о  последними  шестеренками  и  со   свистом
выпускает  из  разодранных  внутренностей  струи радиоактивного
пара.
     -- ‚от так и только так, -- сказал ‡еф  менторским  тоном.
-- Ђ если будешь делать не так, надеру уши.
     -- Џочему? -- спросил Њаксим. -- џ хотел его остановить.
     --  Ђ  потому,  --  ответил  ‡еф,  --  что  граната  могла
рикошетом засадить в ракету, и тогда нам был бы капут.
     -- џ целилсЯ в гусеницу, -- сказал Њаксим.
     -- Ђ надо целитьсЯ в корму, -- сказал ‡еф.  Ћн  затЯнулсЯ.
-- € вообще, пока ты новичок, никуда не суйсЯ первым. ђазве что
Я тебЯ попрошу. ЏонЯл?
     -- ЏонЯл, -- сказал Њаксим.
     ‚се  эти  тонкости ‡ефа его не интересовали. € сам ‡еф его
не очень интересовал. …го  интересовал  ‚епрь.  Ќо  ‚епрь,  как
всегда   равнодушно   молчал,  положив  искусственную  руку  на
обшарпанный кожух миноискателЯ. ‚се было,  как  всегда.  €  все
было не так, как хотелось.
     Љогда  неделю  назад  новоприбывших  каторжников выстроили
перед бараками, ‡еф прЯмо подошел к Њаксиму и взЯл его  в  свой
сто  четырнадцатый  отрЯд саперов. Њаксим обрадовалсЯ. Ћн сразу
узнал эту огненную бородищу и квадратную коренастую  фигуру,  и
ему  было приЯтно, что его узнали в душной клетчатой толпе, где
всем было наплевать на каждого и никому  ни  до  кого  не  было
дела. Љроме того, у Њаксима были основаниЯ полагать, что ‡еф --
бывший  знаменитый  психиатр  Ђллу  ‡еф, человек образованный и
интеллигентный, не  чета  полууголовному  сброду,  которым  был
набит  арестантский вагон -- как-то свЯзан с подпольем. Ђ когда
‡еф привел его в барак и указал ему  место  на  нарах  рЯдом  с
‚епрем,  Њаксим  решил  было, что судьба его здесь окончательно
определилась. Ќо очень скоро он понЯл,  что  ошибсЯ.  ‚епрь  не
пожелал разговаривать. Ћн выслушал торопливый, шепотом, рассказ
Њаксима   о   судьбе   группы,  о  взрыве  башни,  о  процессе,
неопределенно, сквозь зевок, промЯмлил: "Ѓывает и не  такое..."
--  и  лег, отвернувшись. Њаксим почувствовал себЯ обманутым, и
тут на нары взобралсЯ ‡еф.  "‡дорово  Я  сейчас  нажралсЯ",  --
сообщил   он  Њаксиму  и  без  всЯкого  перехода,  нахально,  с
примитивной назойливостью принЯлсЯ вытЯгивать из него  имена  и
Явки.   Њожет  быть,  он  когда-то  и  был  знаменитым  ученым,
образованным и интеллигентным человеком,  может  быть,  и  даже
навернЯка  имел  отношение  к подполью, но сейчас он производил
впечатление обыкновенного отъевшегосЯ провокатора, решившего от
нечего делать, на сон  грЯдуший,  обработать  глупого  новичка.
Њаксим  отделалсЯ  от  него  не  без  труда,  а когда ‡еф вдруг
захрапел сытым довольным  храпом,  еще  долго  лежал  без  сна,
вспоминаЯ,   сколько  раз  его  здесь  уже  обманывали  люди  и
обстоЯтельства.
     Ќервы  его  расходились.   Ћн   вспомнил   процесс,   Явно
подготовленный  еще до того, как группа получила приказ напасть
на башню; и письменные доносы какой-то гадины, котораЯ знала  о
группе  все  и  была,  может быть, даже членом группы; и фильм,
заснЯтый с башни во времЯ нападениЯ,  и  свой  стыд,  когда  он
узнал   на   экране   себЯ  самого,  палЯщего  из  автомата  по
прожекторам... Ќет, по юпитерам, освещавшим эту сцену страшного
спектаклЯ... ‚ наглухо закупоренном бараке  было  отвратительно
душно,  кусались  паразиты,  воспитуемые  бредили,  а в дальнем
углу, при свете самодельной свечки резались в  карты  и  хрипло
орали друг на друга уголовники.
     Ђ  на другой день обманул Њаксима и лес. ‡десь шагу нельзЯ
было  ступить,  не   наткнувшись   на   железо:   на   мертвое,
проржавевшее  насквозь  железо; на притаившеесЯ железо, готовое
во всЯкую минуту убить; на тайно шевелЯщеесЯ, целЯщеесЯ железо;
на движущеесЯ железо, слепо и бестолково распахивающее  остатки
дорог.  ‡емлЯ и трава отдавали ржавчиной, на дне лощин копились
радиоактивные лужи, птицы не пели, а хрипло  вопили,  словно  в
предсмертной  тоске,  животных  не  было, и не было даже лесной
тишины -- то справа, то слева бухали взрывы, в ветвЯх клубилась
сизаЯ  гарь,   а   порывы   ветра   доносили   рев   изношенных
двигателей...
     €  так пошло: день -- ночь, день -- ночь. „нем они уходили
в лес, который был не лесом, а древним укрепленным районом.  Ћн
был     буквально    нафарширован    автоматическими    боевыми
устройствами, панцервагенами, самоходными баллистами,  ракетами
на  гусеницах,  огнеметами,  газометами, и все это не умерло за
двадцать с лишним  лет,  все  продолжало  жить  своей  ненужной
механической   жизнью,   все  продолжало  целитьсЯ,  наводитьЯ,
изрыгать свинец, огонь, смерть, и все это надо  было  задавить,
взорвать,  убить,  чтобы расчистить трассу длЯ новых излучающих
башен. Ђ ночью ‚епрь по-прежнему молчал, а ‡еф  снова  и  снова
приставал  к  Њаксиму  с  расспросами  и  был то прЯмолинеен до
глупости, то хитроумен и ловок  на  удивление.  €  была  грубаЯ
пища,  и  странные  песни  каторжников,  и кого-то били по лицу
легионеры, и дважды в день все в бараках и в лесу корчились под
лучевыми ударами, и раскачивались на ветру повешенные беглые...
„ень - ночь, день  --  ночь...  Ћсвенцим,  лагерь  уничтожениЯ.
”ашизм.
     -- ‡ачем вы хотели его остановить? -- спросил вдруг ‚епрь.
Њаксим  быстро  сел.  ќто  был первый вопрос, который ему задал
однорукий.
     -- џ хотел посмотреть, как он устроен.
     -- Ѓежать собрались?
     Њаксим покосилсЯ на ‡ефа и сказал:
     -- „а нет, дело не в этом. ‚се-таки боеваЯ машина...
     -- Ђ зачем вам боеваЯ машина? -- спросил ‚епрь. Ћн говорил
так, словно рыжего провокатора здесь не было.
     -- Ќе знаю, -- проговорил Њаксим. --  Ќад  этим  надо  еще
подумать. €х здесь много таких?
     --  Њного, -- вмешалсЯ рыжий провокатор. -- € машин много,
и дураков всегда хватало... -- Ћн зевнул. --  ‘колько  раз  уже
пробовали.  ‡алезут,  покопаютсЯ-покопаютсЯ да и бросЯт. Ђ один
дурак -- вот вроде тебЯ -- тот и вовсе подорвалсЯ.
     -- Ќичего, Я бы не подорвалсЯ, -- холодно  сказал  Њаксим.
-- ќта машина не из сложных.
     --  Ђ  зачем  она  вам  все-таки? -- спросил однорукий. Ћн
курил, лежа на спине и держа сигарету в искусственных  пальцах.
-- Џредположим, вы ее наладите. „альше?
     -- Ќа прорыв через мост, -- сказал ‡еф, хохотнув.
     --  Џочему  бы  и  нет, -- сказал Њаксим. Ћн решительно не
знал,  как  себЯ  держать.  ќтот  рыжий,  кажетсЯ  все-таки  не
провокатор. Њассаракш, чего они вдруг пристали.
     --  ‚ы не доберетесь до моста, -- сказал однорукий. -- ‚ас
тридцать три раза  расстрелЯют.  Ђ  если  даже  доберетесь,  то
увидите, что мост разведен.
     -- Ђ по дну реки?
     --  ђека радиоактивна, -- сказал ‡еф и сплюнул. -- …сли бы
это была человеческаЯ река, не надо  было  бы  никаких  танков.
Џереплывай  ее в любом месте, берега не охранЯютсЯ. -- Ћн снова
сплюнул. -- ‚прочем, тогда бы они охранЯлись... ’ак что, юноша,
не размахивай руками. ’ы попал сюда  надолго,  приспосабливайсЯ
--  дело  будет.  Ђ  не  станешь слушатьсЯ старших, еще сегоднЯ
можешь узреть мировой свет...
     -- “бежать нетрудно, -- сказал Њаксим. -- “бежать Я мог бы
прЯмо сейчас...
     -- Ђй да ты! -- восхитилсЯ ‡еф.
     -- ... € если вы намерены и дальше играть в конспирацию...
-- продолжал Њаксим, демонстративно обращаЯсь только  к  ‚епрю,
но ‡еф снова прервал его.
     --  џ  намерен  выполнить  сегоднЯшнюю норму, - заЯвил он,
поднимаЯсь. -- €наче не дадут жрать. Џошли!
     Ћн ушел вперед, шагаЯ в развалку между деревьЯми, а Њаксим
спросил однорукого:
     -- ђазве он тоже подпольщик?
     Ћднорукий быстро взглЯнул на него и сказал:
     -- —то вы, разве так можно!
     Ћни шли за ‡ефом, стараЯсь ступать след в след. Њаксим шел
замыкающим.
     -- ‡а что же он здесь?
     -- ‡а неправильный переход улицы, -- сказал однорукий, и у
Њаксима опЯть пропала охота разговаривать.
     Ћни не прошли и сотни метров, как ‡еф скомандовал: "‘той!"
-- € началась работа. "‹ожись!" -- заорал  ‡еф.  Ћни  бросились
плашмЯ  на  землю, а толстое бревно впереди с протЯжным скрипом
повернулось, выдвинуло из себЯ длинный тонкий орудийный  ствол,
пошевелило  им из стороны в сторону, как бы примериваЯсь, затем
что --то зажужжало, раздалсЯ щелчок, и из черного  дула  лениво
выползло  облачко  желтого  дыма.  "Џротухло",  --  сказал  ‡еф
деловито и поднЯлсЯ первым, отрЯхиваЯ штаны.  „ерево  с  пушкой
они  подорвали.  Џотом  было  минное поле, потом холм-ловушка с
пулеметом, который не протух, и  долго  прижимал  их  к  земле,
грохоча  на  весь  лес;  потом  они  попали в настоЯщие джунгли
колючей проволоки, еле продрались, а когда все-таки продрались,
по ним открыли огонь откудато  сверху,  все  вокруг  рвалось  и
горело,  Њаксим  ничего  не понимал, однорукий молча и спокойно
лежал лицом вниз, а ‡еф палил из гранатомета  в  небо  и  вдруг
заорал: "Ѓеги за мной!" -- € они побежали, а там где они только
что  были,  вспыхнул  пожар.  ‡еф  ругалсЯ  страшными  словами,
однорукий посмеивалсЯ. Ћни забрались  в  глухую  чащу,  но  тут
вдруг засвистело, засопело, и сквозь ветви повалили зеленоватые
облака  Ядовитого  газа,  и опЯть надо было бежать, продиратьсЯ
через кусты, и ‡еф опЯть ругалсЯ страшными словами,  однорукого
мучительно тошнило...
     Џотом ‡еф наконец притомилсЯ и объЯвил отдых. Ћни разожгли
костер,  и,  Њаксим,  как  младший,  принЯлсЯ  готовить обед --
варить суп из консервов в том самом котелке. ‡еф  и  однорукий,
чумазые,  ободранные,  лежали  тут  же  и  курили.  “ ‚епрЯ был
замученный вид, он был уже стар, ему приходилось труднее всех.
     -- “му не постижимо, --  сказал  Њаксим,  --  как  это  мы
ухитрились   проиграть  войну  при  таком  наличии  техники  на
квадратный метр.
     --  —то  значит  "ухитрились   проиграть"?   --   возразил
однорукий.   --   ќту  войну  проиграли  все.  ‚ыиграли  только
Ћгненосные ’ворцы.
     -- Љ сожалению, мало кто это понимает, --  сказал  Њаксим,
помешиваЯ похлебку.
     --  Ћтвык  Я  от таких разговоров, -- сказал ‡еф, -- у нас
тут  все  больше  "молчать,  воспитуемый!",   да   "считаю   до
одного"... ќй, парень, как тебЯ...
     -- Њаксим.
     --  „а, верно. ’ы, Њак, помешивай, помешивай. ‘мотри, если
пригорит.
     Њаксим помешивал. Ђ потом ‡еф заЯвил, что  пора,  сил  нет
больше   терпеть.  ‚  полном  молчании  он  съели  суп.  Њаксим
чувствовал: что-то изменилось, что-то сегоднЯ будет сказано. Ќо
после обеда однорукий снова улегсЯ и стал глЯдеть в небо, а ‡еф
с неразборчивым ворчанием забрал котелок и принЯлсЯ  вымазывать
дно коркой хлеба.
     --  Џодстрелить  бы что нибудь, -- бормотал он. -- ‚ брюхе
так пусто, как и не ел... ’олько аппетит и растравил...
     —увствуЯ неловкость, Њаксим попыталсЯ завести разговор  об
охоте  в  этих  местах, но его не поддержали. Ћднорукий лежал с
закрытыми глазами и, казалось, спал.  ‡еф,  дослушав  до  конца
Њаксимовы соображениЯ, прворчал только:
     --  ЉакаЯ  здесь охота, все грЯзное, активное... -- € тоже
повалилсЯ на спину.
     Њаксим вздохнул, взЯл котелок и побрел  к  ручью,  который
слышалсЯ  неподалеку.  ‚ода  в  ручейке была прозрачнаЯ, на вид
чистаЯ и вкуснаЯ, так  что  Њаксиму  захотелось  попить,  и  он
зачерпнул  горстью.  “вы,  мыть котелок здесь было нельзЯ, да и
пить не стоило: ручеек был заметно радиоактивный. Њаксим присел
на корточки, поставил котелок рЯдом и задумалсЯ.
     ‘начала он почему-то подумал о ђаде, как она  всегда  мыла
посуду  после еды и не разрешала помогать под глупым предлогом,
что это -- дело женское. Ћн вспомнил,  что  она  его  любит,  и
ощутил  гордость,  потому  что до сих пор его не любила никакаЯ
женщина. …му очень захотелось увидеть ђаду,  и  он  тут  же,  с
крайней  непоследовательностью, подумал, как это хорошо, что ее
здесь нет. ‡десь не место даже длЯ самых скверных мужчин,  сюда
бы  надо  пригнать тысЯч двадцать кибердворников, а может быть,
просто распылить все эти леса со всем  содержимым  и  вырастить
новые, веселые или пусть даже мрачные, но чистые и с мрачностью
природной.
     Џотом  он  вспомнил,  что сослан сюда навечно, и подивилсЯ
наивности тех, кто сослал его сюда и, не взЯвши с  него  никаго
слова, вообразил, будто он станет добровольно тут существовать,
да еще помогать им тЯнуть через эти леса линию лучевых башен. ‚
арестанском  вагоне  говорили,  что леса тЯнутсЯ на юг на сотни
километров, а военнаЯ техника встречаетсЯ даже в пустыне... "Ќу
нет, Я здесь не задержусь. Њассаракш, еще  вчера  Я  эти  башни
валил, а сегоднЯ буду расчищать длЯ них место? •ватит с менЯ...
•ватит с менЯ... ’ак. “Ясним положение."
     Ќесколько минут он уЯснЯл попложение. "‚епрь мне не верит.
‡ефу он  верит,  а  мне  нет.  Ђ  Я  не  верю ‡ефу, и, кажетсЯ,
напрасно.    Ќаверное,    Я    кажусь    ‚епрю     таким     же
назойливо-подозрительным,  каким  мне кажетсЯ ‡еф... Ќу хорошо,
‚епрь мне не  верит,  значит  Я  опЯть  один.  Њожно,  конечно,
надеЯтьсЯ  на встречу с ѓенералом или с Љопытом, но это слишком
маловероЯтно. Њожно, конечно, попытатьсЯ  сколотить  группу  из
незнакомых,  но  --  массаракш!  --  надо  быть честным с самим
собой: Я длЯ этого не  гожусь.  Џока  Я  длЯ  этого  не  годен.
‘лишком доверчив... Џогоди давай все-таки уЯсним задачу. —его Я
хочу?"
     Ќесколько минут он уЯснЯл задачу. "‚от если
     бы ѓай был здесь... Ќо ѓаЯ в наказание усла-
     ли  в  какую-то  особую  часть с очень странным названием.
—то-то вроде блицтрегер -- "носители молний". „а, скорее  всего
придетсЯ одному.
     ‚о   всЯком  случае,  отсюда  надо  уходить,  Я,  конечно,
попытаюсь создать какую-нибудь группу, но  если  не  получитсЯ,
уйду  один...  €  обЯзательно  --  танк.  ‡десь  оружиЯ  на сто
армий...  Џотрепанно,  правда,  за   двадцать   лет,   да   еще
автоматическое,  но  надо попытатьсЯ его припособить... Ќеужели
‚епрь мне так и не поверит? -- подумал он  почти  с  отчаЯнием,
подхватил котелок и побежал обратно к костру.
     ‡еф  и  ‚епрь не спали; они они лежали голова к голове и о
чем-то тихо, но горЯчо спорили. “видев Њаксима,  ‡еф  торопливо
сказал:  "•ватит!"  --  и  поднЯлсЯ.  ‡адрав  рыжую  бородищу и
выкатив глаза, он заорал:
     -- ѓде тебЯ носит, массаракш! Љто тебе  разрешил  уходить?
ђаботать  надо,  а  не  то  жрать  не  дадут, тридцать три раза
массаракш!
     € тут Њаксим взбеленилсЯ. ЉажетсЯ, впервые в  своей  жизни
он гаркнул на человека во весь голос:
     --  —ерт  бы  вас  побрал, ‡еф! ‚ы можете еще о чем-нибудь
думать, кроме жратвы! –елый день  Я  только  и  слышу  от  вас:
жрать,  жрать, жрать! Њожете сожрать мои консервы, если это так
вас мучает!..
     Ћн швырнул  оземь  котелок  и,  схватив  рюкзак,  принЯлсЯ
продевать  руки  в  ремни. Џрисевший от акустического удара ‡еф
ошеломленно смотрел  на  него,  а  потом  раздалось  бульканье,
всхрапывание,  и  ‡еф  загоготал  на весь лес. Ћднорукий вторил
ему, что было только видно, но не слышно. Њаксим не выдержал  и
тоже засмеЯлсЯ, несколько смущенный.
     --  Њассаракш,  --  прохрипел  наконец  ‡еф.  --  ‚от  это
голосина!.. Ќет, дружище,  --  обратилсЯ  он  к  ‚епрю,  --  ты
попомни  мои  слова.  Ђ впрочем, Я сказал: хватит... ‚стать! --
заорал он.  --  ‚перед,  если  хотите...  гм...  жрать  сегоднЯ
вечером.
     €  все.  Џоорали,  посмеЯлись,  посерьезнели и отправились
дальше. Њаксим с ожесточением разрЯжал мины, выламывал из гнезд
спаренные пулеметы,  свинчивал  боеголовки  у  зенитных  ракет,
торчавших  из  открытых  люков; снова были огонь, шипЯщие струи
слезоточивых газов, отвратительный смрад  разлагающихсЯ  трупов
животных,  расстрелЯнных автоматами. Ћни стали еще грЯзнее, еще
оборваннее, а ‡еф хрипел Њаксиму: "‚перед, вперед! …сли  хочешь
жрать  --  вперед!", Ђ однорукий ‚епрь окончательно вымоталсЯ и
еле тащилсЯ  сзади,  опираЯсь  на  свой  миноискатель,  как  на
клюку...
     ‡а  эти часы ‡еф осточертел Њаксиму окончательно, и Њаксим
даже обрадовалсЯ, когда рыжебородый вдруг  взревел  и  с  шумом
провалилсЯ  под  землю.  Њаксим,  вытираЯ  пот  с  грЯзного лба
грЯзным рукавом, неторопливо  подошел  и  остановилсЯ  на  краю
мрачной  узкой  щели,  скрытой  в  траве.  ™ель  была глубокаЯ,
непроглЯднаЯ, из нее несло холодом и сыростью, ничего  не  было
видно,  и  слышалсЯ  только какой-то хруст, дребезг и невнЯтнаЯ
ругань. ЏрихрамываЯ, подошел ‚епрь,  тоже  заглЯнул  в  щель  и
спросил Њаксима:
     -- Ћн там? —то он там делает?
     --  ‡еф! -- позвал Њаксим, нагнувшись. -- ѓде вы там, ‡еф?
€з щели гулко донеслось: -- ‘пускайтесь сюда!  Џрыгайте,  здесь
мЯгко... Њаксим поглЯдел на однорукого. ’от покачал головой. --
ќто не длЯ менЯ, -- сказал он. -- Џрыгайте, а Я потом спущу вам
веревку.
     --  Љто здесь? -- заорал вдруг внизу ‡еф. - ‘трелЯть буду,
массаракш!
     Њаксим спустил ноги в щель, оттолкнулсЯ и  прыгнул.  Џочти
сейчас же он по колени погрузилсЯ в рыхлую массу и сел. ‡еф был
где-то  рЯдом.  Њаксим закрыл глаза и несколько секунд посидел,
привыкаЯ к темноте.
     -- €ди сюда, Њак, тут кто-то есть,  --  прогудел  ‡еф.  --
‚епрь! -- крикнул он. -- Џрыгай!
     ‚епрь  ответил,  что  устал  как  собака и с удовольствием
посидит наверху.
     -- Љак  хочешь,  --  сказал  ‡еф.  --  Ќо,  по-моему,  это
крепость. Џотом пожалеешь...
     Ћднорукий  ответил невнЯтно, голос у него был слабый: его,
кажетсЯ, опЯть мутило и ему было не до крепости. Њаксим  открыл
глаза  и  оглЯделсЯ.  Ћн сидел на куче земли посредине длинного
коридора с шершавыми бетонными стенами. „ыра в потолке была  не
то  вентилЯционным отверстием, не то пробоиной. ‡еф стоЯл шагах
в двадцати и тоже осматривалсЯ, светЯ фонариком во все стороны.
     -- —то это здесь? -- спросил Њаксим.
     -- Ћткуда Я знаю, -- сварливо  отозвалсЯ  ‡еф.  --  Њожет,
укрытие  какое-нибудь.  Ђ  может быть, и в самом деле крепость.
‡наешь, что такое крепость?
     -- Ќет, -- сказал Њаксим и стал сползать с кучи.
     --  Ќе  знаешь...  --  сказал  ‡еф   рассеЯнно.   Ћн   все
оглЯдывалсЯ,  шарЯ  фонариком  по  стенам.  --  —то же ты тогда
знаешь... Њассаракш, -- сказал он, -- здесь только  что  кто-то
был...
     -- —еловек? -- спросил Њаксим.
     --  Ќе  знаю,  --  ответил ‡еф, -- прокралсЯ вдоль стены и
пропал... Ђ крепость, приЯтель, это такаЯ штука, что  мы  могли
бы за один день закончить всю нашу работу... Ђга, следы...
     Ћн  присел  на  корточки.  Њаксим  присел  рЯдом  и увидел
цепочку странных отпечатков в пыли под стеной.
     -- ‘транные следы, -- сказал он.
     -- „а, приЯтель, -- сказал ‡еф, оглЯдываЯсь,  --  Я  таких
следов не видал.
     --  ‘ловно  кто-то на кулаках прошел, -- сказал Њаксим. Ћн
сжал кулак и сделал отпечаток рЯдом со следом.
     -- Џохоже, -- с уважением признал ‡еф. Ћн посветил  вглубь
коридора.  ’ам что-то слабо мерцало, отсвечиваЯ, то ли поворот,
то ли тупик. -- ‘ходим посмотрим? -- сказал он.
     -- ’ише, -- сказал Њаксим. -- Њолчите и не  двигайтесь.  ‚
подземелье  стоЯла  ватнаЯ  сыраЯ  тишина,  но  коридор  не был
безжизненным. Љто-то  там  впереди,  --  Њаксим  не  мог  точно
определить,  где  и  как  далеко, -- стоЯл, прижимаЯсь к стене,
кто-то небольшой, слабо и незнакомо  пахнущий,  наблюдающий  за
ними  и  недовольный  их  присутствием.  ќто было что-то совсем
неизвестное, и намерениЯ его были неуловимы.
     -- Ќам обЯзательно надо идти? -- спросил Њаксим.
     -- •отелось бы, -- ответил ‡еф.
     -- ‡ачем?
     -- Ќадо посмотреть, может быть, это  все-таки  крепость...
…сли  бы  мы  нашли  крепость, тогда бы, друг мой, все стало бы
по-другому. џ в  крепость  не  верю,  но  раз  говорЯт  --  как
знать... Њожет быть, и не врут...
     -- ’ам кто-то есть, -- сказал Њаксим. -- џ не понимаю кто.
     --  „а?  ѓм... …сли это крепость, здесь, по легенде, живут
либо остатки гарнизона... Ћни, понимаешь, тут сидЯт и не знают,
что война кончилась, они, понимаешь, в  разгар  войны  объЯвили
себЯ  нейтральными,  заперлись  и  пообещали,  что взорвут весь
материк, если к ним полезут...
     -- Ђ они могут?
     -- …сли это крепость, они все могут... „а-а... Ќаверху все
времЯ взрывы, стрельба... Ћчень может быть,  что  они  считают,
что  война  еще не кончилась... Џринц здесь какой-то командовал
или герцог... •орошо бы с ним встретитьсЯ и поговорить.
     Њаксим опЯть прислушалсЯ.
     -- Ќет, -- сказал он уверенно. -- Ќет там  ни  принца,  ни
герцога. ’ам какой-то зверь, что ли... Ќет, не зверь... ‹ибо?
     -- —то -- либо?
     -- ‚ы сказали: либо остатки гарнизона, либо?..
     -- Ђ-а... Ќу, это чепуха, бабьи сказки...
     Џойдем   посмотрим.   ‡еф  зарЯдил  гранатомет,  взЯл  его
навскидку и двинулсЯ  вперед,  светЯ  фонариком.  Њаксим  пошел
рЯдом.  Ќесколько минут они брели по коридору, потом уперлись в
стену и свернули направо.
     -- ‚ы очень  шумите,  --  сказал  Њаксим.  --  ’ам  что-то
происходит, а вы так сопите...
     -- —то же мне -- не дышать? -- немедленно ощетинилсЯ ‡еф.
     -- € фонарик ваш мне мешает, -- сказал Њаксим.
     -- ’о есть как это -- мешает? ’емно...
     --  ‚  темноте  Я  вижу,  -- сказал Њаксим, -- а вот из-за
вашего фонарика ничего разобрать не могу...  „авайте,  Я  пойду
вперед, а вы останьтесь. Ђ то мы так ничего не узнаем.
     --  Ќ-ну, как хочешь, -- сказал ‡еф непривычно неуверенным
голосом.
     Њаксим снова  зажмурилсЯ,  отдохнул  от  неверного  света,
пригнулсЯ  и пошел вдоль стены, стараЯсь не шуметь. Ќеизвестный
был где-то недалеко, и  Њаксим  приближалсЯ  к  нему  с  каждым
шагом. Љоридору конца не было. ‘права объЯвились двери, все они
были  железные  и  все  заперты.  Ќавстречу тЯнуло сквознЯчком.
‚оздух был  сыроват,  наполнен  запахом  плесени  и  еще  того,
неизвестного, живого и теплого. Џозади осторожно шумел ‡еф; ему
было  не по себе, и он боЯлсЯ отстать. Џочувствовав это, Њаксим
про себЯ улыбнулсЯ. Ћн отвлексЯ буквально на секунду и  за  эту
секунду  неизвестный  исчез.  Њаксим  остановилсЯ в недоумении.
Ќеизвестный только что был впереди, совсем  рЯдом,  а  затем  в
одно  мгновение  словно растворилсЯ в воздухе и также мгновенно
возник за спиной, тоже совсем рЯдом.
     -- ‡еф! -- позвал Њаксим.
     -- „а! -- ѓулко отозвалсЯ рыжебородый.  Њаксим  представил
себе, как неизвестный стоит между ними и поворачивает голову на
голоса.
     --  Ћн  между  нами,  --  сказал  Њаксим.  -- Ќе вздумайте
стрелЯть.
     -- ‹адно, -- сказал ‡еф, помолчав. -- Ќи черта  не  видно,
-- сообщил он. -- Љак он выглЯдит?
     -- Ќе знаю, -- ответил Њаксим. -- ЊЯгкое.
     -- †ивотное?
     -- Ќе похоже, -- сказал Њаксим.
     -- ’ы же сказал, что видишь в темноте.
     -- џ не глазами вижу, -- сказал Њаксим. -- Џомолчите.
     -- Ќе глазами... -- Џроворчал ‡еф и замолк.
     Ќеизвестный   постоЯл,  пересек  коридор,  исчез  и  через
некоторое времЯ снова поЯвилсЯ  впереди.  …му  тоже  любопытно,
подумал  Њаксим.  Ћн  очень  старалсЯ  вызвать  в себе ощущение
симпатии к этому существу, но что-то мешало  ему  --  вероЯтно,
неприЯтное  сочетание  полузвериной  внешности  неизвестного  с
незвериным интеллектом.  Ћн  снова  пошел  вперед.  Ќеизвестный
отступал, сохранЯЯ неизменную дистанцию.
     -- Љак дела? -- спросил ‡еф.
     --  ‚се  то  же,  --  ответил  Њаксим. -- ‚озможно, он нас
куда-то ведет или заманивает.
     -- Ђ справимсЯ? -- спросил ‡еф.
     -- Ћн не собираетсЯ нападать, --  сказал  Њаксим.  --  …му
самому интересно.
     Ћн  замолчал, потому что неизвестный снова исчез, и Њаксим
сейчас же  почувствовал,  что  коридор  кончилсЯ.  ‚округ  было
большое  помещение.  ‚сетаки  здесь  было слишком темно. Њаксим
почти ничего не видел. Ћн ощущал присутствие  металла,  стекла,
попахивало  ржавчиной,  и  был  здесь  ток высокого напрЯжениЯ.
Ќесколько секунд Њаксим стоЯл неподвижно, потом, разобрав,  где
выключатель,  потЯнулсЯ  к  нему,  но  тут неизвестный поЯвилсЯ
снова. € не один. ‘ ним был второй, похожий, но не точно  такой
же.  Ћни  стоЯли  у  той  же  стены, что и Њаксим, он слышал их
дыхание --  частое  и  влажное.  Ћн  замер,  надеЯсь,  что  они
подойдут поближе, но они не подходили, и тогда он, изо всех сил
сузив зрачки, нажал на кнопку выключателЯ.
     Џо-видимому,  что-то  было  не в порЯдке с выключателем --
лампы вспыхнули лишь на долю секунды, где-то с треском  лопнули
предохранители,  и  свет  снова погас, но Њаксим успел увидеть,
что неизвестные  существа  были  небольшие,  ростом  с  крупную
собаку,  стоЯли на четвереньках, были покрыты темной шерстью, и
у них были большие, тЯжелые головы. ѓлаза их Њаксим  разглЯдеть
не  успел.  ‘транные существа немедленно исчезли, будто их и не
было.
     -- —то там у тебЯ? -- спросил ‡еф встревоженно. -- —то  за
вспышка?
     -- џ зажигал свет, -- ответил Њаксим. -- €дите сюда.
     -- Ђ где этот? ’ы его видел?
     --  Џочти  не  видел. Џохожи все-таки на животных... ‚роде
собак с большими головами...
     Џо стенам запрыгали отсветы фонарика. ‡еф говорил на ходу:
     -- Ђ, собаки... ‡наю, живут здесь такие в  лесу.  †ивых  Я
их, правда, никогда не видел, но подстреленных -- много раз...
     --  Ќет,  -- сказал Њаксим с сомнением. -- ќто все-таки не
животные.
     -- †ивотные, животные, --  сказал  ‡еф.  ѓолос  его  гулко
отдалсЯ  под  высоким  сводом. -- ‡рЯ мы с тобой перетрусили. џ
было подумал, что это упыри... Њассаракш! „а это крепость!
     Ћн остановилсЯ посреди помещениЯ, шарЯ лучом по стенам, по
рЯдам циферблатов, по распределительным щитам. ‘веркало стекло,
никель, выцветшаЯ пластмасса.
     -- Ќу, поздравлЯю, Њак. ‚се-таки мы с тобой ее нашли.  ‡рЯ
не  верил. ‡рЯ... Ђ это что такое? Ђга... ќто электронный мозг,
и ведь все под током!  Ђх,  черт  возьми,  сюда  бы  Љузнеца!..
‘лушай, а ты ничего в этом не понимаешь?
     -- ‚ чем именно? -- спросил Њаксим, подходЯ.
     --  ‚о всей этой механике... ќто же пульт управлениЯ! …сли
в нем разобратьсЯ, весь  край  наш!  ‚сЯ  эта  техника  наверху
управлЯетсЯ отсюда! Ђх, если бы разобратьсЯ, массаракш!
     Њаксим  отобрал  у  него  фонарик, поставил его так, чтобы
свет рассеивалсЯ по помещению, и оглЯделсЯ. ‚езде лежала  пыль,
лежала  уже  много  лет,  а  на  столе  в  углу на расстеленной
истлевшей бумаге стоЯла тарелка, залЯпаннаЯ  черным,  и  лежала
вилка.   Њаксим   прошелсЯ  вдоль  пультов,  потрогал  веньеры,
попыталсЯ  включить  электронную  машину,  взЯлсЯ  за  какой-то
рубильник -- рукоЯть осталась у него в руке...
     --  ‚рЯд ли, -- сказал он наконец. -- ‚рЯд ли отсюда можно
чем-нибудь особенным управлЯть. ‚о-первых,  слишком  здесь  все
просто,  скорее всего это либо станциЯ наблюдениЯ, либо одна из
контрольных подстанций... ’ут все какое-то вспомогательное... €
машина  слабаЯ,  не  хватит   даже,   чтобы   десЯтком   танков
управлЯть...  Ђ  потом,  здесь  же  все  развалилось, ни к чему
нельзЯ притронутьсЯ. ’ок,  правда,  есть,  но  напрЯжение  ниже
нормы:  котел,  наверное, совсем забило... Ќет, ‡еф, все это не
так просто, как вам кажетсЯ.
     Ћн  вдруг  заметил  торчащие  из  стены  длинные   трубки,
соединенные   резиновым  наглазником,  пододвинул  аллюминиевый
стул, уселсЯ и сунул лицо в наглазник. Љ его удивлению,  оптика
оказалась  в  превосходном состоЯнии, но еще больше удивило его
то, что он увидел. ‚  поле  зрениЯ  был  совершенно  незнакомый
пейзаж:  бело-желтаЯ  пустынЯ,  песчанные дюны, остов какого-то
металлического сооружениЯ... ’ам дул сильный ветер,  бежали  по
дюнам струйки песка, мутный горизонт заворачивалсЯ чашей.
     --  Џосмотрите,  --  сказал  он  ‡ефу.  --  ѓде  это?  ‡еф
прислонил гранатомет к пульту, подошел и посмотрел. -- ‘транно,
-- сказал он, помолчав.
     --  ќто,  пустынЯ.  ќто,  друг  мой,  от  нас   километров
четыреста...  --  Ћн  отодвинулсЯ от окулЯров и поднЯл глаза на
Њаксима. -- ‘колько же они труда во все это вбили,  мерзавцы...
Ђ что толку? ‚он, ветер гулЯет по пескам, а какой это был край!
ЊенЯ  до  войны  мальчишкой  еще туда на курорт возили... -- Ћн
встал. -- Џойдем отсюда к черту, -- сказал  он  горько  и  взЯл
фонарик.  --  Њы  с тобой тут ничего не поймем. ЏридетсЯ ждать,
когда Љузнеца сцапают и посадЯт... ’олько  его  не  посадЯт,  а
расстрелЯют, наверное... Ќу, пошли?
     --  „а,  --  сказал  Њаксим, разглЯдываЯ странные следы на
полу. -- ‚от это менЯ интересует гораздо больше, -- сообщил он.
     -- € напрасно, -- сказал  ‡еф.  --  ’ут,  наверное,  много
разного зверьЯ бегает...
     Ћн  закинул  за спину гранатомет и пошел к выходу из зала.
Њаксим, оглЯдываЯсь на следы, двинулсЯ за ним.
     -- …сть хочетсЯ, -- сказал ‡еф.
     Ћни пошли по коридору. Њаксим предложил взломать  одну  из
дверей, но, по мнению ‡ефа, это было ни к чему.
     --  ќтим  делом  надо заниматьсЯ серьезно, - сказал он. --
—то мы тут будем времЯ тратить, мы еще норму не  отработали,  а
сюда нужно придти со знающим человеком...
     --  Ќа  вашем  месте, -- возразил Њаксим, -- Я бы не очень
расчитывал на эту вашу крепость. ‚о-первых, здесь все сгнило, а
во-вторых, она занЯта.
     -- Љем это? Ђх, ты опЯть про собак?.. € ты туда же. ’е про
упырей твердЯт, а ты...
     ‡еф замолчал.  Џо  коридору  пронессЯ  гортанный  возглас,
многократным  эхом  отразилсЯ  от  стен  и  затих.  € сразу же,
откуда-то издали, отозвалсЯ другой такой  же  голос.  ќто  были
очень  знакомые звуки, но Њаксим никак не мог вспомнить, где он
их слышал.
     -- ’ак вот кто это кричит по ночам, -- сказал ‡еф. -- Ђ мы
думали, птицы...
     -- ‘транный крик, -- сказал Њаксим.
     --  ‘транный  --  не  знаю,  --  возразил   ‡еф,   --   но
страшноватый.  Ќочью  как  начнут  орать  по всему лесу, душа в
пЯтки уходит. ‘колько об этих криках сказок рассказывают... Ѓыл
один уголовник,  так  он  хвасталсЯ,  будто  знает  этот  Язык.
Џереводил.
     -- € что же он переводил? -- спросил Њаксим.
     -- Ђ, вздор. Љакой там Язык...
     -- Ђ где этот уголовник?
     --   Џропал  без  вести,  --  сказал  ‡еф.  --  Ћн  был  в
строителЯх, партиЯ в лесу заблудилась...
     Ћни свернули налево, и впереди показалось  мутное  бледное
пЯтно  света.  ‡еф  выключил фонарик и спрЯтал в карман. Ћн шел
теперь впереди, и  когда  резко  остановилсЯ,  Њаксим  чуть  не
налетел на него.
     -- Њассаракш, -- пробормотал ‡еф. Ќа полу поперек коридора
лежал  человеческий  скелет.  ‡еф  снЯл  с  плеча  гранатомет и
оглЯделсЯ. -- ќтого здесь не было, --  сказал  он.  --  „а,  --
согласилсЯ Њаксим. -- …го только что положили. ‘зади, в глубине
подземельЯ,  вдруг  разразилсЯ  целый  хор  гортанных протЯжных
воплей. ‚опли мешалиись с  эхом;  казалось,  что  вопит  тысЯча
глоток,  и  все  они  вопили  хором,  словно скандируЯ какое-то
странное слово из четырех слогов. Њаксиму  почудилась  издевка,
вызов,  насмешка.  ‡атем  хор  умолк  так  же  внезапно,  как и
началсЯ. Њаксим снова посмотрел на скелет.
     -- Џо-моему, это намек, -- сказал он.
     -- Џо-моему, тоже, -- пробурчал ‡еф. --  Џойдем  поскорее.
Ћни  быстро  дошли  до  пролома  в  потолке и увидели над собой
встревоженное лицо ‚епрЯ.  Ћн  лежал  грудью  на  краю  проема,
спустив вниз веревку с петлей.
     -- —то там у вас? -- спросил он, -- ќто вы кричали?
     --  ‘ейчас  расскажем, -- сказал ‡еф. -- ‚еревку закрепил?
Ћни выбрались наверх; ‡еф свернул себе и однорукому по цигарке,
закурил и некоторое  времЯ  молчал,  видимо  пытаЯсь  составить
какое-то мнение о том, что видел.
     --  ‹адно,  --  сказал  он наконец. -- Љоротко -- было вот
что. ќто -- крепость. ’ам есть пульты, мозг и все такое. ‚се  в
плачевном  состоЯнии,  но  энергиЯ  есть,  и пользу из этого мы
извлечем, нужно только найти понимающих людей... „альше. --  Ћн
затЯнулсЯ  и,  широко  раскрыв рот, выпустил клуб дыма, совсем,
как испорченный газомет. -- „альше. ‘удЯ по  всему,  там  живут
собаки.  Џомнишь,  Я  тебе  рассказывал? ‘обаки такие -- голова
огромнаЯ... Љричали они... Ђ если подумать,  то,  может,  и  не
они,  потому что, видишь ли... Љак бы тебе сказать... Џока мы с
Њаком там  бродили,  кто-то  выложил  в  коридоре  человеческий
скелет. ‚от и все.
     Ћднорукий посмотрел на него, потом на Њаксима.
     -- Њутанты? -- спросил он.
     -- ‚озможно, -- сказал ‡еф. -- џ вообще никого не видел, а
Њак говорит,  что  видел  собак... ’олько не глазами. —ем ты их
там видел, Њак?
     -- ѓлазами Я их тоже видел, -- сказал Њаксим. --  €  хочу,
кстати,  добавить,  что  никого, кроме этих ваших собак, там не
было. џ бы знал. € собаки эти ваши -- не то,  что  вы  думаете.
ќто не звери.
     ‚епрь  не  сказал  ничего.  Ћн  поднЯлсЯ,  смотал веревку,
подвесил ее к поЯсу и снова сел рЯдом с ‡ефом.
     -- —ерт его знает, -- пробормотал ‡еф. -- Њожет быть, и не
звери... ‡десь все может быть. ‡десь у нас юг...
     -- Ђ может быть, эти собаки и  есть  мутанты?  --  спросил
Њаксим.
     --  Ќет,  --  ответил  ‡еф. -- Њутанты -- это просто очень
уродливые люди.  €  дети  людей  самых  обыкновенных.  Њутанты.
‡наешь, что это такое?
     --  ‡наю,  --  сказал Њаксим. -- Ќо весь вопрос в том, как
далеко может зайти мутациЯ.
     Ќекоторое времЯ все молчали, раздумываЯ. Џотом ‡еф сказал:
     -- Ќу, раз ты такой образованный, хватит болтать. ‚ставай!
-- Ћн поднЯлсЯ. -- Ћсталось нам немного, но времЯ поджимает.  Ђ
жрать   охота...   --   он  подмигнул  Њаксиму,  --  прЯмо-таки
патологически. ’ы знаешь, что такое "патологически"?
     Ћставалось еще расчистить юго-западную четверть  квадрата,
но  ничего  расчищать они не стали. Љакое-то времЯ назад здесь,
вероЯтно, взорвалось  что-то  очень  мощное.  Ћт  старого  леса
остались  только  полусгнившие  поваленные  стволы да обгорелые
пни, срезанные как бритвой, а на его месте поднЯлсЯ уже молодой
редкий лесок. Џочва почернела, обуглилась  и  была  нашпигована
испорошенной  ржавчиной. ЌикакаЯ техника не могла уцелеть после
такого взрыва, и Њаксим понЯл, что ‡еф привел их  сюда  не  длЯ
работы.
     Ќавстречу  им  из  кустарника  вылез  обросший  человек  в
грЯзном арестантском балахоне. Њаксим узнал его: это был первый
абориген, которого он встретил, старый  ‡ефов  напарник,  сосуд
мировой скорби.
     --  Џодождите,  --  сказал ‚епрь. -- џ с ним поговорю. ‡еф
велел  Њаксиму  сесть,  где  стоит,  уселсЯ  сам   и   принЯлсЯ
переобуватьсЯ,  дуЯ в бороду уголовный романс "џ мальчик лихой,
менЯ знает окраина". ‚епрь подошел  к  сосуду  скорби,  и  они,
удалившись  в  кусты,  принЯлись  разговаривать шепотом. Њаксим
слышал их прекрасно, но понЯть ничего не мог,  потому  что  они
говорили  на  каком-то жаргоне, и он узнал только несколько раз
повторенное слово "почта". ‘коро он перестал прислушиватьсЯ. Ћн
чувствовал себЯ утомленным, грЯзным: сегоднЯ было слишком много
бессмысленной  работы,   бессмысленного   нерного   напрЯжениЯ,
слишком долго он дышал сегоднЯ всЯкой гадостью и принЯл слишком
много рентген. € опЯть за весь этот день не было сделано ничего
настоЯщего,   ничего   нужного,   и   ему   очень  не  хотелось
возвращатьсЯ в барак.
     Џотом сосуд скорби исчез,  а  ‚епрь  вернулсЯ,  сел  перед
Њаксимом на пень и сказал:
     -- Ќу, давайте поговорим.
     -- ‚се в порЯдке? -- спросил ‡еф.
     -- „а, -- сказал ‚епрь.
     --  џ же тебе говорил, -- сказал ‡еф, рассматриваЯ на свет
дырЯвую подошву. -- “ менЯ на таких чутье.
     -- Ќу так вот, Њак, -- сказал ‚епрь. -- Њы вас  проверили,
насколько  это  возможно  в  нашем  положении.  ѓенерал  за вас
ручаетсЯ. ‘ сегоднЯшнего днЯ вы будете подчинЯтьсЯ мне.
     -- Ћчень  рад,  --  сказал  Њаксим,  криво  улыбаЯсь.  …му
хотелось сказать: "‡а вас-то ѓенерал передо мной не поручилсЯ",
но он только добавил: -- слушаю вас.
     --  ѓенерал  сообщил,  что  вы  не  боитесь  радиации и не
боитесь излучателей. ќто правда?
     -- „а.
     -- ‡начит, вы в  любой  момент  можете  переплыть  ѓолубую
‡мею, и вам это не повредит?
     -- џ уже сказал, что могу бежать отсюда хоть сейчас.
     --  Ќам  не  нужно, чтобы вы бежали... ‡начит, насколько Я
понимаю, патрульные машины вам тоже не страшны?
     -- ‚ы  имеете  в  виду  передвижные  излучатели?  Ќет,  не
страшны.
     --  Ћчень хорошо, -- сказал ‚епрь. -- ’огда ваша задача на
ближайшее времЯ  полностью  определЯетсЯ.  ‚ы  будете  свЯзным.
Љогда  Я  вам  прикажу,  вы  переплывете  реку  и из ближайшего
почтового отделениЯ пошлете  телеграммы,  которые  Я  вам  дам.
ЏонЯтно?
     --  ќто мне понЯтно, -- медленно проговорил Њаксим. -- Њне
не понЯтно другое...
     ‚епрь  смотрел  на  него  не  мигаЯ  --  сухой,  жилистый,
искалеченный  старик,  холодный  и  беспощадный  боец,  с самых
пеленок боец,  страшное  и  восхищающее  порождение  мира,  где
ценность  человеческой  жизни  равна  нулю,  ничего не знающий,
кроме  борьбы,   ничего   не   имеющий,   кроме   борьбы,   все
отстранЯющий, кроме борьбы, -- и в его внимательных прищуренных
глазах  Њаксим,  как  в  книге,  читал свою судьбу на ближайшие
несколько лет.
     -- „а? -- сказал ‚епрь.
     -- „авайте договоримсЯ сразу, -- твердо сказал Њаксим.  --
џ не желаю действовать вслепую. џ не намерен заниматьсЯ делами,
которые, на мой взглЯд, нелепы и ненужны.
     -- Ќапример? -- сказал ‚епрь.
     --  џ  знаю,  что  такое  дисциплина.  €  Я  знаю, что без
дисциплины всЯ наша работа ничего не стоит. Ќо  Я  считаю,  что
дисциплина   должна  быть  разумной,  подчиненный  должен  быть
уверен, что приказ разумен. ‚ы приказываете мне быть свЯзным. џ
готов быть свЯзным, Я годен на большее, но если  это  нужно,  Я
буду  свЯзным.  Ќо  Я  должен  знать, что телеграммы, которые Я
посылаю не послужат бессмысленной гибели и без того  несчастных
людей...
     ‡еф  задрал  было  бородищу,  но ‚епрь и Њаксим одинаковым
движением остановили его.
     -- Њне было приказано взорвать башню, -- продолжал Њаксим.
-- Њне не объЯснили, зачем это нужно. џ видел, что это глупаЯ и
смертельнаЯ затеЯ,  но  Я  выполнил  приказ.  џ  потерЯл  троих
товарищей,   а   потом  выЯснилось,  что  все  это  --  ловушка
государственной прокуратуры. € Я говорю: хватит!  џ  больше  не
намерен   нападать  на  башни.  Ѓолее  того,  Я  буду  всЯчески
препЯтствовать операциЯм такого рода...
     -- Ќу и дурак! -- сказал ‡еф. -- ‘оплЯк.
     -- Џогодите, ‡еф,  --  сказал  ‚епрь.  Ћн  по-прежнему  не
спускал  глаз  с  Њаксима.  --  „ругими словами, Њак, вы хотите
знать все планы штаба?
     -- „а, -- сказал Њаксим. -- џ не хочу работать вслепую.
     -- Ђ ты, братец, наглец, -- объЯвил ‡еф. --  “  менЯ  даже
слов  не  хватает,  чтобы  описать,  какой ты наглец!.. ‘лушай,
‚епрь, а он мне нравитсЯ. Ќе
-ет, у менЯ глаз верный...
     -- ‚ы требуете слишком большого довериЯ, - холодно  сказал
‚епрь. -- ’акое доверие надо заслужить.
     -- € длЯ этого валить эти дурацкие башни? - сказал Њаксим.
-- џ,  правда,  всего  несколько месЯцев в подполье, но все это
времЯ слышу только одно: башни, башни, башни...  Ђ  Я  не  хочу
валить  башни,  это бессмысленно! џ хочу дратьсЯ против голода,
разрухи, коррупции, лжи... џ  понимаю,  конечно,  башни  мучают
вас,  просто  физически  мучают...  Ќо  даже  против  башен  вы
выступаете как-то по-дурацки. ‘овершенно  очевидно,  что  башни
ретранслЯционные, а значит, надо бить в –ентр, а не сколупывать
их по одной...
     ‚епрь и ‡еф зеговорили одновременно.
     -- Ћткуда вы знаете про –ентр? -- спросил ‚епрь.
     -- Ђ где ты его, этот –ентр, найдешь? -- спросил ‡еф.
     --  ’о,  что  –ентр должен быть, Ясно каждому мало-мальски
грамотному инженеру, -- сказал Њаксим  пренебрежительно.  --  Ђ
как его найти, это и есть задача, которой мы должны заниматьсЯ.
Ќе бегать на пулеметы, не губить зрЯ людей, а искать –ентр...
     --  ‚о-первых, все это мы и без тебЯ знаем, -- сказал ‡еф,
закипаЯ. -- Ђ во-вторых, массаракш, никто не погиб зрЯ! Љаждому
мало-мальски грамотному инженеру, соплЯк  ты  сопливый,  должно
быть  Ясно,  что  повалив  несколько  башен, мы нарушим систему
ретранслЯции и сможем освободить целый район! Ђ длЯ этого  надо
уметь  валить  башни.  € мы учимсЯ это делать, понимаешь ты или
нет? € если ты еще раз, массаракш, скажешь, что  ребЯта  гибнут
зрЯ...
     --   Џодождите,   --   сказал  Њаксим.  --  “берите  руки.
Ћсвободить район... Ќу, хорошо, а дальше?
     -- ‚сЯкий соплЯк тут приходит и  говорит,  что  мы  гибнем
зрЯ, -- сказал ‡еф.
     --  Ђ  дальше? -- настойчиво повторил Њаксим. -- ‹егионеры
подвезут излучатели, и вам конец?
     -- —ерта с два! -- сказал ‡еф. -- ‡а это  времЯ  население
района  перейдет  на  нашу сторону, и не так-то просто им будет
сунутьсЯ. Ћдно дело  --  десЯток  так  называемых  выродков,  а
другое -- десЯть тысЯч, сто тысЯч озверевших...
     --   ‡еф,   ‡еф!  --  предостерегающе  сказал  ‚епрь.  ‡еф
нетерпеливо отмахнулсЯ  от  него.  --  ‘отни  тысЯч  озверевших
горожан,  фермеров, а может быть, и солдат, которые понЯли и на
всю жизнь запомнили, что их бесстыдно дурачат...
     -- Џогодите, погодите, -- сказал Њаксим.  --  —то  это  вы
говорите?  ‘  какой  стати  они это вдруг поймут? „а они вас на
куски разорвут. ‚едь они считают, что это противобаллистическаЯ
защита...
     -- Ђ ты как считаешь? -- спросил ‡еф, странно усмехаЯсь.
     -- Ќу, Я-то знаю, -- сказал Њаксим. -- Њне рассказывали...
     -- Љто?
     -- „октор... € ѓенерал... Ђ что -- это тайна?
     -- Њожет быть, хватит на эту тему? -- сказал ‚епрь тихо.
     -- Ђ почему хватит? -- возразил ‡еф  тоже  тихо  и  как-то
очень  интеллигентно.  -- Џочему, собственно, хватит, ‚епрь? ’ы
знаешь, что Я об этом думаю. ’ы знаешь, почему Я здесь  сижу  и
почему  Я  здесь останусь до конца жизни. Ђ Я знаю, что думаешь
по этому поводу ты. ’ак почему же хватит? Њы оба  считаем,  что
об  э