ЛАВНОЕ --  ОНИ ВСТРЕЧАЮТСЯ
ТОЛЬКО  С  ТЕМИ,  С КЕМ ХОТЯТ  ВСТРЕЧАТЬСЯ. тОТ  НА ЭТОТ СЛУЧАЙ  МЫ  ЗДЕСЬ И
ДЕЖУРИМ -- НА ПОЛОЖЕНИИ, ТАК СКАЗАТЬ, СВЯЗНЫХ...
     -- р КТО ЭТО -- ВЫ? -- СПРОСИЛ ЖУРНАЛИСТ ъАММЕРЕР. -- ъюьъюэ?
     -- фА. яРАКТИКАНТЫ.  фЕЖУРИМ ЗДЕСЬ ПО ОЧЕРЕДИ. ўЕРЕЗ  НАС ИДЕТ  СВЯЗЬ В
ОБЕ СТОРОНЫ... тАМ КОГО ИМЕННО ИЗ ПЕРЕВОДЧИКОВ?
     -- ьНЕ НУЖЕН ∙ЕКН-ИТРЧ.
     -- яОПРОБУЕМ. юН ВАС ЗНАЕТ?
     --  тРЯД  ЛИ. эО СКАЖИТЕ ЕМУ, ЧТО Я  ХОЧУ  ПОГОВОРИТЬ  С НИМ  ПРО  ыЬВА
рБАЛКИНА, КОТОРОГО ОН ЗНАЕТ НАВЕРНЯКА.
     -- хЩЕ БЫ! -- СКАЗАЛ рЛЕКСАНДР с. И ПРИДВИНУЛ К СЕБЕ СЕЛЕКТОР.
     цУРНАЛИСТ ъАММЕРЕР (ДА, ПРИЗНАТЬСЯ, И Я САМ) С ВОСХИЩЕНИЕМ, ПЕРЕХОДЯЩИМ
В БЛАГОГОВЕНИЕ, НАБЛЮДАЛ, КАК ЭТОТ ЮНОША С НЕЖНЫМ ЛИКОМ РОМАНТИЧЕСКОГО ПОЭТА
ВДРУГ  ДИКО ВЫКАТИЛ  ГЛАЗА И,  СВЕРНУВ  ИЗЯЩНЫЕ  ГУБЫ В  НЕМЫСЛИМУЮ  ТРУБКУ,
ЗАЩЕЛКАЛ, ЗАКРЯКАЛ,  ЗАГУКАЛ,  КАК ТРИДЦАТЬ  ТРИ  ГОЛОВАНА СРАЗУ (В  МЕРТВОМ
НОЧНОМ  ЛЕСУ,  У РАЗВОРОЧЕННОЙ БЕТОННОЙ ДОРОГИ,  ПОД  МУТНО ФОСФОРЕСЦИРУЮЩИМ
НЕБОМ  ёАРАКША),  И ОЧЕНЬ  УМЕСТНЫМИ  КАЗАЛИСЬ  ЭТИ ЗВУКИ  В ЭТОМ  СВОДЧАТОМ
КАЗЕМАТНО-ПУСТОМ ПОМЕЩЕНИИ С ШЕРШАВЫМИ ГОЛЫМИ  СТЕНАМИ. яОТОМ ОН  ЗАМОЛЧАЛ И
СКЛОНИЛ ГОЛОВУ, ПРИСЛУШИВАЯСЬ К СЕРИЯМ ОТВЕТНЫХ  ЩЕЛЧКОВ И ГУКАНИЙ, А ГУБЫ И
НИЖНЯЯ ЧЕЛЮСТЬ  ЕГО  ПРОДОЛЖАЛИ  СТРАННО ДВИГАТЬСЯ,  СЛОВНО ОН ДЕРЖАЛ  ИХ  В
ПОСТОЯННОЙ  ГОТОВНОСТИ  К  ПРОДОЛЖЕНИЮ  БЕСЕДЫ.  чРЕЛИЩЕ   ЭТО  БЫЛО  СКОРЕЕ
НЕПРИЯТНОЕ, И ЖУРНАЛИСТ ъАММЕРЕР  ПРИ  ВСЕМ СВОЕМ БЛАГОГОВЕНИИ СЧЕЛ ВСЕ-ТАКИ
БОЛЕЕ ДЕЛИКАТНЫМ ОТВЕСТИ ГЛАЗА.
     тПРОЧЕМ, БЕСЕДА ПРОДОЛЖАЛАСЬ НЕ СЛИШКОМ  ДОЛГО. рЛЕКСАНДР с.  ОТКИНУЛСЯ
НА СПИНКУ СТУЛА И, ЛОВКО МАССИРУЯ НИЖНЮЮ ЧЕЛЮСТЬ ДЛИННЫМИ БЛЕДНЫМИ ПАЛЬЦАМИ,
ПРОИЗНЕС, ЧУТЬ ЗАДЫХАЯСЬ:
     -- ъАЖЕТСЯ, ОН СОГЛАСИЛСЯ. тПРОЧЕМ, НЕ ХОЧУ ВАС СЛИШКОМ ОБНАДЕЖИВАТЬ: Я
ВОВСЕ НЕ УВЕРЕН,  ЧТО ВСЕ ПОНЯЛ ПРАВИЛЬНО. фВА СМЫСЛОВЫХ СЛОЯ Я  УЛОВИЛ, НО,
ПО-МОЕМУ, ТАМ  БЫЛ ЕЩЕ  И ТРЕТИЙ... ъОРОЧЕ ГОВОРЯ, СТУПАЙТЕ  ЧЕРЕЗ МОСТ, ТАМ
БУДЕТ ТРОПИНКА. ЄРОПИНКА ИДЕТ В ЛЕС. юН ВАС ТАМ ВСТРЕТИТ. ЄОЧНЕЕ, ОН  НА ВАС
ПОСМОТРИТ... эЕТ.  ъАК  БЫ ЭТО  СКАЗАТЬ... тЫ ЗНАЕТЕ, НЕ ТАК  ТРУДНО  ПОНЯТЬ
ГОЛОВАНА, КАК ТРУДНО ЕГО ПЕРЕВЕСТИ. тОТ, НАПРИМЕР, ЭТА РЕКЛАМНАЯ  ФРАЗА: "МЫ
ЛЮБОЗНАТЕЛЬНЫ,  НО  НЕ  ЛЮБОПЫТНЫ".  ¤ТО,  МЕЖДУ  ПРОЧИМ,  ОБРАЗЕЦ  ХОРОШЕГО
ПЕРЕВОДА.  "МЫ НЕ  ЛЮБОПЫТНЫ"  МОЖНО ПОНИМАТЬ  ТАК, ЧТО "МЫ НЕ ЛЮБОПЫТСТВУЕМ
ПОПУСТУ", И В ТО ЖЕ САМОЕ ВРЕМЯ -- "МЫ ДЛЯ ВАС НЕИНТЕРЕСНЫ". яОНИМАЕТЕ?
     --  яОНИМАЮ,  --  СКАЗАЛ  ЖУРНАЛИСТ ъАММЕРЕР, СЛЕЗАЯ СО СТОЛА. -- ОН НА
МЕНЯ ПОСМОТРИТ, А ТАМ УЖ РЕШИТ,  СТОИТ ЛИ СО МНОЙ РАЗГОВАРИВАТЬ.  ёПАСИБО ЗА
ХЛОПОТЫ.
     -- ъАКИЕ ХЛОПОТЫ! ¤ТО  МОЯ ПРИЯТНАЯ  ОБЯЗАННОСТЬ... яОДОЖДИТЕ, ВОЗЬМИТЕ
МОЙ ПЛАЩ, ДОЖДЬ НА ДВОРЕ...
     -- ёПАСИБО, НЕ НАДО, -- СКАЗАЛ ЖУРНАЛИСТ ъАММЕРЕР И ВЫШЕЛ ПОД ДОЖДЬ.


        3 ИЮНЯ 78 ГОДА.<br> ∙ЕКН-ИТРЧ, ГОЛОВАН.

     сЫЛО ПО МЕСТНОМУ  ВРЕМЕНИ  ОКОЛО  ТРЕХ ЧАСОВ  УТРА,  НЕБО  БЫЛО  КРУГОМ
ОБЛОЖЕНО,  А ЛЕС  БЫЛ ГУСТОЙ, И ЭТОТ НОЧНОЙ МИР КАЗАЛСЯ МНЕ СЕРЫМ, ПЛОСКИМ И
МУТНОВАТЫМ, КАК СКВЕРНАЯ СТАРИННАЯ ФОТОГРАФИЯ.
     ъОНЕЧНО, ОН ПЕРВЫМ ОБНАРУЖИЛ МЕНЯ И, НАВЕРНОЕ, МИНУТ ПЯТЬ, А МОЖЕТ БЫТЬ
И ВСЕ ДЕСЯТЬ, СЛЕДОВАЛ ПАРАЛЛЕЛЬНЫМ КУРСОМ, ПРЯЧАСЬ В ГУСТОМ ПОДЛЕСКЕ. ъОГДА
ЖЕ Я НАКОНЕЦ ЗАМЕТИЛ ЕГО,  ОН ПОНЯЛ  ЭТО ПОЧТИ МГНОВЕННО И СРАЗУ ОКАЗАЛСЯ НА
ТРОПИНКЕ ПЕРЕДО МНОЮ.
     -- ▀ ЗДЕСЬ, -- ОБ·ЯВИЛ ОН.
     -- тИЖУ, -- СКАЗАЛ Я.
     -- сУДЕМ ГОВОРИТЬ ЗДЕСЬ, -- СКАЗАЛ ОН.
     -- їОРОШО, -- СКАЗАЛ Я.
     юН СЕЙЧАС ЖЕ СЕЛ, СОВЕРШЕННО КАК СОБАКА, РАЗГОВАРИВАЮЩАЯ С ХОЗЯИНОМ, --
КРУПНАЯ,  ТОЛСТАЯ,  БОЛЬШЕГОЛОВАЯ  СОБАКА  С МАЛЕНЬКИМИ  ТРЕУГОЛЬНЫМИ  УШАМИ
ТОРЧКОМ,  С  БОЛЬШИМИ КРУГЛЫМИ ГЛАЗАМИ ПОД  МАССИВНЫМ, ШИРОКИМ ЛБОМ. уОЛОС У
НЕГО  БЫЛ  ХРИПЛОВАТЫЙ,  И  ГОВОРИЛ ОН БЕЗ МАЛЕЙШЕГО АКЦЕНТА, ТАК ЧТО ТОЛЬКО
КОРОТКИЕ  РУБЛЕНЫЕ  ФРАЗЫ И НЕСКОЛЬКО  ПРЕУВЕЛИЧЕННАЯ  ЧЕТКОСТЬ  АРТИКУЛЯЦИИ
ВЫДАВАЛИ  В ЕГО  РЕЧИ  ЧУЖАКА. ш  ЕЩЕ  -- ОТ НЕГО  ПОПАХИВАЛО.  эО НЕ МОКРОЙ
ПСИНОЙ, КАК МОЖНО БЫЛО БЫ ОЖИДАТЬ, ЗАПАХ БЫЛ СКОРЕЕ НЕОРГАНИЧЕСКИЙ -- ЧТО-ТО
ВРОДЕ  НАГРЕТОЙ  КАНИФОЛИ.  ёТРАННЫЙ  ЗАПАХ,  СКОРЕЕ  МЕХАНИЗМА,  ЧЕМ ЖИВОГО
СУЩЕСТВА. эА ёАРАКШЕ, ПОМНИТСЯ, ГОЛОВАНЫ ПАХЛИ СОВСЕМ НЕ ТАК.
     -- ўТО ТЕБЕ НУЖНО? -- СПРОСИЛ ОН ПРЯМО.
     -- ЄЕБЕ СКАЗАЛИ, КТО Я?
     -- фА. ЄЫ -- ЖУРНАЛИСТ. яИШЕШЬ КНИГУ ПРО МОЙ НАРОД.
     -- ¤ТО НЕ СОВСЕМ ТАК. ▀ ПИШУ КНИГУ О ыЬВЕ рБАЛКИНЕ. ЄЫ ЕГО ЗНАЕШЬ.
     -- тЕСЬ МОЙ НАРОД ЗНАЕТ ыЬВА рБАЛКИНА.
     ¤ТО БЫЛА НОВОСТЬ.
     -- ш ЧТО ЖЕ ТВОЙ НАРОД ДУМАЕТ О ыЬВЕ рБАЛКИНЕ?
     -- ьОЙ НАРОД НЕ ДУМАЕТ О ыЬВЕ рБАЛКИНЕ. юН ЕГО ЗНАЕТ.
     ъАЖЕТСЯ, ЗДЕСЬ НАЧИНАЛИСЬ КАКИЕ-ТО ЛИНГВИСТИЧЕЕКИЕ БОЛОТА.
     -- ▀ ХОТЕЛ СПРОСИТЬ: КАК ТВОЙ НАРОД ОТНОСИТСЯ К ыЬВУ рБАЛКИНУ?
     -- юН ЕГО ЗНАЕТ. ъАЖДЫЙ. юТ РОЖДЕНИЯ И ДО СМЕРТИ.
     ьЫ С ЖУРНАЛИСТОМ ъАММЕРЕРОМ ПОСОВЕТОВАЛИСЬ И  РЕШИЛИ ПОКА ОСТАВИТЬ  ЭТУ
ТЕМУ. ьЫ СПРОСИЛИ:
     -- ўТО ТЫ МОЖЕШЬ РАССКАЗАТЬ О ыЬВЕ рБАЛКИНЕ?
     -- эИЧЕГО, -- КОРОТКО ОТВЕТИЛ ОН.
     тОТ  ЭТОГО  Я  БОЯЛСЯ  БОЛЬШЕ  ВСЕГО.  сОЯЛСЯ  ДО  ТАКОЙ  СТЕПЕНИ,  ЧТО
ПОДСОЗНАТЕЛЬНО ОТВЕРГАЛ  САМУ  ВОЗМОЖНОСТЬ  ТАКОГО  ПОЛОЖЕНИЯ И  БЫЛ К  НЕМУ
СОВЕРШЕННО НЕ ГОТОВ. ▀ РАСТЕРЯЛСЯ САМЫМ ЖАЛКИМ ОБРАЗОМ, А ОН ПОДНЕС ПЕРЕДНЮЮ
ЛАПУ  К  МОРДЕ  И ПРИНЯЛСЯ ШУМНО ВЫКУСЫВАТЬ МЕЖДУ КОГТЯМИ. эЕ  ПО-СОБАЧЬИ, А
ТАК, КАК ЭТО ДЕЛАЮТ ИНОГДА НАШИ КОШКИ.
     тПРОЧЕМ, У МЕНЯ ХВАТИЛО САМООБЛАДАНИЯ. ▀ ВОВРЕМЯ СООБРАЗИЛ, ЧТО ЕСЛИ БЫ
ЭТА ПСИНА-САПИЕНС ДЕЙСТВИТЕЛЬНО НЕ ХОТЕЛА ИМЕТЬ СО МНОЙ  НИКАКОГО ДЕЛА,  ОНА
БЫ ПРОСТО УКЛОНИЛАСЬ ОТ ВСТРЕЧИ.
     --  ▀ ЗНАЮ,  ЧТО  ыЕВ рБАЛКИН -- ТВОЙ ДРУГ,  -- СКАЗАЛ Я. --  ВЫ ЖИЛИ И
РАБОТАЛИ  ВМЕСТЕ.  юЧЕНЬ  МНОГИЕ  ЗЕМЛЯНЕ  ХОТЕЛИ БЫ  ЗНАТЬ,  ЧТО  ДУМАЕТ ОБ
рБАЛКИИЕ ЕГО ДРУГ И СОТРУДНИК ГОЛОВАН.
     -- чАЧЕМ? -- СПРОСИЛ ОН ТАКЖЕ КОРОТКО.
     -- юПЫТ, -- ОТВЕТИЛ Я.
     -- сЕСПОЛЕЗНЫЙ ОПЫТ.
     -- сЕСПОЛЕЗНОГО ОПЫТА НЕ БЫВАЕТ.
     ЄЕПЕРЬ ОН  ПРИНЯЛСЯ ЗА ДРУГУЮ ЛАПУ  И ЧЕРЕЗ НЕСКОЛЬКО  СЕКУНД ПРОВОРЧАЛ
НЕВНЯТНО:
     -- чАДАВАЙ КОНКРЕТНЫЕ ВОПРОСЫ.
     ▀ ПОДУМАЛ.
     --  ьНЕ ИЗВЕСТНО, ЧТО В ПОСЛЕДНИЙ РАЗ ТЫ РАБОТАЛ С рБАЛКИНЫМ ПЯТНАДЦАТЬ
ЛЕТ НАЗАД. яРИХОДИЛОСЬ ТЕБЕ ПОСЛЕ ЭТОГО РАБОТАТЬ С ДРУГИМИ ЗЕМЛЯНАМИ?
     -- яРИХОДИЛОСЬ. ьНОГО.
     -- ЄЫ ПОЧУВСТВОВАЛ РАЗНИЦУ?
     чАДАВАЯ  ЭТОТ ВОПРОС, Я, СОБСТВЕННО, НИЧЕГО ОСОБЕННОГО  НЕ ИМЕЛ В ВИДУ.
эО ∙ЕКН  ВДРУГ ЗАМЕР, ЗАТЕМ МЕДЛЕННО ОПУСТИЛ ЛАПУ И ПОДНЯЛ  ЛОБАСТУЮ ГОЛОВУ.
уЛАЗА ЕГО НА МГНОВЕНИЕ ОЗАРИЛИСЬ МРАЧНЫМ КРАСНЫМ СВЕТОМ. юДНАКО И СЕКУНДЫ НЕ
ПРОШЛО, КАК ОН ВНОВЬ ПРИНЯЛСЯ ГЛОДАТЬ СВОИ КОГТИ.
     -- ЄРУДНО СКАЗАТЬ, -- ПРОВОРЧАЛ ОН. -- РАБОТЫ РАЗНЫЕ, ЛЮДИ ТОЖЕ РАЗНЫЕ.
ЄРУДНО.
     юН  УКЛОНИЛСЯ.  юТ  ЧЕГО?  ьОЙ НЕВИННЫЙ  ВОПРОС  ЗАСТАВИЛ  ЕГО  КАК  БЫ
СПОТКНУТЬСЯ.  юН РАСТЕРЯЛСЯ НА  ЦЕЛУЮ СЕКУНДУ.  шЛИ ЗДЕСЬ ОПЯТЬ ЛИНГВИСТИКА?
тООБЩЕ-ТО ЛИНГВИСТИКА -- ВЕЩЬ НЕПЛОХАЯ. сУДЕМ АТАКОВАТЬ. яРЯМО В ЛОБ.
     --  ЄЫ  С НИМ  ВСТРЕТИЛСЯ,  -- ОБ·ЯВИЛ Я.  --  ОН СНОВА  ПРИГЛАСИЛ ТЕБЯ
РАБОТАТЬ. ЄЫ СОГЛАСИЛСЯ?
     ¤ТО  МОГЛО  ОЗНАЧАТЬ:  "ЕСЛИ БЫ  ТЫ С  НИМ  ВСТРЕТИЛСЯ  И  ОН БЫ  СНОВА
ПРИГЛАСИЛ  ТЕБЯ РАБОТАТЬ,  -- ТЫ БЫ  СОГЛАСИЛСЯ?"  шЛИ  НА  ВЫБОР: "ТЫ С НИМ
ВСТРЕЧАЛСЯ, И  ОН (КАК МНЕ  СТАЛО ИЗВЕСТНО) ПРИГЛАШАЛ ТЕБЯ  РАБОТАТЬ. ЄЫ ДАЛ
ЕМУ СОГЛАСИЕ?" ыИНГВИСТИКА. эЕ СПОРЮ, ЭТО БЫЛ ДОВОЛЬНО ЖАЛКИЙ МАНЕВР, НО ЧТО
МНЕ ОСТАВАЛОСЬ ДЕЛАТЬ?
     ш ЛИНГВИСТИКА ВЫРУЧИЛА-ТАКИ.
     -- юН НЕ ПРИГЛАШАЛ МЕНЯ РАБОТАТЬ, -- ВОЗРАЗИЛ ∙ЕКН.
     -- ЄОГДА О ЧЕМ ЖЕ ВЫ ГОВОРИЛИ? -- УДИВИЛСЯ Я, РАЗВИВАЯ УСПЕХ.
     -- ю ПРОШЛОМ, -- БУРКНУЛ ОН. -- НИКОМУ НЕ ИНТЕРЕСНО.
     -- ъАК ЙЧАС?
     -- эЕ ЗНАЮ.
     -- ўТО ОН НАМЕРЕВАЛСЯ ДЕЛАТЬ?
     -- эЕ ЗНАЮ.
     -- ўТО ОН ТЕБЕ ГОВОРИЛ? ьНЕ ВАЖНО КАЖДОЕ ЕГО СЛОВО.
     ш ТУТ  ∙ЕКН ПРИНЯЛ СТРАННУЮ, Я  БЫ  ДАЖЕ СКАЗАЛ,  НЕЕСТЕСТВЕННУЮ  ПОЗУ:
ПРИСЕЛ НА НАПРУЖИНЕННЫХ ЛАПАХ, ВЫТЯНУЛ ШЕЮ И УСТАВИЛСЯ НА МЕНЯ СНИЗУ  ВВЕРХ.
чАТЕМ,  МЕРНО  ПОКАЧИВАЯ ТЯЖЕЛЕННОЙ ГОЛОВОЙ  ВПРАВО И ВЛЕВО,  ОН  ЗАГОВОРИЛ,
ОТЧЕТЛИВО ВЫГОВАРИВАЯ СЛОВА:
     -- ёЛУШАЙ ВНИМАТЕЛЬНО, ПОНИМАЙ  ПРАВИЛЬНО И  ЗАПОМИНАЙ  НАДОЛГО.  эАРОД
ЗЕМЛИ НЕ ВМЕШИВАЕТСЯ В ДЕЛА НАРОДА ГОЛОВАНОВ. эАРОД ГОЛОВАНОВ НЕ ВМЕШИВАЕТСЯ
В ДЕЛА НАРОДА ЗЕМЛИ. ЄАК БЫЛО, ТАК ЕСТЬ И ТАК БУДЕТ. фЕЛО ыЬВА рБАЛКИНА ЕСТЬ
ДЕЛО  НАРОДА ЗЕМЛИ. ¤ТО  РЕШЕНО. р ПОТОМУ. эЕ  ИЩИ  ТОГО,  ЧЕГО  НЕТ.  эАРОД
ГОЛОВАНОВ НИКОГДА НЕ ДАСТ УБЕЖИЩА ыЬВУ рБАЛКИНУ.
     тОТ ЭТО ДА! є МЕНЯ ВЫРВАЛОСЬ:
     -- юН ПРОСИЛ УБЕЖИЩА? є ВАС?
     --  ▀  СКАЗАЛ ТОЛЬКО  ТО, ЧТО СКАЗАЛ: НАРОД  ГОЛОВАНОВ НИКОГДА  НЕ ДАСТ
УБЕЖИЩА ыЬВУ рБАЛКИНУ. сОЛЬШЕ НИЧЕГО. ЄЫ ПОНЯЛ ЭТО?
     -- ▀ ПОНЯЛ ЭТО. эО МЕНЯ НЕ ИНТЕРЕСУЕТ ЭТО. яОВТОРЯЮ ВОПРОС: ЧТО ОН ТЕБЕ
ГОВОРИЛ?
     -- ▀ ОТВЕЧУ. эО СНАЧАЛА ПОВТОРИ ТО ГЛАВНОЕ, ЧТО Я ТЕБЕ СКАЗАЛ.
     -- їОРОШО, Я ПОВТОРЮ. эАРОД ГОЛОВАНОВ НЕ ВМЕШИВАЕТСЯ В ДЕЛО  рБАЛКИНА И
ОТКАЗЫВАЕТ ЕМУ В УБЕЖИЩЕ? ЄАК?
     -- ЄАК. ш ЭТО ГЛАВНОЕ.
     -- ЄЕПЕРЬ ОТВЕЧАЙ НА МОЙ ВОПРОС.
     --  юТВЕЧАЮ. юН  СПРОСИЛ  МЕНЯ,  ЕСТЬ  ЛИ  РАЗНИЦА  МЕЖДУ НИМ И ДРУГИМИ
ЛЮДЬМИ, С КОТОРЫМИ Я РАБОТАЛ. ЄОЧНО ТАКОЙ ЖЕ ВОПРОС, КОТОРЫЙ ЗАДАВАЛ МНЕ ТЫ.
     хДВА  КОНЧИВ  ГОВОРИТЬ, ОН  ПОВЕРНУЛСЯ И  СКОЛЬЗНУЛ В  ЗАРОСЛИ. эИ ОДНА
ВЕТКА, НИ ОДИН ЛИСТ НЕ ШЕВЕЛЬНУЛИСЬ, А ЕГО УЖЕ НЕ БЫЛО. юН ИСЧЕЗ.
     рЙ ДА ∙ЕКН! "...Я УЧИЛ ЕГО ЯЗЫКУ И КАК ПОЛЬЗОВАТЬСЯ  ЛИНИЕЙ ДОСТАВКИ. ▀
НЕ ОТХОДИЛ ОТ НЕГО,  КОГДА ОН БОЛЕЛ СВОИМИ  СТРАШНЫМИ БОЛЕЗНЯМИ...  ▀ ТЕРПЕЛ
ЕГО ДУРНЫЕ МАНЕРЫ, МИРИЛСЯ  С ЕГО БЕСЦЕРЕМОННЫМИ  ВЫСКАЗЫВАНИЯМИ, ПРОЩАЛ ЕМУ
ТО,  ЧЕГО НЕ ПРОЩАЮТ НИКОМУ  В МИРЕ... хСЛИ ПРИДЕТСЯ, Я БУДУ ДРАТЬСЯ ЗА НЕГО
КАК ЗА ЗЕМЛЯНИНА, КАК ЗА САМОГО СЕБЯ. р ОН? эЕ ЗНАЮ..." рЙ ДА ∙ЕКНИТРЧ.


        3 ИЮНЯ 78 ГОДА.<br> ¤КСЕЛЕНЦ ДОВОЛЕН.

     -- юЧЕНЬ ЛЮБОПЫТНО! -- СКАЗАЛ ¤КСЕЛЕНЦ, КОГДА Я  ЗАКОНЧИЛ ДОКЛАД. -- ТЫ
ПРАВИЛЬНО СДЕЛАЛ, ьАК, ЧТО НАСТОЯЛ НА ВИЗИТЕ В ЭТОТ ЗВЕРИНЕЦ.
     --  эЕ ПОНИМАЮ, -- ОТОЗВАЛСЯ Я, С РАЗДРАЖЕНИЕМ ОТДИРАЯ КОЛЮЧИЕ РЕПЬЯ ОТ
МОКРОЙ ШТАНИНЫ. -- ВЫ ВИДИТЕ В ЭТОМ КАКОЙ-ТО СМЫСЛ?
     -- фА.
     ▀ ВЫТАРАЩИЛСЯ НА НЕГО.
     -- тЫ ВСЕРЬЕЗ ДОПУСКАЕТЕ, ЧТО ыЕВ рБАЛКИН МОГ ПРОСИТЬ УБЕЖИЩА?
     -- эЕТ. ¤ТОГО Я НЕ ДОПУСКАЮ.
     -- ЄОГДА О КАКОМ СМЫСЛЕ ИДЕТ РЕЧЬ? шЛИ ЭТО СНОВА КАМЕНЬ В КУСТЫ?
     -- ьОЖЕТ БЫТЬ. эО ДЕЛО НЕ В ЭТОМ. эЕВАЖНО, ЧТО ИМЕЛ В ВИДУ ыЕВ рБАЛКИН.
ЁЕАКЦИЯ  ГОЛОВАНОВ -- ВОТ ЧТО ВАЖНО.  тПРОЧЕМ, ТЫ  НЕ  ЛОМАЙ  СЕБЕ НАД  ЭТИМ
ГОЛОВУ.  ЄЫ  ПРИВЕЗ  МНЕ  ВАЖНУЮ ИНФОРМАЦИЮ.  ёПАСИБО. ▀ ДОВОЛЕН.  ш ТЫ БУДЬ
ДОВОЛЕН.
     ▀  СНОВА ПРИНЯЛСЯ ОТДИРАТЬ  РЕПЬИ. ўТО  И ГОВОРИТЬ, ОН, НЕСОМНЕННО, БЫЛ
ДОВОЛЕН. чЕЛЕНЫЕ  ГЛАЗИЩА  ЕГО ТАК И ГОРЕЛИ,  ДАЖЕ  В СУМРАКЕ КАБИНЕТА  БЫЛО
ЗАМЕТНО.   тОТ  ТОЧНО  ТАК  ЖЕ  СМОТРЕЛ  ОН,  КОГДА   Я,  МОЛОДОЙ,  ВЕСЕЛЫЙ,
ЗАПЫХАВШИЙСЯ, ДОЛОЖИЛ ЕМУ,  ЧТО ТИХОНЯ ПРЕШТ ВЗЯТ НАКОНЕЦ С ПОЛИЧНЫМ И СИДИТ
ВНИЗУ В МАШИНЕ С  КЛЯПОМ ВО РТУ, СОВЕРШЕННО  ГОТОВЫЙ  К  УПОТРЕБЛЕНИЮ. ¤ТО Я
ВЗЯЛ  ТИХОНЮ,  НО  МНЕ ТОГДА  БЫЛО ЕЩЕ НЕВДОМЕК  ТО,  ЧТО  ПРЕКРАСНО ПОНИМАЛ
СТРАННИК:  САБОТАЖУ ТЕПЕРЬ КОНЕЦ, И ЭШЕЛОНЫ  С  ЗЕРНОМ УЖЕ ЗАВТРА ДВИНУТСЯ В
СТОЛИЦУ...
     тОТ И  СЕЙЧАС ОН ТОЖЕ  ПОНИМАЛ НЕЧТО ТАКОЕ, ЧТО  БЫЛО МНЕ  НЕВДОМЕК, НО
Я-ТО  НЕ  ИСПЫТЫВАЛ  ДАЖЕ  САМОГО  ЭЛЕМЕНТАРНОГО УДОВЛЕТВОРЕНИЯ. эИКОГО Я НЕ
ВЗЯЛ, НИКТО НЕ ЖДАЛ  ДОПРОСА С КЛЯПОМ  ВО  РТУ, А ТОЛЬКО МЕТАЛСЯ ПО ОГРОМНОЙ
ЛАСКОВОЙ  ЗЕМЛЕ ЗАГАДОЧНЫЙ  ЧЕЛОВЕК  С  ИЗУРОДОВАННОЙ  СУДЬБОЙ, МЕТАЛСЯ,  НЕ
НАХОДЯ  СЕБЕ  МЕСТА, МЕТАЛСЯ, КАК ОТРАВЛЕННЫЙ, И САМ  ОТРАВЛЯЛ  ВСЕХ,  С КЕМ
ВСТРЕЧАЛСЯ, ОТЧАЯНИЕМ  И ОБИДОЙ,  ПРЕДАВАЛ  САМ  И  САМ  СТАНОВИЛСЯ  ЖЕРТВОЙ
ПРЕДАТЕЛЬСТВА...
     -- ▀ ТЕБЕ ЕЩЕ РАЗ НАПОМИНАЮ, МАК, -- СКАЗАЛ ВДРУГ ¤КСЕЛЕНЦ НЕГРОМКО. --
ОН ОПАСЕН. ш ОН ТЕМ БОЛЕЕ ОПАСЕН, ЧТО САМ ОБ ЭТОМ НЕ ЗНАЕТ.
     -- фА КТО  ЖЕ  ОН ТАКОЙ,  ЧЕРТ  ВОЗЬМИ?  -- СПРОСИЛ  Я. --  СУМАСШЕДШИЙ
АНДРОИД?
     -- є АНДРОИДА НЕ МОЖЕТ БЫТЬ ТАЙНЫ ЛИЧНОСТИ,  -- СКАЗАЛ ¤КСЕЛЕНЦ. --  НЕ
ОТВЛЕКАЙСЯ.
     ▀ ЗАСУНУЛ РЕПЬИ В КАРМАН КУРТКИ И СЕЛ ПРЯМО.
     -- ёЕЙЧАС ТЫ МОЖЕШЬ ИДТИ ДОМОЙ, -- СКАЗАЛ  ¤КСЕЛЕНЦ. -- ДО ДЕВЯТНАДЦАТИ
НОЛЬ-НОЛЬ ТЫ СВОБОДЕН. чАТЕМ  БУДЬ  ПОБЛИЗОСТИ, В  ЧЕРТЕ ГОРОДА, И ЖДИ МОЕГО
ВЫЗОВА.  тОЗМОЖНО, СЕГОДНЯ  НОЧЬЮ ОН  ПОПЫТАЕТСЯ ПРОНИКНУТЬ  В МУЗЕЙ.  ЄОГДА
БУДЕМ БРАТЬ.
     -- їОРОШО, -- СКАЗАЛ Я БЕЗ ВСЯКОГО ЭНТУЗИАЗМА.
     юН ОТКРОВЕННО ОЦЕНИВАЮЩЕ ОСМОТРЕЛ МЕНЯ.
     -- эАДЕЮСЬ, ТЫ В ФОРМЕ, -- ПРОГОВОРИЛ  ОН. -- БРАТЬ БУДЕМ ВДВОЕМ,  А  Я
УЖЕ СЛИШКОМ СТАР ДЛЯ ТАКИХ УПРАЖНЕНИЙ.


        4 ИЮНЯ 78 ГОДА.<br> ьУЗЕЙ ВНЕЗЕМНЫХ КУЛЬТУР. эОЧЬ.

     т 01.08  ЁАДИОБРАСЛЕТ У МЕНЯ НА ЗАПЯСТЬЕ ПИСКНУЛ, И  ПРИГЛУШЕННЫЙ ГОЛОС
¤КСЕЛЕНЦА ПРОБОРМОТАЛ СКОРОГОВОРКОЙ: "МАК, МУЗЕЙ, ГЛАВНЫЙ ВХОД, БЫСТРО..."
     ▀  ЗАХЛОПНУЛ КОЛПАК  КАБИНЫ,  ЧТОБЫ  НЕ  УДАРИЛО  ВОЗДУХОМ,  И  ВКЛЮЧИЛ
ДВИГАТЕЛЬ  НА  ФОРСАЖ  С МЕСТА. уЛАЙДЕР СВЕЧКОЙ  ВЗМЫЛ В ЗВЕЗДНОЕ НЕБО.  ЄРИ
СЕКУНДЫ НА  ТОРМОЖЕНИЕ. фВАДЦАТЬ ДВЕ СЕКУНДЫ НА ПЛАНИРОВАНИЕ И ОРИЕНТИРОВКУ.
эА ПЛОЩАДИ  ЗВЕЗДЫ  ПУСТО. яЕРЕД ГЛАВНЫМ ВХОДОМ ТОЖЕ НИКОГО. ёТРАННО... рГА.
шЗ КАБИНЫ НУЛЬ-Т НА  УГЛУ МУЗЕЯ  ПОЯВЛЯЕТСЯ ЧЕРНАЯ ТОЩАЯ ФИГУРА.  ёКОЛЬЗИТ К
ГЛАВНОМУ ВХОДУ. ¤КСЕЛЕНЦ.
     уЛАЙДЕР  БЕСШУМНО  СЕЛ  ПЕРЕД  ГЛАВНЫМ  ВХОДОМ.  эЕМЕДЛЕННО  НА  ПУЛЬТЕ
ВСПЫХНУЛА СИГНАЛЬНАЯ  ЛАМПОЧКА,  И МЯГКИЙ ГОЛОС  КИБЕРИНСПЕКТОРА ПРОИЗНЕС  С
УКОРИЗНОЙ: "ПОСАДКА ГЛАЙДЕРОВ НА ПЛОЩАДИ ЗВЕЗДЫ НЕ РАЗРЕШАЕТСЯ..." ▀ ОТКИНУЛ
КОЛПАК И  ВЫСКОЧИЛ НА  МОСТОВУЮ.  ¤КСЕЛЕНЦ  УЖЕ  ВОЗИЛСЯ  У  ДВЕРЕЙ,  ОРУДУЯ
МАГНИТНОЙ   ОТМЫЧКОЙ.   "ПОСАДКА   ГЛАЙДЕРОВ  НА   ПЛОЩАДИ   ЗВЕЗДЫ..."   --
ПРОНИКНОВЕННО ВЕЩАЛ КИБЕРИНСПЕКТОР.
     -- чАТКНИ ЕГО... -- НЕ ОБОРАЧИВАЯСЬ, ПРОВОРЧАЛ ¤КСЕЛЕНЦ СКВОЗЬ ЗУБЫ.
     ▀ ЗАХЛОНУЛ КОЛПАК. т ТУ ЖЕ СЕКУНДУ ГЛАВНЫЙ ВХОД РАСПАХНУЛСЯ.
     -- чА МНОЙ! -- БРОСИЛ ¤КСЕЛЕНЦ И НЫРНУЛ ВО ТЬМУ.
     ▀ НЫРНУЛ СЛЕДОМ. ёОВСЕМ КАК В СТАРЫЕ ВРЕМЕНА.
     юН  НЕССЯ ПЕРЕДО МНОЙ ОГРОМНЫМИ  НЕСЛЫШНЫМИ  СКАЧКАМИ, ДЛИННЫЙ,  ТОЩИЙ,
УГЛОВАТЫЙ,  СНОВА  ЛЕГКИЙ  И  ЛОВКИЙ,  ОБТЯНУТЫЙ  ЧЕРНЫМ,  ПОХОЖИЙ  НА  ТЕНЬ
СРЕДНЕВЕКОВОГО  ДЕМОНА,  И  Я  МЕЛЬКОМ  ПОДУМАЛ,  ЧТО  УЖ  ТАКОГО  ¤КСЕЛЕНЦА
НАВЕРНЯКА  НЕ ВИДЫВАЛ НИ ОДИН ИЗ НАШИХ СОПЛЯКОВ, А ВИДЫВАЛ РАЗВЕ ЧТО СТАРИНА
СЛОН, ДА ПЕТР АНГЕЛОВ, ДА ЕЩЕ Я -- ПОЛТОРА ДЕСЯТКА ЛЕТ НАЗАД.
     юН  ВЕЛ МЕНЯ ПО СЛОЖНОЙ ИЗВИЛИСТОЙ КРИВОЙ ИЗ ЗАЛА В ЗАЛ, ИЗ КОРИДОРА  В
КОРИДОР, БЕЗОШИБОЧНО ОРИЕНТИРУЯСЬ МЕЖДУ СТЕНДАМИ И ВИТРИНАМИ, СРЕДИ СТАТУЙ И
МАКЕТОВ, ПОХОЖИХ НА БЕЗОБРАЗНЫЕ  МЕХАНИЗМЫ,  И СРЕДИ МЕХАНИЗМОВ И АВТОМАТОВ,
ПОХОЖИХ НА БЕЗОБРАЗНЫЕ  СТАТУИ. эИГДЕ  НЕ БЫЛО СВЕТА,  -- ВИДИМО, АВТОМАТИКА
БЫЛА ЗАРАНЕЕ ОТКЛЮЧЕНА, -- НО ОН  НИ РАЗУ НЕ ОШИБСЯ И НЕ СБИЛСЯ С ПУТИ, ХОТЯ
Я ЗНАЛ, ЧТО НОЧНОЕ ЗРЕНИЕ У НЕГО МНОГО ХУЖЕ МОЕГО. юН ЗДОРОВО ПОДГОТОВИЛСЯ К
ЭТОМУ НОЧНОМУ  БРОСКУ,  НАШ  ¤КСЕЛЕНЦ, И ВСЕ ПОЛУЧАЛОСЬ У НЕГО  ПОКА ОЧЕНЬ И
ОЧЕНЬ НЕПЛОХО,  ЕСЛИ  НЕ СЧИТАТЬ ДЫХАНИЯ. фЫШАЛ ОН СЛИШКОМ ГРОМКО, НО ТУТ УЖ
НИЧЕГО НЕЛЬЗЯ БЫЛО ПОДЕЛАТЬ. тОЗРАСТ. яРОКЛЯТЫЕ ГОДЫ.
     тНЕЗАПНО  ОН ОСТАНОВИЛСЯ И,  ЕДВА Я  ВСТАЛ РЯДОМ,  СЖАЛ ПАЛЬЦЫ НА  МОЕМ
ПЛЕЧЕ. т ПЕРВЫЙ МОМЕНТ Я ИСПУГАЛСЯ,  ЧТО  У НЕГО СХВАТИЛО СЕРДЦЕ,  НО ТУТ ЖЕ
ПОНЯЛ: МЫ ПРИБЫЛИ НА МЕСТО, И ОН ПРОСТО ПЕРЕЖИДАЕТ ОДЫШКУ.
     ▀   ОГЛЯДЕЛСЯ.   яУСТЫЕ   СТОЛЫ.   ёТЕЛЛАЖИ  ВДОЛЬ  СТЕН,   УСТАВЛЕННЫЕ
ИНОПЛАНЕТНЫМИ  ДИКОВИНАМИ. ъСЕНОГРАФИЧЕСКИЕ  ПРОЕКТОРЫ У ДАЛЬНЕЙ  СТЕНЫ. тСЕ
ЭТО  Я  УЖЕ ВИДЕЛ.  ▀  УЖЕ  БЫЛ ЗДЕСЬ. ¤ТО  БЫЛА  МАСТЕРСКАЯ  МАЙИ  ТОЙВОВНЫ
ГЛУМОВОЙ. тОТ ЭТО ЕЕ СТОЛ, А В ЭТОМ ВОТ КРЕСЛЕ СИДЕЛ ЖУРНАЛИСТ КРАММЕРЕР...
     ¤КСЕЛЕНЦ ОТПУСТИЛ МОЕ ПЛЕЧО, ШАГНУЛ К СТЕЛЛАЖАМ, СОГНУЛСЯ И ПОШЕЛ ВДОЛЬ
СТЕЛЛАЖЕЙ, НЕ  РАЗГИБАЯСЬ,  -- ОН ЧТО-ТО ВЫСМАТРИВАЛ.  яОТОМ ОСТАНОВИЛСЯ,  С
НАТУГОЙ  ПОДНЯЛ  ЧТО-ТО  И  НАПРАВИЛСЯ К СТОЛУ,  РАСПОЛОЖЕННОМУ ПРЯМО  ПЕРЕД
ВХОДОМ. ёЛЕГКА ОТКИНУВШИСЬ КОРПУСОМ НАЗАД, ОН НЕС НА ОПУЩЕННЫХ РУКАХ ДЛИННЫЙ
ПРЕДМЕТ  --  КАКОЙТО  ПЛОСКИЙ БРУСОК С ЗАКРУГЛЕННЫМИ УГЛАМИ.  юСТОРОЖНО, БЕЗ
МАЛЕЙШЕГО  СТУКА  ОН  ПОСТАВИЛ  ЭТОТ  ПРЕДМЕТ  НА СТОЛ, НА МГНОВЕНИЕ  ЗАМЕР,
ПРИСЛУШИВАЯСЬ, А ПОТОМ  ВДРУГ, КАК ФОКУСНИК,  ПОТЯНУЛ ИЗ НАГРУДНОГО  КАРМАНА
ДЛИННЮЩУЮ ШАЛЬ С  БАХРОМОЙ. ыОВКИМ ДВИЖЕНИЕМ  ОН  РАСПРАВИЛ  ЕЕ  И  НАБРОСИЛ
ПОВЕРХ ЭТОГО СВОЕГО БРУСКА. яОТОМ ОН ПОВЕРНУЛСЯ КО МНЕ, НАГНУЛСЯ К МОЕМУ УХУ
И ЕДВА СЛЫШНО ПРОШЕПТАЛ:
     -- ъОГДА ОН ПРИКОСНЕТСЯ  К ПЛАТКУ -- БЕРИ ЕГО.  хСЛИ ОН  ПРЕЖДЕ ЗАМЕТИТ
НАС -- БЕРИ ЕГО. тСТАНЬ ЗДЕСЬ.
     ▀ ВСТАЛ ПО ОДНУ СТОРОНУ ДВЕРИ, ¤КСЕЛЕНЦ -- ПО ДРУГУЮ.
     ёНАЧАЛА  Я  НИЧЕГО НЕ  СЛЫШАЛ. ▀  СТОЯЛ,  ПРИЖАВШИСЬ  СПИНОЙ  К  СТЕНЕ,
МЕХАНИЧЕСКИ  ПРИКИДЫВАЛ РАЗЛИЧНЫЕ  ВАРИАНТЫ  РАЗВИТИЯ  СОБЫТИЙ  И  ГЛЯДЕЛ НА
ПЛАТОК, РАССТЕЛЕННЫЙ НА СТОЛЕ. шНТЕРЕСНО, ЧЕГО ЭТО РАДИ ыЕВ рБАЛКИН СТАНЕТ К
НЕМУ  ПРИКАСАТЬСЯ. хСЛИ  ЕМУ ТАК УЖ НУЖЕН ЭТОТ БРУСОК, ТО КАК ОН УЗНАЕТ, ЧТО
БРУСОК СПРЯТАН  ПОД  ПЛАТКОМ?  ш  ЧТО  ЭТО  ЗА  БРУСОК? яОХОЖ НА  ФУТЛЯР ДЛЯ
ПЕРЕНОСНОГО  ИНТРАВИЗОРА.  шЛИ  ДЛЯ   КАКОГО-ТО  МУЗЫКАЛЬНОГО   ИНСТРУМЕНТА.
тПРОЧЕМ, ВРЯД ЛИ.  ЄЯЖЕЛОВАТ. эИЧЕГО НЕ ПОНИМАЮ. ¤ТО  ЯВНО ПРИМАНКА, НО ЕСЛИ
ЭТО ПРИМАНКА, ТО НЕ ДЛЯ ЧЕЛОВЕКА...
     ЄУТ Я УСЛЫШАЛ ШУМ. эАДО СКАЗАТЬ, ШУМ БЫЛ ОСНОВАТЕЛЬНЫЙ: ГДЕ-ТО В НЕДРАХ
МУЗЕЯ  ОБРУШИЛОСЬ ЧТО-ТО ОБШИРНОЕ, МЕТАЛЛИЧЕСКОЕ, РАЗВАЛИВАЮЩЕЕСЯ В ПАДЕНИИ.
▀ МОМЕНТАЛЬНО  ВСПОМНИЛ ГИГАНТСКИЙ МОТОК  КОЛЮЧЕЙ ПРОВОЛОКИ,  КОТОРЫЙ ДАВЕЧА
ТАК  СТАРАТЕЛЬНО  ОБРАБАТЫВАЛИ МОЛЕКУЛЯРНЫМИ  ПАЯЛЬНИКАМИ МЕСТНЫЕ ДЕВУШКИ. ▀
ГЛЯНУЛ НА ¤КСЕЛЕНЦА. ¤КСЕЛЕНЦ ТОЖЕ ПРИСЛУШАЛСЯ И ТОЖЕ НЕДОУМЕВАЛ.
     чВОН, ЛЯЗГ  И ДРЕБЕЗГ  ПОСТЕПЕННО  ПРЕКРАТИЛИСЬ,  И  СНОВА СТАЛО  ТИХО.
ёТРАННО.  ўТОБЫ   ПРОГРЕССОР,  ПРОФЕССИОНАЛ,  МАСТЕР  СКРАДЫВАНИЯ,   НИНДЗЯ,
ВЛОМИЛСЯ СОСЛЕПУ В ТАКОЕ ГРОМОЗДКОЕ СООРУЖЕНИЕ?  эЕВЕРОЯТНО. ъОНЕЧНО, ОН МОГ
ЗАЦЕПИТЬСЯ РУКАВОМ  ЗА ОДНУ  ЕДИНСТВЕННУЮ  ТОРЧАЩУЮ  КОЛЮЧКУ... эЕТ, НЕ МОГ.
яРОГРЕССОР -- НЕ  МОГ. шЛИ ЗДЕСЬ, НА  БЕЗОПАСНОЙ ЗЕМЛЕ, ПРОГРЕССОР УЖЕ УСПЕЛ
СЛЕГКА ПОДРАЗБОЛТАТЬСЯ... ёОМНИТЕЛЬНО. тПРОЧЕМ, ПОСМОТРИМ. т ЛЮБОМ СЛУЧАЕ ОН
СЕЙЧАС ЗАСТЫЛ  НА  ОДНОЙ НОГЕ И ПРИСЛУШИВАЕТСЯ, И БУДЕТ  ТАК  ПРИСЛУШИВАТЬСЯ
МИНУТ ПЯТЬ...
     юН  И  НЕ  ПОДУМАЛ  СТОЯТЬ  НА  ОДНОЙ НОГЕ И  ПРИСЛУШИВАТЬСЯ.  юН  ЯВНО
ПРИБЛИЖАЛСЯ  К  НАМ, ПРИЧЕМ  ДВИЖЕНИЕ  ЕГО СОПРОВОЖДАЛОСЬ  ЦЕЛОЙ  КАКОФОНИЕЙ
ШУМОВ, РАЗНООБРАЗНЫХ  И СОВЕРШЕННО НЕУМЕСТНЫХ  ДЛЯ ПРОГРЕССОРА.  юН  ВОЛОЧИЛ
НОГИ И ЗВУЧНО ШАРКАЛ ПОДОШВАМИ. юН ЗАДЕВАЛ ЗА ПРИТОЛОКИ И ЗА СТЕНЫ. юДИН РАЗ
ОН НАЛЕТЕЛ  НА КАКУЮ-ТО МЕБЕЛЬ И  РАЗРАЗИЛСЯ СЕРИЕЙ  НЕВНЯТНЫХ ВОСКЛИЦАНИЙ С
ПРЕОБЛАДАНИЕМ  ШИПЯЩИХ.   р  КОГДА   НА  ЭКРАНЫ   ПРОЕКТОРОВ  УПАЛИ   СЛАБЫЕ
ЭЛЕКТРИЧЕСКИЕ ОТСВЕТЫ, МОИ СОМНЕНИЯ ПРЕВРАТИЛИСЬ В УВЕРЕННОСТЬ.
     -- ¤ТО НЕ ОН, -- СКАЗАЛ Я ¤КСЕЛЕНЦУ ПОЧТИ ВСЛУХ.
     ¤КСЕЛЕНЦ КИВНУЛ.  тИД  У НЕГО БЫЛ НЕДОУМЕВАЮЩИЙ  И УГРЮМЫЙ.  ЄЕПЕРЬ  ОН
СТОЯЛ  БОКОМ К СТЕНЕ И ЛИЦОМ КО МНЕ, РАЗДВИНУВ НОГИ И НАБЫЧИВШИСЬ,  И  ЛЕГКО
БЫЛО ПРЕДСТАВИТЬ  СЕБЕ, КАК ЧЕРЕЗ  МИНУТУ ОН  СХВАТИТ ЛЖЕ-ПРОГРЕССОРА ОБЕИМИ
РУКАМИ ЗА ГРУДКИ И, РАВНОМЕРНО ЕГО ВСТРЯХИВАЯ,  ПРОРЫЧИТ ЕМУ В ЛИЦО: "КТО ТЫ
ТАКОЙ И ЧТО ТЫ ЗДЕСЬ ДЕЛАЕШЬ, МЕЛКИЙ СУКИН СЫН?"
     ш ТАК  ЯСНО Я  ПРЕДСТАВИЛ  СЕБЕ  ЭТУ  КАРТИНУ,  ЧТО  ПОНАЧАЛУ  ДАЖЕ  НЕ
УДИВИЛСЯ, КОГДА ОН ыЕВОЙ РУКОЙ ОТТЯНУЛ НА СЕБЯ БОРТ ЧЕРНОЙ КУРТКИ,  А ПРАВОЙ
ПРИНЯЛСЯ  ЗАСОВЫВАТЬ  ЗА  ПАЗУХУ  СВОЙ  ЛЮБИМЫЙ  "ГЕРЦОГ"  ДВАДЦАТЬ  ШЕСТОГО
КАЛИБРА, --  ОН  СЛОВНО  БЫ ОСВОБОЖДАЛ  РУКИ  ДЛЯ  ПРЕДСТОЯЩЕГО  ХВАТАНИЯ  И
ВСТРЯХИВАНИЯ.
     эО  КОГДА  ДО  МЕНЯ  ДОШЛО,   ЧТО  ВСЕ  ЭТО  ВРЕМЯ   ОН  СТОЯЛ  С  ЭТОЙ
ВОСЬМИЗАРЯДНОЙ  ВЕРНОЙ СМЕРТЬЮ В РУКЕ, Я ПОПРОСТУ ОБМЕР. ¤ТО МОГЛО  ОЗНАЧАТЬ
ТОЛЬКО ОДНО: ¤КСЕЛЕНЦ ГОТОВ БЫЛ  УБИТЬ ЛЬВА  рБАЛКИНА. шМЕННО  УБИТЬ, ПОТОМУ
ЧТО НИКОГДА ¤КСЕЛЕНЦ  НЕ ОБНАЖАЛ ОРУЖИЯ ДЛЯ ТОГО, ЧТОБЫ ПУГАТЬ, ГРОЗИТЬ  ИЛИ
ВООБЩЕ ПРОИЗВОДИТЬ ВПЕЧАТЛЕНИЕ, -- ТОЛЬКО ДЛЯ ТОГО, ЧТОБЫ УБИВАТЬ.
     ▀  БЫЛ ТАК ОШЕЛОМЛЕН, ЧТО ЗАБЫЛ ОБО ВСЕМ НА СВЕТЕ. эО  ТУТ В МАСТЕРСКУЮ
ВОРВАЛСЯ ТОЛСТЫЙ СТОЛБ ЯРКОГО БЕЛОГО  СВЕТА, И, ЗАЦЕПИВШИСЬ В ПОСЛЕДНИЙ  РАЗ
ЗА ПРИТОЛОКУ, В ДВЕРЬ ПРОСЛЕДОВАЛ ЛЖЕнрБАЛКИН.
     тООБЩЕ-ТО  ГОВОРЯ,  ОН  БЫЛ  ДАЖЕ  ЧЕМ-ТО   ПОХОЖ   НА  ЛЬВА  рБАЛКИНА:
КРЕПЕНЬКИЙ, ЛАДНЫЙ, НЕВЫСОКОГО  РОСТА, С ДЛИННЫМИ ЧЕРНЫМИ ВОЛОСАМИ  ДО ПЛЕЧ.
юН БЫЛ В БЕЛОМ  ПРОСТОРНОМ ПЛАЩЕ И  ДЕРЖАЛ ПЕРЕД СОБОЙ ЭЛЕКТРИЧЕСКИЙ ФОНАРИК
"ТУРИСТ", А В  ДРУГОЙ  РУКЕ У  НЕГО БЫЛ  ТО  ЛИ МАЛЕНЬКИЙ  ЧЕМОДАНЧИК, ТО ЛИ
БОЛЬШОЙ  ПОРТФЕЛЬ. тОЙДЯ, ОН ОСТАНОВИЛСЯ, ПРОВЕЛ ЛУЧОМ ФОНАРИКА ПО СТЕЛЛАЖАМ
И ПРОИЗНЕС:
     -- эУ, КАЖЕТСЯ, ЭТО ЗДЕСЬ.
     уОЛОС  У  НЕГО  БЫЛ  СКРИПУЧИЙ, А  ТОН  -- НАРОЧИТО БОДРЫЙ. ЄАКИМ ТОНОМ
ГОВОРЯТ САМИ С СОБОЙ ЛЮДИ, КОГДА ИМ СТРАШНОВАТО, НЕЛОВКО, НЕМНОЖЕЧКО СТЫДНО,
СЛОВОМ, КОГДА ОНИ ЧУВСТВУЮТ СЕБЯ НЕ В СВОЕЙ ТАРЕЛКЕ. "ОДНОЙ НОГОЙ В КАНАВЕ",
КАК ГОВОРЯТ ХОНТИЙЦЫ.
     ЄЕПЕРЬ  Я  ВИДЕЛ, ЧТО ЭТО, СОБСТВЕННО, СТАРЫЙ ЧЕЛОВЕК. ьОЖЕТ БЫТЬ, ДАЖЕ
СТАРШЕ ¤КСЕЛЕНЦА.  є НЕГО БЫЛ ДЛИННЫЙ ОСТРЫЙ НОС С ГОРБИНКОЙ, ДЛИННЫЙ ОСТРЫЙ
ПОДБОРОДОК, ВПАЛЫЕ ЩЕКИ И ВЫСОКИЙ, ОЧЕНЬ БЕЛЫЙ ЛОБ. т ОБЩЕМ ОН БЫЛ  ПОХОЖ НЕ
СТОЛЬКО  НА ЛЬВА рБАЛКИНА, СКОЛЬКО НА ШЕРЛОКА ХОЛМСА.  яОКА Я МОГ СКАЗАТЬ  О
НЕМ С  СОВЕРШЕННОЙ ТОЧНОСТЬЮ ТОЛЬКО ОДНО: ЭТОГО  ЧЕЛОВЕКА Я РАНЬШЕ НИКОГДА В
ЖИЗНИ НЕ ВИДЕЛ.
     сЕГЛО ОГЛЯДЕВШИСЬ, ОН ПОДОШЕЛ  К  СТОЛУ, ПОСТАВИЛ  НА  ЦВЕТАСТЫЙ ПЛАТОК
ПРЯМО РЯДОМ  С  НАШИМ  БРУСКОМ  СВОЙ ЧЕМОДАНЧИК-ПОРТФЕЛЬ, А САМ, ПОДСВЕЧИВАЯ
СЕБЕ  ФОНАРИКОМ,  ПРИНЯЛСЯ  ОСМАТРИВАТЬ  СТЕЛЛАЖИ, НЕТОРОПЛИВО  И МЕТОДИЧНО,
ПОЛКУ ЗА ПОЛКОЙ, СЕКЦИЮ  ЗА СЕКЦИЕЙ.  яРИ ЭТОМ ОН НЕПРЕРЫВНО БОРМОТАЛ ЧТО-ТО
СЕБЕ  ПОД  НОС,  НО РАЗОБРАТЬ МОЖНО БЫЛО ТОЛЬКО ОТДЕЛЬНЫЕ СЛОВА: "...НУ, ¤ТО
ВСЕМ  ИЗВЕСТНО... сУР-БУР-БУР... юБЫКНОВЕННЫЙ ИЛЛИЗИУМ... сУРБУР-БУР... їЛАМ
И  ХЛАМ...  сУР-БУР...  ьОЖЕТ  БЫТЬ,  И НЕ  НА МЕСТЕ... чАСУНУЛИ,  ЗАПИХАЛИ,
ЗАПРЯТАЛИ... сУР-БУР-БУР..."
     ¤КСЕЛЕНЦ СЛЕДИЛ ЗА ВСЕМИ ЭТИМИ МАНИПУЛЯЦИЯМИ, ЗАЛОЖИВШИ  РУКИ ЗА СПИНУ,
И  НА  ЛИЦЕ  ЕГО  СТЫЛО ОЧЕНЬ НЕПРИВЫЧНОЕ  И  НЕСВОЙСТВЕННОЕ  ЕМУ  ВЫРАЖЕНИЕ
КАКОЙ-ТО БЕЗНАДЕЖНОЙ  УСТАЛОСТИ ИЛИ, МОЖЕТ  БЫТЬ, УСТАЛОЙ СКУКИ, СЛОВНО БЫЛО
ПЕРЕД  НИМ НЕЧТО БЕЗМЕРНО НАДОЕВШЕЕ, ОСТОЧЕРТЕВШЕЕ НА  ВСЮ ЖИЗНЬ  И ВМЕСТЕ С
ТЕМ  НЕОТВЯЗНОЕ, ЧЕМУ ОН ДАВНО УЖЕ ПОКОРИЛСЯ И ОТ  ЧЕГО  ДАВНО УЖЕ  ОТЧАЯЛСЯ
ИЗБАВИТЬСЯ.  яРИЗНАТЬСЯ, ПОНАЧАЛУ  МЕНЯ  НЕСКОЛЬКО  УДИВИЛО,  ЧТО ЖЕ  ЭТО ОН
ОТКАЗЫВАЕТСЯ  ОТ ТАКОГО  ЕСТЕСТВЕННОГО  НАМЕРЕНИЯ -- ВЗЯТЬ ЗА  ГРУДКИ ОБЕИМИ
РУКАМИ  И  С НАСЛАЖДЕНИЕМ ВСТРЯХНУТЬ.  юДНАКО ТЕПЕРЬ,  ГЛЯДЯ НА  ЕГО ЛИЦО, Я
ПОНИМАЛ: ЭТО  БЫЛО БЫ БЕССМЫСЛЕННО.  тСТРЯХИВАЙ, НЕ ВСТРЯХИВАЙ --  НИЧЕГО НЕ
ИЗМЕНИТСЯ, ВСЕ ВЕРНЕТСЯ НА КРУГИ СВОЯ: БУДЕТ ПОЛЗАТЬ И ШАРИТЬ, БОРМОТАТЬ ПОД
НОС, СТОЯТЬ  ОДНОЙ НОГОЙ В КАНАВЕ, ОПРОКИДЫВАТЬ ЭКСПОНАТЫ В МУЗЕЯХ И СРЫВАТЬ
ТЩАТЕЛЬНО ПОДГОТОВЛЕННЫЕ И ПРОДУМАННЫЕ ОПЕРАЦИИ...
     ъОГДА  СТАРИК  ДОБРАЛСЯ   ДО  САМОЙ  ДАЛЬНЕЙ  СЕКЦИИ,  ¤КСЕЛЕНЦ  ТЯЖЕЛО
ВЗДОХНУЛ, ПОДОШЕЛ  К  СТОЛУ,  УСЕЛСЯ НА КРАЙ ЕГО РЯДОМ С ПОРТФЕЛЕМ И  СКАЗАЛ
БРЮЗГЛИВО:
     -- эУ ЧТО ВЫ ТАМ ИЩЕТЕ, сРОМБЕРГ? фЕТОНАТОРЫ?
     ёТАРИК сРОМБЕРГ  ТОНЕНЬКО  ВЗВИЗГНУЛ  И  ШАРАХНУЛСЯ В  СТОРОНУ, ПОВАЛИВ
СТУЛ.
     -- ъТО ЗДЕСЬ? -- ЗАВОПИЛ ОН, ЛИХОРАДОЧНО ШАРЯ ЛУЧОМ ВОКРУГ СЕБЯ. -- КТО
ЭТО?
     --  фА  Я  ЭТО,  Я! --  ОТОЗВАЛСЯ  ¤КСЕЛЕНЦ  ЕЩЕ  БОЛЕЕ  БРЮЗГЛИВО.  --
ПЕРЕСТАНЬТЕ ВЫ ТРЯСТИСЬ!
     -- ъТО? тЫ? ъАКОГО ДЬЯВОЛА!  -- ЛУЧ УПЕРСЯ В ¤КСЕЛЕНЦА. -- А! ёИКОРСКИ!
эУ, Я ТАК И ЗНАЛ!..
     -- єБЕРИТЕ ФОНАРЬ, -- ПРИКАЗАЛ ¤КСЕЛЕНЦ, ЗАСЛОНЯЯ ЛИЦО ЛАДОНЬЮ.
     -- ▀ ТАК И ЗНАЛ, ЧТО ЭТО ВАШИ ШТУЧКИ! --  ЗАВОПИЛ СТАРИКАН сРОМБЕРГ. --
Я СРАЗУ ПОНЯЛ, КТО СТОИТ ЗА ВСЕМ ЭТИМ СПЕКТАКЛЕМ!
     -- єБЕРИТЕ ФОНАРЬ, А ТО Я ЕГО РАСКОЛОЧУ! -- ГАРКНУЛ ¤КСЕЛЕНЦ.
     -- яОПРОШУ НА  МЕНЯ НЕ ОРАТЬ! -- ВЗВИЗГНУЛ сРОМБЕРГ, НО ЛУЧ ОТВЕЛ. -- И
НЕ СМЕЙТЕ ПРИКАСАТЬСЯ К МОЕМУ ПОРТФЕЛЮ!
     ¤КСЕЛЕНЦ ВСТАЛ И ПОШЕЛ НА НЕГО.
     -- эЕ СМЕЙТЕ  КО МНЕ  ПОДХОДИТЬ!  --  ЗАВОПИЛ  сРОМБЕРГ.  --  Я ВАМ  НЕ
МАЛЬЧИШКА! ёТЫДИТЕСЬ! тЕДЬ ВЫ ЖЕ СТАРИК!
     ¤КСЕЛЕНЦ  ПОДОШЕЛ К НЕМУ, ОТОБРАЛ ФОНАРЬ И ПОСТАВИЛ НА БЛИЖАЙШИЙ СТОЛИК
РЕФЛЕКТОРОМ ВВЕРХ.
     -- яРИСЯДЬТЕ, сРОМБЕРГ, -- СКАЗАЛ ОН. -- НАДО ПОГОВОРИТЬ.
     -- ¤ТИ ВАШИ РАЗГОВОРЫ... -- ПРОБУРЧАЛ сРОМБЕРГ И УСЕЛСЯ.
     яОРАЗИТЕЛЬНО,  НО   ТЕПЕРЬ  ОН  БЫЛ  СОВЕРШЕННО   СПОКОЕН.  сОДРЕНЬКИЙ,
ПОЧТЕННЫЙ СТАРИЧОК. яО-МОЕМУ, ДАЖЕ ВЕСЕЛЫЙ.


        4 ИЮНЯ 78 ГОДА.<br> рЙЗЕК сРОМБЕРГ, БИТВА ЖЕЛЕЗНЫХ СТАРЦЕВ.

     -- фАВАЙТЕ ПОПРОБУЕМ ПОГОВОРИТЬ СПОКОЙНО, -- ПРЕДЛОЖИЛ ¤КСЕЛЕНЦ.
     --  яОПРОБУЕМ, ПОПРОБУЕМ!  -- БОДРО ОТОЗВАЛСЯ сРОМБЕРГ. -- А ЧТО ЭТО ЗА
МОЛОДОЙ ЧЕЛОВЕК ПОДПИРАЕТ СТЕНУ У ДВЕРЕЙ? тЫ ОБЗАВЕЛИСЬ ТЕЛОХРАНИТЕЛЕМ?
     ¤КСЕЛЕНЦ ОТВЕТИЛ  НЕ СРАЗУ. ьОЖЕТ  БЫТЬ, ОН  НАМЕРЕВАЛСЯ ОТОСЛАТЬ МЕНЯ.
"ьАКСИМ, ТЫ СВОБОДЕН". -- И Я БЫ, КОНЕЧНО, УШЕЛ. эО ЭТО БЫ МЕНЯ ОСКОРБИЛО, И
¤КСЕЛЕНЦ, РАЗУМЕЕТСЯ, ЭТО ПОНИМАЛ. тПОЛНЕ ДОПУСКАЮ, ВПРОЧЕМ, ЧТО У НЕГО БЫЛИ
И ЕЩЕ КАКИЕ-ТО СООБРАЖЕНИЯ. тО ВСЯКОМ  СЛУЧАЕ, ОН СЛЕГКА  ПОВЕЛ РУКОЙ  В МОЮ
СТОРОНУ И СКАЗАЛ:
     -- ¤ТО  ьАКСИМ  ъАММЕРЕР, СОТРУДНИК КОМКОНА.  ьАКСИМ, ЭТО  ДОКТОР АЙЗЕК
сРОМБЕРГ, ИСТОРИК НАУКИ.
     ▀ ПОКЛОНИЛСЯ, А сРОМБЕРГ НЕМЕДЛЕННО ЗАЯВИЛ:
     -- ▀ ТАК И ЗНАЛ.  ЁАЗУМЕЕТСЯ, ВЫ ПОБОЯЛИСЬ,  ЧТО НЕ СПРАВИТЕСЬ  СО МНОЙ
ОДИН НА ОДИН, ёИКОРСКИ... ёАДИТЕСЬ, САДИТЕСЬ МОЛОДОЙ ЧЕЛОВЕК,  УСТРАИВАЙТЕСЬ
ПОУДОБНЕЕ. эАСКОЛЬКО Я ЗНАЮ  ВАШЕГО РУКОВОДИТЕЛЯ,  РАЗГОВОР  У НАС ПОЛУЧИТСЯ
ДЛИННЫЙ...
     -- ёЯДЬ,МАК, -- СКАЗАЛ ¤КСЕЛЕНЦ.
     ▀ СЕЛ В ЗНАКОМОЕ КРЕСЛО ДЛЯ ПОСЕТИТЕЛЕЙ.
     -- ЄАК Я ЖДУ ВАШИХ ОБ·ЯСНЕНИЙ,  ёИКОРСКИ, -- ПРОИЗНЕС сРОМБЕРГ. --  ЧТО
ОЗНАЧАЕТ ЭТА ЗАСАДА?
     -- ▀ ВИЖУ, ВЫ СИЛЬНО НАПУГАЛИСЬ.
     --  ъАКОЙ ВЗДОР! -- МГНОВЕННО  ВОСПЛАМЕНИЛСЯ сРОМБЕРГ.  --  ЧУШЬ КАКАЯ!
ёЛАВА  БОГУ,  Я  НЕ  ИЗ  ПУГЛИВЫХ! ш  УЖ  ЕСЛИ  КТО  МЕНЯ  СУМЕЕТ  ИСПУГАТЬ,
ёИКОРСКИ...
     -- эО ВЫ ТАК УЖАСНО ЗАВОПИЛИ И ПОВАЛИЛИ ТАК МНОГО МЕБЕЛИ...
     -- эУ, ЗНАЕТЕ  ЛИ, ЕСЛИ БЫ У  ВАС  НАД УХОМ  В АБСОЛЮТНО ПУСТОМ ЗДАНИИ,
НОЧЬЮ...
     -- рБСОЛЮТНО НЕЗАЧЕМ ХОДИТЬ В АБСОЛЮТНО ПУСТЫЕ ЗДАНИЯ ПО НОЧАМ...
     --  тО-ПЕРВЫХ,  ЭТО  АБСОЛЮТНО  НЕ ВАШЕ ДЕЛО,  ёИКОРСКИ, КУДА И КОГДА Я
ХОЖУ! р ВО-ВТОРЫХ, КОГДА ЕЩЕ ВЫ МНЕ ПРИКАЖЕТЕ ХОДИТЬ? фНЕМ ЗДЕСЬ  УСТРАИВАЮТ
КАКИЕ-ТО  ПОДОЗРИТЕЛЬНЫЕ  РЕМОНТЫ,  КАКИЕ-ТО НЕЛЕПЫЕ  ПЕРЕМЕНЫ ЭКСПОЗИЦИИ...
ёЛУШАЙТЕ,  ёИКОРСКИ, СОЗНАЙТЕСЬ:  ВЕДЬ  ЭТО ВАША  ЗАТЕЯ  -- ЗАКРЫТЬ ДОСТУП В
МУЗЕЙ! ьНЕ НУЖНО СРОЧНО ОСВЕЖИТЬ В ПАМЯТИ  КОЕ-КАКИЕ ДАННЫЕ. ▀ ЯВЛЯЮСЬ СЮДА.
ьЕНЯ НЕ ПУСКАЮТ. ьЕНЯ! ўЛЕНА  УЧЕНОГО СОВЕТА ЭТОГО МУЗЕЯ! ▀ ЗВОНЮ ДИРЕКТОРУ:
В  ЧЕМ  ДЕЛО? фИРЕКТОР,  МИЛЕЙШИЙ  ГРАНТ  ХОЧИКЯН,  МОЙ  В  КАКОМ-ТО  СМЫСЛЕ
УЧЕНИК....БЕДНЯГА ьНЕТСЯ, БЕДНЯГА КРАСЕН  ОТ СТЫДА ЗА СЕБЯ  И ПЕРЕДО МНОЙ...
эО ОН НИЧЕГО НЕ  МОЖЕТ СДЕЛАТЬ,  ОН ОБЕЩАЛ! хГО  ПОПРОСИЛИ  ВЕСЬМА УВАЖАЕМЫЕ
ЛЮДИ, И  ОН ОБЕЩАЛ! ыЮБОПЫТНО  УЗНАТЬ, КТО  ЕГО  ПОПРОСИЛ? ьОЖЕТ БЫТЬ, НЕКИЙ
РУДОЛЬФ СИКОРСКИ?  эЕТ!  ю,  НЕТ! эИКТО ЗДЕСЬ ДАЖЕ НЕ  СЛЫШАЛ ИМЕНИ РУДОЛЬФА
СИКОРСКИ!  эО МЕНЯ НЕ  ПРОВЕДЕШЬ! ▀  ТО  СРАЗУ  ПОНЯЛ, ЧЬИ УШИ  ТОРЧАТ ИЗ-ЗА
КУЛИС. ш Я  БЫ ВСЕ-ТАКИ ХОТЕЛ УЗНАТЬ, ёИКОРСКИ, ПОЧЕМУ ВЫ ВОТ УЖЕ БИТЫЙ  ЧАС
МОЛЧИТЕ  И  НЕ  ОТВЕЧАЕТЕ  НА  МОЙ ВОПРОС? чАЧЕМ  ВАМ ВСЕ ЭТО  ПОНАДОБИЛОСЬ,
СПРАШИВАЮ Я! чАКРЫТИЕ МУЗЕЯ! яОЗОРНАЯ ПОПЫТКА ИЗ·ЯТЬ ИЗ  МУЗЕЯ ПРИНАДЛЕЖАЩИЕ
ЕМУ  ЭКСПОНАТЫ!  эОЧНЫЕ   ЗАСАДЫ!   ш   КТО,  ЧЕРТ  ПОДЕРИ,  ВЫКЛЮЧИЛ  ЗДЕСЬ
ЭЛЕКТРИЧЕСТВО! ▀ НЕ ЗНАЮ, ЧТО БЫ Я СТАЛ ДЕЛАТЬ, ЕСЛИ БЫ У МЕНЯ В ГЛАЙДЕРЕ НЕ
ОКАЗАЛОСЬ ФОНАРИКА! ▀ ШИШКУ  НАБИЛ СЕБЕ  ВОТ ЗДЕСЬ, ЧЕРТ БЫ  ВАС ПОБРАЛ! ш Я
ТАМ ЧТО-ТО ПОВАЛИЛ! юТ ДУШИ НАДЕЮСЬ -- ХОЧУ НАДЕЯТЬСЯ!  -- ЧТО ЭТО БЫЛ ВСЕГО
ЛИШЬ МАКЕТ... ш МОЛИТЕ БОГА, ёИКОРСКИ,  ЧТОБЫ ЭТО БЫЛ ТОЛЬКО  МАКЕТ,  ПОТОМУ
ЧТО ЕСЛИ ЭТО ОРИГИНАЛ, ВЫ У  МЕНЯ САМИ  БУДЕТЕ ЕГО  СОБИРАТЬ!  фО ПОСЛЕДНЕГО
ВЕДДИНГА!  р  ЕСЛИ ЭТОГО  ПОСЛЕДНЕГО ВЕДДИНГА  НЕ ОКАЖЕТСЯ, ВЫ  У МЕНЯ,  КАК
МИЛЕНЬКИЙ, ОТПРАВИТЕСЬ НА ТАГОРУ...
     уОЛОС  ЕГО  СОРВАЛСЯ,  И  ОН МУЧИТЕЛЬНО  ЗАПЕРХАЛ,  СТУЧА  СЕБЯ  ОБОИМИ
КУЛАКАМИ ПО ГРУДИ.
     -- ▀ ПОЛУЧУ КОГДА-НИБУДЬ ОТВЕТЫ НА СВОИ ВОПРОСЫ? -- ЯРОСТНО ПРОСИПЕЛ ОН
СКВОЗЬ ПЕРХАНЬЕ.
     ▀ СИДЕЛ, КАК В ТЕАТРЕ, И ВСЕ ЭТО ПРОИЗВОДИЛО НА МЕНЯ ВПЕЧАТЛЕНИЕ СКОРЕЕ
КОМИЧЕСКОЕ, НО ТУТ Я ГЛЯНУЛ НА ¤КСЕЛЕНЦА И ОБОМЛЕЛ.
     ¤КСЕЛЕНЦ, СТРАННИК, РУДОЛЬФ ёИКОРСКИ, ЭТА ЛЕДЯНАЯ  ГЛЫБА, ЭТОТ ПОКРЫТЫЙ
ИЗМОРОЗЬЮ  ГРАНИТНЫЙ  МОНУМЕНТ  ХАДНОКРОВИЮ  И  ВЫДЕРЖКЕ,  ЭТОТ  БЕЗОТКАЗНЫЙ
МЕХАНИЗМ ДЛЯ  ВЫКАЧИВАНИЯ ИНФОРМАЦИИ -- ОН ДО МАКУШКИ НАЛИЛСЯ ТЕМНОЙ КРОВЬЮ,
ОН  ТЯЖЕЛО  ДЫШАЛ,  ОН  СУДОРОЖНО  СЖИМАЛ  И РАЗЖИМАЛ КОСТЛЯВЫЕ  ВЕСНУШЧАТЫЕ
КУЛАКИ, А  ЗНАМЕНИТЫЕ УШИ ЕГО ПЫЛАЛИ  И ЖУТКОВАТО ПОДЕРГИВАЛИСЬ. тПРОЧЕМ, ОН
ЕЩЕ СДЕРЖИВАЛСЯ, НО, НАВЕРНОЕ, ТОЛЬКО ОН ОДИН ЗНАЛ, ЧЕГО ЭТО ЕМУ СТОИЛО.
     -- ▀ ХОТЕЛ  БЫ ЗНАТЬ, сРОМБЕРГ, -- СДАВЛЕННЫМ  ГОЛОСОМ  ПРОИЗНЕС ОН, --
ЗАЧЕМ ВАМ ПОНАДОБИЛИСЬ ДЕТОНАТОРЫ.
     --  рХ, ВЫ ХОТЕЛИ БЫ  ЭТО ЗНАТЬ! -- ЯДОВИТО ПРОШЕПТАЛ ДОКТОР сРОМБЕРГ И
ПОДАЛСЯ ВПЕРЕД, ЗАГЛЯДЫВАЯ ¤КСЕЛЕНЦУ В ЛИЦО С ТАКОГО  МАЛОГО РАССТОЯНИЯ, ЧТО
ДЛИНННЙ  НОС  ЕГО ЕДВА НЕ ОКАЗАЛСЯ В  ЗУБАХ У МОЕГО ШЕФА. -- А ЧТО БЫ ВЫ ЕЩЕ
ХОТЕЛИ ОБО МНЕ ЗНАТЬ?  ьОЖЕТ БЫТЬ, ВАС ИНТЕРЕСУЕТ МОЙ СТУЛ? шЛИ, НАПРИМЕР, О
ЧЕМ Я ДАВЕЧА БЕСЕДОВАЛ С ПИЛЬГУЕМ?
     єПОМИНАНИЕ ИМЕНИ ПИЛЬГУЯ В ТАКОМ КОНТЕКСТЕ МНЕ НЕ  ПОНРАВИЛОСЬ, ПИЛЬГУЙ
ЗАНИМАЛСЯ БИОГЕНЕРАТОРАМИ, А  МОЙ ОТДЕЛ УЖЕ ВТОРОЙ МЕСЯЦ ЗАНИМАЛСЯ ПИЛЬГУЕМ.
тПРОЧЕМ, ¤КСЕЛЕНЦ ПРОПУСТИЛ  ПИЛЬГУЯ МИМО УШЕЙ. юН САМ ПОСУНУЛСЯ  ВПЕРЕД, ДА
ТАК СТРЕМИТЕЛЬНО, ЧТО сРОМБЕРГ ЕДВА УСПЕЛ ОТШАТНУТЬСЯ.
     -- тАШИМ СТУЛОМ ИЗВОЛЬТЕ  ИНТЕРЕСОВАТЬСЯ САМИ! -- ПРОРЫЧАЛ  ОН.  -- А Я
ХОТЕЛ  БЫ ЗНАТЬ, ПОЧЕМУ  ЭТО ВЫ  ПОЗВОЛЯЕТЕ СЕБЕ ВЗЛАМЫВАТЬ  МУЗЕЙ  И ПОЧЕМУ
ТЯНЕТЕ СВОИ ЛАПЫ К  ДЕТОНАТОРАМ, ХОТЯ ВАМ БЫЛО СОВЕРШЕННО ЯСНО СКАЗАНО,  ЧТО
НА БЛИЖАЙШИЕ НЕСКОЛЬКО ДНЕЙ...
     --  тЫ,  КАЖЕТСЯ,  СОБИРАЕТЕСЬ  КРИТИКОВАТЬ  МОЕ  ПОВЕДЕНИЕ?  їА!  ъТО!
ёИКОРСКИ!  ьЕНЯ!  тО ВЗЛОМЕ! їОТЕЛ БЫ Я ЗНАТЬ,  КАК ВЫ САМИ ПРОНИКЛИ В  ЭТОТ
МУЗЕЙ! р? юТВЕЧАЙТЕ!
     -- ¤ТО НЕ ОТНОСИТСЯ К ДЕЛУ, сРОМБЕРГ!
     -- тЫ -- ВЗЛОМЩИК, ёИКОРСКИ! -- ОБ·ЯВИЛ сРОМБЕРГ, ПРОСТИРАЯ К ¤КСЕЛЕНЦУ
ДЛИННЫЙ ИЗВИЛИСТЫЙ ПАЛЕЦ. -- ВЫ ДОКАТИЛИСЬ ДО ВЗЛОМА!
     --  ¤ТО ВЫ ДОКАТИЛИСЬ ДО ВЗЛОМА, сРОМБЕРГ! --  ВЗРЕВЕЛ ¤КСЕЛЕНЦ. -- ВЫ!
тАМ БЫЛО СОВЕРШЕННО ЯСНО И НЕДВУСМЫСЛЕННО СКАЗАНО: ДОСТУП В МУЗЕЙ ПРЕКРАЩЕН!
ыЮБОЙ НОРМАЛЬНЫЙ ЧЕЛОВЕК НА ВАШЕМ МЕСТЕ...
     --  хСЛИ  НОРМАЛЬНЫЙ ЧЕЛОВЕК  СТАЛКИВАЕТСЯ  С  ОЧЕРДЕНЫМ  АКТОМ  ТАЙНОЙ
ДЕЯТЕЛЬНОСТИ, ЕГО ДОЛГ...
     -- хГО ДОЛГ --  НЕМНОЖЕЧКО ПОШЕВЕЛИТЬ МОЗГАМИ,  сРОМБЕРГ!  хГО  ДОЛГ --
СООБРАЗИТЬ, ЧТО  ОН  ЖИВЕТ НЕ  В СРЕДНИЕ ВЕКА. хСЛИ ОН СТОЛКНУЛСЯ  С ТАЙНОЙ,
СЕКРЕТОМ, ТО ЭТО НЕ ЧЕЙ-ТО КАПРИЗ И НЕ ЗЛАЯ ВОЛЯ...
     -- фА, НЕ КАПРИЗ  И НЕ ЗЛАЯ ВОЛЯ,  А  ВАША ПОТРЯСАЮЩАЯ САМОУВЕРЕННОСТЬ,
ёИКОРСКИ,  ВАША СМЕХОТВОРНАЯ,  ПОИСТИНЕ СРЕДНЕВЕКОВАЯ, ИДИОТСКИ-ФАНАТИЧЕСКАЯ
УБЕЖДЕННОСТЬ В ТОМ, ЧТО ИМЕННО ВАМ ДАНО РЕШАТЬ, ЧЕМУ БЫТЬ СКРЫТЫМ, А ЧЕМУ --
ОТКРЫТЫМ! тЫ -- ГЛУБОКИЙ  СТАРИК, ёИКОРСКИ, НО  ВЫ ТАК  И НЕ ПОНЯЛИ, ЧТО ЭТО
ПРЕЖДЕ ВСЕГО АМОРАЛЬНО!..
     --  ьНЕ  СМЕШНО  РАЗГОВАРИВАТЬ  О  МОРАЛИ  С  ЧЕЛОВЕКОМ,  КОТОРЫЙ  РАДИ
УДОВЛЕТВОРЕНИЯ СВОЕГО ДЕТСКОГО  ЧУВСТВА ПРОТЕСТА  ИДЕТ  НА  ВЗЛОМ!  тЫ -- НЕ
ПРОСТО СТАРИК, сРОМБЕРГ, ВЫ -- ЖАЛКИЙ СТАРИКАШКА, ВПАВШИЙ В ДЕТСТВО!..
     -- яРЕКРАСНО!  --  СКАЗАЛ сРОМБЕРГ, ВДРУГ СНОВА  УСПОКАИВАЯСЬ. юН СУНУЛ
РУКУ В КАРМАН СВОЕГО БЕЛОГО ПЛАЩА, ИЗВЛЕК ОТТУДА И СО СТУКОМ ПОЛОЖИЛ НА СТОЛ
ПЕРЕД ¤КСЕЛЕНЦОМ КАКОЙ-ТО  БЛЕСТЯЩИЙ ПРЕДМЕТ.  --  ВОТ МОЙ КЛЮЧ. ьНЕ, КАК  И
ВСЯКОМУ СОТРУДНИКУ ЭТОГО  МУЗЕЯ, ПОЛАГАЕТСЯ  КЛЮЧ ОТ СЛУЖЕБНОГО ХОДА, И Я ИМ
ВОСПОЛЬЗОВАЛСЯ, ЧТОБЫ ПРИЙТИ СЮДА...
     --  яОСРЕДИ  ГЛУХОЙ  НОЧИ  И  ВОПРЕКИ  ЗАПРЕТУ  ДИРЕКТОРА  МУЗЕЯ? --  У
¤КСЕЛЕНЦА НЕ БЫЛО  КЛЮЧА, У НЕГО БЫЛА  МАГНИТНАЯ  ОТМЫЧКА,  И ЕМУ ОСТАВАЛОСЬ
ОДНО -- НАСТУПАТЬ.
     -- яОСРЕДИ ГЛУХОЙ НОЧИ, НО ВСЕ-ТАКИ С КЛЮЧОМ! р ГДЕ ВАШ КЛЮЧ, ёИКОРСКИ?
яОКАЖИТЕ МНЕ, ПОЖАЛУЙСТА, ВАШ КЛЮЧ!
     -- є МЕНЯ  НЕТ КЛЮЧА! юН МНЕ НЕ НУЖЕН! ▀ НАХОЖУСЬ ЗДЕСЬ ПО ДОЛГУ,  А НЕ
ПОТОМУ, ЧТО МНЕ ПОПАЛА ВОЖЖА ПОД ХВОСТ, СТАРЫЙ ВЫ, ИСТЕРИЧНЫЙ ДУРАК!
     ш ЧТО ТУТ НАЧАЛОСЬ! ▀  УВЕРЕН, ЧТО НИКОГДА  РАНЬШЕ СТЕНЫ ЭТОЙ  СКРОМНОЙ
МАСТЕРСКОЙ НЕ СЛЫШАЛИ  ТАКИХ ВЗРЫВОВ СИПЛОГО РЕВА  ВПЕРЕМЕЖКУ  СО СКРИПУЧИМИ
ВОПЛЯМИ. ЄАКИХ ЭПИТЕТОВ. ЄАКОЙ ВАКХАНАЛИИ ЭМОЦИЙ. ЄАКИХ АБСУРДНЫХ  ДОВОДОВ И
ЕЩЕ БОЛЕЕ АБСУРДНЫХ КОНТРДОВОДОВ.  фА ЧТО ТАМ СТЕНЫ! т КОНЦЕ КОНЦОВ ЭТО БЫЛИ
ВСЕГО  ЛИШЬ СТЕНЫ  ТИХОГО  АКАДЕМИЧЕСКОГО УЧРЕЖДЕНИЯ, ДАЛЕКОГО ОТ  ЖИТЕЙСКИХ
СТРАСТЕЙ.  эО  Я,  ЧЕЛОВЕК  УЖЕ НЕ ПЕРВОЙ  МОЛОДОСТИ, ВСЯКОГО,  КАЗАЛОСЬ БЫ,
ПОВИДАВШИЙ, ДАЖЕ Я НИКОГДА И НИГДЕ НЕ СЛЫХИВАЛ НИЧЕГО  ПОДОБНОГО, ВО  ВСЯКОМ
СЛУЧАЕ ОТ ¤КСЕЛЕНЦА.
     ЄО  И ДЕЛО  ПОЛЕ  СРАЖЕНИЯ ЦЕЛИКОМ  ЗАВОЛАКИВАЛОСЬ ДЫМОМ,  В КОТОРОМ НЕ
РАЗЛИЧИТЬ  БЫЛО  УЖЕ ПРЕДМЕТА  СПОРА,  И  ТОЛЬКО ПОДОБНО  РАСКАЛЕННЫМ  ЯДРАМ
ПРОНОСИЛИСЬ  НАВСТРЕЧУ ДРУГ ДРУГУ РАЗНООБРАЗНЫЕ "БЕЗОТВЕТСТВЕННЫЕ  БОЛТУНЫ",
"ФЕОДАЛЬНЫЕ  РЫЦАРИ ПЛАЩА И КИНЖАЛА", "ПРОВОКАТОРЫ-ОБЩЕСТВЕННИКИ", "ПЛЕШИВЫЕ
АГЕНТЫ ТАЙНОЙ СЛУЖБЫ", "СКЛЕРОТИЧЕСКИЕ ДЕМАГОГИ" И "ТАЙНЫЕ  ТЮРЕМЩИКИ ИДЕЙ".
эУ, А МЕНЕЕ ЭКЗОТИЧЕСКИЕ  "СТАРЫЕ ОСЛЫ", "ЯДОВИТЫЕ СМОРЧКИ" И  "МАРАЗМАТИКИ"
ВСЕХ ВИДОВ СЫПАЛИСЬ ГРАДОМ НАПОДОБИЕ ШРАПНЕЛИ...
     юДНАКО ПОРОЙ ДЫМ РАССЕИВАЛСЯ, И ТОГДА МОЕМУ ИЗУМЛЕННОМУ И ЗАВОРОЖЕННОМУ
ВЗОРУ ОТКРЫВАЛИСЬ ВОИСТИНУ ПОРАЗИТЕЛЬНЫЕ РЕТРОСПЕКТИВЫ. ▀ ПОНИМАЛ ТОГДА, ЧТО
СРАЖЕНИЕ,  СЛУЧАЙНЫМ  СВИДЕТЕЛЕМ КОТОРОГО  Я  ОКАЗАЛСЯ, БЫЛО ЛИШЬ  ОДНОЙ  ИЗ
БЕСЧИСЛЕННЫХ, НЕВИДИМЫХ МИРУ СХВАТОК БЕЗЗВУЧНОЙ ВОЙНЫ,  НАЧАВШЕЙСЯ ЕЩЕ  В ТЕ
ВРЕМЕНА, КОГДА РОДИТЕЛИ МОИ ТОЛЬКО ОКАНЧИВАЛИ ШКОЛУ.
     фОВОЛЬНО БЫСТРО Я ВСПОМНИЛ, КТО ТАКОЙ ЭТОТ  АЙЗЕК сРОМБЕРГ. ЁАЗУМЕЕТСЯ,
Я СЛЫШАЛ О НЕМ И РАНЬШЕ, МОЖЕТ БЫТЬ, ЕЩЕ КОГДА СОПЛИВЫМ МАЛЬЧИШКОЙ РАБОТАЛ В
ГРУППЕ СВОБОДНОГО ПОИСКА. юДНУ  ИЗ ЕГО  КНИГ -- "КАК ЭТО БЫЛО НА САМОМ ДЕЛЕ"
-- Я, БЕЗУСЛОВНО, ЧИТАЛ: ЭТО БЫЛА ИСТОРИЯ "МАССАЧУСЕТССКОГО  КОШМАРА". ъНИГА
ЭТА,  ПОМНИТСЯ, МНЕ НЕ ПОНРАВИЛАСЬ --  СЛИШКОМ СИЛЬНО  БЫЛО В НЕЙ ПАМФЛЕТНОЕ
НАЧАЛО,  СЛИШКОМ УСЕРДСТВОВАЛ  АВТОР,  СДИРАЯ РОМАНТИЧЕСКИЕ  ПОКРОВЫ  С ЭТОЙ
ДЕЙСТВИТЕЛЬНО СТРАШНОЙ ИСТОРИИ, И СЛИШКОМ МНОГО МЕСТА УДЕЛИЛ ОН ПОДРОБНОСТЯМ
ДИСКУССИИ  О  ПОЛИТИЧЕСКИХ  ПРИНЦИПАХ  ПОДХОДА  К   ОПАСНЫМ   ЭКСПЕРИМЕНТАМ,
ДИСКУССИИ, КОТОРОЙ Я В ТО ВРЕМЯ НИСКОЛЬКО НЕ ИНТЕРЕСОВАЛСЯ.
     т  ОПРЕДЕЛЕННЫХ  КРУГАХ,   ВПРОЧЕМ,   ИМЯ  сРОМБЕРГА  БЫЛО  ИЗВЕСТНО  И
ПОЛЬЗОВАЛОСЬ  ДОСТАТОЧНЫМ УВАЖЕНИЕМ.  хГО  МОЖНО  БЫЛО БЫ  НАЗВАТЬ  "КРАЙНИМ
ыЕВЫМ"  ИЗВЕСТНОГО  ДВИЖЕНИЯ   ДЗЮИДИСТОВ,   ОСНОВАННОГО  ЕЩЕ   ЛАМОНДУА   И
ПРОВОЗГЛАШАВШЕГО ПРАВО НАУКИ НА РАЗВИТИЕ БЕЗ ОГРАНИЧЕНИЙ.
     ¤КСТРЕМИСТЫ  ЭТОГО  ДВИЖЕНИЯ  ИСПОВЕДУЮТ  ПРИНЦИПЫ,  КОТОРЫЕ НА  ПЕРВЫЙ
ВЗГЛЯД  ПРЕДСТАВЛЯЮТСЯ СОВЕРШЕННО ЕСТЕСТВЕННЫМИ,  А  НА  ПРАКТИКЕ СПЛОШЬ  ДА
РЯДОМ  ОКАЗЫВАЮТСЯ  НЕИСПОЛНИМЫМИ  ПРИ   КАЖДОМ  ЗАДАННОМ  УРОВНЕ   РАЗВИТИЯ
ЧЕЛОВЕЧЕСКОЙ   ЦИВИЛИЗАЦИИ   (ПОМНЮ   ОГРОМНЫЙ  ШОК,   КОТОРЫЙ  Я   ИСПЫТАЛ,
ОЗНАКОМИВШИСЬ  С  ИСТОРИЕЙ ЦИВИЛИЗАЦИИ ТАГОРЫ, ГДЕ  ЭТИ ПРИНЦИПЫ СОБЛЮДАЛИСЬ
НЕУКОСНИТЕЛЬНО С НЕЗАПАМЯТНЫХ ВРЕМЕН ИХ ПЕРВОЙ ПРОМЫШЛЕННОЙ РЕВОЛЮЦИИ).
     ъАЖДОЕ  НАУЧНОЕ  ОТКРЫТИЕ, КОТОРОЕ МОЖЕТ БЫТЬ  РЕАЛИЗОВАНО, ОБЯЗАТЕЛЬНО
БУДЕТ  РЕАЛИЗОВАНО.  ё ЭТИМ ПРИНЦИПОМ ТРУДНО СПОРИТЬ, ХОТЯ И ЗДЕСЬ ВОЗНИКАЕТ
ЦЕЛЫЙ  РЯД  ОГОВОРОК.  р  ВОТ  КАК  ПОСТУПАТЬ С  ОТКРЫТИЕМ,  КОГДА  ОНО  УЖЕ
РЕАЛИЗОВАНО?  юТВЕТ:  ДЕРЖАТЬ ЕГО ПОСЛЕДСТВИЯ ПОД  КОНТРОЛЕМ. юЧЕНЬ  МИЛО. р
ЕСЛИ  МЫ  НЕ  ПРЕДВИДИМ  ВСЕХ  ПОСЛЕДСТВИЙ?  р  ЕСЛИ МЫ  ПЕРЕОЦЕНИВАЕМ  ОДНИ
ПОСЛЕДСТВИЯ  И НЕДООЦЕНИВАЕМ ДРУГИЕ? хСЛИ,  НАКОНЕЦ, СОВЕРШЕННО ЯСНО, ЧТО МЫ
ПРОСТО  НЕ  В  СОСТОЯНИИ  ДЕРЖАТЬ  ПОД  КОНТРОЛЕМ  ДАЖЕ  САМЫЕ  ОЧЕВИДНЫЕ  И
НЕПРИЯТНЫЕ ПОСЛЕДСТВИЯ?  хСЛИ  ДЛЯ ЭТОГО ТРЕБУЮТСЯ  СОВЕРШЕННО НЕВООБРАЗИМЫЕ
ЭНЕРГЕТИЧЕСКИЕ РЕСУРСЫ И МОРАЛЬНОЕ НАПРЯЖЕНИЕ (КАК ЭТО, КСТАТИ,  И СЛУЧИЛОСЬ
С  МАССАЧУСЕТССКОЙ  МАШИНОЙ, КОГДА НА  ГЛАЗАХ У  ОШЕЛОМЛЕННЫХ ИССЛЕДОВАТЕЛЕЙ
ЗАРОДИЛАСЬ И СТАЛА НАБИРАТЬ СИЛУ НОВАЯ НЕЧЕЛОВЕЧЕСКАЯ ЦИВИЛИЗАЦИЯ ЗЕМЛИ)?
     яРЕКРАТИТЬ ИССЛЕДОВАНИЕ!  -- ПРИКАЗЫВАЕТ ОБЫЧНО В ТАКИХ СЛУЧАЯХ МИРОВОЙ
СОВЕТ.
     эИ В  КОЕМ СЛУЧАЕ!  --  ПРОВОЗГЛАШАЮТ В  ОТВЕТ ЭКСТРЕМИСТЫ. --  УСИЛИТЬ
КОНТРОЛЬ?  фА. сРОСИТЬ  НЕОБХОДИМЫЕ  МОЩНОСТИ? фА.  ЁИСКНУТЬ?  фА!  т  КОНЦЕ
КОНЦОВ, "КТО  НЕ  КУРИТ И  НЕ ПЬЕТ, ТОТ  ЗДОРОВЕНЬКИМ УМРЕТ" (ИЗ ВЫСТУПЛЕНИЯ
ПАТРИАРХА   ЭКСТРЕМИСТОВ   ДЖ.   уР.   яРЕНСОНА).   эО   НИКАКИХ   ЗАПРЕТОВ!
ьОРАЛЬНО-ЭТИЧЕСКИЕ ЗАПРЕТЫ  В  НАУКЕ  СТРАШНЕЕ  ЛЮБЫХ  ЭТИЧЕСКИХ ПОТРЯСЕНИЙ,
КОТОРЫЕ  ВОЗНИКАЛИ  ИЛИ МОГУТ  ВОЗНИКНУТЬ  В  РЕЗУЛЬТАТЕ  САМЫХ  РИСКОВАННЫХ
ПОВОРОТОВ НАУЧНОГО ПРОГРЕССА.  ЄОЧКА ЗРЕНИЯ, БЕЗУСЛОВНО,  ИМПОНИРУЮЩАЯ СВОЕЙ
ДИНАМИКОЙ,  НАХОДЯЩАЯ  БЕЗОТКАЗНЫХ АПОЛОГЕТОВ  СРЕДИ  НАУЧНОЙ  МОЛОДЕЖИ,  НО
ЧЕРТОВСКИ ОПАСНАЯ, КОГДА ПОДОБНЫЕ ПРИНЦИПЫ ИСПОВЕДУЕТ КРУПНЫЙ И  ТАЛАНТЛИВЫЙ
СПЕЦИАЛИСТ,  СОСРЕДОТОЧИВШИЙ  ПОД  СВОИМ  ВЛИЯНИЕМ   ДИНАМИЧНЫЙ  ТАЛАНТЛИВЫЙ
КОЛЛЕКТИВ И ЗНАЧИТЕЛЬНЫЕ ЭНЕРГЕТИЧЕСКИЕ МОЩНОСТИ.
     шМЕННО ТАКИЕ  ЭКСТРЕМИСТЫ-ПРАКТИКИ  И  БЫЛИ  ОСНОВНЫМИ КЛИЕНТАМИ НАШЕГО
КОМКОНА-2. ёТАРИКАН ЖЕ сРОМБЕРГ БЫЛ ЭКСТРЕМИСТОМТЕОРЕТИКОМ, И ИМЕННО ПО ЭТОЙ
ПРИЧИНЕ, ВЕРОЯТНО,  ОН  НИ  РАЗУ  НЕ  ПОПАЛ В  ПОЛЕ  МОЕГО  ЗРЕНИЯ.  чАТО  У
¤КСЕЛЕНЦА, КАК Я ТЕПЕРЬ ВИДЕЛ, ОН ВСЮ  ЖИЗНЬ ПРОСИДЕЛ  В ПОЧКАХ,  ПЕЧЕНИ И В
ЖЕЛЧНОМ ПУЗЫРЕ.
     яО  РОДУ СВОЕЙ ДЕЯТЕЛЬНОСТИ МЫ В  КОМКОНЕ-2  НИКОГДА НИКОМУ И НИЧЕГО НЕ
ЗАПРЕЩАЕМ. фЛЯ ЭТОГО МЫ ПРОСТО НЕДОСТАТОЧНО РАЗБИРАЕМСЯ В СОВРЕМЕННОЙ НАУКЕ.
чАПРЕЩАЕТ  МИРОВОЙ СОВЕТ.  р НАША ЗАДАЧА СВОДИТСЯ К  ТОМУ, ЧТОБЫ РЕАЛИЗОВАТЬ
ЭТИ  ЗАПРЕЩЕНИЯ  И ПРЕГРАЖДАТЬ  ПУТЬ  УТЕЧКЕ ИНФОРМАЦИИ,  ИБО  ИМЕННО УТЕЧКА
ИНФОРМАЦИИ  В  ТАКИХ  СЛУЧАЯХ  СПЛОШЬ  И  РЯДОМ   ПРИВОДИТ  К  САМЫМ  ЖУТКИМ
ПОСЛЕДСТВИЯМ.
     юЧЕВИДНО,  сРОМБЕРГ ЛИБО НЕ ХОТЕЛ, ЛИБО НЕ МОГ ПОНЯТЬ ЭТОГО.  сОРЬБА ЗА
УНИЧТОЖЕНИЕ  ВСЕХ  И  ВСЯЧЕСКИХ  БАРЬЕРОВ  НА  ПУТИ РАСПРОСТРАНЕНИЯ  НАУЧНОЙ
ИНФОРМАЦИИ  СДЕЛАЛАСЬ  БУКВАЛЬНО ЕГО  ИДЕЕЙФИКС.  юН ОБЛАДАЛ  ФАНТАСТИЧЕСКИМ
ТЕМПЕРАМЕНТОМ И  НЕИССЯКАЕМОЙ  ЭНЕРГИЕЙ.  ёВЯЗИ  ЕГО  В  НАУЧНОМ  МИРЕ  БЫЛИ
НЕИСЧИСЛИМЫ, И СТОИЛО ЕМУ  ПРОСЛЫШАТЬ, ЧТО ГДЕ-ТО РЕЗУЛЬТАТЫ  МНОГООБЕЩАЮЩИХ
ИССЛЕДОВАНИЙ  СДАНЫ   НА  КОНСЕРВАЦИЮ,  КАК  ОН  ПРИХОДИЛ   В  ЗООЛОГИЧЕСКОЕ
НЕИСТОВСТВО  И  РВАЛСЯ  РАЗОБЛАЧАТЬ,  ОБЛИЧАТЬ  И  СРЫВАТЬ  ПОКРОВЫ.  эИЧЕГО
РЕШИТЕЛЬНО  НЕВОЗМОЖНО БЫЛО  С  НИМ СДЕЛАТЬ.  юН  НЕ ПРИЗНАВАЛ КОМПРОМИССОВ,
ПОЭТОМУ  ДОГОВОРИТЬСЯ  С  НИМ  БЫЛО НЕВОЗМОЖНО,  ОН  НЕ ПРИЗНАВАЛ ПОРАЖЕНИЙ,
ПОЭТОМУ ЕГО НЕВОЗМОЖНО  БЫЛО  ПОБЕДИТЬ. юН  БЫЛ НЕУПРАВЛЯЕМ, КАК КОСМИЧЕСКИЙ
КАТАКЛИЗМ.
     эО, ПО-ВИДИМОМУ,  ДАЖЕ  САМАЯ  ВЫСОКАЯ И АБСТРАКТНАЯ  ИДЕЯ НУЖДАЕТСЯ  В
ДОСТАТОЧНО   КОНКРЕТНОЙ  ТОЧКЕ  ПРИЛОЖЕНИЯ.  ш   ТАКОЙ  ТОЧКОЙ,   КОНКРЕТНЫМ
ОЛИЦЕТВОРЕНИЕМ  СИЛ МРАКА И ЗЛА,  ПРОТИВ КОТОРЫХ ОН  СРАЖАЛСЯ, СТАЛ ДЛЯ НЕГО
КОМКОН-2  ВООБЩЕ И НАШ ¤КСЕЛЕНЦ В ОСОБЕННОСТИ.  "КОМКОН-2! -- ЯДОВИТО  ШИПЕЛ
ОН,  ПОДСКАКИВАЯ  К  ¤КСЕЛЕНЦУ  И  ТУТ  ЖЕ  ОТСКАКИВАЯ  НАЗАД.  --  О,  ВАШЕ
ИЕЗУИТСТВО!.. тЗЯТЬ  ВСЕМ  ИЗВЕСТНУЮ АББРЕВИАТУРУ -- КОМИССИЯ ПО КОНТАКТАМ С
ИНЫМИ ЦИВИЛИЗАЦИЯМИ! сЛАГОРОДНО, ПОВЫШЕННО!  яРОСЛАВЛЕННО! ш СПРЯТАТЬ ЗА НЕЕ
ВАШУ  ЗЛОВОННУЮ  КОНТОРУ!   ъОМИССИЯ  ПО   КОНТРОЛЮ,  ВИДИТЕ   ЛИ!   ъОМАНДА
КОНСЕРВАТОРОВ, А НЕ КОМИССИЯ ПО КОНТРОЛЮ! ъОМПАНИЯ КОНСПИРАТОРОВ!.."
     ¤КСЕЛЕНЦУ ОН ЗА ЭТИ ПОЛВЕКА НАДОЕЛ БЕЗМЕРНО.ПРИЧЕМ, эАСКОЛЬКО  Я ПОНЯЛ,
ИМЕННО   НАДОЕЛ   --  КАК  НАДОЕДАЕТ  КУСАЧАЯ  МУХА  ИЛИ  НАЗОЙЛИВЫЙ  КОМАР.
ЁАЗУМЕЕТСЯ,  ОН  БЫЛ НЕ  В  СОСТОЯНИИ  НАНЕСТИ  НАШЕМУ  ДЕЛУ  СКОЛЬКО-НИБУДЬ
СУЩЕСТВЕННЫЙ ВРЕД. ¤ТО БЫЛО ПРОСТО НЕ  В ЕГО СИЛАХ. эО ЗАТО В ЕГО СИЛАХ БЫЛО
ПОСТОЯННО ГУНДЕТЬ И БУБНИТЬ, ГАЛДЕТЬ И ТРЕЩАТЬ, ОТРЫВАТЬ ОТ ДЕЛА, НЕ  ДАВАТЬ
ПОКОЯ,  ЗАПУСКАТЬ  ЯДОВИТЫЕ  ШПИЛЬКИ, ТРЕБОВАТЬ НЕУКОСНИТЕЛЬНОГО  ВЫПОЛНЕНИЯ
ВСЕХ   ФОРМАЛЬНОСТЕЙ,  ВОЗБУЖДАТЬ   ОБЩЕСТВЕННОЕ   МНЕНИЕ   ПРОТИВ   ЗАСИЛИЯ
ФОРМАЛИТЕТА, ОДНИМ СЛОВОМ -- УТОМЛЯТЬ ДО ИЗНЕМОЖЕНИЯ. ▀ НЕ УДИВИЛСЯ БЫ, ЕСЛИ
БЫ  ОКАЗАЛОСЬ,  ЧТО  ДВАДЦАТЬ ЛЕТ НАЗАД  ¤КСЕЛЕНЦ НЫРНУЛ В КРОВАВУЮ  КАШУ НА
ёАРАКШЕ  ГЛАВНЫМ  ОБРАЗОМ  ДЛЯ  ТОГО,  ЧТОБЫ  ХОТЬ  НЕМНОЖКО   ОТДОХНУТЬ  ОТ
сРОМБЕРГА. ьНЕ БЫЛО ОСОБЕННО ОБИДНО ЗА ¤КСЕЛЕНЦА ЕЩЕ И ПОТОМУ, ЧТО ¤КСЕЛЕНЦ,
ЧЕЛОВЕК  НЕ  ТОЛЬКО ПРИНЦИПИАЛЬНЫЙ,  НО И  В  ВЫСШЕЙ  СТЕПЕНИ  СПРАВЕДЛИВЫЙ,
ПОЛНОСТЬЮ, ВИДИМО,  ОТДАВАЛ СЕБЕ ОТЧЕТ  В  ТОМ, ЧТО ДЕЯТЕЛЬНОСТЬ  сРОМБЕРГА,
ЕСЛИ  ОТВЛЕЧЬСЯ ОТ ФОРМЫ ЕЕ, НЕСЕТ И НЕКУЮ ПОЛОЖИТЕЛЬНУЮ СОЦИАЛЬНУЮ ФУНКЦИЮ:
ЭТО БЫЛ ТОЖЕ ВИД СОЦИАЛЬНОГО КОНТРОЛЯ -- КОНТРОЛЬ НАД КОНТРОЛЕМ.
     эО  УЖ  ЧТО  КАСАЕТСЯ  ЯДОВИТОГО  СТАРИКАНА  сРОМБЕРГА,  ТО   ОН   БЫЛ,
ПО-ВИДИМОМУ, НАЧИСТО ЛИШЕН САМОГО ЭЛЕМЕНТАРНОГО ЧУВСТВА СПРАВЕДЛИВОСТИ И ВСЮ
НАШУ РАБОТУ ОТМЕТАЛ С ПОРОГА, СЧИТАЛ БЕЗУСЛОВНО ВРЕДНОЙ И ПЛАМЕННО, ИСКРЕННЕ
НЕНАВИДЕЛ.  яРИ  ЭТОМ  ФОРМЫ,  В  КОТОРЫЕ  ВЫЛИВАЛАСЬ  ЭТА  НЕНАВИСТЬ,  БЫЛИ
НАСТОЛЬКО  ОДИОЗНЫ,  САМИ  МАНЕРЫ  ЭТОГО  НАСТЫРНОГО  СТАРИКА БЫЛИ  ДО ТАКОЙ
СТЕПЕНИ  НЕВЫНОСИМЫ,   ЧТО  ¤КСЕЛЕНЦ,   ПРИ   ВСЕМ   СВОЕМ   ХЛАДНОКРОВИИ  И
НЕЧЕЛОВЕЧЕСКОЙ ВЫДЕРЖКЕ,  СОВЕРШЕННО ТЕРЯЛ  ЛИЦО И  ПРЕВРАЩАЛСЯ В СКЛОЧНОГО,
ГЛУПОГО  И ЗЛОБНОГО  КРИКУНА, ПО-ВИДИМОМУ, КАЖДЫЙ РАЗ, КОГДА СТАЛКИВАЛСЯ ВОТ
ТАК, ЛИЦОМ К ЛИЦУ, С сРОМБЕРГОМ. "ВЫ -- НЕВЕЖЕСТВЕННЫЙ МОЗГЛЯК! -- СОРВАННЫМ
ГОЛОСОМ  ХРИПЕЛ ОН.  --  ВЫ  ПАРАЗИТИРУЕТЕ НА ПРОМАХАХ  ГИГАНТОВ! ёАМИ ВЫ НЕ
СПОСОБНЫ ИЗОБРЕСТИ СОУСА К МАКАРОНАМ, А БЕРЕТЕСЬ СУДИТЬ О  БУДУЩЕМ НАУКИ! тЫ
ЖЕ  ТОЛЬКО   ДИСКРЕДИТИРУЕТЕ  ДЕЛО,  КОТОРОЕ   ХВАТАЕТЕСЬ  ЗАЩИЩАТЬ,  ВЫ  --
СМАКОВАТЕЛЬ ДЕШЕВЫХ АНЕКДОТОВ!.."
     тИДИМО, СТАРИКИ ДАВНЕНЬКО НЕ СТАЛКИВАЛИСЬ НОС К НОСУ И  СЕЙЧАС С ОСОБЫМ
ОСТЕРВЕНЕНИЕМ ИЗЛИВАЛИ  ДРУГ  НА ДРУГА  НАКОПИВШИЕСЯ  ЗАПАСЫ  ЯДА  И  ЖЕЛЧИ.
чРЕЛИЩЕ ЭТО БЫЛО  ВО МНОГИХ ОТНОШЕНИЯХ ПОУЧИТЕЛЬНОЕ, ХОТЯ ОНО И НАХОДИЛОСЬ В
ВОПИЮЩЕМ ПРОТИВОРЕЧИИ С  ШИРОКО ИЗВЕСТНЫМИ ТЕЗИСАМИ  О ТОМ,  ЧТО ЧЕЛОВЕК  ПО
ПРИРОДЕ  ДОБР  И  ЧТО ОН ЖЕ ЗВУЧИТ ГОРДО. сОЛЬШЕ  ВСЕГО ОНИ ПОХОДИЛИ  НЕ  НА
ЧЕЛОВЕКОВ, А  НА ДВУХ СТАРЫХ ОБЛЕЗЛЫХ БОЙЦОВЫХ ПЕТУХОВ. тПЕРВЫЕ Я ПОНЯЛ, ЧТО
¤КСЕЛЕНЦ УЖЕ ГЛУБОКИЙ СТАРИК.
     юДНАКО  ПРИ  ВСЕЙ  СВОЕЙ НЕЭСТЕТИЧНОСТИ ЭТОТ  СПЕКТАКЛЬ ОБРУШИЛ НА МЕНЯ
ЦЕЛУЮ ЛАВИНУ ПОИСТИНЕ БЕСЦЕННОЙ ИНФОРМАЦИИ. ьНОГИХ НАМЕКОВ Я ПРОСТО НЕ ПОНЯЛ
--  РЕЧЬ, ВИДИМО, ШЛА  О  ДЕЛАХ,  ДАВНО  УЖЕ ЗАКРЫТЫХ  И ЗАБЫТЫХ.  эЕКОТОРЫЕ
УПОМИНАВШИЕСЯ  ИСТОРИИ БЫЛИ МНЕ ХОРОШО ЗНАКОМЫ. эО КОЕ-ЧТО  Я  И УСЛЫШАЛ,  И
ПОНЯЛ ВПЕРВЫЕ.
     ▀ УЗНАЛ,  НАПРИМЕР, ЧТО ТАКОЕ ОПЕРАЦИЯ "ЗЕРКАЛО". юКАЗЫВАЕТСЯ, ТАК БЫЛИ
НАЗВАНЫ  ГЛОБАЛЬНЫЕ  СТРОГО  ЗАСЕКРЕЧЕННЫЕ  МАНЕВРЫ ПО  ОТРАЖЕНИЮ  ВОЗМОЖНОЙ
АГРЕССИИ  ИЗВНЕ  (ПРЕДПОЛОЖИТЕЛЬНО  --  ВТОРЖЕНИЯ  СТРАННИКОВ),  ПРОВЕДЕННЫЕ
ЧЕТЫРЕ  ДЕСЯТКА ЛЕТ  НАЗАД.  юБ  ЭТОЙ  ОПЕРАЦИИ ЗНАЛИ БУКВАЛЬНЬО  ЕДИНИЦЫ, И
МИЛЛИОНЫ  ЛЮДЕЙ, ПРИНИМАВШИХ В  НЕЙ  УЧАСТИЕ, ДАЖЕ  НЕ ПОДОЗРЕВАЛИ  ОБ ЭТОМ.
эЕСМОТРЯ НА ВСЕ МЕРЫ ПРЕДОСТОРОЖНОСТИ, КАК  ЭТО ПОЧТИ ВСЕГДА БЫВАЕТ  В ДЕЛАХ
ГЛОБАЛЬНОГО  МАСШТАБА,  НЕСКОЛЬКО ЧЕЛОВЕК  ПОГИБЛИ. юДНИМ  ИЗ  РУКОВОДИТЕЛЕЙ
ОПЕРАЦИИ И ОТВЕТСТВЕННЫМ ЗА СОХРАНЕНИЕ СЕКРЕТНОСТИ БЫЛ ¤КСЕЛЕНЦ.
     ▀ УЗНАЛ,  КАК ВОЗНИКЛО  ДЕЛО "УРОД". ъАК ИЗВЕСТНО,  ИОНАФАН  ПЕРЕЙРА ПО
СОБСТВЕННОЙ  ИНИЦИАТИВЕ  ПРЕКРАТИЛ  СВОЮ  РАБОТУ  В   ОБЛАСТИ  ТЕОРЕТИЧЕСКОЙ
ЕВГЕНИКИ. ъОНСЕРВИРУЯ ВСЮ ЭТУ ОБЛАСТЬ, МИРОВОЙ СОВЕТ СЛЕДОВАЛ ПО СУТИ ИМЕННО
ЕГО  РЕКОМЕНДАЦИЯМ. юКАЗЫВАЕТСЯ, ЭТО НАШ ДОРОГОЙ сРОМБЕРГ РАЗНЮХАЛ,  А ЗАТЕМ
ПЛАМЕННО  РАЗБОЛТАЛ  ДЕТАЛИ   ТЕОРИИ  ПЕРЕЙРЫ,  В  РЕЗУЛЬТАТЕ  ЧЕГО  ПЯТЕРКА
ДЬЯВОЛЬСКИ  ТАЛАНТЛИВЫХ  СОРВИГОЛОВ  ИЗ  ШВЕЙЦЕРОВСКОЙ ЛАБОРАТОРИИ В  БАМАКО
ЗАТЕ