умом  провалилсЯ  под
землю. Њаксим, вытираЯ пот с грЯзного  лба  грЯзным  рукавом,  неторопливо
подошел и остановилсЯ на краю мрачной узкой щели, скрытой  в  траве.  ™ель
была глубокаЯ, непроглЯднаЯ, из нее несло холодом и  сыростью,  ничего  не
было видно, и слышалсЯ только какой-то хруст, дребезг и невнЯтнаЯ  ругань.
ЏрихрамываЯ, подошел ‚епрь, тоже заглЯнул в щель и  спросил  Њаксима:  "Ћн
там? —то он там делает?"
     - ‡еф! - позвал Њаксим, нагнувшись. - ѓде вы там, ‡еф!
     €з щели гулко донеслось:
     - ‘пускайтесь сюда! Џрыгайте, здесь мЯгко...
     Њаксим поглЯдел на однорукого. ’от покачал головой.
     - ќто не длЯ менЯ, -  сказал  он.  -  Џрыгайте,  Я  потом  спущу  вам
веревку.
     - Љто здесь? - заревел вдруг внизу ‡еф. - ‘трелЯть буду, массаракш!
     Њаксим спустил ноги в щель, оттолкнулсЯ и прыгнул. Џочти сейчас же он
по колени погрузилсЯ в рыхлую массу и сел. ‡еф был  где-то  рЯдом.  Њаксим
закрыл глаза и несколько секунд посидел, привыкаЯ к темноте.
     - €ди сюда, Њак, тут кто-то есть, - прогудел ‡еф. - ‚епрь! -  крикнул
он. - Џрыгай!
     ‚епрь ответил, что устал,  как  собака,  и  с  удовольствием  посидит
наверху.
     - Љак хочешь, - сказал ‡еф. -  Ќо  по-моему  это  -  Љрепость.  Џотом
пожалеешь...
     Ћднорукий ответил невнЯтно, голос у него был  слабый,  его,  кажетсЯ,
опЯть мутило, и было ему не до Љрепости. Њаксим открыл глаза и  оглЯделсЯ.
Ћн сидел на куче земли посередине длинного коридора с шершавыми цементными
стенами. „ыра в потолке  была  не  то  вентилЯционным  отверстием,  не  то
пробоиной.  ‡еф  стоЯл  шагах  в  двадцати  и  тоже  осматривалсЯ,   светЯ
фонариком.
     - —то это здесь? - спросил Њаксим.
     -  Ћткуда  Я  знаю?  -  сказал  ‡еф  сварливо.   -   Њожет,   укрытие
какое-нибудь. Ђ может быть и в самом  деле  Љрепость.  ‡наешь,  что  такое
Љрепость?
     - Ќет, - сказал Њаксим и стал сползать с кучи.
     - Ќе знаешь... - сказал  ‡еф  рассеЯнно.  Ћн  все  оглЯдывалсЯ,  шарЯ
фонариком по стенам. - —то же ты тогда знаешь... Њассаракш, - сказал он. -
‡десь только что кто-то был...
     - —еловек? - спросил Њаксим.
     - Ќе знаю, - ответил ‡еф. -  ЏрокралсЯ  вдоль  стены  и  пропал...  Ђ
Љрепость, приЯтель, это  такаЯ  штука,  что  мы  могли  бы  за  один  день
закончить всю нашу работу... Ђга, следы...
     Ћн  присел  на  корточки.  Њаксим  присел  рЯдом  и  увидел   цепочку
отпечатков в пыли под стеной.
     - ‘транные следы, - сказал он.
     - „а, приЯтель, - сказал ‡еф, оглЯдываЯсь. - џ таких следов не видал.
     - ‘ловно кто-то на кулаках прошел, - сказал Њаксим. Ћн сжал  кулак  и
сделал отпечаток рЯдом со следом.
     - Џохоже, - с уважением признал ‡еф. Ћн посветил вглубь коридора. ’ам
что-то слабо мерцало, отсвечиваЯ, то ли поворот, то  ли  тупик.  -  ‘ходим
посмотрим? - сказал он.
     - ’ише, - сказал Њаксим. - Њолчите и не двигайтесь.
     ‚  подземелье  стоЯла  ватнаЯ  сыраЯ  тишина,  но  коридор   не   был
безжизненным. Љто-то там, впереди, - Њаксим не мог точно определить, где и
как далеко, -  стоЯл,  прижимаЯсь  к  стене,  кто-то  небольшой,  слабо  и
незнакомо пахнущий, наблюдающий за ними и недовольный их присутствием. ќто
было что-то совсем неизвестное, и намерениЯ его были неуловимы.
     - Ќам обЯзательно надо идти? - спросил Њаксим.
     - •отелось бы, - сказал ‡еф.
     - ‡ачем?
     - Ќадо посмотреть, может быть это все-таки  Љрепость...  …сли  бы  мы
нашли Љрепость, тогда бы, друг мой, все стало бы по-другому. џ в  Љрепость
не верю, но раз говорЯт - как знать... Њожет быть, и не все врут...
     - ’ам кто-то есть, - сказал Њаксим. - џ не понимаю - кто.
     - „а? ѓм... …сли это Љрепость, здесь, по легенде, живут либо  остатки
гарнизона... они, понимаешь, тут сидЯт и не знают,  что  война  кончилась,
они, понимаешь, в разгар войны объЯвили  себЯ  нейтральными,  заперлись  и
пообещали, что взорвут весь материк, если к ним полезут...
     - Ђ они могут?
     - …сли это Љрепость, они все могут... „а-а... Ќаверху ведь все  времЯ
взрывы, стрельба... Ћчень может быть, что они считают, что  война  еще  не
кончилась... Џринц здесь какой-то командовал, или герцог, хорошо было бы с
ним встретитьсЯ и поговорить.
     Њаксим прислушалсЯ.
     - Ќет, - сказал он уверенно. - Ќет там ни  принца,  ни  герцога.  ’ам
какой-то зверь, что ли... Ќет, не зверь... ‹ибо?
     - —то - либо?
     - ‚ы сказали: либо остатки гарнизона, либо?..
     - Ђ-а... Ќу, это чепуха, бабьи сказки... Џойдем, посмотрим.
     ‡еф зарЯдил гранатомет, взЯл его навскидку и двинулсЯ  вперед,  светЯ
фонариком. Њаксим пошел рЯдом. Ќесколько  минут  они  брели  по  коридору,
потом уперлись в стену и свернули направо.
     - ‚ы очень шумите, - сказал Њаксим. - ’ам что-то происходит, а вы так
сопите...
     - —то же мне - не дышать? - немедленно ощетинилсЯ ‡еф.
     - € фонарик мне ваш мешает, - сказал Њаксим.
     - ’о-есть как это мешает? ’емно...
     - ‚ темноте Я вижу, - сказал Њаксим, - а вот  из-за  вашего  фонарика
ничего разобрать не могу... „авайте Я пойду вперед, а вы останетесь. Ђ  то
мы так ничего не узнаем.
     - Ќ-ну, как хочешь... - произнес ‡еф непривычно-неуверенным голосом.
     Њаксим снова зажмурилсЯ, отдохнул от  неверного  света,  пригнулсЯ  и
пошел вдоль стены,  стараЯсь  никак  не  шуметь.  Ќеизвестный  был  где-то
недалеко, и Њаксим приближалсЯ к нему с каждым шагом.  Љоридору  конца  не
было. ‘права объЯвились двери,  все  они  были  железные  и  все  заперты.
Ќавстречу тЯнуло сквознЯчком. ‚оздух был сыроват, наполнен запахом плесени
и еще того, неизвестного, живого и теплого. Џозади  осторожно  шумел  ‡еф,
ему было не по  себе,  и  он  боЯлсЯ  отстать.  Џочувствовав  это,  Њаксим
засмеЯлсЯ про себЯ. Ћн отвлексЯ буквально на секунду,  и  за  эту  секунду
неизвестный впереди исчез. Њаксим остановилсЯ  в  недоумении.  Ќеизвестный
только что был впереди, совсем рЯдом, а  затем  в  одно  мгновение  словно
растворилсЯ в воздухе и так же мгновенно возник  за  спиной,  тоже  совсем
рЯдом.
     - ‡еф! - позвал Њаксим.
     - „а! - гулко отозвалсЯ рыжебородый.
     Њаксим  представил  себе,  как  неизвестный  стоит   между   ними   и
поворачивает голову на голоса.
     - Ћн между нами, - сказал Њаксим. - Ќе вздумайте стрелЯть.
     - ‹адно, - сказал ‡еф, помолчав. - Ќи черта не видно, - сообщил он. -
Љак он выглЯдит?
     - Ќе знаю, - ответил Њаксим. - ЊЯгкое.
     - †ивотное?
     - Ќе похоже, - сказал Њаксим.
     - ’ы же сказал, что видишь в темноте.
     - џ не глазами вижу, - сказал Њаксим. - Џомолчите.
     - Ќе глазами... - проворчал ‡еф и затих.
     Ќеизвестный постоЯл, пересек коридор, исчез и через  некоторое  времЯ
снова поЯвилсЯ впереди. …му  тоже  любопытно,  подумал  Њаксим.  Ћн  очень
старалсЯ вызвать в себе ощущение симпатии  к  этому  существу,  но  что-то
мешало  -  вероЯтно,  неприЯтное  сочетание   незвериного   интеллекта   с
полузвериной внешностью. Ћн  снова  пошел  вперед.  Ќеизвестный  отступал,
сохранЯЯ постоЯнную дистанцию.
     - Љак дела? - спросил ‡еф.
     - ‚се то же, - ответил Њаксим. - ‚озможно, он нас куда-то  ведет  или
заманивает.
     - Ђ справимсЯ? - спросил ‡еф.
     - Ћн не собираетсЯ нападать, - сказал Њаксим. - …му самому интересно.
     Ћн замолчал, потому что неизвестный снова исчез, и Њаксим  сейчас  же
почувствовал,  что  коридор  кончилсЯ.  ‚округ  было  большое   помещение.
‚се-таки здесь было слишком темно. Њаксим почти ничего не видел. Ћн ощущал
присутствие  металла,  стекла,  попахивало  ржавчиной,  и  был  здесь  ток
высокого напрЯжениЯ. Ќесколько  секунд  Њаксим  стоЯл  неподвижно,  потом,
разобрав, где выключатель, потЯнулсЯ к нему, но тут  неизвестный  поЯвилсЯ
снова. € не один. ‘ ним был второй, похожий, но не  точно  такой  же.  Ћни
стоЯли у той самой стены, что и Њаксим, он слышал их дыхание  -  частое  и
влажное. Ћн замер, надеЯсь, что они подойдут поближе, но они не подходили,
и тогда он, изо всех сил сузив зрачки, нажал на клавишу выключателЯ.
     Џо-видимому, что-то было не в порЯдке в цепи - лампы  вспыхнули  лишь
на долю секунды, где-то с треском лопнули  предохранители,  и  свет  снова
погас, но Њаксим успел увидеть, что неизвестные существа  были  небольшие,
ростом с крупную собаку,  стоЯли  на  четвереньках,  были  покрыты  темной
шерстью, и у них были большие тЯжелые головы. ѓлаза их  Њаксим  разглЯдеть
не успел. ‘ущества немедленно исчезли, как будто их и не было.
     - —то там у тебЯ? - спросил ‡еф встревоженно. - —то за вспышка?
     - џ зажигал свет, - отозвалсЯ Њаксим. - €дите сюда.
     - Ђ где этот? ’ы его видел?
     - Џочти не видел. Џохожи все-таки на животных. ‚роде собак с большими
головами...
     Џо стенам запрыгали отсветы фонарика. ‡еф говорил на ходу:
     - Ђ, собаки... ‡наю, живут здесь такие в лесу. †ивых  Я  их,  правда,
никогда не видел, но подстреленных - много раз...
     - Ќет, - сказал Њаксим с сомнением. - ќто все-таки не животные.
     - †ивотные, животные, - сказал  ‡еф.  ѓолос  его  гулко  отдалсЯ  под
высоким сводом. - ‡рЯ мы с тобой перетрусили.  џ  было  подумал,  что  это
упыри... Њассаракш! „а это же Љрепость!
     Ћн остановилсЯ посередине помещениЯ, шарЯ лучом по стенам,  по  рЯдом
циферблатов,  по  распределительным  щитам.   ‘веркало   стекло,   никель,
выцветшаЯ пластмасса.
     - Ќу, поздравлЯю, Њак. ‚се-таки мы ее с тобой нашли. ‡рЯ Я не  верил.
‡рЯ... Ђ это что такое? Ђга... ќто электронный мозг, и ведь все под током.
Ђх, черт возьми, сюда  бы  Љузнеца...  ‘лушай,  а  ты  ничего  в  этом  не
понимаешь?
     - ‚ чем именно? - спросил Њаксим, подходЯ.
     - ‚от во всей этой механике... ќто же пульт управлениЯ!  …сли  в  нем
разобратьсЯ - весь край наш! ‚сЯ эта техника наверху  управлЯетсЯ  отсюда!
Ђх, если бы разобратьсЯ, массаракш!..
     Њаксим отобрал у него фонарик, поставил так, чтобы  свет  рассеивалсЯ
по помещению, и оглЯделсЯ. ‚езде лежала пыль, лежала уже много лет,  а  на
столе в углу, на расстеленной истлевшей бумаге стоЯла тарелка,  залЯпаннаЯ
черным, и рЯдом - вилка. Њаксим прошелсЯ вдоль пультов, потрогал верньеры,
попыталсЯ включить электронную машину,  взЯлсЯ  за  какой-то  рубильник  -
рукоЯть осталась у него в пальцах...
     - ‚рЯд ли, - сказал он, наконец. - ‚рЯд ли  отсюда  можно  чем-нибудь
особенным управлЯть. ‚о-первых, слишком здесь все просто, скорее всего это
либо станциЯ наблюдениЯ, либо одна из контрольных  подстанций...  тут  все
какое-то  вспомогательное...  и  машина  слабаЯ,  не  хватит  даже,  чтобы
десЯтком танков управлЯть... Ђ потом здесь же все развалилось, ни  к  чему
нельзЯ притронутьсЯ. ’ок, правда, есть, но напрЯжение ниже  нормы,  котел,
наверное, совсем забило... Ќет, ‡еф,  все  это  не  так  просто,  как  вам
кажетсЯ.
     Ћн вдруг  заметил  торчащие  из  стены  длинные  трубки,  соединенные
резиновыми наглазником, пододвинул алюминиевый стул, уселсЯ и сунул лицо в
наглазник. Љ его удивлению оптика оказалась в превосходном  состоЯнии,  но
еще больше он удивилсЯ тому, что увидел. ‚  поле  его  зрениЯ  был  совсем
незнакомый пейзаж: бело-желтаЯ пустынЯ,  песчаные  дюны,  остов  какого-то
металлического сооружениЯ...  ’ам  дул  сильный  ветер,  бежали  по  дюнам
струйки песка, мутный горизонт заворачивалсЯ чашей.
     - Џосмотрите, - сказал он ‡ефу. - ѓде это?
     ‡еф прислонил гранатомет к пульту, подошел и посмотрел.
     - ‘транно, - сказал он, помолчав. - ќто пустынЯ. ќто,  друг  мой,  от
нас километров четыреста... - Ћн отодвинулсЯ от окулЯров и поднЯл глаза на
Њаксима. - ‘колько же они труда во все это вбили, мерзавцы... Ђ что толку?
‚он ветер гулЯет по  пескам,  а  какой  это  был  край!..  ЊенЯ  до  войны
мальчишкой еще на курорт возили... - Ћн встал. - Џойдем отсюда к черту,  -
сказал он горько и взЯл фонарик. -  Њы  с  тобой  тут  ничего  не  поймем.
ЏридетсЯ ждать, когда Љузнеца сцапают и посадЯт... ’олько его не  посадЯт,
а расстрелЯют, наверное... Ќу, пошли?
     - „а, - сказал Њаксим. Ћн разглЯдывал странные следы на полу.  -  ‚от
это менЯ интересует гораздо больше, - сообщил он.
     - € напрасно, - сказал ‡еф. - ’ут,  наверное,  много  всЯкого  зверьЯ
бегает...
     Ћн закинул за спину гранатомет и пошел  к  выходу  из  зала.  Њаксим,
оглЯдываЯсь на следы, двинулсЯ за ним.
     - †рать хочетсЯ, - сказал ‡еф.
     Ћни пошли по коридору. Њаксим предложил взломать одну из  дверей,  но
по мнению ‡ефа это было ни к чему. ќтим делом  надо  заниматьсЯ  серьезно,
сказал он. —то мы тут будем времЯ тратить, мы еще норму не  отработали,  а
сюда нужно прийти со знающим человеком...
     - Ќа вашем месте, - возразил Њаксим, - Я бы не очень  рассчитывал  на
эту вашу Љрепость. ‚о-первых, здесь  все  сгнило,  а  во-вторых,  она  уже
занЯта.
     - Љем это? Ђх, ты опЯть про собак?.. € ты  туда  же.  ’е  про  упырей
твердЯт, а ты...
     ‡еф замолчал. Џо коридору пронессЯ  гортанный  возглас,  многократным
эхом отразилсЯ от стен и затих. € сразу  же,  откуда-то  издали  отозвалсЯ
другой такой же голос. ќто были очень знакомые звуки, но Њаксим  никак  не
мог вспомнить, где слышал их.
     - ’ак вот кто это кричит по ночам! - сказал ‡еф.  -  Ђ  мы  думали  -
птицы...
     - ‘транный крик, - сказал Њаксим.
     - ‘транный - не знаю, - возразил ‡еф. - Ќо  страшноватый.  Ќочью  как
начнут орать по всему лесу - душа в пЯтки уходит. ‘колько об  этих  криках
сказок рассказывают... Ѓыл один уголовник, так он хвасталсЯ,  будто  знает
этот Язык. Џереводил.
     - € что же он переводил? - спросил Њаксим.
     - Ђ, вздор. Љакой там Язык...
     - Ђ где этот уголовник?
     - „а его съели, - сказал ‡еф. - Ћн был в строителЯх,  партиЯ  в  лесу
заблудилась, ребЯта оголодали и, сам понимаешь...
     Ћни свернули налево, и  далеко  впереди  показалось  смутное  бледное
пЯтно света. ‡еф выключил фонарик  и  спрЯтал  в  карман.  Ћн  шел  теперь
впереди, и когда резко остановилсЯ, Њаксим чуть не налетел на него.
     - Њассаракш, - пробормотал ‡еф.
     Ќа полу поперек коридора лежал человеческий костЯк.
     ‡еф снЯл с плеча гранатомет и оглЯделсЯ.
     - ќтого здесь не было, - пробормотал он.
     - „а, - сказал Њаксим. - …го только что положили.
     ‘зади, в глубине подземельЯ, вдруг  разразилсЯ  целый  хор  гортанных
протЯжных воплей. ‚опли  мешались  с  эхом,  казалось,  что  вопит  тысЯча
глоток, и все они вопили хором, словно скандируЯ какое-то  странное  слово
из четырех слогов. Њаксиму почудилась издевка, вызов, насмешка. ‡атем  хор
умолк так же внезапно, как началсЯ. ‡еф шумно перевел  дыхание  и  опустил
гранатомет. Њаксим снова посмотрел на скелет.
     - Џо-моему, это намек, - сказал он.
     - Џо-моему, тоже, - пробурчал ‡еф. - Џойдем скорее.
     Ћни быстро дошли до пролома в потолке, забрались на землЯную  кучу  и
увидели над собой встревоженное  лицо  ‚епрЯ.  Ћн  лежал  грудью  на  краю
пролома, спустив вниз веревку с петлей.
     - —то там у вас? - спросил он. - ќто вы кричали?
     - ‘ейчас расскажем, - сказал ‡еф. - ‚еревку закрепил?
     Ћни выбрались наверх, ‡еф  свернул  себе  и  однорукому  по  цигарке,
закурил и некоторое  времЯ  молчал,  видимо,  пытаЯсь  составить  какое-то
мнение о том, что произошло.
     - ‹адно, - сказал он, наконец. -  Љоротко  -  было  вот  что.  ќто  -
Љрепость. ’ам есть пульты, мозг и все такое. ‚се в плачевном состоЯнии, но
энергиЯ есть, и пользу мы из этого извлечем, нужно только найти понимающих
людей... „альше. - Ћн затЯнулсЯ и, широко раскрыв рот, выпустил клуб  дыма
- совсем как испорченный газомет. -  „альше.  ‘удЯ  по  всему,  там  живут
собаки. Џомнишь, Я тебе рассказывал? ‘обаки такие - голова, как у медведЯ.
Љричали они... а если подумать, то может и не они, потому что видишь ли...
как бы тебе сказать... пока мы с  Њаком  там  бродили,  кто-то  выложил  в
коридоре человеческий скелет. ‚от и все.
     Ћднорукий посмотрел на него, потом на Њаксима.
     - Њутанты? - спросил он.
     - ‚озможно, - сказал ‡еф. - џ вообще никого не видел, а Њак  говорит,
что видел собак... только не глазами. —ем ты их там видел, Њак?
     - ѓлазами Я их тоже  видел,  -  сказал  Њаксим.  -  €  хочу,  кстати,
добавить, что никого, кроме этих ваших собак, там не было, џ  бы  знал.  €
собаки эти ваши - не то, что вы думаете. ќто не звери.
     ‚епрь не сказал ничего. Ћн поднЯлсЯ, смотал веревку,  подвесил  ее  к
поЯсу и снова сел рЯдом с ‡ефом.
     - —ерт его знает, - пробормотал ‡еф. - Њожет быть и не звери... ‡десь
все может быть. ‡десь у нас ћг...
     - Ђ может быть, эти собаки и есть мутанты? - спросил Њаксим.
     - Ќет, - сказал ‡еф. - Њутанты - это просто очень уродливые  люди.  €
дети людей самых обыкновенных. Њутанты. ‡наешь, что это такое?
     - ‡наю, - сказал Њаксим. - Ќо весь вопрос в  том,  как  далеко  может
зайти мутациЯ.
     Ќекоторое времЯ все молчали, раздумываЯ. Џотом ‡еф сказал:
     - Ќу, раз  ты  такой  образованный,  хватит  болтать.  Џодъем!  -  Ћн
поднЯлсЯ. - Ћсталось нам немного, но времЯ поджимает. Ђ жрать  охота...  -
он подмигнул Њаксиму, - ...прЯмо-таки патологически. ’ы знаешь, что  такое
"патологически"?
     Њаксим сказал, что знает, и они пошли.
     Ћставалось еще расчистить юго-западную четверть квадрата,  но  ничего
расчищать они не стали. Љакое-то времЯ назад здесь,  вероЯтно,  взорвалось
что-то  очень  мощное.  Ћт  старого  леса  остались  только   полусгнившие
поваленные стволы, да обгорелые пни, срезанные,  как  бритвой,  а  на  его
месте уже поднЯлсЯ молодой редкий лесок.  Џочва  почернела,  обуглилась  и
была нашпигована испорошенной ржавчиной. ЌикакаЯ техника не могла  уцелеть
после такого взрыва, и Њаксим понЯл, что ‡еф привел их сюда не длЯ работы.
     Ќавстречу  им  из  кустарника  вылез  обросший  человек   в   грЯзном
арестантском балахоне. Њаксим узнал его: это был первый абориген, которого
он встретил, старый ‡ефов напарник, сосуд мировой скорби.
     - Џодождите, - сказал ‚епрь, - Я с ним поговорю.
     ‡еф  велел  Њаксиму  сесть,  где  стоит,  уселсЯ   сам   и   принЯлсЯ
перематывать портЯнки, дудЯ в бороду уголовный романс  "џ  мальчик  лихой,
менЯ знает окраина". ‚епрь подошел к сосуду скорби, и они,  удалившись  за
кусты, принЯлись разговаривать шепотом. Њаксим  слышал  их  прекрасно,  но
понЯть ничего не мог, потому что говорили они на каком-то  жаргоне,  и  он
узнал только несколько раз повторенное слово "почта".  ‘коро  он  перестал
прислушиватьсЯ. Ћн  чувствовал  себЯ  утомленным,  грЯзным,  сегоднЯ  было
слишком много бессмысленной работы,  бессмысленного  нервного  напрЯжениЯ,
слишком долго он дышал сегоднЯ всЯкой  гадостью  и  принЯл  слишком  много
рентген. € опЯть за весь этот день  не  было  сделано  ничего  настоЯщего,
ничего нужного, и ему очень не хотелось возвращатьсЯ в барак.
     Џотом сосуд скорби исчез, а ‚епрь вернулсЯ,  сел  перед  Њаксимом  на
пень и сказал:
     - Ќу, давайте поговорим.
     - ‚се в порЯдке? - спросил ‡еф.
     - „а, - сказал ‚епрь.
     - џ же тебе говорил, - сказал ‡еф, рассматриваЯ портЯнку на свет. - “
менЯ на таких чутье.
     - Ќу так вот, Њак, - сказал ‚епрь. - Њы вас проверили, насколько  это
возможно при нашем положении. ѓенерал за вас ручаетсЯ. ‘ сегоднЯшнего  днЯ
вы будете подчинЯтьсЯ мне.
     - Ћчень рад, - сказал Њаксим, криво улыбаЯсь. …му  хотелось  сказать:
"Ђ ведь за вас-то ѓенерал передо мной не поручалсЯ", но он только добавил:
- ‘лушаю вас.
     -  ѓенерал  сообщает,  что  вы  не  боитесь  радиации  и  не  боитесь
излучателей. ќто правда?
     - „а.
     - ‡начит, вы в любой момент можете переплыть ѓолубую ‡мею, и это  вам
не повредит?
     - џ уже сказал, что могу бежать отсюда хоть сейчас.
     - Ќам не нужно, чтобы  вы  бежали...  ‡начит,  насколько  Я  понимаю,
патрульные машины вам тоже не страшны?
     - ‚ы имеете в виду передвижные излучатели? Ќет, не страшны.
     - Ћчень хорошо, - сказал ‚епрь. -  ’огда  ваша  задача  на  ближайшее
времЯ полностью определЯетсЯ. ‚ы будете свЯзным. Љогда Я вам  прикажу,  вы
переплывете реку и пошлете из ближайшего почтового  отделениЯ  телеграммы,
которые Я вам дам. ЏонЯтно?
     - ќто мне понЯтно, - медленно проговорил Њаксим.  -  Њне  не  понЯтно
другое...
     ‚епрь смотрел на него, не  мигаЯ,  -  сухой,  жилистый,  искалеченный
старик, холодный и беспощадный боец, сорок лет боец, а может быть  даже  с
пеленок  боец,  страшное  и  восхищающее  порождение  мира,  где  ценность
человеческой жизни равна нулю, ничего не знающий, кроме борьбы, - и в  его
внимательных прищуренных глазах Њаксим как в книге читал  свою  судьбу  на
ближайшие несколько лет.
     - „а? - сказал ‚епрь.
     - „авайте договоримсЯ сразу, - твердо сказал Њаксим.  -  џ  не  желаю
действовать вслепую. џ не  намерен  заниматьсЯ  делами,  которые,  на  мой
взглЯд, нелепы и не нужны.
     - Ќапример? - сказал ‚епрь.
     - џ знаю, что такое дисциплина. € Я знаю, что без дисциплины всЯ наша
работа ничего не стоит. Ќо Я считаю, что дисциплина должна быть  разумной,
подчиненный должен быть уверен, что приказ разумен.  ‚ы  приказываете  мне
быть свЯзным. џ готов быть свЯзным, Я годен на большее, но если это нужно,
Я буду свЯзным. Ќо Я должен знать, что телеграммы, которые Я  посылаю,  не
послужат бессмысленной гибели и без того несчастных людей...
     ‡еф задрал было бородищу, но  ‚епрь  и  Њаксим  одинаковым  движением
остановили его.
     - Њне было приказано взорвать башню, - продолжал  Њаксим.  -  Њне  не
объЯснЯли, зачем это нужно. џ видел, что это глупаЯ и  смертельнаЯ  затеЯ,
но Я выполнил приказ. џ потерЯл троих товарищей, а  потом  оказалось,  что
все это - ловушка государственной  прокуратуры.  €  Я  говорю:  хватит!  џ
больше не намерен нападать на башни. €  более  того,  Я  намерен  всЯчески
препЯтствовать операциЯм такого рода...
     - Ќу и дурак! - сказал ‡еф. - ‘оплЯк.
     - Џочему? - спросил Њаксим.
     - Џогодите, ‡еф, - сказал ‚епрь. Ћн по-прежнему  не  спускал  глаз  с
Њаксима. - „ругими словами, Њак, вы хотите знать, все планы штаба?
     - „а, - сказал Њаксим. - џ не хочу работать вслепую.
     - Ђ ты, братец, наглец, - объЯвил ‡еф. -  “  менЯ,  братец,  слов  не
хватает, чтобы описать,  какой  ты  наглец!..  ‘лушай,  ‚епрь,  а  он  мне
нравитсЯ. Ќе-ет, глаз у менЯ верный...
     - ‚ы требуете слишком большого довериЯ, -  холодно  сказал  ‚епрь.  -
’акое доверие надо заслужить на низовой работе.
     - Ђ низоваЯ работа состоит в том,  чтобы  валить  дурацкие  башни?  -
сказал Њаксим. - џ, правда, всего несколько месЯцев в подполье, но все это
времЯ Я слышу только одно: башни, башни,  башни...  Ђ  Я  не  хочу  валить
башни, это бессмысленно! џ хочу дратьсЯ  против  тирании,  против  голода,
разрухи, коррупции, лжи... против системы лжи, а не против системы  башен!
џ понимаю, конечно, башни мучают вас, просто физически мучают...  Ќо  даже
против башен вы выступаете как-то  по-дурацки.  ‘овершенно  очевидно,  что
башни ретранслЯционные, а значит, надо бить в центр, а не  сколупывать  их
по одной...
     ‚епрь и ‡еф заговорили одновременно.
     - Ћткуда вы знаете про центр? - спросил ‚епрь.
     - Ђ где ты его, этот центр, найдешь? - спросил ‡еф.
     - ’о, что центр должен быть,  Ясно  каждому  мало-мальски  грамотному
инженеру, - сказал Њаксим пренебрежительно. - Ђ как найти центр  -  это  и
есть задача, которой мы должны  заниматьсЯ.  Ќе  бегать  на  пулеметы,  не
губить зрЯ людей, а искать центр...
     - ‚о-первых, это мы и без тебЯ знаем, -  сказал  ‡еф,  закипаЯ.  -  Ђ
во-вторых, массаракш, никто не погиб зрЯ! Љаждому мало-мальски  грамотному
инженеру, соплЯк ты сопливый, должно  быть  Ясно,  что  повалив  несколько
башен, мы нарушим систему ретранслЯции и сможем освободить целый район!  Ђ
длЯ этого надо уметь валить башни. € мы учимсЯ это делать,  понимаешь  или
нет? € если ты еще раз, массаракш, скажешь, что наши ребЯта гибнут зрЯ...
     - Џодождите, - сказал Њаксим. - “берите руки. Ћсвободить район...  Ќу
хорошо, а дальше?
     - ‚сЯкий соплЯк приходит здесь и говорит, что мы гибнем зрЯ, - сказал
‡еф.
     - Ђ дальше?  -  настойчиво  повторил  Њаксим.  -  ѓвардейцы  подвозЯт
излучатели, и вам конец?
     - —ерта с два! - сказал ‡еф. - ‡а это времЯ население района перейдет
на нашу сторону, и не так-то просто им будет сунутьсЯ. Ћдно дело - десЯток
так  называемых  выродков,  а  другое  дело  -  десЯток  тысЯч  озверевших
крестьЯн...
     - ‡еф, ‡еф! - предостерегающе сказал ‚епрь.
     ‡еф нетерпеливо отмахнулсЯ от него.
     - ...„есЯток тысЯч озверевших крестьЯн, которые понЯли и на всю жизнь
запомнили, что их двадцать лет бесстыдно дурачили...
     ‚епрь махнул рукой и отвернулсЯ.
     - Џогодите, погодите, - сказал Њаксим. - —то это вы говорите? ‘ какой
это стати они вдруг поймут? „а они вас  на  куски  разорвут.  ‚едь  они-то
считают, что это противобаллистическаЯ защита...
     - Ђ ты что считаешь? - спросил ‡еф, странно усмехаЯсь.
     - Ќу, Я-то знаю, - сказал Њаксим. - Њне рассказывали...
     - Љто?
     - „октор... и ѓенерал... Ђ что - это тайна?
     - Њожет быть, хватит на эту тему? - сказал ‚епрь тихо.
     - Ђ почему - хватит? - возразил ‡еф тоже как-то очень  интеллигентно.
- Џочему, собственно, - хватит, ‚епрь? ’ы знаешь, что Я об этом думаю.  ’ы
знаешь, почему Я здесь сижу и почему Я здесь останусь до конца жизни. Ђ  Я
знаю, что думаешь по этому поводу ты. ’ак  почему  же  -  хватит?  Њы  оба
считаем, что об этом надо кричать на всех перекрестках, а когда доходит до
дела - вдруг вспоминаем о подпольной  дисциплине  и  принимаемсЯ  послушно
играть на-руку всем этим вождистам, либералам,  просветителЯм,  всем  этим
неудавшимсЯ Ћтцам... Ђ теперь перед нами этот мальчик. ’ы же видишь, какой
он. Ќеужели и такие не должны знать?
     - Њожет быть, именно такие и  не  должны  знать,  -  все  также  тихо
ответил ‚епрь.
     Њаксим, не понимаЯ, переводил взглЯд с одного на другого.  Ћни  вдруг
сделались очень непохожи сами на себЯ, они как-то поникли, и в  ‚епре  уже
не ощущалсЯ стальной стержень, о который сломало зубы столько прокуратур и
полевых судов, а в ‡ефе исчезла его бесшабашнаЯ вульгарность и прорезалась
какаЯ-то тоска, какое-то скрытое отчаЯние, обида, покорность... ‘ловно они
вдруг вспомнили что-то, о чем должны были и честно старались забыть.
     - џ расскажу ему, - сказал ‡еф.  Ћн  не  спрашивал  разрешениЯ  и  не
советовалсЯ. Ћн просто сообщал. ‚епрь промолчал, и ‡еф стал рассказывать.
     ’о, что он рассказал, было чудовищно.  ќто  было  чудовищно  само  по
себе, и это было чудовищно потому,  что  больше  не  оставлЯло  места  длЯ
сомнений.  ‚се  времЯ,  пока  он  говорил  -  негромко,  спокойно,  чистым
интеллигентным Языком, вежливо замолкаЯ,  когда  ‚епрь  вставлЯл  короткие
реплики, - Њаксим изо всех сил старалсЯ найти хоть какую-нибудь прореху  в
этой новой системе мира, но его усилиЯ  были  тщетны.  Љартина  получалась
стройнаЯ, примитивнаЯ, безнадежно логичнаЯ, она  объЯснЯла  все  известные
Њаксиму факты и не оставлЯла ни одного факта необъЯсненным. ќто было самое
большое и самое страшное открытие из всех, которые Њаксим сделал на  своем
обитаемом острове.
     €злучение башен предназначалось не длЯ выродков. Ћно  действовало  на
нервную   систему   каждого   человеческого   существа    этой    планеты.
”изиологический механизм  воздействиЯ  известен  не  был,  но  суть  этого
воздействиЯ сводилась к тому, что мозг  облучаемого  терЯл  способность  к
критическому анализу  действительности.  —еловек  мыслЯщий  превращалсЯ  в
человека верующего, причем  верующего  исступленно,  фанатически,  вопреки
бьющей в глаза реальности. —еловеку, находЯщемусЯ в поле излучениЯ,  можно
было самыми  элементарными  средствами  внушить  все,  что  угодно,  и  он
принимал внушаемое как светлую и единственную истину и готов был жить  длЯ
нее, страдать за нее, умирать за нее.
     Ђ поле  было  всегда.  Ќезаметное,  вездесущее,  всепроникающее.  …го
непрерывно излучала гигантскаЯ сеть башен, опутывающаЯ страну.  ѓигантским
пылесосом оно вытЯгивало из десЯтков  миллионов  душ  всЯкое  сомнение  по
поводу того, что кричали газеты, брошюры, радио, телевидение, что твердили
учителЯ в школах и офицеры в казармах, что сверкало неоном  поперек  улиц,
что провозглашалось с амвонов церквей. Ќеизвестные Ћтцы направлЯли волю  и
энергию миллионных масс, куда им заблагорассудитсЯ. Ћни могли заставить  и
заставлЯли массы обожать себЯ; могли возбуждать  и  возбуждали  неутолимую
ненависть к  врагам  внешним  и  внутренним;  они  могли  бы  при  желании
направить миллионы под пушки и пулеметы, и миллионы  пошли  бы  умирать  с
восторгом; они могли бы заставить миллионы убивать друг друга во имЯ  чего
угодно; они могли бы,  возникни  у  них  такой  каприз,  вызвать  массовую
эпидемию самоубийств... Ћни могли все.
     Ђ дважды в сутки, в десЯть утра и в десЯть вечера, гигантский пылесос
запускали на полную мощность, и на полчаса люди  переставали  вообще  быть
людьми.  ‚се  подспудные  напрЯжениЯ,  накопившиесЯ  в  подсознании  из-за
несоответствиЯ между внушенным и  реальным,  высвобождались  в  пароксизме
горЯчего энтузиазма, в восторженном экстазе раболепиЯ и преклонениЯ. ’акие
лучевые удары полностью подавлЯли  рефлексы  и  инстинкты  и  замещали  их
чудовищным комплексом преклонениЯ и долга  перед  Ќеизвестными  Ћтцами.  ‚
этом  состоЯнии  облучаемый  полностью  терЯл  способность  рассуждать   и
действовал, как робот, получивший приказ.
     Ћпасность длЯ Ћтцов могли представлЯть только люди,  которые  в  силу
каких-то физиологических особенностей были невосприимчивы к  внушению.  €х
называли выродками. ЏостоЯнное поле на них не действовало вовсе, а лучевые
удары вызывали у них только невыносимые боли. ‚ыродков  было  сравнительно
мало,  что-то  около  одного   процента,   но   они   были   единственными
бодрствующими людьми  в  этом  царстве  сомнамбул.  ’олько  они  сохранЯли
способность трезво оценивать обстановку, воспринимать мир,  как  он  есть,
воздействовать на  мир,  изменЯть  его,  управлЯть  им.  €  самое  гнусное
заключалось в том, что именно  они  поставлЯли  обществу  правЯщую  элиту,
называемую Ќеизвестными Ћтцами. ‚се Ќеизвестные Ћтцы  были  выродками,  но
далеко не все выродки были Ќеизвестными Ћтцами. € те, кто не сумел войти в
элиту, или не захотел войти в элиту, или не знал, что существует элита,  -
выродки-властолюбцы,  выродки-революционеры,  выродки-обыватели,  -   были
объЯвлены врагами человечества, и с ними поступали соответственно.
     Њаксим испытывал такое отчаЯние,  словно  вдруг  обнаружил,  что  его
обитаемый остров населен на самом деле не  людьми,  а  куклами.  ЌадеЯтьсЯ
было не на что. Џлан  ‡ефа  захватить  сколько-нибудь  значительный  район
представлЯлсЯ попросту авантюрой. Џеред ними была огромнаЯ машина, слишком
простаЯ, чтобы эволюционировать, и  слишком  огромнаЯ,  чтобы  можно  было
надеЯтьсЯ разрушить ее небольшими силами. Ќе было силы в  стране,  котораЯ
могла бы  освободить  огромный  народ,  понЯтиЯ  не  имеющий,  что  он  не
свободен, выпавший, по выражению ‚епрЯ, из хода истории. ќта  машина  была
неуЯзвима  изнутри.  Ћна  была  устойчива  по  отношению  к  любым   малым
возмущениЯм. Ѓудучи частично разрушена, она немедленно  восстанавливалась.
Ѓудучи раздражена, она немедленно и однозначно реагировала на раздражение,
не заботЯсь о  судьбе  своих  отдельных  элементов.  …динственную  надежду
оставлЯла мысль, что у машины был  –ентр,  пульт  управлениЯ,  мозг.  ќтот
–ентр  теоретически  можно  было  разрушить,   тогда   машина   замрет   в
неустойчивом равновесии, и наступит момент, когда можно  будет  попытатьсЯ
перевести этот мир на другие рельсы, вернуть его  на  рельсы  истории.  Ќо
местонахождение  –ентра  было  величайшей  тайной,  да  и  кто  будет  его
разрушать? ќто не атака на башню. ќто операциЯ, котораЯ потребует огромных
средств и прежде всего - армии людей, неподверженных  действию  излучениЯ.
Ќужны были люди, невосприимчивые к излучению, или простые, легко доступные
средства защиты. Ќичего этого не было и даже  не  предвиделось.  Ќесколько
сотен тысЯч выродков были раздроблены,  разрозненны,  преследуемы,  многие
вообще относились к категории так называемых легальных, но если бы даже их
удалось объединить и  вооружить,  эту  маленькую  армию  Ќеизвестные  Ћтцы
уничтожили бы немедленно,  выслав  ей  навстречу  передвижные  излучатели,
включенные на полную мощность...
     ‡еф давно уже замолчал, а  Њаксим  все  сидел,  понурившись,  ковырЯЯ
прутиком черную сухую землю. Џотом ‡еф покашлЯл и сказал неловко:
     - „а, приЯтель. ‚от оно как на самом-то деле...
     ЉажетсЯ, он уже раскаивалсЯ в том, что рассказал, как  оно  на  самом
деле.
     - Ќа что же вы надеетесь? - проговорил Њаксим.
     ‡еф  и  ‚епрь  молчали.  Њаксим  поднЯл  голову,  увидел  их  лица  и
пробормотал:
     - Џростите... џ... ќто все так... Џростите.
     - Њы должны боротьсЯ, - ровным голосом произнес ‚епрь, - мы  боремсЯ,
и мы будем боротьсЯ. ‡еф сообщил вам одну из стратегий штаба. ‘уществуют и
другие,  столь  же  уЯзвимые  длЯ  критики  и  ни  разу  не   опробованные
практически... ‚ы понимаете, у нас сейчас все в становлении. ‡релую теорию
борьбы не создашь на пустом месте за два десЯтка лет...
     - ‘кажите, - медленно  проговорил  Њаксим,  -  это  излучение...  Ћно
действует одинаково на все народы вашего мира?
     ‚епрь и ‡еф переглЯнулись.
     - Ќе понимаю, - сказал ‚епрь.
     - џ имею в виду вот что. …сть здесь какой-нибудь народ, где  найдетсЯ
хотЯ бы несколько тысЯч таких, как Я?
     - ‚рЯд ли, - сказал ‡еф. - ђазве что у этих... у мутантов. Њассаракш,
ты не обижайсЯ, Њак, но ведь ты - Явный мутант... ‘частливаЯ мутациЯ, один
шанс на миллион...
     - џ не обижаюсь, - сказал  Њаксим.  -  ‡начит,  мутанты...  ќто  там,
дальше на юг?
     - „а, - сказал ‚епрь. Ћн пристально глЯдел на Њаксима.
     - Ђ что там, собственно, на юге? - спросил Њаксим.
     - ‹ес, потом пустынЯ... - ответил ‚епрь.
     - € мутанты?
     - „а. Џолузвери. ‘умасшедшие дикари... ‘лушайте, Њак, бросьте вы это.
     - ‚ы их когда-нибудь видели?
     - џ видел только мертвых, - сказал ‚епрь. - €х иногда ловЯт в лесу, а
потом вешают перед бараками длЯ поднЯтиЯ духа.
     - Ђ за что?
     - ‡а шею! - рЯвкнул ‡еф. - „урак! ќто зверье! Ћни неизлечимы,  и  они
опаснее любого зверЯ! џ-то их повидал, ты такого и во сне не видел...
     - Ђ зачем туда тЯнут башни? - спросил Њаксим. - •отЯт их приручить?
     - Ѓросьте, Њак, - снова сказал  ‚епрь.  -  ќто  безнадежно.  Ћни  нас
ненавидЯт... Ђ впрочем, поступайте, как знаете. Њы никого не держим.
     Ќаступило молчание.  Џотом  вдалеке,  у  них  за  спиной,  послышалсЯ
знакомый лЯзгающий рык. ‡еф приподнЯлсЯ.
     - ’анк... - сказал он раздумчиво. - Џойти его убить?.. ќто  недалеко,
восемнадцатый квадрат... Ќет, завтра.
     Њаксим вдруг решилсЯ:
     - џ им займусь. €дите, Я вас догоню.
     ‡еф с сомнением поглЯдел на него.
     - ‘умеешь ли? - сказал он. - ЏодорвешьсЯ еще...
     - Њак, - сказал однорукий. - Џодумайте!
     ‡еф все смотрел на Њаксима, а потом вдруг осклабилсЯ.
     - Ђх вот зачем тебе танк! - сказал он. - •итрец, парень. Ќе-ет,  менЯ
не обманешь. ‹адно,  иди,  ужин  Я  тебе  сберегу,  одумаешьсЯ  -  приходи
жрать... „а имей в  виду, что многие самоходки заминированы,  копайсЯ  там
осторожнее... Џошли, ‚епрь. Ћн догонит.
     ‚епрь хотел еще что-то сказать, но Њаксим уже поднЯлсЯ  и  зашагал  к
просеке. Ћн больше не хотел разговоров. Ћн шел  быстро,  не  оборачиваЯсь,
держа  гранатомет  под  мышкой.  ’еперь,  когда  он  принЯл  решение,  ему
сделалось легче, и предстоЯщее дело зависело только от его умениЯ и от его
сноровки.


        14

     Џод утро Њаксим вывел танк на шоссе и развернул носом  на  юг.  Њожно
было ехать, но он вылез из отсека управлениЯ, спрыгнул на изломанный бетон
и присел на краю кювета, вытираЯ травой запачканные руки. ђжаваЯ громадина
мирно клокотала рЯдом, уставив в мутное небо острую верхушку ракеты.
     Ћн проработал всю ночь, но усталости не чувствовал. Ђборигены строили
прочно, машина оказалась в неплохом состоЯнии. Ќикаких  мин,  конечно,  не
обнаружилось, а ручное  управление,  напротив,  было.  …сли  кто-нибудь  и
подрывалсЯ  на  таких  машинах,  то  это  могло  произойти  только   из-за
изношенности  котла,  либо  от  полного  технического  невежества.  Љотел,
правда, давал не больше двадцати процентов  нормальной  мощности,  и  была
порЯдком потрепана ходоваЯ часть, но Њаксим был  доволен  -  вчера  он  не
надеЯлсЯ и на это.
     Ѓыло около шести часов утра, совсем  рассвело.  Ћбычно  в  это  времЯ
воспитуемых строили в клетчатые колонны, наскоро  кормили  и  выгонЯли  на
работы. Ћтсутствие Њаксима было, конечно, уже замечено, и вполне возможно,
что теперь он числилсЯ в бегах и был приговорен, а может быть ‡еф придумал
какое-нибудь объЯснение - подвернулась нога, ранен или еще что-нибудь.
     ‚ лесу стало тихо. "‘обаки", перекликавшиесЯ всю  ночь,  угомонились,
ушли, наверное, в подземелье и хихикают там, потираЯ лапы, вспоминаЯ,  как
напугали вчера двуногих... ќтими "собаками" надо будет потом  основательно
занЯтьсЯ, но сейчас придетсЯ оставить их в тылу.  €нтересно,  воспринимают
они излучение или нет? ‘транные  существа...  Ќочью,  пока  он  копалсЯ  в
двигателе, двое все времЯ торчали за кустами, тихонько наблюдаЯ за ним,  а
потом пришел третий и забралсЯ на  дерево,  чтобы  лучше  видеть.  Њаксим,
высунувшись  из  люка,  помахал  ему  рукой,  а  потом,   озорства   ради,
воспроизвел как мог то четырехсложное  слово,  которое  вчера  скандировал
хор. ’от, что был на дереве, страшно рассердилсЯ, засверкал глазами, надул
шерсть  по  всему  телу  и   принЯлсЯ   выкрикивать   какие-то   гортанные
оскорблениЯ. „вое в кустах были, очевидно,  этим  шокированы,  потому  что
немедленно ушли и больше не возвращались. Ђ ругатель еще долго не слезал и
все никак не мог  успокоитьсЯ:  шипел,  плевалсЯ,  делал  вид,  что  хочет
напасть, и скалил белые редкие клыки. “бралсЯ он только под  утро,  понЯв,
что Њаксим не собираетсЯ вступать с ним в честную  драку...  ‚рЯд  ли  они
разумны  в  человеческом  смысле,  но  существа  занЯтные   и,   вероЯтно,
представлЯют собой какую-то организованную силу,  если  сумели  выжить  из
Љрепости военный гарнизон во главе с принцем-герцогом... „о чего же у  них
здесь мало информации, одни слухи и легенды... •орошо бы помытьсЯ  сейчас,
весь извозилсЯ в ржавчине, да и котел подтекает, кожа горит  от  радиации.
…сли  ‡еф  и  однорукий  согласЯтсЯ  ехать,  надо  будет  заслонить  котел
тремЯ-четырьмЯ плитами, ободрать броню с бортов...
     „алеко в лесу что-то бухнуло, отдалось эхом - саперы-смертники начали
рабочий день. Ѓессмыслица, бессмыслица... ‘нова бухнуло, застучал пулемет,
стучал долго, потом стих. ‘тало совсем светло, день выдавалсЯ Ясный,  небо
было без туч, равномерно белое, как  светЯщеесЯ  молоко.  Ѓетон  на  шоссе
блестел от росы, а вокруг танка росы не было -  от  брони  шло  нездоровое
тепло.
     Џотом из-за кустов, наползших  на  дорогу,  поЯвились  ‡еф  и  ‚епрь,
увидели танк и зашагали быстрее. Њаксим поднЯлсЯ и пошел навстречу.
     - †ив! - сказал ‡еф вместо приветствиЯ. - ’ак Я и думал. Ѓаланду твою
Я, брат, того... не в чем нести. Ђ хлеб принес, лопай.
     - ‘пасибо, - сказал Њаксим, принимаЯ краюху.
     ‚епрь стоЯл, опершись на миноискатель, и смотрел на него.
     - ‹опай и удирай, - сказал ‡еф.  -  ’ам,  брат,  за  тобой  приехали.
Џо-моему, на доследование тебЯ хотЯт...
     - Љто? - спросил Њаксим, перестав жевать.
     - Ќам не доложилсЯ, - сказал ‡еф. - Љакой-то штымп в орденах с ног до
головы. Ћрал на весь лагерь, почему тебЯ нет, менЯ чуть не застрелил...  а
Я, знай, глаза луплю и докладываю: так-мол и так,  погиб  на  минном  поле
смертью храбрых...
     Ћн обошел танк вокруг, сказал: "ќкаЯ пакость...", сел  на  обочину  и
стал свертывать цигарку.
     - ‘транно, - сказал Њаксим,  задумчиво  откусываЯ  от  краюхи.  -  Ќа
доследование?.. ‡ачем?
     - Њожет быть, это ”анк? - негромко спросил ‚епрь.
     - ”анк? ‘реднего роста, квадратное лицо, кожа шелушитсЯ?..
     - Љакое там, - сказал ‡еф. - ‡доровеннаЯ жердь, весь в прыщах,  дурак
дураком - ѓвардиЯ.
     - ќто не ”анк, - сказал Њаксим.
     - Њожет быть, по приказу ”анка? - спросил ‚епрь.
     Њаксим пожал плечами и отправил в рот последнюю корку.
     - Ќе знаю, - сказал он. - ђаньше Я думал,  что  ”анк  имеет  какое-то
отношение к подполью, а теперь не знаю, что и думать...
     - ’огда вам, пожалуй, действительно лучше уехать, - проговорил ‚епрь.
- •отЯ, честно говорЯ, Я не знаю, что хуже - мутанты или этот  гвардейский
чин...
     - „а ладно, пусть едет, - сказал ‡еф. - ‘вЯзным он  у  тебЯ  работать
все равно не станет, а так по  крайней  мере  хоть  привезет  какую-нибудь
информацию о ћге... если с него там шкуру не сдерут.
     - ‚ы, конечно, со мной не поедете, - сказал Њаксим утвердительно.
     ‚епрь покачал головой.
     - Ќет, - сказал он. - †елаю удачи.
     - ђакету сбрось, - посоветовал ‡еф. - Ђ то взорвешьсЯ с нею... €  вот
что. ‚переди у тебЯ будут две заставы. ’ы их проскочишь легко,  только  не
останавливайсЯ. Ћни повернуты на юг. Ђ вот  дальше  будет  хуже.  ђадиациЯ
ужаснаЯ, жрать нечего, мутанты, а еще дальше - пески, безводье.
     - ‘пасибо, - сказал Њаксим. - „о свиданиЯ.
     Ћн вспрыгнул на гусеницу, отвалил люк и залез в жаркую  полутьму.