 МИРУ. юН РАЗБУДИЛ эАВУ.

     эАВА ПРОСНУЛАСЬ, СЕЛА И СЕЙЧАС ЖЕ ЗАГОВОРИЛА:

     --  ъАКОЕ  СУХОЕ  МЕСТО,  НИКОГДА  В  ЖИЗНИ НЕ ДУМАЛА, ЧТО
БЫВАЮТ  ТАКИЕ  СУХИЕ  МЕСТА,  И  КАК  ЗДЕСЬ  ТРАВА  РАСТЕТ,  А,
ьОЛЧУН?..--   юНА  ЗАМОЛЧАЛА  И  ПОДНЕСЛА  К  ГЛАЗАМ  КУЛАК  СО
СКАЛЬПЕЛЕМ. ёЕКУНДУ ОНА ГЛЯДЕЛА НА СКАЛЬПЕЛЬ, ПОТОМ ВЗВИЗГНУЛА,
СУДОРОЖНО  ОТБРОСИЛА ЕГО И ВСКОЧИЛА НА НОГИ. ёКАЛЬПЕЛЬ ВОНЗИЛСЯ
В ТРАВУ И ВСТАЛ ТОРЧКОМ. юНА СМОТРЕЛА НА  НЕГО,  И  ОБОИМ  БЫЛО
СТРАШНО.--  ўТО  ЭТО  ТАКОЕ,  ьОЛЧУН?  --  СКАЗАЛА НАКОНЕЦ эАВА
ШЕПОТОМ.-- ъАКАЯ СТРАШНАЯ ВЕЩЬ... шЛИ ЭТО, МОЖЕТ БЫТЬ, НЕ ВЕЩЬ?
¤ТО,  МОЖЕТ  БЫТЬ,  РАСТЕНИЕ?  ёМОТРИ, ЗДЕСЬ ВСЕ КАКОЕ СУХОЕ,--
МОЖЕТ БЫТЬ, ОНО ЗДЕСЬ ВЫРОСЛО?

     --  р ПОЧЕМУ --  СТРАШНАЯ? --  СПРОСИЛ ъАНДИД.

       --  ЄЫ ПОПРОБУЙ, ПОПРОБУЙ, ВОЗЬМИ, ТОГДА И БУДЕШЬ ЗНАТЬ,
ПОЧЕМУ СТРАШНАЯ... ▀ САМА НЕ ЗНАЮ, ПОЧЕМУ СТРАШНАЯ...

     ъАНДИД  ВЗЯЛ СКАЛЬПЕЛЬ. ёКАЛЬПЕЛЬ БЫЛ ЕЩЕ ТЕПЛЫМ, А ОСТРЫЙ
КОНЧИК ЕГО ХОЛОДИЛ, И  ОСТОРОЖНО  ВЕДЯ  ПО  СКАЛЬПЕЛЮ  ПАЛЬЦЕМ,
МОЖНО  БЫЛО  НАЙТИ  ТО  МЕСТО,  ГДЕ  ОН ПЕРЕСТАЕТ БЫТЬ ТЕПЛЫМ И
СТАНОВИТСЯ ХОЛОДНЫМ.

     --  уДЕ ТЫ ЕГО ВЗЯЛА? --  СПРОСИЛ ъАНДИД.

     --  фА  НИГДЕ  Я  ЕГО  НЕ  БРАЛА,--  СКАЗАЛА  эАВА.--  юН,
НАВЕРНОЕ, САМ ЗАЛЕЗ КО МНЕ В РУКУ, ПОКА Я СПАЛА. тИДИШЬ,  КАКОЙ
ОН  ХОЛОДНЫЙ?  юН, НАВЕРНОЕ, ЗАХОТЕЛ СОГРЕТЬСЯ И ЗАЛЕЗ КО МНЕ В
РУКУ. ▀ НИКОГДА НЕ ВИДЕЛА ТАКИХ... ТАКОГО... Я  ДАЖЕ  НЕ  ЗНАЮ,
КАК  ЭТО НАЗВАТЬ. эАВЕРНОЕ, ЭТО ВСЕ-ТАКИ НЕ РАСТЕНИЕ, НАВЕРНОЕ,
ЭТО ТАКАЯ ТВАРЬ, МОЖЕТ БЫТЬ, У НЕГО И НОЖКИ ЕСТЬ, ТОЛЬКО ОН  ИХ
СПРЯТАЛ,  И ОН ТАКОЙ ТВЕРДЫЙ И ЗЛОБНЫЙ... р МОЖЕТ БЫТЬ, МЫ СПИМ
ЕЩЕ С ТОБОЙ, ьОЛЧУН? -- ОНА ВДРУГ  ЗАПНУЛАСЬ  И  ПОСМОТРЕЛА  НА
ъАНДИДА.-- р МЫ В ДЕРЕВНЕ СЕГОДНЯ НОЧЬЮ БЫЛИ? тЕДЬ БЫЛИ ЖЕ, ТАМ
ЕЩЕ ЧЕЛОВЕК БЫЛ БЕЗ ЛИЦА, И ОН ВСЕ ДУМАЛ, ЧТО Я -- МАЛЬЧИК... р
МЫ  ИСКАЛИ,  ГДЕ  ПОСПАТЬ...  фА, А ПОТОМ Я ПРОСНУЛАСЬ, ТЕБЯ НЕ
БЫЛО, И Я СТАЛА ШАРИТЬ РУКОЙ... тОТ ГДЕ ОН МНЕ ЗАЛЕЗ  В  КУЛАК!
--  СКАЗАЛА ОНА.-- ЄОЛЬКО ВОТ ЧТО УДИВИТЕЛЬНО, ьОЛЧУН, Я СОВСЕМ
ЕГО ТОГДА НЕ БОЯЛАСЬ, ДАЖЕ НАОБОРОТ...  юН  МНЕ  ДАЖЕ  БЫЛ  ДЛЯ
ЧЕГО-ТО НУЖЕН...

     --  тСЕ  ЭТО  БЫЛ  СОН,-- РЕШИТЕЛЬНО СКАЗАЛ ъАНДИД. є НЕГО
МУРАШКИ БЕЖАЛИ ПО ЗАТЫЛКУ. юН ВСПОМНИЛ ВСЕ, ЧТО БЫЛО  НОЧЬЮ.  ш
ъАРЛА. ш КАК ОН НЕЗАМЕТНО МОТНУЛ ГОЛОВОЙ: БЕГИ, ПОКА ЦЕЛ. ш ТО,
ЧТО ЖИВОЙ ъАРЛ БЫЛ ХИРУРГОМ.

     --  ўТО  ЭТО  ТЫ  ЗАМОЛЧАЛ,  ьОЛЧУН?  --  С  БЕСПОКОЙСТВОМ
СПРОСИЛА эАВА, ЗАГЛЯДЫВАЯ ЕМУ В ЛИЦО.-- ъУДА ЭТО ТЫ СМОТРИШЬ?

     ъАНДИД ОТСТРАНИЛ ЕЕ.

     --  ¤ТО  БЫЛ  СОН,--  СТРОГО  ПОВТОРИЛ ОН.-- чАБУДЬ. яОИЩИ
ЛУЧШЕ КАКОЙ-НИБУДЬ ЕДЫ, А ЭТУ ШТУКУ Я ЗАКОПАЮ.

     --  р ДЛЯ ЧЕГО ОН БЫЛ МНЕ НУЖЕН, ТЫ НЕ ЗНАЕШЬ? -- СПРОСИЛА
эАВА.--  ўТО-ТО  Я  ДОЛЖНА  БЫЛА  СДЕЛАТЬ...  --  юНА  ПОМОТАЛА
ГОЛОВОЙ.--  ▀  НЕ  ЛЮБЛЮ  ТАКИХ  СНОВ, ьОЛЧУН,-- СКАЗАЛА ОНА.--
эИЧЕГО НЕ ВСПОМНИТЬ. ЄЫ ЕГО ПОГЛУБЖЕ ЗАКОПАЙ, А ТО ОН ВЫБЕРЕТСЯ
И СНОВА ЗАПОЛЗЕТ В ДЕРЕВНЮ И КОГО-НИБУДЬ ТАМ НАПУГАЕТ... їОРОШО
БЫ  СВЕРХУ  КАМЕНЬ  НА  НЕГО  ПОЛОЖИТЬ  ПОТЯЖЕЛЕЕ...   эУ,   ТЫ
ЗАКАПЫВАЙ, А Я ПОЙДУ ИСКАТЬ ЕДУ.-- юНА ПОТЯНУЛА НОСОМ ВОЗДУХ.--
уДЕ-ТО ТУТ ПОБЛИЗОСТИ ЕСТЬ ЯГОДЫ. єДИВИТЕЛЬНО, ОТКУДА  В  ТАКОМ
СУХОМ МЕСТЕ ЯГОДЫ?

     юНА  ЛЕГКО И БЕСШУМНО ПОБЕЖАЛА ПО ТРАВЕ И СКОРО ПРОПАЛА ЗА
ДЕРЕВЬЯМИ, А ъАНДИД ОСТАЛСЯ СИДЕТЬ, ДЕРЖА НА ЛАДОНИ  СКАЛЬПЕЛЬ.
юН  НЕ  СТАЛ  ЕГО  ЗАКАПЫВАТЬ. юН ОБМОТАЛ ЛЕЗВИЕ ПУЧКОМ ТРАВЫ И
СУНУЛ СКАЛЬПЕЛЬ ЗА ПАЗУХУ. ЄЕПЕРЬ ОН  ВСПОМНИЛ  ВСЕ  И  ТЕМ  НЕ
МЕНЕЕ  НИЧЕГО  НЕ  МОГ  ПОНЯТЬ.  ¤ТО  БЫЛ  КАКОЙ-ТО  СТРАННЫЙ И
СТРАШНЫЙ СОН, ИЗ  КОТОРОГО  ПО  ЧЬЕМУ-ТО  НЕДОСМОТРУ  ВЫВАЛИЛСЯ
СКАЛЬПЕЛЬ. цАЛКО, ПОДУМАЛ ОН, СЕГОДНЯ ГОЛОВА У МЕНЯ НА РЕДКОСТЬ
ЯСНАЯ, И ВСЕ-ТАКИ Я НИЧЕГО НЕ МОГУ ПОНЯТЬ. чНАЧИТ,  НИКОГДА  НЕ
СМОГУ.

     эАВА  БЫСТРО ВЕРНУЛАСЬ И ВЫГРЕБЛА ИЗ-ЗА ПАЗУХИ ЦЕЛУЮ ГРУДУ
ЯГОД И НЕСКОЛЬКО КРУПНЫХ ГРИБОВ.

     --  ЄАМ  ЕСТЬ  ТРОПА,  ьОЛЧУН,-- СКАЗАЛА ОНА.-- фАВАЙ МЫ С
ТОБОЙ ЛУЧШЕ НЕ БУДЕМ ВОЗВРАЩАТЬСЯ В ТУ ДЕРЕВНЮ, ЗАЧЕМ ОНА  НАМ,
НУ  ЕЕ... А ПОЙДЕМ МЫ С ТОБОЙ ПО ТРОПЕ, ОБЯЗАТЕЛЬНО КУДА-НИБУДЬ
ДА ПРИДЕМ. ёПРОСИМ ТАМ ДОРОГУ ДО тЫСЕЛОК, И ВСЕ  БУДЕТ  ХОРОШО.
яРОСТО  УДИВИТЕЛЬНО,  КАК  МНЕ  СЕЙЧАС  ХОЧЕТСЯ  ПОПАСТЬ НА ЭТИ
тЫСЕЛКИ, НИКОГДА РАНЬШЕ  ТАК  НЕ  ХОТЕЛОСЬ.  р  В  ЭТУ  ЛУКАВУЮ
ДЕРЕВНЮ  ДАВАЙ  МЫ  НЕ  БУДЕМ  ВОЗВРАЩАТЬСЯ,  МНЕ  ТАМ СРАЗУ НЕ
ПОНРАВИЛОСЬ, ПРАВИЛЬНО, ЧТО МЫ ОТТУДА УШЛИ, А ТО БЫ ОБЯЗАТЕЛЬНО
КАКАЯ-НИБУДЬ  БЕДА  СЛУЧИЛАСЬ.  хСЛИ  ХОЧЕШЬ  ЗНАТЬ, НАМ ТУДА И
ПРИХОДИТЬ НЕ НАДО БЫЛО, ТЕБЕ ЖЕ  ВОРЫ  КРИЧАЛИ,  ЧТО  НЕ  ХОДИ,
ПРОПАДЕШЬ,  ДА  ТЫ  ВЕДЬ  НИКОГДА  НИКОГО НЕ СЛУШАЕШЬСЯ. тОТ МЫ
ИЗ-ЗА ТЕБЯ ЧУТЬ В БЕДУ И НЕ ПОПАЛИ... ўТО ЖЕ ТЫ НЕ  ЕШЬ?  уРИБЫ
СЫТНЫЕ,   ЯГОДЫ  ВКУСНЫЕ,  ТЫ  ИХ  РАЗОТРИ  НА  ЛАДОНИ,  СДЕЛАЙ
КРОШЕНКУ, ЧТО ТЫ КАК МАЛЕНЬКИЙ  СЕГОДНЯ?  ▀  ТЕПЕРЬ  ВСПОМИНАЮ,
МАМА  МНЕ  ВСЕГДА ГОВОРИЛА, ЧТО САМЫЕ ХОРОШИЕ ГРИБЫ РАСТУТ ТАМ,
ГДЕ СУХО, МАМА ГОВОРИЛА, ЧТО РАНЬШЕ МНОГО ГДЕ БЫЛО СУХО, КАК НА
ХОРОШЕЙ ДОРОГЕ, ПОЭТОМУ ОНА ПОНИМАЛА, А Я ВОТ НЕ ПОНИМАЛА...

     ъАНДИД  ПОПРОБОВАЛ  ГРИБ  И  С·ЕЛ ЕГО. уРИБЫ ДЕЙСТВИТЕЛЬНО
БЫЛИ ХОРОШИ, И ОН ПОЧУВСТВОВАЛ СЕБЯ БОДРЕЕ. эО ОН ЕЩЕ НЕ  ЗНАЛ,
КАК  ТЕПЕРЬ  ПОСТУПИТЬ.  т  ДЕРЕВНЮ  ВОЗВРАЩАТЬСЯ  ЕМУ  ТОЖЕ НЕ
ХОТЕЛОСЬ. юН ПОПЫТАЛСЯ ПРЕДСТАВИТЬ СЕБЕ МЕСТНОСТЬ, КАК ОБ·ЯСНЯЛ
И  РИСОВАЛ  ЕМУ  ПРУТИКОМ  НА  ЗЕМЛЕ  ъОЛЧЕНОГ, И ВСПОМНИЛ, ЧТО
ъОЛЧЕНОГ ГОВОРИЛ О ДОРОГЕ В уОРОД, КОТОРАЯ ДОЛЖНА  ПРОХОДИТЬ  В
ЭТИХ  САМЫХ МЕСТАХ. "юЧЕНЬ ХОРОШАЯ ДОРОГА,-- ГОВОРИЛ ъОЛЧЕНОГ С
СОЖАЛЕНИЕМ,--  САМАЯ  ПРЯМАЯ  ДОРОГА  ДО  уОРОДА,   ТОЛЬКО   НЕ
ДОБРАТЬСЯ  НАМ ДО НЕЕ ЧЕРЕЗ ТРЯСИНУ-ТО, ВОТ БЕДА..." тРАЛ. тРАЛ
ХРОМОЙ. ш ПО ТРЯСИНЕ ХОДИЛ,  И  В  уОРОДЕ,  НАВЕРНОЕ,  БЫЛ,  НО
ПОЧЕМУ-ТО  ВРАЛ. р МОЖЕТ, эАВИНА ТРОПА И ЕСТЬ ТА ПРЯМАЯ ДОРОГА?
эАДО РИСКНУТЬ. эО  СНАЧАЛА  НУЖНО  ВСЕ-ТАКИ  ВЕРНУТЬСЯ.  т  ЭТУ
ДЕРЕВНЮ НУЖНО ВСЕ-ТАКИ ВЕРНУТЬСЯ...

     --  яРИДЕТСЯ  ВСЕ-ТАКИ ВЕРНУТЬСЯ, эАВА,-- СКАЗАЛ ОН, КОГДА
ОНИ ПОЕЛИ.

     -- ъУДА ВЕРНУТЬСЯ? т ТУ ЛУКАВУЮ ДЕРЕВНЮ ВЕРНУТЬСЯ? -- эАВА
РАССТРОИЛАСЬ.-- эУ ЗАЧЕМ ТЫ МНЕ ЭТО ГОВОРИШЬ, ьОЛЧУН? ўЕГО МЫ В
ТОЙ  ДЕРЕВНЕ ЕЩЕ НЕ ВИДЕЛИ? тОТ ЗА ЧТО Я ТЕБЯ НЕ ЛЮБЛЮ, ьОЛЧУН,
ТАК ЭТО ЧТО С ТОБОЙ НИКОГДА НЕ ДОГОВОРИШЬСЯ ПО-ЧЕЛОВЕЧЕСКИ... ш
ВЕДЬ  РЕШИЛИ  УЖЕ,  ЧТО  ВОЗВРАЩАТЬСЯ  В  ТУ  ДЕРЕВНЮ БОЛЬШЕ НЕ
СТАНЕМ, И ТРОПУ Я  ТЕБЕ  НАШЛА,  А  ТЕПЕРЬ  ТЫ  ОПЯТЬ  ЗАВОДИШЬ
РАЗГОВОР, ЧТОБЫ ВЕРНУТЬСЯ...

     --  яРИДЕТСЯ  ВЕРНУТЬСЯ,--  ПОВТОРИЛ  ОН.--  ьНЕ САМОМУ НЕ
ХОЧЕТСЯ, эАВА, НО СХОДИТЬ ТУДА НАДО. тДРУГ  НАМ  ОБ·ЯСНЯТ  ТАМ,
КАК ОТСЮДА ПОБЫСТРЕЕ ПОПАСТЬ В уОРОД?

       --  яОЧЕМУ  --  В  уОРОД?  ▀  НЕ ХОЧУ В уОРОД, Я ХОЧУ НА
тЫСЕЛКИ.

     --  яОЙДЕМ  УЖ ПРЯМО В уОРОД,-- СКАЗАЛ ъАНДИД.-- эЕ МОГУ Я
БОЛЬШЕ.

     --  эУ  ХОРОШО,--  СКАЗАЛА эАВА.-- їОРОШО, ПОЙДЕМ В уОРОД,
ЭТО ДАЖЕ ЛУЧШЕ, ЧЕГО МЫ НЕ ВИДЕЛИ НА ЭТИХ  тЫСЕЛКАХ?  яОЙДЕМ  В
уОРОД,  Я  СОГЛАСНА,  Я С ТОБОЙ ВЕЗДЕ СОГЛАСНА, ТОЛЬКО ДАВАЙ НЕ
ВОЗВРАЩАТЬСЯ В ТУ ДЕРЕВНЮ... ЄЫ КАК ХОЧЕШЬ, ьОЛЧУН, А Я БЫ В ТУ
ДЕРЕВНЮ НИКОГДА БЫ НЕ ВОЗВРАЩАЛАСЬ...

     --  ▀  БЫ ТОЖЕ,-- СКАЗАЛ ОН.-- эО ПРИДЕТСЯ. ЄЫ НЕ СЕРДИСЬ,
эАВА, ВЕДЬ МНЕ САМОМУ НЕ ХОЧЕТСЯ...

     --  р РАЗ НЕ ХОЧЕТСЯ, ТАК ЗАЧЕМ ХОДИТЬ?

     юН  НЕ  ХОТЕЛ,  ДА  И  НЕ  МОГ  ЕЙ  ОБ·ЯСНИТЬ -- ЗАЧЕМ. юН
ПОДНЯЛСЯ И, НЕ ОГЛЯДЫВАЯСЬ, ПОШЕЛ В ТУ СТОРОНУ, ГДЕ ДОЛЖНА БЫЛА
БЫТЬ  ДЕРЕВНЯ,--  ПО  ТЕПЛОЙ  СУХОЙ  ТРАВЕ,  МИМО  ТЕПЛЫХ СУХИХ
СТВОЛОВ, ЖМУРЯСЬ ОТ ТЕПЛОГО СОЛНЦА, КОТОРОГО  НЕПРИВЫЧНО  МНОГО
БЫЛО  ЗДЕСЬ,  НАВСТРЕЧУ  ПЕРЕЖИТОМУ  УЖАСУ,  ОТ КОТОРОГО БОЛЬНО
НАПРЯГАЛИСЬ ВСЕ  МУСКУЛЫ,  НАВСТРЕЧУ  ТИХОЙ  СТРАННОЙ  НАДЕЖДЕ,
КОТОРАЯ  ПРОБИВАЛАСЬ СКВОЗЬ УЖАС, КАК ТРАВИНКА СКВОЗЬ ТРЕЩИНУ В
АСФАЛЬТЕ.

     эАВА  ДОГНАЛА  ЕГО  И  ПОШЛА  РЯДОМ.  юНА  БЫЛА  СЕРДИТА И
НЕКОТОРОЕ ВРЕМЯ ДАЖЕ МОЛЧАЛА, НО В КОНЦЕ КОНЦОВ НЕ ВЫДЕРЖАЛА.

     --  ЄОЛЬКО  ТЫ НЕ ДУМАЙ,-- ЗАЯВИЛА ОНА,-- Я С ЭТИМИ ЛЮДЬМИ
РАЗГОВАРИВАТЬ НЕ БУДУ, ТЫ ТЕПЕРЬ С НИМИ САМ  РАЗГОВАРИВАЙ,  САМ
ТУДА  ИДЕШЬ,  САМ  И  РАЗГОВАРИВАЙ.  р  Я НЕ ЛЮБЛЮ ИМЕТЬ ДЕЛО С
ЧЕЛОВЕКОМ, ЕСЛИ У НЕГО ДАЖЕ ЛИЦА НЕТ,  Я  ЭТОГО  НЕ  ЛЮБЛЮ.  юТ
ТАКОГО  ЧЕЛОВЕКА  ХОРОШЕГО  НЕ ЖДИ, ЕСЛИ ОН МАЛЬЧИКА ОТ ДЕВОЧКИ
ОТЛИЧИТЬ НЕ МОЖЕТ... є МЕНЯ ВОТ С УТРА ГОЛОВА БОЛИТ, И Я ТЕПЕРЬ
ЗНАЮ, ПОЧЕМУ...

     юНИ  ВЫШЛИ  НА  ДЕРЕВНЮ  НЕОЖИДАННО.  тИДИМО,  ъАНДИД ВЗЯЛ
СЛИШКОМ В СТОРОНУ, И ДЕРЕВНЯ ОТКРЫЛАСЬ МЕЖДУ  ДЕРЕВЬЯМИ  СПРАВА
ОТ  НИХ.  тСЕ ЗДЕСЬ ИЗМЕНИЛОСЬ, НО ъАНДИД НЕ СРАЗУ ПОНЯЛ, В ЧЕМ
ДЕЛО. яОТОМ ПОНЯЛ: ДЕРЕВНЯ ТОНУЛА.

     ЄРЕУГОЛЬНАЯ  ПОЛЯНА  БЫЛА  ЗАЛИТА  ЧЕРНОЙ  ВОДОЙ,  И  ВОДА
ПРИБЫВАЛА НА ГЛАЗАХ, НАПОЛНЯЯ ГЛИНЯНУЮ ВПАДИНУ, ЗАТОПЛЯЯ  ДОМА,
БЕСШУМНО  КРУТЯСЬ НА УЛИЦАХ. ъАНДИД БЕСПОМОЩНО СТОЯЛ И СМОТРЕЛ,
КАК ИСЧЕЗАЮТ ПОД ВОДОЙ ОКНА, КАК КАК  ОСЕДАЮТ  И  РАЗВАЛИВАЮТСЯ
РАЗМОКШИЕ  СТЕНЫ,  ПРОВАЛИВАЮТСЯ  КРЫШИ,  И НИКТО НЕ ВЫБЕГАЛ ИЗ
ДОМОВ, НИКТО НЕ ПЫТАЛСЯ ДОБРАТЬСЯ ДО БЕРЕГА, НИ ОДИН ЧЕЛОВЕК НЕ
ПОКАЗЫВАЛСЯ  НА  ПОВЕРХНОСТИ  ВОДЫ,  МОЖЕТ БЫТЬ, ЛЮДЕЙ ТАМ И НЕ
БЫЛО, МОЖЕТ БЫТЬ, ОНИ УШЛИ ЭТОЙ НОЧЬЮ, НО  ОН  ЧУВСТВОВАЛ,  ЧТО
ЭТО  НЕ  ТАК ПРОСТО. ¤ТО НЕ ДЕРЕВНЯ, ПОДУМАЛОСЬ ЕМУ, ЭТО МАКЕТ,
ОН СТОЯЛ, ВСЕМИ ЗАБЫТЫЙ И ЗАПЫЛИВШИЙСЯ, А ПОТОМ  КОМУ-ТО  СТАЛО
ЛЮБОПЫТНО,  ЧТО  БУДЕТ,  ЕСЛИ  ЗАЛИТЬ  ЭТО  ВОДОЙ. тДРУГ СТАНЕТ
ИНТЕРЕСНО?.. ш ЗАЛИЛИ. эО ИНТЕРЕСНО НЕ СТАЛО...

     яЛАВНО  ПРОГНУВШИСЬ, БЕСШУМНО КАНУЛА В ВОДУ КРЫША ПЛОСКОГО
СТРОЕНИЯ. эАД ЧЕРНОЙ ВОДОЙ СЛОВНО  ПРОНЕССЯ  ЛЕГКИЙ  ВЗДОХ,  ПО
РОВНОЙ  ПОВЕРХНОСТИ  ПОБЕЖАЛИ  ВОЛНЫ,  И  ВСЕ  КОНЧИЛОСЬ. яЕРЕД
ъАНДИДОМ БЫЛО ОБЫЧНОЕ  ТРЕУГОЛЬНОЕ  ОЗЕРО,  ПОКА  ЕЩЕ  ДОВОЛЬНО
МЕЛКОЕ И БЕЗЖИЗНЕННОЕ. яОТОМ ОНО СТАНЕТ ГЛУБОКИМ, КАК ПРОПАСТЬ,
И В НЕМ ЗАВЕДУТСЯ РЫБЫ, КОТОРЫХ МЫ БУДЕМ ЛОВИТЬ,  ПРЕПАРИРОВАТЬ
И КЛАСТЬ В ФОРМАЛИН.

     --  ▀  ЗНАЮ, КАК ЭТО НАЗЫВАЕТСЯ,-- СКАЗАЛА эАВА. є НЕЕ БЫЛ
ТАКОЙ СПОКОЙНЫЙ ГОЛОС, ЧТО ъАНДИД ПОГЛЯДЕЛ  НА  НЕЕ.  юНА  И  В
САМОМ   ДЕЛЕ   БЫЛА   СОВЕРШЕННО   СПОКОЙНА  И  ДАЖЕ,  КАЖЕТСЯ,
ДОВОЛЬНА.-- ¤ТО  НАЗЫВАЕТСЯ  юДЕРЖАНИЕ,--  СКАЗАЛА  ОНА.--  тОТ
ПОЧЕМУ У НИХ НЕ БЫЛО ЛИЦА, А Я СРАЗУ И НЕ ПОНЯЛА. эАВЕРНОЕ, ОНИ
ХОТЕЛИ ЖИТЬ В ОЗЕРЕ. ьНЕ  РАССКАЗЫВАЛИ,  ЧТО  ТЕ,  КТО  ЖИЛИ  В
ДОМАХ,  МОГУТ  ОСТАТЬСЯ И ЖИТЬ В ОЗЕРЕ, ТЕПЕРЬ ТУТ ВСЕГДА БУДЕТ
ОЗЕРО, А КТО НЕ ХОЧЕТ, ТОТ УХОДИТ. ▀ БЫ  ВОТ,  НАПРИМЕР,  УШЛА,
ХОТЯ  ЭТО,  МОЖЕТ  БЫТЬ,  ДАЖЕ  ЛУЧШЕ -- ЖИТЬ В ОЗЕРЕ. эО ЭТОГО
НИКТО НЕ ЗНАЕТ... ьОЖЕТ БЫТЬ, ИСКУПАЕМСЯ? -- ПРЕДЛОЖИЛА ОНА.

     --  эЕТ,--  СКАЗАЛ  ъАНДИД.--  ▀  НЕ  ХОЧУ ЗДЕСЬ КУПАТЬСЯ.
яОЙДЕМ НА ТВОЮ ТРОПУ. шДЕМ.

     ьНЕ  БЫ  ТОЛЬКО  ВЫБРАТЬСЯ ОТСЮДА, ДУМАЛ ОН, А ТО Я КАК ТА
МАШИНКА В ЛАБИРИНТЕ... ьЫ ВСЕ СТОЯЛИ ВОКРУГ И СМЕЯЛИСЬ, КАК ОНА
ДЕЛОВИТО  ТЫЧЕТСЯ,  ИЩЕТ,  ПРИНЮХИВАЕТСЯ... А ПОТОМ В МАЛЕНЬКИЙ
БАССЕЙН НА ЕЕ ДОРОГЕ НАЛИВАЛИ ВОДУ, И ОНА ТРОГАТЕЛЬНО ТЕРЯЛАСЬ,
НО  ТОЛЬКО  НА  МГНОВЕНИЕ,  И  СНОВА НАЧИНАЛА ДЕЛОВИТО ШЕВЕЛИТЬ
АНТЕННАМИ, ЖУЖЖАТЬ И ПРИНЮХИВАТЬСЯ, И ОНА НЕ ЗНАЛА, ЧТО  МЫ  НА
НЕЕ  СМОТРИМ,  А НАМ БЫЛО, В ОБЩЕМ, НАПЛЕВАТЬ НА ТО, ЧТО ОНА НЕ
ЗНАЕТ, ХОТЯ ИМЕННО ЭТО,  НАВЕРНОЕ,  СТРАШНЕЕ  ВСЕГО.  хСЛИ  ЭТО
ВООБЩЕ  СТРАШНО,  ПОДУМАЛ  ОН.  эЕОБХОДИМОСТЬ  НЕ МОЖЕТ БЫТЬ НИ
СТРАШНОЙ, НИ ДОБРОЙ. эЕОБХОДИМОСТЬ НЕОБХОДИМА, А ВСЕ  ОСТАЛЬНОЕ
О  НЕЙ  ПРИДУМЫВАЕМ  МЫ  И МАШИНКИ В ЛАБИРИНТАХ, ЕСЛИ ОНИ МОГУТ
ПРИДУМЫВАТЬ. яРОСТО, КОГДА МЫ  ОШИБАЕМСЯ,  НЕОБХОДИМОСТЬ  БЕРЕТ
НАС  ЗА  ГОРЛО,  И  МЫ НАЧИНАЕМ ПЛАКАТЬ И ЖАЛОВАТЬСЯ, КАКАЯ ОНА
ЖЕСТОКАЯ ДА СТРАШНАЯ, А ОНА ПРОСТО ТАКАЯ, КАКАЯ ОНА ЕСТЬ,-- ЭТО
МЫ  ГЛУПЫ  ИЛИ  СЛЕПЫ.  ▀  ДАЖЕ  МОГУ  ФИЛОСОФСТВОВАТЬ СЕГОДНЯ,
ПОДУМАЛ  ОН.  эАВЕРНОЕ,  ЭТО  ОТ   СУХОСТИ.   эАДО   ЖЕ,   ДАЖЕ
ФИЛОСОФСТВОВАТЬ МОГУ...

     --  тОТ  ОНА,  ТВОЯ  ТРОПА,-- СЕРДИТО СКАЗАЛА эАВА.-- шДИ,
ПОЖАЛУЙСТА.

     ёЕРДИТСЯ,  ПОДУМАЛ ОН. тЫКУПАТЬСЯ НЕ ДАЛ, МОЛЧУ ВСЕ ВРЕМЯ,
ВОКРУГ  СУХО,  НЕПРИЯТНО...  эИЧЕГО,  ПУСТЬ  ПОСЕРДИТСЯ.   яОКА
СЕРДИТСЯ,  МОЛЧИТ,  И НА ТОМ СПАСИБО. ъТО ХОДИТ ПО ЭТИМ ТРОПАМ?
эЕУЖЕЛИ ПО НИМ ХОДЯТ ТАК ЧАСТО, ЧТО ОНИ НЕ ЗАРАСТАЮТ?  ёТРАННАЯ
КАКАЯ-ТО ТРОПА, СЛОВНО ОНА НЕ ПРОТОПТАНА, А ВЫКОПАНА...

     ЄРОПА  ВНАЧАЛЕ  ШЛА  ПО  УДОБНЫМ  СУХИМ  МЕСТАМ,  НО ЧЕРЕЗ
НЕКОТОРОЕ ВРЕМЯ ОНА КРУТО СПУСТИЛАСЬ СО СКЛОНА  ХОЛМА  И  СТАЛА
ТОПКОЙ  ПОЛОСКОЙ  ЧЕРНОЙ  ГРЯЗИ.  ўИСТЫЙ  ЛЕС  КОНЧИЛСЯ,  ОПЯТЬ
ПОТЯНУЛИСЬ БОЛОТА, ЗАРОСЛИ МХА, СДЕЛАЛОСЬ СЫРО  И  ДУШНО.  эАВА
НЕМЕДЛЕННО ОЖИЛА. чДЕСЬ ОНА ЧУВСТВОВАЛА СЕБЯ ГОРАЗДО ЛУЧШЕ. юНА
УЖЕ НЕПРЕРЫВНО ГОВОРИЛА, И СКОРО В ГОЛОВЕ ВОЗНИК И  УСТАНОВИЛСЯ
ПРИВЫЧНЫЙ  ЗВЕНЯЩИЙ  ШУМ, И ОН ДВИГАЛСЯ СЛОВНО В ПОЛУСНЕ, ЗАБЫВ
ОБО ВСЯКОЙ ФИЛОСОФИИ, ПОЧТИ ЗАБЫВ ДАЖЕ О  ТОМ,  КУДА  ОН  ИДЕТ,
ОТДАВШИСЬ СЛУЧАЙНЫМ БЕССВЯЗНЫМ МЫСЛЯМ, И СКОРЕЕ ДАЖЕ НЕ МЫСЛЯМ,
А ПРЕДСТАВЛЕНИЯМ.

     ...ъОВЫЛЯЕТ  ПО  ГЛАВНОЙ  УЛИЦЕ  ъОЛЧЕНОГ  И  ГОВОРИТ ВСЕМ
ВСТРЕЧНЫМ (А ЕСЛИ ВСТРЕЧНЫХ НЕТ, ТО ПРОСТО ТАК), ЧТО ВОТ  УШЕЛ,
ЗНАЧИТ ьОЛЧУН И эАВУ С СОБОЙ ЗАБРАЛ, В уОРОД, НАВЕРНОЕ, УШЕЛ, А
уОРОДА НИКАКОГО И  НЕТ.  р  МОЖЕТ,  И  НЕ  В  уОРОД,  МОЖЕТ,  В
ЄРОСТНИКИ  УШЕЛ,  В  ЄРОСТНИКАХ  ХОРОШО РЫБУ ПОДМАНИВАТЬ, СУНУЛ
ПАЛЬЦЫ В ВОДУ -- И ВОТ ОНА, РЫБА.  фА  ТОЛЬКО,  ЕСЛИ  ПОДУМАТЬ,
ЗАЧЕМ  ЕМУ  РЫБА, НЕ ЕСТ ьОЛЧУН РЫБУ, ДУРАК, ХОТЯ, МОЖЕТ, РЕШИЛ
ДЛЯ эАВЫ РЫБКИ НАЛОВИТЬ, эАВА РЫБУ  ЕСТ,  ВОТ  ОН  ЕЕ  И  БУДЕТ
КОРМИТЬ  РЫБОЙ...  эО  ВОТ  ЗАЧЕМ  ОН ТОГДА ВСЕ ВРЕМЯ ПРО уОРОД
СПРАШИВАЛ? эЕ-ЕТ, НЕ В ЄРОСТНИКИ ОН ПОШЕЛ, И НУЖНО ОЖИДАТЬ, ЧТО
НЕ СКОРО ВЕРНЕТСЯ...

     р НАВСТРЕЧУ ЕМУ ПО ГЛАВНОЙ УЛИЦЕ ИДЕТ ъУЛАК И ГОВОРИТ ВСЕМ
ВСТРЕЧНЫМ,  ЧТО  ВОТ  ьОЛЧУН  ВСЕ  ХОДИЛ,  УГОВАРИВАЛ,  ПОЙДЕМ,
ГОВОРИЛ,  В  уОРОД,  ъУЛАК,  ПОСЛЕЗАВТРА ПОЙДЕМ, ЦЕЛЫЙ ГОД ЗВАЛ
ПОСЛЕЗАВТРА В уОРОД ИДТИ, А КОГДА Я ЕДЫ НАГОТОВИЛ  НЕВПРОВОРОТ,
ЧТО  СТАРУХА РУГАЕТСЯ, ТОГДА ОН БЕЗ МЕНЯ И БЕЗ ЕДЫ УШЕЛ... юДИН
ВОТ ТОЖЕ, ШЕРСТЬ НА НОСУ, УХОДИЛ-УХОДИЛ БЕЗ ЕДЫ, ДАЛИ ЕМУ В ЛОБ
КАК  СЛЕДУЕТ,  ТАК  БОЛЬШЕ НЕ УХОДИТ, И С ЕДОЙ НЕ УХОДИТ, И БЕЗ
ЕДЫ БОИТСЯ, ДОМА СИДИТ, ТАК ЕМУ ДАЛИ...

     р  їВОСТ  СТОИТ РЯДОМ С ЗАВТРАКАЮЩИМ У НЕГО ДОМА СТАРЦЕМ И
ГОВОРИТ ЕМУ: ОПЯТЬ ТЫ ЕШЬ, И ОПЯТЬ ТЫ ЧУЖОЕ ЕШЬ. ЄЫ  НЕ  ДУМАЙ,
ГОВОРИТ,  МНЕ  НЕ  ЖАЛКО,  Я ТОЛЬКО УДИВЛЯЮСЬ, КАК ЭТО В ОДНОГО
ТАКОГО  ТОЩЕГО  СТАРИКА  СТОЛЬКО  ГОРШКОВ  САМОЙ   СЫТНОЙ   ЕДЫ
ПОМЕЩАЕТСЯ.  ЄЫ  ЕШЬ,  ГОВОРИТ, НО ТЫ МНЕ СКАЖИ, МОЖЕТ БЫТЬ, ТЫ
ВСЕ-ТАКИ НЕ ОДИН У НАС В ДЕРЕВНЕ? ьОЖЕТ БЫТЬ, ВАС ВСЕ-ТАКИ ТРОЕ
ИЛИ  ХОТЯ БЫ ДВОЕ? тЕДЬ НА ТЕБЯ СМОТРЕТЬ ЖУТКО, КАК ТЫ ЕШЬ-ЕШЬ,
НАЕШЬСЯ, А ПОТОМ ОБ·ЯСНЯЕШЬ, ЧТО НЕЛЬЗЯ...

     эАВА  ШЛА  РЯДОМ,  ДЕРЖАСЬ  ОБЕИМИ РУКАМИ ЗА ЕГО РУКУ, И С
АЗАРТОМ РАССКАЗЫВАЛА:

     --  ш  ЕЩЕ ЖИЛ В ЭТОЙ НАШЕЙ ДЕРЕВНЕ ОДИН МУЖЧИНА, КОТОРОГО
ЗВАЛИ юБИДА-МУЧЕНИК, ТЫ ЕГО НЕ МОЖЕШЬ ПОМНИТЬ, ТЫ ТОГДА КАК РАЗ
БЕЗ  ПАМЯТИ  БЫЛ. р ЭТОТ юБИДА-МУЧЕНИК ВСЕГДА НА ВСЕ ОБИЖАЛСЯ И
СПРАШИВАЛ: ПОЧЕМУ? яОЧЕМУ ДНЕМ СВЕТЛО, А  НОЧЬЮ  ТЕМНО?  яОЧЕМУ
ЖУКИ  ХМЕЛЬНЫЕ БЫВАЮТ, А МУРАВЬИ НЕТ? яОЧЕМУ МЕРТВЯКИ ЖЕНЩИНАМИ
ИНТЕРЕСУЮТСЯ, А МУЖЧИНЫ ИМ НЕ НУЖНЫ? є НЕГО МЕРТВЯКИ  ДВУХ  ЖЕН
УКРАЛИ, ОДНУ ЗА ДРУГОЙ. яЕРВУЮ ЕЩЕ ДО МЕНЯ УКРАЛИ, А ВТОРУЮ УЖЕ
ПРИ МНЕ, ТАК ОН ВСЕ ХОДИЛ И СПРАШИВАЛ, ПОЧЕМУ,  СПРАШИВАЛ,  ОНИ
ЕГО  НЕ  УКРАЛИ, А УКРАЛИ ЖЕНУ... эАРОЧНО ЦЕЛЫМИ ДНЯМИ И НОЧАМИ
ПО ЛЕСУ ХОДИЛ, ЧТОБЫ ЕГО ТОЖЕ УГНАЛИ И ОН БЫ СВОИХ  ЖЕН  НАШЕЛ,
ХОТЯ  БЫ  ОДНУ,  НО  ЕГО  КОНЕЧНО,  ТАК И НЕ УГНАЛИ, ПОТОМУ ЧТО
МЕРТВЯКАМ МУЖЧИНЫ НИ К ЧЕМУ, ИМ ЖЕНЩИНЫ НУЖНЫ,  ТАК  УЖ  У  НИХ
ЗАВЕДЕНО,  И  ИЗ-ЗА КАКОГО-ТО юБИДЫ-МУЧЕНИКА ОНИ ПОРЯДКОВ СВОИХ
МЕНЯТЬ НЕ ПОДУМАЛИ... хЩЕ ОН ВСЕ  СПРАШИВАЛ,  ПОЧЕМУ  НУЖНО  НА
ПОЛЕ  РАБОТАТЬ,  КОГДА В ЛЕСУ ЕДЫ ВДОВОЛЬ -- ПОЛИВАЙ БРОДИЛОМ И
ЕШЬ. ёТАРОСТА ЕМУ ГОВОРИТ: НЕ ХОЧЕШЬ -- НЕ РАБОТАЙ, НИКТО  ТЕБЯ
ЗА РУКУ НЕ ТЯНЕТ... А ТОТ ЗНАЙ ВСЕ ТВЕРДИТ: ПОЧЕМУ ДА ПОЧЕМУ...
шЛИ К ъУЛАКУ ПРИСТАЛ. яОЧЕМУ, ГОВОРИТ, тЕРХНЯЯ ДЕРЕВНЯ  ГРИБАМИ
ЗАРОСЛА,  А НАША НИКАК НЕ ЗАРАСТАЕТ? ъУЛАК ЕМУ СНАЧАЛА СПОКОЙНО
ОБ·ЯСНЯЕТ: У ВЕРХНИХ юДЕРЖАНИЕ ПРОИЗОШЛО, А У НАС  ЕЩЕ  НЕТ,  И
ВЕСЬ  ВОПРОС.  р ТОТ СПРАШИВАЕТ: А ПОЧЕМУ ЖЕ У НАС юДЕРЖАНИЕ НЕ
ПРОИСХОДИТ ТАК ДОЛГО? фА ЧТО  ТЕБЕ  ЭТО  юДЕРЖАНИЕ,  СПРАШИВАЕТ
ъУЛАК, ЧТО ТЫ БЕЗ НЕГО -- СОСКУЧИЛСЯ? эЕ ОТСТАЕТ юБИДА-МУЧЕНИК.
шЗМОТАЛ ОН  ъУЛАКА,  ЗАКРИЧАЛ  ъУЛАК  ГРОМКО  НА  ВСЮ  ДЕРЕВНЮ,
КУЛАКАМИ ЗАМАХАЛ И ПОБЕЖАЛ К СТАРОСТЕ ЖАЛОВАТЬСЯ, СТАРОСТА ТОЖЕ
РАССЕРДИЛСЯ,   СОБРАЛ   ДЕРЕВНЮ,    И    ПОГНАЛИСЬ    ОНИ    ЗА
юБИДОЙ-МУЧЕНИКОМ,  ЧТОБЫ ЕГО НАКАЗАТЬ, ДА ТАК И НЕ ПОЙМАЛИ... ш
К СТАРИКУ ОН ТОЖЕ ПРИСТАВАЛ МНОГО РАЗ. ёТАРИК  СНАЧАЛА  К  НЕМУ
ЕСТЬ ПЕРЕСТАЛ ХОДИТЬ, ПОТОМ СТАЛ ОТ НЕГО ПРЯТАТЬСЯ И НАКОНЕЦ НЕ
ВЫДЕРЖАЛ: ОТСТАНЬ, ТЫ, ГОВОРИТ, ОТ МЕНЯ, У МЕНЯ ИЗ-ЗА ТЕБЯ ПИЩА
В  РОТ НЕ ЛЕЗЕТ, ОТКУДА Я ЗНАЮ -- ПОЧЕМУ? уОРОД ЗНАЕТ ПОЧЕМУ, И
ВСЕ. яОШЕЛ юБИДА-МУЧЕНИК В уОРОД И БОЛЬШЕ УЖЕ НЕ ВОЗВРАЩАЛСЯ...

     ьЕДЛЕННО  ПРОПЛЫВАЛИ  СПРАВА  И СЛЕВА ЖЕЛТО-ЗЕЛЕНЫЕ ПЯТНА,
ГЛУХО ФУКАЛИ СОЗРЕВШИЕ ДУРМАН-ГРИБЫ, РАЗБРАСЫВАЯ  ВЕЕРОМ  РЫЖИЕ
ФОНТАНЫ   СПОР,  С  ВОЕМ  НАЛЕТЕЛА  ЗАБЛУДИВШАЯСЯ  ЛЕСНАЯ  ОСА,
СТАРАЛАСЬ УДАРИТЬ В ГЛАЗ, И ПРИШЛОСЬ СОТНЮ ШАГОВ БЕЖАТЬ,  ЧТОБЫ
ОТВЯЗАТЬСЯ;  ШУМНО  И  ХЛОПОТЛИВО, ЦЕПЛЯЯСЬ ЗА ЛИАНЫ, МАСТЕРИЛИ
СВОИ ПОСТРОЙКИ РАЗНОЦВЕТНЫЕ  ПОДВОДНЫЕ  ПАУКИ;  ДЕРЕВЬЯ-ПРЫГУНЫ
ПРИСЕДАЛИ  И  КОРЧИЛИСЬ,  ГОТОВЯСЬ  К  ПРЫЖКУ, НО, ПОЧУВСТВОВАВ
ЛЮДЕЙ, ЗАМИРАЛИ, ПРИТВОРЯЯСЬ ОБЫКНОВЕННЫМИ ДЕРЕВЬЯМИ,-- И НЕ НА
ЧЕМ  БЫЛО  ОСТАНОВИТЬ  ВЗГЛЯД, НЕЧЕГО БЫЛО ЗАПОМИНАТЬ. ш НЕ НАД
ЧЕМ БЫЛО ДУМАТЬ, ПОТОМУ ЧТО ДУМАТЬ О ъАРЛЕ, О  ПРОШЛОЙ  НОЧИ  И
ЗАТОНУВШЕЙ ДЕРЕВНЕ ОЗНАЧАЛО БРЕДИТЬ.

     --  юБИДА-МУЧЕНИК БЫЛ ДОБРЫЙ ЧЕЛОВЕК, ЭТО ОНИ С ъОЛЧЕНОГОМ
НАШЛИ ТЕБЯ ЗА ЄРОСТНИКАМИ. яОШЛИ В ьУРАВЕЙНИКИ,  ДА  КАК-ТО  ИХ
ЗАНЕСЛО  В ЄРОСТНИКИ, И НАШЛИ ОНИ ТАМ ТЕБЯ И ПРИТАЩИЛИ, ВЕРНЕЕ,
ТАЩИЛ ТЕБЯ юБИДА-МУЧЕНИК,  А  ъОЛЧЕНОГ  ТОЛЬКО  СЗАДИ  ШЕЛ,  ДА
ПОДБИРАЛ ВСЕ, ЧТО ИЗ ТЕБЯ ВЫВАЛИЛОСЬ... ьНОГО ОН ЧЕГО ПОДОБРАЛ,
А ПОТОМ РАССКАЗЫВАЛ, СТРАШНО ЕМУ  СТАЛО,  ОН  ВСЕ  И  ВЫБРОСИЛ.
ЄАКОЕ,  РАССКАЗЫВАЛ, У НАС НИКОГДА НЕ РОСЛО И РАСТИ НЕ МОЖЕТ. р
ПОТОМ юБИДА-МУЧЕНИК ОДЕЖДУ ТВОЮ С ТЕБЯ СНЯЛ, ОЧЕНЬ НА ТЕБЕ БЫЛА
СТРАННАЯ ОДЕЖДА, НИКТО НЕ МОГ ПОНЯТЬ, ГДЕ ТАКОЕ РАСТЕТ И КАК...
ЄАК ОН ЭТУ ОДЕЖДУ РАЗРЕЗАЛ И РАССАДИЛ, ДУМАЛ  --  ВЫРАСТЕТ.  эО
НИЧЕГО  У  НЕГО  НЕ  ВЫРОСЛО,  НЕ  ВЗОШЛО ДАЖЕ, И ОПЯТЬ ОН СТАЛ
ХОДИТЬ ПО ДЕРЕВНЕ  И  СПРАШИВАТЬ:  ПОЧЕМУ,  ЕСЛИ  ЛЮБУЮ  ОДЕЖДУ
ВЗЯТЬ,  РАЗРЕЗАТЬ И РАССАДИТЬ, ТО ОНА ВЫРАСТЕТ, А ТВОЯ, ьОЛЧУН,
ДАЖЕ И НЕ ВЗОШЛА... юН И К ТЕБЕ МНОГО ПРИСТАВАЛ, ЖИТЬ  ТЕБЕ  НЕ
ДАВАЛ,  НО  ТЫ  ТОГДА  БЕЗ ПАМЯТИ БЫЛ И ТОЛЬКО БОРМОТАЛ ЧТО-ТО,
ВРОДЕ КАК ТОТ, БЕЗ ЛИЦА, И РУКОЙ ЗАСЛОНЯЛСЯ. ЄАК ОН ОТ  ТЕБЯ  И
ОТСТАЛ НИ С ЧЕМ. яОТОМ ЕЩЕ МНОГИЕ МУЖИКИ ЗА ЄРОСТНИКИ ХОДИЛИ --
И ъУЛАК, И їВОСТ, И САМ  СТАРОСТА  ДАЖЕ  ХОДИЛ,  НАДЕЯЛИСЬ  ЕЩЕ
ОДНОГО  ТАКОГО  НАЙТИ.  эЕТ,  НЕ  НАШЛИ...  ЄОГДА МЕНЯ К ТЕБЕ И
ПРИСТАВИЛИ. тЫХАЖИВАЙ, ГОВОРЯТ, КАК МОЖЕШЬ, ВЫХОДИШЬ  --  БУДЕТ
ТЕБЕ  МУЖ,  А  ЧТО  ОН ЧУЖОЙ -- ТАК ТЫ ТОЖЕ ВРОДЕ ЧУЖАЯ. ▀ ВЕДЬ
ТОЖЕ ЧУЖАЯ, ьОЛЧУН. ъАК БЫЛО  ДЕЛО:  ЗАХВАТИЛИ  НАС  С  МАТЕРЬЮ
МЕРТВЯКИ, А НОЧЬ БЫЛА БЕЗ ЛУНЫ...

     ьЕСТНОСТЬ ОПЯТЬ СТАЛА ПОВЫШАТЬСЯ, НО СЫРОСТИ НЕ УБАВИЛОСЬ,
ХОТЯ ЛЕС СТАЛ ЧИЩЕ. єЖЕ НЕ ВИДНО  БЫЛО  КОРЯГ,  ГНИЛЫХ  СУЧЬЕВ,
ЗАВАЛОВ  ГНИЮЩИХ  ЛИАН.  яРОПАЛА  ЗЕЛЕНЬ,  ВСЕ ВОКРУГ СДЕЛАЛОСЬ
ЖЕЛТЫМ И ОРАНЖЕВЫМ. фЕРЕВЬЯ  СТАЛИ  СТРОЙНЕЕ,  И  БОЛОТО  СТАЛО
КАКОЕ-ТО  НЕОБЫЧНОЕ  --  РОВНОЕ,  БЕЗ  МХА  И БЕЗ ГРЯЗЕВЫХ КУЧ.
шСЧЕЗЛА ПАУТИНА ЗАРОСЛЕЙ, НАПРАВО И НАЛЕВО СТАЛО ВИДНО  ДАЛЕКО.
ш  ТРАВА  НА  БОЛОТЕ СТАЛА МЯГЧЕ И СОЧНЕЕ, ТРАВИНКА К ТРАВИНКЕ,
СЛОВНО КТО-ТО СПЕЦИАЛЬНО ПОДБИРАЛ И ВЫСАЖИВАЛ.

     эАВА  ОСТАНОВИЛАСЬ  НА  ПОЛУСЛОВЕ, ПОТЯНУЛА НОСОМ ВОЗДУХ И
ДЕЛОВИТО СКАЗАЛА, ОГЛЯДЫВАЯСЬ:

     --  ъУДА  БЫ  ЗДЕСЬ  СПРЯТАТЬСЯ? ёПРЯТАТЬСЯ-ТО, КАЖЕТСЯ, И
НЕКУДА...

     --  ъТО-НИБУДЬ ИДЕТ? --  СПРОСИЛ ъАНДИД.

     -- ъОГО-ТО МНОГО, И Я НЕ ЗНАЮ, КТО ЭТО... ¤ТО НЕ МЕРТВЯКИ,
НО ЛУЧШЕ БЫ ВСЕ-ТАКИ СПРЯТАТЬСЯ. ьОЖНО, КОНЕЧНО, НЕ  ПРЯТАТЬСЯ,
ВСЕ РАВНО ОНИ УЖЕ БЛИЗКО, ДА И СПРЯТАТЬСЯ ЗДЕСЬ НЕГДЕ. фАВАЙ НА
ОБОЧИНУ СТАНЕМ И ПОСМОТРИМ... -- юНА ЕЩЕ РАЗ ПОТЯНУЛА  НОСОМ.--
ёКВЕРНЫЙ КАКОЙ-ТО ЗАПАХ, НЕ ТО ЧТОБЫ ОПАСНЫЙ, А ЛУЧШЕ БЫ ЕГО НЕ
БЫЛО... р ТЫ, ьОЛЧУН, НЕУЖЕЛИ НИЧЕГО НЕ ЧУЕШЬ? тЕДЬ ТАК  РАЗИТ,
БУДТО  ОТ  ПЕРЕПРЕЛОГО  БРОДИЛА  --  СТОИТ  ГОРШОК У ТЕБЯ ПЕРЕД
НОСОМ, А В НЕМ ПЕРЕПРЕЛОЕ БРОДИЛО С  ПЛЕСЕНЬЮ...  тОН  ОНИ!  ¤,
МАЛЕНЬКИЕ, НЕ СТРАШНО, ТЫ ИХ СЕЙЧАС ПРОГОНИШЬ... уУ-ГУ-ГУ!

     --  яОМОЛЧИ,--  СКАЗАЛ ъАНДИД, ВСМАТРИВАЯСЬ.

     ёНАЧАЛА  ЕМУ  ПОКАЗАЛОСЬ, ЧТО НАВСТРЕЧУ ПОЛЗУТ ПО ТРОПИНКЕ
БЕЛЫЕ ЧЕРЕПАХИ. яОТОМ ОН ПОНЯЛ, ЧТО ТАКИХ ЖИВОТНЫХ  ВИДЕТЬ  ЕМУ
ЕЩЕ  НЕ  ПРИХОДИЛОСЬ.  юНИ БЫЛИ ПОХОЖИ НА ОГРОМНЫХ НЕПРОЗРАЧНЫХ
АМЕБ ИЛИ НА ОЧЕНЬ МОЛОДЫХ ДРЕВЕСНЫХ СЛИЗНЕЙ, ТОЛЬКО  У  СЛИЗНЕЙ
НЕ  БЫЛО  ЛОЖНОНОЖЕК,  И СЛИЗНИ БЫЛИ ВСЕ-ТАКИ ПОБОЛЬШЕ. шХ БЫЛО
МНОГО, ОНИ ПОЛЗЛИ ГУСЬКОМ ДРУГ  ЗА  ДРУЖКОЙ,  ДОВОЛЬНО  БЫСТРО,
ЛОВКО ВЫБРАСЫВАЯ ВПЕРЕД ЛОЖНОНОЖКИ И ПЕРЕЛИВАЯСЬ В НИХ.

     ёКОРО  ОНИ  ОКАЗАЛИСЬ СОВСЕМ БЛИЗКО -- БЕЛЫЕ, БЛЕСТЯЩИЕ, И
ъАНДИД ТОЖЕ ПОЧУВСТВОВАЛ РЕЗКИЙ НЕЗНАКОМЫЙ ЗАПАХ И  ОТСТУПИЛ  С
ТРОПЫ  НА  ОБОЧИНУ, ПОТЯНУВ ЗА СОБОЙ эАВУ. ёЛИЗНИ-АМЕБЫ ОДИН ЗА
ДРУГИМ ПРОПОЛЗЛИ МИМО НИХ, НЕ ОБРАЩАЯ НА НИХ НИКАКОГО ВНИМАНИЯ.
шХ  ОКАЗАЛОСЬ  ВСЕГО  ДВЕНАДЦАТЬ,  И  ПОСЛЕДНЕГО, ДВЕНАДЦАТОГО,
эАВА, НЕ УДЕРЖАВШИСЬ, ПНУЛА ПЯТКОЙ. ёЛИЗЕНЬ ПРОВОРНО ПОДЖАЛ ЗАД
И  ЗАДВИГАЛСЯ  СКАЧКАМИ.  эАВА ПРИШЛА В ВОСТОРГ И КИНУЛАСЬ БЫЛО
ДОГНАТЬ И ПНУТЬ ЕЩЕ РАЗОК, НО ъАНДИД ПОЙМАЛ ЕЕ ЗА ОДЕЖДУ.

     --  ЄАК  ОНИ ЖЕ ПОТЕШНЫЕ! -- СКАЗАЛА эАВА.-- ш ТАК ПОЛЗУТ,
БУДТО ЛЮДИ ИДУТ ПО ТРОПИНКЕ... ш КУДА ЭТО ОНИ, ИНТЕРЕСНО, ИДУТ?
эАВЕРНОЕ, ьОЛЧУН, ОНИ В ТУ ЛУКАВУЮ ДЕРЕВНЮ ИДУТ, ОНИ, НАВЕРНОЕ,
ОТТУДА, А ТЕПЕРЬ ВОЗВРАЩАЮТСЯ И НЕ ЗНАЮТ,  ЧТО  В  ДЕРЕВНЕ  УЖЕ
юДЕРЖАНИЕ  ПРОИЗОШЛО.  яОКРУТЯТСЯ  ВОЗЛЕ ВОДЫ И ОБРАТНО ПОЙДУТ.
ъУДА ЖЕ ОНИ, БЕДНЫЕ, ПОЙДУТ? ьОЖЕТ,  ДРУГУЮ  ДЕРЕВНЮ  ИСКАТЬ?..
¤Й!  -- ЗАКРИЧАЛА ОНА.-- эЕ ХОДИТЕ! эЕТ УЖЕ ВАШЕЙ ДЕРЕВНИ, ОДНО
ОЗЕРО ТАМ!

     --  яОМОЛЧИ,--  СКАЗАЛ  ъАНДИД.--  яОЙДЕМ. эЕ ПОНИМАЮТ ОНИ
ТВОЕГО ЯЗЫКА, НЕ КРИЧИ ЗРЯ.

     юНИ  ПОШЛИ ДАЛЬШЕ. яОСЛЕ СЛИЗНЕЙ ТРОПИНКА КАЗАЛАСЬ НЕМНОГО
СКОЛЬЗКОЙ. тСТРЕТИЛИСЬ И РАЗОШЛИСЬ, ПОДУМАЛ ъАНДИД. тСТРЕТИЛИСЬ
И   РАЗМИНУЛИСЬ.   ш  Я  УСТУПИЛ  ДОРОГУ.  ▀,  А  НЕ  ОНИ.  ¤ТО
ОБСТОЯТЕЛЬСТВО ВДРУГ ПОКАЗАЛОСЬ ЕМУ ОЧЕНЬ ВАЖНЫМ. юНИ МАЛЕНЬКИЕ
И  БЕЗЗАЩИТНЫЕ,  А Я БОЛЬШОЙ И СИЛЬНЫЙ, НО Я СОШЕЛ С ТРОПИНКИ И
ПРОПУСТИЛ, И ТЕПЕРЬ ДУМАЮ О НИХ, А ОНИ  ПРОШЛИ  И  ТЕПЕРЬ  УЖЕ,
НАВЕРНОЕ, ОБО МНЕ НЕ ПОМНЯТ. яОТОМУ ЧТО В ЛЕСУ ОНИ ДОМА, И МАЛО
ЛИ ЧТО ВСТРЕЧАЕТСЯ В ЛЕСУ. ъАК В ДОМЕ БЫВАЮТ  ТАРАКАНЫ,  КЛОПЫ,
МОКРИЦЫ,  ИЛИ ЗАЛЕТИТ БЕЗМОЗГЛАЯ БАБОЧКА. шЛИ МУХА БУДЕТ БИТЬСЯ
В СТЕКЛО. р ВЕДЬ  ЭТО  НЕПРАВДА,  ЧТО  МУХИ  БЬЮТСЯ  В  СТЕКЛО.
ьУХИ-ТО  ВООБРАЖАЮТ,  ЧТО ОНИ ЛЕТЯТ, КОГДА БЬЮТСЯ В СТЕКЛО. р Я
ВООБРАЖАЮ, ЧТО Я ИДУ. ЄОЛЬКО ПОТОМУ, ЧТО  ПЕРЕДВИГАЮ  НОГАМИ...
эАВЕРНОЕ,  СМОТРЕТЬ  НА  МЕНЯ  СО  СТОРОНЫ  СМЕШНО И... КАК ЭТО
СКАЗАТЬ... ЖАЛОСТНО... ЖАЛКО... ъАК БУДЕТ ПРАВИЛЬНО...

     --  ёКОРО  БУДЕТ ОЗЕРО,-- СКАЗАЛА эАВА.-- яОЙДЕМ СКОРЕЕ, Я
ХОЧУ ПИТЬ И ЕСТЬ. ьОЖЕТ БЫТЬ, ТЫ РЫБЫ ДЛЯ МЕНЯ ПРИМАНИШЬ...

     юНИ  ПОШЛИ БЫСТРЕЕ. эАЧАЛИСЬ ЗАРОСЛИ ТРОСТНИКА. эУ ХОРОШО,
ДУМАЛ ъАНДИД, НА МУХУ Я  ПОХОЖ.  р  НА  ЧЕЛОВЕКА  Я  ПОХОЖ?  юН
ВСПОМНИЛ  ъАРЛА  И  ВСПОМНИЛ,  ЧТО  ъАРЛ НЕ БЫЛ ПОХОЖ НА ъАРЛА.
юЧЕНЬ МОЖЕТ БЫТЬ, ПОДУМАЛ ОН СПОКОЙНО,  ЧТО  Я  СОВСЕМ  НЕ  ТОТ
ЧЕЛОВЕК,   КОТОРЫЙ   СКОЛЬКО-ТО   ТАМ  ЛЕТ  НАЗАД  РАЗБИЛСЯ  НА
ВЕРТОЛЕТЕ. ЄОЛЬКО ТОГДА НЕПОНЯТНО, ЗАЧЕМ МНЕ БИТЬСЯ  О  СТЕКЛО.
тЕДЬ  ъАРЛ, НАВЕРНОЕ, КОГДА С НИМ СЛУЧИЛОСЬ ЭТО, УЖЕ НЕ БИЛСЯ О
СТЕКЛО. р СТРАННО БУДЕТ, КОГДА Я ВЫЙДУ К БИОСТАНЦИИ, И ОНИ МЕНЯ
УВИДЯТ.  їОРОШО, ЧТО Я ОБ ЭТОМ ПОДУМАЛ. юБ ЭТОМ МНЕ НУЖНО МНОГО
И ОСНОВАТЕЛЬНО ДУМАТЬ. їОРОШО, ЧТО ВРЕМЕНИ ЕЩЕ МНОГО  И  ЧТО  Я
ЕЩЕ НЕ СКОРО ВЫЙДУ К БИОСТАНЦИИ...

     ЄРОПА  РАЗДВОИЛАСЬ.  юДНА,  ПО-ВИДИМОМУ,  ШЛА  К  ОЗЕРУ, А
ДРУГАЯ КРУТО СВЕРНУЛА КУДА-ТО В СТОРОНУ.

     --  эЕ  ПОЙДЕМ ТУДА,-- СКАЗАЛА эАВА,-- ЭТО ВВЕРХ, А Я ПИТЬ
ХОЧУ.

     ЄРОПА  СТАНОВИЛАСЬ ВСЕ УЖЕ, ПОТОМ ПРЕВРАТИЛАСЬ В РЫТВИНУ И
ОКОНЧАТЕЛЬНО ЗАГЛОХЛА В ЗАРОСЛЯХ. эАВА ОСТАНОВИЛАСЬ.

     --  чНАЕШЬ, ьОЛЧУН,-- СКАЗАЛА ОНА,-- А МОЖЕТ, МЫ НЕ ПОЙДЕМ
К ЭТОМУ ОЗЕРУ? ьНЕ ЭТО ОЗЕРО ЧТО-ТО НЕ НРАВИТЬСЯ,  ЧЕГО-ТО  ТАМ
НЕ  ТАК.  яО-МОЕМУ,  ЭТО  ДАЖЕ НЕ ОЗЕРО, ЧЕГО-ТО ТАМ ЕЩЕ МНОГО,
КРОМЕ ВОДЫ...

     --  эО  ВОДА  ТАМ  ЕСТЬ?  --  СПРОСИЛ ъАНДИД.-- ЄЫ ЖЕ ПИТЬ
ХОТЕЛА. фА И Я ТОЖЕ НЕ ПРОЧЬ...

       --  тОДА  ЕСТЬ,--  НЕОХОТНО  СКАЗАЛА  эАВА,-- НО ТЕПЛАЯ.
яЛОХАЯ ВОДА, НЕЧИСТАЯ... чНАЕШЬ ЧТО, ьОЛЧУН, ТЫ ЗДЕСЬ ПОСТОЙ, А
ТО БОЛЬНО ШУМНО ТЫ ХОДИШЬ, НИЧЕГО ИЗ-ЗА ТЕБЯ НЕ СЛЫХАТЬ, ТАК ТЫ
ШУМИШЬ, ТЫ ПОСТОЙ И ПОДОЖДИ  МЕНЯ,  А  Я  ТЕБЯ  ПОЗОВУ,  КРИКНУ
ПРЫГУНОМ. чНАЕШЬ, КАК ПРЫГУН КРИЧИТ? тОТ Я ПРЫГУНОМ И КРИКНУ. р
ТЫ ЗДЕСЬ ПОСТОЙ ИЛИ ЛУЧШЕ ДАЖЕ ПОСИДИ...

     юНА  НЫРНУЛА В ТРОСТНИКИ И ИСЧЕЗЛА. ш ТОГДА ъАНДИД ОБРАТИЛ
ВНИМАНИЕ НА ГЛУХУЮ, ВАТНУЮ ТИШИНУ, ЦАРИВШУЮ ЗДЕСЬ. эЕ  БЫЛО  НИ
ЗВОНА НАСЕКОМЫХ, НИ ВЗДОХОВ И СОПЕНИЯ БОЛОТА, НИ КРИКОВ ЛЕСНОГО
ЗВЕРЬЯ, СЫРОЙ ГОРЯЧИЙ ВОЗДУХ БЫЛ НЕПОДВИЖЕН. ¤ТО НЕ БЫЛА  СУХАЯ
ТИШИНА  ЛУКАВОЙ  ДЕРЕВНИ,  ТАМ БЫЛО ТИХО, КАК НОЧЬЮ ЗА КУЛИСАМИ
ТЕАТРА. р ЗДЕСЬ БЫЛО ТИХО,  КАК  ПОД  ВОДОЙ.  ъАНДИД  ОСТОРОЖНО
ПРИСЕЛ  НА  КОРТОЧКИ,  ВЫРВАЛ  НЕСКОЛЬКО ТРАВИНОК, РАСТЕР МЕЖДУ
ПАЛЬЦАМИ И НЕОЖИДАННО  УВИДЕЛ,  ЧТО  ЗЕМЛЯ  ЗДЕСЬ  ДОЛЖНА  БЫТЬ
С·ЕДОБНА.  юН  ВЫДРАЛ  ПУЧОК  ТРАВЫ  С ЗЕМЛЕЙ И СТАЛ ЕСТЬ. фЕРН
ХОРОШО УТОЛЯЛ ГОЛОД И ЖАЖДУ, ОН БЫЛ ПРОХЛАДЕН  И  СОЛОНОВАТ  НА
ВКУС.  ёЫР,  ПОДУМАЛ  ъАНДИД.  фА,  СЫР...  ўТО  ТАКОЕ СЫР? ёЫР
ШВЕЙЦАРСКИЙ, СЫР ПЛАВЛЕНЫЙ. ёЫР СО СЛЕЗОЙ. ёТРАННО...

     яОТОМ  ИЗ  ТРОСТНИКА  БЕСШУМНО ВЫНЫРНУЛА эАВА. юНА ПРИСЕЛА
РЯДОМ И ТОЖЕ СТАЛА ЕСТЬ, БЫСТРО И АККУРАТНО. уЛАЗА У  НЕЕ  БЫЛИ
КРУГЛЫЕ.

     --   ¤ТО   ХОРОШО,  ЧТО  МЫ  ЗДЕСЬ  ПОЕЛИ,--  СКАЗАЛА  ОНА
НАКОНЕЦ.-- їОЧЕШЬ ПОСМОТРЕТЬ, ЧТО ЭТО ЗА ОЗЕРО?  р  ТО  Я  ХОЧУ
ПОСМОТРЕТЬ  ЕЩЕ  РАЗ, НО МНЕ ОДНОЙ СТРАШНО. ¤ТО ТО САМОЕ ОЗЕРО,
ПРО КОТОРОЕ ъОЛЧЕНОГ ВСЕГДА РАССКАЗЫВАЕТ, ТОЛЬКО Я ДУМАЛА,  ЧТО
ОН  ВЫДУМЫВАЕТ ИЛИ ЕМУ ПРИВИДЕЛОСЬ, А ЭТО, ОКАЗЫВАЕТСЯ, ПРАВДА,
ХОТЯ МНЕ, МОЖЕТ БЫТЬ, ТОЖЕ ПРИВИДЕЛОСЬ...

     --  яОЙДЕМ ПОСМОТРИМ,--  СКАЗАЛ ъАНДИД.

     юЗЕРО   ОКАЗАЛОСЬ   ШАГАХ  В  ПЯТИДЕСЯТИ.  ъАНДИД  И  эАВА
СПУСТИЛИСЬ ПО ТОПКОМУ ДНУ И  РАЗДВИНУЛИ  ТРОСТНИКИ.  эАД  ВОДОЙ
ТОЛСТЫМ  СЛОЕМ  ЛЕЖАЛ  БЕЛЫЙ  ТУМАН.  тОДА  БЫЛА  ТЕПЛАЯ,  ДАЖЕ
ГОРЯЧАЯ, НО ЧИСТАЯ И ПРОЗРАЧНАЯ.  яАХЛО  ЕДОЙ.  ЄУМАН  МЕДЛЕННО
КОЛЫХАЛСЯ   В   ПРАВИЛЬНОМ   РИТМЕ,   И   ЧЕРЕЗ  МИНУТУ  ъАНДИД
ПОЧУВСТВОВАЛ, ЧТО У НЕГО КРУЖИТСЯ ГОЛОВА. т ТУМАНЕ КТО-ТО  БЫЛ.
ыЮДИ.  ьНОГО  ЛЮДЕЙ. тСЕ ОНИ БЫЛИ ГОЛЫЕ И СОВЕРШЕННО НЕПОДВИЖНО
ЛЕЖАЛИ НА ВОДЕ.  ЄУМАН  РИТМИЧНО  ПОДНИМАЛСЯ  И  ОПУСКАЛСЯ,  ТО
ОТКРЫВАЯ,  ТО  СНОВА  ЗАСТИЛАЯ ИЗЖЕЛТА-БЕЛЫЕ ТЕЛА, ЗАПРОКИНУТЫЕ
ЛИЦА,-- ЛЮДИ НЕ ПЛАВАЛИ, ЛЮДИ ЛЕЖАЛИ НА  ВОДЕ,  КАК  НА  ПЛЯЖЕ.
ъАНДИДА  ПЕРЕДЕРНУЛО.  "єЙДЕМ ОТСЮДА",-- ПРОШЕПТАЛ ОН И ПОТЯНУЛ
эАВУ ЗА РУКУ. юНИ ВЫБРАЛИСЬ НА БЕРЕГ И ВЕРНУЛИСЬ НА ТРОПУ.

     --  эИКАКИЕ ЭТО НЕ УТОПЛЕННИКИ,-- СКАЗАЛА эАВА.-- ъОЛЧЕНОГ
НИЧЕГО НЕ РАЗОБРАЛ, ПРОСТО ОНИ ЗДЕСЬ  КУПАЛИСЬ,  А  ТУТ  УДАРИЛ
ГОРЯЧИЙ  ИСТОЧНИК,  И  ВСЕ  ОНИ СВАРИЛИСЬ... юЧЕНЬ ЭТО СТРАШНО,
ьОЛЧУН,-- СКАЗАЛА ОНА, ПОМОЛЧАВ.-- ьНЕ ДАЖЕ ГОВОРИТЬ ОБ ЭТОМ НЕ
ХОЧЕТСЯ... р КАК ИХ ТАМ МНОГО, ЦЕЛАЯ ДЕРЕВНЯ...

     юНИ  ДОШЛИ  ДО  ТОГО  МЕСТА,  ГДЕ  ТРОПА  РАЗДВАИВАЛАСЬ, И
ОСТАНОВИЛИСЬ.

     --  ЄЕПЕРЬ ВВЕРХ? --  СПРОСИЛА эАВА.

     --  фА,--  СКАЗАЛ ъАНДИД.--  ЄЕПЕРЬ ВВЕРХ.

     юНИ СВЕРНУЛИ НАПРАВО И СТАЛИ ПОДНИМАТЬСЯ ПО СКЛОНУ.

     --  ш ВСЕ ОНИ ЖЕНЩИНЫ,--  СКАЗАЛА эАВА.--  ЄЫ ЗАМЕТИЛ?

     --  фА,--  СКАЗАЛ ъАНДИД.

     -- тОТ ЭТО САМОЕ СТРАШНОЕ, ВОТ ЭТО Я НИКАК НЕ МОГУ ПОНЯТЬ.
р МОЖЕТ БЫТЬ... -- эАВА ПОСМОТРЕЛА НА ъАНДИДА.-- р МОЖЕТ  БЫТЬ,
ИХ  МЕРТВЯКИ ТУДА ЗАГОНЯЮТ? эАВЕРНОЕ, ИХ МЕРТВЯКИ ТУДА ЗАГОНЯЮТ
-- НАЛОВЯТ ПО ВСЕМ ДЕРЕВНЯМ, ПРИГОНЯТ К ЭТОМУ ОЗЕРУ И  ВАРЯТ...
ёЛУШАЙ,  ьОЛЧУН,  ЗАЧЕМ  МЫ ТОЛЬКО ИЗ ДЕРЕВНИ УШЛИ? ёИДЕЛИ БЫ В
ДЕРЕВНЕ, НИЧЕГО БЫ ЭТОГО НИКОГДА НЕ ВИДЕЛИ. фУМАЛИ БЫ, ЧТО  ЭТО
ъОЛЧЕНОГ  ВЫДУМЫВАЕТ,  ЖИЛИ  БЫ  СПОКОЙНО,  ТАК  НЕТ,  ТЕБЕ ВОТ
ПОНАДОБИЛОСЬ В уОРОД ИДТИ... эУ ЗАЧЕМ ТЕБЕ ПОНАДОБИЛОСЬ В уОРОД
ИДТИ?

     --  эЕ ЗНАЮ,--  СКАЗАЛ ъАНДИД.

        уЛАВА 8


       юНИ  ЛЕЖАЛИ  В  КУСТАХ  НА  САМОЙ ОПУШКЕ И СКВОЗЬ ЛИСТВУ
ГЛЯДЕЛИ НА ВЕРШИНУ ХОЛМА.  їОЛМ  БЫЛ  ПОЛОГИЙ  И  ГОЛЫЙ,  А  НА
ВЕРШИНЕ  ЕГО  ШАПКОЙ  ЛЕЖАЛО ОБЛАКО ЛИЛОВОГО ТУМАНА. эАД ХОЛМОМ
БЫЛО ОТКРЫТОЕ НЕБО, ДУЛ ПОРЫВИСТЫЙ ВЕТЕР  И  ГНАЛ  СЕРЫЕ  ТУЧИ,
МОРОСИЛ  ДОЖДЬ. ыИЛОВЫЙ ТУМАН СТОЯЛ НЕПОДВИЖНО, СЛОВНО НИКАКОГО
ВЕТРА  НЕ  БЫЛО.  сЫЛО  ДОВОЛЬНО  ПРОХЛАДНО,  ДАЖЕ  СВЕЖО,  ОНИ
ПРОМОКЛИ,  ЕЖИЛИСЬ  ОТ ОЗНОБА И СТУЧАЛИ ЗУБАМИ, НО УЙТИ ОНИ УЖЕ
НЕ МОГЛИ: В ДВАДЦАТИ ШАГАХ, ПРЯМЫЕ, КАК СТАТУИ, СТОЯЛИ С ШИРОКО
РАСКРЫТЫМИ  ЧЕРНЫМИ  РТАМИ  ТРИ  МЕРТВЯКА  И  ТОЖЕ  СМОТРЕЛИ НА
ВЕРШИНУ ХОЛМА ПУСТЫМИ ГЛАЗАМИ. ¤ТИ МЕРТВЯКИ ПОДОШЛИ ПЯТЬ  МИНУТ
НАЗАД. эАВА ПОЧУЯЛА ИХ И РВАНУЛАСЬ БЫЛО БЕЖАТЬ, НО ъАНДИД ЗАЖАЛ
ЕЙ РОТ  ЛАДОНЬЮ  И  ВДАВИЛ  ЕЕ  В  ТРАВУ.  ЄЕПЕРЬ  ОНА  НЕМНОГО
УСПОКОИЛАСЬ,  ТОЛЬКО  ДРОЖАЛА  КРУПНОЙ  ДРОЖЬЮ,  НО  УЖЕ  НЕ ОТ
СТРАХА, А ОТ ХОЛОДА, И СНОВА СМОТРЕЛА НЕ  НА  МЕРТВЯКОВ,  А  НА
ХОЛМ.

     эА  ХОЛМЕ  И  ВОКРУГ  ХОЛМА  ПРОИСХОДИЛО  ЧТО-ТО СТРАННОЕ,
КАКИЕ-ТО ГРАНДИОЗНЫЕ ПРИЛИВЫ И ОТЛИВЫ. шЗ ЛЕСА С ГУСТЫМ БАСОВЫМ
ГУДЕНИЕМ  ВДРУГ ВЫРЫВАЛИСЬ ИСПОЛИНСКИЕ СТАИ МУХ, УСТРЕМЛЯЛИСЬ К
ВЕРШИНЕ ХОЛМА И СКРЫВАЛИСЬ В ТУМАНЕ. ёКЛОНЫ  ОЖИВАЛИ  КОЛОННАМИ
МУРАВЬЕВ    И   ПАУКОВ,   ИЗ   КУСТАРНИКОВ   ВЫЛИВАЛИСЬ   СОТНИ
СЛИЗНЕЙ-АМЕБ, ГИГАНТСКИЕ РОИ ПЧЕЛ И ОС, ТУЧИ МНОГОЦВЕТНЫХ ЖУКОВ
УВЕРЕННО  ПРОНОСИЛИСЬ  ПОД ДОЖДЕМ. яОДНИМАЛСЯ ШУМ, КАК ОТ БУРИ.
¤ТА ВОЛНА ПОДНИМАЛАСЬ К ВЕРШИНЕ, ВСАСЫВАЛАСЬ В ЛИЛОВОЕ  ОБЛАКО,
ИСЧЕЗАЛА, И ТОГДА ВДРУГ НАСТУПАЛА ТИШИНА. їОЛМ СНОВА СТАНОВИЛСЯ
МЕРТВЫМ И  ГОЛЫМ,  А  ПОТОМ  ПРОХОДИЛО  КАКОЕ-ТО  ВРЕМЯ,  СНОВА
ПОДНИМАЛСЯ  ШУМ  И ГУЛ, И ВСЕ ЭТО ВНОВЬ ИЗВЕРГАЛОСЬ ИЗ ТУМАНА И
УСТРЕМЛЯЛОСЬ В ЛЕС. ЄОЛЬКО СЛИЗНИ  ОСТАВАЛИСЬ  НА  ВЕРШИНЕ,  НО
ЗАТО  ВМЕСТО  НИХ  ПО  СКЛОНАМ  ССЫПАЛИСЬ  САМЫЕ  НЕВЕРОЯТНЫЕ И
НЕОЖИДАННЫЕ ЖИВОТНЫЕ: КАТИЛИСЬ ВОЛОСАТИКИ, КОВЫЛЯЛИ  НА  ЛОМКИХ
НОГАХ  НЕУКЛЮЖИЕ РУКОЕДЫ И ЕЩЕ КАКИЕ-ТО НЕИЗВЕСТНЫЕ, НИКОГДА НЕ
ВИДАННЫЕ, ПЕСТРЫЕ, МНОГОГЛАЗЫЕ, ГОЛЫЕ, БЛЕСТЯЩИЕ НЕ  ТО  ЗВЕРИ,
НЕ  ТО  НАСЕКОМЫЕ...  ш  СНОВА  НАСТУПАЛА  ТИШИНА,  И СНОВА ВСЕ
ПОВТОРЯЛОСЬ СНАЧАЛА, И ОПЯТЬ, И ОПЯТЬ,  В  ПУГАЮЩЕМ  НАПОРИСТОМ
РИТМЕ, С КАКОЙ-ТО НЕУБЫВАЮЩЕЙ ЭНЕРГИЕЙ, ТАК ЧТО КАЗАЛОСЬ, БУДТО
ЭТО БЫЛО ВСЕГДА И ВСЕГДА БУДЕТ В  ТОМ  ЖЕ  РИТМЕ  И  С  ТОЙ  ЖЕ
ЭНЕРГИЕЙ...  юДИН РАЗ ИЗ ТУМАНА СО СТРАШНЫМ РЕВОМ ВЫЛЕЗ МОЛОДОЙ
ГИППОЦЕТ, НЕСКОЛЬКО РАЗ ВЫБЕГАЛИ МЕРТВЯКИ И  СРАЗУ  КИДАЛИСЬ  В
ЛЕС, ОСТАВЛЯЯ ЗА СОБОЙ БЕЛЫЕ ПОЛОСЫ ОСТЫВАЮЩЕГО ПАРА. р ЛИЛОВОЕ
НЕПОДВИЖНОЕ ОБЛАКО ГЛОТАЛО И ВЫПЛЕВЫВАЛО, ГЛОТАЛО И ВЫПЛЕВЫВАЛО
НЕУСТАННО И РЕГУЛЯРНО, КАК МАШИНА.

     ...ъОЛЧЕНОГ ГОВОРИЛ, ЧТО уОРОД СТОИТ НА ХОЛМЕ. ьОЖЕТ БЫТЬ,
ЭТО И ЕСТЬ уОРОД, МОЖЕТ БЫТЬ, ЭТО ОНИ И НАЗЫВАЮТ  уОРОДОМ.  фА,
НАВЕРНОЕ,  ЭТО  уОРОД.  ЄОЛЬКО В ЧЕМ ЕГО СМЫСЛ? чАЧЕМ ОН? ш ЭТА
СТРАННАЯ ДЕЯТЕЛЬНОСТЬ... ▀  ЖДАЛ  ЧЕГО-НИБУДЬ  В  ЭТОМ  РОДЕ...
хРУНДА,  НИЧЕГО  ТАКОГО Я НЕ ЖДАЛ. ▀ ДУМАЛ ТОЛЬКО О ХОЗЯЕВАХ, А
ГДЕ ОНИ ЗДЕСЬ -- ХОЗЯЕВА? ъАНДИД  ПОСМОТРЕЛ  НА  МЕРТВЯКОВ.  ЄЕ
СТОЯЛИ  В  ПРЕЖНИХ  ПОЗАХ,  И  РТЫ ИХ БЫЛИ ВСЕ ТАК ЖЕ РАСКРЫТЫ.
ьОЖЕТ БЫТЬ, Я ОШИБАЮСЬ, ПОДУМАЛ ъАНДИД. ьОЖЕТ БЫТЬ, ОНИ И  ЕСТЬ
ХОЗЯЕВА.  эАВЕРНОЕ,  Я  ВСЕ  ВРЕМЯ ОШИБАЮСЬ. ▀ СОВСЕМ РАЗУЧИЛСЯ
ДУМАТЬ ЗДЕСЬ. хСЛИ У МЕНЯ ИНОГДА И ПОЯВЛЯЮТСЯ МЫСЛИ,  ТО  СРАЗУ
ОКАЗЫВАЕТСЯ,  ЧТО  Я  СОВЕРШЕННО  НЕСПОСОБЕН  ИХ  СВЯЗАТЬ... шЗ
ТУМАНА НЕ ВЫШЕЛ ЕЩЕ НИ ОДИН СЛИЗЕНЬ. тОПРОС: ПОЧЕМУ  ИЗ  ТУМАНА
НЕ  ВЫШЕЛ ЕЩЕ НИ ОДИН СЛИЗЕНЬ?.. эЕТ, НЕ ТО. эАДО ПО ПОРЯДКУ. ▀
ЖЕ  ИЩУ  ИСТОЧНИК  РАЗУМНОЙ  ДЕЯТЕЛЬНОСТИ...   эЕВЕРНО,   ОПЯТЬ
НЕВЕРНО.  ьЕНЯ  СОВСЕМ  НЕ  ИНТЕРЕСУЕТ РАЗУМНАЯ ДЕЯТЕЛЬНОСТЬ. ▀
ПРОСТО ИЩУ КОГО-НИБУДЬ,  ЧТОБЫ  МНЕ  ПОМОГЛИ  ВЕРНУТЬСЯ  ДОМОЙ.
ўТОБЫ  МНЕ ПОМОГЛИ ПРЕОДОЛЕТЬ ТЫСЯЧУ КИЛОМЕТРОВ ЛЕСА. ўТОБЫ МНЕ
ХОТЯ БЫ СКАЗАЛИ, В КАКУЮ СТОРОНУ  ИДТИ...  є  МЕРТВЯКОВ  ДОЛЖНЫ
БЫТЬ  ХОЗЯЕВА,  Я  ИЩУ  ЭТИХ  ХОЗЯЕВ,  Я  ИЩУ ИСТОЧНИК РАЗУМНОЙ
ДЕЯТЕЛЬНОСТИ.  юН  НЕМНОГО  ПРИОБОДРИЛСЯ:   ПОЛУЧАЛОСЬ   ВПОЛНЕ
СВЯЗНО.  эАЧНЕМ  С  САМОГО  НАЧАЛА. тСЕ ПРОДУМАЕМ -- СПОКОЙНО И
НЕТОРОПЛИВО. ёЕЙЧАС НЕ НАДО ТОРОПИТЬСЯ, СЕЙЧАС САМОЕ ВРЕМЯ  ВСЕ
ПРОДУМАТЬ  СПОКОЙНО  И  НЕТОРОПЛИВО.  эАЧНЕМ С САМОГО НАЧАЛА. є
МЕРТВЯКОВ ДОЛЖНЫ БЫТЬ ХОЗЯЕВА, ПОТОМУ ЧТО МЕРТВЯКИ  --  ЭТО  НЕ
ЛЮДИ,  ПОТОМУ  ЧТО  МЕРТВЯКИ -- ЭТО НЕ ЖИВОТНЫЕ. ёЛЕДОВАТЕЛЬНО,
МЕРТВЯКИ СДЕЛАНЫ. хСЛИ ОНИ НЕ ЛЮДИ... р ПОЧЕМУ, СОБСТВЕННО, ОНИ
НЕ  ЛЮДИ? юН ПОТЕР ЛОБ. ▀ ЖЕ УЖЕ РЕШАЛ ЭТОТ ВОПРОС. фАВНО ЕЩЕ В
ДЕРЕВНЕ. ▀ ЕГО ДАЖЕ ДВА РАЗА РЕШАЛ, ПОТОМУ ЧТО В ПЕРВЫЙ  РАЗ  Я
ЗАБЫЛ РЕШЕНИЕ, А СЕЙЧАС Я ЗАБЫЛ ДОКАЗАТЕЛЬСТВА...

     юН  ЗАТРЯС  ГОЛОВОЙ ИЗО ВСЕХ СИЛ, И эАВА ТИХОНЬКО ЗАШИПЕЛА
НА  НЕГО.  юН  ЗАТИХ  И  НЕКОТОРОЕ  ВРЕМЯ  ПОЛЕЖАЛ  НЕПОДВИЖНО,
УТКНУВШИСЬ ЛИЦОМ В МОКРУЮ ТРАВУ.

     ...яОЧЕМУ   ОНИ   НЕ   ЖИВОТНЫЕ  --  Я  УЖЕ  ТОЖЕ  ДОКАЗАЛ
КОГДА-ТО... тЫСОКАЯ ТЕМПЕРАТУРА... фА НЕТ, ЕРУНДА... юН ВДРУГ С
УЖАСОМ ОЩУТИЛ, ЧТО ЗАБЫЛ ДАЖЕ, КАК ВЫГЛЯДЯТ МЕРТВЯКИ. юН ПОМНИЛ
ТОЛЬКО ИХ РАСКАЛЕННОЕ ТЕЛО И РЕЗКУЮ БОЛЬ В ЛАДОНЯХ. юН ПОВЕРНУЛ
ГОЛОВУ  И ПОСМОТРЕЛ НА МЕРТВЯКОВ. фА. фУМАТЬ МНЕ НЕЛЬЗЯ, ДУМАТЬ
МНЕ ПРОТИВОПОКАЗАНО, И ИМЕННО СЕЙЧАС,  КОГДА  Я  ДОЛЖЕН  ДУМАТЬ
ИНТЕНСИВНЕЕ,  ЧЕМ  КОГДА-ЛИБО.  "яОРА  ПОЕСТЬ;  ТЫ  МНЕ ЭТО УЖЕ
РАССКАЗЫВАЛА, эАВА; ПОСЛЕЗАВТРА МЫ УХОДИМ" -- ВОТ  И  ВСЕ,  ЧТО
МНЕ  МОЖНО.  эО  Я УЖЕ УШЕЛ! ш Я ЗДЕСЬ! ЄЕПЕРЬ Я ПОЙДУ В уОРОД.
ўТО БЫ ЭТО НИ БЫЛО -- уОРОД. є МЕНЯ ВЕСЬ МОЗГ  ЗАРОС  ЛЕСОМ.  ▀
НИЧЕГО  НЕ  ПОНИМАЮ...  тСПОМНИЛ.  ▀  ШЕЛ  В  уОРОД,  ЧТОБЫ МНЕ
ОБ·ЯСНИЛИ  ПРО  ВСЕ:  ПРО  юДЕРЖАНИЕ,  ПРО  МЕРТВЯКОВ,  тЕЛИКОЕ
ЁАЗРЫХЛЕНИЕ  яОЧВЫ,  ОЗЕРА  С УТОПЛЕННИКАМИ... юКАЗЫВАЕТСЯ, ВСЕ
ЭТО ОБМАН, ВСЕ  ОПЯТЬ  ПЕРЕВРАЛИ,  НИКОМУ  НЕЛЬЗЯ  ВЕРИТЬ...  ▀
НАДЕЯЛСЯ,  ЧТО  В  уОРОДЕ МНЕ ОБ·ЯСНЯТ, КАК ДОБРАТЬСЯ ДО СВОИХ,
ВЕДЬ СТАРЕЦ ВСЕ ВРЕМЯ ГОВОРИЛ: уОРОД ЗНАЕТ ВСЕ. ш НЕ  МОЖЕТ  ЖЕ
БЫТЬ,  ЧТОБЫ ОН НЕ ЗНАЛ О НАШЕЙ БИОСТАНЦИИ, ОБ єПРАВЛЕНИИ. фАЖЕ
ъОЛЧЕНОГ ВСЕ ВРЕМЯ БОЛТАЕТ  О  ўЕРТОВЫХ  ёКАЛАХ  И  О  ЛЕТАЮЩИХ
ДЕРЕВНЯХ... эО РАЗВЕ МОЖЕТ ЛИЛОВОЕ ОБЛАКО ЧТО-НИБУДЬ ОБ·ЯСНИТЬ?
¤ТО БЫЛО БЫ СТРАШНО, ЕСЛИ БЫ ХОЗЯИНОМ ОКАЗАЛОСЬ ЛИЛОВОЕ ОБЛАКО.
р  ПОЧЕМУ  "БЫЛО БЫ"? єЖЕ СЕЙЧАС СТРАШНО! ¤ТО ЖЕ НАПРАШИВАЕТСЯ,
ьОЛЧУН: ЛИЛОВЫЙ ТУМАН ЗДЕСЬ ВЕЗДЕ ХОЗЯИН, РАЗВЕ Я НЕ ПОМНЮ?  фА
И  НЕ  ТУМАН  ЭТО ВОВСЕ... ЄАК ВОТ В ЧЕМ ДЕЛО, ВОТ ПОЧЕМУ ЛЮДЕЙ
ЗАГНАЛИ, КАК ЗВЕРЕЙ, В ЧАЩИ, В БОЛОТА, УТОПИЛИ  В  ОЗЕРАХ:  ОНИ
БЫЛИ  СЛИШКОМ  СЛАБЫ, ОНИ НЕ ПОНЯЛИ, А ЕСЛИ И ПОНЯЛИ, ТО НИЧЕГО
НЕ МОГЛИ СДЕЛАТЬ, ЧТОБЫ ПОМЕШАТЬ... ъОГДА Я ЕЩЕ НЕ БЫЛ  ЗАГНАН,
КОГДА  Я  ЕЩЕ БЫЛ ДОМА, КТО-ТО ДОКАЗЫВАЛ ОЧЕНЬ УБЕДИТЕЛЬНО, ЧТО
КОНТАКТ МЕЖДУ ГУМАНОИДНЫМ РАЗУМОМ И  НЕГУМАНОИДНЫМ  НЕВОЗМОЖЕН.
фА, ОН НЕВОЗМОЖЕН. ъОНЕЧНО ЖЕ ОН НЕВОЗМОЖЕН. ш ТЕПЕРЬ НИКТО МНЕ
НЕ СКАЖЕТ, КАК ДОБРАТЬСЯ ДО ДОМА. ьОЙ  КОНТАКТ  С  ЛЮДЬМИ  ТОЖЕ
НЕВОЗМОЖЕН,  И  Я МОГУ ЭТО ДОКАЗАТЬ. ▀ ЕЩЕ МОГУ УВИДЕТЬ ўЕРТОВЫ
ёКАЛЫ, ГОВОРЯТ, ИХ МОЖНО  УВИДЕТЬ  ИНОГДА,  ЕСЛИ  ЗАБРАТЬСЯ  НА
ПОДХОДЯЩЕЕ  ДЕРЕВО  И  ЕСЛИ  ЭТО БУДЕТ ПОДХОДЯЩИЙ СЕЗОН, ТОЛЬКО
НУЖНО СНАЧАЛА НАЙТИ ПОДХОДЯЩЕЕ ДЕРЕВО, НОРМАЛЬНОЕ, ЧЕЛОВЕЧЕСКОЕ
ДЕРЕВО.  ъОТОРОЕ  НЕ  ПРЫГАЕТ. ш НЕ ОТТАЛКИВАЕТ. ш НЕ СТАРАЕТСЯ
УКОЛОТЬ В ГЛАЗ. ш ВСЕ РАВНО НЕТ ТАКОГО ДЕРЕВА, С КОТОРОГО Я МОГ
БЫ  УВИДЕТЬ БИОСТАНЦИЮ... сИОСТАНЦИЮ? сИ-О-СТАН-ЦИ-Ю. юН ЗАБЫЛ,
ЧТО ТАКОЕ БИОСТАНЦИЯ.

     ыЕС  СНОВА  ЗАГУДЕЛ, ЗАЖУЖЖАЛ, ЗАТРЕЩАЛ, ЗАФЫРКАЛ, СНОВА К
ЛИЛОВОМУ КУПОЛУ РИНУЛИСЬ ПОЛЧИЩА  МУХ  И  МУРАВЬЕВ.  юДНА  ТУЧА
ПРОШЛА  НАД  ИХ  ГОЛОВАМИ,  И КУСТЫ ЗАСЫПАЛО ДОХЛЫМИ И СЛАБЫМИ,
НЕПОДВИЖНЫМИ И  ЕДВА  ШЕВЕЛЯЩИМИСЯ,  ПОМЯТЫМИ  В  ТЕСНОТЕ  РОЯ.
ъАНДИД  ОЩУТИЛ НЕПРИЯТНОЕ ЖЖЕНИЕ В РУКЕ И ПОГЛЯДЕЛ. ыОКОТЬ ЕГО,
УПЕРТЫЙ В РЫХЛУЮ ЗЕМЛЮ, ОПЛЕЛИ  НЕЖНЫЕ  НИТИ  ГРИБНИЦЫ.  ъАНДИД
РАВНОДУШНО  РАСТЕР  ИХ  ЛАДОНЬЮ.  р ўЕРТОВЫ ёКАЛЫ -- ЭТО МИРАЖ,
ПОДУМАЛ ОН, НИЧЕГО ЭТОГО НЕТ. ЁАЗ ОНИ РАССКАЗЫВАЮТ ПРО  ўЕРТОВЫ
ёКАЛЫ  --  ЗНАЧИТ,  ВСЕ ЭТО ВРАНЬЕ, ЗНАЧИТ, НИЧЕГО ЭТОГО НЕТ, И
ТЕПЕРЬ Я УЖЕ НЕ ЗНАЮ, ЗАЧЕМ Я, СОБСТВЕННО, СЮДА ПРИШЕЛ...

     ёБОКУ  РАЗДАЛСЯ ЗНАКОМЫЙ УСТРАШАЮЩИЙ ХРАП. ъАНДИД ПОВЕРНУЛ
ГОЛОВУ. ёРАЗУ ИЗ-ЗА СЕМИ ДЕРЕВЬЕВ НА ХОЛМ ТУПО  ГЛЯДЕЛ  МАТЕРЫЙ
ГИППОЦЕТ.  юДИН  ИЗ  МЕРТВЯКОВ  ВДРУГ ОЖИЛ, ВЫВЕРНУЛСЯ И СДЕЛАЛ
НЕСКОЛЬКО  ШАГОВ  НАВСТРЕЧУ  ГИППОЦЕТУ.  ёНОВА  РАЗДАЛСЯ  ХРАП,
ТРЕСНУЛИ ДЕРЕВЬЯ, И ГИППОЦЕТ УДАЛИЛСЯ. ьЕРТВЯКОВ ДАЖЕ ГИППОЦЕТЫ
БОЯТСЯ, ПОДУМАЛ ъАНДИД. ъТО ЖЕ ИХ НЕ БОИТСЯ? уДЕ БЫ  ИХ  НАЙТИ,
КОТОРЫЕ  НЕ БОЯТСЯ?.. ьУХИ РЕВУТ. уЛУПО, НЕЛЕПО. ьУХИ -- РЕВУТ.
юСЫ РЕВУТ...

     --  ьАМА!..--  ПРОШЕПТАЛА ВДРУГ эАВА.--  ьАМА ИДЕТ...

     юНА  СТОЯЛА НА ЧЕТВЕРЕНЬКАХ И ГЛЯДЕЛА ЧЕРЕЗ ПЛЕЧО. ыИЦО ЕЕ
ВЫРАЖАЛО ОГРОМНОЕ ИЗУМЛЕНИЕ И НЕДОВЕРИЕ. ш ъАНДИД  УВИДЕЛ,  ЧТО
ИЗ  ЛЕСА ВЫШЛИ ТРИ ЖЕНЩИНЫ И, НЕ ЗАМЕЧАЯ МЕРТВЯКОВ, НАПРАВИЛИСЬ
К ПОДНОЖИЮ ХОЛМА.

     --  ьАМА! -- ЗАВИЗЖАЛА эАВА НЕ СВОИМ ГОЛОСОМ, ПЕРЕПРЫГНУЛА
ЧЕРЕЗ ъАНДИДА И  ПОНЕСЛАСЬ  ИМ  НАПЕРЕРЕЗ.  ЄОГДА  ъАНДИД  ТОЖЕ
ВСКОЧИЛ,  И  ЕМУ  ПОКАЗАЛОСЬ, ЧТО МЕРТВЯКИ СОВСЕМ РЯДОМ, ЧТО ОН
ЧУВСТВУЕТ ЖАР ИХ ТЕЛ.

     ЄРОЕ,  ПОДУМАЛ ОН. ЄРОЕ... їВАТИЛО БЫ И ОДНОГО. юН СМОТРЕЛ
НА МЕРТВЯКОВ. ЄУТ МНЕ И КОНЕЦ, ПОДУМАЛ  ОН.  уЛУПО.  чАЧЕМ  ОНИ
СЮДА  ПРИПЕРЛИСЬ,  ЭТИ  ТЕТКИ?  эЕНАВИЖУ  БАБ, ИЗ-ЗА НИХ ВСЕГДА
ЧТО-НИБУДЬ НЕ ТАК.

     ьЕРТВЯКИ  ЗАКРЫЛИ  РТЫ,  ГОЛОВЫ ИХ МЕДЛЕННО ПОВОРАЧИВАЛИСЬ
ВСЛЕД ЗА БЕГУЩЕЙ эАВОЙ.  яОТОМ  ОНИ  РАЗОМ  ШАГНУЛИ  ВПЕРЕД,  И
ъАНДИД ЗАСТАВИЛ СЕБЯ ВЫСКОЧИТЬ ИЗ КУСТОВ ИМ НАВСТРЕЧУ.

     --  эАЗАД!  --  ЗАКРИЧАЛ  ОН  ЖЕНЩИНАМ, НЕ ОБОРАЧИВАЯСЬ.--
єХОДИТЕ! ьЕРТВЯКИ!

     ьЕРТВЯКИ  БЫЛИ  ОГРОМНЫЕ,  ПЛЕЧИСТЫЕ, БЕЗ ЕДИНОЙ ЦАРАПИНЫ,
БЕЗ ЕДИНОЙ  ЗАУСЕНИЦЫ.  эЕВЕРОЯТНО  ДЛИННЫЕ  РУКИ  ИХ  КАСАЛИСЬ
ТРАВЫ.  эЕ  СПУСКАЯ  С  НИХ  ГЛАЗ,  ъАНДИД ОСТАНОВИЛСЯ У НИХ НА
ДОРОГЕ. ьЕРТВЯКИ СМОТРЕЛИ  ПОВЕРХ  ЕГО  ГОЛОВЫ  И  С  УВЕРЕННОЙ
НЕТОРОПЛИВОСТЬЮ  НАДВИГАЛИСЬ  НА  НЕГО, А ОН ПЯТИЛСЯ, ОТСТУПАЛ,
ВСЕ ОТТЯГИВАЯ НЕИЗБЕЖНОЕ НАЧАЛО И НЕИЗБЕЖНЫЙ  КОНЕЦ,  БОРЯСЬ  С
НЕРВНОЙ  ТОШНОТОЙ  И НИКАК НЕ РЕШАЯСЬ ОСТАНОВИТЬСЯ. эАВА ЗА ЕГО
СПИНОЙ КРИЧАЛА: "ьАМА! ¤ТО Я. фА МАМА ЖЕ!" уЛУПЫЕ БАБЫ,  ПОЧЕМУ
ОНИ  НЕ  БЕГУТ? юБМЕРЛИ ОТ СТРАХА? юСТАНОВИСЬ, ГОВОРИЛ ОН СЕБЕ,
ОСТАНОВИСЬ ЖЕ! ёКОЛЬКО МОЖНО ПЯТИТЬСЯ? юН НЕ МОГ  ОСТАНОВИТЬСЯ.
ЄАМ  ЖЕ  эАВА, ДУМАЛ ОН. ш ЭТИ ДУРЫ. ЄОЛСТЫЕ СОННЫЕ РАВНОДУШНЫЕ
ДУРЫ... ш эАВА... р КАКОЕ МНЕ ДО НИХ ДЕЛО, ДУМАЛ  ОН.  ъОЛЧЕНОГ
БЫ  УЖЕ  ДАВНО  УДРАЛ  НА  СВОЕЙ НОГЕ, А ъУЛАК И ПОДАВНО... р Я
ДОЛЖЕН ОСТАНОВИТЬСЯ. эЕСПРАВЕДЛИВО. эО Я ДОЛЖЕН ОСТАНОВИТЬСЯ! р
НУ,  ОСТАНОВИСЬ!..  юН  НЕ МОГ ОСТАНОВИТЬСЯ, И ПРЕЗИРАЛ СЕБЯ ЗА
ЭТО, И ХВАЛИЛ СЕБЯ ЗА ЭТО, И НЕНАВИДЕЛ СЕБЯ ЗА ЭТО, И ПРОДОЛЖАЛ
ПЯТИТЬСЯ.

     юСТАНОВИЛИСЬ МЕРТВЯКИ. ёРАЗУ, КАК ПО КОМАНДЕ. ЄОТ, ЧТО ШЕЛ
ВПЕРЕДИ, ТАК И ЗАСТЫЛ  С  ПОДНЯТОЙ  НОГОЙ,  А  ПОТОМ  МЕДЛЕННО,
СЛОВНО В НЕРЕШИТЕЛЬНОСТИ, ОПУСТИЛ ЕЕ В ТРАВУ. ЁТЫ ИХ СНОВА ВЯЛО
РАСКРЫЛИСЬ, И ГОЛОВЫ ПОВЕРНУЛИСЬ К ВЕРШИНЕ  ХОЛМА.  ъАНДИД  ВСЕ
ЕЩЕ  ПЯТЯСЬ,  ОГЛЯНУЛСЯ.  эАВА,  ДРЫГАЯ  НОГАМИ, ВИСЛА НА ШЕЕ У
ОДНОЙ ИЗ ЖЕНЩИН, ТА, КАЖЕТСЯ, УЛЫБАЛАСЬ  И  ПОШЛЕПЫВАЛА  ЕЕ  ПО
СПИНЕ.  фРУГИЕ  ДВЕ ЖЕНЩИНЫ СПОКОЙНО СТОЯЛИ РЯДОМ И СМОТРЕЛИ НА
НЕЕ. эЕ НА МЕРТВЯКОВ, НЕ НА ХОЛМ.  ш  ДАЖЕ  НЕ  НА  ъАНДИДА  --
ЧУЖОГО  ЗАРОСШЕГО  МУЖИКА,  МОЖЕТ БЫТЬ, ВОРА. р МЕРТВЯКИ СТОЯЛИ
НЕПОДВИЖНО, КАК ДРЕВНИЕ ПРИМИТИВНЫЕ ИЗВАЯНИЯ,  СЛОВНО  НОГИ  ИХ
ВРОСЛИ  В  ЗЕМЛЮ,  СЛОВНО  ВО  ВСЕМ  ЛЕСУ  НЕ ОСТАЛОСЬ НИ ОДНОЙ
ЖЕНЩИНЫ,  КОТОРУЮ  НУЖНО  ХВАТАТЬ  И   ТАЩИТЬ   КУДА-ТО,   КУДА
ПРИКАЗАНО;   И   ИЗ-ПОД  НОГ  ИХ,  КАК  ДЫМ  ЖЕРТВЕННОГО  ОГНЯ,
ПОДНИМАЛИСЬ СТОЛБЫ ПАРА...

     ЄОГДА ъАНДИД ПОВЕРНУЛСЯ И ПОШЕЛ К ЖЕНЩИНАМ. фАЖЕ НЕ ПОШЕЛ,
А ПОТАЩИЛСЯ, НЕ УВЕРЕННЫЙ НИ В ЧЕМ, НЕ ВЕРЯ БОЛЬШЕ  НИ  ГЛАЗАМ,
НИ  СЛУХУ, НИ МЫСЛЯМ. яОД ЧЕРЕПОМ ВОРОЧАЛСЯ БОЛЕЗНЕННЫЙ КЛУБОК,
И ВСЕ ТЕЛО НЫЛО ПОСЛЕ ПРЕДСМЕРТНОГО НАПРЯЖЕНИЯ.

     --  сЕГИТЕ,--  СКАЗАЛ  ОН  ЕЩЕ  ИЗДАЛИ.--  сЕГИТЕ, ПОКА НЕ
ПОЗДНО,  ЧТО  ЖЕ  ВЫ  СТОИТЕ?  --  юН  УЖЕ  ЗНАЛ,  ЧТО  ГОВОРИТ
БЕССМЫСЛИЦУ,   НО  ЭТО  БЫЛА  ИНЕРЦИЯ  ДОЛГА,  И  ОН  ПРОДОЛЖАЛ
МАШИНАЛЬНО БОРМОТАТЬ: -- ьЕРТВЯКИ ЗДЕСЬ, БЕГИТЕ, Я ЗАДЕРЖУ...

     юНИ  НЕ  ОБРАТИЛИ  НА  НЕГО  ВНИМАНИЯ.  эЕ ТО ЧТОБЫ ОНИ НЕ
СЛЫШАЛИ ИЛИ НЕ ВИДЕЛИ ЕГО -- МОЛОДЕНЬКАЯ ДЕВУШКА, СОВСЕМ  ЮНАЯ,
МОЖЕТ   БЫТЬ   ВСЕГО  ГОДА  НА  ДВА  СТАРШЕ  эАВЫ,  СОВСЕМ  ЕЩЕ
ТОНКОНОГАЯ, ОГЛЯДЕЛА ЕГО И УЛЫБНУЛАСЬ ОЧЕНЬ ПРИВЕТЛИВО,-- НО ОН
НИЧЕГО  НЕ  ЗНАЧИЛ ДЛЯ НИХ, СЛОВНО БЫЛ БОЛЬШИМ ПРИБЛУДНЫМ ПСОМ,
КАКИЕ БЕГАЮТ ПОВСЮДУ БЕЗ  ОПРЕДЕЛЕННОЙ  ЦЕЛИ  И  ГОТОВЫ  ЧАСАМИ
ТОРЧАТЬ ВОЗЛЕ ЛЮДЕЙ, ОЖИДАЯ НЕИЗВЕСТНО ЧЕГО.

     --  яОЧЕМУ  ВЫ НЕ БЕЖИТЕ? -- ТИХО СКАЗАЛ ъАНДИД. юН УЖЕ НЕ
ЖДАЛ ОТВЕТА, И ЕМУ НЕ ОТВЕТИЛИ.

     -- рЙ-ЯЙ-ЯЙ,-- ГОВОРИЛА БЕРЕМЕННАЯ ЖЕНЩИНА, СМЕЯСЬ И КАЧАЯ
ГОЛОВОЙ.-- ш КТО БЫ МОГ ПОДУМАТЬ?  ьОГЛА  БЫ  ТЫ  ПОДУМАТЬ?  --
СПРОСИЛА  ОНА  ДЕВУШКУ.--  ш  Я  НЕТ.  ьИЛАЯ МОЯ,-- СКАЗАЛА ОНА
эАВИНОЙ МАТЕРИ,-- И ЧТО ЖЕ? юН ЗДОРОВО ПЫХТЕЛ?  шЛИ  ОН  ПРОСТО
ЕРЗАЛ И ОБЛИВАЛСЯ ПОТОМ?

     -- эЕПРАВДА,-- СКАЗАЛА ДЕВУШКА.-- юН БЫЛ ПРЕКРАСЕН, ВЕРНО?
юН БЫЛ СВЕЖ, КАК ЗАРЯ, И БЛАГОУХАЛ...

     --  ъАК  ЛИЛИЯ,--  ПОДХВАТИЛА БЕРЕМЕННАЯ ЖЕНЩИНА.-- юТ ЕГО
ЗАПАХА ГОЛОВА ШЛА КРУГОМ, ОТ ЕГО ЛАП  БЕЖАЛИ  МУРАШКИ...  р  ТЫ
УСПЕЛА  СКАЗАТЬ  "АХ"?  -- фЕВУШКА ПРЫСНУЛА. ьАТЬ эАВЫ НЕОХОТНО
УЛЫБНУЛАСЬ. юНИ  БЫЛИ  ПЛОТНЫЕ,  ЗДОРОВЫЕ,  НЕПРИВЫЧНО  ЧИСТЫЕ,
СЛОВНО  ВЫМЫТЫЕ,  ОНИ И БЫЛИ ВЫМЫТЫЕ -- ИХ КОРОТКИЕ ВОЛОСЫ БЫЛИ
МОКРЫ, И ЖЕЛТАЯ МЕШКОВАТАЯ ОДЕЖДА ЛИПЛА К  МОКРОМУ  ТЕЛУ.  ьАТЬ
эАВЫ  БЫЛА  НИЖЕ  РОСТОМ  И,  ПО-ВИДИМОМУ,  СТАРШЕ  ВСЕХ.  эАВА
ОБНИМАЛА ЕЕ ЗА ТАЛИЮ И ПРИЖИМАЛАСЬ ЛИЦОМ К ЕЕ ГРУДИ.

     --   уДЕ   УЖ   ВАМ,--   СКАЗАЛА   МАТЬ  эАВЫ  С  ДЕЛАННЫМ
ПРЕНЕБРЕЖЕНИЕМ.--  ўТО   ВЫ   МОЖЕТЕ   ЗНАТЬ   ОБ   ЭТОМ?   тЫ,
НЕОБРАЗОВАННЫЕ...

     -- эИЧЕГО,-- СРАЗУ СКАЗАЛА БЕРЕМЕННАЯ.-- юТКУДА НАМ ЗНАТЬ?
яОЭТОМУ МЫ ТЕБЯ И СПРАШИВАЕМ... ёКАЖИ, ПОЖАЛУЙСТА, А КАКОВ  БЫЛ
КОРЕНЬ ЛЮБВИ?

     --  сЫЛ ЛИ ОН ГОРЕК? --  СКАЗАЛА ДЕВУШКА И СНОВА ПРЫСНУЛА.

     --  тОТ-ВОТ,--  СКАЗАЛА  БЕРЕМЕННАЯ.--  яЛОД  БЫЛ ДОВОЛЬНО
СЛАДОК, ХОТЯ И ПЛОХО ВЫМЫТ...

     --  эИЧЕГО,  МЫ  ЕГО  ОТМОЕМ,-- СКАЗАЛА МАТЬ эАВЫ.-- ЄЫ НЕ
ЗНАЕШЬ, ПАУЧИЙ  БАССЕЙН  ОЧИСТИЛИ?  шЛИ  ПРИДЕТСЯ  НЕСТИ  ЕЕ  В
ДОЛИНУ?

     --  ъОРЕНЬ  БЫЛ  ГОРЕК,-- СКАЗАЛА БЕРЕМЕННАЯ ДЕВУШКЕ.-- хЙ
НЕПРИЯТНО  О  НЕМ  ВСПОМИНАТЬ.  тОТ  СТРАННО,  А  ГОВОРЯТ,  ЭТО
НЕЗАБЫВАЕМО! ёЛУШАЙ, МИЛАЯ, ВЕДЬ ОН ТЕБЕ СНИТСЯ?

       -- эЕ ОСТРОУМНО,-- СКАЗАЛА МАТЬ эАВЫ.-- ш ТОШНОТВОРНО...

     --  ЁАЗВЕ МЫ ОСТРИМ? -- УДИВИЛАСЬ БЕРЕМЕННАЯ ЖЕНЩИНА.-- ьЫ
ПРОСТО ИНТЕРЕСУЕМСЯ.

     --  ЄЫ  ТАК УВЛЕКАТЕЛЬНО РАССКАЗЫВАЕШЬ,-- СКАЗАЛА ДЕВУШКА,
БЛЕСТЯ ЗУБАМИ.-- ЁАССКАЖИ ЕЩЕ ЧТО-НИБУДЬ...

     ъАНДИД  ЖАДНО  СЛУШАЛ,  ПЫТАЯСЬ  ОТКРЫТЬ  КАКОЙ-ТО СКРЫТЫЙ
СМЫСЛ В ЭТОМ РАЗГОВОРЕ, И НИЧЕГО НЕ ПОНИМАЛ. юН  ВИДЕЛ  ТОЛЬКО,
ЧТО  ЭТИ ДВОЕ ИЗДЕВАЮТСЯ НАД эАВИНОЙ МАТЕРЬЮ, ЧТО ОНА ЗАДЕТА, И
ЧТО ОНА ПЫТАЕТСЯ СКРЫТЬ ЭТО ИЛИ ПЕРЕВЕСТИ  РАЗГОВОР  НА  ДРУГУЮ
ТЕМУ,  И  ЧТО  ЭТО ЕЙ НИКАК НЕ УДАЕТСЯ. р эАВА ПОДНЯЛА ГОЛОВУ И
ВНИМАТЕЛЬНО СМОТРЕЛА НА ГОВОРЯЩИХ, ПЕРЕВОДЯ ВЗГЛЯД С  ОДНОЙ  НА
ДРУГУЮ.

     -- ьОЖНО ПОДУМАТЬ, ЧТО ТЫ САМА РОДИЛАСЬ В ОЗЕРЕ,-- СКАЗАЛА
МАТЬ  эАВЫ  БЕРЕМЕННОЙ  ЖЕНЩИНЕ  ТЕПЕРЬ   УЖЕ   С   ОТКРОВЕННЫМ
РАЗДРАЖЕНИЕМ.

     --  ю  НЕТ,-- СКАЗАЛА ТА.-- эО Я НЕ УСПЕЛА ПОЛ