ойдемте, ‹еонид Ђндреевич.
     - џ не мог иначе, - упрЯмо повторил ‘идоров.
     - Ќадо было совсем иначе, - сказал ѓорбовский. Ћн повернулсЯ и  пошел
по коридору.
     ‘идоров стоЯл посреди коридора и  смотрел,  как  они  уходЯт  втроем:
Ѓадер  и  ‚алькенштейн  поддерживают  ѓорбовского  под  локти.  Џотом   он
посмотрел на свою руку и увидел красные капли на пальцах. ’огда он пошел в
медицинский отсек, придерживаЯсь  за  стену,  потому  что  его  качало  из
стороны в сторону. "џ же хотел, как лучше, - думал он. - ќто же было самое
важное - высадитьсЯ. € Я привез контейнеры  с  микрофауной.  џ  знаю,  это
очень ценно. € длЯ ѓорбовского это тоже очень ценно: ведь ѓорбовскому рано
или поздно самому придетсЯ высадитьсЯ и провести  рейд  по  ‚ладиславе.  €
бактерии убьют его, если Я не обезврежу их. џ  сделал  то,  что  надо.  Ќа
‚ладиславе, планете голубой звезды, есть жизнь. Љонечно, Я сделал то,  что
надо". Ћн несколько  раз  прошептал:  "џ  сделал  то,  что  надо".  Ќо  он
чувствовал, что это не совсем так. Ћн впервые почувствовал это там, внизу,
когда они стоЯли возле звездолета по поЯс в бурлЯщей нефти и на  горизонте
огромными столбами поднимались гейзеры, а ѓорбовский спросил его:  "Ќу,  и
что вы намерены предпринЯть, Њихаил Ђльбертович?", а  ‚алькенштейн  что-то
сказал на  незнакомом  Языке  и  полез  обратно  в  планетолет.  ‡атем  он
почувствовал  это,  когда  "‘киф-Ђлеф",  в  третий  раз   оторвавшись   от
поверхности страшной планеты, снова плюхнулсЯ в нефтЯную грЯзь, сброшенный
ударом бури. € он чувствовал это теперь.
     - џ же хотел как лучше, - невнЯтно сказал он „иксону, помогавшему ему
улечьсЯ на стол.
     - —то? - сказал „иксон.
     - џ должен был высадитьсЯ, - сказал ‘идоров.
     - ‹ежите, - сказал „иксон. Ћн проворчал: - Џервобытный энтузиазм...
     ‘идоров увидел, как с потолка спускаетсЯ большаЯ белаЯ  груша.  ѓруша
повисла совсем близко, у самого лица, перед глазами поплыли темные  пЯтна,
заложило уши, и вдруг тЯжелым басом запел ‚алькенштейн:

                    € если бы ты не вернулсЯ назад,
                    Љто бы пошел вперед?

     - Љто угодно... - упрЯмо сказал ‘идоров с закрытыми глазами. -  ‹юбой
пойдет вперед...
     „иксон стоЯл рЯдом и смотрел, как тонкаЯ блестЯщаЯ игла  киберхирурга
входит в изуродованную  руку.  "Љак  много  крови!  -  подумал  „иксон.  -
Њного-много. ѓорбовский вовремЯ вытащил  их.  Ћпоздай  он  на  полчаса,  и
мальчишка никогда уже больше не оправилсЯ бы.  Ќу,  да  ѓорбовский  всегда
возвращаетсЯ вовремЯ. ’ак и надо. „есантники  должны  возвращатьсЯ,  иначе
они бы не были десантниками".


        3. ‹ћ„€, ‹ћ„€...

     ‚ильгельм ќрмлер стоЯл  перед  своим  огромным  письменным  столом  и
разглЯдывал блестЯщие глЯнцевитые фотографии.
     - ‡дравствуй, ‚илли, - сказал охотник.
     ќрмлер поднЯл голову и закричал:
     - A! Home is the sailor, home from sea!
     - And the hunter home from the hill, - сказал охотник.

            ''„омой вернулсЯ морЯк, домой вернулсЯ он с морЯ,
              € охотник вернулсЯ с холмов.
                                        ‘тивенсон, "ђеквием"''
     Ћни обнЯлись.
     - —ем ты менЯ порадуешь на этот раз? - деловито спросил ‚илли.  -  ’ы
ведь с џйлы?..
     - „а, прЯмо с ‘ерых Ѓолот. - Ћхотник сел в кресло и достал трубку.  -
Ђ ты все толстеешь и  лысеешь,  ‚илли.  ‘идЯчаЯ  жизнь  тебЯ  доконает.  ‚
следующий раз Я возьму тебЯ с собой.
     ќрмлер озабоченно взЯлсЯ за свой толстый живот.
     - „а, - сказал он, - ужасно. Ќарушение метаболизма  и  еще  что-то...
’ак ты привез что-нибудь интересное?
     - Ќет, ‚илли. Ћдни пустЯки. „есЯток двухордовых змей, несколько новых
видов многостворчатых моллюсков... Ђ это у тебЯ что? - Ћн протЯнул руку  и
взЯл со стола пачку фотографий.
     - ќто привез один новичок, Џоль ѓнедых. Ћн вообще-то агролог.  ‡наешь
его?
     - Ќет. - Ћхотник разглЯдывал фотографии. - Ќедурно. ќто,  конечно,  с
Џандоры.
     - Џравильно. Џандора. ѓигантский ракопаук. Ћчень крупный экземплЯр.
     -  „а,  -  сказал  охотник,   разглЯдываЯ   ультразвуковой   карабин,
прислоненный длЯ масштаба к желтому голому  брюху  ракопаука.  -  Ќеплохой
экземплЯр длЯ новичка. Ќо Я-то видел крупнее. ‘колько раз он стрелЯл?
     - Ћн говорит - два раза. € оба раза - в главный нервный узел.  ’еперь
Я не могу разобратьсЯ в двигательной системе этого господина.
     -  Ќадо  было  стрелЯть  анестезирующей   иглой.   Њальчик   немножко
растерЯлсЯ. - Ћхотник с усмешкой рассматривал фотографию, где возбужденный
новичок горделиво попирал мертвое чудовище. - Ќу ладно, а что у тебЯ дома?
     ќрмлер махнул рукой:
     - ‘плошнаЯ матримониЯ. ‚се выходЯт замуж. Њарта вышла за гидролога.
     - ќто котораЯ Њарта? - спросил охотник. - ‚нучка?
     - Џравнучка, €горь! Џравнучка!
     - „а, идет времЯ... - Ћхотник  положил  на  стол  стереофотографии  и
поднЯлсЯ. - Ќу что ж, Я пойду. Ќа свидание пойду. ’ы знаешь.
     - ЋпЯть! - с досадой сказал ќрмлер. - Њожет быть, хватит?
     - Ќет, ‚илли. Ќадо. Ђ встретимсЯ, как всегда, в десЯтом павильоне.
     Ћн сунул в карман трубку, которую так и не закурил, кивнул  и  вышел.
"Ќадо, ‚илли, - думал он. - ’ебе, конечно, невдомек, как  это  важно".  Ћн
спустилсЯ в парк и направилсЯ к павильонам. Љак всегда, в музее было очень
много народу. Ћсобенно молодежи и детей. ‹юди шли  по  аллеЯм,  обсаженным
оранжевыми  венерианскими  пальмами,  толпились  вокруг  террариев  и  над
бассейнами с прозрачной водой. ‚ высокой траве  между  деревьЯми  возились
детишки  -  они  играли  в  "марсианские  прЯтки".   Ћхотник   остановилсЯ
посмотреть. ќто была очень увлекательнаЯ, хотЯ  и  не  очень  поучительнаЯ
игра. „авным-давно с Њарса на ‡емлю были привезены  мимикродоны,  крупные,
меланхоличного  нрава  Ящеры,  отлично  приспособленные  к  резким  сменам
условий   существованиЯ.   Њимикродоны   обладали   необычайно    развитой
способностью к мимикрии. ‚ парке музеЯ они пользовались  полной  свободой.
ђебЯтишки развлекались тем, что разыскивали их  -  это  требовало  немалой
зоркости и ловкости  -  и  затем  таскали  их  с  места  на  место,  чтобы
посмотреть, как мимикродоны менЯют окраску. џщеры были  большие,  тЯжелые,
ребЯтишки тащили их волоком за отставшую кожу на загривке. Њимикродоны  не
сопротивлЯлись. ЉажетсЯ, им это нравилось.
     Ћхотник миновал огромный прозрачный  колпак,  под  которым  помещалсЯ
террарий "‹ужайка планеты ђужена". ’ам в бледной голубоватой траве прыгали
и дрались забавные рэмбы, гигантские,  изумительной  расцветки  насекомые,
немного похожие на земных богомолов. Ћхотник вспомнил,  как  лет  двадцать
назад он впервые охотилсЯ  на  ђужене.  Ћн  трое  суток  сидел  в  засаде,
поджидаЯ кого-нибудь, и огромные радужные рэмбы прыгали вокруг и  садились
на ствол его карабина. “ "‹ужайки" всегда было полно  народу,  потому  что
рэмбы очень забавны и красивы.
     Ќедалеко  от  входа  в  –ентральный  Џавильон  охотник  задержалсЯ  у
балюстрады, окружающей глубокий круглый  бассейн-колодец.  ‚  бассейне,  в
воде, освещенной сиреневым светом, без устали  кружило  длинное  волосатое
животное,  ихтиомаммал,  единственное   теплокровное,   дышащее   жабрами.
€хтиомаммал непрерывно двигалсЯ; он плавал так кругами и год назад, и пЯть
лет  назад,  и  сорок  лет  назад,  когда  охотник  впервые  увидел   его.
€хтиомаммала с большим трудом добыл знаменитый ‘алье. ’еперь  ‘алье  давно
уже мертв и спит вечным сном где-то в болотах Џандоры, а  его  ихтиомаммал
все кружит и кружит в сиреневой воде бассейна.
     ‚ вестибюле павильона охотник опЯть остановилсЯ  и  присел  в  легкое
кресло в углу. ‚сю середину светлого зала занимало чучело  летучей  пиЯвки
(животный   мир   Њарса,   ‘олнечнаЯ   система,   углеродный   цикл,   тип
"полихордовые", класс "кожедышащие", отрЯд, род,  вид  "летучаЯ  пиЯвка").
ќто  чучело  было  одним  из   первых   экспонатов   Љейптаунского   ЊузеЯ
Љосмозоологии. ‚от уже полтора века омерзительное  чудище  скалило  пасть,
похожую на многочелюстной грейфер, в лицо каждому, кто входил в  павильон.
„евЯтиметровое, покрытое жесткой блестЯщей шерстью, безглазое, безногое...
Ѓывший хозЯин Њарса...
     "„а, были дела на Њарсе, - подумал  охотник.  -  ’акое  не  забудешь.
Џолсотни лет назад эти чудовища, почти полностью истребленные,  неожиданно
размножились вновь и принЯлись, как встарь, пиратствовать на коммуникациЯх
марсианских баз. ‚от  тогда-то  и  была  проведена  знаменитаЯ  глобальнаЯ
облава.
     ...џ трЯссЯ на краулере и почти ничего не видел в тучах песка и пыли,
поднЯтых гусеницами. ‘права и слева неслись желтые песчаные танки, набитые
добровольцами, и один танк, выскочив на бархан, вдруг перевернулсЯ, и люди
стремглав посыпались с него, и тут мы выскочили из пыли,  и  ‚илли  ќрмлер
вцепилсЯ в мое плечо и заорал, указываЯ вперед. € Я увидел  пиЯвок,  сотни
пиЯвок, которые крутились на солончаке в низине между  барханами.  џ  стал
стрелЯть, и другие тоже начали стрелЯть, а ќрмлер  все  возилсЯ  со  своим
самодельным ракетометателем и никак не мог привести его  в  действие.  ‚се
кричали и ругали его и даже грозили побить, но никто не мог оторватьсЯ  от
карабинов. Љольцо облавы смыкалось, мы  уже  видели  вспышки  выстрелов  с
краулеров, идущих навстречу, и тут ќрмлер просунул между мной и  водителем
ржавую трубу своей пушки, раздалсЯ ужасный рев и грохот,  и  Я  повалилсЯ,
оглушенный и ослепленный,  на  дно  краулера.  ‘олончак  заволокло  густым
черным дымом, все машины остановились, а люди прекратили стрельбу и только
орали, размахиваЯ карабинами. ќрмлер в пЯть минут растратил свой боезапас,
машины съехали на солончак, и мы принЯлись добивать все живое,  что  здесь
осталось после ракет ќрмлера. ЏиЯвки метались между  машинами,  их  давили
гусеницами, и Я все стрелЯл, стрелЯл, стрелЯл... џ был молод тогда и очень
любил стрелЯть. Љ сожалению, Я всегда был отличным стрелком, к  сожалению,
Я никогда не промахивалсЯ. Љ сожалению, Я стрелЯл не только на Њарсе и  не
только по отвратительным хищникам. ‹учше бы мне никогда в жизни не  видеть
карабина..."
     Ћн встал, обошел  чучело  летучей  пиЯвки  и  побрел  вдоль  галереи.
‚ероЯтно, он выглЯдел неважно,  потому  что  многие  останавливались  и  с
тревогой смотрели на него. ‚ конце концов к нему подошла  одна  девушка  и
робко осведомилась, не может ли она чем-либо помочь.
     - Ќу что ты, девочка! - сказал  охотник.  Ћн  через  силу  улыбнулсЯ,
залез двумЯ пальцами в нагрудный карман и достал дивной красоты раковину с
џйлы. - ќто тебе, - сказал он. - џ привез ее издалека.
     Ћна слабо улыбнулась в ответ и взЯла раковину.
     - ‚ы очень дурно выглЯдите, - сказал она.
     - џ уже не молод, детка, - ответил  охотник.  -  Њы,  старики,  редко
выглЯдим хорошо. Ќам приходитсЯ слишком много таскать на душе.
     Ќаверное, девушка не понЯла его, но он и не хотел, чтобы она  понЯла.
Ћн погладил ее по голове и пошел дальше. ’олько теперь он расправил  плечи
и старалсЯ держатьсЯ прЯмо. ‹юди больше не оглЯдывались на него.
     "Ќе хватает еще, чтобы менЯ жалели девчонки! - думал он. - ‘овершенно
расклеилсЯ. Ќаверное, мне больше не нужно возвращатьсЯ на ‡емлю. Ќаверное,
мне нужно навсегда остатьсЯ на џйле,  поселитсЯ  на  краю  ‘ерых  Ѓолот  и
ставить западни на рубиновых угрей. Ќикто не знает ‘ерых Ѓолот лучше менЯ,
и Я был бы там как раз на  месте.  ’ам  очень  много  дела  длЯ  охотника,
который никогда не стрелЯет..."
     Ћн остановилсЯ.  Ћн  всегда  останавливалсЯ  здесь.  ‚  продолговатом
стеклЯнном Ящике на обломках серого песчаника стоЯло, растопырив три  пары
корЯвых  ножек,  чучело  сморщенной,  невзрачной  серенькой   Ящерицы.   “
большинства неосведомленных посетителей серый шестиног не вызывал  никаких
эмоций. Ќе многие знали чудесную историю сморщенного шестинога. Ќо охотник
знал и всегда испытывал  чувство  какого-то  суеверного  восхищениЯ  перед
могучей силой жизни, когда останавливалсЯ здесь. ќта Ящерица была убита  в
десЯти парсеках от ‘олнечной системы, ее труп был  препарирован,  и  сухое
чучело простоЯло на этом самом стенде два года. € вдруг в один  прекрасный
день на глазах у посетителей из морщинистой серой  шкуры  полезли  десЯтки
крошечных юрких шестиногов. Џравда, они сразу же погибли в воздухе  ‡емли,
сгорели от избытка кислорода, но шум был страшный, и зоологи  так  до  сих
пор  и  не  знают,  как  это  могло  произойти.  ‚оистину,  жизнь  -   это
единственное, чему стоит поклонЯтьсЯ в этом мире...
     Ћхотник брел по галереЯм, переходЯ из  павильона  в  павильон.  џркое
африканское солнце - доброе горЯчее солнце  ‡емли  -  освещало  залитых  в
стеклопласт зверей, родившихсЯ под другими солнцами, за  сотни  миллиардов
километров отсюда. Џочти все они были знакомы охотнику, он видел их  много
раз  и  не  только  в  музее.  €ногда  он  останавливалсЯ   перед   новыми
экспонатами, читал диковинные названиЯ диковинных зверей и знакомые  имена
охотников.  "ЊальтийскаЯ  шпага",  "Љрапчатый  дзо",  "Ѓольшой  цзи-линь",
"Њалый    цзи-линь",    "Љапуцин    перепончатый",    "—ерное     пугало",
"–аревна-лебедь"... ‘имон Љрейцер, ‚ладимир Ѓабкин, Ѓруно ЃельЯр,  Ќиколас
„руо, †ан ‘алье-младший... Ћн знал их всех и был теперь самым  младшим  из
них, хотЯ не самым удачливым. Ќо он радовалсЯ, узнаваЯ, что  ‘алье-младший
поймал наконец чешуйчатого скрытожаберника, что ‚олодЯ Ѓабкин доставил  на
‡емлю живым слизнЯка-глайдера, а Ѓруно ЃельЯр подстрелил-таки  на  Џандоре
горбоноса с белой перепонкой, за которым охотилсЯ уже несколько лет...
     ’ак он пришел в десЯтый павильон,  где  было  много  его  собственных
трофеев. ‡десь он останавливалсЯ  почти  у  каждого  стенда,  вспоминаЯ  и
смакуЯ. ‚от "коверсамолет", он  же  "падающий  лист".  "џ  выслеживал  его
четыре днЯ. ќто  было  на  ђужене,  где  так  редко  выпадают  дожди,  где
когда-то,  давным-давно,  погиб   замечательный   зоолог   ‹юдвиг   Џорта.
"Љовер-самолет" передвигаетсЯ очень быстро и имеет очень тонкий  слух.  ‡а
ним нельзЯ охотитьсЯ  на  машине,  его  надо  выслеживать  днем  и  ночью,
отыскиваЯ слабые маслЯнистые следы в листве деревьев. џ его выследил, и  с
тех пор больше никто его не может выследить, и гордый самолюбивый ‘алье не
раз говаривал, что  это  была  случайнаЯ  удача.  -  Ћхотник  с  гордостью
потрогал  буквы,  врезанные  в   поЯснительную   табличку:   "...„обыт   и
препарирован охотником €. •ариным". - џ выстрелил в него четыре раза и  ни
разу не промахнулсЯ, но он был еще жив,  когда  валилсЯ  на  землю,  ломаЯ
ветки деревьев с зелеными стволами. ќто было, когда Я еще стрелЯл...
     Ђ  вот  безглазое  венерианское  чудовище  из   тЯжеловодных   болот.
Ѓезглазое и бесформенное. Ќикто толком не знал, какую придать  ему  форму,
когда  набивали  чучело,  и  в  конце  концов  набили  по  самой   удачной
фотографии. џ гнал его через болото к берегу, где  были  отрыты  несколько
ловушек, и он провалилсЯ в одну и долго  ревел  там,  ворочаЯсь  в  черной
жиже, и потребовалось два ведра бетановокаина, чтобы усыпить его. ќто было
совсем недавно, лет десЯть назад, и тогда Я уже не стрелЯл... ќто приЯтное
свидание".
     —ем дальше передвигалсЯ охотник по галерее  десЯтого  павильона,  тем
медленнее становились его шаги. Џотому что ему не  хотелось  идти  дальше.
Џотому что он не мог не  идти  дальше.  Џотому  что  приближалось  главное
свидание. € с каждым  шагом  он  все  сильнее  ощущал  знакомое  тоскливое
беспокойство. Ђ из стеклЯнного Ящика уже  следили  за  ним  круглые  белые
глаза...
     Љак всегда, он подошел к этому небольшому стенду, опустив  голову,  и
прежде всего прочитал на поЯснительной  табличке  надпись,  которую  давно
выучил наизусть: "†ивотный мир  планеты  Љрукса,  система  звезды  …Ќ  92,
углеродный цикл, тип "монохордовые", класс, отрЯд,  род,  вид  "четверорук
трехпалый". „обыт охотником €. •ариным, препарирован доктором ‚ ќрмлером".
Џотом он поднЯл глаза.
     Џод стеклЯнным колпаком на наклонной полированной доске лежала голова
- сильно сплющеннаЯ по вертикали,  голаЯ  и  чернаЯ,  с  плоской  овальной
лицевой частью. Љожа на лицевой части была гладкаЯ, как  на  барабане,  не
было ни рта, ни лба, ни носовых отверстий.  Ѓыли  только  глаза.  Љруглые,
белые, с маленькими черными зрачками и  необычайно  широко  расставленные.
Џравый глаз был слегка попорчен, и это придавало мертвому взглЯду странное
выражение. ќрмлер - превосходный таксидермист: точно такое выражение  было
у четверорука, когда охотник впервые наклонилсЯ над ним  в  тумане.  „авно
это было...
     ќто было семнадцать  лет  назад.  "‡ачем  это  случилось?  -  подумал
охотник. - ‚едь Я не собиралсЯ там охотитьсЯ. Љрукс сообщал, что там почти
нет жизни - только бактерии и сухопутные рачки. € все-таки, когда  ‘андерс
попросил менЯ осмотреть окрестности, Я взЯл в вездеход карабин..."
     Ќад каменными осыпЯми  висел  туман.  Џоднималось  маленькое  красное
солнце - красный карлик …Ќ 92, - и туман казалсЯ красноватым. Џод  мЯгкими
гусеницами вездехода шуршали камни, из тумана  одна  за  другой  выплывали
темные невысокие скалы. Џотом что-то зашевелилось на гребне одной из скал,
и охотник остановил машину. Ќа таком расстоЯнии рассмотреть животное  было
трудно. Љ тому же мешал туман и сумеречное освещение. Ќо  у  охотника  был
опытный взглЯд. Љонечно, по  гребню  скалы  пробиралось  какое-то  крупное
позвоночное, и он обрадовалсЯ, что  все-таки  захватил  с  собой  карабин.
"Џосрамим Љрукса!" - весело подумал он. Ћн поднЯл крышку  люка,  осторожно
высунул наружу ствол карабина и стал целитьсЯ. ‚ тот момент,  когда  туман
поредел  и  горбатый  силуэт  животного  отчетливо  обозначилсЯ  на   фоне
красноватого неба, охотник  выстрелил.  ‘ейчас  же  ослепительнаЯ  лиловаЯ
вспышка возникла на том месте,  где  находилось  животное.  —то-то  громко
треснуло, и послышалсЯ длинный  шипЯщий  звук.  ‡атем  над  гребнем  скалы
поднЯлись и смешались с туманом облака серого дыма.
     Ћхотник очень удивилсЯ. Ћн помнил, что зарЯдил карабин анестезирующей
иглой,  от  которой  меньше  всего  можно  было  ожидать  такого   взрыва.
Џоразмыслив несколько минут, он вылез из  вездехода  и  отправилсЯ  искать
труп. Ћн нашел его там, где и ожидал, - под скалой, на каменной осыпи. ќто
действительно оказалось четвероногое или четверорукое животное размером  с
крупного дога. Ћно было страшно обожжено  и  изувечено,  и  охотник  вновь
поразилсЯ, какое ужасное действие  произвела  обыкновеннаЯ  анестезирующаЯ
игла. ’рудно было даже  представить  себе  первоначальный  вид  животного.
Ћтносительно целой осталась только переднЯЯ часть головы -  плоский  овал,
обтЯнутый гладкой черной кожей, и на нем  белые  потухшие  глаза.  Ћхотник
перенес останки на вездеход и вернулсЯ к кораблю.
     Ќа ‡емле трофеем охотника занЯлсЯ ќрмлер.  —ерез  неделю  он  сообщил
охотнику, что трофей сильно разрушен и особого интереса  не  представлЯет,
разве что как доказательство существованиЯ высших форм животных в системах
красных  карликов.  Ћн  посоветовал  охотнику  на   будущее   поаккуратнее
обращатьсЯ с  термитными  патронами.  "Њожно  подумать,  что  ты  палил  с
перепугу, - сказал он раздраженно, - словно оно на тебЯ напало". -  "Ќо  Я
отлично помню, что стрелЯл анестезирующей иглой", - возразил охотник. "Ђ Я
отлично вижу, что ты попал ему термитной пулей в позвоночник",  -  ответил
ќрмлер. Ћхотник пожал плечами  и  не  стал  спорить.  €нтересно  было  бы,
конечно, узнать, отчего произошел такой взрыв, но,  в  конце  концов,  это
было не так уж и важно.
     "„а, тогда это казалось совсем не важным, -  думал  охотник.  Ћн  все
стоЯл и смотрел на плоскую голову четверорука. -  ЏосмеЯлсЯ  над  Љруксом,
поспорил с ќрмлером и все забыл. Ђ потом пришло сомнение и с  сомнением  -
горе".
     Љрукс  организовал  две  крупные  экспедиции.  Ћн   обшарил   большие
пространства на своей планете. € он  не  нашел  там  ни  одного  животного
крупнее рачка величиной с мизинец. ‡ато  в  ћжном  полушарии  на  каменном
плато он обнаружил неизвестно чью посадочную площадку  -  круглый  участок
оплавленного  базальта  диаметром  около  двадцати  метров.  ‘начала  этой
находкой заинтересовались, но вскоре выЯснилось, что где-то в  том  районе
два года назад приземлЯлсЯ длЯ текущего ремонта звездолет  ‘андерса,  и  о
находке забыли. ‡абыли все, кроме охотника. Џотому что к  тому  времени  у
охотника уже родились сомнениЯ.
     Љак-то в ‹енинградском Љлубе ‡вездолетчиков охотник услышал историю о
том, как на планете Љрукса  чуть  не  сгорел  заживо  бортинженер  Ђдамов.
Ђдамов вышел из кораблЯ с неисправным кислородным баллоном. ‚ баллоне была
течь, а атмосфера планеты Љрукса насыщена  легкими  углеводородами,  бурно
реагирующими со свободным кислородом. Љ счастью, с Ђдамова успели  сорвать
пылающий баллон, и он отделалсЯ только небольшими ожогами. Ћхотник  слушал
этот рассказ, и перед  его  глазами  стоЯла  лиловаЯ  вспышка  над  черным
гребнем скалы.
     Љогда  на  планете  Љрукса   был   обнаружена   посадочнаЯ   площадка
неизвестного звездолета, сомнение  превратилось  в  страшную  уверенность.
Ћхотник кинулсЯ к ќрмлеру. "Љого Я убил? - кричал  он.  -  ќто  зверь  или
человек? ‚илли, кого Я убил?" ќрмлер слушал его, наливаЯсь кровью, а потом
заорал: "‘Ядь! Џрекрати истерику, стараЯ  баба!  Љак  ты  смеешь  мне  это
говорить? ’ы думаешь, что Я, ‚ильгельм ќрмлер,  не  в  состоЯнии  отличить
разумное существо от зверЯ?" - "Ќо посадочнаЯ площадка!" - "’ы сам садилсЯ
на этом плоскогорье с ‘андерсом!" - "‚спышка! џ пробил  иглой  кислородный
баллон!"  -  "Ѓолван,  не  надо  было  стрелЯть  термитными  снарЯдами   в
углеводородной атмосфере!" - "Џусть так, но ведь Љрукс не нашел там больше
ни одного четверорука! џ знаю, это был чужой  звездолетчик!"  -  "Ѓаба!  -
орал ‚илли. - €стеричка. „а на планете Љрукса, может быть, еще сто лет  не
найдут ни одного четверорука!  ЋгромнаЯ  планета,  изрытаЯ  пещерами,  как
голландский сыр! ’ебе просто повезло, дурак, а ты не сумел воспользоватьсЯ
и привез мне вместо животного обугленные кости!"
     Ћхотник стиснул руки так, что затрещали пальцы.
     - Ќет, ‚илли, Я привез тебе не животное, - пробормотал он. - џ привез
тебе все-таки чужого звездолетчика...
     Љак много слов ты потратил, старина ‚илли!  ‘колько  раз  ты  убеждал
менЯ. ‘колько раз мне казалось, что сомнениЯ уходЯт навсегда, что Я  снова
могу вздохнуть спокойно и не чувствовать себЯ убийцей.  Љак  все  люди  на
нашей ‡емле. Љак детишки, которые играю в "марсианские прЯтки". Љак  юноши
и девушки, что шепчутсЯ на скамейках под оранжевыми пальмами. Ќо  сомнениЯ
возвращаютсЯ, их не убьешь хитроумной логикой. …ще никто не  встречалсЯ  с
разумными существами с других миров? Ќо разве это доказательство,  что  их
нет вообще? ђазумное существо не может быть похоже на  моего  четверорука?
Ќо кто может доказать это? Ќет прЯмых доказательств моего преступлениЯ? „а
разве дело в доказательствах?
     Ћн положил руки на стенд и прижалсЯ лицом к прозрачному пластику.
     - Љто ты? - с тоской прошептал он.
     ...ќрмлер увидел его издалека, и, как всегда,  ему  стало  невыносимо
больно при виде этого гордого и сильного когда-то  человека,  так  страшно
сломленного собственной совестью. Ќо он притворилсЯ, что все отлично,  как
отличный солнечный день Љейптауна. Ќарочито  громко  стуча  каблуками,  он
подошел к охотнику, хлопнул его ладонью по спине и нарочито бодрым голосом
воскликнул:
     - ‘видание окончено! џ зверски хочу есть, €горь, и мы  пойдем  сейчас
ко мне  и  славно  пообедаем.  ‘егоднЯ  Њарта  приготовила  в  твою  честь
настоЯщий оксеншванцензуппе. Џойдем, охотник, зуппе ждет нас.
     - Џойдем, - тихо сказал охотник.
     - џ уже дважды звонил домой. ‚се жаждут видеть тебЯ  и  слушать  твои
рассказы.
     Ћхотник покивал и медленно пошел к выходу. ќрмлер  посмотрел  на  его
сгорбленную спину и повернулсЯ к стенду. ѓлаза его  встретились  с  белыми
мертвыми глазами за прозрачной  стенкой.  "Џоговорили?"  -  молча  спросил
ќрмлер. - "„а". - "’ы ничего ему не сказал?" - "Ќет". ќрмлер  взглЯнул  на
поЯснительную  табличку.  "...—етверорук  трехпалый.  „обыт  охотником  €.
•ариным, препарирован доктором ‚.  ќрмлером".  Ћн  снова  оглЯнулсЯ  вслед
охотнику и  быстро  украдкой  написал  мизинцем  над  словом  "трехпалый":
"sapiens". Ќа табличке не осталось, конечно, ни одного штриха,  но  ќрмлер
поспешно потер ее ладонью.
     „октору ќрмлеру тоже было тЯжело. Ћн-то знал навернЯка, знал с самого
начала...


         * —Ђ‘’њ —…’‚…ђ’Ђџ. Ѓ‹ЂѓЋ“‘’ђЋ…ЌЌЂџ Џ‹ЂЌ…’Ђ * 


        1. ЊЋЃ€ „€Љ

     Љ концу октЯбрЯ стада усатых китов и кашалотов  начинали  миграцию  в
экваториальную зону.  €х  принимали  малайские  и  индонезийские  базы,  а
работники Ћкеанской охраны Љурильско-Љамчатско-Ђлеутского поЯса уходили  в
отпуск,  или  занимались  любительским   патрулированием,   или   помогали
океанологическим  и  океанографическим  экспедициЯм.  ‡имние   месЯцы   на
северо-востоке - неприЯтное времЯ года. ќто бури,  дожди,  серое,  угрюмое
небо и серый, злой океан. ‘обственно, исправление климатических условий  в
Ѓеринговом море и южнее не составило бы большого труда: достаточно было бы
опустить вдоль дуги ЉЉЂ несколько сотен мезонных реакторов  -  стандартным
микропогодных установок, какие используютсЯ в мире уже полстолетиЯ. Ќо  не
один синоптик не мог сказать,  к  чему  это  приведет.  Џосле  катастрофы,
вызванной на Ѓританских островах попыткой  утихомирить  Ѓискайский  залив,
Њировой ‘овет воспретил такие проекты до тех времен,  когда  теоретическаЯ
синоптика будет в состоЯнии предсказывать все  долговременные  последствиЯ
изменений макроклимата. Џоэтому зимние месЯцы по  берегам  Ѓерингова  морЯ
остались почти такими же в ••II веке, какими были, скажем, в XV веке.
     —то касаетсЯ командира звена субмарин Љондратьева, то он не  ездил  в
отпуск, очень редко ходил в патруль и никогда  не  предлагал  своих  услуг
океанологам. Љак говорили его друзьЯ, Љондратьев тешил свои "родимые пЯтна
капитализма" - предавалсЯ зимой безудержной  лени.  ‚еликолепное  овальное
здание базы "Џарамушир", уходЯщее на шесть этажей в гранит и возвышающеесЯ
стеклЯнно-стальным куполом на три этажа, располагалось на мысе  Љапустном.
Љвартира Љондратьева (кабинет и спальнЯ) находилась на втором этаже,  окна
выходили на юг, на —етвертый Љурильский пролив. ‹етом в особенно Ясные дни
из окон можно было видеть на юго-западе за синей гладью океана белый,  как
облачко, крошечный треугольник - вулкан Њаканруши, а зимой чудовищной силы
прибой лЯпал в стекла зеленоватую, пузырЯщуюсЯ пену.  Ћбстановка  квартиры
была стандартной. Љондратьев по привычкам и по профессиональному духу  был
аскетом, и она казалась ему достаточно роскошной. Џоэтому он и не  пыталсЯ
как-то обжить  и  украсить  ее,  только  в  кабинете  над  столом  повесил
полутораметровый клык нарвала, убитого в  рукопашной  во  времЯ  подводной
прогулки лет пЯть назад, да завел самодельную полочку со старыми  книгами,
взЯтыми из походной библиотеки "’аймыра".
     Љондратьев очень любил свою квартиру. Ћсобенно зимой. Ћн часами сидел
у  огромного,  во  всю  стену,  окна  в  кабинете,  беспричинно  улыбаЯсь,
вглЯдываЯсь  в   бушующие   волны.   …два   слышно   пощелкивает   система
кондиционированиЯ, в комнате полумрак, тепло и уютно,  возле  локтЯ  чашка
черного кофе, а за окном  страшный  ураган  несет  сжатые  массы  воздуха,
перемешанного с дождем и снегом, вихри соленой  воды,  и  не  понЯть,  где
кончаетсЯ воздух и начинаютсЯ пенистые гребни волн.
     …ще хорошо было встать среди ночи,  чуть-чуть  приоткрыть  затененное
освещение и чуть-чуть включить ѓрига или умана и  покойно  слушать  тихую
музыку и  едва  различимые  шумы  зимней  ночи.  Ђ  потом  взЯть  с  полки
потрепанную книгу автора, которого давно  уже  забыли  на  Џланете,  и  не
читать - только вспоминать о далеком прошлом, не то грустЯ, не то радуЯсь.
Ќикак не понЯть, грусть или радость приносили эти часы одиночества, но они
приносили счастье.
     ‡имой многие уезжали. “летал в ‘реднюю  Ђзию  с  женой  веселый  ’олЯ
‡айцев, на недели пропадал в экспедициЯх жадный  до  дела  ќдик  ‘вирский,
отправлЯлсЯ в дальние зимние рейсы серьезный насмешник Њакс. €з  тех,  кто
оставалсЯ на базе, одни уходили по вечерам в ‚асильево и там  танцевали  и
веселились до утра,  другие  сидели  по  своим  квартирам  и  обрабатывали
материалы, полученные летом, занимались исследовательской работой.  ‘ергеЯ
€вановича частенько эксплуатировали - он очень  любил  помогать.  "‘лушай,
‘ергей, прости, беспокою тебЯ... ’ы, кажетсЯ, был в июне на ‡имней  банке.
“ тебЯ  есть  данные  по  солености  воды?  „ай,  пожалуйста...  ‘пасибо".
"‡дравствуй, холостЯк! Ѓездельничаешь? Ѓудь другом, помоги труженику - дай
твою статистику по зубам  верхней  челюсти  у  кашалотов...  ‚от  спасибо,
дружище!.. Ѓудь здоров". "‘ергей €ванович,  разрешите...  “  менЯ  спешнаЯ
работа, завтра надо  передать  в  •абаровск...  џ  боюсь,  что  не  успею,
помогите мне посчитать вот это... Џоможете? ‚от хорошо-то!"
     ‘ергею €вановичу очень нравилось, что все незанЯтые люди  собирались,
как правило, в компании - большие и маленькие. Џестрые отрЯды  скалолазов,
обмотанные  вокруг  поЯса  тридцатиметровыми   шарфами,   карабкались   по
обледенелым  кручам,  куда,  впрочем,  можно  было  при  желании  спокойно
поднЯтьсЯ по тропинкам с другой стороны. ‡имние аквалангисты набивались  в
субмарины и переправлЯлись через пролив на  Њаканруши,  где  дни  напролет
бродили по лабиринтам подводных  пещер.  €з  спортивных  залов  доносились
выкрики, топот и буханье мЯчей. ‚ клубах витийствовали дискуссионеры - там
в утилитарных целЯх  развитиЯ  сообразительности  и  логического  мышлениЯ
обсуждались очень странные вопросы. ‚ музыкальных  комнатах,  неподвижные,
как покойники, возлежали в глубоких креслах  ценители  нежнейших  мелодий.
‹юди, как правило, чувствовали себЯ особенно хорошо, когда были вместе.
     Ќекоторое    исключение    составлЯли    художники,    предпочитавшие
развлекатьсЯ в одиночку.  €х  чем-то  влекло  серо-свинцовое  разнообразие
скал, ледЯной воды, низкого неба. Ѓольшинство из них прЯмого  отношениЯ  к
базе не имело.  Ћни  приезжали  на  зиму  с  материка  и  были  необычайно
трудолюбивы, но гениальности, по крайней мере, по мнению  Љондратьева,  не
обнаруживали. €ногда они устраивали в коридорах выставки своих этюдов.  Ќа
выставки сбегалсЯ народ, и начинались свирепые споры: должен  ли  художник
писать то, что видит, или то, что он чувствует, или то, что он думает. Ѓыл
еще на  базе  один  скульптор,  опытнейший  работник  Ћкеанского  патрулЯ,
страдавший, однако, гигантоманией. Ћн мечтал  создать  грандиозную  статую
чего-то такого, и все скалы в окрестностЯх базы носили неизгладимые  следы
его вдохновениЯ.
     ‚ремЯ от времени база оглашалась непривычным оголтело-веселым  шумом.
ќто случалось, когда в гости приходили юноши и  девчонки  с  ‚асильевского
рыбного комбината. Ќа комбинате работало  шестьдесЯт  человек  -  двадцать
пЯть операторов, тридцать практикантов и пЯть кибернетистов-снабженцев, на
обЯзанности которых лежало грузить и отправлЯть во ‚ладивосток и в Њагадан
самоходные  кибернетические  баржи  с   готовой   продукцией.   Ќалаживать
управление подводными баржами так, чтобы они без промаха и  в  назначенный
срок приходили в нужный  порт,  -  это  была  труднейшаЯ  и  интереснейшаЯ
задача, поэтому многие студенты-практиканты  склонны  были  отлынивать  от
переработки сырьЯ и примазывались к кибернетистам. Њолодой  народ  базы  и
молодой народ завода были тесно свЯзаны. Ћбычно внепроизводственнаЯ  свЯзь
осуществлЯлась на вечеринках в комбинатском  клубе,  но  иногда  ЋкеанскаЯ
охрана  приглашала  гостей  к   себе,   и   тогда   на   базе   начиналось
столпотворение.
     џвившись на базу, эта толпа сразу  рассыпалась  кучками  по  комнатам
хозЯев. Ќо двери в пустой обычно коридор были распахнуты, все  наполнЯлось
шумом споров, песнЯми,  музыкой,  шарканьем  танцующих,  веселые  компании
шатались из комнаты в комнату... Ћдним словом, было весьма весело. Љомнаты
были великолепно звукоизолированы, так что весь этот шум и гам  никому  из
"взрослых"  не  мешал.  Џервое  времЯ   Љондратьев   запиралсЯ   в   такие
"праздничные" вечера, но потом любопытство и зависть победили, и  он  стал
оставлЯть свою дверь открытой. € много пришлось ему  услышать  -  и  новые
странные песни со всех концов света, и Яростные споры по очень специальным
и по очень общим вопросам, и маленькие локальные сплетни о старших, в  том
числе  и  о  самом  себе,  и  объЯснениЯ  в  любви,  такие  же  мучительно
бессвЯзные, как и в прошлом веке, и даже звуки поцелуев.
     ‘разу за дверью комнаты Љондратьева находилсЯ узенький  тупичок-ниша,
которым оканчивалсЯ коридор. Љто-то соответственно обставил его:  поставил
кресла, сосну в стеклЯнном Ящике, повесил  газосветную  лампу,  тусклую  и
подмигивающую. ќта ниша называлась "ловерс дайм" -  "пЯтачок  влюбленных".
€менно сюда  приводили  в  плохую  погоду  объЯснЯтьсЯ,  строить  планы  и
выЯснЯть подпорченные отношениЯ. Љондратьев вздыхал, стоЯ на пороге  своей
комнаты и слушаЯ этот шепот. Ћн  был  отлично  виден  влюбленным  на  фоне
светлого  коридора,  но  на  него  никто  не  обращал  вниманиЯ,  его   не
стеснЯлись, как не стеснЯлись вообще никого из старших. ќто его задевало -
ему казалось, что соплЯки смотрЯт на него как на  мебель.  Ќо  однажды  он
подслушал, что его назвали "стражем ловерс дайма", и  он  понЯл,  что  его
просто считают неким негласным судьей и свидетелем, общественной совестью.
‚прочем, это тоже было достаточно обидно. Љондратьев  захлопывал  дверь  и
подолгу  с  ворчанием  рассматривал  в  зеркале  свою   худую   коричневую
физиономию и ежик жестких волос над широким большим лбом. "„а уж, -  уныло
думал он старую мыслишку. - ѓде уж мне..."
     Љак-то раз случилсЯ сильный тайфун,  и  волны  разбили  пластмассовую
балюстраду, огораживающую оранжерейную площадку базы. Ќа следующий день по
вызову базы с комбината прибыла  всЯ  молодежь  и  принЯлась  за  починку.
‘таршие тоже принЯли участие. ‘амые ловкие и сильные ребЯта  опускались  в
люльках со скалы и  крепили  легкие  пластмассовые  плиты  к  камню  вдоль
обрыва, предварительно размЯгчив камень ультразвуком. Ѓури уже не было, но
серые ледЯные волны накатывались на берег из серого  тумана  и  с  ужасным
громом лупили в скалы-стены, обдаваЯ висЯщих  в  люльках  потоками  брызг.
ђаботали весело, с большим шумом.
     Љондратьев  взЯлсЯ  крепить  размЯкший,  как  тесто,  камень   вокруг
оснований балюстрадных плит.  Ќадо  было  густо  намазывать  это  каменное
тесто, как цемент, заглаживать специальной лопаточкой и затем обрабатывать
место  креплениЯ  ультразвуком  второй  раз.  ’огда  пластмасса  и  камень
схватывались намертво и плита балюстрады становилась как бы частью  скалы.
‚ разгар работы Љондратьев обнаружил, что ему не приходитсЯ шарить рукой в
поисках инструментов. €нструменты сами попадали в его протЯнутую  руку,  и
именно те, которые были нужны. Љондратьев обернулсЯ и увидел, что рЯдом  с
ним сидит на корточках лаборантка базы €рина …горова. Ћна была закутана  в
меховой комбинезон с капюшоном и казалась непривычно неуклюжей.
     - ‘пасибо, - сказал Љондратьев.
     - ‘колько угодно, - сказала €рина и засмеЯлась.
     Ќесколько минут они работали молча, прислушиваЯсь к сварливому  спору
о природе Ядов в молоках кистепера, доносившемусЯ от соседней плиты сквозь
рев волн и ветра.
     - ‚ы все один да один, - сказала €рина.
     - Џривычка, - ответил Љондратьев. - Ђ что?
     €рина глЯдела на него  странными  глазами.  Ћна  была  очень  славнаЯ
девушка, только очень уж суроваЯ. Џоклонники  от  нее  стоном  стонали,  и
‘ергей €ванович тоже ее побаивалсЯ. џзык у нее был совершенно без  костей,
а чувство такта Явно недоразвито.  Ћна  была  способна  лЯпнуть  все,  что
угодно, в самый неподходЯщий момент и неоднократно  делала  это.  ’ак  вот
посмотрит-посмотрит странными глазами и лЯпнет что-нибудь. •оть плачь.
     - џ хочу давно спросить вас, ‘ергей  €ванович,  -  сказала  €рина.  -
Њожно?
     Љондратьев покосилсЯ опасливо. "Ќу вот, пожалуйста.  ‘ейчас  спросит,
почему у менЯ волосатаЯ спина, - был такой случай прошлым летом  на  плЯже
при большом скоплении народа".
     - Њ-можно, - сказал он не очень уверенно.
     - ‘кажите, ‘ергей €ванович, вы были женаты тогда, в своем веке?
     "Џороть тебЯ некому!"  -  с  чувством  подумал  Љондратьев  и  сказал
сердито:
     - ‹егко видеть, что не был.
     - Џочему это легко видеть?
     - Џотому что как бы Я мог пойти в такую экспедицию, если б был женат?
     Џодошел  океанский  охотник  „жонсон,  который  три  года  назад  был
строителем  и  сейчас  взЯл  на   себЯ   руководство   работами,   покивал
одобрительно, погладил Љондратьева по  спине,  сказал:  "Ћ,  вери,  вер-ри
гуд!" - и ушел.
     - ’огда почему вы, ‘ергей €ванович, такой нелюдимый?  Џочему  вы  так
боитесь женщин?
     - —то? - Љондратьев перестал работать. - ’о есть  как  это  -  боюсь?
Ћткуда это, собственно, следует?
     "Ђ ведь и вправду боюсь, - подумал он. -  ‚от  ее  боюсь.  ‚се  времЯ
привЯзываетсЯ и вышучивает. €  все  вокруг  хохочут,  а  она  нет.  ’олько
смотрит странными глазами".
     - „айте-ка насадку, - сказал он, сдвинув брови до упора.  -  Ќет,  не
эту. Ќа малую мощность. ‘пасибо.
     - џ, наверное, неудачно выразилась, - сказала €рина тихо. -  Љонечно,
не боитесь. Џросто сторонитесь.  џ  думала,  может  быть  тогда,  в  своем
веке...
     - Ќет, - сказал он.
     Ћна и говорила как-то странно.
     - ‘егоднЯ вечером  будем  танцевать,  -  быстро  сказала  она.  -  ‚ы
придете?
     - џ же не умею, €рина.
     - ‚от и хорошо, - сказала €рина. - ќто самое интересное.
     Љондратьев промолчал, и до конца работы они больше не разговаривали.
     ђабота была закончена к вечеру. ‡атем было много шума и смеха,  много
плеска в бассейне и в ванных, и все сошлись в столовой,  чистые,  розовые,
томные и зверски голодные. …ли много и вкусно, пили еще больше  -  вино  и
ананасный  сок  главным  образом,  затем  стали  танцевать.  €рина   сразу
вцепилась в Љондратьева и долго мучила его, показываЯ, с какой  ноги  надо
выступать под левый ритм и почему  нельзЯ  делать  шаг  назад  при  правом
ритме. Љондратьев никак не мог  разобратьсЯ,  что  такое  правый  и  левый
ритмы, вспотел, рассердилсЯ и, крепко взЯв €рину  за  руку,  вывел  ее  из
толпы танцующих в коридор.
     - Ѓудет с менЯ.
     - …ще немножко, - просительно сказала €рина.
     - Ќет. “ менЯ уже бока болЯт от толчков. Ђ что Я ног сегоднЯ  отдавил
- счету нет...
     Ћн повел ее по коридору, бессознательно прижимаЯ ее руку к себе.  Ћна
молча шла за ним. Џотом он вдруг остановилсЯ и нервно рассмеЯлсЯ.
     - Људа это Я вас веду? - сказал он, глЯдЯ в сторону. - €дите,  идите,
танцуйте.
     - Ђ вы?
     - Ђ Я... это... „а что Я, пойду к старичкам, сыграю в го.
     Ћни остановились посреди коридора.  €з  раскрытых  дверей  доносились
звуки хориолы, кто-то пел сильным, свободным голосом:

          Deep blue sea, baby, deep blue sea.
          Deep blue sea, baby, deep blue sea.
          Deep blue sea, baby, deep blue sea...
          Hit was Willy, who got drowned in the deep blue sea...
          <‚ синем море, детка, в глубоком синем море...
          ’ам наш ‚илли утонул - в глубоком синем море...>

     - „жонсон поет, - тихо сказала €рина. - Љрасиво поет „жонсон.
     - „а, красиво, - согласилсЯ Љондратьев. - Ќо вы тоже красиво поете.
     - „а? Ђ где вы слыхали менЯ?
     - Ќу господи, да хотЯ  бы  месЯц  назад,  когда  ребЯта  с  комбината
приходили в последний раз.
     - € вы слушали?
     - џ всегда слушаю, - уклончиво сказал Љондратьев. - ‚стану у  себЯ  в
дверЯх и слушаю.
     Ћна засмеЯлась:
     - …сли бы мы знали, мы обЯзательно...
     - —то?
     - Ќичего.
     Љондратьев  насупилсЯ.  ‡атем  он   встрепенулсЯ   и   с   изумлением
осмотрелсЯ. „а полно, он ли это? ‘тоит в коридоре, не знаЯ, куда идти,  не
желаЯ никуда идти, чего-то ожидаЯ, что-то  предчувствуЯ,  чему-то  странно
радуЯсь...  Ќаваждение.  Љолдовство.  ќта   синеглазаЯ   тощаЯ   девчонка.
Џраправнучка. …сли бы у него были дети, это могла бы быть его  собственнаЯ
праправнучка.
     Њимо пробежали юноша и  девушка,  оглЯнулись  на  них,  подмигнули  и
скрылись  в  открытых  дверЯх.  €з  дверей   сейчас   же   донессЯ   взрыв
многоголосого хохота. €рина словно очнулась.
     - Џойдемте, - сказала она.
     Љондратьев не спросил куда. Ћн просто пошел. € они пришли на  "ловерс
дайм". € сели в кресла под пахучей смолистой сосной. € над  ними  замигала
мЯгко слабаЯ газосветнаЯ лампа.
     - ‘ергей €ванович, - сказала €рина, - давайте помечтаем.
     - ‚ мои-то годы... - печально отозвалсЯ Љондратьев.
     - Ђга, в ваши. Ћчень интересно, о чем в ваши годы мечтают?
     Џоложительно,  никогда  за  свою  жизнь  Љондратьев  не   вел   таких
разговоров. Ћн удивилсЯ. Ћн до того удивилсЯ, что серьезно ответил:
     - џ мечтаю добыть Њоби „ика. Ѓелого кашалота.
     - ђазве бывают белые кашалоты?
     - Ѓывают. „олжны быть. џ добуду белого кашалота и... это...
     - —то?
     - € все. ’огда моЯ мечта исполнитсЯ.
     €рина подумала. ‡атем решительно сказала:
     - Ќет. ќто