∙ЕКНА,
ВОЗВРАЩЕНИЮ ОВСЯНУЮ ПОХЛЕБКУ  С БОБАМИ. тЗРЫВ ВОЗМУЩЕНИЯ. тООБЩЕ-ТО ЭКСПЕРТЫ
ПОБАИВАЮТСЯ  ∙ЕКНА. ыЮБОЙ ЗЕМЛЯНИН, ПОЗНАКОМИВШИСЬ  С  ГОЛОВАНОМ,  РАНО  ИЛИ
ПОЗДНО НАЧИНАЕТ ЕГО ПОБАИВАТЬСЯ. эО В ТО ЖЕ ВРЕМЯ, КАК ЭТО НИ ПАРАДОКСАЛЬНО,
ТОТ  ЖЕ  ЗЕМЛЯНИН НЕ  СПОСОБЕН ОТНОСИТЬСЯ  К ГОЛОВАНУ ИНАЧЕ  КАК  К  БОЛЬШОЙ
ГОВОРЯЩЕЙ СОБАКЕ (НУ, ТАМ, ЦИРК, ЧУДЕСА ЗООПСИХОЛОГИИ, ТО, СЕ...)
     юДИН  ИЗ  ЭКСПЕРТОВ  ИМЕЕТ НЕОСТОРОЖНОСТЬ  ПРИГРОЗИТЬ  ∙ЕКНУ,  ЧТО  ЕГО
ОСТАВЯТ   БЕЗ  ОБЕДА,  ЕСЛИ  ОН   БУДЕТ  УПРЯМИТЬСЯ.  ∙ЕКН  ПОВЫШАЕТ  ГОЛОС.
тЫЯСНЯЕТСЯ, ЧТО ОН, ∙ЕКН, ВСЮ  СВОЮ ЖИЗНЬ ПРЕКРАСНО ОБХОДИЛСЯ БЕЗ ЭКСПЕРТОВ.
сОЛЕЕ  ТОГО, МЫ ЗДЕСЬ  ЧУВСТВОВАЛИ СЕБЯ ДО  СИХ ПОР ОСОБЕННО  ХОРОШО  ИМЕННО
ТОГДА, КОГДА ЭКСПЕРТОВ БЫЛО НЕ ВИДНО И НЕ СЛЫШНО.
     ▀  СТОЮ ПОД ДОЖДЕМ,  КОТОРЫЙ ВСЕ УСИЛИВАЕТСЯ И УСИЛИВАЕТСЯ, СЛУШАЮ  ВСЮ
ЭТУ  ЭКСПЕРТНО-БОБОВУЮ БЕЛИБЕРДУ И  НИКАК НЕ МОГУ СТРЯХНУТЬ С СЕБЯ  КАКОЕ-ТО
ДРЕМУЧЕЕ  ОЦЕПЕНЕНИЕ. ьНЕ ЧУДИТСЯ, БУДТО Я ПРИСУТСТВУЮ НА УДИВИТЕЛЬНО ГЛУПОМ
ПРЕДСТАВЛЕНИИ БЕЗ НАЧАЛА И КОНЦА, ГДЕ ВСЕ ДЕЙСТВУЮЩИЕ ЛИЦА ПОПЕРЕЗАБЫЛИ СВОИ
РОЛИ  И  НЕСУТ  ОТСЕБЯТИНУ  В  ТЩЕТНОЙ  НАДЕЖДЕ,  ЧТО  КРИВАЯ  ВЫВЕЗЕТ.  ¤ТО
ПРЕДСТАВЛЕНИЕ ЗАТЕЯНО КАК  БЫ СПЕЦИАЛЬНО ДЛЯ МЕНЯ, ЧТОБЫ  КАК  МОЖНО  ДОЛЬШЕ
УДЕРЖИВАТЬ  МЕНЯ  НА  МЕСТЕ, НЕ ДАТЬ  СДВИНУТЬСЯ  НИ НА  ШАГ ДАЛЬШЕ,  А  ТЕМ
ВРЕМЕНЕМ  ЗА  КУЛИСАМИ  КТО-ТО  ТОРОПЛИВО  ДЕЛАЕТ   ТАК,   ЧТОБЫ  МНЕ  СТАЛО
ОКОНЧАТЕЛЬНО ЯСНО: ВСЕ  БЕЗ ТОЛКУ,  НИЧЕГО СДЕЛАТЬ НЕЛЬЗЯ, НАДО ВОЗВРАЩАТЬСЯ
ДОМОЙ...
     ё  ОГРОМНЫМ ТРУДОМ  Я  БЕРУ СЕБЯ В РУКИ И ВЫКЛЮЧАЮ ПРОКЛЯТЫЙ ПРОЖЕКТОР.
∙ЕКН  СЕЙЧАС  ЖЕ  ОБРЫВАЕТ   НА  ПОЛУСЛОВЕ  ДЛИННОЕ,  ТЩАТЕЛЬНО  ПРОДУМАННОЕ
ОСКОРБЛЕНИЕ  И КАК НИ  В ЧЕМ НЕ БЫВАЛО УСТРЕМЛЯЕТСЯ ВПЕРЕД. ▀  ШАГАЮ СЛЕДОМ,
СЛУШАЯ, КАК  ВАНДЕРХУЗЕ НАВОДИТ  ПОРЯДОК  У СЕБЯ  НА БОРТУ:  "СРАМ!.. ьЕШАТЬ
ПОЛЕВОЙ ГРУППЕ!.. эЕМЕДЛЕННО УДАЛЮ ИЗ РУБКИ!.. юТСТРАНЮ!.. сАЗАР!.."
     -- ЁАЗВЛЕКАЕШЬСЯ? -- ТИХОНЬКО СПРАШИВАЮ Я ∙ЕКНА.
     юН ТОЛЬКО КОСИТСЯ ВЫПУКЛЫМ ГЛАЗОМ.
     --  ёКЛОЧНИК,  --  ГОВОРЮ  Я.  --  И  ВСЕ  ВЫ,  ГОЛОВАНЫ,  СКЛОЧНИКИ  И
СКАНДАЛИСТЫ...
     -- ьОКРО, -- НЕВПОПАД  ОТЗЫВАЕТСЯ  ∙ЕКН. --  И  ПОЛНО  ЛЯГУШЕК. ёТУПИТЬ
НЕКУДА... юПЯТЬ ГРУЗОВИКИ, -- СООБЩАЕТ ОН.
     шЗ ТУМАНА ВПЕРЕДИ ЯВСТВЕННО И РЕЗКО ТЯНЕТ ВОНЬЮ МОКРОГО РЖАВОГО ЖЕЛЕЗА,
И  МИНУТУ  СПУСТЯ  МЫ  ОКАЗЫВАЕМСЯ ПОСРЕДИ  ОГРОМНОГО  БЕСПОРЯДОЧНОГО  СТАДА
РАЗНООБРАЗНЫХ АВТОМАШИН.
     чДЕСЬ  И  ОБЫКНОВЕННЫЕ  ГРУЗОВИКИ,  И ГРУЗОВИКИ-ФУРГОНЫ,  И  ГИГАНТСКИЕ
АВТОПЛАТФОРМЫ,  И КРОШЕЧНЫЕ  КАПЛЕВИДНЫЕ ЛЕГКОВУШКИ,  И КАКИЕ-ТО  ЧУДОВИЩНЫЕ
САМОХОДНЫЕ  УСТРОЙСТВА  С ВОСЕМЬЮ КОЛЕСАМИ  В ЧЕЛОВЕЧЕСКИЙ  РОСТ.  юНИ СТОЯТ
ПОСЕРЕДИНЕ УЛИЦЫ И  НА  ТРОТУАРАХ, КОЕ-КАК, ВКРИВЬ И ВКОСЬ,  УПИРАЯСЬ ДРУГ В
ДРУГА БАМПЕРАМИ,  ИНОГДА  НАЛЕЗАЯ ДРУГ  НА  ДРУГА,  --  НЕВООБРАЗИМО РЖАВЫЕ,
ПОЛУРАЗВАЛИВШИЕСЯ, РАСПАДАЮЩИЕСЯ ОТ МАЛЕЙШЕГО ТОЛЧКА. шХ СОТНИ. шДТИ  БЫСТРО
НЕВОЗМОЖНО, ПРИХОДИТСЯ  ОБХОДИТЬ,  ПРОТИСКИВАТЬСЯ, ПЕРЕБИРАТЬСЯ,  И  ВСЕ ОНИ
НАГРУЖЕНЫ ДОМАШНИМ СКАРБОМ, И СКАРБ ЭТОТ ТОЖЕ ДАВНО СГНИЛ, ИСТЛЕЛ, ПРОРЖАВЕЛ
ДО НЕУЗНАВАЕМОСТИ...
     р ПОТОМ КАК-ТО НЕОЖИДАННО ЭТОТ БЕЗОБРАЗНЫЙ ЛАБИРИНТ КОНЧАЕТСЯ.
     ЄО ЕСТЬ ВОКРУГ ПО-ПРЕЖНЕМУ МАШИНЫ,  СОТНИ МАШИН, НО ТЕПЕРЬ ОНИ  СТОЯТ В
ОТНОСИТЕЛЬНОМ ПОРЯДКЕ, ВЫСТРОИВШИСЬ  ПО ОБЕ СТОРОНЫ МОСТОВОЙ И НА ТРОТУАРАХ,
А СЕРЕДИНА УЛИЦЫ СОВЕРШЕННО СВОБОДНА.
     ▀ ГЛЯЖУ  НА ∙ЕКНА. ∙ЕКН  ЯРОСТНО ОТРЯХИВАЕТСЯ,  ЧЕШЕТСЯ ВСЕМИ  ЧЕТЫРЬМЯ
ЛАПАМИ  СРАЗУ,  ВЫЛИЗЫВАЕТ   СПИНУ,  ПЛЮЕТСЯ,  ИЗРЫГАЕТ  ПРОКЛЯТИЯ  И  СНОВА
ПРИНИМАЕТСЯ ОТРЯХИВАТЬСЯ, ЧЕСАТЬСЯ И ВЫЛИЗЫВАТЬСЯ.
     тАНДЕРХУЗЕ ТРЕВОЖНО ОСВЕДОМЛЯЕТСЯ, ПОЧЕМУ МЫ СОШЛИ С МАРШРУТА И ЧТО ЭТО
БЫЛ ЗА СКЛАД. ▀ ОБ·ЯСНЯЮ, ЧТО ЭТО БЫЛ НЕ СКЛАД. ьЫ ДИСКУТИРУЕМ НА ТЕМУ: ЕСЛИ
ЭТО СЛЕДЫ ЭВАКУАЦИИ, ТО ПОЧЕМУ АБОРИГЕНЫ ЭВАКУИРОВАЛИСЬ С ОКРАИНЫ В ЦЕНТР.
     --  юБРАТНО  Я  ЭТОЙ ДОРОГОЙ НЕ  ПОЙДУ,  -- ОБ·ЯВЛЯЕТ ∙ЕКН  И  ЯРОСТНЫМ
ШЛЕПКОМ ПРИПЕЧАТЫВАЕТ К МОСТОВОЙ ПРОБИРАЮЩУЮСЯ РЯДОМ ЛЯГУШКУ.
     т ДВА ЧАСА  ПОПОЛУДНИ  ШТАБ РАСПРОСТРАНЯЕТ  ПЕРВОЕ  ИТОГОВОЕ СООБЩЕНИЕ.
¤КОЛОГИЧЕСКАЯ КАТАСТРОФА, НО ЦИВИЛИЗАЦИЯ ПОГИБЛА ПО КАКОЙ-ТО ДРУГОЙ ПРИЧИНЕ.
эАСЕЛЕНИЕ ИСЧЕЗЛО,  ТАК СКАЗАТЬ,  В ОДНОЧАСЬЕ,  НО ОНО  НЕ  ИСТРЕБИЛО СЕБЯ В
ВОЙНАХ И НЕ  ЭВАКУИРОВАЛОСЬ ЧЕРЕЗ КОСМОС -- НЕ ТА  ТЕХНОЛОГИЯ, ДА  И  ВООБЩЕ
ПЛАНЕТА ПРЕДСТАВЛЯЕТ СОБОЙ НЕ КЛАДБИЩЕ, А ПОМОЙКУ. цАЛКИЕ ОСТАТКИ АБОРИГЕНОВ
ПРОЗЯБАЮТ  В  СЕЛЬСКОЙ МЕСТНОСТИ,  КОЕ-КАК  ОБРАБАТЫВАЮТ  ЗЕМЛЮ,  СОВЕРШЕННО
ЛИШЕНЫ  КУЛЬТУРНЫХ  НАВЫКОВ,  ОДНАКО  ПРЕКРАСНО  УПРАВЛЯЮТСЯ  С  МАГАЗИННЫМИ
ВИНТОВКАМИ. тЫВОД  ДЛЯ НАС СО ∙ЕКНОМ:  ГОРОД ДОЛЖЕН БЫТЬ АБСОЛЮТНО ПУСТ. ьНЕ
ЭТОТ ВЫВОД ПРЕДСТАВЛЯЕТСЯ СОМНИТЕЛЬНЫМ. ∙ЕКНУ ТОЖЕ.
     єЛИЦА РАСШИРЯЕТСЯ, ДОМА И  РЯДЫ МАШИН ПО ОБЕ СТОРОНЫ ОТ НАС  СОВЕРШЕННО
ИСЧЕЗАЮТ  В  ТУМАНЕ, И  Я  ЧУВСТВУЮ ПЕРЕД  СОБОЙ ОТКРЫТОЕ  ПРОСТРАНСТВО. хЩЕ
НЕСКОЛЬКО  ШАГОВ,  И  ВПЕРЕДИ ИЗ  ТУМАНА  ВОЗНИКАЕТ  ПРИЗЕМИСТЫЙ  КВАДРАТНЫЙ
СИЛУЭТ. ¤ТО ОПЯТЬ БРОНЕВИК  --  СОВЕРШЕННО ТАКОЙ ЖЕ, КАК ТОТ,  ЧТО ПОПАЛ ПОД
ОБВАЛИВШУЮСЯ СТЕНУ, НО ЭТОТ БРОШЕН ДАВНЫМ-ДАВНО,  ОН  ПРОСЕЛ ПОД СОБСТВЕННОЙ
ТЯЖЕСТЬЮ И СЛОВНО БЫ ВРОС В АСФАЛЬТ.
     яЕРЕД СОБОЙ Я НЕ ВИЖУ НИЧЕГО. ЄУМАН НА  ЭТОЙ ПЛОЩАДИ КАКОЙТО ОСОБЕННЫЙ,
НЕЕСТЕСТВЕННО  ГУСТОЙ, СЛОВНО ОН ОТСТАИВАЛСЯ  ЗДЕСЬ МНОГО-МНОГО ЛЕТ И ЗА ЭТИ
ГОДЫ СЛЕЖАЛСЯ, СВЕРНУЛСЯ, КАК МОЛОКО, И ПРОСЕЛ ПОД СОБСТВЕННОЙ ТЯЖЕСТЬЮ.
     -- яОД НОГИ! -- КОМАНДУЕТ ВДРУГ ∙ЕКН.
     ▀ ГЛЯЖУ ПОД НОГИ И НИЧЕГО НЕ ВИЖУ.  чАТО ДО МЕНЯ ВДРУГ ДОХОДИТ, ЧТО ПОД
ПОДОШВАМИ  УЖЕ НЕ  АСФАЛЬТ,  А  ЧТО-ТО  МЯГКОЕ, ПРУЖИНЯЩЕЕ, СКЛИЗКОЕ, СЛОВНО
ТОЛСТЫЙ МОКРЫЙ КОВЕР. ▀ ПРИСЕДАЮ НА КОРТОЧКИ.
     -- ьОЖЕШЬ ВКЛЮЧИТЬ СВОЙ ПРОЖЕКТОР, -- ВОРЧИТ ∙ЕКН.
     эО  Я  УЖЕ  И БЕЗ  ВСЯКОГО  ПРОЖЕКТОРА  ВИЖУ,  ЧТО АСФАЛЬТ ЗДЕСЬ  ПОЧТИ
СПЛОШНЯКОМ   ПОКРЫТ   ДОВОЛЬНО   ТОЛСТОЙ   НЕАППЕТИТНОЙ   КОРКОЙ,   КАКОЙ-ТО
СПРЕССОВАННОЙ  ВЛАЖНОЙ  МАССОЙ, ОБИЛЬНО  ПРОРОСШЕЙ  РАЗНОЦВЕТНОЙ ПЛЕСЕНЬЮ. ▀
ВЫТАСКИВАЮ  НОЖ,  ПОДДЕВАЮ  ПЛАСТ  ЭТОЙ  КОРКИ  --  ОТ  ЗАПЛЕСНЕВЕЛОЙ  МАССЫ
ОТДИРАЕТСЯ НЕ ТО ТРЯПОЧКА, НЕ ТО ОБРЫВОК РЕМЕШКА, А ПОД РЕМЕШКОМ ЭТИМ МУТНОЙ
ЗЕЛЕНЬЮ   ПРОГЛЯДЫВАЕТ  ЧТО-ТО  ОКРУГЛОЕ  (ПУГОВИЦА?  яРЯЖКА?)   ш  МЕДЛЕННО
РАСПРЯМЛЯЮТСЯ КАКИЕ-ТО ТО ЛИ ПРОВОЛОЧКИ, ТО ЛИ ПРУЖИНКИ...
     -- юНИ ВСЕ ЗДЕСЬ ШЛИ... -- ГОВОРИТ ∙ЕКН СО СТРАННОЙ ИНТОНАЦИЕЙ.
     ▀ ПОДНИМАЮСЬ И ИДУ ДАЛЬШЕ,  СТУПАЯ  ПО МЯГКОМУ И СКОЛЬЗКОМУ.  ▀ ПЫТАЮСЬ
УКРОТИТЬ СВОЕ ВООБРАЖЕНИЕ, НО ТЕПЕРЬ  У МЕНЯ ЭТО  НЕ ПОЛУЧАЕТСЯ. тСЕ ОНИ ШЛИ
ЗДЕСЬ,  ВОТ ЭТОЙ  ЖЕ ДОРОГОЙ, ПОБРОСАВ  СВОИ  НЕНУЖНЫЕ БОЛЬШИЕ  ЛЕГКОВУШКИ И
ФУРГОНЫ,  СОТНИ  ТЫСЯЧ И  МИЛЛИОНЫ  ВЛИВАЛИСЬ  С ПРОСПЕКТА  НА  ЭТУ ПЛОЩАДЬ,
ОБТЕКАЯ БРОНЕВИК С ГРОЗНО И БЕССИЛЬНО УСТАВЛЕННЫМИ ПУЛЕМЕТАМИ, ШЛИ, РОНЯЯ ТО
НЕМНОГОЕ,  ЧТО  ПЫТАЛИСЬ УНЕСТИ  С СОБОЙ, СПОТЫКАЛИСЬ И РОНЯЛИ, МОЖЕТ  БЫТЬ,
ДАЖЕ  ПАДАЛИ САМИ И  ТОГДА  УЖЕ  НЕ  МОГЛИ  ПОДНЯТЬСЯ,  И ВСЕ,  ЧТО  ПАДАЛО,
ВТАПТЫВАЛОСЬ,  ВТАПТЫВАЛОСЬ  И  ВТАПТЫВАЛОСЬ  МИЛЛИОНАМИ  НОГ.  ш  ПОЧЕМУ-ТО
КАЗАЛОСЬ,  ЧТО  ВСЕ ЭТО ПРОИСХОДИЛО НОЧЬЮ -- ЧЕЛОВЕЧЕСКАЯ  КАША БЫЛА ОЗАРЕНА
МЕРТВЕННЫМ НЕВЕРНЫМ СВЕТОМ, И СТОЯЛА ТИШИНА, КАК ВО СНЕ...
     -- ▀МА... -- ГОВОРИТ ∙ЕКН.
     ▀  ВКЛЮЧИЛ  ПРОЖЕКТОР.  эИКАКОЙ ЯМЫ НЕТ. эАСКОЛЬКО ХВАТАЕТ  ЛУЧ, РОВНАЯ
ГЛАДКАЯ  ПЛОЩАДЬ  СВЕТИТСЯ  БЕСЧИСЛЕННЫМИ ТУСКЛЫМИ ОГОНЬКАМИ ЛЮМИНЕСЦИРУЮЩЕЙ
ПЛЕСЕНИ, А В ДВУХ ШАГАХ ВПЕРЕДИ ВЛАЖНО ЧЕРНЕЕТ БОЛЬШОЙ, ПРИМЕРНО ДВАДЦАТЬ НА
СОРОК, ПРЯМОУГОЛЬНИК ГЛАДКОГО ГОЛОГО АСФАЛЬТА. юН СЛОВНО АККУРАТНО ВЫРЕЗАН В
ЭТОМ ПРОПЛЕСНЕВЕЛОМ МЕРЦАЮЩЕМ КОВРЕ.
     -- ёТУПЕНЬКИ! -- ГОВОРИТ ∙ЕКН КАК БЫ С ОТЧАЯНИЕМ. -- ДЫРЧАТЫЕ! уЛУБОКО!
эЕ ВИЖУ...
     є МЕНЯ  МУРАШКИ  ПОЛЗУТ  ПО  КОЖЕ: Я НИКОГДА ЕЩЕ  НЕ СЛЫХАЛ, ЧТОБЫ ∙ЕКН
ГОВОРИЛ ТАКИМ СТРАННЫМ  ГОЛОСОМ.  эЕ ГЛЯДЯ,  Я ОПУСКАЮ  РУКУ,  И ПАЛЬЦЫ  МОИ
ЛОЖАТСЯ  НА  БОЛЬШУЮ  ЛОБАСТУЮ  ГОЛОВУ,  И  Я  ОЩУЩАЮ  НЕРВНОЕ  ПОДРАГИВАНИЕ
ТРЕУГОЛЬНОГО  УХА.  сЕССТРАШНЫЙ ∙ЕКН ИСПУГАН. сЕССТРАШНЫЙ ∙ЕКН ПРИЖИМАЕТСЯ К
МОЕЙ НОГЕ  СОВЕРШЕННО ТАК ЖЕ,  КАК  ЕГО ПРЕДКИ  ПРИЖИМАЛИСЬ  К  НОГАМ  СВОИХ
ХОЗЯЕВ, УЧУЯВ ЗА ПОРОГОМ ПЕЩЕРЫ НЕЗНАКОМОЕ И ОПАСНОЕ...
     --  фНА НЕТ... -- ГОВОРИТ ОН С ОТЧАЯНИЕМ.  -- Я НЕ  УМЕЮ ПОНЯТЬ. тСЕГДА
БЫВАЕТ ДНО. юНИ ВСЕ УШЛИ ТУДА,  А ДНА НЕТ, И НИКТО  НЕ ВЕРНУЛСЯ... ьЫ ДОЛЖНЫ
ТУДА ИДТИ?
     ▀ ОПУСКАЮСЬ НА КОРТОЧКИ И ОБНИМАЮ ЕГО ЗА ШЕЮ.
     --  ▀ НЕ  ВИЖУ ЗДЕСЬ ЯМЫ,  -- ГОВОРЮ  Я НА ЯЗЫКЕ  ГОЛОВАНОВ. --  Я ВИЖУ
ТОЛЬКО РОВНЫЙ ПРЯМОУГОЛЬНИК АСФАЛЬТА.
     ∙ЕКН  ТЯЖЕЛО  ДЫШИТ.  тСЕ  МУСКУЛЫ  ЕГО  НАПРЯЖЕНЫ,  И  ОН  ВСЕ  ТЕСНЕЕ
ПРИЖИМАЕТСЯ КО МНЕ.
     -- ЄЫ НЕ МОЖЕШЬ ВИДЕТЬ, -- ГОВОРИТ ОН. -- ТЫ НЕ УМЕЕШЬ. ўЕТЫРЕ ЛЕСТНИЦЫ
С ДЫРЧАТЫМИ СТУПЕНЯМИ. ёТЕРТЫ.  сЛЕСТЯТ. тСЕ ГЛУБЖЕ И ГЛУБЖЕ. ш НИКУДА. ▀ НЕ
ХОЧУ ТУДА. ш НЕ ПРИКАЗЫВАЙ.
     --  фРУЖИЩЕ,  --  ГОВОРЮ  Я.  --  ЧТО ЭТО  С  ТОБОЙ?  ъАК Я  МОГУ  ТЕБЕ
ПРИКАЗЫВАТЬ?
     -- эЕ ПРОСИ, -- ГОВОРИТ ОН. -- НЕ ЗОВИ. эЕ ПРИГЛАШАЙ.
     -- ьЫ СЕЙЧАС УЙДЕМ ОТСЮДА. -- ГОВОРЮ Я.
     -- фА! ш БЫСТРО!
     ▀  ДИКТУЮ  ДОНЕСЕНИЕ.  тАНДЕРХУЗЕ УЖЕ ПЕРЕКЛЮЧИЛ МОЙ КАНАЛ  НА ШТАБ,  И
КОГДА  Я  ЗАКАНЧИВАЮ,  ВСЯ  ЭКСПЕДИЦИЯ  УЖЕ   В  КУРСЕ.  эАЧИНАЕТСЯ  ГАЛДЕЖ.
тЫДВИГАЮТСЯ  ГИПОТЕЗЫ, ПРЕДЛАГАЮТСЯ МЕРЫ. °УМНО.  ∙ЕКН ПОНЕМНОЖКУ ПРИХОДИТ В
СЕБЯ: КОСИТ ЖЕЛТЫМ ГЛАЗОМ И ТО И ДЕЛО ОБЛИЗЫВАЕТСЯ. эАКОНЕЦ ВМЕШИВАЕТСЯ  САМ
КОМОВ. уАЛДЕЖ ПРЕКРАЩАЕТСЯ.  эАМ ПРИКАЗАНО ПРОДОЛЖАТЬ ДВИЖЕНИЕ, И МЫ  ОХОТНО
ПОДЧИНЯЕМСЯ.
     ьЫ ОГИБАЕМ СТРАШНЫЙ  ПРЯМОУГОЛЬНИК,  ПЕРЕСЕКАЕМ ПЛОЩАДЬ,  МИНУЕМ ВТОРОЙ
БРОНЕВИК, ЗАПИРАЮЩИЙ ПРОСПЕКТ С ПРОТИВОПОЛОЖНОЙ СТОРОНЫ, И СНОВА ОКАЗЫВАЕМСЯ
МЕЖДУ ДВУМЯ КОЛОННАМИ БРОШЕННЫХ  АВТОМАШИН. ∙ЕКН СНОВА БОДРО  БЕЖИТ ВПЕРЕДИ,
ОН СНОВА ЭНЕРГИЧЕН, СВАРЛИВ И ЗАНОСЧИВ. ▀ УСМЕХАЮСЬ ПРО СЕБЯ И ДУМАЮ, ЧТО НА
ЕГО МЕСТЕ  Я СЕЙЧАС, НЕСОМНЕННО, МУЧИЛСЯ БЫ ОТ НЕЛОВКОСТИ  ЗА ТОТ ПАНИЧЕСКИЙ
ПРИСТУП ПОЧТИ  ДЕТСКОГО  СТРАХА,  С  КОТОРЫМ  НЕ УДАЛОСЬ СОВЛАДАТЬ  ТАМ,  НА
ПЛОЩАДИ. р ВОТ ∙ЕКН НИЧЕМ ТАКИМ НЕ МУЧАЕТСЯ. фА, ОН ИСПЫТАЛ СТРАХ И НЕ СУМЕЛ
СКРЫТЬ ЭТОГО,  И  НЕ ВИДИТ  ЗДЕСЬ  НИЧЕГО  СТЫДНОГО И НЕЛОВКОГО.  ЄЕПЕРЬ  ОН
РАССУЖДАЕТ ВСЛУХ:
     -- юНИ ВСЕ УШЛИ ПОД ЗЕМЛЮ. хСЛИ БЫ ТАМ БЫЛО ДНО, Я  БЫ УВЕРИЛ ТЕБЯ, ЧТО
ВСЕ  ОНИ ЖИВУТ СЕЙЧАС ПОД ЗЕМЛЕЙ ОЧЕНЬ  ГЛУБОКО, НЕСЛЫШНО. эО ТАМ НЕТ ДНА! ▀
НЕ ПОНИМАЮ, ГДЕ ОНИ  ТАМ МОГУТ ЖИТЬ. ▀ НЕ ПОНИМАЮ, ПОЧЕМУ ТАМ НЕТ ДНА  И КАК
ЭТО МОЖЕТ БЫТЬ.
     -- яОПЫТАЙСЯ ОБ·ЯСНИТЬ, -- ГОВОРЮ Я ЕМУ. -- ЭТО ОЧЕНЬ ВАЖНО.
     эО ∙ЕКН НЕ МОЖЕТ ОБ·ЯСНИТЬ. юЧЕНЬ СТРАШНО, ТВЕРДИТ ОН. яЛАНЕТЫ КРУГЛЫЕ,
ПЫТАЕТСЯ ОБ·ЯСНИТЬ  ОН, И ЭТА ПЛАНЕТА  ТОЖЕ КРУГЛАЯ,  Я САМ ВИДЕЛ, НО НА ТОЙ
ПЛОЩАДИ  ОНА  ВОВСЕ НЕ КРУГЛАЯ. юНА ТАМ, КАК ТАРЕЛКА.  ш  В ТАРЕЛКЕ ДЫРКА. ш
ДЫРКА  ЭТА  ВЕДЕТ ИЗ  ОДНОЙ ПУСТОТЫ, ГДЕ НАХОДИМСЯ МЫ, В ДРУГУЮ ПУСТОТУ, ГДЕ
НАС НЕТ.
     -- р ПОЧЕМУ Я НЕ ВИДЕЛ ЭТОЙ ДЫРКИ?
     -- яОТОМУ ЧТО ОНА ЗАКЛЕЕНА.  ЄЫ НЕ УМЕЕШЬ. чАКЛЕИВАЛИ ОТ ТАКИХ, КАК ТЫ,
А НЕ ОТ ТАКИХ, КАК Я...
     яОТОМ  ОН  ВДРУГ СООБЩАЕТ,  ЧТО  СНОВА  ПОЯВИЛАСЬ  ОПАСНОСТЬ. эЕБОЛЬШАЯ
ОПАСНОСТЬ,  ОБЫКНОВЕННАЯ.  юЧЕНЬ  ДАВНО  НЕ  БЫЛО  СОВСЕМ,  А  ТЕПЕРЬ  ОПЯТЬ
ПОЯВИЛАСЬ.
     ўЕРЕЗ  МИНУТУ  ОТ  ФАСАДА ДОМА  СПРАВА  ОТВАЛИВАЕТСЯ И  РУШИТСЯ  БАЛКОН
ТРЕТЬЕГО ЭТАЖА. ▀ БЫСТРО СПРАШИВАЮ ∙ЕКНА, НЕ УМЕНЬШИЛАСЬ ЛИ ОПАСНОСТЬ. юН НЕ
ЗАДУМЫВАЯСЬ  ОТВЕЧАЕТ,  ЧТО  ДА,  УМЕНЬШИЛАСЬ,  НО  НЕНАМНОГО.  ▀  ХОЧУ  ЕГО
СПРОСИТЬ, С КАКОЙ СТОРОНЫ УГРОЖАЕТ  НАМ ТЕПЕРЬ ЭТА ОПАСНОСТЬ, НО ТУТ В СПИНУ
МНЕ  УДАРЯЕТ  ПЛОТНЫЙ ВОЗДУХ, В  УШАХ  СВИСТИТ, ШЕРСТЬ  НА ∙ЕКНЕ ПОДНИМАЕТСЯ
ДЫБОМ.
     яО ПРОСПЕКТУ  ПРОНОСИТСЯ СЛОВНО  МАЛЕНЬКИЙ УРАГАН. юН ГОРЯЧИЙ И ОТ НЕГО
ПАХНЕТ ЖЕЛЕЗОМ.
     -- ўТО ТАМ У ВАС ПРОИСХОДИТ? -- ВОПИТ ВАНДЕРХУЗЕ.
     -- ёКВОЗНЯК КАКОЙ-ТО... -- ОТЗЫВАЮСЬ Я СКВОЗЬ ЗУБЫ.
     эОВЫЙ  УДАР  ВЕТРА ЗАСТАВЛЯЕТ МЕНЯ ПРОБЕЖАТЬСЯ ВПЕРЕД ПОМИМО  ВОЛИ. ¤ТО
КАК-ТО УНИЗИТЕЛЬНО.
     -- рБАЛКИН! ∙ЕКН! --  ГРЕМИТ КОМОВ. -- ДЕРЖИТЕСЬ СЕРЕДИНЫ!  яОДАЛЬШЕ ОТ
СТЕН! ▀ ПРОДУВАЮ ПЛОЩАДЬ, У ВАС ВОЗМОЖНЫ ОБВАЛЫ...
     ∙ЕКНА СБИВАЕТ С НОГ И ЮЗОМ ВОЛОЧИТ ПО  МОСТОВОЙ В КОМПАНИИ  С  КАКОЙ-ТО
ЗАЗЕВАВШЕЙСЯ КРЫСОЙ.
     --  тСЕ? -- РАЗДРАЖЕННО СПРАШИВАЕТ ОН, КОГДА УРАГАН СТИХАЕТ. юН ДАЖЕ НЕ
ПЫТАЕТСЯ ПОДНЯТЬСЯ НА НОГИ.
     -- тСЕ, -- ГОВОРИТ КОМОВ. -- МОЖЕТЕ ПРОДОЛЖАТЬ ДВИЖЕНИЕ.
     -- юГРОМНОЕ ВАМ СПАСИБО,  -- ГОВОРИТ ∙ЕКН, ЯДОВИТЫЙ, КАК САМАЯ ЯДОВИТАЯ
ЗМЕЯ.
     т ЭФИРЕ КТО-ТО ХИХИКАЕТ, НЕ СДЕРЖАВШИСЬ. ъАЖЕТСЯ ВАНДЕРХУЗЕ.
     -- яРИНОШУ  СВОИ  ИЗВИНЕНИЯ,  --  ГОВОРИТ  КОМОВ.  --  МНЕ  НУЖНО  БЫЛО
РАЗОГНАТЬ ТУМАН.
     т ОТВЕТ ∙ЕКН ИЗРЫГАЕТ САМОЕ  ДЛИННОЕ  И ЗАМЫСЛОВАТОЕ ПРОКЛЯТИЕ НА ЯЗЫКЕ
ГОЛОВАНОВ,  ПОДНИМАЕТСЯ, БЕШЕНО ВСТРЯХИВАЕТСЯ, И  ВДРУГ ЗАМИРАЕТ В НЕУДОБНОЙ
ПОЗЕ.
     -- ыЕВ, -- ГОВОРИТ ОН. -- ОПАСНОСТИ БОЛЬШЕ НЕТ. ёОВСЕМ. ёДУЛО.
     -- ш НА ТОМ СПАСИБО, -- ГОВОРЮ Я.

        шЗ ОТЧЕТА ыЬВА рБАЛКИНА.

     шНФОРМАЦИЯ  ОТ  ¤СПАДЫ.  ўРЕЗВЫЧАЙНО  ЭМОЦИОНАЛЬНОЕ  ОПИСАНИЕ  ГЛАВНОГО
ГАТТАУХА.  ▀  ВИЖУ  ЕГО ПЕРЕД  СОБОЙ  КАК  ЖИВОГО  -- НЕВООБРАЗИМО  ГРЯЗНЫЙ,
ВОНЮЧИЙ, ПОКРЫТЫЙ ЛИШАЯМИ СТАРИКАШКА ЛЕТ ДВУХСОТ НА  ВИД, УТВЕРЖДАЕТ,  БУДТО
ЕМУ  ДВАДЦАТЬ  ОДИН   ГОД,  ВСЕ  ВРЕМЯ  ХРИПИТ,   КАШЛЯЕТ,  ОТХАРКИВАЕТСЯ  И
СМОРКАЕТСЯ,  НА КОЛЕНЯХ  ПОСТОЯННО ДЕРЖИТ  МАГАЗИННУЮ  ВИНТОВКУ И  ВРЕМЯ  ОТ
ВРЕМЕНИ ПАЛИТ  В БОЖИЙ  СВЕТ ПОВЕРХ  ГОЛОВЫ  ЭСПАДЫ, НА ВОПРОСЫ  ОТВЕЧАТЬ НЕ
ЖЕЛАЕТ,  А ВСЕ ВРЕМЯ НОРОВИТ ЗАДАВАТЬ ВОПРОСЫ САМ, ПРИЧЕМ ОТВЕТЫ ВЫСЛУШИВАЕТ
НАРОЧИТО НЕВНИМАТЕЛЬНО  И КАЖДЫЙ  ВТОРОЙ  ОТВЕТ  ВО  ВСЕУСЛЫШАНИЕ  ОБ·ЯВЛЯЕТ
ЛОЖЬЮ...
     яРОСПЕКТ  ВЛИВАЕТСЯ  В  ОЧЕРЕДНУЮ  ПЛОЩАДЬ. ёОБСТВЕННО, ЭТО  НЕ  СОВСЕМ
ПЛОЩАДЬ -- ПРОСТО СПРАВА РАСПОЛАГАЕТСЯ ПОЛУКРУГЛЫЙ СКВЕР, ЗА КОТОРЫМ ЖЕЛТЕЕТ
ДЛИННОЕ ЗДАНИЕ  С ВОГНУТЫМ  ФАСАДОМ, УСТАВЛЕННЫМ ФАЛЬШИВЫМИ КОЛОННАМИ. ЇАСАД
ЖЕЛТЫЙ,  И  КУСТЫ В СКВЕРЕ  КАКИЕТО ВЯЛО-ЖЕЛТЫЕ,  СЛОВНО  В  КАНУН  ОСЕНИ, И
ПОЭТОМУ Я НЕ СРАЗУ ЗАМЕЧАЮ ПОСЕРЕДИНЕ СКВЕРА ЕЩЕ ОДИН "СТАКАН".
     эА ЭТОТ РАЗ  ОН ЦЕЛЕХОНЕК И  БЛЕСТИТ  КАК НОВЕНЬКИЙ, БУДТО ЕГО  СЕГОДНЯ
УТРОМ УСТАНОВИЛИ ЗДЕСЬ, СРЕДИ ЖЕЛТЫХ КУСТОВ -- ЦИЛИНДР ВЫСОТОЙ МЕТРА В ДВА И
МЕТР В ДИАМЕТРЕ, ИЗ ПОЛУПРОЗРАЧНОГО,  ПОХОЖЕГО НА ЯНТАРЬ МАТЕРИАЛА. юН СТОИТ
СОВЕРШЕННО ВЕРТИКАЛЬНО И ОВАЛЬНАЯ ДВЕРЦА ЕГО ПЛОТНО ЗАКРЫТА.
     эА  БОРТУ   У  ВАНДЕРХУЗЕ  ВСПЫШКА  ЭНТУЗИАЗМА,  А   ∙ЕКН   ЛИШНИЙ  РАЗ
ДЕМОНСТРИРУЕТ СВОЕ БЕЗРАЗЛИЧИЕ И ДАЖЕ  ПРЕЗРЕНИЕ КО ВСЕМ ЭТИМ ПРЕДМЕТАМ, "НЕ
ИНТЕРЕСНЫМ  ЕГО НАРОДУ": ОН НЕМЕДЛЕННО  ПРИНИМАЕТСЯ ЧЕСАТЬСЯ, ПОВЕРНУВШИСЬ К
"СТАКАНУ" ЗАДОМ.
     ▀ ОБХОЖУ СТАКАН  КРУГОМ,  ПОТОМ  БЕРУСЬ ДВУМЯ  ПАЛЬЦАМИ  ЗА  ВЫСТУП  НА
ОВАЛЬНОЙ ДВЕРЦЕ И ЗАГЛЯДЫВАЮ ВНУТРЬ. юДНОГО ВЗГЛЯДА МНЕ ВПОЛНЕ ДОСТАТОЧНО --
ЗАПОЛНЯЯ  СВОИМИ  ЧУДОВИЩНЫМИ СУСТАВЧАТЫМИ  МОСЛАМИ  ВЕСЬ  ОБ·ЕМ  "СТАКАНА",
ВЫСТАВИВ ПЕРЕД СОБОЙ  ШИПАСТЫЕ ПОЛУМЕТРОВЫЕ КЛЕШНИ, ТУПО И МРАЧНО  ГЛЯНУЛ НА
МЕНЯ  ДВУМЯ РЯДАМИ МУТНО-ЗЕЛЕНЫХ БЕЛЬМ ГИГАНТСКИЙ РАКОПАУК С ПАНДОРЫ ВО ВСЕЙ
СВОЕЙ КРАСЕ.
     эЕ  СТРАХ   ВО  МНЕ  СРАБОТАЛ,  А  СПАСИТЕЛЬНЫЙ  РЕФЛЕКС  НА  АБСОЛЮТНО
НЕПРЕДВИДЕННОЕ. ▀ И АХНУТЬ НЕ УСПЕЛ,  КАК УЖЕ ИЗО ВСЕХ СИЛ УПИРАЛСЯ ПЛЕЧОМ В
ЗАХЛОПНУТУЮ ДВЕРЦУ, А НОГАМИ  -- В ЗЕМЛЮ, С ГОЛОВЫ ДО  НОГ МОКРЫЙ ОТ ПОТА, И
КАЖДАЯ ЖИЛКА У МЕНЯ ДРОЖИТ.
     р  ∙ЕКН  УЖЕ РЯДОМ,  ГОТОВЫЙ  К НЕМЕДЛЕННОЙ  И РЕШИТЕЛЬНОЙ  СХВАТКЕ, --
ПОКАЧИВАЕТСЯ  НА  ВЫТЯНУТЫХ  НАПРУЖИНЕННЫХ  НОГАХ,  ВЫЖИДАТЕЛЬНО  ПОВОДЯ  ИЗ
СТОРОНЫ В  СТОРОНУ  ЛОБАСТОЙ  ГОЛОВОЙ. юСЛЕПИТЕЛЬНО БЕЛЫЕ  ЗУБЫ  ЕГО  ВЛАЖНО
БЛЕСТЯТ  В УГОЛКАХ  ПАСТИ. ¤ТО ДЛИТСЯ  ВСЕГО НЕСКОЛЬКО СЕКУНД, ПОСЛЕ ЧЕГО ОН
СВАРЛИВО СПРАШИВАЕТ:
     -- т ЧЕМ ДЕЛО? ъТО ТЕБЯ ОБИДЕЛ?
     ▀  НАШАРИВАЮ  РУКОЯТЬ  СКОРЧЕРА, ЗАСТАВЛЯЮ СЕБЯ ОТОРВАТЬСЯ ОТ ПРОКЛЯТОЙ
ДВЕРЦЫ И  ПРИНИМАЮСЬ  ПЯТИТЬСЯ,  ДЕРЖА СКОРЧЕР  НАИЗГОТОВКУ. ∙ЕКН  ОТСТУПАЕТ
ВМЕСТЕ СО МНОЙ, ВСЕ БОЛЕЕ РАЗДРАЖАЯСЬ.
     -- ▀ ЗАДАЛ ТЕБЕ ВОПРОС! -- ЗАЯВЛЯЕТ ОН С НЕГОДОВАНИЕМ.
     -- ЄЫ ЧТО ЖЕ, -- ГОВОРЮ Я СКВОЗЬ ЗУБЫ, -- ДО СИХ ПОР НИЧЕГО НЕ ЧУЕШЬ?
     -- уДЕ? т ЭТОЙ БУДКЕ? ЄАМ НИЧЕГО НЕТ!
     тАНДЕРХУЗЕ С ЭКСПЕРТАМИ ВЗВОЛНОВАННО ГАЛДЯТ НАД УХОМ. ▀ ИХ НЕ СЛУШАЮ. ▀
И  БЕЗ НИХ ЗНАЮ,  ЧТО  МОЖНО, НАПРИМЕР,  ПОДПЕРЕТЬ  ДВЕРЦУ  БРЕВНОМ  -- ЕСЛИ
НАЙДЕТСЯ  -- ИЛИ СЖЕЧЬ  ЕЕ ЦЕЛИКОМ  ИЗ  СКОРЧЕРА. ▀ ПРОДОЛЖАЮ  ПЯТИТЬСЯ,  НЕ
СПУСКАЯ ГЛАЗ С ДВЕРЦЫ "СТАКАНА".
     -- т БУДКЕ НИЧЕГО НЕТ! -- НАСТОЙЧИВО ПОВТОРЯЕТ ∙ЕКН. -- И НИКОГО НЕТ. ш
МНОГО ЛЕТ НИКОГО НЕ БЫЛО. їОЧЕШЬ,  Я  ОТКРОЮ ДВЕРЦУ И ПОКАЖУ  ТЕБЕ,  ЧТО ТАМ
НИЧЕГО НЕТ?
     -- эЕТ, -- ГОВОРЮ Я,  КОЕ-КАК УПРАЛЯЯСЬ СО  СВОИМИ ГОЛОСОВЫМИ СВЯЗКАМИ.
-- УЙДЕМ ОТСЮДА.
     -- ▀ ТОЛЬКО ОТКРОЮ ДВЕРЦУ...
     -- ∙ЕКН, -- ГОВОРЮ Я. -- ТЫ ОШИБАЕШЬСЯ.
     -- ьЫ НИКОГДА НЕ ОШИБАЕМСЯ. ▀ ИДУ. ЄЫ УВИДИШЬ.
     -- ЄЫ ОШИБАЕШЬСЯ! -- РЯВКАЮ Я. -- ЕСЛИ ТЫ СЕЙЧАС ЖЕ НЕ ПОЙДЕШЬ ЗА МНОЙ,
ЗНАЧИТ, ТЫ МНЕ НЕ ДРУГ И ТЕБЕ НА МЕНЯ НАПЛЕВАТЬ!
     ▀   КРУТО  ПОВОРАЧИВАЮСЬ  НА   КАБЛУКАХ  (СКОРЧЕР  В   ОПУЩЕННОЙ  РУКЕ,
ПРЕДОХРАНИТЕЛЬ СНЯТ, РЕГУЛЯТОР НА НЕПРЕРЫВНЫЙ РАЗРЯД) И ШАГАЮ ПРОЧЬ. ёПИНА У
МЕНЯ ОГРОМНАЯ, ВО ВСЮ ШИРИНУ ПРОСПЕКТА, И СОВЕРШЕННО БЕЗЗАЩИТНАЯ.
     ∙ЕКН С  ЧРЕЗВЫЧАЙНО  НЕДОВОЛЬНЫМ  ВИДОМ ШЛЕПАЕТ ЛАПАМИ  СЛЕВА И ПОЗАДИ.
тОРЧИТ  И ЗАДИРАЕТСЯ.  р  КОГДА МЫ ОТХОДИМ  ШАГОВ НА ДВЕСТИ  И Я  СОВСЕМ УЖЕ
УСПОКАИВАЮСЬ  И  ПРИНИМАЮСЬ ИСКАТЬ ХОДЫ  К ПРИМИРЕНИЮ,  ∙ЕКН ВДРУГ ИСЧЕЗАЕТ.
ЄОЛЬКО КОГТИ ШАРАХНУЛИ ПО АСФАЛЬТУ. ш ВОТ  ОН УЖЕ ОКОЛО БУДКИ, И ПОЗДНО  УЖЕ
КИДАТЬСЯ  ЗА  НИМ, ХВАТАТЬ ЗА ЗАДНИЕ НОГИ, ВОЛОЧИТЬ  ДУРАКА ПРОЧЬ, И СКОРЧЕР
МОЙ  ТЕПЕРЬ  УЖЕ СОВЕРШЕННО  БЕСПОЛЕЗЕН, А  ПРОКЛЯТЫЙ  ГОЛОВАН  ПРИОТКРЫВАЕТ
ДВЕРЦУ И ДОЛГО, БЕСКОНЕЧНО ДОЛГО СМОТРИТ ВНУТРЬ "СТАКАНА"...
     яОТОМ, ТАК И НЕ ИЗДАВ НИ  ЕДИНОГО ЗВУКА,  ОН СНОВА ПРИКРЫВАЕТ ДВЕРЦУ  И
ВОЗВРАЩАЕТСЯ.  ∙ЕКН  УНИЖЕННЫЙ.  ∙ЕКН   УНИЧТОЖЕННЫЙ.  ∙ЕКН,   БЕЗОГОВОРОЧНО
ПРИЗНАЮЩИЙ  СВОЮ  ПОЛНУЮ  НЕПРИГОДНОСТЬ  И  ГОТОВЫЙ  ПОЭТОМУ   ПРЕТЕРПЕТЬ  В
ДАЛЬНЕЙШЕМ ЛЮБОЕ С НИМ ОБРАЩЕНИЕ. юН ВОЗВРАЩАЕТСЯ К МОИМ НОГАМ И УСАЖИВАЕТСЯ
БОКОМ, УНЫЛО ОПУСТИВ ГОЛОВУ.  ьЫ МОЛЧИМ. ▀ ИЗБЕГАЮ  ГЛЯДЕТЬ НА НЕГО. ▀ ГЛЯЖУ
НА "СТАКАН", ЧУВСТВУЯ, КАК СТРУЙКИ ПОТА НА ВИСКАХ ВЫСЫХАЮТ И СТЯГИВАЮТ КОЖУ,
КАК  УХОДИТ ИЗ  МЫШЦ МУЧИТЕЛЬНАЯ ДРОЖЬ,  СМЕНЯЯСЬ ТОСКЛИВОЙ ТЯГУЧЕЙ БОЛЬЮ, И
БОЛЬШЕ ВСЕГО  НА  СВЕТЕ МНЕ  ХОЧЕТСЯ СЕЙЧАС ПРОШИПЕТЬ: "С-С-СКОТИНА!.." ш СО
ВСЕГО РАЗМАХА, С РЫДАЮЩИМ ВЫДОХОМ ЗАЛЕПИТЬ ОПЛЕУХУ ПО ЭТОЙ УНЫЛОЙ, ДУРАЦКОЙ,
УПРЯМОЙ, БЕЗМОЗГЛОЙ ЛОБАСТОЙ БАШКЕ. эО Я ГОВОРЮ ТОЛЬКО:
     -- эАМ ПОВЕЗЛО. яОЧЕМУ-ТО ОНИ ЗДЕСЬ НЕ НАПАДАЮТ...
     ёООБЩЕНИЕ  ИЗ ШТАБА. яРЕДПОЛАГАЕТСЯ  ЧТО "ПРЯМОУГОЛЬНИК ШЕКНА" ЯВЛЯЕТСЯ
ВХОДОМ  В  МЕЖПРОСТРАНСТВЕННЫЙ  ТОННЕЛЬ,  ЧЕРЕЗ  КОТОРЫЙ  И  БЫЛО   ВЫВЕДЕНО
НАСЕЛЕНИЕ ПЛАНЕТЫ. яРЕДПОЛОЖИТЕЛЬНО, СТРАННИКАМИ...
     ьЫ  ИДЕМ  ПО НЕПРИВЫЧНО ПУСТОМУ РАЙОНУ.  эИКАКОЙ ЖИВНОСТИ, ДАЖЕ  КОМАРЫ
КУДА-ТО ИСЧЕЗЛИ. ьНЕ ЭТО СКОРЕЕ НЕ НРАВИТСЯ, НО ∙ЕКН НЕ ОБНАРУЖИВАЕТ НИКАКИХ
ПРИЗНАКОВ БЕСПОКОЙСТВА.
     -- эА ЭТОТ РАЗ ВЫ ОПОЗДАЛИ, -- ВОРЧИТ ОН.
     -- фА, ПОХОЖЕ НА ТО, -- ОТЗЫВАЮСЬ Я С ГОТОВНОСТЬЮ.
     яОСЛЕ  ИНЦИДЕНТА С РАКОПАУКОМ ∙ЕКН  ЗАГОВАРИВАЕТ  ВПЕРВЫЕ. ъАЖЕТСЯ,  ОН
СКЛОНЕН ПОГОВОРИТЬ О ПОСТОРОННЕМ. ёКЛОННОСТЬ ЭТА ПРОЯВЛЯЕТСЯ У НЕГО НЕЧАСТО.
     --  ёТРАННИКИ,  --  ВОРЧИТ  ОН.  --  Я  МНОГО  РАЗ  СЛЫШАЛ:  СТРАННИКИ,
СТРАННИКИ... тЫ СОВСЕМ НИЧЕГО О НИХ НЕ ЗНАЕТЕ?
     -- юЧЕНЬ МАЛО. чНАЕМ, ЧТО  ЭТО СВЕРХЦИВИЛИЗАЦИЯ, ЗНАЕМ, ЧТО ОНИ НАМНОГО
МОЩНЕЕ  НАС.  яРЕДПОЛАГАЕМ,  ЧТО ОНИ  НЕ  ГУМАНОИДЫ.  яРЕДПОЛАГАЕМ, ЧТО  ОНИ
ОСВОИЛИ ВСЮ НАШУ ГАЛАКТИКУ, ПРИЧЕМ ОЧЕНЬ  ДАВНО. хЩЕ МЫ ПРЕДПОЛАГАЕМ,  ЧТО У
НИХ НЕТ ДОМА --  В НАШЕМ ИЛИ В ВАШЕМ ПОНИМАНИИ ЭТОГО  СЛОВА.  яОЭТОМУ  МЫ  И
НАЗЫВАЕМ ИХ СТРАННИКАМИ...
     -- тЫ ХОТИТЕ С НИМИ ВСТРЕТИТЬСЯ?
     -- фА КАК  ТЕБЕ  СКАЗАТЬ... ъОМОВ ОТДАЛ БЫ ЗА ЭТО ПРАВУЮ  РУКУ. р Я БЫ,
НАПРИМЕР, ПРЕДПОЧЕЛ, ЧТОБЫ МЫ НЕ ВСТРЕТИЛИСЬ С НИМИ НИКОГДА...
     -- ЄЫ ИХ БОИШЬСЯ?
     ьНЕ НЕ ХОЧЕТСЯ ОБСУЖДАТЬ ЭТУ ПРОБЛЕМУ. юСОБЕННО СЕЙЧАС.
     -- тИДИШЬ  ЛИ,  ∙ЕКН,  -- ГОВОРЮ Я,  -- ЭТО  ДЛИННЫЙ  РАЗГОВОР.  ЄЫ  БЫ
ВСЕ-ТАКИ  ПОГЛЯДЫВАЛ  ПО  СТОРОНАМ,  А  ТО,  Я  СМОТРЮ,  ТЫ  СТАЛ   КАКОЙ-ТО
РАССЕЯННЫЙ.
     -- ▀ ПОГЛЯДЫВАЮ. тСЕ СПОКОЙНО.
     -- ЄЫ ЗАМЕТИЛ, ЧТО ЗДЕСЬ ВСЯ ЖИВНОСТЬ ИСЧЕЗЛА?
     -- ¤ТО ПОТОМУ, ЧТО ЗДЕСЬ ЧАСТО БЫВАЮТ ЛЮДИ, -- ГОВОРИТ ∙ЕКН.
     -- тОТ КАК? -- ГОВОРЮ Я. -- НУ, ТЫ МЕНЯ УСПОКОИЛ.
     -- ёЕЙЧАС ИХ НЕТ. яОЧТИ.
     ъОНЧАЕТСЯ  СОРОК  ВТОРОЙ  КВАРТАЛ,  МЫ  ПОДХОДИМ  К  ПЕРЕКРЕСТКУ.  ∙ЕКН
ОБ·ЯВЛЯЕТ ВДРУГ:
     -- чА УГЛОМ ЧЕЛОВЕК. юДИН.
     ¤ТО ДРЯХЛЫЙ  СТАРИК В ДЛИННОМ  ЧЕРНОМ ПАЛЬТО ДО ПЯТ,  В МЕХОВОЙ ШАПКЕ С
НАУШНИКАМИ,  ЗАВЯЗАННЫМИ  ПОД  ВЗЛОХМАЧЕННОЙ  ГРЯЗНОЙ  БОРОДОЙ, В  ПЕРЧАТКАХ
ВЕСЕЛОЙ ЯРКО-ЖЕЛТОЙ  РАСЦВЕТКИ,  В ОГРОМНЫХ БАШМАКАХ  С  МАТЕРЧАТЫМ  ВЕРХОМ.
фВИГАЕТСЯ ОН С  ОГРОМНЫМ ТРУДОМ,  ЕЛЕ НОГИ ВОЛОЧИТ. фО НЕГО МЕТРОВ ТРИДЦАТЬ,
НО И НА ЭТОМ РАССТОЯНИИ ОТЧЕТЛИВО СЛЫШНО, КАК ОН ТЯЖЕЛО, С ПРИСВИСТОМ ДЫШИТ,
А ИНОГДА ПОСТАНЫВАЕТ ОТ НАПРЯЖЕНИЯ.
     юН ГРУЗИТ  ТЕЛЕЖКУ  НА  ВЫСОКИХ ТОНКИХ КОЛЕСИКАХ,  ЧТО-ТО ВРОДЕ ДЕТСКОЙ
КОЛЯСКИ. єБРЕДАЕТ В РАЗБИТУЮ ВИТРИНУ, НАДОЛГО ИСЧЕЗАЕТ ТАМ И ТАК ЖЕ МЕДЛЕННО
ВЫБИРАЕТСЯ ОБРАТНО,  ОПИРАЯСЬ ОДНОЙ  РУКОЙ  О  СТЕНУ, А ДРУГОЙ,  СКРЮЧЕННОЙ,
ПРИЖИМАЕТ  К ГРУДИ ПО  ДВЕ, ПО ТРИ  БАНКИ С ЯРКИМИ  ЭТИКЕТКАМИ.  ъАЖДЫЙ РАЗ,
ПОДОБРАВШИСЬ  К  СВОЕЙ  КОЛЯСКЕ,  ОН  ОБЕССИЛЕННО  ОПУСКАЕТСЯ  НА  ТРЕХНОГИЙ
СКЛАДНОЙ  СТУЛЬЧИК,  НЕКОТОРОЕ  ВРЕМЯ  СИДИТ  НЕПОДВИЖНО,  ОТДЫХАЯ, А  ЗАТЕМ
ПРИНИМАЕТСЯ  ТАК  ЖЕ  МЕДЛИТЕЛЬНО  И  ОСТОРОЖНО ПЕРЕКЛАДЫВАТЬ  БАНКИ  ИЗ ПОД
СКРЮЧЕННОЙ РУКИ НА ТЕЛЕЖКУ. яОТОМ СНОВА ОТДЫХАЕТ, БУДТО  СПИТ  СИДЯ, И СНОВА
ПОДНИМАЕТСЯ НА ТРЯСУЩИХСЯ НОГАХ И НАПРАВЛЯЕТСЯ К ВИТРИНЕ -- ДЛИННЫЙ, ЧЕРНЫЙ,
СОГНУТЫЙ ПОЧТИ ПОПОЛАМ.
     ьЫ СТОИМ НА УГЛУ, ПОЧТИ НЕ  ПРЯЧАСЬ, ПОТОМУ ЧТО НАМ ЯСНО: СТАРИК НИЧЕГО
НЕ  ВИДИТ И НЕ СЛЫШИТ ВОКРУГ. яО СЛОВАМ ∙ЕКНА, ОН ЗДЕСЬ СОВСЕМ  ОДИН, ВОКРУГ
НИКОГО  БОЛЬШЕ НЕТ, РАЗВЕ ЧТО ОЧЕНЬ  ДАЛЕКО. є МЕНЯ НЕТ НИ МАЛЕЙШЕГО ЖЕЛАНИЯ
ВСТУПАТЬ С НИМ  В КОНТАКТ, НО, ПО-ВИДИМОМУ, ПРИДЕТСЯ ЭТО СДЕЛАТЬ  -- ХОТЯ БЫ
ДЛЯ ТОГО, ЧТОБЫ ПОМОЧЬ ЕМУ С ЭТИМИ БАНКАМИ. эО Я БОЮСЬ ЕГО ИСПУГАТЬ. ▀ ПРОШУ
ВАНДЕРХУЗЕ ПОКАЗАТЬ ЕГО ЭСПАДЕ,  ПУСТЬ ЭСПАДА ОПРЕДЕЛИТ,  КТО ЭТО  ТАКОЙ  --
"КОЛДУН", "СОЛДАТ" ИЛИ "ЧЕЛОВЕК".
     ёТАРИК В ДЕСЯТЫЙ РАЗ РАЗГРУЗИЛ СВОИ БАНКИ И ОПЯТЬ ОТДЫХАЕТ, СГОРБИВШИСЬ
НА ТРЕХНОГОМ СТУЛЬЧИКЕ.  уОЛОВА  ЕГО МЕЛКО ТРЯСЕТСЯ И  КЛОНИТСЯ ВСЕ НИЖЕ  НА
ГРУДЬ. тИДИМО, ОН ЗАСЫПАЕТ.
     --  ▀ НИЧЕГО ПОДОБНОГО НЕ  ВИДЕЛ,  -- ОБ·ЯВЛЯЕТ ЭСПАДА. -- ПОГОВОРИТЕ С
НИМ, ыЕВ...
     -- єЖ ОЧЕНЬ ОН СТАР, -- С СОМНЕНИЕМ ГОВОРИТ ВАНДЕРХУЗЕ.
     -- ёЕЙЧАС УМРЕТ, -- ВОРЧИТ ∙ЕКН.
     -- тОТ  ИМЕННО, -- ГОВОРЮ Я. -- ОСОБЕННО  ЕСЛИ Я  ПОЯВЛЮСЬ ПЕРЕД НИМ  В
ЭТОМ МОЕМ РАДУЖНОМ БАЛАХОНЕ...
     ▀ НЕ  УСПЕВАЮ  ДОГОВОРИТЬ. ёТАРИК  ВДРУГ РЕЗКО ПОДАЕТСЯ  ВПЕРЕД И МЯГКО
ВАЛИТСЯ БОКОМ НА МОСТОВУЮ.
     --  тСЕ,  -- ГОВОРИТ ∙ЕКН.  --  МОЖНО  ПОДОЙТИ  ПОСМОТРЕТЬ,  ЕСЛИ  ТЕБЕ
ИНТЕРЕСНО.
     ёТАРИК МЕРТВ, ОН НЕ  ДЫШИТ, И ПУЛЬС  НЕ ПРОЩУПЫВАЕТСЯ. ёУДЯ ПО ВСЕМУ, У
НЕГО ОБШИРНЫЙ ИНФАРКТ И ПОЛНОЕ ИСТОЩЕНИЕ ОРГАНИЗМА. эО НЕ ОТ  ГОЛОДА. яРОСТО
ОН  ОЧЕНЬ,  НЕВООБРАЗИМО  ДРЯХЛ.  ▀  СТОЮ   НА   КОЛЕНЯХ  И  СМОТРЮ   В  ЕГО
ЗЕЛЕНОВАТО-БЕЛОЕ КОСТИСТОЕ ЛИЦО. яЕРВЫЙ НОРМАЛЬНЫЙ ЧЕЛОВЕК В ЭТОМ ГОРОДЕ.  ш
МЕРТВЫЙ. ш  Я  НИЧЕГО НЕ  МОГУ СДЕЛАТЬ,  ПОТОМУ ЧТО  У  МЕНЯ С  СОБОЙ ТОЛЬКО
ПОЛЕВАЯ АППАРАТУРА.
     ▀ ВКЛАДЫВАЮ ЕМУ ДВЕ АМПУЛЫ  МИКРОФАГА И ГОВОРЮ  ВАНДЕРХУЗЕ, ЧТОБЫ  СЮДА
ПРИСЛАЛИ МЕДИКОВ. ▀ НЕ СОБИРАЮСЬ  ЗДЕСЬ  ЗАДЕРЖИВАТЬСЯ. ¤ТО БЕССМЫСЛЕННО. юН
НЕ ЗАГОВОРИТ. р ЕСЛИ И ЗАГОВОРИТ, ТО НЕ  СКОРО. яЕРЕД ТЕМ, КАК УЙТИ, Я ЕЩЕ С
МИНУТУ СТОЮ  НАД НИМ, СМОТРЮ НА КОЛЯСКУ, НАПОЛОВИНУ ЗАГРУЖЕННУЮ  КОНСЕРВНЫМИ
БАНКАМИ, НА ОПРОКИНУТЫЙ СТУЛЬЧИК И ДУМАЮ, ЧТО СТАРИК, НАВЕРНОЕ, ВСЮДУ ТАСКАЛ
ЗА СОБОЙ ЭТОТ СТУЛЬЧИК И ПОМИНУТНО ПРИСАЖИВАЛСЯ ОТДОХНУТЬ...
     юКОЛО ВОСЕМНАДЦАТИ ЧАСОВ НАЧИНАЕТ СМЕРКАТЬСЯ. яО МОИМ РАСЧЕТАМ ДО КОНЦА
МАРШРУТА ОСТАЕТСЯ ЕЩЕ ЧАСА ДВА ХОДУ, И Я ПРЕДЛАГАЮ ∙ЕКНУ ОТДОХНУТЬ И ПОЕСТЬ.
т ОТДЫХЕ  ∙ЕКН НЕ  НУЖДАЕТСЯ,  НО  КАК ВСЕГДА НЕ УПУСКАЕТ  СЛУЧАЯ ЛИШНИЙ РАЗ
ПЕРЕКУСИТЬ.
     ьЫ УСТРАИВАЕМСЯ НА КРАЮ ОБШИРНОГО ВЫСОХШЕГО ФОНТАНА ПОД СЕНЬЮ КАКОГО-ТО
МИФОЛОГИЧЕСКОГО   КАМЕННОГО   ЧУДОВИЩА    С   КРЫЛЬЯМИ,    И    Я   ВСКРЫВАЮ
ПРОДОВОЛЬСТВЕННЫЕ ПАКЕТЫ. тОКРУГ МУТНО СВЕТЛЕЮТ СТЕНЫ МЕРТВЫХ  ДОМОВ,  СТОИТ
МЕРТВАЯ ТИШИНА,  И  ПРИЯТНО  ДУМАТЬ, ЧТО НА  ДЕСЯТКАХ КИЛОМЕТРОВ ПРОЙДЕННОГО
МАРШРУТА УЖЕ НЕТ МЕРТВОЙ ПУСТОТЫ, А РАБОТАЮТ ЛЮДИ.
     тО ВРЕМЯ ЕДЫ  ∙ЕКН НИКОГДА НЕ РАЗГОВАРИВАЕТ, ОДНАКО, НАСЫТИВШИСЬ, ЛЮБИТ
ПОБОЛТАТЬ.
     --  ¤ТОТ СТАРИК, --  ПРОИЗНОСИТ  ОН,  ТЩАТЕЛЬНО  ВЫЛИЗЫВАЯ ЛАПУ, -- ЕГО
ДЕЙСТВИТЕЛЬНО ОЖИВИЛИ?
     -- фА.
     -- юН СНОВА ЖИВОЙ, ХОДИТ, ГОВОРИТ?
     -- тРЯД ЛИ ОН ГОВОРИТ И ТЕМ БОЛЕЕ ХОДИТ, НО ОН ЖИВОЙ.
     -- цАЛЬ, -- ВОРЧИТ ∙ЕКН.
     -- цАЛЬ?
     -- фА. цАЛЬ, ЧТО ОН НЕ ГОВОРИТ. шНТЕРЕСНО БЫЛО БЫ УЗНАТЬ, ЧТО "ТАМ"...
     -- уДЕ?
     -- ЄАМ, ГДЕ ОН БЫЛ, КОГДА СТАЛ МЕРТВЫМ.
     ▀ УСМЕХАЮСЬ.
     -- ЄЫ ДУМАЕШЬ, ТАМ ЧТО-НИБУДЬ ЕСТЬ?
     -- фОЛЖНО БЫТЬ. фОЛЖЕН ЖЕ Я КУДА-ТО ДЕВАТЬСЯ, КОГДА МЕНЯ НЕ СТАНЕТ.
     -- ъУДА ДЕВАЕТСЯ ЭЛЕКТРИЧЕСКИЙ ТОК, КОГДА ЕГО  ВЫКЛЮЧАЮТ? --  СПРАШИВАЮ
Я.
     --  ¤ТОГО  Я НИКОГДА  НЕ МОГ  ПОНЯТЬ,  --  ПРИЗНАЕТСЯ  ∙ЕКН.  -- НО  ТЫ
РАССУЖДАЕШЬ НЕТОЧНО. фА,  Я НЕ ЗНАЮ, КУДА ДЕВАЕТСЯ ЭЛЕКТРИЧЕСКИЙ  ТОК, КОГДА
ЕГО ВЫКЛЮЧАЮТ. эО Я ТАКЖЕ НЕ  ЗНАЮ, ОТКУДА ОН БЕРЕТСЯ, КОГДА ЕГО ВКЛЮЧАЮТ. р
ВОТ ОТКУДА ВЗЯЛСЯ Я -- ЭТО МНЕ ИЗВЕСТНО И ПОНЯТНО.
     -- ш ГДЕ ЖЕ ТЫ БЫЛ, КОГДА ТЕБЯ ЕЩЕ НЕ БЫЛО? -- КОВАРНО СПРАШИВАЮ Я.
     эО ДЛЯ ∙ЕКНА ЭТО НЕ ПРОБЛЕМА.
     -- ▀ БЫЛ В КРОВИ СВОИХ РОДИТЕЛЕЙ. р ДО ЭТОГО -- В КРОВИ РОДИТЕЛЕЙ СВОИХ
РОДИТЕЛЕЙ.
     -- чНАЧИТ, КОГДА ТЕБЯ НЕ БУДЕТ, ТЫ БУДЕШЬ В КРОВИ СВОИХ ДЕТЕЙ...
     -- р ЕСЛИ У МЕНЯ НЕ БУДЕТ ДЕТЕЙ?
     -- ЄОГДА ТЫ БУДЕШЬ В ЗЕМЛЕ, В ТРАВЕ, В ДЕРЕВЬЯХ...
     -- ¤ТО НЕ ТАК! т ТРАВЕ И ДЕРЕВЬЯХ БУДЕТ МОЕ ТЕЛО. р ВОТ ГДЕ БУДУ Я САМ?
     -- т КРОВИ ТВОИХ РОДИТЕЛЕЙ ТОЖЕ БЫЛ НЕ ТЫ САМ, А  ТВОЕ ТЕЛО. ЄЫ ВЕДЬ НЕ
ПОМНИШЬ, КАКОВО ТЕБЕ БЫЛО В КРОВИ ТВОИХ РОДИТЕЛЕЙ...
     -- ъАК ЭТО -- НЕ ПОМНЮ? -- УДИВЛЯЕТСЯ ∙ЕКН. -- ОЧЕНЬ МНОГОЕ ПОМНЮ!
     --  фА,  ДЕЙСТВИТЕЛЬНО...   --  БОРМОЧУ  Я,  СРАЖЕННЫЙ.  --  У  ВАС  ЖЕ
ГЕНЕТИЧЕСКАЯ ПАМЯТЬ...
     -- эАЗЫВАТЬ ЭТО МОЖНО КАК УГОДНО, -- ВОРЧИТ ∙ЕКН. -- НО Я ДЕЙСТВИТЕЛЬНО
НЕ ПОНИМАЮ, КУДА Я ДЕНУСЬ, ЕСЛИ СЕЙЧАС УМРУ. тЕДЬ У МЕНЯ НЕТ ДЕТЕЙ...
     ▀ ПРИНИМАЮ РЕШЕНИЕ ПРЕКРАТИТЬ ЭТОТ СПОР.  ьНЕ ЯСНО: Я НИКОГДА НЕ  СУМЕЮ
ДОКАЗАТЬ   ∙ЕКНУ,   ЧТО   "ТАМ"  НИЧЕГО  НЕТ.  яОЭТОМУ  Я  МОЛЧА  СВОРАЧИВАЮ
ПРОДОВОЛЬСТВЕННЫЙ  ПАКЕТ,  УКЛАДЫВАЮ  ЕГО  В  ЗАПЛЕЧНЫЙ  МЕШОК  И УСАЖИВАЮСЬ
ПОУДОБНЕЕ, ВЫТЯНУВ НОГИ.
     ∙ЕКН ТЩАТЕЛЬНО ВЫЛИЗАЛ ВТОРУЮ ЛАПУ, ПРИВЕЛ  В ИДЕАЛЬНЫЙ ПОРЯДОК ШЕРСТКУ
НА ЩЕКАХ И СНОВА ЗАВОДИТ РАЗГОВОР.
     -- ЄЫ МЕНЯ УДИВЛЯЕШЬ, ыЕВ, -- ОБ·ЯВЛЯЕТ ОН. -- И ВСЕ ВЫ МЕНЯ УДИВЛЯЕТЕ.
эЕУЖЕЛИ ВАМ ЗДЕСЬ НЕ НАДОЕЛО? чАЧЕМ РАБОТАТЬ БЕЗ ВСЯКОГО СМЫСЛА?
     -- яОЧЕМУ  ЖЕ -- БЕЗ СМЫСЛА? ЄЫ ЖЕ ВИДИШЬ,  СКОЛЬКО  МЫ УЗНАЛИ ВСЕГО ЗА
ОДИН ДЕНЬ.
     -- тОТ Я И СПРАШИВАЮ: ЗАЧЕМ ВАМ УЗНАВАТЬ  ТО, ЧТО НЕ ИМЕЕТ СМЫСЛА?  ўТО
ВЫ БУДЕТЕ С ЭТИМ ДЕЛАТЬ? тЫ ВСЕ УЗНАЕТЕ И УЗНАЕТЕ И НИЧЕГО НЕ ДЕЛАЕТЕ С ТЕМ,
ЧТО УЗНАЕТЕ.
     -- эУ, НАПРИМЕР ? -- СПРАШИВАЮ Я.
     ∙ЕКН -- ВЕЛИКИЙ  СПОРЩИК.  юН ТОЛЬКО ЧТО  ОДЕРЖАЛ  ОДНУ ПОБЕДУ И ТЕПЕРЬ
ЯВНО РВЕТСЯ ОДЕРЖАТЬ ВТОРУЮ.
     --  эАПРИМЕР,  ЯМА  БЕЗ  ДНА,  КОТОРУЮ  Я НАШЕЛ.  ъОМУ  И  ЗАЧЕМ  МОЖЕТ
ПОНАДОБИТЬСЯ ЯМА БЕЗ ДНА?
     -- ¤ТО НЕ СОВСЕМ ЯМА, -- ГОВОРЮ Я. -- ЭТО СКОРЕЕ ДВЕРЬ В ДРУГОЙ МИР
     -- тЫ МОЖЕТЕ ПРОЙТИ В ЭТУ ДВЕРЬ? -- ОСВЕДОМЛЯЕТСЯ ∙ЕКН.
     -- эЕТ, -- ПРИЗНАЮСЬ Я. -- НЕ МОЖЕМ.
     -- чАЧЕМ ЖЕ ВАМ ДВЕРЬ, В КОТОРУЮ ВЫ ВСЕ РАВНО НЕ МОЖЕТЕ ПРОЙТИ?
     -- ёЕГОДНЯ НЕ МОЖЕМ, А ЗАВТРА СМОЖЕМ.
     -- чАВТРА?
     -- т ШИРОКОМ СМЫСЛЕ. яОСЛЕЗАВТРА. ўЕРЕЗ ГОД...
     -- фРУГОЙ МИР, ДРУГОЙ МИР... -- ВОРЧИТ ∙ЕКН. -- РАЗВЕ ВАМ ТЕСНО В ЭТОМ?
     -- ъАК ТЕБЕ СКАЗАТЬ... ЄЕСНО ДОЛЖНО БЫТЬ НАШЕМУ ВООБРАЖЕНИЮ.
     --  хЩЕ БЫ! --  ЯДОВИТО ПРОИЗНОСИТ ШЕКН. --  ВЕДЬ  СТОИТ  ВАМ ПОПАСТЬ В
ДРУГОЙ МИР, КАК  ВЫ СЕЙЧАС ЖЕ НАЧИНАЕТЕ ПЕРЕДЕЛЫВАТЬ ЕГО  НА  ПОДОБИЕ ВАШЕГО
СОБСТВЕННОГО. ш,  КОНЕЧНО ЖЕ, ВАШЕМУ ВООБРАЖЕНИЮ СНОВА СТАНОВИТСЯ  ТЕСНО,  И
ТОГДА ВЫ ИЩЕТЕ ЕЩЕ КАКОЙНИБУДЬ МИР И ОПЯТЬ ПРИНИМАЕТЕСЬ ПЕРЕДЕЛЫВАТЬ ЕГО.
     юН ВДРУГ РЕЗКО  ОБРЫВАЕТ  СВОЮ ФИЛИППИКУ, И В ТО ЖЕ МГНОВЕНИЕ  Я ОЩУЩАЮ
ПРИСУТСТВИЕ  ПОСТОРОННЕГО. чДЕСЬ.  ЁЯДОМ. т ДВУХ  ШАГАХ. тОЗЛЕ ПОСТАМЕНТА  С
МИФОЛОГИЧЕСКИМ ЧУДИЩЕМ.
     ¤ТО СОВЕРШЕННО  НОРМАЛЬНЫЙ АБОРИГЕН --  СУДЯ  ПО  ВСЕМУ,  ИЗ  КАТЕГОРИИ
"ЧЕЛОВЕКОВ"  -- КРЕПКИЙ  СТАТНЫЙ МУЖЧИНА В БРЕЗЕНТОВЫХ  ШТАНАХ И БРЕЗЕНТОВОЙ
КУРТКЕ НА ГОЛОЕ  ТЕЛО, С МАГАЗИННОЙ ВИНТОВКОЙ, ВИСЯЩЕЙ НА  РЕМНЕ ЧЕРЕЗ  ШЕЮ.
ъОПНА НЕЧЕСАНЫХ ВОЛОС  СПАДАЕТ ЕМУ НА ГЛАЗА, А ЩЕКИ И  ПОДБОРОДОК ВЫСКОБЛЕНЫ
ДО ГЛАДКОСТИ. юН  СТОИТ У ПОСТАМЕНТА СОВЕРШЕННО НЕПОДВИЖНО,  И ТОЛЬКО  ГЛАЗА
ЕГО НЕТОРОПЛИВО  ПЕРЕМЕЩАЮТСЯ С МЕНЯ НА ∙ЕКНА И ОБРАТНО.  ёУДЯ  ПО ВСЕМУ,  В
ТЕМНОТЕ ОН ВИДИТ НЕ ХУЖЕ НАС. ьНЕ НЕПОНЯТНО, КАК ОН УХИТРИЛСЯ ТАК БЕСШУМНО И
НЕЗАМЕТНО ПОДОБРАТЬСЯ К НАМ.
     ▀ ОСТОРОЖНО ЗАВОЖУ РУКУ ЗА СПИНУ И ВКЛЮЧАЮ ЛИНГАН ТРАНСЛЯТОРА.
     -- яОДХОДИ И САДИСЬ, МЫ ДРУЗЬЯ, -- ОДНИМИ ГУБАМИ ГОВОРЮ Я.
     шЗ  ЛИНГАНА  С ПОЛУСЕКУНДНЫМ ЗАМЕДЛЕНИЕМ НЕСУТСЯ ГОРТАННЫЕ, НЕ ЛИШЕННЫЕ
ПРИЯТНОСТИ ЗВУКИ.
     эЕЗНАКОМЕЦ ВЗДРАГИВАЕТ И ОТСТУПАЕТ НА ШАГ.
     -- эЕ БОЙСЯ, -- ГОВОРЮ Я. --  КАК ТЕБЯ ЗОВУТ? ьЕНЯ ЗОВУТ ыЕВ, ЕГО ЗОВУТ
∙ЕКН. ьЫ НЕ ВРАГИ. ьЫ ХОТИМ С ТОБОЙ ПОГОВОРИТЬ.
     эЕТ, НИЧЕГО НЕ ПОЛУЧАЕТСЯ. эЕЗНАКОМЕЦ ОТСТУПАЕТ ЕЩЕ НА ШАГ И НАПОЛОВИНУ
УКРЫВАЕТСЯ ЗА ПОСТАМЕНТОМ. ыИЦО  ЕГО ПО-ПРЕЖНЕМУ НИЧЕГО  НЕ ВЫРАЖАЕТ,  И  НЕ
ЯСНО ДАЖЕ, ПОНИМАЕТ ЛИ ОН, ЧТО ЕМУ ГОВОРЯТ.
     -- є НАС ВКУСНАЯ  ЕДА,  --  НЕ  СДАЮСЬ Я. -- МОЖЕТ БЫТЬ, ТЫ ГОЛОДЕН ИЛИ
ХОЧЕШЬ ПИТЬ? ёАДИСЬ С НАМИ, И Я С УДОВОЛЬСТВИЕМ ТЕБЯ УГОЩУ...
     ьНЕ ВДРУГ ПРИХОДИТ В ГОЛОВУ, ЧТО АБОРИГЕНУ ДОЛЖНО БЫТЬ ДОВОЛЬНО СТРАШНО
СЛЫШАТЬ ЭТО "МЫ" И "С НАМИ", И Я ТОРОПЛИВО ПЕРЕХОЖУ  НА  ЕДИНСТВЕННОЕ ЧИСЛО.
эО ЭТО НЕ ПОМОГАЕТ. рБОРИГЕН  СОВСЕМ СКРЫВАЕТСЯ ЗА ПОСТАМЕНТОМ, И ТЕПЕРЬ ЕГО
НЕ ВИДНО И НЕ СЛЫШНО.
     -- єХОДИТ, -- ВОРЧИТ ∙ЕКН.
     ш Я ТУТ ЖЕ СНОВА ВИЖУ АБОРИГЕНА --  ОН  ДЛИННЫМ, СКОЛЬЗЯЩИМ, СОВЕРШЕННО
БЕСШУМНЫМ ШАГОМ ПЕРЕСЕКАЕТ УЛИЦУ,  СТУПАЕТ НА ПРОТИВОПОЛОЖНЫЙ ТРОТУАР И, ТАК
НИ РАЗУ И НЕ ОГЛЯНУВШИСЬ, СКРЫВАЕТСЯ В ПОДВОРОТНЕ.


        2 ИЮНЯ 78 ГОДА.<br> ыЕВ рБАЛКИН ВООЧИЮ.

     юКОЛО 18.00 ъО  МНЕ ВВАЛИЛИСЬ (БЕЗ ПРЕДУПРЕЖДЕНИЯ)  АНДРЕЙ  И САНДРО. ▀
СПРЯТАЛ ПАПКУ В СТОЛ  И СРАЗУ ЖЕ СТРОГО СКАЗАЛ  ИМ,  ЧТО НЕ ПОТЕРПЛЮ НИКАКИХ
ДЕЛОВЫХ РАЗГОВОРОВ, ПОСКОЛЬКУ ТЕПЕРЬ ОНИ ПОДЧИНЕНЫ НЕ МНЕ,  А КЛАВДИЮ. ъРОМЕ
ТОГО Я ЗАНЯТ.
     юНИ  ПРИНЯЛИСЬ  ЖАЛОБНО  НЫТЬ,  ЧТО  ПРИШЛИ  ВОВСЕ  НЕ  ПО  ДЕЛАМ,  ЧТО
СОСКУЧИЛИСЬ И ЧТО НЕЛЬЗЯ ЖЕ ТАК. ўТО-ЧТО, А НЫТЬ ОНИ УМЕЮТ. ▀ СМЯГЧИЛСЯ. сЫЛ
ОТКРЫТ БАР,  И НЕКОТОРОЕ ВРЕМЯ МЫ С УДОВОЛЬСТВИЕМ ГОВОРИЛИ  О МОИХ КАКТУСАХ.
яОТОМ Я ВДРУГ СОВЕРШЕННО СЛУЧАЙНО ОБНАРУЖИЛ, ЧТО ГОВОРИМ МЫ УЖЕ НЕ СТОЛЬКО О
КАКТУСАХ,  СКОЛЬКО О  КЛАВДИИ,  И ЭТО ЕЩЕ  БЫЛО КАК-ТО ОПРАВДАНО,  ПОСКОЛЬКУ
КЛАВДИЙ СВОЕЙ ШИШКОВАТОСТЬЮ И КОЛЮЧЕСТЬЮ МНЕ САМОМУ НАПОМИНАЛ КАКТУС, НО Я И
АХНУТЬ НЕ УСПЕЛ, КАК ЭТИ ЮНЫЕ  ПРОВОКАТОРЫ  ЧРЕЗВЫЧАЙНО ЛОВКО  И ЕСТЕСТВЕННО
С·ЕХАЛИ НА ДЕЛО О БИОРЕАКТОРАХ И О КАПИТАНЕ НЕМО.
     эЕ ПОДАВАЯ ВИДУ, Я ДАЛ ИМ ВОЙТИ В РАЖ, А ЗАТЕМ, В САМЫЙ КУЛЬМИНАЦИОННЫЙ
МОМЕНТ, КОГДА ОНИ УЖЕ  РЕШИЛИ, ЧТО ИХ  НАЧАЛЬНИК ВПОЛНЕ  ГОТОВ, ПРЕДЛОЖИЛ ИМ
УБИРАТЬСЯ ВОН. ш  Я  БЫ ИХ ВЫГНАЛ, ПОТОМУ ЧТО ЗДОРОВО РАЗОЗЛИЛСЯ И НА НИХ, И
НА СЕБЯ, НО  ТУТ (ОПЯТЬ ЖЕ БЕЗ ПРЕДУПРЕЖДЕНИЯ) ЗАЯВИЛАСЬ  АЛЕНА. ¤ТО СУДЬБА,
ПОДУМАЛ Я И ОТПРАВИЛСЯ НА КУХНЮ.  тСЕ РАВНО БЫЛО УЖЕ  ВРЕМЯ УЖИНАТЬ,  А ДАЖЕ
ЮНЫМ ПРОВОКАТОРАМ ИЗВЕСТНО, ЧТО ПРИ  ПОСТОРОННИХ О НАШИХ ДЕЛАХ РАЗГОВАРИВАТЬ
НЕ ПОЛАГАЕТСЯ.
     яОЛУЧИЛСЯ  ОЧЕНЬ  МИЛЫЙ УЖИН.  яРОВОКАТОРЫ,  ЗАБЫВ  ОБО ВСЕМ  НА СВЕТЕ,
РАСПУСКАЛИ ХВОСТЫ ПЕРЕД  АЛЕНОЙ.КОГДА юНА ИХ СРЕЗАЛА,  РАСПУСКАЛ ХВОСТ  Я --
ПРОСТО ДЛЯ ТОГО, ЧТОБЫ НЕ ДАВАТЬ СУПУ ОСТЫТЬ  В ГОРШКЕ. ъОНЧИЛСЯ  ЭТОТ ПАРАД
ПЕТУХОВ  ВЕЛИКИМ  СПОРОМ:  КУДА  ТЕПЕРЬ  ПОЙТИ.  ёАНДРО   ТРЕБОВАЛ  ИДТИ  НА
"ОКТОПУСОВ"  И  ПРИТОМ НЕМЕДЛЕННО, ПОТОМУ ЧТО  ЛУЧШИЕ  ВЕЩИ У  НИХ  БЫВАЮТ В
НАЧАЛЕ. рНДРЕЙ ГОРЯЧИЛСЯ, КАК САМЫЙ НАСТОЯЩИЙ МУЗЫКАЛЬНЫЙ КРИТИК, ЕГО ВЫПАДЫ
ПРОТИВ "ОКТОПУСОВ" БЫЛИ СТРАСТНЫ И ПОРАЗИТЕЛЬНО БЕССОДЕРЖАТЕЛЬНЫ, ЕГО ТЕОРИЯ
СОВРЕМЕННОЙ МУЗЫКИ ПОРАЖАЛА СВОЕЙ СВЕЖЕСТЬЮ  И СВОДИЛАСЬ К  ТОМУ, ЧТО  НЫНЧЕ
НОЧЬЮ САМОЕ ВРЕМЯ ОПРОБОВАТЬ ПОД ПАРУСОМ ЕГО НОВУЮ ЯХТУ "ЛЮБОМУДР". ▀  СТОЯЛ
ЗА ШАРАДЫ, ИЛИ, В КРАЙНЕМ СЛУЧАЕ, ФАКТЫ. рЛЕНА ЖЕ, СМЕКНУВШАЯ, ЧТО Я СЕГОДНЯ
НИКУДА  НЕ  ПОЙДУ  И  ВООБЩЕ ЗАНЯТ,  РАССТРОИЛАСЬ  И  ПРИНЯЛАСЬ  ХУЛИГАНИТЬ.
"ОКТОПУСОВ" --  В РЕКУ! -- ТРЕБОВАЛА ОНА. --  ПО БИМ-БОМ-БРАМСЕЛЯМ!  фАВАЙТЕ
ШУМЕТЬ!" ш ТАК ДАЛЕЕ.
     т  САМЫЙ  РАЗГАР ЭТОЙ  ДИСКУСИИ, В 19.33, чАКУРЛЫКАЛ  ВИДЕОФОН. рНДРЕЙ,
СИДЕВШИЙ БЛИЖЕ ВСЕХ К АППАРАТУ, ТКНУЛ ПАЛЬЦЕМ В КЛАВИШУ. ¤КРАН ОСВЕТИЛСЯ, НО
ИЗОБРАЖЕНИЯ НА НЕМ НЕ БЫЛО. ш СЛЫШНО НЕ БЫЛО НИЧЕГО, ПОТОМУ ЧТО САНДРО ВОПИЛ
ВО ВСЮ МОЧЬ: "ОСТРОВА, ОСТРОВА, ОСТРОВА!..", ёОВЕРШАЯ НЕЛЕПЫЕ ТЕЛОДВИЖЕНИЯ В
ПОПЫТКАХ  ПОДРАЖАТЬ НЕПОДРАЖАЕМОМУ  Б.ТУАРЕГУ, ьЕЖДУ ТЕМ КАК АЛЕНА,  ЗАКУСИВ
УДИЛА,  ПРОТИВОСТОЯЛА ЕМУ  "ПЕСНЕЙ БЕЗ СЛОВ"  ГЛИЭРА  (А  МОЖЕТ  БЫТЬ,  И НЕ
ГЛИЭРА).
     -- °А! -- ГАРКНУЛ Я, ПРОБИРАЯСЬ К ВИДЕОФОНУ.
     ёТАЛО НЕСКОЛЬКО  ТИШЕ, НО  АППАРАТ  ПО-ПРЕЖНЕМУ  МОЛЧАЛ, МЕРЦАЯ  ПУСТЫМ
ЭКРАНОМ. тРЯД ЛИ ЭТО БЫЛ ¤КСЕЛЕНЦ, И Я УСПОКОИЛСЯ.
     -- яОДОЖДИТЕ, Я ПЕРЕТАЩУ АППАРАТ, -- СКАЗАЛ Я В ГОЛУБОВАТОЕ МЕРЦАНИЕ.
     т КАБИНЕТЕ Я ПОСТАВИЛ ВИДЕОФОН НА СТОЛ, ПОВАЛИЛСЯ В КРЕСЛО И СКАЗАЛ:
     -- эУ ВОТ, ЗДЕСЬ ПОТИШЕ... ЄОЛЬКО ИМЕЙТЕ В ВИДУ, Я ВАС НЕ ВИЖУ.
     --  яРОСТИТЕ, Я ЗАБЫЛ... -- ПРОИЗНЕС  НИЗКИЙ МУЖСКОЙ ГОЛОС, И НА ЭКРАНЕ
ПОЯВИЛОСЬ  ЛИЦО -- УЗКОЕ, ИССИНЯ-БЛЕДНОЕ,  С ГЛУБОКИМИ  СКЛАДКАМИ ОТ КРЫЛЬЕВ
НОСА К  ПОДБОРОДКУ. эИЗКИЙ  ШИРОКИЙ  ЛОБ,  ГЛУБОКО  ЗАПАВШИЕ  БОЛЬШИЕ ГЛАЗА,
ЧЕРНЫЕ ПРЯМЫЕ ВОЛОСЫ ДО ПЛЕЧ.
     ыЮБОПЫТНО, ЧТО Я СРАЗУ УЗНАЛ ЕГО, НО НЕ СРАЗУ ПОНЯЛ, ЧТО ЭТО ОН.
     -- чДРАВСТВУЙТЕ, МАК, -- СКАЗАЛ ОН. -- ВЫ МЕНЯ УЗНАЕТЕ?
     ьНЕ НУЖНО  БЫЛО НЕСКОЛЬКО СЕКУНД, ЧТОБЫ ПРИВЕСТИ СЕБЯ В ПОРЯДОК.  ▀ БЫЛ
СОВЕРШЕННО НЕ ГОТОВ.
     -- яОЗВОЛЬТЕ, ПОЗВОЛЬТЕ... -- ЗАТЯНУЛ Я, ЛИХОРАДОЧНО СООБРАЖАЯ, КАК МНЕ
СЛЕДУЕТ СЕБЯ ВЕСТИ.
     -- ыЕВ рБАЛКИН, -- НАПОМНИЛ ОН. -- ПОМНИТЕ? ёАРАКШ, ГОЛУБАЯ ЗМЕЯ...
     -- уОСПОДИ! -- ВСКРИЧАЛ ЖУРНАЛИСТ ъАММЕРЕР, В ПРОШЛОМ МАК СИМ, РЕЗИДЕНТ
ЗЕМЛИ НА  ПЛАНЕТЕ  ёАРАКШ.  -- ыЕВА! р  МНЕ СКАЗАЛИ, ЧТО ВАС НА  ЗЕМЛЕ НЕТ И
НЕИЗВЕСТНО, КОГДА БУДЕТЕ... шЛИ ВЫ ЕЩЕ ТАМ?
     юН УЛЫБАЛСЯ.
     -- эЕТ, Я УЖЕ ЗДЕСЬ... эО Я ВАМ ПОМЕШАЛ, КАЖЕТСЯ?
     --  тЫ МНЕ НИКАК  НЕ МОЖЕТЕ ПОМЕШАТЬ! -- ПРОНИКНОВЕННО СКАЗАЛ ЖУРНАЛИСТ
ъАММЕРЕР. эЕ ТОТ ЖУРНАЛИСТ ъАММЕРЕР, КОТОРЫЙ НАВЕЩАЛ  МАЙЮ ГЛУМОВУ, А СКОРЕЕ
ТОТ,  КОТОРЫЙ НАВЕЩАЛ  УЧИТЕЛЯ.  --  ВЫ  МНЕ  НУЖНЫ! тЕДЬ  Я  ПИШУ  КНИГУ  О
ГОЛОВАНАХ!..
     -- фА, Я ЗНАЮ, -- ПЕРЕБИЛ ОН. -- ПОЭТОМУ Я ВАМ И ЗВОНЮ. эО, МАК, Я ВЕДЬ
УЖЕ ДАВНО НЕ ИМЕЮ ДЕЛА С ГОЛОВАНАМИ.
     -- ¤ТО КАК  РАЗ  НЕВАЖНО, -- ВОЗРАЗИЛ ЖУРНАЛИСТ ъАММЕРЕР. -- ВАЖНО, ЧТО
ВЫ БЫЛИ ПЕРВЫМ, КТО ИМЕЛ С НИМИ ДЕЛО.
     -- яОЛОЖИМ, ПЕРВЫМ БЫЛИ ВЫ.
     --  эЕТ. ▀ ИХ ПРОСТО  ОБНАРУЖИЛ, ВОТ  И  ВСЕ.  ш  ВООБЩЕ, О СЕБЕ Я  УЖЕ
НАПИСАЛ. ш  О САМЫХ ПОСЛЕДНИХ  РАБОТАХ КОМОВА МАТЕРИАЛ У МЕНЯ  ПОДОБРАН. ъАК
ВИДИТЕ, ПРОЛОГ И ЭПИЛОГ ЕСТЬ, НЕ ХВАТАЕТ ПУСТЯЧКА -- ОСНОВНОГО СОДЕРЖАНИЯ...
яОСЛУШАЙТЕ, ыЕВА, НАМ НАДО ОБЯЗАТЕЛЬНО ВСТРЕТИТЬСЯ. тЫ НАДОЛГО НА ЗЕМЛЮ?
     --  эЕ ОЧЕНЬ,  --  СКАЗАЛ ОН.  -- НО ВСТРЕТИМСЯ МЫ ОБЯЗАТЕЛЬНО. яРАВДА,
СЕГОДНЯ Я НЕ ХОТЕЛ БЫ...
     -- яОЛОЖИМ, СЕГОДНЯ И МНЕ БЫЛО БЫ НЕ СОВСЕМ УДОБНО, -- БЫСТРО ПОДХВАТИЛ
ЖУРНАЛИСТ ъАММЕРЕР. -- А ВОТ КАК НАСЧЕТ ЗАВТРАШНЕГО ДНЯ?
     ъАКОЕ-ТО ВРЕМЯ  ОН  МОЛЧА ВСМАТРИВАЛСЯ  В МЕНЯ. ▀  ВДРУГ СООБРАЗИЛ, ЧТО
НИКАК НЕ  МОГУ ОПРЕДЕЛИТЬ ЦВЕТ ЕГО  ГЛАЗ -- УЖ ОЧЕНЬ ГЛУБОКО ОНИ  СИДЕЛИ ПОД
НАВИСШИМИ БРОВЯМИ.
     -- яОРАЗИТЕЛЬНО, -- ПРОГОВОРИЛ ОН. -- ВЫ СОВСЕМ НЕ ИЗМЕНИЛИСЬ. р Я?
     -- ўЕСТНО? -- СПРОСИЛ ЖУРНАЛИСТ ъАММЕРЕР, ЧТОБЫ ЧТО-НИБУДЬ СКАЗАТЬ.
     ыЕВ рБАЛКИН СНОВА УЛЫБНУЛСЯ.
     -- фА,  -- СКАЗАЛ  ОН.  -- ДВАДЦАТЬ ЛЕТ  ПРОШЛО. ш,  ВЫ ЗНАЕТЕ, МАК,  Я
ВСПОМИНАЮ О ТЕХ ВРЕМЕНАХ КАК О САМЫХ СЧАСТЛИВЫХ. тСЕ БЫЛО ВПЕРЕДИ,  ВСЕ  ЕЩЕ
ТОЛЬКО НАЧИНАЛОСЬ... ш,  ВЫ ЗНАЕТЕ, Я  ВОТ СЕЙЧАС ВСПОМИНАЮ  ЭТИ  ВРЕМЕНА  И
ДУМАЮ:  ДО  ЧЕГО  ЖЕ  МНЕ  ЧЕРТОВСКИ  ПОВЕЗЛО,   ЧТО  НАЧИНАЛ   Я  С  ТАКИМИ
РУКОВОДИТЕЛЯМИ, КАК КОМОВ И КАК ВЫ, МАК...
     -- эУ-НУ, ыЕВ, НЕ ПРЕУВЕЛИЧИВАЙТЕ, -- СКАЗАЛ ЖУРНАЛИСТ ъАММЕРЕР. -- ПРИ
ЧЕМ ЗДЕСЬ Я?
     -- ЄО ЕСТЬ КАК ЭТО -- ПРИ ЧЕМ ЗДЕСЬ ВЫ? ъОМОВ РУКОВОДИЛ, РАУЛИНГСОН И Я
БЫЛИ НА ПОДХВАТЕ, А ВЕДЬ ВСЮ КООРДИНАЦИЮ ОСУЩЕСТВЛЯЛИ ВЫ!
     цУРНАЛИСТ  ъАММЕРЕР ВЫТАРАЩИЛ  ГЛАЗА. ▀  -- ТОЖЕ, НО  Я ВДОБАВОК ЕЩЕ  И
НАСТОРОЖИЛСЯ.
     -- эУ, ыЕВ, -- СКАЗАЛ ЖУРНАЛИСТ ъАММЕРЕР, -- ВЫ, БРАТ, ПО МОЛОДОСТИ ЛЕТ
НИ ЧЕРТА, ВИДНО, НЕ  ПОНЯЛИ  В ТОГДАШНЕЙ  СУБОРДИНАЦИИ.  хДИНСТВЕННО,  ЧТО Я
ТОГДА   ДЛЯ   ВАС   ДЕЛАЛ,  ЭТО  ОБЕСПЕЧИВАЛ   БЕЗОПАСНОСТЬ,   ТРАНСПОРТ   И
ПРОДОВОЛЬСТВИЕ... фА И ТО...
     -- ш ПОСТАВЛЯЛИ ИДЕИ! -- ВСТАВИЛ ыЕВ рБАЛКИН.
     -- ъАКИЕ ИДЕИ ?
     -- шДЕЯ ЭКСПЕДИЦИИ НА ГОЛУБУЮ ЗМЕЮ -- ВАША?
     -- эУ, В ТОЙ МЕРЕ, ЧТО Я СООБЩ...
     --  ЄАК! ¤ТО  РАЗ.  шДЕЯ  О  ТОМ,  ЧТО  С  ГОЛОВАНАМИ  ДОЛЖНЫ  РАБОТАТЬ
ПРОГРЕССОРЫ, А НЕ ЗООПСИХОЛОГИ, -- ЭТО ДВА!
     -- яОГОДИТЕ, ыЕВ!  ¤ТО  КОМОВА ИДЕЯ!  фА МНЕ  ВООБЩЕ БЫЛО НА  ВАС  ВСЕХ
НАПЛЕВАТЬ!  є  МЕНЯ В  ЭТО  ВРЕМЯ БЫЛО  ВОССТАНИЕ В ПАНДЕЕ! яЕРВЫЙ  МАССОВЫЙ
ДЕСАНТ ОКЕАНСКОЙ ИМПЕРИИ! тЫ-ТО  ДОЛЖНЫ  ПОНИМАТЬ, ЧТО ТАКОЕ... уОСПОДИ!  фА
ЕСЛИ  ГОВОРИТЬ  ЧЕСТНО,  Я О ВАС  И  ДУМАТЬ  ТОГДА  ЗАБЫЛ!  чЕФ  ВАМИ  ТОГДА
ЗАНИМАЛСЯ, ЗЕФ, А НЕ Я! яОМНИТЕ РЫЖЕГО АБОРИГЕНА?..
     ыЕВ рБАЛКИН СМЕЯЛСЯ, ОБНАЖАЯ РОВНЫЕ БЕЛЫЕ ЗУБЫ.
     -- ш НЕЧЕГО ОСКАЛИВАТЬСЯ! -- СКАЗАЛ ЖУРНАЛИСТ ъАММЕРЕР  СЕРДИТО. --  ВЫ
ЖЕ СТАВИТЕ МЕНЯ В ДУРАЦКОЕ ПОЛОЖЕНИЕ. тЗДОР КАКОЙ! эЕ-ЕТ, ГОЛУБЧИКИ, ВИДНО Я
ВОВРЕМЯ ВЗЯЛСЯ ЗА ЭТУ КНИГУ. эАДО ЖЕ, КАКИМИ  ИДИОТСКИМИ  ЛЕГЕНДАМИ  ВСЕ ЭТО
ОБРОСЛО!..
     --  ыАДНО-ЛАДНО,  Я БОЛЬШЕ  НЕ БУДУ, -- СКАЗАЛ рБАЛКИН. -- МЫ ПРОДОЛЖИМ
ЭТОТ СПОР ПРИ ЛИЧНОЙ ВСТРЕЧЕ...
     --  тОТ ИМЕННО, -- СКАЗАЛ ЖУРНАЛИСТ ъАММЕРЕР. --  ТОЛЬКО СПОРА НИКАКОГО
НЕ БУДЕТ. эЕ О ЧЕМ ЗДЕСЬ СПОРИТЬ. фАВАЙТЕ ТАК...
     цУРНАЛИСТ ъАММЕРЕР ПОИГРАЛ КНОПКАМИ НАСТОЛЬНОГО БЛОКНОТА.
     -- чАВТРА В ДЕСЯТЬ НОЛЬ-НОЛЬ У МЕНЯ... шЛИ, МОЖЕТ БЫТЬ, ВАМ УДОБНЕЕ...
     -- фАВАЙТЕ У МЕНЯ, -- СКАЗАЛ ыЕВ рБАЛКИН.
     --  ЄОГДА ДИКТУЙТЕ АДРЕС, -- СКОМАНДОВАЛ ЖУРНАЛИСТ ъАММЕРЕР. юН ЕЩЕ  НЕ
ОСТЫЛ.
     -- ъУРОРТ "ОСИНУШКА", -- СКАЗАЛ ыЕВ рБАЛКИН. -- КОТТЕДЖ НОМЕР ШЕСТЬ.


        2 ИЮНЯ 78 ГОДА.<br> ъОЕ-КАКИЕ ДОГАДКИ О НАМЕРЕНИЯХ ыЬВА рБАЛКИНА.

     ёАНДРО И  АНДРЕЮ  Я ПРИКАЗАЛ БЫТЬ  СВОБОДНЫМИ.  ёОВЕРШЕННО  ОФИЦИАЛЬНО.
яРИШЛОСЬ  СДЕЛАТЬ  ОФИЦИАЛЬНОЕ  ЛИЦО  И  ГОВОРИТЬ  ОФИЦИАЛЬНЫМ  ТОНОМ,  ЧТО,
ВПРОЧЕМ, УДАЛОСЬ МНЕ  БЕЗ ВСЯКОГО ТРУДА,  ПОТОМУ ЧТО Я ХОТЕЛ ОСТАТЬСЯ ОДИН И
КАК СЛЕДУЕТ ПОДУМАТЬ.
     ьГНОВЕННО  ПОНЯВ   МОЕ  НАСТРОЕНИЕ,  АЛЕНА  ПРИТИХЛА  И  БЕСПРЕКОСЛОВНО
СОГЛАСИЛАСЬ  НЕ  ЗАХОДИТЬ  В КАБИНЕТ И  ВООБЩЕ БЕРЕЧЬ МОЙ ПОКОЙ. эАСКОЛЬКО Я
ЗНАЮ, ОНА АБСОЛЮТНО НЕПРАВИЛЬНО ПРЕДСТАВЛЯЕТ СЕБЕ  МОЮ РАБОТУ. эАПРИМЕР, ОНА
УБЕЖДЕНА,  ЧТО МОЯ РАБОТА ОПАСНА.  эО НЕКОТОРЫЕ  АЗЫ  ОНА  УСВОИЛА ПРОЧНО. т
ЧАСТНОСТИ, ЕСЛИ Я ВДРУГ ОКАЗЫВАЮСЬ  ЗАНЯТ, ТО ЭТО НЕ ОЗНАЧАЕТ, ЧТО  НА  МЕНЯ
НАКАТИЛО ВДОХНОВЕНИЕ  ИЛИ ЧТО МЕНЯ ВДРУГ ОСЕНИЛА ОСЛЕПИТЕЛЬНАЯ ИДЕЯ,  -- ЭТО
ОЗНАЧАЕТ  ПРОСТО,  ЧТО  ВОЗНИКЛА  КАКАЯ-ТО  СРОЧНАЯ  ЗАДАЧА,  КОТОРУЮ  НУЖНО
ДЕЙСТВИТЕЛЬНО СРОЧНО РЕШИТЬ.
     ▀  ДЕРНУЛ  ЕЕ ЗА  УХО И ЗАТВОРИЛСЯ В КАБИНЕТЕ,  ОСТАВИВ ЕЕ  ПРИБИРАТЬ В
ГОСТИНОЙ.
     юТКУДА ОН УЗНАЛ МОЙ НОМЕР? ¤ТО ПРОСТО.  эОМЕР Я ОСТАВЛЯЛ УЧИТЕЛЮ. ъРОМЕ
ТОГО,  ЕМУ МОГЛА РАССКАЗАТЬ  ОБО  МНЕ ьАЙЯ уЛУМОВА. чНАЧИТ, ЛИБО  ОН ЕЩЕ РАЗ
ОБЩАЛСЯ  С  МАЙЕЙ  ТОЙВОВНОЙ, ЛИБО  РЕШИЛ  ВСЕ-ТАКИ  ПОВИДАТЬСЯ С  УЧИТЕЛЕМ.
эЕСМОТРЯ  НИ НА ЧТО. фВАДЦАТЬ  ЛЕТ НЕ ДАВАЛ О СЕБЕ ЗНАТЬ, А СЕЙЧАС ВОТ ВДРУГ
РЕШИЛ ПОВИДАТЬСЯ. чАЧЕМ?
     ё КАКОЙ ЦЕЛЬЮ ОН  МНЕ ЗВОНИЛ? эАПРИМЕР, ИЗ  СЕНТИМЕНТАЛЬНЫХ ПОБУЖДЕНИЙ.
тОСПОМИНАНИЯ О ПЕРВОЙ  НАСТОЯЩЕЙ РАБОТЕ. ьОЛОДОСТЬ, САМОЕ СЧАСТЛИВОЕ ВРЕМЯ В
ЖИЗНИ.   уМ.  ёОМНИТЕЛЬНО...  рЛЬТРУИСТИЧЕСКОЕ  ЖЕЛАНИЕ  ПОМОЧЬ   ЖУРНАЛИСТУ
(ПЕРВООТКРЫВАТЕЛЮ ВОЗЛЮБЛЕННЫХ ГОЛОВАНОВ)  В ЕГО РАБОТЕ, СДОБРЕННОЕ, СКАЖЕМ,
ЗДОРОВЫМ ЧЕСТОЛЮБИЕМ. ўУШЬ. чАЧЕМ ОН В ЭТОМ СЛУЧАЕ ДАЕТ МНЕ ФАЛЬШИВЫЙ АДРЕС?
р МОЖЕТ БЫТЬ, НЕ ФАЛЬШИВЫЙ? эО ЕСЛИ НЕ  ФАЛЬШИВЫЙ, ЗНАЧИТ, ОН НЕ СКРЫВАЕТСЯ,
ЗНАЧИТ, ¤КСЕЛЕНЦ ЧТО-ТО  ПУТАЕТ...  т САМОМ  ДЕЛЕ,  ОТКУДА  СЛЕДУЕТ, ЧТО ыЕВ
рБАЛКИН СКРЫВАЕТСЯ?
     ▀  БЫСТРЕНЬКО ВЫЗВАЛ ИНФОРМАТОРИЙ, УЗНАЛ НОМЕР И ПОЗВОНИЛ В "ОСИНУШКУ",
КОТТЕДЖ НОМЕР ШЕСТЬ. эИКТО НЕ ОТОЗВАЛСЯ. ъАК И СЛЕДОВАЛО ОЖИДАТЬ.
     ыАДНО, ОСТАВИМ  ПОКА ЭТО. фАЛЕЕ. ўТО  БЫЛО ГЛАВНЫМ  В  НАШЕМ РАЗГОВОРЕ?
ъСТАТИ, ОДИН  РАЗ Я  ЧУТЬ НА ПРОБОЛТАЛСЯ.  ▀ЗЫК СЕБЕ  ЗА  ЭТО ОТКУСИТЬ МАЛО.
"ВЫ-ТО  ДОЛЖНЫ  ПОНИМАТЬ, ЧТО ТАКОЕ  ДЕСАНТ ГРУППЫ ФЛОТОВ "Ц"!"  "ИНТЕРЕСНО,
ОТКУДА  ВЫ  ЗНАЕТЕ,  МАК,  О  ГРУППЕ  ФЛОТОВ  "Ц"  И,  ГЛАВНОЕ,  ПОЧЕМУ  ВЫ,
СОБСТВЕННО, РЕШИЛИ, ЧТО Я ОБ ЭТОМ ЧТО-НИБУДЬ ЗНАЮ?" ЁАЗУМЕЕТСЯ, НИЧЕГО ЭТОГО
ОН БЫ НЕ СКАЗАЛ,  НО  ОН  БЫ  ПОДУМАЛ  И ВСЕ ПОНЯЛ. ш ПОСЛЕ ТАКОГО ПОЗОРНОГО
ПРОКОЛА МНЕ ОСТАВАЛОСЬ  БЫ ТОЛЬКО В САМОМ ДЕЛЕ УЙТИ В ЖУРНАЛИСТИКУ... ыАДНО,
БУДЕМ НАДЕЯТЬСЯ, ЧТО ОН НИЧЕГО НЕ ЗАМЕТИЛ.  є НЕГО ТОЖЕ БЫЛО НЕ ТАК УЖ МНОГО
ВРЕМЕНИ, ЧТОБЫ АНАЛИЗИРОВАТЬ И ОЦЕНИВАТЬ КАЖДОЕ МОЕ СЛОВО. юН ЯВНО ДОБИВАЛСЯ
КАКОЙ-ТО  СВОЕЙ ЦЕЛИ, А ВСЕ  ПРОЧЕЕ,  К  ЦЕЛИ НЕ  ОТНОСЯЩЕЕСЯ,  НАДО ДУМАТЬ,
ПРОПУСКАЛ МИМО УШЕЙ...
     эО ЧЕГО ЖЕ ОН ДОБИВАЛСЯ? чАЧЕМ  ЭТО  ОН  ПОПЫТАЛСЯ  ПРИПИСАТЬ МНЕ  СВОИ
ЗАСЛУГИ И  ЗАСЛУГИ КОМОВА ВДОБАВОК?  ш  ГЛАВНОЕ, ВОТ  ТАК, В ЛОБ, ЕДВА УСПЕВ
ПОЗДОРОВАТЬСЯ... ьОЖНО ПОДУМАТЬ, ЧТО Я ДЕЙСТВИТЕЛЬНО РАСПРОСТРАНЯЮ ЛЕГЕНДЫ О
СВОЕМ  ПРИОРИТЕТЕ,  БУДТО БЫ ИМЕННО МНЕ ПРИНАДЛЕЖАТ ВСЕ ФУНДАМЕНТАЛЬНЫЕ ИДЕИ
ОТНОСИТЕЛЬНО ГОЛОВАНОВ, ЧТО Я ВСЕ ЭТО СЕБЕ ПРИСВОИЛ,  А  ОН ОБ ЭТОМ УЗНАЛ  И
ДАЕТ  МНЕ ПОНЯТЬ,  ЧТО Я -- ДЕРЬМО. тО  ВСЯКОМ СЛУЧАЕ  УСМЕШКА  У НЕГО  БЫЛА
ДВУСМЫСЛЕННАЯ... эО ЭТО ЖЕ  ВЗДОР!  ю  ТОМ, ЧТО  ИМЕННО  Я ОТКРЫЛ ГОЛОВАНОВ,
ЗНАЮТ СЕЙЧАС  ТОЛЬКО САМЫЕ УЗКИЕ СПЕЦИАЛИСТЫ, ДА И ТЕ,  НАВЕРНОЕ,  ЗАБЫЛИ ОБ
ЭТОМ ЗА НЕНАДОБНОСТЬЮ...
     ўУШЬ  И  ЕРУНДА,  КОНЕЧНО.  эО  ФАКТ  ОСТАЕТСЯ ФАКТОМ: МНЕ  ТОЛЬКО  ЧТО
ПОЗВОНИЛ ыЕВ рБАЛКИН  И  СООБЩИЛ, ЧТО,  ПО  ЕГО  МНЕНИЮ, ОСНОВОПОЛОЖНИКОМ  И
КОРИФЕЕМ СОВРЕМЕННОЙ НАУКИ О ГОЛОВАНАХ ЯВЛЯЮСЬ Я, ЖУРНАЛИСТ ъАММЕРЕР. сОЛЬШЕ
НАШ  РАЗГОВОР НЕ СОДЕРЖАЛ НИЧЕГО  СУЩЕСТВЕННОГО.  тСЕ  ОСТАЛЬНОЕ -- СВЕТСКАЯ
ШЕЛУХА. эУ, ПРАВДА, ЕЩЕ ФАЛЬШИВЫЙ (СКОРЕЕ ВСЕГО) АДРЕС В КОНЦЕ...
     ъОНЕЧНО,  НАПРАШИВАЕТСЯ ЕЩЕ  ОДНА  ВЕРСИЯ.  хМУ  БЫЛО ВСЕ РАВНО, О  ЧЕМ
ГОВОРИТЬ. юН МОГ  ПОЗВОЛИТЬ СЕБЕ ГОВОРИТЬ ЛЮБУЮ ЧУШЬ, ПОТОМУ ЧТО ОН ПОЗВОНИЛ
ТОЛЬКО  ДЛЯ ТОГО, ЧТОБЫ УВИДЕТЬ МЕНЯ. єЧИТЕЛЬ ИЛИ ьАЙЯ уЛУМОВА ГОВОРЯТ  ЕМУ:
ТОБОЙ ИНТЕРЕСУЕТСЯ НЕКИЙ  ьАКСИМ ъАММЕРЕР.  "ВОТ КАК? -- ДУМАЕТ СКРЫВАЮЩИЙСЯ
ыЕВ. -- ОЧЕНЬ  СТРАННО!  ёТОИЛО МНЕ ПРИБЫТЬ  НА ЗЕМЛЮ, КАК МНОЮ ИНТЕРЕСУЕТСЯ
ьАКСИМ ъАММЕРЕР. р ВЕДЬ Я ЗНАВАЛ ьАКСИМА ъАММЕРЕРА. ўТО ЭТО? ёОВПАДЕНИЕ? ыЕВ
рБАЛКИН НЕ  ВЕРИТ В СОВПАДЕНИЯ. фАЙ-КА Я ПОЗВОНЮ  ЭТОМУ ЧЕЛОВЕКУ И ПОСМОТРЮ,
ТОЧНО ЛИ ЭТО ьАКСИМ