ЖДЕБНОГО   СДЕЛАЛОСЬ   ДРУЖЕЛЮБНЫМ,   А
ДЕЙСТВИТЕЛЬНОСТЬ УТРАТИЛА МРАЧНОСТЬ И  ОБРЕЛА  ВСЕ  МЫСЛИМЫЕ
ОТТЕНКИ   РОЗОВОГО   И   ГОЛУБОГО.  тОТ  И  НА  ДВОРЕ  СТАЛО
ЗНАЧИТЕЛЬНО СВЕТЛЕЕ, И ЗЛАЯ МЕТЕЛЬ ОБРАТИЛАСЬ В ЛЕГКИЙ, ЧУТЬ
ЛИ НЕ ПРАЗДНИЧНЫЙ СНЕГОПАД. ш ВСЕ, ЧТО УГРЮМО ОБСТУПАЛО МЕНЯ
В ПОСЛЕДНИЕ ДНИ, ВСЕ  ЭТИ  НЕПРИЯТНЫЕ  И  СТРАННЫЕ  ВСТРЕЧИ,
ПУГАЮЩИЕ  РАЗГОВОРЫ  И  НЕДОМОЛВКИ,  ОБРЕТШИЕ  ВДРУГ ПЛОТЬ И
КРОВЬ ПРОБЛЕМЫ, СОВСЕМ  НЕДАВНО  ЕЩЕ  АБСТРАКТНЫЕ,  ВСЯ  ЭТА
ТЕМНАЯ  БЕЗНАДЮГА,  ОБСТУПИВШАЯ  МЕНЯ  ЗЛОВЕЩИМ  ЧАСТОКОЛОМ,
ВДРУГ РАЗДВИНУЛАСЬ, ОТСТУПИЛА КУДА-ТО НАЗАД И В  СТОРОНЫ,  А
ПЕРЕДО  МНОЮ ВСЕ СТАЛО ИЗУМРУДНО ЗЕЛЕНОЕ, СЕРЕБРИСТО-СОЛНЕЧ-
НОЕ, ТУМАННО-ГОЛУБОЕ, С  ЛИХО  МЕРЦАЮЩЕЙ  НАДПИСЬЮ  ПОПЕРЕК:
"ПЕРЕБЬЕМСЯ!". ш БОК МОЙ ТЕПЕРЬ ПОЧТИ УЖЕ СОВСЕМ НЕ БОЛЕЛ.

       фЛЯ ЧЕГО ТЫ ВСЕ ДУЕШЬ В ТРУБУ, МОЛОДОЙ ЧЕЛОВЕК?
        яОЛЕЖАЛ БЫ ТЫ ЛУЧШЕ В ГРОБУ, МОЛОДОЙ ЧЕЛОВЕК!

     яРЕЖДЕ  ВСЕГО,  Я  ОТПРАВИЛСЯ  В  ВАННУЮ И ТАМ ПОБРИЛСЯ
САМЫМ ТЩАТЕЛЬНЫМ ОБРАЗОМ. ЁИТА ТЕРПЕТЬ НЕ МОЖЕТ ДАЖЕ  НАМЕКА
НА ЩЕТИНУ. чАТЕМ Я ПРОШЕЛСЯ ВЛАЖНОЙ ТРЯПКОЙ ПО ВСЕМ СТОЛАМ И
ШКАФАМ. ЁИТА НЕ ВЫНОСИТ ПЫЛИ НА ПОЛИРОВАННЫХ ПОВЕРХНОСТЯХ. ▀
ПЕРЕМЕНИЛ  ПОСТЕЛЬНОЕ  БЕЛЬЕ.  ьЫ  С  РИТОЙ  ПРИЗНАЕМ ТОЛЬКО
СВЕЖИЕ,  ХРУСТЯЩИЕ,  НАКРАХМАЛЕННЫЕ  ПРОСТЫНИ.  ▀  ТЩАТЕЛЬНО
ПЕРЕТЕР БОКАЛЫ И РЮМКИ, ПРИДИРЧИВО ИЗУЧАЯ СТЕКЛО НА ПРОСВЕТ,
Я НАЧИСТИЛ "СКАЙДРОЙ" НОЖИ, ВИЛКИ И ЧАЙНЫЕ ЛОЖКИ, ВЗЯЛ  СЕБЯ
В  РУКИ  И ВЫМЫЛ ВАННУ И УНИТАЗ. ш УЖЕ ПОД ЗАНАВЕС Я ВЫКАТИЛ
ПЫЛЕСОС И ПРОПЫЛЕСОСИЛ ПОЛ ВЕЗДЕ, ГДЕ ОН БЫЛ.
     яОКА Я ВСЕМ ЭТИМ ЗАНИМАЛСЯ, ДВАЖДЫ ЗВОНИЛ ТЕЛЕФОН. юДИН
РАЗ ЭТО БЫЛ ЛЕНЯ ШИБЗД, КОТОРОМУ Я ПОСЛЕ ЕГО СТАНДАРТНО-ПРИ-
ВЕТСТВЕННОГО  ВОПРОСА: "КАК ДЕЛА?"- эЕ ДАЛ И РТА РАСКРЫТЬ, А
ВТОРОЙ РАЗ ОПЯТЬ МОЛЧА ПОДЫШАЛ В ТРУБКУ ТОТ СТЕСНИТЕЛЬНЫЙ, И
Я  ПОД  ВЕСЕЛУЮ  РУКУ  ПОВЕДАЛ ЕМУ, ЧТО ПРЕДЛОЖЕНИЕ ПОМОЩИ Я
ЦЕНЮ, НО ПОМОЩЬ МНЕ НЕ ТРЕБУЕТСЯ, ИБО ВСЕ СВОИ ДЕЛА ЗДЕСЬ  Я
УЖЕ ДОВЕЛ ДО КОНЦА И В БЛИЖАЙШЕЕ ВРЕМЯ УЙДУ С ЭТОЙ ПЛАНЕТЫ И
ИЗ ЭТОГО ВРЕМЕНИ НАВСЕГДА. эЕ ЗНАЮ УЖ, ЧТО ОБ  ЭТОМ  ПОДУМАЛ
СТЕСНИТЕЛЬНЫЙ, НО ЗВОНКОВ ТЕЛЕФОННЫХ БОЛЬШЕ НЕ БЫЛО.
     ▀  ОБЛАЧИЛСЯ  В  ЛУЧШИЙ СВОЙ КОСТЮМ И ВЫШЕЛ ИЗ ДОМУ БЕЗ
ЧЕТВЕРТИ ДВА -  С  ТАКИМ  РАСЧЕТОМ,  ЧТОБЫ  УСПЕТЬ  ЗАЙТИ  В
ПРИЕМНУЮ  КОМИССИЮ И ЗАБРАТЬ ПРИЧИТАЮЩУЮСЯ МНЕ ПОРЦИЮ ЧТИВА.
уОСПОДИ, СПАСИ МЕНЯ И ПОМИЛУЙ!  ыИФТ  НЕ  РАБОТАЛ.  ЄО  ЕСТЬ
СОВСЕМ НЕ РАБОТАЛ, НИ БОЛЬШАЯ КАБИНА, НИ МАЛАЯ.
     ш  ТОТЧАС  ВООБРАЖЕНИЕ  МОЕ НАРИСОВАЛО МНЕ ГОМЕРИЧЕСКУЮ
КАРТИНУ, КАК МЫ С  РИТОЙ  ПОСЛЕ  ХОРОШЕГО  ОБЕДА  И  ХОРОШЕЙ
ПРОГУЛКИ   ПО  ЗАСНЕЖЕННОЙ  МОСКВЕ  ВЗБИРАЕМСЯ  ПЕШОЧКОМ  НА
ШЕСТНАДЦАТЫЙ ЭТАЖ, КАК  СЕРДЦЕ  В  ГРУДИ  У  МЕНЯ  КОЛОТИТСЯ
БЕШЕНО   И  НЕРОВНО,  И  Я  НА  КАЖДОЙ  ЛЕСТНИЧНОЙ  ПЛОЩАДКЕ
ПРИСАЖИВАЮСЬ НА СПЕЦИАЛЬНО ДЛЯ ТАКИХ СЛУЧАЕВ ПРЕДУСМОТРЕННЫЕ
СКАМЕЕЧКИ,  УКРАДКОЙ  СУЮ  В  ПАСТЬ  НИТРОГЛИЦЕРИН,  А РИТА,
КРАСИВАЯ ЖЕНЩИНА, ДАМА СЕРДЦА, ЛЮБОВНИЦА, ПОСЛЕДНЯЯ  ЖЕНЩИНА
МОЯ,  ДЕЛИКАТНО БОЛТАЕТ О ПУСТЯКАХ, УНИЗИТЕЛЬНО-СОЧУВСТВЕННО
ПОГЛЯДЫВАЯ  НА  МЕНЯ  СВЕРХУ  ВНИЗ,  И  ВРЕМЯ   ОТ   ВРЕМЕНИ
ПРИГОВАРИВАЕТ: "ДА НЕ СПЕШИ ТЫ, КУДА НАМ СПЕШИТЬ?.."
     ▀ ОТОГНАЛ ПОЗОРНОЕ ВИДЕНИЕ И ПОШЕЛ СПУСКАТЬСЯ ПЕШКОМ. ш
КОГО ЖЕ Я ПОВСТРЕЧАЛ НА ПЛОЩАДКЕ  МЕЖДУ  ВОСЬМЫМ  И  СЕДЬМЫМ
ЭТАЖОМ?  ъТО  СТРЕМИТЕЛЬНО  ПОДНИМАЛСЯ  МНЕ НАВСТРЕЧУ, ШАГАЯ
ЧЕРЕЗ ДВЕ СТУПЕНЬКИ РАЗОМ И ЛИШЬ СЛЕГКА ПРИДЕРЖИВАЯСЬ  РУКОЙ
ЗА   ПЕРИЛА?   ъТО  ОН,  РУМЯНЫЙ,  НАСВИСТЫВАЮЩИЙ  ГЕРШВИНА,
ДЕРЖАЩИЙ  В  ПРАВОЙ  РУКЕ  ТЯЖЕЛУЮ  СУМКУ  С  ПРОДУКТАМИ,  С
ПРОДУКТОВЫМ ЗАКАЗОМ, СУДЯ ПО НЕКОТОРЫМ ПРИЗНАКАМ?
     эУ,  РАЗУМЕЕТСЯ,  ОН! ъОСТЯ КУДИНОВ, ПОЭТ, ТОТ САМЫЙ ДО
ЗЕЛЕНИ БЛЕДНЫЙ И ОБЛЕВАННЫЙ БЕДОЛАГА, КОТОРОГО  ТАК  НЕДАВНО
ПРИ  ПОСЛЕДНЕМ  ИЗДЫХАНИИ  УВЕЗЛИ  ПРОМЫВАТЬ  В  БИРЮЛЕВСКУЮ
БОЛЬНИЦУ!
     - ёТАРИК!- чАОРАЛ ОН ЖИЗНЕРАДОСТНО, ЕДВА ОПОЗНАВ МЕНЯ.-
їОРОШО, ЧТО МЫ ВСТРЕТИЛИСЬ! ЄЫ НЕ СПЕШИШЬ? шМЕЙ  В  ВИДУ,  Я
ТЕБЯ  ВКЛЮЧИЛ  В НАШУ БРИГАДУ. яОЕДЕМ НА БАМ. фВАДЦАТЬ ДНЕЙ,
ПЯТНАДЦАТЬ ВЫСТУПЛЕНИЙ, СПЕЦРЕЙС САМОЛЕТОМ ТУДА И ОБРАТНО...
ъАК ЭТО ТЕБЕ, А?
     яОИСТИНЕ,   СЕГОДНЯ   БЫЛ   УДАЧНЫЙ   ДЕНЬ.  ¤ТО  МОЖЕТ
ПОКАЗАТЬСЯ СТРАННЫМ, НО Я, ПОЖИЛОЙ,  ЗАМКНУТЫЙ,  В  ОБЩЕМ-ТО
ИЗБЕГАЮЩИЙ  НОВЫХ ЗНАКОМСТВ ЧЕЛОВЕК, КОНСЕРВАТОР И СИДУН,- Я
ЛЮБЛЮ ПУБЛИЧНЫЕ ВЫСТУПЛЕНИЯ.
     ьНЕ  НРАВИТСЯ  СТОЯТЬ ПЕРЕД НАБИТЫМ ЗАЛОМ, ВИДЕТЬ РАЗОМ
ТЫСЯЧУ   ФИЗИОНОМИЙ,   ОБ·ЕДИНЕННЫХ   ВЫРАЖЕНИЕМ   ИНТЕРЕСА,
ИНТЕРЕСА    ЖАДНОГО,    ИНТЕРЕСА   СКЕПТИЧЕСКОГО,   ИНТЕРЕСА
НАСМЕШЛИВОГО, ИНТЕРЕСА ИЗУМЛЕННОГО, НО ВСЕГДА ИНТЕРЕСА.  ьНЕ
НРАВИТСЯ  ШОКИРОВАТЬ  ИХ НАШИМИ ЦЕХОВЫМИ ТАЙНАМИ, РАСКРЫВАТЬ
ИМ  СЕКРЕТЫ  РЕДАКЦИОННО-ИЗДАТЕЛЬСКОЙ   КУХНИ,   БЕЗЖАЛОСТНО
РАЗРУШАТЬ  ИЛЛЮЗИИ  ПО  ПОВОДУ ТАКИХ ЗАСАЛЕННЫХ СТЕРЕОТИПОВ,
КАК ВДОХНОВЕНИЕ, ОЗАРЕНЬЕ, БОЖЬИ ИСКРЫ.
     ьНЕ  НРАВИТСЯ ОТВЕЧАТЬ НА ЗАПИСКИ, ВЫСМЕИВАТЬ ДУРАКОВ -
ТОНКО, НИКАКАЯ ГИШУ ЧТОБЫ, БУДЕ  ОНА  ОКАЖЕТСЯ  В  ЗАЛЕ,  НЕ
МОГЛА  БЫ  ПРИДРАТЬСЯ;  НРАВИТСЯ  ХОДИТЬ  ПО  ЛЕЗВИЮ БРИТВЫ,
ЛАВИРУЯ МЕЖДУ ТЕМ, ЧТО Я НА САМОМ ДЕЛЕ ДУМАЮ, И ТЕМ, ЧТО МНЕ
ДУМАТЬ, ПО ОБЩЕМУ МНЕНИЮ, ПОЛАГАЕТСЯ...
     р  ПОТОМ,  КОГДА  ВЫСТУПЛЕНИЕ  УЖЕ ПОЗАДИ, НРАВИТСЯ МНЕ
СТОЯТЬ ВНИЗУ, В ЗАЛЕ, В  ОКРУЖЕНИИ  ИСТИННЫХ  ПОКЛОННИКОВ  И
ЦЕНИТЕЛЕЙ,   НАДПИСЫВАТЬ   ЗАЧИТАННЫЕ  ДО  ДРЯХЛОСТИ  КНИЖКИ
"СОВРЕМЕННЫХ СКАЗОК" И ВЕСТИ РАЗГОВОР  НА  РАВНЫХ  УЖЕ,  БЕЗ
ДУРАКОВ, КРЕПКО, ДО ОЖЕСТОЧЕНИЯ СПОРИТЬ, ВСЕ ВРЕМЯ ИСПЫТЫВАЯ
ВОСХИТИТЕЛЬНОЕ ЧУВСТВО ЗАЩИЩЕННОСТИ ОТ ГРУБОГО ВЫПАДА  И  ОТ
БЕСТАКТНОЙ  РЕЗКОСТИ, КОГДА НЕ СТРАШНО СОВЕРШИТЬ ЛОЖНЫЙ ШАГ,
КОГДА ДАЖЕ ЯВНАЯ ГЛУПОСТЬ, ПРОИЗНЕСЕННАЯ ТОБОЙ,  ВЕЛИКОДУШНО
ПРОПУСКАЕТСЯ МИМО УШЕЙ...
     эО  ОСОБЕННО  Я ЛЮБЛЮ ВСЕ ЭТО НЕ В МОСКВЕ И НЕ В ДРУГИХ
СТОЛИЦАХ, АДМИНИСТРАТИВНЫХ,  НАУЧНЫХ  И  ПРОМЫШЛЕННЫХ,  А  В
МЕСТАХ  ОТДАЛЕННЫХ,  ГДЕ-НИБУДЬ  НА ГРАНИЦЕ ЦИВИЛИЗАЦИИ, ГДЕ
ВСЕ ЭТИ ИНЖЕНЕРЫ,  ТЕХНИКИ,  ОПЕРАТОРЫ,  ВСЕ  ЭТИ  ВЧЕРАШНИЕ
СТУДЕНТЫ  ИЗГОЛОДАЛИСЬ  ПО  КУЛЬТУРЕ,  ПО  ЕВРОПЕ, ПРОСТО ПО
ИНТЕЛЛИГЕНТНОМУ РАЗГОВОРУ.
     ш Я, КОНЕЧНО, ДАЛ КОСТЕ СОГЛАСИЕ, ВЫЯСНИЛ У НЕГО, КОГДА
ОТЛЕТ,  КТО  ЕЩЕ  ВКЛЮЧЕН  В  БРИГАДУ  И   ГДЕ   НАС   БУДУТ
ИНСТРУКТИРОВАТЬ, И УЖЕ ПРОТЯНУЛ ЕМУ РУКУ ДЛЯ ПРОЩАНИЯ, НО ОН
ВДРУГ ВЗЯЛ МЕНЯ ЗА БОЛЬШОЙ ПАЛЕЦ ЩЕПОТЬЮ, ХИТРО ПРИЩУРИЛСЯ И
КАК-ТО КОКЕТЛИВО ПРОПЕЛ:
     -  р  ТЫ  У  НАС  РИСКОВЫЙ МУЖИК, ФЕЛИКС рЛЕКСАНДРОВИЧ!
ыОВКО У ТЕБЯ ЭТО ПОЛУЧИЛОСЬ! эО НЕ ДУМАЕШЬ ЛИ ТЫ,  ЧТО  ТЕБЕ
ЭТО ПРИПОМНЯТ, А? тО БЛАГОВРЕМЕНИ, А?
     юН КОКЕТЛИВО ЩУРИЛСЯ И ПОКАЧИВАЛ В ВОЗДУХЕ МОЮ ОБМЯКШУЮ
РУКУ, А Я ОЩУТИЛ, ЧТО  ВСЕ  ВНУТРИ  У  МЕНЯ  С·ЕЖИВАЕТСЯ  ОТ
ДУРНОГО  ПРЕДЧУВСТВИЯ.  эАВЕРНОЕ,  ДЕЛО  БЫЛО ПРЕЖДЕ ВСЕГО В
ТОМ, ЧТО ПРОИЗНЕС ЭТИ СЛОВА ИМЕННО  КОСТЯ.  эЕ  ЗНАЮ.  эО  Я
СРАЗУ  ПОДУМАЛ,  ЧТО  НЕ  КОНЧИЛАСЬ  ЕЩЕ ГЛУПЕЙШАЯ ИСТОРИЯ С
ЭТИМ... ъАК ОН ТАМ... ё МАФУСАЛЛИНОМ ЭТИМ  ЧЕРТОВЫМ.  эИЧЕГО
НЕ КОНЧИЛОСЬ, ЧТО С ТОГО, ЧТО Я НАЧИСТО ЗАБЫЛ ПРО СОГЛЯДАТАЯ
В КЛЕТЧАТОМ ПАЛЬТО-ПЕРЕВЕРТЫШЕ, ОНИ-ТО ПРО МЕНЯ  НЕ  ЗАБЫЛИ,
ДЕЛО ПРОДОЛЖАЕТСЯ, И ВОТ, ОКАЗЫВАЕТСЯ, Я УЖЕ КАКОЙ-ТО ЛОВКИЙ
ХОД СДЕЛАЛ, ОБМАНУЛ  КОГО-ТО,  ВИДИМО,  РИСКНУЛ,  ДУРЕНЬ,  И
ТЕПЕРЬ  МНЕ  ЭТО  МОГУТ  ПРИПОМНИТЬ! ш КОНЕЧНО ЖЕ ПРИПОМНЯТ,
ОБЯЗАТЕЛЬНО ПРИПОМНЯТ!..
     шЕЗУС,  МАРИЯ  И  ИОСИФ!  яРОВАЛИТЬСЯ  БЫ  ЭТОМУ  КОСТЕ
КУДИНОВУ, ОТКУДА НЕТ ВОЗВРАТА! ё ЕГО ТАИНСТВЕННЫМИ МАНЕРАМИ,
НАМЕКАМИ  И  ПОЛУНАМЕКАМИ!  єЖЕ  ЧЕРЕЗ  МИНУТУ ПОДМИГшВАНИЙ,
ПРИЩУРшВАНИЙ И РАСКАЧшВАНИЯ МОЕЙ РУКИ ВЫЯСНИЛОСЬ,  ЧТО  РЕЧЬ
ИДЕТ СОВСЕМ О ДРУГОМ.
     т  КОНЦЕ ДЕКАБРЯ ЗНАКОМЫЙ МОЙ РЕДАКТОР ИЗ "БОГАТЫРСКОГО
ДОЗОРА"   ДАЛ   МНЕ   ОТРЕЦЕНЗИРОВАТЬ   РУКОПИСЬ   БАБАХИНА,
ПРЕДСЕДАТЕЛЯ  НАШЕЙ  ЖИЛКОМИССИИ.  фАЛ ОН МНЕ ЭТУ РУКОПИСЬ И
СКАЗАЛ ТАК: "ВРЕЖЬ ТЫ ЕМУ  ПО  СОПЛЯМ  И  НИЧЕГО  НЕ  БОИСЬ,
РЕЦЕНЗИЯ  ВНУТРЕННЯЯ,  А НАШ ГЛАВНЫЙ ОТ ЭТОГО БАБАХИНА УЖЕ В
ПРЕДИНФАРКТЕ". яОВЕСТЬ , ДЕЙСТВИТЕЛЬНО БЫЛА ЧУДОВИЩНАЯ, И  Я
ВРЕЗАЛ.  яО  СОПЛЯМ.  ё  НАСЛАЖДЕНИЕМ. р ПОД САМЫЙ НОВЫЙ ГОД
БАБАХИНА С ГРОМОМ И ЛЯЗГОМ ИЗ ПРЕДСЕДАТЕЛЕЙ ПОПЕРЛИ.  эЕ  ЗА
ТО,  КОНЕЧНО,  ЧТО  ОН  ПИШЕТ  ПОВЕСТИ, СПОСОБНЫЕ ДОВЕСТИ ДО
ИНФАРКТА  ДАЖЕ  ТАКОГО  ЗАКАЛЕННОГО  ЧЕЛОВЕКА,  КАК  ГЛАВНЫЙ
"БОГАТЫРСКОГО  ДОЗОРА".  эЕТ,  ПОПЕРЛИ ЕГО ЗА ТО, ЧТО ОН "ЕЛ
ХЛЕБ БЕЗЗАКОНИЯ И ПИЛ ВИНО ХИЩЕНИЯ". ш ВОТ ТЕПЕРЬ ЭТОТ ПОЭТ,
ИДИОТ КОСТЯ КУДИНОВ, ВООБРАЗИЛ СЕБЕ, БУДТО Я ВСЕ ЭТО ЗАРАНЕЕ
ПРЕДВИДЕЛ И РИСКНУЛ ВЫСТУПИТЬ ПРОТИВ БАБАХИНА  АЖ  В  НАЧАЛЕ
ДЕКАБРЯ, КОГДА ВСЕ ЕЩЕ МОГЛО ПОВЕРНУТЬСЯ И ТАК, И ЭТАК...
     ш  БОЛЕЕ  ТОГО.  ¤ТОТ  ИДИОТ  КОСТЯ  КУДИНОВ СЧИТАЛ МОЮ
РЕЦЕНЗИЮ ПОСТУПКОМ БЕЗРАССУДНЫМ,  ХОТЯ  И  ГЕРОИЧЕСКИМ,  ИБО
ПОЛАГАЛ  -  НЕ  БЕЗ  ОСНОВАНИЙ,  ВПРОЧЕМ,  - ЧТО БАБАХИНЫ НЕ
УМИРАЮТ, ЧТО ОНИ ВСЕГДА ВОЗВРАЩАЮТСЯ  И  НИКОГДА  НИЧЕГО  НЕ
ЗАБЫВАЮТ.
     ъОМУ  В  НАШЕ  ВРЕМЯ  ПРИЯТНО  ПОПАСТЬ ПОД ПОДОЗРЕНИЕ В
БЕЗРАССУДНОМ ГЕРОЙСТВЕ? эО Я  ЛИШЬ  СНИСХОДИТЕЛЬНО  ПОХЛОПАЛ
КОСТЮ  ПО ПЛЕЧУ, ДАВ ЕМУ ПОНЯТЬ, ЧТО ВСЕ ЭТО КОМАРИНАЯ ПЛЕШЬ
И ЧТО ПРИ МОИХ СВЯЗЯХ НИКАКИЕ БАБАХИНЫ МНЕ НЕ СТРАШНЫ.
     эА  ЛИЦЕ  ЕГО ПРИ ЭТОМ ЯВСТВЕННО ПРОСТУПИЛО РАЗМЫШЛЕНИЕ
НА ТЕМУ: А НЕЛЬЗЯ ЛИ (ПО  ВОЗМОЖНОСТИ,  НЕМЕДЛЕННО)  ИЗВЛЕЧЬ
ЧТО-НИБУДЬ   ДЛЯ   СЕБЯ   ПОЛЕЗНОЕ  ИЗ  ЗНАКОМСТВА  С  ТАКОЙ
ЗНАЧИТЕЛЬНОЙ И БЛАГОРАСПОЛОЖЕННОЙ К НЕМУ  ПЕРСОНОЙ,-  И  ЭТО
КАКИМ-ТО  НЕ  СОВСЕМ ПОНЯТНЫМ ОБРАЗОМ ПОДВИГЛО ВДРУГ МЕНЯ НА
ПРЯМОЙ ВОПРОС:
     -  яОСЛУШАЙ-КА,-  СКАЗАЛ  Я,- А ЧЕГО ЭТО ТЫ УГРОЖАЛ МНЕ
ДАВЕЧА, В БОЛЬНИЦЕ? ўТО ТАМ У ТЕБЯ, СОБСТВЕННО, ПРОИЗОШЛО?
     яРИЗНАЮСЬ,  Я  НЕ ЛЮБЛЮ ПРЯМЫХ ВОПРОСОВ. эИ СТАВИТЬ, НИ
СЛЫШАТЬ. эА ПРЯМЫЕ  ВОПРОСЫ  ОБЫЧНО  СЛЕДУЮТ  ДО  ОТВРАЩЕНИЯ
УКЛОНЧИВЫЕ  ОТВЕТЫ,  И  ВСЕХ  ВОКРУГ  НАЧИНАЕТ ТОШНИТЬ. фА И
ПРЯМЫЕ ОТВЕТЫ ТОЖЕ, КАК ПРАВИЛО, НЕ САХАР. юДНАКО  ЖЕ  ТАЙНА
СТРАШНОГО  шВАНА ДАВЫДОВИЧА И КОСТИНОГО ЗМЕИНОГО ШИПЕНИЯ ("О
СЕБЕ ПОДУМАЙ, СОРОКИН!.."), ЁАНЬШЕ ТОЛЬКО РАЗДРАЖАВШАЯ  МЕНЯ
НАПОДОБИЕ    НЕКОЕЙ   ДУШЕВНОЙ   ЗАУСЕНИЦЫ,   СЕЙЧАС   ВДРУГ
ПОТРЕБОВАЛА НЕМЕДЛЕННОГО И ПОЛНОГО  РАЗРЕШЕНИЯ.  ўТО  ЖЕ,  В
САМОМ  ДЕЛЕ,  МНЕ ТЕПЕРЬ - КАЖДЫЙ РАЗ ТРЕПЕТАТЬ, С КУДИНОВЫМ
ВСТРЕЧАЯСЬ?
     -  ўТО  ЖЕ  ПРИКАЖЕШЬ,-  СКАЗАЛ Я, РАЗДРАЖАЯСЬ,- КАЖДЫЙ
РАЗ, ПОНИМАЕШЬ,  ТРЕПЕТАТЬ,  С  ТОБОЙ  ВСТРЕЧАЯСЬ?  эЕТ  УЖ,
ИЗВОЛЬ ОБ·ЯСНИТЬСЯ!
     ш  ТОЧНО  ТАК ЖЕ, КАК ТОГДА В БОЛЬНИЦЕ, КОСТЯ ЗАМЕТАЛСЯ
ВЗГЛЯДОМ, ЯВНО НЕ ЗНАЯ,  КУДА  ЕГО  ПРИТКНУТЬ  В  БЕЗОПАСНОЕ
МЕСТО,  И  СНОВА  ПРИНЯЛСЯ  ОН  ЛЕПЕТАТЬ, БОРМОТАТЬ, ЭКАТЬ И
МЕКАТЬ,  ОДНАКО  Ж  НА  ЭТОТ  РАЗ  ВЫГЛЯДЕЛ  ОН  НЕ  СТОЛЬКО
ИСПУГАННЫМ,  СКОЛЬКО  СМУЩЕННЫМ, БУДТО ПОЙМАЛИ ЕГО ЗА ТАЙНЫМ
РАЗГЛЯДЫВАНИЕМ СПЕЦИФИЧЕСКОГО  ЗАГРАНИЧНОГО  ЖУРНАЛЬЧИКА.  ш
ХОТЯ  БЫЛ  ДОСТАТОЧНО  НЕВНЯТЕН,  ВСЕ  ЖЕ  УЛОВИЛ  Я  В  ЕГО
БОРМОТАНИИ  И  МЕКАНЬИ  НЕКУЮ  ВПОЛНЕ   СВЯЗНУЮ   И   ВПОЛНЕ
ГРЯЗНОВАТУЮ ИСТОРИЮ - ПРО КАКИЕ-ТО РЕДКИЕ МЕДИКАМЕНТЫ... сЕЗ
РЕЦЕПТОВ, САМ ПОНИМАЕШЬ... ЄЕСТЬ ДВОЮРОДНОГО БРАТА... эУ, ТЫ
ЖЕ  ПОНИМАЕШЬ,  СТАРИК?.. тСЕ ЖЕ РОДНЯ, НЕУДОБНО... эИНИ-НИ,
НИКАКОЙ УГОЛОВЩИНЫ, ЧТО ТЫ, НО ТЫ ЖЕ ЕГО НАПУГАЛ  ДО  ЭТОГО,
КАК  ЕГО...  ▀  САМ ВИНОВАТ, НО И ТЫ ПОЙМИ МЕНЯ ПРАВИЛЬНО...
чНАЕШЬ, КАК ЭТО БЫВАЕТ... ъОМУ ОХОТА  ОБ·ЯСНЯТЬСЯ...  ш  ТАК
ДАЛЕЕ.
     ▀   СЛУШАЛ   ЕГО,   ИСПЫТЫВАЯ   ОДНОВРЕМЕННО   И  НЕКУЮ
БРЕЗГЛИВОСТЬ  И  ЯВНОЕ  ОБЛЕГЧЕНИЕ   (ВСЕГО-ТО   НАВСЕГО   -
ГОС-СПОДИ!), эО ВЕДЬ И РАЗОЧАРОВАНИЕ ТОЖЕ: ВСЕГО-ТО НАВСЕГО,
А Я-ТО!.. ш КОГДА СИТУАЦИЯ, КАК МНЕ ПОКАЗАЛОСЬ,  ПРОЯСНИЛАСЬ
ПОЛНОСТЬЮ,  Я  ПРЕРВАЛ  ЕГО  ИЗЛИЯНИЯ,  НЕ СТАРАЯСЬ ПРИ ЭТОМ
СКРЫТЬ   НИ   БРЕЗГЛИВОСТИ   СВОЕЙ,   НИ   ОБЛЕГЧЕНИЯ,    НИ
РАЗОЧАРОВАНИЯ:
     - ш ЭТО ВСЕ?
     -  ёТАРИК!-  тСКРИЧАЛ  ОН, ВОВСЕ НЕ РАЗОБРАВШИСЬ В МОИХ
ИНТОНАЦИЯХ.- фЕДУЛЯ! ъЛЯНУСЬ ЧЕСТЬЮ! р ТЫ-ТО ЧТО ПОДУМАЛ, А?
яРИЗНАЙСЯ: ВЕДЬ ПОДУМАЛ ЧЕРТ-ТЕ ЧТО, А?
     эЕ  СТАЛ Я ЕМУ НИ В ЧЕМ ПРИЗНАВАТЬСЯ, ПОВЕРНУЛСЯ К НЕМУ
СПИНОЮ И ПОШЕЛ СЕБЕ  ВНИЗ  ПО  ЛЕСТНИЦЕ.  р  ПОДУМАЛ  Я  (УЖ
КОТОРЫЙ РАЗ), ЧТО ЖИЗНЬ НАША, ЧТО БЫ НИ ГОВОРИЛИ НАМ ОБ ЭТОМ
ЭНТУЗИАСТЫ, ПО СУТИ СВОЕЙ ВПОЛНЕ ОБЫКНОВЕННА  И  НЕЗАГАДОЧНА
(И  СЛАВА  БОГУ,  ЕСЛИ  СЕРЬЕЗНО), И ЧТО НЕТ, ВИДИМО, НИЧЕГО
ТАКОГО В МИРЕ, ДРУГ ГОРАЦИО,  О  ЧЕМ  ТАК  СЛАДКО  БОЛТАЕТСЯ
ВЕЧЕРКОМ НАШИМ КУХОННЫМ МУДРЕЦАМ, И ЧТО ПРАВ, НАДО ПОЛАГАТЬ,
ГЕРОЙ  МОЙ,  КОГДА  БРЮЗЖИТ:   "НЕТ   НИКАКОГО   БЕРМУДСКОГО
ТРЕУГОЛЬНИКА!   хСТЬ   ТРЕУГОЛЬНИК  А-БЭ-ЦЭ,  КОТОРЫЙ  РАВЕН
ТРЕУГОЛЬНИКУ А-ШТРИХ-БЭ-ШТРИХ-ЦЭШТРИХ..." ш ДАЖЕ НЕ "РАВЕН",
А "КОНГРУЭНТЕН" - ТАК ТЕПЕРЬ НАДОБНО ГОВОРИТЬ...
     тСЕГО-ТО  НАВСЕГО  ОБДЕЛЫВАЛ  СВОИ  ТИХИЕ ДЕЛИШКИ ТЕСТЬ
ШУРИНА СВЕКРА СЕСТРЫ, А Я-ТО НАМУДРИЛ, А  Я-ТО  НАСОЧИНЯЛ  В
ВООБРАЖЕНИИ  СВОЕМ...  ёОБСТВЕННО,  НИЧЕГО  Я  ЕЩЕ  ПОКА  НЕ
НАСОЧИНЯЛ, НО БЫЛ БЛИЗОК, ТУТ УЖ НИКУДА НЕ ДЕНЕШЬСЯ - БЛИЗОК
Я  БЫЛ. ш УЖЕ МЕРЕЩИЛОСЬ МНЕ, ЧТО МАФУСАЛЛИН ЭТОТ ДЕФИЦИТНЫЙ
- ЕСТЬ НЕ ЧТО ИНОЕ, КАК МОЙ ЭЛИКСИР ЖИЗНИ, ЖИВАЯ МОЯ ВОДА ИЗ
КАМЕННОЙ  ПЕЩЕРЫ.  ш МЕРЕЩИЛИСЬ МНЕ УЖЕ МОИ "БЕССМЕРТНЫЕ". ш
СОВСЕМ УЖЕ БЫЛО ВООБРАЗИЛ Я, ЧТО НАЧАЛ ПРЕСУЩЕСТВЛЯТЬСЯ  МОЙ
СТАРЫЙ СЮЖЕТ, И ВОЗНИКАЛИ ВОКРУГ ИЗ НЕБЫТИЯ ПРИДУМАННЫЕ МНОЮ
ПЕРСОНАЖИ. ш ВОТ ВСЕ КОНЧИЛОСЬ - ВЯЛЫМ АНЕКДОТОМ. т  КОТОРЫЙ
РАЗ.
     яОЗВОЛЬТЕ, ПОДУМАЛ Я. р КЛЕТЧАТОЕ ПАЛЬТО ЧТО ЖЕ? ЄАЙНЫЙ
СОГЛЯДАТАЙ МОЙ, АГЕНТ НОЛЬ-НОЛЬ-СЕМЬ, КЛЕТЧАТАЯ МОЯ  ТЕНЬ  В
МЕТАЛЛИЧЕСКИХ  ОЧКАХ?  эЕУЖЕЛИ  ЖЕ Я ПРОСТО ПОДСТЕГНУЛ ЕГО К
СВОИМ ПЕРЕЖшВАНИЯМ (КАК  ВСЕ  МЫ  ДЕЛАЕМ  ЭТО  С  ПРИМЕТАМИ,
ОЗАРЕНИЯМИ  И  ТАЙНЫМИ  ГОЛОСАМИ),  ПОЗАБЫВШИ, КАКАЯ ЧЕРТОВА
УЙМА В МОСКВЕ КЛЕТЧАТЫХ ПАЛЬТО И МЕТАЛЛИЧЕСКИХ ОПРАВ?..
     ш    ВЕДЬ    НЕ   ОБОШЛОСЬ   БЕЗ   КЛЕТЧАТОГО   ПАЛЬТО!
эАПОМНИЛО-ТАКИ ОНО ЕЩЕ РАЗ О СЕБЕ, ХОТЯ И ВОВСЕ  НЕОЖИДАННЫМ
ОБРАЗОМ.
     тЫЙДЯ  ИЗ  МЕТРО  НА  КРОПОТКИНСКОЙ,  Я  УВИДЕЛ РЯДОМ С
ТАБАЧНЫМ КИОСКОМ ЭТО ВЕЛИЧАЙШЕЕ ДОСТИЖЕНИЕ ДВАДЦАТОГО ВЕКА -
КРАСНО-ЖЕЛТЫЙ  ФУРГОН  СПЕЦМЕДСЛУЖБЫ. чАДНИЕ ДВЕРЦЫ ЕГО БЫЛИ
РАСПАХНУТЫ НАСТЕЖЬ, И ДВОЕ МИЛИЦИОНЕРОВ ВВЕРГАЛИ В ЕЕ  НЕДРА
КЛЕТЧАТОЕ ПАЛЬТО-ПЕРЕВЕРТЫШ. тВЕРГАЕМОЕ ПАЛЬТО ОТБРЫКИВАЛОСЬ
ЗАДНИМИ НОГАМИ, А МОЖЕТ БЫТЬ, И НЕ ОТБРЫКИВАЛОСЬ, А  ТЩИЛОСЬ
ОТЫСКАТЬ  ПОД  СОБОЙ ОПОРУ. ыИЦА Я НЕ ВИДЕЛ. ▀ ВООБЩЕ БОЛЬШЕ
НИЧЕГО НЕ ВИДЕЛ, ЕСЛИ НЕ СЧИТАТЬ ОЧКОВ. ьЕТАЛЛИЧЕСКАЯ ОПРАВА
ОТ  ОЧКОВ,-  ЕЕ  ДЕЛОВИТО  ПРОНЕС  МИМО  МЕНЯ,  ДЕРЖА  ДВУМЯ
ПАЛЬЦАМИ, ТРЕТИЙ МИЛИЦИОНЕР, ТУТ ЖЕ СКРЫВШИЙСЯ ЗА  ФУРГОНОМ.
чАТЕМ ДВЕРЦЫ ЗАХЛОПНУЛИСЬ, МАШИНА ВЫПУСТИЛА ИЗ СЕБЯ КУБОМЕТР
ГНУСНОГО ЗАПАХА И МЕДЛЕННО УКАТИЛА. тОТ И ВСЕ ПРИКЛЮЧЕНИЕ, И
СПРОСИТЬ НЕ У КОГО, ЧТО ЗДЕСЬ ПРОИЗОШЛО, ПОТОМУ ЧТО МИНОВАЛИ
ВРЕМЕНА, КОГДА ТАКОГО РОДА ИНЦИДЕНТЫ СОБИРАЛИ ЗРИТЕЛЕЙ. ш  Я
ПОШЕЛ СВОЕЙ ДОРОГОЙ.
     ш  ПОКА ШЕЛ Я ЭТОЙ СВОЕЙ ДОРОГОЙ - ПО БУЛЬВАРУ, А ЗАТЕМ
ПО ПОСОЛЬСКОЙ УЛИЦЕ,- ВДРУГ НИ  С  ТОГО  НИ  С  СЕГО,  ПЕРЕД
МЫСЛЕННЫМ ВЗОРОМ МОИМ ПРИНЯЛИСЬ ВЫСКАКИВАТЬ ИЗ КАКИХ-ТО НЕДР
И СУМАТОШНО  ЗАКРУТИЛИСЬ  ЛЮДИ,  РЕПЛИКИ,  ЭПИЗОДЫ,  ДА  ТАК
ЛОВКО, ТАК СНОРОВИСТО, СЛОВНО ВСЕ ЭТО ВРЕМЯ Я ТОЛЬКО О НИХ И
ДУМАЛ.
     ьАЛЕНЬКИЙ,   НО  ВПОЛНЕ  САМОСТОЯТЕЛЬНЫЙ  И  СОВЕРШЕННО
ДОСТОВЕРНЫЙ МИР ПРИНЯЛСЯ СТРОИТЬСЯ ВО МНЕ  -  ПРОВИНЦИАЛЬНЫЙ
ЮЖНЫЙ  ГОРОДОК  НА  БЕРЕГУ  МОРЯ,  РАННЯЯ  ОСЕНЬ,  ДОЖДИ УЖЕ
НАЧИНАЮТСЯ, И ЛИСТЬЯ ЖЕЛТЕЮТ,  И  ТРЕТЬЕРАЗРЯДНЫЙ  ПИСАТЕЛЬ,
ЭТАКИЙ  ПЕРИФЕРИЙНЫЙ  ФЕЛИКС  СОРОКИН, НО ПОМОЛОЖЕ, ПОЖАЛУЙ,
ЛЕТ  ЭТАК  СОРОКА...  ш  НЕ  СОРОКИН,  КОНЕЧНО,  А,  СКАЖЕМ,
ВОРОБЬЕВ...  тЫХОДИТ  ОН УТРОМ ИЗ СВОЕЙ КВАРТИРЫ ПО ДЕЛАМ...
ёДАТЬ, НАПРИМЕР, ПОСУДУ, ЗДОРОВЕННАЯ У НЕГО В РУКАХ  АВОСЬКА
С  БУТЫЛКАМИ ИЗ-ПОД "БЖНИ". р СДАВШИ ПОСУДУ, ПОЙДЕТ ОН ПОТОМ
ВЫСТУПАТЬ  ПЕРЕД  ЧИТАТЕЛЯМИ...  яЕРЕД  ПЕНСИОНЕРАМИ  В  ДОМ
КУЛЬТУРЫ...  эО  НЕ  ТУТ-ТО  БЫЛО,  ГРАЖДАНИН  ВОРОБЬЕВ!  шЗ
СОСЕДНЕЙ КВАРТИРЫ ВЫНОСЯТ ЕМУ НАВСТРЕЧУ САНИТАРЫ СОСЕДА ЕГО,
КОСТЮ,   НАПРИМЕР,   КУРДЮКОВА,   ПОЭТИШКУ-СКОРОХВАТА,   ПРИ
ПОСЛЕДНЕМ ИЗДЫХАНИИ. фАЛЬШЕ - ПО ЖИЗНИ,  НИЧЕГО  ПРИДУМЫВАТЬ
НЕ  НАДО.  ьАФУСАЛЛИН,  ИНСТИТУТ,  ВУРДАЛАК  шВАН ДАВЫДОВИЧ,
КЛЕТЧАТОЕ  ПАЛЬТО  В  ТРАМВАЕ.  тЕСЬ  ДЕНЬ  МОЕГО  ВОРОБЬЕВА
ПРЕСЛЕДУЮТ  СТРАННЫЕ  ПРОИСШЕСТВИЯ.  ЄО,  СКАЖЕМ,  САМОСВАЛ,
МИРНО СТОЯВШИЙ НА ПРИГОРКЕ ПО-НАД ОЧЕРЕДЬЮ  В  ПУНКТ  ПРИЕМА
СТЕКЛОТАРЫ,  С  ТОРМОЗОВ  ВДРУГ  СРЫВАЕТСЯ  И КАТИТ ПРЯМО НА
МОЕГО ВОРОБЬЕВА, ДА ТАК, ЧТО ТОТ ЕДВА УСПЕВАЕТ ОТСКОЧИТЬ. ЄО
ВДРУГ   ОГРОМНЫЙ   БУЛЫЖНИК,   НЕВЕСТЬ  ОТКУДА  СВАЛИВШИЙСЯ,
ВРЕЗАЕТСЯ  В  АВОСЬКУ  С  ПОСУДОЙ  У  САМЫХ  НОГ  ВОРОБЬЕВА,
ПРИСЕВШЕГО  ЗАВЯЗАТЬ  ШНУРОК  НА  БОТИНКЕ.  (яУСТЬ ОН У МЕНЯ
ЦЕЛЫЙ  ДЕНЬ  ШЛЯЕТСЯ  ПО  ГОРОДУ  С  ЭТОЙ   СВОЕЙ   АВОСЬКОЙ
ОСТОЧЕРТЕВШЕЙ.)   ЄО  ВДРУГ  ИЗ  РЯДОВ  ПЕНСИОНЕРОВ  В  ДОМЕ
КУЛЬТУРЫ ВОЗДВИГАЕТСЯ КЛЕТЧАТОЕ ПАЛЬТО  И  ЗАДАЕТ  ВОПРОС...
ъАКОЙ ЖЕ ЭТО БУДЕТ ВОПРОС? р, ЧЕРТ, ЛАДНО, ПРИДУМАЮ ПОТОМ.
     р  НОЧЬЮ  ОНИ  ВСЕ  К НЕМУ И ЗАЯВЯТСЯ. шХ У МЕНЯ, КАК И
НАМЕЧАЛОСЬ, БУДЕТ ПЯТЕРО, ПАРШИВЫХ И ГАДКИХ. яЯТЕРО  ДРЕВНИХ
ГИШУ. яЯТЕРО ГНОЙНЫХ ПРЫЩЕЙ, КАЖДЫЙ В СВОЕМ РОДЕ.
     тО-ПЕРВЫХ,   МОЙ   ДОБРЫЙ   ЗНАКОМЫЙ  -  ВУРДАЛАК  шВАН
ДАВЫДОВИЧ. юН У НАС  НА  САМОМ  ДЕЛЕ  ДРЕВНИЙ  АЛХИМИК,  ЕЩЕ
ИМПЕРАТОРУ  РУДОЛЬФУ  ЗОЛОТО ДОБЫВАЛ ИЗ СВИНЯЧЬЕЙ ЖЕЛЧИ, А В
НАШИ  ДНИ  -  БЕССМЕННЫЙ  ПРЕДСЕДАТЕЛЬ  МЕСТКОМА  У  СЕБЯ  В
ИНСТИТУТЕ.
     цЕНЩИНУ БЫ ТУДА НУЖНО, ВОТ ЧТО... ыЕДЯНУЮ КРАСОТКУ, ДЛЯ
КОТОРОЙ МУЖИКИ - ЧТО ПАУКИ ДЛЯ ПАУЧИХИ: ПОПОЛЬЗОВАЛАСЬ И  ЗА
ЩЕКУ...  ёАМКА  ГИШУ.  ьАРКИТАНТКА  ИЗ  РЕЙТАРСКОГО ОБОЗА...
ЄАСКАЛАСЬ ЗА СОЛДАТНЕЙ ЕЩЕ ВО ВРЕМЕНА ГУГЕНОТСКИХ ВОЙН...
     ЄУТ  НАДО  БЫ  ПОДУМАТЬ,  ЧТОБЫ  НЕ  БЫЛО ПРОТИВОРЕЧИЙ.
сЕССМЕРТНЫЕ-ТО ОНИ БЕССМЕРТНЫЕ, КОНЕЧНО,  НО  ТОЛЬКО  В  ТОМ
СМЫСЛЕ,  ЧТО  СВОЕЙ  СМЕРТЬЮ  НЕ  УМИРАЮТ. р УБИТЬ ИХ ВПОЛНЕ
МОЖНО. ш ПУЛЕЙ, И НОЖОМ, И ЯДОМ, И  КАК  УГОДНО.  ЄОГДА  ВСЕ
ВЫСТРАИВАЕТСЯ.    ъОСТЯ    КУРДЮКОВ,   ОБОЖРАВШИСЬ   ТУХЛЫМИ
КОНСЕРВАМИ, СО СТРАХУ РЕШИЛ, ЧТО ПОМИРАЕТ,  И  ПОСЛАЛ  МОЕГО
ВОРОБЬЕВА К ВУРДАЛАКУ, ЧТОБЫ ТОТ ДАЛ ДВЕ-ТРИ КАПЛИ ЭЛИКСИРА.
(р  ВУРДАЛАК,  САМИ  ПОНИМАЕТЕ,  ПОЛЬЗУЯСЬ   ГОСУДАРСТВЕННЫМ
ОБОРУДОВАНИЕМ, ВСЕ ПЫТАЕТСЯ СИНТЕЗИРОВАТЬ ЭЛИКСИР, И ДВЕ-ТРИ
КАПЛИ У НЕГО ВСЕГДА ЕСТЬ - ДЛЯ ХИМИЧЕСКИХ ЦЕЛЕЙ). яРИНИМАЕМ,
ЗНАЧИТ,  ЧТО ЭЛИКСИР МОЖЕТ ДЕЙСТВОВАТЬ И КАК ЛЕКАРСТВО ТОЖЕ.
шВАН ЖЕ ДАВЫДОВИЧ, ВУРДАЛАК МОЙ ДОРОГОЙ, БУДУЧИ СУЩЕСТВОМ  В
ВЫСШЕЙ  СТЕПЕНИ НЕДОВЕРЧИВЫМ И ПОДОЗРИТЕЛЬНЫМ, РЕШАЕТ, БУДТО
ПРОИЗОШЛА  УТЕЧКА  ИНФОРМАЦИИ,  И   НАПРАВЛЯЕТ   ПО   СЛЕДАМ
ВОРОБЬЕВА   ВЕРНОГО  ЧЕЛОВЕКА  В  КЛЕТЧАТОМ  ПАЛЬТО.  ўТОБЫ,
ВО-ПЕРВЫХ, ПРОСЛЕДИТЬ, А ВО-ВТОРЫХ, ПРИПУГНУТЬ.
     р  УЖ  НОЧЬЮ  ОНИ  ВВАЛЯТСЯ  К  ВОРОБЬЕВУ  В  ДОМ  ВСЕЙ
КОМПАНИЕЙ. эЕ ЖАЛКИЕ СВИФТОВСКИЕ  СТРУЛЬДБРУГИ,  МАРАЗМАТИКИ
ПОЛУДОХЛЫЕ,  А ЖУТКИЕ ДРЕВНИЕ ГИШУ - БЕЗ ЧЕСТИ, БЕЗ СОВЕСТИ,
БЕЗ ЖАЛОСТИ, ЭНЕРГИЧНЫЕ, СВИРЕПЫЕ, ГОТОВЫЕ НА  ВСЕ.  ЄУТ-ТО,
НОЧЬЮ, ВСЕ И НАЧИНАЕТСЯ...
     ёАМОЕ   ЛАКОМОЕ,   КОНЕЧНО,  -  ЭТО  НОЧНОЕ  ТОЛКОВИЩЕ.
яИРШЕСТВО БЕССМЕРТНЫХ. ¤ТО У МЕНЯ МОЖЕТ  ПОЛУЧИТЬСЯ.  ¤ТО  У
МЕНЯ  ДОЛЖНО ПОЛУЧИТЬСЯ! ¤ТО У МЕНЯ, ЧЕРТ ПОДЕРИ, ПОЛУЧИТСЯ!
эЕ-ЕТ, ГОСУДАРИ МОИ,  У  ХОРОШЕГО  ХОЗЯИНА  ДАРОМ  НИЧТО  НЕ
ПРОПАДАЕТ, ВСЕ В ДЕЛО ИДЕТ. ш КЛЕТЧАТЫЕ ПАЛЬТО ЗАГАДОЧНЫЕ, И
СВИРЕПЫЕ  ПРЕДСЕДАТЕЛИ  МЕСТъОМОВ,  И  ДАЖЕ  ДАВНО   ЗАБЫТЫЕ
НАМЕТКИ В РАБОЧЕМ ДНЕВНИКЕ ДЕСЯТИЛЕТНЕЙ ДАВНОСТИ...
     ўРЕЗВЫЧАЙНО  ДОВОЛЬНЫЙ  СОБОЙ И СВОИМИ ПЕРСПЕКТИВАМИ, Я
ВСТУПИЛ В КЛУБ, КАК И ПРЕДПОЛАГАЛ, В ТРИ БЕЗ ЧЕТВЕРТИ.
     є  ВХОДА  ДЕЖУРИЛА  НА  ЭТОТ РАЗ НЕ ПОДСЛЕПОВАТАЯ МАРЬЯ
ТРОФИМОВНА, А МОЛОДАЯ ЕЩЕ ПЕНСИОНЕРКА, КОТОРАЯ И РАБОТАЕТ-ТО
У  НАС  БЕЗ  ГОДУ НЕДЕЛЮ, А УЖЕ ВСЕХ ЗНАЕТ, ВО ВСЯКОМ СЛУЧАЕ
МЕНЯ. ьЫ РАСКЛАНЯЛИСЬ,  Я  ПРЕДУПРЕДИЛ  ЕЕ,  ЧТО  ЖДУ  ДАМУ,
РАЗДЕЛСЯ  И  ПОБРЕЛ  НАВЕРХ,  В  ПРИЕМНУЮ  КОМИССИЮ. чИНАИДА
ФИЛИППОВНА,  ЧЕРНОГЛАЗАЯ  И  БЕЛОЛИЦАЯ,  КАК  ВСЕГДА   ОЧЕНЬ
ЗАНЯТАЯ  И  ОЧЕНЬ  ОЗАБОЧЕННАЯ,  УКАЗАЛА МНЕ НА ШКАФ, ГДЕ НА
ТРЕХ ПОЛКАХ ОТДЕЛЬНЫМИ КУЧАМИ ЛЕЖАЛИ СОЧИНЕНИЯ ПРЕТЕНДЕНТОВ.
яОДУМАТЬ  ТОЛЬКО, ВСЕГО-ТО ИХ ВОСЕМЬ, А УЖЕ НАПЕЧАТАЛИ ТАКУЮ
УЙМУ!
     -  ▀  ВАМ  ОТОБРАЛА,  ФЕЛИКС рЛЕКСАНДРОВИЧ,- ПРОИЗНЕСЛА
ЗИНАИДА  ФИЛИППОВНА,  РАССЕЯННО  МНЕ  УЛЫБАЯСЬ.-   тЫ   ВЕДЬ
ВОЕННО-ПАТРИОТИЧЕСКУЮ   ТЕМУ   ПРЕДПОЧИТАЕТЕ?   тОН  КРАЙНЯЯ
СТОПКА, ХАЛАБУЕВ НЕКТО. ▀ ВАМ УЖЕ ЗАПИСАЛА...
     цАЛОК  И ТОСКЛИВ БЫЛ ВИД СТОПКИ, ВОПЛОТИВШЕЙ В СЕБЯ ДУХ
И МЫСЛЬ  НЕВЕДОМОГО  МНЕ  ХАЛАБУЕВА.  ЄРИ  ТОЩЕНЬКИХ  НОМЕРА
"ПРАПОРЩИКА"  С АККУРАТНЕНЬКИМИ ХВОСТИКАМИ БУМАЖНЫХ ЗАКЛАДОК
И  ОДИНОКАЯ,  ТОЩЕНЬКАЯ   ЖЕ   КНИЖЕЧКА   СЕВЕРНО-СИБИРСКОГО
ИЗДАТЕЛЬСТВА, ПОВЕСТЬ ПОД НАЗВАНИЕМ "СТЕРЕЖЕМ НЕБО".
     ш  КТО  ЖЕ ЭТО ТЕБЯ, ХАЛАБУЕВ, РЕКОМЕНДОВАЛ, ПОДУМАЛ Я.
ъТО ЖЕ ЭТО, ОПРОМЕТЧИВЫЙ,  ОТДАЛ  НАМ  ТЕБЯ  НА  С·ЕДЕНИЕ  С
ТВОИМИ  ТРЕМЯ  РАССКАЗИКАМИ  И  ОДНОЙ ПОВЕСТУШЕЧКОЙ? фА И НЕ
ПОВЕСТУШЕЧКА ЭТО ДАЖЕ, А ТАК, СЛЕГКА БЕЛЛЕТРИЗОВАННЫЙ  ОЧЕРК
ИЗ  ЖИЗНИ  РАКЕТЧИКОВ  ИЛИ  ЛЕТЧИКОВ. фА ТЫ ЖЕ, ХАЛАБУЕВ, НА
ОДИН ЗУБ БУДЕШЬ НАШИМ  ЛЕЙБ-ГВАРДЕЙЦАМ,  ЕСЛИ,  КОНЕЧНО,  НЕ
ЗАРУЧИЛСЯ  УЖЕ  ИХ  БЛАГОРАСПОЛОЖЕНИЕМ.  эО  ЕСЛИ  ДАЖЕ ТЫ И
ЗАРУЧИЛСЯ,  ХАЛАБУЕВ,  НА  ПОЛЗУБА  ТЕБЯ  НЕ  ХВАТИТ   НАШИМ
СПЕЦИАЛИСТАМ   ПО   ИСТОРИИ  КУРТУАЗНОЙ  ЛИТЕРАТУРЫ  ФРАНЦИИ
ВОСЕМНАДЦАТОГО ВЕКА! эО УЖ ЕСЛИ, ХАЛАБУЕВ, ИСХИТРИЛСЯ ТЫ И У
НИХ  БЛАГОРАСПОЛОЖЕНИЯ  СНИСКАТЬ,  ТОГДА  ЧЕТЬ ТЕБЕ И ХВАЛА,
ХАЛАБУЕВ, ТОГДА ДАЛЕКО ТЫ У НАС ПОЙДЕШЬ, И ОЧЕНЬ МОЖЕТ БЫТЬ,
ЧТО  ЧЕРЕЗ ПЯТОК ЛЕТ БУДЕМ МЫ ВСЕ ТОЛПИТЬСЯ У ТВОЕГО ПОРОГА,
ВЫКЛЯНЧИВАЯ ПРАВО НА АРЕНДУ ДАЧИ В ПОДМОСКОВЬЕ...
     ёО  ВЗДОХОМ  ВЗЯЛ  Я  їАЛАБУЕВА  ПОД  МЫШКУ  И, ВЕЖЛИВО
ПОПРОЩАВШИСЬ С  чИНАИДОЙ  ЇИЛИППОВНОЙ,  НАПРАВИЛСЯ  ПРЯМО  В
РЕСТОРАН.
     ш  СЛУЧИЛОСЬ  ТАК,  ЧТО  ХОТЯ  НАРОДУ  В  РЕСТОРАНЕ  ПО
ДНЕВНОМУ ВРЕМЕНИ БЫЛО НЕ  ОЧЕНЬ  МНОГО,  НО  УДОБНЫЙ  СТОЛИК
ОКАЗАЛСЯ  ТОЛЬКО  ОДИН,  И  КОГДА  Я  УСЕЛСЯ, ТО ЗА СТОЛИКОМ
СПРАВА ОТ МЕНЯ ОКАЗАЛСЯ ВИТЯ  КОШЕЛЬКОВ,  ЗНАМЕНИТЕЙШИЙ  НАШ
ЮМОРИСТ  И  АВТОР МНОЖЕСТВА СКЕТЧЕЙ, ПРИ ГАЛСТУКЕ БАБОЧКОЙ И
ПРИ ГАЗЕТЕ "МОРНИНГ СТАР", КОТОРУЮ ОН ЧИТАЛ  С  НЕПРИСТУПНЫМ
ВИДОМ НАД ЧАШЕЧКОЙ КОФЕ.
     р  ЗА  СТОЛИКОМ  СЛЕВА  ЩЕБЕТАЛИ,  НЕПРЕРЫВНО  ЖУЯ, ДВЕ
НЕОПРЕДЕЛЕННОГО  ВОЗРАСТА  ДАМЫ,  ВПОЛНЕ,  ВПРОЧЕМ,  НА  ВИД
АППЕТИТНЫЕ.
     р  ЗА  СТОЛИКОМ  ПРЯМО  ПЕРЕДО МНОЙ АПОЛЛОН АПОЛЛОНОВИЧ
тЛАДИМИРСКИЙ  УГОЩАЛ  КАКУЮ-ТО   ИЗ   СВОИХ   МНОГОЧИСЛЕННЫХ
ВНУЧАТЫХ  (МОЖЕТ,  ДАЖЕ  И ПРАВНУЧАТЫХ) РОДСТВЕННИЦ ОБЕДОМ С
ШАМПАНСКИМ. юН ЗАМЕТИЛ МЕНЯ, И МЫ РАСКЛАНЯЛИСЬ.
     юН  БЫЛ  ВСЕ ТАКИМ ЖЕ, КАКИМ Я ВПЕРВЫЕ УВИДЕЛ ЕГО ПОЧТИ
ЧЕТВЕРТЬ  ВЕКА  НАЗАД.  ьАЛЕНЬКАЯ,  СОВЕРШЕННО  ЛЫСАЯ,   КАК
ВОЗДУШНЫЙ  ШАРИК,  ГОЛОВА  НА ДЛИННОЙ СКЛАДЧАТОЙ ШЕЕ ИГУАНЫ,
ОГРОМНЫЕ  ЧЕРНЫЕ  ГЛАЗА  -  СПЛОШНОЙ  ЗРАЧОК  БЕЗ   РАДУЖКИ,
РАСПУЩЕННЫЙ   РОТ  И  БЕСПОРЯДОЧНО  КЛАЦАЮЩИЕ  ИСКУССТВЕННЫЕ
ЧЕЛЮСТИ, КАК БЫ ЖИВУЩИЕ САМОСТОЯТЕЛЬНОЙ  ЖИЗНЬЮ,  И  ПЛАВНЫЕ
ДВИЖЕНИЯ   ДИРИЖЕРА,   И   РЕЗКИЙ  ВЫСОКИЙ  ГОЛОС  ЧЕЛОВЕКА,
РАВНОДУШНОГО К  МНЕНИЮ  ОКРУЖАЮЩИХ.  ш  СТАРОМОДНЫЙ,  НАЧАЛА
ВЕКА,  НАВЕРНОЕ,  КОСТЮМЧИК С КОРОТКОВАТЫМИ РУКАВАМИ, ИЗ-ПОД
КОТОРЫХ ВЫПОЛЗАЛИ  ОСЛЕПИТЕЛЬНЫЕ  МАНЖЕТЫ.  ьНЕ  ОН  КАЗАЛСЯ
ПРИШЕЛЬЦЕМ   ИЗ   НЕВООБРАЗИМО   ДАЛЕКОГО,   ХРЕСТОМАТИЙНОГО
ПРОШЛОГО; НЕВОЗМОЖНО БЫЛО ПРЕДСТАВИТЬ СЕБЕ, ЧТО  ЭНЕРГИЧНЫЕ,
БОДРЯЩИЕ,  ЗАДОРНЫЕ  ПЕСНИ,  КОТОРЫЕ ПЕВАЛИ, ДА И СЕЙЧАС ЕЩЕ
ПОЮТ НА ДЕМОНСТРАЦИЯХ И СТУДЕНЧЕСКИХ  ВЕЧЕРИНКАХ  СО  ВРЕМЕН
КОЛЛЕКТИВИЗАЦИИ, НАПИСАНЫ НА СТИХИ ЭТОГО РЕЛИКТА...
     ▀  СИДЕЛ,  ОДНИМ  ГЛАЗОМ  ПОГЛЯДЫВАЯ  В  РАСКРЫТОГО  НА
СЕРЕДИНЕ ХАЛАБУЕВА, А ДРУГИМ - НА ДВЕРЬ В ХОЛЛ, ОТКУДА  ПОРА
БЫЛО    УЖЕ   ПОЯВИТЬСЯ   РИТЕ,   А   АПОЛЛОН   АПОЛЛОНОВИЧ,
ПОКРОВИТЕЛЬСТВЕННО НАБЛЮДАЯ,  КАК  МОЛОДЕНЬКАЯ  РОДСТВЕННИЦА
УПРАВЛЯЕТСЯ  С  БИФШТЕКСОМ, И ПОМИНУТНО ЭЛЕГАНТНЫМИ ЩЕЛЧКАМИ
ЗАГОНЯЯ  В   РУКАВ   НЕПОСЛУШНУЮ   МАНЖЕТУ,   ИСПОЛНЯЛ   ПОД
АККОМПАНИМЕНТ БЕСПОРЯДОЧНО КЛАЦАЮЩИХ ЧЕЛЮСТЕЙ ОЧЕРЕДНОЙ СВОЙ
УСТНЫЙ МЕМУАР.
     ¤ТИХ  МЕМУАРОВ  ЗА  ИСТЕКШИЕ  ДЕСЯТИЛЕТИЯ  Я НАСЛУШАЛСЯ
ПРЕДОСТАТОЧНО,  И  ПОЭТОМУ  СЕЙЧАС  ЛИШЬ   УЗЛОВЫЕ   МОМЕНТЫ
РАССЕЯННО   ОТМЕЧАЛО   МОЕ   ПРИВЫЧНОЕ   УХО.  тОТ  тЛАДИМИР
тЛАДИМИРЫЧ И  СТРАННЫЕ  ЕГО  ОТНОШЕНИЯ  С  ОСЕЙ.  тОТ  сОРИС
ЛЕОНИДЫЧ  ПРОМЕЛЬКНУЛ, СКАЗАЛ ЧТО-ТО ЗАБАВНОЕ И СМЕНИЛСЯ ТУТ
ЖЕ рЛЕКСАНДР рЛЕКСАНДРЫЧЕМ, СОВСЕМ УЖЕ БОЛЬНЫМ, ЗА  ДЕНЬ  ДО
КОНЧИНЫ.  р  ВОТ  И  АЛЕКСЕЙ  НИКОЛАИЧ,  И,  КОНЕЧНО ЖЕ: "ИХ
СИЯТЕЛЬСТВО УЕХАЛИ НА ПРИЕМ..." ёАМУИЛ  ЯКОВЛЕВИЧ...  ъОРНЕЙ
шВАНОВИЧ...  тЕНЯ  ПОЯВИЛСЯ  У  АЛЕКСЕЯ  ьАКСИМОВИЧА, СОВСЕМ
МОЛОДОЙ И ОЧЕНЬ ЗАНОСЧИВЫЙ... р ИСААК  ЭММАНУИЛОВИЧ  ВСТУПИЛ
НА ПОСЛЕДНЮЮ СВОЮ КОРОТКУЮ ДОРОГУ. "р КАК ПРИДЕТ ВРЕМЯ УКОЛЫ
ДЕЛАТЬ,  ТАК  ПРЕДСТАВЬ  СЕБЕ,  ДУША   МОЯ,   ВСЕ   ПИСАТЕЛИ
ВРАССЫПНУЮ,  И  В  ЛЕС,  А  СЕСТРЫ СО ШПРИЦАМИ НАГОТОВЕ - ЗА
НИМИ, И ТОЛЬКО МИША ГРУСТНО ТАК СТОИТ У БОЛЬНИЧНОГО  ОКНА  И
ГОВОРИТ  БЫВАЛО:  "ПОБЕЖАЛИ  В ЛЕС ПО ЯГОДИЦЫ..." ъОНСТАНТИН
ёЕРГЕЕВИЧ... "юХ, ЗАБЕРУТ ВАС КОГДА-НИБУДЬ В  ГУМ,  тЛАДИМИР
шВАНОВИЧ..."   рЛЕКСАНДР  ёЕРГЕЕВИЧ...  (ЄУТ  Я  ВЗДРОГНУЛ).
тИССАРИОН ГРИГОРЬЕВИЧ С СЫНОМ СВОИМ ИОСИФОМ...
     ▀   ПОСМОТРЕЛ   НА   АПОЛЛОНА   АПОЛЛОНОВИЧА.   юН  БЫЛ
НЕИССЯКАЕМ.  ЁОДСТВЕННИЦА,  ВПРОЧЕМ,  ОСТАВАЛАСЬ   К   ЭТОМУ
УНИКАЛЬНОМУ  ПОТОКУ  ИНФОРМАЦИИ  ВПОЛНЕ  РАВНОДУШНОЙ.  ▀  НЕ
ИСКЛЮЧАЛ, КОНЕЧНО, ЧТО ОНА, КАК И Я, СЛЫШАЛА ЭТО  ДАЛЕКО  НЕ
ВПЕРВЫЕ. ш ТУТ АПОЛЛОН АПОЛЛОНОВИЧ СКАЗАЛ ВЕСЕЛО:
     -  р  ВОТ  И  ьИХАИЛ  АФАНАСЬЕВИЧ СОБСТВЕННОЙ ПЕРСОНОЮ.
ъОММАН СА ВА, МИШЕЛЬ?
     ▀ ВЗГЛЯНУЛ.
     т ОДНУ ЗИМНЮЮ НОЧЬ СОРОК ПЕРВОГО ГОДА, КОГДА Я ВО ВРЕМЯ
ВОЗДУШНОЙ ТРЕВОГИ ВОЗВРАЩАЛСЯ ДОМОЙ ИЗ ГРАНАТНЫХ МАСТЕРСКИХ,
БОМБА ПОПАЛА В ДЕРЕВЯННЫЙ ДОМ У МЕНЯ ЗА СПИНОЙ. ьЕНЯ ПОДНЯЛО
В ВОЗДУХ,  ПЛАВНО  ПЕРЕНЕСЛО  ЧЕРЕЗ  ЖЕЛЕЗНЫЕ  ПИКИ  САДОВОЙ
ОГРАДЫ  И  АККУРАТНО  ПОЛОЖИЛО  НА  ОБЕ  ЛОПАТКИ  В ГЛУБОКИЙ
СУГРОБ, И Я ЛЕЖАЛ ЛИЦОМ К ЧЕРНОМУ НЕБУ И С ТУПЫМ  ИЗУМЛЕНИЕМ
ГЛЯДЕЛ,  КАК  МЕДЛЕННО И ВАЖНО, ПОДОБНО КОРАБЛЯМ, ПРОПЛЫВАЮТ
НАДО МНОЙ ГОРЯЩИЕ БРЕВНА.
     ш  ВОТ С ТАКИМ ЖЕ ТУПЫМ ИЗУМЛЕНИЕМ ГЛЯДЕЛ Я ТЕПЕРЬ, КАК
СО  СТОРОНЫ  ХОЛЛА  НАИСКОСОК  ЧЕРЕЗ  РЕСТОРАН  ИДЕТ  ьИХАИЛ
АФАНАСЬЕВИЧ,  МОЙ  НЕВЕСЕЛЫЙ  ВЧЕРАШНИЙ ЗНАКОМЕЦ, ТОЛЬКО БЕЗ
СИНЕГО ЛАБОРАТОРНОГО ХАЛАТА, А В ОСТАЛЬНОМ В ТОЧНОСТИ  ТАКОЙ
ЖЕ, И ДАЖЕ В ТОМ ЖЕ СЕРОМ КОСТЮМЕ. ▀ ВИДЕЛ, КАК ШЕВЕЛЬНУЛИСЬ
ЕГО ГУБЫ, ОН ЧТО-ТО ОТВЕТИЛ АПОЛЛОНУ АПОЛЛОНОВИЧУ, А МЕНЯ НЕ
ЗАМЕТИЛ  ИЛИ  НЕ  УЗНАЛ  И ПРОШЕЛ МИМО, К ВЫХОДУ В ВЕСТИБЮЛЬ
СТАРОЙ КНЯГИНИ. ш КОГДА ОН  СКРЫЛСЯ  ЗА  ДВЕРЬЮ,  В  МЕРТВОЙ
ТИШИНЕ, КАКАЯ БЫВАЕТ ПОСЛЕ СТРАШНОГО ВЗРЫВА, СКРИПУЧИЙ ГОЛОС
АПОЛЛОНА АПОЛЛОНОВИЧА ПРОИЗНЕС ТО  ЛИ  ТОРЖЕСТВЕННО,  ТО  ЛИ
ДОВЕРИТЕЛЬНО:
     - т БИБЛИОТЕКУ ПОШЕЛ. шЛИ В КАНЦЕЛЯРИЮ.
     р Я ВЕДЬ, ОКАЗЫВАЕТСЯ, УЖЕ СТОЯЛ, ГОТОВЫЙ БЕЖАТЬ ЗА НИМ
СЛЕДОМ. сЫЛИ У МЕНЯ К НЕМУ ВОПРОСЫ? фА. сЫЛИ. ъОНЕЧНО. їОТЕЛ
ЛИ Я СПРОСИТЬ У НЕГО СОВЕТА? сЕЗУСЛОВНО. ЁАЗУМЕЕТСЯ. тСЕ ТО,
О ЧЕМ ДОГАДАЛСЯ Я СЕГОДНЯШНИМ ГОРЬКИМ УТРОМ, ПОДНЯЛОСЬ ВДРУГ
ВО  МНЕ  СНОВА,  КАК  ЯДОВИТОЕ  ВАРЕВО В ВЕДЬМИНОМ ГОРШКЕ. ш
НЕОБХОДИМО СТАЛО МНЕ  УЗНАТЬ,  ПРАВИЛЬНО  ЛИ  Я  ЕГО  ДАВЕЧА
ПОНЯЛ, И ЕСЛИ ПРАВИЛЬНО, ТО ЧТО МНЕ ТЕПЕРЬ С ЭТИМ ПОНИМАНИЕМ
ДЕЛАТЬ. єЖЕ ТОЛЬКО РАДИ ЭТОГО СТОИЛО БЕЖАТЬ ЗА  НИМ,  НО  НЕ
ЭТО БЫЛО ГЛАВНОЕ.
     ▀  ОСОЗНАЛ  ВДРУГ,  КТО  ОН,  МОЙ  НЕВЕСЕЛЫЙ ЗНАКОМЕЦ С
БАННОЙ,  КАКОЙ  ОН  ТАКОЙ  ьИХАИЛ  АФАНАСЬЕВИЧ.  ЄЕПЕРЬ  ЭТО
КАЗАЛОСЬ  МНЕ  СТОЛЬ  ЖЕ ОЧЕВИДНЫМ, СКОЛЬ И НЕВЕРОЯТНЫМ. ¤ТА
ВСТРЕЧА БЫЛА ДОСТОЙНЫМ ЗАВЕРШЕНИЕМ МОЕЙ БЕЗДАРНО-ФАНТАСМАГО-
РИЧЕСКОЙ  НЕДЕЛИ,  НА  ПРОТЯЖЕНИИ КОТОРОЙ ТОТ, КОМУ НАДЛЕЖИТ
ВЕДАТЬ  МОЕЙ  СУДЬБОЙ,  РАСПУСТИЛ  ПЕРЕДО  МНОЙ  ЦЕЛЫЙ  ВЕЕР
ВОЗМОЖНОСТЕЙ,  НИ  ОДНУ ИЗ КОТОРЫХ Я НЕ СУМЕЛ ИЛИ НЕ ЗАХОТЕЛ
ОСУЩЕСТВИТЬ, И ВСЕ ЭТО ПРОШЛО, КАК  ВОДА  СКВОЗЬ  ПЕСОК,  НЕ
ОСТАВИВ   НИЧЕГО,   КРОМЕ  ГРЯЗНОВАТОЙ  ПЕНКИ  ФИЛИСТЕРСКОГО
ОБЛЕГЧЕНИЯ,  ДА  ЕЩЕ  ВОТ  РАЗВЕ  ЧТО  СЮЖЕТИК  ПРОСТОДУШНЫЙ
ОБРАЗОВАЛСЯ...  ш ТЕПЕРЬ ВОТ - ПОСЛЕДНЯЯ ВОЗМОЖНОСТЬ. ёАМАЯ,
МОЖЕТ БЫТЬ, НЕВЕРОЯТНАЯ. ш ПУСТЬ ОНА НИЧЕГО НЕ  ОБЕЩАЕТ  МНЕ
ПОВЕРХ  МОЕГО  ПРИВЫЧНОГО  БУТЕРБРОДА С МАСЛОМ, НО ЕСЛИ Я ЕЕ
СЕЙЧАС УПУЩУ, ПОЖЕРТВУЮ ЕЕ РАДИ СОЛЯНКИ С МАСЛИНАМИ ИЛИ ДАЖЕ
РАДИ ДУШИСТОЙ МОЕЙ РИТЫ, ТОГДА НИЧЕГО У МЕНЯ НЕ ОСТАНЕТСЯ, И
НЕЗАЧЕМ МНЕ БУДЕТ РАСКРЫВАТЬ МОЮ СИНЮЮ ПАПКУ.
     ъАК ВО СНЕ, Я УСЛЫШАЛ БРЮЗГЛИВОЕ БАРСТВЕННОЕ БЛЕЯНИЕ:
     - шЛИ Я - ВЕЛИКИЙ РУССКИЙ ПИСАТЕЛЬ, ИЛИ Я БУДУ ЕСТЬ ЭТУ
ЛАПШУ...
     ш КАК ПО СНЕ, ПОВЕРНУВШИ ГОЛОВУ, УВИДЕЛ Я НАД ДЫМЯЩЕЙСЯ
ТАРЕЛКОЙ ПОЛНОЕ ДЛИННОЕ ЛИЦО  С  БРЮЗГЛИВО  ОТВИСШЕЙ  ГУБОЙ,
СЕЙЧАС ЖЕ СКРЫВШЕЕСЯ ОТ МЕНЯ ЗА СОГБЕННОЙ СПИНОЙ ОФИЦИАНТА.
     ш  ТУТ,  УЖЕ  СОВЕРШЕННО НАЯВУ, УВИДЕЛ Я В ДВЕРЯХ ХОЛЛА
ОСТАНОВИВШУЮСЯ  РИТУ  В  ЛЮБИМОМ  МОЕМ,   ПЕСОЧНОГО   ЦВЕТА,
КОСТЮМЕ, И ГЛАЗ УКОЛОЛ МНЕ БЛЕСК ёЕРЕЖКИ В ЕЕ УХЕ, КОГДА ОНА
МЕДЛЕННО ПОВОРАЧИВАЛА ГОЛОВУ, ОТЫСКИВАЯ МЕНЯ В  ЗАЛЕ,  НО  Я
ТРУСЛИВО  СПРЯТАЛ  ГЛАЗА  И,  СЛЕГКА  СОГНУВШИСЬ,  ТОРОПЛИВО
ПОБЕЖАЛ ПО КОВРОВОЙ ДОРОЖКЕ ПРОЧЬ, ТУДА,  К  ТОЙ  ДВЕРИ,  ЗА
КОТОРОЙ  СКРЫЛСЯ ьИХАИЛ АФАНАСЬЕВИЧ. уОРЕСТНО ПРОМЕЛЬКНУЛА В
МОЕЙ ГОЛОВЕ МЫСЛЬ, ЧТО ВОТ ОПЯТЬ  Я  СОВЕРШАЮ  ПОСТУПОК,  ЗА
КОТОРЫЙ  ПРИДЕТСЯ  ИЗВИНЯТЬСЯ  И ОПРАВДЫВАТЬСЯ, НО Я ОТОГНАЛ
ЭТУ МЫСЛЬ, ПОТОМУ ЧТО ВСЕ ЭТО  БУДЕТ  ПОТОМ,  А  СЕЙЧАС  МНЕ
ПРЕДСТОЯЛО НЕЧТО НЕСОИЗМЕРИМО БОЛЕЕ ВАЖНОЕ...
     т КАНЦЕЛЯРИИ ьИХАИЛА АФАНАСЬЕВИЧА НЕ ОКАЗАЛОСЬ. ЄАТОЧКА
ЗДЕСЬ  ГРОХОТАЛА  НА  СВОЕЙ  МАШИНКЕ,   А   РЯДОМ   С   НЕЮ,
РАЗВАЛИВШИСЬ  В КРЕСЛЕ И ОСВОБОДИВ ОТ ПИДЖАКА ОКРУГЛОЕ ЛИТОЕ
БРЮШКО, ВОССЕДАЛ КРАСНОНОСЫЙ И КРАСНОГУБЫЙ,  ВООБЩЕ  РУМЯНЫЙ
САТИР  И С ВЫРАЖЕНИЕМ, БУДТО СТОЯ НА ТРИБУНЕ, ДИКТОВАЛ ЕЙ ПО
БУМАЖКЕ:
     -  ...ш  С  АБСТРАКЦИОНИЗМОМ  В  ЛИТЕРАТУРЕ  МЫ  ДОЛЖНЫ
БОРОТЬСЯ  И  БУДЕМ  БОРОТЬСЯ  ТАК  ЖЕ  НЕПРИМИРИМО,  КАК   С
АБСТРАКЦИОНИЗМОМ В ЖИВОПИСИ, В СКУЛЬПТУРЕ, В АРХИТЕКТУРЕ...
     - ш В ЖИВОТНОВОДСТВЕ!- яРООРАЛ Я, ЧТОБЫ ОСТАНОВИТЬ ЕГО.
     юН  ОСТАНОВИЛСЯ,  ЯВНО  ОСЛЕПЛЕННЫЙ  НОВЫМ  ПОВОРОТОМ В
ТЕМЕ, А Я БЫСТРО СПРОСИЛ ТАТОЧКУ:
     - ьИХАИЛ АФАНАСЬЕВИЧ СЕЙЧАС НЕ ЗАХОДИЛ?
     -  эЕТ,-  ОТОЗВАЛАСЬ ОНА, НЕ ПЕРЕСТАВАЯ ГРОХОТАТЬ.- хГО
СЕГОДНЯ НЕ БУДЕТ.- ш  ТРЕБОВАТЕЛЬНО  ОБРАТИЛАСЬ  К  САТИРУ:-
"...т АРХИТЕКТУРЕ И В ЖИВОТНОВОДСТВЕ...". фАЛЬШЕ!
     ▀  НАШЕЛ ьИХАИЛА АФАНАСЬЕВИЧА В ЖУРНАЛЬНОМ ЗАЛЕ, ГДЕ ОН
СИДЕЛ В ПОЛНОМ ОДИНОЧЕСТВЕ  И  ВНИМАТЕЛЬНО  ЧИТАЛ  ПОСЛЕДНИЙ
НОМЕР  "ЕЖЕКВАРТАЛЬНОГО  НАДЗИРАТЕЛЯ". ЄОТ САМЫЙ. ё ПОВЕСТЬЮ
ВАЛИ    ДЕМЧЕНКО,    ИСКРОМСАННОЙ,    ИЗРЕЗАННОЙ,     ТРИЖДЫ
АМПУТИРОВАННОЙ,  НО  ВСЕ-ТАКИ  ЖИВОЙ, НЕПОБЕДИМОЙ, ВЫЗЫВАЮЩЕ
ЖИВОЙ.
     ▀ ПРИБЛИЗИЛСЯ И ОСТАНОВИЛСЯ, НЕ ЗНАЯ, ЧТО СКАЗАТЬ И КАК
НАЧАТЬ.  юЩУЩЕНИЕ  НЕЛЕПОСТИ  ПРОИСХОДЯЩЕГО  ВДРУГ  ОВЛАДЕЛО
МНОЮ,  Я  СМЕШАЛСЯ,  Я ГОТОВ БЫЛ УЖЕ УЙТИ, НО ТУТ ОН ОПУСТИЛ
ЖУРНАЛ, ВЗГЛЯНУЛ НА МЕНЯ ВОПРОСИТЕЛЬНО И СРАЗУ ЖЕ УЛЫБНУЛСЯ:
     -  р!  ЇЕЛИКС  рЛЕКСАНДРОВИЧ,-  ПРОИЗНЕС ОН СВОИМ ТИХИМ
РОВНЫМ ГОЛОСОМ.- чДРАВСТВУЙТЕ. ёАДИТЕСЬ, ПОЖАЛУЙСТА, ВОТ КАК
РАЗ СВОБОДНЫЙ СТУЛ.
     - ¤ТО ИЗ ЧАПЕКА?- ёПРОСИЛ Я, ПОСЛУШНО УСАЖИВАЯСЬ.
     -  эЕТ,  ЭТО  ИЗ  ГАШЕКА.  ЄАК  ЧЕМ Я МОГУ СЛУЖИТЬ ВАМ,
ФЕЛИКС рЛЕКСАНДРОВИЧ?
     - ▀ ВИЖУ, ВЫ ОЧЕНЬ ХОРОШО ЗНАЕТЕ ЛИТЕРАТУРУ...
     -   сОЛЕЕ  ТОГО.  ыИТЕРАТУРУ  Я  ОЧЕНЬ  ЛЮБЛЮ.  їОРОШУЮ
ЛИТЕРАТУРУ.
     -  р КОГДА У ВАС ВОЗНИКАЕТ СОМНЕНИЕ, ХОРОШАЯ ЛИ ОНА, ВЫ
СУЕТЕ ЕЕ В СВОЮ МАШИНУ?
     -  яОМИЛУЙТЕ, ФЕЛИКС рЛЕКСАНДРОВИЧ! ьНЕ ЭТО КАК-ТО ДАЖЕ
И НЕ К ЛИЦУ. тПРОЧЕМ, Я САМ  ВИНОВАТ.  ▀  ОГОВОРИЛСЯ,  ПРОШУ
ПРОЩЕНИЯ.  ъОНЕЧНО  ЖЕ,  ЛИТЕРАТУРА  НЕ  БЫВАЕТ  ПЛОХОЙ  ИЛИ
ХОРОШЕЙ. ыИТЕРАТУРА БЫВАЕТ  ТОЛЬКО  ХОРОШЕЙ,  А  ВСЕ  ПРОЧЕЕ
СЛЕДОВАЛО БЫ НАЗЫВАТЬ МАКУЛАТУРОЙ.
     -  тОТ-ВОТ!- яОДХВАТИЛ Я, ПРОДОЛЖАЯ НАПИРАТЬ В КАКОМ-ТО
ГОРЕСТНОМ ОТЧАЯНИИ.- "ёВЕЖЕСТЬ БЫВАЕТ ТОЛЬКО ОДНА -  ПЕРВАЯ,
ОНА  ЖЕ И ПОСЛЕДНЯЯ. р ЕСЛИ ОСЕТРИНА ВТОРОЙ СВЕЖЕСТИ, ТО ЭТО
ОЗНАЧАЕТ, ЧТО ОНА ТУХЛАЯ!"
     юН  ЗАКРЫЛ  ЖУРНАЛ,  ЗАЛОЖИВШИ  ЕГО  ОДНАКО  ПАЛЬЦЕМ, И
НЕКОТОРОЕ ВРЕМЯ МОЛЧА СМОТРЕЛ НА МЕНЯ. р Я СМОТРЕЛ НА НЕГО И
ПОРАЖАЛСЯ  СХОДСТВУ  С  ПОРТРЕТОМ  В  КОРИЧНЕВОМ  ТОМИКЕ,  И
ПОРАЖАЛСЯ, ЧТО ЗА ТРИ МЕСЯЦА НИКТО ИЗ НАШИХ  ПУСТОБРЕХОВ  НЕ
УЗНАЛ ЕГО, И САМ Я УМУДРИЛСЯ НЕ УЗНАТЬ ЕГО С ПЕРВОГО ВЗГЛЯДА
ТАМ, НА БАННОЙ.
     - ЇЕЛИКС рЛЕКСАНДРОВИЧ,- СКАЗАЛ ОН НАКОНЕЦ.- ▀ ВИЖУ, ВЫ
ПРИНИМАЕТЕ МЕНЯ ЗА КОГО-ТО ДРУГОГО. ▀ ДАЖЕ  ДОГАДЫВАЮСЬ,  ЗА
КОГО...
     -  яОЗВОЛЬТЕ, ПОЗВОЛЬТЕ!- тСКРИЧАЛ Я ГОРЯЧО, ПОТОМУ ЧТО
ЭТА ЕГО ПОПЫТКА УКЛОНИТЬСЯ  РАЗОЧАРОВАЛА  И  ДАЖЕ  ОСКОРБИЛА
МЕНЯ.- тЕДЬ НЕ СТАНЕТЕ ЖЕ ВЫ ОТРИЦАТЬ...
     -  шМЕННО СТАНУ!- яРОИЗНЕС ОН, НАКЛОНЯЯСЬ КО МНЕ.- ьЕНЯ
ДЕЙСТВИТЕЛЬНО ЗОВУТ ьИХАИЛ АФАНАСЬЕВИЧ,  И  ГОВОРЯТ,  ЧТО  Я
ДЕЙСТВИТЕЛЬНО  ПОХОЖ,  НО ПОСУДИТЕ САМИ: КАК Я МОГУ БЫТЬ ИМ?
ьЕРТВЫЕ УМИРАЮТ НАВСЕГДА, ФЕЛИКС рЛЕКСАНДРОВИЧ. ¤ТО  ТАК  ЖЕ
ВЕРНО,  КАК  И ТО, ЧТО РУКОПИСИ СГОРАЮТ ДОТЛА. ёКОЛЬКО БЫ ОН
НИ УТВЕРЖДАЛ ОБРАТНОЕ.
     ▀  ПОЧУВСТВОВАЛ, ЧТО ПОТ ЗАЛИВАЕТ МНЕ ЛИЦО. ▀ ТОРОПЛИВО
ВЫТАЩИЛ ПЛАТОК И УТЕРСЯ. уОЛОВА У МЕНЯ ШЛА  КРУГОМ,  В  УШАХ
ЗВЕНЕЛО,  ВИДИМО,  ДАВЛЕНИЕ  ПОДСКОЧИЛО  НЕУМЕРЕННО. ▀ ОПЯТЬ
ЧУВСТВОВАЛ СЕБЯ, КАК ВО СНЕ.
     -  юДНАКО  ДАВАЙТЕ,  НАКОНЕЦ, ПРИСТУПИМ К ВАШЕМУ ДЕЛУ,-
ПРОДОЛЖАЛ ОН И ВЫНУЛ ПАЛЕЦ ИЗ ЖУРНАЛА, А ЖУРНАЛ  ПОЛОЖИЛ  НА
ДшВАН   РЯДОМ   С  СОБОЙ.-  тЫ,  КАК  И  СЛЕДОВАЛО  ОЖИДАТЬ,
СОВЕРШЕННО ПРАВИЛЬНО ДОГАДАЛИСЬ, ЧТО МАШИНА  МОЯ  ОПРЕДЕЛЯЕТ
НЕ  АБСОЛЮТНУЮ ХУДОЖЕСТВЕННУЮ ЦЕННОСТЬ ПРОИЗВЕДЕНИЯ, А ВСЕГО
ЛИШЬ СУДЬБУ ЕГО В ИСТОРИЧЕСКИ ОБОЗРИМОМ ВРЕМЕНИ.
     ▀  КИВНУЛ,  СНОВА  И  СНОВА  ПРОТИРАЯ  ЗАЛИВАЕМЫЕ ПОТОМ
ГЛАЗА.
     -  фОГАДАВШИСЬ,  ВЫ  ОКАЗАЛИСЬ ПЕРЕД ВОПРОСОМ: СТОИТ ЛИ
РИСКНУТЬ И ПЕРЕДАТЬ МНЕ НА АНАЛИЗ ВАШУ СИНЮЮ ПАПКУ.
     ▀ СНОВА КИВНУЛ.
     -  фАВАЙТЕ  ТЕПЕРЬ  ПОПРОБУЕМ  РАЗОБРАТЬСЯ, ЧЕГО ЖЕ ВЫ,
ФЕЛИКС  рЛЕКСАНДРОВИЧ,  БОИТЕСЬ  И  НА  ЧТО  НАДЕЕТЕСЬ.  тЫ,
КОНЕЧНО,  БОИТЕСЬ,  ЧТО  МАШИНА МОЯ НАГРАДИТ ВАС ЗА ВСЕ ВАШИ
ТРУДЫ КАКОЙ-НИБУДЬ ЖАЛКОЙ ЦИФРОЮ, СЛОВНО НЕ ТРУД ВСЕЙ  СВОЕЙ
ЖИЗНИ   ВЫ   ЕЙ   ПРЕДЛОЖИЛИ,  А  КАКУЮ-НИБУДЬ  МАКУЛАТУРНУЮ
РЕЦЕНЗИЮ,  ПИСАННУЮ  С  ОТВРАЩЕНИЕМ  И  ИСКЛЮЧИТЕЛЬНО  ЧТОБЫ
ОТДЕЛАТЬСЯ...  р  ТО  И  РАДИ  ДЕНЕГ. р НАДЕЕТЕСЬ ВЫ, ФЕЛИКС
рЛЕКСАНДРОВИЧ, ЧТО СЛУЧИТСЯ ЧУДО, ЧТО  ВОЗНАГРАДИТ  ВАС  МОЯ
МАШИНА  ШЕСТИЗНАЧНЫМ, А ТО И СЕМИЗНАЧНЫМ ЧИСЛОМ, СЛОВНО ВЫ И
ВПРЯМЬ ЗАЯВЛЯЕТЕ МИРУ НЕКИЙ НОВЫЙ АПОКАЛИПСИС,  КОТОРЫЙ  САМ
СОБОЙ ПРОРВЕТСЯ К ЧИТАТЕЛЮ СКВОЗЬ ВСЕ И ВСЯЧЕСКИЕ ПРЕПОНЫ...
юДНАКО ЖЕ ВЫ ПРЕКРАСНО  ЗНАЕТЕ,  ФЕЛИКС  рЛЕКСАНДРОВИЧ,  ЧТО
ЧУДЕСА  В  НАШЕМ  МИРЕ  СЛУЧАЮТСЯ  ТОЛЬКО  ПОГАНЫЕ,  ТАК ЧТО
НАДЕЯТЬСЯ ВАМ  В  СУЩНОСТИ  НЕ  НА  ЧТО.  ўТО  ЖЕ  ДО  ВАШИХ
ОПАСЕНИЙ, ТО НЕ САМИ ЛИ ВЫ СОЗНАТЕЛЬНО ОБРЕКЛИ СВОЮ ПАПКУ НА
ПОГРЕБЕНИЕ В НЕДРАХ СВОЕГО ПИСЬМЕННОГО  СТОЛА  -  ИЗНАЧАЛЬНО
ОБРЕКЛИ,  ФЕЛИКС  рЛЕКСАНДРОВИЧ, ПОХОРОНИЛИ, ЕЩЕ НЕ РОДИВ, А
ТОЛЬКО ЕДВА ЗАЧАВ? тЫ СЛЕДИТЕ ЗА ХОДОМ РАССУЖДЕНИЙ МОИХ?
     ▀ КИВНУЛ.
     -  тЫ  ПОНИМАЕТЕ,  ЧТО Я ТОЛЬКО ОБЛЕК В СЛОВЕСНУЮ ФОРМУ
ВАШИ СОБСТВЕННЫЕ МЫСЛИ?
     ▀  СНОВА  КИВНУЛ  И  СКАЗАЛ  СИПЛЫМ  ГОЛОСОМ, МИМОЛЕТНО
ПОРАЗИВШИМ МЕНЯ САМОГО:
     - тЫ УПУСТИЛИ ЕЩЕ ТРЕТЬЮ ВОЗМОЖНОСТЬ...
     -  эЕТ,  ФЕЛИКС  рЛЕКСАНДРОВИЧ!  эЕ  УПУСТИЛ!  ю  ВАШЕЙ
ДЕТСКОЙ УГРОЗЕ ОГНЕМ Я ДОГАДЫВАЮСЬ. ЄАК ВОТ, ЧТОБЫ  НАКАЗАТЬ
ВАС  ЗА  НЕЕ, Я РАССКАЖУ ВАМ СЕЙЧАС О ЧЕТВЕРТОЙ ВОЗМОЖНОСТИ,
ТАКОЙ СТЫДНОЙ И НЕДОСТОЙНОЙ, ЧТО ВЫ  ДАЖЕ  НЕ  ОСМЕЛИВАЕТЕСЬ
ПУСТИТЬ  ЕЕ  В  СВОЕ  СОЗНАНИЕ,  УЖАС  ПЕРЕД НЕЮ СИДИТ У ВАС
ГДЕ-ТО  ТАМ,  НА  ЗАДВОРКАХ,  УЖАС  СМОРЩЕННЫЙ,   ГОЛЕНЬКИЙ,
ВОНЮЧИЙ... ЁАССКАЗАТЬ?
     яРЕДЧУВСТВИЕ  ЭТОГО  СИДЯЩЕГО  НА ЗАДВОРКАХ СМОРЩЕННОГО
УЖАСА  РЕЗАНУЛО  МЕНЯ,  КАК  СЕРДЕЧНЫЙ  СПАЗМ,  И   Я   ДАЖЕ
ЗАДОХНУЛСЯ,  НО Я УВЕРЕН БЫЛ, ЧТО НИЧЕГО ОН НЕ МОЖЕТ СКАЗАТЬ
ТАКОГО, О ЧЕМ Я САМ УЖЕ НЕ  ПЕРЕДУМАЛ,  ЧЕМ  НЕ  ПЕРЕМУЧИЛСЯ
ТРИДЦАТЬ  ТРИ РАЗА. ▀ СТИСНУЛ ЗУБЫ И СКВОЗЬ ПЛАТОК, ПРИЖАТЫЙ
КО РТУ, ПРОЦЕДИЛ:
     - ыЮБОПЫТНО БЫЛО БЫ УЗНАТЬ...
     ш ОН РАССКАЗАЛ.
     ўЕСТЬЮ  КЛЯНУСЬ,  ЖИЗНЬЮ  ДОЧЕРИ  МОЕЙ  КАТЬКИ,  ЖИЗНЬЮ
ВНУКОВ: НЕ ЗНАЛ Я ЗАРАНЕЕ И ПРЕДСТАВИТЬ СЕБЕ НЕ МОГ, ЧТО  ОН
МНЕ РАССКАЖЕТ ОБО МНЕ САМОМ. ш ЭТО БЫЛО ОСОБЕННО УНИЗИТЕЛЬНО
И СРАМНО, ПОТОМУ ЧТО ЧЕТВЕРТАЯ МОЯ  ВОЗМОЖНОСТЬ  БЫЛА  ТАКОЙ
ОЧЕВИДНОЙ,  ТАКОЙ  ПОШЛОЙ,  ТАКОЙ  ЛЕЖАЩЕЙ НА ПОВЕРХНОСТИ...
ыЮБОЙ НОРМАЛЬНЫЙ ЧЕЛОВЕК  НАЗВАЛ  БЫ  ЕЕ  ПЕРВОЙ.  фЛЯ  ОЙЛА
СОЮЗНОГО  ОНА  ВООБЩЕ ЕДИНСТВЕННАЯ, И ДРУГИХ ОН НЕ ВЕДАЕТ...
ЄОЛЬКО ТАКИЕ, КАК Я, ЗАНЕСШИЕСЯ БЕЗ ВСЯКОЙ ВИДИМОЙ  ПРИЧИНЫ,
НАДУТЫЕ СПЕСЬЮ ДО ТОГО, ЧТО УЖЕ И НАДУТОСТИ ЭТОЙ НЕ ОЩУЩАЮТ,
НЕВЕСТЬ ЧТО ВООБРАЗИВШИЕ О СЕБЕ, О ПИСАНИНЕ СВОЕЙ И О  МИРЕ,
КОТОРЫЙ СОБОЮ ОСЧАСТЛИВЛИВАЮТ, ТОЛЬКО ТАКИЕ, КАК Я, СПОСОБНЫ
УПРЯТАТЬ ЭТУ ВОЗМОЖНОСТЬ ОТ СЕБЯ ТАК ГЛУБОКО, ЧТО САМИ О НЕЙ
НЕ ПОДОЗРЕВАЮТ...
     эУ  КАК, В САМОМ ДЕЛЕ, Я, ФЕЛИКС рЛЕКСАНДРОВИЧ СОРОКИН,
СОЗДАТЕЛЬ НЕЗАБВЕННОГО РОМАНА "ТОВАРИЩИ ОФИЦЕРЫ!", ъАК Я МОГ
ПРЕДСТАВИТЬ  СЕБЕ,  ЧТО  ПРОКЛЯТАЯ  МАШИНА  НА  БАННОЙ МОЖЕТ
ВЫБРОСИТЬ НА СВОИ  ЭКРАНЫ  НЕ  СЕМИЗНАЧНОЕ  ПРИЗНАНИЕ  МОИХ,
СОРОКИНА,  ЗАСЛУГ  ПЕРЕД  МИРОВОЙ  КУЛЬТУРОЙ,  И  НЕ  ГОРДУЮ
ОДИНОКУЮ  ТРОЕЧКУ,  СВИДЕТЕЛЬСТВУЮЩУЮ  О  ТОМ,  ЧТО  МИРОВАЯ
КУЛЬТУРА   ЕЩЕ   НЕ  СОЗРЕЛА,  ЧТОБЫ  ПРИНЯТЬ  В  СВОЕ  ЛОНО
СОДЕРЖИМОЕ СИНЕЙ ПАПКИ, А МОЖЕТ  ВЫБРОСИТЬ  МАШИНА  НА  СВОИ
ЭКРАНЫ  КРЕПЕНЬКИЕ И КРУГЛЕНЬКИЕ "30 ТЫС. ¤КЗ.", юЗНАЧАЮЩИЕ,
ЧТО  СИНЮЮ  ПАПОЧКУ   БЛАГОПОЛУЧНО   ПРИНЯЛИ,   БЛАГОПОЛУЧНО
ВСТАВИЛИ  В  ПЛАН,  И ВЫСКОЧИЛА ОНА ИЗ ПЕЧАТНЫХ МАШИН, ЧТОБЫ
ОСЕСТЬ  НА  ПОЛКАХ  РАЙОННЫХ  БИБЛИОТЕК   РЯДОМ   С   ПРОЧЕЙ
МАКУЛАТУРОЙ,  НЕ  ОСТАВИВ  ПО  СЕБЕ  НИ  СЛЕДОВ,  НИ ПАМЯТИ,
ПОХОРОНЕННАЯ НЕ В ПОЧЕТНОМ САРКОФАГЕ ПИСЬМЕННОГО СТОЛА, А  В
ПОКОРОБЛЕННЫХ ОБЛОЖКАХ ИЗ УЦЕНЕННОГО КАРТОНА.
     -  ...яРОСТИТЕ  МЕНЯ,-  ЗАКОНЧИЛ  ОН  С  СОЧУВСТВИЕМ  В
ГОЛОСЕ.- эО Я НЕ МОГ ОСТАВИТЬ  В  СТОРОНЕ  ЭТУ  ВОЗМОЖНОСТЬ,
ДАЖЕ ЕСЛИ БЫ НЕ ХОТЕЛ СЛЕГКА НАКАЗАТЬ ВАС.
     ▀  МОЛЧА  КИВНУЛ.  т  КОТОРЫЙ РАЗ. тОИСТИНУ: ДЕМОН НЕБА
СЛОМАЛ МНЕ РОГА ГОРДЫНИ.
     -  ўТО  ЖЕ  КАСАЕТСЯ  ВАШЕЙ  УГРОЗЫ СЖЕЧЬ СИНЮЮ ПАПКУ И
ЗАБЫТЬ  О  НЕЙ,-  ПРОДОЛЖАЛ  ьИХАИЛ  АФАНАСЬЕВИЧ,-   ТО   Я,
ПРИЗНАТЬСЯ,  НАЗВАЛ  ЕЕ,  УГРОЗУ,  ДЕТСКОЙ  ЛИШЬ В НЕКОТОРОЙ
ЗАПАЛЬЧИВОСТИ.  эА  САМОМ  ДЕЛЕ,  УГРОЗА  ЭТА  МНЕ   КАЖЕТСЯ
СЕРЬЕЗНОЙ  И ВЕСЬМА СЕРЬЕЗНОЙ. эО, ФЕЛИКС рЛЕКСАНДРОВИЧ! тСЯ
МНОГОТЫСЯЧЕЛЕТНЯЯ ИСТОРИЯ ЛИТЕРАТУРЫ НЕ ЗНАЕТ СЛУЧАЯ,  КОГДА
АВТОР  СЖЕГ  БЫ СВОИМИ РУКАМИ СВОЕ ЛЮБИМОЕ ДЕТИЩЕ. фА, ЖГЛИ.
эО ЖГЛИ ЛИШЬ ТО, ЧТО ВЫЗЫВАЛО ОТВРАЩЕНИЕ  И  РАЗДРАЖЕНИЕ,  И
СТЫД  У  НИХ  САМИХ... р ВЕДЬ ВЫ, ФЕЛИКС рЛЕКСАНДРОВИЧ, СВОЮ
СИНЮЮ ПАПКУ ЛЮБИТЕ, ВЫ ЖИВЕТЕ В НЕЙ, ВЫ ЖИВЕТЕ ДЛЯ НЕЕ... эУ
КАК  ВЫ  ПОЗВОЛИТЕ  СЕБЕ  СЖЕЧЬ  ТАКОЕ ТОЛЬКО ПОТОМУ, ЧТО НЕ
ЗНАЕТЕ ЕГО БУДУЩЕГО?
     юН  БЫЛ  ПРАВ,  КОНЕЧНО. тСЕ ЭТО БЫЛА КИСЛАЯ БОЛТОВНЯ -
НАСЧЕТ СЖИГАНИЯ, ЗАБВЕНИЯ... фА И КАК БЫ Я СТАЛ  ЕЕ  ЖЕЧЬ  -
ПРИ  ПАРОВОМ-ТО  ОТОПЛЕНИИ.  ▀  НЕРВНО ХИХИКНУЛ: МОЖЕТ БЫТЬ,
ПОТОМУ И ПЕЧАТАЕТСЯ У НАС СТОЛЬКО БАРАХЛА,  ЧТО  ИСЧЕЗЛИ  ПО
ГОРОДАМ ПЕЧКИ?
     ьИХАИЛ  АФАНАСЬЕВИЧ  ТОЖЕ  ЗАСМЕЯЛСЯ,  НО  ТУТ  ЖЕ СТАЛ
СЕРЬЕЗНЫМ.
     - яОЙМИТЕ МЕНЯ ПРАВИЛЬНО, ФЕЛИКС рЛЕКСАНДРОВИЧ,- СКАЗАЛ
ОН.- тЫ ВОТ ПРИШЛИ КО МНЕ ЗА СОВЕТОМ И  ЗА  СОЧУВСТВИЕМ.  ъО
МНЕ,  К  ЕДИНСТВЕННОМУ,  КАК  ВАМ КАЖЕТСЯ, ЧЕЛОВЕКУ, КОТОРЫЙ
МОЖЕТ ВАМ ДАТЬ СОВЕТ И ВЫРАЗИТЬ ИСКРЕННЕ СОЧУВСТВИЕ. ш  ТОГО
ВЫ  НЕ ХОТИТЕ ПОНЯТЬ, ФЕЛИКС рЛЕКСАНДРОВИЧ, ЧТО НИЧЕГО ЭТОГО
НЕ БУДЕТ И НЕ МОЖЕТ БЫТЬ, НИ СОВЕТА ОТ МЕНЯ, НИ  СОЧУВСТВИЯ.
эЕ  ХОТИТЕ  ВЫ  ПОНЯТЬ, ЧТО ВИЖУ Я СЕЙЧАС ПЕРЕД СОБОЙ ТОЛЬКО
ЛИШЬ ПОТНОГО И НЕЗДОРОВО РАСКРАСНЕВШЕГОСЯ ЧЕЛОВЕКА  С  ВЯЛЫМ
РТОМ   И  С  КОРОНАРАМИ,  СЖАВШИМИСЯ  ДО  ОПАСНОГО  ПРЕДЕЛА,
ЧЕЛОВЕКА, ПОЖИВШЕГО И  ПОТРЕПАННОГО,  НЕ  СЛИШКОМ  УМНОГО  И
СОВСЕМ  НЕ  МУДРОГО,  ОТЯГЧЕННОГО  СТЫДНЫМИ ВОСПОМИНАНИЯМИ И
ТЩАТЕЛЬНО ПОДАВЛЯЕМЫМ СТРАХОМ ФИЗИЧЕСКОГО  ИСЧЕЗНОВЕНИЯ.  эИ
СОЧУВСТВИЯ  ЭТОТ  ЧЕЛОВЕК НЕ ВЫЗЫВАЕТ, НИ ЖЕЛАНИЯ ДАВАТЬ ЕМУ
СОВЕТЫ. фА И С КАКОЙ СТАТИ? яОЙМИТЕ,  ФЕЛИКС  рЛЕКСАНДРОВИЧ,
НЕТ  МНЕ НИКАКОГО ДЕЛА НИ ДО ВАШИХ ВНУТРЕННИХ БОРЕНИЙ, НИ ДО
ВАШЕГО ДУШЕВНОГО СМЯТЕНИЯ,  НИ  ДО  ВАШЕГО,  ПРОСТИТЕ  МЕНЯ,
САМОЛЮБОВАНИЯ.  хДИНСТВЕННОЕ,  ЧТО МЕНЯ ИНТЕРЕСУЕТ, ЭТО ВАША
СИНЯЯ ПАПКА, ЧТОБЫ РОМАН ВАШ БЫЛ НАПИСАН И ЗАКОНЧЕН.  р  КАК
ВЫ  ЭТО  СДЕЛАЕТЕ,  КАКОЙ  ЦЕНОЙ,-  Я  НЕ ЛИТЕРАТУРОВЕД И НЕ
БИОГРАФ ВАШ, ЭТО, ПРАВО ЖЕ, МНЕ  НЕ  ИНТЕРЕСНО.  ЁАЗУМЕЕТСЯ,
ЛЮДЯМ СВОЙСТВЕННО ОЖИДАТЬ НАГРАДЫ ЗА ТРУДЫ СВОИ И ЗА МУКИ, И
В ОБЩЕМ-ТО ЭТО СПРАВЕДЛИВО, НО ЕСТЬ ИСКЛЮЧЕНИЯ: НЕ БЫВАЕТ  И
НЕ  МОЖЕТ  БЫТЬ  НАГРАДЫ  ЗА  МУКУ ТВОРЧЕСКУЮ. ьУКА ЭТА САМА
ЗАКЛЮЧАЕТ В СЕБЕ НАГРАДУ. яОЭТОМУ, ФЕЛИКС рЛЕКСАНДРОВИЧ,  НЕ
ЖДИТЕ  ВЫ  ДЛЯ СЕБЯ НИ СВЕТА, НИ ПОКОЯ. эИКОГДА НЕ БУДЕТ ВАМ
НИ ПОКОЯ, НИ СВЕТА.
     ш  НАСТУПИЛА  ТИШИНА.  ш В ЭТОЙ ГЛУХОЙ ТИШИНЕ БЕЗЗВУЧНО
ВОШЛА БИБЛИОТЕКАРША В СОПРОВОЖДЕНИИ ДВУХ КАКИХ-ТО СТАРУХ,  И
ОНИ,  БЕЗЗВУЧНО  ПЕРЕГОВАРИВАЯСЬ, ПОДОШЛИ К ШКАФУ, БЕЗЗВУЧНО
РАСКРЫЛИ ЕГО И ПРИНЯЛИСЬ БЕЗЗВУЧНО  ВЫКЛАДЫВАТЬ  НА  СТОЛ  И
ЛИСТАТЬ  КАКИЕ-ТО  ПРОПЫЛЕННЫЕ  ПОДШИВКИ. ш ВОТ ЧТО СТРАННО:
ОНИ СЛОВНО БЫ НЕ ВИДЕЛИ НАС, НИ РАЗУ  НЕ  ВЗГЛЯНУЛИ  В  НАШУ
СТОРОНУ, СЛОВНО БЫ НАС ЗДЕСЬ НЕ БЫЛО.
     ш  В  ЭТОЙ  ТИШИНЕ  ВДРУГ  ЗАЗВУЧАЛ ГЛУХОВАТЫЙ ПРИЯТНЫЙ
ГОЛОС ьИХАИЛА АФАНАСЬЕВИЧА. юН НЕ ГОВОРИЛ И НЕ  РАССКАЗЫВАЛ,
А ИМЕННО ЧИТАЛ ВСЛУХ ИЗ НЕВИДИМОЙ КНИГИ.
     "-   ...эУ   ВОТ,   АНДЖЕЙ,-   ПРОИЗНЕС   С   НЕКОТОРОЙ
ТОРЖЕСТВЕННОСТЬЮ  ГОЛОС  НАСТАВНИКА.-   яЕРВЫЙ   КРУГ   ВАМИ
ПРОЙДЕН.
     ыАМПА  ПОД ЗЕЛЕНЫМ ФАРФОРОВЫМ АБАЖУРОМ БЫЛА ВКЛЮЧЕНА, И
НА СТОЛЕ В  КРУГЕ  СВЕТА  ЛЕЖАЛА  СВЕЖАЯ  ГАЗЕТА  С  БОЛЬШОЙ
ПЕРЕДОВОЙ ПОД НАЗВАНИЕМ "ПЯТУЮ ПЯТИЛЕТКУ - ДОСРОЧНО!". уУДЕЛ
И БОРМОТАЛ ПРИЕМНИК НА ЭТАЖЕРКЕ ЗА  СПИНОЙ.  ьАМА  НА  КУХНЕ
ПОБРЯКИВАЛА   ПОСУДОЙ  И  РАЗГОВАРИВАЛА  С  СОСЕДКОЙ.  яАХЛО
ЖАРЕНОЙ РЫБОЙ. тО ДВОРЕ-КОЛОДЦЕ ПОД ОКНОМ ВОПИЛИ  И  ГАЛДЕЛИ
РЕБЯТИШКИ,  ШЛА  ИГРА В ПРЯТКИ. шЗ РАСКРЫТОЙ ФОРТОЧКИ ТЯНУЛО
ВЛАЖНЫМ ОТТЕПЕЛЬНЫМ ВОЗДУХОМ. хЩЕ МИНУТУ НАЗАД ВСЕ ЭТО  БЫЛО
СОВСЕМ  НЕ  ТАКИМ,  КАК  СЕЙЧАС  - ГОРАЗДО БОЛЕЕ ОБЫДЕННЫМ И
ПРИВЫЧНЫМ.  юНО  БЫЛО  БЕЗ  БУДУЩЕГО.  тЕРНЕЕ,  ОТДЕЛЬНО  ОТ
БУДУЩЕГО...
     рНДЖЕЙ БЕСЦЕЛЬНО РАЗГЛАДИЛ ГАЗЕТУ И СКАЗАЛ:
     - яЕРВЫЙ? р ПОЧЕМУ - ПЕРВЫЙ?
     -  яОТОМУ  ЧТО  ИХ  ЕЩЕ  МНОГО ВПЕРЕДИ,- ПРОИЗНЕС ГОЛОС
НАСТАВНИКА.
     ЄОГДА АНДЖЕЙ, СТАРАЯСЬ НЕ СМОТРЕТЬ В ТУ СТОРОНУ, ОТКУДА
ДОНОСИЛСЯ ГОЛОС, ПОДНЯЛСЯ И ПРИСЛОНИЛСЯ  ПЛЕЧОМ  К  ШКАФУ  У
ОКНА.   ўЕРНЫЙ   КОЛОДЕЦ  ДВОРА,  СЛАБО  ОСВЕЩЕННЫЙ  ЖЕЛТЫМИ
ПРЯМОУГОЛЬНИКАМИ ОКОН, БЫЛ ПОД  НИМ  И  НАД  НИМ,  А  ДАЛЕКО
НАВЕРХУ,   В   СОВСЕМ  УЖЕ  ПОТЕМНЕВШЕМ  НЕБЕ  ГОРЕЛА  ВЕГА.
ёОВЕРШЕННО  НЕВОЗМОЖНО  БЫЛО  ПОКИНУТЬ  ВСЕ  ЭТО  СНОВА,   И
СОВЕРШЕННО  -  ЕЩЕ  БОЛЕЕ!-  эЕВОЗМОЖНО  БЫЛО ОСТАТЬСЯ СРЕДИ
ВСЕГО ЭТОГО. ЄЕПЕРЬ. яОСЛЕ ВСЕГО.
     -  шЗЯ!  шЗЯ!-  яРОНЗИТЕЛЬНО  ПРОКРИЧАЛ ЖЕНСКИЙ ГОЛОС В
КОЛОДЦЕ.- шЗЯ! шДИ УЖЕ УЖИНАТЬ! фЕТИ, ВЫ НЕ ВИДЕЛИ ИЗЮ?
     ш ДЕТСКИЕ ГОЛОСА ВНИЗУ ЗАКРИЧАЛИ:
     - шСЬКА! ъАЦМАН! шДИ, ТЕБЯ МАТКА ЗОВЕТ!
     рНДЖЕЙ, ВЕСЬ НАПРЯГШИСЬ, СУНУЛСЯ ЛИЦОМ К САМОМУ СТЕКЛУ,
ВСМАТРИВАЯСЬ В ТЕМНОТУ. эО ОН  УВИДЕЛ  ТОЛЬКО  НЕРАЗБОРЧИВЫЕ
ТЕНИ,   ШНЫРЯЮЩИЕ  ПО  МОКРОМУ  ЧЕРНОМУ  ДНУ  КОЛОДЦА  МЕЖДУ
ГРОМОЗДЯЩИМИСЯ ПОЛЕНИЦАМИ ДРОВ..."
     ьИХАИЛ АФАНАСЬЕВИЧ ЗАМОЛЧАЛ, ОТКИНУЛСЯ НА СПИНКУ ДшВАНА
И ЗАКРЫЛ ГЛАЗА. ш ВДРУГ Я  ПОНЯЛ,  ОТКУДА  ОН  ЭТО  ЧИТАЛ  И
ПОЧЕМУ  МНЕ  ЭТО  КАЖЕТСЯ ТАКИМ ЗНАКОМЫМ. ш ЕЩЕ Я ПОНЯЛ, ЧТО
МЕЖДУ  ПОСЛЕДНИМИ  НАПИСАННЫМИ  МНОЮ  СЛОВАМИ  "ПИТЕР   БЛОК
ОБЛИЗНУЛСЯ"  И  СЛОВАМИ  НАСТАВНИКА  "НУ ВОТ, АНДЖЕЙ, ПЕРВЫЙ
КРУГ ВАМИ  ПРОЙДЕН"  ЛЕЖАТ  ПРИВЫЧНЫЕ  ПУСТЫРИ  НЕНАПИСАННЫХ
СТРОК,  -  СТО,  ДВЕСТИ, А МОЖЕТ БЫТЬ, И ТРИСТА НЕНАПИСАННЫХ
ЕЩЕ СТРАНИЦ, НО УЖ ПОСЛЕ  ТОГО,  КАК  АНДЖЕЙ  УВИДЕЛ  ТОЛЬКО
НЕРАЗБОРЧИВЫЕ  ТЕНИ,  ШНЫРЯЮЩИЕ МЕЖДУ ПОЛЕНИЦАМИ ДРОВ, ПОСЛЕ
ЭТОЙ СТРОЧКИ НЕ БУДЕТ НИЧЕГО, КРОМЕ СЛОВА "КОНЕЦ"  И,  МОЖЕТ
БЫТЬ, ДАТЫ.
     ...тЕСЬ  РЕСТОРАН  КЛУБА  ВИДЕЛ, КАК ИЗВЕСТНЫЙ ПИСАТЕЛЬ
ВОЕННО-