОМ, ПОДНЯЛ ОБЕ ГОЛОВЫ, ОБЛИЗНУЛСЯ И СКАЗАЛ ТИХОНЬКО:
     - ¤Х, МНЕ БЫ СЕЙЧАС ЗДОРОВЬЕ...
     ё ТОЙ МИНУТЫ, КОГДА рТОС ПОСЛЕДНИМ СПРЫГНУЛ В ПОГРЕБ И ПОЛ В  СПАЛЬНЕ
ПРОФЕССОРА рЙ їОХО ВСТАЛ НА МЕСТО, ПРОШЛО УЖЕ НЕ МЕНЕЕ ПОЛУЧАСА, А  ПОГОНИ
ВСЕ ЕЩЕ НЕ БЫЛО. тИДИМО, ВОРВАВШИСЬ  В  АПАРТАМЕНТЫ  ПОД  ЗНАКОМ  ЗЕЛЕНОГО
ПИКОВОГО  ТУЗА  И  ОБНАРУЖИВ,  ЧТО  ПРОТИВНИК  ЗАГАДОЧНЫМ  ОБРАЗОМ  ИСЧЕЗ,
ъОНОПАТАЯ ёКОЛОПЕНДРА ОТПРАВИЛАСЬ ЗА ИНСТРУКЦИЯМИ К тЕЛИКОМУ  ёПРУТУ.  ЄАК
ИЛИ ИНАЧЕ, ВЫИГРЫШ ВРЕМЕНИ БЫЛ НАЛИЦО. яРОФЕССОР рЙ їОХО ПРОДОЛЖАЛ  ЧТО-ТО
НЕСТИ ОБ ОДНОМ УДИВИТЕЛЬНОМ СВОЙСТВЕ ЭЛЕКТРОННЫХ ОБОЛОЧЕК, ОТКРЫТОМ ИМ  НА
КОНЧИКЕ ПЕРА, НО ФЛАГМАН ьАКОМБЕР ПЕРЕСТАЛ ЕГО СЛУШАТЬ И ПОТЯНУЛ ьЭЭСА  ЗА
КОЖИСТОЕ КРЫЛО.
     - фАЛЕКО ЕЩЕ? - ОСВЕДОМИЛСЯ ОН.
     яОЧТИ В ТО ЖЕ  САМОЕ  МГНОВЕНИЕ  ьЭЭС  ОСТАНОВИЛСЯ,  ЗАДРАЛ  ХОБОТ  И
ПРОСИПЕЛ:
     - чДЕСЬ.
     тСЕ ВЗГЛЯНУЛИ НА ПОТОЛОК. ьЕТАЛЛИЧЕСКИЙ ЩИТ У НИХ  НАД  ГОЛОВАМИ  БЫЛ
УКРАШЕН ИЗОБРАЖЕНИЕМ ПИКОВОГО ТУЗА ОРАНЖЕВОГО ЦВЕТА.
     - чДЕСЬ, - ПОВТОРИЛ ьЭЭС И ВЫТЕР СО ЛБА ПОТ.  -  яАЛАТЫ  ЧУДО-ДОКТОРА
шТАЙ-ИТАЙ НАХОДЯТСЯ ЗДЕСЬ.
     - яОШЛИ! - ВЗРЕВЕЛ В ДВЕ ГЛОТКИ фВУГЛАВЫЙ ■Л И СОСКОЧИЛ С ПЛАТФОРМЫ.
     ЇЛАГМАН ьАКОМБЕР ПОДНЯЛ РУКУ.
     - ёПОКОЙСТВИЕ, - ПРОИЗНЕС ОН. - ёКАЖИТЕ, ьЭЭС, ВЫ МОЖЕТЕ ОТКРЫТЬ ЭТОТ
ЛЮК?
     - ьОГУ, - МРАЧНО ПРОСКРИПЕЛ БЫВШИЙ ВЕРНЫЙ КЛЕВРЕТ И ИСПОЛНИТЕЛЬ САМЫХ
ТОНКИХ ПОРУЧЕНИЙ. - ьЕХАНИЗМ ЛЮКА ПРИВОДИТСЯ В ДЕЙСТВИЕ  НАЖАТИЕМ  КНОПКИ,
РАСПОЛОЖЕННОЙ НА ПОТОЛКЕ ЗА ПРАВЫМ КРАЕМ ЛЮКА.
     - эУ ДА, У ВАС ЖЕ ЕСТЬ КРЫЛЬЯ, - ДОГАДАЛСЯ ПРОСЛАВЛЕННЫЙ КОСМОЛЕТЧИК.
- т ТАКОМ СЛУЧАЕ...
     - яРОСТИТЕ, - ВСТРЕВОЖЕННО ПРОБЛЕЯЛ ВДРУГ ПРОФЕССОР  рЙ  їОХО,  -  НЕ
МОГУ ЛИ Я ВСЕ-ТАКИ УЗНАТЬ, ФЛАГМАН ьАКОМБЕР, О ЧЕМ ЗДЕСЬ  ИДЕТ  РЕЧЬ?  ьНЕ
ТОЛЬКО ЧТО  ПРИШЛО  В  ГОЛОВУ,  ЧТО  Я  РЕШИТЕЛЬНО  НИЧЕГО  НЕ  ПОНИМАЮ  В
ПРОИСХОДЯЩЕМ. тЫ ВЗЛОМАЛИ СТЕНУ В МОИХ АПАРТАМЕНТАХ, УВЛЕКЛИ МЕНЯ  В  ЭТОТ
ДУРНО ПАХНУЩИЙ ПОДВАЛ, ТЕПЕРЬ ВЫ СОБИРАЕТЕСЬ ПРОНИКНУТЬ ЕЩЕ К КОМУ-ТО ЯВНО
БЕЗ   ЕГО   ВЕДОМА.   ёОГЛАСИТЕСЬ,   ЭТО   ВЫГЛЯДИТ   В   ВЫСШЕЙ   СТЕПЕНИ
ПРЕДОСУДИТЕЛЬНО, А МНЕ РЕШИТЕЛЬНО НЕ ХОТЕЛОСЬ БЫ  ОКАЗАТЬСЯ  ПРИЧАСТНЫМ  К
КАКИМ БЫ ТО НИ БЫЛО ПРОТИВОЗАКОННЫМ...
     - фАЙТЕ Я УКУШУ ЕГО ЗА КРУП! - ПРОРЫЧАЛА ЛЕВАЯ ГОЛОВА фВУГЛАВОГО ■ЛА,
И ПРОФЕССОР рЙ їОХО ЗАМОЛЧАЛ И ОПАСЛИВО ОТСКОЧИЛ В СТОРОНУ.
     - яРЕКРАТИТЕ, фВУГЛАВЫЙ ■Л!  -  СТРОГО  СКАЗАЛ  ФЛАГМАН  ьАКОМБЕР.  -
єЧИТЕСЬ ВЕСТИ СЕБЯ ПРИЛИЧНО. тИДИТЕ ЛИ, ПРОФЕССОР, - ВЕЖЛИВО ОБРАТИЛСЯ  ОН
К СТАРОЙ ЛОШАДИ, - ОБ·ЯСНЕНИЯ ЗАНЯЛИ БЫ МНОГО ВРЕМЕНИ, А МЫ ОЧЕНЬ  СПЕШИМ.
яОТОМ ВЫ, КОНЕЧНО, ВСЕ УЗНАЕТЕ, А ПОКА ПРОШУ ВАС  ВО  ВСЕМ  ПОЛОЖИТЬСЯ  НА
МЕНЯ И ПОВИНОВАТЬСЯ МНЕ БЕСПРЕКОСЛОВНО. ьОГУ ВАС, ВПРОЧЕМ,  ЗАВЕРИТЬ,  ЧТО
ВСЕ НАШИ ДЕЙСТВИЯ ПРОДИКТОВАНЫ САМЫМИ БЛАГОРОДНЫМИ ПОБУЖДЕНИЯМИ. тЫ ИМЕЕТЕ
ДЕЛО С ЖИТЕЛЯМИ чЕМЛИ, ПРОФЕССОР.
     - т ТАКОМ СЛУЧАЕ, -  ТОРЖЕСТВЕННО  СКАЗАЛ  ПРОФЕССОР  рЙ  їОХО,  -  Я
УДОВЛЕТВОРЕН И ПОЛНОСТЬЮ ПОЛАГАЮСЬ НА ВАС, ФЛАГМАН ьАКОМБЕР.
     яРОСЛАВЛЕННЫЙ КОСМОЛЕТЧИК ПОКЛОНИЛСЯ.
     - сЛАГОДАРЮ ВАС, - ПРОИЗНЕС ОН. - р ТЕПЕРЬ  -  ВНИМАНИЕ...  фВУГЛАВЫЙ
■Л, ВЕРНИТЕСЬ НА  ПЛАТФОРМУ.  тАС  ПОДНИМУТ.  фОРОГОЙ  рРАМИС,  ПРОШУ  ВАС
ПРИГОТОВИТЬСЯ К ПОД·ЕМУ, НО ОСТРОГУ ВАШУ ДЕРЖИТЕ ПОД РУКОЙ. рТОС, ВЫ  МЕНЯ
ОЧЕНЬ ОБЯЖЕТЕ, ЕСЛИ БУДЕТЕ ПО-ПРЕЖНЕМУ ПРИКРЫВАТЬ НАС С ТЫЛА.  ьЭЭС,  ЕСЛИ
ВАС НЕ ЗАТРУДНИТ, БУДЬТЕ ЛЮБЕЗНЫ ВЗЛЕТЕТЬ  И  ОТКРЫТЬ  ЛЮК.  ш  ВСЕ  ВРЕМЯ
ПОМНИТЕ, ЧТО ВЫ ПОД ПРИЦЕЛОМ.
     - юХ, СКОРЕЕ БЫ ВСЕ ЭТО УЖЕ КОНЧИЛОСЬ!.. - ПРОСКРИПЕЛ ьЭЭС, РАСПРАВИЛ
СВОИ ОГРОМНЫЕ КРЫЛЬЯ И  ТЯЖЕЛО  ВЗЛЕТЕЛ  ПОД  ПОТОЛОК.  ЇЛАГМАН  ьАКОМБЕР,
ПРИПОДНЯВ СТВОЛ БЛАСТЕРА, ПРИСТАЛЬНО СЛЕДИЛ ЗА КАЖДЫМ ЕГО ДВИЖЕНИЕМ.  ёОПЯ
И РУГАЯСЬ ВПОЛГОЛОСА,  ьЭЭС  ПОПОЛЗ  ВДОЛЬ  ПРАВОГО  КРАЯ  ЛЮКА,  ОЩУПЫВАЯ
БЕТОННЫЙ СВОД. ўТО-ТО СУХО ЩЕЛКНУЛО, И МЕТАЛЛИЧЕСКИЙ ЩИТ ПОПОЛЗ В СТОРОНУ,
ОТКРЫВАЯ ЯРКО ОСВЕЩЕННЫЙ ПРЯМОУГОЛЬНИК.
     - уОТОВО, - СКРИПНУЛ ьЭЭС.
     -  сЛАГОДАРЮ  ВАС,  -  СКАЗАЛ  ФЛАГМАН  ьАКОМБЕР.  -  юТОДВИНЬТЕСЬ  В
СТОРОНКУ... тОТ ТАК. рРАМИС, ПРОШУ ВАС...
     ьЯГКО ВЗВЫЛ ДВИГАТЕЛЬ,  ЛЕТАЮЩАЯ  ПЛАТФОРМА  МЕДЛЕННО  ПОДНЯЛАСЬ,  НА
СЕКУНДУ ЗАСЛОНИЛА, СИЯЮЩИЙ БЕЛЫМ СВЕТОМ  ЛЮК  И  ИСЧЕЗЛА  ИЗ  ВИДУ.  ўЕРЕЗ
СЕКУНДУ НАД КРАЕМ ЛЮКА ПОДНЯЛОСЬ ЛИЦО рРАМИСА.
     - тСЕ В ПОРЯДКЕ, - НЕГРОМКО СКАЗАЛ ОН. - т ЭТОМ ПОМЕЩЕНИИ НИКОГО НЕТ.
     - юЧЕНЬ УДАЧНО, - ПРОИЗНЕС ФЛАГМАН ьАКОМБЕР.  -  р  ТЕПЕРЬ,  ьЭЭС,  Я
ХОТЕЛ БЫ УЗНАТЬ У ВАС ВОТ ЧТО. хСТЬ ЛИ КРЫЛЬЯ  У  тЕЛИКОГО  ёПРУТА  И  ЕГО
ЛИЧНОГО КРАВЧЕГО?
     - эЕТ У НИХ КРЫЛЬЕВ, - УГРЮМО ПРИЗНАЛСЯ ьЭЭС.
     - т ТАКОМ СЛУЧАЕ СОБЛАГОВОЛИТЕ РАССКАЗАТЬ НАМ С рТОСОМ, КАКИМ ОБРАЗОМ
ЭТИ НОСИТЕЛИ РАЗУМА ЗДЕСЬ БЕЗ НИХ ОБХОДЯТСЯ.
     ьЭЭС ЗАВЕРЕЩАЛ ПЛАКСИВЫМ ГОЛОСОМ,  ЧТО  НИ  КРАВЧЕМУ,  НИ  ТЕМ  БОЛЕЕ
САМОМУ тЕЛИКОМУ ёПРУТУ НИКОГДА НЕ БЫВАЕТ  НАДОБНОСТИ  ЛИЧНО  СПУСКАТЬСЯ  В
ВИННЫЕ ПОГРЕБА, А УЖ ЕСЛИ ТАКАЯ НАДОБНОСТЬ  И  ВОЗНИКЛА  БЫ,  ТО  НА  ЭТОТ
СЛУЧАЙ В ВИННЫЕ ПОГРЕБА ИМЕЕТСЯ ДРУГОЙ ХОД, ВПОЛНЕ ПРИГОДНЫЙ ДЛЯ БЕСКРЫЛЫХ
СУЩЕСТВ.
     яОКА МЕРЗКИЙ СТАРИКАШКА ЛГАЛ И ИЗВОРАЧИВАЛСЯ, ЗАЦЕПИВШИСЬ  НОГАМИ  ЗА
КРАЙ ЛЮКА И ПОВИСНУВ ВНИЗ ГОЛОВОЙ, ФЛАГМАН ьАКОМБЕР ДЕМОНСТРАТИВНО  ГЛЯДЕЛ
НА ЧАСЫ, рТОС ПОИГРЫВАЛ ДВУМЯ ОСТАВШИМИСЯ БОМБОЧКАМИ, КАТАЯ ИХ С ЛАДОНИ НА
ЛАДОНЬ, А ПРОФЕССОР рЙ їОХО НЕТЕРПЕЛИВО РЫЛ БАЗАЛЬТ ПЕРЕДНИМИ  КОПЫТАМИ  И
ШУМНО ОТДУВАЛСЯ. эАКОНЕЦ ФЛАГМАН ьАКОМБЕР ПРЕРВАЛ ьЭЭСА НА ПОЛУСЛОВЕ.
     - тАШЕ ВРЕМЯ ИСТЕКЛО, - НЕ ДОПУСКАЮЩИМ  ВОЗРАЖЕНИЙ  ГОЛОСОМ  ПРОИЗНЕС
ОН. - яРОШУ ВАС ОПУСТИТЬСЯ ВНИЗ, ьЭЭС.
     ш  ьЭЭС  ПОКОРНО  ЗАМОЛЧАЛ.  ш  ьЭЭС  СПУСТИЛСЯ  И,  ПОВЕРНУВШИСЬ   К
ПРОСЛАВЛЕННОМУ КОСМОЛЕТЧИКУ СПИНОЙ, ПРИНЯЛ ПОЗУ ИГРОКА  В  ЧЕХАРДУ.  ш  ПО
ЗНАКУ ФЛАГМАНА ьАКОМБЕРА ПРОФЕССОР рЙ їОХО, СМУЩЕННО ХИХИКАЯ  И  ИСПУГАННО
ВЗБЛЕИВАЯ, ВЗГРОМОЗДИЛСЯ ьЭЭСУ  НА  СПИНУ  И  ОБХВАТИЛ  ЕГО  СЛОНОВЬЮ  ШЕЮ
ПЕРЕДНИМИ НОГАМИ. ш ьЭЭС С ПРОТЯЖНЫМИ СТОНАМИ ВОЗНЕС ЭТУ ТЯЖКУЮ НОШУ ЧЕРЕЗ
ЛЮК, А ЗАТЕМ ПОСЛЕДОВАТЕЛЬНО ВЕРНУЛСЯ ЗА ФЛАГМАНОМ ьАКОМБЕРОМ И рТОСОМ.  ш
рТОС ГОТОВ БЫЛ ПОКЛЯСТЬСЯ, ЧТО, КОГДА МЕТАЛЛИЧЕСКИЙ ЩИТ  С  ЛЯЗГОМ  ПОПОЛЗ
ИЗ-ПОД СТЕНЫ НА МЕСТО, ЗАКРЫВАЯ ЛЮК,  ЕГО  СЛУХ  УЛОВИЛ  В  ОТДАЛЕНИИ  ПОД
СВОДАМИ ПОГРЕБА ХРИПЛЫЕ ВОПЛИ ъОНОПАТОЙ ёКОЛОПЕНДРЫ,  РЫСКАЮЩЕЙ  ВО  ГЛАВЕ
ТАРАНТУЛОВ МЕЖДУ БАКАМИ И БОЧКАМИ.
     яОМЕЩЕНИЕ, В КОТОРОМ ОЧУТИЛИСЬ ЗЕМЛЯНЕ И  ИХ  ПЛЕННИКИ,  ПРЕДСТАВЛЯЛО
СОБОЙ АБСОЛЮТНО ПУСТУЮ КОМНАТУ СО СТЕНАМИ И ПОТОЛКОМ СОВЕРШЕННО НЕМЫСЛИМОЙ
БЕЛИЗНЫ И БЕЗ ВСЯКИХ ПРИЗНАКОВ НЕ ТОЛЬКО ОКОН, ЧТО БЫЛО, В  ОБЩЕМ,  ВПОЛНЕ
ЕСТЕСТВЕННО, НО И ДВЕРЕЙ. ш НЕ БЫЛО ЗДЕСЬ  НИКОГО  И  НИЧЕГО  ПОХОЖЕГО  НА
"ЭТАКУЮ КРУГЛУЮ ШТУКОВИНУ С ТЕЛЕЖНОЕ КОЛЕСО, А МОЖЕТ, И ПОБОЛЕ, ДА  ЕЩЕ  С
ЭТАКИМИ ХВОСТАМИ ЗАМЕСТО ВСЕГО ПРОЧЕГО". рРАМИС, ОБОЙДЯ СО СВОЕЙ  ОСТРОГОЙ
КОМНАТУ ПО ПЕРИМЕТРУ, ВЕРНУЛСЯ К ПЛАТФОРМЕ, СЕЛ НА КРАЙ РЯДОМ С  фВУГЛАВЫМ
■ЛОМ И МОЛЧА ПОГЛЯДЕЛ НА ьЭЭСА. ш ВСЕ ОСТАЛЬНЫЕ ТОЖЕ  МОЛЧА  ПОГЛЯДЕЛИ  НА
ьЭЭСА. сЫВШИЙ ВЕРНЫЙ КЛЕВРЕТ  И  ИСПОЛНИТЕЛЬ  САМЫХ  ТОНКИХ  ПОРУЧЕНИЙ  НЕ
ВЫДЕРЖАЛ ЭТОГО МОЛЧАНИЯ И ЭТИХ ВЗГЛЯДОВ.
     - ўЕГО ВЫ НА  МЕНЯ  УСТАВИЛИСЬ?  -  ЗАВИЗЖАЛ  ОН,  ПЯТЯСЬ  В  УГОЛ  И
ВЫСТАВЛЯЯ ПЕРЕД СОБОЙ ТРЯСУЩИЕСЯ РУКИ. - ▀ НИ В ЧЕМ НЕ ВИНОВАТ!  ▀  БОЛЬШЕ
НИЧЕГО НЕ ЗНАЮ! эИЧЕГО, ПОНЯТНО? эЕ СМЕЙТЕ НА  МЕНЯ  ТАК  СМОТРЕТЬ!  ▀  НЕ
ПРИВЫК! є МЕНЯ НЕРВЫ!..
     - ЄЫ ПРЕДАЛ НАС, СТАРЫЙ КОЛЧЕНОГИЙ ХОБОТ!  -  ЗАРЫЧАЛА  ЛЕВАЯ  ГОЛОВА
фВУГЛАВОГО ■ЛА, И ДВУХГОЛОВЫЙ  ПИРАТ  МЕДЛЕННО  ПОДНЯЛСЯ  НА  НОГИ.  -  ЄЫ
ЗАМАНИЛ НАС В ЛОВУШКУ, ПОДЛЫЙ ПРЕДАТЕЛЬ! эО УЖ МЕНЯ-ТО ТЕБЕ НЕ ПЕРЕЖИТЬ!
     - юСТАВЬТЕ, фВУГЛАВЫЙ ■Л, - ПОМОРЩИЛСЯ  ФЛАГМАН  ьАКОМБЕР,  БРЕЗГЛИВО
ОБИРАЯ С БРЮК МОКРЫЕ ОТ ПОТА КЛОЧЬЯ ьЭЭСОВОЙ  ШЕРСТИ.  -  ъРИКОМ  ДЕЛУ  НЕ
ПОМОЖЕШЬ... т ЧЕМ ДЕЛО, ьЭЭС? эАДЕЮСЬ, ВЫ НЕ ОШИБЛИСЬ?  ¤ТО  ДЕЙСТВИТЕЛЬНО
ПАЛАТЫ ЧУДО-ДОКТОРА шТАЙ-ИТАЙ?
     фА, ЭТО ДЕЙСТВИТЕЛЬНО ПАЛАТЫ ЧУДО-ДОКТОРА. эИКАКОЙ ОШИБКИ ТУТ БЫТЬ НЕ
МОЖЕТ. яИКОВЫЙ ТУЗ ОРАНЖЕВОГО ЦВЕТА, ЛЮК НАД  БОЧКАМИ  СИНИЛЬНОЙ  КИСЛОТЫ,
НАСТОЯННОЙ НА КАМНЯХ ИЗ ПЕЧЕНИ ГИГАНТСКИХ ПТИЦ С ПЛАНЕТЫ  ыОКИ,  ЗАБЫЛ  ИХ
НАЗВАНИЕ... эО В ЭТОМ ПОМЕЩЕНИИ ВСЕГДА БЫЛО ПУСТО, КОГДА ьЭЭС  СОПРОВОЖДАЛ
И ПОДНИМАЛ СЮДА тЕЛИКОГО  ёПРУТА.  ёАМ  ьЭЭС  НИКОГДА  В  ГЛАЗА  НЕ  ВИДЕЛ
ЧУДО-ДОКТОРА. юН ДОСТАВЛЯЛ СЮДА тЕЛИКОГО ёПРУТА ИЛИ ДОРОГИХ ЕМУ МЕРТВЕЦОВ,
А ЗАТЕМ ЕГО ОТСЫЛАЛИ ОБРАТНО В ПОГРЕБ С ПРИКАЗОМ ЖДАТЬ... фА,  ЧУДО-ДОКТОР
ВОСКРЕСИЛ ЕГО, ьЭЭСА, НО ГДЕ И КАК ЭТО БЫЛО... ьЭЭС ПОНЯТИЯ  НЕ  ИМЕЕТ.  ш
ЛЮБОЙ НЕ ИМЕЛ БЫ, ЕСЛИ БЫ В НЕГО ВСАДИЛИ ТАКУЮ КУЧУ  РАЗРЫВНЫХ  ПУЛЬ...  ш
ВООБЩЕ, ОН, ьЭЭС, СДЕЛАЛ ВСЕ, ЧТО  ОТ  НЕГО  ТРЕБОВАЛИ:  ПРИВЕЛ  ЗЕМЛЯН  В
ПАЛАТЫ ЧУДО-ДОКТОРА шТАЙ-ИТАЙ, А ДАЛЬШЕ РАЗБИРАЙТЕСЬ САМИ. хМУ ЖЕ,  ьЭЭСУ,
ТЕПЕРЬ ВСЕ РАВНО СМЕРТЬ, ПОТОМУ ЧТО тЕЛИКИЙ ёПРУТ НИ ЗА ЧТО НЕ ПРОСТИТ ЕМУ
ТАКОГО ПРОСТУПКА. ш НЕ НАДО НИ УТЕШЕНИЙ, НИ ОБЕЩАНИЙ. хГО, ьЭЭСА,  КАРЬЕРА
КОНЧЕНА РАЗ И НАВСЕГДА, И В ЛУЧШЕМ СЛУЧАЕ  ЕМУ,  ьЭЭСУ,  УГОТОВАНА  ЖАЛКАЯ
УЧАСТЬ ИЗГНАННИКА НА КАКОМ-НИБУДЬ МЕРЗЛОМ  АСТЕРОИДЕ  ВДАЛИ  ОТ  ДРУЗЕЙ  И
БЛИЗКИХ, А МЕЖДУ ТЕМ ОН ПРИВЫК КАЖДОЕ  УТРО  ПОЛУЧАТЬ  В  ПОСТЕЛЬ  ЧАШЕЧКУ
ГОРЯЧЕЙ  ЦЕЛЕБНОЙ  ВОДЫ  С  ЮЖНОГО  ПОЛЮСА  ПЛАНЕТЫ  ЁАЗБИТЫХ   ёЕРДЕЦ   И
СВЕЖЕИСПЕЧЕННУЮ БУЛОЧКУ ИЗ МУКИ ЗЛАКА,  ПРОИЗРАСТАЮЩЕГО  ИСКЛЮЧИТЕЛЬНО  НА
ОДНОМ-ЕДИНСТВЕННОМ ОСТРОВКЕ ПОСЕРЕДИНЕ тОСТОЧНОГО ОКЕАНА ПЛАНЕТЫ яОДЗЕМНЫХ
їОРЬКОВ...
     ЄАКОЙ ЗНАТОК ПРИРОДЫ РАЗУМНЫХ СУЩЕСТВ, КАК ФЛАГМАН ъОСМИЧЕСКОГО ФЛОТА
И ЧЛЕН тСЕМИРНОГО СОВЕТА чЕМЛИ, ОТЛИЧНО ПОНИМАЛ, ЧТО НА ЭТОТ РАЗ СТАРИК НЕ
ВРЕТ. юН ДЕЙСТВИТЕЛЬНО БОЛЬШЕ НИЧЕГО  НЕ  ЗНАЕТ.  юН  ВСЕЦЕЛО  ОТДАЛСЯ  НА
МИЛОСТЬ СВОИХ ПЛЕНИТЕЛЕЙ И ТОЛЬКО У НИХ  МОЖЕТ  ТЕПЕРЬ  ИСКАТЬ  ЗАЩИТЫ  ОТ
ГНЕВА СВОЕГО БЫВШЕГО ХОЗЯИНА. тОЗМОЖНО, тЕЛИКИЙ  ёПРУТ  ДОГАДАЛСЯ  О  ЦЕЛИ
ТАИНСТВЕННОГО ВТОРЖЕНИЯ И УЖЕ РАСПОРЯДИЛСЯ, ЧТОБЫ ЧУДО-ДОКТОРА  ПЕРЕТАЩИЛИ
В ДРУГИЕ АПАРТАМЕНТЫ. тОЗМОЖНО, ЧУДО-ДОКТОР САМ НЕ  ЖЕЛАЕТ  ИМЕТЬ  ДЕЛА  С
ДЕРЗКИМИ ПРИШЕЛЬЦАМИ.  тОЗМОЖНО,  ЧУДО-ДОКТОР  ВООБЩЕ  НЕ  ЖИВОЙ  НОСИТЕЛЬ
РАЗУМА, А ХИТРОУМНЫЙ МЕХАНИЗМ, СЕКРЕТ КОТОРОГО ИЗВЕСТЕН СО СЛОВ  ПОКОЙНОГО
сОГОМОЛА яАНДЫ ТОЛЬКО САМОМУ тЕЛИКОМУ ёПРУТУ. тСЕ ВОЗМОЖНО. р ТЕМ ВРЕМЕНЕМ
У НИХ ПОД НОГАМИ КИШАТ ЖАЖДУЩИЕ КРОВИ ТАРАНТУЛЫ ъОНОПАТОЙ  ёКОЛОПЕНДРЫ,  А
ПО КОРИДОРУ ЗА КАКОЙ-ТО ИЗ ЭТИХ БЕЛЫХ СТЕН ГРЕМЯТ КОГТЯМИ  ВООРУЖЕННЫЕ  ДО
ЗУБОВ ОТРЯДЫ ОХРАННИКОВ, А НА ПОВЕРХНОСТИ ПЛАНЕТЫ У НИХ НАД ГОЛОВАМИ ГУДИТ
ПОТРЕВОЖЕННЫМ УЛЬЕМ ВСЯ НЕСМЕТНАЯ БОЕВАЯ  СИЛА  ПРОФЕССИОНАЛЬНЫХ  УБИЙЦ  И
ГРАБИТЕЛЕЙ...
     - эУ, ЧТО БУДЕМ ДЕЛАТЬ? - ОБРАТИЛСЯ рРАМИС К ФЛАГМАНУ ьАКОМБЕРУ.
     яРОСЛАВЛЕННЫЙ КОСМОЛЕТЧИК ПОЖАЛ ПЛЕЧАМИ, ПОДОШЕЛ К ОДНОЙ  ИЗ  СТЕН  И
ПОСТУЧАЛ В НЕЕ РУКОЯТКОЙ БЛАСТЕРА.
     - тОЙДИТЕ! - РАЗДАЛСЯ ЗВУЧНЫЙ И НЕ ЛИШЕННЫЙ ПРИЯТНОСТИ ГОЛОС.
     ш СТЕНА ИСЧЕЗЛА.
     чЕМЛЯН ЧУДЕСАМИ НЕ УДИВИШЬ. чЕМЛЯНЕ САМИ  СТАЛИ  ВЕЛИКИМИ  ЗНАТОКАМИ,
ЦЕНИТЕЛЯМИ И ТВОРЦАМИ ЧУДЕС. эО  ТО,  ЧТО  ПРЕДСТАВИЛОСЬ  ИХ  ВЗГЛЯДАМ  ЗА
ИСЧЕЗНУВШЕЙ СТЕНОЙ, ПОТРЯСЛО ДАЖЕ ИХ. ўТО УГОДНО, ТОЛЬКО  НЕ  ЭТО  ОЖИДАЛИ
ОНИ УВИДЕТЬ В НЕДРАХ БЕСКОНЕЧНО ЧУЖОГО И БЕСКОНЕЧНО ВРАЖДЕБНОГО ИМ ЦАРСТВА
ЗЛА.
     р УВИДЕЛИ ОНИ  БОЛЬШОЙ  КРУГЛЫЙ  СТОЛ,  НАКРЫТЫЙ  БЕЛОЙ  СКАТЕРТЬЮ  И
ОКРУЖЕННЫЙ СТАРИННЫМИ  СТУЛЬЯМИ  С  МЯГКИМИ  СИДЕНЬЯМИ.  яОСЕРЕДИНЕ  СТОЛА
СВЕРКАЛ ЧИСТЫМ СЕРЕБРОМ И ПУСКАЛ ОБЛАЧКА ПАРА ОГРОМНЫЙ ПУЗАТЫЙ  САМОВАР  С
ПУЗАТЫМ ЖЕ ФАРФОРОВЫМ ЧАЙНИКОМ НА КОНФОРКЕ. ёАМОВАР  ОКРУЖАЛИ  ХРУСТАЛЬНЫЕ
ВАЗЫ С ВАРЕНЬЕМ, СЕРЕБРЯНЫЕ ПОДНОСЫ С  ПИРОЖНЫМИ  И  ПЛЕТЕНЫЕ  КОРЗИНКИ  С
СУХАРИКАМИ И БУЛОЧКАМИ. яО КРАЮ ЖЕ СТОЛА ПЕРЕД КАЖДЫМ  СТУЛОМ  КРАСОВАЛИСЬ
ФАРФОРОВЫЕ ЧАШКИ НА БЛЮДЦАХ И ХРУСТАЛЬНЫЕ РОЗЕТКИ С МАЛЕНЬКИМИ СЕРЕБРЯНЫМИ
ЛОЖЕЧКАМИ. чАПАХИ КРЕПКОГО СВЕЖЕГО ЧАЯ, ВАНИЛИ И СВЕЖЕЙ СДОБЫ НОСИЛИСЬ НАД
ЭТИМ УДИВИТЕЛЬНЫМ СТОЛОМ, И  ТЕПЕРЬ  УЖЕ  фВУГЛАВОМУ  ■ЛУ  ПРИШЛА  ОЧЕРЕДЬ
ЗАДЕРЖИВАТЬ ДЫХАНИЕ И ХВАТАТЬСЯ ЗА СВОИ НОСЫ.
     эЕВЫСОКИЙ, ОЧЕНЬ ПЛОТНЫЙ И  ОЧЕНЬ  РУМЯНЫЙ  ЧЕЛОВЕК  С  ПЫШНОЙ  СЕДОЙ
ШЕВЕЛЮРОЙ, МОХНАТЫМИ БРОВЯМИ  И  АККУРАТНЫМИ  УСИКАМИ  ПОД  РОЗОВЫМ  НОСОМ
КАРТОШКОЙ НЕТОРОПЛИВО ПОСТАВИЛ НА СТОЛ БЛЮДЦЕ, ПРОМОКНУЛ ГУБЫ САЛФЕТКОЙ  И
ВСТАЛ, ОТОДВИНУВ СТУЛ.
     - чДРАВСТВУЙТЕ, СООТЕЧЕСТВЕННИКИ, - ПРОИЗНЕС ОН ПРИЯТНЫМ  БАРХАТИСТЫМ
ГОЛОСОМ. - эАКОНЕЦ-ТО ВЫ ЯВИЛИСЬ. р Я ЖДУ ВАС ВОТ УЖЕ БОЛЕЕ ТЫСЯЧИ ЛЕТ.
     - ¤ТОГО НЕ МОЖЕТ БЫТЬ, - УБЕЖДЕННО СКАЗАЛ ФЛАГМАН ьАКОМБЕР  И  ПРОТЕР
ГЛАЗА.
     - ьАССОВАЯ ГАЛЛЮЦИНАЦИЯ, - ГРУСТНО ВЗДОХНУЛ рРАМИС.
     - ш ТУТ ЧЕЛОВЕК С чЕМЛИ! - ПРОХРИПЕЛА ЛЕВАЯ ГОЛОВА фВУГЛАВОГО ■ЛА.
     - єДИВИТЕЛЬНО ВКУСНО ПАХНЕТ... -  ВОСХИЩЕННО  ПРОБЛЕЯЛ  ПРОФЕССОР  рЙ
їОХО.
     - р Я ИМЕННО ТАКОЙ  ШТУКИ  И  ОЖИДАЛ,  -  ПРОПИЩАЛ  ▀ТУРКЕНЖЕНСИРХИВ,
ВЫСОВЫВАЯСЬ ИЗ-ЗА ПАЗУХИ ПРОСЛАВЛЕННОГО КОСМОЛЕТЧИКА.
     ьЭЭС В СВОЕМ УГЛУ ПРОСКРИПЕЛ ЧТО-ТО ВООБЩЕ  НЕВРАЗУМИТЕЛЬНОЕ  (ЧТО-ТО
ВРОДЕ "уОСПОДИ, СПАСИ НАС И ПОМИЛУЙ!") И С ГОЛОВОЙ УШЕЛ  В  СВОИ  КОЖИСТЫЕ
КРЫЛЬЯ. ЄОЛЬКО рТОС НЕ СКАЗАЛ НИЧЕГО, А С НЕЯСНОЙ ЕМУ  САМОМУ  ТРЕВОГОЙ  И
ОЖИДАНИЕМ ВСМАТРИВАЛСЯ В  БОЛЬШИЕ  ТЕМНЫЕ  ГЛАЗА  НЕЗНАКОМЦА.  єДИВИТЕЛЬНО
ЗНАКОМЫЕ ГЛАЗА!
     эЕЗНАКОМЕЦ РАССМЕЯЛСЯ, ПОКАЗЫВАЯ РОВНЫЕ БЕЛЫЕ ЗУБЫ.
     - ыАДНО, ПОУДИВЛЯЙТЕСЬ НЕМНОГО, - СКАЗАЛ ОН. - тРЕМЯ У НАС ЕЩЕ  ЕСТЬ.
тПРОЧЕМ, ДАВАЙТЕ ЗНАКОМИТЬСЯ. ▀-ТО ВАС ЗНАЮ, А ВЫ МЕНЯ - НЕТ.  ьЕНЯ  ЗДЕСЬ
ЗОВУТ... ВЕРНЕЕ, ЗДЕСЬ Я ИЗВЕСТЕН  КАК  ЧУДО-ДОКТОР  шТАЙ-ИТАЙ...  ЇЛАГМАН
ьАКОМБЕР, ПОСТАВЬТЕ НА ПОЛ ВАШ ПОРТФЕЛЬ И УБЕРИТЕ  ЭТО  ОРУЖИЕ  В  КАРМАН.
юРУЖИЕ ВАМ ВООБЩЕ БОЛЬШЕ НЕ ПОНАДОБИТСЯ, А ПОРТФЕЛЬ ПОНАДОБИТСЯ НЕ  РАНЬШЕ
ЧЕМ ЧЕРЕЗ  ЧЕТВЕРТЬ  ЧАСА.  рТОС,  СПРЯЧЬТЕ  ВАШИ  БОМБОЧКИ.  рРАМИС,  МОЙ
БЕСЦЕННЫЙ РОДСТВЕННИК, ОТЛОЖИТЕ ВАШУ ОСТРОГУ: фВУГЛАВЫЙ ■Л ВАМ  БОЛЬШЕ  НЕ
ПРОТИВНИК, А ьЭЭС И БЕЗ ТОГО ЕДВА ДЫШИТ. эУ-С...
     юН БЫСТРЫМ УПРУГИМ ШАГОМ НАПРАВИЛСЯ К ЛЕТАЮЩЕЙ  ПЛАТФОРМЕ.  фВУГЛАВЫЙ
■Л, ПОШАТЫВАЯСЬ ОТ СЛАБОСТИ И ВОЗБУЖДЕНИЯ, ЗАСТУПИЛ ЕМУ ДОРОГУ.
     -  фОКТОР,  -  ПРОГОВОРИЛА  ЛЕВАЯ  ГОЛОВА,  -  ТЕБЯ  ВЗАПРАВДУ  ЗОВУТ
ЧУДО-ДОКТОР шТАЙ-ИТАЙ? тЫЛЕЧИ МЕНЯ, ДОКТОР! ъЛЯНУСЬ КРОВАВОЙ яРОТУБЕРОЙ  И
МЕРТВЕННОЙ эЕКРИДОЙ, ВЫЛЕЧИ МЕНЯ, И ТЫ НЕ ПОЖАЛЕЕШЬ!
     фОКТОР шТАЙ-ИТАЙ НЕБРЕЖНО ОТСТРАНИЛ ЕГО.
     - ё ТОБОЙ  ПОТОМ.  ёНАЧАЛА  Я  ДОЛЖЕН  ВЗГЛЯНУТЬ  НА  СВОЕГО  БЕДНОГО
ПРАПРАПРА... (ЄУТ ФЛАГМАН ьАКОМБЕР ВТОРИЧНО ПРОТЕР ГЛАЗА И ПОТРЯС ГОЛОВОЙ)
ПРАПРАПРА...  (рТОС,  СПОХВАТИВШИСЬ,  ПРИНЯЛСЯ  ОТСЧИТЫВАТЬ  НА   ПАЛЬЦАХ)
ПРАПРАПРА... (рРАМИС ГЛУБОКО ПЕРЕВЕЛ ДУХ) ПРАПРАПРАДЕДУШКУ.
     юН СКЛОНИЛСЯ НАД СПЕКТРОЛИТОВОЙ КАПСУЛОЙ. ЇЛАГМАН  ьАКОМБЕР,  рТОС  И
рРАМИС, НЕ СГОВАРИВАЯСЬ, ШАГНУЛИ К НЕМУ.  фОКТОР  шТАЙ-ИТАЙ  ВЫПРЯМИЛСЯ  И
СТРОГО ВЗГЛЯНУЛ НА НИХ, СДВИНУВ МОХНАТЫЕ БРОВИ.
     - ЄОЛЬКО ПРОШУ НЕ МЕШАТЬ, - НЕ СУРОВО, НО ОЧЕНЬ ТВЕРДО ПРОИЗНЕС ОН. -
ш СОВЕТУЮ ОТОЙТИ ПОДАЛЬШЕ, ЗДЕСЬ СЕЙЧАС БУДЕТ ДОВОЛЬНО ПРОХЛАДНО. эЕТ-НЕТ!
- юН СТРЕМИТЕЛЬНО ПОДНЯЛ ЛАДОНЬ. - эИКАКИХ ВОПРОСОВ! тОСКРЕШЕНИЕ МЕРТВЫХ И
ВООБЩЕ-ТО ДЕЛО ОЧЕНЬ ОТВЕТСТВЕННОЕ, А УЖ ВОСКРЕШЕНИЕ СОБСТВЕННОГО ПРЕДКА И
ПОДАВНО. эЕ ОТВЛЕКАЙТЕ МЕНЯ. тОТ ПОКОНЧИМ С ДЕЛАМИ, СЯДЕМ ЗА  СТОЛ,  ТОГДА
БУДЕТЕ ЗАДАВАТЬ ВОПРОСЫ.
     чЕМЛЯНЕ СЛОВНО ВО СНЕ ОТСТУПИЛИ ОТ ПЛАТФОРМЫ. ъОМНАТА С САМОВАРОМ  НА
НАКРЫТОМ СТОЛЕ  ВНОВЬ  ИСЧЕЗЛА  ЗА  НЕПРОНИЦАЕМОЙ  БЕЛОЙ  СТЕНОЙ,  В  УГЛУ
ТОСКЛИВО  ЗАВЫЛ  ПОД  СВОИМИ  КРЫЛЬЯМИ  ьЭЭС,  БЕСПОКОЙНО  ЗАДЕРГАЛ  УШАМИ
ПРОФЕССОР рЙ їОХО, ПРЯЧАСЬ ЗА ШИРОЧЕННЫМИ ПЛЕЧАМИ фВУГЛАВОГО ■ЛА.  ЇЛАГМАН
ьАКОМБЕР ХОТЕЛ ЧТО-ТО СКАЗАТЬ - И ТОЛЬКО ЗАКАШЛЯЛСЯ. фА И ЧТО ТУТ СКАЖЕШЬ?
рТОС ПРОТЯНУЛ РУКУ, ЧТОБЫ ТО ЛИ ПОМОЧЬ, ТО ЛИ ПОМЕШАТЬ, - И УПАЛА РУКА. фА
И КОМУ ПОМОЧЬ, ЧЕМУ ПОМЕШАТЬ? рРАМИС С ОКАМЕНЕВШИМ ЛИЦОМ СКРЕСТИЛ РУКИ  НА
МОГУЧЕЙ ГРУДИ И ЗАСТЫЛ В ОЖИДАНИИ. ёЛОВНО ВО СНЕ  ВСЕ  СМОТРЕЛИ  НА  ЭТОГО
ВДВОЙНЕ ЧУДО-ДОКТОРА,  КАК  ОН  ХОДИТ  ВОКРУГ  ПЛАТФОРМЫ,  ВГЛЯДЫВАЕТСЯ  В
МЕРТВОЕ ЛИЦО ИХ ДРУГА,  МУРЛЫЧЕТ  ВПОЛГОЛОСА  КАКУЮ-ТО  СТРАННУЮ  ПЕСЕНКУ,
ПОСТУКИВАЕТ ПО СПЕКТРОЛИТУ ЧУТКИМИ ПАЛЬЦАМИ.
     ш ВДРУГ СПЕКТРОЛИТОВАЯ КРЫШКА СО ЗВОНОМ ОТСКОЧИЛА И ГРЯНУЛАСЬ НА ПОЛ.
ёТОЛБ СЕРОГО ТУМАНА ВЗВИЛСЯ НАД РАСКРЫТОЙ КАПСУЛОЙ, ЛЕДЯНОЙ  ВИХРЬ  УДАРИЛ
ПО КОМНАТЕ, И фВУГЛАВЫЙ ■Л С УЖАСНЫМ ВОПЛЕМ ОПРОКИНУЛСЯ НА  СПИНУ,  ЗАДРАВ
ДЛИННЫЕ ТОЩИЕ НОГИ.  р  СЕРЫЙ  ТУМАН  ЗАПОЛНИЛ  ВСЕ,  ЗАКРУТИЛСЯ  СТРУЯМИ,
ЗАБИЛСЯ В СТЕНЫ, И НИЧЕГО НЕ СТАЛО ВИДНО, КРОМЕ ЭТИХ БЕШЕНЫХ СЕРЫХ  СТРУЙ,
КОТОРЫЕ ВИЗЖАЛИ В УШАХ, ВАЛИЛИ С НОГ, ШВЫРЯЛИ В  ЛИЦА  ПРИГОРШНИ  КОЛЮЧЕГО
ИНЕЯ, И КОСМИЧЕСКИЙ ХОЛОД ПРОБИРАЛ ДО КОСТЕЙ И ПРОКРАДЫВАЛСЯ К  СЕРДЦУ,  В
МОЗГ, В САМУЮ ДУШУ ЧЕЛОВЕЧЕСКУЮ.
     яОТОМ  ВСЕ  КОНЧИЛОСЬ.  цИДКИЙ  АРГОН  ВЫКИПЕЛ,  ТУМАН  РАССЕЯЛСЯ,  С
ЗАИНДЕВЕВШИХ СТЕН И ОТ НАМЕТЕННЫХ ПО УГЛАМ СУГРОБОВ ПОТЕКЛИ СТРУЙКИ  ВОДЫ.
фОКТОР  шТАЙ-ИТАЙ  НЕТОРОПЛИВО  ОТОШЕЛ   ОТ   ПЛАТФОРМЫ,   ВЫТИРАЯ   СРАЗУ
ОСУНУВШЕЕСЯ МОКРОЕ ЛИЦО ОГРОМНЫМ НОСОВЫМ ПЛАТКОМ.
     - тСЕ В ПОРЯДКЕ, - СКАЗАЛ ДОКТОР шТАЙ-ИТАЙ.
     ЇЛАГМАН ьАКОМБЕР ВЗГЛЯНУЛ НА КАПСУЛУ И ЗАЖМУРИЛСЯ.  ▀ТУРКЕНЖЕНСИРХИВ,
ПРОНЗИТЕЛЬНО  ВЗВИЗГНУВ,  В  ПАНИКЕ   ПОЛЕЗ   ПОД   МЫШКУ   ПРОСЛАВЛЕННОМУ
КОСМОЛЕТЧИКУ.
     яОРТОС ШЕВЕЛЬНУЛСЯ.
     - цИВ... - ХРИПЛО ПРОШЕПТАЛ рРАМИС.
     рТОС ВЗЯЛ ЕГО ЗА РУКУ, И ОНИ МЕДЛЕННО, ОСТАНАВЛИВАЯСЬ НА КАЖДОМ ШАГУ,
ДВИНУЛИСЬ К КАПСУЛЕ.
     яОРТОС ОТКРЫЛ ГЛАЗА И ПРИПОДНЯЛ ГОЛОВУ.
     ш НАДО ЖЕ БЫЛО СЛУЧИТЬСЯ, ЧТОБЫ ПЕРВЫМ, КОГО ОН УВИДЕЛ, ВЕРНУВШИСЬ  К
ЖИЗНИ ТРИ ГОДА СПУСТЯ ПОСЛЕ КОРОТКОГО  БОЯ  НА  СТО  ДВАДЦАТОМ  КИЛОМЕТРЕ,
ОКАЗАЛСЯ фВУГЛАВЫЙ ■Л, НА ЧЕТВЕРЕНЬКАХ ВЫБИРАВШИЙСЯ ИЗ-ПОД ПЛАТФОРМЫ, КУДА
ЗАБИЛ  ЕГО  СЕРЫЙ  УРАГАН.  тЕЛИКО,  ПОИСТИНЕ  ВОЛШЕБНО   БЫЛО   ИСКУССТВО
ЧУДО-ДОКТОРА шТАЙ-ИТАЙ, НО  ТРИ  ГОДА  ПО  ТУ  СТОРОНУ  РОКОВОЙ  ЧЕРТЫ  НЕ
ОСТАВИЛИ, РАЗУМЕЕТСЯ, НИ МАЛЕЙШЕГО СЛЕДА В СОЗНАНИИ яОРТОСА.  юН  ОЧНУЛСЯ,
КАК И УМЕР, В РАЗГАР И В ПЫЛУ БОЯ ЗА чЕЛЕНУЮ ДОЛИНУ, ЗА РОДНУЮ ПЛАНЕТУ,  И
ПОЯВЛЕНИЕ ЖУТКОЙ ДВУХГОЛОВОЙ ФИГУРЫ  НА  ФОНЕ  БЕЛОГО  ПОТОЛКА,  ПОЧЕМУ-ТО
МГНОВЕННО СМЕНИВШЕГО ЧЕРНОЕ ЗВЕЗДНОЕ НЕБО, ВЫЗВАЛО  У  НЕГО  МГНОВЕННУЮ  И
ЧЕТКУЮ РЕАКЦИЮ.
     - сЕЙ ГАДОВ! - ГАРКНУЛ ОН И ВЦЕПИЛСЯ ОБЕИМИ РУКАМИ  В  ТОЩИЕ  ДЛИННЫЕ
ШЕИ фВУГЛАВОГО ■ЛА.
     ш ТУТ ОН УВИДЕЛ рТОСА И рРАМИСА. яАЛЬЦЫ ЕГО РАЗЖАЛИСЬ,  фВУГЛАВЫЙ  ■Л
МЕШКОМ РУХНУЛ НА ПОЛ.
     - тЫ? - РАСТЕРЯННО СПРОСИЛ  яОРТОС  И  СЕЛ  В  СВОЕЙ  КАПСУЛЕ.  -  эЕ
ПОНИМАЮ... ўТО? уДЕ? ъАК?
     эЕ ГОВОРЯ НИ СЛОВА, ГЛОТАЯ СЛЕЗЫ, рТОС И рРАМИС  ПОДХВАТИЛИ  ЕГО  ПОД
РУКИ И СТАЩИЛИ С ПЛАТФОРМЫ. ёПЕКТРОЛИТОВАЯ КАПСУЛА ПЕРЕВЕРНУЛАСЬ.
     - фАЮ ВАМ ЧЕСТНОЕ СЛОВО, РЕБЯТА, -  СМУЩЕННО  ПРОИЗНЕС  яОРТОС,  -  Я
РЕШИТЕЛЬНО НИЧЕГО НЕ ПОНИМАЮ.
     юН ОГЛЯДЕЛСЯ.  юН  УВИДЕЛ,  ЧТО  НАХОДИТСЯ  В  СОВЕРШЕННО  НЕЗНАКОМОЙ
КОМНАТЕ  С  ОСЛЕПИТЕЛЬНО  БЕЛЫМИ  СТЕНАМИ  И  ПОТОЛКОМ.  шЗ  ОДНОГО   УГЛА
ТАРАЩИЛОСЬ  НА  НЕГО  МОХНАТОЕ  ЧУДИЩЕ  С  БЕЛЕСЫМ  ХВОСТОМ  ВМЕСТО  НОСА,
ЗАКУТАННОЕ В КАКИЕ-ТО  КОЖИСТЫЕ  ПЕРЕПОНКИ.  шЗ  ДРУГОГО  УГЛА  ТАРАЩИЛАСЬ
ПОЖИЛАЯ ЛОШАДЬ С НЕЧЕСАНОЙ ГРИВОЙ И СВАЛЯВШИМСЯ ХВОСТОМ.  т  ТРЕТЬЕМ  УГЛУ
СТОЯЛ И ЗАДУМЧИВО ЕГО  РАЗГЛЯДЫВАЛ  ВЫСОКИЙ  СТАТНЫЙ  МУЖЧИНА  В  ПОХОДНОМ
КОСТЮМЕ КОСМОЛЕТЧИКА; УЗКОЕ, КОСТИСТОЕ ЛИЦО  ЕГО  БЫЛО  ВЫМАЗАНО  КОПОТЬЮ,
ВОЛОСЫ ОБГОРЕЛИ, ДА И КОСТЮМ БЫЛ ПРОЖЖЕН ВО  МНОГИХ  МЕСТАХ,  А  ИЗ  САМОЙ
БОЛЬШОЙ ДЫРЫ НА  ЕГО  ГРУДИ  ВЫГЛЯДЫВАЛА  ПОРАЗИТЕЛЬНО  ЗНАКОМАЯ  МОРДОЧКА
КАКОГО-ТО ЗВЕРЬКА - ТО ЛИ КОТЕНКА, ТО ЛИ КРОЛЬЧОНКА - С МАЛЕНЬКИМИ  УШКАМИ
И КРАСНЫМИ ГЛАЗКАМИ.  р  РЯДОМ  УДИВИТЕЛЬНО  ПРИЯТНЫЙ  СЕДОВЛАСЫЙ  ЧЕЛОВЕК
СКЛОНИЛСЯ НАД РАСПРОСТЕРТЫМ НА ПОЛУ ДВУХГОЛОВЫМ ТИПОМ, ОТ ОБЕИХ ШЕЙ  И  ДО
СТУПНЕЙ ЗАТЯНУТЫМ В ЧЕРНОЕ. яРАВЫЙ  ГЛАЗ  ПРАВОЙ  ГОЛОВЫ  ЭТОГО  ТИПА  БЫЛ
ЗАКРЫТ ЧЕРНОЙ ПОВЯЗКОЙ, ОСТАЛЬНЫЕ ТРИ ГЛАЗА ЗАКРЫТЫ, ОБА ЯЗЫКА ВЫСУНУТЫ.
     - эЕТ, - СКАЗАЛ яОРТОС, - Я ВСЕ-ТАКИ НИЧЕГО НЕ ПОНИМАЮ. эО ЭТО НЕ ТАК
УЖ И ВАЖНО. ёКАЖИТЕ ТОЛЬКО, ЧЬЯ ВЗЯЛА?
     - эАША ВЗЯЛА,  СТАРИНА!  -  ОТОЗВАЛСЯ  рРАМИС,  С  НЕЖНОСТЬЮ  ОБНИМ