ЫЙ,  ПОТОЛОК,  КАК  И  В  ГОСПИТАЛЕ,  В  РАЗНОЦВЕТНУЮ
КЛЕТКУ.
     - фАВАЙ ПОБЕСЕДУЕМ, - СКАЗАЛ ъОРНЕЙ И СЕЛ.
     юН ДОЛЖЕН БЫЛ УПАСТЬ СВОИМ СУХОПАРЫМ ЗАДОМ НА ЭТОТ БЕЛЫЙ ПОЛ. эО  ПОЛ
ВСПУЧИЛСЯ НАВСТРЕЧУ ЕГО ПАДАЮЩЕМУ ТЕЛУ, КАК БЫ ОБТЕК ЕГО И  ПРЕВРАТИЛСЯ  В
КРЕСЛО. ¤ТОГО КРЕСЛА ТОЛЬКО ЧТО НЕ БЫЛО.  юНО  ПРОСТО  МГНОВЕННО  ВЫРОСЛО.
яРЯМО ИЗ ПОЛА. яРЯМО НА ГЛАЗАХ. ъОРНЕЙ  ЗАКИНУЛ  НОГУ  НА  НОГУ,  ПРИВЫЧНО
ОБХВАТИЛ МОСЛАСТЫМИ ПАЛЬЦАМИ КОЛЕНО.
     - ьЫ ТУТ МНОГО СПОРИЛИ, уАГ, - ПРОГОВОРИЛ ОН, - КАК С ТОБОЙ БЫТЬ. ўТО
ТЕБЕ РАССКАЗЫВАТЬ, ЧТО ОТ ТЕБЯ СКРЫТЬ. ъАК СДЕЛАТЬ, ЧТОБЫ ТЫ,  УПАСИ  БОГ,
НЕ СВИХНУЛСЯ...
     уАГ ОБЛИЗАЛ ПЕРЕСОХШИЕ ГУБЫ.
     - ▀...
     - яРЕДЛАГАЛОСЬ, НАПРИМЕР, ОСТАВИТЬ ТЕБЯ НА ЭТИ  ТРИ-ЧЕТЫРЕ  МЕСЯЦА  В
БЕССОЗНАТЕЛЬНОМ  СОСТОЯНИИ.  яРЕДЛАГАЛОСЬ  ЗАГИПНОТИЗИРОВАТЬ  ТЕБЯ.  ьНОГО
РАЗНОЙ ЧЕПУХИ ПРЕДЛАГАЛОСЬ. ▀ БЫЛ ПРОТИВ. ш ВОТ ПОЧЕМУ. тО-ПЕРВЫХ, Я  ВЕРЮ
В ТЕБЯ. ЄЫ - СИЛЬНЫЙ, ТРЕНИРОВАННЫЙ МАЛЬЧИК, Я ВИДЕЛ ТЕБЯ В  БОЮ  И  ЗНАЮ,
ЧТО ТЫ МОЖЕШЬ ВЫДЕРЖАТЬ МНОГОЕ. тО-ВТОРЫХ, ДЛЯ ВСЕХ БУДЕТ ЛУЧШЕ,  ЕСЛИ  ТЫ
УВИДИШЬ НАШ МИР... яУСТЬ ДАЖЕ ТОЛЬКО КУСОЧЕК НАШЕГО МИРА. эУ, А В-ТРЕТЬИХ,
Я ТЕБЕ ЧЕСТНО СКАЖУ: ТЫ МНЕ МОЖЕШЬ ПОНАДОБИТЬСЯ.
     уАГ МОЛЧАЛ. эОГИ У НЕГО ОДЕРЕВЕНЕЛИ,  ЗАЛОЖЕННЫЕ  ЗА  СПИНУ  РУКИ  ОН
СТИСНУЛ ИЗО ВСЕЙ СИЛЫ, ДО БОЛИ. ъОРНЕЙ  ВДРУГ  ПОДАЛСЯ  ВПЕРЕД  И  СКАЗАЛ,
СЛОВНО ЗАКЛИНАЯ:
     - эИЧЕГО СТРАШНОГО С ТОБОЙ НЕ ПРОИЗОШЛО. эИЧЕГО СТРАШНОГО С ТОБОЙ  НЕ
СЛУЧИТСЯ. ЄЫ В ПОЛНОЙ БЕЗОПАСНОСТИ. ЄЫ ПРОСТО СОВЕРШАЕШЬ ПУТЕШЕСТВИЕ, уАГ.
ЄЫ В ГОСТЯХ, ПОНИМАЕШЬ?
     - эЕТ, - СКАЗАЛ уАГ ХРИПЛО.
     юН ПОВЕРНУЛСЯ И ПОШЕЛ ПРЯМО  В  ГОЛУБОЕ  НЕБО.  юСТАНОВИЛСЯ.  уЛЯНУЛ.
ёТИСНУТЫЕ КУЛАКИ ЕГО ПОБЕЛЕЛИ. юН  СДЕЛАЛ  ШАГ  НАЗАД,  ДРУГОЙ,  ТРЕТИЙ  И
ПЯТИЛСЯ ДО ТЕХ ПОР, ПОКА НЕ УПЕРСЯ ЛОПАТКАМИ.
     - чНАЧИТ... Я УЖЕ ТАМ? - СКАЗАЛ ОН ХРИПЛО.
     - чНАЧИТ, ТЫ УЖЕ ЗДЕСЬ, - СКАЗАЛ ъОРНЕЙ.
     - ъАКОЕ ЖЕ У МЕНЯ ЗАДАНИЕ?.. - СКАЗАЛ уАГ.


        3

     юДНИМ СЛОВОМ, РЕБЯТА, ВЛИП Я, КАК НИ ОДИН ЕЩЕ сОЙЦОВЫЙ ъОТ, НАВЕРНОЕ,
ДО МЕНЯ НЕ ВЛИПАЛ. тОТ СИЖУ Я СЕЙЧАС НА РОСКОШНОЙ ЛУЖАЙКЕ ПО ШЕЮ В  МЯГКОЙ
ТРАВКЕ-МУРАВКЕ. тОКРУГ МЕНЯ - БЛАГОДАТЬ, ЧИСТЫЙ КУРОРТ НА  ОЗЕРЕ  чАГГУТА,
ТОЛЬКО САМОГО  ОЗЕРА  НЕТ.  фЕРЕВЬЯ  -  НИКОГДА  ТАКИХ  НЕ  ВИДЕЛ:  ЛИСТЬЯ
ЗЕЛЕНЫЕ-ЗЕЛЕНЫЕ, МЯГКИЕ, ШЕЛКОВИСТЫЕ, А НА ВЕТВЯХ ВИСЯТ ЗДОРОВЕННЫЕ  ПЛОДЫ
- ГРУШИ НАЗЫВАЮТСЯ - ОБ·ЕДЕНЬЕ, И ЕШЬ СКОЛЬКО ВЛЕЗЕТ. ёЛЕВА ОТ МЕНЯ  РОЩА,
А ПРЯМО ПЕРЕДО МНОЙ  ДОМ.  ъОРНЕЙ  ГОВОРИТ,  ЧТО  САМ  ЕГО  СВОИМИ  РУКАМИ
ПОСТРОИЛ. ьОЖЕТ БЫТЬ, НЕ ЗНАЮ. чНАЮ ТОЛЬКО, ЧТО  КОГДА  МЕНЯ  НАЗНАЧАЛИ  В
КАРАУЛ У ОХОТНИЧЬЕГО ДОМИКА  ЕГО  ВЫСОЧЕСТВА,  ТАК  ТАМ  ТОЖЕ  БЫЛ  ДОМ  -
РОСКОШНЫЙ ДОМ, И СТРОИЛИ ЕГО БОЛЬШИЕ ГОЛОВЫ, НО КУДА ЕМУ ДО  ЭТОГО.  яЕРЕД
ДОМОМ БАССЕЙН, ВОДА ЧИСТАЯ, КАК УВИДИШЬ - ПИТЬ ХОЧЕТСЯ, КУПАТЬСЯ  СТРАШНО.
р ВОКРУГ - СТЕПЬ. ЄАМ Я ЕЩЕ НЕ БЫЛ.  ш  ПОКА  НЕОХОТА.  эЕ  ДО  СТЕПИ  МНЕ
СЕЙЧАС. ьНЕ БЫ СЕЙЧАС ПОНЯТЬ, НА КАКОМ ЯЗЫКЕ Я ДУМАЮ, ЗМЕИНОЕ МОЛОКО! тЕДЬ
СРОДУ  Я  НИКАКИХ  ЯЗЫКОВ,  КРОМЕ  РОДНОГО  АЛАЙСКОГО,  НЕ  ЗНАЛ.  тОЕННЫЙ
РАЗГОВОРНИК - ЭТО,  НАТУРАЛЬНО,  НЕ  В  СЧЕТ:  ВСЯКИЕ  ТАМ  "РУКИ  ВВЕРХ",
"ЛОЖИСЬ", "КТО КОМАНДИР" И ПРОЧЕЕ. р ТЕПЕРЬ  ВОТ  НИКАК  НЕ  МОГУ  ПОНЯТЬ,
КАКОЙ ЖЕ ЯЗЫК МНЕ РОДНОЙ - ЭТОТ САМЫЙ ИХНИЙ РУССКИЙ ИЛИ  АЛАЙСКИЙ.  ъОРНЕЙ
ГОВОРИТ, ЧТО ЭТОТ РУССКИЙ В КОЛИЧЕСТВЕ ДВАДЦАТИ ПЯТИ ТЫСЯЧ СЛОВ  И  РАЗНЫХ
ТАМ ИДИОМ В МЕНЯ ЗАПИХНУЛИ ЗА ОДНУ НОЧЬ, ПОКА Я СПАЛ  ПОСЛЕ  ОПЕРАЦИИ.  эЕ
ЗНАЮ. шДИОМА... ъАК ЭТО ПО АЛАЙСКИ-ТО БУДЕТ? эЕ ЗНАЮ.
     эЕТ, Я ВЕДЬ СНАЧАЛА ЧТО ПОДУМАЛ? ёПЕЦЛАБОРАТОРИЯ. ЄАКИЕ У НАС ЕСТЬ, Я
ЗНАЮ. ъОРНЕЙ - ОФИЦЕР НАШЕЙ РАЗВЕДКИ. ш ГОТОВЯТ  ОНИ  МЕНЯ  ДЛЯ  КАКОГО-ТО
ОСОБОЙ   ВАЖНОСТИ   ЗАДАНИЯ.   ьОЖЕТ   БЫТЬ,   ИНТЕРЕСЫ   ЕГО   ВЫСОЧЕСТВА
РАСПРОСТРАНИЛИСЬ НА ДРУГОЙ МАТЕРИК. р МОЖЕТ БЫТЬ, ЧЕРТ ПОДЕРИ, И НА ДРУГУЮ
ПЛАНЕТУ. яОЧЕМУ БЫ И НЕТ? ўТО Я ЗНАЮ?
     ▀ ДАЖЕ, ДУРАК, СНАЧАЛА ДУМАЛ, ЧТО ВОКРУГ ВСЕ  -  ДЕКОРАЦИЯ.  р  ПОТОМ
ДЕНЬ ЗДЕСЬ ЖИВУ, ДРУГОЙ  -  НЕТ,  РЕБЯТА,  НЕ  ПОЛУЧАЕТСЯ.  уОРОД  ЭТОТ  -
ДЕКОРАЦИЯ?  ёИНИЕ  ЭТИ  ГРОМАДЫ,  ЧТО  НА  ГОРИЗОНТЕ  ВРЕМЯ   ОТ   ВРЕМЕНИ
ПОЯВЛЯЮТСЯ, - ДЕКОРАЦИЯ? р  ЖРАТВА?  яОКАЗАТЬ  РЕБЯТАМ  ЭТУ  ЖРАТВУ  -  НЕ
ПОВЕРЯТ, НЕ БЫВАЕТ ТАКОЙ ЖРАТВЫ. сЕРЕШЬ ТЮБИК, ВРОДЕ БЫ С  ЗУБНОЙ  ПАСТОЙ,
ВЫДАВЛИВАЕШЬ НА ТАРЕЛКУ, И НА ТЕБЕ - ЗАПУЗЫРИЛОСЬ, ЗАШИПЕЛО,  И  ТУТ  НАДО
СХВАТИТЬ ДРУГОЙ ТЮБИК, ЕГО ДАВИТЬ, И АХНУТЬ ТЫ НЕ УСПЕЛ,  КАК  НА  ТАРЕЛКЕ
ПЕРЕД ТОБОЙ - ЗДОРОВЕННЫЙ ЛОМОТЬ ПОДЖАРЕННОГО МЯСА, ВЕСЬ  ЗОЛОТИСТЫЙ,  ДУХ
ОТ НЕГО... Э, ЧТО ТАМ ГОВОРИТЬ. ¤ТО, РЕБЯТА, НЕ ДЕКОРАЦИЯ. ¤ТО МЯСО.  шЛИ,
СКАЖЕМ, НОЧНОЕ НЕБО: ВСЕ СОЗВЕЗДИЯ ПЕРЕКОШЕНЫ.  ш  ЛУНА.  ЄОЖЕ  ДЕКОРАЦИЯ?
ўЕСТНО ГОВОРЯ, ОНА-ТО НА ДЕКОРАЦИЮ КАК РАЗ ОЧЕНЬ  ПОХОЖА.  юСОБЕННО  КОГДА
ВЫСОКО. эО НА ВОСХОДЕ - СМОТРЕТЬ ЖЕ СТРАШНО! юГРОМНАЯ, РАЗБУХШАЯ, КРАСНАЯ,
ЛЕЗЕТ ИЗ-ЗА ДЕРЕВЬЕВ... ъОТОРЫЙ Я УЖЕ ЗДЕСЬ ДЕНЬ, ПЯТЫЙ, ЧТО ЛИ, А ДО  СИХ
ПОР МЕНЯ ОТ ЭТОГО ЗРЕЛИЩА ПРОСТО В ДРОЖЬ БРОСАЕТ.
     тОТ И ПОЛУЧАЕТСЯ, ЧТО ДЕЛО ДРЯНЬ. ьОГУЧИЕ ОНИ ЗДЕСЬ, МОГУЧИЕ, ПРОСТЫМ
ГЛАЗОМ ВИДНО. ш ПРОТИВ НИХ, ПРОТИВ ВСЕЙ ИХ МОЩИ Я ЗДЕСЬ ОДИН. ш ВЕДЬ НИКТО
ЖЕ У НАС ПРО НИХ НИЧЕГО НЕ ЗНАЕТ, ВОТ ЧТО САМОЕ  СТРАШНОЕ.  їОДЯТ  ОНИ  ПО
НАШЕЙ уИГАНДЕ, КАК У СЕБЯ ДОМА, ЗНАЮТ ПРО НАС ВСЕ, А МЫ ПРО НИХ -  НИЧЕГО.
ё ЧЕМ ОНИ К НАМ ПРИШЛИ, ЧТО ИМ У НАС НАДО? ёТРАШНО... ъАК ПРЕДСТАВИШЬ СЕБЕ
ВСЮ ИХНЮЮ ЧЕРТОВЩИНУ - ВСЕ ЭТИ МГНОВЕННЫЕ СКАЧКИ НА СОТНИ  КИЛОМЕТРОВ  БЕЗ
САМОЛЕТОВ, БЕЗ МАШИН, БЕЗ ЖЕЛЕЗНЫХ ДОРОГ... ЭТИ ИХ  ЗДАНИЯ  ВЫШЕ  ОБЛАКОВ,
НЕВОЗМОЖНЫЕ, НЕВЕРОЯТНЫЕ, КАК ДУРНОЙ СОН... КОМНАТЫ-САМОБРАНКИ, ЕДА  ПРЯМО
ИЗ ВОЗДУХА, ВРАЧИ-ЧУДОДЕИ... р СЕГОДНЯ УТРОМ - ПРИСНИЛОСЬ МНЕ, ЧТО  ЛИ?  -
ъОРНЕЙ ПРЯМО ИЗ БАССЕЙНА БЕЗ НИЧЕГО В ОДНИХ  ПЛАВКАХ  ВЗМЫЛ  В  НЕБО,  КАК
ПТИЦА, РАЗВЕРНУЛСЯ НАД САДОМ И ПРОПАЛ ЗА ДЕРЕВЬЯМИ...
     ▀  КАК  ЭТО  ВСПОМНИЛ,  ПРОДРАЛО  МЕНЯ  ДО  САМЫХ  ПЕЧЕНОК.  тСКОЧИЛ,
ПРОБЕЖАЛСЯ ПО ЛУЖАЙКЕ, ГРУШУ СОЖРАЛ, ЧТОБЫ УСПОКОИТЬСЯ.  р  ВЕДЬ  Я  ЗДЕСЬ
ВСЕГО-ТО-НАВСЕГО ПЯТЫЙ ДЕНЬ! ўТО Я ЗА ПЯТЬ ДНЕЙ  МОГ  ЗДЕСЬ  УВИДЕТЬ?  тОТ
ХОТЬ ЭТА ЛУЖАЙКА.  є  МЕНЯ  ОКНО  ПРЯМО  НА  НЕЕ  ВЫХОДИТ.  ш  ВОТ  ДАВЕЧА
ПРОСЫПАЮСЬ НОЧЬЮ ОТ КАКОГО-ТО ХРИПЛОГО МЯУКАНЬЯ. ъОШКИ ДЕРУТСЯ, ЧТО ЛИ? эО
УЖЕ ЗНАЮ, ЧТО НЕ КОШКИ. яОДКРАЛСЯ К ОКНУ, ВЫГЛЯНУЛ. ёТОИТ.  яРЯМО  ПОСРЕДИ
ЛУЖАЙКИ. ўТО - НЕ ПОНИМАЮ. тРОДЕ  ТРЕУГОЛЬНОЕ,  ОГРОМНОЕ,  БЕЛОЕ.  яОКА  Я
ГЛАЗА ПРОТИРАЛ, СМОТРЮ - ТАЕТ В ВОЗДУХЕ. ъАК  ПРИВЕДЕНИЕ,  ЧЕСТНОЕ  СЛОВО.
юНИ У НИХ ТАК И НАЗЫВАЮТСЯ: "ПРИЗРАКИ". ▀ НАУТРО У ъОРНЕЯ  СПРОСИЛ,  А  ОН
ГОВОРИТ: ЭТО, ГОВОРИТ, НАШИ  ЗВЕЗДОЛЕТЫ  КЛАССА  "ПРИЗРАК"  ДЛЯ  ПЕРЕЛЕТОВ
СРЕДНЕЙ ДАЛЬНОСТИ, ДВАДЦАТЬ СВЕТОВЫХ ЛЕТ И БЛИЖЕ. яРЕДСТАВЛЯЕТЕ?  фВАДЦАТЬ
СВЕТОВЫХ ЛЕТ - ЭТО У НИХ СРЕДНЯЯ ДАЛЬНОСТЬ! р ДО  уИГАНДЫ,  МЕЖДУ  ПРОЧИМ,
ВСЕГО ВОСЕМНАДЦАТЬ...
     эЕ-ЕТ, ОТ НАС ИМ ТОЛЬКО ОДНО МОЖЕТ ПОНАДОБИТЬСЯ: РАБЫ.  ъТО-ТО  ЖЕ  У
НИХ ЗДЕСЬ ДОЛЖЕН РАБОТАТЬ, КТО-ТО ЖЕ ЭТУ ИХНЮЮ  БЛАГОДАТЬ  ОБЕСПЕЧИВАЕТ...
тОТ ъОРНЕЙ МНЕ ВСЕ ТВЕРДИТ: УЧИСЬ, ПРИСМАТРИВАЙСЯ, ЧИТАЙ, ЧЕРЕЗ ТРИ-ЧЕТЫРЕ
МЕСЯЦА, МОЛ, ДОМОЙ ВЕРНЕШЬСЯ, НАЧНЕШЬ СТРОИТЬ НОВУЮ ЖИЗНЬ, ТО, СЕ,  ВОЙНЕ,
ГОВОРИТ, ЧЕРЕЗ ТРИ-ЧЕТЫРЕ МЕСЯЦА КОНЕЦ, МЫ, ГОВОРИТ, ЭТОЙ ВОЙНОЙ  ЗАНЯЛИСЬ
И В САМОЕ БЛИЖАЙШЕЕ ВРЕМЯ С НЕЙ ПОКОНЧИМ. ЄУТ-ТО Я ЕГО И ПОЙМАЛ.  ъТО  ЖЕ,
ГОВОРЮ, В ЭТОЙ ВОЙНЕ ПОБЕДИТ? р НИКТО НЕ ПОБЕДИТ, ОТВЕЧАЕТ. сУДЕТ  МИР,  И
ВСЕ.  ЄА-АК...  тСЕ  ПОНЯТНО.  ¤ТО,  ЗНАЧИТ,  ЧТОБЫ  МЫ  МАТЕРИАЛ  ЗРЯ  НЕ
ПЕРЕВОДИЛИ.  ўТОБЫ  ВСЕ  БЫЛО  ТИХО-МИРНО,  БЕЗ  ВСЯКИХ  ТАМ   ВОЗМУЩЕНИЙ,
ВОССТАНИЙ, КРОВОПРОЛИТИЯ. тРОДЕ  КАК  ПАСТУХИ  НЕ  ДАЮТ  БЫКАМ  ДРАТЬСЯ  И
КАЛЕЧИТЬСЯ. ъТО У НАС ИМ ОПАСЕН - ТЕХ УБЕРУТ, КТО НУЖЕН  -  ТЕХ  КУПЯТ,  И
ПОЙДУТ  ОНИ  НАБИВАТЬ  ТРЮМЫ  СВОИХ  "ПРИЗРАКОВ"  АЛАЙЦАМИ  И   КРЫСОЕДАМИ
ВПЕРЕМЕШКУ...
     ъОРНЕЙ ВОТ, ПРАВДА... эИЧЕГО НЕ МОГУ С СОБОЙ  ПОДЕЛАТЬ:  НРАВИТСЯ  ОН
МНЕ. сАШКОЙ ПОНИМАЮ, ЧТО ИНАЧЕ БЫТЬ НЕ МОЖЕТ, ЧТО ТОЛЬКО  ТАКОГО  ЧЕЛОВЕКА
ОНИ И МОГЛИ КО МНЕ ПРИСТАВИТЬ. сАШКОЙ ПОНИМАЮ, А НЕНАВИДЕТЬ ЕГО  НЕ  МОГУ.
эАВАЖДЕНИЕ КАКОЕ-ТО. тЕРЮ ЕМУ, КАК ДУРАК. ёЛУШАЮ ЕГО, УШИ РАЗВЕСИВ. р  САМ
ВЕДЬ ЗНАЮ, ЧТО ВОТ-ВОТ НАЧНЕТ ОН МНЕ ВНУШАТЬ И ДОКАЗЫВАТЬ, КАК  ИХНИЙ  МИР
ПРЕКРАСЕН, А НАШ - ПЛОХ, И ЧТО НАШ  МИР  НАДО  БЫ  ПЕРЕДЕЛАТЬ  ПО  ОБРАЗЦУ
ИХНЕГО, И ЧТО Я ИМ В ЭТОМ ДЕЛЕ ДОЛЖЕН ПОМОЧЬ, КАК ПАРЕНЬ  УМНЫЙ,  ВОЛЕВОЙ,
СИЛЬНЫЙ, ВПОЛНЕ ПРИГОДНЫЙ ДЛЯ НАСТОЯЩЕЙ ЖИЗНИ...
     фА ЧЕГО ТАМ, ОН УЖЕ И НАЧАЛ ПОНЕМНОГУ. тЕДЬ ВСЕХ  ВЕЛИКИХ  ЛЮДЕЙ,  НА
КОГО  МЫ  МОЛИМСЯ,  ОН  УЖЕ  ОБГАДИТЬ  УСПЕЛ.  ш  ФЕЛЬДМАРШАЛА  сРАГГА,  И
юДНОГЛАЗОГО ыИСА, ВЕЛИКОГО ШЕФА РАЗВЕДКИ, И ПРО  ЕГО  ВЫСОЧЕСТВО  НАМЕКНУЛ
БЫЛО, НО ТУТ Я ЕГО, КОНЕЧНО, ВРАЗ ОБОРВАЛ... тСЕМ ОТ НЕГО ДОСТАЛОСЬ.  фАЖЕ
ИМПЕРЦАМ - ЭТО, ЗНАЧИТ, ЧТОБЫ ПОКАЗАТЬ, КАКИЕ ОНИ ЗДЕСЬ БЕСПРИСТРАСТНЫЕ. ш
ТОЛЬКО ПРО ОДНОГО ОН ГОВОРИЛ ХОРОШО - ПРО уЕПАРДА.  яОХОЖЕ,  ОН  ЕГО  ЗНАЛ
ЛИЧНО. ш ЦЕНИЛ. т ЭТОМ ЧЕЛОВЕКЕ, ГОВОРИТ, ПОГИБ  ВЕЛИКИЙ  ПЕДАГОГ.  чДЕСЬ,
ГОВОРИТ, ЕМУ БЫ ЦЕНЫ НЕ БЫЛО... ыАДНО.
     їОТЕЛ Я ОСТАНОВИТЬСЯ, НО НЕ  СУМЕЛ  -  СТАЛ  ДУМАТЬ  О  уЕПАРДЕ.  ¤Х,
уЕПАРД... эУ ЛАДНО, РЕБЯТА ПОГИБЛИ, чАЯЦ, эОСАТЫЙ... ъЛЕЩ  С  РАКЕТОЙ  ПОД
МЫШКОЙ ПОД БРОНЕХОД БРОСИЛСЯ... яУСТЬ. эА ТО НАС РОДИЛИ  НА  СВЕТ.  р  ВОТ
уЕПАРД... юТЦА ВЕДЬ Я ПОЧТИ НЕ ПОМНЮ, МАТЬ - НУ ЧТО МАТЬ?  р  ВОТ  ТЕБЯ  Я
НИКОГДА НЕ ЗАБУДУ. ▀ ВЕДЬ СЛАБЫЙ В ШКОЛУ ПРИШЕЛ -  ГОЛОД,  КОШАТИНУ  ЖРАЛ,
САМОГО ЧУТЬ НЕ С·ЕЛИ, ОТЕЦ С ФРОНТА ПРИШЕЛ БЕЗ РУК,  БЕЗ  НОГ,  ПОЛЬЗЫ  ОТ
НЕГО НИКАКОЙ, ВСЕ НА ВОДКУ ПРОМЕНИВАЛ... р В КАЗАРМЕ ЧТО? т  КАЗАРМЕ  ТОЖЕ
НЕ САХАР, ПАЙКИ САМИ ЗНАЕТЕ КАКИЕ. ш КТО МНЕ СВОИ КОНСЕРВЫ ОТДАВАЛ? ёТОИШЬ
НОЧЬЮ ДНЕВАЛЬНЫМ, ЖРАТЬ ХОЧЕТСЯ - АЖ ЗУБЫ  СКРИПЯТ;  ВДРУГ  ПОЯВИТСЯ,  КАК
ИЗ-ПОД ЗЕМЛИ, РАПОРТ ВЫСЛУШАЕТ, БУРКНЕТ ЧТО-ТО, СУНЕТ В РУКУ ЛОМОТЬ  ХЛЕБА
С КОНИНОЙ - СВОЙ ВЕДЬ ЛОМОТЬ, ПО ТЫЛОВОЙ НОРМЕ - И  НЕТ  ЕГО...  р  КАК  В
МАРШ-БРОСКЕ ОН МЕНЯ ДВАДЦАТЬ КИЛОМЕТРОВ НА  ЗАГРИВКЕ  ТАЩИЛ,  КОГДА  Я  ОТ
СЛАБОСТИ СВАЛИЛСЯ? ЁЕБЯТА ВЕДЬ ДОЛЖНЫ БЫЛИ ТАЩИТЬ, И ОНИ  БЫ  И  РАДЫ,  ДА
САМИ ПАДАЛИ ЧЕРЕЗ КАЖДЫЕ ДЕСЯТЬ ШАГОВ. р ПО ИНСТРУКЦИИ КАК? эЕ МОЖЕТ  ИДТИ
- НЕ  МОЖЕТ  СЛУЖИТЬ.  тАЛЯЙ  ДОМОЙ,  ПОД  ВОНЮЧУЮ  ЛЕСТНИЦУ,  ЗА  КОШКАМИ
ОХОТИТЬСЯ... фА, НЕ ЗАБУДУ Я ТЕБЯ. яОГИБ ТЫ, КАК НАС УЧИЛ ПОГИБАТЬ, ТАК  И
САМ ПОГИБ. эУ, А РАЗ УЖ Я УЦЕЛЕЛ, ЗНАЧИТ, И ЖИТЬ Я  ТЕПЕРЬ  ДОЛЖЕН,  ТВОЕЙ
ПАМЯТИ НЕ ПОСРАМИВ. р КАК ЖИТЬ? тЛИП Я, уЕПАРД. юХ И ВЛИП ЖЕ Я! уДЕ ТЫ ТАМ
СЕЙЧАС? тРАЗУМИ, ПОДСКАЖИ...
     тЕДЬ ОНИ ЗДЕСЬ МЕНЯ КУПИТЬ ХОТЯТ.  яЕРВО-НАПЕРВО  СПАСЛИ  МНЕ  ЖИЗНЬ.
тЫЛЕЧИЛИ, КАК НОВЕНЬКОГО СДЕЛАЛИ, ДАЖЕ НИ ОДНОГО ЗУБА ДЫРЯВОГО НЕ ОСТАЛОСЬ
- НОВЫЕ ВЫРОСЛИ, ЧТО ЛИ? фАЛЬШЕ. ъОРМЯТ НА УБОЙ, ЗНАЮТ, БРОДЯГИ, КАК У НАС
СО  ЖРАТВОЙ   ТУГО.   ыАСКОВЫЕ   СЛОВА   ГОВОРЯТ,   СИМПАТИЧНОГО  ЧЕЛОВЕКА
ПРИСТАВИЛИ...
     ЄУТ ОН МЕНЯ ПОЗВАЛ: ОБЕДАТЬ ПОРА.
     єСЕЛИСЬ МЫ ЗА СТОЛОМ В ГОСТИНОЙ, ВЗЯЛИ ЭТИ  САМЫЕ  ТЮБИКИ,  НАВЕРТЕЛИ
СЕБЕ ЕДЫ. ъОРНЕЙ  ЧТО-ТО  СТРАННОЕ  СООРУДИЛ  -  ЦЕЛЫЙ  КЛУБОК  ПРОЗРАЧНЫХ
ЖЕЛТОВАТЫХ НИТЕЙ - ЧТО-ТО ВРОДЕ ДОХЛОГО БОЛОТНОГО ЕЖА, - ВСЕ  ЭТО  ЗАЛЕПИЛ
КОРИЧНЕВЫМ СОУСОМ, СВЕРХУ ЛЕЖАТ КУСОЧКИ И ЛОМТИКИ ТО ЛИ МЯСА, ТО ЛИ  РЫБЫ,
И ПАХНЕТ... эЕ ЗНАЮ  ДАЖЕ  -  ЧЕМ,  НО  КРЕПКО  ПАХНЕТ.  хЛ  ОН  ПОЧЕМУ-ТО
ПАЛОЧКАМИ. чАЖАЛ ДВЕ ПАЛОЧКИ МЕЖДУ ПАЛЬЦАМИ, ТАРЕЛКУ К  САМОМУ  ПОДБОРОДКУ
ПОДНЕС И ПОШЕЛ КИДАТЬ ВСЕ ЭТО  В  РОТ.  ъИДАЕТ,  А  САМ  МНЕ  ПОДМИГИВАЕТ.
їОРОШЕЕ У НЕГО, ЗНАЧИТ, НАСТРОЕНИЕ. эУ, А У МЕНЯ ОТ ВСЕХ МОИХ МЫСЛЕЙ, ДА И
ОТ ГРУШ, НАВЕРНОЕ,  АППЕТИТА  ПОЧТИ  НЕ  ОСТАЛОСЬ.  ёДЕЛАЛ  Я  СЕБЕ  МЯСА.
тАРЕНОГО. їОТЕЛ ТУШЕНОГО, А ПОЛУЧИЛОСЬ ВАРЕНОЕ. ыАДНО, ЕСТЬ  МОЖНО,  И  НА
ТОМ СПАСИБО.
     - їОРОШО Я СЕГОДНЯ ПОРАБОТАЛ, - СООБЩИЛ ъОРНЕЙ, УПЛЕТАЯ СВОЕГО ЕЖА. -
р ТЫ ЧТО ПОДЕЛЫВАЛ?
     - фА ТАК. эИЧЕГО ОСОБЕННОГО. ъУПАЛСЯ. т ТРАВЕ СИДЕЛ.
     - т СТЕПЬ ХОДИЛ?
     - эЕТ.
     - чРЯ. ▀ ЖЕ ТЕБЕ ГОВОРЮ: ТАМ ДЛЯ ТЕБЯ МНОГО ИНТЕРЕСНОГО.
     - ▀ СХОЖУ. яОТОМ.
     ъОРНЕЙ ДОЕЛ ЕЖА И СНОВА ВЗЯЛСЯ ЗА ТЮБИКИ.
     - яРИДУМАЛ, ГДЕ БЫ ТЕБЕ ХОТЕЛОСЬ ПОБЫВАТЬ?
     - эЕТ. ЄО ЕСТЬ ДА.
     - эУ?
     ўТО БЫ МНЕ ЕМУ ТАКОЕ-ЭТАКОЕ СОВРАТЬ? эИКУДА МНЕ СЕЙЧАС  НЕ  ХОТЕЛОСЬ,
МНЕ БЫ ЗДЕСЬ, С ЭТИМ ДОМОМ РАЗОБРАТЬСЯ, И Я ЛЯПНУЛ:
     - эА ыУНЕ...
     юН ПОСМОТРЕЛ НА МЕНЯ С УДИВЛЕНИЕМ.
     - р ЗА ЧЕМ ЖЕ ДЕЛО СТАЛО? эУЛЬ-КАБИНА - В САДУ, СПРАВОЧНИК ПО  ШИФРАМ
Я ТЕБЕ ДАЛ... эАБИРАЙ НОМЕР И ОТПРАВЛЯЙСЯ.
     эУЖНА МНЕ ЭТА ыУНА...
     - ш ОТПРАВЛЮСЬ, - СКАЗАЛ Я. - уАЛОШИ ВОТ ТОЛЬКО НАДЕНУ...
     ёАМ НЕ ЗНАЮ, ОТКУДА ПРИСЛОВКА ЭТА У МЕНЯ ВЗЯЛАСЬ.  шДИОМА,  НАВЕРНОЕ,
КАКАЯ-НИБУДЬ. чАСАДИЛИ ОНИ МНЕ ЕЕ В МОЗГ, И ТЕПЕРЬ ОНА ВРЕМЯ ОТ ВРЕМЕНИ  У
МЕНЯ ВЫСКАКИВАЕТ.
     - ўТО-ЧТО? - СПРОСИЛ ъОРНЕЙ, ПРИПОДНЯВ БРОВИ.
     ▀ ПРОМОЛЧАЛ. ЄЕПЕРЬ ВОТ НА ыУНУ НАДО. ЁАЗ СКАЗАЛ, ЗНАЧИТ, ПРИДЕТСЯ. р
ЧЕГО Я ТАМ НЕ ВИДЕЛ? тООБЩЕ-ТО, КОНЕЧНО, НЕ МЕШАЕТ  ПОСМОТРЕТЬ...  яОДУМАЛ
Я, СКОЛЬКО МНЕ ЕЩЕ ЗДЕСЬ НАДО ПОСМОТРЕТЬ, И В ГЛАЗАХ ПОТЕМНЕЛО. ш ВЕДЬ ЭТО
ТОЛЬКО ПОСМОТРЕТЬ! р НАДО ЕЩЕ ЗАПОМНИТЬ, УЛОЖИТЬ В БАШКЕ ВСЕ ЭТО  КИРПИЧИК
К КИРПИЧИКУ, А В БАШКЕ И ТАК ВСЕ ПЕРЕМЕШАЛОСЬ, БУДТО Я УЖЕ СТО  ЛЕТ  ЗДЕСЬ
БОЛТАЮСЬ, И  ВСЕ  ЭТИ  СТО  ЛЕТ  ДНЕМ  И  НОЧЬЮ  МНЕ  ПОКАЗЫВАЮТ  КАКОЕ-ТО
СУМАСШЕДШЕЕ КИНО БЕЗ НАЧАЛА И КОНЦА. юН ВЕДЬ НИЧЕГО ОТ МЕНЯ  НЕ  СКРЫВАЕТ.
эУЛЬ-ТРАНСПОРТИРОВКА? яОЖАЛУЙСТА! юБ·ЯСНЯЕТ  ПРО  НУЛЬ-ТРАНСПОРТИРОВКУ.  ш
ВРОДЕ БЫ ПОНЯТНО ОБ·ЯСНЯЕТ,  МОДЕЛИ  ПОКАЗЫВАЕТ.  ьОДЕЛИ  ПОНИМАЮ,  А  КАК
РАБОТАЕТ  НУЛЬ-КАБИНА  -  НЕТ,  ХОТЬ  КОЛ  НА   ГОЛОВЕ   ТЕШИ.   шЗГИБАНИЕ
ПРОСТРАНСТВА, ПОНЯЛ? шЛИ, СКАЖЕМ, ПРО ЭТУ ПИЩУ ИЗ ТЮБИКОВ. ЄРИ ЧАСА ОН МНЕ
ОБ·ЯСНЯЛ, А  ЧТО  ОСТАЛОСЬ  В  ГОЛОВЕ?  ёУБМОЛЕКУЛЯРНОЕ  СЖАТИЕ.  эУ,  ЕЩЕ
РАСШИРЕНИЕ.  ёУБМОЛЕКУЛЯРНОЕ  СЖАТИЕ  -  ЭТО,  КОНЕЧНО,  ХОРОШО   И   ДАЖЕ
ПРЕКРАСНО. їИМИЯ. р ВОТ ОТКУДА КУСОК ЖАРЕНОГО МЯСА БЕРЕТСЯ?
     - эУ, ЧТО ЗАГРУСТИЛ? - СПРОСИЛ ъОРНЕЙ, УТИРАЯСЬ САЛФЕТКОЙ. - ЄРУДНО?
     - сАШКА БОЛИТ, - СКАЗАЛ Я СО ЗЛОСТЬЮ.
     юН ХМЫКНУЛ И ПРИНЯЛСЯ ПРИБИРАТЬ СО СТОЛА. ▀, КОНЕЧНО,  КАК  ПОЛОЖЕНО,
СУНУЛСЯ ЕМУ ПОМОГАТЬ, ТОЛЬКО ТУТ У НИХ И ОДНОМУ  ДЕЛАТЬ  НЕЧЕГО.  тСЕГО  И
ПРИБОРКИ-ТО: В СЕРЕДИНЕ СТОЛА ЛЮЧОК ОТКРЫТЬ И  ВСЕ  ТУДА  СПИХНУТЬ,  А  УЖ
ЗАКРЫВАТЬ И НЕ НАДО, САМО ЗАКРОЕТСЯ.
     - яОЙДЕМ КИНО ПОСМОТРИМ, - СКАЗАЛ ОН. - юДИН  МОЙ  ЗНАКОМЫЙ  ОТЛИЧНУЮ
ЛЕНТУ СДЕЛАЛ. т СТАРИННОМ СТИЛЕ, ПЛОСКУЮ, ЧЕРНО-БЕЛУЮ. ЄЕБЕ ПОНРАВИТСЯ.
     ъОРОЧЕ, ПРИШЛОСЬ МНЕ ТУТ ЖЕ СЕСТЬ И  СМОТРЕТЬ  ЭТО  КИНО.  ъУРОЛЕСИЦА
КАКАЯ-ТО. яРО ЛЮБОВЬ. ыЮБЯТ ТАМ ДРУГ ДРУГА ДВОЕ АРИСТОКРАТОВ,  А  РОДИТЕЛИ
ПРОТИВ. хСТЬ ТАМ, КОНЕЧНО, ПАРА МЕСТ, ГДЕ ДЕРУТСЯ, НО ВСЕ НА МЕЧАХ. ёНЯТО,
ПРАВДА, ЗДОРОВО, У НАС ТАК НЕ УМЕЮТ. юДИН ТАМ ДРУГОГО ТКНУЛ МЕЧОМ, ТАК  УЖ
БЕЗ  ОБМАНУ;  ЛЕЗВИЕ  ИЗ  СПИНЫ  НА  ТРИ  ПАЛЬЦА  ВЫЛЕЗЛО  И ДАЖЕ,  ВРОДЕ,
ДЫМИТСЯ...  тОТ ИМ ЕЩЕ, НАПРИМЕР,  ЗАЧЕМ РАБЫ НУЖНЫ. чАМУТИЛО МЕНЯ ОТ ЭТОЙ
МЫСЛИ, ЕЛЕ Я ДОТЕРПЕЛ ДО КОНЦА. тДОБАВОК КУРИТЬ ХОТЕЛОСЬ ДИКО. ъОРНЕЙ, КАК
И уЕПАРД,  КУРЕНИЕ НЕ ОДОБРЯЕТ.  яРЕДЛОЖИЛ ДАЖЕ ИЗЛЕЧИТЬ ОТ ЭТОЙ ПРИВЫЧКИ,
ДА Я НЕ СОГЛАСИЛСЯ: ВСЕГО-ТО ОТ МЕНЯ ИЗНАЧАЛЬНОГО ОДНО ЭТО,  МОЖЕТ БЫТЬ, И
ОСТАЛОСЬ... т ОБЩЕМ, ПОПРОСИЛ Я РАЗРЕШЕНИЯ ПОЙТИ К СЕБЕ. яОЧИТАТЬ, ГОВОРЮ.
яРО ыУНУ. яОВЕРИЛ. юТПУСТИЛ.
     ш ВОШЕЛ Я В СВОЮ КОМНАТУ, БУДТО  ДОМОЙ  ВЕРНУЛСЯ.  ▀  ЕЕ  СРАЗУ,  КАК
ПРИЕХАЛ, ДЛЯ СЕБЯ ПЕРЕОБОРУДОВАЛ. ЄОЖЕ, МЕЖДУ  ПРОЧИМ,  НАМУЧИЛСЯ.  ъОРНЕЙ
МНЕ, КОНЕЧНО, ВСЕ ОБ·ЯСНИЛ, НО Я, КОНЕЧНО, НИЧЕГО ТОЛКОМ  НЕ  ПОНЯЛ.  ёТОЮ
ПОСРЕДИ КОМНАТЫ  И  ОРУ,  КАК  ПСИХ:  "ёТУЛ!  їОЧУ  СТУЛ!".  ЄОЛЬКО  ПОТОМ
ПОНЕМНОГУ ПРИСПОСОБИЛСЯ. чДЕСЬ, ОКАЗЫВАЕТСЯ, ОРАТЬ НЕ НАДО, А НАДО  ТОЛЬКО
ТИХОНЕЧКО ПРЕДСТАВИТЬ СЕБЕ  ЭТОТ  СТУЛ  ВО  ВСЕХ  ПОДРОБНОСТЯХ.  тОТ  Я  И
ПРЕДСТАВИЛ. фАЖЕ КОЖАНАЯ ОБШИВКА НА СИДЕНЬЕ ПРОДРАНА,  А  ПОТОМ  АККУРАТНО
ЗАШТОПАНА. ¤ТО КОГДА чАЯЦ, ПОМНЮ, ПОСЛЕ ПОХОДА СРАЗУ СЕЛ, А ПОТОМ ВСТАЛ  И
ЗАЦЕПИЛСЯ ЗА ОБШИВКУ КРЮЧКОМ ОТ КОШКИ. эУ И ВСЕ ОСТАЛЬНОЕ Я УСТРОИЛ КАК  У
уЕПАРДА В ЕГО КОМНАТУШКЕ: КОЙКА ЖЕЛЕЗНАЯ С ЗЕЛЕНЫМ  ШЕРСТЯНЫМ  ПОКРЫВАЛОМ,
ТУМБОЧКА, ЖЕЛЕЗНЫЙ ЯЩИК ДЛЯ ОРУЖИЯ, СТОЛИК С ЛАМПОЙ, ДВА СТУЛА И ШКАФ  ДЛЯ
ОДЕЖДЫ. фВЕРЬ СДЕЛАЛ, КАК У ЛЮДЕЙ, СТЕНЫ - В ДВА ЦВЕТА, ОРАНЖЕВЫЙ И БЕЛЫЙ,
ЦВЕТА ЕГО ВЫСОЧЕСТВА.  тМЕСТО  ПРОЗРАЧНОЙ  СТЕНЫ  СДЕЛАЛ  ОДНО  ОКНО.  яОД
ПОТОЛКОМ ЛАМПУ ПОВЕСИЛ С ЖЕСТЯНЫМ АБАЖУРОМ...
     ъОНЕЧНО, ВСЕ ЭТО ДЕКОРАЦИЯ: НИ ЖЕСТИ, НИ ЖЕЛЕЗА, НИ ДЕРЕВА  -  НИЧЕГО
ЭТОГО НА САМОМ ДЕЛЕ ЗДЕСЬ НЕТ.  ш  ОРУЖИЯ  У  МЕНЯ,  КОНЕЧНО,  НИКАКОГО  В
ЖЕЛЕЗНОМ ЯЩИКЕ НЕТ - ЛЕЖИТ ТАМ ОДИН МОЙ  ЕДИНСТВЕННЫЙ  АВТОМАТНЫЙ  ПАТРОН,
КОТОРЫЙ У МЕНЯ В КАРМАНЕ КУРТКИ ЗАВАЛЯЛСЯ. ш НА  ТУМБОЧКЕ  НИЧЕГО  НЕТ.  є
уЕПАРДА СТОЯЛА ФОТОГРАФИЯ ЖЕНЩИНЫ С РЕБЕНКОМ - РАССКАЗЫВАЛИ,  ЧТО  ЖЕНЫ  С
ДОЧЕРЬЮ, САМ ОН ОБ  ЭТОМ  НИКОГДА  НЕ  ГОВОРИЛ.  ▀  ТОЖЕ  ХОТЕЛ  ПОСТАВИТЬ
ФОТОГРАФИЮ. уЕПАРДА. ъАКИМ Я ЕГО В ПОСЛЕДНИЙ РАЗ ВИДЕЛ. эО НИЧЕГО  У  МЕНЯ
ИЗ ЭТОГО НЕ ВЫШЛО. эАВЕРНОЕ, ъОРНЕЙ ПРАВИЛЬНО ОБ·ЯСНИЛ, ЧТО ДЛЯ ЭТОГО НАДО
БЫТЬ ХУДОЖНИКОМ ИЛИ ТАМ СКУЛЬПТОРОМ.
     эО В ОБЩЕМ МНЕ МОЯ КОНУРКА НРАВИТСЯ. ▀ ЗДЕСЬ ОТДЫХАЮ ДУШОЙ,  А  ТО  В
ДРУГИХ КОМНАТАХ КАК В ЧИСТОМ ПОЛЕ, ВСЕ НАСКВОЗЬ  ПРОСТРЕЛИВАЕТСЯ.  яРАВДА,
НРАВИТСЯ ОНА ЗДЕСЬ ТОЛЬКО МНЕ. ъОРНЕЙ ПОСМОТРЕЛ,  НИЧЕГО  НЕ  СКАЗАЛ,  НО,
ПО-МОЕМУ, ОН ОСТАЛСЯ НЕДОВОЛЕН. фА ЭТО ЕЩЕ ПОЛБЕДЫ. їОТИТЕ ВЕРЬТЕ,  ХОТИТЕ
НЕТ, НО ЭТА МОЯ КОМНАТА САМА СЕБЕ  НЕ  НРАВИТСЯ.  шЛИ  САМОМУ  ДОМУ.  шЛИ,
ЗМЕИНОЕ МОЛОКО, ТОЙ НЕВИДИМОЙ СИЛЕ, КОТОРАЯ  ВСЕМ  ЗДЕСЬ  УПРАВЛЯЕТ.  ўУТЬ
ОТВЛЕЧЕШЬСЯ, ГЛЯДЬ - СТУЛА НЕТ. шЛИ ЛАМПЫ ПОД ПОТОЛКОМ. шЛИ ЖЕЛЕЗНЫЙ  ЯЩИК
В ТАКУЮ НИШУ ПРЕВРАТИТСЯ, В КОТОРОЙ ОНИ СВОИ МИКРОКНИГИ ДЕРЖАТ.
     тОТ И СЕЙЧАС. ёМОТРЮ - НЕТ ТУМБОЧКИ. ЄО ЕСТЬ ТУМБОЧКА ЕСТЬ, НО НЕ МОЯ
ТУМБОЧКА, НЕ уЕПАРДА, ДА И НЕ ТУМБОЧКА ВОВСЕ. °УТ  ЗНАЕТ  ЧТО  -  КАКОЕ-ТО
ПОЛУПРОЗРАЧНОЕ СООРУЖЕНИЕ. ёЛАВА БОГУ, ХОТЬ СИГАРЕТЫ В  НЕМ  ОСТАЛИСЬ  КАК
БЫЛИ. ЁОДИМЫЕ МОИ, САМОДЕЛЬНЫЕ. эУ, СЕЛ Я НА СВОЙ  ЛЮБИМЫЙ  СТУЛ,  ЗАКУРИЛ
СИГАРЕТКУ  И  ЭТО  САМОЕ  СООРУЖЕНИЕ  ИЗНИЧТОЖИЛ.   ўЕСТНО   СКАЖУ   -   С
УДОВОЛЬСТВИЕМ. р ТУМБОЧКУ ВЕРНУЛ НА МЕСТО. ш ДАЖЕ НОМЕР ВСПОМНИЛ: 0064. эЕ
ЗНАЮ УЖ, ЧТО ЭТОТ НОМЕР ЗНАЧИТ.
     эУ, СИЖУ Я, КУРЮ, СМОТРЮ НА СВОЮ ТУМБОЧКУ. эА ДУШЕ СТАЛО ПОСПОКОЙНЕЕ,
В КОМНАТЕ МОЕЙ ПРИЯТНЫЙ  ПОЛУМРАК,  ОКНО  УЗКОЕ,  ОТСТРЕЛИВАТЬСЯ  ИЗ  НЕГО
ХОРОШО В СЛУЧАЕ ЧЕГО. сЫЛО БЫ ЧЕМ. ш СТАЛ Я ДУМАТЬ:  ЧТО  БЫ  ЭТО  МНЕ  НА
ТУМБОЧКУ ПОЛОЖИТЬ? фУМАЛ-ДУМАЛ И НАДУМАЛ. ёНЯЛ Я С  ШЕИ  МЕДАЛЬОН,  ОТКРЫЛ
КРЫШЕЧКУ И ВЫНУЛ ПОРТРЕТ ЕЕ ВЫСОЧЕСТВА. юБРАСТИЛ Я ЕГО РАМКОЙ, КАК  СУМЕЛ,
ПРИСТРОИЛ ПОСЕРЕДИНЕ, ЗАКУРИЛ НОВУЮ СИГАРЕТКУ, СИЖУ И СМОТРЮ НА ПРЕКРАСНОЕ
ЛИЦО фЕВЫ ЄЫСЯЧИ ёЕРДЕЦ. тСЕ МЫ, сОЙЦОВЫЕ ъОТЫ, ДО САМОЙ НАШЕЙ  СМЕРТИ  ЕЕ
РЫЦАРИ И ЗАЩИТНИКИ. тСЕ, ЧТО ЕСТЬ В НАС ХОРОШЕГО, ПРИНАДЛЕЖИТ ЕЙ. эЕЖНОСТЬ
НАША, ДОБРОТА НАША, ЖАЛОСТЬ НАША - ВСЕ ЭТО У НАС ОТ НЕЕ, ДЛЯ НЕЕ И ВО  ИМЯ
ЕЕ.
     ёИДЕЛ Я ТАК, СИДЕЛ И ВДРУГ СПОХВАТИЛСЯ: ДА В  КАКОМ  ЖЕ  ЭТО  ВИДЕ  Я
ПЕРЕД НЕЙ НАХОЖУСЬ?  ЁУБАШКА,  ШТАНИШКИ,  ГОЛОРУЧКА-ГОЛОНОЖКА...  ЄЬФУ!  ▀
ПОДСКОЧИЛ ТАК, ЧТО ДАЖЕ СТУЛ УПАЛ, РАСПАХНУЛ ШКАФ, СДЕРНУЛ С СЕБЯ ВСЮ  ЭТУ
БЕЛО-СИНЮЮ ДРЯНЬ И НАТЯНУЛ СВОЕ РОДИМОЕ - БОЕВУЮ  МАСКИРОВОЧНУЮ  КУРТКУ  И
МАСКИРОВОЧНЫЕ ШТАНЫ. ёАНДАЛИИ ДОЛОЙ, НА НОГИ  -  ТЯЖЕЛЫЕ  РЫЖИЕ  САПОГИ  С
КОРОТКИМИ ГОЛЕНИЩАМИ. яОДПОЯСАЛСЯ РЕМНЕМ, АЖ ДЫХАНЬЕ СПЕРЛО. цАЛКО, БЕРЕТА
НЕТ - ВИДИМО, СОВСЕМ БЕРЕТ СГОРЕЛ, В ПЫЛЬ, ДАЖЕ НЕ СУМЕЛИ ВОССТАНОВИТЬ.  р
МОЖЕТ, Я ЕГО САМ ПОТЕРЯЛ В ТОЙ СУМАТОХЕ... яОГЛЯДЕЛСЯ Я В ЗЕРКАЛО. тОТ ЭТО
ДРУГОЕ ДЕЛО: НЕ МАЛЬЧИШКА СОПЛИВЫЙ,  А  сОЙЦОВЫЙ  ъОТ  -  ПУГОВИЦЫ  ГОРЯТ,
ЧЕРНЫЙ ЗВЕРЬ НА ЭМБЛЕМЕ ЗУБЫ СКАЛИТ В ВЕЧНОЙ ЯРОСТИ, ПРЯЖКА РЕМНЯ ТОЧНО НА
ПУПЕ, КАК ВЛИТАЯ. ¤Х, БЕРЕТА НЕТ!..
     ш ТУТ Я ВДРУГ ЗАМЕТИЛ, ЧТО ОРУ Я  ьАРШ  сОЕВЫХ  ъОТЯТ,  ОРУ  ВО  ВЕСЬ
ГОЛОС, ДО ХРИПА, И НА ГЛАЗАХ У МЕНЯ СЛЕЗЫ. фОПЕЛ ДО КОНЦА, ГЛАЗА  ВЫТЕР  И
НАЧАЛ СНАЧАЛА, УЖЕ ВПОЛГОЛОСА, ПРОСТО ДЛЯ УДОВОЛЬСТВИЯ,  ОТ  САМОЙ  ПЕРВОЙ
СТРОЧКИ,  ОТ  КОТОРОЙ  ВСЕГДА  СЕРДЦЕ  ЩЕМИТ:  "сАГРОВЫМ  ЗАРЕВОМ  ЗАТЯНУТ
ГОРИЗОНТ", И ДО  САМОЙ  ПОСЛЕДНЕЙ,  РАЗВЕСЕЛОЙ:  "сОЙЦОВЫЙ  ъОТ  НИГДЕ  НЕ
ПРОПАДЕТ". ьЫ ТАМ ЕЩЕ ОДИН КУПЛЕТ СОЧИНИЛИ САМИ, НО ТАКОЙ КУПЛЕТ В ТРЕЗВОМ
ВИДЕ, ДА ЕЩЕ ИМЕЯ ПЕРЕД ГЛАЗАМИ ПОРТРЕТ фЕВЫ, ИСПОЛНЯТЬ НИКАК НЕ ВОЗМОЖНО.
уЕПАРД, ПОМНЮ, ъРОКОДИЛА ЗА УШИ ПРИ ВСЕХ ОТТАСКАЛ ЗА ЭТОТ КУПЛЕТ...
     чМЕИНОЕ МОЛОКО! юПЯТЬ! юПЯТЬ ЭТА ЛАМПА В КАКОЙ-ТО ДУРАЦКИЙ СВЕТИЛЬНИК
ПРЕВРАТИЛАСЬ.  эУ  ЧТО  ТЫ  БУДЕШЬ  С  НЕЙ  ДЕЛАТЬ...  яОПРОБОВАЛ  Я  ЭТОТ
СВЕТИЛЬНИК ОБРАТНО В ЛАМПУ ПРЕВРАТИТЬ, А ПОТОМ ПЛЮНУЛ И ИЗНИЧТОЖИЛ СОВСЕМ.
юТЧАЯНИЕ МЕНЯ ВЗЯЛО. эУ ГДЕ МНЕ С НИМИ СПРАВИТЬСЯ, КОГДА Я  С  СОБСТВЕННОЙ
КОМНАТОЙ СПРАВИТЬСЯ НЕ МОГУ! ё ДОМОМ ЭТИМ ПРОКЛЯТУЩИМ... яОДНЯЛ Я  СТУЛ  И
СНОВА УСЕЛСЯ. фОМ. ъАК  ХОТИТЕ,  РЕБЯТА,  А  С  ДОМОМ  ЭТИМ  ВСЕ  НЕЛАДНО.
ъАЗАЛОСЬ БЫ, ПРОЩЕ ПРОСТОГО: СТОИТ ДВУХЭТАЖНЫЙ ДОМ, РЯДОМ РОЩА, ВОКРУГ  НА
ДВАДЦАТЬ ПЯТЬ КИЛОМЕТРОВ ГОЛАЯ СТЕПЬ, КАК ДОСКА, В ДОМЕ ДВОЕ - Я И ъОРНЕЙ.
тСЕ. ЄАК ВОТ, РЕБЯТА, ОКАЗЫВАЕТСЯ, НЕ ВСЕ.
     тО-ПЕРВЫХ  -  ГОЛОСА.  уОВОРИТ  КТО-ТО,  И  НЕ  ОДИН,  И   НЕ   РАДИО
КАКОЕ-НИБУДЬ. яО ВСЕМУ ДОМУ ГОЛОСА. ш НЕ ТО ЧТОБЫ НОЧЬЮ - СРЕДИ БЕЛА  ДНЯ.
ъТО ГОВОРИТ, С КЕМ ГОВОРИТ, О ЧЕМ ГОВОРИТ -  НИЧЕГО  НЕ  ПОНЯТНО.  яРИЧЕМ,
ЗАМЕТЬТЕ, ъОРНЕЯ В ДОМЕ В ЭТО ВРЕМЯ НЕТ. ЄОЖЕ, МЕЖДУ ПРОЧИМ, ВОПРОС:  КУДА
ОН ДЕВАЕТСЯ...  їОТЯ,  КАЖЕТСЯ  НА  ЭТОТ  ВОПРОС  Я  ОТВЕТ  НАШЕЛ.  ёТРАХУ
НАБРАЛСЯ, НО НАШЕЛ. р БЫЛО ТАК. яОЗАВЧЕРА СИЖУ Я  У  ОКНА  И  НАБЛЮДАЮ  ЗА
НУЛЬ-КАБИНОЙ. юНА НАИСКОСОК, В КОНЦЕ ПЕСЧАНОЙ ДОРОЖКИ, ШАГАХ В ПЯТИДЕСЯТИ.
яОТОМ СЛЫШУ - В ГЛУБИНЕ ДОМА ВРОДЕ БЫ ХЛОПНУЛА ДВЕРЬ, И СРАЗУ ЖЕ - ТИШИНА,
И ЧУВСТВУЮ Я, ЧТО ОПЯТЬ ОСТАЛСЯ В ДОМЕ ОДИН. ЄАК,  ДУМАЮ,  ЗНАЧИТ,  ОН  НЕ
ЧЕРЕЗ НУЛЬ-КАБИНУ УХОДИТ. ш ТУТ МЕНЯ КАК ОБУХОМ ПО ГОЛОВЕ УДАРИЛО:  ДВЕРЬ!
уДЕ ЖЕ ЭТО, КРОМЕ МОЕЙ КОМНАТЫ, В НАШЕМ ДОМЕ ДВЕРИ, КОТОРЫЕ ХЛОПАТЬ МОГУТ?
     тЫСКОЧИЛ Я ИЗ КОМНАТЫ, СПУСТИЛСЯ НА ПЕРВЫЙ ЭТАЖ. ёУНУЛСЯ ТУДА, СЮДА -
КОРИДОР КАКОЙ-ТО, СВЕТЛЫЙ, ОКНО ВДОЛЬ СТЕНЫ... эУ, ЭТО КАК ВСЕГДА У НИХ. ш
ВДРУГ СЛЫШУ - ШАГИ. эЕ ЗНАЮ, ЧТО МЕНЯ ОСТАНОВИЛО. яРИТАИЛСЯ, СТОЮ НЕ ДЫШУ.
ъОРИДОР ПУСТОЙ, В ДАЛЬНЕМ КОНЦЕ ДВЕРЬ, ОБЫКНОВЕННАЯ, КРАШЕНАЯ... ъАК Я  ЕЕ
РАНЬШЕ НЕ ЗАМЕЧАЛ - НЕ ПОНИМАЮ. ъАК Я КОРИДОРА ЭТОГО РАНЬШЕ НЕ  ЗАМЕЧАЛ  -
ТОЖЕ НЕ ПОНИМАЮ. эУ, ЭТО ЛАДНО. уЛАВНОЕ - ШАГИ. эЕСКОЛЬКО ЧЕЛОВЕК.  сЛИЖЕ,
БЛИЖЕ, И ВОТ - У МЕНЯ ДАЖЕ СЕРДЦЕ СЖАЛОСЬ - ПРЯМО  ИЗ  СТЕНЫ  НА  СЕРЕДИНЕ
КОРИДОРА  ВЫХОДЯТ  ОДИН  ЗА  ДРУГИМ  ТРОЕ.   чМЕИНОЕ   МОЛОКО!   шМПЕРСКИЕ
ПАРАШЮТИСТЫ, В ПОЛНОМ БОЕВОМ, В  ЭТИХ  СВОИХ  РАЗРИСОВАННЫХ  КОМБИНЕЗОНАХ,
АВТОМАТ ПОД МЫШКОЙ, ТОПОРИК НА ЗАДУ... ▀ СРАЗУ ЛЕГ. юДИН  ВЕДЬ,  И  НИЧЕГО
НЕТ - ГОЛЫЕ РУКИ. юГЛЯНУТСЯ - ПРОПАЛ. эЕ ОГЛЯНУЛИСЬ. яРОТОПАЛИ  В  ДАЛЬНИЙ
КОНЕЦ КОРИДОРА К ТОЙ САМОЙ  ДВЕРИ,  И  НЕТ  ИХ.  фВЕРЬ  ХЛОПНУЛА,  КАК  ОТ
СКВОЗНЯКА, И ВСЕ. эУ, РЕБЯТА... ъАК ДУНУЛ Я ОБРАТНО К СЕБЕ В КОМНАТУ  -  И
ТОЛЬКО ТАМ ОПОМНИЛСЯ...
     фО СИХ ПОР НЕ ПОНИМАЮ, ЧТО БЫ ЭТО МОГЛО ЗНАЧИТЬ. ЄО ЕСТЬ ЯСНО ТЕПЕРЬ,
КАК ъОРНЕЙ ИЗ ДОМА ИСЧЕЗАЕТ. ўЕРЕЗ ЭТУ САМУЮ ДВЕРЬ. эО  ВОТ  ОТКУДА  ЗДЕСЬ
КРЫСОЕДЫ ВЗЯЛИСЬ, ДА ЕЩЕ В ПОЛНОМ БОЕВОМ... ш ЧТО ЗА ДВЕРЬ?
     сРОСИЛ Я ОКУРОК НА ПОЛ, ПОСМОТРЕЛ, КАК ПОЛ ЕГО В  СЕБЯ  ВТЯГИВАЕТ,  И
ПОДНЯЛСЯ. ёТРАШНОВАТО, КОНЕЧНО, НО НАДО ЖЕ КОГДА-НИБУДЬ НАЧИНАТЬ.  р  ЕСЛИ
НАЧИНАТЬ, ТО С ЭТОЙ ДВЕРИ. т САДУ  НА  ЛУЖАЙКЕ  С  ГРУШЕЙ  ЗА  ЩЕКОЙ  ОНО,
КОНЕЧНО, ПРИЯТНЕЕ... ИЛИ, СКАЖЕМ, МАРШИ РАСПЕВАТЬ, ЗАПЕРШИСЬ В  КОМНАТЕ...
тЫСУНУЛ Я ЗА ДВЕРЬ ГОЛОВУ И ПРИСЛУШАЛСЯ. ЄИХО. эО ъОРНЕЙ - У СЕБЯ.  ьОЖЕТ,
ЭТО ДАЖЕ И ЛУЧШЕ. т СЛУЧАЕ ЧЕГО ЗАОРУ БЛАГИМ МАТОМ - ВЫРУЧИТ. ёПУСТИЛСЯ  Я
В ЭТОТ КОРИДОР, ИДУ НА ЦЫПОЧКАХ, ДАЖЕ РУКИ  РАССТАВИЛ.  фО  ЭТОЙ  ДВЕРИ  Я
ЦЕЛУЮ ВЕЧНОСТЬ ДОБИРАЛСЯ. яРОЙДУ ДЕСЯТЬ ШАГОВ, ОСТАНОВЛЮСЬ, ПОСЛУШАЮ  -  И
ДАЛЬШЕ. фОБРАЛСЯ. фВЕРЬ КАК ДВЕРЬ. эИКЕЛИРОВАННАЯ РУЧКА.  яРИЛОЖИЛ  УХО  -
НИЧЕГО НЕ СЛЫХАТЬ. эАЖАЛ ПЛЕЧОМ. эЕ ОТКРЫВАЕТСЯ. тЗЯЛСЯ ЗА РУЧКУ, ПОТЯНУЛ.
юПЯТЬ НЕ ОТКРЫВАЕТСЯ. шНТЕРЕСНО. тЫТЕР Я СО ЛБА  ПОТ,  ОГЛЯНУЛСЯ.  эИКОГО.
ёНОВА ВЗЯЛСЯ ЗА РУЧКУ, СНОВА ПОТЯНУЛ, И ТУТ СТАЛА  ДВЕРЬ  ОТКРЫВАТЬСЯ.  ёО
СТРАХУ ИЛИ ОТ НЕОЖИДАННОСТИ Я ЕЕ, ПРОКЛЯТУЩУЮ, ОПЯТЬ ЗАХЛОПНУЛ. т БАШКЕ  У
МЕНЯ  ПУСТОТА,  И  ТОЛЬКО  ОДНА  МЫСЛИШКА  ТАМ  ПРЫГАЕТ,  КАК  ГОРОШИНА  В
БЕНЗОБАКЕ: НЕ ЛЕЗЬ, ДУРАК, НЕ СУЙСЯ, ТЕБЯ НЕ ТРОГАЮТ, И ТЫ НЕ ТРОГАЙ...  ш
ТУТ ИЗ МЕНЯ И ЭТУ ПОСЛЕДНЮЮ МЫСЛИШКУ ВЫШИБЛО.
     ёМОТРЮ:  ПРЯМО  НА  СТЕНЕ  СБОКУ  ОТ  ДВЕРИ  МАЛЕНЬКИМИ   АККУРАТНЫМИ
БУКОВКАМИ НАПИСАНО ПО-АЛАЙСКИ "ЗНАЧИТ". ЄО ЕСТЬ ТАМ ВООБЩЕ-ТО  МНОГО  ЧЕГО
БЫЛО НАПИСАНО, ВСЕГО В КОЛИЧЕСТВЕ ШЕСТИ СТРОЧЕК,  НО  ВСЕ  ОСТАЛЬНОЕ  БЫЛА
МАТЕМАТИКА, ПРИЧЕМ ТАКАЯ МАТЕМАТИКА, ЧТО Я  В  НЕЙ  ОДНИ  ТОЛЬКО  ПЛЮСЫ  И
МИНУСЫ РАЗБИРАЛ. ЄАК ЭТО ВЫГЛЯДЕЛО: ЧЕТЫРЕ СТРОЧКИ ЭТОЙ САМОЙ  МАТЕМАТИКИ,
ПОТОМ СЛОВО "ЗНАЧИТ", ПОДЧЕРКНУТОЕ ДВУМЯ ЧЕРТАМИ, А ПОТОМ ЕЩЕ ДВЕ  СТРОЧКИ
ФОРМУЛ, ОБВЕДЕННЫЕ ЖИРНОЙ РАМКОЙ, НА НЕЙ У  НЕГО  ГРИФЕЛЬ  РАСКРОШИЛСЯ,  У
ТОГО, КТО ПИСАЛ. тОТ ТАК ТАК...  т  БЕДНОЙ  ГОЛОВЕ  МОЕЙ,  В  ПУСТОМ  МОЕМ
БЕНЗОБАКЕ, ТАКАЯ ТУТ ТОЛКОТНЯ ПОДНЯЛАСЬ, ЧТО Я И ПРО ДВЕРЬ ЗАБЫЛ. тЫХОДИТ,
Я НЕ ОДИН ТУТ, ЕСТЬ ЕЩЕ АЛАЙЦЫ? ъТО? уДЕ? яОЧЕМУ Я ВАС  НЕ  ВИДЕЛ  ДО  СИХ
ПОР? чАЧЕМ ВЫ ЭТО НАПИСАЛИ? чНАК ПОДАЕТЕ? ъОМУ? ьНЕ? ЄАК Я  ЖЕ  МАТЕМАТИКИ
НЕ ЗНАЮ... шЛИ ВЫ ЭТУ МАТЕМАТИКУ РАЗВЕЛИ ТОЛЬКО ДЛЯ ОТВОДА ГЛАЗ? эИЧЕГО НЕ
УСПЕЛ Я В ЭТОТ РАЗ ДОДУМАТЬ, ПОТОМУ ЧТО УСЛЫХАЛ КАК МЕНЯ ЗОВЕТ  ъОРНЕЙ.  ▀
КАК ПОЛОУМНЫЙ СОРВАЛСЯ С МЕСТА И  НА  ЦЫПОЧКАХ  ВЗЛЕТЕЛ  К  СЕБЕ.  ъОЕ-КАК
БУХНУЛСЯ НА СТУЛ, ЗАКУРИЛ И СХВАТИЛ КАКУЮ-ТО КНИЖКУ. ъОРНЕЙ ВНИЗУ  ГАРКНУЛ
ЕЩЕ ПАРУ РАЗ, А ПОТОМ СЛЫШУ - СТУЧИТ В ДВЕРЬ.
     ¤ТО У НЕГО, МЕЖДУ ПРОЧИМ, ПРАВИЛО: ХОТЬ ОН И В СВОЕМ ДОМЕ, НО НИКОГДА
НЕ ВОЙДЕТ БЕЗ СТУКА. ¤ТО МНЕ НРАВИТСЯ. ьЫ К уЕПАРДУ ТОЖЕ  ВСЕГДА  СТУЧАЛИ.
эО СЕЙЧАС-ТО МНЕ БЫЛО НЕ ДО ЭТОГО. "тОЙДИТЕ", - ГОВОРЮ  И  ДЕЛАЮ  НА  ЛИЦЕ
НАИВОЗМОЖНЕЙШУЮ ЗАДУМЧИВОСТЬ, БУДТО Я ТАК ЗАЧИТАЛСЯ, ЧТО НИЧЕГО НЕ ВИЖУ  И
НЕ СЛЫШУ.
     юН ВОШЕЛ, ОСТАНОВИЛСЯ НА ПОРОГЕ, ПРИСЛОНИЛСЯ К КОСЯКУ И  СМОТРИТ.  яО
ЛИЦУ НИЧЕГО НЕ ПОНЯТЬ. ЄУТ Я  СДЕЛАЛ  ВИД,  ЧТО  СПОХВАТИЛСЯ,  И  ПРИТУШИЛ
ОКУРОК. ЄОГДА ОН ЗАГОВОРИЛ.
     - эУ, КАК ыУНА? - СПРАШИВАЕТ.
     ▀ МОЛЧУ. ёКАЗАТЬ МНЕ НЕЧЕГО. т ТАКИХ ВОТ СЛУЧАЯХ МНЕ ВСЕГДА  КАЖЕТСЯ,
ЧТО ОН КОСТЕРИТЬ МЕНЯ НАЧНЕТ, НО  ЭТОГО  НИКОГДА  НЕ  БЫВАЕТ.  ЄАК  ВОТ  И
СЕЙЧАС.
     - яОЙДЕМ-КА, - ГОВОРИТ. - ▀ ТЕБЕ КОЕ-ЧТО ПОКАЖУ.
     - ёЛУШАЮСЬ, - ГОВОРЮ. ш  НА  ВСЯКИЙ  СЛУЧАЙ  СПРАШИВАЮ:  -  яРИКАЖИТЕ
ПЕРЕОДЕТЬСЯ?
     - р ТЕБЕ В ЭТОМ НЕ ЖАРКО? - СПРАШИВАЕТ ОН.
     ▀ ТОЛЬКО УСМЕХНУЛСЯ. эЕ СМОГ УДЕРЖАТЬСЯ. тОТ ТАК ВОПРОСИК!
     - эУ, ИЗВИНИ, - ГОВОРИТ ОН, СЛОВНО МОИ МЫСЛИ ПОДСЛУШАЛ. - яОШЛИ.
     ш ПОВЕЛ ОН МЕНЯ, КУДА РАНЬШЕ НИКОГДА НЕ ВОДИЛ.  эЕ-ЕТ,  РЕБЯТА,  Я  С
ЭТИМ ДОМОМ НИКОГДА НЕ РАЗБЕРУСЬ. ▀ ДАЖЕ И НЕ ЗНАЛ, ЧТО В ЭТОМ  ДОМЕ  ТАКОЕ
ЕСТЬ. т ГОСТИНОЙ ОН ТКНУЛСЯ В СТЕНУ РЯДОМ С КНИЖНОЙ НИШЕЙ  -  И  ОТКРЫЛАСЬ
ДВЕРЦА, А ЗА ДВЕРЦЕЙ ОКАЗАЛАСЬ ЛЕСТНИЦА ВНИЗ,  В  ПОДПОЛ.  юКАЗЫВАЕТСЯ,  У
ЭТОГО ДОМА ЕЩЕ ЦЕЛЫЙ ЭТАЖ ЕСТЬ, ПОД ЗЕМЛЕЙ, ТАКОЙ ЖЕ РОСКОШНЫЙ  И  ОСВЕЩЕН
КАК БЫ ДНЕВНЫМ СВЕТОМ, НО ЭТО НЕ ДЛЯ ЖИЛЬЯ. є НЕГО ТАМ ЧТО-ТО ВРОДЕ МУЗЕЯ.
юГРОМНАЯ КОМНАТА, И ЧЕГО ТАМ ТОЛЬКО НЕТ!
     - яОНИМАЕШЬ, уАГ, - ГОВОРИТ ОН МНЕ С КАКИМ-ТО СТРАННЫМ ВЫРАЖЕНИЕМ - С
ГРУСТЬЮ, ЧТО ЛИ? - ▀ ВЕДЬ РАНЬШЕ РАБОТАЛ КОСМОЗООЛОГОМ,  ИССЛЕДОВАЛ  ЖИЗНЬ
НА ДРУГИХ ПЛАНЕТАХ. рХ, КАКОЕ ЭТО БЫЛО ЧУДЕСНОЕ ВРЕМЯ! тОТ ПОСМОТРИ-КА!  -
юН СХВАТИЛ МЕНЯ ЗА РУКУ И ПОВОЛОК  В  УГОЛ,  ГДЕ  НА  ЧЕРНОЙ  ЛАКИРОВАННОЙ
ПОДСТАВКЕ БЫЛ РАСТОПЫРЕН КАКОЙ-ТО СТРАННЫЙ СКЕЛЕТ ВЕЛИЧИНОЙ  С  СОБАКУ.  -
тИДИШЬ, У НЕГО ДВА ПОЗВОНОЧНИКА. чВЕРЬ С эИСТАГМЫ. ъОГДА МЫ  ВЗЯЛИ  ПЕРВЫЙ
ЭКЗЕМПЛЯР, ТО ПОДУМАЛИ СНАЧАЛА, ЧТО ЭТО КАКОЕ-ТО  УРОДСТВО.  яОТОМ  ДРУГОЙ
ТАКОЙ ЖЕ, ТРЕТИЙ... тЫЯСНИЛОСЬ, ЧТО НА эИСТАГМЕ ОБИТАЕТ ЦЕЛЫЙ НОВЫЙ  БРАНЧ
ЖИВОТНОГО МИРА - ДВУХОРДОВЫЕ. шХ НЕТ БОЛЬШЕ  НИГДЕ...  фА  И  НА  эИСТАГМЕ
ТОЛЬКО ОДИН ВИД. юТКУДА ОН ВЗЯЛСЯ? яОЧЕМУ?
     ш ПОШЕЛ, И ПОШЕЛ.  ЄАСКАЛ  ОН  МЕНЯ  ОТ  СКЕЛЕТА  К  СКЕЛЕТУ,  РУКАМИ
РАЗМАХИВАЛ, ГОЛОС  ВОЗВЫШАЛ  -  Я  ТАКИМ  ЕГО  ЕЩЕ  НЕ  ВИДЫВАЛ.  чДОРОВО,
НАВЕРНОЕ, ОН ЛЮБИЛ ЭТУ СВОЮ КОСМОЗООЛОГИЮ. шЛИ СВЯЗАНЫ БЫЛИ У НЕГО  С  НЕЙ
КАКИЕ-ТО ОСОБЕННЫЕ ВОСПОМИНАНИЯ.
     эЕ ЗНАЮ. шЗ ТОГО, ЧТО ОН МНЕ ГОВОРИЛ, Я, КОНЕЧНО, МАЛО  ЧТО  ПОНЯЛ  И
МАЛО ЧТО ЗАПОМНИЛ, ДА В ОБЩЕМ И НЕ ОСОБЕННО СТАРАЛСЯ. ъАКОЕ МНЕ  ДО  ВСЕГО
ЭТОГО ДЕЛО? чАБАВНО БЫЛО ТОЛЬКО НА НЕГО СМОТРЕТЬ, А УЖ  ЭТИ  ЗВЕРЮГИ!..  є
НЕГО ИХ, НАВЕРНОЕ,  ШТУК  СТО.  ыИБО  СКЕЛЕТЫ,  ЛИБО  ЦЕЛИКОМ,  СЛОВНО  БЫ
ВПЛАВЛЕННЫЕ В ТАКИЕ ЗДОРОВЕННЫЕ ПРОЗРАЧНЫЕ ГЛЫБЫ  (КАК  Я  ПОНИМАЮ  -  ДЛЯ
ОСОБОЙ СОХРАННОСТИ), ЛИБО ПРОСТО ЧУЧЕЛА, КАК В  ОХОТНИЧЬЕМ  ДОМИКЕ  У  ЕГО
ВЫСОЧЕСТВА, А ТО - ОДНИ ТОЛЬКО ГОЛОВЫ ИЛИ ШКУРЫ.
     тОТ ВО ВТОРОМ ЗАЛЕ У НЕГО - МЫ КАК ТУДА ВОШЛИ, Я ДАЖЕ ПОПЯТИЛСЯ - ВСЯ
СТЕНА  СПРАВА  ЗАВЕШАНА  ОДНОЙ  ШКУРОЙ.  чМЕИНОЕ  МОЛОКО!  фЛИНОЙ   МЕТРОВ
ДВАДЦАТЬ, В ПОПЕРЕЧНИКЕ МЕТРА ТРИ, А ТО И ВСЕ ЧЕТЫРЕ, АЖ НА ПОТОЛОК  КРАЕМ
ЗАЛЕЗАЕТ. ш ВСЯ ЭТА ШКУРА ПОКРЫТА НЕ ТО ПЛАСТИНАМИ, НЕ ТО ЧЕШУЕЙ, И КАЖДАЯ
ЧЕШУИЩА - С ХОРОШЕЕ БЛЮДО, И КАЖДАЯ СИЯЕТ ЧИСТЕЙШИМ  ИЗУМРУДНЫМ  СВЕТОМ  С
КРАСНЫМИ  ОГОНЬКАМИ,  ТАК  ЧТО  ВСЯ  ЗАЛА  ОТ  ЭТОЙ  ШКУРЫ  КАЖЕТСЯ  БУДТО
ЗЕЛЕНОВАТОЙ. ▀ ОБАЛДЕЛ, ГЛАЗ НЕ МОГУ ОТОРВАТЬ  ОТ  ЭТОГО  СИЯНИЯ.  ¤ТО  ЖЕ
НАДО, ЧТО НА СВЕТЕ БЫВАЕТ! р ГОЛОВКА МАЛЕНЬКАЯ, В МОЙ  КУЛАК,  И  ГЛАЗ  НЕ
ВИДНО, А В РОТ ПАЛЕЦ  НЕ  ПРОСУНЕШЬ  -  КАК  ЭТО  ОНО  ПИТАЛО  СВОЮ  ТУШУ,
НЕПОНЯТНО...
     яОТОМ СМОТРЮ - В КОНЦЕ  ЗАЛЫ  ВРОДЕ  БЫ  ЕЩЕ  ОДНА  ДВЕРЬ.  т  ТЕМНОЕ
ПОМЕЩЕНИЕ. яОДОШЛИ ПОБЛИЖЕ - ДА, РЕБЯТА, ЭТО, ОКАЗЫВАЕТСЯ, НЕ ДВЕРЬ.  ¤ТО,
ОКАЗЫВАЕТСЯ, ПАСТЬ РАСКРЫТАЯ. хЙ-БОГУ, ДВЕРЬ. ш ДАЖЕ НЕ В  КОМНАТУ  ДВЕРЬ,
А, СКАЖЕМ, В ГАРАЖ. шЛИ, МОЖЕТ БЫТЬ, В АНГАР.  эАЗЫВАЕТСЯ  ЭТА  ЗВЕРЮГА  -
ТАХОРГ, И ДОБЫВАЮТ ЕЕ НА ПЛАНЕТЕ яАНДОРА. р ъОРНЕЙ МИМО НЕЕ РАССЕЯНО  ЭТАК
ПРОШЕЛ, КАК БУДТО ЭТО ЧЕРЕПАХА  КАКАЯ-НИБУДЬ  ИЛИ,  НАПРИМЕР,  ЛЯГУШКА.  р
ГОЛОВА ВЕДЬ - С ДВА ВАГОНА ХОРОШИХ, В  ПАСТИ  ВСЮ  НАШУ  ШКОЛУ  РАЗМЕСТИТЬ
МОЖНО. ¤ТО КАКОЕ ЖЕ ДОЛЖНО БЫТЬ ТУЛОВО ПРИ  ТАКОЙ  ГОЛОВЕ!  ш  КАКОВО  ЕГО
ДОБЫВАТЬ БЫЛО! шЗ РАКЕТОМЕТА, НАВЕРНОЕ...
     эУ, ЧЕГО ТАМ ЕЩЕ БЫЛО? эУ, ТАМ ВСЯКИЕ ПТИЦЫ,  НАСЕКОМЫЕ  ГРОМАДНЫЕ...
эОГА МНЕ ЗАПОМНИЛАСЬ. ёТОИТ ПОСЕРЕДИНЕ ЗАЛА  НОГА.  ЄОЖЕ  ЗАЛИТАЯ  В  ЭТОТ
ПРОЗРАЧНЫЙ  МАТЕРИАЛ.  эУ,  СТРАШНАЯ  НОГА,  КОНЕЧНО.  тЫШЕ  МЕНЯ  РОСТОМ,
УЗЛОВАТАЯ, КАК СТАРОЕ ДЕРЕВО, КОГТИ - ВОСЕМЬ ШТУК, ТАКИЕ  У  ДРАКОНА  уУГУ
ИЗОБРАЖАЮТ,  КАЖДЫЙ  КОГОТЬ  КАК   САБЛЯ...   ыАДНО.   чАМЕЧАТЕЛЬНО   ЧТО?
юКАЗЫВАЕТСЯ, КРОМЕ ТАКОЙ ВОТ НОГИ ИЛИ, СКАЖЕМ, ХВОСТА, НИ  В  ОДНОМ  МУЗЕЕ
НИЧЕГО ОТ ЭТОГО ЗВЕРЯ НЕТ. юБИТАЕТ ОН НА ПЛАНЕТЕ ▀ЙЛА, И  СКОЛЬКО  ЛЕТ  ЗА
НИМ НИ ОХОТЯТСЯ, А ЦЕЛИКОМ ДОБЫТЬ ТАК И НЕ СУМЕЛИ. яУЛИ ЕГО НЕ БЕРУТ, ГАЗЫ
ЕГО НЕ БЕРУТ, ИЗ ЛЮБОЙ ЛОВУШКИ ОН УХОДИТ, МЕРТВЫМИ ИХ  ВООБЩЕ  НИКОГДА  НЕ
ВИДАЛИ, А ДОБЫВАЮТ ВОТ ТАК - ПО ЧАСТЯМ. є НИХ,  ОКАЗЫВАЕТСЯ,  ПОВРЕЖДЕННЫЕ
ЧАСТИ ЗАПРОСТО ОТВАЛИВАЮТСЯ, НЕКОТОРОЕ ВРЕМЯ ЕЩЕ КАК БЫ ЖИВУТ -  СКРЕБУТСЯ
ТАМ ИЛИ ДЕРГАЮТСЯ, - НУ, ПОТОМ, КОНЕЧНО, ЗАМИРАЮТ...  фА,  НОГА.  ▀  ПЕРЕД
ЭТОЙ НОГОЙ СТОЯЛ С РАЗЗЯВЛЕННОЙ ПАСТЬЮ, ЧТО ТВОЙ  ТАХОРГ.  тЕЛИК  ВСЕ-ТАКИ
СОЗДАТЕЛЬ...
     эУ, ХОДИМ МЫ ВОТ ТАК, ХОДИМ, ъОРНЕЙ РАССКАЗЫВАЕТ,  ГОРЯЧИТСЯ,  А  МНЕ
УЖЕ ВСЕ ЭТО МАЛОСТЬ НАДОЕЛО, И СТАЛ Я СНОВА ДУМАТЬ  О  СВОЕМ.  ёНАЧАЛА  ОБ
ЭТОЙ НАДПИСИ В КОРИДОРЕ, КАК МНЕ С НЕЙ БЫТЬ И КАКИЕ Я ИЗ НЕЕ ВЫВОДЫ ДОЛЖЕН
СДЕЛАТЬ, А ПОТОМ МЕНЯ СНОВА ЧЕГО-ТО СВЕРНУЛО НА ъОРНЕЯ. яОЧЕМУ ЭТО, ДУМАЮ,
ОН ОДИН ЖИВЕТ? сОГАТЫЙ ВЕДЬ ЧЕЛОВЕК, САМОСТОЯТЕЛЬНЫЙ. уДЕ У НЕГО ЖЕНА, ГДЕ
ДЕТИ? тООБЩЕ-ТО КАКАЯ-ТО ЖЕНЩИНА У НЕГО  ЕСТЬ.  яЕРВЫЙ  РАЗ  Я  ЕЕ  ЕЩЕ  В
ГОСПИТАЛЕ ВИДЕЛ, ОНИ ТАМ ЧЕРЕЗ ВЕСЬ ЗАЛ ПЕРЕМИГИВАЛИСЬ. р ПОТОМ ОНА И СЮДА
К НЕМУ ПРИХОДИЛА. ЄО ЕСТЬ, КАК ОНА ПРИХОДИЛА, Я НЕ ВИДЕЛ, НО ВОТ КАК ОН ЕЕ
ПРОВОЖАЛ, ДО САМОЙ НУЛЬ-КАБИНЫ ДОВЕЛ - ЭТО У  МЕНЯ  ВСЕ  НА  ГЛАЗАХ  БЫЛО.
ЄОЛЬКО У НЕГО С НЕЮ НАСТОЯЩЕГО СЧАСТЬЯ НЕТ. юН  ЕЙ:  "▀  ЖДУ  ТЕБЯ  КАЖДЫЙ
ДЕНЬ, КАЖДЫЙ ЧАС, ВСЕГДА". р ОНА ЕМУ: "эЕНАВИЖУ; МОЛ, КАЖДЫЙ ДЕНЬ,  КАЖДЫЙ
ЧАС..." -  ИЛИ  ЧТО-ТО  В  ЭТОМ  РОДЕ.  тИДАЛИ?  р  ЧЕГО  ТОГДА  ПРИХОДИЛА
СПРАШИВАЕТСЯ? ЄОЛЬКО РАССТРОИЛА ЧЕЛОВЕКА ДО ПОСЛЕДНЕЙ СТЕПЕНИ. юНА  В  ЭТУ
КАБИНУ - ФР-Р-Р! - И КАК НЕ БЫЛО, А ОН СТОИТ, БЕДНЯГА, И НА  ЛИЦЕ  У  НЕГО
ОПЯТЬ ЭТА ТОСКА С БОЛЬЮ ПОПОЛАМ,  КАК  ТОГДА  В  ГОСПИТАЛЕ,  И  Я  НАКОНЕЦ
ВСПОМНИЛ, У КОГО ТАКИЕ ЛИЦА ВИДЕЛ: У СМЕРТЕЛЬНО РАНЕННЫХ, КОГДА ОНИ КРОВЬЮ
ИСТЕКАЮТ... эЕТ, У НЕГО В ЛИЧНОЙ ЖИЗНИ НЕУДАЧА, Я УЖ  НА  ЧТО  ПОСТОРОННИЙ
ЧЕЛОВЕК - ПРОСТЫМ ГЛАЗОМ ВИЖУ... ьОЖЕТ, ОН ПОТОМУ И РАБОТАЕТ ДНЕМ И НОЧЬЮ,
ЧТОБЫ ОТВЛЕЧЬСЯ. ш БЗИК ЭТОТ ЗООЛОГИЧЕСКИЙ У НЕГО ИЗ-ЗА ЭТОГО...  юТПУСТИТ
ОН МЕНЯ КОГДА-НИБУДЬ ИЗ ЭТОГО ПОДПОЛА, ИЛИ ТАК И  БУДЕМ  ЗДЕСЬ  ВСЮ  ЖИЗНЬ
ХОДИТЬ? эЕТ, НЕ ОТПУСКАЕТ. юПЯТЬ ЧЕГО-ТО ОБ·ЯСНЯТЬ НАЧАЛ. яОЛОВИНУ-ТО ХОТЬ
МЫ ОСМОТРЕЛИ? яОЖАЛУЙ, ОСМОТРЕЛИ...
     фА-А, ЖИЛО ВСЕ ЭТО ЗВЕРЬЕ, ПОЖИВАЛО ЗА ТЫСЯЧИ СВЕТОВЫХ ЛЕТ  ОТ  ЭТОГО
МЕСТА. уОРЯ НЕ ЗНАЛО, ХОТЯ ИМЕЛО, КОНЕЧНО, СВОИ ЗАБОТЫ И ХЛОПОТЫ.  яРИШЛИ,
СУНУЛИ В МЕШОК И - В ЭТОТ МУЗЕЙ. ё НАУЧНОЙ ЦЕЛЬЮ. ш МЫ ВОТ ТОЖЕ  -  ЖИВЕМ,
СРАЖАЕМСЯ, ИСТОРИЮ ДЕЛАЕМ, ВРАГОВ НЕНАВИДИМ, СЕБЯ НЕ ЖАЛЕЕМ, А ОНИ СМОТРЯТ
НА НАС И УЖЕ ГОТОВЯТ МЕШОК. ё НАУЧНОЙ ЦЕЛЬЮ. шЛИ ЕЩЕ С КАКОЙ-НИБУДЬ. ъАКАЯ
НАМ, В КОНЦЕ КОНЦОВ РАЗНИЦА? ш МОЖЕТ БЫТЬ, СТОЯТЬ НАМ  ВСЕМ  В  ТАКИХ  ВОТ
ПОДВАЛАХ, А ОНИ БУДУТ ОКОЛО НАС РУКАМИ РАЗМАХИВАТЬ И  СПОРИТЬ:  ПОЧЕМУ  МЫ
ТАКИЕ, И ОТКУДА ВЗЯЛИСЬ, И ЗАЧЕМ. ш ДО ТОГО МНЕ  ВДРУГ  РОДНЫМИ  СДЕЛАЛИСЬ
ВСЕ ЭТИ ЗВЕРЮГИ... эУ, НЕ РОДНЫМИ, КОНЕЧНО, А КАК БЫ  ЭТО  СКАЗАТЬ...  тОТ
ГОВОРЯТ, ВО ВРЕМЯ НАВОДНЕНИЙ ИЛИ ТАМ,  СКАЖЕМ,  КОГДА  ПОЖАР  В  ДЖУНГЛЯХ,
ХИЩНИКИ С ТРАВОЯДНЫМИ СПАСАЮТСЯ ПЛЕЧО К ПЛЕЧУ И  СТАНОВЯТСЯ  КАК  БЫ  ДАЖЕ
ДРУЗЬЯМИ, ДАЖЕ ПОМОГАЮТ ДРУГ ДРУГУ, Я  СЛЫХАЛ.  тОТ  И  У  МЕНЯ  ТАКОЕ  ЖЕ
ПОЯВИЛОСЬ ЧУВСТВО. ш КАК НА ГРЕХ ИМЕННО В ЭТОТ МОМЕНТ Я УВИДЕЛ СКЕЛЕТ.
     ёТОИТ В УГЛУ СКРОМНО, БЕЗ ОСОБЕННОЙ КАКОЙ-НИБУДЬ  ПОДСВЕТКИ,  НЕВЕЛИК
РОСТОЧКОМ - ПОНИЖЕ МЕНЯ. ўЕЛОВЕК.  ўЕРЕП,  РУКИ,  НОГИ.  ўТО  Я,  СКЕЛЕТОВ
ЧЕЛОВЕЧЕСКИХ НЕ ВИДЕЛ? эУ,  МОЖЕТ,  ГРУДНАЯ  КЛЕТКА  ПОШИРЕ,  РУЧКИ  ТАКИЕ
МАЛЕНЬКИЕ, МЕЖДУ ПАЛЬЧИКАМИ ВРОДЕ БЫ ПЕРЕПОНКИ, И  НОЖКИ  КРИВОВАТЫЕ.  тСЕ
РАВНО - ЧЕЛОВЕК.
     эАВЕРНОЕ, ЧТО-ТО С МОИМ ЛИЦОМ ТУТ СДЕЛАЛОСЬ, ПОТОМУ ЧТО ъОРНЕЙ  ВДРУГ
ОСТАНОВИЛСЯ, ПОСМОТРЕЛ ПРИСТАЛЬНО НА МЕНЯ, ПОТОМ  НА  ЭТОТ  СКЕЛЕТ,  ПОТОМ
ОПЯТЬ НА МЕНЯ.
     - ЄЫ ЧТО? - СПРАШИВАЕТ. - эЕ ПОНИМАЕШЬ ЧТО-НИБУДЬ?
     ▀ МОЛЧУ, УСТАВИЛСЯ НА ЭТОТ СКЕЛЕТ, А НА ъОРНЕЯ СТАРАЮСЬ НЕ ГЛЯДЕТЬ. ▀
ВЕДЬ КАК ЖДАЛ ЧЕГО-НИБУДЬ ТАКОГО. р ъОРНЕЙ ГОВОРИТ СПОКОЙНО:
     - фА-А, ЭТО ТОТ САМЫЙ ЗНАМЕНИТЫЙ ПСЕВДОХОМО, ТОЖЕ ЗНАМЕНИТАЯ  ЗАГАДКА
ПРИРОДЫ. ЄЫ УЖЕ ГДЕ-НИБУДЬ ПРОЧИТАЛ ПРО НЕГО?
     - эЕТ, - СКАЗАЛ Я, А САМ ДУМАЮ: СЕЙЧАС ОН МНЕ ВСЕ ОБ·ЯСНИТ. юН  ОЧЕНЬ
ХОРОШО МНЕ ВСЕ ОБ·ЯСНИТ. фА ВОТ СТОИТ ЛИ ВЕРИТЬ?
     - ¤ТО УДИВИТЕЛЬНАЯ ИСТОРИЯ, - СКАЗАЛ ъОРНЕЙ, -  И  В  НЕКОТОРОМ  РОДЕ
ТРАГИЧЕСКАЯ. яОНИМАЕШЬ, ЭТИ СУЩЕСТВА ДОЛЖНЫ БЫЛИ ОКАЗАТЬСЯ  РАЗУМНЫМИ.  яО
ВСЕМ ЗАКОНАМ, КАКИЕ НАМ ИЗВЕСТНЫ, ДОЛЖНЫ. - ЄУТ ОН РАЗВЕЛ РУКИ. - эО -  НЕ
ОКАЗАЛИСЬ. ёКЕЛЕТ - ЧЕПУХА, Я ТЕБЕ ПОТОМ  ФОТОГРАФИИ  ПОКАЖУ.  ёТРАШНО!  т
ПРОШЛОМ ВЕКЕ НАУЧНАЯ ГРУППА  НА  ЄАГОРЕ  ОТКРЫЛА  ЭТИХ  ПСЕВДОХОМО.  фОЛГО
ПЫТАЛИСЬ ВСТУПИТЬ С НИМИ В КОНТАКТ, НАБЛЮДАЛИ ИХ В ЕСТЕСТВЕННЫХ  УСЛОВИЯХ,
ИССЛЕДОВАЛИ И ПРИШЛИ К ВЫВОДУ, ЧТО ЭТО ЖИВОТНЫЕ. чВУЧАЛО  ЭТО  ПАРАДОКСОМ,
НО ФАКТ ЕСТЬ ФАКТ: ЖИВОТНЫЕ. ёООТВЕТСТВЕННО С НИМИ  И  ОБРАЩАЛИСЬ,  КАК  С
ЖИВОТНЫМИ: ДЕРЖАЛИ В ЗВЕРИНЦЕ, ПРИ НЕОБХОДИМОСТИ ЗАБИВАЛИ,  АНАТОМИРОВАЛИ,
ПРЕПАРИРОВАЛИ, БРАЛИ СКЕЛЕТЫ И ЧЕРЕПА ДЛЯ КОЛЛЕКЦИЙ. ъАК-НИКАК, СИТУАЦИЯ В
НАУЧНОМ СМЫСЛЕ УНИКАЛЬНАЯ. цИВОТНОЕ ОБЯЗАНО БЫТЬ ЧЕЛОВЕКОМ,  НО  ЧЕЛОВЕКОМ
НЕ ЯВЛЯЕТСЯ. ш  ВОТ  ЕЩЕ  НЕСКОЛЬКО  ЛЕТ  СПУСТЯ  НА  ЄАГОРЕ  ОБНАРУЖИВАЮТ
МОЩНЕЙШУЮ ЦИВИЛИЗАЦИЮ. ёОВЕРШЕННО НЕПОХОЖУЮ НИ НА НАШУ ЗЕМНУЮ, НИ НА  ВАШУ
-  НЕВИДАННУЮ,  СОВЕРШЕННО   ФАНТАСТИЧЕСКОЙ   ФАКТУРЫ,   НО   НЕСОМНЕННУЮ.
яРЕДСТАВЛЯЕШЬ КАКОЙ ЭТО БЫЛ УЖАС? шЗ ПЕРВООТКРЫВАТЕЛЕЙ ОДИН СОШЕЛ  С  УМА,
ДРУГОЙ ЗАСТРЕЛИЛСЯ... ш ТОЛЬКО ЕЩЕ ЧЕРЕЗ ДВАДЦАТЬ  ЛЕТ  НАШЛИ!  юКАЗАЛОСЬ:
фА, ЕСТЬ НА ПЛАНЕТЕ РАЗУМ. эО СОВЕРШЕННО НЕЧЕЛОВЕЧЕСКИЙ. фО ТАКОЙ  СТЕПЕНИ
НЕ ПОХОЖ НИ НА НАС, НИ НА ВАС, НИ, СКАЖЕМ, НА ЛЕОНИДЯН, ЧТО  НАУКА  ПРОСТО
НЕ МОГЛА ДАЖЕ ПРЕДПОЛОЖИТЬ ВОЗМОЖНОСТЬ ТАКОГО ФЕНОМЕНА... фА...  ¤ТО  БЫЛА
ТРАГЕДИЯ. - юН ВДРУГ КАК-ТО ПОСКУЧНЕЛ И ПОШЕЛ ИЗ ЗАЛА,  СЛОВНО  ЗАБЫЛ  ОБО
МНЕ, НО НА ПОРОГЕ ОСТАНОВИЛСЯ И СКАЗАЛ, ГЛЯДЯ НА СКЕЛЕТ В УГЛУ: - р СЕЙЧАС
ЕСТЬ ГИПОТЕЗА, ЧТО ЭТО ВОТ - ИСКУССТВЕННЫЕ СУЩЕСТВА.  яОНИМАЕШЬ,  ТАГОРЯНЕ
ИХ СОЗДАЛИ САМИ, СМОДЕЛИРОВАЛИ, ЧТО ЛИ. эО ДЛЯ ЧЕГО?  ьЫ  ВЕДЬ  ТАК  И  НЕ
СУМЕЛИ НАЙТИ С ТАГОРЯНАМИ ОБЩЕГО ЯЗЫКА... -  ЄУТ  ОН  ПОСМОТРЕЛ  НА  МЕНЯ,
ХЛОПНУЛ ПО ПЛЕЧУ И СКАЗАЛ: - тОТ ТАК-ТО, БРАТ-ХРАБРЕЦ.  р  ТЫ  ГОВОРИШЬ  -
КОСМОЗООЛОГИЯ...
     эЕ ЗНАЮ УЖ, ПРАВДУ ОН МНЕ РАССКАЗАЛ ИЛИ ВЫДУМАЛ ВСЕ, ЧТОБЫ МОЗГИ  МНЕ
ОКОНЧАТЕЛЬНО ЗАМУТИТЬ, НО ТОЛЬКО ОХОТА РАЗМАХИВАТЬ РУКАМИ И  ИЗЛАГАТЬ  МНЕ
ПРО ВСЯКИЕ ЗАГАДКИ ПРИРОДЫ У НЕГО ПОСЛЕ ЭТОГО ПРОПАЛА. яОШЛИ МЫ  ИЗ  МУЗЕЯ
ВОН. юН МОЛЧИТ, Я ТОЖЕ, В ДУШЕ У  МЕНЯ  КАКОЙ-ТО  КУРЯТНИК  НЕЧИЩЕННЫЙ,  И
ТАКИМ МАНЕРОМ ПРИШЛИ МЫ К НЕМУ В КАБИНЕТ. юН УСЕЛСЯ В  СВОЕ  КРЕСЛО  ПЕРЕД
ЭКРАНАМИ, ВЫНУЛ ИЗ ВОЗДУХА БОКАЛ СО СВОЕЙ ЛЮБИМОЙ  ШИПУЧКОЙ,  СТАЛ  ТЯНУТЬ
ЧЕРЕЗ СОЛОМИНКУ, А САМ СМОТРИТ КАК БЫ СКВОЗЬ  МЕНЯ.  т  КАБИНЕТЕ  У  НЕГО,
КРОМЕ ЭТИХ ЭКРАНОВ И НЕНОРМАЛЬНОГО КОЛИЧЕСТВА КНИГ, НИЧЕГО  В  ОБЩЕМ-ТО  И
НЕТ. фАЖЕ СТОЛА У НЕГО НЕТ, ДО СИХ ПОР НЕ  МОГУ  ПОНЯТЬ,  ЧТО  ОН  ДЕЛАЕТ,
КОГДА ЕМУ КАКУЮ-НИБУДЬ БУМАГУ НАДО, СКАЖЕМ, ПОДПИСАТЬ.  ш  НЕТ  У  НЕГО  В
КАБИНЕТЕ НИ КАРТИН, НИ ФОТОГРАФИЙ, НИ УКРАШЕНИЙ КАКИХ-НИБУДЬ.  р  ВЕДЬ  ОН
БОГАТЫЙ ЧЕЛОВЕК, МОГ БЫ СЕБЕ ПОЗВОЛИТЬ. ▀ БЫ НА ЕГО МЕСТЕ,  ЕСЛИ,  СКАЖЕМ,
НАЛИЧНОСТИ НЕ ХВАТАЕТ, ШКУРУ БЫ ЭТУ  ИЗУМРУДНУЮ  ЗАГНАЛ,  СЛУГ  БЫ  НАНЯЛ,
СТАТУЙ БЫ ВЕЗДЕ РАССТАВИЛ, КОВРЫ БЫ НАВЕСИЛ - ЗНАЙ НАШИХ... яРАВДА, ЧТО  С
НЕГО ВЗЯТЬ - ХОЛОСТЯК. р МОЖЕТ  БЫТЬ,  ЕМУ  И  ПО  ДОЛЖНОСТИ  НЕ  ПОЛОЖЕНО
РОСКОШЕСТВОВАТЬ. ўТО Я О ЕГО ДОЛЖНОСТИ ЗНАЮ?  эИЧЕГО.  ЄО-ТО  ОН  МУЗЕЙ  В
ПОДВАЛЕ ДЕРЖИТ...
     - ёЛУШАЙ, уАГ, - ГОВОРИТ ОН ВДРУГ. - р ВЕДЬ  ТЕБЕ,  НАВЕРНОЕ,  СКУЧНО
ЗДЕСЬ, А?
     чАСТАЛ ОН МЕНЯ ЭТИМ ВОПРОСОМ ВРАСПЛОХ. ъТО ЕГО ЗНАЕТ,  КАК  ТУТ  НАДО
ОТВЕЧАТЬ. фА И ВООБЩЕ - ОТКУДА Я ЗНАЮ, СКУЧНО МНЕ ЗДЕСЬ ИЛИ НЕТ?  ЄОСКЛИВО
- ЭТО ДА. эЕУЮТНО - ДА. ьЕСТО  СЕБЕ  НЕ  НАХОЖУ  -  ДА.  р  СКУЧНО?..  тОТ
ЧЕЛОВЕКУ В ОКОПЕ ПОД ОБСТРЕЛОМ - СКУЧНО? хМУ, РЕБЯТА, СКУЧАТЬ  НЕКОГДА.  ш
МНЕ ЗДЕСЬ СКУЧАТЬ ПОКА НЕКОГДА.
     - эИКАК НЕТ, - ГОВОРЮ. - ▀ СВОЕ ПОЛОЖЕНИЕ ПОНИМАЮ.
     - эУ И КАК ЖЕ ТЫ ЕГО ПОНИМАЕШЬ?
     - тСЕЦЕЛО НАХОЖУСЬ В ВАШЕМ РАСПОРЯЖЕНИИ.
     юН УСМЕХНУЛСЯ.
     - т МОЕМ РАСПОРЯЖЕНИИ... ыАДНО, НЕ БУДЕМ ОБ ЭТОМ. ▀, КАК  ВИДИШЬ,  НЕ
МОГУ УДЕЛЯТЬ ТЕБЕ ВСЕ СВОЕ ВРЕМЯ. фА ТЫ, ПО-МОЕМУ, К ЭТОМУ И НЕ СТРЕМИШЬСЯ
ОСОБЕННО. ёТАРАЕШЬСЯ ДЕРЖАТЬСЯ ОТ МЕНЯ ПОДАЛЬШЕ...
     - эИКАК НЕТ, - ВОЗРАЖАЮ Я ВЕЖЛИВО. - эИКОГДА НЕ ЗАБУДУ,  ЧТО  ВЫ  МОЙ
СПАСИТЕЛЬ.
     - ёПАСИТЕЛЬ? уМ... фО СПАСЕНЬЯ ЕЩЕ ДАЛЕКО. р  ВОТ  НЕ  ХОЧЕШЬ  ЛИ  ТЫ
ПОЗНАКОМИТЬСЯ С ОДНИМ ИНТЕРЕСНЫМ СУБ·ЕКТОМ?
     є МЕНЯ СЕРДЦЕ ЕКНУЛО.
     - ъАК ПРИКАЖЕТЕ, - ГОВОРЮ.
     юН ПОДУМАЛ.
     - яОЖАЛУЙ, ПРИКАЖУ, - СКАЗАЛ ОН, ПОДНИМАЯСЬ.  -  яОЖАЛУЙ,  ЭТО  БУДЕТ
ПОЛЕЗНО.
     ш С ЭТИМИ НЕПОНЯТНЫМИ СЛОВАМИ ПОДОШЕЛ ОН К ДАЛЬНЕЙ СТЕНЕ, ЧТО-ТО  ТАМ
СДЕЛАЛ, И СТЕНА РАСКРЫЛАСЬ. ▀ ГЛЯНУЛ И ПОПЯТИЛСЯ. ўТО СТЕНЫ  У  НИХ  ЗДЕСЬ
ПОМИНУТНО РАСКРЫВАЮТСЯ И ЗАКРЫВАЮТСЯ - К ЭТОМУ Я УЖЕ ПРИВЫК, И ЭТО МНЕ УЖЕ
НАДОЕЛО. эО ВЕДЬ Я ЧТО ДУМАЛ? фУМАЛ, ОН  МЕНЯ  С  ЭТИМ  МАТЕМАТИКОМ  ХОЧЕТ
ПОЗНАКОМИТЬ, А ТАМ - ЗМЕИНОЕ МОЛОКО! - ёТОИТ ТАМ, РЕБЯТА, ЭТАКИЙ ДОЛДОН  В
ДВА С ПОЛОВИНОЙ МЕТРА РОСТОМ, ПЛЕЧИЩИ, РУЧИЩИ, ШЕИ  НЕТ  СОВСЕМ,  А  МОРДА
ЗАКРЫТА КАК БЫ ЗАБРАЛОМ, ЧАСТОЙ ТАКОЙ  МАТОВОЙ  РЕШЕТКОЙ,  А  ПО  СТОРОНАМ
ТУЛОВИЩА ТОРЧАТ ТО ЛИ ФАРЫ, ТО ЛИ  УШИ.  ▀  ЧЕСТНО  СКАЖУ:  НЕ  БУДЬ  Я  В
МУНДИРЕ, Я БЫ УДРАЛ БЕЗ ПАМЯТИ. ўЕСТНО. ▀ БЫ И В МУНДИРЕ  УДРАЛ,  ДА  НОГИ
ОТНЯЛИСЬ. р ТУТ ЭТОТ ДОЛДОН ВДОБАВОК ЕЩЕ ПРОИЗНОСИТ ГУСТЫМ БАСОМ:
     - яРИВЕТ, ъОРНЕЙ.
     - яРИВЕТ, фРАМБА, - ГОВОРИТ ЕМУ ъОРНЕЙ. - тЫХОДИ.
     ЄОТ ВЫХОДИТ. ш ОПЯТЬ - ЧЕГО Я ОЖИДАЛ?  ўТО  ОТ  ЕГО  ШАГОВ  ВЕСЬ  ДОМ
ЗАТРЯСЕТСЯ. ўУДИЩЕ ВЕДЬ, СТАТУЯ! р ОН ВЫШЕЛ, КАК  ПО  ВОЗДУХУ  ВЫПЛЫЛ.  эИ
ЗВУКА, НИ ШОРОХА - ТОЛЬКО ЧТО СТОЯЛ В  НИШЕ,  А  ТЕПЕРЬ  СТОИТ  ПОСЕРЕДИНЕ
КОМНАТЫ И ЭТИ СВОИ УШИ-ФАРЫ НА МЕНЯ НАВЕЛ. ▀ ЧУВСТВУЮ: ЗА ЛОПАТКАМИ У МЕНЯ
СТЕНА, И ОТСТУПАТЬ ДАЛЬШЕ НЕКУДА. р ъОРНЕЙ СМЕЕТСЯ, БРОДЯГА, И ГОВОРИТ:
     - фА ТЫ НЕ ТРУСЬ, НЕ ТРУСЬ, сОЙЦОВЫЙ ъОТ! ¤ТО ЖЕ РОБОТ! ьАШИНА!
     ёПАСИБО, ДУМАЮ. ыЕГЧЕ МНЕ СТАЛО ОТТОГО, ЧТО ЭТО МАШИНА, КАК ЖЕ.
     - ЄАКИХ МЫ ТЕПЕРЬ БОЛЬШЕ НЕ  ДЕЛАЕМ,  -  ГОВОРИТ  ъОРНЕЙ,  ПОГЛАЖИВАЯ
ДОЛДОНА ПО ЛОКТЮ И СДУВАЯ С НЕГО КАКИЕ-ТО ТАМ ПЫЛИНКИ. - р ВОТ МОЙ ОТЕЦ  С
ТАКИМИ ХАЖИВАЛ И НА ▀ЙЛУ, И НА яАНДОРУ. яОМНИШЬ яАНДОРУ, фРАМБА?
     - ▀ ВСЕ ПОМНЮ, ъОРНЕЙ, - БАСИТ ДОЛДОН.
     - эУ ВОТ, ПОЗНАКОМЬТЕСЬ, - ГОВОРИТ ъОРНЕЙ. - ¤ТО  -  уАГ,  ПАРЕНЬ  ИЗ
ПРЕИСПОДНЕЙ. эА чЕМЛЕ НОВИЧОК, НИЧЕГО ЗДЕСЬ НЕ  ЗНАЕТ.  яЕРЕХОДИШЬ  В  ЕГО
РАСПОРЯЖЕНИЕ.
     - цДУ ВАШИХ  ПРИКАЗАНИЙ,  уАГ,  -  БАСИТ  ДОЛДОН  И  КАК  БЫ  В  ЗНАК
ПРИВЕТСТВИЯ ПОДНИМАЕТ ШИРОЧЕННУЮ СВОЮ ЛАДОНЬ ПОД САМЫЙ ПОТОЛОК.
     т ОБЩЕМ, ВСЕ КОНЧИЛОСЬ БЛАГОПОЛУЧНО.  р  ГЛУБОКОЙ  НОЧЬЮ,  КОГДА  ДОМ
СПАЛ, Я ПРОКРАЛСЯ В ТОТ САМЫЙ  КОРИДОР  И  ПОД  МАТЕМАТИЧЕСКИМИ  ФОРМУЛАМИ
НАПИСАЛ: "ъТО ТЫ, ДРУГ?"


        4

     ъОГДА ОНИ ВЫШЛИ К ЗАБРОШЕННОЙ ДОРОГЕ, СОЛНЦЕ УЖЕ ПОДНЯЛОСЬ ВЫСОКО НАД
СТЕПЬЮ. ЁОСА ВЫСОХЛА, ЖЕСТКАЯ КОРОТКАЯ ТРАВА ШУРШАЛА  И  ПОХРУСТЫВАЛА  ПОД
НОГАМИ. ьИРИАДЫ КУЗНЕЧИКОВ ЗВЕНЕЛИ ВОКРУГ, ОСТРЫЙ ГОРЬКИЙ ЗАПАХ ПОДНИМАЛСЯ
ОТ НАГРЕТОЙ ЗЕМЛИ.
     фОРОГА  БЫЛА  СТРАННАЯ.  ёОВЕРШЕННО  ПРЯМАЯ,   ОНА   ВЫХОДИЛА   ИЗ-ЗА
МУТНО-СИНЕГО ГОРИЗОНТА, РАССЕКАЛА КРУГ ЗЕМЛИ НАПОПОЛАМ И УХОДИЛА СНОВА  ЗА
МУТНО-СИНИЙ ГОРИЗОНТ, ТУДА, ГДЕ КРУГЛЫЕ СУТКИ, ДНЕМ И НОЧЬЮ, ЧТО-ТО  ОЧЕНЬ
ДАЛЕКОЕ И БОЛЬШОЕ НЕВНЯТНО ВСПЫХИВАЛО, МЕРЦАЛО, ДВИГАЛОСЬ, ВСПУЧИВАЛОСЬ  И
ОПАДАЛО. фОРОГА БЫЛА ШИРОКАЯ, ОНА МАТОВО ОТСВЕЧИВАЛА НА СОЛНЦЕ, И  ПОЛОТНО
ЕЕ КАК БЫ ЛЕЖАЛО ПОВЕРХ СТЕПИ МАССИВНОЙ, В НЕСКОЛЬКО САНТИМЕТРОВ ТОЛЩИНОЙ,
ЗАКРУГЛЕННОЙ  НА  КРАЯХ  ПОЛОСОЙ  КАКОГО-ТО  ПЛОТНОГО,  НО   НЕ   ТВЕРДОГО
МАТЕРИАЛА. уАГ СТУПИЛ НА НЕЕ И, УДИВЛЯЯСЬ НЕОЖИДАННОЙ УПРУГОСТИ, НЕСКОЛЬКО
РАЗ ЛЕГОНЬКО ПОДПРЫГНУЛ НА МЕСТЕ. ¤ТО, КОНЕЧНО, НЕ БЫЛ БЕТОН,  НО  ЭТО  НЕ
БЫЛ И ПРОГРЕТЫЙ СОЛНЦЕМ АСФАЛЬТ. ўТО-ТО ВРОДЕ  ОЧЕНЬ  ПЛОТНОЙ  РЕЗИНЫ.  юТ
ЭТОЙ РЕЗИНЫ ШЛА ПРОХЛАДА, А НЕ ДУШНЫЙ ЗНОЙ  РАСКАЛЕННОГО  ПОКРЫТИЯ.  ш  НА
ПОВЕРХНОСТИ ДОРОГИ НЕ БЫЛО ВИДНО НИКАКИХ СЛЕДОВ, ДАЖЕ ПЫЛИ НЕ БЫЛО НА НЕЙ.
уАГ НАКЛОНИЛСЯ И ПРОВЕЛ РУКОЙ ПО  ГЛАДКОЙ,  ПОЧТИ  СКОЛЬЗКОЙ  ПОВЕРХНОСТИ.
яОСМОТРЕЛ НА ЛАДОНЬ. ыАДОНЬ ОСТАЛАСЬ ЧИСТОЙ.
     - юНА СИЛЬНО УСОХЛА ЗА ПОСЛЕДНИЕ ВОСЕМЬДЕСЯТ ЛЕТ, - ПРОГУДЕЛ  фРАМБА.
- ъОГДА Я ВИДЕЛ ЕЕ В ПОСЛЕДНИЙ РАЗ, ЕЕ ШИРИНА БЫЛА БОЛЬШЕ ДВАДЦАТИ МЕТРОВ.
ш ТОГДА ОНА ЕЩЕ ДВИГАЛАСЬ.
     уАГ СОСКОЧИЛ НА ЗЕМЛЮ.
     - фВИГАЛАСЬ? ъАК ДВИГАЛАСЬ?
     - ¤ТО БЫЛА САМОДВИЖУЩАЯСЯ ДОРОГА. ЄОГДА БЫЛО МНОГО ТАКИХ  ДОРОГ.  юНИ
ОПОЯСЫВАЛИ ВЕСЬ ЗЕМНОЙ ШАР, И ОНИ ТЕКЛИ - ПО  КРАЯМ  МЕДЛЕННЕЕ,  В  ЦЕНТРЕ
ОЧЕНЬ БЫСТРО.
     - є